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13 — 06.2011La scienza per tutti

150 anni di energia, scienza e innovazione Filoteo Albertini // edoArdo AmAldi // riccArdo Arnò // GiAnpAolo bellini // cArlo bernArdini // Gilberto bernArdini // luiGi bezzerA // Giulio bizzozero // GAetAno bonelli // FrAncesco borGomeo // plinio brinGhenti // FrAncesco brioschi // bArtolomeo cAbellA // Giuseppe cAloGero // mArio cApecchi // GiovAnni cAselli // FrAncesco celAni // Giuseppe colombo // umberto colombo // bruno coppi // AlessAndro cruto // luiGi de cristoForis // renAto dulbecco // enrico Fermi // GAlileo FerrAris // luiGi GAlvAni // riccArdo GiAcconi // Giuseppe GiGli // FrAncesco GiordAni // cAmillo GolGi // Felice ippolito // ritA levi montAlcini // sAlvAtore luriA // ettore mAjorAnA // FrAnco mAlerbA // innocenzo mAnzetti // GuGlielmo mArconi // leopoldo mAssimillA // enrico mAttei // Giuseppe mercAlli // Antonio meucci // riccArdo moretti // AnGelo moriondo // Giulio nAttA // cAmillo olivetti // Antonio pAcinotti // mArio pAnnunzio // luiGi pAris // cArlo pereGo // bruno pontecorvo // GiuliAno prepArAtA // GiorGio QuAzzA // tullio reGGe // bruno rossi // ernesto rossi // cArlo rubbiA // GiovAnni virGinio schiApArelli // AnGelo secchi // emilio seGré // mArio silvestri// AlessAndro voltA // Antonino zichichi //

Oxygen nasce da un’idea di Enel, per promuovere la diffusione

del pensiero e del dialogo scientifico.

006 – 008

Editorialedi Paolo Andrea Colombo

010 – 013

Eccellenza scientifica italiana: 1861-1910

014 – 019

Intervista a Parag KhannaGeopolitica e fonti energetiche: passato, presente e futurodi Nicola Nosengo

020 – 025

Scienza ed energia in Italia: una storia sinergicadi Valerio Castronovo

026 – 027

PhotoreportGeotermia: un primato italiano

028 – 033

Intervista a Carlo BernardiniEnergia per l’Italia: la paura di cambiare di Pino Buongiorno

034 – 037

Elettricità: una grande ideadi Gennaro De Michele

038 – 041

Eccellenza scientifica italiana: 1911-1960

042 – 047

Una società elettrica: innovazioni tecnologiche e rivoluzioni sociali alla luce dei brevetti industrialidi Vittorio Marchis

048 – 051

Storia di un oggettodi Davide Coero Borga

052 – 053

Felice Ippolito: scienziato, intellettuale e managerdi Marco Cattaneo

054 – 055

L’italianità di Enrico Matteidi Giuseppe Accorinti

056 – 059

Eccellenza scientifica italiana: 1961-2011

060 – 067

PhotoreportRebus d’archiviodi Ilaria Turba

068 – 073

La ricerca avanzata di domani? È Made in Italy di Alessandra Viola

074 – 075

Energia dalla naturadi Chiara Tonelli

076 – 077

Connect the dotsE = mc150

078 – 079

La retedi Giovanni Minoli

080 – 081

Intervista a Ugo NespoloL’energia dell’artedi Simone Arcagni

082 – 083

Innovare per (lo) sportdi Massimiliano Mascolo

084 – 085

PassepartoutGrandi opere italiane nel mondo

086 – 089

Ogni cosa è illuminata:fotografia, cinema, radio, televisionedi Simone Arcagni

090 – 093

Il futuro non è più quello di una volta di Tommaso Pincio

094 – 095

Oxygen versus CO2

150 anni sempre più caldi. E i prossimi?

096 – 127

English version

comitato scientificoEnrico Alleva presidente

Giulio BallioRoberto CingolaniPaolo Andrea ColomboFulvio Conti Derrick De Kerckhove Niles Eldredge Paola Girdinio Helga Nowotny Telmo Pievani Francesco Profumo Carlo Rizzuto Robert Stavins Umberto Veronesi

direttore responsabileGianluca Comin

direttore editorialeVittorio Bo

coordinamento editorialeGiorgio Gianotto

Luca Di Nardo Paolo Iammatteo Dina Zanieri

managing editorStefano Milano

collaboratoriSimone Arcagni Davide Coero Borga Pino Buongiorno Elisa Frisaldi Nicola Nosengo Francesco Rossa Alessandra Viola

traduzioniLaura Culver Gail McDowell

art direction e impaginazionestudiofluo

ricerca iconograficastudiofluo

stampaOfficine Grafiche Artistiche Grafart, Venaria (Torino)

distribuzione esclusiva per l’ItaliaMessaggerie Libri spa t 800 804 900

promozioneIstituto Geografico DeAgostini spa

rivista trimestrale edita da Codice Edizionipresidente Vittorio Bo

sede legale, direzione, pubblicità e amministrazioneOxygen c/o Codice Edizionivia Giuseppe Pomba 17 10123 Torino t +39 011 197 00 579 f +39 011 197 00 582 oxygen@codiceedizioni.it www.codiceedizioni.it/oxygen www.enel.com/oxygen

©Codice Edizioni. Tutti i diritti di riproduzione e traduzione degli articoli pubblicati sono riservati.

immagine di copertina © studiofluo

13 — 06.2011La scienza per tutti

150 anni di energia, scienza e innovazione Filoteo Albertini // edoArdo AmAldi // riccArdo Arnò // GiAnpAlo bellini // cArlo bernArdini // Gilberto bernArdini // luiGi bezzerA // Giulio bizzozero // GAetAno bonelli // FrAncesco borGomeo //plinio brinGhenti // FrAncesco brioschi // bArtolomeo cAbellA // Giuseppe cAloGero // mArio cApecchi // GiovAnni cAselli // FrAncesco celAni // Giuseppe colombo // umberto colombo // bruno coppi // AlessAndro cruto // luiGi decristoForis // renAto dulbecco // enrico Fermi // GAlileo FerrAris // luiGi GAlvAni // riccArdo GiAcconi // Giuseppe GiGli // FrAncesco GiordAni // cAmillo GolGi // Felice ippolito // ritA levi montAlcini // sAlvAtore luriA // ettore mAjorAnA // FrAnco mAlerbA // innocenzo mAnzetti // GuGlielmo mArconi // leopoldo mAssimillA // enrico mAttei // Giuseppe mercAlli // Antonio meucci // riccArdo moretti // AnGelo moriondo // Giulio nAttA // cAmillo olivetti // Antonio pAcinotti // mArio pAnnunzio // luiGi pAris // cArlo pereGo // bruno pontecorvo // GiuliAno prepArAtA // GiorGio QuAzzA // tullio reGGe // bruno rossi // ernesto rossi // cArlo rubbiA // GiovAnni virGinio schiApArelli // AnGelo secchi // emilio seGré // mArio silvestri// AlessAndro voltA // Antonino zichichi //

Oxygen nasce da un’idea di Enel, per promuovere la diffusione del pensiero e del dialogo scientifico.

Oxygen 2007/2011Andrio Abero, Zhores Alferov, Enrico Alleva, Colin Anderson, Paola Antonelli, Antonio Badini, Roberto Bagnoli, Andrea Bajani, Pablo Balbontin, Philip Ball, Ugo Bardi, Paolo Barelli, Vincenzo Balzani, Roberto Battiston, Enrico Bellone, Carlo Bernardini, Tobias Bernhard, Michael Bevan, Piero Bevilacqua, Andrew Blum, Albino Claudio Bosio, Stewart Brand, Luigino Bruni, Giuseppe Bruzzaniti, Massimiano Bucchi, Pino Buongiorno, Tania Cagnotto, Michele Calcaterra, Paola Capatano, Carlo Carraro, Federico Casalegno, Stefano Caserini, Ilaria Catastini, Marco Cattaneo, Corrado Clini, Co+Life/Stine Norden & Søren Rud, Elena Comelli, Ashley Cooper, Paolo Costa, George Coyne, Paul Crutzen, Brunello Cucinelli, Partha Dasgupta, Mario De Caro, Giulio De Leo, Michele De Lucchi, Ron Dembo, Gennaro De Michele, Peter Droege, Freeman Dyson, Daniel Egnéus, John Elkington,

Richard Ernst, Daniel Esty, Monica Fabris, Carlo Falciola, Francesco Ferrari, Paolo Ferri, Tim Flach, Stephen Frink, Antonio Galdo, Attilio Geroni, Enrico Giovannini, Marcos Gonzàlez, David Gross, Julia Guther, Søren Hermansen, Thomas P. Hughes, Jeffrey Inaba, Christian Kaiser, George Kell, Sir David King, Mervyn E. King, Hans Jurgen Köch, Charles Landry, David Lane, Manuela Lehnus, Johan Lehrer, Giovanni Lelli, François Lenoir, Jean Marc Lévy-Leblond, Ignazio Licata, Armin Linke, Giuseppe Longo, L. Hunter Lovins, Mindy Lubber, Tommaso Maccararo, Giovanni Malagò, Mark Maslin, Ian McEwan, John McNeill, Daniela Mecenate, Joel Meyerowitz, Paddy Mills, Marcella Miriello, Antonio Moccaldi, Carmen Monforte, Patrick Moore, Richard A. Muller, Nicola Nosengo, Helga Nowotny, Alexander Ochs, Robert Oerter, Alberto Oliverio, Sheila Olmstead, James Osborne, Rajendra K.

Pachauri, Mario Pagliaro, Francesco Paresce, Claudio Pasqualetto, Federica Pellegrini, Matteo Pericoli, Emanuele Perugini, Telmo Pievani, Michelangelo Pistoletto, Viviana Poletti, Stefania Prestigiacomo, Giovanni Previdi, Filippo Preziosi, Marco Rainò, Jorgen Randers, Carlo Ratti, Henri Revol, Marco Ricotti, Sergio Risaliti, Kevin Roberts, Lew Robertson, Kim Stanley Robinson, Alexis Rosenfeld, John Ross, Marina Rossi, Jeffrey D. Sachs, Gerge Saliba, Tomàs Saraceno, Saskia Sassen, Steven Shapin, Clay Shirky, Uberto Siola, Craig N. Smith, Antonio Sofi, Leena Srivastava, Francesco Starace, Robert Stavins, Bruce Sterling, Stephen Tindale, Chicco Testa, Mario Tozzi, Andrea Vaccari, Nick Veasey, Jules Verne, Umberto Veronesi, Marta Vincenzi, Alessandra Viola, Mathis Wackernagel, Gabrielle Walker, Elin Williams, Changhua Wu, Kandeh K. Yumkella, Edoardo Zanchini, Carl Zimmer.

Ugo NespoloGli inizi della sua carriera coinci-dono con l’avvento della Pop Art, ma gli anni successivi lo vedranno protagonista anche nelle correnti artistiche concettuali e poveriste. Negli anni Settanta Nespolo si appropria di un altro mezzo di comunicazione: il cinema speri-mentale, che non abbandonerà più. Negli anni Ottanta è negli Stati Uniti e le scene di vita newyorchese caratterizzeranno la produzione di quel periodo. È autore di numerose campagne pubblicitarie, scenografie, costumi teatrali, video-sigle. Nel 1996 è nominato direttore artistico della Richard Ginori. Musei e gallerie, spazi pubblici e privati di tutto il mondo si contendono le sue cre-azioni e gli dedicano prestigiose personali. Tra il 2009 e il 2010 è presente con i suoi lavori in più di 50 tra eventi ed esposizioni. Nespolo vive e lavora a Torino.

Tommaso Pincio Scrittore, appassionato di fantascienza, editorialista di “Rolling Stone” e “Il Venerdì/la Repubblica”. Tra i suoi vari libri, ha pubblicato con Einaudi Un amore dell’altro mondo (2002), La ragazza che non era lei (2005) e Cinacittà (2008). È autore di Gli alieni. Dove si racconta come e perché gli extraterrestri sono giunti fra noi (2006), indagine su come l’ipotesi dell’esistenza di civiltà extraterrestri sia diven-tata uno dei grandi miti dell’era moderna. Il suo sito è www.tom-masopincio.com.

Chiara TonelliProfessore ordinario di genetica presso l’Università degli Studi di Milano, è presidente del consiglio dei corsi di laurea in biotecnologie industriali e ambientali. È mem-bro EMBO (European Molecular Biology Organisation), nel board dell’EPSO (European Plant Science Organisation) e membro dell’Ad-visory Group for Food, Agriculture and Fisheries, and Biotechnology della Commissione Europea. È stata membro del comitato di consulenza del CNR per le scien-ze biologiche e mediche e della commissione tecnico-scientifica del Ministero dell’ambiente per la biosicurezza. Dirige il laboratorio di genetica molecolare delle pian-te presso il Dipartimento di scien-ze biomolecolari e biotecnologie. È titolare di numerosi progetti di ricerca finanziati da enti Italiani e internazionali. È autrice di nume-rose pubblicazioni scientifiche e dei libri Che cosa sono gli organi-smi geneticamente modificati (con Umberto Veronesi) e Dal mosceri-no all’uomo, una stretta parentela (con Edoardo Boncinelli).

Ilaria TurbaAutrice indipendente, utilizza fotografia, video e nuovi media per progetti caratterizzati dalla sperimentazione visiva e multi-mediale: identità, rapporto tra presente e memoria e immaginari collettivi, questi gli argomen-ti principali del suo percorso, affrontati con un metodo di lavoro di ricerca sul campo in costante dialogo con i soggetti e i temi rappresentati. Segnalata da World Press Photo tra i 100 fotografi under 30 più interessanti del 2005, il suo lavoro è stato presentato in mostre personali e collettive, festival e pubblicazioni italiane e internazionali. Tra i suoi progetti più recenti, I figli degli altri (2008), metropoliTANA (2008) e l’installazione e video-performance Non so fare maglie (2010).

Giuseppe AccorintiAssunto in Eni nel 1956, nel settore commerciale, già nel 1960 è stato nominato dirigente da Enrico Mattei, che due anni dopo gli diede la responsabilità del coordinamento delle società Agip Commerciale in Africa: Libia Tunisia, Marocco, Costa d’Avorio, Senegal, Mali, Alto Volta. Dal 1978 è stato direttore generale vendite Italia dell’Agip Petroli della quale, dal 1981, è stato amministratore delegato, e successivamente vicepresiden-te e amministratore delegato estero. Dal 1993 è stato inoltre presidente della Scuola Enrico Mattei. Ha lasciato il gruppo nel 1996. Nel 2006 ha pubblicato il libro Quando Mattei era l’impresa energetica, io c’ero.

Carlo BernardiniFisico di grande fama e professore emerito all’Università La Sapienza di Roma, è stato membro della giunta esecutiva dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare, oltre che direttore della rivista “Sapere”. È noto anche per il suo lavoro di divulgatore scientifico (tra le sue opere, Contare e rac-contare. Dialogo sulle due culture, scritto a quattro mani con Tullio De Mauro, e Fisica vissuta, Codice Edizioni, 2006).

Valerio Castronovo Insegna storia contemporanea all’Università di Torino ed è direttore della rivista di scienze e storia “Prometeo”. Ha curato l’edizione italiana della Cambridge Economic History (1978-1993), la Storia dell’economia mondiale (1996-2001) e coordinato (con E. Castelnuovo) l’opera Europa Moderna 1700-1992 (1987-1993). Ha pubblicato, tra gli altri, L’eredità del Novecento (2001), Storia di una banca (2003), L’avventura dell’unità europea. Una sfida con la storia e il futuro (2004), Le paure degli italiani (2004) e Storia economica d’Italia (2006).

Marco CattaneoLaureato in fisica, ha collabora-to con quotidiani (“Il Giorno”, “La Repubblica”) e periodi-ci (“Airone”, “Meridiani”, “Cosmopolitan”) e realizzato reportage apparsi su riviste nazio-nali e internazionali. Ha pubbli-cato diversi libri, sia nell’ambito science writing, sia della scrittura di viaggio. È direttore di “Mente & Cervello” e di “Le Scienze”, edizione italiana di “Scientific American”, la più prestigiosa rivista di divulgazione scientifica del mondo. Dal 2010 è diret-tore responsabile di “National Geographic Italia”.

Paolo Andrea ColomboPresidente di Enel dall’aprile 2011. Laureato in economia aziendale all’Università Luigi Bocconi di Milano, dove insegna contabilità e bilancio, è presente nei consigli d’amministrazione di Mediaset, Interbanca ed Eni. Inoltre svolge il ruolo di sindaco per Aviva Vita, Sirti, la Moratti Sapa e Credit Agricole Assicurazioni Italia. Colombo è titolare, con Arnaldo Borghesi, della Borghesi Colombo & Associati, società di consulenza specializzata nelle operazioni di finanza d’impresa, inclusa la consulenza fiscale e societaria nell’ambito di operazioni straordi-narie, nella consulenza strategica e di corporate governance.

Gennaro De Michele È stato responsabile Politiche di Ricerca e Sviluppo Enel Ingegneria e Innovazione, oltre che mem-bro dell’Advisory Council della Technology Platform for the Zero Emission Fossil Fuel Power Plants dell’Unione Europea, del Clean Coal Science Group dell’IEA (International Energy Agency) e General Secretary della IFRF International Flame Research Foundation. È autore di oltre 200 pubblicazioni e titolare di 11 brevetti. Ha ricevuto vari ricono-scimenti tra cui il “Premio Philip Morris per la ricerca scientifica e tecnologica”, il “Premio Industria e Ambiente” del Ministero delle Attività Produttive e il “Premio Innovazione Amica dell’Ambien-te” istituito da Legambiente e Università Bocconi. All’inizio del 2011 ha fondato ejase, società di consulenza che si occupa di ricerca, sviluppo e innovazione industriale.

Parag KhannaInserito da “Esquire” tra le 75 persone più influenti del Pianeta, Parag Khanna, dopo aver lavorato per il World Economic Forum, attualmente dirige la Global Governance Initiative per conto della New America Foundation e fa parte dei consiglieri per la poli-tica estera di Barack Obama. Tra i suoi libri, I tre imperi e il recente Come governare il mondo.

Vittorio MarchisInsegna storia della tecnologia, storia dell’industria italiana e storia della cultura materiale al Politecnico di Torino, di cui dirige anche il Centro museo e docu-mentazione storica. È autore di centinaia di articoli scientifici e di nove libri. Da qualche anno propone sotto forma di spettacolo le Autopsie di macchine (lavatrici, biciclette, macchine da scrivere, aspirapolvere ecc.), per raccontare in modo originale il rapporto tra l’uomo e la tecnica. È in uscita il suo nuovo libro Centocinquanta (anni di) invenzioni italiane (Codice Edizioni, 2011).

Massimiliano MascoloGiornalista sportivo, per alcuni anni è stato corrispondente de “La Gazzetta dello Sport” e nel 1990 ha iniziato a collaborare con la redazione sportiva del Tg1, dove è rimasto per otto anni, prima di trasferirsi a Rai Sport, di cui oggi è caporedattore centrale. Telecronista di basket, per Rai Sport ha seguito tre edizioni delle Olimpiadi, campionati mondiali ed europei di calcio, mondiali di atle-tica leggera, varie manifestazioni di nuoto, ciclismo, sci nordico e basket.

Giovanni MinoliÈ entrato alla Rai nel 1972, diventando uno dei dirigenti più prolifici come autore e produt-tore di programmi. Dopo essere stato per 10 anni capostruttura di RaiDue, è stato direttore della stessa rete, della struttura Format e di RaiTre. Come autore, oltre a Mixer, ha ideato e prodotto deci-ne di programmi che sono entrati nella storia della TV italiana, come Quelli della notte e Blitz. Nel 2002 è stato direttore di Rai Educational e nel 2009 dei canali Rai Storia e Rai Scuola. Nel 2010 è stato nominato coordinatore della struttura Rai che si occupa della programmazione in occasio-ne dei 150 anni d’Unità d’Italia e ha lanciato Citizen Report, prima trasmissione di giornalismo parte-cipativo realizzata dalla Rai.

Hanno contribuito a questo numero

007

Editoriale

di Paolo Andrea ColomboPresidente di Enel

L’energia elettrica è, fra le scoperte scientifiche, quella che ha maggiormente modificato il vivere quotidiano di famiglie e imprese e l’innovazione che ha inciso in modo più profondo sul miglio-ramento della qualità della vita degli ultimi 150 anni. Il contributo del genio italiano è noto: al-cune delle tappe più significative della rivoluzio-ne elettrica che ha cambiato il volto delle nostre città e il modo di vivere e di produrre di miliardi di persone portano la firma di un nostro conna-zionale, da Galvani a Volta, da Pacinotti a Galileo Ferraris, solo per citare i più noti. Dai primi studi fino alle più avanzate applica-zioni contemporanee, l’elettricità ha rappre-sentato una leva fondamentale di progresso economico e sociale, un campo di ricerca e applicazione dove il nostro Paese ha raggiunto livelli di eccellenza sul piano internazionale. La rivoluzione elettrica, che ha inizio a New York nel 1882 con l’entrata in funzione della prima centrale, vede l’avvio l’anno successivo a Milano del secondo impianto al mondo.Da allora, l’elettricità italiana non ha smesso di crescere, accompagnando e sostenendo lo svi-luppo del Paese e contribuendo all’evoluzione tecnologica del settore in tutto il mondo.In principio, ingegneri e scienziati trovarono nella forza dell’acqua la risorsa per alimentare il nascente sistema industriale italiano. Fra il 1898 e il 1900 vengono costruite in Italia le due centrali idroelettriche più grandi d’Europa e nasce una professionalità che abbiamo espor-tato in tutto il mondo. Nel 1904 a Larderello, in Toscana, vengono accese le prime lampadine grazie a turbine alimentate dal vapore genera-to dal calore naturale della terra. E ancora oggi l’Italia è fra i maggiori produttori geotermici,

con una tecnologia pulita e rinnovabile che stia-mo esportando in tutto il mondo, dagli altipiani della Turchia ai deserti dell’Utah.Le due guerre mondiali frenano il progredire dell’industria, ma proprio grazie allo sviluppo della rete elettrica e alla ricostruzione in tempi rapidissimi dei bacini idroelettrici e all’entrata in servizio delle prime centrali termoelettriche e nucleari, l’Italia trova l’energia per sostenere l’opera di ricostruzione.Alle soglie del “boom economico”, un milione e 700.000 persone vivono ancora senza elettricità; alcune isole sono escluse dal servizio elettrico e le differenze fra nord e sud, tra aree rurali e montane, da un lato e le città, dall’altro, impedi-scono lo sviluppo omogeneo del Paese. Nel 1962, dalla nazionalizzazione di 1270 azien-de elettriche locali nasce Enel, allora Ente Nazio-nale per l’Energia Elettrica, da subito protagoni-sta di una eccezionale opera di elettrificazione che porta la luce fino al più sperduto casolare.Com’era avvenuto in Europa nel decennio pre-cedente, quando la creazione di CECA ed Eura-tom avevano aperto la strada dell’unità econo-mica continentale, così la nazionalizzazione dell’industria elettrica italiana crea le basi per l’unificazione sociale e industriale de Paese. Nei dieci anni successivi, i 247 chilometri di li-nee a 380 chilovolt vengono più che decuplicati fino a superare i 2800 chilometri, creando una vasta rete di trasmissione nazionale e poten-ziando le interconnessioni con l’estero. I consu-mi domestici di energia aumentano, il sistema elettrico nazionale favorisce il fiorire di un fitto tessuto di piccole e medie aziende, a tutt’oggi il tessuto connettivo del sistema industriale del nostro Paese.

Il “miracolo italiano” ha fame di energia; la pro-duzione termoelettrica e nucleare supera quella idroelettrica e, ancora una volta, l’Italia guida lo sviluppo internazionale del settore. È infatti il nostro Paese a realizzare i primi impianti a fon-ti fossili di grande taglia, per abbattere costi e ottimizzare la produzione, e – circostanza che oggi più che mai val la pena ricordare – nel 1964 siamo il terzo produttore di energia nucleare al mondo. La crisi petrolifera degli anni Settanta impone una riflessione a tutti i governi e la ricerca di so-luzioni concrete al problema della dipendenza da materie prime energetiche di importazione. Enel propone un grande piano di investimenti su nucleare e carbone, promuove le prime cam-pagne di sensibilizzazione sul consumo intelli-gente e realizza i primi impianti solari e eolici, ri-spettivamente nel 1981 e 1984, frutto della ricer-ca d’avanguardia sulle nuove fonti rinnovabili.Gli anni Ottanta segnano una nuova sfida: l’in-novazione che ha fino ad allora caratterizzato gli aspetti industriali del settore elettrico, reti e impianti, si allarga alla relazione con i clienti e vengono sperimentati i primi servizi “interatti-vi” per la lettura dei consumi da remoto.Inoltre, il tema della salvaguardia dell’ambiente inizia a trovare sempre maggiore attenzione da parte dei media e dei cittadini. Enel si fa inter-prete di questa nuova sensibilità avviando un vasto piano per il rinnovo e la minimizzazione dell’impatto ambientale del parco di generazio-ne del Paese. Con gli anni Novanta arriva la privatizzazione del settore elettrico e la sua progressiva libera-lizzazione con lo sviluppo di un mercato con-correnziale anche oltre i confini nazionali. Enel,

ancora monopolista agli inizi del decennio, è costretta a cedere una quota importante della sua capacità produttiva e le reti di distribuzione nelle principali città, per favorire la crescita dei concorrenti, molti dei quali, peraltro, sono gran-di società estere tuttora a controllo pubblico. Quotata in Borsa alla fine degli anni Novanta, con quella che ancora oggi è la più grande of-ferta pubblica iniziale del mercato azionario europeo, Enel, per proseguire nella crescita, persegue in un primo tempo la strada della multi-utility, per poi concentrarsi agli inizi del nuovo millennio sul proprio core business della produzione, distribuzione e vendita di energia elettrica e gas, avviando un processo di interna-zionalizzazione che la trasforma in un gruppo multinazionale, presente oggi in 40 Paesi di quattro continenti.L’espansione internazionale sta comportando, fra l’altro, la possibilità di portare nel mon-do le eccellenze maturate da Enel in Italia, in particolare nel campo delle fonti rinnovabili e della gestione da remoto di reti e contatori, e, allo stesso tempo, di mettere a fattor comune i profili di eccellenza delle società estere – qua-li, ad esempio, la progettazione e la gestione di impianti termonucleari – conseguendo signifi-cative sinergie sul piano economico e gestionale e un arricchimento complessivo del patrimonio di know-how del Gruppo. L’esempio più tangibile di questa circolazione di conoscenza è il contatore elettronico messo a punto da Enel, un brevetto italiano che segna una vera e propria rivoluzione nei rapporti tra produttori e consumatori di energia elettrica e che proprio in questi mesi sta entrando nelle ca-se dei nostri clienti spagnoli. Con l’applicazio-

008 ne su larga scala del “digital meter”, installato presso gli oltre 30 milioni di clienti in tutta Italia e prossimamente presso 12 milioni di clienti in Spagna, abbiamo realizzato, primi al mondo, il primo passo verso un nuovo paradigma di rete: le smart grids, reti elettriche intelligenti in gra-do di trasportare dati, di integrare le fonti rin-novabili, di sviluppare la mobilità elettrica, e di rendere il consumatore protagonista attivo del sistema, in grado di auto-produrre e di scegliere la tariffa a lui più congeniale. Enel e l’Italia so-no all’avanguardia in questo campo e guidano progetti europei di innovazione delle reti che si estendono all’informatica e alla domotica.Negli ultimi dieci anni prosegue l’impegno nell’innovazione anche a livello della produzio-ne: viene realizzata la prima centrale a idrogeno del mondo su scala industriale a Fusina (Vene-zia), il primo impianto solare termodinamico integrato con un ciclo combinato a Priolo Gar-gallo (Siracusa), la prima centrale a carbone pu-lito ad alta efficienza a Civitavecchia (Roma) e il primo impianto pilota per la cattura e sequestro dell’anidride carbonica (CCS, Carbon Capture and Storage) a Brindisi. Sul fronte delle fonti rinnovabili, Enel ha da-to vita – collocandola in Borsa alla fine dello scorso anno – a una delle più grandi società del settore: Enel Green Power. Una società che sta portando in tutto il mondo con successo la tra-dizione italiana in questo campo. Attraverso la partecipazione al progetto Desertec, per esem-pio, ha avviato la propria attività nella sponda sud del Mediterraneo. Un’area strategica per le nostre attività, dove l’ampia disponibilità di ri-sorse naturali rinnovabili, la crescita demografi-ca costante e la svolta politica degli ultimi mesi

costituiscono senz’altro un’occasione impor-tante per mettere a disposizione le competenze del nostro Gruppo per favorire un processo di sviluppo sostenibile.Oggi, dunque, siamo un grande gruppo multi-nazionale impegnato in tutto il mondo a favori-re la crescita compatibile e aperto al contributo di tradizioni e culture diverse. Ma non dobbiamo mai dimenticare che le no-stre radici sono in Italia. È qui che abbiamo maturato l’esperienza, la cultura e i valori che ci hanno permesso di crescere con successo in quattro diversi continenti. Se ogni momen-to della storia italiana è stato segnato da una profonda evoluzione dell’industria elettrica, spesso all’avanguardia su scala globale, un ele-mento è rimasto costante: l’impegno di Enel nel trovare le migliori soluzioni per lo svilup-po economico e sociale di tutto il Paese, delle imprese che ne producono la ricchezza e delle persone che ne rappresentano il motore. Nel rispetto per l’ambiente e per le comunità che ospitano le nostre attività.Lo stesso impegno sarà garantito negli anni che ci attendono in ogni luogo dove ci troveremo a operare, con una sfida epocale: contribuire a fa-re uscire dalla povertà miliardi di persone che potranno trovare nell’energia elettrica un soste-gno prezioso, salvaguardando al tempo stesso l’ambiente e usando nel modo migliore le risor-se che ci offre la natura. Una sfida complessa e affascinante che riusciremo a vincere facendo ricorso a quelle risorse di ingegno e creatività che hanno permesso al nostro Paese di perse-guire una crescita ordinata e sostenibile lungo i suoi primi 150 anni di storia unitaria.

ENERGIA PER AVERE IL SOLE ANCHE DI NOTTE. Realizzare. È questa

la parola che ha sempre guidato la nostra energia: realizzare i progetti che nascono dalle

vostre aspirazioni. Così siamo partiti dal sogno di un’energia pulita e inesauribile e abbiamo

realizzato, in Sicilia, Archimede, un impianto solare termodinamico che produce energia

anche di notte o quando il sole non c’è. Innovando, abbiamo reso possibile un benessere più

sostenibile perché abbiamo sempre creduto in un’energia inarrestabile. Come i vostri sogni. enel.com

SONO I VOSTRI SOGNI A DARCI ENERGIA.

1863

Angelo Secchi inaugura il metodo di classificazione stellare in base al tipo spettrale.

1864

Antonio Pacinotti presenta una applicazione del suo dispositivo ad anello (noto come “anello di Pacinotti”) all’indotto di una macchina elettro-magnetica, utilizzabile sia come motore elettrico sia come generatore di corrente continua (un modello particolare della cosiddetta “dinamo”).

Innocenzo Manzetti realizza la prima autovet-tura a vapore stradale.

1866

Giovanni Virginio Schiaparelli dimostra che le piogge meteoriche sono dovute ai resti del passaggio di comete.

1867

Viene istituito il Comitato Geologico (il futuro Servizio Geologico Nazionale) con l’incarico di preparare la carta geologica d’Italia.

1870

Su iniziativa di Sommeiller, Grandis e Grattoni, viene comple-tato il traforo del Frejus, la prima galleria scavata attraverso le Alpi e la più lunga percorsa da una ferrovia. I lavori erano iniziati nel 1857.

1861-1910 a cura di Francesco Rossa

1873

Camillo Golgi scopre la “reazione nera”, un metodo di colorazione dei tessuti nervosi basato sull’uso di sali di cromo e argento, grazie al quale è possibile per la prima volta osservare nei dettagli i con-torni cellulari e lo sviluppo dei prolungamenti.

1876

Cesare Lombroso pubblica L’uomo delin-quente, in cui espone la teoria delle origini atavi-che della delinquenza. L’opera, più volte riela-borata e ristampata, dà all’antropologo veronese una notorietà mondiale.

Luigi De Cristoforis inventa il carburatore.

1880

Alessandro Cruto costruisce una lampadina con filamento a coefficien-te di resistenza positivo (ovvero che aumenta con l’aumentare della tempera-tura). È la nascita della lam-padina a incandescenza.

1883

Viene costruita a Milano la prima centrale elettrica per alimentare il teatro alla Scala.

Giulio Bizzozero scopre la funzione delle piastrine nel sangue.

1884

A Torino Angelo Moriondo brevetta la macchina per il caffè espresso, nel 1901 verrà perfezionata da Luigi Bezzera.

1885

Galileo Ferraris realizza il motore a induzione a campo magnetico rotante; si tratta del primo motore (elettrico) a corrente alter-nata; il dispositivo può essere utilizzato anche come contatore di energia elettrica.

Eccellenza scientifica italiana

012

oxygen 13 – 06.2011 Eccellenza scientifica italiana 1861–1910

1886

Viene costruita a Tivoli (Roma) la prima centrale idroelettrica del mondo.

1889

Giuseppe Peano appli-ca la logica simbolica ai principi fondamentali della matematica.

Giuseppe Mercalli realiz-za la prima carta sismica del territorio italiano.

Muore Antonio Meucci, inventore del telefono.

1894

Filoteo Albertini brevetta il kinetografo, macchina per ripresa e proiezione di immagini in movimento.

1895

Guglielmo Marconi effettua i primi esperimenti con il telegrafo senza fili; per mezzo di onde elet-tromagnetiche sono inviati dei segnali fra due punti distanti 1,5 chilometri: si tratta dell’invenzione della radio.

1897

Viene fondata la Società Italiana di Fisica.

1898

Battista Grassi, Amico Bignami e Giuseppe Bastianelli dimostrano che la zanzara Anopheles è il vettore della malaria umana.

1898

Camillo Golgi descrive l’apparato endocellulare che porta il suo nome.

1899

A Torino viene fondata la Fiat.

1901

Guglielmo Marconi trasmette radioonde dalla Cornovaglia, in Inghilterra: i segnali sono ricevuti a Terranova.

1902

Giuseppe Mercalli introduce la scala sismica che porta il suo nome.

1904

A Larderello vengono accese le prime lampadine con il calore della Terra l’energia geotermica.

1906

Viene assegnato il Premio Nobel per la Medicina a Camillo Golgi.

1907

Viene fondata la Società Italiana per il Progresso delle Scienze.

1908

Nasce la prima macchi-na da scrivere (la M1) nella fabbrica di Camillo Olivetti a Ivrea, fondata nello stesso anno.

1909

Marconi riceve il premio Nobel per la Fisica per gli esperimenti di “telegrafia senza filo”.

1909

Maria Montessori pubbli-ca, in due opere dal titolo L’antropologia pedagogica e Il metodo della pedago-gia scientifica, i risultati delle sue ricerche antropo-logiche e psicopedagogi-che, che hanno immediata diffusione in Europa e negli Stati Uniti.

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Difficile trovare un esempio migliore di “intellettuale globalizzato”. Parag Khanna, attuale direttore della Global Governance Initiative della New Ame-rica Foundation (un think tank che raccoglie alcuni dei migliori analisti politico-economici di Washington e dintorni) e consigliere di Barack Oba-ma durante la sua campagna presiden-ziale, ha passato tutta la sua (fulminan-te: ha appena 34 anni) carriera a cavallo tra più mondi. Nato in India nell’Uttar Pradesh, educato tra Londra, Berlino e Washington e da anni cittadino statu-nitense, ha lavorato come consulente per il Council on Foreign Relations e il World Economic Forum, nonché per la difesa americana durante le guerre in Iraq e in Afghanistan. Ha scritto libri di grande successo e grande influenza, co-me I tre imperi (2009) e il recente Come governare il mondo. La sua specialità, supportata da un’en-ciclopedica cultura storica ed economi-ca e da una naturale tendenza a guarda-re il mondo da punti di vista “altri” (né troppo americani, né troppo europei), è lo studio di come gli equilibri geopo-litici si vanno modificando nel mondo globalizzato, orfano della Guerra fred-da. A lui abbiamo chiesto che ruolo ha giocato la competizione per le fonti energetiche nel plasmare le carte geo-grafiche negli ultimi 150 anni, quelli che coincidono con la storia dell’Unità d’Italia. E che ruolo giocherà nel futuro che ci attende.

Negli ultimi decenni ci siamo abituati a pensare alle fonti energetiche, e in par-ticolare al petrolio, come al fattore più

importante nel determinare gli equili-bri geopolitici. Ma nel 1861 (l’anno in cui l’Italia diventava una nazione) l’era del petrolio doveva ancora iniziare.Quali erano, allora, i fattori su cui si ba-sava la competizione geopolitica? La seconda metà dell’Ottocento era an-cora un periodo di grande crescita per gli imperi coloniali. L’era del petrolio non era ancora iniziata e possiamo dire che si era ancora nell’era del territorio. Ciò che inseguivano i grandi paesi co-me Prussia, Inghilterra, Francia e poco dopo la sua nascita la stessa Italia era l’espansione territoriale e il controllo delle rotte commerciali. Le grandi po-tenze europee competevano per i terri-tori di Africa e Asia, ed era chi control-lava quelli più ampi e popolosi che si assicurava il dominio sullo scacchiere geopolitico.

Poco dopo però iniziò appunto l’era del petrolio. Che parte hanno giocato le grandi riserve di oro nero nel far sì che il XX secolo diventasse rapidamente il “secolo americano”?Una parte fondamentale. In particolare per il fatto che la Prima guerra mondia-le si sia svolta proprio pochi anni dopo la scoperta dei grandi giacimenti petro-liferi in Texas e in Alaska. La disponi-bilità di petrolio, che in quel momento voleva dire energia praticamente a co-sto zero, ebbe un ruolo fondamentale nella vittoria degli Stati Uniti e dei lo-ro alleati nella Grande guerra. Gli Stati Uniti sono rimasti poi uno dei maggio-ri produttori mondiali di petrolio fino alla Seconda guerra mondiale e hanno facilmente convertito la disponibilità

Geopolitica e fonti energetiche: passato, presente e futuro

Intervista a Parag Khanna

di Nicola Nosengo opere di Matthew Cusick

015

Parag Khanna, “intellettuale globalizzato” e direttore della Global Governance Initiative della New America Foundation, spiega a Oxygen che ruolo ha giocato la competizione per le fonti energetiche nel plasmare le carte geografiche negli ultimi 150 anni. E che ruolo giocherà nel futuro che ci attende.

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di quella risorsa in potere industriale. Solo dopo il secondo conflitto la bi-lancia della produzione di petrolio si è spostata più verso altri paesi, ma ormai la posizione dominante degli USA era stabilita.

È una costante delle visioni più ciniche, così come delle teorie del complotto nelle varie versioni, vedere nel petrolio la motivazione segreta di tutte le scelte geopolitiche, specie quando si parla del-la politica estera degli USA: le due guer-re in Iraq e in generale la politica verso il Medio Oriente. Nel prossimo futuro, con le risorse petrolifere destinate a di-ventare via via sempre più scarse, il pe-trolio è destinato a essere ancora più che in passato il motore della geopolitica?No, credo sia una visione miope e pas-

satista. Non bisogna fare l’errore di vedere il futuro come una semplice estensione del passato. Per cominciare il mercato del petrolio è molto più ar-ticolato ed equilibrato di come spesso lo si presenta. L’idea che gli Stati Uniti siano dipendenti dal petrolio saudita, per esempio, è semplicemente un fal-so mito. Di fatto gli USA importano la maggior parte della loro energia da pa-esi appartenenti al blocco occidentale, mentre sono Cina, Corea e Giappone che importano la maggior parte del lo-ro petrolio dal Medio Oriente. E poi ci sono molte fonti energetiche al mondo, e il petrolio è solo una di esse. La verità è che in questo momento al mondo c’è una sovrapproduzione di gas naturale, tanto che mancano le infrastrutture necessarie per distribuirlo. Il nucleare

andrà avanti, nonostante quello che è accaduto in Giappone. E ci sono le energie alternative. Insomma, control-lare il petrolio non è e non sarà mai ab-bastanza per controllare il mondo.

Del futuro faranno parte ovviamente anche le energie rinnovabili. Un setto-re su cui notoriamente la Cina sta inve-stendo moltissimo, tanto che è già uno dei maggiori fornitori mondiali, per esempio nel fotovoltaico. C’è il rischio che allo strapotere cinese già evidente in molti campi si aggiunga il controllo dell’energia rinnovabile?Ne dubito davvero. Quello delle rinno-vabili è un settore in cui la domanda mondiale è destinata a crescere moltis-simo e continuamente. È anche un set-tore che avrà bisogno di soluzioni loca-

li: il fotovoltaico sarà più conveniente in certe aree, l’eolico in altre e così via. Per quanto la Cina possa aumentare la propria produzione non può controlla-re il mercato.

Nel dipingere il mondo di domani, lei sembra attribuire una grande impor-tanza a paesi “interfaccia”, quelli che stanno a cavallo di più mondi, sia stori-camente che geograficamente…È vero, penso in particolare a Turchia, gli stati del Nord Africa, Kazakistan. Sono paesi che puntano su diversi ta-voli e per questo sono quelli che sa-pranno trarre maggior beneficio dalla globalizzazione, che dà loro un ruolo del tutto nuovo. I paesi dell’Asia cen-trale per esempio, i cosiddetti “stans”, furono creati da Stalin con l’intento

esplicito che fossero paesi senza senso. Mescolò etnie diverse in modo da farne Stati deboli che poteva controllare più facilmente. Ma dopo la loro nascita so-no stati scoperti i loro giacimenti di pe-trolio e gas. Ora i gasdotti e oleodotti in costruzione sono il loro biglietto d’in-gresso per il mondo globalizzato. Ad esempio l’Azerbaigian: era un angolo dimenticato del Caucaso ma con l’ole-odotto che lo collega alla Turchia si è riposizionato come l’estrema frontiera dell’Occidente. O il Kazakistan, che non aveva nemmeno un nome ai tempi dell’Unione Sovietica ed era considera-to semplicemente Siberia del sud. Ora sta diventando un paese chiave per la geopolitica perché da lì partono i ga-sdotti verso la Russia, da una parte, e la Cina, dall’altra. Quanto alla Turchia,

il corridoio che passa sul suo territorio conta ormai per circa il 20% della for-nitura energetica europea. Il dibattito sull’ingresso della Turchia nell’UE in un certo senso è superato dai fatti, per-ché la Turchia è già parte di una super-potenza euro-turca.

Nel suo ultimo libro lei descrive un mondo tripolare, dove tre potenze competono per l’influenza politica, commerciale, ideologica sui paesi emergenti. Quelle tre potenze sono Stati Uniti, Cina e Unione Europea. Perché non c’è la Russia, che molti sia in USA sia in Europa vedono e temono come una superpotenza riemergente? Perché bisogna distinguere l’oggi dal domani. Sul breve termine, è vero che la Russia si è stabilizzata politica-

Intervista a Parag Khanna

Non bisogna fare l’errore di vedere il futuro come una semplice estensione del passato.

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Intervista a Parag Khannaoxygen 13 – 06.2011

mente, ha un’economia in crescita e controlla grandi riserve di petrolio e gas, cosa che le permette di fare la vo-ce grossa con i paesi confinanti. Ma a lungo termine le cose cambieranno. La popolazione sta calando vistosamente, di circa 500.000 persone l’anno, a cau-sa dell’emigrazione e della bassa nata-lità. In più c’è molta immigrazione ci-nese sul territorio russo, in particolare nella parte orientale. Il risultato è che ci sono già aree che risultano ufficial-mente russe sulla cartina, ma stanno diventando cinesi di fatto. Per finire, il costo del petrolio e del gas non de-ve necessariamente rimanere alto in futuro.

E che posto dà invece al suo paese na-tale, l’India, in questo quadro? L’India compete con la Cina per il predominio in Asia, e qualche tempo fa “The Eco-nomist” ha sostenuto che sul lungo periodo abbia migliori chance, perché una democrazia è capace di trarre più beneficio dalla crescita economica. La

convince quest’argomento? Per nulla. Lo trovo un ragionamento sterile, basato su considerazioni teori-che, tipicamente occidentali, privo di qualunque conoscenza reale di come funzionano tanto l’India quanto la Ci-na. L’India sarà pure una democrazia sulla carta, ma è un disastro in pratica. C’è corruzione ovunque, disoccupazio-ne endemica e soprattutto non ha una strategia per il suo futuro, mentre la Ci-na ce l’ha e ben chiara. L’idea che han-no molti occidentali della Cina come di una società rigida è semplicistica. La Cina è un paese vitale e sperimentale, dove si fanno esperimenti di democra-zia locale nei villaggi, di meritocrazia a tutti i livelli. La popolazione è in lar-ga parte soddisfatta ed è ovvio che sia così perché la Cina sta realizzando il più grande e rapido spostamento dalla povertà al benessere della storia uma-na. È un paese fatto di persone molto intelligenti e guidato da una strategia chiara, e raggiungerà i suoi obiettivi. È meglio che ce lo mettiamo in testa.

