MADELINE ASHBY

Mnoeurur AsHsv este o scriitoare de science fiction 9i specialistd in futuro-logie care trAiette in Toronto. Seria ei de debut despre roboli uciga;i,

Machine Dinasty, include vN;i continuarea, iD. A proiectat strategii in-

spirate din science fiction pentru organizalii precum lntel Labs, lnstitute

of Future, Nesta, Data & Society, Atlantic Council gi altele. Din 2014 scrie

cu regularitalein Ottawa Citizen. Puteli afla mai multe despre ea pe

madelineashby.com.

Traducere din limba englezdDaN Socru

ARMADN

MuLf umiri

ceastd cafte apartine multora. Mai intAi, lui DavidNickle, care m-a ascultat cAnd i-am povestit-o, gi totugia vrut sd se cdsitoreasci cu mine dupi ce am termi-

nat-o. Agentei mele, Monica Pacheco, care a creznt in concept.Pe urmI, lui Charlie Stross, prirnul care a prezentat-o editorilorPatrick Nielsen Hayden 9i Miriam \(einberg. $i, bineingeles, lor,lui Patrick 9i Miriam, care avmuncir din greu s-o faci cAt se poatede speciale. Mai vreau sd le mulpmesc lui Cory Doctorow gi luiKathryn Cramer penrru sfatul lor in privinga cariereimele, carea venit la timp (9i pentru rdbdarea cu care m.au sfituit in po4iimici), giJessicii Langer, celor de la Atlantic Council, Nesta, Dara& Society 9i lui Kate Heartfield, fiindcn mi-adatde lucru in tim-pul in care lucram la aceasti carte. Mulqumiri merite gi NeilClarke gi Dave Maass, care mi-au permis sd public povestiri dinacest univers ln antologiile lor.

Vreau si le mai mulgumesc ai lui Anthony Townsend, MelisseiGira Grant, lui Terri-Jean Bedford, lui Morgan M. Page, luiMistress Matisse, Tinei Horn, lui Andre Nikiforuk gi multoraltora al cdror scris gi activism m-au ajutat si inleleg realitatea (gi

viitorul) oragelor, a muncii sexuale gi a energiei

Partea intAi. SEPTEMBRIE

I. Nas spart ...................:...:.................

II. MAni rupti ...........III. PolioIV. VAnetiiY. O crizd tdcuti..........VI. Palinopsie .................

VII. Crimn..VIII. R,anI de iegire.......

Partea a doua. OCTOMBRIE.........

IX. Acoutsina/ Nakatom i/ Canale /B entham........... !'............. iX. Viridian/ ingerwl din Montgomery/ Liftul de la orag............

XI. Emergent...................XII. Aviation/Metabolist.XIII. Terra Nova...........XIV. Metabolist/ Subspag iu/ LynchLabs/ Turnul Trei ............XV. \X/hitechapel/ Yiridran/ Toamnd ...................

P artea a treia. NOIEMBRIE

XVI. Fiici...XVII. Iubit .....................

XVIII. Ucigag

XIX. Uman

Cuprins

t46164

180

198

2t3230

251

2s3

260

272

286

7

9

22

39

51

7r92

t04tt3

125

r27

NAS SPART

wa se intreb a dacd azi avea sd fie ziua cAnd o sil terminepe ticilos o datd pentru totdeauna. S-a uitat la ceas.

Eileen era, oficial, in intArziere. A trimis un semnal. Aa$teptat. Niciun rlspuns. Clientul ceruse un tip special de servi-

ciu, unul in care un bodyguard se finea la o distangd discretd. Unserviciu numai pentnr clienjii care se bucurd de tncredere. Dinexperienja lui Hwa, increderea putea si fie o gregeali. Dacd turnuli-ar fi recunoscut fapa, Belle du Jour l-ar fi avertizat sonor pe

client gi i-ar fi spus si termine, pentru ci venea ea.Dar turnurilenu-i vedeau niciodati faga. $i nicio parte dintre filrele clienjilor.Ceva ce-o flcea oarecum valoroasi pentru organizagie. N-o ve-

deau venind gi, cAnd o vedeau, erapreatdrziu.S-a uitat pe holuri. Doar cAliva rdtdcigi: pu$ti in drum spre

gcoali, inghiontindu-se la lifturi. Niciun tip mai mare. Niciun

Itrrdnoi. Nici mdcar un muncitor la platformi. Nimeni care si-icreezeprobleme pe drum spre clientul lui Eileen. Condilii ideale.

