Operaciones de Fuerzas Cercadas

8/14/2019 Operaciones de Fuerzas Cercadas

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OPERACIONES DE FUERZAS CERCADAS. LAS EXPERIENCIAS ALEMANAS EN

RUSIA.

PREFACIO.

Este folleto fue preparado por un comit de antiguos oficiales alemanes bajo la supervisin de laDivisin Histrica, EUCOM. Entre los contribuyentes estaban antiguos comandantes de cuerpoy oficiales de estado mayor a nivel de cuerpo, ejrcito y grupo de ejrcitos, que tenan una ex-tensa experiencia en el frente ruso durante el perodo 1941-45. El autor principal, por ejemplo,entr en accin ante Leningrado, cerca de Voronezh y finalmente en Stalingrado. Hacia el finalde la guerra sirvi sucesivamente como jefe de estado mayor del Grupo de Ejrcitos Norte yCentro, durante su retirada desde Rusia.Adems de discutir los problemas tcticos y logsticos peculiares a operaciones de fuerzas cer-cadas, los autores estn en desacuerdo con la conviccin de Hitler de que ventajas significativas

podan ser obtenidas dejando fuerzas aisladas detrs de las lneas del enemigo en avance. Fueesta nocin, expresada en numerosas rdenes especficas, lo que hizo la resistencia desesperadade tropas alemanas cercadas una experiencia frecuente durante la campaa rusa.

Los problemas del apoyo areo para tropas terrestres cercadas son descritos en un apndice se-parado que se ocupa del apoyo areo tctico, el reconocimiento areo, suministro por aire, y elempleo de unidades antiareas. Basadas en las experiencias de la Fuerza Area Alemana en Ru-sia y presentados por un antiguo oficial de la Luftwaffe, los puntos de vista expresados son ne-cesariamente teidos por las peculiaridades organizativas de la Luftwaffe y sus relaciones con elEjrcito Alemn.Se recuerda al lector que las publicaciones en la SERIE INFORME ALEMANES estn escritos

por alemanes desde el punto de vista alemn y son presentados sin interpretaciones por personalnorteamericano. Han sido realizado cambios menores en la forma y en los ttulos de los captu-los para asegurar una mayor claridad. Sin embargo, pasajes que reflejan los prejuicios y defectosde los autores, fueran lo que puedan ser, no han sido cambiados y encuentran la misma expre-sin en la siguiente traduccin como lo hacen en el original alemn.

INTRODUCCIN.Las bolsas son formadas como resultados de operaciones en las cuales el atacante rodea porcompleto a una gran cantidad de fuerzas oponentes. Estos cercos son usualmente seguidos poruna batalla de aniquilacin, el clsico objetivo de todo tipo de combate terrestre. Los principiosque implican la ejecucin de penetraciones y envolvimientos, y cerrar el anillo en torno a lafuerza enemiga son establecidos adecuadamente en la doctrina tctica. En el siguiente estudio,sin embargo, el problema es abordado exclusivamente desde el punto de vista del defensor. Las

bolsas alemanas en Rusia a menudo el resultado de rdenes apremiantes de mantenerse contraun cerco seguro- son usados como ejemplos para ilustrar los principios tcticos aplicados por lasunidades rodeadas y las medidas tomadas en cada momento para permitir una huida en direc-cin a las lneas alemanas.Las experiencias de la II Guerra Mundial han demostrado que bajo las condiciones de la moder-na lucha mvil tales bolsas son ms fciles de crear que en las operaciones militares del pasado.Su importancia tctica ha cambiado considerablemente. El cerco de fuerzas militares por el ene-migo no indica ms que el fin de su utilidad. Las bolsas se han convertido en acontecimientosfrecuentes en el combate modernos y deben ser contrarrestadas por medidas tcticas apropiadasdiseadas para comprometer a un gran nmero de enemigos y, finalmente, rescatar a las tropasrodeadas.Generalmente, los cercos son efectuados por un oponente con una superioridad considerable enhombres y material. Sin estos requisitos, slo una planificacin superior puede conducir a lacaptura de considerables fuerzas militares. Tales casos son extremadamente raros.La maniobra de permitir deliberadamente que las propias fuerzas sean rodeadas por el enemigo

para as comprometer sus tropas en cantidad suficiente para igualar la relacin de fuerzas, rara-mente alcanza los resultados deseados. Deben ser las fuerzas opositoras aproximadamente igua-les, tanto que maniobrar pueda ser de valor, pero slo si la cantidad de tropas enemigas emplea-


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das en mantener el cerco es bastante grande para afectar el resultado de otras operaciones. Anen este caso, sin embargo, la deliberada creacin de una bolsa es una costosa empresa que dif-cilmente justificara la probable prdida de la fuerza completa rodeada.El xito o el fracaso de las tropas cercadas en luchar por su vuelta a las lneas alemanas depen-dan casi completamente en la situacin tctica dentro y alrededor de la bolsa. Puesto que la dis-cusin de las decisiones estratgicas est normalmente fuera del alcance de los estudios tcticos,las situaciones descritas en los captulos siguientes son el resultado directo de las decisiones delos altos cuarteles general y slo pueden ser comprendidas sobre el fondo de estas decisiones.Adems de las bolsas menores alemanes en Rusia, las batallas de cerco alrededor de Cherkassyy Kamenets-Podolskiy han sido seleccionados como ejemplos tpicos de batallas de embolsa-miento e intentos de ruptura a gran escala. En el captulo 4, adems, el informe sobre los aconte-cimientos dentro de la bolsa es contrastado con las impresiones obtenidas de la misma opera-cin por un oficial de un alto cuartel general en el exterior del cerco. Los extractos del diario deun comandante de la bolsa alemana muestran la creciente presin psicolgica ejercida por elenemigo sobre las tropas rodeadas, especialmente los intentos de persuasin del as llamado Co-mit para una Alemania Libre, el cual fue organizado por los rusos y compuesto por oficialesalemanes capturados.


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LA BOLSA DE KLIN: LA HUIDA DE UNA DIVISIN PANZER.

Cuando la ofensiva alemana contra Mosc se paraliz el 6 de diciembre de 1941, la 1 DivisinPanzer estaba situada en un punto a 15 millas al norte de la capital rusa. Le fue inmediatamenteordenado retroceder hacia Klin con la misin de mantener esta ciudad abierta para la retirada de

otras fuerzas acorazadas alemanas. La intensa nieve impidi todo movimiento, y la carretera quepasaba por Klin fue la nica ruta por la que poda ser realizada la retirada de las columnas me-canizadas y motorizadas.La divisin alcanz Klin tras combatir tanto a los elementos como contra el enemigo, y logrmantener este importante cruce contra los persistentes ataques rusos hasta que la retirada deotras unidades alemanas a travs de la ciudad estuviera completada. En este punto, sin embargo,cuando la divisin estaba preparada para romper el contacto y retirarse en direccin a Nekrasi-no, se encontr completamente por rodeada por numerosas fuerzas enemigas. El Alto Mando or-den a la divisin que abandonara sus vehculos si era necesario y que se abriera paso hacia Ne-krasino, donde podra enlazar con otras fuerzas alemanas.Durante los das de duros combates que precedieron a la entrada de la divisin en Klin, la carre-tera hacia Nekrasino haba sido cortado por el enemigo en diversas ocasiones. En estos enfrenta-

mientos, otras unidades alemanas haban perdido numerosos vehculos por la accin del enemi-go y por colisiones. Los restos estaban apilados a lo largo de la carretera y slo dejaba libre unestrecho carril entre ellos.Por una patrulla de combate, la divisin descubri que la resistencia enemiga era muy dbil alsudeste de Klin, y que la huida en esa direccin tendra probablemente xito. El terreno, sin em-

bargo, era tan impracticable que todos los vehculos tendran que ser dejados atrs. Haba entre800 y 1.000 heridos en Klin que no podran ser evacuados sin transportes. Adems, a pesar de laconsiderable prdida de equipamiento, la fuerza cercada estaba todava bien provista de vehcu-los y no estaba inclinada a desprenderse de ellos si poda evitarse.Tras una corta deliberacin fue acordado que la divisin, con objeto de retener su movilidad,tendra que huir a lo largo de la carretera de Nekrasino, a pesar de que esta carretera estabaguardada por fuerzas enemigas en nmero considerable. La causa principal de esta decisin fue

el gran nmero de heridos que seran evacuados a cualquier precio.En preparacin para la huida, la divisin hizo uso de sus experiencias durante el anterior cercoen Kalinin. All, tras ejecutar una finta en una direccin diferente que desvi a algunas de lasfuerzas hostiles, la divisin consigui una huida por sorpresa, no perdiendo equipamiento y su-friendo pocas bajas. La gran flexibilidad de la artillera haba sido de una importancia decisiva.Cambiando rpidamente su fuego de un objetivo a otro, todas las piezas fueron capaces de apo-yar tanto el ataque de diversin como la huida real. De igual importancia haba sido la posibili-dad de lanzar todos los tanques que sobrevivieron del ataque de diversin al principal esfuerzo.Tras una cuidadoso reconocimiento de la situacin en torno a Klin, fue adoptado un plan. Todoslos tanques disponibles, una compaa de infantera acorazada y un batalln de infantera fuerondestinados a una ruptura de diversin al norte de Klin, y entonces proseguiran en direccin oes-te hacia la ciudad de Golyadi. Cambiando bruscamente hacia el sur tras alcanzar Golyadi, estasfuerzas iniciaran un ataque en direccin a la carretera principal. La permanecera en posicinalrededor de la estacin de ferrocarril de Klin. La ruptura principal hacia Nekrasino tendra lu-gar tan pronto como los rusos reaccionaran ante la amenaza cerca de Golyadi y comenzaran adesviar sus fuerzas de la carretera principal. Los alemanes calcularon que el movimiento decambio de direccin en Golyadi forzara al enemigo a cambiar su vanguardia hacia el norte conobjeto de evitar el envolvimiento desde esa direccin. Inicialmente, la artillera alemana al com-

pleto y todos las armas antiareas disponibles apoyaran a las fuerzas que ejecutaban la finta.Mientras todo permaneca tranquilo en la zona designada para el esfuerzo principal, las unida-des alemanas fueran reunidas en correcto orden en el interior de la ciudad cercada. La hora H

para la maniobra de diversin en realidad, un ataque con objetivos limitados- fue fijada para elamanecer. La hora para la principal ruptura dependa del desarrollo de la situacin.

El proyectado engao del enemigo fue cumplido con total xito. Una bien organizada fuerza dechoque alemana cargaron sobre los rusos en Golyadi y los cogieron por sorpresa. Con la apari-cin de los tanques alemanas los rusos inmediatamente consumieron sus reservas para encon-


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trarse con el ataque de diversin que daban por hecho que era la principal ruptura alemana. Lasfuerzas alemanas atacantes, de paso, no haban sido informadas de que su esfuerzo en Golyadino era ms que una finta. Se consideraba que ellos no lucharan con el mismo afn si supieranque estaban simplemente intentando engaar al enemigo. Slo el comandante de la artillera dela Divisin estaba al corriente de los detalles completos del plan, incluyendo la palabra clave

para cambiar el fuego hacia sus nuevos objetivos sobre ambos lados de la carretera Klin-Nekra-sino. La fuerza de choque alemana tom Golyadi y gir hacia el sur. Como se esperaba, el ene-migo comenz a partir de la zona de la carretera principal y trasladarse hacia el norte cruzandola lnea de ferrocarril, resueltos a contrarrestar la amenaza de envolvimiento.