In questo momento al mondo c’è una sovrapproduzione di gas naturale, tanto che mancano le infrastrutture necessarie per distribuirlo. Il nucleare andrà avanti, nonostante quello che è accaduto in Giappone. E ci sono le energie alternative. Insomma, controllare il petrolio non è e non sarà mai abbastanza per controllare il mondo.

di Valerio Castronovo

L’itinerario intrapreso in Italia dalla seconda metà dell’Ottocento, col passaggio dall’età del vapore a quella dell’elettricità, è giunto oggi a un altro stadio cruciale: il settore dell’energia si trova infatti sia nel mezzo di una seconda rivoluzione tecnologica, con notevoli implicazioni anche per la qualità e il modo di vivere, sia al centro di un nuovo complesso scenario politico-economico.

Scienza ed energia in Italia: una storia sinergica

In Italia l’interesse per le applicazioni dell’elet-tricità in campo civile e industriale, che era an-dato diffondendosi dopo l’invenzione all’inizio dell’Ottocento della pila di Alessandro Volta, diede vita a una feconda sequenza di studi e sperimentazioni nell’ambito dei politecnici di Torino e Milano che, fondati subito dopo l’Unità nazionale tra il 1862 e il 1863, avevano istituito appositi insegnamenti d’elettronica. D’altra parte, continuerà a essere prezioso per lo sviluppo della ricerca e della strumentazione elettrotecnica il contributo di pionieri e scien-ziati come Antonio Pacinotti (che nel 1860 aveva concepito un dispositivo rivelatosi fondamenta-le per la realizzazione della prima macchina ge-neratrice di corrente), Bartolomeo Cabella (che si servì nel 1876 di dinamo di propria costruzio-ne per le prime apparizioni pubbliche dell’illu-minazione elettrica) e Galileo Ferraris (il cui mo-tore a campo rotante, da lui scoperto nel 1885,

fornì una soluzione per molti aspetti ottimale al problema della trasformazione dell’energia elettrica in energia meccanica).Di fatto, nel 1883, all’indomani dell’inaugura-zione a New York della prima centrale elettrica per opera di Thomas Edison, un impianto ana-logo, il secondo al mondo, aveva cominciato a entrare in funzione nel capoluogo ambrosiano, a due passi dal Duomo, per iniziativa di Giusep-pe Colombo e del comitato promotore di una so-cietà licenziataria italiana dei brevetti di Edison, che prese perciò lo stesso nome dell’inventore americano. Altre centrali vennero poi attivate nel giro di po-co tempo in varie località del Paese. Gli elevati costi del carbone, di cui l’Italia era carente, ren-devano infatti vantaggiosa una fonte alternativa di energia motrice come quella idroelettrica, grazie all’utilizzo di appositi bacini imbriferi nel fondovalle della catena alpina e di quella

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oxygen 13 – 06.2011 Scienza ed energia in Italia: una storia sinergica

appenninica. Sorsero così nell’ultimo quindi-cennio dell’Ottocento una ventina di società per azioni, alcune delle quali destinate a lunga vita, in quanto ingranditesi attraverso successivi processi di fusione o di concentrazione, per lo più fisiologici, anche in altri paesi, nella fase di avvio di un settore d’attività che comportava, di per sé, l’impiego di ingenti capitali necessari sia per gli investimenti in brevetti e attrezzature sia per il reclutamento di tecnici e di maestranze specializzate.La prima linea di corrente alternata al mondo, con caratteristiche propriamente industriali fu realizzata nel 1892 dalla centrale di Tivoli, che contava due altri record: sia per la distanza di trasmissione, di oltre 27 chilometri; sia per la tensione adottata, pari a 5000 Volt. In quello stesso periodo, fra il 1898 e il 1900, videro la lu-ce i due più grandi impianti idroelettrici attivi a quell’epoca in Europa: quelli di Paderno d’Adda e di Vizzola sul Ticino. Queste e altre realizzazioni contribuirono in mi-sura determinante sia al decollo in Italia della grande industria di base e manifatturiera, sia all’incipiente modernizzazione di una serie di servizi d’interesse pubblico, dall’illuminazione ai trasporti urbani. Tant’è che le imprese addet-te alla produzione e distribuzione del “carbone

bianco” (come venne definita l’energia idroelet-trica) assunsero un ruolo sempre più importan-te ai vertici dell’economia nazionale e man ma-no andarono allargando il loro campo d’attività sino ad acquisire in alcuni casi dimensioni tali da coprire intere regioni, e diedero luogo a una vasta filiera di aziende complementari.Venne così formandosi all’inizio degli anni Venti un sistema oligopolistico, imparentato con le principali banche, che, da allora, avrebbe caratterizzato l’assetto dell’industria elettrica italiana per quattro decenni sino alla naziona-lizzazione del 1962. Peraltro esso presentava notevoli differenziazioni sia per la preminenza delle regioni del Nord quanto agli indici di pro-duzione e consumo di energia idroelettrica; sia per la rilevanza assunta dall’energia geotermica in alcune zone del Centro (come in Toscana e nell’alto Lazio); sia, ancora, per la discontinuità “a macchia di leopardo” degli impianti idroelet-trici nel Mezzogiorno continentale e nelle isole.In complesso, quello elettrico italiano era co-munque un sistema a larghissima prevalenza dell’idroelettrico. E su questo versante aveva ormai acquisito, dopo che le principali impre-se avevano rimpiazzato le tecnologie straniere (tedesche, svizzere o francesi), notevoli capacità tanto sulla produzione di componenti elettro-

meccaniche, cavi e isolatori, che nella costruzio-ne di impianti (tra condotte, dighe e centrali), alcuni dei quali realizzati anche all’estero. Nel corso degli anni Trenta, dopo la Grande crisi del 1929, il sistema elettrico italiano era passato, per metà, sotto le insegne dello Stato attraverso l’IRI (l’Istituto per la Ricostruzione Industriale). E, dopo la fine della guerra, le imprese pubbli-che e quelle private, una volta ripristinati rapi-damente i danni provocati dal conflitto, aveva-no proceduto in particolare (grazie anche all’im-pulso del Piano Marshall) all’incremento della produzione termoelettrica. Fu quanto avvenne soprattutto nelle regioni centro-meridionali, al fine di soddisfare la crescita complessiva della domanda d’energia, parte della quale coperta intanto sia da un maggior utilizzo del petrolio al posto del carbone, sia dai primi sviluppi della produzione elettrica da fonte nucleare.Dopo la nazionalizzazione dell’industria elet-trica nel dicembre 1962, il nuovo Ente di Stato (l’Enel) provvide a creare un sistema omogeneo e unitario su scala nazionale. E ciò mediante una duplice strategia: da un lato, l’integrazione nell’ambito di un assetto coerente e funzionale di attività produttive prima localmente disper-se o condotte in base a specifiche modalità di gestione; dall’altro, lo sviluppo delle reti d’in-

terconnessione e la standardizzazione degli impianti. Si giunse così non solo alla totale elettrificazio-ne del Paese, allacciando numerosi comuni del Sud rimasti fino ad allora privi o quasi del tutto di energia elettrica, ma anche alla realizzazione di gruppi termoelettrici di grandi taglie, alla co-struzione di nuove centrali, a un accrescimento dei livelli unitari di produttività e a un migliora-mento di efficienza e qualità dei servizi. Questi sensibili progressi furono tanto più importanti in quanto consentirono di superare le micidia-li conseguenze di due shock petroliferi come quelli del 1973 e del 1979. D’altra parte, le trasformazioni tecnologiche avvenute successivamente, nel corso degli anni Ottanta, da un lato crearono le premesse per il passaggio anche in Italia allo stadio della so-cietà dell’informazione e delle comunicazioni; e, dall’altro, concorsero a limitare per quanto possibile le gravi ripercussioni finanziarie de-terminate dal referendum del 1987, in quanto il suo esito portò alla chiusura delle centrali nu-cleari esistenti (che fin dal 1964 avevano fatto dell’Italia il terzo paese occidentale per poten-za elettronucleare) e al blocco delle produzioni specializzatesi nel relativo corredo di congegni e materiali.

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oxygen 13 – 06.2011 Scienza ed energia in Italia: una storia sinergica

Dagli anni Novanta, in coincidenza con la pro-gressiva liberalizzazione del mercato e in con-formità alle direttive dell’Unione Europea, si è aperto un nuovo capitolo nel settore energetico. L’Enel, dopo che nel dicembre 1992 è stato in parte privatizzato nel suo assetto finanziario e amministrativo, è divenuto un Gruppo con cre-scenti dimensioni e potenzialità anche a livello internazionale, presente in oltre una ventina di Paesi. E, grazie alla notevole esperienza acquisi-ta nel corso del tempo nel campo della ricerca e nel perfezionamento degli impianti, l’Italia è giunta a contare una delle reti più efficienti al mondo per via dei suoi più bassi costi di trasmis-sione e distribuzione d’energia elettrica. Inoltre, è il primo paese al mondo in cui sono stati instal-lati in modo diffuso i contatori digitali, ossia una delle componenti essenziali dell’infrastruttura di base per le smart grid, le reti “intelligenti” del futuro in grado di consentire mobilità elettrica e consumi razionali, differenziando le tariffe a seconda dell’intercalare fra giorno e notte e de-terminati periodi di tempo.Queste e altre attitudini emerse negli ultimi anni fanno ben sperare che possano essere avviati a soluzione alcuni problemi, come un minor uti-lizzo del gas per la produzione di energia ter-moelettrica (giunta oggi a rappresentare il 75% dell’intera produzione elettrica nazionale), in modo da ridurre le forti importazioni dall’este-

ro, e un’incentivazione delle fonti rinnovabili secondo adeguate condizioni di economicità. Nel frattempo l’Enel, che ha agito costantemen-te per produrre energia “pulita”, anche dalle sue centrali a carbone, ha avviato il suo ritorno nel nucleare. Questa sua rentrée è avvenuta trami-te l’esercizio di vari reattori in Slovacchia e in Spagna e con un accordo con la francese EDF per lo sviluppo congiunto delle centrali di ulti-ma generazione, oltre che con la ricostituzione al proprio interno del know-how necessario per gestire le relative tecnologie mediante l’opera di specialisti nell’ingegneria e nello sviluppo di nuovi progetti. E adesso, dopo l’incidente nucle-are di Fukushima, è in attesa, per ulteriori piani d’investimento, della revisione degli standard di sicurezza da parte della Commissione Europea.In conclusione, l’itinerario intrapreso nel no-stro Paese dalla seconda metà dell’Ottocen-to, col passaggio dall’età del vapore a quella dell’elettricità, è giunto oggi a un altro stadio cruciale. Il settore dell’energia si trova infatti sia nel mezzo di una seconda rivoluzione tec-nologica, con notevoli implicazioni anche per la qualità e il modo di vivere, sia al centro di un nuovo complesso scenario politico-economico, caratterizzato sul versante della finanza e della ricerca applicata dalla “coesistenza competiti-va” fra gli Stati Uniti e l’Europa, nonché dagli sviluppi della globalizzazione.

Attitudini emerse negli ultimi anni fanno ben sperare che possano essere avviati a soluzione alcuni problemi, come un minor utilizzo del gas per la produzione di energia termoelettrica in modo da ridurre le forti importazioni dall’estero e un’incentivazione delle fonti rinnovabili secondo adeguate condizioni di economicità.

Larderello, a sud di Volterra e nella “Valle del Diavolo”, è stato il primo luogo al mondo in cui (nel 1904, grazie all’opera del principe Piero Ginori Conti) sono state accese delle lampadine sfruttando la produzione di energia attraverso il calore della terra; sempre qui, nel 1913, è stata costruita la prima centrale geotermoelettrica, progettata da Plinio Bringhenti. L’utilizzo della geotermia del sottosuolo toscano è però ancora precedente: lo stesso centro di Larderello deriva il proprio nome da François-Jacques de Larderel, che avviò all’inizio dell’Ottocento l’uso industriale delle acque boriche del sottosuolo di quella zona. Lo sfruttamento dell’energia della Terra è quindi un primato italiano, e dopo un secolo di esperienza in questo settore oggi l’Italia è al quinto posto mondiale nella produzione di energia geotermica.

Photoreport

Geotermia: un primato italiano

fotografia di Roberto Caccuri

Carlo Bernardini, 81 anni, fisico eme-rito dell’Università La Sapienza di Ro-ma, tra i più attivi nella realizzazione del primo anello di accumulazione per elettroni e positroni e fra i più stimati divulgatori scientifici, sorride quan-do ricorda quello che gli raccontò un giorno uno dei suoi maestri, Edoardo Amaldi. «Mi disse di aver fatto un blitz nell’archivio del “Corriere della Se-ra” e di aver tirato fuori una quantità

enorme di articoli dell’inizio del 1900, quando l’Unità d’Italia era già compiu-ta da 40 anni, in cui si parlava con os-sessione della paura dell’elettricità con quei famosi cartelli che rimangono ancora oggi nella memoria collettiva: “Chi tocca i fili muore”. Si spiega an-che così il divario che c’è sempre stato fra l’Italia e gli altri paesi europei, dove si sono sviluppate le tecnologie assai più di quanto non abbiamo fatto noi.

In Inghilterra c’era già da un secolo la macchina a vapore di Watt, mentre in Italia nel 1880 il combustibile domi-nante era la legna da ardere. All’epoca il consumo ammontava a due milioni di tonnellate equivalenti di petrolio (Mtep)».È «una storia, quella dell’energia, il cui sviluppo è poco noto e a volte po-co responsabile», sostiene il professor Bernardini.

Intervista a Carlo Bernardini

Da 150 anni scienza ed energia sono un binomio imprescindibile in Italia. Grandi scienziati. Geniali matematici. Illustri fisici. Scoperte sensazionali. Ma anche una caratteristica tutta italiana nello sviluppo della produzione di energia: «La paura per le nuove tecnologie non appena si avverte il minimo rischio»

Energia per l’Italia: la paura di cambiare di Pino Buongiorno

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Vent’anni dopo l’Unità da noi si taglia-vano i boschi quando nel resto d’Euro-pa si andava a carbone. Come mai?La produzione nazionale di carbone era scarsa. Ne importavamo un po’ dal Re-gno Unito. Avevamo invece molti corsi d’acqua e anche i soffioni boraciferi, come a Larderello, in provincia di Pisa. Puntammo così sull’idroelettrico e sul-la geotermia. Il rapporto fra consumo energetico e PIL era comunque basso e restò tale almeno fino alla fine della Se-conda guerra mondiale: un ottavo degli Stati Uniti, la metà della Francia.

Il grande salto avvenne con il primo miracolo economico di metà degli an-ni Cinquanta. Qual era il fabbisogno dell’epoca?Era balzato da 2 a 33,6 Mtep. Fu allo-ra che anche l’Italia scoprì il petrolio. Il mix era così fatto: 33,6% di greggio, 26,8% di idroelettrico più geotermico, 23,1% di carbone e lignite, 8,2% di gas naturale. La legna era scesa allo 0,6%.

Il petrolio però era in mano alle famose “sette sorelle”.

Quello si rivelò subito un consorzio con interessi sovranazionali.

Una sorta di “Spectre ante-James Bond”?Proprio così. Estraevano i combustibi-li fossili, ma curavano anche i mercati cercando di tenere a bada i concorrenti.

Fino all’avvento di Enrico Mattei e alla crisi di Suez del 1956.La data è importante. Fu allora che l’Eni di Mattei cominciò a conclude-re una serie di accordi che rendevano l’Italia più autonoma sia con produ-zioni proprie sia all’estero. I consumi energetici nel frattempo erano ancora in crescita esponenziale: ben 51,5 Mtep nel 1960. Le “sette sorelle” si allarma-rono di fronte all’attivismo di Mattei che, non a caso, fu eliminato. Su questo complotto non ci sono più dubbi.

L’Eni però rimase un player abbastanza attivo e autonomo rispetto alla “Spec-tre”. Come ci riuscì?Perché accanto al petrolio cominciava a subentrare il gas. Già Mattei aveva co-

minciato a trafficare con l’Algeria e con la Russia.

C’era una politica energetica o tutto era affidato ai manager di Stato?Si delinearono allora i primi piani energetici, ma molto timidamente. In compenso si sviluppò la grossa novità del nucleare che movimentò tutto il settore.

Anche qui gli scienziati italiani furono antesignani.Nel dicembre 1942 Enrico Fermi acce-se il primo reattore nucleare a Chicago. Questo evento portò alla prima bomba atomica, ma anche alla scoperta del nu-cleare civile. La conferenza “Atoms for Peace” del 1955 fece decollare l’interes-se industriale. Nacque così l’Euratom e l’Italia entrò a farne parte grazie alla spinta di Edoardo Amaldi e di Felice Ippolito, che avevano creato il CNRN, un’emanazione del Consiglio nazionale delle ricerche, dedicato al solo nucleare.

Quale ruolo assegna ad Amaldi nella storia dell’energia nazionale?

Il grande fisico voleva che si usassero tutte le tecnologie più avanzate e quelle nucleari le sosteneva a gran voce. Però spingeva anche per la ricerca di base. Non era cioè fissato su un solo tipo di energia. Qui entrò in gioco Felice Ippo-lito, che aveva invece un obiettivo ben preciso: far diventare di pubblica utilità l’energia elettrica.

Nel 1962 avvennero due fatti di enor-me importanza. In un incidente doloso Enrico Mattei morì perché il monopo-lio delle “sette sorelle” non tollerava l’intrusione italiana. Nello stesso an-no nacque l’Enel come ente elettrico di stato, che pose fine all’egemonia dei produttori privati. Anche Ippoli-to, che aspirava alla prima presidenza dell’Enel, fu messo fuori gioco. Da chi?Ricordo come se fosse oggi quelle con-versazioni a casa mia in cui Ippolito mi confidava: «Pensa come sono fortu-nato. Mattei ci ha rimesso la pelle. Io ancora no». Fu accusato dal segretario socialdemocratico Giuseppe Saragat e da quattro parlamentari DC, che gliene fecero di tutti i colori.

Quali erano gli interessi in gioco?Soprattutto quelli delle varie società private produttrici di energia elettrica che rischiavano di scomparire.

Non volevano che nascesse l’Enel?Si opponevano strenuamente, a comin-ciare dall’Edison. Fatto sta che Ippoli-to, seppure difeso strenuamente dagli Amici del Mondo, da Mario Pannunzio a Ernesto Rossi, fu portato a processo.

Un’accusa pretestuosa?Sì. Io stesso ebbi una feroce litigata con Luigi Preti che sosteneva le ragio-ni di Saragat. Nessuno mi toglierà mai dalla testa la convinzione che Saragat ricevesse forti finanziamenti dalle sette sorelle per bloccare il nucleare.

Ippolito fu però condannato.A 11 anni per un reato che non esiste: il peculato internazionale. Cioè era stato accusato di aver pagato le tasse per la cessione del laboratorio di Ispra all’Euratom usando i fondi di finanzia-mento del CNEN, il Comitato naziona-le per l’energia nucleare. Naturalmente

il presidente dell’ente non era lui, ma Emilio Colombo. Per ironia della sorte, Ippolito fu graziato da Saragat. Uscì dal carcere dopo sei anni e me lo ritrovai collega d’università a Napoli.

Il nucleare però andò avanti.Grazie ad Amaldi. Nel 1963 entrò in funzione la centrale nucleare GCR Magnox di Latina. L’anno dopo quella BWR del Garigliano. Successivamente la centrale PWR di Trino Vercellese. In tutto producevano 631 MWe.

Perché decisero di colpire Ippolito e non anche Amaldi?Perché Amaldi aveva una statura inter-nazionale. Se lo avessero messo sotto accusa si sarebbero attirati le proteste della fisica mondiale.

Le rivelò mai di aver paura?No. Amaldi aveva un grande protettore politico, Ugo La Malfa, che aveva conso-lidati rapporti internazionali.

La tecnologia italiana si poteva consi-derare all’avanguardia?

Intervista a Carlo Bernardini

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La filiera era tutta Made in Italy, grazie soprattutto alla qualificazione indu-striale dell’Ansaldo. C’era anche un’ec-cellente attività di ricerca concentrata nel laboratorio della Casaccia e in quel-lo di Frascati.

Il fabbisogno continuava ad aumentare?All’inizio degli anni Settanta raddop-piò: ben 120,3 Mtep, di cui il 72,5% soddisfatto dal petrolio. Pagavamo all’estero 910 miliardi di lire dell’epo-ca. Fu avviata la costruzione della quar-ta centrale nucleare, a Caorso, che do-veva produrre da sola 800 MWe.

In che misura lo shock petrolifero del 1973 influì sulla politica energetica italiana?L’Italia e il Giappone risultarono i pae-si più colpiti. Per quanto riguarda noi, la bolletta energetica passò da 5500 miliardi del 1974 ai 19.730 miliardi del 1980, per raggiungere i 30.000 mi-liardi di lire l’anno successivo, a cau-sa dell’aumento dei costi e della lira deprezzata. Si cominciò finalmente a discutere di eccessiva dipendenza dai combustibili fossili e di un mix ener-getico più saggio. Redatto nel 1975 e approvato nel 1977, il piano dell’allora ministro Carlo Donat Cattin prevedeva di coprire con il nucleare 20.000 MWe. Il costo del kWh nucleare era stimato a 9 lire contro le 16,3 del kWh termoelet-trico. Sulla carta furono autorizzate 16 nuove centrali da 1000 MWe, oltre le quattro già in dotazione all’Enel.

Quale fu la politica energetica negli an-ni Ottanta?

Il prezzo del petrolio sballava in con-tinuazione. Si fecero piani energetici nel 1981 e nel 1985. Nacquero le prime fazioni. La sinistra, che pure con ampi settori del PCI aveva appoggiato il nu-cleare, fece un ribaltone ambientalista usando l’arma della paura per ottenere il consenso. Era il 1986, l’anno del disa-stro di Chernobyl.

Anche in questo caso giocavano inte-ressi extranazionali?Penso che i socialisti craxiani, in prima linea nel referendum antinucleare del 1987, avessero calcoli puramente elet-toralistici. All’epoca la scuola romana di fisica prese la leadership tecnica. Ri-cordo uno scontro violento in televisio-ne con Amaldi che diede del “cretino” a Gianni Mattioli. La partenza della cen-trale di Montalto di Castro avvenne in un clima particolarmente ostile.

Nucleare no. Il gas fu la nuova scoperta.Gli ingegneri consideravano uno spre-co realizzare una centrale a turbine a gas perché costava cara. Ma tant’è. Ca-orso fu chiusa sebbene funzionante.

Emersero all’epoca nuove tecnologie: le rinnovabili, fotovoltaico ed eolico. Ma anche in questo caso con molte ti-tubanze. Come se lo spiega?Siamo stati molto più lenti dei tedeschi in particolare, che hanno prodotto ma-teriali fotovoltaici ad alto rendimento.

È venuto a mancare un indirizzo politi-co più incisivo?Non c’è stato proprio. Anche l’Enel ha avuto uno sbandamento diventando

una multi-utility, occupandosi perfino di telefonia mobile. La Francia ha gio-cato la sua partita vendendoci una gran quantità di energia elettrica prodotta dalle centrali nucleari.

Alla fine anche l’Italia stava per ritorna-re all’atomo. Chernobyl era stata final-mente dimenticata?Non tanto, perché appena lo tsunami in Giappone ha colpito i reattori di Fu-kushima il nucleare italiano è stato di nuovo stoppato.

Che ne sarà del futuro mix energetico?Ci sarà sempre più gas e anche petro-lio, e ritornerà purtroppo il carbone, che mi preoccupa molto perché quello di superficie è in via di esaurimento e quindi si andrà a cercarlo in profondi-tà. È una delle porcherie più radioatti-ve che ci siano in giro perché è pieno di radon, come quello che si trova in Polonia. Per fortuna la Cina ha deciso di installare 24 nuove centrali nucleari. Se avessero continuato a farle andare a carbone tutto il Pianeta sarebbe diven-tato nero.

Siamo partiti dalla legna come mo-mento unificante dell’Italia. Siamo ap-prodati, 150 anni dopo, a un mix un po’ confuso.Questo è un paese refrattario allo svi-luppo tecnologico consapevole. Oggi purtroppo si naviga a vista.

©Krista Steinke/G

alleryStock

di Gennaro De Michele

Sono poco più di 150 anni che scienziati visionari dell’Italia unita con le loro scoperte hanno contribuito in modo determinante a fare dell’elettricità il più importante vettore energetico mai esistito.

Elettricità: una grande idea

La storia di come l’elettricità sia diventata un vettore energetico decisivo per l’umanità è av-vincente. Se – come dice Tim O’Reilly – «le gran-di idee sono come locomotive alla guida di un treno che deve andare dove un sacco di gente vuole andare», non c’è dubbio che l’elettricità sia una grande idea.Ebbene, alla guida di questo treno si sono alter-nati, negli ultimi 200 anni, molti macchinisti: tra essi gli scienziati italiani che hanno avuto il merito di far percorrere al treno dei tratti deci-sivi. Alcuni di questi vissero subito a ridosso e durante i primi anni dell’Unità d’Italia e a modo loro hanno contribuito a formare l’identità del-la nazione, non fosse altro per il prestigio che le hanno dato. La storia moderna delle scienze elettriche ebbe inizio proprio in Italia con Galvani e Volta, vis-suti tra il 1700 e il 1800. Galvani era un religioso prestato alla scienza; il suo campo era la medi-

cina, ma, una volta approdato per caso all’elet-trologia, non la lasciò più. Volta invece era un aristocratico padano che, sulla spinta delle sco-perte di Galvani, si dedicò per tutta la vita allo studio dei fenomeni elettrici.Tutto incominciò quando Galvani, professore di anatomia all’Università di Bologna, lavoran-do alla dissezione di una rana toccò acciden-talmente con un bisturi elettricamente carico il nervo sciatico della bestiola che, pur essendo morta, reagì con uno scatto proprio come se fos-se viva. Una svolta importante nel suo lavoro si ebbe quando osservò che analoghe contrazioni si manifestavano nel muscolo della rana quando l’anfibio era toccato da un lato con un condut-tore scarico mentre un altro appoggiato dal lato opposto era accostato senza contatto a una mac-china elettrica carica. Contemporaneamente al-la contrazione dei muscoli, tra la macchina e il

conduttore accostato scoccava una scintilla che era chiaramente una scarica elettrica.Gli studi di Galvani portarono all’invenzione del-la pila, non da parte sua che riteneva l’elettricità inscindibile dall’organismo vivente, ma di Ales-sandro Volta che, colpito dall’opera di Galvani, ne ripeté gli esperimenti all’Università di Pavia proseguendo poi verso altre scoperte. La prima di queste fu il potenziale di contatto, ovvero la tensione che si crea quando due metalli diversi vengono accostati toccandosi, noto ancora oggi come “effetto Volta”.Dopo il suo primo lavoro scientifico, scritto in latino alla maniera dei grandi della scienza del passato, Volta si occupò soprattutto delle possi-bilità offerte dall’impiego pratico dell’elettricità, realizzando nel 1800 la pila elettrica: il primo ge-neratore elettrico al mondo in grado di produrre quantità costanti di elettricità per tempi lunghi. Una vera rivoluzione.

La pila poteva erogare quantità diverse di elet-tricità a seconda dei metalli usati e, per definire i criteri di scelta di questi materiali, Volta dettò tre leggi empiriche ancora oggi valide, dette “leg-gi di Volt”. Nel 1794 gli fu conferita la Medaglia Copley della Royal Society di Londra (equivalen-te al premio Nobel di oggi) e successivamente la Legion d’onore. Ma il più grande dei riconosci-menti venne nel 1881, quando i rappresentanti dell’Italia unita ottennero che l’unità di misura del potenziale elettrico fosse chiamata Volt in onore di questo suo figlio.Dopo Volta lo sviluppo dell’elettricità ha una ra-pida accelerazione in senso tecnico per merito di due altri italiani: Antonio Pacinotti e Galileo Ferraris. Pacinotti fu il prototipo dello scienziato patriota. Prendendo parte come sergente volontario alla Seconda guerra di indipendenza, nel 1862 con l’Italia unita, fu nominato professore all’Istituto

elaborazione grafica studiofluo

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oxygen 13 – 06.2011 Elettricità: una grande idea

036 tecnico di Bologna e dopo qualche anno diven-ne titolare della cattedra di fisica tecnologica all’Università di Pisa. Nel laboratorio di Pisa Pacinotti lavorò alla pri-ma macchina in grado di trasformare l’energia meccanica in elettrica che, chiamata “anello di Pacinotti”, precedette di anni la moderna dina-mo. Si trattava di un anello toroidale di ferro (una specie di ciambella) intorno al quale erano avvolti, formando delle spire, vari fili di rame. Fatto ruotare con una manovella in un campo magnetico prodotto da una normale calamita, l’anello per l’effetto scoperto da Faraday produ-ceva un’apprezzabile corrente elettrica. Nei primi esperimenti la corrente era instabile e discontinua con scariche imprevedibili e in-controllabili; Pacinotti ci lavorò per mesi e con un’opportuna disposizione delle spire di rame, l’introduzione di invertitori e di spazzole a stri-sciamento riuscì a ottenere una corrente prati-camente continua. Inoltre la sua macchina po-teva funzionare anche come motore, ovvero se si alimentavano i fili dell’avvolgimento attraverso le spazzole con una pila, la “ciambella” si met-teva a girare da sola. Pur avendo inventato una macchina ecceziona-le, lo scienziato pisano commise l’errore di non brevettarla. Lo fece tale Zenobe Gramme, a cui Pacinotti aveva mostrato ingenuamente i dise-gni della sua invenzione, che realizzò lo sviluppo industriale dell’anello e si arricchì. Nel 1870 l’accoppiamento della dinamo (la mac-china derivante dall’anello di Pacinotti) alla tur-bina idraulica diede avvio alla produzione com-merciale di energia elettrica. Ed ecco il 18 marzo 1877: piazza del Duomo a Milano illuminata a giorno con lampade ad arco elettrico e poco do-po (1883) il Teatro di Santa Radegonda ospita il primo impianto termoelettrico in Europa. Fu poi la volta di Tivoli, con un impianto idroelet-

trico che sfruttava le abbondanti cascate create dall’Aniene. Al volgere del secolo, con la crea-zione dei primi impianti di grandi dimensioni, a Paderno d’Adda e a Vizzola Ticino e più tardi con la centrale termoelettrica di Monte Martini a Roma, nasce l’industria elettrica italiana e il Paese cambia volto.Se la possibilità di produrre energia elettrica in abbondanza era cosa fatta, lo sviluppo di motori moderni, robusti, flessibili ed economici dove-va consentire il pieno sfruttamento di questa nuova risorsa. Anche qui il vero salto in avanti fu fatto grazie al genio di uno scienziato italiano: Galileo Ferraris, che attraverso sistemi fissi, fatti di bobine diversamente accoppiate e alimentate con corrente alternata, rese possibile la realizza-zione dei moderni motori. Riconosciuto fonda-tore dell’elettrotecnica, Ferraris si dedicò allo studio dell’elettromagnetismo e nel 1885 riuscì a dimostrare a un pubblico stupefatto l’esisten-za di un campo magnetico rotante generato da bobine fisse: ciò che rese possibile lo sviluppo dei moderni motori elettrici asincroni.Nel frattempo le scienze elettriche generavano altri filoni, primo fra tutti quello legato alla co-municazione, che vide Meucci sfortunato pro-tagonista e Guglielmo Marconi trionfare con la radio. Ma è nel campo della generazione elettrica che troviamo un gigante del calibro dei pionieri che abbiamo citato: Enrico Fermi. Sfogliamo il suo album di ricordi… Una frase in codice: «Il na-vigatore italiano è appena sbarcato nel Nuovo Mondo». Sotto, un luogo e una data: Chicago, 2 dicembre 1943. E una foto: Albert Wattenberg che stappa una bottiglia di Chianti per festeggia-re i primi 28 minuti di funzionamento della pila atomica. E ora un’altra immagine: quella con le 250 tonnellate di blocchetti di grafite che servi-vano come moderatore, che lo scienziato roma-

no aveva fatto arrivare a Chicago da tutta l’Ame-rica e uno schizzo della pila firmato da tutti gli scienziati che avevano partecipato al progetto. Quella data era un punto di svolta nella storia di Fermi, una storia che partiva da lontano, da quando cioè ancora ragazzo, per merito di un amico del padre, Adolfo Amidei, Enrico si era appassionato alla fisica e alla matematica di-ventando un fine teorico e uno sperimentatore tenace. L’incontro con i grandi fisici, il mistico Bohr ed Einstein, che lo prese in simpatia, non cambiarono il suo modo di fare. Fermi era un maestro naturale e aveva bisogno di discepoli. Spinto da questa esigenza fondò nell’istituto di fisica di Via Panisperna a Roma una vera e pro-pria scuola di fisica nucleare, facendola diventa-re un riferimento internazionale.Il suo era un nuovo modo di fare ricerca, basa-to sull’amicizia, sulla frequentazione continua, sull’affetto, su un accorato lavoro di gruppo. Un modo di fare unico, lontanissimo da una conce-zione baronale dell’insegnamento universitario, che lo portò giovanissimo al Nobel e che fece di lui, quando a Los Alamos era uno dei direttori del Progetto Manhattan, il più amato scienziato del gruppo. Un modo di fare a cui lo storico del-la scienza Gerald Holton, nel suo famoso libro sull’immaginazione scientifica, dedica un inte-ro capitolo. Ferito negli affetti e nella dignità dal nazi-fasci-smo, Fermi collaborò allo sviluppo della bomba atomica e con Teller a quello della bomba H con determinazione e serietà, aderendo poi senza in-dugi all’appello di Herbert Anderson: «Guardia-moci da ogni violazione dei nostri diritti umani e civili. La guerra è finita. Torniamo liberi».Dopo Fermi ci sono stati altri scienziati che han-no tenuto alta la bandiera della scienza e della tecnologia italiana in campo energetico, grandi e talvolta ingiustamente dimenticati.

Come non ricordare Mario Silvestri e il suo so-gno di una tecnologia nucleare italiana, Leopol-do Massimilla e il gruppo di scienziati napole-tani studiosi della combustione, Luigi Paris e la sua visione di trasmissione ad altissima tensio-ne, Giorgio Quazza a cui si deve il nuovo modo di gestire le reti e gli impianti di generazione elettrica divenuti sempre più complessi.Con essi la figura dello scienziato elettrico ha ini-ziato a cambiare, dall’“elettrologia” siamo pas-sati all’elettronica e alle telecomunicazioni, dal gas e dal carbone stiamo passando al sole e al vento, dalla fissione alla fusione calda e fredda.Le antiche distinzioni hanno in gran parte per-duto significato: le reti elettriche per la distribu-zione dell’energia si gestiscono con l’informa-tica, i modelli matematici sono di generale ap-plicazione; la microelettronica ha aperto nuove prospettive di applicazioni in tutti i settori; con le nanotecnologie bisognerà riscrivere la chimi-ca e la fusione a bassa temperatura sta abbat-tendo le barriere che separano questa disciplina dalla fisica. Tutto avviene con la forza e l’amore della conoscenza di molti scienziati italiani che vanno avanti nonostante tutto. Così Giuliano Preparata inventa una teoria sulla fusione delle basse energie che fa scuola, Francesco Celani prosegue le sue esperienze sullo stesso tema a Frascati sotto lo sguardo di professori giappo-nesi esterrefatti, mentre Carlo Rubbia cerca di trovare il modo per imprigionare a terra l’ener-gia del sole e un anziano professore italiano del MIT, Bruno Coppi, fa la spola tra Boston e Roma alla ricerca di qualcuno che lo aiuti a realizzare il suo sogno di fusione nucleare.Macchinisti intraprendenti che vorrebbero por-tare questa grande idea che è l’elettricità sempre più avanti, convinti che produrla in abbondan-za, in modo pulito ed economico, sia davvero una missione possibile.

1912

Riccardo Moretti realizza un prototipo di radiotelefono.

1913

Entra in funzione a Larderello la prima centrale geotermoelettri-ca, progettata da Plinio Bringhenti.

1922

Guglielmo Marconi avanza l’idea di un radio-telemetro per localizzare a distanza mezzi mobili e, nel 1933, ne propone la realizzazione a un gruppo di militari italiani.

1923

Viene costituito il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR); il primo presidente è il matematico Vito Volterra.

Entra in funzione il primo impianto per la sintesi dell’ammoniaca di Giacomo Fauser, che introduce modifiche forte-mente innovative rispetto ai procedimenti fino ad allora impiegati: il “pro-cesso Fauser” si diffonderà in tutto il mondo.

1925

Corradino D’Ascanio deposita il brevetto del primo elicottero.

1926

Partendo dal principio d’esclusione di Pauli, Enrico Fermi elabora la statistica quantistica degli elettroni, estendibile al caso di particelle identiche a spin semintero, poi chia-mate “fermioni”.

Umberto Nobile, a bordo nel dirigibile “Norge”, effettua la prima traversata del Polo Nord.

Viene fondato l’ISTAT.

1933

Ettore Majorana elabo-ra una teoria dei nuclei atomici, basata su “forze di scambio” tra protoni e neutroni (poi chiamate “forze di Majorana”), fon-damentale contributo alla nascita della fisica teorica nucleare.

Viene fondato l’Istituto per la Ricostruzione Industriale (IRI).

Antonio Bialetti idea e realizza la prima Moka.

1934

Nasce l’Istituto Elettrotecnico Nazionale “Galileo Ferraris”.

1936

Emilio Segré, servendosi di sostanze radioattive, scopre il primo elemento chimico prodotto artificial-mente il tecnezio (numero 43).

1938

Viene assegnato il premio Nobel per la fisica a Enrico Fermi “per le sue dimostrazioni dell’esistenza di nuovi elementi radioatti-vi prodotti dall’irradiazione con neutroni e per le collegate scoperte delle reazioni nucleari causate da neutroni lenti”.

1939

Vengono fondati l’Istituto Nazionale di Geofisica e l’Istituto Nazionale di Alta Matematica.

1942

Enrico Fermi inizia a Chicago la costruzione di un reattore nucleare a uranio naturale e grafite e assembla la prima pila atomica.

1943

Il torinese Salvatore Luria, trasferitosi negli Stati Uniti nel 1940, dimo-stra sperimentalmente, insieme a Max Delbruck, le mutazioni spontanee nei batteri infettati da fagi e la possibilità di cambiamenti permanenti nella struttura ereditaria dei virus.

1945

Marcello Conversi, Ettore Pancini e Oreste Piccioni realizzano a Roma un esperimento sulle parti-celle penetranti della radia-zione cosmica, scoprendo una particella elementare in seguito denominata “muone”è la nascita della “fisica delle alte energie”.

1946

Viene prodotta la prima Vespa Piaggio.

1911-1960Eccellenza scientifica italiana

040

oxygen 13 – 06.2011 Eccellenza scientifica italiana 1911–1960

1947

Il brasiliano Cesare Lattes, l’inglese Cecil Frank Powell e Giuseppe Occhialini scoprono, a Bristol, la particella denominata “pione”.

1950

Bruno Pontecorvo si trasferisce in Unione Sovietica, dove realizzerà una serie di studi e di ricerche fondamentali di fisica delle particelle elementari e di astrofisica.

1951

Rita Levi Montalcini inizia alla University of St Louis gli studi destinati a rivelare la proprietà di cel-lule normali e trasformate di sintetizzare e rilasciare in circolo una sostanza proteica nota come il Nerve Growth Factor (NGF).

Viene creato l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), affidato alla presidenza di Gilberto Bernardini.

1952

Nasce il Comitato Nazionale per le Ricerche Nucleari (CNRN), presieduto da Francesco Giordani.

A Cortemaggiore (Piacenza) viene scoperto un giacimento di petrolio la scoperta offre lo spunto a Enrico Mattei, presi-dente dell’ENI, per bandire un premio al migliore logo della benzina denominata “Supercortemaggiore”. Il logo vincente sarà quel-lo di Giuseppe Guizzi, il cane a sei zampe, da quel momento simbolo dell’AGIP.

1953

Per la prima volta in Italia si tiene a Bellagio il IX Congresso Internazionale di Genetica.

1954

Giulio Natta scopre la polimerizzazione stereo-specifica crea per sintesi, partendo da molecole semplici, polimeri regolari e predeterminabili. Fino ad allora si erano ottenuti prodotti generalmente amorfi, con proprietà fisi-che e chimiche non sem-pre riproducibili.

Nasce il Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (CERN), alla cui costituzione partecipa atti-vamente il fisico italiano Edoardo Amaldi. In Italia partono le prime trasmis-sioni televisive.

1954-1955

Ardito Desio guida una spedizione in Himalaya, che conduce alla conqui-sta del K2: Desio guiderà anche le successive spedi-zioni geologico-geofisiche promosse dal CNR in Himalaya, Karakorum e Hindu Kush nel 1962 e nel 1975.

1955

La Olivetti si associa a un progetto dell’Università di Pisa per la creazione di un elaboratore scientifico; un progetto che prende le mosse da un suggerimento di Enrico Fermi. Adriano Olivetti intuisce subito la grande potenzialità degli elaboratori elettronici.

1957

Viene assegnato il premio Nobel per la Medicina a Daniel Bovet.

1959

Viene assegnato il premio Nobel per la Fisica a Emilio Segré.

1959

La società NUCLIT realizza il primo reattore di ricerca in Italia a Ispra (Varese), oggi sede di uno degli isti-tuti appartenenti al Centro Comune di Ricerca della Commissione Europea.

1960

Il CNRN, all’interno del quale confluisce parte del personale della NUCLIT, viene trasformato nel Comitato Nazionale per l’Energia Nucleare (CNEN).

Giovanni Jona-Lasinio e Yoishiro Nambu introducono il meccanismo di “rottura spontanea di simmetria” nell’ambito della fisica delle particelle elementari.

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di Vittorio Marchis

Le storie dell’innovazione nel settore elettrico sono costellate di geniali invenzioni e di sogni illusori, di vicende internazionali dell’innovazione elettrotecnica che passano anche attraverso la mole di brevetti internazionali presentati all’U.S. Patent Office. A dimostrazione di come il “genio” italiano abbia saputo, anche in anni in cui l’Italia stava muovendo i primi passi verso l’industrializzazione, proporre soluzioni innovative e sorprendenti.

Una società elettrica: innovazioni tecnologiche e rivoluzioni sociali alla luce dei brevetti industriali Nel 1991 apparve in Francia un saggio a firma di

Alain Beltran e Patrice Carré intitolato La fée et la servante: la société française face à l’électricité, XIXe-XXe siècle. Al di là dei contesti che differen-ziano per molti aspetti quanto accadde in Fran-cia e in Italia tra il XIX e il XX secolo, non si può negare che l’elettricità anche nel nostro Paese ricoprì il duplice ruolo di “fata” e di “serva”. Gli “elettricisti” del Settecento che avevano avuto protagonisti come Giovanni Battista Beccaria, Luigi Galvani e Alessandro Volta si erano tra-sformati nella seconda metà dell’Ottocento in “elettrotecnici”. I Pacinotti, i Colombo e i Fer-raris avevano aperto nuove strade a una tecno-logia che per tutto il secolo era stata “chimica” e ora diventava “meccanica” e definitivamente industriale. Anche l’immaginario collettivo si elettrizzava, e fu emblematico il deposito negli anni Ottanta, da parte della ditta milanese di Benigno Zanini, del “marchio” per un Amaro Elettrico.

