D O SSIER

• or qué funcionanlos grupos de autoayuda?

Enrique Gracia FusterÁrea de Psicología Social

Universitat de Valencia

SUMARIO

Este trabajo trata deresponder a la pregunta depor qué funcionan los gruposde autoayuda. Con eseobjetivo se analizan losprincipales procesos ymecanismos que se hanpropuesto desde diversasperspectivas teóricas paraexplicar la efectividad de losgrupos de autoayuda.

PALABRAS CLAVE

Grupos de autoayuda,efectividad, la ayuda comoterapia, ideología, procesosde grupo, aprendizaje social

INTRODUCCION

Como ha señalado Alfred Katz(1993), los grupos de autoayudaproporcionan «algo» beneficio­so,recompensante y útil a susfundadores y miembros, puestoque,de otra forma, estos gru­pos ni durarían (por ejemplo,Alcohólicos Anónimos llevafuncionando más de 50años) ninuevos grupos continuaríansiendo creados. Si bien es cier­to, como observan Gartner yRiessman (1977), que la conti­nuidad de un miembro en ungrupo no indica necesariamenteque esa persona esté obtenien­do beneficios, al menos implicaque está obteniendo algún tipode satisfacción. Además, elhecho de que profesionalesremitan a personas a grupos deautoayudatales como Alcoholi­cosAnónimos, que tratanproblemas engeneral altamenteresistentes a las intervencionesprofesionales (alcoholismo,drogadicciones, tabaquismo,juego compulsivo, etc.) es otroindicador de la capacidad de

. estos grupos para proporcionarservicios efectivos a sus miem­bros (ver Gracia, en prensa). Laspersonas que sufren algún tipo

de estigmasocial tambiénpueden obtener importantesbeneficios del apoyo y refuerzoque los grupos de autoayudaproporcionan, ayuda que confrecuencia es difícil de encontraren otro lugar. Por otra parte, laevidencia empírica, más «objeti­va», aunque todavía muy escasa(a lo que hay que añadir que laevaluación de la efectividad delos grupos de autoayuda esparticularmente difícil tanto porlas características de estosgrupos como por razonesmetodológicas), también sugie­re que los grupos de autoayudason eficaces en lograr los objeti­vos que motivan su formación(ver Gartner y Riessman, 1977,1984; Lieberrnan, 1979; Levy,1979; Trojan, 19~9; Lavoie, 1990;Medvene ~ 1?90,G ~ªéia et ala,1995; Gracia; en prensa). Eneste sentido, diversos autoreshan reflexionado acerca de losmecanismos y procesos quepueden dar respuestaa lapregunta¿por qué funcionan losgrupos de autoayuda?Para Gartner y Riessman

(1977) el poder de los grupos deautoayuda se deriva del hecho

. de que combinan un importanteconjunto de propiedades. Para

estos autores, los grupos deautoayuda demuestran que laspersonas no necesitan serpasivas y que tienen poder; songrupos que aunque permiten ladependencia también exigen laautonomía y la independencia;aunque proporcionan apoyo,también exigen acción y trabajo;son grupos que no giran alrede­dor de un Iider o un profesional,sino que son grupos centradosen los iguales; son grupos queson capaces de devolver elsentido de control sobre lapropia vida a sus miembros y eneste sentido tienen el potencialde romper los sentimientos dealienación. Los grupos deautoayuda capacitan a susmiembros a sentir y utilizar sufortaleza y poder. Numerososgrupos de autoayuda combinanlas facetas anteriores con uncomponente ideológico quelimitaen parte suburocratización y algunas de lasconsecuencias negativas de loscontextos institucionales.Ade­más, como sugieren Levine yPerkins (1987), los grupos deautoayuda sirven los interesesde sus miembros:a) al promo­ver el sentido psicológico decomunidad, b) al promover unaideología que sirve como antí­doto filosófico, e) al proporcio­nar una oportunidad para lacrítica mutua, la catarsis y la.confesión, d) al proporcionarmodelos de rol, e) al enseñarestrategias de afrontamientopara los problemas cotidianos y,f) al proporcionar una red derelaciones sociales.

A continuación se analizan los princi­pales procesos y mecanismos que sehan propuesto para explicar la efectivi­dad de los grupos de autoayuda.