Este era el momento adecuado alrededor del medioda de ese mismo da- para lanzar la rupturaprincipal a lo largo de la carretera hacia Nekrasino. A una seal fijada de antemano, la artilleray las armas antiareas cambiaron su fuego. Slo un batalln de artillera continu disparando so-

bre los antiguos objetivos para as cubrir la retirada de la fuerza de diversin desde Golyadi. Si-multneamente, en la carretera que se diriga desde Klin hacia el oeste, el ataque principal se

puso en camino. El batalln de infantera acorazada de la divisin dirigi la primera brecha enlas lneas de un enemigo cogido completamente por sorpresa. La infantera acorazada desmonta-da y las tropas motociclistas vinieron detrs y ampliaron la penetracin. Algunos de los tanquesempleados inicialmente en la maniobra de diversin haban hecho su camino de vuelta a Klin y

estaban siendo empleados ahora a ambos lados de la carretera. Bajo su proteccin, los heridosen camiones y en trineos y acompaados por transportes de personal blindados abandonaron la


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ciudad. Por ahora, la artillera estaba cubriendo los flancos de la columna de ruptura. En la parteoriental de la ciudad los ingenieros de combate mantuvieron al enemigo mientras la evacuacinsegua su curso. Con el ndice de progreso determinado por el movimiento de sus numerososvehculos, y por la necesidad de un desplazamiento gradual de la artillera que era a su vez cu-

bierta por tanques y vehculos blindados operando al norte y al sur de la carretera, la fuerza alcompleto combati su camino de principio a fin hacia Nekrasino, donde fue recibida por otrasunidades alemanas.Sin duda alguna la divisin debi mucho de su xito al correcto empleo de sus elementos decombate, ya que fue ante todo el mantenimiento de un estricto control de trfico lo que permitila evacuacin de una extraordinariamente gran cantidad de vehculos y de ese modo decidi elresultado final de la operacin al completo. Todos los vehculos que se averiaron fueron inme-diatamente colocados fuera de la carretera para mantener el avance de la columna sin interrup-cin. Un gran nmero de oficiales y de suboficiales con heridas leves haban sido aadidos a la

polica militar para ayudar a la estricta ejecucin de la disciplina de trfico. El cuartel general dela divisin, en primer lugar situado en el lado oeste de Klin y despus con el cuerpo principal dela divisin, dirigi la ruptura inicial y los movimientos subsiguientes de los elementos indivi-duales con el uso de la radio y mensajeros, pero sin comunicaciones telefnicas.

Considerablemente intacta, la Divisin sali de la bolsa de Klin, llevando consigo sus heridos ycasi todo su equipamiento. Veinticuatro horas despus, en un sector diferente del frente, estabade nuevo en accin contra el enemigo.


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EL CERCO DE VELIKIYE LUKI: EL FRACASO DE UNA OPERACIN DE RESCA-

TE.

A mediados de noviembre de 1942, el sector de cuerpo mas al norte del Grupo de Ejrcitos Cen-tro se extenda 70 millas, desde la ciudad de Velizh hacia el lmite norte del grupo de Ejrcitos.

Inadecuadamente cubierto por el LIX Cuerpo, la lnea contena dos amplias brechas, cada unade unas diez millas de ancho y en parte empantanadas pero no completamente infranqueables.All, slo patrullas de reconocimiento y de combate proporcionaban un mnimo de seguridad. A

pesar de las continuas demandas del comandante del Grupo de Ejrcitos, no llegaron refuerzospara fortalecer las precarias defensas alemanas en ese sector.A finales de noviembre, los rusos atacaron al norte y al sur de Velikiye Luki y consiguieron ro-dear la ciudad que estaba defendida por un fuerte equipo de combate regimental de la 83 Divi-sin. Pocas millas ms al sur dos equipos de combate alemanes adicionales sufrieron el mismodestino. De esta manera, tres bolsas alemanas separadas y completamente aisladas de su fuerza

principal fueron creadas en la misma zona general.Por esa poca todas las reservas disponibles del Grupo de Ejrcitos Centro haban sido lanzadasen una fiera batalla en Rzhev y no podan ser liberadas para el socorro de las unidades rodeadas

en la zona de Velikiye Luki. El comandante del Grupo de Ejrcitos por lo tanto solicit autoriza-cin al Alto Mando del Ejrcito para ordenar la huida de las fuerzas cercadas hacia el oeste. Sifuera llevado a cabo de inmediato, podran haber sido logradas sin gran dificultad o excesivas

bajas, pero tendra que significar que las lneas alemanas fueran replegadas entre diez y quincemillas. Las nuevas posiciones defensivas, como propona el Grupo de Ejrcitos, asegurarantambin el tranquilo funcionamiento de la lnea ferroviaria Nevel-Novosokolniki-Nasva, y el sa-liente ruso resultante sera entonces reducido, tan pronto como fuera posible, por un ataque ale-mn desde el flanco sur.Hitler, que en diciembre de 1941 haba asumido el control directo de todas las operaciones mili-tares en Rusia, rechaz de plano esta proposicin. En lugar de ello, orden que las bolsas fue-ran mantenidas a todo coste, que otras fuerzas alemanas, atacando desde el oeste, restablecieranel contacto con las unidades cercadas, y que el frente avanzara incluso ms al este. l se refera

a un reciente xito alemn en una situacin similar en Kholm por el mismo oficial que ahoramandaba la 83 Divisin en la zona de Velikiye Luki. El Grupo de Ejrcitos intent en vano lla-mar la atencin de Hitler sobre la falta de reservas y la extrema dificultad impuesta por el climainvernal y las dificultades del terreno. Todos estos hechos fueron impacientemente pasadas poralto.Los dos equipos de combate alemanes rodeados en el rea sur de Velikiye Luki mientras tanto seretiraron combatiendo hacia el oeste. Con la ayuda de otras fuerzas alemanas, rompieron el cer-co y lograron establecer un nuevo frente.En Velikiye Luki, los alemanes haban previamente construido un permetro de fortificacionesapresuradas en torno a la ciudad. Las posiciones avanzadas, situadas a varios cientos de yardasdesde las afueras de la ciudad, demostraron ser de un valor considerable durante las etapas ini-ciales del sitio. La guarnicin cercada consista en un fuerte regimiento de infantera de la 83Divisin, dos batallones de artillera, un batalln de observacin, una compaa de ingenieros,dos batallones de construccin, y fuertes unidades de servicio y suministro. El comandante de la

bolsa, un teniente coronel, haba asumido el mando de su regimiento slo unos pocos das antesy, por consiguiente, no conoca a sus tropas.El enemigo haba situado de tal manera sus fuerzas que a comienzos de diciembre slo dos bri-gadas rusas estaban desplegadas en un amplio arco al oeste de Velikiye Luki. Tan tarde comodos semanas despus de que la bolsa fuera cerrada, una huida en esa direccin todava habrasido posible, pero a pesar de la intervencin personal del comandante del Grupo de Ejrcitos,Hitler no cambi de postura. La bolsa sera mantenida y slo podra ser relevada por un avancedesde el oeste.Sin refuerzos a la vista, las tropas requeridas para este avance de relevo slo podran ser toma-

das de otros sectores del Grupo de Ejrcitos Centro, todas las cuales haban sido severamenteagotadas en un intento de fortalecer al Noveno Ejrcito en Rzhev. La direccin del ataque sera


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desde el sudoeste hacia el noreste con la as llamada ciudadela una parte de Velikiye Luki aloeste del Ro Lovat- designada como objetivo primordial.Era evidente que no poda contarse con que el LIX cuerpo, ahora responsable de un sector ex-cesivamente amplio del frente, afrontara el cometido adicional de dirigir este ataque. La situa-cin no slo exiga la utilizacin de unidades de combate de refresco sino tambin el estableci-miento de un nuevo cuartel general tctico para dirigir la operacin de relevo propuesta. Incapazde traer un cuartel general de cuerpo desde cualquier otro sector, el Grupo de Ejrcitos haba re-suelto una improvisacin. Un cuartel general de cuerpo provisional, Cuerpo Woehler, fue forma-do bajo el mando del jefe de Estado Mayor del Grupo de Ejrcitos asistido por el oficial de en-trenamiento del Grupo de Ejrcitos, el oficial jefe de artillera y otro joven oficial de Estado Ma-yor. Subordinado al LIX Cuerpo, que continuaba siendo responsable del suministro y de la ad-ministracin, el nuevo grupo de mando formado estaba preparado para hacerse cargo del sectordel frente opuesto a Velikiye Luki a mediados de diciembre. Su puesto de mando, establecido el15 de diciembre en Lovno, no era menos improvisado que el personal que lo compona. Una ha-

bitacin de una cabaa campesina habra de servir como lugar de alojamiento y de trabajo paraseis oficiales, tres oficinistas, tres conductores y dos ordenanzas.

El terreno elegido para el ataque estaba desolado, la comarca arrasada y virtualmente sin bos-ques. Aqu, la poltica de tierra quemada de Stalin haba sido completamente efectuada durantela retirada rusa de 1941. Las subsiguientes operaciones partisanas completaron la tarea de des-

truccin. La mayora de los antiguamente lugares habitados haban desaparecido e incluso susltimas huellas eran ahora cubiertas por una dura capa de nieve. No haba ni carreteras ni acci-


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Durante la noche del 14 al 15 de enero, el batalln paracaidista avanz en un ataque por sorpre-sa hacia el lado sudoeste de la ciudadela. All, a las 1:00 horas, las tropas de refresco reciente-mente llegadas a la bolsa intentaron la huida, llevando consigo a todos los heridos que todavafueran capaces de marchar. Aunque inicialmente dirigido por un comandante de regimiento co-nocedor de la zona, el batalln paracaidista se perdi en el montono terreno y no logr alcanzarsu objetivo. La fuerza de la ciudadela no obstante huy, y a primera hora de la maana, reducida

por las bajas a unos 150 hombres, apareci en el puesto de mando avanzado del Cuerpo en la l-nea ferroviaria Novosokolniki-Velikiye Luki.