La sera del 18 marzo 1877, si realizzava a Milano la prima dimostrazione di illuminazione pub-blica elettrica con una potente lampada ad arco posta in cima a una torre appositamente eretta in piazza del Duomo. È l’inizio di una nuova era. Nel 1881 Giuseppe Colombo, con il sostegno di alcune banche, fonda a Milano il Comitato Pro-motore per l’Applicazione dell’Energia Elettrica in Italia e tre anni dopo nasce, su sua solleci-tazione, la Società Edison, di cui sarà ammini-stratore delegato e successivamente presidente sino al 1921. Per il Carnevale 1882 è illuminato il ridotto della Scala a Milano e, nel novembre dello stesso anno, i portici e i negozi del palazzo settentrionale di piazza del Duomo in occasio-ne della loro inaugurazione. L’8 marzo dell’an-no successivo a Milano inizia a funzionare nel teatro di Santa Radegonda la prima centrale termoelettrica realizzata in Europa. Si produce

energia elettrica in corrente continua con il “si-stema Edison”.Nel 1884 all’Esposizione generale di Torino è ef-fettuato il primo esperimento di trasferimento di energia elettrica alternata su lunga distanza (Lanzo-Torino, 40 km) che decreta a livello eu-ropeo il successo dei trasformatori di Gaulard e Gibbs: presidente della commissione giudicatri-ce era Galileo Ferraris, che di lì a un anno avreb-be inventato il motore elettrico a induzione e fatto nascere presso il Museo industriale italiano un laboratorio e una scuola di elettrotecnica. Nel 1886 presso l’Istituto tecnico superiore di Mila-no, diretto da Francesco Brioschi, nasce l’Istitu-to elettrotecnico “Carlo Erba”. Corsi di elettro-tecnica sono inaugurati a Milano nel 1887. Nello stesso anno il primo impianto idroelettrico ita-liano è costruito a Isoverde, sugli Appennini, e sfrutta le acque del torrente Gorzente per fornire energia alla città di Genova. Nel 1892 la Società Ganz di Budapest costruisce la centrale di Tivoli per dare energia alla capi-tale. Dotata di sei alternatori ciascuno della po-tenza di 230 kW sfrutta un salto di 50 metri delle acque del fiume Aniene. Altre importanti cen-trali idroelettriche saranno realizzate a Paderno sull’Adda (1898) e a Vizzola sul Ticino (1901). Nel 1899 è fondata la SME – Società meridiona-le di elettricità ad opera della Compagnia na-poletana di illuminazione e gas, della Comit e della Società Franco Suisse di Ginevra. Nel 1905 Luigi Orlando fonda la SELT – Società ligure-toscana di elettricità con il sostegno del gruppo industriale degli Odero di Genova e della Banca commerciale italiana, e Giuseppe Volpi fonda la SADE, Società adriatica di elettricità, compa-gnia idroelettrica privata.Nel 1914, il 74% della potenza elettrica installa-ta sarà di origine idrica e per le nuove esigenze energetiche dovute al primo conflitto mondiale l’Italia raddoppierà la produzione di energia nel

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oxygen 13 – 06.2011 Una società elettrica: innovazioni tecnologiche e rivoluzioni sociali alla luce dei brevetti industriali

settore. Terminata la guerra, nel 1918 la Socie-tà idroelettrica Pont Saint Martin acquisisce il controllo della Società idroelettrica Valle d’Ao-sta e cambia nuovamente ragione sociale in SIP – Società idroelettrica piemontese, spostando la propria sede a Torino.Solo nel 1924 in Sardegna è creato il lago artifi-ciale Omodeo – così chiamato dal nome del suo ideatore, l’ing. Angelo Omodeo, formato dalla diga di Santa Chiara, lungo circa 20 km e largo fino a tre – per risolvere il problema della siccità e per elettrificare diversi centri urbani dell’isola.Dieci anni più tardi, nel 1934, per volere del pro-fessor Giancarlo Vallauri sarà costituito l’Istitu-to elettrotecnico nazionale, a Torino, intitolato al grande Galileo Ferraris. Il 6 dicembre 1962 nascerà Enel, l’Ente nazionale per l’energia elet-trica, che ha il compito di esercitare le attività di produzione, importazione ed esportazione, tra-sporto, trasformazione, distribuzione e vendita dell’energia elettrica, unificando il variegato si-stema delle varie società elettriche, che sinora era concentrato nelle società SIP in Piemonte,

Edison in Lombardia, SADE in Veneto, SER nel Lazio, SME in Campania, Puglia e Calabria, SGES in Sicilia e SES in Sardegna.

Se queste brevi note introduttive sintetizzano una storia industriale dell’energia elettrica che vede ancora l’Italia sino agli anni Sessanta del Novecento divisa in “regioni elettriche” che per molti versi ricopiano la geografia dell’Italia pre-unitaria, diverse sono le storie dell’innovazione nel settore elettrico che rappresenta un variega-to sistema costellato di geniali invenzioni e di sogni illusori.L’elettricità ancora prodotta da batterie elettro-chimiche fa il suo ingresso nella società con il telegrafo e alcuni inventori pensano di sfruttar-la per trasmettere segnali non solo per cablo-grammi, ma anche per far muovere macchine industriali. Gaetano Bonelli, che già nel 1850 aveva presentato senza successo una domanda «per l’introduzione di una macchina che produ-ce mattoni con molta facilità», ingegnere e di-rettore dei telegrafi elettrici dello Stato, ebbe un

ruolo determinante tra gli anni 1840 e 1850 nel-la diffusione dei mezzi di comunicazione elet-trici in Piemonte e in Italia. Nel 1854 assieme a Filippo Dupré, di origine francese e proprietario a Torino e in Piemonte di alcuni setifici, Bonelli fonda la Società anonima dell’elettro tessitura. I licci dei telai Jacquard non sono più comandati meccanicamente tramite aghi e molle, guidati da cartoni perforati, ma da elettromagneti.Nel 1860 Bonelli ottiene un patent inglese per un apparecchio chiamato “Typo-Telegraph”: un dispositivo di dimensioni tali da essere posto sopra a un tavolo e dotato di una serie di punte scriventi comandate elettricamente che sono in grado di copiare messaggi su una carta chimica. La Bonelli’s Electric Telegraph Company è cre-ata nel 1861 dall’americano Henry Clark, pos-sessore del Bonelli’s Patent, e nel 1863 metterà in funzione una linea telegrafica sperimentale tra Liverpool e Manchester, nell’Inghilterra set-tentrionale, dov’è impiegato il Typo-Telegraph di Gaetano Bonelli, che aveva ottenuto nel 1860 in Inghilterra il Patent No. 861. All’Internatio-

nal Exhibition di Londra del 1862, alla Classe 13 («Philosophical instruments, and processes depending upon their use»), Gaetano Bonelli esporrà un «Typoelectric telegraph, capable of transmitting 500 messages hourly; four compo-sitors’ tables for the above».E sono proprio i brevetti internazionali, quelli registrati per esempio presso l’U.S. Patent Offi-ce, a registrare come il “genio” italiano sappia, anche in anni in cui il Paese sta muovendo solo i primi passi verso l’industrializzazione, proporre soluzioni innovative e sorprendenti.Il già citato Bonelli il 12 dicembre 1854 ottie-ne dall’Ufficio brevetti americano il Patent n. 12.050 per un “Electrical Loom”: è questo pro-babilmente il secondo brevetto a firma di un ita-liano che compare in questo prestigioso teatro dell’innovazione internazionale. Era stato pre-ceduto da Clemente Masserano, che nel 1851 aveva mostrato al mondo intero la propria “Lo-comotiva menattrite”, una motrice ferroviaria a propulsione animale. Ma, per rimanere nel set-tore elettrico, bisogna attendere qualche anno

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perché nel 1863 Giovanni Caselli brevetti il suo “Telegraphic Apparatus” (U.S. Patent n. 37.563). Sono anni difficili per l’Italia che da pochissimo ha raggiunto l’Unità, ma non bisogna dimenti-care che contemporaneamente anche gli Stati Uniti hanno dovuto fare i conti con la guerra civile tra Nordisti e Sudisti. La macchina di Ca-selli è un dispositivo in grado di trasmettere a distanza immagini impresse su un particolare supporto reso elettricamente conduttivo: l’ar-chetipo del fax. Negli anni Settanta, in America, Antonio Meucci fonda la Telettrofono Company e cerca di bre-vettare la sua invenzione, ottenendo un caveat, che non riesce a rinnovare per mancanza di de-naro. E così nel 1876 ne approfitterà Alexander Graham Bell, che incomincerà a diffondere un telefono non di sua invenzione. Ciò non toglie che nel 1880 un altro italiano, Francesco Rosset-ti, brevetti un dispositivo di “Magneto Electric Speaking Telephony” (U.S. Patent n. 235.173). In Italia, nei dintorni di Torino, l’inventore autodidatta Alessandro Cruto, che è diventato

assiduo nel pubblico delle lezioni di Galileo Ferraris, dopo aver invano tentato di produrre col carbonio un diamante artificiale, sviluppa importanti tecnologie per la fabbricazione di filamenti per lampadine elettriche che lo por-teranno a far nascere un’industria per la pro-duzione di questi oggetti innovativi in un Paese che si sta aprendo al mondo dell’elettricità. An-che se la sua impresa non avrà un roseo futuro, schiacciata dai giganti, Cruto arriverà nel 1890 anche oltreoceano con un “Process for Making Incandescents” (U.S. Patent n. 425.917). L’elettricità viene utilizzata soprattutto per processi elettrochimici, ma sono anni in cui si pensa che il futuro della locomozione sia elettrico: nel 1898 il costruttore di automobili Alfredo Diatto brevetta un “Electric Tramway” (U.S. Patent n. 607.919) e Federico Pescetto, di-rettamente coinvolto nelle avventure elettriche di Alessandro Cruto, brevetta un “Electric Accu-mulator” con tecnologie assolutamente innova-tive (U.S. Patent n. 614.339). Galileo Ferraris, invece, si è sempre rifiutato di

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brevettare le proprie invenzioni, perché le ritie-ne destinate al progresso dell’umanità. Nel 1895 si è recato in America, a Chicago, per partecipa-re a un importante congresso di elettrotecnica: lo accompagna il giovanissimo allievo Camillo Olivetti, che da questa esperienza, ritornato a Ivrea, incomincerà la sua attività di imprendi-tore nel settore delle strumentazione elettro-tecnica. Ma due anni dopo la morte di Ferraris, nel 1899, il suo successore al Museo industriale italiano, Riccardo Arnò, brevetta un “System of Electrical Distribution” (U.S. Patent n. 629.898) in cui compare come inventore anche il nome del “maestro”. Anche se l’attività di Camillo Oli-vetti si indirizzerà ben presto verso le macchine per scrivere, la sua origine elettrotecnica non verrà dimenticata, tant’è che nel 1922 ritrovia-mo un suo brevetto per una “Magneto Electric Machine” (U.S. Patent n. 1.423.141). Inseguire le vicende internazionali dell’innova-zione elettrotecnica negli anni a seguire è cosa assai ardua anche perché la mole dei brevetti presentati all’U.S. Patent Office cresce ogni an-

no esponenzialmente. Vale la pena però ricor-dare, non senza qualche nota curiosa, che nel 1954 Enzo Palmentola di Napoli e Umberto Tra-vagli di Roma brevettano per la Rivarossi di Co-mo uno “Small Electric Motor Controlled from a Remote Position”: anche il mondo del model-lismo e dei giocattoli si risveglia in un’Italia che sta per entrare negli anni del “miracolo econo-mico”. Poi anche l’elettricità cambia i propri scenari e se da un lato lascia spazio all’elettro-nica – del 1969 è uno dei brevetti di Pier Giorgio Perotto per i suoi computer del Programma 101 della Olivetti –, dall’altro sono i designer e gli ar-chitetti a portare al di là dell’Atlantico l’“Italian Style”. Nel 1973 Achille Castiglioni brevetta per la Flos la sua lampada “Parentesi” con un «Verti-cally and Circularly Displaceable Support» (U.S. Patent n. 3.709.453) e Renzo Piano nel 1991 per la ristrutturazione del Lingotto depositerà un proprio brevetto per un “Suspendable Adjusta-ble Lighting Fixture” (U.S. Patent Des. 321.265). Ma sono soltanto due esempi in un mondo in continua espansione.

Una società elettrica: innovazioni tecnologiche e rivoluzioni sociali alla luce dei brevetti industriali

di Davide Coero Borga

La lampadina, la radio, l’elettrotreno rapido, il common rail. Quattro storie e quattro oggetti che sintetizzano 150 anni di storia d’Italia in quattro parole: innovazione, automotive, design e ricerca. Tra produzione industriale e tecnologia, tradizione e futuro, potenza ed energia.

Storia di un oggetto

Siamo travolti da tecnologie sempre più nuo-ve. Nuovissime. La novità è un elemento tanto esplosivo da rendere deprimente ogni nostro acquisto. La fotocamera digitale, la TV al pla-sma, il laptop che abbiamo acquistato ieri, oggi è già vecchio, quando non è ancora pericolosa-mente giurassico.Spesso quando si parla di tecnologia ci troviamo davanti a cataloghi interi di oggetti di cui si può fare a meno. Prodotti che rientrano a pieno ti-tolo nella categoria del superfluo e che tuttavia, una volta provati, fruiti, goduti, diventano in-di-spen-sa-bi-li. Tutto d’un tratto non possiamo farne a meno e non riusciamo ad arrivare a sera senza quel telefonino, quella funzione smart, quella app.Gli oggetti che riempiono le nostre esistenze scrivono la nostra storia e ridisegnano i confi-ni delle nostre azioni. Quegli stessi oggetti oggi sono custodi della storia d’Italia. 150 anni di innovazione, tecnologia, ingegno, meccanica, design. Tra produzione industriale e ricerca, tradizione e futuro.

Italia unita. Si accende un’idea…A Torino, prima capitale del Regno, s’incontra-no due giovani studiosi: Alessandro Cruto e Ga-lileo Ferraris. Sono coetanei. Il primo è figlio di un modesto capomastro, studia in una scuola di architettura ma segue al contempo anche le lezioni della Regia università. Per i suoi concit-tadini di Piossasco è “il matto”, dal momento che lavora di giorno, studia di notte, va in giro con libroni di fisica e chimica sottobraccio e si costruisce da solo strumenti che gli scoppiano in casa. Nel 1872 apre un laboratorio per effettuare un test di produzione di carbonio, cosa che gli riesce due anni più tardi con sottili guaine di gra-fite. Ha un sogno bislacco nel cassetto: riuscire a cristallizzare il carbonio per ottenere diamanti. Galileo Ferraris è assistente di fisica al Regio

museo industriale italiano (il futuro Politecni-co). In quegli anni tiene una serie di conferenze sui progressi dell’elettronica e gli esperimenti compiuti da Thomas Edison, nella ricerca di un filamento di grafite adatto alle lampade elettri-che a incandescenza. Cruto è fra gli astanti. In quegli anni insieme a Edison sono in molti a contendersi il primato sulla lampadina: Swan, Woodward, Hiram Maxim. Tutti hanno lo stes-so problema: i filamenti al platino fondono e quelli al carbone si spezzano. Quando nel 1879 Edison, che ha in tasca un finanziamento da 300.000 dollari, presenta il suo prototipo, non è altro che una cianfrusaglia capace di produrre poca luce rossastra. Cruto invece riesce a realiz-zare un filamento di carbonio sintetico, prepa-rato per deposizione di grafite su un sottile filo di platino in atmosfera di idrocarburi. Riesce a sperimentare la sua invenzione nei laboratori di fisica dell’Università di Torino e il 4 marzo 1880 accende la sua prima lampadina. Obiet-tivo raggiunto cinque mesi dopo Edison, cui è riconosciuta la scoperta della lampada a incan-descenza, sebbene allo scienziato statunitense siano poi serviti altri otto anni per ottenere un prodotto commercialmente valido. Nel 1882 Cruto partecipa all’Esposizione di elettricità a Monaco di Baviera dove riscuote un enorme successo. La sua lampadina ha un rendimento maggiore rispetto a quella di Edi-son ed emette una luce più bianca. L’Esposi-zione nazionale di Torino del 1884 conferma il successo e Cruto riesce a vendere il progetto in Francia, Svizzera, Cuba e Stati Uniti. Con un fi-nanziamento di 5000 lire mette sù una fabbrica a Piossasco, poi ad Alpignano. Ma dopo ripetuti contrasti con la dirigenza lascia tutto per torna-re a fare l’inventore.

Torino capitale… dell’innovazioneGalileo Ferraris nel frattempo ha abbandonato ©

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le lampadine per dedicarsi a studi di elettro-magnetismo. Nel 1885 dimostra a un pubblico stupefatto l’esistenza di un campo magnetico rotante, generato da due bobine fisse e percor-se da corrente alternata. Con questi esperimen-ti si apre la strada alla realizzazione del motore elettrico asincrono, quello che tanto per capir-ci ancora oggi fa funzionare i nostri frigoriferi, lavatrici, condizionatori, lavastoviglie, asciu-gacapelli, ventilatori, ecc. Si tratta di una serie di bobine che generano un campo magnetico opposto a quello prodotto dalle bobine poste su un braccio mobile detto “rotore”. La spinta generata dai campi magnetici produce movi-mento ed ecco il motore elettrico. Una scoperta che all’epoca rivoluzionò i meccanismi di pro-duzione. L’industria ringraziava due volte, dal momento che Ferraris stava realizzando anche le prime linee ad alta tensione del Paese andan-do a rifornire di elettricità la grande area indu-striale di Torino sorta sulle rive della Dora, oggi Spina 3.La scoperta del campo magnetico rotante è stata descritta in una nota presentata alla Reale acca-demia delle scienze solo il 18 marzo 1888. In se-guito sono nate contestazioni sulla priorità della scoperta, soprattutto da parte di Nikola Tesla. La questione è finita nelle aule giudiziarie ma alla fine la paternità dell’invenzione è stata ricono-sciuta allo scienziato italiano. Di Tesla si doveva però ancora sentir parlare. E a incontrarlo non doveva essere Galileo Ferraris bensì un altro ita-liano, inventore di un oggetto che ha cambiato radicalmente la vita degli italiani: la radio.

Va ora in onda: il NovecentoUn laboratorio tutto improvvisato, esperimenti in pieno spirito autodidatta e il solo aiuto di un maggiordomo. È Guglielmo Marconi. Appena ventenne costruisce un segnalatore di tempora-li costituito da una pila, un tubetto di limatura di nickel e argento inserito fra due teste d’argen-to e un campanello elettrico capace di emettere uno squillo in caso di fulmine. Di lì a poco rie-sce a far squillare il campanello trasmettendo segnali nell’etere direttamente da un telegrafo. Negli esperimenti all’aperto aumenta la poten-za delle emissioni e la distanza che separa il trasmettitore dal ricevitore. L’8 dicembre 1895, dopo numerosi tentativi e prototipi realizzati,

l’apparecchio costruito da Marconi si dimo-stra capace di comunicare e ricevere segnali a distanza, superando senza problema alcuno anche gli ostacoli naturali. Il colpo di fucile che Mignani, il maggiordomo, spara in aria per confermare la riuscita dell’esperimento viene considerato il battesimo della radio in Italia. Nel mondo, intanto, sono diversi i giovani spe-rimentatori che con Marconi ottengono simili risultati, tra questi Nikola Tesla che è riuscito a trasmettere segnali radio a 50 km di distanza all’inizio dello stesso anno in un collegamento a West Point, New York.L’aria, capace di isolare naturalmente i cavi dell’alta tensione sospesi fra i tralicci, si scopre con Marconi conduttrice di suoni e si presta a mezzo per comunicare. Con l’arrivo del Nove-cento si entra nel secolo dell’informazione e della velocità: le prime trasmissioni radiofoni-che, il cinema, la televisione, le automobili, gli aerei, i treni veloci. Solo la Seconda guerra mon-diale sarà capace di fermare tutto in una tragica istantanea.

Il boom economico di tecnologia e ricercaA guerra conclusa la rete ferroviaria italiana, unica arteria di collegamento del Paese, si è trovata disastrata e monca di un parco veicoli sufficiente a supplire alle esigenze di un’econo-mia pronta alla crescita. Le Ferrovie dello Stato hanno quindi lanciato un piano di riparazione dei mezzi colpiti, affiancato dalla costruzione di una nuova generazione di treni di lusso.Il 21 novembre 1952 la Breda Costruzioni Ferro-viarie di Sesto San Giovanni, Milano, presenta il nuovo Elettrotreno rapido ETR 300. Meglio noto come Settebello, è un treno elettrico automoto-re a sette vagoni. Progettato nel 1950 e costruito dalla Breda in tre esemplari rappresenta di fat-to l’antenato dell’alta velocità. Mezzo ferroviario di punta fino all’introduzione del Pendolino, ri-mane in servizio fino al 1992. Durante la costruzione, coperta da stretto se-greto industriale, gli operai danno al treno il soprannome di “Settebello” in segno di ammi-razione, come il sette di denari nel gioco della scopa. Diventato presto noto anche ai giornali-sti di stampa e TV, il nome viene adottato come ufficiale. In quegli anni è diffusa la moda di ornare le motrici dei treni con loghi che ne ri-

chiamano il nome ed è così che l’ETR 300 viene marchiato con il simbolo delle carte da gioco.Il secondo esemplare entra in linea nel 1953, mentre per il terzo è necessario aspettare il 1959, in tempo per l’Expo Italia 61 di Torino e il centenario dell’Unità, dove l’ETR 300 viene ammirato per le sue forme eleganti e innovati-ve: unico al mondo per soluzioni tecniche e sti-listiche, figlie del design italiano che negli anni Cinquanta è al centro dell’attenzione mondiale. Il frontale bombato è ispirato a quello dei primi aerei jet di linea, le ruote sono alloggiate in ele-ganti carter aerodinamici.

Il motore del 2000Con l’ultimo oggetto torniamo simbolicamen-te a Torino. È il 1990 quando il Centro ricerche Fiat realizza il common rail, il sistema di alimen-tazione dei motori diesel che ancora oggi rap-presenta complessivamente l’alternativa più ecologica nel settore automotive. Sebbene il progetto sia stato ceduto nell’aprile 1994 alla Robert Bosch GmbH per il completa-

mento dello sviluppo e l’industrializzazione, la storia del common rail è tutta italiana. Un grup-po pionieristico della Ricerca e sviluppo diesel della Magneti Marelli ha portato in tre anni al-la dimostrazione della fattibilità industriale di questo sistema. Nel 1990 il progetto è passato nelle mani di Mario Ricco (il papà del common rail) al Centro ricerche alimentazione motori Elasis di Bari. Torino ha sviluppato la parte elet-tronica, a Bari sono stati progettati iniettore, pompa e regolatore di pressione.Il 27 giugno 2008 è stata presentata la seconda versione del common rail per auto di cilindrata medio-grande e classe Euro 6. Il futuro è oggi.

Ogni cosa è illuminataUna lampadina, un motorino elettrico, una ra-dio, un’automobile, un treno. Gli oggetti riem-piono la nostra vita e la popolano delle storie che portano con sé. Stanno lì a ricordarci che non siamo qui per loro, ma grazie a loro. Ele-menti tangibili di un passato che costruisce la storia di un Paese.

© Bettm

ann/Corbis

di Marco Cattaneo

Ritratto di Felice Ippolito, uno dei più brillanti manager della scienza che l’Italia abbia avuto. Protagonista di primo piano dell’avventura nucleare italiana, ha diretto il CNRN e il Comitato nazionale per l’energia nucleare (CNEN), ed è stato tra i fondatori della rivista “Le Scienze”.

Felice Ippolito: scienziato, intellettuale e manager

«È fatale che l’energia nucleare ritornerà a esse-re considerata anche da noi indispensabile, nel-la forma che si vorrà, per il nostro sistema elet-trico. Ma allora la ricerca non sarà stata fatta, il personale dell’industria e le stesse capacità dei componentisti saranno stati dispersi e ci trove-remo di fronte alla necessità di comprare, chiavi in mano, da chi intanto non è stato fermo. Sì, la nostra industria si presenterà in braghe di tela al nuovo immancabile appuntamento energeti-co agli albori del XXI secolo». Con queste profe-tiche parole si chiudeva un articolo pubblicato su “la Repubblica” del 21 aprile 1991, giusto vent’anni fa, poco dopo la chiusura delle cen-trali nucleari italiane a seguito dei referendum del 1987. Il titolo era Il conformista anti-nucleare e recava la firma di Felice Ippolito.Trent’anni prima, Ippolito era stato il principa-le protagonista dell’avventura nucleare italiana, conclusasi prematuramente – nel giugno 1964 – con un rapido processo per peculato e la con-danna a 11 anni di carcere, ridotti a cinque in appello. Dei 66 reati, per 40 capi d’imputazione, solo di due sarà riconosciuto colpevole: l’aver usato l’auto del CNEN durante una vacanza a Cortina e le cartelle in similpelle regalate ai gior-nalisti all’inaugurazione del centro ricerche di Ispra. Tanto bastò, quasi mezzo secolo fa, a da-

re il colpo di grazia al programma nazionale di ricerca sul nucleare civile, per la soddisfazione degli industriali del petrolio e con la complicità di una parte della classe politica.Nel settembre 1964, tre mesi dopo la condanna di Ippolito in primo grado, l’Italia si presentava alla III Conferenza mondiale sugli usi pacifici dell’energia nucleare con il primato del terzo paese occidentale per potenza elettronucleare in esercizio – con 600 MW di potenza installata e una produzione già capace di soddisfare il 4% della domanda elettrica – grazie alle centrali da poco entrate in funzione a Latina, Trino Vercel-lese e Garigliano. Frutto di tre diverse tecnologie d’importazione – prodotte da General Electric, Westinghouse e Nuclear Power Group Ltd. – dovevano costituire lo snodo attorno al quale affinare le competenze della ricerca nazionale per arrivare alla progettazione di un reattore italiano. Ma con il processo a Ippolito e il suo allontanamento dal Comitato nazionale per l’energia nucleare (CNEN), quel programma si sarebbe inesorabilmente spento.Nato a Napoli il 16 novembre 1915, Ippolito si era laureato in ingegneria civile, per poi dedi-carsi alla geologia e appassionarsi presto alle prospettive del nucleare per la produzione ener-getica, indagando in particolare la possibilità

di estrarre uranio in Italia, il che avrebbe reso il Paese indipendente dai cospicui approvvigiona-menti di petrolio estero. Per questi suoi interes-si e in quanto specialista di geologia dell’uranio, nel 1952 fu chiamato a far parte del nascente Co-mitato nazionale per le ricerche nucleari, e ne fu subito nominato segretario, ruolo di cui per tra-dizione era investito il componente più giovane.Nel 1956, un anno dopo la scadenza del comi-tato originario, non ne era stato ancora nomi-nato uno nuovo, secondo un’altra tradizione nazionale che perdura ai giorni nostri. Così, alle dimissioni in blocco dei membri, Ippolito fu investito del ruolo di segretario generale, che avrebbe mantenuto nel 1960, con la trasfor-mazione del CNRN in CNEN e la concomitan-te cessione all’Euratom del centro ricerche di Ispra. In quegli anni, sotto la spinta di Ippolito, il CNRN si era trasformato in un grande ente di ricerca, con 1700 dipendenti, abbondanti finan-ziamenti e un patrimonio tecnico-scientifico di prim’ordine. E negli anni seguenti il CNEN ne avrebbe seguito le orme, fino all’estate del 1963.Il 10 agosto l’agenzia di stampa del Partito so-cialdemocratico pubblicava una nota di Giusep-pe Saragat che attaccava la gestione del CNEN da parte di Ippolito, spalleggiato dalla stampa di destra vicina ai potenti gruppi industriali pri-

vati che vedevano in pericolo il monopolio della produzione di energia elettrica a seguito della nazionalizzazione e della creazione dell’Enel, di cui Ippolito era stato un fervente promotore. Dopo mesi di indagini e violenti attacchi a mez-zo stampa, il 3 marzo 1964 Ippolito veniva arre-stato. Dei cinque anni di condanna ne avrebbe scontati due, per essere poi graziato dallo stesso Saragat, divenuto presidente della Repubblica alla fine di quel turbolento 1964.Dopo quelle vicissitudini, Ippolito tornò lenta-mente alla vita pubblica, dopo aver fondato, nel 1968, il mensile “Le Scienze”, edizione italiana di “Scientific American”, che diresse fino al 1995 e dalle cui pagine avrebbe continuato la sua bat-taglia culturale e politica. Tra il 1979 e il 1989 sarebbe stato parlamentare europeo con il PCI e poi membro della Commissione grandi rischi della Protezione civile e del Consiglio superiore delle miniere e vicepresidente della Commissio-ne scientifica nazionale per l’Antartide. Nel di-cembre 1996 ricevette la medaglia d’oro dell’Ac-cademia delle scienze e fu nominato cavaliere di Gran Croce. E dopo la sua scomparsa – avve-nuta il 24 aprile 1997 – gli fu dedicato il Museo nazionale dell’Antartide. Quasi un risarcimento morale tardivo per uno dei più lucidi e brillanti manager della scienza che l’Italia abbia avuto.

© Ferdinando Scianna/C

ontrasto

di Giuseppe Accorinti

«Che cosa era Enrico Mattei? Un avventuriero? Un grande patriota? Uno di quegli italiani imprendibili, indefinibili, che sanno entrare in tutte le parti, capaci di grandissimo charme come di grandissimo furore, generosi ma con una memoria di elefante per le offese subite, abili nell’usare il denaro ma quasi senza toccarlo, sopra le parti ma capaci di usarle, cinici ma per un grande disegno» (Giorgio Bocca).

L’italianità di Enrico Mattei

È bello poter raccontare – uso questo verbo per-ché io c’ero e ho lavorato con lui in Italia e in Afri-ca – uno degli aspetti meno conosciuti dell’Ing. Mattei, e cioè l’italianità, che è stata una costan-te nella vita aziendale di colui che noi “giovani Agip” chiamavamo “il Principale”.Prima di tutto voglio ricordare la sua frase che da sempre ha informato il nostro modo di la-vorare: «Non andiamo mai all’estero con l’idea di abitare in una terra straniera». E poi alcuni esempi-simbolo dell’italianità del fondatore dell’Eni.Il primo è che ci obbligava a girare l’Africa con le macchine della Fiat, perché noi eravamo un’azienda italiana e la Fiat era l’Italia. Erano le 1100, tutte gialle e con il cane a sei zampe, e ave-vamo il bagagliaio pieno di pezzi di ricambio. Certo non eravamo entusiasti rispetto ai concor-renti delle società internazionali che giravano con grandi macchine con l’aria condizionata. La stessa cosa valse anche per le sue macchine personali: nel 1960, in Marocco, all’aeroporto di Casablanca andò a prenderlo uno dei nostri con la macchina personale, una Mercedes. Po-co ci mancò che non venisse licenziato; subito “radio-fante” si mise in movimento e i nostri

che avevano macchine straniere le vendettero subito. Ho sottolineato che l’italianità era uno dei must per tutti noi che lavoravamo all’estero: lo era anche per i comportamenti. Un episodio limi-te: la notte del Capodanno 1961 (festeggiarlo a cinque gradi sull’Equatore e a oltre 40 di tem-peratura era un po’ dura…), alle tre del mat-tino cinque lavoratori italiani di Agip Ghana all’Hotel Ambassador di Accra cominciarono a cantare Le osterie: ma, ahinoi, era presente un diplomatico italiano – i nostri rapporti con la di-plomazia erano difficili perché la politica estera di Mattei non era in sintonia con quella del go-verno –, che segnalò la cosa al Ministero degli esteri. Dalla Farnesina il dispaccio fu inviato personalmente al presidente Mattei, che di cer-to non gradì. Dispose una breve inchiesta e inviò un telegramma in cui invitava il capo area Agip del West Africa a far rientrare in Italia i cinque collaboratori «con i loro bagagli» e al rientro fu-rono licenziati – sic! – con la motivazione che si erano comportati senza tenere conto che, oltre a rappresentare l’Agip all’estero, rappresentava-no anche l’Italia.È noto che, dopo la Liberazione, il capo dei

partigiani cristiani Enrico Mattei fu mandato all’A.G.I.P. – allora si scriveva così, poi lui tolse i puntini – per liquidarla; ma leggendo le carte si convinse che forse a Caviaga, vicino a Milano, c’era il metano – allora sconosciuto non solo in Italia ma anche in tutta Europa – e decise di continuare le ricerche. Ma servivano i soldi per pagare gli operai e non potendo chiedere i fondi a Roma domandò un prestito a Mattioli, famoso presidente della Banca Commerciale, che non voleva concederlo: alla fine disse sì, ma chiese a garanzia la Chimica Lombarda, l’azienda di suc-cesso di Mattei a Milano. Quest’ultimo, sorpre-so, accettò pronunciando la frase: «Preferisco essere povero in un Paese ricco che ricco in un Paese povero»* (e ricco lo era davvero, tant’è che dall’Eni ha sempre avuto solo rimborsi spese e gli stipendi andavano in beneficienza).Nel 1958, a una premiazione dei lavoratori Agip a Roma, concluse così il suo intervento, come sempre a braccio: «Il gruppo Eni è diventato una grande cosa [era nato solo da cinque anni; N.d.A.], per cui dobbiamo fare tutti insieme uno sforzo ancora maggiore verso un domani che sa-rà di prosperità per voi, per l’Agip, per l’Eni, ma soprattutto per il nostro Paese».

E nel 1960, quando la spedizione italiana gui-data dal Prof. Ardito Desio – amico di Mattei – conquistò la vetta del K2 con il grande alpinista Achille Compagnoni, per premiare la grande impresa Mattei decise di costruire a Cervinia, dove abitava l’alpinista, un Motel Agip da affi-dare in gestione allo stesso Compagnoni. Dopo la tragica scomparsa dell’ingegnere, questo pro-gramma venne meno. Nel 2002, in un’intervista su RaiTre, l’avvocato Agnelli espresse grande stima verso Mattei, ri-cordando quanto in termini di italianità aveva visto realizzato dalla “gente di Mattei” all’este-ro. Questa è la bella frase, tratta da uno dei di-scorsi di Mattei, che figurava nel ricordino fu-nebre dopo la sua tragica scomparsa: «Operare in silenzio, con tenacia nell’interesse del nostro Paese. Ogni giorno un’ansia nuova ci sospinge. Fare, agire, assecondare lo sforzo di questo no-stro Popolo che risorge. Noi abbiamo fiducia nella Provvidenza. Essa assiste sempre tutti, e assiste il nostro Paese, che fiorisce e si rinnova».

[*: Del lungo filmato Eni prodotto nel 1961 aggiungo solo il titolo (suggerito da Mattei stesso?): L’Italia non è un Paese povero. Certo era proprio la sua filosofia di allora…]

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avid Lees/Corbis

1961

Presso i Laboratori Nazionali di Frascati dell’INFN, dove era appe-na entrato in funzione il Sincrotrone Nazionale, viene realizzato un nuovo tipo di acceleratore, la macchina di accumula-zione per elettroni e posi-troni. AdA, prototipo di tutti i successivi Anelli di Accumulazione, risulterà fondamentale per i progressi della ricerca nel campo delle particelle elementari.

1962

Nasce l’Ente Nazionale Energia Elettrica (Enel) dalla nazionalizzazione di 1270 aziende private: il livello di elettrificazione del Paese è notevolmente inferiore a quello del resto d’Europa, ma dopo 10 anni il territorio è elettrifi-cato al 98,8%.

Adriano Buzzati Traverso fonda a Napoli il Laboratorio Internazionale di Genetica e Biofisica (LIGB), punto di riferimen-to internazionale per la biologia molecolare.

Viene costruita a Trino (Vercelli) la prima cen-trale nucleare italiana; ad essa seguiranno quel-le di Latina, Caorso e Garigliano, oltre a quella di Montalto di Castro, mai completata; attualmente nessuna di queste centrali è più in funzione.

Il Presidente della Repubblica Antonio Segni inaugura la centrale ter-moelettrica di La Spezia.

Pier Giorgio Perotto ini-zia la progettazione della “Perottina”, calcolatore da scrivania che può essere considerato il primo perso-nal computer.

1963

Giulio Natta riceve il pre-mio Nobel per la Chimica per le ricerche sulla polime-rizzazione stereospecifica.

1963-1964

Luigi Luca Cavalli-Sforza e Anthony Edwards svilup-pano il primo modello per la costruzione degli alberi filogenetici umani basati sulle differenze nella distri-buzione dei geni; il lavoro segna una svolta cruciale nella storia degli studi sull’evoluzione dell’uomo.

1964

Renato Dulbecco dimo-stra che il DNA di virus oncogeni si integra nel DNA della cellula infet-tata. Abdus Salam fonda a Trieste l’International Centre for Theoretical Physics (ICTP).

1966

Corsica, Sardegna, Ischia e Isola d’Elba vengono collegate alla penisola con cavi elettrici sottomarini nel Tirreno.

1967

Ruggero Ceppellini pubblica una serie di ricer-che sull’organizzazione e la distribuzione nella popolazione dei geni che controllano il rigetto dei trapianti.

1968

Gabriele Veneziano studia per la prima volta i “modelli duali”, dai quali traggono origine le attuali “teorie di stringa”.

Federico Faggin sviluppa negli Stati Uniti il primo microprocessore.

1969

Viene assegnato il Nobel per la Medicina a Salvatore Luria.

Nord e Sud dell’Italia sono collegati dall’elettro-dotto da 380 Volt sugli Appennini e viene realiz-zata una connessione con i Paesi confinanti.

Viene aperto a Travale il soffione geotermico più grande al mondo.

1974

Enrico Bombieri vince la medaglia Fields, l’equi-valente del premio Nobel per gli studi matematici, per le sue ricerche sulla teoria delle superfici mini-me e la teoria dei numeri.

1975

Viene assegnato il premio Nobel per la Medicina a Renato Dulbecco.

1977

Entrano in funzione la centrale nucleare di Caorso (Piacenza) e quella termoelettrica di Piombino (Grosseto).

1978

Viene istituito il parco scientifico di Trieste, noto come AREA per la ricerca scientifica e tecno-logica.

1979

Iniziano le sperimentazioni su solare ed eolico.

Tullio Regge riceve la Medaglia Einstein per i suoi studi sulla relatività.

1980

Entrano in servizio le centrali termoelettriche di Porto Tolle (Rovigo), Torrevaldaliga Nord (Roma), Fiume Santo (Sassari) e quella idroe-lettrica a pompaggio di Entracque (Cuneo).

1981

Viene costruita la prima centrale solare italiana ad Adrano, in Sicilia.

1982

Viene istituito il Consiglio per le Ricerche Astronomiche (CRA), che coordina lo sviluppo della ricerca astronomica e astrofisica degli osservatori italiani.

Viene sancita la legge di riforma del CNEN in ENEA (Ente per le Nuove Tecnologie, l’Energia e l’Ambiente); la riorganiz-zazione dell’ente avviene sotto la presidenza di Umberto Colombo.

1984

Nasce il primo campo eolico italiano, realizzato da Enel ad Alta Nurra (Sardegna).

Viene assegnato il premio Nobel per la Fisica a Carlo Rubbia per gli espe-rimenti del 1983 relativi al rilevamento dei bosoni intermedi delle interazioni nucleari deboli.

Edoardo Boncinelli e Antonio Simeone iden-tificano nell’uomo i geni omeotici, che controllano lo sviluppo della morfolo-gia animale.

1985

Viene assegnato il premio Nobel per l’Economia a Franco Modigliani.

A Padova un’equipe guida-ta dal professor Vincenzo Gallucci esegue il primo cardiotrapianto in Italia.

1986

Rita Levi Montalcini riceve il premio Nobel per la Medicina.

L’Italia partecipa per la prima volta all’incontro dei paesi più industrializzati del mondo.

1961-2011Eccellenza scientifica italiana

oxygen 13 – 06.2011 Eccellenza scientifica italiana 1961–2011

1988

Viene fondata l’Agenzia Spaziale Italiana (ASI).

Dopo Frascati (1959), Legnaro (1968) e Catania (1975), entra in funzione il quarto Laboratorio Nazionale dell’INFN, quello del Gran Sasso, realizzato grazie all’inizia-tiva di Antonino Zichichi; si tratta del laboratorio sotterraneo più grande del mondo.

Eni e Montedison avviano le trattative per la fusione dei due gruppi in un unico polo chimico nazionale.

Leonardo Chiariglione promuove e avvia l’attività di standardizzazione ISO nota come MPEG (Moving Pictures Experts Group), “padre” dell’MP3, stan-dard che ha creato una rivoluzione nella rete, con-sentendo la trasmissione on-line di video e musica.

1989

Viene costituito il Ministero dell’Uni-versità e della Ricerca Scientifica e Tecnologica (MURST); il primo ministro è Antonio Ruberti, che avvia importanti iniziative per favorire la diffusione della cultura scientifica.

1990

Il premio Wolf per la mate-matica viene assegnato ad Ennio de Giorgi per i suoi contributi alla teoria delle superfici minimali.

Con legge dello Stato viene istituito il Museo della Fisica e dell’Astrofisica.

1992

Il 31 luglio viene lancia-to il satellite scientifico Tethered, costruito e progettato in Italia, per dimostrare la possibilità di produrre energia elettrica nello spazio. A bordo dello shuttle Atlantis, che porta in orbita il satellite, per la prima volta uno degli astronauti, Franco Malerba, è italiano.

Giacomo Rizzolatti scopre una classe di neuro-ni della corteccia premoto-ria della scimmia, che sono stati chiamati “neuroni specchio”, che si attivano sia quando l’animale compie particolari movi-menti diretti a uno scopo, sia quando osserva nello sperimentatore o in un altro animali quegli stessi movimenti.

Il governo decide la privatizzazione di Eni, Iri, Ina ed Enel.

La Chiesa cattolica riabi-lita lo scienziato italiano Galileo Galilei, condan-nato nel 1633.

Al confine tra Italia e Austria è rinvenuta la Mummia del Similaun: corpo perfettamente conservato di essere umano risalente a un’epo-ca compresa tra 3300 e 3200 a.C. noto come “Ötzi”.

1993

Viene costruita la centrale fotovoltaica più grande al mondo a Serre Persano (Salerno).

Ad Altamura (Bari) vengono alla luce i resti dell’Uomo di Altamura (Homo arcaicus), unico esemplare del suo genere.

1994

Viene creato l’Istituto Nazionale per la Fisica della Materia (INFM).

Viene inaugurato sul Carso, nell’area del parco scientifico-tecnologico di Trieste, l’anello di sincro-trone “Elettra”, macchina di luce da 1,5 gigaelettron-volt ad alta brillanza.

A Ceprano (Frosinone) vengono scoperti i resti fossili di un cranio riferibile a una specie arcaica del genere Homo, detto anche Uomo di Ceprano.

1996

Viene inaugurato il Telescopio Nazionale Galileo (TNG): installato sull’isola di Las Palmas nell’arcipelago delle Canarie, appartiene al Consiglio della Ricerca Astronomica (CRA) ed è stato costruito sotto la supervisione dell’Osserva-torio di Padova.

1997

Viene lanciata la sonda spaziale Cassini-Huygens.

1999

Il consiglio del CERN approva il progetto CNGS (CERN Neutrinos to Gran Sasso) da sviluppare in collaborazione con l’INFN. Il progetto prevede la produ-zione di un fascio di neu-trini muonici al CERN che, dopo un viaggio di 730 km sotto la superficie terrestre, raggiungerà i Laboratori Nazionali del Gran Sasso, dove i neutrini saranno rile-vati dagli esperimenti.

Con atto del Parlamento viene istituito il Museo della Fisica – Centro Studi e Ricerche di via Panisperna.

2000

Angelo Vescovi ottiene la trasformazione di cellule staminali neurali in cellule del muscolo. La scoperta suscita grandi aspettative per lo sviluppo di nuove terapie basate su trapianti cellulari delle malattie degenerative.

2001

Si svolge la prima edizione del Linux Day in circa 40 città sparse su tutto il terri-torio nazionale italiano.

2002

Viene assegnato il premio Nobel per la Fisica a Riccardo Giacconi.

La Fiat brevetta il motore Multiair.

2003

A Genova si tiene la prima edizione del Festival della Scienza.

Si celebra l’entrata in funzione dell’interferome-tro Virgo, destinato alla rilevazione di onde gravita-zionali, previste da Einstein nell’ambito della teoria della relatività generale.

2004

La sonda Cassini-Huygens è la prima a entrare nell’orbita di Saturno.

2005

Vengono create a Milano ed Edinburgo cellule stami-nali nervose partendo da un ebrione umano.

L’astrofisico Riccardo Giacconi riceve la National Medal of Science.

Prende avvio a Ivrea il progetto Arduino, guidato, tra gli altri, da Massimo Banzi e Gianluca Martino, per lo svilup-po di una piattaforma hardware per il physical computing.

2007

Mario Capecchi riceve il premio Nobel per la Medicina.

Un pool di scienziati, com-prendenti l’italiano Paolo De Coppi, annuncia di aver scoperto cellule stami-nali nel liquido amniotico.

2008

A Bologna viene eseguito il primo trapianto di spalla al mondo.

2010-2011

Paolo Nespoli è il primo astronauta italiano e il terzo europeo ad affrontare una missione di lunga durata (159 gior-ni) nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS).

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Un percorso immaginario all’interno della straordinaria collezione Enel raccolta al Museo della Tecnica Elettrica dell’Università di Pavia. I pezzi fotografati sono parti di macchine, anche di grandissime dimensioni, e strumenti originali, che lontano dal tempo del loro utilizzo pratico tornano a essere delle forme affascinanti e misteriose, che tracciano la storia – collettiva – dell’energia elettrica. Sono oggetti “ri-trovati”, “ri-visti”, “ri-esplorati”; in alcuni casi trattengono il gusto dell’epoca della loro costruzione, in altri aprono squarci immaginari inediti, diventando ora paesaggi, ora oggetti antropomorfi. L’autrice cambia le dimensioni, isola dettagli, mette in relazione questi reperti storici con altre immagini grafiche e fotografiche dell’archivio Enel, creando dei piccoli enigmi visivi.