LA AYUDA COMOTERAPIA

Frank Riessman ( 1965), uno de losp ioneros del movi m iento de laauto ayuda,desarro lló el principio de la«ayuda co mo t er api a» (<< he lper­therapy» principie) para describir lo queconsideraba uno de los mecanismosmás po de ro sos en lo s grupos deautoayuda. En términos sencillos, esteprinc ipio afirma que aquellas personasque ayudan son las que obtie nen másayuda (o en otros t érmi nos, ayudar aotros es ayudarse a sí mismo).A sí, porejemplo, un alcohólico que en el con­texto de un grupo de autoayuda comoAlcohó licos Anó nimos propo rcionaayuda y apoyo a otro miembro del gru­po probablemente sea quien más sebeneficie al desempeñar el rol de pro ­veedor de ayuda y apoyo. Como seña­lan Gartner y Riessman ( 1977).puestoque todos losmiembros del grupo des­empeñan ese ro l en un momento uotro. t odos se benefician de ese pro­ceso.Además,aunque todas las perso­nascuyo rol consiste en ayudar a ot ras(profesionales. vo luntariado. etc.) pue­den beneficiarse de este proceso, laspersonas que t ienen un problema par­t icular pueden beneficiarse de este pro­ceso de forma más acusada al propor­cionar ayuda a otraspersonasque com­parten el mismo problema.

Son diversos los mecanismos que sehan pro puesto para explicar el poderpotenc ial del pr incipio de la «ayudacomo te rapia». Por ejemplo. Skovholt( 1974) , en su intento de describir yexplicar este pr incipio. ha resumido al­gunos de los beneficios que puede ob­tener una persona como resultado deayudar a otra :

l .La persona que ayuda de forma efec­t iva experimenta con frecuencia unincremento en su competencia in-

DOSSIE Rt erpersonal como resultado de ejer­cer un impacto en la vida de otrapersona.

2.La persona que ayuda de forma efec­t iva experimenta un sent imient o deigualdad en el proceso de dar y reci­bir que se produce entre ella y otraspersonas.

3.La persona que ayudade forma efec­ti va o btiene un ap re nd izajeindividualizado valioso como resul­

tado de su t rabajo con la personaque es objeto de la ayuda.

4.La persona que ayuda de forma efec­tiva recibe la apro bación y recono­cimiento de las personas que reci­ben su ayuda.

De acuerdo con Skovho lt el poten­cial del princip io de «la ayuda comoterapi a» depende del conjunto de loscuatro factores, más que de uno u otroen particular. Además,este autor con­sidera este princ ipio enraizado en lat eoría del inte rcambio social y en lanorma de la recipro cidad. Como nor­ma, la reciprocidad se basa en un mo­delo de intercambio econó mico. en elsent ido de que las personas no deseanadquir ir deudas con ot ras personas.Skovholt sugiere que en el ámb ito delas adicciones, donde la norm a de lareciprocidad es habitualmente vio ladaal t omar más de lo que se da,el pr inci­pio de la «ayuda como t erapia» puedetener una significación especial.puestoque en el contexto de un grupo deautoayuda estas personas pueden ex­per imentar por primera vez despuésde mucho t iempo sentimientos de re­ciproc idad y, por lo tant o. sat isfacciónconsigo mismas. Por otra parte, pues­t o que las relaciones en el contexto dela aut oayuda t ienen lugar entre perso­nascon pocasdiscrepanciasde estatus,y son de una naturaleza en la que noexiste intercambio de dinero , Skovholtsugiere que la teo ría del intercambiotambién puede tener significación, enel sent ido de que tanto la persona queayuda y la persona que es ayudada seencuentran en una posición en la que

D OSSIERdar no supone una pérdida para ningu­na de las partes (puesto que con t odaprobabilidad, los recur sos dados por lapersona ayudada a la persona que ayu­da serán afecto y estima).

Otr a dimen sió n que Gartne r yRiessman (1977) consideran relevantecomo mecanismo exp licativo del prin­cipio de la «ayuda como terapia» es elpropio proceso de persuasión. La per­sona en el proceso de persuadir al re­ceptor de la ayuda tiene que persua­dirse o reforzarse a sí misma acerca delos diversos probl emas específicos quecomp arte con la persona ayudada. Deesta forma la persona se aut opersuadeal persuadir a otra.

