Recopilación personal de F.J.B.R.

NOTICIAS DE PRENSA SOBRE MAMÍFEROS PRIMITIVOS

Francisco Javier Barba Regidor Febrero de 2015

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ABC, jueves 12 de febrero de 2015 CIENCIA

Descubren dos mamíferos muy distintos de hace 160 millones de años

El Agilodocodon estaba preparado para trepar y vivía en los árboles, mientras que el Docofossor, parecido a un topo, tenía costumbres subterráneas

El Agilodocodon, un antiguo mamífero arborícola, y el Docofossor, similar a un topo dorado africano. April I. Neander, the University of Chicago.

j. de j. / madrid | Cuando observamos la gran familia de mamíferos modernos, en la que nos incluimos como especie, no puede dejar de sorprendernos la gran diversidad de los miembros que la forman. Desde la musaraña etrusca, de tan solo dos gramos, hasta la ballena azul, de casi 200 toneladas, el zoológico es amplísimo en tamaños, formas y hábitos de vida. Aunque se cree que no siempre hubo tantísima variedad, el hallazgo de unos fósiles recientemente descubiertos en China sugiere que los mamíferos también tuvieron sus oportunidades hace más de 160 millones de años, durante el

reinado de los dinosaurios del Mesozoico.

Los científicos de la Universidad de Chicago y el Museo de Historia Natural de Pekín han hallado los restos de dos especies primitivas, ambas diminutas, del tamaño de una musaraña, pero muy distintas entre sí. El Agilodocodon scansorius es una de ellas, el mamífero arborícola más antiguo que se conoce, con garras para escalar y dientes adaptados para conseguir la savia de los árboles. La segunda es el Docofossor brachydactylus, a su vez el mamífero subterráneo más antiguo, similar al topo dorado de África y con patas con forma de pala.

«Con cada nuevo fósil que encontramos nos damos cuenta de que los primeros mamíferos eran tan diversos en las adaptaciones de alimentación y del aparato locomotor como los mamíferos modernos», dice Zhe-Xi Luo, profesor de biología de organismos y anatomía en la Universidad de Chicago y uno de los autores de las dos investigaciones sobre el hallazgo que aparecen en la revista Science. «Parece que el trabajo de base para el éxito de los mamíferos de hoy se estableció hace mucho tiempo».

Según los investigadores, el Agilodocodon y el Docofossor proporcionan una fuerte evidencia de que los estilos de vida arbóreo y subterráneo surgieron temprano en la evolución de los mamíferos. Ambas criaturas poseían adaptaciones únicas para sus respectivos hábitats ecológicos.

El Agilodocodon, que vivió hace unos 165 millones de años, tenía garras curvas y duras, y las proporciones de las extremidades típicas de los mamíferos que viven en los árboles o arbustos. Estaba adaptado para alimentarse de la savia de los árboles, con los dientes delanteros de pala para roer la corteza. Esta adaptación es similar a los dientes de algunos monos modernos del Nuevo Mundo, y es la evidencia más antigua conocida de ese tipo de alimentación en los en mamaliaformes (mamíferos primitivos). El Agilodocodon también poseía unos codos flexibles y bien desarrollados, y articulaciones en la muñeca y el tobillo que le permitían una movilidad mucho mayor, todas características de los mamíferos acostumbrados a trepar.

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Fósiles de los diminutos Docofossor brachydactylus (izquierda) y Agilodocodon scansorius. Zhe-Xi Luo, the University of Chicago

«Los dedos y las dimensiones óseas de las extremidades del Agilodocodon están alineadas con los de los modernos arborícolas, y sus incisivos son la prueba que se alimentaba de savia de los árboles», dice el coautor del estudio David Grossnickle, de la Universidad de Chicago. «Es increíble que estas adaptaciones arbóreas ocurrieran tan temprano en la historia de los mamíferos y muestran que al menos algunos familiares de mamíferos extintos explotaron nichos herbívoros evolutivamente significativos, mucho antes de los verdaderos mamíferos».