Rebus d’archivio di Ilaria Turba

Photoreport

Photoreport – Rebus d’archivio

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1 Dettaglio di regolatore di velocità con eccitatri-ce fabbricata a Berlino nel 1909; con dettaglio gruppo di eccitazione del 1910 e scarica elettrica.

2 Autotrasformatore di tensione. Entrata 145V, uscita da 100 a 200V; con operai sui tralicci durante l’elettrificazione rurale (1970).

3 Mosaico con dettaglio di gruppo di eccitazione della centrale di Carema, Valle d’Aosta (1899) e dettaglio di dinamo di eccitazione (provenienza: centrale di Bassano del Grappa, Vicenza, 1907).

4 Alternatore Gadda da 80KVA del 1905.

oxygen 13 – 06.2011 Photoreport – Città fra le nuvole

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5 Dettaglio della campa-gna per il risparmio energetico anni Settanta /Serie 5; con semicon-duttori.

6 Difesa in ferro a protezione dei sostegni in legno con numeratori e lancette di contatore a induzione per corrente alternata monofase.

Photoreport – Rebus d’archivio

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7 Elettrodotto di Messina (1960); in primo piano un regolatore di velocità. Provenienza: centrale Acquoria di Tivoli (1903).

8 Regolatore di velocità; proveniente dalla centrale Acquoria di Tivoli (1903), con dettagli di regolatore di velocità della centrale di Alcantara, Catania (1909).

9 Turbina “a campana” o “a botte” a due giranti. Provenienza: S. Angelo a Fasanella, Salerno (1913); con estratti da immagine dal sistema di controllo del Centro Ottimizzazione Produzione, Roma.

oxygen 13 – 05.2011

di Alessandra Viola

150 anni di Unità ci hanno portato fin qui. Ma dove ci porterà la ricerca italiana nei prossimi 150? La via è già in parte tracciata. Dall’astrofisica alla medicina robotica, dal biodiesel di seconda generazione alle celle solari di plastica, l’Italia è già leader nella ricerca avanzata in diversi settori. Eccone alcuni…

La ricerca avanzata di domani? È Made in Italy

Chi ricorda l’Italia com’era 150 anni fa? Niente elettricità, né telefoni, niente radio, televisori, automobili, elettrodomestici, naturalmente niente computer (non parliamo di Internet!). Si fa persino fatica a immaginare un paese così, talmente diverso da com’è oggi. Eppure proprio allora, all’atto di riunire tanti piccoli e deboli Stati in un’unica nazione, l’Italia ha posto le ba-si per diventare una potenza tecnologicamente e scientificamente avanzata, all’avanguardia nel mondo. A pensare ai passi da gigante compiuti dalla no-stra ricerca scientifica in questo secolo e mezzo vengono in mente Antonio Meucci e Guglielmo Marconi, Enrico Fermi, Carlo Rubbia, e poi an-che Giulio Natta, Emilio Segrè, Rita Levi Mon-talcini, Ettore Majorana. La memoria ripesca in ordine sparso un lungo elenco di nomi, con la consapevolezza che moltissimi altri sono inve-ce andati perduti. Sono centinaia, i ricercatori che dall’Unità a oggi hanno cambiato il volto dell’Italia: ma quali saranno quelli che cambie-ranno di nuovo il paese nei prossimi 150 anni? Proviamo a fare qualche ipotesi, non certo ser-vendoci di una sfera di cristallo, ma visitando i laboratori, parlando con i ricercatori, consul-tando le riviste scientifiche. In molti ambiti la via dei futuri successi è già tracciata. Dall’astrofisica alla medicina roboti-ca, dalle rinnovabili ai biomateriali, dalla mi-crobiologia alla botanica (solo per fare qualche esempio) l’Italia è già leader nella ricerca avan-zata in diversi settori. Che si tratti di alghe o celle solari, ossa sintetiche, fusione nucleare, piante o aerei, di robot o persino della sostanza stessa di cui è fatto l’Universo, l’Italia sta lavo-rando alacremente al suo futuro. E alcuni dei nomi che si ricorderanno (o saranno dimenti-cati, ma comunque avranno contribuito allo sviluppo e alla crescita scientifica del Paese) li conosciamo già.

Stefano Mancuso, per esempio, dirige il Labo-ratorio internazionale di neurobiologia vegeta-le dell’Università di Firenze e ha scoperto che le piante sono intelligenti. Possiedono tanti picco-li “cervelli” in fondo alle radici, connessi in rete come Internet e in grado di dialogare tra loro per cercare le soluzioni più efficaci ai problemi che si presentano. Le sue ricerche promettono di rivoluzionare completamente il nostro modo di guardare alle piante e a tutto il mondo vege-tale, ma saranno anche utili per i viaggi nello spazio, la produzione di energia e di nuovi ma-teriali, per la robotica. Pensano addirittura a un “plantoide”, un robot d’ispirazione vegetale, alla Scuola superiore Sant’Anna di Pisa, dove sono già decine i proto-tipi di robot costruiti a partire da modelli ani-mali: dai serpenti alle cavallette, dai polipi agli insetti. Cecilia Laschi, dell’Istituto di bio-robo-tica del Sant’Anna, lavora per esempio a Octo-pus, un robot completamente flessibile ispirato alla morfologia del polipo e capace di muoversi con i tentacoli sul fondale marino e in ambien-ti particolarmente impervi, per raggiungere e manipolare oggetti di difficile accesso. I robot “bio-ispirati”, cioè ispirati al comportamento e alla morfologia di diverse forme viventi, saran-no presto usati per gli scopi più differenti: dalla medicina al salvataggio delle vittime di un ter-remoto, dal monitoraggio ambientale allo spio-naggio militare. I robot più piccoli si potranno persino ingerire e saranno in grado – guidati in remoto da un chirurgo che si servirà di una tele-camera microscopica – di praticare delle mini-operazioni direttamente all’interno del corpo del paziente. Dispositivi piccolissimi ma comunque gigante-schi, se confrontati con le particelle sub-atomi-che che l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare studia sotto il Gran Sasso insieme ai fisici di tut-to il mondo. Lì, al riparo dai raggi cosmici, espe-

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oxygen 13 – 06.2011 La ricerca avanzata di domani? È Made in Italy

rimenti come Borexino (collaborazione interna-zionale diretta da Gianpaolo Bellini) indagano la natura stessa dell’Universo cercando di cattu-rare i segreti delle particelle che lo compongono e in particolare gli sfuggenti neutrini, prodotti dalle altissime energie delle stelle. Energie co-me quella che cerca di riprodurre sulla Terra la fusione nucleare, nel maggiore esperimento mai tentato al mondo: ITER. L’Italia collabora al progetto con diversi esperimenti, tra cui quello diretto a Padova da Piero Martin. Si chiama RFX ed è un “tokamak” (una “ciambella” metallica con cui si crea un campo magnetico per confi-nare un plasma) che ha già scoperto alcuni se-greti sul comportamento dei gas ad altissime temperature, grazie ai quali sarà più semplice “accendere” ITER, producendo energia in ab-bondanza e a zero emissioni. E risolvendo così uno dei maggiori problemi che dovremo fron-teggiare nei prossimi decenni.

Oltre alla fusione nucleare, molte sono le ipo-tesi su cui i ricercatori italiani stanno lavoran-do: dall’energia solare (è italiano il brevetto per il solare termodinamico a concentrazione che promette di rivoluzionarne la produzione) all’eolico d’alta quota, dalla geotermia (anche qui l’Italia è all’avanguardia, con una tecnologia che consente di utilizzare anche temperature “basse” per produrre energia) all’idroelettrico. Fino al biodiesel di seconda generazione: quello cioè prodotto senza fare ricorso a materie prime utili per l’alimentazione umana e quindi (possi-bilmente) senza sottrarre spazio all’agricoltura. All’Istituto Donegani di Novara, per esempio, per produrre bio-olio hanno scelto una materia prima che non va affatto coltivata, ma “cresce” da sola, di anno in anno. Carlo Perego e la sua équipe studiano infatti come produrre energia usando i rifiuti, e in particolare la loro porzione organica. Biodiesel dalla spazzatura, eliminan-

do potenzialmente (secondo le stime del Done-gani) 400.000 tonnellate l’anno di rifiuti umidi in cambio di 1000 barili al giorno di olio com-bustibile, con un procedimento termico tutto sommato abbastanza semplice. In linea gene-rale, l’idea è quella di usare le sostanze nutriti-ve contenute nell’immondizia per “ingrassare” microrganismi (lieviti) da poter poi spremere per ricavarne il bio-olio. Un po’ come Mario Tredici tenta di fare all’Uni-versità di Firenze con le alghe, la cui produzio-ne di biodiesel nel mondo è già assorbita in via sperimentale da alcune compagnie aeree, che l’hanno scelta per ridurre le emissioni di CO2. Giulio Romeo, al Politecnico di Torino, per ridurre le emissioni degli aerei si è spinto oltre e ha pensato a una soluzione più estrema: costruendo e facendo volare il primo aereo a idrogeno del mondo è riuscito addirittura ad azzerarle.

Dicono che le buone idee sono spesso le più semplici. E un’altra per esempio è quella di costruire pannelli solari low cost, sostituendo il vetro con la plastica e il silicio con… succo di frutta. Ci stanno provando in molti in questi ultimi anni, ma Giuseppe Gigli e Giuseppe Ca-logero sembrano vicini al successo. Il primo la-vora all’Istituto italiano di tecnologia e costru-isce celle solari basate su materiali polimerici (come la plastica). Celle solari semi-trasparenti, leggere, flessibili, economiche e che si posso-no colorare. Già dal 2014 sarà possibile farci vetrate, pensiline e persino intere pareti o sof-fitti, per produrre energia direttamente con dei volumi architettonici, anziché con dei pannelli applicati in un secondo momento. Più o meno come promette di fare la “tegola so-lare”, brevetto italiano di Francesco Borgomeo che invece è già realtà e viene commercializzata da Enel Green Power e Area Industrie Cerami-

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oxygen 13 – 06.2011 La ricerca avanzata di domani? È Made in Italy

che, per produrre energia direttamente con il tetto di casa. Giuseppe Calogero invece lavora al CNR e usa veri e propri “succhi di frutta” per catturare la luce, al posto del costoso silicio. Le sue celle solari sono realizzate con tintura di iodio, biossido di titanio (normale vernice) e coloranti naturali estratti per esempio dal fico d’india, dalla melanzana e dall’arancia rossa di Sicilia. Il costo di produzione è 10 volte inferio-re alle tradizionali celle al silicio e anche se la resa è ancora piuttosto bassa si ipotizza già di lanciare la tecnologia sul mercato nel 2020, per rivestire di celle organiche zaini o borse, capi di abbigliamento, tende da campeggio e vele, con cui alimentare computer portatili, cellulari, lampadine e altri piccoli dispositivi. Del resto, produrre piccolissime e controllate

quantità di energia è una sfida non meno in-teressante che produrne quantità molto gran-di, come sa bene Luca Angelani, che al CNR di Roma ha inventato il motore a batteri: un micro-ingranaggio immerso in una soluzione batterica che è possibile far girare orientando i movimenti dei batteri nel senso voluto, produ-cendo energia più o meno come faceva la ruota di un mulino. La lista potrebbe essere infinitamente più lunga e di certo è impossibile dire quanti di questi no-mi entreranno nella storia. Quel che conta, per ora, è che tutti contribuiranno ad allargare i no-stri orizzonti, a renderci più liberi e in definitiva a rendere la nostra vita migliore. A patto che i continui tagli alla ricerca non sfilino il terreno sotto i piedi di chi già corre verso il futuro.

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Attualmente le fonti rinnovabili complessiva-mente soddisfano appena il 13% del fabbisogno energetico mondiale ed entro il 2020 l’Unione Europea prevede di raggiungere il 20%. Sempre entro il 2020 il 10% dei carburanti per autotra-zione dovrà essere costituito da biocarburanti, quali biodiesel e bioetanolo, prodotti utilizzan-do biomasse. In sostanza ogni 10 litri di carbu-rante usato, uno dovrà provenire dal mondo agricolo. In Italia, ad esempio, dove si bruciano annualmente circa 40 miliardi di litri tra gaso-lio e benzina, dovranno esserne prodotti circa quattro miliardi. Per far ciò occorre tanta mate-ria prima. Un esempio pratico può essere utile per farsi un’idea: volendo alimentare a biomas-se l’impianto di generazione elettrica di Porto Tolle (quattro gruppi da 660 MW, attualmente alimentato a carbone) sarebbe necessario dedi-care alla coltura delle biomasse una superficie maggiore dell’intera Pianura Padana. I cosiddetti “biocarburanti” si dividono in due macrocategorie: i biocarburanti di prima gene-razione e di seconda generazione. Il cambia-mento che la scienza sta vivendo in questi anni sta proprio nel passaggio tra queste due tipolo-gie, e nei motivi che lo rendono necessario.I biocarburanti di prima generazione sono i prodotti della fermentazione degli zuccheri e degli amidi contenuti in alcune piante, tra cui

i cereali, la canna da zucchero, la colza, la soia e la bietola. I principali carburanti sono il bio-diesel (sostituto del diesel) e il bioetanolo (so-stituto della benzina), che in questi ultimi anni hanno conosciuto, in seguito a importanti pro-gressi tecnologici, un notevole incremento nella produzione. In Brasile già dal 2005 il prezzo del bioetanolo in particolare è diventato concorren-ziale rispetto al petrolio. Se la tecnologia è sufficientemente sviluppata, dove sta allora il problema? Per produrre bio-carburanti c’è bisogno di tanta materia prima. Occorre quindi destinare molto terreno alla coltivazione e le piante attualmente utilizzate non solo necessitano per la loro crescita molte sostanze nutritive e acqua, ma sono anche una importante fonte alimentare. L’aumento della popolazione mondiale richiede una crescita della produzione di cibo e i terreni a disposi-zione per la coltivazione non possono essere ulteriormente aumentati senza causare dan-ni all’ecosistema del nostro Pianeta. Che fare quindi? O si rinuncia a produrre biocarburanti, o si trova il modo di produrli senza competere con le colture alimentari e in modo sostenibile, cioè con bassi consumi idrici, con costi di pro-duzione e conversione contenuti, con bilancio energetico positivo. Ed è qui che intervengono i biocarburanti di

seconda generazione, che sono il prodotto dei processi che sfruttano le biomasse ligneo-cellu-losiche: piante erbacee e legnose, residui agrico-li e forestali, e grandi quantità di scarti urbani e industriali. La prima, grande differenza è squi-sitamente quantitativa: detto in parole povere, c’è più materia da sfruttare. Se infatti amidi e zuccheri costituiscono una modesta porzione delle piante, il fusto, le foglie, gli steli e la paglia – che contengono molta cellulosa ed emicellu-losa – rappresentano la gran parte della biomas-sa. La cellulosa è il più abbondante biopolimero presente sulla Terra e si trova nella parete delle cellule vegetali. Per renderne possibile l’uso a fini energetici è necessario un pre-trattamento per degradare la lignina e rendere la cellulosa accessibile all’idrolisi per la formazione degli zuccheri che verranno in seguito fermentati per produrre bioetanolo. L’aspetto più importante di tutto ciò è però la sua totale indipendenza dalla catena agricola: le biomasse lignee e cellulosiche non entrano in concorrenza con le piantagioni destinate al con-sumo alimentare, inoltre non si sottrae terreno alle coltivazioni destinate ai cibi che finiranno sulle nostre tavole e non si provoca deforestazio-ne. Semplificando, possiamo dire che si applica lo stesso principio del riciclo che già conoscia-mo per vetro, lattine, plastica, carta: ciò che non

si usa, invece di buttarlo via, viene reinserito nel circolo economico-produttivo. In Italia, dove grossomodo ogni ettaro produce alcuni quintali di scarti legnosi ed erbacei, si ar-riva a 4-5 milioni di tonnellate di scarti all’anno. Non ci sono, comunque, solo gli scarti. Nell’ot-tica della costante spinta alla ricerca della mas-sima efficienza, sono state individuate inoltre alcune specie vegetali (pioppo, canne quali mi-scanto, arundo, ecc.) caratterizzate da un con-sumo ridotto di acqua, fertilizzanti e nutrienti, con un alto grado di resistenza alla siccità e agli attacchi di insetti e parassiti e che possono esse-re coltivate in terreni non adatti all’uso agricolo. In conclusione possiamo dire che attraverso l’uti-lizzo di scarti del mondo agricolo e di piante sele-zionate ad hoc sarà possibile ottenere biomassa sufficiente per la produzione di biocarburanti in modo sostenibile, ma occorrerà investire ancora molto in ricerca per rendere tutto il sistema effi-ciente, così come occorrerà anche un profondo ripensamento sull’organizzazione del territorio.L’importante è aver compreso che abbiamo imboccato la strada giusta: le piante sono delle vere industrie, che processano l’energia solare per produrre cibo, ossigeno, energia. Solo il lo-ro uso intelligente potrà consentirci di produrre l’energia di cui necessitiamo in modo equilibra-to, sostenibile ed economico.

di Chiara Tonelli

L’uso della materia organica per produrre energia non è certo una novità: prima dell’avvento di petrolio e affini una delle fonti energetiche più usate dall’uomo era il legno. La sfida cui ci si trova di fronte è quindi quella di raccogliere l’eredità del passato e di adattarla alle esigenze del presente e soprattutto del futuro.

Energia dalla natura

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oxygen 13 – 06.2011

Connect the dots

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6. «Era appena passato il mezzogiorno del 12 dicembre 1901, quando mi portai all’orecchio una metà della cuffia e mi mi-si ad ascoltare. Sul tavolo dinanzi a me il ricevitore era assai rudimentale, po-che spire di filo, qualche condensatore, un condut-tore, niente valvole, nien-te amplificatore, niente galena. Stavo per mettere finalmente alla prova l’esattezza di tutte le mie convinzioni. […] Il proble-ma fondamentale era se le onde radio potessero o no essere bloccate dalla curvatura della Terra. Io ero sempre stato convinto del contrario, ma alcuni scienziati sostenevano che la rotondità della Terra avrebbe impedito le comunicazioni a grande distanza, come era il caso nel tentare di attraversare l’Atlantico. La prima e definitiva risposta a tale problema mi venne alle ore 12.30. All’improvviso verso le dodici e mezza, risuonò il secco “clic” del martelletto contro il conduttore, segno che qualcosa stava per succe-dere. […] Capii allora che i miei calcoli erano stati perfettamente esatti. Le onde elettriche inviate da Poldhu avevano superato l’Atlantico».

Guglielmo Marconi

7. «Per chi la coltiva con passione e con successo, il pregio migliore della matematica non consiste nell’immensa utilità socia-le delle sue applicazioni – negar la quale, di fronte allo spettacolo della ci-viltà odierna poggiantesi sempre più ampiamente sui progressi della fisica, della chimica e della meccanica, sarebbe lo stesso che negar la luce del sole –, ma nel fatto che talune delle sue più elevate teorie, quando siano contemplate nel lo-ro insieme, nel loro armo-nico dispiegarsi in sistemi coerenti e compatti, di quella veramente ferrea coerenza e di quella ve-ramente solida compat-tezza di cui sarebbe vano cercare esempi più impo-nenti in altri campi dello scibile umano, danno un’impressione di alta e pura bellezza quale sono capaci di suscitare le più ispirate poesie e le pagine di musica più potente-mente suggestive».

Luigi Luca Cavalli-Sforza

8. «È fatale che l’energia nucleare ritornerà a esse-re considerata anche da noi indispensabile, nella forma che si vorrà, per il nostro sistema elettrico. Ma allora la ricerca non sarà stata fatta, il per-sonale dell’industria e le stesse capacità dei com-ponentisti saranno stati dispersi e ci troveremo di fronte alla necessità di comprare, chiavi in mano, da chi intanto non è stato fermo. Sì, la nostra indu-stria si presenterà in bra-ghe di tela al nuovo im-mancabile appuntamento energetico agli albori del XXI secolo».

Felice Ippolito

9. «Tra i vari movimenti di pensiero che in questi ultimi decenni hanno proposto al mondo civile nuove concezioni morali e sociali, uno dei più in-cisivi è certamente quello che sostiene un rapporto diverso tra uomo e na-tura. L’obiettivo finale consiste nel convertire la tradizionale cultura antropocentrica, che vede la natura asservita incon-dizionatamente ai bisogni della specie umana, in una cultura che potrebbe essere definita “ecocen-trica” o “naturocentrica” o “solidaristica”. L’uomo è collocato nel contesto naturale come una delle tante componenti e la natura è la grande madre da cui uomini, piante e animali sono stati gene-rati. Pertanto l’amore per l’ambiente non dovrebbe essere solo quello, sot-tilmente egoistico, che mira a valorizzarlo e a migliorarlo per rendere la vita più piacevole e più sana, ma è un dovere, un imperativo morale di rispetto quasi sacrale per madre natura che crea e nutre tutte le specie, quella umana compresa».

Umberto Veronesi

10. «L’eccessiva ambizio-ne dei propositi può esse-re rimproverabile in molti campi d’attività, non in letteratura. La letteratura vive solo se si pone degli obiettivi smisurati, anche al di là d’ogni possibilità di realizzazione: solo se poeti e scrittori si propor-ranno imprese che nes-sun altro osa immaginare la letteratura continuerà ad avere una funzione. Da quando la scienza diffida delle spiegazioni generali e delle soluzioni che non siano settoriali e specialistiche, la grande sfida per la letteratura è il saper tessere insieme i diversi saperi e i diversi codici in una visione plurima, sfaccettata del mondo».

Italo Calvino

1. «Credo di poter affer-mare che nella ricerca scientifica né il grado di intelligenza né la capacità di eseguire e portare a termine il compito intra-preso siano fattori essen-ziali per la riuscita e per la soddisfazione perso-nale. Nell’uno e nell’altro contano maggiormente la totale dedizione e il chiudere gli occhi davanti alle difficoltà: in tal modo possiamo affrontare i pro-blemi che altri, più critici e più acuti, non affronte-rebbero». Rita Levi-Montalcini

2. «La natura è costruita in maniera tale che non c’è dubbio che sia costru-ita così per un caso. Più uno studia i fenomeni della natura, più si con-vince profondamente di ciò. Esistono delle leggi naturali di una profondità e di una bellezza incredi-bili. Non si può pensare che tutto ciò si riduca a un accumulo di mole-cole. […] Lo scienziato in particolare riconosce fondamentalmente l’esi-stenza di una legge che trascende, qualcosa che è al di fuori e che è im-manente al meccanismo naturale. Riconosce che questo “qualcosa” ne è la causa, che tira le fila del sistema. È un “qual-cosa” che ci sfugge. […] Più ci guardi dentro, più capisci che non ha a che fare col caso».

Carlo Rubbia

3. «Ci sono soltanto due possibili conclusioni: Se il risultato conferma le ipotesi, allora hai appena fatto una misura. Se il risultato è contrario alle ipotesi, allora hai fatto una scoperta».

Enrico Fermi

«Per quanto Fermi sia vis-suto in un’epoca piena di drammatici eventi storici e per quanto, a causa del suo lavoro, si sia trovato ad avere in essi una parte importante, la sua vita più intensa e avventurosa fu quella intellettuale del-la scoperta scientifica».

Emilio Segré, su Enrico Fermi

4. «Al mondo ci sono varie categorie di scien-ziati; gente di secondo e terzo rango, che fanno del loro meglio ma non vanno lontano. C’è anche gente di primo rango, che arriva a scoperte di grande importanza, fon-damentale per lo sviluppo della scienza. Ma poi ci sono i geni come Galileo e Newton. Ebbene, Ettore era uno di quelli. Majora-na aveva quel che nessun altro al mondo ha. Sfor-tunatamente gli mancava quel che è invece comune trovare negli altri uomini: il semplice buon senso».

Enrico Fermi, su Ettore Majorana

5. «Noi italiani siamo come dei nani sulle spalle di un gigante, tutti. E il gigante è la cultura, una cultura antica che ci ha regalato una straordi-naria, invisibile capacità di cogliere la complessità delle cose. Articolare i ra-gionamenti, tessere arte e scienza assieme, e que-sto è un capitale enorme. E per questa italianità c’è sempre posto a tavola per tutto il resto del mondo. […] Bisogna sempre ricor-dare che fare architettura significa costruire edifici per la gente, università, musei, scuole, sale per concerti: sono tutti luoghi che diventano avamposti contro l’imbarbarimento. Sono luoghi per stare assieme, sono luoghi di cultura, di arte e l’arte ha sempre acceso una piccola luce negli occhi di chi la frequenta».

Renzo Piano

di Giovanni Minoli

«La rete è il tessuto connettivo della società dal momento in cui gli uomini hanno scoperto l’idea di progresso. La rete elettrica è la circolazione sanguigna su cui poggia ogni forma di futuro e su cui passa ogni forma di comunicazione nell’accezione più ampia e più totalizzante del termine».

La rete

Se un marziano sbarcato all’improvviso sul pia-neta Terra avesse a disposizione una sola parola per descrivere il complesso sistema di vita degli umani, quale termine potrebbe usare per ren-dere l’idea e dare una precisa descrizione del nuovo scenario che si apre ai suoi occhi?Ci si può lambiccare il cervello per molto tempo senza riuscire a dare una risposta certa e defi-nitiva se non si guarda con occhi sinceri e con mente serena alla realtà vera dei fatti al di là del-le sovrastrutture.Cosa unisce – mi si conceda l’accostamento certamente inusuale – Osama Bin Laden e Gio-vanni Paolo II? Cosa lega il telefono e il super-mercato ? Cosa stringe in un unico abbraccio gli studenti e gli imprenditori?Attualmente, sulla rete ammiraglia della Rai, Carlo Conti conduce un quiz dal titolo L’eredità. Uno dei giochi consiste nell’accostare una sola parola ad alcuni termini proposti dagli autori. Una parola, una e una sola.Proviamo: se mettiamo insieme “telematica”, “ferroviaria”, “televisiva”, “informatica”, “terro-ristica” ed “elettrica”, cosa viene fuori? Ovvero: quale parola si può facilmente adattare a ciascu-na di queste declinazioni possibili ?Ebbene: una sola. Nel nostro mondo parliamo

sempre più spesso di “rete telematica” e “rete televisiva”, di “rete informatica” e di “rete ter-roristica”. E se prendete in mano uno dei più interessanti volumi sulla sociologia delle comu-nicazioni di massa (Comunicazione e potere di Manuel Castells, edito dall’Università Bocconi) vi renderete conto che molte pagine sono dedi-cate alla rete, alle sue potenzialità, agli sviluppi infiniti che si possono anche solo ipotizzare.Solo che la rete, ovvero un insieme di nodi in-terconnessi, dopo aver significato lo strumento di lavoro dei pescatori, è stata identificata dalla modernità con la rete elettrica. E tutto ciò ha una sua coerenza: cosa sarebbe stata la rete in-formatica senza la rete elettrica? Una fantastica crisalide certamente non in grado di diventare farfalla. Cosa sarebbe stata la rete televisiva sen-za la rete elettrica? Un nulla autoreferenziale. Cosa sarebbe stata la rete di al Qaeda – e il suo cavernicolo Osama – senza l’elettricità? Un fan-tasy per pochi eletti gratificati dalla narrazione orale.La rete è il tessuto connettivo della società dal momento in cui gli uomini hanno scoperto l’idea di progresso. La rete elettrica è la circola-zione sanguigna su cui poggia ogni forma di fu-turo e su cui passa ogni forma di comunicazione

nell’accezione più ampia e più totalizzante del termine.Sono passati molti anni da quando Giuseppe Verdi giaceva agonizzante in un letto del Gran Hotel di Milano e ai conduttori di tram che pas-savano da via Manzoni venne proibito di suo-nare il campanello davanti all’albergo per non disturbare le ultime ore di vita di un grande compositore e di un padre della patria nel sen-so tecnico. Quel mondo è rimasto – in questi mesi abbiamo lavorato per questo – è rimasto solo nell’unità dell’Italia, in quel senso comune di appartenere a una stessa storia e a una stessa matassa di avventure ed emozioni. E siamo di nuovo alla rete: se l’Italia è unita vuol dire che è una rete, appunto, un insieme di no-di interconnessi dove ogni singola vita donata al paese coincide e si amalgama con ogni speran-za dei giovani che da quella Italia devono trarre insegnamento e coraggio.E dunque la rete della politica e quella del gior-nalismo, la rete delle industrie e quella dello spettacolo, la rete alimentare e quella dei tra-sporti fanno parte di un’unica rete che, per de-finizione e per evidenza, si chiama rete elettrica.Nel corso della nostra vita siamo passati dalla macchina da scrivere al computer, dagli archivi

polverosi alla velocità del web, dalla cabina tele-fonica all’iPhone.Entrati di prepotenza nell’“Età dell’Informazio-ne” ci riempiamo la bocca di blog e social net-work, di streaming e frame, viviamo tutto alla velocità della luce. Ma ci vuole pur sempre la luce, appunto.Perché per quanto proiettati verso il futuro glo-bale della rete interconnessa abbiamo ancora il dovere di emozionarci di fronte alla magia di una lampadina che si accende perché vuol dire che in quel momento si è innescato un circuito, è scattata una scintilla, si è attivata una connes-sione, una sinergia che proviene dall’energia e fornisce contemporaneamente energia.A noi, traghettatori della storia dal XX al XXI se-colo, rimane solo da ricordare come, per dirla con un filosofo francese, un tempo c’era solo la fiamma della candela che «richiamava pensie-ri senza misura, che evocava immagini senza limite».Oggi quella candela non possiamo dimenticar-la ma sappiamo che la luce non deve solo illu-minare il tavolo del sapiente ma rischiarare la mente dei popoli proiettati verso un futuro che la tecnologia potrà indicarci, ma che toccherà all’etica costruire.

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hris Cheadle/A

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di Simone Arcagni

Ugo Nespolo, uno degli artisti italiani contemporanei più conosciuti all’estero, racconta a Oxygen come arte ed energia si siano contaminate durante i 150 anni dell’Unità d’Italia, cioè quelli della rivoluzione industriale, della luce elettrica, della modernità.

L’energia dell’arte

Ugo Nespolo (classe 1941) è un artista che vive a Torino e che ha iniziato la sua carriera negli anni Sessanta, vicino a movimenti come quelli della Pop Art, dei futuristi concettuali e dei poveristi. La sua arte è spesso ironica, trasgres-siva, colorata, segnata da un senso del divertimento, del gioco e del movi-mento. Nespolo pratica diverse forme espressive cimentandosi con materiali diversi e tecniche differenti, ma anche sperimentando il linguaggio cinema-tografico e quello video, collaborando tra l’altro con la Rai. È uno degli artisti italiani contemporanei più conosciuti all’estero e l’abbiamo incontrato nel suo grande e colorato studio a Torino.

I 150 anni dell’Unità d’Italia sono an-che quelli della rivoluzione industriale, della luce elettrica, della modernità, dell’energia: ci chiediamo allora come arte ed energia si siano contaminate e quali, dal suo punto di vista di artista (e in particolare di artista che ha spe-rimentato mezzi e forme espressive molto differenti), siano gli esempi più significativi di questo binomio...Io sono fedele al dettato delle avanguar-die storiche “portare l’arte nella vita”: l’artista ha perciò l’obbligo di superare gli stretti confini degli ambiti prefissa-ti dell’opera d’arte e del fare artistico. Penso che, dato che l’arte vuole essere sempre contemporanea, esige di essere tra i contemporanei e di essere attuale,

negli ultimi 150 anni abbia stretto una forte relazione con l’energia (intesa co-me una fonte di alimentazione, come la corrente elettrica o i flussi elettronici), con l’industria, con l’elettricità e abbia frequentato molto i campi scientifici. Quello con la scienza è un rappor-to molto profondo, antico ed esteso: pensiamo, per esempio, al numero dell’oro, quello che chiamiamo la “se-zione aurea”, che alla fine è una formu-la matematica e la ritroviamo spesso nella creazione artistica. Possiamo risa-lire a Erodoto che parla delle funzioni magiche e scientifiche della piramide di Cheope. Pensiamo ai numeri di Fibo-nacci, la selezione numerica che pren-de il nome dal matematico pisano del XIII secolo, ripresa per esempio da Ma-rio Merz. O, ancora, i frattali: numero, logica e proporzione hanno a che fare con l’arte e hanno molto a che fare con la scienza.

E riguardo all’energia, propriamente come luce, come energia elettrica che è diventata materiale espressivo, materia d’arte…Certamente si può parlare dell’arte e delle fonti energetiche: l’artista greco Takis realizza opere che si muovono con l’energia elettromagnetica, costru-isce sculture semoventi che seguono impulsi elettrici e sono come oggetti magici. Ricordo di avere visto delle sue opere bellissime a Parigi.

Mi viene in mente anche Jean Tinguely e le sue sculture che sono finte macchi-ne semoventi, spesso elettriche; o an-cora Dan Flavin e i suoi neon colorati o i neon di Mario Merz, mio grande e caro amico. Tutte opere assolutamente originali.Ma c’è anche un altro fenomeno impor-tante che ha segnato l’arte contempo-ranea e che si legava all’energia poiché produceva opere che si muovevano e che si servivano di fonti di luce ed ener-gia elettrica: mi riferisco all’Arte Cine-tica e, per esempio, alle esperienze del Gruppo N e del Gruppo T, quest’ultimo con le opere di Davide Boriani, Giovan-ni Anceschi e Gabriele De Vecchi e le loro implicazioni con l’energia.

Sono davvero, allora, i 150 anni della modernità, della scienza, dell’indu-stria, della tecnica, della comunicazio-ne di massa, dell’energia...

Gli anni della modernità e, aggiunge-rei, della postmodernità, e quindi cer-tamente dell’industria, della luce, della scienza. Un periodo in cui viene stra-volto anche il senso dell’arte: tutto è (o meglio: potrebbe essere) opera d’arte, e quindi entrano nel suo campo elemen-ti della vita reale come il movimento, l’elettronica, gli oggetti semoventi, il video (pensiamo al fenomeno della videoarte), il cinema. Siamo stati io e Mario Schifano, per esempio, a dare inizio al cinema sperimentale italiano alla fine degli anni Sessanta.

Arte e industria segnano dunque que-sti ultimi 150 anni... Walter Benjamin avvertiva però che in questa società l’opera perdeva la sua “aura”, il senso dell’originalità, non esisteva più l’ope-ra d’arte unica...Benjamin parla infatti de L’opera d’arte nell’epoca della sua riproducibilità tecni-

ca, ma la nuova “aura” della modernità è la ripetizione, come insegna l’ope-ra di Andy Warhol. Io non ho un’idea elitaria dell’arte, perché deve essere testimonianza del mondo reale e oggi si contamina con la diffusione, deve incontrare i mass media, la comunica-zione: questa è la lezione warholiana.

E infatti lei ha lavorato anche per la RAI...Sì, ho fatto diverse cose, tra cui delle videosigle come quella per il program-ma Indietro tutta di Renzo Arbore. Il rapporto tra arte e mass media rappre-senta, a mio parere, la contemporanei-tà più vera: è il presente ma anche il futuro. Io, per esempio, nel mio studio ho una sezione di montaggio elettro-nico per i miei video, ho il computer: se mancassero la luce e l’energia, si spegnerebbe tutto.

Intervista a Ugo Nespolo

© Studio N

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di Massimiliano Mascolo

La tecnologia italiana applicata allo sport, sia di base sia di vertice, è stata spesso rivoluzionaria. In ogni settore, sport mondiale e tecnologia italiana si sono intrecciati indissolubilmente.

Innovare per (lo) sport

Il contributo della tecnologia italiana al progres-so dello sport è nato con l’idea stessa di sport: di quella «guerra senza gli spari», come l’ha chia-mata Orwell, che fin dai tempi più remoti stabili-va supremazie e dirimeva questioni anche di una certa importanza. I primi maxi-impianti sportivi sono il Circo Massimo e il Colosseo, ancora oggi (specie il secondo) motivo di orgoglio italico e ammirazione straniera. Ma, limitandoci a un periodo ben più ristretto, pressappoco quello dell’Italia unita, basta ri-cordare (sempre nell’impiantistica sportiva) la grande piscina dei Bagni Diana, a Milano, della metà del XIX secolo, e il trampolino per il salto di Salice d’Ulzio costruito nel 1905: l’Italia, che su altri terreni inseguiva le grandi nazioni euro-pee, qui riusciva ad accodarsi a inglesi, francesi e tedeschi che già da alcuni anni dedicavano allo sport impianti confortevoli e prestigiosi.La tecnologia italiana applicata allo sport, sia di base sia di vertice, è stata spesso rivoluzionaria. Pensiamo all’abbigliamento, da sempre settore trainante della nostra economia, dove specie negli anni Settanta il Made in Italy ha spopolato con proposte tecnicamente all’avanguardia, di buon gusto e buona fattura, lanciate da sapienti operazioni di marketing. Oppure alle attrezzatu-

re, alla bicicletta per esempio: dagli artigiani che hanno dato all’Italia il primato nella costruzione di prodotti sempre più moderni, fino all’équipe che seguì Francesco Moser nell’ultima parte della sua carriera – scienziati di biomeccanica, medicina sportiva e alimentazione che introdus-sero le ruote lenticolari, determinanti nei record stabiliti dal ciclista italiano.Dai “motori umani” ad altri propulsori il passo è breve, e il nostro Paese è sempre stato in pri-ma fila nell’innovare, sia nell’automobilismo che nel motociclismo, fino all’aviazione. Per quest’ultima gli anni Trenta sono stati quelli delle grandi trasvolate, azioni di propaganda ma sempre avvenimenti eccezionali per l’epoca, e di una serie di record tuttora insuperati: come quello di Francesco Agello, primatista di velo-cità su idrovolante, un aereo fatto in casa dalla Macchi-Castoldi con motore Fiat. Il più prestigioso precursore nelle discipline motoristiche, Piero Taruffi, possedeva elevate conoscenze tecniche (una laurea in ingegneria meccanica), eccellenti doti di pilota e un’abilità nella sperimentazione che gli permisero di dare vita, insieme alla Guzzi, a prototipi storici come la Rondine, forse la prima moto moderna, e il Bisiluro. L’abilità del pilota e strutture piccole

ma d’avanguardia, marchi capaci di prevalere nelle sfide con le potenze straniere: come Gia-como Agostini con la MV Agusta e più di recente Valentino Rossi con l’Aprilia, un’esperienza che ora il grande campione pesarese cerca di ripete-re con la Ducati.Del contributo italiano all’automobilismo spor-tivo sono pieni enciclopedie e albi d’oro. Idee applicabili anche alla produzione di serie e per-sino in altri sport: ora per stilare la classifica di una gara, sia essa d’automobilismo con pochi concorrenti, o una maratona con migliaia di iscritti, bastano una decina di secondi e paro-le come “chip” e “transponder” sono entrate nel linguaggio corrente: un po’ meno lo erano quando (più di 30 anni fa) alla Ferrari comin-ciarono a sperimentare la trasmissione di onde radio a bassa frequenza per calcolare i tempi sul giro nella pista “amica” di Fiorano. E il proble-ma di compilare correttamente gli ordini d’arri-vo sarebbe rimasto senza soluzione chissà per quanto tempo se non ci fossero state alla fine degli anni Trenta le intuizioni di Lorenzo Del Riccio, un ingegnere ottico italiano, capo dei laboratori di ricerca alla casa cinematografica Paramount, inventore del primo rudimentale sistema di fotofinish.

Nello sport dei giorni nostri, iper-specializzato, le rivoluzioni forse non sono più possibili, anche se a volte ci si avvicina, ad esempio con i costu-mi che pochi anni fa hanno consentito parecchi primati nel nuoto: ovviamente non si può pre-scindere dall’elemento umano, ragion per cui un talento come Federica Pellegrini vince con e senza i “magici” costumi.Ci sono altri settori dove sport mondiale e tecno-logia italiana si sono intrecciati: la costruzione di terreni di gioco, l’analisi al computer delle sta-tistiche sportive e l’applicazione delle scoperte della medicina, che purtroppo porta fino al do-ping. Lontani i tempi delle bibite a base di cola e caffè lanciate in Italia da Carlo Erba alla fine del XIX secolo, ma lontani anche i tempi delle “bom-be” utilizzate dai ciclisti (e non solo da loro) da-gli anni Trenta in poi, ora siamo al paradosso di sostanze pericolose usate dagli amatori molto più che dai professionisti, e a una forse infinita gara a inseguimento tra doping e antidoping. Un problema che può diventare irrisolvibile, a me-no di un inasprimento di controlli e sanzioni, o di un’apertura dei regolamenti verso ciò che è vietato. Al fondo c’è sempre una scarsa cultura sportiva, e in quella purtroppo noi italiani non sembriamo proprio dei gagliardi innovatori.

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Luigi NegrelliProgetto Canale di Suez, Egitto

1847

Sebastiano Grandis, Severino Grattoni e Germain SommeillerTraforo ferroviario del Frejus, Italia-Francia

1871

Manfredo Manfredi e Ettore XimenesMonumento all’Indipendenza, San Paolo, Brasile

1922

Giuseppe PettazziStazione di servizio Fiat Tagliero, Asmara, Eritrea

1938

Giò PontiVilla Planchart, Caracas, Venezuela

1957

1971

Città esperimento, Arcosanti, ArizonaPaolo Soleri

1977

Centro Georges Pompidou, Parigi, FranciaRenzo Piano e Richard Rogers

1988

Aeroporto internazionale del Kansai, Osaka, GiapponeRenzo Piano

1993

Centro Cultural Belém,Lisbona, PortogalloVittorio Gregotti

1995

Museo Bonnefanten e Museo d’Arte Moderna, Maastricht, Paesi BassiAldo Rossi

2001

Area ABB-Roland Ernst, Berlino, GermaniaGiorgio Grassi

2001

Vienna Twin Tower, AustriaMassimiliano Fuksas

2006

Istituto italiano di cultura, Tokyo, GiapponeGae Aulenti

2007

Sede New York Times, USARenzo Piano

2011

Sede della Deutsche Bank, Francoforte, GermaniaMario Bellini

Passepartout — Grandi opere italiane nel mondo

Pier Luigi NerviPalazzo UNESCO, Parigi, Francia

1958

Luigi MorettiWatergate Complex, Washington, USA

1962

Pier Luigi Nervi e Luigi MorettiTorre della borsa, Montreal, Canada

1964

Lodovico Belgiojoso (studio BBPR), Primo Levi, Mario Samonà, Nelo Risi e Luigi NonoMemoriale italiano, Auschwitz, Polonia1970

Pietro Belluschie Pier Liugi NerviCattedrale di Santa Maria dell‘Assunzione,San Francisco, USA

1971

Passepartout

Grandi opere italiane nel mondo

di Simone Arcagni

L’unità italiana ha dato vita a una società moderna che ha sfruttato l’energia elettrica per catturare la luce e dare vita ad apparecchi e arti in grado di testimoniare il reale: la fotografia, il cinema, la radio, la televisione.

