No Somos Los Primeros
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Andrew Tomas
NO SOMOS
LOS PRIMEROS
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Ttulo original:
WE ARE NOT THE FIRST
Traduccin de
ROSA M. BASSOLS
Primera edicin: Mayo, 1973
1973, PLAZA & JANES, S. A., Editores
Virgen de Guadalupe, 21-33. Esplugas de Llobregat (Barcelona)
Printed in Spain Impreso en Espaa
ISBN: 84-01-31041-5 Depsito Legal: B. 21.412-1973
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N D I C E
I N T R O D U C C I N
CAPTULO PRIMERO
LOS DAS Y LAS NOCHES DEL CONOCIMIENTO
CAPTULO II
INNOVACIONES EN LA ANTIGEDAD
CAPTULO III
LOS DESCUBRIMIENTOS CREAN PROBLEMAS
CAPTULO IV
EL FORJADOR DEL OLIMPO
CAPTULO V
EL ARTE OLVIDADO DE LA FABRICACIN DEL
ORO
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CAPTULO VI
EL CADUCEO DE HERMES
CAPTULO VII
DE LOS TEMPLOS Y FOROS A LOS REACTORES
ATMICOS
CAPTULO VIII
SABIOS BAJO LA BVEDA CELESTE
CAPTULO IX
EL ZODIACO Y LA MSICA DE LAS ESFERAS
CAPTULO X
MONOS Y SIGLOS
CAPTULO XI
LA COMEDIA CELESTE
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CAPTULO XII
MAPAS, MANUSCRITOS Y MARAVILLAS
CAPTULO XIII
ELECTRICIDAD EN EL REMOTO PASADO
CAPTULO XIV
DOMINARON LOS ANTIGUOS LA GRAVITACIN?
CAPTULO XV
AVIACIN PREHISTRICA
CAPTULO XVI
CONQUISTARON EL ESPACIO MUCHO ANTES QUE
NOSOTROS
CAPTULO XVII
PRIMEROS ROBOTS, COMPUTADORAS, RADIO, TELEVISIN
Y MAQUINAS PARA ESCRUTAR EL TIEMPO
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CAPTULO XVIII
UN ENIGMA DE LA CIENCIA SOCIAL: LOS INCAS.
CAPTULO XIX
APOLONIO ENCUENTRA A LOS HOMBRES QUE
LO SABEN TODO
CAPTULO XX
DIAMANTES Y ESTRELLAS. EL INMORTAL SAINTGERMAIN
CAPTULO XXI
EN LA MORADA DE LA SABIDURA. ROERICH
CAPTULO XXII
EN BUSCA DE LA FUENTE
CONCLUSIN
REDESCUBRIMIENTO DE LA CIENCIA
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Dedicado al conde de Saint-Germain,
quien, en palabras de Voltaire,
nunca muere y lo sabe todo.
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AGRADECIMIENTO
El autor deseara expresar su agradecimiento a Elaine Ackerman y
Anne Croser, ambas de Pars, por la ayuda prestada en la revisin
del manuscrito y sus crticas constructivas.
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INTRODUCCIN
Centenares de intelectos, pasados y presentes, desempearon
una parte en este libro. El autor actu meramente como un director de orquesta. Sus msicos fueron los escritores
clsicos, los sacerdotes del antiguo Egipto, Babilonia, India y Mxico, los filsofos de la antigua Grecia y China, los eruditos
de la Edad Media y, finalmente, los cientficos modernos. El tema de su composicin es la Gnesis del Conocimiento y sus
peridicos crescendos y diminuendos en la Historia. Tres objetivos se buscan en este trabajo:
Mostrar que en las eras primitivas la gente posea tantas nociones cientficas como tenemos hoy.
Demostrar que los instrumentos tcnicos del hombre de la Antigedad y de la Prehistoria han sido considerablemente subestimados.
Probar que ciertas ideas avanzadas de los antiguos sobre la Ciencia y la tecnologa procedan de una fuente extranjera desconocida.
La civilizacin es ms antigua de lo que suponemos, es la tesis principal de este tratado.