Hwa a vorbit in ceas:

- Belle, inci n-am primit parola si mI opresc .Iniliezcontactul.A urmat o pauzd,.

- Sd ne pii la curmt! Succes!

ro I Mloe rrNe AsHey

Hwa s-a ridicat, a verificat iar holul gi a ciocinit ia ugi.Diniuntru s-a auzit un chicotit gi un ,,gi-am zis eu!" infundat.Hwa gi-a dat ochii peste cap. Holul era aproape gol acum.

- E OK, domnule Moliter, a spus spre ugi. No si te vadi nimeni.Uqa s-a deschis atdt de repede, incAt era clar cd, el o aqteptase.

Dupd atigia ani, inci era un blrbat palid, cu la1F, de pegte, cu oguri^bizar),, ciscati qi ochi aproape lipsili de culoare. Era scundgi se purta ca atare. La fel qi in acea dimineaqi.

- Cum indrdznegti si-mi spui numele aici? aguierat. DacI te-au

auzir pdringii cuiva? Dacd....

A clipit. Ea s-a uitat la ochii lui, cum ii cad filtrele de pe ei. Ela vdzut pata. A recunoscut-o pe Hwa. A tecut. Hwa gi-a intinsun zAmbet pe toatd fata.

- Bund, domnule Moliter, a spus cu vocea ei cea mai veseli gi

mai drIgulI, pe jumdtate coreeani. Ce-gi mai face ochiul?Cicatricea veche ce-i traversa sprAnceana dreaptda tresirit. El

a inghigit in sec. Apoi gi-a regdsit din demnitate, strAngAndu-9i

halatul qi indreptAndu-9i spatele.

- E bine, a spus. Nu mi suplrd deloc.

- Md bucur sd aud asta. Au pus la loc retina gi tot restul, deci?

Moliter gi-a lins buzele subliri, crude. Omul era prost ca noap-

tea gi de doud ori mai rdu. O privea pe Hwa cu [a9a intoarsi pejumitate spre ea, in timp ce striga spre interio rcl apartamentului:

- Eileen! E timpul si plecim!Eileen incd mai chicotea. A iegit loplind din apartament gi a

fecut o mutriqoari de falsn pdrere de riu spre FIwa. Arita bine:pir roqu, bogat, frumos tuns, rimelul aplicat de o mAnd experte,

nicio vAnitaie, nici mersul diferit, nici lacrimi in ochi. Ba chiarl-a strAns pe Moliter de mAnI.

- M-am simqit foarte bine, a spus.

- Da. Minunat! Pa!

- ljniunea Muncitoaretror Sexuale din Canada iti multumestepentru afacere, domnul Moliter.

El i-a trAntit uqa in nas.

Eileen s-a intors si spuni ceva, dar Hwa deja vorbea in telefon.

Onngul coMPANtEt I tt

- Belle, mi-am terminat treaba. O duc acasi.

- Braao!a rispuns ceasul. O zi bun'i!

- Mulgumes c cd ai ciocdnit, a zis Eileen si si-a strecurat bragul

parfumat pe sub cel al lui Hwa.

- Ai vrea sI ne gribim? Mor dupi o cafea adeviratd".

- Profesorii nu-gi permit bundtlquri, ha?

- Mi-am tras-o cu profesori care aveaucafea mai buni. Mi-amtras-o gi cu profesori particulari cu gusturi mai bune.

Eileen a strAns-o de bra1.

- Te rog? Putem sI ne oprim? E un loc bun la etajui meu"

- Sigur.

Eileen gi-a lesat capul intr-o parte qi a inchis ochii. Din gAtul

ci se auzea un fel de hArAit.

- ttr. R* avut asta toati seara.

Au intrat grnbite in lift 9i Eileen s-a sprijinit de sticle. Paletele

imense ale eolienei de afard au acoperit-o un moment cu umbralor, apoi au lisat-o iar in lumind. $i iar, gi iar, umbrl qi lumini,in timp ce paletele tiiau gi tot tdiau ceaqa diminegii.

- Ai ar.-ut o searl aglomeratd? a intrebat-o Eileen"

Hwa a dat din umeri"

- Nu prea.