Por ahora, las irremplazables prdidas en los mandos de la fuerza de relevo alemana hacan im-posible repetir el intento de rescate. Asimismo, no llegaban ms seales de radio de la parte estede Velikiye Luki una clara indicacin de que en seis semanas de despiadado combate, a pesarde la muy decidida resistencia, la fuerza alemana en la bolsa este haba sido destruida hasta elltimo hombre. El mensaje de radio final del comandante de la bolsa, recibido el 14 de enero,era: Con los ltimos efectivos y municiones todava mantenemos dos bnkeres en el centro dela ciudad. Enemigo en el exterior de mi puesto de mando.La lucha por Velikiye Luki haba terminado. Aunque tuvo como resultado la ocupacin de fuer-zas enemigos muy superiores y constantemente reforzadas durante seis semanas, tambin tuvocomo consecuencia la aniquilacin de la guarnicin alemanas, bajas exorbitantes entre las fuer-

zas de relevo y la prdida de terreno a lo largo del sector del Cuerpo. La importante lnea ferro-viaria Nevel-Novosokolniki-Nasva an permaneci en manos alemanas, libre de interferenciaenemiga. Sin embargo, el plan propuesto por el Grupo de Ejrcito habra tenido el mismo resul-


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tado sin la necesidad de la lucha final por Velikiye Luki. Al finalizar esta fracasada operacin,las bajas alemanas sumaron 17.000 oficiales y hombres, 5.000 de ellos perecieron en la ciudadsitiada, mientras que 12.000 se perdieron en los intentos de rescata desde fuera. Incluso si elavance de relevo hubiera tenido xito finalmente, el coste hubiera sido demasiado alto.Las experiencias obtenidas en Velikiye Luki pueden ser concretadas en las siguientes:

1. Dondequiera que llegue a existir una bolsa, sta es a menudo el resultado de la superioridadnumrica del atacantes sobre la fuerza rodeada. La adopcin deliberada de la defensa tipo bolsaslo puede ser justificada si un temprano relevo es asegurado; de otro modo, llevara a la prdi-da completa de la fuerza embolsada, y de este modo a una mayor disminucin de la fuerza gene-ral de combate en el campo.2. La fuerza militar efectiva del enemigo, sus tropas de combate, es su principal medio para ha-cer la guerra. Debe ser destruida. Luchas constantemente por accidentes de terreno, instalacio-nes industriales, o, simplemente, por propsitos propagandsticos es violar los principios bsicosde la guerra.3. Fue Hitler quien originalmente dictamin: Debo mantener todas las bolsas hasta el fin conobjeto de comprometer a fuerzas enemigas superiores tanto tiempo como fuera posible. Esto

puede ser correcto en casos excepcionales, pero nunca puede ser elevado al grado de principiogeneral.4. Si una fuerza rodeada debe ser liberada por un avance de relevo desde el exterior, slo lasmejores tropas deben ser usadas en esta operacin. Cuanto ms rpido se complete la misin,menos sern las bajas, y mayor ser el xito. La conservacin por algn perodo de tiempo de unlargo y estrecho saliente obviamente orientado hacia la bolsa implicara sangrientas bajas. A lalarga, tales tcticas van a fracasar casi seguro debido a la presin ejercida por el enemigo sobreambos flancos del saliente.5. La velocidad es un requerimiento absoluto, pero no debe ser ganada al coste de preparacionesapresuradas e inadecuadas. La seleccin y reunin de las tropas de relevo implican una delibera-cin cuidadosa y un esfuerzo considerable. En la situacin descrita, el comandante supremo es-taba muy lejos del frente de combate y el efecto de su intervencin demostr ser catastrfica.

No habiendo nada que justificara tal falta de confianza en la estimacin del comandante local oen las recomendaciones del Grupo de Ejrcitos.6. La comunicacin continua con las fuerzas cercadas fue mantenida por radio, que funcionabasin ninguna pega y cumpla todos los requisitos. En diversas ocasiones, el fuego de artillera delas fuerzas de relevo fue de hecho dirigido por observadores dentro de la bolsa. Vuelos de tras-

bordo por aviones de enlace slo fueron posibles en el comienzo y an entonces slo de noche.7. Disponer que la unidad de infantera ligera huyera de la ciudadela de noche confirm ser unasabia decisin. La direccin hacia los elementos de vanguardia de la fuerza de rescate era man-tenida con la ayuda de brjulas. Avanzando en varias filas de a uno, los hombres lograron avan-zar poco a poco hacia delante a travs de la brecha y reduciendo silenciosamente a los centine-las rusos.8. El suministro de la bolsa alemana fue al principio efectuada a partir de los almacenes de re-

serva disponibles en Velikiye Luki. Pronto, sin embargo, las entregas por paracadas se hicieronnecesarias, marcando el comienzo de una situacin que ms tarde sera caracterstica de todaslas bolsas alemanas en Rusia: el aprieto de las fuerzas rodeadas, inadecuadamente abastecidascon municiones, raciones y equipamiento, de las que se esperaban que hiciera un esfuerzo su-

premo en su desesperada situacin. Si Hitler por s mismo hubiera sido testigo de tales operacio-nes, las arrogantes promesas de Goering de un adecuado suministro areo para las bolsas alema-nas podran haber sido descartadas de una vez por todas. Las unidades de la Luftwaffe afectadasno fueron de ninguna manera culpables. Las misiones asignadas a ellas demostraron ser imposi-

bles de cumplir, pero ellas hicieron su tarea una y otra vez de modo magnfico, tanto en VelikiyeLuki como tambin en Stalingrado, y en todas los ulteriores casos donde tropas alemanas en tie-rra se encontraban en un cerco desesperado.


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LA BOLSA OESTE DE CHERKASSY. EL PUNTO DE VISTA INTERIOR.

Hacia finales de diciembre de 1943 con Kiev reconquistada por el enemigo y con una bolsarusa que se extenda muy al oeste hasta Zhitomir- a las fuerzas alemanas en el meandro delDnieper se les haba ordenado que mantuvieran sus posiciones a toda costa. El XLII Cuerpo, en

el flanco derecho del Primer Ejrcito Panzer, haba estado bajo constante ataque enemigo desdeel 26 de diciembre cuando algunas fuerzas rusas que recientemente haban participado en la ba-talla por Kiev fueron trasladadas al sur y renovaron su presin contra el sector del Cuerpo. A laderecha, el XI Cuerpo del Octavo Ejrcito, con la 5 Divisin Panzer SS Wiking en su flanco iz-quierdo, estaba asimismo empleado en un combate defensivo a lo largo de todo su frente. Am-

bos Cuerpos tenan la misin especfica de continuar manteniendo sus lneas de frente contra lassuperiores fuerzas rusas con objeto de asegurar una base favorables para una proyectada contra-ofensiva alemana. A la izquierda del XLII Cuerpo, el VII Cuerpo haba estado operando contrael flanco de la bolsa rusa. Desde aproximadamente el 20 de diciembre haba estado atacando endireccin oeste, pero sin conseguir resultados significativos.

La situacin de los XLII y XI Cuerpos, cuyos elementos ms avanzados combatan a lo largodel Dnieper y cuyos largos flancos exteriores estaban asegurados inadecuadamente, invitabaciertamente al enemigo para que los rodeara y aniquilara. Tan pronto como a mediados de di-ciembre el comandante del XLII Cuerpo haba solicitado autorizacin para retroceder detrs delro Ross. Esto hubiera significado que, en lugar de tener que defender un frente de 75 millas con

dos divisiones, el Cuerpo poda haber ocupado una posicin defensiva acortada detrs de unobstculo natural. Sin embargo, esta solicitud fue denegada.No obstante, el XLII Cuerpo haba tomado algunas medidas de precaucin durante diciembre.Dos posiciones de retaguardia haban sido preparadas al norte del ro Ross, al este de Boguslav,que resultaran ser muy tiles despus con la retirada del cuerpo hacia el sur. Tambin, todas lasreservas de vveres de la antigua administracin civil alemana en la zona del Cuerpo haban sidoevacuadas al sur del ro Ross, un movimiento que result ser de decisiva importancia ya que es-tas provisiones pronto se convirtieron en la nica fuente de suministro para las fuerzas alemanasen la bolsa.Da tras da, desde fines de diciembre de 1943 hasta el 24 de enero de 1944, la infantera rusa, amenudo apoyada por tanques, atacaron las posiciones del XLII Cuerpo. Desde mediados de ene-ro el principal esfuerzo enemigo se diriga claramente contra el flanco izquierdo del Cuerpo. El

25 de enero las fuerzas soviticas lanzaron un ataque a gran escala contra el contiguo VII Cuer-po cuya divisin en el flanco derecho retrocedi hacia el sudeste y el sur, por lo que al finalizar


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ese da los caminos que conducan al flanco y a la retaguardia del XLII Cuerpo estaban abiertospara el enemigo. Por estos caminos, los perseguidores rusos se apresuraron a avanzar va Med-vin hacia Boguslav y Steblev.Simultneamente, el XI Cuerpo haba sufrido penetraciones enemigas en su flanco derecho y enel centro de su sector. Para escapar del peligro de cerco y para mantener su frente intacto, elCuerpo retrocedi su ala derecha y su centro hacia el oeste y el noroeste donde finalmente for-mara el frente este de la bolsa alemana.Antes del 24 de enero la mayora de los ataques enemigos contra el XLII Cuerpo fueron inter-ceptados o rechazados. Estos enfrentamientos, en trminos de bajas y disminucin de la resis-tencia fsica de los soldados, redujeron los efectivos de combate de las fuerzas alemanas. Suscomandantes estaban baja constante presin, intentando sellar las penetraciones diarias desguar-neciendo virtualmente otros sectores que no estaban bajo fuerte ataque y utilizando todos los ca-miones, caballos y carruajes disponibles para llevar a sus unidades hacia los puntos amenaza-dos. Inicialmente, cada una de las dos divisiones en lnea con unos efectivos de 6 batallones te-nan que defender un frente de 35 a 40 millas, con dbil apoyo artillero y sin tanques. Exceptoen el sector del ro Ross, el rea en la que estaban comprometidas era casi completamente llanay ofreca pocas caractersticas naturales que favorecieran la defensa.

Desde mediados de diciembre de 1943 hasta su huda de la bolsa el 16 de febrero de 1944, elXLII Cuerpo nunca estuvo de hecho en una posicin que ofreciera una resistencia efectiva a unenemigo muy superior que atacaba con numerosos tanques; si no poda evitar los ataques ene-migos con una oportuna retirada, estaba constantemente amenazado por las penetraciones rusasa travs de sus lneas. La autorizacin para cualquier retirada, sin embargo, slo poda ser con-cedida por Adolf Hitler en persona, y tal decisin no poda ser obtenida en menos de veinticua-tro horas. Uno puede fcilmente visualizar las dificultades, que aumentaban de da a da, quetuvo que hacer frente el Cuerpo bajo estas circunstancias.Los ataques rusos del 25 de enero y de los das siguientes haban producido una profunda pene-tracin que separaba al XLII Cuerpo del VII. Con su flanco izquierdo y retaguardia amenazados

por el enemigo, el XLII Cuerpo se vio forzado a establecer un nuevo frente a lo largo de la lneageneral Boguslav-Steblev. Durante un corto espacio de tiempo pareca que el VII Cuerpo sera

capaz de cerrar la brecha y restaurar la situacin, pero despus de pocos das, como los rusos lo-graron ensanchar su penetracin, se hizo evidente que el VII Cuerpo tena que retirarse rpida-mente hacia el sudoeste. En esta fase, a las fuerzas alemanas al este del saliente rusos se les or-den por primera vez hacer preparativos para combatir por salir del cerco que ahora estaba to-mando forma. Una ruptura hacia el oeste estaba claramente fuera de cuestin, slo hacia el su-doeste o justo hacia el sur eran las nicas posibles direcciones. Durante los primeros das de fe-

brero, sin embargo, otra penetracin rusa gir hacia el flanco derecho del XI Cuerpo e hizo suposicin insostenible. Con su centro retirndose hacia el oeste y su ala derecha hacia el noroes-te, el Cuerpo al completo cambi rpidamente de lugar desde sus unidades adyacentes hacia elsudeste. En esta rea, tambin, un frente continuo alemn haba dejado de existir y la huida enesa direccin no era ya posible.Adems, desde el 28 de enero, la nica va de suministro que conduca al XLII y al XI Cuerpos

(va Shpola y Zvenigorodka) haba sido cortada. El suministro por aire fue demandado y propor-cionado. El 6 de febrero, los XLII y XI Cuerpos estaban completamente rodeados.Cambiando su principal esfuerzo hacia el sur, el XLII Cuerpo haba sido forzado a debilitar susfrentes norte y oeste que estaban ahora levemente adelantados. Este acontecimiento, junto conlos movimientos de retirada del XI Cuerpo a la derecha, condujeron a un acortamiento gradualde la bolsa, que a su vez llev a una gran concentracin, un importante requisito previo parauna eventual huida del cerco.Al mismo tiempo, se haba hecho evidente que las unidades alemanas rodeadas podan escaparde la aniquilacin slo si lograban huir a travs de las lneas enemigas en el frente sur de la bol-sa. Durante semanas de combates defensivos, sin embargo, haban sufrido excesivas bajas, y lasfuerzas que tenan que ser utilizadas para una operacin de tales caractersticas, eran obviamen-te incapaces de conseguir pasar el cerco ruso por sus propios medios; estaba claro que el intentode huida tenda que ser apoyado por un avance de relevo desde fuera. Por consiguiente, las uni-dades rodeadas fueron informadas que el III Cuerpo Panzer, localizado a unas 25 millas al sudo-


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este de la bolsa, lanzara un ataque hacia Morentsy con objeto de establecer una posicin avan-zada de rescate. Simultneamente, otro Cuerpo Panzer casi a la misma distancia al sur de la bol-sa se avanzara hacia el norte en direccin a Olshana.El 6 de febrero, en un mensaje de radio del Octavo Ejrcito, el Da D para la huida y la opera-cin de rescate fue fijado para el 10 de febrero. A causa del repentino comienzo de la poca deldeshielo, la fecha fue pospuesta casi una semana. Con objeto de establecer la unidad de mandodentro de la bolsa, los dos Cuerpos cercados fueron colocados bajo el control del General Stem-mermann, el comandante del XI Cuerpo, y designados Fuerza Stemmermann.