Ogni cosa è illuminata:fotografia, cinema, radio, televisione

Sono gli inizi dell’Ottocento quando l’inglese Joseph Nicephore Niepce e il francese Louis Jac-ques Mandé Daguerre iniziano, prima ognuno per proprio conto, e poi costituendo una società in comune, a sviluppare le tecniche che porte-ranno alla scoperta della fotografia. A metà del secolo il procedimento viene messo a punto, nel momento in cui l’Italia muove i sui primi pas-si con i motti, le riunioni carbonare e l’ancora sotterraneo ideale e pensiero di unificazione. I personaggi di questa vicenda sono tutti già atti-vi: Giuseppe Mazzini, Vittorio Emanuele III, Giu-seppe Garibaldi, Camillo Benso conte di Cavour. E così nel 1860 il garibaldino genovese Alessan-dro Pavia (1826-1889) può fotografare i parteci-panti alla spedizione dei Mille e creare un album fotografico che si inserisce nella nostra storia e lega indissolubilmente la nascita di questo Sta-to moderno alla cultura moderna e della moder-nità: quella dei mezzi di riproduzione tecnica, dell’arte figlia della scienza e della tecnologia, dei mezzi di comunicazione di massa.I 150 anni dell’Unità italiana sono così anche i 150 anni di uno stato moderno, per come si è venuto a definire in Europa dopo la Rivoluzione francese, ma anche di una società moderna che sfrutta l’energia del vapore e l’energia elettrica,

che cattura la luce e crea apparecchi in grado di testimoniare il reale, proprio come la fotografia che inizia a fornire grandi repertori di paesaggi urbani e naturali e di persone, volti e corpi.È curioso e interessante notare come alcuni fili si riannodano in questa storia: Torino che diven-ta la prima capitale italiana e Torino che, pari-menti, diviene anche la prima capitale industria-le, come a voler sottolineare un legame stretto tra l’idea moderna di Italia e la modernità che questo paese vuole assumere, nonostante sia ancora una nazione prevalentemente contadina.E così nel 1899 nasce a Torino la FIAT (Fabbrica Italiana Automobili Torino), mentre già nel 1895 Torino è la città italiana che più di ogni altra (sarà la stretta vicinanza con la Francia?) adot-ta la neonata invenzione cinematografica dei fratelli Auguste e Louis Lumière, nata nello svi-luppo dei loro studi e interessi imprenditoriali sulla fotografia.Nel 1895 il cinematografo Lumière approda an-che in Italia e subito si attestano alcune figure mitiche come il milanese Luca Comerio, perso-naggio quasi romantico di cineoperatore avven-turoso che partecipa nel 1911 alla spedizione in Libia e poi nel 1915, sempre con la sua cine-presa in spalla, affronta le avversità della Prima

guerra mondiale.In un periodo in cui al cinema non veniva dato alcun credito artistico, solo l’italiana avanguar-dia futurista ha il coraggio di porre il nuovo mezzo tra le altre arti e, anzi, di immaginare che sarebbe sicuramente diventata la forma d’arte principale del Novecento. La capitale in-dustriale del paese, Torino, adotta questa nuo-va forma d’arte e di espressione: vengono creati studi come quelli della FERT e registi, attori, produttori entrano in concorrenza con Parigi nella creazione di film.Il primo e più significativo risultato di questa esperienza sarà Cabiria (1914) di Giovanni Pa-strone, singolare figura di musicista, produtto-re, attore, regista e scienziato. Cabiria è un ko-lossal che, nell’epoca di metraggi brevi o medi, supera la durata di tre ore. È un film spettaco-lare e costosissimo, arricchito dalle musiche di Ildebrando Pizzetti e dalle didascalie del “vate” Gabriele D’Annunzio.E proprio la presenza di D’Annunzio (che lo stes-so autore a dire il vero successivamente mini-mizzerà) apre però le porte del cinema italiano (che, con i suoi divi e i suoi kolossal storici, viene apprezzato e riconosciuto in tutto il mondo) a una nuova fase in cui scrittori e intellettuali ini-

ziano a interessarsi al mezzo. Basti citare la sce-neggiatura di Luigi Pirandello di Acciaio (1933) di Walter Ruttman.Il fascismo investe nel cinema e, seguendo il motto mussoliniano «La cinematografia è l’ar-ma più forte», fonda Cinecittà, il Centro speri-mentale di cinematografia, la Mostra del cine-ma di Venezia, l’Istituto Luce (“L’Unione Cine-matografica Educativa”).Alla fine della guerra è il cinema, più di ogni altro, che si assume il compito di ripensare la nostra società, di guardare i fatti disastrosi de-gli anni precedenti, ma anche di marcare la necessità di rinascita civile e culturale del no-stro paese. E così, in parallelo alla scelta della Repubblica e alla scrittura della Costituzione, il nostro cinema torna grande con i capolavori del neorealismo come Roma città aperta (1945) e Paisà (1946) di Roberto Rossellini, Ladri di bi-ciclette (1948) di Vittorio De Sica e La terra trema (1948) di Luchino Visconti.Da quella incredibile stagione, che segna la ri-nascita italiana e contemporaneamente la na-scita della Repubblica, il cinema sarà sempre al fianco dei cambiamenti sociali e culturali: pri-ma e durante il boom economico, per esempio, andando a testimoniare le modifiche dell’aspet-

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oxygen 13 – 06.2011 Ogni cosa è illuminata: fotografia, cinema, radio, televisione

to sociale e dell’assetto economico di un paese che da contadino diviene definitivamente indu-striale. La “commedia all’italiana”, allora, con le maschere incredibili di (tra gli altri) Alberto Sordi, Vittorio Gassman e Marcello Mastroian-ni, s’incarica di osservare vizi (soprattutto) e vir-tù di noi italiani. Mentre la stagione del grande cinema d’autore – quello di Federico Fellini, Michelangelo Antonioni e Pier Paolo Pasolini, solo per citarne alcuni – testimonia ancora una volta la creatività e la cultura italiana applicata a un’arte industriale come il cinema.Facendo un salto indietro: se nel 1895 nasce il cinema, nello stesso anno Wilhelm Röntgen, con il suo rapporto dal titolo “Su un nuovo tipo di raggi: una comunicazione preliminare”, dà notizia della avvenuta scoperta di quelli che sa-ranno chiamati “Raggi X”. E, sempre nel 1895, un italiano, Guglielmo Mar-coni, apre le porte alla comunicazione veloce, senza fili e di massa riuscendo a trasmettere (a dire il vero due anni dopo un esperimento similare realizzato negli Stati Uniti ad opera di Nikola Tesla) un segnale in codice Morse a circa due chilometri di distanza dalla villa di famiglia a Pontecchio (Bologna). Il “telegrafo senza fili” di Marconi intanto si perfeziona e di lì a poco

diviene la radio. La radio accompagna la storia del nostro paese: impiegata per le operazioni belliche della Prima guerra mondiale, diviene in seguito mezzo fon-damentale della propaganda fascista e nasce co-sì l’URI (Unione Radiofonica Italiana), che esor-disce il 6 ottobre 1924. Nel gennaio 1928 l’URI divenne EIAR (Ente Italiano Audizioni Radiofo-niche) e il mezzo diffonde negli anni successivi diversi programmi tra cui i discorsi del Duce. Nel 1935 l’Italia invade l’Etiopia e nasce ufficial-mente nel nostro paese la radiocronaca, ovvero un servizio di informazione di massa in diretta. I mezzi di informazione stanno cambiando in tutto il mondo e in Italia l’accesso all’informa-zione, la comunicazione, il giornalismo stanno modificando il sistema sociale e quello cultura-le. A testimoniare ulteriormente l’importanza che investe la comunicazione di massa, nel 1931 viene fondata, su impulso di Papa Pio XI, Radio Vaticana. Durante la Seconda guerra mondiale la radio è un mezzo strategico bellico di fondamentale importanza: oltre alle comunicazioni in zone di guerra utili agli strateghi militari, si pensi all’importanza che ha rivestito, per esempio, la famosissima Radio Londra. La radio è anche il

mezzo di comunicazione di massa che i popoli usano per ricavare notizie e anche, perché no, per provare a “distrarsi” per qualche momen-to dalla catastrofe che stava accadendo. Finita la guerra nasce la RAI (Radio Audizioni Italia). La voglia di rinascita del nostro Paese è segna-ta da questo mezzo: un chiaro esempio è dato dal Festival della canzone italiana di Sanremo trasmesso in diretta per la prima volta nel 1951, con incredibile successo.Ma la tecnologia intanto affianca alla radio e al cinema un altro mezzo di comunicazione di massa e di espressione. Un altro mass-medium figlio della scienza e dell’industrializzazione: la televisione. In Italia arriva nel 1954 (la prima trasmissione è datata 3 gennaio) e il 10 aprile 1954 la Radio Audizioni Italiane si trasforma de-finitivamente in Rai – Radiotelevisione Italiana.Come la televisione sia stata alla base di una se-conda unificazione italiana è ormai storia nota: è con la televisione e i suoi programmi educativi che molti cittadini italiani si alfabetizzano e, so-prattutto, imparano l’italiano che viene defini-tivamente assunto a idioma nazionale comune.Ma televisione ha significato anche cultura, informazione, divertimento e tempo libero, e ha affiancato, accompagnato, caratterizzato il

boom economico italiano. E ancora una volta industria, economia, energia, società e cultura hanno intrecciato i loro percorsi in maniera inestricabile.Simboli del boom sono prodotti che affiancano la grande tradizione dell’artigianato italiano e l’industria, una particolare propensione per i motori e una capacità di pensare all’estetica dei prodotti di massa. Nasce così la grande stagio-ne del design italiano: basti pensare alla Ferrari, alla Lambretta, alla Vespa, alla 500 della FIAT. E inoltre alla ormai “mitica” Lettera 22 della Oli-vetti, l’industria di Ivrea che è stata un modello, non solo per la sua capacità industriale (per pri-ma negli anni Sessanta sperimenta nell’ambito delle nuove tecnologie e dell’elettronica), ma anche per la capacità di proporre un modello di sviluppo industriale nuovo e d’avanguardia. Sperimentare, unire creatività e tecnologia sem-brano caratteri fondamentali del DNA del no-stro “giovane” Paese: come nel caso di Luciano Berio, compositore e musicista che ha legato la sua fama alla sperimentazione elettronica, un ulteriore esempio di come una grande e antica tradizione italiana come quella musicale ha vo-luto e saputo aprirsi alla ricerca e contaminarsi con le nuove tecnologie.

di Tommaso Pincio

Ovvero: la “futurologia (non?) realizzata”. Quali visioni del futuro proposte dalla letteratura di fantascienza più visionaria si sono verificate, anche solo parzialmente? E quali per nulla? Lo racconta a Oxygen Tommaso Pincio, scrittore e appassionato di science fiction. «Ciò che chiediamo alla fantascienza non sono profezie, bensì un ritratto credibile delle nostre paure e dei nostri desideri».

Il futuro non è più quello di una volta

Il futuro non è più quello di una volta. La battuta è scontata ma comunque d’obbligo ripensando alle «magnifiche sorti e progressive» predette dalla fantascienza nella sua età dell’oro, gli an-ni Cinquanta e Sessanta. Si prenda per esempio il viaggio spaziale, ovvero il motivo più classico di questo fortunato genere letterario, nato uf-ficialmente nel 1926 grazie a Hugo Gernsback ma di fatto molto più antico. Cos’è rimasto del-le esplorazioni cosmiche prospettate in tanti romanzi e nei 700 episodi di Star Trek? Dal 1969 a oggi soltanto sei volte un mezzo di fabbricazio-ne terrestre con a bordo esseri umani è atterrato su un corpo celeste. Tutte e sei le volte il corpo celeste in questione era il più vicino al nostro pianeta. Non meno significativa è la brevità di questa epopea: tre anni appena. Sarà che il 17 non promette niente di buono, ma dopo la missione Apollo del dicembre 1972 – contrassegnata giustappunto da quel numero menagramo – il programma spaziale venne in

sostanza cancellato. Da allora il massimo che siamo riusciti a fare è costruire una stazione orbitale dove sono ammessi anche turisti da-narosi. Si parla da decenni di un viaggio della NASA su Marte, ma la data della partenza viene sistematicamente posticipata e quand’anche l’impresa si realizzasse sarebbe comunque po-ca cosa in confronto agli scenari dipinti a suo tempo in tanta fantascienza. C’è inoltre un fatto meno noto che andrebbe considerato. Nel 1971, dunque quando la breve parabola dei viaggi lunari aveva già conosciuto la sua fase discendente, il giornalista Don C. Ho-efler propose un nuovo toponimo per la Santa Clara Valley. A suo avviso, la parte meridionale dell’area circostante la Baia di San Francisco avrebbe dovuto chiamarsi Silicon Valley affin-ché si desse conto della forte concentrazione di industrie legate a semiconduttori e computer. Proprio in quell’anno un’azienda della zona, la Intel Corporation, realizzò il primo micro-

processore, vale a dire un circuito integrato capace di effettuare singolarmente operazioni decisionali, calcoli ed elaborazione dati. Fu la svolta che consentì non soltanto di migliorare in modo esponenziale le prestazioni dei com-puter, ma anche di trasformarli – quanto a costi e facilità d’uso – in oggetti alla portata di tutti. Per un curioso scherzo del destino, furono pro-prio i tagli ai finanziamenti al programma spa-ziale decisi a partire dagli anni Settanta a dare un involontario quanto significativo contributo. A corto di fondi, la NASA fu costretta a diminu-ire gli acquisti di apparecchiature elettroniche. Le aziende del settore si rivolsero così al mer-cato pubblico, concentrandosi particolarmente nella produzione di calcolatrici tascabili e da tavolo. Il 4000-1 fu infatti concepito dalla Intel per conto di una ditta giapponese che produce-va oggetti di questo tipo. Insomma, non siamo ancora nella condizione di spostarci da una galassia all’altra a velocità curvatura, ma navi-

ghiamo come niente fosse per i siti di un uni-verso che, seppure virtuale, pare infinito quanto quello scaturito dal Big Bang. E la realizzazione di questa seconda possibilità – inimmaginabile fino a qualche decennio fa – la dobbiamo per certi versi allo svanire del sogno fantascientifi-co per eccellenza. Che il mondo si sia evoluto in direzioni diverse da quelle previste lo conferma un dato banale. Alla domanda “Cosa vuoi fare da grande?”, nes-sun bambino di oggi risponderebbe “Astronau-ta”, come invece sistematicamente facevano quelli di un tempo. Se ciò fosse vero, la conclu-sione più logica sarebbe che – quanto a capacità di sondare il futuro – gli scrittori di fantascienza vantano un’attendibilità più o meno pari a quel-la di astrologhi e cartomanti. E pensare che fu proprio un guru della fantascienza, Arthur C. Clarke, autore del racconto da cui Stanley Ku-brick trasse 2001: Odissea nello spazio, a formu-lare le tre leggi della predizione:

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oxygen 13 – 06.2011 Il futuro non è più quello di una volta

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1. Quando uno scienziato, stimato ma anziano, afferma che una certa cosa è possibile, ha quasi sicuramente ragione; quando afferma che una certa cosa è impossibile, ha probabilmente torto.2. Il solo modo di scoprire i limiti dell’impos-sibile è di avventurarsi un poco oltre, nell’im-possibile.3. Qualunque tecnologia sufficientemente avan-zata è indistinguibile dalla magia.Leggendole con attenzione, ci si rende tuttavia conto che queste tre leggi non ci dicono affatto come anticipare il futuro. Ciascuna di esse, sep-pure in tre maniere diverse, ci mette in guardia da uno stesso pericolo: quello di ignorare i fat-tori che possono indurci in errore. Il guaio è che quando cerchiamo di immaginare il futuro lo facciamo immancabilmente partendo dalle no-stre aspettative, le quali derivano a loro volta dal bisogno o anche dal mero desiderio di ottenere qualcosa che ancora non abbiamo. Del resto, questo è anche lo spirito che direziona buona parte della ricerca scientifica. Soltanto a un paz-

zo, infatti, verrebbe in mente di investire anni di studio per trovare una nuova cura per il vaiolo o dimostrare che la Terra non è piatta. Messa in questi termini pare un’ovvietà, ma è proprio l’apparente evidenza di ciò che è ragionevole e ciò che non lo è a impedirci di delineare scenari futuri che non siano una logica proiezione del presente. Nel 1968, quando 2001: Odissea nello spazio uscì nelle sale, meraviglie quali città lunari, alberghi galleggianti e viaggi interplanetari sembravano predizioni ragionevoli per l’inizio del terzo mil-lennio, eppure nessuna di esse si è mai avverata. A onor del vero, va ricordato che cattivi profeti non furono soltanto gli scrittori di fantascienza. Negli anni Quaranta del secolo scorso un diri-gente dell’IBM dichiarò con fallace sicumera: «Credo che sul mercato dell’intero pianeta ci sia spazio per cinque computer al massimo». E ancora nel 1977, proprio mentre in un garage della California si costruiva l’Apple II, destina-to a fissare il prototipo del personal computer,

alla Digital Equipment Corporation si seguitava a pensarla allo stesso modo: «Non c’è nessuna ragione per cui una persona dovrebbe volere un computer in casa». L’essere in buona compagnia non è però ser-vito a molto. Nonostante la brillante parentesi del cyberpunk, la fantascienza non si è mai ri-presa dalla crisi degli anni Settanta e dalla fi-ne dell’era spaziale. Si narra che il compianto produttore cinematografico Carlo Ponti facesse «smorfie orrende» al semplice udire la parola “fantascienza” e si dovette faticare parecchio per convincerlo a finanziare una delle poche pellicole di questo genere girate nel nostro pa-ese, La settima vittima di Elio Petri (1965). Una riluttanza analoga sta contagiando anche Hol-lywood, dove il numero di film di fantascienza diminuisce costantemente. William Gibson, maestro riconosciuto del cyberpunk, ha recentemente espresso un pen-siero molto significativo al riguardo: «Quando avevo 12 anni non chiedevo altro che diventare uno scrittore di fantascienza. Oggi non sono così sicuro di esserlo diventato veramente. So-spetto che fossi qualcosa di diverso già agli inizi della mia carriera poiché davo per scontato che il momento presente è sempre infinitamente più strano e complesso di qualsiasi “futuro” io possa immaginare». Non potrebbe dunque essere che il vero scopo della fantascienza non sia affatto quello di immaginare ciò che verrà? Non per nulla Frederik Pohl, dalla cui penna sono usciti autentici classici come I mercanti dello Spazio, scritto a quattro mani con Cyril M. Kornbluth, sostiene che «nessuno scrittore di fantascienza dotato di una qualche sensibilità cerca di predire alcunché». Purtroppo ciò è vero soltanto in parte. Può anche darsi che la preveggenza non sia in cima ai pen-sieri degli scrittori, ma cosa dire dell’indistinto e variegato regno dei lettori, autentici depositari del senso di un libro? Quante volte abbiamo udi-to, per esempio, che Orwell aveva previsto tutto? E qui viene il bello, perché con 1984 – peraltro ascrivibile alla fantascienza solo in senso lato – non ne ha azzeccata una. Il mondo è forse diviso in tre superpotenze totalitarie perennemente in guerra tra loro? L’unico pensiero ammesso è forse il cosiddetto Bipensiero? Parliamo forse la Neolingua? Esiste per caso un Grande Fratello

che non sia il becero reality show? Si obietterà che la preveggenza degli scrittori non va intesa in termini tanto letterali. Giustissimo, ma usan-do un simile criterio di valutazione dovremmo prendere per buoni anche gli ambigui vaticini di oroscopi e biscotti della fortuna. In realtà, non avremmo bisogno di tirare in bal-lo alcuna qualità profetica per esaltare il valore di Orwell, eppure la tentazione di dire “Aveva previsto tutto” è irresistibile. Lo è perché la fede nella prevedibilità è in qualche misura consola-toria. E quando William Gibson afferma di es-sere qualcosa di diverso da uno scrittore di fan-tascienza si riferisce per l’appunto a questo spe-ciale tipo di credenza: «Spesso vediamo quel che ci aspettiamo di vedere, interpretiamo il mondo attraverso lenti personali e siamo pertanto stra-ordinariamente esposti alla trappola dell’apofe-nia», l’immotivata visione di connessioni. D’altra parte esistono anche opere in cui gli scrittori si sono dimostrati buoni profeti. H.G. Wells era particolarmente dotato in questo. Nel libro Anticipazioni, edito nel 1901, predisse l’av-vento della liberazione sessuale e dell’eugeneti-ca. Qualche tempo dopo, nel 1914, nel romanzo La liberazione del mondo, prefigurò l’invenzione della bomba atomica. Nel 1933 azzardò un’ipo-tesi ancor più circostanziata: l’uso intensivo dei bombardamenti aerei nelle azioni di guer-ra. Tuttavia questi libri sono di fatto precipitati nell’oblio e Wells viene invece ricordato per ro-manzi che propongono scenari mai verificatasi, a cominciare dall’invasione marziana paventata nel celeberrimo La guerra dei mondi. Qualcosa di analogo può essere detto di un al-tro maestro indiscusso della fantascienza, Jules Verne. Parigi nel Ventesimo secolo contiene detta-gliate descrizioni di grattacieli di vetro, treni ad alta velocità, automobili, calcolatori e finanche una rete di comunicazione globale: tutte cose che nel 1863 – ovvero quando Verne le immagi-nò – erano ancora ben lungi da venire; nondi-meno questo breve romanzo è fra le sue opere meno note. Ciò dimostra che quanto chiediamo alla fantascienza non sono profezie, bensì un ritratto credibile delle nostre paure e dei nostri desideri. In altre parole, non è il futuro in sé e per sé che davvero vogliamo conoscere, bensì ciò che già coltiviamo nell’animo: il futuro che è dentro di noi.

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Oxygen versus CO2 di Elisa Frisaldi

150 anni sempre più caldi. E i prossimi?

Oxygen versus CO2

Nell’ultimo secolo e mezzo (150 anni, cioè l’arco di tempo che, per un curio-so quanto casuale parallelismo stori-co, ha seguito l’Unità d’Italia) la tem-peratura media globale (valutata come combinazione di temperatura dell’aria sui continenti e temperatura della su-perficie del mare sugli oceani) ha mo-strato un andamento in crescita, con alcuni periodi pluridecennali di stasi o di leggera decrescita. Negli ultimi anni la temperatura si è assestata su valori stazionari che, tuttavia, sono tra i più alti mai raggiunti nell’intero periodo di monitoraggio. Il 2010 è stato uno dei tre anni più caldi di sempre e il secon-do in quanto a disastri naturali.Kevin Trenberth, scienziato del Natio-nal Center for Atmospheric Research in Colorado e fra i responsabili del Pa-nel intergovernativo di esperti sul cam-biamento climatico (IPCC), non solo confuta con dati alla mano le accuse da parte di chi nega l’esistenza del global warming, ma sostiene che negli ultimi anni una buona quantità di energia sia stata imprigionata sotto forma di ca-lore nei mari e negli oceani del nostro Pianeta. Parliamo di circa 0,9 Watt/m2.Un noto studio di J.M. Lyman e altri ricercatori pubblicato su “Nature” a maggio del 2010 ha confermato la tesi di Trenberth calcolando il riscalda-mento dello strato oceanico che va dal-la superficie dell’acqua fino a 700 me-

tri di profondità. I risultati dimostrano che fra il 1993 e il 2008 una quantità di calore pari a circa 0.64 ± 0.11 Watt/m2 è rimasta intrappolata sott’acqua.Il bilancio più recente riguardo alle variazioni della temperatura terrestre è quello emerso dall’ultima conferen-za ONU sul clima (COP16), tenutasi lo scorso dicembre a Cancún, in Messi-co. Secondo i tabulati resi disponibili dall’agenzia spaziale americana, la temperatura media globale misurata dal dicembre 2009 a novembre 2010 è stata di 14,65°C. Ciò significa che c’è stato un innalzamento di 0,65°C rispet-to alla media del periodo di controllo, quello intercorso fra il 1951 e il 1980.Per cercare di rallentare il più possibile questa tendenza e le catastrofi naturali che ne derivano (tempeste, uragani, al-luvioni e incendi), il Protocollo di Kyo-to chiede ai Paesi sviluppati di ridurre entro il 2020 le proprie emissioni di gas serra del 25-40% rispetto ai valori del 1990. Parallelamente, nel docu-mento Long-term Cooperative Action si dice che i Paesi sviluppati, includendo in questo caso anche gli USA che non fanno parte del Protocollo di Kyoto, de-vono ridurre maggiormente i gas serra per allinearsi a quanto richiesto dal IV rapporto dell’IPCC (2007).La riduzione delle emissioni di gas ser-ra è l’elemento centrale di un accordo internazionale sul clima e uno dei prin-

cipali punti di discussione tra i due gi-ganti, politici e climatici, USA e Cina. Gli Stati Uniti sono accusati di essere i primi responsabili del problema e di non rispettare la Convenzione quadro sui cambiamenti climatici firmata nel 1992 (United Nations Framework Con-vention On Climate Change, UNFCCC) che chiede ai Paesi occidentali di es-sere i primi a ridurre le proprie emis-sioni. La Cina è altrettanto richiamata a un maggiore impegno, da seconda economia mondiale qual è, ormai ben lontana dalle condizioni economiche in cui era nel 1992 e di quelle in cui ver-sa oggi la maggior parte dei Paesi in via di sviluppo.Finora la scelta tra affiancare a quello di Kyoto un ulteriore “protocollo” e re-alizzare un accordo ex-novo tra le parti aveva spesso paralizzato le trattative. A Cancún la scelta è stata proseguire i la-vori sui tavoli paralleli del Protocollo di Kyoto e della Long-term Cooperative Ac-tion, e al contempo inserire tutti gli im-pegni di riduzione dei gas serra in un nuovo documento, quello che si spera potrà diventare un patto unico per la lotta ai cambiamenti climatici.Per quanto riguarda l’Unione Europea, le politiche energetiche e ambientali non sono di esclusiva competenza dei singoli Stati membri, ma devono esse-re implementate tenendo conto degli indirizzi e degli obiettivi fissati a livello

comunitario. Così, se la politica italia-na sembra affetta da croniche contrad-dizioni, la maggiore determinazione del quadro europeo rappresenta forse un motivo per guardare al futuro con ottimismo.In concreto, stiamo parlando della “strategia Europa 2020”. I suoi obiet-tivi comprendono una riduzione delle emissioni di gas serra almeno del 20% rispetto ai livelli del 1990, il raggiungi-mento del 20% di energia prodotta da fonti rinnovabili rispetto al consumo finale e un aumento del 20% del livello di efficienza energetica.Tra i documenti prodotti dalla com-missione per l’attuazione della strate-gia, sono due quelli che delineano le azioni chiave per contenere l’aumento del riscaldamento globale: il primo è il piano per un’economia a basse emis-sioni di carbonio (ridurre le emissio-ni di gas serra generate dall’Europa dell’80-95% entro il 2050), il secondo è il libro bianco sui trasporti, a favore di una mobilità eco-compatibile urbana, interurbana e su lunga distanza.Gli effetti del global warming sono già evidenti e la consapevolezza del pro-blema sempre più radicata. Una politi-ca saggia non può che sfruttare questi anni di relativa calma per attrezzarsi ad affrontare al meglio i cambiamenti di habitat e di abitudini che ci aspettano nei prossimi 150 anni.

094 095©Will Sanders/G

alleryStock

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English version

Contributors

Giuseppe AccorintiHe joined Eni in the commercial

sector in 1956, and already in

1960 was appointed manager by

Enrico Mattei, who two years later

appointed him to be in charge of

coordinating the company Agip

Commerciale in Africa: Libya, Tuni-

sia, Morocco, Ivory Coast, Senegal,

Mali and Upper Volta. In 1978, he

became the Italian general sales

manager of Agip Petroli, where he

was managing director in 1981,

and later, vice president and chief

executive officer abroad. In addi-

tion, since 1993, he has been

the president of the Enrico Mattei

School. He left the Agip group in

1996. In 2006, he published the

book When Mattei Was the Energy

Company, I Was There.

Carlo BernardiniRenowned physicist and professor

emeritus at Rome’s La Sapienza

University, he was a member of

the executive board of the Italian

National Institute of Nuclear Phys-

ics, as well as director of “Sapere.”

He is also well known for his

work in popular science (his books

include Contare e raccontare.

Dialogo sulle due culture, which

he wrote with Tullio De Mauro,

and Fisica vissuta, Codice Edizioni,

2006).

Valerio CastronovoHe teaches contemporary history

at the University of Turin and is

the editor of the science and his-

tory magazine “Prometheus.”

He edited the Italian edition of

the Cambridge Economic History

(1978-1993), the History of the

World Economy (1996-2001) and

coordinated (with E. Castelnuovo)

the work Modern Europe 1700-

1992 (1987-1993). He has pub-

lished, among others, Legacy of

the Twentieth Century (2001), His-

tory of a Bank (2003), The Adven-

ture of European Unity. A Chal-

lenge with History and the Future

(2004), The Fears of the Italians

(2004) and Economic History of

Italy (2006).

Marco CattaneoA physicist, he has worked with

newspapers (“Il Giorno,” “La

Repubblica“) and magazines (“Air-

one,” “Meridian,” “Cosmopoli-

tan”) and produced reports that

have appeared in national and

international journals. He has pub-

lished several books, of both sci-

ence writing and travel writing. He

is the director of “Brain & Mind”

and “Le Scienze,” the Italian edi-

tion of “Scientific American,” the

most prestigious science magazine

in the world. Since 2010, he has

been the editor of “National Geo-

graphic Italy.”

Paolo Andrea ColomboHe is Enel’s president from April

2011. He graduated in business

administration from the University

Luigi Bocconi in Milan, where he

teaches accounting and financial

statements and is a board member

of Mediaset, Interbanca and Eni.

He is also on the Audit Committee

for Aviva Life, Sirti, Moratti Sapa

and Crédit Agricole Assicurazioni

- Italy. Colombo is the owner,

with Arnaldo Borghesi, of Borghesi

Colombo & Associates, a consult-

ing firm specializing in corporate

finance transactions, including

tax and business consultancy for

extraordinary transactions and

strategic advice and corporate

governance.

Gennaro De Michele Formerly the head of Research

and Development Policies of

Enel’s Engineering and Innovation

Division, he is a member of the

Advisory Council of the European

Union’s Technology Platform for

the Zero Emission Fossil Fuel Power

Plants and of the IEA’s (Interna-

tional Energy Agency) Clean Coal

Science Group, as well as General

Secretary of the IFRF International

Flame Research Foundation. He is

the author of over 200 published

works and 11 patents. He has

received several awards, including

the “Philip Morris Prize for Scien-

tific and Technologic Research,”

the “Industry and Environment

Prize” from the Ministry of Produc-

tive Activities and the “Innovazi-

one Amica dell’Ambiente” (liter-

ally, “environment-friendly innova-

tion”) award from Legambiente

and Bocconi University. In early

2011, he founded ejase, a consult-

ing firm that deals with research,

development and industrial inno-

vation.

Parag KhannaIncluded in the listing by “Esquire”

of the 75 most influential people of

the planet, after having worked for

the World Economic Forum, Parag

Khanna currently directs the Global

Governance Initiative on behalf of

the New America Foundation and

is one of the foreign policy advis-

ers for Barack Obama. His books

include The Three Empires and the

recent How to Run the World-

Charting a Course to the Next

Renaissance.

Vittorio MarchisHe teaches history of technology,

history of Italian industry and his-

tory of material culture at the Poly-

technic Institute of Turin, where he

also directs the museum and his-

torical documentation center. He

has written hundreds of scientific

articles and nine books. For some

years now, he has been perform-

ing a show called Autopsies of

machines (washing machines, bicy-

cles, typewriters, vacuum cleaners,

etc.) to describe the relationship

between man and technology in

a highly original way. Due to be

published soon is his book One

Hundred and Fifty (Years of) Italian

Inventions (Codice Edizioni, 2011).

Massimiliano MascoloAs a sports journalist, he was cor-

respondent of the newspaper “La

Gazzetta dello Sport” for several

years and in 1990 he began work-

ing with the sports editorial staff

of TG1, where he remained for

eight years before moving to Rai

Sport, of which he is currently

the managing editor. Basketball

commentator for Rai Sport, he

has reported on three editions of

the Olympics, World and European

soccer championships, World Track

and Field Championships and vari-

ous swimming, cycling, Nordic ski-

ing and basketball events.

Giovanni MinoliHe joined Rai television in 1972,

becoming one of its most prolific

executives as a writer and producer

of programs. After 10 years acting

as manager of RaiDue, he became

the executive director of that same

network, of the Format structure

and of RaiTre. As an author, in

addition to Mixer, he created and

produced dozens of programs that

have entered the history of Ital-

ian TV, such as Quelli della notte

and Blitz. In 2002, he became the

director of Rai Educational and in

2009, director of the Rai History

and Rai School channels. In 2010,

he was appointed coordinator of

the Rai structure in charge of pro-

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oxygen 13 – 06.2011 English version

rise to a professionalism that we

have exported around the world. In

1904 in Larderello, in Tuscany, the

first light bulbs powered by jets of

natural steam from the earth were

turned on. And even today, Italy

is among the major geothermal

producers, with clean technology

and renewable energy that we are

exporting all over the world, from

the highlands of Turkey to the

deserts of Utah.

The two world wars slowed down

the progress of the industry, but it

was precisely due to the develop-

ment of the electricity network and

the extremely rapid reconstruction

of the hydro dams and the entry

into operation of the first thermal

and nuclear power stations that

Italy finds the energy to support the

work of reconstruction.

On the threshold of the “economic

boom”, one million and 700,000

people are still living without elec-

tricity; some islands are completely

excluded from electrical service

and the differences between the

north and south, between rural

and mountainous areas, on the

one hand, and cities on the other,

hinder the homogeneous develop-

ment of the country.

In 1962, the nationalization of

1,270 local utility companies gives

rise to the founding of Enel, known

as the National Electricity Board at

the time, and it is the protagonist

of an exceptional work of electri-

fication, bringing light even to the

most remote farmhouse.

As with what had happened in

Europe in the previous decade

when the creation of CECA and

Euratom paved the way for the

continental economic unity, like-

wise the nationalization of Italian

electricity created the basis for

the country’s social and industrial

unification.

Over the next decade, the 247

kilometers of 380 kV lines increase

more than tenfold to over 2,800

km, creating a vast network of

national transmission and strength-

ening the interconnections with

other countries. Domestic con-

sumption of energy increases and

the national electric system favors

the growth of a dense network of

small and medium-sized compa-

nies, the connective tissue of the

industrial system of our country

to date.

The “Italian miracle” is hungry for

energy; thermal and nuclear indus-

tries exceed hydropower and, once

again, Italy leads the international

development in the sector. In fact,

it is our country that builds the first

large-scale fossil fuel power plants,

to reduce costs and optimize pro-

duction, and - a fact that is worth

remembering more than ever today

- in 1964, we were the third largest

nuclear power in the world.

The oil crisis of the seventies

requires reflection by all govern-

ments and the search for practi-

cal solutions to the problem of

dependence on imported energy

resources. Enel proposes a plan for

significant investments in nucle-

ar and coal, promoting the first

awareness campaigns on intelli-

gent consumption and building the

first solar and wind power plants,

respectively in 1981 and 1984, the

result of cutting-edge research on

the new renewable sources.

The eighties mark a new chal-

lenge: the innovation which until

then had characterized the indus-

trial aspects of the electricity sec-

tor, the network and systems, is

expanded to the relationship with

the customers and the first “inter-

active” services for consumption

readings are tested. The issue of

the environment also begins to

attract more and more attention

from the media and citizens. Enel

interprets this new awareness by

initiating a comprehensive plan for

the renovation of the country’s

generation parks, minimizing their

environmental impact.

With the nineties, comes the

advent of the privatization of the

electricity sector and its progres-

sive liberalization with the devel-

opment of a competitive market

also beyond national borders. Enel,

which is still a monopoly at the

beginning of the decade, is forced

to give up a significant proportion

of its production capacity and dis-

tribution networks in major cities

to promote the growth of competi-

tors, many of whom, however, are

large foreign companies that are

still state-controlled.

Listed on the stock exchange in

the late nineties in what is still

the largest initial public offering

of the European equity market,

Enel initially pursues the path of

multi-utility so as to pursue growth,

and then, at the beginning of the

new millennium, concentrates on

its core business of the production,

distribution and sale of electricity

and gas, starting an internationali-

zation process by turning it into a

multinational group, present today

in 40 countries on four continents.

International expansion, among

other things, leads to the pos-

sibility of bringing the excellence

acquired by Enel in Italy to the

rest of the world, particularly in

the field of renewable energy and

the remote management of net-

works and meters, and at the same

time, making profiles of excellence

for foreign companies a common

factor - for example, such as the

design and operation of nuclear

power plants - achieving significant

synergies on the economic and

management level and an overall

enrichment of the patrimony of the

Group’s know-how.

The most tangible example of this

circulation of knowledge is the

the electronic meter developed by

Enel, an Italian patent that marks a

real revolution in relations between

the producers and consumers of

electricity and which is entering

the homes of our customers in

Spain right in these months. With

the large-scale application of the

“digital meter”, installed for more

than 30 million customers across

Italy, and in the near future, for 12

million customers in Spain, we have

been the first in the world to take

the first step towards a new para-

digm of network: the smart grids,

intelligent electricity networks that

can carry data, integrate renew-

able energy sources, develop elec-

tric mobility, and make consumers

active participants in the system,

able to self-produce and choose

the rate best suited to them. Enel

and Italy are at the forefront of

this field and lead the European

projects for the innovation of the

networks that extend to computer

science and home automation.

Over the past ten years, the com-

mitment to innovation at the level

of production has continued: with

the construction of the world’s

first hydrogen power plant on an

industrial scale in Fusina (Venice),

the first solar thermal power plant

integrated with a combined cycle

in Priolo Gargallo (Syracuse), the

first high-efficiency clean coal plant

in Civitavecchia (Rome) and the

first pilot plant for the capture and

sequestration of carbon dioxide

(CCS, Carbon Capture and Stor-

age) in Brindisi.

In terms of renewable energy, Enel

has created - IPO as of late last

year - one of the largest companies

in the sector: Enel Green Power. A

company that is successfully bring-

ing the Italian tradition in this field

to the rest of the world. For exam-

gramming for the 150th anniver-

sary of the Unification of Italy and

launched Citizen Report, the first

broadcast of participatory journal-

ism ever made by Rai.

Ugo NespoloThe beginning of his career coincid-

ed with the advent of Pop Art, but

in the following years he became

the protagonist of the conceptual

art and Arte Povera movements.

In the seventies, Nespolo appro-

priated another means of com-

munication: experimental cinema,

which he has never abandoned.

In the eighties, he was in the

United States and the New York

scene featured in his production

of that period. He is the author of

numerous advertising campaigns,

sets, costumes and video-themes.

In 1996, he was appointed artistic

director of Richard Ginori ceramics.

Museums and galleries, public and

private spaces around the world

vie for his creations and have dedi-

cated prestigious one-man shows

to him. Between 2009 and 2010,

his works were presented in more

than 50 events and exhibitions.

Nespolo lives and works in Turin.

Tommaso Pincio He is a writer, an avid science fic-

tion fan and an editorial columnist

for “Rolling Stone” and “Il Vener-

dì/la Repubblica.” Among his many

books, Einaudi has published A

Love from Another World (2002),

The Girl Who Wasn’t Her (2005)

and Cinacittà (2008). He is also the

author of The Aliens. In which it is

told how and why the aliens have

reached us (2006), an investiga-

tion of how the hypothesis of the

existence of extraterrestrial civiliza-

tions has become one of the great

myths of modern times. His web-

site is www.tommasopincio.com.

Chiara TonelliProfessor of Genetics at the Uni-

versity of Milan, she is president

of the council of graduate courses

in industrial and environmental

biotechnology. She is a member

of EMBO (European Molecular

Biology Organisation), the board

of EPSO (European Plant Science

Organisation) and a member of the

Group for Food, Agriculture and

Fisheries and Biotechnology of the

European Commission. She was a

member of the advisory board of

the CNR for biological and medi-

cal sciences and of the technical-

scientific committee of the Ministry

for the Environment for bio-safety.

She directs the Laboratory of Plant

Molecular Genetics at the Depart-

ment of Bio-molecular Sciences

and Biotechnology. She is the

author of several research projects

funded by Italian and international

institutions. She is the author of

numerous scientific publications

and the books What Are Geneti-

cally Modified Organisms (with

Umberto Veronesi) and From Gnat

to Man, a Close Relationship (with

Edoardo Boncinelli).

Ilaria TurbaShe is an independent author who

uses photography, video and new

media projects involving experi-

mentation and visual media. The

main topics of her career are iden-

tity, memory and the relationship

between the present and collec-

tive imagination, which she deals

with by using a working method

of field research in constant dia-

logue with the subjects and topics

represented. Designated one of

the 100 most interesting photog-

raphers under 30 by World Press

Photo in 2005, her work has been

exhibited in solo and group exhi-

bitions, festivals and Italian and

international publications. Her lat-

est projects include: The children

of others (2008), MetropoliTANA

(2008) and the installation and

video performance I don’t know

how to knit (2010).

Editorial

by Paolo Andrea Colombo

Chairman of Enel

Electricity, more than any other of

the scientific discoveries, is the one

that has changed the daily lives of

families and businesses the most,

and it is the solution that has had

the greatest impact on improving

the quality of life over the last 150

years.

The contribution of the Italian gen-

ius is well known: some of the most

significant stages of the electric

revolution, that has changed the

face of our cities and the way of

life and of producing for billions of

people, bear the signature of one

of our compatriots, from Galvani

and Volta to Pacinotti and Galileo

Ferraris, just to name the most

famous.

From the very first studies to the

experiments and then to its con-

temporary applications, electricity

has been at the core of the eco-

nomic and social progress in Italy,

and is an area of research and

application where our nation has

achieved excellence on an interna-

tional level. The electricity revolu-

tion, which begins in New York in

1882 with the first power plant in

operation in the world, continues

the following year with the open-

ing in Milan of the second plant in

the world.

Since then, Italian electricity has

never ceased to grow, accompany-

ing and supporting the develop-

ment of the country and contribut-

ing to technological developments

in the industry worldwide.

In the beginning, engineers and

scientists find the force of water

to be the resource for supplying

the nascent Italian industrial sys-

tem. Between 1898 and 1900,

the two largest hydroelectric power

plants in Europe were built, giving

oxygen 13 – 06.2011

ple, through participation in the

Desertec project, it has started up

business on the southern shores of

the Mediterranean. A strategic area

for our activities, where the wide

availability of renewable natural

resources, population growth and

the constant shift in policy in recent

months certainly provide an impor-

tant opportunity to avail the exper-

tise of our group for promoting a

sustainable development process.

Today, therefore, we are a large

multinational group involved

worldwide in promoting compat-

ible growth and open to the con-

tribution of the different cultures

and traditions.

But we must never forget that

our roots are in Italy. This is where

we have gained the experience,

the culture and the values that

have allowed us to grow success-

fully in four different continents.

Although every moment in Italian

history has been marked by a pro-

found evolution of the electricity

industry, often at the forefront on

a global scale, one element has

remained constant: Enel’s commit-

ment in finding the best solutions

for economic and social develop-

ment throughout the country,

the enterprises that produce the

wealth and the people who are

the engine. With respect for the

environment and the communities

that host our operations.

The same commitment will be

ensured in the years ahead every-

where we operate, with a momen-

tous challenge: to overcome the

poverty of the billions of people

who will find electricity to be a

valuable support, while safeguard-

ing the environment and mak-

ing the best use of the resources

that nature offers us. A complex

and fascinating challenge that we

can win by making use of those

resources of talent and creativity

that have allowed our country to

pursue an orderly and sustainable

growth during its first 150 years of

unitary history.

Italian scientific excellence: 1861-2011

1863: Angelo Secchi inaugurates

the method of stellar classification

on the basis of spectral type.

1864: Antonio Pacinotti presents

an industrial application of his

ring device (known as “Pacinot-

ti’s ring”) in an electromagnetic

machine used both as an electric

motor and a generator of current

(a special type of the so-called

dynamo).

1864: Innocenzo Manzetti builds

the first steam road vehicle.

1866: Giovanni Virginio Schiaparel-

li shows that meteor showers are

due to the remains of the passage

of comets.

1867: The Geological Committee

(later the National Geological Sur-

vey) is established to undertake the

task of preparing the geological

map of Italy.

1870: The Frejus tunnel, the first

tunnel and longest railway passage

dug through the Alps, is com-

pleted, thanks to the initiative of

Sommeiller, Grandis and Gratton.

Work had begun in 1857.

1873: Camillo Golgi discovers

“black reaction,” a method of

staining nerve tissues based on the

use of chromium salts and silver,

with which it is possible to observe

the contours and the development

of cell extensions for the first time

in detail.

1876: Cesare Lombroso publishes

The Criminal Man, setting out the

theory of the atavistic origins of

delinquency. The work was revised

and reprinted several times, achiev-

ing world fame for the anthropolo-

gist from Verona.

1876: Luigi De Cristoforis invents

the carburetor.

1880: Alessandro Cruto makes a

light bulb with a filament that has

a positive coefficient of resistance

(that increases with the increase in

temperature). It is the birth of the

incandescent bulb.

1881: Representatives of the Italian

Kingdom succeed in obtaining that

the unit of electric potential be

called the Volt in honor of the late

Alessandro Volta.

1883: The first power plant is built

in Milan to power the La Scala

opera house.

1883: Giulio Bizzozero discovers

the function of blood platelets.

1884: In Turin, Angelo Moriondo

patents a machine for espresso

coffee, which will be perfected by

Luigi Bezzera in 1901.

1885: Galileo Ferraris produces the

induction motor with a rotating

magnetic field; this is the first (elec-

tric) motor using alternating cur-

rent; the device can also be used as

an electrical energy meter.

1886: The world’s first hydro-elec-

tric power plant opens in Tivoli

(Rome).

1889: Giuseppe Peano applies

symbolic logic to the basic princi-

ples of mathematics.

1889: Giuseppe Mercalli makes the

first seismic map of the Italian ter-

ritory.

1889: The death of Antonio Meuc-

ci, the first inventor of the tel-

ephone.

1894: Filoteo Albertini patents

the kinetograph, a camera for the

filming and projection of motion

pictures.

1895: Guglielmo Marconi carries

out his first experiments with wire-

less telegraphy; by means of elec-

tromagnetic waves, signals are sent

between two points at a distance

of 1.5 km: this is the invention of

the radio.

1897: The Italian Physics Society is

founded.

1898: Battista Grassi, Amico Bigna-

mi and Giuseppe Bastianelli show

that the Anopheles mosquito is the

carrier of human malaria.

1898: Camillo Golgi describes the

intracellular apparatus that bears

his name.