- Oamenii fac economii, a spus Eileen. E un gerif nou in oraq

1i toate alea.* O si fie bine.Hwa spera ci vorbise cu mai multi siguranld decAt simlea. Nu

;t ia ce o si decidl familia Lynch odatl ce prelua conducerea firmeiNew Arcadia. Puteau si invite o alti agenfie, ca siincuralezecompetilia ;i sd scadd tarifele sau sI schimbe modelul actual, cel

dc platd-pe-serviciu. Sau puteau sd se gind belogi gi si dizolve agen-

1ie, si trimitd.lucrdtoarele sexuale inapoi in saloane de masaj sau

l;r ce ficeau inainte sau se prefeceau ci fac pentru bani. $i bineln-

lclcs ci puteau sn inchidn tot gi sd se uite cum se distrug gi celelalte

,rl,rceri din orag, odatd ce plecau girinoii. Lynch era tnci o corpo-l,r1ie particulari. Nu erau obligagi sS.facd.declaragii publice in privinja tolerangei lor sexuale ori a strategiei de angajare sau a orice

tz I Maoelrrue AsHev

altceva ce ar fi interesat oraqul pe care tocmai il cumpiraserl. NupAna cAnd nu alegeau si scoati ciocanele pentru demoleri.

A incercat s5, zlmbeascd".

- Hei, dacl trebuie si ne mutem, micar n-o si-l mai fu1i pe

falI de peqte.

Eileen qi-a dat ochii peste cap.

- Pe SfAnta Inimi a lui Hristos, Hwa, nu e a$a de riu.Ceilalli din lift se preficeau ci nu le aud. O mamd a coborAt

cu copilul la etajul urmitor. A rimas numai un muncitor pe

platforml. Se holba la Eileen qi a clipit numai cAnd ea Si-aaranjatrochia. Hwa l-a vdzut de trei ori cum face asta, tnainte si se des-

chida ugile la etajul lui Eileen.

- OpregteJ.Eileen a aplsat pe buton. Stitea intre ugile deschise.

- Care-i problema?

- Tipul dsta-i problema.Hwa gi-a infipt degetul mare gi toate celelalte in glandele salivare

de sub fdca soioasi a muncitorului. Acesta a incercat s-o loveascidar a ratat. Probabil cd ea era doar o pati in fala ochilor lui.

- Are o probleml cu holbatul gi nu-mi place.

- Pe-a md-tii! a reugit el si spuni, sufocAndu-se.

- Ba pe-a mx-tii, dubiosule! Nu 1i-a dat voie si-i faci pozelealea. Eileen , ia-i faga 9i trimite-i-o lui Belle!

Eileen a dat din cap.

- S-a fdcut.Hwa ii aplsa gAtlejul atAt de tare, incAt ii linea mirul lui Adam

intre degete.

- Bun. Acum tgi qtim faga. O sI gtim dacdapelezila noi. $i dacite prind ci o iei razna aJ vreuna dintre lucrltoarele noastre, tgi

rad coaiele cu rdzdtoarea.

Muncitorul a scuipat-o tn fa1i, Hwa i-a dat drumul. A grnbit-ope Eileen si iasd din lift. CAnd s-au inchis ugile, s-au privit una pe

alta o clipd. Eileen a rAs prima. Apoi au rAs impreuni. Eileen i-agters faga lui Hwa gi a prins-o iar de bra1.

- Ai chef de-o brtaie, aga-i?

,,,:*

, ORA9UL coMPANrEt I rJ

- tntotdea.rna, cAnd il ved pe jegul ila, a rispuns Hwa gi gi-a

flexat degetele. Mi refer la Moliter.

- $tii, ai putea si te intorci la gcoale. L-am intrebat.Hwa s-a oprit brusc:

- Ce?

- L-am intrebat pe Moliter dacn poli si te intorci la qcoala gi

sd o termini. $tiu cd a fost acrrm cAqiva ani, dar a zis cd...

- Aji vorbit despre minel tn timpul intilniriil- Nu in timpul... Dup5.Hwa a simlit o strAngere pe incheieturi. S'a uitat la ceas.

Mesajul era o urgenfd. Era dela reprezentanta ei de sindicat. Era

chemati de urgenqi.

- N-avem timp de cafea, a spus.