Para Gartner y Riessman (1977), exis­ten al menos tres mecanismos adicio­nales que permiten exp licar el hechode que la persona que desempeña elrol de ayuda obtiene beneficios espe­ciales. Estos mecanismos son:

l. La persona que ayuda es menos de­pendiente.

2. Enfrentando el problema de otrapersona, la persona que ayudatienela oportunidad de observar su pro­pio problema desde la distancia.

3. La persona que ayuda obtiene unsentimiento de util idad social al des­empeñar ese rol.

Según Gartner y Riessman (1984), elconcepto de «ayuda como t erapia» sederiva en su totalidad de la teoría delrol. de acuerdo con la cual, la personaque desempeña un rol particular tien­de a cumplir las expectativas y requisi­tos de ese rol. Así, en un grupo deautoayuda la persona que asume el rolde proveedor de ayuda debe demos­trar su dominio sobre una condiciónproblemática (por ejemplo , desempe­ñando el rol de no adicto) adquiriendoportanto lashabilidades, actitudes,con­ductas y disposición mental apropiadas.Al realizar este modelado en beneficiode los otros miembros del grupo. lapersona puede percibirse a sí mismade una nueva forma y, de hecho. pue­de llegar a apropiarse de ese rol.

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Por otra parte, la persona que pro­porciona ayuda también obti ene apo­yo a partir de la tesis implícita según lacual «debo estar bien si soy capaz deayudar a otros», además de sent irserecompensado por el hecho de ayu­dar a otra persona y reducir su sufr i­miento .Ad emás, el asumir el rol de fi­gura de ayuda y apoyo puede funcio­nar como una fuente principal de «dis­tra cción», alejando a la persona de suspropios problemas y reduciendo la ex­cesiva preocup ación acerca de sí mis­ma. En cualquier caso, como señalanGartn er y Riessman (1977), es impor­tante tener en consideración las dife­rencias individuales, en el sent ido deque unas per sonas obtienen mayor sa­t isfacción que otras dando, ayudando.liderando, persuadiendo y cuidando aot ras personas.

PROCESOS DE GRUPO

Un factor principal en la efectividadde los grupos de autoayuda es el pro ­pio proceso de grupo.Para Katz ( 1993),el funcionamiento de estos gruposqueofrecen apoyo a sus miembros, est a­blecen expectat ivas y normas de con­ducta, prop orcionan feedbac k a susmiembros acerca de la forma en quemanejan los problemas comune s, ayu­dan a redefinir cognitivamente los pro ­blemas de sus miembros y, sobre todo,ofrecen a sus miembros la solidaridadde sus iguales cuando se afrontan si­tuaciones y problemas comunes, tam­bién puede entenderse a partir de losprincip ios generales de la dinámica degrupos.De acuerdo con C1 inard (1963),el grupo ayuda a integrar al individuo, acambiar su concept o de sí mismo, leayuda a sent ir de nuevo la solidaridaddel grupo y a combatir el estigma so­cial. Estos procesos de grupo ayudan areemplazar lossentimientos «míos» porsentimientos «nuestros»,proporcionana la persona sentimientos de pertenen­cia a un grupo y redefinen ciertas nor­mas de conducta. El grupo proporcio­na apoyo,refuerzo. sancionesy normas,extiende el poder del individuo, pro-

porciona la ayuda de los iguales, esta­blece límites, capacita a sus miembrosa compartir, propociona feedback yocupa t iempo. Como han señaladoGartner y Riessman (1977), este últi ­mo aspecto es particularmente relevan­te para personas que. por ejemplo.tra­tan de superar una adicción que, dehecho, ocupaba y controlaba la vida dela persona,puesto que la participaciónen un grupo ayuda a ocupar el t iempoy reemplazar las actividades relacion a­das con la adicción .

Katz ( 1970) ha aplicado los principiosde la dinámica de grupos a los gruposde aut oayuda, ident ificando los siguien­tes procesos de grupo facilitadores:

l . Identificación con los iguales o conel grupo primario de referencia.

2. Aprendizaje a través de la acción;cambio de actitudes y adquisición deconocimientos a través de la expe­riencia y acción

3.Facilitación de la comunicación al serlos miembros del grupo iguales.