1899: Fiat is founded in Turin.

1901: Guglielmo Marconi trans-

mits radio waves from Cornwall,

England: the signals are received in

Newfoundland.

1902: Giuseppe Mercalli introduces

the seismic scale that bears his

name.

1904: In Larderello, the first lights

bulbs are turned on that use the

heat of the Earth: geothermal

energy.

1906: The Nobel Prize for Medicine

is awarded to Camillo Golgi.

1907: The Italian Society for the

Advancement of Science is founded.

1908: The first typewriter (the M1)

is created by Camiilo Olivetti in the

factory he founded in Ivrea that

same year.

1909: Marconi receives the Nobel

Prize for Physics for his “wireless

telegraphy” experiments.

1909: Maria Montessori publishes

the results of her anthropological

research and educational psychol-

ogy in two works entitled Ped-

agogical Anthropology and The

Montessori Method, which spread

immediately throughout Europe

and the United States.

1912: Riccardo Moretti makes a

prototype of the radiotelephone.

1913: The first geothermal power

plant, designed by Plinio Bringh-

enti, begins operating in Larderello.

1922: Guglielmo Marconi pro-

motes the idea of a radio telemetry

to locate remote mobile vehicles

and, in 1933, he proposes its crea-

100 101

English version

tion for a group of Italian soldiers.

1923: The National Research

Council (CNR) is established; its

first president is the mathematician

Vito Volterra.

1923: Operations start at the first

plant for the synthesis of ammonia

by Giacomo Fauser, introducing

very innovative changes as com-

pared to procedures used until

then: “the Fauser process” will

spread throughout the world.

1925: Corradino D’Ascanio reg-

isters the patent for the first

helicopter.

1926: Based on Pauli’s exclusion

principle, Enrico Fermi processes the

quantum statistics of electrons that

can be extended to the case of

identical particles with a half-integer

spin, thereafter called “fermions.”

1926: Umberto Nobile makes the

first crossing of the North Pole

aboard the airship “Norge.”

1926: ISTAT (Italian National Statis-

tics Institute) is established.

1933: Ettore Majorana elaborates

a theory of atomic nuclei, based

on “exchange forces” between

protons and neutrons (also called

“Majorana forces”), a fundamental

contribution to the birth of theo-

retical nuclear physics.

1933: The Institute for Industrial

Reconstruction (IRI) is established.

1933: Antonio Bialetti conceives

and makes the first Moka coffee-

maker.

1934: The “Galileo Ferraris”

National Electrotechnical Institute

is founded.

1936: Emilio Segré, using radioac-

tive substances, discovers the first

artificially-produced chemical ele-

ment: technetium (#43).

1938: The Nobel Prize for Phys-

ics is awarded to Enrico Fermi for

“his demonstrations of the exist-

ence of new radioactive elements

produced by irradiation with neu-

trons and the related discoveries of

nuclear reactions caused by slow

neutrons.”

1939: The National Institute of

Geophysics and the National Insti-

tute of Advanced Mathematics are

founded.

1942: In Chicago, Enrico Fermi

begins the construction of a natu-

ral uranium and graphite nuclear

reactor and assembles the first

atomic battery.

1943: Salvatore Luria, who moved

to the United States in 1940 from

Turin, along with Max Delbruck,

experimentally demonstrates the

spontaneous mutations in bacte-

ria infected with phages and the

possibility of permanent changes

in the hereditary structure of the

virus.

1945: Marcello Conversi, Ettore

Pancini and Oreste Piccioni carry

out an experiment in Rome on

the penetrating particles of cosmic

radiation and discover an elemen-

tary particle hereinafter named

“muon”: it is the birth of “high-

energy physics.”

1946: The first Vespa motor-scoot-

er is produced by Piaggio.

1947: In Bristol, the Brazilian

Cesare Lattes, the Englishman Cecil

Frank Powell and Giuseppe Occhia-

lini discover the particle called a

“pion” (pi-meson).

1950: Bruno Pontecorvo moves to

the Soviet Union, where he will

conduct a series of studies and

basic research on elementary parti-

cle physics and astrophysics.

1951: At the University of St Louis,

Rita Levi Montalcini starts her stud-

ies to detect the properties of

normal and transformed cells to

synthesize and release into the cir-

culation a protein known as nerve

growth factor (NGF).

1951: The National Institute of

Nuclear Physics (INFN) is founded,

and its presidency is entrusted to

Gilberto Bernardini.

1952: The founding of the National

Committee for Nuclear Research

(CNRN), chaired by Francesco

Giordani.

1952: An oil field is discovered

in Cortemaggiore (Piacenza): the

discovery provides an opportunity

for Enrico Mattei, ENI’s chairman,

to announce a prize for the best

logo of a gasoline called “Super-

cortemaggiore.” The winning logo

will be that of Joseph Guizzi, the

six-legged dog which, from that

time on, has been the AGIP symbol.

1953: The International Congress of

Genetics, for the first time in Italy,

holds its 9th edition in Bellagio.

1954: Giulio Natta discovers ster-

eospecific polymerization: starting

from simple molecules, he creates

regular and predetermined poly-

mers by synthesis. Until then, gen-

erally amorphous products were

obtained, with physical and chemi-

cal properties that were not always

reproducible.

1954: The founding of the Con-

seil Européen pour la Recherche

Nucléaire (CERN), in which the

Italian physicist Edoardo Amaldi

actively participates. In Italy, the

first television broadcasts begin.

1954-1955: Ardito Desio leads

an expedition in the Himalayas,

leading to the conquest of K2:

Desio will guide the subsequent

geological-geophysical expeditions

sponsored by the CNR in the Hima-

layas, Karakoram and Hindu Kush

in 1962 and 1975.

1955: The Olivetti company is asso-

ciated with a project of the Uni-

versity of Pisa for the creation of

a science computer; a project that

stems from Enrico Fermi’s sugges-

tion. Adriano Olivetti immediately

senses the great potential of elec-

tronic computers.

1957: The Nobel Prize for Medicine

is awarded to Daniel Bovet.

1959: The Nobel Prize for Physics is

awarded to Emilio Segré.

1959: The company NUCLIT cre-

ates the first research reactor in

Italy in Ispra (Varese), now home

to one of the institutes belonging

to the Joint Research Centre of the

European Commission.

1960: The CNRN, in which part of

the staff of NUCLIT is involved, is

changed to become the National

Committee for Nuclear Energy

(CNEN).

1960: Giovanni Jona-Lasinio and

Yoishiro Nambu introduce the

mechanism of “spontaneous sym-

metry breaking” in the context of

elementary particle physics.

1961: In Frascati, at the National

Laboratories of the INFN, where

the National Synchrotron Light

had just come into operation, a

new type of accelerator is created,

the machine for the storage of

electrons and positrons. AdA, the

prototype of all subsequent stor-

age rings, will be crucial for the

progress of research in the field of

elementary particles.

1962: The National Electric Power

Authority (ENEL) is founded

through the nationalization of

1,000 private companies: the level

of the country’s electrification is

significantly lower than that of the

rest of Europe, but after 10 years,

the territory is 98.8% electrified.

1962: Adriano Buzzati Traverso

founds the International Labora-

tory of Genetics and Biophysics

(LIGB), based in Naples, an interna-

tional reference point for molecular

biology.

1962: The Italian first nuclear

power plant is built in Trino (Vercel-

li), and it will be followed by those

of Latina, Caorso and Garigliano, in

addition to the one that was never

completed in Montalto di Castro;

currently, none of these plants are

any longer in operation.

1962: The President of Italy Anto-

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

nio Segni inaugurates the thermo-

electric power plant in La Spezia.

1962: Pier Giorgio Perotto begins

designing the “Perottina,” a desk-

top calculator that can be consid-

ered the first personal computer.

1963: Giulio Natta receives the

Nobel Prize for Chemistry for

his research on stereospecific

polymerization.

1963-1964: Luigi Luca Cavalli-Sfor-

za and Anthony Edwards develop

the first model for the construction

of human phylogenetic trees based

on the differences in the distribu-

tion of genes; the work marks

a turning point in the history of

human evolution studies.

1964: Renato Dulbecco shows that

the DNA of oncogenic viruses inte-

grates into the DNA of infected

cells. Abdus Salam founds the

International Centre for Theoretical

Physics (ICTP) in Trieste.

1966: Corsica, Sardinia, Elba and

Ischia are connected to the penin-

sula by submarine cables in the

Tyrrhenian Sea.

1967: Ruggero Ceppellini publishes

a series of studies on the organiza-

tion and distribution in the popu-

lation of genes that control the

rejection of transplants.

1968: Gabriele Veneziano stud-

ies the “dual models” for the

first time, from which the current

“string theories” stem.

1968: Federico Faggin develops the

first microprocessor in the United

States.

1969: The Nobel Prize for Medicine

is awarded to Salvatore Luria.

1969: The North and South of

Italy are connected by the 380-volt

power line in the Apennines and a

connection is made with neighbor-

ing countries.

1969: The world’s largest geo-

thermal power station is opened

in Travale.

1974: Enrico Bombieri wins the

Fields Medal, the equivalent of

the Nobel prize for mathematics,

for his research on the theory of

minimal surfaces and the number

theory.

1975: The Nobel Prize for Medicine

is awarded to Renato Dulbecco.

1977: The nuclear power plant

in Caorso and the thermoelectric

plant in Piombino start operating.

1978: The Science Park of Tri-

este, known as AREA for scien-

tific research and technology, is

established.

1979: Experimentation with solar

and wind energy starts.

1979: Tullio Regge receives the

Einstein Medal for his work on

relativity.

1980: Thermal power stations

began operating in Porto Tolle,

Torrevaldaliga North and Fiume-

santo, as does the hydroelectric-

pumped plant in Entracque.

1982: The Council for Astronomi-

cal Research (CRA), coordinating

the development of research in

astronomy and astrophysics of the

Italian observatories, is established.

1982: The Reform Act of CNEN in

ENEA (National Agency for New

Technologies, Energy and Environ-

ment) is sanctioned; the reorgani-

zation of the institution is under

the chairmanship of Umberto

Colombo.

1984: The Nobel Prize for Physics

is awarded to Carlo Rubbia for his

experiments in 1983 for the cap-

turing of intermediate bosons of

weak nuclear interactions.

1984: Edoardo Boncinelli and

Antonio Simeone identify the

homeotic genes in humans, which

control the development of animal

morphology.

1985: The Nobel Prize for Economy

is awarded to Franco Modigliani.

1985: In Padua, a team led by Pro-

fessor Vincenzo Gallucci performs

the first heart transplant in Italy.

1986: Rita Levi Montalcini is award-

ed the Nobel Prize for Medicine.

1986: Italy participates for the

first time at the meeting of the

major industrialized countries in

the world.

1988: The Italian Space Agency

(ASI) is founded.

1988: After Frascati (1959), Leg-

naro (1968) and Catania (1975),

the fourth National Laboratory of

INFN starts operations in the one in

Gran Sasso, created thanks to the

initiative of Antonino Zichichi; it is

the world’s largest underground

laboratory.

1988: Leonardo Chiariglione pro-

motes and starts the ISO standardi-

zation known as MPEG (Moving

Pictures Experts Group), “father”

of the MP3, the standard that has

created a revolution in the net-

work, enabling on-line transmis-

sion of video and music.

1989: The Ministry of University

and Scientific and Technological

Research (MURST) is established;

the first minister is Antonio Ruberti,

who initiates important steps to

promote the spreading of scientific

culture.

1990: The Wolf Prize for math-

ematics is awarded to Ennio De

Giorgi for his contributions to the

theory of minimal surfaces.

1990: The Museum of Physics and

Astrophysics is established through

national law.

1992: The scientific satellite Teth-

ered, built and designed in Italy,

is launched on July 31st to dem-

onstrate the feasibility of produc-

ing electricity in space. For the

first time, one of the astronauts

onboard the shuttle Atlantis, which

is carrying the satellite into orbit, is

an Italian, Franco Malerba.

1992: Giacomo Rizzolatti discovers

a class of neurons in the premotor

cortex of monkeys; called “mir-

ror neurons,” they are activated

when the animal performs specific

movements directed to a purpose,

either when observing these same

movements by the experimenter or

other animals.

1992: The government decides to

privatize Eni, Iri, Ina and Enel.

1992: The Catholic Church

redeems the Italian scientist Galileo

Galilei, condemned in 1633.

1992: On the border between Italy

and Austria, the Similaun mummy

is found: the perfectly preserved

body of a human being going back

to a period between 3,300 and

3.200 B.C. known as “the Iceman”

or “Ötzi.”

1993: The world’s largest photo-

voltaic power plant is built in Serre

Persano.

1993: In Altamura, the remains

of the Man of Altamura (Homo

arcaicus) come to light, the only

example of its kind.

1994: The National Institute for the

Physics of Matter (INFM) is created.

1994: The inauguration on the

Karst, in the AREA of Science and

Technology Park of Trieste, of the

Synchrotron ring “Elettra.” a 1.5

giga high-brilliance light machine.

1994: In Ceprano, the fossilized

remains are discovered of a skull

referable to an archaic species of

Homo, also known as the Man of

Ceprano.

1996: The inauguration of the

National Telescope “Galileo”

(TNG), installed on the island of

Las Palmas in the Canary Islands,

which belongs to the Council for

Astronomical Research (CRA) and

was built under the supervision of

the Observatory of Padua.

1997: The Cassini-Huygens space

probe is launched.

1999: The CERN Council approves

the CNGS project (CERN Neutrinos

to Gran Sasso) to be developed in

collaboration with the INFN. The

project involves the production

102 103

English version

of a beam of muon neutrinos at

CERN, which after a journey of

730 km under the Earth’s surface,

will reach the Gran Sasso National

Laboratory, where the neutrinos

will be detected by experiments.

1999: By act of Parliament, the

Museum of Physics - Study and

Research Centre is established in

Rome, on Via Panisperna.

2000: Angelo Vescovi achieves the

transformation of neural stem cells

in muscle cells. The discovery raises

great expectations for the develop-

ment of new therapies based on

cell transplantation for degenera-

tive diseases.

2001: The first edition of the Linux

Day is held in 40 cities scattered

throughout the Italian territory.

2002: The Nobel Prize for Physics is

awarded to Riccardo Giacconi.

2002: Fiat patents the Multi-air

motor.

2003: Genoa hosts the first Festival

of Science.

2003: Celebration of the entry into

operation of the interferometer

Virgo, for the detection of gravita-

tional waves predicted by Einstein

in the theory of general relativity.

2004: The Cassini-Huygens probe

is the first to enter the orbit of

Saturn.

2005: Neural stem cells from a

human embryo are created in

Milan and Edinburgh.

2005: Astrophysicist Riccardo Giac-

coni is awarded the National Medal

of Science.

2005: Commencement in Ivrea of

the Arduino project, led, among

others, by Massimo Banzi and

Gianluca Martino, to develop a

hardware platform for physical

computing.

2007: Mario Capecchi is awarded

the Nobel Prize for Medicine.

2007: A group of scientists, includ-

ing the Italian Paolo De Coppi,

announce they have discovered

stem cells in amniotic fluid.

2008: The world’s first shoulder

transplant is performed in Bologna.

Interview with Parag KhannaGeopolitics and energy sources: past, present and future

by Nicola Nosengo

Parag Khanna, “globalized

intellectual” and director of

the Global Governance Ini-

tiative of the New America

Foundation, tells Oxygen what

role competition for energy

sources has played in shaping

geographical maps over the

last 150 years. And what role

it will play in the future that

awaits us...

It is hard to find a better exam-

ple of a “globalized intellectual.”

Parag Khanna, the current director

of the Global Governance Initiative

of the New America Foundation

(a think tank that includes some

of the best political-economic

analysts in Washington and the

surrounding area) and an advis-

er to Barack Obama during his

presidential campaign, has spent

his entire career (fulminant: he is

only 34) astride several worlds.

Born in Uttar Pradesh in India,

educated in London, Berlin and

Washington and a U.S. citizen for

years, he worked as a consult-

ant for the Council on Foreign

Relations and the World Economic

Forum, as well as for the American

defense during the wars in Iraq

and Afghanistan. He has written

influential books of great success,

including The Three Empires (2009)

and the recent How to Run the

World – Charting a Course to the

Next Renaissance.

His specialty, supported by an

encyclopedic historical and eco-

nomic culture and a natural ten-

dency to look at the world from

“other” points of view (neither

too American nor too European),

is the study of how the geopo-

litical balance will be changing

in the globalized world, now an

orphan of the Cold War. We asked

him what role the competition for

energy sources has played in shap-

ing geographical maps over the

last 150 years, those that coincide

with the history of the Unification

of Italy. And what role it will play in

the future that awaits us.

In recent decades, we have be-

come accustomed to thinking

of energy sources, especially oil,

as the most important factor in

determining the geopolitical ba-

lance. But in 1861 (the year Italy

became a nation), the oil age had

yet to begin. What factors was the

geopolitical competition based on

back then?

The second half of the nineteenth

century was still a period of great

growth for the colonial empires.

The oil age had not yet started and

we can say that it was still the era

of territory. What the big countries

like Prussia, England, France and,

shortly after its birth, Italy itself,

sought were territorial expansion

and control of trade routes. The

big European powers competed

for territories in Africa and Asia,

and it was whoever controlled the

largest territories and populations

that would be ensured dominion

on the geopolitical chessboard.

But soon afterward, the oil age

began. What part did the large

reserves of the ‘black gold’ play in

ensuring that the twentieth centu-

ry quickly became the “American

century”?

A key part. In particular, the fact

that the First World War took

place just a few years after the

discovery of large oil fields in Texas

and Alaska. The availability of oil,

which at that time meant energy at

virtually no cost, played a key role

in the victory of the United States

and its allies in the Great War.

The United States also remained

one of the world’s largest produc-

ers of oil until the Second World

War and they easily converted the

availability of that resource into

industrial power. Only after the

Second World War did the balance

of oil production shift more to

other countries, but by then, the

dominant position of the U.S. had

been established.

It is a constant of the more cynical

views, such as the various versions

of the conspiracy theories, that

see oil as the secret motivation

behind all the geopolitical choices,

especially when it comes to U.S.

foreign policy: the two wars in

Iraq and policy toward the Middle

East in general. In the near future,

with oil resources destined to

gradually become more and more

scarce, will oil be the driving force

of geopolitics even more than

before?

No, I think that is a myopic and

outdated vision. We must not

make the mistake of seeing the

future as a simple extension of

the past. To begin with, the oil

market is much more sophisticated

and balanced than how it is often

depicted. The idea that the U.S.

is dependent on Saudi oil, for

example, is simply a myth. In fact,

the U.S. imports most of its energy

from countries within the Western

bloc, while it is China, Korea and

Japan that import most of their

oil from the Middle East. And

then there are many sources of

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

energy in the world, and oil is only

one of them. The truth is that,

at this time, in the world there is

an overproduction of natural gas,

so much so that there is a lack

of the necessary infrastructures to

distribute it. Nuclear power will

go on, despite what happened in

Japan. And there are alternative

energies. In short, to control the oil

is not and never will be enough to

control the world.

Of course, renewable energy will

also be part of the future. It is an

area in which China is known to

be investing heavily, to the point

that it is already a major supplier

of photovoltaic energy, for exam-

ple. Is there any risk that control

of renewable energy will be added

to the overwhelming power of

China, which is already evident in

many fields?

I really doubt it. Renewable ener-

gy is a sector that has a global

demand that is bound to increase

greatly and continuously. It is also

a sector that will need local solu-

tions: solar energy will be cheaper

in some areas, wind energy in oth-

ers, and so on. Inasmuch as China

can increase its production, it can-

not control the market.

In depicting the world of tomor-

row, you seem to attach great

importance to “interface” countri-

es, those that straddle multiple

worlds, both historically and geo-

graphically...

That is true, and I am thinking par-

ticularly of Turkey, North African

countries and Kazakhstan. These

are countries that are placing their

bets on several areas and so they

are the ones who will benefit most

from globalization, which gives

them a whole new role. Central

Asian countries for example, the

so-called “stans,” were created by

Stalin with the explicit intention

that they were to be meaningless

countries. He mixed ethnic groups

so that they would be weak and

could be more easily controlled.

But after they came into being,

their oil and gas reserves were

discovered. Now the oil and gas

pipelines under construction are

their ticket to the globalized world.

For example, Azerbaijan was a

forgotten corner of the Caucasus,

but with the pipeline linking it to

Turkey, it has been repositioned as

the extreme frontier of the West.

Or Kazakhstan, which did not even

have a name in Soviet times and

was simply considered southern

Siberia. Now it is becoming a key

country for geopolitics because it

is the starting point for the pipeline

to Russia, on the one hand, and to

China, on the other. As for Turkey,

the corridor passing through its

territory now has about 20% of

the European energy supply. The

debate on Turkey’s entrance in the

EU has been overtaken by events,

in a way, because Turkey is already

part of a Euro-Turkish superpower.

In your latest book, you describe

a tri-polar world where there are

three powers competing for poli-

tical, commercial, and ideological

influence on emerging countries.

Those three powers are the United

States, China and the European

Union. Why not Russia, which

many in both the U.S. and Europe

see and fear as a re-emerging

superpower?

Because we have to distinguish

today from yesterday. In the short

term, it is true that Russia is politi-

cally stable, has a growing econ-

omy and controls large reserves

of oil and gas, which allows it to

raise its voice with its neighbors.

But in the long term, things will

change. The population is declin-

ing dramatically, at a rate of about

500,000 people a year, due to

emigration and low birth rates.

In addition, there is a lot of Chi-

nese immigration in the Russian

territory, especially in the eastern

part. The result is that there are

areas that are officially Russian on

the map, but which are actually

becoming Chinese. Finally, the cost

of oil and gas does not necessarily

need to remain high in future.

Instead, what place does your

native India have in this picture?

India is competing with China for

dominance in Asia, and some time

ago, “The Economist” argued

that, in the long run, it has the

best chance because a democracy

is able to draw more benefit from

economic growth. Does this argu-

ment convince you?

Not at all. I find it a sterile argu-

ment based on typically Western

theoretical considerations, without

any real knowledge of how either

India or China works. India may

also be a democracy on paper but

it is a disaster in practice. There is

corruption everywhere, rampant

unemployment, and above all, it

does not have a strategy for its

future, while China does and it

is very clear. The idea that many

Westerners have of China as a

rigid society is simplistic. China

is a vital and experimental coun-

try, where there are experiments

of local democracy in the villages

and meritocracy at all levels. The

population is largely satisfied and

it is obvious that this is so because

China is making the largest and

most rapid shift from poverty to

wellbeing in human history. It is

a country of very smart people,

guided by a clear strategy and

it will achieve its objectives. It is

best that, in a sense, we get that

through our heads.

Science and energy in Italy: a synergistic history

by Valerio Castronovo

The route taken by Italy in

the second half of the ninete-

enth century to pass from the

steam age to that of electricity

has arrived at another crucial

stage today: in fact, the energy

sector is both in the midst of

a second technological revolu-

tion, with significant implica-

tions for the quality and way

of life, and at the center of a

new, complex, political-econo-

mic scenario.

In Italy, the interest in the appli-

cations of electricity in civil and

industrial fields which had spread

at the beginning of the nineteenth

century after the invention of the

voltaic pile (battery) by Alessandro

Volta, gave rise to a fruitful series

of studies and experiments at the

Polytechnic Institutes of Turin and

Milan, which were founded soon

after national Unity, between 1862

and 1863, and had set up spe-

cial courses in electronics. Equally

valuable for the development of

research and electronic instru-

ments, were the contributions of

pioneers and scientists such as

Antonio Pacinotti (who, in 1860,

had designed a device which

proved essential to the realization

of the first machine for generat-

ing current), Bartolomeo Cabella

(who, in 1876, used a dynamo

he had made himself for the first

public use of electric lighting) and

Galileo Ferraris (whose rotating

field motor, which he discovered in

1885, provided a solution, which

under many aspects was perfect,

to the problem of converting

electrical energy into mechanical

energy).

In fact, in 1883, the day after the

104 105

English version

inauguration of the first power

plant in New York, which was the

work of Thomas Edison, a similar

facility, the second in the world,

began to operate in Milan at just a

short distance from the cathedral,

thanks to the initiative of Joseph

Colombo and the organizing com-

mittee of an Italian company that

was the licensee of the Edison

patent, and therefore was named

after the American inventor.

Other plants were then activated

within a short time in various loca-

tions around the country. The high

cost of coal, which Italy lacked,

made alternative sources of energy

generation, such as hydroelectric

power, convenient, thanks to the

use of appropriate catchment

areas in the valleys of the Alps

and the Apennines. Thus, in the

last fifteen years of the nineteenth

century, around twenty corpora-

tions came into being; some of

them proved to be long-lasting, as

they were enlarged through suc-

cessive processes of mergers or of

primarily physiological concentra-

tions, including abroad. The start-

ing phase of this sector of activity,

in and of itself, involved the use of

huge amounts of capital, which

was needed both for investments

in patents and equipment and for

the recruitment of technicians and

skilled workers.

The first alternate current (AC)

line in the world with industrial

characteristics was built in 1892

at the power plant in Tivoli, which

held two other records: one for the

transmission distance of more than

27 km; and one for the voltage

that was adopted, equal to 5,000

volts. In that same period, between

1898 and 1900, two of the largest

hydroelectric plants operating in

Europe were built: one in Paderno

d’Adda and the other in Vizzola,

on the Ticino river.

These and other achievements

were instrumental both for the

launching of the major basic and

manufacturing industries in Italy

and the incipient modernization of

a number of public interest serv-

ices, from lighting to urban trans-

portation. So much so, that com-

panies involved in the production

and distribution of “white coal”

(as hydroelectric power was called)

played an increasingly important

role at the summit of the national

economy, gradually widening their

field of activity until becoming,

in some cases, so large that they

covered entire regions and, thus,

gave rise to a vast chain of com-

plementary companies.

So, in the early twenties, an oli-

gopolistic system was formed,

related to the major banks which,

from that time on, characterized

the disposition of the Italian elec-

tricity industry for four decades,

until its nationalization in 1962.

Moreover, it showed significant

differences as to the prominence

of the northern regions and the

indicators of production and con-

sumption of hydroelectric power:

both for the significance that geo-

thermal energy had in some cen-

tral areas (such as in Tuscany and

upper Lazio) and for the “patchy”

discontinuity of hydroelectric

plants in southern Italy and the

islands.

Overall, the Italian electrical system

still consisted of an overwhelming

prevalence of hydropower. And

in this regard, by the time the

major companies replaced for-

eign technologies (German, Swiss

or French), they had acquired

considerable ability both in the

production of electromechanical

components, cables and insulators,

and in the construction of facili-

ties (including pipelines, dams and

power stations), some of which

were also built abroad.

During the thirties, after the Great

Depression of 1929, half of the

Italian electricity system was man-

aged by the State through the IRI

(Institute for Industrial Reconstruc-

tion). And after the war ended,

once the damage caused by the

conflict had been rapidly repaired,

public and private companies pro-

ceeded, in particular (thanks to the

impetus of the Marshall Plan), in

the development of thermal elec-

tric generation.

This happened primarily in the

central and southern regions in

order to meet the growing global

demand for energy, part of which

was covered by a greater use of

oil instead of coal and by the early

development of electricity genera-

tion from nuclear plants.

After the nationalization of the

electricity industry in December

1962, the new State Agency (Enel)

arranged to create a homogenous

and unitary nation-wide system.

And that meant a dual strategy:

on the one hand, the integra-

tion of production activities into a

coherent and functional structure

from what had previously been

dispersed locally or conducted in

accordance with specific arrange-

ments; and on the other, the

development of the network inter-

connection and standardization of

the power plants.

This not only led to the total elec-

trification of the country, supply-

ing numerous communities in the

South that until then had been

entirely without or partially lacking

electricity, but also to the creation

of large thermoelectric groups,

the construction of new power

plants, an increase in the unit

levels of productivity and improved

efficiency and service quality. This

considerable progress was all the

more important since it allowed

the country to overcome the tre-

mendous consequences of two

oil-price shocks like those of 1973

and 1979.

The technological changes that

occurred later in the eighties, on

the one hand, also created the

conditions for Italy’s transition to

the status of a society of informa-

tion and communications, and on

the other, combined to limit as

much as possible the severe finan-

cial consequences determined by

the referendum of 1987, because

its outcome led to the closure

of existent nuclear plants (which

since 1964, had made Italy the

third largest western country as

to electro-nuclear power) and the

blocking of production specializing

in the relative equipment, devices

and materials.

Since the nineties, coinciding with

the gradual liberalization of the

market and in compliance with

European Union directives, a new

chapter in the energy sector has

opened. After its financial and

administrative structure was par-

tially privatized in December 1992,

Enel has become a Group that is

growing in size and potential at

the international level, and can

be found in more than twenty

countries. And thanks to the con-

siderable experience gained over

time in the field of research and in

the improvement of power plants,

Italy has achieved one of the most

efficient networks in the world

because of lower costs for the

transmission and distribution of

electricity. In addition, it is also the

first country in the world in which

there has been widespread installa-

tion of digital meters, an essential

component of the basic infrastruc-

ture for smart grids, the “smart”

networks of the future, capable

of allowing electric mobility and

rational consumption, differentiat-

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

ing prices according to whether it

is day or night and at certain times

of day.

These and other attitudes that

have emerged in recent years bode

well for solutions being under-

taken to resolve some problems,

such as using less gas for the pro-

duction of thermoelectric power

(now representing almost 75% of

the national electricity production),

in order to reduce hefty foreign

imports, and incentives for the

use of renewable sources with an

appropriate cost condition.

Meanwhile, Enel, which has steadi-

ly acted to produce “clean” energy

even from its coal-fired plants, has

begun its return to nuclear power.

This comeback has been made

possible through the operation of

various reactors in Slovakia and

Spain and with an agreement with

France’s EDF for the joint develop-

ment of next-generation power

plants, as well as the recovery

of in-house know-how needed to

manage the related technologies

through the work of specialists in

engineering and in the develop-

ment of new projects. And now,

after the nuclear accident in Fuku-

shima, it is waiting for the review

of safety standards by the Euro-

pean Commission, prior to further

investment plans.

In conclusion, the route taken by

our country in the second half of

the nineteenth century to pass

from the steam age to that of

electricity has arrived at another

crucial stage today. In fact, the

energy sector is both in the midst

of a second technological revolu-

tion, with significant implications

for the quality and way of life, and

at the center of a new, complex,

political-economic scenario, char-

acterized on both the financial

front and that of applied research

by the “competitive coexistence”

between the U.S. and Europe, as

well as by developments in glo-

balization.

Interview with Carlo Bernardini Energy for Italy: the fear of change

by Pino Buongiorno

For 150 years, science and

energy have been an essential

binomial in Italy. Great scien-

tists. Brilliant mathematicians.

Distinguished physicists. Sensa-

tional discoveries. But also an

all-Italian characteristic in the

development of energy pro-

duction: “There is fear of the

new technologies just as soon

as a minimal risk is felt.”

Carlo Bernardini, 81, physicist and

emeritus professor at La Sapienza

University of Rome, among the

most active in the creation of the

first storage ring for electrons and

positrons and one of the most

respected science communica-

tors, smiles when he remembers

what one of his teachers, Edoardo

Amaldi, told him one day. “He

said that he had carried out a blitz

in the archives of the newspaper

‘Corriere della Sera’ and that he

had pulled out a huge number

of articles from the beginning of

the1900s - when the unification

of Italy had already existed for 40

years - that spoke obsessively of

the fear of electricity, with those

famous signs that still remain in

our collective memory: ‘Whoever

touches these wires will die.’ It

also explains the gap that has

always existed between Italy and

other European countries, where

they developed much more tech-

nology than we did. In England, it

had already been a century since

Watt’s steam engine, while in Italy

in 1880, the dominant fuel was

firewood. At that time, consump-

tion amounted to two million tons

of oil equivalent (Mtoe).”

“The development of energy is a

story that is very little known and

sometimes irresponsible,” says

Professor Bernardini.

Twenty years after the Unity, we

were still cutting down trees when

the rest of Europe had turned to

coal. Why is that?

The national production of coal

was scarce. We imported a bit of it

from the United Kingdom. Instead,

we had quite a lot of rivers and

even geysers, such as in Larderello,

near Pisa. Therefore, we focused

on hydropower and geothermal

energy. The relationship between

energy consumption and the GDP

was still low and remained so until

at least the end of World War II:

1/8 that of the United States, half

that of France.

The big leap came with the

first economic miracle of the

mid-fifties. What was the

energy need at that time?

It had jumped from 2 to 33.6

Mtoe. It was then that Italy also dis-

covered oil. The mix was like this:

33.6% crude oil, 26.8% hydro-

electric plus geothermal, 23.1%

coal and lignite, 8.2% natural gas.

Wood had fallen to 0.6%.

The oil, however, was in the hands

of the famous “Seven Sisters.”

That was immediately a consor-

tium with supranational interests.

A sort of a pre-James Bond

Spectre?

Exactly. They extracted fossil fuels

but also took care of the markets,

trying to keep competitors at bay.

Until the advent of Enrico Mattei

and the Suez crisis of 1956.

The date is important. It was then

that Mattei’s Eni began to con-

clude a series of agreements to

make Italy more autonomous,

with its own domestic production

and from abroad. In the mean-

time, energy consumption was

still growing exponentially: a good

51.5 Mtoe in 1960. The “seven

sisters” were alarmed by the activ-

ism of Mattei, who was eliminated,

and not by chance. There is no

longer any doubt about this con-

spiracy.

Eni, however, remained an active

player and quite independent of

“Spectre.” How did it manage to

do so?

Because, alongside oil, gas was

starting to take over. Mattei had

already begun to deal with Algeria

and Russia.

Was there an energy policy

or was everything entrusted to

management by the State?

The first energy plans were out-

lined then, but they were very

uncertain. On the other hand, the

big news of nuclear energy was

developing, shaking up the whole

sector.

Here again, Italian scientists were

the forerunners.

In December 1942, Enrico Fermi

activated the first nuclear reac-

tor in Chicago. This event led to

the first atomic bomb, but also to

the exploration of civilian nuclear

energy. The conference “Atoms for

Peace” in 1955 sparked industrial

interest. Thus, the Euratom was

born and Italy joined forces, thanks

to the urging of Edoardo Amaldi

and Felice Ippolito, who had cre-

ated the CNRN, an offshoot of the

National Research Council dedi-

106 107

English version

cated exclusively to nuclear energy.

What was Amaldi’s role in the

history of national energy?

The great physicist wanted all the

latest technology to be used and

he was a vociferous supporter of

nuclear energy. But he pushed for

basic research. He was not fixed

upon just one type of energy. This

is where Felice Ippolito came into

play because he, instead, had a

precise goal: to make electricity

become a public utility.

In 1962, two events of enormous

importance occurred. Enrico Mat-

tei died in a “mysterious” airplane

crash because the monopoly of

the “seven sisters” could not

tolerate the Italian intrusion. That

same year, Enel came into being

as the electricity supply agency of

the State, putting an end to the

hegemony of private producers.

Also, Ippolito, who aspired to

become the first President of Enel,

was sidelined. By whom?

I remember those conversations

at my house as if it were today,

when Ippolito says, “Think how

lucky I am. Mattei lost his life.

I haven’t, yet.” He was accused

by the Socialist-Democratic Party

Secretary, Joseph Saragat, and

four parliamentary members of the

Democratic Christian party, who

really had it in for him.

What were the interests at stake?

Primarily, several private compa-

nies producing electricity were in

danger of disappearing.

Didn’t they want Enel to be

created?

They strenuously objected, start-

ing with the Edison company. The

fact is that, even though Ippolito

was vigorously defended by the

Friends of the World, from Mario

Pannunzio to Ernesto Rossi, he was

brought to trial.

Was it a mendacious

accusation?

Yes. I myself had a fierce fight

with Luigi Preti, who sided with

Saragat’s reasons. I will never get

the firm belief out of my mind

that Saragat received funding from

the seven sisters to stop nuclear

power.

But Ippolito was convicted.

To 11 years, for a crime that does

not exist: international embezzle-

ment. That is, he had been accused

of paying taxes on the sale of the

Ispra laboratory to Euratom by

using the funds for financing the

CNEN, the National Committee

for Nuclear Energy. Of course, the

president of that body was Emilio

Colombo, not he. The bitter irony

is that Ippolito was then pardoned

by Saragat. He was released from

prison after six years and I found

him once again as my colleague at

the University of Naples.

Nuclear power, however, went on.

Thanks to Amaldi. In 1963, the

GCR Magnox nuclear plant began

operation in Latina. The year after,

the BWR plant in Garigliano. Sub-

sequently, the central PWR in Trino

Vercelli. Altogether, they produced

631 Mwe.

Why did they decide to attack Ip-

polito and not Amaldi, too?

Because Amaldi had international

stature. If they had accused him, it

would have drawn the protests of

physicists around the world.

Did he ever tell you he was afraid?

No. Amaldi had a great political

patron, Ugo La Malfa, who had

established international relations.

Was Italian technology considered

to be avant-garde?

The production chain was all made

in Italy, thanks to Ansaldo’s indus-

trial qualifications. There was also

excellent research work, concen-

trated in the laboratory in Casaccia

and the one in Frascati.

Did the demand continue to

increase?

In the early seventies, it had dou-

bled: a good 120.3 Mtoe, of which

72.5% was met by oil. We paid

910 billion lire abroad at the time.

Construction was begun on the

fourth nuclear power plant in

Caorso, which alone would pro-

duce 800 Mwe.

To what extent did the oil shock

of 1973 influence Italian energy

policy?

Italy and Japan turned out to be

the countries that were affected

the most. As for us, the energy

bill passed from 5.5 trillion lire in

1974 to 19.73 trillion in 1980, to

reach 30,000 trillion lire in the fol-

lowing year because of rising costs

and the depreciated pound. People

finally began to talk about over-

dependence on fossil fuels and a

wiser energy mix. Drafted in 1975

and approved in 1977, the plan of

then-Minister Carlo Donat Cattin

expected to cover the need for

20,000 MWe with nuclear power.

The cost of the nuclear kWh was

estimated at 9 lire against the16.3

lire per kWh of thermo-electric

power generation. On paper, 16

new 1000 MWe plants had already

been authorized, beyond the four

already operated by Enel.

What was the energy policy in the

eighties?

The price of oil fluctuated all the

time. Energy plans were made

in 1981 and 1985. The first fac-

tions arose. Even though signifi-

cant sections of the PCI (Italian

Communist Party) had supported

nuclear power, the left-wing made

an environmentalist turnaround,

using the weapon of fear to obtain

consent. It was 1986, the year of

the Chernobyl disaster.

Did extra-national interests play a

role in this case, too?

I think that Craxi’s Socialists, in

the forefront of the anti-nuclear

referendum in 1987, made purely

electoral calculations. At that time,

the Roman school of physics had

assumed the technical leadership.

I remember a violent confronta-

tion on television with Amaldi call-

ing Gianni Mattioli “stupid.” The

opening of the nuclear power plant

in Montalto di Castro took place in

a particularly hostile climate.

No nuclear. Gas was the new

discovery.

The engineers considered it a

waste to build a gas-turbine power

plant because it was expensive.

But that was that. Even though it

was still in operation, Caorso was

closed down.

At the time, new technologies

were emerging: renewables, solar

and wind power. But even in this

case, there was a lot of hesitation.

How do you explain that?

We have been much slower than

the Germans, in particular, who

have produced high-performance

photovoltaic materials.

Was there a lack of stronger policy

direction?

There wasn’t any at all. Enel had

also made a deviation, becoming a

multi-utility, even dealing in mobile

phones. France played their game

by selling a large amount of elec-

tricity produced from their nuclear

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

108

power plants.

In the end, Italy, too, was going to

return to the atom. Had Chernob-

yl finally been forgotten?

Not really, because when the tsu-

nami hit the Fukushima nuclear

power reactors in Japan, Italian

nuclear power was blocked once

again.

What will the energy mix be in the

future?

There will always be more gas

and even oil, and, unfortunately,

coal will come back, which wor-

ries me a lot because the surface

is being depleted, and so they

will go looking for it in depth. It is

one of the most radioactive kinds

of filth that exists because it is

full of radon, like the kind found

in Poland. Fortunately, China has

decided to install 24 new nuclear

power plants. If they had gone on

using coal, the entire planet would

have turned black.

We started off with wood as the

unifying factor of Italy. We have

landed, 150 years later, at a mix

that is a bit confused.

This is a country that is adverse to

cognizant technological develop-

ment. Today, unfortunately, we

are fully exposed as we navigate.

Electricity: a great idea

by Gennaro De Michele

In just over 150 years, the visio-

nary scientists of a united Italy

and their discoveries have con-

tributed significantly to make

electricity the most important

energy source ever.

The story of how electricity has

become a crucial energy source for

mankind is compelling. If - as Tim

O’Reilly says - “great ideas are like

a locomotive driving a train that

has to go where a lot of people

want to go,” there is no doubt that

electricity is a great idea.

Many “drivers” have taken turns

driving this train over the last 200

years: among them are some Ital-

ians who had the merit of making

the train run along certain crucial

tracts. Some of them lived right

after or during the early years of

the Unification of Italy, and in

their own way, they helped shape

the identity of the nation, if only

for the prestige with which they

endowed it.

The modern history of electrical

science began in Italy precisely

with Galvani and Volta, who lived

between 1700 and 1800. Galvani

was a man of religion dedicated to

science; his field was medicine but

once he came across electrology

by chance, he never left it. Volta,

instead, was an aristocrat from

the Po valley who, in the wake

of Galvani’s discoveries, devoted

his life to the study of electrical

phenomena.

It all began when Galvani, a pro-

fessor of anatomy at the University

of Bologna, was working on the

dissection of a frog and accidental-

ly touched an electrically charged

scalpel to its sciatic nerve: the

animal, although dead, responded

with a flinch just as if it were alive.

An important turning point in his

work came when he observed that

similar contractions happened in

the muscles of the frog when the

amphibian was touched on one

side with an uncharged conductor,

while another placed on the oppo-

site side of the frog was brought

close, but without any contact, to

an electrically charged machine.

Simultaneously with the contrac-

tion of the muscles, a spark which

was clearly an electrical discharge

flew between the machine and the

nearby conductor.

Galvani’s studies led to the inven-

tion of the battery, not by him - he

believed electricity to be insepara-

ble from the living body - but by

Alessandro Volta, who was struck

by the work of Galvani and repeat-

ed his experiments at the University

of Pavia, leading to more discover-

ies. The first of these was contact

potential, which is the tension that

is created when two different met-

als are brought together and touch

one another; it is still known today

as the “Volta effect.”

After his first scientific paper,

which was written in Latin in the

manner of the great men of sci-

ence of the past, Volta was mainly

concerned with the practical pos-

sibilities offered by the use of elec-

tricity and he made the electric

battery in 1800: the first electric

generator in the world able to

produce constant amounts of elec-

tricity for a long period of time. A

true revolution.

The battery could deliver different

amounts of electricity depending

on the metals used, and to define

the criteria for the selection of

these materials, Volta established

three empirical laws that are still

valid today and are called “Volta’s

laws.” In 1794, he was awarded

the Copley Medal by the Royal

Society of London (equivalent

English version

to the Nobel Prize today), and

then the Legion of Honor. But the

greatest recognition came in 1881,

when representatives of a United

Italy were able to have the unit of

measure of eletrical potential be

named Volt , in honor of its son.

After Volta, the development of

electricity had a rapid acceleration

in the technical sense due to the

merits of two other Italians, Anto-

nio Pacinotti and Galileo Ferraris.

Pacinotti was the prototype of

the patriotic scientist. Taking part

in the Second War of Independ-

ence as a volunteer sergeant, in

1862 and with Italy united, he

was appointed professor at the

Technical Institute in Bologna; a

few years later he became profes-

sor of physics technology at the

University of Pisa.

In the laboratory in Pisa, Pacinotti

worked on the first machine capa-

ble of transforming mechanical

energy into electrical energy; called

“Pacinotti’s Ring,” it preceded the

modern dynamo by some years. It

was an iron O-ring (a sort of donut)

around which several copper wires

were wrapped, forming loops.

Thanks to the effect discovered by

Faraday, when the ring was rotat-

ed with a crank in a magnetic field

produced by an ordinary magnet,

it produced an appreciable current.

In the first experiments, the current

was unstable and discontinuous,

with unpredictable and uncontrol-

lable shocks; Pacinotti worked for

months, and with an opportune

arrangement of the copper coils

and the introduction of inverters

and sliding brushes, he managed

to get a practically continuous cur-

rent. In addition, his machine

could also work as a motor, and

if the wire winding through the

brushes was fueled with a battery,

the “donut” would turn by itself.

Despite having invented a unique

machine, the scientist from Pisa

made the mistake of not patent-

ing it. Pacinotti naively showed

the drawings to a certain Zenobe

Gramme, who filed the patent of

the machine, realized its industrial

development and made a fortune.