Mientras tanto, los repetidos ataques rusos desde el sudeste contra Korsun y Shenderovka, ydesde el oeste contra Steblev- haban amenazado con dividir la bolsa alemana. Aunque todos es-

tos avances enemigos fueron rechazados, redujeron an ms las fuerzas disponibles para la rup-tura y tuvieron un efecto perjudicial en la moral de las tropas cercadas.El 14 de febrero, elementos del XLII Cuerpo lograron tomar Khilki y Komarovka, entre 2 y 3millas al oeste de Shenderovka, y alcanzaron as una lnea de partida favorable para la rupturafinal. Llegaba la hora ciertamente: el gradual estrechamiento de la bolsa haba provocado una

peligrosa concentracin de tropas. Toda la zona defendida por los alemanes estaba ahora al al-cance de la artillera sovitica; el volumen e intensidad del fuego enemigo parece ser que erasimplemente una cuestin de cuanta municin tenan la intencin los rusos de gastar. Se temaque en cualquier momento las bajas alemanas pudieran alcanzar un nivel insoportable. Los mis-mos rusos, sin embargo, estaban entorpecidos por las tormentas de nieve y por las pobres con-diciones de las carreteras y no podan utilizar su artillera con total ventaja. De modo que lastropas alemanas dentro de la bolsa podan reunirse para su ltimo esfuerzo.La ruptura comenz, como se haba ordenado, el 16 de febrero a las 23:00 horas. Partiendo des-de la lnea Khilki-Komarovka, tres columnas divisionarias atacaron en direccin sudoeste; sumisin era alcanzar la posicin avanzada de rescate establecida por los elementos de vanguardiadel III Cuerpo Panzer en Lisyanka y Oktyabr, y unir fuerzas con el Primer Ejrcito Panzer.La composicin de los dos Cuerpos alemanes rodeados en la bolsa oeste de Cherkassy era la si-guiente:El XI Cuerpo consista en 3 Divisiones de Infantera (57, 72 y 389), sin tanques, caones deasalto o armas antitanque adecuadas. De ellas, slo la 72 Divisin tena capacidad para comba-tes agresivos. Las otras dos divisiones, con la excepcin de un buen regimiento de la 57, eraninadecuadas para ser utilizadas en el ataque. La 5 Divisin Panzer SS Wiking fue parte del XICuerpo hasta finales de enero. Las tropas del Cuerpo incluan una Brigada de Caones de Asalto

de dos batallones que totalizaban seis bateras, y un batalln de artillera ligera.El XLII Cuerpo inclua el Destacamento B, la 88 Divisin de Infantera y, desde finales de ene-ro, la Divisin Panzer SS Wiking. El Destacamento B era el sobrenombre dado a la 112 Divi-


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Solicitada municin adicional para la artillera y armas de mano. Los suministros de comida enla bolsa son adecuados. XI Cuerpo bajo ataque de fuertes fuerzas de tanques rusas. Varios de susregimientos reducidos a 100 hombres. El suministro areo comienza a llegar. La evacuacin deheridos tambin lenta. Ms de 2.000 heridos tienen que ser sacados.

31 EneroMensaje del Octavo Ejrcito: XLVIII Cuerpo Panzer atacar el 1 de febrero hacia Lozovatka [3millas al noroeste de Shpola] para aliviar la presin enemiga contra el XI Cuerpo.

1 FebreroPrdidas diarias de 300 hombres. Proteccin de cazas inadecuada. Niveles de municin y com-

bustible muy bajos.

2 FebreroSuministro areo mejora. Radiomensaje del Octavo Ejrcito: Aprobada retirada del frente nor-te. Prepararse para el principal esfuerzo en el flanco este del frente sur. Vormann [general almando del XLVIII Cuerpo Panzer] contina el ataque de relevo desde el sur. Breith [general al

mando del III Cuerpo Panzer] atacar el 3 de febrero desde el sudoeste.3 Febrero

El suministro areo contina progresando. Desafortunadamente varios aviones de transporte conheridos a bordo han sido derribados en el vuelo de regreso. Se ha solicitado que las evacuacio-nes areas se hagan de noche a menos que se pueda proporcionar una adecuada proteccin decazas. Mensaje del Ejrcito: Para reforzar el sector sur, lnea pensada sin ms acciones retarda-torias en posiciones intermedias.

4 FebreroHecho determinado esfuerzo para tomar Boguslav. Comandante del Destacamento B herido se-riamente. Ahora todos los comandantes de divisin son artilleros, incluyendo el presente gran

hombre SS. El frente norte se tambalea. Hoy los tanques rusos han capturado a media bateradel Destacamento B que dispar cada can sin ser capaz de lograr un solo impacto. Evidente-mente, tenemos pocos artilleros con experiencia. Al anochecer nuestra lnea es restaurada. Elgasto diario de municin del Cuerpo es de 200 toneladas. Las bajas son todava 300 por da.Esto no puede continuar por mucho tiempo. He solicitado 2.000 reemplazos, tambin 120 tone-ladas adicionales de municin por da.

5 FebreroRadiomensaje del Octavo Ejrcito: Preparar ruptura para el 10 de febrero. Seguirn ms ins-trucciones.

7 Febrero

Radiomensaje al Octavo Ejrcito: Carreteras profundamente enlodazadas. Se requiere mstiempo para los preparativos de ruptura. Mensaje del Octavo Ejrcito: Al tiempo de la rupturalas siguientes unidades atacaran desde fuera: XLVIII Cuerpo Panzer hacia Olshana, III CuerpoPanzer hacia Morentsy. La fuerza de la bolsa efectuar su ruptura y, cubriendo sus flancos y re-taguardia, concentrar y su fuerza al completo en atacar la lnea Shenderovka-Kvitki hacia Mo-rentst, para enlazar con la cua acorazada de las fuerzas de relevo. La reagrupacin debe estarcompletada a tiempo para permitir la ruptura el 10 de febrero. La decisin final depender del

progreso de la punta de lanza acorazada. La situacin no permite ms retraso.Stemmermann [general al mando del XI Cuerpo] asume el mando de ambos Cuerpos en la bol-sa. Informa al Ejrcito que debido a las condiciones de las carreteras el ataque ser imposibleantes del 12 de febrero.Echado un vistazo al 110 Regimiento de Granaderos y al Destacamento B. La moral de las tro-

pas es muy buena. Raciones abundantes. Bastante azcar, embutidos, cigarrillos y pan para


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otros diez das. El Comandante del Grupo de Ejrcitos transmite por radio que se ha hecho todopara ayudarnos.

8 FebreroRadiomensaje al Octavo Ejrcito: Artillera, armas pesadas y vehculos tirados por caballos delas Divisiones 72, 389 y Wiking, as como cientos de vehculos a motor de la Wiking llevandomuchos heridos, estn atascados en el barro en Gorodishche. Retirada desde la lnea proyectada

para hoy, para efectuar reagrupamiento, implicara prdidas intolerables de hombres, armas yequipamiento. Lnea debe ser mantenida al menos 24 horas ms.Hoy he visto muchas bajas, incluyendo cuatro oficiales; ordenada una evacuacin ms cuidado-sa de los heridos, y la destruccin de todos los documentos clasificados de los que nos podemosdeshacer.

9 FebreroLos Generales Zhukov, Konev y Vatutin han enviado un emisario, un teniente coronel ruso, queha llegado con chofer, intrprete y corneta a la posicin del Destacamento B para proponer lostrminos de rendicin para Stemmermann y para m. Ha sido convidado a champn y cigarri-

llos, no recibiendo respuesta. El ultimtum permanece sin respuesta.Las fuerzas para la ruptura decrecen da a da. Pregunt en el Alto Mando del Ejrcito sobreLeon Degrelle, comandante de la Brigada Wallonien. Es un joven belga; lo he visto hace pocosdas junto a sus hombres. Son tipos simpticos, pero aparentemente muy blandos para este asun-to.La aproximacin de las fuerzas de relevo se retrasa debido al necesario reagrupamiento. No obs-tante, el Ejrcito ahora insiste en que huyamos el 12 de febrero. A pesar de que nos gustara no

podemos hacerlo por ahora. Con este barro, la infantera no podr posiblemente cubrir ms de200 yardas por hora.

10 FebreroMi antiguo comandante de Divisin de 1940, el General von Seydlitz [Capturado en Stalingrado

por los rusos. Despus lder del Comit Nacional Alemania Libre, compuesto por oficialesalemanes prisioneros de los rusos], me han enviado una larga carta entregada por avin. Piensaque debera actuar como York durante la campaa de 1812 y entregarme a los rusos con todasmis tropas. No he contestado.El Ejrcito me pregunta acerca tanto de si la huida en direccin a Morentsy an es factible,como si la operacin debera mejor ser dirigida va Dzhurzhentsy-Pochapintsy hacia Lisyanka.Respondo al Ejrcito: Lisyanka es preferible s Breith [del III Cuerpo Panzer] puede alcanzar-la. Situacin en el frente este es crtica. Varias penetraciones enemigas. Durante las ltimas 48horas el XI Cuerpo incapaz de establecer nueva lnea de defensa. Tropas muy agotadas y cansa-das por el combate. Frente del XLII Cuerpo intacto. Estamos atacando al sur de Steblev. Serio

peligro si el frente este no puede ser sostenido. XLII Cuerpo se abrir paso en direccin a Lis-yanka. Las tropas estn bajo control. Temprano avance de Breith hacia Lisyanka decisivo.

Respuesta del Ejrcito: Gracias por la exhaustiva informacin. En completo acuerdo sobre lanueva direccin de la ruptura. Breith atacar el 11 de febrero en direccin a Lisyanka. Haremostodo lo que podamos. Buena suerte.Seydlitz me ha enviado hoy cincuenta prisioneros alemanes con cartas a sus comandantes, acambio creen que podrn persuadir a sus camaradas para que se entreguen a los rusos. No puedocomprender a Seydlitz. Aunque los hechos de Stalingrado deban haberlo cambiado completa-mente, soy incapaz de entender cmo l puede ahora trabajar como una especie de oficial de in-teligencia para Zhukov.