Preparado para excavar

El Docofossor, que vivió hace unos 160 millones de años, tenía una estructura y un cuerpo con proporciones muy similares al topo dorado de África. Tenía los dedos de pala para cavar, y molares superiores cortos y anchos típicos de los mamíferos que se alimentan bajo tierra. Había reducido los segmentos óseos en sus dedos, lo que lleva a un dígito más corto pero ancho. Los topos dorados africanos poseen casi la misma adaptación, que proporciona una ventaja evolutiva para la excavación. Esta característica se debe a la fusión de los huesos de las articulaciones durante el desarrollo, un proceso influenciado por los genes BMP y GDF-5. Debido a las muchas similitudes anatómicas, los investigadores plantean la hipótesis de que este mecanismo genético puede haber jugado un papel comparable al principio de la evolución de los mamíferos.

Las costillas del Agilodocodon y el Docofossor también muestran evidencias de la influencia de los genes observados en los mamíferos modernos, Hox 9-10 y Myf 5-6. Es posible que estas redes de genes funcionaran de manera similar mucho antes de que los verdaderos mamíferos evolucionaran.

Para los científicos, estos animales y otros como el Castorocauda, un nadador comedor de peces descrito en 2006 por los mismos investigadores, sugieren que los mamíferos ancestrales supieron adaptarse a su entorno y encontrar su hueco a pesar de la competencia de los dinosaurios.

«Sabemos que los mamíferos modernos son espectacularmente diversos, pero no si los primeros mamíferos lograron diversificarse de la misma manera», dice Luo. «Estos nuevos fósiles ayudan a demostrar que los primeros mamíferos tuvieron efectivamente una amplia gama de diversidad ecológica. Parece que los dinosaurios no dominaron el paisaje Mesozoico tanto como se pensaba».

http://www.abc.es/ciencia/20150212/abci-descubren-diminutos-mamiferos-distintos-201502121844.html

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ABC, miércoles 10 de septiembre de 2014 CIENCIA

Descubren tres especies extintas similares a ardillas

El hallazgo sugiere que los mamíferos aparecieron hace 208 millones de años, mucho antes de lo que se creía

Mamíferos arbóreos en un bosque jurásico. Los tres animales en el lado izquierdo de la imagen representan las tres nuevas especies de mamíferos. Zhao Chuang

abc_ciencia / madrid | Un equipo de paleontólogos del Museo Americano de Historia Natural y la Academia de Ciencias de China ha descubierto los restos muy bien conservados de tres especies de criaturas de pequeño tamaño parecidas a una ardilla. Los investigadores creen que se trata de mamíferos, lo que sugiere que este grupo animal extremadamente diverso, al que pertenecemos nosotros mismos, los seres humanos, se originó hace unos 208 millones de años en el Triásico tardío, mucho antes de lo que se creía.

Los animales descubiertos no son nuevos para la ciencia, pero hasta ahora solo se habían encontrado mandíbulas fragmentadas y dientes aislados, así que los expertos no tenían claro si podían ser considerados

mamíferos o no. Los seis nuevos fósiles hallados en China, de 160 millones de años de antigüedad y casi completos, dieron la clave a los investigadores. Según explican esta semana en la revista Nature., para ellos no hay duda: se trata de lo que parecen, mamíferos.

Fósil del Senshou lui. AMNH/J. Meng

Las tres nuevas especies -Shenshou lui, Xianshou linglong, y Xianshou songae- pertenecen a un nuevo grupo, o clado, llamado Euharamiyida. Tenían un aspecto similar a pequeñas ardillas. Pesaban apenas nada, entre 28 y 280 gramos, y sus patas y su cola indican que eran habitantes de los árboles.