Sub toate glinalurile qi urmele de sare, arhitectura cheiurilorera inci grandioasd: arcade imense, rimlgile ale viitorului unuialt investitor, toate drepte gi albe gi minimaliste. Acum erau putincam cenugii, cam ca tot restul platformei de incircare. Pe pasare-

lele care duceau la platforml erau oameni dintr-o parte in alta.

Majoritatea, tineri. Purtau uniformele croitoriei genetice de stat.

Nimic pretenlios, doar minimum garantat de Ottawa. Erau an-

gqagi recenli, a ghicit Hwa, furiogi cd se vAnduse oragul li cn vii-torul lor acolo era nesigur. Aritau de parcd stituseri treiitoatd.noaptea. Pe frun1i aveau pelicule subgiri de sudoare gi-gi dndeau

pipete de la unul la altul.* Vreil a tntrebat-o o fatd palida, chelioasr gi cu o mandala

imensd pe craniul lucios.Strilucea gi pulsa odati cu betdile ei de inimi, abia vizibila.

Moda asta cu tatuaje bioluminiscente nu mergea la albi. N-aveau

destul contrast.

- N-am nevoie.

- Te duci sdvezr predarea firmei?

- N-am plinuit a$a ceva.

Hwa ti privea cu atenlie ochii. Nicio scAnteie de nervozitate.Evident, fata nu putea si vadd adevdrata [a1d. a lui Hwa. Dar

t4 | MnorlrrrrE Asuay

prietenii ei puteau. Privirile lor tot se opreau asupra ei ;i apoi se

indeplrtau, pAlplind, parci se asigurau cdpata era incd acolo, cinu era niciun truc. Avea sens. Fata chelioasi iqi facuse tat:ua1rtl.

Evident ci se plicea pe ea insdqi mai mult aqa augmentate.

- Nu cred cI Lynch e cea mai bunl soluqie pentru aceasticomunitate, a spus chelioasa. $tii cn o si facl oraqul bucdqi 9i osd-i vAnda pe nimic. Aga procedeazd. cv orice burg cu platformi"

- E posibil, a repTicat F{wa gi s-a lasat peste traversd.Soarele de inceput de septembrie era dela fierbinte 7a acea ard

matinald. T|njea dupl iarnI, cAnd nimeni nu se uita de doud orila mlnecile ei lr.rngi.

- Nu te... preocupi?

- N-ar fi cumpirat ora;ul ista, daci nu s-ar fi gAndit 7a el calao achizigie.

F{wa se uita in sus) cum aluneca trenul magnetic pe deasupra

lor. $i acesta venea din viitorul altcuiva: unul neted, din fibrd de

sticld, in care fiecare ma;inlrie ardtaun pic ca un delfin.- O sI mi preocupe cAnd o si aud un anung de la ei.

- Dar avem o gansi s5-i influenqfun chiar acum! a spus fata gi

a clipit furioasi inspre Hwa.

$i a clipit iar. A clipit de patru ori, cu o privire inclrcatl de

rivnd.Ia urmI.- N-are ochi, a spus unul dintre prietenii fetei, care a tresirit

cAnd s-a uitat la Hwa. Trebuie si-i arigi ceva... real.

- Ce? Chiar? Nu se poate.Fata a inchis ochii strAns, a a$teptat pulin gi i-a deschis iar.

Falca de ios i-a clzut qi gurai-a rdmas cdscatd. MAna i s-a ridicars-o acopere. Ii vizuse faga adevdrati a lui Hwa, fdrd, filtre. Acumnu se putea abpine sd nu se holbeze.

- Oh, a zis intr-un 'tirziu.Stia acum cd Hwa e siraci. $tia ci, daci vreun test a avenizat-o

pe Sunny despre bebelugul pe care-l purta, testul a fost ignoratsau neterminat. $tia ci Sunny nu-i aruncase embrionul in com-partimentul CRISPR qi se uitase apoi la ce ieqise. insd nu gtiac'ri singtrrtrl motiv pentru care putea si vadd fata lui FIwa era ci