12 FebreroBreith ha llegado a Lisyanka. Vormann est avanzando en direccin a Zvenigorodka. Nuestrainfantera ha ocupado la parte norte de Khilki. El comandante de regimiento que diriga el ata-que ha muerto en combate. As que vamos uno tras otro. El XI Cuerpo ha tomado Komarovka.Los rusos, segn las seales interceptadas, se preparan para atacar nuestro flanco izquierdo. Ra-


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He dado mi segunda montura a mi G-3. Su caballo Panje ser utilizado por el G-2.

16 FebreroAmplio suministro de municiones arrojado en contenedores de entrega areos esta noche. A esterespecto, estamos ahora bien si podemos llevarlo adelante.Tras consultar con Stemmermann, he decidido dejar a los rusos ms de 2.000 heridos juntos con

personal mdico y un doctor de cada divisin. Es una amarga decisin, pero llevrnoslo signifi-cara su muerte segura.He visto a Stemmermann una vez ms para decirle adis. Mi ordenanza ha cogido mi diario, esun tipo astuto y lograr conservarlo de alguna manera.Durante das el enemigo ha estado atacando continuamente a lo largo de todo el permetro de-fensivo, con tanques e infantera, en un intento por dividir la bolsa y destruir nuestras fuerzas.

En la tarde del 15 de febrero, en su puesto de mando en Shenderovka, el comandante del XLIICuerpo dio instrucciones verbales y escritas a sus comandantes de divisin. El orden de ruptura

para el XLII Cuerpo era, en parte, como sigue:A las 23:00 horas del 16 de febrero, el Destacamento B, la 72 Divisin y la 5 Divisin Panzer

SS Wiking atacaran en direccin sudoeste desde la lnea Khilki-Komarovka, rompiendo la re-sistencia enemiga con asaltos a bayoneta, y lanzndose en continuos ataques hacia el sudoeste,con objeto de alcanzar Lisyanka y unir fuerzas all con los elementos del III Cuerpo Panzer. Elnmero de Brjula 22 [La brjula magntica que lleva el soldado alemn tena 32 gradacionesnumeradas consecutivamente. El nmero 22 equivale en azimut a unos 236] indicaba la direc-cin general del ataque. Esta direccin se hizo saber a cada soldado por separado. La contraseaera: Libertad [Freiheit].Para el ataque y la ruptura cada divisin estara organizada en cinco oleadas sucesivas de la ma-nera siguiente: Primera oleada: un regimiento de infantera reforzado por una batera de artille-ra ligera (por lo menos ocho caballos por can, ms equipos de reserva) y una compaa de in-genieros. Segunda oleada: unidades antitanque y de caones de asalto. Tercera oleada: resto dela infantera (menos un batalln), ingenieros y artillera ligera. Cuarta oleada: todos los heridos

que podan ser transportados, acompaados por un batalln de infantera. Quinta oleada: unida-des de suministro y servicios.La retaguardia, bajo el mando directo del General Stemmermann, estara formada por la 57 y la88 Divisiones, que protegeran la retaguardia y los flancos de las fuerzas que lanzaran el ataquede ruptura. A las 23:00 horas del 16 de febrero, las divisiones de retaguardia se retiraran de sus

presentes emplazamiento a una lnea de defensa establecida previamente; ms retiradas seranordenadas por el General Stemmermann, dependiendo del progreso de la ruptura.Toda la artillera mediana y ciertas unidades de artillera ligera especficamente designadas apo-yaran el ataque. Abriran fuego a las 23:00 horas del 16 de febrero, haciendo utilizacin efecti-va de su mximo rango. Posteriormente, todas las piezas de artillera seran destruidas de acuer-do con instrucciones especiales.Las radios de cada divisin seran llevadas por una recua de caballos. Para recibir seal de co-

municaciones del Cuerpo, cada divisin, si es posible, mantendra una radio abierta todo eltiempo, pero en cualquier caso a cada hora. La radio del Cuerpo estara abierta para mensajes delas divisiones todo el tiempo.El puesto del comandante del Cuerpo estara, hasta las 20:00 horas del 16 de febrero, en Shen-derovka; despus de las 20:00, en Khilki. Desde el comienzo del ataque el comandante delCuerpo estara con el regimiento lder de la 72 Divisin.El orden fue explicado oralmente a los comandantes de divisin, y todos los detalles de la ope-racin fueron cuidadosamente inspeccionados, especialmente el difcil relevo de la Divisin SScerca de Komarovka por la 57 Divisin, cuyo Jefe de Operacin estaba presente durante la con-ferencia informativa.A pesar de los persistentes ataques enemigos contra el permetro de la bolsa, el constante bom-

bardeo ruso de Komarovka, Khilki y Shenderovka, las carreteras batidas, y los numerosos em-botellamientos de trfico, las fuerzas alemanas en el interior de la bolsa estaban dispuestas, a las20:00 horas del 16 de febrero, para informar de su buena disposicin para la ruptura. La deter-


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minacin era el estado de nimo predominante. Aparentemente la gran mayora de las tropas noestaban influenciadas por la propaganda rusa, o por los cientos de panfletos arrojados por losaviones rusos en nombre del Comit de la Alemania Libre (General von Seydlitz), queran com-

batir abrindose paso.

Poco despus de las 20:00 horas, el comandante del XLII Cuerpo apareci por el puesto demando del 105 Regimiento de Granaderos que era el que encabezara el ataque de la 72 Divi-sin. Estaba montado a caballo, acompaado por miembros de su Estado Mayor, varios ayudan-tes y operadores de radio con su equipo. Los hechos que siguieron son descritos por una narra-cin personal del comandante del Cuerpo, escritos de memoria en fechas posteriores, y presen-tadas aqu con sus propias palabras:

A las 23:00 horas el regimiento dos batallones uno al lado del otro- comienza a moverse haciadelante, silenciosamente y con las bayonetas caladas. Media hora despus la fuerza se abre pasopor la primera y muy poco despus por la segunda lnea de defensa rusas. El enemigo fue cogi-do completamente por sorpresa. Los prisioneros fueron llevados consigo. Hasta el da siguienteno lleg a ser evidente que los rusos, bajo la proteccin de una densa nevada, haban llevado lamayora de sus tropas del frente sur de la bolsa con objeto de utilizarlas para un ataque, el 17 defebrero, desde la zona oeste de Steblev.El avance hacia el sudoeste continua. No hay informes del Destacamento B en la derecha o de la5 Divisin Panzer SS en la izquierda. Que ellos estn haciendo algn progreso puede ser slodeducido por el ruido de vehculos al norte y sur de nosotros, y por los disparos que indican lalocalizacin de sus elementos de vanguardia. Por carreteras secundarias, con el terreno agrieta-do atravesado por numerosas hondonadas, nuestra marcha prosigue lentamente. Hay frecuentes

paradas. Aqu y all, hombres y caballos desaparecen repentinamente, habiendo tropezado conhoyos cubiertos por la profunda nieve. Los vehculos tienen que ser desatascados laboriosamen-te. Las cuestas son ms pronunciadas de lo que pueden parecer en el mapa. Gradualmente elfuego disminuye hasta que cesa por completo a las 2:00 horas. Unas dos horas ms tarde los ele-mentos de vanguardia de la 72 Divisin estn casi al lado de Dzhurzhentsy. Todava no hay in-formes de la Wiking o del Destacamento B. No puedo darles mi posicin por radio ya que ahorami unidad de seales del Cuartel General est desaparecida y no puede ser localizada.Poco despus de las 4:00 horas tanques enemigos abren fuego delante. A ellos se unen artilleray morteros rusos operando desde direccin de Dzhurzhentsy, al principio sin efecto notable. Elfuego aumenta lentamente pero continuamente, y pronto estar llegando tambin desde el sur.Comenzamos a sufrir bajas. El avance, sin embargo, continua. Hacia las 6:00 horas las unidadesde vanguardia llegan a una gran brecha al sudeste de Dzhurzhentsy. El fuego enemigo, cada vez

ms intenso, procede ahora de tres direcciones. Elementos de la Wiking pueden orse en la iz-quierda, muy atrs. Ninguna noticia ni indicio del Destacamento B. Est amaneciendo. Comien-


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za el dificultoso paso a travs de la brecha. La subida era pronunciada y encabezada por unavertiente helada. Tanques, caones, carruajes pesados y camiones de todas clases resbalan, vuel-can, y tienen que ser destruidos. Slo unos pocos tanques y piezas de artillera son capaces detener xito. Las unidades caen rpidamente en desorden. Partes de la Wiking aparecen por la iz-quierda.Entre las 7:00 y las 10:00 horas, la 72 Divisin hace varios intentos para montar un ataque coor-dinado hacia el sudoeste. No tienen xito. Los pocos caones y la mayora de tanques que toda-va disparan son pronto destruidos por el enemigo. Blindados y vehculos de motor sufre la mis-ma suerte. Excepto unos pocos tanques que han logrado salvarse, slo hay ahora soldados a piey a caballos, y aqu y all unos cuantos carruajes, la mayora llevando heridos.En la proteccin de una quebrada, pude reunir una pequea fuerza del tamao aproximado de un

batalln, principalmente con rezagados del Destacamento B y de la Divisin Wiking. Con ellome dirig hacia la lnea Colina 239-Pochapintsy, que era visible de vez en cuando a pesar de lafuerte nevada, y desde donde el enemigo disparaba con gran intensidad. Aparecieron aviones ru-sos de apoyo terrestre, abrieron fuego y desaparecieron de nuevo. Fueron inefectivos y no repi-tieron su ataque, probablemente debido a las difciles condiciones meteorolgicas.

No haba un control efectivo; no haba regimientos ni batallones. De vez en cuando, pequeas

unidades aparecan al lado de nosotros. Me enter de que el general al mando de la 72 Divisinestaba entre los desaparecidos. Mi Estado Mayor de Cuerpo continuaba todava conmigo, perolos asistentes que haban sido enviados en varias misiones no haban encontrado el camino devuelta. En la abrupta ladera al noroeste de Pochapintsy, cubierta por el fuego enemigo, me en-contr con el G-3 de la 72 Divisin. Me inform que las unidades de infantera de su Divisinhaban penetrado la lnea enemiga cerca de la cresta sur de la Colina 239. No obstante, el fuegoenemigo continuaba an llegando desde all, mantenido principalmente por unos 10 tanques ru-sos.Detrs y al lado mo miles de hombres estaban luchando hacia el sudoeste. La zona al completoestaba sembrada de caballos muertos y de vehculos y caones que o haban sido destruidos porel enemigo o simplemente haban sido abandonados por sus dotaciones. No poda distinguir alos heridos; sus vendajes no estaban visibles, ya que todos llevbamos ropas de camuflaje blan-

cas. A pesar de la confusin general y de la completa falta de control, uno poda an reconocerla determinacin en la mentes de la tropa de abrirse paso hacia el sudoeste, en direccin al IIICuerpo Panzer.Durante un cese en el tiroteo, prepar mi batalln para atacar la lnea Colina 239-Pochapinstsy,que infortunadamente no poda ser bordeada. Mi Estado Mayor y yo mismo an estbamos a ca-

ballo. Tras dejar el refugio que nos guareca del enemigo, galopamos delante de la infantera y atravs de las brechas de nuestros tanques restantes. Los comandantes de tanques enemigos, ob-servando desde sus torretas, rpidamente reconocieron nuestra intencin, dirigiendo sus armasen nuestra direccin y abriendo fuego. Alrededor de la mitad de nuestro pequeo grupo montadofue capaz de conseguir pasar. El Jefe de Estado Mayor y el G-3 fueron rechazados, pero ms tar-de encontraron el medio de reunirse con nosotros. Gran parte del batalln de infantera an se-gua detrs de m. Mientras cabalgaba a travs del sector enemigo, advert que unos cuantos sol-

dados alemanes se rendan, pero la parte principal estaban presionando hacia el sudoeste sindescanso. Los tanques soviticos estaban ahora disparndonos desde la retaguardia y bastanteshombres an fueron alcanzados. Desde el borde este del bosque al sur de la Colina 239 llegabaun intensivo fuego enemigo. Dirig a mi batalln en un ataque hacia esa direccin y logramoshacer retroceder a los rusos hacia el interior del bosque. En vez de perseguirlos en el interior del

bosque, continuamos avanzando hacia el sudoeste, todava acosados por el fuego de los tanquesrusos.Gradualmente, entre las 13:00 y las 15:00 horas, grandes y desorganizadas masas de tropas seacumularon junto al ro Gniloy Tikich, al este de Lisyanka. Unidades de las tres divisiones parti-ciparon en la ruptura estando desesperadamente mezcladas. Unos cuantos tanques medios hab-an sido capaces de conseguir pasar hacia la orilla del ro, ya que all no haba armas pesadas ni

piezas de artillera. El ro, por abajo y por encima de Lisyanka, tena entre 30 y 50 pies de an-cho, tena una rpida corriente, y alcanzaba una profundidad de unos 10 pies en muchos sitios.