4. Mayores oportunidades para la so­cialización.

5. Ruptura de las defensas psicológicasa través de la acción en el grupo, ladiscusión abierta y la confrontación.

6. Apoyo emocional y social entre losmiembros; reducción de la distanciasocial entre los miembros en oposi­ción a la distancia que tradicional­mente se mantiene en lasrelacionesprofesional-cliente. Esto mejora lascualidades terapéuticas de la parti­cipación en el grupo.

7. Provisión de un aceptable sistema deestatus donde el miembro del gru­po puede encontrar su lugar. Elestatus se define de acuerdo con lasmetas y necesidades del grupo. y elestatus del individuo en el sistemasocial del grupo puede encontrarserelativamente bien definido.

8. En comparación con contextos ins­titucionales o relaciones profesional ­cliente.existe una mayor proximidadcon las condiciones externas.

9. El grupo proporciona apoyo, refuer­zo,sanciones y normas,amplia el po­der del individuo, proporciona fee­dback y, ocup a t iempo.

10. El grupo proporciona oportunida­des para la expresión directa, la im­plicación emocional y la integraciónconceptu al de la experiencia emo ­cional,lo que facilitael desarrollo per­sonal.

I l . La ayuda como princip io t erapéuti­co (Riessman, 1965).

Para Gartner y Riessman ( 1977), es­t os factores so n part icularmente rele­vantes para personas que por distintasrazones han sido excluidas de la co­rr iente principal de la sociedad. En elcontexto del grupo de autoayuda es­t as personas pueden expe r imentarcontact os sociales norm ales y comuni­carse con losdemás sin los impedimen­tos de barreras irrelevantes. Además,estos grupos ofrecen a estas personasla oportunidad de ejercer el liderazgo.Independientement e de que el grupoincluya profesionales, o la partic ipaciónde vo luntarios, o sea incluso el resulta­do de la iniciat iva de los servicios asis­tenciales, el potencial para el éxito sebasaen la particip ación activay el com­pro miso de sus miembros.

LA JERARQuíA DE LASNECESIDADES DE

MASLOW

De acuerdo con Katz, la tercera cate­goría (que se sitúa después de las ne­cesidades fisio lógicas y la necesidad desegur idad) en la bien conocida pirámi­de de las necesidades propuesta porMaslow ( 1970), Y que incluye la nece­sidad del sent ido de per tenenc ia,afec­to y aceptación social, es directamenteper tin ente en el ámbito de los gruposde aut oayuda. La ausencia de una rela­ción de pareja caracterizada por el afec­to, de una vida familiar satisfactor ia, ola carencia de relaciones de amistad,producen sentimient os de soledad ysufrimiento.Casi todas laspersonasquese afilian y participan en un grupo de

autoayuda comparte n algún sufr imien­to personal. t ienen algún problema ose sient en incapaces de manejar susprobl emas en solitario y buscan ayuday apoyo de ot ros. Adem ás, esos pro­blemas se encuentran con frecuenciaacompañados por el retraimiento so­cial y sent imientos de rechazo. La par­t icipación en un grupo de autoayudapuede constituir una forma de sust it uirel sufrimiento y el aislamiento por sen­t imientosde aceptación y comprensiónde ot ros iguales.La cuarta categoríadela pirámide de Maslow, la necesidad dela aut oestima y la estima de los demáshan sido factores que con frecuenciase han considerado como mot ivadorespara la afiliación a estos grupos. La últ i­ma categoría, la necesidad de actuali­zación personal o autorealización (lanecesidad de alcanzar el prop io poten­cial, logrando todo aquello de lo queuno es capaz, consiguiendo así un sen­tid o de paz y estabilidad) , t ambién seha considerado como una moti vaciónpersonal para participar en grupos deautoayuda (especialmente los gruposde la variedad 12 pasos).