«Eran buenos escaladores y, probablemente, pasaban más tiempo que las ardillas en los árboles», explica Jin Meng, coautor del artículo y conservador de la división de paleontología en el Museo de Historia Natural. «Sus manos y sus pies estaban adaptados para colgarse de las

ramas, pero no eran adecuados para correr por el suelo».

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Unos dientes extraños

Los miembros de Euharamiyida probablemente comían insectos, frutos secos y frutas con sus extraños dientes, que tenían muchas cúspides (lados puntiagudos) en las coronas. Los científicos creen que los mamíferos evolucionaron de un ancestro común que tenía tres cúspides; los molares humanos pueden tener un máximo de cinco. Pero las especies recién descubiertas tenían dos filas paralelas de cúspides en cada molar, con hasta siete cúspides en cada lado.

A pesar de ese patrón dental inusual, las características físicas generales de estos animales son las de un mamífero. Por ejemplo, los especímenes muestran evidencias del típico oído medio de los mamíferos, el área justo dentro del tímpano que convierte las vibraciones en el aire en ondas en el oído. Los oídos medios de los mamíferos son los únicos que tienen tres huesos, como se observa en los nuevos fósiles.

Pero, según los investigadores, la colocación de las nuevas especies dentro de los mamíferos plantea otra cuestión. En base a la edad de la especie Euharamiyida y sus parientes, la divergencia de los mamíferos de los reptiles tuvo que haber ocurrido mucho antes de lo que algunas investigaciones han estimado. En lugar de originarse en el Jurásico medio (hace entre 176 y 161 millones de años), los «mamíferos aparecieron probablemente por primera vez en el Triásico tardío (hace entre 235 y 201 millones de años)».

http://www.abc.es/ciencia/20140910/abci-descubren-tres-especies-extintas-201409101320.html

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ABC, lunes 26 de agosto de 2013 CIENCIA

Así eran los proto-mamíferos que convivieron con los dinosaurios

El descubrimiento en Mongolia de un fósil del Megaconus de 165 millones de años, permite imaginarnos cómo eran nuestros ancestros

josé manuel Nieves | Un fósil recientemente descubierto ha revelado que rasgos típicos de animales mamíferos como el pelo y la piel se originaron mucho antes de la aparición de los primeros mamíferos verdaderos. El mammaliaformis Megaconus, de 165 millones de años de antigüedad, es un proto-mamífero que nos permite entender mejor la evolución desde aquellos animales hasta los de nuestros días.

«Por fin tenemos una idea de lo que puede ser la condición ancestral de todos los mamíferos después de ver lo que se conserva del Megaconus. Este fósil nos ha permitido juntar datos hasta ahora mal entendidos de la transición crítica a los mamíferos modernos desde sus antepasados pre-mamíferos», comenta Zhe-Xi Luo, profesor de Biología de Organismos y Anatomía en la Universidad de Chicago, que publica los resultados de sus investigaciones sobre este fósil en la edición del 8 de agosto de la revista Nature.

El Megaconus, descubierto en Mongolia, es uno de los fósiles mejor conservados de los grupos mammaliaformes, que son parientes de los mamíferos modernos extinguidos hace mucho. Fechado alrededor de hace 165 millones de años, los Megaconus coexistieron con los dinosaurios emplumados en la era Jurásica, cerca de 100 millones de años antes de que el Tyrannosaurus Rex recorriera la Tierra.

En el fósil se ha conservado un halo claro de pelos y restos de pelaje, lo que convierte al Megaconus en la segunda especie conocida de fósiles pre-mamíferos con pelaje. También se encontraron pelos dispersos alrededor de su abdomen, lo que ha llevado al equipo investigador a plantear la hipótesis de que tenía un abdomen desnudo. En el talón, el Megaconus poseía un largo espolón de queratina, que era posiblemente venenoso. Al igual que los espolones que se encuentran en los modernos mamíferos ovíparos, como el ornitorrinco macho, este espolón es una evidencia de que este fósil era muy probablemente un miembro varón de su especie.