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18 ANDREW TOMAS
Con el progreso de la Ciencia, el concepto del tamao y
edad del Universo ha cambiado radicalmente en los ltimos cuatrocientos aos. Hombres perspicaces, tales como Bruno,
Galileo y Darwin, desafiaron a sus contemporneos de mente estrecha y afirmaron que el mundo era mayor y ms antiguo
de lo que el hombre haba credo. Hace doscientos aos, el naturalista francs Buffon calcul la edad de la Tierra. Crey
que nuestro planeta se haba enfriado hace 35.000 aos, y que la vida apareci aproximadamente unos 15.000 aos atrs. Esta
cronologa del erudito francs era ms racional que la creencia general existente en Inglaterra por el tiempo de la coronacin de la reina Victoria, en 1837 de que la Tierra y el hombre haban sido creados en el ao 4004 antes de J. C.
Pero la Geologa y el darvinismo desacreditaron este concepto medieval, y veinticinco aos ms tarde, Lord Kelvin
aadi diez millones de aos a la edad terrestre. Gracias a tcnicas perfeccionadas, la edad de la corteza terrestre ha sido
determinada en unos 3.300 millones de aos, en tanto que la del planeta en conjunto se calcula en 4.600 millones de aos.
En slo 200 aos, la edad de la susodicha corteza de nuestro planeta haba ascendido desde 35.000 a 3.300.000.000 de aos!
Pocas dcadas atrs, se consideraba que el hombre haba aparecido hace 600.000 aos. Nuevos hallazgos en el sur y el
este de frica, ampliaron el lapso de existencia del Homo sapiens a dos millones de aos. El ltimo descubrimiento de
dientes y mandbulas antropoides en el sur de Etiopa, efectuado
por el antroplogo de Chicago F. Clark Howell, en 1969, confirma esta cifra.
Una tendencia a retrasar el origen de la civilizacin ha sido
igualmente notable en el campo de la Historia. Antes de Schliemann, ningn sabio en Europa poda concebir que Troya hubiera
existido en una poca tan remota como el ao 2800 antes de J. C. Con anterioridad a las excavaciones de Evans en Creta,
ningn historiador tena la audacia de imaginar una cultura
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cretense 2.500 aos antes de nuestra era. Hace cuatro dcadas no haba ningn erudito en el mundo que se atreviera a admitir
una elevada civilizacin, en el valle del Indo, contempornea de las primeras dinastas de Egipto. Cuntos eruditos
haba, hace un cuarto de siglo, que aceptaran la idea de que las civilizaciones de Amrica Central hubieran tenido una existencia
ininterrumpida durante 4.000 aos? No obstante, las ruinas de la ciudad de Dzibilchatun, en el Yucatn, son mudo
testigo de esta verdad.
A partir de los ejemplos antes mencionados, se deduce la
razonable conclusin de que el origen del hombre y la aparicin de la civilizacin pudieran ser menos recientes de lo que
actualmente se acepta. La gran cantidad de datos histricos ofrecida en este libro
demuestra la presencia de una ciencia arcaica en el pasado. Pero, quines fueron los maestros de los antiguos egipcios,
babilonios y griegos, de los cuales recibimos nosotros un bagaje de conocimientos a travs de los rabes?
Sobrecogidos por las maravillas de nuestra tecnologa y
nuestra Ciencia, estamos perdiendo contacto con la gente de pocas primitivas a las que tanto debemos.
El hombre est civilizado slo cuando recuerda su ayer y especula sobre su maana. El primate empez a separarse del
reino animal cuando desarroll un cerebro superior y una postura
erecta. Se convirti en un verdadero hombre al aventurarse en el campo del pensamiento abstracto: Religin, Matemticas,
Arte y Msica.
El verdadero criterio del crecimiento del hombre es su capacidad para remontarse al mundo de las ideas, es decir,
para apreciar la belleza, para distinguir lo correcto y lo equivocado, para hacer abstracciones. Hasta que alcanz ese nivel,
el hombre slo fue un eslabn entre los cuadrpedos y los bpedos.
La Ciencia, es decir, la observacin emprica del mundo
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20 ANDREW TOMAS
que nos rodea, y la Filosofa, o sea, la formulacin de generalizaciones,
han ayudado al hombre a llegar a perspectivas ms correctas referentes al Universo.