In 1870, the coupling of the dyna-

mo (the machine derived from

Pacinotti’s ring) to the hydraulic

turbine gave rise to the commer-

cial production of electricity. And

thus, on March 18, 1877, Piazza

del Duomo in Milan was brightly

lit with electric arc lamps and a lit-

tle later (1883), the Theater of St.

Radegund hosted the first thermal

power plant in Europe. Then came

Tivoli, with its hydroelectric plant

that exploited the abundant water-

falls created by the Aniene river.

At the turn of the century, with

the creation of the first large-scale

power plants in Paderno d’Adda

and Ticino Vizzola, and later, with

the thermal power plant at Monte

Martini in Rome, the Italian electri-

cal industry was born, changing

the physiognomy of the country.

Now that the ability to produce

abundant electricity had been

achieved, what was needed was

the development of modern

engines that were robust, flexible

and inexpensive, permitting the full

exploitation of this new resource.

Here too, the leap forward was

made thanks to the genius of

an Italian scientist: Galileo Ferraris,

who, through fixed systems made

of differently coupled coils and fed

with alternating current, enabled

the realization of modern engines.

The acknowledged founder of

electrical engineering, Ferraris

devoted himself to the study of

electromagnetism and in 1885,

he was able to demonstrate to an

amazed audience the existence of

a rotating magnetic field generat-

ed by fixed coils: the development

of modern asynchronous electric

motors had been made possible.

In the meantime, the electrical sci-

ences generated other branches,

first of all the one related to com-

munication, with the triumph of

the hapless protagonist Meucci

and Guglielmo Marconi with the

radio.

But it is in the field of electricity

generation that we find a giant

of the same caliber as the pio-

neers we have mentioned: Enrico

Fermi. Let us browse through his

album of memories ... a phrase in

code, “The Italian navigator has

just landed in the New World.”

Underneath, a place and a date:

Chicago, December 2, 1943. And

a photo: Albert Wattenberg as

he uncorks a bottle of Chianti to

celebrate the first 28 minutes of

operation of the atomic pile. And

now another picture: the one with

the 250 tons of graphite blocks,

serving as a moderator, that the

Roman scientist had brought to

Chicago from all over America and

a sketch of the pile signed by all

the scientists who participated in

the project.

That date was a turning point in

the history of Fermi, a history that

had begun long ago when he was

a young boy. Thanks to a friend of

his father, Adolfo Amidei, Enrico

became interested in physics and

mathematics and he became an

expert theoretician and a tenacious

experimenter. The meeting with

two great physicists, the mystic

Bohr and Einstein, who took a

shine to him, did not change his

way of doing things. Fermi was

a natural teacher and he needed

disciples. Driven by this need, in

the institute of physics in Rome on

Via Panisperna, he founded a real

school of nuclear physics, making it

an international point of reference.

His was a new way of doing

research, based on friendship, con-

tinuous attendance, affection and

a heartfelt work group. A unique

way of being, far from a baro-

nial concept of university teaching,

which led him to the Nobel Prize

when he was still very young and,

when he was one of the direc-

tors of the Manhattan Project at

Los Alamos, making him the most

beloved scientist of the group.

The science historian Gerald Hol-

ton, in his famous book on scien-

tific imagination, devotes an entire

chapter to Fermi’s way of doing

things .

Wounded in his affections and dig-

nity by Nazi-Fascism, Fermi collabo-

rated with determination and seri-

ousness on the development of the

atomic bomb and, with Teller, on

the development of the H-bomb.

He then promptly adhered to the

call of Herbert Anderson: “Let

us beware of any breach of our

human and civil rights. The war is

over. We are free again.”

Since Fermi, there have been other

great and sometimes unjustly for-

gotten scientists who have hoisted

the banner of Italian science and

technology in the energy sector.

We must not forget Mario Sil-

vestri and his dream of Italian

nuclear technology; Leopoldo Mas-

similla and his group of scientists in

Naples studying combustion; Luigi

Paris and his vision of high-voltage

transmission; and George Quazza,

who gave us a new way to manage

the increasingly complex networks

and electricity generation plants.

With them, the figure of the elec-

trical scientist began to change,

from ‘Electrology” we moved on

to electronics and telecommunica-

tions; from gas and coal we are

moving on to the sun and wind;

from fission to hot and cold fusion.

The old distinctions have largely

lost their meaning: the electrical

109

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

energy distribution networks are

managed with computer science;

mathematical models are of gen-

eral application; microelectronics

has opened up new prospects for

applications in all sectors; with

nanotechnology, we will need to

rewrite chemistry; and low-tem-

perature fusion is tearing down the

barriers between these disciplines

of physics. All this thanks to the

power and love of knowledge of

many Italian scientists who will

carry on, regardless. Thus, Giuliano

Preparata invents a groundbreak-

ing theory on low energy; Franc-

esco Celani continues his experi-

ments on the same subject in Fra-

scati under the gaze of surprised

Japanese professors; while Carlo

Rubbia is trying to find a way to

trap the Sun’s energy on Earth and

an elderly Italian professor at MIT,

Bruno Coppi, commutes between

Boston and Rome in search of

someone to help him achieve his

dream of nuclear fusion.

Enterprising machinists who want

to carry this great idea of electricity

ever onward, who are convinced

that producing it in abundance in

a way that is clean and cheap is

actually a mission that is possible.

An electric company: technological innovations and social revolutions in light of industrial patents

by Vittorio Marchis

The stories of innovation in the

electrical industry are dotted

with brilliant inventions, illuso-

ry dreams and the vicissitudes

of international electrical engi-

neering innovations that tra-

verse the bulk of international

patents submitted to the U.S.

Patent Office. A demonstration

of how Italian “genius “ has

been able to propose innova-

tive and surprising solutions,

even in those years when Italy

was taking its first steps toward

industrialization.

In 1991, an essay appeared in

France signed by Alain Beltran and

Patrice Carré and entitled La fée

et la servante: la société française

face à l’électricité, XIXe-XXe siècle

(The fairy and the maid: French

society confronts electricity, nine-

teenth-twentieth century). Beyond

contexts that differ in many ways

regarding what happened in

France and in Italy between the

19th and the 20th centuries, there

is no denying that in our country

electricity played the dual role of

“fairy” and “servant.” The eight-

eenth century had protagonists

such as Giovanni Battista Beccaria,

Luigi Galvani and Alessandro Volta;

in the second half of the nine-

teenth century, the “electricians”

are turned into “electrical engi-

neers.” Pacinotti, Columbus and

Ferraris have broken new ground

for technology, and throughout

the century what had been “chem-

ical” now becomes “mechanical”

and, finally, industrial. Popular

imagination is also electrified, and

emblematic of this was the patent-

ing of the “brand-name” in the

1880s for “Amaro Elettrico” (Elec-

tric Bitters) by the Milanese firm of

Benigno Zanini.

On the evening of March 18,

1877, the first demonstration of

electric lighting is achieved with a

powerful arc lamp placed on top of

a specially built tower in Piazza del

Duomo in Milan.

It is the beginning of a new era. In

Milan in 1881, with the support of

various banks, Giuseppe Colombo

founds the Committee for Pro-

moting Use of Electricity in Italy

and upon his request, three years

later the Edison Company is cre-

ated and he becomes the manag-

ing director and then its President

until 1921. For Carnival in 1882,

the Scala opera house in Milan

is illuminated, as are the arcades

and shops in the building north of

Piazza del Duomo on the occasion

of their inauguration in November

of that same year. In Milan on

March 8th of the following year,

the first electric power plant in

Europe starts functioning in the

St. Radegund theater. It generates

direct current (DC) electricity with

the “Edison system.”

In 1884, at the General Exhibi-

tion in Turin, the first experiment

is made to transfer AC power

long-distance (Lanzo-Turin, 40

km), decreeing the success of

Gaulard and Gibbs’ transformer

in Europe: the Chairman of the

Board is Galileo Ferraris and a year

later he invents the electric induc-

tion motor and founds the Italian

Industrial Museum, a laboratory,

and a school of electrical engineer-

ing. In 1886, at the Higher Tech-

nical Institute of Milan directed

by Francesco Brioschi, the “Carlo

Erba Electrotechnical Institute” is

established. Electrical engineering

courses are opened in Milan in

1887. That same year, the first

Italian hydroelectric plant is built at

Isoverde in the Apennines, exploit-

ing the waters of the Gorzente

river to provide energy to the city

of Genoa.

In 1892, the Ganz company of

Budapest builds a power plant

in Tivoli to give energy to Rome.

Equipped with six generators, each

with 230 kW of power, it exploits a

50-meter water drop of the Aniene

river. Other major hydroelectric

power stations are implemented

in Paderno Adda (1898) and Viz-

zola on the Ticino (1901). The EMS

(SME) - Southern Electricity Com-

pany is founded in 1899 by the

Neapolitan lighting and gas com-

pany, the Banca Commerciale Ital-

iana and the Società Franco Suisse

of Geneva. In 1905, Luigi Orlando

founds SELT, the Ligurian-Tuscan

electricity company - with the sup-

port of the industrial group Odero

of Genoa and the Banca Commer-

ciale Italiana - and Giuseppe Volpi

founds SADE - Adriatic Society of

Electricity, a private hydroelectric

company.

In 1914, 74% of the installed

power is from water sources and,

due to World War I, for its new

energy needs Italy doubles produc-

tion in its power generation sector.

After the war, in 1918 the Pont

Saint Martin Hydroelectric Com-

pany acquires control of the Aosta

Valley Hydroelectric Company and

changes the name to SIP - Pied-

mont Hydroelectric Company,

moving its headquarters to Turin.

It is only in 1924, in Sardinia, that

the artificial lake Omodeo - about

20 km long and up to three km

wide and named after its inventor,

the engineer Angelo Omodeo - is

formed by the Santa Clara dam

to solve the problem of drought

and to electrify urban centers on

the island.

Ten years later, in 1934, at the

110 111

English version

behest of Professor Giancarlo Val-

lauri, the National Electrotechni-

cal Institute is built in Turin and

named after the great Galileo Fer-

raris. On December 6, 1962, Enel,

the National Agency for Electricity,

is established in order to pursue

activities involving the produc-

tion, import and export, trans-

port, processing, distribution and

sale of electricity, thus unifying the

diverse systems of various power

companies, which until then were

concentrated in the SIP company

in Piedmont; Edison in Lombardy;

SADE in Veneto; SER in Lazio; SME

in Campania, Puglia and Calabria;

SGES in Sicily; and SES in Sardinia.

If these brief introductory remarks

summarize an industrial history

of electricity, up until the 1960s,

Italy is still divided into electric

“regions” which in many ways

duplicate the geography of pre-

Unification Italy and there are

different stories of innovation in

the electricity sector depicting a

variegated system full of ingenious

inventions and illusory dreams.

Electricity produced by electro-

chemical batteries also enters the

picture with the telegraph and vari-

ous inventors think of exploiting

it to transmit signals not only for

cablegrams but also to move indus-

trial machinery. Gaetano Bonelli,

an engineer and the director of

the State electric telegraphs, had

already submitted an unsuccessful

application “for the introduction

of a machine that produces bricks

with ease” in 1850 and he plays a

decisive role in the years between

1840 and 1850 in the divulgation

of electric communications (media)

in Piedmont and in Italy. In 1854,

together with the Frenchman Philip

Dupre, the owner of several silk

factories in Turin and Piedmont,

Bonelli founds a joint-stock electro-

weaving company. The heddles of

the Jacquard looms are no longer

controlled mechanically by needles

and springs guided by perforated

cardboard, but by electromagnets.

In 1860, Bonelli obtains an Eng-

lish patent for an apparatus called

the “Typo-Telegraph”: a tabletop

device with a series of electri-

cally controlled writing tips capable

of copying messages onto copy

paper. The “Bonelli’s Electric Tel-

egraph Company” is created in

1861 by the American Henry Clark,

owner of Bonelli’s patent, and in

1863 an experimental telegraph

line is put into operation between

Liverpool and Manchester in north-

ern England, employing the Typo-

Telegraph of Gaetano Bonelli, who

had obtained Patent No. 861 in

England in 1860. Gaetano Bonelli

exhibits a “Typoelectric telegraph,

capable of transmitting 500 mes-

sages hourly; four compositors’

tables for the above” at the Inter-

national Exhibition in London in

1862, in Class 13 (“Philosophi-

cal instruments, and processes

depending upon their use”).

And it is precisely the international

patents - for example, those reg-

istered in the U.S. Patent Office

- that demonstrate how Italian

“genius” is able to propose inno-

vative and surprising solutions,

even in the years when the country

is just taking its first steps toward

industrialization.

On December 12, 1854, the above-

mentioned Bonelli obtains Patent

No. 12,050 from the U.S. Patent

Office for an “Electrical Loom”:

this is probably the second patent

signed by an Italian that appears

in this prestigious theater of inter-

national innovation. He had been

preceded by Clement Masserano,

who in 1851 had shown the world

his “Menattrite Locomotive,” an

animal-powered train locomotive.

But to remain in the electricity sec-

tor, we will have to wait some years

before Giovanni Caselli patents his

“Telegraphic Apparatus” (U.S. Pat-

ent No. 37,563) in 1863. These

were difficult years for Italy, which

had only recently achieved unifica-

tion, but we must not forget that,

at that same time, the U.S. was

having to deal with the civil war

between Northerners and South-

erners. Caselli’s machine is a device

capable of transmitting remote

images printed on a special support

which is rendered electrically con-

ductive: the archetype of the fax.

In the1870s, in America, Anto-

nio Meucci founds the Telet-

trofono Company and seeks to

patent his invention, obtaining a

caveat which he is unable to renew

due to lack of money. And so in

1876, Alexander Graham Bell takes

advantage of this and start divulg-

ing a telephone of his own inven-

tion. The fact remains that in 1880,

another Italian, Francesco Rossetti,

patents a device called “Magneto

Electric Speaking Telephony” (U.S.

Patent No. 235,173).

In Italy, near Turin, the self-taught

inventor Alexander Cruto, who

assiduously attended the lessons of

Galileo Ferraris, after having tried

in vain to produce an artificial dia-

mond from carbon, develops key

technologies for the manufacture

of filaments for light bulbs that

will give birth to an industry for

the production of these innovative

objects in a country that is opening

up to the world of electricity.

Even though his company will not

have a bright future, crushed by

the giants, Cruto arrives overseas

in 1890 with a “Process for Mak-

ing Incandescents” (U.S. Patent

No. 425,917).

Electricity is mainly used for elec-

trochemical processes, but these

are years when the thinking is that

in the future there would be elec-

tric locomotion: in 1898, the car

manufacturer Alfred Diatto patents

an “Electric Tramway” (U.S. Patent

No. 607,919) and Frederick Pescet-

to, who was directly involved in

Alexander Cruto’s electrical adven-

tures, patents the “Electric Accu-

mulator” with absolutely innova-

tive technologies (U.S. Patent No.

614,339 ).

Galileo Ferraris, on the other hand,

had always refused to patent his

inventions because he considered

them to be for the progress of

mankind. In 1895, he goes to

America, to Chicago, to attend an

important conference on electrical

engineering: he is accompanied by

his young pupil Camillo Olivetti

who, upon returning to Ivrea after

this experience, begins his work as

a contractor in the field of electrical

equipment. But two years after Fer-

raris’ death in 1899, his successor

at the Italian Industrial Museum,

Richard Arnò, patents a “System of

Electrical Distribution” (U.S. Patent

No. 629,898) in which appears as

inventor also his master’s name.

Even though Camillo Olivetti’s

activity will soon be oriented to

typewriters, his electrical engineer-

ing origins will not be forgotten

and in 1922 we find his patent

for a “Magneto Electric Machine”

(U.S. Patent No. 1,423. 141).

Following the international vicis-

situdes of electrical engineering

innovations over the subsequent

years is very difficult because the

amount of patents filed at the U.S.

Patent Office grows exponentially

every year. But it is worth remem-

bering, out of curiosity, that in

1954, Enzo Palmentola of Naples

and Umberto Travagli of Rome

patent a “Small Electric Motor

Remote Controlled from a Posi-

tion” for the Rivarossi company in

Como: the world of model trains

and toys is also waking up in an

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

Italy that is commencing the years

of its “economic miracle.” Then,

electricity also changes its own

scenarios and while, on the one

hand, it leaves space for electron-

ics - one of Pier Giorgio Perotto’s

computer patents in 1969 is for

Olivetti’s Program 101 -, on the

other, designers and architects are

bringing “Italian Style” across the

Atlantic. In 1973, for Flos, Achille

Castiglioni patents his “Parenthe-

ses” lamp with a “Vertically and

Circularly Displaceable Support”

(U.S. Patent No. 3,709,453) and

in 1991, for the restructuring of

the Lingotto, Renzo Piano registers

his own patent for “Suspendable

Adjustable Lighting Fixtures” (U.S.

Patent Des. 321265). But these are

only two examples in a world in

continuous expansion.

The story of an object

by Davide Coero Borga

The light bulb, the radio, the

fast electric train, the common

rail. Four stories and four

objects that summarize 150

years of Italian history in four

words: innovation, automotive,

design and research. Between

industrial production and tech-

nology, tradition and future,

power and energy.

We are overwhelmed by increas-

ingly new technologies. Brand

new. Newness is such an explosive

element that it makes each of our

purchases depressing. The digital

camera, the plasma TV, the laptop

that we bought yesterday: they are

already old today, if not yet dan-

gerously Jurassic.

Often, when it comes to technolo-

gy we are facing a whole catalogue

of objects that one can do without.

Products that are fully included

in the category of unnecessary

but which, once tried, used and

enjoyed, become indispensable.

All of a sudden, we cannot do

without them and we cannot get

through the night without that

mobile phone, that smart feature,

that app.

The objects that fill our lives write

our history and redraw the bound-

aries of our actions. Those same

objects are now the custodians of

the history of Italy. 150 years of

innovation, technology, ingenuity

and mechanical design. Between

industrial production and research,

tradition and future.

Italy unites. An idea springs to mind...In Turin, the first capital of the

Kingdom, two young scholars

meet: Alexander Cruto and Galileo

Ferraris. They are peers. The first is

the son of a modest mason; he is

studying at a school of architecture

and, at the same time, is following

lessons at the Royal University. To

his fellow citizens of Piossasco, he

is “crazy” since he works days,

studies at night, walks around with

huge physics and chemistry books

under his arm and builds devices

at home that explode. In 1872,

he opens a workshop to test the

production of carbon, something

he manages to do two years later

with thin sheaths of graphite. He

has a bizarre secret dream: to be

able to crystallize carbon to pro-

duce diamonds.

Galileo Ferraris is an assistant pro-

fessor of physics at the Royal Italian

Industrial Museum (the future Poly-

technic Institute). In those years,

he holds a series of conferences

on the progress of electronics and

Thomas Edison’s experiments in his

search for a filament of graphite

that is suitable for incandescent

light bulbs. Cruto is among those

in attendance. At that time, along

with Edison, there are many others

contending for the primacy of the

light bulb: Swan, Woodward and

Hiram Maxim. They all have the

same problem: platinum filaments

would melt and carbon ones would

break. In 1879, Edison, who had

pocketed $300,000 in funding,

presents his prototype; it is nothing

but a piece of gimcrackery capable

of producing a little bit of reddish

light. Instead, Cruto manages to

create a filament of synthetic car-

bon by depositing graphite onto

a thin platinum wire in a hydro-

carbon atmosphere. He manages

to experiment with his invention

in the physics laboratories of the

University of Turin and on March

4, 1880, he lights up his first light

bulb. An objective achieved five

months after Edison, to whom the

discovery of the incandescent light

bulb is attributed, although it took

the American scientist eight more

years to achieve a commercially

viable product.

In 1882, Cruto participates in the

Exhibition of Electricity in Munich,

where he is highly successful. His

light bulb has greater efficiency

than Edison’s and emits a whiter

light. The National Exhibition of

Turin in 1884 confirms his success

and Cruto is able to sell the project

in France, Switzerland, Cuba and

the United States. With a loan

of £5,000, he sets up a factory

in Piossasco, then in Alpignano.

But after repeated disagreements

with the management, he leaves

everything and goes back to being

an inventor.

Turin, the capital of...innovation Meanwhile, Galileo Ferraris aban-

dons light bulbs to dedicate him-

self to studies of electromagnet-

ism. In 1885, he shows a stunned

audience the existence of a rotat-

ing magnetic field, generated by

two fixed coils and traversed by

alternating current. With these

experiments he opens the way for

the realization of the asynchronous

electric motor: just for the sake

of comprehension, the kind that

still runs our refrigerators, washing

machines, air conditioners, dish-

washers, hairdryers, fans, etc…

It is a series of coils generating a

magnetic field opposite to that

produced by the coils, placed on

a movable arm called a “rotor.”

The thrust generated by the mag-

netic fields produces movement

and, thus, the electric motor. A

discovery that revolutionizes the

mechanisms of production at that

time. Industry thanked him twice

over, since Ferraris is also making

the first high-voltage lines in the

country, to provide electricity to

112 113

English version

Turin’s large industrial area built on

the banks of the Dora river, now

called Spina3.

The discovery of the rotating mag-

netic field is described in a note

presented to the Royal Academy of

Sciences only on March 18, 1888.

Afterward, complaints arise

regarding the priority of discovery,

especially by Nikola Tesla. The issue

ends up in the courtroom and, in

the end, the paternity of the inven-

tion is acknowledged to have been

the Italian scientist’s. We have not

yet heard the last of Tesla. And

it is not Galileo Ferraris who will

meet him, but another Italian, the

inventor of an object that has radi-

cally changed the lives of Italians:

the radio.

Now on the air: the Twentieth CenturyA completely improvised labora-

tory, self-taught experiments and

with only the help of a butler. We

are talking about Guglielmo Mar-

coni. Just twenty, he is building a

thunderstorm detector consisting

of a battery, a tube of nickel and

silver filings inserted between two

heads of silver, and an electric

bell capable of ringing in case of

lightning. Shortly, he will be able

to make the bell ring by sending a

signal into the ether directly from

a telegraph.

In the experiments outdoors, he

increases the power of emissions

and the distance between the

transmitter and the receiver. On

December 8, 1895, after numer-

ous attempts and prototypes, the

machine built by Marconi demon-

strates its ability to communicate

and receive signals over a dis-

tance without any problems, even

overcoming natural obstacles. The

shot that Mignani, the butler, fired

into the air to confirm the success

of the experiment is considered

the baptism of the radio in Italy.

Worldwide, meanwhile, there are

several young experimenters who

have obtained results similar to

Marconi’s, including Nikola Tesla,

who earlier that year has man-

aged to transmit radio signals to

a distance of 50 km away from

a connection in West Point, New

York. Marconi discovers that air,

which is able to naturally isolate

the high voltage cables suspended

between the pylons, is a conductor

of sound and an ideal means of

communication.

With the arrival of the twentieth

century, information and speed

enter the century: the first radio

broadcasting, cinema, television,

automobiles, airplanes, fast trains.

Only the Second World War will

be able to stop everything in a

tragic instant.

The economic boom of tech-nology and researchWhen the war ends, the Italian rail-

way network, the only artery con-

necting the country, is devastated

and lacks a fleet that is sufficient

for meeting the needs of an econ-

omy that is ready to grow. The

State Railways, therefore, launch

a plan to repair the damaged vehi-

cles, as well as to construct a new

generation of luxury trains.

On November 21, 1952, Breda

Railway Construction in Sesto San

Giovanni, Milan, presents a fast,

new, electric train, the ETR 300.

Better known as the Seven of Dia-

monds, it is an electrically propelled

train with coaches. Designed and

built in 1950 by Breda in triplicate,

it is, in fact, the ancestor of high

speed trains. A topnotch railway

train, it remained in service until

1992, until the introduction of the

Pendolino.

During its construction, which is

covered by strict secrecy, the work-

ers give the train the nickname

“Seven of Diamonds” as a sign

of admiration, like the seven of

diamonds in the Italian card game

called “scopa.” Newspaper and TV

journalists soon find out and the

name is officially adopted. In those

years, there is a widespread fash-

ion of decorating train locomotives

with logos that recall their name

and that is how the ETR 300 comes

to be marked with the symbol of

playing cards.

The second prototype comes onto

the line in 1953, while the third

has to wait until 1959, in time for

the Italia ’61 Expo and the centen-

nial in Turin, where the ETR 300 is

admired for its elegant and innova-

tive design: unique in the world for

its technical and stylistic solutions,

the offspring of Italian design in

the fifties, it is at the center of the

world’s attention. The curved front

was inspired by that of the first

airline jets, with elegant, aerody-

namic bays housing the wheels.

The motor of 2000With the last object, we symboli-

cally return to Turin. And the year

is 1990, when the Fiat Research

Centre realizes the common

rail, the fueling system of die-

sel engines which, on the whole,

is still the most environmentally

friendly alternative in the automo-

tive sector today.

Although the project is sold in

April 1994 to the company Robert

Bosch GmbH for completion of

development and industrialization,

the history of the common rail is

totally Italian.

A pioneering group of diesel

research and development of the

Magneti Marelli company takes

three years to demonstrate the

industrial feasibility of this system.

In 1990, the project passes from

the hands of Mario Ricci (father

of the common rail) to the Elasis

Motor Fuel Research Centre in Bari.

Turin develops the electronics; the

injector, pump and pressure regu-

lator are designed in Bari.

On June 27, 2008, the second

version of the common rail for

medium-large capacity and class

Euro 6 cars is presented. The future

is today.

Everything is illuminated A light bulb, an electric scooter, a

radio, a car, a train. Objects fill our

lives and populate the stories they

bring with them. They are there

to remind us that we are not here

for them, but because of them.

Tangible elements of a past that

constructs the story of a country.

Felice Ippolito: scientist, intellectual and manager

by Marco Cattaneo

A portrait of Felice Ippolito,

one of the most brilliant mana-

gers of science that Italy has

ever had. A leading figure in

the Italian nuclear adventure,

he directed the CNRN and

the National Committee for

Nuclear Energy (CNEN), and

was a founder of “Le Scienze”

magazine.

“It is inevitable that we, too, will

return to considering nuclear ener-

gy, in whatever form it may take,

as indispensable for our electrical

power system. But by then, the

research will not have been done

and the industry personnel and

even the capabilities of the equip-

ment manufacturers will have been

dispersed and we will be faced

with the need to buy turnkey reac-

tors from those who have not

stopped in the meantime. Yes, our

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

industry will show up at the new

major energy event of the dawning

of the twenty-first century dressed

in linen trousers.” These prophetic

words were the conclusion of an

article published in the newspa-

per “La Repubblica” on April 21,

1991, exactly twenty years ago,

shortly after the closure of the Ital-

ian nuclear power plants following

the referendum of 1987. The title

was The Anti-nuclear Conformist

and it was signed by Felice Ippolito.

Thirty years earlier, Ippolito had

been the main protagonist of the

Italian nuclear power adventure

which ended prematurely - in June

1964 - with a quick trial for embez-

zlement and an 11-year prison sen-

tence, which was reduced to five

on appeal. Of the 66 offenses and

40 charges, he was found guilty of

only two: of having used a CNEN

car during a holiday in Cortina and

of having given leather folders to

journalists at the inauguration of

the Research Centre in Ispra. But

that was enough to deal the final

blow to the national research pro-

gram on civil nuclear power almost

half a century ago, to the satisfac-

tion of the oil industry and with

the complicity of the political class.

In September 1964, three months

after Ippolito’s first-degree convic-

tion, Italy found itself at the 3rd

World Conference on the Peace-

ful Uses of Nuclear Energy with

the primacy as the third western

country for electro-nuclear power

in use - with 600 MW of installed

capacity and production already

able to meet 4% of the elec-

tricity demand - thanks to the

power plants that had recently

started operation in Latina, Trino

Vercellese and Garigliano. The

result of three key technologies

- produced by General Electric,

Westinghouse and Nuclear Power

Group Ltd. - were to form the

pivot around which the skills of

national research would be honed

in order to design an Italian reac-

tor. But with Ippolito’s trial and his

expulsion from the National Com-

mittee for Nuclear Energy (CNEN),

that program would inevitably be

extinguished.

Born in Naples on November 16,

1915, Ippolito was a civil engineer

who then focused on geology and

soon became passionate about the

prospects for nuclear energy pro-

duction, in particular investigating

the possibility of extracting ura-

nium in Italy, which would have

made the country independent of

weighty foreign oil supplies. For

these interests and as a special-

ist in geology and uranium, in

1952 he was called on to join the

fledgling National Committee for

Nuclear Research and was imme-

diately appointed secretary, a role

traditionally held by the youngest

member.

In 1956, a year after the expiry of

the original committee, a new one

had not yet been appointed, as

per another national tradition that

endures to this day.

Therefore, with the resignation en

bloc of the members, Ippolito was

vested with the role of secretary

general, which he would maintain

until 1960, with the transforma-

tion of the CNRN into the CNEN

and the concomitant conveyance

of the research center in Ispra

to Euratom. In those years, with

pressure from Ippolito, the CNRN

had become a major research

institution with 1,700 employees,

abundant funds and a first-rate

scientific-technical patrimony. And

in the following years, the CNEN

would follow in its footsteps - until

the summer of 1963.

On August 10th, the press office

of the Social Democratic Party pub-

lished a statement by Joseph Sara-

gat attacking Ippolito’s manage-

ment of the CNEN, backed by the

right-wing press close to the pow-

erful private industrial groups, who

saw the danger of a monopoly in

the production of electricity fol-

lowing the nationalization and the

creation of Enel, of which Ippolito

had been a fervent promoter.

After months of investigation

and violent attacks by the press,

Ippolito was arrested on March 3,

1964. Of the five-year sentence, he

served two before being pardoned

by Saragat himself, who had

become President of the Republic

at the end of that turbulent 1964.

After those vicissitudes, Ippolito

slowly returned to public life. He

founded the monthly magazine

“Le Scienze,” the Italian edition

of “Scientific American,” in 1968

and, as its director until 1995, he

continued his cultural and politi-

cal battle from its pages. Between

1979 and 1989, he was a mem-

ber of the European Parliament

with the PCI (Italian Communist

Party) and, later, a member of the

Major Risks Commission of the

Civil Protection Agency, a member

of the Board of Governors of Min-

ing and the vice president of the

National Scientific Commission for

Antarctica.

In December 1996, he received the

gold medal of the Academy of Sci-

ences and was appointed Knight

of the Grand Cross. And after his

death - which occurred on April

24, 1997 - the National Museum

of Antarctica was dedicated to

him. Virtually a moral reparation

that came too late for one of the

most lucid and brilliant managers

of science that Italy has ever had.

The Italian nature of Enrico Mattei

by Giuseppe Accorinti

“Who was Enrico Mattei? An

adventurer? A great patriot?

One of those elusive, inde-

finable Italians who can get

in on all sides, capable of

great charm as well as great

fury, generous but with the

memory of an elephant as to

injuries suffered, skillful in

using money almost without

touching it, taking no sides but

able to use them all, cynical

but for a great design.” (Gior-

gio Bocca).

It is nice to be able to recount - I

use that verb because I was there

and I worked with him in Italy and

in Africa - one of the lesser-known

aspects of Engineer Mattei, namely

his Italian nature, which was a

constant in the business life of

the man we “young Agips” called

“The Boss.”

First of all, I would like to remember

his words which always informed

the way we worked, “We never

go abroad with the idea of living

in a foreign land.” And then some

examples-symbols of the Italian

character of the founder of Eni.

The first is that we had to travel

around Africa in Fiat cars, because

we were an Italian company and

Fiat was Italy. They were all yellow

Fiat 1100 cars with the six-legged

dog logo, and we had a trunk full

of spare parts. Of course, we were

not enthusiastic, as compared to

the competitors from international

corporations who traveled in large

cars with air conditioning.

The same thing was also true

about his personal cars: in 1960,

we went to the Casablanca airport

in Morocco to pick up one of

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English version

our staff in someone’s personal

Mercedes. We were almost fired

for that; right away “radio-jack”

went into action and those of us

who had foreign cars sold them

immediately.

I underlined that the nature of

being Italian was a must for all of

us who were working abroad: also

in regard to behavior. An extreme

episode: on New Year’s Eve in

1961 (celebrating it at five degrees

north of the Equator in more than

40° C heat was a bit hard …) at

the Ambassador Hotel in Accra,

five Italian workers of Ghana Agip

Oil company started singing The

inns at three in the morning: but,

heaven forbid, an Italian diplomat

was present - our relations with

diplomacy were difficult because

Mattei’s foreign policy was not

in line with that of the Govern-

ment – and he mentioned it to

the Ministry of Foreign Affairs. A

telegram was sent from the Min-

istry of Foreign Affairs to President

Mattei personally, who certainly

did not like it.

He ordered a quick investigation

and sent a telegram in which he

invited the head of the Agip area

of West Africa to send the five

employees “with their baggage”

to Italy and upon their return they

were fired – just like that! - on

the grounds that they had acted

without taking into account that,

in addition to representing Agip

abroad, they also represented Italy.

It is known that after the Libera-

tion, as the leader of the Christian

partisans, Enrico Mattei was sent

to A.G.I.P. – it used to be written

like that, but he took away the

periods - to liquidate the com-

pany, but upon reading company

documents he became convinced

that perhaps near Milan, in Cav-

iaga, there was methane – then

unknown, not only in Italy but in

all of Europe – and he decided

to continue the search. But he

needed money to pay the work-

ers, and not being able to request

funds from Rome, he asked for

a loan from Mattioli, the famous

president of Banca Commerciale,

who would not grant it. Mat-

tioli finally said yes but he asked

for Chimica Lombarda, Mattei’s

successful company in Milan, as

collateral. Though quite surprised,

Mattei agreed, saying: “I’d rather

be poor in a rich country than rich

in a poor country”* (and he really

was rich; he had always only had

his expenses reimbursed by Eni and

his salary went to charity).

In 1958, at an awards ceremony

for Agip workers in Rome, wing-

ing it as always, he concluded

his remarks thus: “The Eni group

has become a big thing [it had

only been established five years

earlier, author’s note], so together

we must make a greater effort

towards a tomorrow that will be

prosperous for you, Agip, Eni, but

above all, for our country.”

And in 1960, when the Italian

expedition led by Prof. Ardito Desio

– a friend of Mattei’s - conquered

the summit of K2 with the great

mountaineer Achille Compagnoni,

to reward the great achievement,

Mattei decided to build an Agip

Motel in Cervinia and let Compag-

noni himself run it. After the tragic

death of the engineer, this plan

was scrapped.

In 2002, in an interview on Rai-

Tre, Gianni Agnelli expressed great

esteem for Mattei, repeating what

he had seen in terms of the Ital-

ian character of “Mattei’s people”

abroad. This is the beautiful pas-

sage taken from one of Mattei’s

speeches which was included in

the funeral memorial held after his

tragic death: “To work in silence,

with tenacity, in the interest of our

Country. Every day a new anxiety

drives us. To do, to act, to assist

the effort of our People who rise

again. We trust in Providence. It

always helps everyone and helps

our country, which flourishes and

is renewed.”

[*: Regarding the long movie Eni

produced in 1961, I would only

add a title (suggested by Mattei

himself?): Italy is not a poor count-

ry. It certainly was his philosophy

at the time …]

Advanced research tomorrow? It is “Made in Italy”

by Alessandra Viola

150 years of Unity have brou-

ght us this far. But where will

Italian research lead us in the

next 150 years? The road is

already partly drawn. From

astrophysics to medicine and

robotics, from second genera-

tion bio-diesel to plastic solar

cells, Italy is already a leader in

advanced research in various

fields. Here are some of them...

Who remembers Italy as it was

150 years ago? No electricity, no

telephones, no radios, televisions,

automobiles, household applianc-

es, and of course, no computers

(not to mention the Internet!). It

is even hard to imagine a country

that was so different from how

it is today. Yet at that time, in

the act of bringing together many

small and weak states to form one

nation, Italy has become the basis

for a technologically and scientifi-

cally advanced power, in the avant-

garde of the world.

Just think of the strides made by

our scientific research in this centu-

ry and a half, and Antonio Meucci,

Guglielmo Marconi, Enrico Fermi

and Carlo Rubbia come to mind, as

well as Giulio Natta, Emilio Segrè,

Rita Levi Montalcini and Ettore

Majorana. Memory randomly fish-

es out a long list of names, with

the knowledge that many others

have been lost. There are hundreds

of researchers who, since the Unity

until today, have changed the face

of Italy: but who will be the ones

who will change the country again

in the next 150 years? Let us make

some predictions; not by using a

crystal ball, but by visiting the labs,

oxygen 13 – 06.2011

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talking with researchers and con-

sulting scientific journals.

In many areas, the way of future

success is already laid out. From

astrophysics to medical robotics,

from renewables to bio-materials,

from microbiology to botany (just

to name a few), Italy is already a

leader in advanced research in vari-

ous fields. Whether it is algae or

solar cells, synthetic bones, nuclear

power, plants or airplanes, robots,

or even the substance that the

universe is made of, Italy is work-

ing hard for its future. And some

of the names to be remembered

(or which have been forgotten

but nevertheless have contributed

to the development and scientific

growth of the country) you may

already know.

For example, Stefano Mancuso,

the director of the International

Laboratory of Plant Neurobiology

at the University of Florence, has

discovered that plants are intel-

ligent. They have many small

“brains” at the bottom of their

roots, networked like the Internet

and able to talk to each other to

find the most effective solutions to

problems that arise. His research

promises to revolutionize the way

we look at plants and the whole

plant world, but it will also be use-

ful for space travel, the production

of energy and new materials, and

for robotics.

They have even thought of a “plan-

toide,” a plant-inspired robot, at

the Sant’Anna High School in Pisa,

where there are already dozens of

prototypes of robots made starting

from animal models: from snakes

to grasshoppers, from octopi to

insects. Cecilia Laschi, of the St.

Anne Institute of Bio-robotics, for

example, is working on Octopus,

a fully flexible robot inspired by

the morphology of the octopus

and capable of moving on the sea-

bed and in particularly inaccessible

environments to reach and manip-

ulate objects of difficult access

with its tentacles. “Bio-inspired”

robots, which are inspired by the

behavior and morphology of dif-

ferent life forms, will soon be used

for many different purposes: from

medicine to saving earthquake vic-

tims, from environmental monitor-

ing to military intelligence. The

smaller robots may even be swal-

lowed and subsequently guided

remotely by a surgeon using a

microscopic camera to perform

mini-operations directly inside the

patient’s body.

Tiny devices but gigantic when

compared with the sub-atomic

particles that the National Institute

of Nuclear Physics studies at Gran

Sasso with physicists from around

the world. There, protected from

cosmic rays, experiments such as

Borexino (the international col-

laboration directed by Gianpaolo

Bellini) investigate the nature of

the Universe, trying to capture

the secrets of the particles that

compose it, and in particular, the

elusive neutrinos, produced by the

extremely high energy of the stars.

Energy such as that which nuclear

fusion attempts to reproduce on

Earth, in the largest experiment

ever attempted in the world: ITER.

Italy has contributed to the project

with several experiments, includ-

ing one directed by Peter Martin

at Padua. It is called RFX and is

a “tokamak” (a metal “donut”

creating a magnetic field for con-

fining plasma) which has already

discovered some secrets about the

behavior of gases at very high

temperatures, thanks to which it

will be simpler to “turn on” ITER,

producing abundant energy and

zero emissions. And thus, solving

a major problem that we face in

coming decades.

In addition to nuclear fusion,

there are many hypotheses that

Italian researchers are working

on: from solar energy (the pat-

ent for solar thermal concentra-

tion, which promises to revolu-

tionize production, is Italian) to

high-altitude wind power, from

geothermal (here again, Italy is at

the forefront with technology for

producing energy even at “low’“

temperatures) to hydropower. Up

to second-generation bio-diesel:

which is produced without the

use of raw materials for food and,

therefore, (possibly) without taking

up space from agriculture.

For example, at the Donegani Insti-

tute in Novara, to produce bio-oil,

they have chosen a raw material

that does not need to be cultivated

at all, but “grows” by itself from

year to year. Carlo Perego and his

team are, in fact, studying how to

produce energy by using wastes,

and in particular, their own por-

tion of organic waste. Biodiesel

from refuse potentially (accord-

ing to estimates by the Donegani

Institute) eliminates 400,000 tons

per year of wet waste in exchange

for 1,000 barrels per day of fuel oil

by using a thermal process that is

quite simple on the whole. In gen-

eral, the idea is to use the nutrients

contained in the garbage to “fat-

ten” micro-organisms (yeasts) that

can then be squeezed to extract

the bio-oil.

A bit like what Mario Tredici is try-

ing to do at the University of Flor-

ence with algae, the production of

bio-diesel in the world has already

been used on an experimental

basis by some airlines that have

chosen to reduce CO2 emissions.

Regarding reducing emissions of

airplanes, Giulio Romeo, at the

Polytechnic Institute of Turin, has

gone further and thought of a

more extreme solution: by building

and flying the world’s first plane

fueled by hydrogen, he has even

managed to set them at zero.

They say that the best ideas are

often the simplest. And another

example is that of constructing

low cost solar panels by replacing

the glass with plastic and the sili-

con with ... fruit juice. Many have

been trying in recent years, but

Giuseppe Gigli and Giuseppe Calo-

gero seem close to success. Gigli

works at the Italian Institute of

Technology and makes solar cells

based on polymeric materials (such

as plastic). Semi-transparent, light,

flexible and economical solar cells

that can be colored. As of 2014,

it will be possible for us to use

windows, roofs and even entire

walls or ceilings to produce energy

directly with the architectural vol-

umes, instead of panels applied at

a later time.

More or less promising to make

the “solar roof tile,” instead, the

Italian patent of Francesco Bor-

gomeo is already a reality and is

sold by Enel Green Power and

Area Ceramic Industries, to pro-

duce energy directly with the roof

of a house. Giuseppe Calogero,

who works at the CNR, uses real

“fruit juice” to capture the light,

instead of expensive silicon. His

solar cells are made with tincture

of iodine, titanium dioxide (normal

paint) and natural dyes extracted

from the prickly pear, the egg-

plant and the red Sicilian orange,

for example. The production cost

is 10 times lower than traditional

silicon cells and even if the yield is

still quite low, it is predicted that

the technology will be launched

on the market already in 2020 to

coat backpacks or bags, clothing,

tents and sails with organic cells,

for powering laptops, cell phones,

light bulbs and other small devices.

Moreover, producing very small

116 117

English version

and controlled amounts of ener-

gy is a challenge that is no less

interesting than that of producing

very large quantities, as is well

known by Luca Angelani, who at

the CNR of Rome, has invented the

bacteria-run motor: a micro-gear,

immersed in a bacterial solution,

which can be run by orienting

the movements of the bacteria in

the desired direction, producing

energy more or less like the wheel

of a mill does.

The list could be infinitely long

and it is certainly impossible to say

how many of these names will go

down in history. What matters for

now is that they are all helping to

broaden our horizons, to give us

more freedom and, ultimately, to

make our lives better. Provided

that the continuing cuts in research

do not take away the ground from

under the feet of those who are

already racing toward the future.

Energy from nature

by Chiara Tonelli

The use of organic matter to

produce energy is not new:

before the advent of petro-

leum and all that relates to it,

one of the most popular man-

made sources of energy was

wood. The challenge that faces

us is therefore to take up the

legacy of the past and adapt

it to the needs of the present

and, above all, the future.

Currently, renewable sources

generally meet only 13% of the

world’s energy needs and by

2020, the European Union expects

the figure to reach 20%. Again

by 2020, 10% of transport fuel

should consist of biofuels such

as biodiesel and bio-ethanol pro-

duced from biomass. Basically for

every 10 gallons of fuel used, one

will have to come from agriculture.

In Italy, for example, where we

burn about 40 billion liters of diesel

and gasoline every year, about four

billion will have to be produced in

this way. To do this requires a lot

of raw material. A practical exam-

ple may be helpful to give an idea:

if you wanted to use biomass to

fuel the electricity generation plant

at Porto Tolle (four groups of 660

MW, currently powered by coal)

an area larger than the entire Po

Valley would have to be utilized

for the cultivation of the biomass.

The so-called “biofuels” are divid-

ed into two categories: the first

generation biofuels and the second

generation. The change that sci-

ence is undergoing in recent years

lies in the transition between these

two types, and the reasons that

make it necessary.

The first-generation biofuels are

the products of the fermentation

of sugars and the starch content

in some plants including cereals,

sugar cane, rapeseed, soybean

and sugar beet. The main fuels

are biodiesel (diesel substitute)

and bio-ethanol (gasoline substi-

tute) which after major advances

in technology, and in recent years

have had a significant increase in

production. In Brazil, since 2005,

the price of ethanol in particular

has become competitive with oil.

If the technology is already suf-

ficiently developed, then what is

the problem? To produce biofuels,

we need a lot of raw material. It

is therefore necessary to allocate

a lot of terrain for cultivation,

and not only do the plants cur-

rently used need many nutrients

and water for their growth, but

they are also an important food

source. The increasing world popu-

lation requires an increase in food

production and the land available

for cultivation cannot be increased

further without causing damage

to the ecosystem of our planet.