El «Megaconus confirma la teoría de que muchas de las funciones biológicas de los mamíferos modernos relacionados con la piel ya habían evolucionado antes de la aparición de los mamíferos modernos», afirma Luo, quien también formó parte del primer equipo científico que descubrió en 2006 evidencias de cabello en las especies de pre-mamíferos.

Como otros animales terrestres del tamaño de una gran ardilla de tierra, el Megaconus era probablemente omnívoro, y poseía características dentales claramente típicas de los mamíferos y también articulación

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mandibular. Sus molares estaban diseñados para masticar plantas, y algunos de sus dientes anteriores poseían grandes cúspides que le permitieron comer insectos y gusanos, tal vez incluso otros vertebrados pequeños. Tenía los dientes con altas coronas y raíces fusionadas, similares a las especies más modernas, pero sin relación con otros mamíferos tales como los roedores. Sus dientes superiores se parecen mucho a los de los mamíferos placentarios modernos.

El esqueleto del Megaconus, especialmente los huesos de la pierna trasera y las uñas de los dedos, le permitía caminar probablemente con un paso similar al de los armadillos modernos, una faceta hasta ahora desconocida en la locomoción de los mammaliaformes. Luo y su equipo han identificado también claramente características de animales no mamíferos. Su primitivo oído medio, todavía unido a la mandíbula, es como el de los reptiles. Sus tobillos y la columna vertebral son también similares en diseño anatómico a los de los reptiles antecedentes de los mamíferos que ya se conocían previamente.

«No podemos decir que el Megaconus es nuestro ancestro directo, pero sin duda parece un tatara-tatara-tío abuelo nuestro que se retiró hace 165 millones de años. Sus características sirven para imaginarse a qué se parecían nuestros ancestros durante la transición entre el Triásico y el Jurásico», comenta Luo, quien añade que «el Megaconus muestra muchas adaptaciones que se encuentran en los mamíferos modernos y que fueron adoptadas por nuestros parientes lejanos, ya extinguidos. En cierto sentido, las tres grandes ramas de los mamíferos modernos son todos sobrevivientes de los accidentes que sufrieron los individuos de otros muchos linajes de mammaliaform que acabaron pereciendo y extinguiéndose».

El fósil, ahora en la colección del Museo Paleontológico de Liaoning, en China, fue descubierto y estudiado por un equipo internacional de paleontólogos del Museo Paleontológico de Liaoning, la Universidad de Bonn y la Universidad de Chicago.

http://www.abc.es/ciencia/20130808/abci-proto-mamiferos-dinosaurios-201308080203.html

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ABC, viernes 8 de febrero de 2013 CIENCIA

Este fue el primero de los nuestros

Investigadores recrean el aspecto del ancestro común de todos los mamíferos con placenta que existen hoy en día -incluido el ser humano-, una diminuta criatura de cola peluda que comía insectos

Recreación del primer mamífero con placenta. Carl Buell

j. de j. @judithdj / madrid | Una diminuta criatura de cola peluda, devoradora de insectos y que apenas pesaba unos cuantos gramos. Esta es la descripción del primero de una estirpe, la de todos los mamíferos con placenta que existen el mundo, un grupo que incluye a más de 5.100 especies vivas de lo más variadas, desde los elefantes a las musarañas y, por supuesto, al ser humano. El retrato ha sido posible gracias al trabajo de un equipo internacional de científicos, entre ellos los del Museo Carnegie de Historia Natural, que durante seis años han recopilado datos moleculares (ADN) y morfológicos a una escala extraordinaria para elaborar el árbol genealógico más completo de los placentarios. La investigación también pretende arrojar luz sobre un largo debate sobre el momento en el que estos animales aparecieron. Según los autores, que publican sus conclusiones en la revista Science, estos mamíferos surgieron después de la extinción de los dinosaurios en el Cretácico hace unos 65 millones de años.