La historia de la civilizacin es la historia del ascenso del
hombre al mundo mental. Fue William Prescott, el gran americanista, quien dijo: Una nacin puede desaparecer y dejar
nicamente el recuerdo de su existencia; pero los datos cientficos que haya cosechado perdurarn siempre.
Ha paseado usted, como el autor, alrededor de las pirmides
de Gizeh, y se ha sobrecogido ante el gigantesco tamao de
las piedras que forman su estructura, y asombrado por la delgadez de las junturas existentes entre ellas?
Se ha detenido usted, en la ciudad de Mxico, ante las pinturas
de Quetzalcoatl, divinidad que vuela en una nave alada, y se ha estremecido por esta prehistrica nocin de la aviacin?
Ha contemplado canoas provistas de estabilizadores en el Pacfico, y admirado a los morenos isleos que han estado
realizando viajes ocenicos durante millares de aos? Ha deambulado por la dormida ciudad de Pompeya y examinado
los ladrillos elaborados con arena incrustada, parecidos al moderno hormign, que fabricaban los esclavos romanos?
Ha visitado usted el santuario existente en el interior de la colosal estatua de bronce de Buda, en Kamakura, Japn, y
se ha maravillado de la destreza de los metalrgicos japoneses
de hace 700 aos?
Ha paseado alrededor de los megalitos de Stonehenge e intentado resolver un enigma (de qu modo unos hombres
que vestan pieles podran haber diseado y construido esta computadora en piedra?
Si lo ha hecho, querr entonces seguir al autor en un viaje
turstico a la tierra del pasado. Este libro trata acerca de personas reales, lugares innegables y acontecimientos autnticos.
Y an ms: trata acerca de cosas que nuestros antepasados
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pensaron y soaron hace mucho tiempo.
Durante los pasados trescientos o cuatrocientos aos, la Ciencia ha venido redescubriendo ms que descubriendo. Babilonia,
India, Egipto, Grecia y China fueron la cuna de la Ciencia. Los viejos inventos han sido reinventados; los antiguos
experimentos han sido de nuevo inventados, deca Alejandro Graham Bell, inventor del telfono.
Este libro trata de la penicilina antes de Fleming; de los
aeroplanos antes de los hermanos Wright; de los satlites de Jpiter antes de Galileo; de los viajes a la Luna antes de las
sondas Apolo; de la teora atmica siglos antes de Rutherford;
de las bateras elctricas antes de Volta; de las computadoras antes de Wiener y de la Ciencia antes de esta Edad
de la Ciencia.
Un relato fragmentario de las aventuras del hombre antiguo en el reino cientfico no es una historia de la Ciencia. Pero
este bosquejo pondr de manifiesto hechos histricos no ortodoxos de valor educativo, provocar la especulacin acerca de las causas de los avanzados conceptos cientficos y tecnolgicos de las civilizaciones primitivas, o, al menos, entretendr
al lector con una historia ms extraa que la ficcin.
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CAPTULO PRIMERO
LOS DAS Y LAS NOCHES DEL CONOCIMIENTO
El mundo es rectangular, extendindose desde Iberia (Espaa)
a la India, y desde el frica a la Escitia (Rusia).
Sus cuatro lados estn formados por altas montaas sobre las que descansa la bveda celeste. La Tierra es slo un arca de gigantescas
dimensiones, y en el fondo plano de esta arca estn
todos los mares y tierras conocidos por el hombre. El firmamento es la tapa del cofre, y las montaas son sus paredes.
sta es la imagen infantil de la Tierra, pintada por Cosmas Indicopleustes,
un erudito-explorador del siglo vi, en su Topografa cristiana.
Pero, un millar de aos antes del libro de Cosmas, los filsofos tenan una idea diferente y mucho ms precisa de la
forma de la Tierra. Pitgoras (siglo vi antes de J. C.) enseaba en su Escuela de Crotona que la Tierra era una esfera. Aristarco
de Samos (siglo ni antes de J. C.) dedujo que la Tierra giraba alrededor del Sol. Eratstenes, el bibliotecario de Alejandra
(siglo ni antes de J. C), calcul la circunferencia de nuestro planeta.