Onngul coMPANtEt I tl

Strnny ratase perioada de 12 sdptF,,mini pentru intrerupere stabi-

liti in acea provincie gi trebuise sI o pdstreze. $i cn Sunny vrusese

chiar s-o dea, pind. cindfata de la recepqia agenqiei de adoplii oconvinsese si se rdzgAndeasci. Pentru ci nimeni n-ar fi vrut-o PeI lwa. Nu aga needitatd. Nu cu aqa o [a1d.. Nu cu Sturge-\fleber gi

potentialul asociat de orbire gi atacuri cerebrale gi Dumnezeu mai

;tie ce. Nu cAnd ar fi putut si cumpere un bebelug mai bun de

.rltundeva, unul care ar fi venit preeditat gi perfect. Aga ci Sunny

rrebuia si incerce sI fie o mamd buni. Era evident ci-gi iubeqte

l,irieqelul, cel pe careJ adusese in acest orag, in acest turn defTacdrd,

5i otravr ce plutea pe un ocean mort. il iubea atitde mult. Trebuia

tloar sI incerce mai mult cu Hwa. AtAta tot. $i dragostea avea sivine. in cele din urmi. Poate.

- Te...

- Nr, a spus Hwa, nu mi doare.

Nail o aqtepta inf.aga liftului, labazaTurnului Trei.

- BunI dimineala, a spus ea, in timp ce era condusi spre liftullr.rrticular ce avea sI-i ducd la reprezentanta ei de sindicat.ta

Nail n-a rdspuns. Ii daduse vocea lui Madame S6verine; vorbea

rrumai cAnd i ," pe.-it"". ti l,t"t. ceva si se obignuiasci. Primele

.L>ui digi cAnd se intAlniseri fusese jenant. Acum Hwa il consi-

.lcra un ascultdtor bun.Nail a trebuit si-gi aplece capul cAnd au intrat in lift.

'l'r'rnperatura cobora odati cu ei. Hwa nu se uita la numerele de

tlt'rrsuprx ugii in vreme ce se schimbau. IJra sd se gAndeasci la toatl.rl):r care presa asupru ior. in cele din urmi, liftul s-a oprit gi lu-

rrrina rogie din tavan s-a fecut de un verde vibrant. Nail a rotit,u,rnivela de pe ugi. CAnd s-a deschis, s-a revdrsat miros de zahdr

.rrs qi de slpun pentru curdlat pielea. Au intrat intr-un spaliu, ircr.rlar mirginit de sticla de la un capdtla altul, mai pulin u$a

,lirr spate. Spaqiul era cu totul scufundat. Se vedeau prin geam

.,1,.'le negre ale Atlanticului gi vieluitoarele din ele. Deocamdatr,sirrgura vieguitoare era un b;rbat in costum de scafandru.Eruirrl,inluit intr-o cugcl de proteclie impotriva rechinilor.

16 | Mnoe r-rrue AsHeY

- A, bine ci ai venit, Hwa, a spus Madame S6verine gi s-a ri-dicat. Purta un halat alb de mltase care lucea gi se incregea tn timpce eatraversa camera ca sd dea mAna cu F{wa. Avea aceeagi fo4iferoce in strAnsoare. FIwa incn ii simgea puterea prin mlnugile de

piele ale lui Sdverine.

- Doamnd...

- Te rog, ia loc. Nail, te rog, adu inci un tacAm. MinAnci, da?

Nail a displrut in alti cameri inainte ca Hwa si poatl protesta.

Aproape cI a strigat dupn el si nu se deranjeze, dar uga bucitirieis-a inchis cu un bufnet tn spatele lui gi ea gi-a inghigit vorbele.

- FIwa, te rog, stai! $i ignori-l pe berbatul din cugci. Unuldintre implanturile lui s-a defectat cAnd era la datorie, igi facea al

treilea rond. M-a rugat si-l ajut sI aibe din nou experienla fricii.Procesul cere sl-l ignordm complet.

Hwa gi-a gdsit loc pe o canapea albd,, joas5. Madam S6verine

s-a arezat iar pe taburetul ei de club, care era foarte inalt. Hwa a

tnleles cd, araryamentul mobilei avea rolul de a-i face pe clienli sX

se simtl ca niqte solicitanli, dar era enervant in afacerile de zi cuzi. S-a aplecat inainte.

- Nu sta cocoqatl, FIwa!

$i-a tndreptat spatele.

- Da, doamnd.

- $i da-! pirul ila intr-o parte! imi place sd-i vid pe oamenicAnd vorbesc cu ei.

F{wa a incercat sd-9i dea pdrul din stAnga dupl ureche. CAnd

s-a uitat in ochii lui S6verine, femeia mai in vArstI a zimbit.- E mai bine aqa.