Romeder (1990) también ha desta­cado la utilidad de la teoría de Maslowpara explicar los procesos de mot iva­ción en los grupos de autoay uda. Deacuerdo con este aut or; mediante lasactividades de ayuda mutu a y los lazosque se generan, lo s gr upo s deautoayuda capacitan a sus miembros asat isfacer sus necesidadesde seguridad,aceptación, afecto y autoestima. Ade­más, los sent imient os comunes quesurgen del hecho de compatir una mis­ma experiencia y los sent imientos deigualdad,dos características fundamen­tales de los grupos de autoayuda,t am­bién contribuyen a la satisfacción dediversas necesidades. La identificacióncon otros miembros y la comprensiónmutua que ti ene lugar entre los miem­bro s contribuye a reforzar los sent i­mientos de pertenencia y a disminuirel miedo a la soledad.Ad emás, los sen­t imientos de igualdad que los nuevosmiembros siente n cuando se integran

DOSS IE Ra un grupo ayudan a incrementar elcont ro l sobre sus prop ias vidas y a de­sarroll ar su autoestima.En los intercam­bios de ayuda mutu a que ti ene lugaren estos grupos se sat isfacen part icu­larmente tres de las cinco necesidades,seguridad,pertenencia,afecto y est ima,tres necesidades cuya sat isfacción seencuentra estrechament e relacionadacon una adecuada salud psicológica.

LA DIMENSiÓNAPROFESIONAL

O tro mecanismo importante en losgrupos de autoayuda lo constituye loque Gar tner y Riessman ( 1977) handenom inado la «d im ens iónapro fesional», dimensión que quedailustrada a parti r de la siguiente tablade contrastes entre la psicote rapia or­todoxa (profesional) y la t erapia en losgrupos de autoayuda (fundamental­mente aprofesional) desar ro llada porHurv itz ( 1974):

PSICOTERAP IA PROFESIONAL

l . Profesional,ejercicio de la aut oridaden la terapia.

2. Hon orarios.

3. Citas e historiales médicos.

4. Ent orn o orientado a la t erapia (clíni­ca, despachos, et c.).

5. Se presume la normalidad del tera­peuta; éste no se identifica con elpaciente.

6.El terapeuta no es un modelo de rol;no da ejemplo.

7. El t erapeuta no cr itica, no emite jui­cios de valor; es neutral, escucha.

8. El paciente revela información unila­teralmente al terapeuta; las revela­ciones son secretas.

9. Los pacientes únicamente esperanrecibir apoyo.

10.Seaceptan lasconductas disrupt ivasy el rol de enferm o; se absuelve alpaciente; se culpabiliza a las causas.

I l . Enfasis en la et iología y en la com­prensión de los problemas.

D OSSIER -- - -12. La relación terapeuta-paciente tie­

ne poco impacto directo en la co­munidad

I3.Engeneral el terapeuta no involucraa la familia del cliente.

14. El terapeuta tiende a considerar alcliente como el responsable de sufalt a de pro greso.

15.Los problemas cotid ianos se subor­dinan a los objet ivos t erapéuti cos alargo plazo.

16. Se desalienta el cont acto y sociali­zación extracurricular con el tera­peuta.

17. El po rcen t aje de abando nos esmenor.

18. El paciente no puede alcanzar laparidad con el terapeuta.

GRUPOS DE AUTOAYUDA

l. Líderes no profesionales; igualdad degrupo.

2. Gratuitos.

3. Ninguno.

4. Entorno no orientado a la te rapia(centros comu nit ar ios, parroquias,etc.).

5. Igualescon similares problemas;iden­t ificación mutu a.

6. Los iguales son modelos de rol ydeben darse ejemp lo entre sí.

7. Los iguales son activos, emiten jui­cios de valor;critican,apoyan,hablan.

8. Los iguales divulgan la informaciónentre sí; las revelaciones se compar­ten .

9.Los miembros del grupo deben t am­bién proporcionar apoyo.

10. Se rechazan las conductasdisruptivas y el rol de enfermo; seco nside ra al miembro del gru pocomo responsable.

I l. Enfasis en la fe, fuerza de voluntady autocontrol.

12. Los grupos de autoayuda, comomovimiento socialque estimula la in­teracción y participación socialy queconfiere a sus miembros estatus

como miembros del grupo tienen unimpacto relevante en la comunidad.

13. Los iguales t ienden a involucrar alas familias de los miembros, ofre­ciendo a los miembros y sus familiasuna causacomún con la que identifi ­carse.

14.El grupo tiende a considerarse res­ponsable por la falta de progreso desus miembro s.