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Cosa muy curiosa: los pueblos ms antiguos posean un conocimiento cientfico superior al de las naciones de perodos
histricos posteriores. Hasta la segunda mitad del siglo xix, los eruditos y clrigos de Occidente pensaban que la Tierra
tena una antigedad de slo unos pocos miles de aos. No obstante, los antiguos libros brahmnicos calculaban el Da de
Brahma, es decir, el lapso de existencia de nuestro Universo, en una cifra de 4.320 millones de aos. Esta cifra se aproxima
mucho a la de nuestros astrnomos, los cuales calculan que es aproximadamente de 4.600 millones de aos.
Resulta de todo punto evidente que el conocimiento ha tenido sus das y sus noches. La Ciencia emergi de la oscuridad
medieval durante el Renacimiento. Por el estudio de las fuentes clsicas, los sabios volvieron a descubrir verdades que ya
haban sido conocidas durante muchos siglos, por los antiguos babilonios, egipcios, hindes o griegos.
El curso de estas oscilaciones del progreso puede seguirse
durante un perodo superior a seis mil o siete mil aos las fronteras de la Historia. Dichos altibajos pueden explicarse por cambios en la ideologa, por un nuevo sistema econmico o poltico y por el impacto de algunas mentes prodigiosas de
la sociedad. No obstante, la presencia de cierto tipo de conocimiento cientfico en los tiempos antiguos no puede fcilmente
justificarse a menos que se acepte el hecho de que los
instrumentos y conocimientos de los antiguos han sido drsticamente subestimados. Aun en tal caso, subsisten algunos
enigmas que exigen una nueva valoracin de la historia de la Ciencia. Dar a conocer estos problemas constituye uno de los
objetivos de este libro.
En el ao 1600, el monje dominico Giordano Bruno fue quemado vivo en la Piazza del Fiore, en Roma, despus de
haber sido declarado convicto de hereja. En uno de sus libros estableca que en el Universo hay un nmero infinito de soles
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y de planetas que giran alrededor de ellos. Algunos de estos
mundos deca podran estar poblados.
Esta brillante especulacin de Bruno, aunque adelantada en 400 aos a nuestra era, tena realmente una antigedad de
2.000 aos, puesto que los viejos filsofos griegos ya haban credo en la pluralidad de mundos habitados. Anaxmenes
deca al desilusionado Alejandro Magno que ste haba conquistado slo una Tierra, en tanto que haba muchas otras en
el espacio infinito. En el siglo n i antes de nuestra era, Metrodoro no crea que nuestra Tierra fuera el nico planeta poblado.
Anaxgoras (siglo v antes de J. C.) escribi acerca de otras Tierras en el Universo.
Hasta Descartes y Leibnitz, los europeos no tenan ningn concepto acerca del milln en Matemticas. Sin embargo, los
antiguos hindes, babilonios y egipcios, utilizaban jeroglficos para representar un milln, y manipulaban cifras astronmicas
en sus documentos. Los egipcios tenan un smbolo adecuado para el milln: un hombre atnito con las manos levantadas.
En Matemticas y Ciencia tenemos una gran deuda con la India antigua por el ms importante y no obstante menos valorado regalo hecho al mundo: el cero.
Las ciudades medievales de Francia, Alemania, Inglaterra y otros pases estaban generalmente construidas al azar, sin
ninguna planificacin. Sus calles, angostas, eran irregulares, sin ninguna facilidad para la evacuacin de las basuras. Debido
a las condiciones insanas, las epidemias devastaban estas atestadas
ciudades.
Sin embargo, alrededor del ao 2500 antes de J. C, las ciudades de Mohenjo Daro y Harappa, sitas en lo que actualmente
es Pakistn, se hallaban tan cuidadosamente planeadas como Pars o Washington. Estaba previsto una eficiente provisin
de agua, desages y vertederos de basuras. Adems de existir piscinas pblicas para la natacin, muchos hogares posean
baos privados. Permtasenos decir que, hasta fines del
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ltimo siglo, todo ello represent un lujo en Europa y
Amrica. Antes de finalizar el siglo xvi, los europeos no tenan cucharas
ni tenedores en sus mesas: utilizaban slo cuchillos y dedos. No obstante, los pueblos de Amrica Central disponan
de tales utensilios un millar de aos antes de la aparicin de Corts.