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Las orillas eran empinadas y rocosas, con arbustos y rboles ocasionales. Varios tanques intenta-ron cruzarlo, pero el ro era muy profundo y fracasaron en alcanzar la orilla opuesta.Un fuerte fuego de tanques rusos se localizaba al sudeste de Oktyabr colocando a las congestio-nadas masas en un movimiento delantero. Muchos miles se arrojaron al ro, cruzndolo a nado yalcanzando la orilla opuesta y combatiendo en direccin a Lisyanka. Cientos de hombres y ca-

ballos se ahogaron el torrente helado. Un intento de un pequeo grupo de oficiales de crear uncruce de emergencia para los heridos se logr slo despus de varias horas.Hacia las 16:00 horas ces el fuego enemigo. Yo cruc el Gniloy Tikich nadando al lado de micaballo, cruce la pendiente nevada al sudoeste de Lisyanka que estaba cubierta de hombres enmovimiento, y finalmente llegu a la ciudad. All encontr al comandante de la 1 Divisin Pan-zer, la vanguardia del III Cuerpo Panzer. Me enter de que no ms de una compaa de infante-ra acorazada y 3 compaas de tanques de la 1 Divisin Panzer estaban ahora en Lisyanka,mientras que un batalln de infantera acorazada, consistente en dos dbiles compaas, se habaestablecido en Oktyabr, el pueblo inmediatamente al norte de Lisyanka.Un regimiento reforzado del Destacamento B haba llegado a Lisyanka, y recib el informe deque el comandante del Destacamento B haba muerto en combate. Despus, apareci el jefe deEstado Mayor del XI Cuerpo; haba perdido el contacto con el General Stemmermmann en la

maana del 17 de febrero, mientras marchaba a pie desde Khilki hacia Dzhurzhentsy. Informque la retaguardia de la fuerza en la bolsa estaba retrocediendo y que algunas de esas unidadespronto apareceran.Asum el mando de lo que quedaba de la Fuerza Stemmermann. Por ahora, la situacin era la si-guiente: las Divisiones 72 y Wiking estaban completamente mezcladas. No tenan ni tanques, niartillera, ni vehculos ni raciones. Muchos soldados estaban prcticamente sin armas, un buennmero incluso estaban sin calzado. Ninguna de las divisiones se podan considerar aptas paracombatir. Un regimiento del Destacamento B estaba intacto y tena todava algn apoyo artille-ro. Sin embargo, este regimiento tampoco tena ni vehculos ni raciones. Todos los heridos, esti-mados en unos 2.000, estaban siendo gradualmente albergados en las casas de Lisyanka, y des-

pus fueron evacuados por aire.Por la falta de vehculos y de combustible, el III Cuerpo Panzer fue incapaz de reforzar a sus

unidades en la zona de Lisyanka y Oktyabr. El comandante del Cuerpo, con quien dialogu portelfono, me inform que haba sido forzado a estar a la defensiva debido a fuertes ataques rusosdesde el noroeste de la zona oeste de Lisyanka. No tena suministros extras de ninguna clase, ysus elementos de vanguardia eran incapaces de proporcionar raciones para las tropas que salande la bolsa. As que orden a la fuerza de la bolsa que se dirigiera en su miserable condicin ha-cia el oeste, mientras solicitaba suministros, la evacuacin de los heridos por aire y la entrega devehculos y armas desde la retaguardia.La marcha hacia la zona principal de rescate continu durante la noche, a pesar de los frecuentesembotellamientos, y no estuvo completa hasta el medioda del 18 de febrero. Renovados ataquesrusos al flanco desde el norte pusieron en peligro las carreteras hacia la retaguardia y se hizo ne-cesario replegarse ms hacia el sudoeste y el sur durante el da siguiente. En la tarde del 20 defebrero, tras haber aclarado la cuestin del suministro de comida para la fuerza en la bolsa y tra-

tado un cierto nmero de otros problemas, fui instruido para presentarme en los cuarteles gene-rales del Alto Mando del Ejrcito en la Prusia del Este. Desde ese momento no tuve ms contac-to con el XLII Cuerpo o Fuerza Stemmermann.De los 35.000 hombres que huyeron de la bolsa unos 30.000 lograron alcanzar las lneas alema-nas. 5.000 fueron muertos o capturados. La fuerza perdi todas sus armas pesadas, artillera,tanques, vehculos, caballos, equipamiento y suministros.


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LA BOLSA OESTE DE CHERKASSY. EL PUNTO DE VISTA EXTERIOR.

La segunda Ofensiva rusa de invierno de 1943-44 fue lanzada a comienzos de enero de 1944contra el sector del Octavo Ejrcito Alemn en el meandro del Dnieper. Los Frentes Primero ySegundo Ucranianos el ltimo consistente en 4 ejrcitos, incluyendo uno de tanques- intenta-

ron aislar a las fuerzas alemanas desplegadas desde un punto al sudoeste de Kiev hasta el estua-rio del Dnieper. La ofensiva sovitica no lleg a alcanzar este propsito, pero en doce das decombate los rusos avanzado en una profunda cua hacia el sudoeste, cruzando el Dnieper y cap-turando la ciudad de Kirovograd. Quedaron dos grandes salientes alemanes, uno al noroeste,otro al sudeste de la zona de Kirovograd.A pesar de las fuertes bajas en tanques, los rusos pudieron contar con reorganizar sus fuerzasacorazadas en el tiempo ms corto posible y continuar sus fuertes ataques planeados para empu-

jar al Grupo de Ejrcitos Sur ms all en direccin al frontera rumana. Era evidente que el ene-migo cedera todo esfuerzo para destruir la bolsa alemana al noroeste de Kirovograd, sostenida

por elementos del Octavo Ejrcito y del Primer Ejrcito Panzer.El comandante del Octavo Ejrcito envi un mensaje urgente al Grupo de Ejrcitos; expresabasus serias dudas de continuar manteniendo la lnea curva de posiciones al noroeste de Kirovo-

grad que empleaba a un excesivo nmero de hombres. Indicando la superioridad rusa en fuer-zas, recomendaba el repliegue de los flancos internos del Octavo Ejrcito y del Primer EjrcitoPanzer mediante la retirada hacia sucesivas posiciones, primero tras la lnea Olshanka-ro Ross,y finalmente hacia la lnea Shpola-Zvenigorodka-ro Gorniy Tikisch. El permiso para tales reti-radas, sin embargo, fue denegado en los terrenos que el saliente tena que mantener como base

para futuras operaciones en direccin a Kiev.El esperado ataque fue lanzado por el Segundo Frente Ucraniano el 24 de enero contra el flancoderecho y por el Primer Frente Ucraniano contra el flanco izquierdo y la retaguardia del salientealemn. El 28 de enero una punta de lanza acorazada de ambos Grupos de Ejrcitos rusos se en-contraron en la zona de Zvenigorodka y en consecuencia culminaron el cerco de los Cuerpos XIy XLII. Habiendo realizado el original punto de unin con elementos de dos ejrcitos de tan-ques, los rusos emplearon rpidamente fuertes unidades de infantera de sus cuatro ejrcitos adi-

cionales que atacaron hacia el oeste, sudoeste y sur con objeto de extender el permetro del cer-co y proporcionar una cobertura efectiva contra los contraataques alemanes desde el exterior.En esta situacin, el Alto Mando del Ejrcito Alemn orden al Grupo de Ejrcitos Sur que reu-niera las unidades acorazadas mas fuertes disponibles a lo largo del lmite entre el Octavo Ejr-cito y el Primer Cuerpo Panzer. Estas fuerzas ejecutaran contraataques convergentes, rodearany aniquilaran a las unidades enemigas que haban abierto paso, restableceran el contacto conlas fuerzas de la bolsa, y recobraran una base de partida favorable para la proyectada contrao-fensiva.Realmente, la reunin de la fuerza de ataque alemana present grandes dificultades. Dos de lasDivisiones Panzer del Octavo Ejrcitos designadas para tomar parte en la operacin estaban to-dava en medio de una fuerte batalla en la zona de Kapintanovka. Tenan que ser reemplazados

por unidades de infantera con frentes a cubrir muy extensos. Dos Divisiones Panzer adiciona-les, recientemente utilizadas al sudeste de Kirovograd, estaban en marcha hacia el flanco iz-quierdo del Octavo Ejrcito. De estas cuatros unidades acorazadas, slo una estaba con sus efec-tivos al completo, mientras que las otras, tras semanas de continuos combates, no tenan msque tanques apoyados por equipos de combate.El ataque de relevo desde el flanco derecho del Primer Ejrcito Panzer sera llevado a cabo porlas cuatro divisiones acorazadas del III Cuerpo Panzer. stas estaban an ocupadas en operacio-nes defensivas en el flanco izquierdo del sector del Ejrcito, y slo se trasladaran tras habercompletado sus anteriores misiones.Los dos Cuerpos dentro de la bolsa atacaran en una hora convenida en direccin a las unidadesdel Octavo Ejrcito y del Primer Ejrcito Panzer que se aproximaban desde el sur y el oeste. Eraclaro que cualquier acumulacin en el frente sur de la bolsa slo podra ser lograda a expensas

de otros sectores. An as, el Alto Mando del Ejrcito insista en mantener toda el rea de la bol-sa, y si hasta ahora la situacin de las fuerzas cercadas no se haba hecho ms crtica era por quehaban obtenido permiso para sucesivos repliegues en el sector norte. An entonces, la bolsa a