$i-a intors privirea spre u;a de la bucitlrie, de unde au apirutNail qi Rusty aducAnd un serviciu de ceai 9i tivi cu rurnuri de ph-cinqele. Le-au pus jos in ticere qi au agteptat, privind-o pe S6verine.

- Rust/, te rog, spune-i lui Hwa de micul ei dejun.Rusty era opusul lui Nail: scund, vorbereg, blond-rogcat, cehlalt

fiind brunet. A gesticulat spre fiecare element in timp ceJ descria.

Onngul coMPANrEt I tZ

- Bund dimineala. Pentru micul dejun, am pregitit ceai, cremd

de ou cu somon afumat, croasanti din foitaj cu umpluturi de miri;i iaur-t de caprd cu compot de coacdze 9i lemAi6.

S6verine a inceput sd-gi scoatd mdnugile.

- Mulqumesc, Rusty. Voi doi putegi si plecaqi.

Birbaqii s-au tnclinat gi au prrdsit camera. Hwa a intins mAna

spre ceainic, dar S6verine ia indeplrtat-o.

- Torn eu. Pogi sd incepi si-1i pui pe farfurie. Ai clegti acolo.

Po4elanul lui S6verine era atit de subgire, cd Hwa vedea cumiltraverseazd lumina. CAnd gi-a surprins degetele butucinoase pe

t'1, a treslrit. A luat cAte ceva din fiecare fel gi a asteptat si termineSdverine de turnat. A agteptat ca femeia sd-;i aranjeze qi ea farfu-

ria, sd-qi desfaci gervetul qi si-gi aleagd,tacAmurile. A cAntirit lin-gtrriga in mAni gAnditoare, ca gi cum ar fi evaluat o armd,.

- Am de lucru pentru tine az|HwaLingura i-a alunecat ln cremI, pe lAngl marginea bolului din

(':rre a pescuit ceva galben cu pete roz.

- Rusty gi Nail se duc la predare gi vreau si-i escortezi.

Hwa gi-a inghiqit iaurtul. Nu fusese niciodati la platformarroui. Dupi ce explodase cea veche, oragul votase sd se constru-

i,rsci alta. Dar nu era deloc ieftini, in parte, acesta fiind motivul

l)('ntru care celelalte companii se retrigeau gi pentrtr care Lynchptrtea si cumpere oragul atAt de ieftin. Ce rdmisese din platformav.'che ficea semne vagi de sub api, ca un veteran care-gi agiti.r('uzator ciotul la trecdtori. CAnd trecea trenul pe deasupra ruinei,Ilwrr incerca sI nu se uite. Daci te prind mo4ii cI te uigi la ei,., .u' putea sd se uite 9i ei la tine.

- t.rleleg dacl-i dificil.Nu-i dificil.

Ilwa ;i-a infipt lingura tn creml cu un pic cam prea muiti{ l('lcrminare.

- $i o si trebuiascd sd-i escortezi pe bxiegi de la distante. Se fii, it rrrai discretl.

I lwa s-a incruntat.

r8 | Mnoe lrrue AsHey

- Stai aqa! azis ea qi s-a aplecat deasupra genunchilor. Vrei sispionez...

- O, taci! Nu-1i cer sd faci nimic imposibil. Doar sl-i urmlregtigi si te asiguri ci sunt bine, cum faci de obicei.

S6verine o privea pe Hwa pe deasupra cegtii.

- Oragul dsta se schimbl, Hwa. Biielii mei vor sI vadi cd se

schimbe. Dar eu deja am asistat la prea multe dezastre.De pe platforma noud se vedeau bine celelalte rurnuri 9i eoli

enele lor. Turnul ei, Turnul IJnu, cel mai vechi gi mai decrepit,cu ferestre de tip capsule, sumbre, care iegeau in afard,la intervalemici, Turnul Doi, tot numai bule de stich gi verdeagi adunareunele in altele ca nigte pietre de rAu, Turnul Trei, ficut din biocretgi polimeri regeneratori, Turnul Patru, negru, strllucind de lavopseaua solard, gi Turnul Cinci, atAt de departe in largul oceanu-lui, ci uitai ugor de existenga lui. Fusese consrruir dupi un algo-ritm qi obloanele i se migcau constant, ca o pasire care se zbudeqtela frig. IJneori, cAnd treceai cu trenul pe lAngi el sau cAnd teapropiai debaza lui cu un taxi acvatic, te orbea o clipI. BitrAnulprofesor de istorie municipali le spusese cd designerii le numeaudupi inspiraliile lor: Metabolist, Viridian, Synth, Bentham gi

Emergent. Primise odati intrebareala un rest. Domnul Ballardi-a scris un scurt comentariu amabil, cu o fald zimbitoarela mar-gine, pentru cd le nimerise. Acum nu mai reutea sI scape deaceasti informagie mdrunti.