De hecho, los antiguos egipcios haban utilizado ya cucharas en una poca an ms temprana en el ao 333 antes de J. C.. Este detalle histrico, para vergenza de los europeos, sita las cosas en la perspectiva correcta.
Los aztecas vivan ya en la Edad de Oro cuando los conquistadores
invadieron Mxico Moctezuma caminaba realmente sobre oro, ya que sus sandalias tenan suelas de oro
flexible. Haba tambin una Edad Dorada en la tierra de los incas cuando llegaron los espaoles los templos de Pachacamak, cerca de Lima, estaban adornados con clavos de oro cuyo peso alcanzaba una tonelada. Igualmente haba una Edad de la Plata en el Per en tiempos de Pizarro: los soldados de ste calzaban a sus caballos con herraduras de
plata.
Para mostrar cmo la expansin de Europa fue conseguida a expensas de las razas de la Edad de Oro de las Amricas,
permtasenos examinar las reservas de oro de las naciones europeas en el ao 1492, cuando Coln inici su viaje al Nuevo
Mundo. La cantidad total de oro existente en Europa en aquel
tiempo era de noventa toneladas. Despus de los saqueos de los Imperios de Mxico y Per, las reservas de Europa se incrementaron
ocho veces justo solamente cien aos ms tarde!
Pero existi una Edad de Oro de la Ciencia? Se empearon los sacerdotes de Per, Mxico, India, Egipto, Babilonia y
China y los sabios de Grecia en mantener su recuerdo?
Nuestra Ciencia nicamente ha redescubierto y perfeccionado viejas ideas. Paso a paso, se ha demostrado que el mundo
es ms antiguo y ms vasto de lo que se crea hace slo
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unas pocas generaciones. En los pasados ciento cincuenta aos, las fronteras temporospaciales del Universo han sido enormemente
ampliadas.
En las fluctuaciones del conocimiento cientfico ocurridas en el curso de las edades, se manifiesta un hecho curioso: la
posesin de una informacin que no podra haber sido obtenida sin adecuados instrumentos. Ocasionalmente, el conocimiento
ha surgido como si no procediese de ninguna parte. Estos problemas requieren un enfoque objetivo.
La carencia de pruebas es uno de los mayores obstculos
con que se ha enfrentado el historiador. Si no se hubiesen quemado
las bibliotecas en la Antigedad, la Historia no tendra tantas pginas perdidas. Sin estas lagunas, el pasado de muchas
civilizaciones primitivas podra ser considerado en una perspectiva diferente.
En primer lugar, permtasenos hacer una pequea revisin
de esta destruccin de documentos culturales. La famosa coleccin de Pisstrato en Atenas (siglo vi antes de J. C.) fue saqueada.
Afortunadamente, los poemas de Homero, editados por las personas cultas que haba entre la aristocracia griega, de
una u otra forma lograron sobrevivir. Los papiros de la biblioteca del Templo de Ptah, en Menfis, fueron totalmente destruidos.
La misma suerte corri la biblioteca de Prgamo, en
el Asia Menor, biblioteca que contena 200.000 volmenes. La
ciudad de Cartago, arrasada por los romanos, en un incendio que dur diecisiete das, en el ao 146 antes de J. C, tena
fama de poseer una biblioteca con medio milln de volmenes. Pero la mayor injuria hecha a la Historia fue la quema
de la Biblioteca de Alejandra, durante la campaa en Egipto de Julio Csar, siniestro en el que se perdieron irremediablemente
700.000 inapreciables pergaminos. El Bruchion contena 400.000 libros, y el Serapeum, 300.000. Exista un catlogo
completo de autores en 120 volmenes, incluyendo una breve biografa de cada autor.
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La Biblioteca de Alejandra era tambin una Universidad y
un instituto de investigacin. La Universidad tena Facultades de Medicina, Matemticas, Astronoma, Literatura y otras disciplinas.
Un laboratorio qumico, un observatorio astronmico, una sala anatmica para operaciones y disecciones y un
jardn botnico y zoolgico, eran algunas de las facilidades de esta institucin educativa, donde estudiaban 14.000 alumnos
que preparaban los fundamentos de la Ciencia moderna. El conquistador romano fue tambin responsable de la prdida
de millones de rollos del Colegio Druida Bibractis, en lo que actualmente es Autun, Francia. Desaparecieron all numerosos
tratados de Filosofa, Medicina, Astronoma y otras
ciencias.