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mantener tena que ser lo suficientemente grande para permitir una cierta libertad de movimien-to. Adems, a pesar del empeo en el sector sur, fuerzas suficientes tenan que permanecer dis-

ponibles para evitar penetraciones enemigas en cualquier otra parte.El plan para dos prolongados avances del III Cuerpo Panzer del Primer Ejrcito Panzer desde elsudoeste y del XLVII Cuerpo Panzer del Octavo Ejrcito desde el sur que coincidiera con unataque lanzado por las fuerzas de la bolsa, fue adoptado el 1 de febrero. A las unidades afectadasse les orden que completara su reunin para la operacin propuesta durante los dos siguientesdas. Entonces el XLVII Cuerpo Panzer partira desde el rea de Shpola, presionando sobre laretaguardia de las fuerzas rusas que amenazaban el frente sur del XI Cuerpo. Simultneamente,el III Cuerpo Panzer lanzara un ataque por sorpresa en direccin a Medvin, donde unidadesenemigas operaban contra el frente sudoeste de la bolsa defendido por el XLII Cuerpo. Tras des-truir a estas unidades rusas, el III Cuerpo Panzer pivotara de manera adecuada para efectuar elcierre de la cooperacin con los elementos atacantes del XLVII Cuerpo llegando desde el sur.Durante una conferencia de comandantes el 3 de febrero, el comandante del Octavo Ejrcito ex-

pres serias dudas, en vista de las limitadas fuerzas disponibles y de las carreteras embarradas,de que este ambicioso plan fuera practicable. Recomend, en cambio, que el ataque del IIICuerpo Panzer se dirigiera ms hacia el este lo que asegurara la pronta cooperacin con los ele-

mentos del XLVII Cuerpo Panzer. Esta recomendacin fue rechazada.Mientras tanto, el enemigo haba empleado fuertes unidades de infantera y acorazadas en unataque haca Novomirgorod, ocupando temporalmente a dos de las Divisiones Panzer que tenanque tomar parte en la operacin de relevo desde el sur. La estacin de deshielo estaba comen-zando rpidamente y con las carreteras deterioradas todos los movimientos llegaron a ser extre-madamente difcil.Condiciones similares prevalecieron en la zona del III Cuerpo Panzer. Ocupado en continuoscombates en su flanco izquierdo, este Cuerpo tambin sufri un considerable retraso en la reu-nin de sus unidades para el proyectado avance de relevo y no poda contar con lanzar su ataquehasta el 4 de febrero.Las fuerzas dentro de la bolsa, en un intento por evitar que el enemigo separara al XI y al XLIICuerpos, haba cambiado su principal intento hacia el frente sur del permetro. A pesar de las

fuertes prdidas en enfrentamientos defensivos, no cedieron terreno en ese sector, as como lo-graron mantener su nico aerdromo, Korsun, fuera del rango de la artillera rusa. Por el alto n-dice de bajas, sin embargo, una permanencia continuada de posiciones a lo largo de todo el per-metro estaba obviamente fuera de cuestin. Para conservar sus efectivos y reducir la amenaza delas penetraciones rusas, la fuerza de la bolsa finalmente obtuvo permiso para ejecutar repliegueslimitados en los sectores norte y este mientras reforzaban sus defensas en el sur.El pleno impacto de la estacin de deshielo hizo pronto su efecto en todos los frentes y, ademsde causar prdidas de vehculos de motor y otro equipamiento, comenz a poner en peligro a lasoperaciones alemanes de suministro areo. Las necesidades de la fuerza rodeada de suministros

por aire era de una media de 150 toneladas diarias. A pesar de los decididos intentos de las uni-dades de la Luftwaffe, esta cuota nunca fue alcanzada. El fuego antiareo enemigo de al menostres divisiones antiareas en la franja de terreno ocupada por los rusos y interceptacin por avio-

nes de caza enemigos haban reducido seriamente el nmero de aviones de transporte disponi-bles. Para prevenir ms bajas, fuertes fuerzas de cazas alemanes tenan que ser utilizadas en laproteccin de la vital lnea de suministro areo en lugar de preparaciones de apoyo en otros sec-tores para la inminente operacin de relevo.Con el comienzo de la estacin de deshielo, la falta de carreteras pavimentadas agrav an msla situacin. Un aeropuerto tras otro se hicieron inservibles, e incluso el campo de Korsun, elnico dentro de la bolsa, tuvo que ser parcialmente cerrado. Los suministros por paracadas, de-

bido a la escasez de contenedores de entrega areos, cubrieron slo una pequea parte de las de-mandas reales. Finalmente, debido a las condiciones de las carreteras, los dos Cuerpos que seaproximaran desde el exterior tambin llegaron a depender en parte del suministro areo, lo queforz a una gran dispersin del esfuerzo areo.El tiempo trabajaba obviamente en contra de los alemanes. Como sus dificultades continuabanaumentando, se hizo claro de que cada da ms de retraso reduciran sus oportunidades de xito.


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La reunin de una fuerza de ataque en el flanco occidental del XLVII Cuerpo Panzer (OctavoEjrcito) se retras por una serie de fuertes contraataques locales al sur de Lebedin y Shpola.Una pequea fuerza alemana logr obtener temporalmente una cabeza de puente en Izkrennoyee inflingi serias perdidas al enemigo. En todos estos enfrentamientos, sin embargo, los efecti-vos del XLVII Cuerpo Panzer se redujeron constantemente, el 3 de febrero slo tena 27 tanquesy 34 caones de asalto. En este punto se hizo claro que el Octavo Ejrcito no poda hacer msque sujetar a las fuerzas enemigas que realizando ataques continuados. As que el plan originalque fue realizado para que los dos avances de relevo convergieran tuvo que ser abandonado.Sin embargo, el 4 de febrero, el Primer Ejrcito Panzer atac hacia el norte con objeto de tomarventaja en un terreno favorable para los tanques, logrando la sorpresa, y evitando ms prdidasde tiempo. El xito durante el primer da, sin embargo, no pudo mantener esta direccin de ata-que ya que las condiciones del terreno y de las carreteras aumentaban a peor por hora.Entretanto, la situacin dentro de la bolsa se haba hecho ms crtica y se haca imperativo esta-

blecer contacto con las fuerzas rodeadas por la ruta ms corta posible. Por consiguiente, el 6 defebrero, el Grupo de Ejrcitos Sur emiti nuevas rdenes para el Primer Ejrcito Panzer. Tras re-agrupar sus unidades, el III Cuerpo Panzer deba de atacar hacia el este, con su flanco derechoavanzando va Lisyanka hacia Morentsy. Al mismo tiempo, a los Cuerpos rodeados se les orde-

n prepararse para un ataque en direccin al III Cuerpo Panzer, el ataque sera lanzado tan pron-to como la punta de lanza acorazada de la fuerza de relevo se hubiera aproximado a una distan-cia lo ms favorable a la bolsa.Planeado para el 8 de febrero, el ataque del III Cuerpo Panzer, debido a las desfavorables condi-ciones meteorolgicas, no pudo ser llevado a cabo hasta tres das despus. Fue un xito inicial-mente y, a finales del primer da, condujo al establecimiento de tres cabezas de puente a travsdel ro Gniloy Tikich. Los ataques concentrados enemigos, sin embargo, impidieron ms avan-ces. En el difcil terreno al este del Gniloy Tikich, las unidades acorazadas alemanas fueron in-capaces de hacer ningn progreso, y este ataque tambin lleg a pararse en el barro.El Grupo de Ejrcitos cay ahora en la cuenta de que no se podra lograr un reforzamiento de la

bolsa. El cerco, por lo tanto, tendra que ser roto desde el interior. A las divisiones del III CuerpoPanzer le fueron ordenadas enfrentarse y distraer a las fuerzas rusas localizadas en la zona de

Pochapintsy-Komarovka-Dzhurzhentsy, y establecer en los terrenos altos al noroeste de Pocha-pintsy una posicin de rescate de vanguardia que pudiera ser alcanzada por las unidades que hu-yeran de la bolsa.A las 11:05 del 15 de febrero, la orden de ruptura fue transmitida por radio al General Stemmer-mann, comandante de las fuerzas alemanas rodeadas. En ella se lea, en parte, Capacidades delIII Cuerpo Panzer reducidas por el tiempo y las dificultades de suministro. Destacamento Stem-mermann deber lograr romper el cerco por sus propios medios y alcanzar la lneaDzhurzhentsy-Colina 239 donde enlazarn con el III Cuerpo Panzer. La fuerza de ruptura estaral mando del General Lieb [XLII Cuerpo] y abarcar a todas las unidades capaces de atacar.Ulteriores instrucciones, radiadas el 16 de febrero, enfatizaban la importancia de la sorpresa yde una correcta coordinacin: Durante la fase inicial de la operacin de esta noche no haganfuego para que se logre una sorpresa completa. Mantengan un control centralizado sobre la arti-

llera y las armas pesadas, a fin de que en el caso de una fuerte resistencia enemiga, especial-mente al amanecer, puedan ser utilizadas en el punto del principal esfuerzo enseguida. Apoyoareo estar disponible al amanecer para proteger sus flancos.Durante la operacin que sigui a continuacin, se puede distinguir claramente dos fases separa-das. En la primera todo fue de acuerdo con el plan. En una secuencia correcta y bajo un perfectocontrol, las tropas se colocaron en posicin durante la noche, a pesar de las dificilsimas condi-ciones de las carreteras y de la climatologa. Como estaban concentradas en un rea estrecha,unidad tras unidad tuvieron que cruzar el nico puente existente en Shenderovka, que estaba

bajo un fuerte fuego enemigo.El asalto a la bayoneta comenz como estaba programado. La sorpresa completa del enemigodemostr que el ataque haba sido fijado correctamente. Sin mucha accin, y sufriendo pocas

bajas, la fuerza de ruptura alemana penetr en las lneas enemigas y en un plazo de tiempo rela-tivamente corto alcanz las proximidades de Lisyanka. En el frente opuesto de la bolsa la reta-guardia aguantaba firmemente y as aseguraba el xito de la ruptura inicial.


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La segunda fase, la evacuacin del resto de la fuerza de la bolsa, se deterior rpidamente enuna salvaje oleada hacia el oeste. Siguiendo estrechamente a la exitosa punta de lanza, un totalde unos 30.000 hombres se abrieron paso por las lneas rusas desde el frente de la bolsa. Alamanecer, sin embargo, se toparon con un insospechado frente enemigo de caones antitanques,tanques, y artillera, localizado en la lnea Dzhurzhentsy-Pochapintsy. Bajo un masivo fuegoenemigo, ataques de tanques enemigos y contragolpes de la infantera, la fuerza alemana se di-vidi en numerosos pequeos grupos, cada uno intentando por sus propios medios conseguir pa-sar hacia el oeste dondequiera que pudiera haber una posibilidad. Sus caones, destructores detanques y armas pesadas, que haban sido llevados laboriosamente junto a ellos a travs de lasventiscas de nieve y por el accidentado terreno, tuvo que ser dejado atrs y destruido tras haberdisparado los ltimos proyectiles. Tambin aqu, ya que los ltimos vehculos fueron destruidos,los heridos fueron llevados consigo en la insistencia de sus camaradas de haber sido dejados asu suerte.Mientras tanto, surgi una nueva complicacin que tendra desastrosas consecuencias. Someti-dos a un fuerte fuego enemigo, contragolpes y ataques acorazados, la gran mayora de las tropasalemanas que escapaban de la bolsa se haban desviado de su direccin original de ataque. Si-guiendo el plan, avanzaron hacia la zona noroeste de Pochapintsy. En lugar de aproximarse a la

posicin delantera de rescate establecida por el III Cuerpo Panzer, pasaron a una considerabledistancia de ella ms al sur. Aqu, su avance al oeste fue bloqueado por el curso del Gniloy Ti-kich, ocupando el enemigo la orilla cerca del ro. All no haba pasos, ni el III Cuerpo Panzer ha-

ba establecido cabezas de puente, ya que un enlace en esa rea no haba sido previsto.A pesar de estar muy cansadas, las tropas alemanas fueron forzadas ahora a superar la resisten-cia de los destacamentos de seguridad rusos junto al ro y cruzarlo a nado, dejando atrs sus lti-mas armas. Sufrieron prdidas considerables ya que ambas orillas del ro estaban bajo un fuertefuego enemigo y no fue hasta que dejaron atrs este ltimo obstculo cuando se encontraron conlos elementos de vanguardia del III Cuerpo Panzer.Las fuerzas alemanes que sostenan el sector este de la bolsa mantuvieron contacto con el ene-migo y cubrieron exitosamente la huida de la fuerza principal. Tras cumplir esta misin, se diri-gieron hacia el oeste de acuerdo con el plan y llegaron a las lneas del III Cuerpo Panzer durante

la noche del 17 al 18 de febrero.Contrariamente a lo esperado, la ruptura haba sido ejecutada sin apoyo areo. Las desfavora-bles condiciones meteorolgicas durante toda la operacin hizo imposible a la fuerza area de-sempear su papel en la liberacin de las unidades cercadas.Los acontecimientos principalmente responsables del cerco cerca de Cherkassy y de sus seriasconsecuencias pueden ser resumidas en los siguientes puntos:

1. Slo la insistencia del Alto Mando del Ejrcito de mantener la orilla del Dnieper al noroestede Kirovograd condujo al aislamiento de dos cuerpos alemanes en esa rea. A pesar de las repe-tidas demandas, el permiso para una ruptura no fue concedido hasta que fue demasiado tarde. Elenemigo haba aumentado mucho sus fuerzas a lo largo de todo el permetro del cerco, mientrasque las fuerzas alemanas en la bolsa haban sido debilitadas hasta tal punto, por bajas de perso-

nal y equipamiento y por la escasez de suministros, que se fueron forzadas a dejar su libertad deaccin y de maniobra al enemigo.2. Los dos cuerpos alemanes rodeados por el enemigo estaban en el flanco de dos ejrcitos ad-yacentes. Inmediatamente despus de su cerco, el XLII Cuerpo, hasta ahora parte del PrimerEjrcito Panzer, fue colocado bajo el mando del Octavo Ejrcito. Mientras que esto asegur launidad del mando dentro de la bolsa, esto mismo no fue cierto en la operacin de relevo cuyasfuerzas estaban bajo el mando de dos diferentes ejrcitos que participaron en ella. La ausenciade un mando unificado a nivel de ejrcito se hizo sentir particularmente como la necesidad decoordinar las acciones de la fuerza de la bolsa (Octavo Ejrcito) con las del III Cuerpo Panzer(Primer Ejrcito Panzer).3. La misin del III Cuerpo Panzer el da de la ruptura era distraer y sujetar a esas unidades ru-sas que bloqueaban el camino de las tropas alemanas que salan de la bolsa. Debido a las difi-cultades del terreno y a la escasez de combustible, los elementos de vanguardia del Cuerpo fra-casaron en alcanzar y ocupar el terreno dominante originalmente designado como zona de resca-


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te de vanguardia. De tal manera que el enemigo pudo lanzar considerables fuerzas contra lasunidades alemanas que se abran paso. Igualmente como la huda continu hacia una direccininesperada- el ejercicio del mando en la fuerza de relevo no era lo bastante flexible como paraajustarse a la situacin cambiante e improvisar una nueva posicin de vanguardia de rescate jun-to al ro Gniloy Tikich. Como resultado, la fuerza de la bolsa permaneci virtualmente inasistidaen sus esfuerzos por abrirse paso entre las lneas rusas y combatir en su huida.4. La Luftwaffe, como se ha mencionado anteriormente, no pudo tomar parte en la operacin;un medio efectivo de apoyo con el que se haba contado fue, por consiguiente, eliminado.

Los dos Cuerpos alemanes lograron, sin duda, romper el cerco enemigo y huir de la bolsa; perofueron tan seriamente debilitados que necesitaron un largo perodo de descanso y de rehabilita-cin antes de que pudieran ser de nuevo empleados en el frente ruso. Su ausencia tuvo un efectoinmediato sobre el esfuerzo defensivo del Grupo de Ejrcitos Sur que fue puesto a prueba contralos duros ataques rusos que lograron penetrar en el rea de Uman. Pronto, el sector sur por com-

pleto fue dividido de parte en parte y los Ejrcitos Alemanes Sexto y Octavo fueron arrojadostras el ro Yuzhny Bug hacia Rumania.


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EL CERCO DE UN EJRCITO PANZER CERCA DE KAMENETS-PODOLSKIY.

A mediados de febrero de 1944, el frente del Primer Ejrcito Panzer se extenda a travs del oes-te de Ucrania a lo largo de una lnea general desde el norte de Vinnitsa y Shepetovka hasta elnoreste de Ternopol. A la derecha, al norte de Uman, estaban el Octavo Ejrcito; a la izquierda,

el Segundo Ejrcito. Despus de que los dos cuerpos rodeados al oeste de Cherkassy lograranescapar de la bolsa, el frente permaneci tranquilo hasta comienzos de marzo, mientras los rusosreorganizaban y reagrupaban sus unidades. Entonces, fuertes concentraciones de tanques sovi-ticos indicaron que el enemigo se estaba preparando para reanudar sus intentos para forzar unadecisin.

El primer ataque ruso a gran escala, el 4 y el 5 de marzo, fue dirigido primariamente contra laszonas de Shepetovka y Uman. Debido a su gran superioridad numrica, los rusos lograron abrirbrecha en las demasiados anchas lneas alemanas por varios lugares. Mientras contraataques ale-manes oportunos en el flanco izquierdo eliminaron la amenaza de un avance dirigido contraProskurov, el enemigo gan rpidamente terreno en la zona de Uman y logr, a mediados demarzo, avanzar hacia el ro Bug. Habiendo avanzando en una profunda cua en el frente ale-mn, los rusos estaban en posicin para amenazar el flanco derecho del Primer Ejrcito Panzer.Ya que no haba reservas alemanas disponibles para cerrar la brecha, el Primer Ejrcito Panzerse vio obligado a retroceder toda su ala derecha y establecer una nueva lnea de defensa en eleste. Bajo la presin de los continuos ataques rusos, repliegues planeados fueron tambin lleva-dos a cabo en el sector central hasta que el flanco derecho del Primer Ejrcito Panzer estaba fi-nalmente situado en la orilla norte del ro Dnestr, al este de Mogilev-Podolskiy.

En el extremo izquierdo del Primer Ejrcito Panzer, al oeste de Proskurov, fuertes unidades aco-razadas rusas lograron pronto otro avance. El 22 de marzo, cinco cuerpos acorazados seguidospor la infantera se expandieron por el sur entre los ros Zbruch y Seret, y dos das despus cru-zaron el Dnestr en direccin a Chernovtsy. Debido a que el enemigo tambin haba cruzado elro ms al este, en la zona de Yampol y de Mogilev-Podolskiy, el Primer Ejrcito Panzer estabaahora encerrado en un gran semicrculo al norte de Dnestr. Las explcitas rdenes de Hitler

prohiban cualquier retirada y eliminaba la posibilidad de una defensa ms flexible que pudierahaber establecido contacto con otras fuerzas alemanas al este o al oeste. Como poda preverse,las dos fuerzas rusas, tras cruzar el Dnestr, se unieron bajo la proteccin de la lnea del ro en laretaguardia del Primer Ejrcito Panzer. El 25 de marzo el cerco estaba completo.Como en otras situaciones similares, la primera amenaza que se hizo sentir lleg cuando las lti-mas lneas de suministro al saliente alemn fueron cortadas. Hasta el 25 de marzo, el Primer

Ejrcito Panzer an tena una ruta de suministro abierta, la cual se diriga al sur cruzando elpuente sobre el Dnestr en Knotin y estaba protegida por una fuerte cabeza de puente en la orilla


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sur del ro. Por esta ruta todo el personal y las unidades de las que se podan prescindir erantrasladadas a retaguardia, y todo usuario no esencial de suministros y equipamiento fue llevadofuera de la bolsa antes de que el cerco fuera realmente cerrado. Pronto se hizo evidente que noms suministros podran ser llevados, se hizo un acopio de ellos dentro de la bolsa. Mientrasque las municiones y raciones eran suficientes para perdurar aproximadamente otras dos sema-nas, las reservas de combustible se hallaban en un nivel crtico. El Primer Ejrcito Panzer, por lotanto, solicit inmediatamente suministro por aire y restringi el uso de vehculos a motor al m-nimo.Todas las medidas tomadas dentro de la bolsa se hicieron extremadamente difcil debido al cli-ma desfavorable. Al principio, las tormentas de nieve y las ventiscas entorpecieron la operacinde suministro areo y obstruan los movimientos en tierra. Entonces, casi de noche, la nieve co-menz a derretirse, y las carreteras rpidamente se convirtieron en profundos pantanos. El sumi-nistro de combustible, que tena que ser transportado por aire desde el aerdromo alemn mscercano situado a ms 125 millas, estaba lejos de cubrir todas las demandas. Una vez y otra losvehculos tenan que ser destruidos cuando bloqueaban las carreteras en grandes e inmovilizadascolumnas. Finalmente, slo los vehculos de combate, remolques y unos cuantos vehculos deenlace fueron dejados intactos.

Habiendo completado el cerco, los rusos, como se esperaba, disminuyeron la intensidad de susataques. Slo en el sector este la presin enemiga continu siendo fuerte; en el norte slo habauna actividad moderada; y desde el oeste no se lanzaron ms ataques contra el permetro defen-sivo del Primer Ejrcito Panzer. Aparentemente, los continuos movimientos de las unidades deservicio alemanas al sur cruzando el Dnestr haban hecho creer al enemigo que el Primer Ejrci-to Panzer estaba en completa retirada hacia el sur. Los rusos, en un movimiento que result serun completo error, movieron ms y ms unidades en la misma direccin en ambos lados de la

bolsa. Sus lneas de comunicacin crecieron ms y ms, y comenzaron a tener dificultades desuministros similares a las de la fuerza alemana rodeada.En respuesta a la presin enemiga desde el este y el norte, el Primer Ejrcito Panzer acort deli-

beradamente su frente hasta correr a lo largo de un permetro mucho ms pequeo al norte deKamenets-Podolskiy, asegurando una gran concentracin de las fuerzas defensoras y una utili-

zacin mucho ms efectiva del limitado suministro de municiones. Las penetraciones enemigaslocales fueron frenadas ms fcilmente y las brechas podan prevenidas del todo. Al mismotiempo, el Primer Ejrcito Panzer enga al enemigo hacindole creer que estaban teniendo lu-gar evacuaciones a gran escala a travs del ro durante da y noche.Incluso antes de que fuera completamente aislado, el Primer Ejrcito Panzer haba solicitado au-torizacin para realizar una defensa a lo largo de lneas mviles. Cuando esta autorizacin fuedenegada y el cerco se haba convertido en un hecho, una ruptura era la nica medida de accin

posible a corto plazo para hacer frente a una segura aniquilacin sin posibilidades de defensa.Debido a las desfavorables condiciones meteorolgicas, las cantidades de suministros que pod-an ser transportados por aire eran completamente insuficientes para mantener el poder combati-vo de las tropas cercadas. No se poda esperar el relevo de la bolsa por tropas de refresco desdefuera. En esta situacin, el enemi

Operaciones de Fuerzas Cercadas

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