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Ukhaatherium nessovi, mamífero del Cretácico

Los científicos dedicados al estudio del ADN recogieron secuencias de animales vivos, ya que el material genético no puede ser extraído de fósiles más antiguos que 30.000 años. Mientras, los que hacían la investigación morfológica, examinaron la anatomía de mamíferos vivos y extintos: longitud de los huesos, tipos de dientes, músculos, órganos internos, presencia de rayas en la piel... todas las características posibles para comparar las especies entre sí y buscar patrones. En total, generaron 4.500 caracteres o rasgos, una cantidad sin precedentes. Los dos conjuntos de datos, los genéticos y los

anatómicos, se combinaron en una increíble cantidad de información para cada uno de los 83 mamíferos incluidos en el estudio.

Después de la extinción

Con esa gigantesca colección de datos, los investigadores pudieron predecir la aparición del ancestro común de todos los mamíferos placentarios (un grupo que excluye a los marsupiales y a los que ponen huevos) y describir su aspecto hipotético. El resultado es un animalito pequeño y ligero que pesaba entre seis y 245 gramos. Carecía de especializaciones para tipos específicos de movimiento, muy probablemente comía insectos y tenía una cola larga y peluda.

El momento de la aparición de ese primer antepasado ha sido objeto de debate durante mucho tiempo, ya que los investigadores no se ponen de acuerdo sobre si ocurrió antes o después de la extinción masiva de los dinosaurios, hace unos 65 millones de años. El nuevo trabajo sugiere que ocurrió después, alrededor del Cretácico-Terciario, lo que implica que la desaparición de los dinosaurios fue un acontecimiento fundamental en la historia evolutiva de los mamíferos.

El nuevo árbol de los mamíferos con placenta. Stony Brook University/ Luci Betti Nash

Este árbol de la vida se llevó a cabo utilizando la aplicación web Morphobank, que permitió a investigadores de distintas partes del mundo trabajar al mismo tiempo. Además de suponer la descripción más completa de la historia de los mamíferos, la investigación proporciona un conjunto de datos enorme que puede servir para responder algunas preguntas científicas, como de qué forma pudieron sobrevivir los mamíferos a los cambios climáticos en el pasado y qué implicaciones tiene eso para nuestro incierto futuro.

http://www.abc.es/ciencia/20130207/abci-este-primer-mamifero-201302071204.html

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ABC, lunes 2 de febrero de 20123 CIENCIA

Pasar del tamaño de un ratón al de un elefante lleva 24 millones de generaciones

Un estudio mide por primera vez las tasas de crecimiento de los mamíferos desde que se extinguieron los dinosaurios

Evolución del tamaño de los mamíferos Alistair Evans/ PNAS

abc.es / madrid | Un equipo de científicos ha medido por primera vez el crecimiento del tamaño de los mamíferos después de que se extinguieran los dinosaurios, hace 65 millones de años. El estudio, que aparece publicado en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (PNAS) demuestra que lleva 24 millones de generaciones para un animal del tamaño de un ratón evolucionar al tamaño de un elefante.

Dirigidos por el investigador Alistair Evans, biólogo evolutivo de la Escuela de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash en Australia, un equipo de 20 biólogos y paleontólogos examinó al menos 28 diferentes grupos de mamíferos, incluidos elefantes, primates y ballenas de diferentes continentes y cuencas oceánicas en los últimos 70 millones de años. El cambio de tamaño fue medido por generaciones en lugar de años para permitir una comparación significativa entre las especies con ciclos de vida diferentes.

De esta forma, los científicos descubrieron que las tasas de disminución de tamaño son mucho más rápidas que las tasas de crecimiento. Mientras que hacen falta 24 millones de generaciones para crecer al máximo tamaño, solo se necesitan 100.000 para que ocurra todo lo contrario.