El destino de las bibliotecas no fue mejor en Asia, pues el emperador Tsin Shi Huang-ti proclam un edicto por el
que fueron quemados innumerables libros en China en el ao 213 antes de J. C.
Len Isauro fue otro archienemigo de la cultura, que incendi
300.000 libros en Constantinopla en el siglo vm. El nmero de manuscritos destruidos por la Inquisicin en los autos
de fe en la Edad Media no puede calcularse fcilmente. A causa de estas tragedias, nos vemos en la necesidad de
depender de fragmentos desconectados, episodios casuales y pobres relatos. Nuestro pasado remoto es un vaco llenado al
azar con tablillas, pergaminos, estatuas, pinturas y diversos
artefactos. La historia de la Ciencia tendra un aspecto totalmente diferente si la coleccin de libros de Alejandra estuviese
an intacta.
Estas prdidas de documentos preciosos han sucedido tambin en la Historia moderna. En cierta ocasin se produjo un
incendio en el harn del sultn del Imperio otomano. Un joven secretario de la Embajada francesa, empujado por la muchedumbre,
se acerc al lugar y pudo ver a los saqueadores llevarse vasos, cortinas y otros objetos del palacio en llamas. El
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francs repar en un hombre que llevaba un grueso volumen de la Historia de Roma de Tito Livio, obra considerada perdida
durante siglos. En seguida detuvo al turco y le ofreci una sustanciosa suma por el libro. Por desgracia, slo llevaba
unas pocas monedas en el bolsillo, y prometi pagar la diferencia en su domicilio, a lo cual accedi el turco; pero de
pronto quedaron separados por la multitud que se introdujo entre ellos. He aqu cmo se perdi un documento irremplazable
despus de haber sido casi recuperado.
Por otra parte, tambin se han hecho descubrimientos inesperados que llenaban lagunas existentes en la Historia antigua.
Hace unos ciento cincuenta aos, el gran egiptlogo francs
Champollion visitaba el Museo de Turn, y en una especie de almacn top con una caja que contena trozos de papiro.
Qu hay dentro? pregunt. nicamente escombros intiles, seor contest el ayudante.
Champollion no qued satisfecho con la respuesta, y comenz a juntar las piezas como si se tratase de un rompecabezas.
Estos escombros intiles resultaron ser la nica lista existente en el mundo de las dinastas egipcias, con los nombres
de los faraones y las fechas de sus reinados! Era una revelacin. Uno puede imaginar cmo se modificaran nuestros puntos
de vista sobre la Antigedad si se hallasen ms crnicas de este tipo, aunque no fuera en recipientes de escombros.
El sensacional hallazgo de los documentos del mar Muerto
revel el hecho de que esta versin ms antigua de la Biblia (siglo II antes de J. C.) concordaba razonablemente con el texto
masortico (siglo x de nuestra era). Desde un punto de vista histrico y religioso, los documentos del mar Muerto fueron
una adquisicin extraordinariamente importante. A propsito: el mrito de este fabuloso descubrimiento arqueolgico se atribuye
a un joven pastor beduino que, cierto da, mientras persegua a una cabra, descubri la cueva donde, dentro de unas
jarras, estaban ocultos los rollos.
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En el ao 1549, un joven monje excesivamente celoso, Diego de Landa, descubri en Mxico una gran biblioteca de cdices
mayas. Los quem todos porque no contenan ms que supersticin y maquinaciones del diablo, escribi.
Cmo poda saber lo que contenan los libros? Incluso hoy, con todos los brillantes fillogos y cerebros electrnicos de
que disponemos, los tres manuscritos mayas que milagrosamente sobrevivieron, siguen sin poder ser descifrados.
Cuando De Landa se hizo viejo y fue elevado a la dignidad
de obispo, se percat del brbaro crimen que haba cometido. Efectu una investigacin en busca de escrituras mayas, pero
sin xito. Existe una tradicin que habla de cincuenta y dos
tablillas doradas, conservadas en un templo, que contienen una historia de la Amrica Central, tablillas que habran sido cuidadosamente
ocultas por los sacerdotes aztecas antes de que los codiciosos conquistadores tomaran Tenochtitln.