15. El énfasis princip al se sitúa en lasvictorias alcanzadas día a día.

16. El apoyo cont inuo y la socializaciónse encuentran disponibles.

17. El porcentaje de abandonos esmayor.

18. Los miembros pueden convert irseen t erapeutas activos.

De acuerdo con Gartner y Riessman(1 977), las características de los gru­pos de autoayuda ant eriores reflejanunconjunto de dimensiones que podríandenominarse «apro fesionales». Estosautores t ambién han desarro llado unesquema que establece los contrastesfundamentales entre el acercamientoprofesional y el aprofesional que carac­teriza a los grupos de autoayuda:

PROFESIONAL

I. Enfasis en el conoc imiento y la com­prensión, principios subyacent es,teoría y estructura.

2.'Sistemát ico.

3."Objetivo". Seut iliza el distanciamien-to y la perspect iva.

4. Empatía.

5. Comportamiento estandarizado.

6. O rientación externa.

7. Praxis (práctica dir igida teóricamen­te).

8. Uso limitado y cuidadoso del ti em­po, evaluación sistemática, curación.

APROFESIONAL

l . Enfasis en los sentimientos y en elafecto (concreto y práctico).

2. Experiencia, intuición y sentido co­mún y sabiduría popular.

3. Subjetivo, cercanía e involucramien­to personal.

4. Ident ificación.

5. Espontaneidad (expresión de la pro-pia personalidad.

6. O rientación interna (desde dentro).

7. Práctica.

8. Lentitud, el tiempo no impo rta, se­guimiento informal y directo , cuida­do mutuo.

Para Gart ner y Riessman (1977), ladimensión aprofesional adem ás deconstit uir un poderoso contrapeso a laslimitaciones intrínsecas de las interven­ciones profesionales, también permitereducir algunasde lasdificultades en losacercamientosprofesionalesque surgencomo resultado de su funcionamientoen la sociedad, como por ejemplo, elelit ismo profesional , la mistificación, loselevados costos de sus servicios, la in­accesibilidad para poblaciones con po­bres ingresos o el escaso control queti ene el consumidor. Un acercamientoaprofesional es más prob able que seamás sensible y centrado en las necesi­dades del consumido r; inmediatamen­te relevante, demistificado, creíble, noelitista,y. por supuesto,menos caro.Unacercamient o basado en el consumidor;como es el caso de los grupos deautoayuda, permite un rango muchomayor de formatos de intervenciónpuesto que es capaz de aceptar unmayor rango de distintos puntos de vis­ta, expectativas y sistemas de creenciaque los modelos o acercamientos pro­fesionales más abstractos.

EL ROL DE LAIDEOLOGíA

De acuerdo con Antze (1979), el as­pecto ideológico de los grupos deautoayuda es un elemento crítico paraexpl icar su efectividad. Para este autor;el principal mecanismo de cambio enlos grupos de autoayuda es la reestruc-

turación cognitiva, altamente específi­ca, que tiene lugar en estos grupos.Cada grupo de autoayuda desarrolla unsistema de creencias (una reestructu­ración cognitiva relevante a los detallesespecíficos de los problemas que com­parten los miembros del grupo), sien­do esaalteración del sistemade creen­cias el principal mecanismo responsa­ble de la inducción de cambio. Antzedenomina a este proceso como la«fun­ción persuasiva» de los grupos deautoayuda. Cada grupo reclama ciertasabiduría con respecto a los problemasque trata y dispone de un sistema es­pecializado de «enseñanzas» que losmiembros del grupo consideran comoel secreto para lograr la recuperación.Antze denomina a esas enseñanzas

como «ideologías»,término que utilizapara incluir, además de las creenciasexplícitas del grupo, sus rituales, reglas

de conducta e incluso sus frases o tér­minos favoritos. Esa función persuasivade la ideología opera como un «antí­doto cognitivo» contra los aspectosbásicosde la condición compartida porlas personas que se integran en el gru­po. Como ha señalado este autor; es­tos grupos adquieren su persuasividad

a partir del tipo de problemas que tie­nen que tratar. Los problemas que tra­

tan estos grupos son con frecuencia denaturaleza extrema, de forma que nue­vos miembros se incorporan al grupoen un estado cercano a la desespera­ción. Con sus vidas en un estado decompleto desorden y confusión, estaspersonas se encuentran más que dis­puestas para adoptar un nuevo siste­

ma de ideas que promete alivio y con­suelo. En este sentido, Antze caracteri­

za a los grupos de autoayuda como in­tervenciones cognitivo-conductuales. .