Evans cree que su estudio es único porque la mayoría de los trabajos anteriores se han centrado en la microevolución, los pequeños cambios que ocurren dentro de una especie. «En cambio, nosotros nos concentramos en los cambios corporales a gran escala. Ahora podemos demostrar que ha llevado por lo menos 24 millones de generaciones hacer que el proverbial cambio de ratón a elefante. Un gran cambio, pero también un tiempo muy largo». Un cambio menos drástico, como el del tamaño de un conejo al de un elefante, lleva 10 millones de generaciones.

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La ballena, más rápida

Los cambios en el tamaño de la ballena se produjeron a una tasa que dobla la de los mamíferos terrestres. «Esto es probablemente porque es más fácil ser grande en el agua, ya que ayuda a soportar el peso», dice Erich Fitzgerald, paleontólogo en el Museo Victoria.

Evans explica que se sorprendió al encontrar que la disminución en el tamaño del cuerpo ocurrió más de diez veces más rápido que el crecimiento. Muchos animales en miniatura, como el mamut pigmeo, el hipopótamo enano y los homínidos «hobbit» (El hombre de Flores) vivieron en las islas, lo que ayuda a explicar la reducción de tamaño hasta el enanismo. «Cuando un ser es más pequeño, necesita menos alimento y se reproduce más rápido, lo que son ventajas reales en las islas pequeñas», apunta Evans.

http://www.abc.es/20120130/ciencia/abci-pasar-tamano-raton-elefante-201201301506.html

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ABC, martes 24 de agosto de 2011 CIENCIA

Una pequeña musaraña, la «bisabuela» de los mamíferos

El hallazgo en China de un fósil de 160 millones de años supone un hito en la comprensión de la evolución

Mark A Klinger

j. de j. / madrid | Se llama Juramaia sinensis -algo así como «la madre jurásica de China»- y habitó el noreste del gran país asiático hace 160 millones de años. Esta pequeña musaraña, cuyos restos han aparecido prácticamente intactos, puede ser, en palabras de los propios investigadores, la «bisabuela» de todos los mamíferos placentarios, aquellos que proporcionan alimento a sus crías aún no nacidas a través de la placenta y que suponen el 90% de todos los mamíferos de la Tierra, incluido, por supuesto, el ser humano. Según los investigadores, el fósil representa un nuevo hito en la evolución de los mamíferos, un hito importante que se alcanzó 35 millones de años antes de que lo se creía hasta el momento.

El fósil de la musañara

La investigación, dirigida por el paleontólogo Zhe-Xi Luo del Museo Carnegie de Historia Natural y que aparece publicada en la revista Nature, señala a la Juramaia como el primer fósil conocido de los euterios, el grupo que evolucionó para incluir a todos los mamíferos placentarios. La musañara proporciona evidencias de la fecha en la que se separaron los mamíferos euterios de los otros mamíferos: los metaterios -cuyos descendientes son los marsupiales como los canguros- y los monotremas, como el ornitorrinco. «Juramaia es la bisabuela de todos los mamíferos placentarios que prosperan hoy día», dice Luo.

El fósil fue descubierto en la provincia de Liaoning, en el noreste de China. Tiene un cráneo incompleto, parte del esqueleto y, lo que es más importante,

impresiones de tejidos blancos residuales como el pelo. Aún más sorprendente fue el hallazgo de sus dientes completos y los huesos de las patas delanteras, que permitió a los paleontólogos situar al animal cerca de los mamíferos placentarios vivos, algo «crucial» para entender su evolución.

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Capaz de subir a los árboles

Conocer cuándo una especie se dividió en dos linajes descendientes se encuentra entre la información más importante que puede tener un científico de la evolución. Antes del descubrimiento de esta musaraña, el punto de divergencia de los euterios de los metaterios planteaba un dilema. Las pruebas de ADN sugerían que los euterios habían aparecido hace unos 160 millones de años, pero no había evidencias fósiles tan antiguas. Juramaia viene a ocupar ese hueco.