So what do we do? Or not pro-

duce biofuels, or find a way to

produce them without competing

with food crops in a sustainable

manner, i.e. with low water con-

sumption, affordable production

and conversion costs and with a

positive energy balance.

This is where the second-gen-

eration biofuels which are the

product of processes that exploit

ligno-cellulosic biomass come in:

herbaceous and woody plants,

agricultural and forestry residues,

and large quantities of municipal

and industrial waste. The first big

difference is purely quantitative:

simply put, there is more material

to exploit.

If in fact starches and sugars are a

small portion of plants, the trunk,

the leaves, the stalks and straw -

which contain a lot of cellulose and

hemicellulose – make up most of

the biomass. Cellulose is the most

abundant biopolymer on Earth and

is found in the wall of plant cells.

To make it possible to be used for

energy, a pre-treatment is needed

to degrade the lignin and make the

cellulose accessible to hydrolysis

for the formation of sugars that

are then fermented to produce

bio-ethanol.

However, the most important

aspect of all this is its total inde-

pendence from the agricultural

value chain: biomass, wood and

cellulose do not compete with the

cultivation for food consumption,

so no land is taken away from the

cultivation utilized for the food

that ends up on our tables and it

doesn’t cause deforestation.

Put simply, just apply the same

principle we already know for the

recycling of glass, cans, plastic

and paper: then, instead of being

thrown away, what is not used is

placed back into the circle of eco-

nomic productivity.

In Italy, where roughly every hec-

tare produces several tons of wood

and herbaceous refuse, you get to

4-5 million tons of waste per year.

There’s not just refuse however. In

view of the constant push to find

maximum efficiency, some plant

species have also been identified

(poplar and reeds such as Miscant-

hus, Arundo, etc.) that are charac-

terized by a reduced consumption

of water, fertilizers and nutrients,

with a high degree of resistance

to drought and damage by insects

and parasites, and which can be

grown on land not suitable for

agricultural use.

In conclusion, we can say that,

through the use of agricultural

waste and the ad hoc selection

of plants, you can get sufficient

biomass to produce biofuels in a

more sustainable way, but we still

need to invest heavily in research

oxygen 13 – 06.2011

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to make the whole system effi-

cient, just as there also needs to be

a major rethinking of the territorial

organization.

It is important that you understand

that we have chosen the right

path: plants are actual industries

that process the sun’s energy to

produce food, oxygen and energy.

Only their intelligent use can help

us produce the energy we need in

a balanced, sustainable and eco-

nomical way.

Connect the dots

E = mc150

1. “I think I can say that, in scien-

tific research, neither the degree

of intelligence nor the ability to

perform and complete the task

at hand are essential factors for

success and personal satisfaction.

What counts the most in both

is total devotion and to shut our

eyes to the difficulties: in doing so,

we can address the problems that

others, who are more critical and

more acute, would not address.”

Rita Levi-Montalcini

2. “Nature is constructed in such a

way that there is no doubt that it

has been made this way by chance.

The more one studies the phenom-

ena of nature, the more deeply

one becomes convinced of this.

There are natural laws of incred-

ible depth and beauty. It is just not

possible to think that everything

comes down to an accumulation

of molecules. […] The scientist, in

particular, fundamentally acknowl-

edges the existence of a law that

is transcendent, something that

goes beyond and that is imma-

nent in the natural mechanism.

He acknowledges that this ‘some-

thing’ is the cause which is pulling

the strings of the system. It is that

something that escapes us. [...] The

more you look into it, the more

you realize that it has nothing to

do with chance.”

Carlo Rubbia

3. “There are only two possible

conclusions: If the result confirms

the hypothesis, then you have just

made a measurement. If the result

is contrary to the hypothesis, then

you have made a discovery.”

Enrico Fermi

“Although Fermi lived in an era

full of dramatic historical events

and so, because of his work, found

himself playing an important role

in them, the most intense and

adventurous aspect of his life was

that of being the intellectual of

scientific discovery.”

Emilio Segré about Enrico Fermi

4. “There are various categories of

scientists in the world: second and

third rank people who are doing

their best but do not go far. There

are also people of high standing,

who arrive at discoveries of great

importance which are fundamental

for the development of science.

And then there are geniuses like

Galileo and Newton. Well, Ettore

was one of those. Majorana had

what no one else in the world had.

Unfortunately, he lacked what is

commonly found in other men:

simple common sense.”

Enrico Fermi about

Ettore Majorana

5. “We Italians are like dwarfs on

the shoulders of a giant, all of us.

And the giant is culture, an ancient

culture that gave us an extraordi-

nary, invisible ability to understand

the complexity of things. Articu-

lating the arguments, weaving

together art and science: this is a

huge capital. And there is always

a place at the table in the rest of

the world for this Italian character

[…] We must always remember

that creating architecture means

constructing buildings for people,

universities, museums, schools and

concert halls: these are all places

that become outposts against bar-

barism. They are places for being

together, places of culture, of art,

and art has always made a little

light shine in the eyes of those in

attendance.”

Renzo Piano

6. “It was just past noon on

December 12, 1901, when I put a

headset to one ear and I began to

listen. On the table in front of me

there was a very crude receiver, a

few loops of wire, some capaci-

tors, a conductor, no valves, no

amp, and no galena. I was going

to finally put the accuracy of all

my beliefs to the test. [...] The key

issue was whether or not the radio

waves could be blocked by the

curvature of the Earth. I had always

been convinced of the contrary,

but some scientists argued that

the roundness of the Earth would

have prevented long distance com-

munications, as was the case in the

attempt at crossing the Atlantic.

The first and definitive answer to

this question came to me at 12:30.

Suddenly, around half past twelve,

there was the sharp ‘click’ of the

hammer against the conductor,

a sign that something was about

to happen. […] I knew then that

my calculations had been perfectly

accurate. The electric waves sent

from Poldhu had made it across

the Atlantic.”

Guglielmo Marconi

7. “For those who cultivate it with

passion and success, the best thing

about mathematics does not con-

sist in the immense social utility

of its applications – to deny that,

before the spectacle of modern

civilization leaning more and more

widely on the progress of physics,

chemistry and mechanics, would

be the same as denying sunlight

–, but rather, consists in the fact

that some of its highest theories

- when they are contemplated in

their entirety, in their harmonious

revelation of coherent and com-

pact systems, of that truly strict

coherence and truly solid compact-

ness that would make it pointless

to seek more impressive examples

118 119

English version

in other fields of human knowl-

edge - give such an impression of

high and pure beauty, that they

are capable of arousing the most

inspired poems and pages of the

most powerfully evocative music.”

Luigi Luca Cavalli-Sforza

8. “It is inevitable that we, too, will

return to considering nuclear ener-

gy, in whatever form it may take,

as indispensable for our electrical

power system. But by then, the

research will not have been done,

and the industry personnel and

even the capabilities of the equip-

ment manufacturers will have been

dispersed and we will be faced

with the need to buy turnkey reac-

tors from those who have not

stopped in the meantime. Yes, our

industry will show up at the new

major energy event of the dawning

of the twenty-first century dressed

in linen trousers.”

Felice Ippolito

9. “Among the various schools

of thought in recent decades that

have proposed new moral and

social concepts to the civilized

world, the most powerful is cer-

tainly the one that supports a dif-

ferent relationship between man

and nature. The ultimate goal is

to convert traditional anthropo-

centric culture, which sees nature

as unconditionally subservient to

the needs of the human species,

into a culture that could be called

‘ecocentric’ or ‘nature-centric’ or

‘jointly liable.’ Mankind is placed in

the natural environment as one of

its many components, and nature

is the great mother from which

humans, plants and animals have

been generated. Therefore, the

love for the environment should

not be only the kind that is subtly

selfish, aiming to enhance it and

improve it to make life more pleas-

ant and healthy, but it is a duty,

a moral imperative of an almost

sacred respect for Mother Nature

which creates and nourishes all the

species, including mankind.”

Umberto Veronesi

10. “Excessive ambition of purpose

can be criticized in many areas of

activity, but not in literature. Lit-

erature lives only if it sets immense

goals for itself, even beyond every

possibility of creation: only if poets

and writers attempt endeavors that

no one else dares to imagine will

literature continue to have a func-

tion. Seeing as science is wary

of general explanations and solu-

tions that are not sectoral and

specialized, the great challenge of

literature is that of knowing how

to weave different knowledge and

different codes together into a

multiple, multifaceted vision of the

world.”

Italo Calvino

The network

by Giovanni Minoli

“The network is the connecti-

ve tissue of society, from the

moment mankind discovered

the idea of progress. The elec-

trical network is the bloodstre-

am upon which every form of

the future is based and upon

which every form of communi-

cation moves, in the broadest

and most all-encompassing

meaning of the term.”

If a Martian that suddenly landed

on Earth had access to a single

word to describe the complex sys-

tem of human life, what term

could be used to render the idea

and give a precise description of

the new scenario that appeared

before his eyes?

You could rack your brains for a

long time without being able to

give a definite answer, unless you

look with honest eyes and a calm

mind at the true reality of the facts

beyond the superstructures.

What unites – allow me the unusu-

al combination - Osama Bin Laden

and Pope John Paul II? What links

the telephone and the supermar-

ket? What encompasses students

and entrepreneurs in a single

embrace?

Currently, on the flagship Rai tel-

evision network, Carlo Conti con-

ducts a quiz show called The Inher-

itance. One of the games consists

of juxtaposing a word to some of

the terms proposed by the authors.

Just one, only one single word.

Let us give it a try: if we put

together “telematics,” “train,”

“television,” “computer,” “terror-

ist” and “electric,” what do we

get? That is to say: what word can

be easily adapted to each of these

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

possible variations?

Well, only one. In the world today,

we speak more and more often

of the “telematic network,” the

“television network,” the “com-

puter network” and the “terrorist

network.”

And if you happen to pick up one

of the most interesting books on

the sociology of mass communica-

tion (Communication and Power

by Manuel Castells, published by

Bocconi University), you will realize

that many pages are devoted to

the network, its potential and the

infinite developments, even those

that can only be hypothesized.

Except that the network, or a set

of interconnected nodes, as well

as its meaning as a work tool

for fishermen, has been identified

in modern times with the electri-

cal network. And all that has a

coherence of its own: what would

the computer network be without

the electrical network? A fantas-

tic chrysalis that is incapable of

becoming a butterfly. What would

a television network be without

the electrical network? A self-ref-

erential nullity. What would the

network of al Qaeda be - Osama

and his cave - without electricity?

A fantasy for the chosen few grati-

fied by oral narration.

The network is the connective tis-

sue of society, from the moment

mankind discovered the idea of

progress. The electrical network is

the bloodstream upon which every

form of the future is based and

upon which every form of com-

munication moves, in the broadest

and most all-encompassing mean-

ing of the term.

It has been many years since

Giuseppe Verdi lay dying in a bed

at the Grand Hotel in Milan and

tram conductors passing in the

street below, Via Manzoni, were

forbidden to ring their bells in front

of the hotel so as not to disturb

the last hours of a great composer

and a father of his country, in the

technical sense. That world has

remained - in recent months we

have worked for this – only in the

Unity of Italy, in that common

sense of belonging to a shared his-

tory and the shared interweaving

of experiences and emotions.

And so we are back to the net-

work: if Italy is unified it means that

it is a network, or more precisely, a

set of interconnected nodes in

which every single life given to the

country coincides and blends with

every hope of the young people

who need to receive instruction

and courage from that Italy.

Thus, the network of politics and

journalism, the network of indus-

tries and entertainment, the food

network and that of transportation

are all part of a single network

which, by definition and through

evidence, is called the electrical

network.

In our lifetime, we have gone from

the typewriter to the computer,

from dusty archives to the speed

of the web, from the phone booth

to the iPhone.

Having entered with force into

the “Information Age,” we fill

our mouths with words like blog

and social network, streaming and

frame, and we are all living at the

speed of light. But, as a matter of

fact, we still and always need light.

For, however much we may be

projected toward the future of the

globally interconnected network,

we still have the duty to become

excited by the magic of a light bulb

that lights up, because it means

that in that moment a circuit is

triggered, a spark is released, a

connection is activated; a syner-

gy that comes from energy and,

simultaneously, provides energy.

To us, ferrying history from the

20th into the 21st century, what

we must remember is that once

there was only the flame of the

candle that, to quote a French phi-

losopher, “recalled immeasurable

thoughts, which evoked unlimited

images.”

Today, we must not forget that

candle, but we know that light

should not only illuminate the table

of the wise but also illuminate

the minds of all people who are

projected toward a future that

technology can indicate to us but

which will be the concern of ethics

to build.

Interview with Ugo Nespolo Art’s energy

by Simone Arcagni

Ugo Nespolo, one of the most

renowned contemporary Ita-

lian artists abroad, tells Oxygen

how art and energy have been

contaminated during the 150

years of the Unification of Italy

and also discusses the years of

the industrial revolution, elec-

tricity and modernity.

Ugo Nespolo (born in 1941) is

an artist who lives in Turin; he

started his career in the sixties,

with an affinity toward movements

such as Pop Art, Futurist concep-

tual art and “Arte Povera.” His

art is often humorous, outrageous,

colorful and imbued with a sense

of fun, playfulness and movement.

Nespolo employs various forms of

expression using different materials

and different techniques, and also

experiments with the languages

of film and video, including col-

laborations with the Rai network.

He is one of the most renowned

contemporary Italian artists abroad

and we met in his large, colorful

studio in Turin.

The 150 years of the Unification

of Italy are also 150 years of indu-

strial revolution, the electric light,

modernity and energy: so, we

wonder how art and energy have

been contaminated and which,

from your point of view as an arti-

st (and especially an artist who has

experienced very different means

and forms of language), are the

most prominent examples of this

partnership …

I am faithful to the dictate of the

historical avant-garde, “to bring

art into life”: the artist, therefore,

is required to overcome the nar-

row boundaries of the set areas of

the work of art and art-making. I

think, given that art always aims to

be contemporary, that it requires

being among one’s contemporar-

ies and being up-to-date; the last

150 years have forged a strong

relationship with energy (defined

as a power source, such as electric

current or electronic flow), with

industry and with electricity, touch-

ing upon many scientific fields.

The relationship with science is a

very profound relationship that is

ancient and widespread: think, for

example, of the number of gold,

what is called the “golden section”

which, ultimately, is a mathemati-

cal formula and we often find

it in artistic creation. We can go

back to Herodotus, who speaks of

the magical and scientific functions

of the pyramid of Cheops. Think

of the Fibonacci numbers, the

series of numbers named after the

13th-century mathematician from

Pisa, which have been utilized, for

example, by Mario Merz. Or frac-

tals: numbers, logic and proportion

have to do with art and have a lot

to do with science.

120 121

English version

And regarding energy, precisely

how light and electricity have

become an expressive material, an

art material...

Certainly one can speak of art and

sources of energy: the Greek art-

ist Takis created works with elec-

tromagnetic energy, building self-

propelled sculptures that followed

electrical impulses that are like

magical objects. I remember seeing

beautiful works of his in Paris.

And Jean Tinguely comes to mind,

with his sculptures that are false

self-propelled machines that

are often electric; or even Dan

Flavin and his colored neons or the

neons by my great and dear

friend, Mario Merz. All absolutely

original works.

But there is another important

phenomenon that has left its mark

on contemporary art relating to

energy, because it produced works

that move and use light and elec-

tricity sources: I am referring to

kinetic art and, for example, the

experiences of the N Group and

the T Group, the latter with the

works of David Boriani, John Anc-

eschi and Gabriele De Vecchi and

their implications with energy.

So these truly have been 150 years

of modernity, science, industry,

technology, mass communication,

energy …

Years of modernity and, I might

add, of postmodernity and then,

of course, of industry, electric-

ity and science. A period that has

also upset the very meaning of

art: everything is (or could be) a

work of art and, therefore, real-

life elements such as movement,

electronics, self-propelled objects,

video (think of the phenomenon of

video art) and cinema all enter in.

For example, it was Mario Schifano

and I who began experimental Ital-

ian cinema in the late sixties.

Art and industry, therefore, have

marked the last 150 years ... ho-

wever, Walter Benjamin warned

that in this society, work has lost

its “aura,” the sense of originality,

and a work of art that is unique

no longer exists...

In fact, Benjamin speaks of The

Work of Art in the Age of Mechan-

ical Reproduction but the new

“aura” of modernity is repetition,

as shown by the works of Andy

Warhol.

I do not view art as elite: it must

be evidence of the real world and

today it is contaminated by divul-

gation and has to encounter the

media, communications: this is

Warhol’s lesson.

In fact, you have also worked for

the Rai...

Yes, I did several things, includ-

ing the video theme for Renzo

Arbore’s program Indietro Tutta!.

In my opinion, the relationship

between art and mass media

is truly contemporary: it is the

present but also the future. For

example, in my study I have an

electronic sector for editing my

videos and I have a computer: if

there is no electricity, everything

is shut down.

Innovating for sport(s)

by Massimiliano Mascolo

Italian technology applied to

sports, both basic and high-

end, has often been revolutio-

nary. World sports and Italian

technology are inextricably

intertwined in every sector.

The contribution of Italian technol-

ogy to the progress of sports arose

from the idea of sport itself: of that

“war without the shooting,” as

Orwell called it, which has estab-

lished supremacy and also resolved

issues of importance ever since the

earliest times. The first maxi-sports

facilities were the Circus Maximus

and the Coliseum, still today (espe-

cially the latter) a matter of Italian

pride and foreign admiration.

But, restricting ourselves to a much

shorter period, roughly that of

unified Italy, just think (always in

terms of sport facilities) of the large

Diana swimming pool in Milan,

built in the mid-nineteenth cen-

tury, and the ski jumping ramp in

Sauze d’Oulx, which was built in

1905: Italy, which in other areas

chased the big European nations,

was able to line up here alongside

the English, the French and the

Germans, who had been devoted

to creating comfortable and pres-

tigious sports facilities for some

time.

Italian technology applied to

sports, both basic and at the top,

has often been revolutionary. Con-

sider the clothes, always a leading

sector of our economy, especially

in the seventies, when there was

an explosion of tasteful, well-

made, technically-advanced pro-

posals that were “Made in Italy”

and launched by skilled marketing

operations.

Or the equipment, such as the

bicycle, for example: from the

craftsmen who have given Italy

the primacy in the construction

of evermore modern products up

to the team that followed Franc-

esco Moser in the latter part of his

career - scientists in biomechan-

ics, sports medicine and nutrition

who introduced lenticular wheels,

crucial for the record set by the

Italian cyclist.

It is a short step from the human

engine” to other engines, and our

country has always been at the

forefront of innovation, from car

racing to motorcycle racing and

up to aviation. The last years of

the ’30s were those of the great

flights, propagandistic actions but

always exceptional events for the

time, and a series of still unsur-

passed records: such as the one

by Francis Agello, seaplane speed

record holder, piloting an aircraft

made by Macchi-Castoldi with a

Fiat motor.

The most prestigious pioneer of

motor sports, Piero Taruffi, pos-

sessed topnotch technical skills (a

degree in mechanical engineering),

excellent piloting skills and an abil-

ity for testing that allowed him to

create historical prototypes togeth-

er with the Guzzi company, such

as the Swallow, perhaps the first

modern motorcycle, and the Bisil-

uro. The skill of the pilot and the

small yet cutting-edge structures,

brands that are able to prevail in

the challenges with foreign pow-

ers: such as Giacomo Agostini with

MV Agusta and, more recently,

Valentino Rossi with Aprilia, an

experience that the great cham-

pion from Pesaro is now trying to

repeat with Ducati.

The Italian contribution to motor

sports is encyclopedic and full of

gold medals. Ideas that are also

applicable to mass production and

even to other sports: nowadays, to

compile a ranking of races, both

of car races with few competitors

and the marathons with thousands

of participants, ten seconds would

suffice and words such as “chip”

and “transponder” have entered

the common parlance; but there

were fewer when (more than 30

years ago) Ferrari began to experi-

ment with the transmission of low-

frequency radio waves to calculate

lap times in the “friendly” track at

Fiorano. And the problem of cor-

rectly compiling the order of arriv-

als would have been left without a

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

solution for who knows how long

if had not been for the insight, in

the late ‘30s, of Lorenzo Del Riccio,

an Italian optical engineer, head

of the research laboratories of the

Paramount movie studios and the

inventor of the first rudimentary

system of photo-finishes.

In hyper-specialized sports these

days, perhaps revolutions are no

longer possible, although some-

times they come close; for exam-

ple, bathing suits, which a few

years ago led to several firsts in

swimming: obviously one cannot

ignore the human element, which

is why a talent like Federica Pel-

legrini can win with or without the

“magical” bathing suits.

There are other areas where world

sports and Italian technology are

intertwined: the construction of

playgrounds, the computer analy-

sis of sports statistics and the appli-

cation of discoveries in medicine,

which can unfortunately lead to

doping.

Although the times of cola-based

drinks and coffee launched in Italy

by Carlo Erba in the late nine-

teenth century are distant, as are

the times of the “bombs” used

by cyclists (and not just by them)

from the thirties onwards, we now

have the paradox of hazardous

substances used more by amateurs

than by professionals, and perhaps

it is a never-ending chase between

doping and anti-doping. A prob-

lem that may become unsolvable

unless there is a tightening of

controls and sanctions, or a relax-

ing of the regulations toward what

is forbidden. In the end, there is

always a lack of sports culture, and

unfortunately, in that regard, we

Italians do not really seem to be

vigorous innovators.

Everything is illuminated: photography, cinema, radio, television

by Simone Arcagni

The Italian unification has cre-

ated a modern society that has

exploited electricity to capture

light and to give life to devices

and arts that bear witness to

reality: photography, cinema,

radio, television.

In the early nineteenth century,

an Englishman, Joseph Nicephore

Niepce, and a Frenchman, Louis

Jacques Mandé, start - at first

singly and then by forming a com-

pany together - to develop the

techniques that led to the discov-

ery of photography. The process

is finalized by mid-century, right

when Italy is taking its first steps

toward the uprisings, the Carbon-

ari meetings and the still under-

ground ideals and thoughts of uni-

fication. The characters in this story

are all already active: Giuseppe

Mazzini, Vittorio Emanuele III,

Giuseppe Garibaldi and Camillo

Benso Count of Cavour. And so

it is that in 1860, a Garibaldi-sym-

pathizer from Genoa, Alessandro

Pavia (1826-1889), photographs

the participants of the Expedition

of the Thousand and creates a

photo album that fits into our

history. It is inextricably linked to

the birth of this modern nation, to

modern culture and to modernity

because photography is the means

of technical reproduction, the art

that is the daughter of science and

technology and the vehicle of mass

communication.

The 150 years of Italian unification

are, thus, also the 150 years of a

modern state, as it has come to

be defined in Europe following

the French Revolution. But it is

also a modern society that uses

the energy of steam and electric-

ity, that captures light and creates

devices that can observe reality,

like photography, which is begin-

ning to provide large repertoires of

urban and natural landscapes and

people, faces and bodies.

It is curious and interesting that

some threads intertwine in this

story: Turin becomes the first Ital-

ian capital and Turin also becomes

the first industrial capital, as if

to emphasize a close connection

between the modern idea of Italy

and the modernity that this coun-

try wants to assume, although it is

still a predominantly rural nation.

And thus, it is in Turin that the

automobile factory FIAT (Fabbri-

ca Italiana Automobili Torino) is

founded in 1899, while already

in 1895 the Italian city of Turin

has adopted, more than any other

(could it be its close proximity to

France?), the newborn cinemato-

graphic invention of the Lumière

brothers, Auguste and Louis, a

product of their studies and busi-

ness interests in photography.

In 1895, the Lumières’ cinematog-

raphy arrives in Italy, giving rise to

some great figures such as

Luca Comerio, an almost romanti-

cally adventurous cameraman from

Milan who participates in the

expedition to Libya in 1911 and

then, in 1915, faces the hardships

of the First World War with his

ever-ready camera on his shoulder.

At a time when cinema is not

given any artistic credit, only the

Italian Futurist avant-garde has

the courage to place the new

medium among the other arts and,

indeed, to imagine that it will

surely become the main art form

of the twentieth century .

The country’s industrial capital,

Turin, adopts this new form of art

expression: studios such as FERT

are created and directors, actors

122 123

English version

and producers compete with Paris

in the creation of films.

The first and most significant result

of this experience is Cabiria (1914)

by Giovanni Pastrone, an extraor-

dinary example of musician, pro-

ducer, actor, director and scientist.

Cabiria is a blockbuster that, in

the era of short or medium-length

films, is more than three hours

long. It is a spectacular and expen-

sive film, enriched with music by

Ildebrando Pizzetti and captions

written by the “bard” Gabriele

D’Annunzio.

However, it is precisely the pres-

ence of D’Annunzio (which the

author himself will actually mini-

mize later) that opens the doors of

Italian cinema (which, with its stars

and its historic epics, is appreciated

and recognized all over the world)

to a new phase in which writers

and intellectuals begin to be inter-

ested in the medium. Examples

include Steel (1933), written by

Luigi Pirandello and directed by

Walter Ruttman

Fascism invests in cinema and, fol-

lowing Mussolini’s motto, “Cine-

matography is the strongest weap-

on,” Cinecittà - the Experimental

Centre of Cinematography, the

Venice Film Festival and the Istituto

Luce (Light Institute or the “Union

of Educational Cinematography”)

are founded.

At the end of the war, it is cinema,

above all, that undertakes the task

of rethinking our society, of look-

ing at the disastrous events of pre-

vious years but also of highlighting

the need for the civil and cultural

rebirth of our country. And so, in

parallel with the choice of becom-

ing a Republic and the writing

of the Constitution, our cinema

makes its return with great mas-

terpieces of neo-realism, such as

Rome, Open City (1945) and Paisà

(1946) by Roberto Rossellini, The

Bicycle Thief (1948) by Vittorio De

Sica and The Earth Quakes (1948)

by Luchino Visconti.

Starting with that amazing season,

which marks the new Italian Ren-

aissance and, at the same time,

the birth of the Republic, cinema

will always be alongside social

and cultural changes: for exam-

ple, before and during the eco-

nomic boom, acting as witness to

the changes of the social aspects

and the economics of a once pre-

dominantly rural country that has

definitively become an industrial

one. Hence, the “Italian comedy”

films, with incredible characters

including (among others) Alber-

to Sordi, Vittorio Gassman and

Marcello Mastroianni, observe the

defects (above all) and the virtues

of Italians. While the season of

great art films – by Federico Fel-

lini, Michelangelo Antonioni and

Pier Paolo Pasolini, to name just a

few - once again testifies to Italian

creativity and culture applied to an

industrial art like cinema.

Taking a step back, if cinema was

born in 1895, that same year Wil-

helm Röntgen, with his report

entitled “On a new kind of rays:

a preliminary communication,”

announces the discovery of what

will be called “X-rays.”

And also in 1895, an Italian,

Guglielmo Marconi, opens the

door to fast wireless mass com-

munication, having succeeded in

transmitting (actually two years

after a similar experiment was car-

ried out in the United States by

Nikola Tesla) a Morse code signal

about 2 kilometers away from the

family villa in Pontecchio (Bologna).

Marconi’s “wireless telegraphy” is

perfected in the meantime and

soon becomes the radio.

The radio accompanies the his-

tory of our country: used in war-

fare during World War I, it later

becomes a fundamental means of

fascist propaganda, leading to the

founding of the URI (Italian Radio

Union), which makes its debut on

October 6,1924. In January 1928,

the URI becomes EIAR (Italian radio

auditions) and, in the following

years, the medium broadcasts

many programs, including Mus-

solini’s speeches.

In 1935, Italy invades Ethiopia and

radio commentary is officially born

in our country; that is to say,

a mass information service that

is broadcast live. The information

media are changing all over the

world and in Italy the access to

information, communications and

journalism is changing the social

system, as well as the cultural

system.

Further testifying to the impor-

tance of mass communication is

the founding, at the instigation of

Pope Pius XI, of the Vatican Radio

in 1931.

During World War II, the radio is

a means of war strategy of funda-

mental importance: in addition to

communications in war zones to

help military strategists, consider,

for example, the importance of the

famous Radio London.

The radio is also the means of mass

communication that people use to

get news and also, why not, to

try to “distract themselves” for a

while from the ongoing disaster.

After the war, the RAI (Radio Audi-

tions Italy) is created. The desire

for the rebirth of our country is

marked by this medium: a clear

example is the Italian San Remo

Song Festival, which is broadcast

live for the first time in 1951 with

incredible success.

But meanwhile, technology places

radio and film alongside another

means of mass communication

and expression. Television is a new

mass-media offspring of science

and industrialization and it arrives

in Italy in 1954 (the first transmis-

sion is dated January 3rd ). On April

10, 1954, the Italian Radio Audi-

tions is definitively turned into RAI

- Italian Television.

How television became the foun-

dation of a second Italian unifica-

tion is well-known by now: it is

with television and its many educa-

tional programs that Italian citizens

become literate and, above all,

learn Italian, which is finally desig-

nated as the common national lan-

guage. But television also means

culture, information, entertain-

ment and leisure, and it supports,

accompanies and characterizes the

Italian economic boom. And once

again, the paths of industry, econ-

omy, energy, society and culture

are inextricably interwoven.

Symbols of the boom are products

that support the great tradition of

Italian craftsmanship and industry,

with a particular propensity for

engines and a capacity to think

about the aesthetics of mass-pro-

duced goods, hence giving rise

to the great age of Italian design:

just think of the Ferrari, Lambretta,

Vespa and the Fiat 500. As well as

the by now “legendary” Letter 22

made at Olivetti, the company in

Ivrea that has been a model, not

only for its industrial capacity (it

was the first to experiment in the

‘60s with new technologies and

electronics), but also its ability to

propose a new model of avant-

garde industrial development.

Experimentation and the uniting

of creativity and technology seem

to be basic characteristics of our

“young” country’s DNA: as in the

case of Luciano Berio, the com-

poser and musician whose fame

is linked to his electronic experi-

mentation. Another example of

how a great and ancient Italian

tradition like music has succeeded

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

in opening up to research and

becoming contaminated with the

new technologies.

The future is not what it once was

by Tommaso Pincio

That is to say: “futurology

(not?) realized.” What visions

of the future proposed by the

most visionary science fiction

have occurred, even if only

partially? And which ones not

at all? Tommaso Pincio, writer

and lover of science fiction,

tells Oxygen about them.

“What we call science fiction

is not about prophecies, but a

credible portrait of our fears

and our desires.”

The future is not what it once was.

The quip is obvious yet necessary

when thinking about the “mag-

nificent and progressive fates”

predicted by science fiction in its

golden age, the ‘50s and ‘60s. For

example, take space travel, which

is the most classic motif of this

successful genre, officially born in

1926 thanks to Hugo Gernsback,

but in fact much older. What is

left of the cosmic explorations pro-

posed in many novels and the 700

episodes of Star Trek? Since 1969,

a vehicle of Earthly construction

with humans on board has landed

on a celestial body only six times.

All six times the celestial body in

question was the one closest to

our planet. Not less significant is

the brevity of this epic: just three

years. It may be that 17 does not

bode well, but after the Apollo

mission in December 1972 - ear-

marked by precisely that jinxed

number - the space program was

essentially cancelled.

Since then, the most we have

managed to do is build a space

station where wealthy tourists

are also allowed. For decades, we

have been talking about NASA’s

traveling to Mars, but the date of

departure is systematically post-

poned and even if the enterprise

were accomplished, it would still

be nothing compared to the sce-

narios depicted by lots of science

fiction in its time.

There is also a lesser-known fact

that should be considered. In

1971, thus when the brief parable

of the lunar voyages had already

taken a downturn, the journalist

Don C. Hoefler suggested a new

name for the Santa Clara Valley. In

his view, the southern part of the

area surrounding the San Francisco

Bay should be called Silicon Valley

so as to take into account the high

concentration of industries related

to semiconductors and comput-

ers. That very year, a company in

the area, the Intel Corporation,

produced the first microprocessor,

a chip capable of operating singly

to make decisions and calculations,

and for data processing. It was the

turning point that not only dramat-

ically improved the performance of

computers, it also - in terms of cost

and ease of use - turned them into

items available to everyone.

Due to a curious twist of fate, the

funding cuts to the space pro-

gram decided in the early seven-

ties involuntarily made a significant

contribution. Short of funds, NASA

was forced to reduce its purchases

of electronic equipment. Compa-

nies in the sector therefore turned

to the public market, particularly

focusing on the production of

pocket and desk-top calculators.

The 4000-1 was, in fact, designed

by Intel on behalf of a Japanese

company that produced objects of

this type. In short, we are not yet in

a position to move from one galaxy

to another at warp speed, but we

can effortlessly navigate through

the websites of a universe which,

though virtual, seems as endless as

the one triggered by the Big Bang.

And the realization of this second

possibility - unimaginable until a

few decades ago - we owe in some

ways to the fading science fiction

dream par excellence.

That the world has evolved in

different directions than those pre-

dicted is confirmed by a banal

given. When asked “What do you

want to be?” no child today would

respond “an astronaut,” as they

systematically did some time ago.

If this is true, the logical conclusion

would be that - in terms of the

ability to explore the future - sci-

ence fiction writers have a cred-

ibility which is more or less equal

to that of astrologers and fortune

tellers. And to think that it was

a guru of science fiction, Arthur

C. Clarke, author of the novel on

which Stanley Kubrick based 2001:

A Space Odyssey, who formulated

the three laws of prediction:

1. When an esteemed but elderly

scientist says that a certain thing

is possible, he is almost certainly

right; when he states that a certain

thing is impossible, he is probably

wrong.

2. The only way to discover the lim-

its of the impossible is to venture

a little further into the impossible.

3. Any sufficiently advanced tech-

nology is indistinguishable from

magic.

Reading these carefully, one realiz-

es. however, that these three laws

do not tell us how to anticipate the

future at all. Each of them, albeit

in three different ways, warns us

of the same danger: that ignoring

the factors can lead us into error.

The trouble is that when we try

to imagine the future, we inevi-

tably do so starting from our own

expectations, which in turn derive

from the need or even the mere

desire to obtain something that

we still do not have. After all, this

is also the spirit that directs much

of scientific research. Indeed, only

a madman would think of devot-

ing years studying to find a new

treatment for smallpox, or to prove

that the Earth is not flat. Put in

these terms, it seems obvious, but

it is the apparent evidence of what

is reasonable and what is not that

prevents us from outlining future

scenarios that are not a logical

projection of the present.

In 1968, when 2001: A Space

Odyssey hit the movie theaters,

wonders such as the Lunar cities,

floating hotels and interplanetary

travel predictions seemed reason-

able for the beginning of the third

millennium, and yet none of them

has ever come to pass. To be fair,

it must be remembered that sci-

ence fiction writers were not the

only bad prophets. In the forties of

the last century, an IBM executive

said with false complacency: “I

believe that in the market of the

entire planet there is room for up

to five computers at most.” And

again in 1977, just when the Apple

II, intended to provide the proto-

type of the personal computer, was

being built in a garage in California,

the Digital Equipment Corporation

continued to feel the same way:

“There is no reason why a person

would want a computer at home.”

Being in good company was not

much use. Despite the bright inter-

lude of cyberpunk, science fiction

has never recovered from the cri-

sis of the seventies and the end

of the space age. It is said that

the late film producer Carlo Ponti

made “horrible grimaces” upon

simply hearing the term “science

fiction” and that it was hard work

124 125

English version

to convince him to finance one

of the few films of this kind ever

shot in our country, Elio Petri’s

The Seventh Victim (1965). A simi-

lar reluctance was even affecting

Hollywood, where the number of

science fiction films was decreas-

ing steadily.

William Gibson, acknowledged

master of cyberpunk, has recent-

ly expressed a very significant

thought in this regard: “When I

was 12, the only thing I wanted to

be was a writer of science fiction.

Today, I’m not so sure I’ve actually

become one. I suspect that there

was something different at the

start of my career because I took

it for granted that the present

moment was always infinitely

stranger and more complex than

any ‘future’ I could ever imagine.”

Could it be, therefore, that the

real purpose of science fiction is

not at all that of imagining what

will happen? Not for nothing Fre-

derik Pohl, from whose pen came

genuine classics such as The Space

Merchants, co-written with Cyril

M. Kornbluth, argues that “no

writer of science fiction endowed

with any sensitivity would ever try

to predict anything.”

Unfortunately, this is true only in

part. It may be that foresight is

not uppermost in the thoughts

of writers, but what about the

instinct and the varied realm of

the readers, the real custodians of

the sense of a book? For example,

how many times have we heard

that Orwell had predicted it all?

And here comes the fun part,

because with 1984 - moreover,

ascribable to science fiction only

in the broadest sense – he did

not get a single thing right. Is the

world divided into perhaps three

totalitarian superpowers perpetu-

ally at war with each other? Is the

only kind of thought allowed the

so-called Doublethink? Are we per-

haps talking in Newspeak? Is there

a case of Big Brother other than

the vulgar reality shows? It could

be argued that the foresight of

writers is not meant to be taken in

such literal terms. Absolutely true,

but in using such a criterion for

evaluation we would also have to

accept the ambiguous predictions

of horoscopes and fortune cookies

as valid.

Actually, we would not need to

champion any prophetic quality

to enhance the value of Orwell,

and yet the temptation to say

“He had thought of everything” is

irresistible.

That is because faith in predictabil-

ity is somewhat comforting. And

when William Gibson claims to be

something other than a science fic-

tion writer, he is referring precisely

to this special kind of belief: “We

often see what we expect to see,

we interpret the world through a

personal lens, and are therefore

extremely vulnerable to the trap

of apophenia,” the unmotivated

seeing of connections.

On the other hand, there are

works in which writers have prov-

en to be good prophets. H.G.

Wells was particularly gifted in this.

In his book, Advances, published

in 1901, he predicted the advent

of sexual liberation and eugenics.

Some time later, in 1914, in the

novel The Liberation of the World,

he prefigured the invention of the

atomic bomb. In 1933, he ventured

an even more detailed hypoth-

esis: the intensive use of aerial

bombing in war actions. However,

these books have, in fact, fallen

into oblivion and instead, Wells is

remembered for novels propos-

ing scenarios that never occurred,

beginning with the Martian inva-

sion feared in the famous War of

the Worlds.

Something similar can be said of

another undisputed master of sci-

ence fiction, Jules Verne. Paris in

the Twentieth Century contains

detailed descriptions of glass sky-

scrapers, high-speed trains, cars,

computers and even a global com-

munications network: all of which

in 1863 - or when Verne imagined

them - were still far from existing;

nevertheless, this short novel is

among his lesser-known works.

This shows that what we want

from science fiction are not proph-

ecies, but a credible portrait of our

fears and desires. In other words,

it is not the future in and of itself

that we truly want to know about;

rather, it is what we already culti-

vate in our souls: that the future is

within us.

Oxygen versus CO2

by Elisa Frisaldi

150 years that are hotter and

hotter. And the coming years?

Over the last century and a half

(150 years or, just by chance, the

period of time that historically

parallels the Unification of Italy),

the average global temperature

(measured as a combination of air

temperature over the continents

and the surface temperature of

water in the oceans) has shown an

upward trend, with some periods

of several decades of stagnation or

slight decline. In recent years, the

temperature has settled to steady

values which, however, are among

the highest ever reached in the

whole monitoring period. 2010

was one of the three hottest years

ever and the second in terms of

natural disasters.

Kevin Trenberth, a scientist at the

National Center for Atmospheric

Research in Colorado and among

the leaders of the Intergovernmen-

tal Panel of Experts on Climate

Change (IPCC), not only rebuts the

allegations, facts in hand, of those

who deny the existence of global

warming but claims that in recent

years a good deal of energy has

been trapped as heat in the seas

and oceans of our planet. We are

talking about 0.9 Watt/m2.

A well-known study by J.M. Lyman

and other researchers, published in

“Nature” in May 2010, confirmed

the thesis of Trenberth, calculat-

ing the heat of the layer of ocean

water that goes from the surface

down to a depth of 700 meters.

The results show that between

1993 and 2008, a quantity of heat

equal to about 0.64 ± 0.11 Watt/

m2 had been trapped underwater.

The most recent statements with

regard to changes in global tem-

perature are those that emerged

at the last UN climate confer-

ence (COP16), which was held

last December in Cancun, Mexico.

According to tabulations released

by the American Space Agency,

the average global temperature

measured from December 2009

to November 2010 was 14.65° C.

This means that there was a rise of

0.65° C above the average as com-

pared to the period of control that

elapsed between 1951 and 1980.

To try to slow down this trend

and the resulting natural disas-

ters (storms, hurricanes, floods and

fires) as much as possible, the

Kyoto Protocol calls for developed

countries to reduce by 2020 their

emissions of greenhouse gases by

25-40% as compared to 1990.

In parallel, the Long-term Coop-

erative Action document says that

developed countries, including the

U.S. in this case, that are not part

of the Kyoto Protocol have to

further reduce greenhouse gases

oxygen 13 – 06.2011

oxygen 13 – 06.2011

to match what is required by the

Fourth Assessment Report (2007).

The reduction of greenhouse

gas emissions is the central ele-

ment of an international agree-

ment on climate and one of the

main points of discussion between

two political and climate giants,

the U.S. and China. The United

States is accused of being prima-

rily responsible for the problem of

not respecting the United Nations

Framework Convention on Climate

Change (UNFCCC) signed in 1992,

which calls on western countries

to be the first to reduce their emis-

sions. China is likewise called upon

for a greater commitment, seeing

as it is the second-largest world

economy, by now far from the

economic conditions that existed in

1992 and those prevailing in most

developing countries today.

Until now, the choice between

adhering to the Kyoto protocol

and that of creating a brand-new

agreement among the interested

parties has often paralyzed the

negotiations. In Cancun, the

choice was made to continue work

already on the table parallel to the

Kyoto Protocol and the Long-term

Cooperative Action and, at the

same time, to insert all the com-

mitments to reduce greenhouse

gas emissions in a new document,

which will hopefully become a

single pact to fight climate change.

With regard to the European

Union, energy and environmen-

tal policies are not exclusively

the responsibility of the Member

States, but must be implemented

taking into account the guide-

lines and objectives agreed upon

at the EU level. Therefore, if Italian

politics seems affected by chronic

contradictions, perhaps the greater

determination of the European

framework is a reason to look to

the future with optimism.

Specifically, we are talking about

the “Europe 2020 strategy.” Its

objectives include a reduction in

greenhouse gas emissions by at

least 20% as compared to the

1990 levels, to reach a 20% pro-

duction of energy from renewable

sources with regard to the final

consumption and a 20% increase

in the level of energy efficiency.

Among the documents produced

by the Committee on the imple-

mentation of this strategy are two

that outline the key actions to curb

the rise of global warming: the

first is the plan for a low-carbon

economy (reducing greenhouse

gas emissions generated in Europe

by 80 to 95% by 2050); the sec-

ond is carte blanche for transport,

to aid urban, inter-urban and long-

distance mobility.

The effects of global warming are

already evident and the awareness

of the problem is becoming more

ingrained. A wise policy cannot

help but exploit these years of rela-

tive calm in order to become better

equipped to face the changes in

habitats and habits that await us

in the next 150 years.

Photoreport

by Ilaria Turba

Archive puzzle

An imaginary journey into Enel’s

extraordinary collection, housed at

the Museum of Electrical Technol-

ogy of the University of Pavia.

The pieces pictured are parts of

machines, some of which are very

large, and original instruments.

Removed from the origins of their

practical use a long time ago,

they now come back as fascinating

and mysterious forms for tracing

the collective history of electricity.

These are “re-found,” “re-viewed”

and “re-explored” objects; in some

cases, they retain a taste of the

period of their construction, others

open unusual imaginary passages,

becoming first landscapes and

then anthropomorphic objects.

The author changes their size,

isolates details and relates these

historical findings to other graphics

and photos from the Enel archives,

creating small, visual puzzles.

Photoreport

Geothermal: an Italian record

Larderello is a small town south

of Volterra in the “Valley of the

Devil,” called thus because of the

presence of geysers that charac-

terize the landscape and of the

“putizze,” moon-colored areas

without any vegetation, due to

high soil temperatures. In this small

town, light bulbs were lit for the

first time ever (in 1904) by using

energy produced from the heat

of the Earth, and the first geo-

thermal power plant, designed by

Pliny Bringhenti, was built here

in 1914. The exploitation of the

Earth’s energy is, therefore, an Ital-

ian record and, after a century of

experience in this area, today Italy

is the world’s fifth largest manu-

facturer of geothermal energy.

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oxygen 13 – 06.2011

Oxygen è stampata su carta UPM Fine 120 gsm, certificata EU Flower.

Il marchio EU Flower garantisce che l’intero ciclo di vita del prodotto ha un impatto ambientale limitato, a partire dalla scelta delle materie prime fino alla lavorazione, e dal dispendio energetico allo smaltimento dei rifiuti.

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