Así, por ejemplo, el éxito de gruposcomo Alcohólicos Anónimos en térmi­

nos de su habilidad para persuadir asus miembros a aceptar una ideologíao conjunto de creenciasy prácticasquefuncionan como un efectivo «antídotocognitivo» para problemas comunes.Desde esta perspectiva se sugiere que

los grupos de autoayuda pueden ejer­cer una poderosa influencia social enlas atribuciones causales y en las con­ductas de afrontamiento (Medvene yKrauss, 1989)

APRENDIZAJE SOCIAL

Miriam Stewart (1990) ha exploradorecientemente laaplicabilidad de lateo­ría del aprendizaje social como unaexpl icación alternativa de los elemen­tos, dinámica e impacto de los gruposde autoayuda. Como ha señalado Katz(1993) , las formulaciones de la teoríadel aprendizaje socialamplíany profun­dizan laspropuestas desde la dinámicade grupos y son especialmente impor­tantes para comprender los procesosque tienen lugar en los grupos deautoayuda.Esta teoría, desarrollada porBandura, sintetiza las explicaciones cog­nitivas, conductuales, emocionales, yambientales del aprendizaje y de loscambios conductuales. Esta teoría plan­tea, además, que las influencias perso­nales y ambientales pueden alterar lasconductas de afrontamiento y lastran­sacciones con el entorno social, y quela percepción de las propias capacida­des afecta la conducta, el pensamientoy las reacciones emocionales ante si­tuaciones estresantes (Bandura, 1977,1982, 1986).De acuerdo com Stewart(1990), a pesar del escaso reconoci­miento que los grupos de autoayudahan recibido en el contexto de la teo­ría del aprendizaje social, diversos con­ceptos desarrollados desde esta teoríapueden ser particularmente relevantespara los grupos de autoayuda. Entreestos conceptos destacan los siguien­tes: determinismo recíproco, las expe­riencias vicarias (incluyendo el mode­lado de rol), lapersuasión social, la com­paración colectiva y la eficacia perso­nal y colectiva. Como señalaesta auto­ra, las propuestas teóricas de Bandura(1986) han comenzado a reconocer lasignificación del apoyo social al propo­ner que los cambios personales ocu­rren en el contexto de una red de in­fluencias sociales y del desarrollo de

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DOSSIEapoyo sociala largo plazo que promue­ve conductas beneficiosas, y que lascondiciones que crean problemas degrupo requieren soluciones de grupo(una referencia que remite a los gru­pos de autoyuda). Asimismo, se reco­noce la importancia del apoyo socialcomo una influencia en la autoeficaciapercibida y en el funcionamiento indi­vidual. A continuación, siguiendo losanálisis de Stewart (1990) Y Katz(1993), se revisan los conceptos y plan­teamientos de lateoría del aprendizajesocial más relevantes en el análisis de

los grupos de autoayuda.

De acuerdo con la teoría propuestapor Bandura, la conducta humana esresultado, en gran parte, del modela­

do. Este concepto fundamental de lateoría del aprendizaje es un importan­te componente de los procesos quetienen lugaren losgrupos de autoayuda.Como señalaKatz (1993), al encontrarotros iguales en distintas etapas en elafrontamiento del problema o que hanpertenecido al grupo durante mástiempo, el nuevo miembro encuentrauna variedad de modelos para apren­der nuevas actitudes hacia el proble­ma, nuevas técnicas de manejo delestrés y nuevashabilidades sociales.Deacuerdo con la revisión realizada porStewart (1990) estos procesos demodelado se han observado en gru­pos de autoayuda para nuevas madres,para víctimas de la anorexia nerviosa ybulimia, para padres que maltratan asus hijos, para familias con pobres in­gresos y para pacientes con enferme­dades cardiovasculares.