Reconstrucción del esqueleto

La musañara tenía unas características determinadas que pudo ayudarla a sobrevivir en el difícil ambiente del Jurásico. Sus extremidades anteriores estaban adaptadas para la escalada. Ya que la mayoría de los mamíferos del Jurásico vivían exclusivamente en el suelo, la capacidad de escapar por los árboles y explorar las copas podría haber permitido a estos mamíferos explotar una zona del entorno desconocida, lo que allanó su camino hacia el éxito.

http://www.abc.es/20110824/ciencia/abci-pequena-musarana-bisabuela-mamiferos-201108241354.html

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ABC, martes 25 de noviembre de 2010 CIENCIA

Los gigantes que sucedieron a los dinosaurios

Investigadores demuestran que el tamaño de los mamíferos aumentó mil veces tras la extinción de los monstruos del Cretácico

Los mamíferos más grandes que han vivido jamás en el planeta, el Indricotherium y el Deinotherium, habrían sobrepasado el actual elefante africano. IMPPS

ABC / madrid | La extinción de los más grandes hizo un hueco para que otros ocuparan su lugar. Investigadores de la Universidad de Nuevo México en Alburquerque han demostrado que la desaparición de los dinosaurios hace 65 millones de años permitió que los mamíferos, entonces unas criaturas insignificantes de tres a quince kilos de peso, aumentaran su tamaño por mil. El trabajo, que aparece publicado en la revista Science, es el primero en mostrar este patrón de crecimiento superlativo, que se prolongó durante 25 millones de años.

Durante los primeros años de su historia evolutiva, los mamíferos eran animales pequeños que, como mucho, podían tener el peso de un perro mediano. Sin embargo, algo cambió tras la gran extinción del final del Cretácico, hace aproximadamente 65 millones de años, que terminó con el reinado de los dinosaurios.

«Básicamente, los dinosaurios desaparecieron y no había nadie más que comiera la vegetación», explica la coatura del estudio, Jessica Theodor, profesora del Departamento de Ciencias Biológicas en la Universidad de Calgary. De repente, existía una enorme fuente de comida por explotar, y los mamíferos se lanzaron a por ella. «Y es más eficiente ser un herbívoro cuando eres grande», apunta la experta. Lo que ocurrió puede explicarse como una especie de readaptación del sistema, un proceso que, contra lo que pueda parecer, se realizó relativamente rápido en términos geológicos, equilibrándose unos 25 millones de años después.

17.000 kilos más

Los mamíferos aumentaron su tamaño un máximo de diez kilogramos cuando compartían la Tierra con los dinosaurios, mientras que cuando los viejos sauros se despidieron llegaron a aumentar 17 toneladas. Los investigadores llegaron a esta conclusión tras recopilar datos fósiles de mamíferos terrestres de todos los órdenes taxonómicos en todos los continentes, a lo largo de su historia evolutiva. Los fósiles incluyen muestras de perisodáctilos, los ungulados de dedos impares, como los caballos y los rinocerontes; la familia

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de los proboscídeos, en la que se encuentran elefantes, mamuts y mastodontes; y los xenartros, que acoge a osos hormigueros, perozosos y armadillos. Así, por ejemplo, el Deinotherium (literalmente, «bestia terrible»), uno de los mamíferos más grandes que jamás haya pisado nuestro planeta y que vivió hace 8,5 a 2,7 millones de años, ganó 17.000 kilos, mientras que otro gigante, el Indricotherium, desaparecido hace 23 millones de años, subió 15.000 kilos.

Los resultados dan pistas sobre lo que limita el tamaño de un mamífero en tierra: la cantidad de espacio disponible para cada animal y el clima en el que vive. Cuanto más frío es el clima, mayor es el tamaño que alcanza el animal, ya que los animales grandes conservan mejor el calor.

http://www.abc.es/20101125/ciencia/gigantes-sucedieron-dinosaurios-201011251720.html