I-a privit pe Rusty 9i pe Nail cum se pierd in mulgime. Rusryigi tot acoperea ochii. Nail stitea sroic, cu ochii ingustaqi de lasoare, aparent imperturbabil. tgi amintise se-gi porneasci ochii.

Din cer, se auzea clempinitul gutural al elicopterului aterizitdpe platformS. Avea pe el insemnul lui Lynch. Mul1imea, toatideodati, s-a apropiat de sceni. Rusty qi Nail s-au dus probabil 9iei, pentru ci nu-i mai vedea la margine.

Apoi au inceput exploziile.Au inceput ca un ;uier inalt. A urmar un bang. Artificii, poare.

Deasupra mulgimii s-a ridicat fum verde, acid. Unii au cdzut lapdmAnt. Algii au fugit. Cineva a treart pe lAngn Hwa gi a

Onagul coMPANrEr I ty

,lirAmat-o. S-a rostogolit undeva mai in siguranqd gi a strigat:

,,ltusty!" Poate cd gi Rusty gi Nail cdzuserl,. Nu vedea nimic prinliraba picioarelor gi prin fumul verde. Care se indesea si se ris-

lrindea qi pirea ci se migci dirrjat. Unii stiteau sub centrul noru-Irri 9i isi miqcau mAinile ca nigte betrAni care fac tai chi gi modelauIumul. Nu era deci fum. Era nanoceafi. Hwa a tras pAni sus

It'rmoarul la geaci, peste guri. trr.r-br" lisati de ceagi,Hwaavizut lucirea pulsAnda a unei mandale tatvate.

Pugtii de pe platformd. Ei fdcuserdasta. De jos, de unde stdtea,

I Iwa i-a vizut cum arunci un roi de insecte ce proiectau vorbe pe

.'cali: LUATI-VA ORA$UL iNAPOI. LIN$ATI-I PE LYNCH.- Of, Doamne, a mormdit Hwa, ce ambilii mirunte. Rusty!

l{ust/, mdauzl?S-a ridicat. Poate cd fugiser5. Spera cd fugiseri. CAt mai departe.

l)cia auzea sirenele. Farfuriile zburdtoare NAPS biziiau la innl-

lirrre joasd pe tot cerul. Ce-o sd-i spuni lui S6verine? Trebuia sI-i

1i:iseascd. Avea nevoie de un punct mai inalt. Prin vdlul cegtiverzi,,r prins o clipn imaginea scirilor galbene ce duceau spre rafinirie.

A luat-o la[ugF,.

A luat-o la fugd, departe de marginea mullimii, tinAndu-qi, ,rpul aplecat. S-a ascuns dupd un container cAnd s-a revdrsat pe

I'l.rtformi primul val de ofileri NAPS in costume speciale pentrur'.'v,rlte. DupI ce-au trecut, a ajuns la poarta dinspre scIri. Era?rr.'lrisi cu un lanl ruginit Ei avea un semn cu tntrarea interzisi.A izbit-o qi a deschis-o. A inceput sd urce.

I)e la primul rAnd de pasarele, vedea numai ce4a. Cregtea, aga

t;i rr urc?t inci un nivel. De la al doilea nivel, vedea marginilernrrllimii. NAPS ii dirija. Oamenii se lineau lipili unii de al1ii. S-a

r r it et dupi pdrul lui Rusty 9i dupd silueta inalti a lui Nail. Nimic.A continuat si fugi.

^ I)e sciri spre al treilea nivel, l-a vizut pe berbatul cu pugc5.

lrr.rinta pe pasarela rafindriei, sus, deasupra tuturor. S-a oprit gi a

int'cput si-gi examineze pu$ca. A cAntirit-o tn palme. S-a uitat

;rrirr luneti. Arma erailegaldrpe platformd. De cAnd cdzusevechea

1 r l,rt formi, apiruseri legi impotriva proiectilelor, a explozibilelor