En este sentido, Borkman (1976) haplanteado que, en el contexto de los

grupos de autoayuda, los iguales (con­siderados como modelos de rol)elicitan y mejoran el conocimientoexperiencia!. El conocimientoexperiencial, información especializadade un fenómeno basada en experien­cias de primera mano (información quees concreta, específica, pragmática yorientada a la acción en el aquí y aho-

. ra) se desarrolla, disemina y se valida

en los grupos de autoayuda. El apren­dizaje en los grupos de autoayuda, portanto, ocurre como resultado del in­tercambio mutuo de esta información.El aprendizaje que tie ne lugar comoresultado de la observación de ot rosen un grupo permite a los nuevo smiembros evitar conductas de ensayoy error (con el consumo de tiemp o queello implica) e intern alizar reglas o pa­trones de conducta que facilitan el éxi­to de las estrategias de afrontamiento.Como observa Katz (1993), esas re­gias internalizadas pueden servir comouna guía simbólica para la acción, ha­ciendo innecesario el refuerzo directoa través del contacto personal con elmodelo de rol.

La experiencia vicaria, por tanto, in­cluye t anto el model ado real como elsimból ico y se basa en procesos decomparación social (ver Medvene,1992).Por ejemplo, como observa Katz(1993), la experiencia de un modelode rol en un grupo de autoayuda esti­mula un proceso subjetivo de comp a­ración social de tipo: «si esa personapuede hacerlo , yo también puedo ha­cerlo». Además, si el nuevo miembrodel grupo encuentra similitudes entrela historia vital del modelo de ro l y lapropia, la influencia del modelo puedeser mayor. Los grupos de autoayuda alincluir personas que se encuent ran endiferentes fases de afrontamiento de suproblema ofrecen una diversidad demodelos con caract eríst icas dist intasentre loscualesel nuevo miembro pue­de escoger. Al observar el éxito deotros en el manejo del problema pue­de increment ar lascreencias del obser­vador acerca su habilidad para manejartareas similares. Elaprendizaje median­te la auto comparación con otros quehan luchado con un problema similares un proceso común y efectivo en losgrupos de autoyuda (Katz, 1993). Porotra parte, el modelado simbólico (unmodel o qu e puede escogerse yemularse sin cont acto directo) tambiénes un proceso particu larmente pert i­nente en el análisis de los grupos de

autoyuda, especialmente quellos que,como Alcohólicos Anón imos, acudena su tradición y su literatura para util i­zar ejemplos de personas que han lo­grado manejar con éxito el problema.El mode lado simbólico es un proce soque, en el contexto de los grupos deautoayuda, puede promoverse y uti li­zarse intencionalmente, y que junt o almode lado directo y espontáneo pue­de increment ar el potencial para lamejora de las actitudes u conducta in­dividuales en el grupo.

El concepto de autoeficacia,desarro­llado dent ro del contexto de la teoríadel aprendizaje social, también se rela­ciona con el proce so de model ado quetiene lugar en los gruposde autoayuda.Este concepto, se refiere a los efectosdel pensamiento autoreferente en elfuncionamiento psicosocial. La percep­ción de la autoeficacia surge tant o dela experiencia directa como de la com­paración con ot rosy es el resultado decuatro fuentes fundamentales de infor­mación: el logro personal de tareas, laobservación vicaria del desempeño deotros, la persuasión verbal y otra s fuen­t es de influencia social y el estatus psi­cológico. La información derivadavicariamente de modelos de rol puedealt erar la autoeficacia perc ibida. Esteproceso ocurre no sólo a t ravés de lacomparación social, sino también me­diante la enseñanza de estrategias efec­t ivasde afrontamiento y la provisión deinformación acerca de la cont abilidad ypredictibilidad de los sucesos. Así, lasinfluencias de modelado que facilitanestrategias de afrontamiento efectivaspueden incrementar la autoeficaciapercibida de personas que han tenidonumerosas experiencias que confirm a­ban su ineficacia (Katz, 1993).Finalmen­te, como ha subrayado Stewart, la for­taleza de los grupos reside en parte enel sentido de eficacia colect iva (el sen­timiento compar ti do de los miembrosdel grupo de su habilidad colectiva paramanejar tareas) para resolver sus pro ­blemas y mejo rar susvidas mediante laacción concertada. En este sent ido,

Bandura ( 1986) plantea que los cam­bios socialesy las estrategias de afron­tamiento para superar obstáculos ex­ternos únicamente pueden lograrse através de los esfuerzos mutuos de laspersonas que disponen de los conoci­mientos, la eficacia colectiva percibiday los incent ivos adecuados

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