Diego de Landa escribi un trabajo sobre los mayas, pero su contribucin a la resolucin de los jeroglficos fue completamente
insignificante.
Si alguien hubiese solicitado a la Biblioteca de Madrid, hace un centenar de aos, la Nueva crnica y buen gobierno, de
Felipe Huamn Poma de Ayala, de 1565, el bibliotecario se habra quedado extremadamente desconcertado. Por aquel
tiempo, ni la Biblioteca de Madrid ni ningn erudito en el mundo saban nada acerca de esta historia de los incas. El
manuscrito permaneci en la oscuridad durante siglos, hasta
que fue descubierto en la Biblioteca Real de Copenhague en 1908. Fue publicado por vez primera en 1927, y actualmente
es considerado una fuente tan buena como Garcilaso de la Vega o Pedro Cieza de Len. sta es la historia de uno tan slo de
los libros perdidos, pero, cuntos otros pueden estar an ocultos en los lugares ms inesperados?
Hasta que tales documentos de pocas pasadas sean loca-
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Iizados, pueden ser considerados los nicos textos sagrados, los escritores clsicos y los mitos que conocemos actualmente
como el nico material fidedigno para reconstruir la imagen del pasado? Las Sagradas Escrituras, as como las obras de
los autores griegos y romanos, pueden, seguramente, ser utilizadas para este propsito. Esta afirmacin ser apoyada ms
tarde por interesantes episodios de Historia antigua. La mitologa y el folklore son pensamientos fsiles que describen la
historia de culturas desaparecidas en forma de smbolos y alegoras. Separando la fantasa de la realidad, a partir de las
leyendas, puede volver a crearse una imagen razonablemente correcta de acontecimientos, personas y lugares pasados.
A la ciudad de Ur, mencionada en la Biblia como la ciudad de la cual haba partido Abraham, no se le daba ningn significado
geogrfico o histrico por parte de los sabios del siglo xix. Realmente, hasta tiempos recientes, pocos historiadores
consideraron seriamente la Biblia como fuente de datos histricos. Pero, despus de que Sir Leonard Wooley hubo descubierto
la antigua ciudad de Ur en Mesopotamia, la situacin comenz a cambiar.
Hace un centenar de aos, ningn erudito consideraba la
litada o la Odisea de Homero como una historia. Pero Heinrich Schliemann crey en ellas y descubri la legendaria
ciudad de Troya. Luego sigui la ruta de regreso al hogar de Ulises y excav las grutas de Micenas en busca del botn que
los griegos capturaron en Troya. Ley en la Ilada la descripcin
de una copa decorada con palomas que haba utilizado Ulises. En un profundo pozo hall Schliemann esa copa, que
tena una antigedad de 3.600 aos! Por tanto, las leyendas pueden ser interpretadas como unas
historias fantasiosas o como acontecimientos reales. As, por ejemplo, la leyenda de la diosa Demter, quien generalmente
es representada con una hoz y unas espigas de trigo, describe la introduccin del trigo en Grecia, pas en el que hasta en
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tonces haban existido nicamente judas, semillas de amapola y bellotas. La diosa ense a Triptolemo el arte de la agricultura,
y luego ste viaj a travs de Grecia instruyendo a la gente sobre el modo de cultivar el trigo y cocer el pan.
El mito del nacimiento de Zeus en Creta se refiere al origen
cretense de la antigua cultura griega. Es interesante sealar que, con excepcin de unas pocas leyendas, los propios griegos
no saban nada acerca de la avanzada civilizacin minoica existente en Creta, que precedi a la suya propia. Pero, como podemos
ver, el folklore conserva la historia en forma de leyendas
llenas de color.
Hasta 1952, ao en que Michael Ventris descifr el lenguaje Lineal B de Creta y descubri, para su asombro, que se trataba
nicamente de griego primitivo, nadie, en tiempos antiguos o modernos, haba tomado en serio este mito de Zeus.
En sus Dilogos, Platn hace referencia a una forma arcaica de lenguaje griego. Naturalmente, sus contemporneos nunca
haban tenido noticias de este dialecto perdido. Pero, posteriormente, en el siglo xix, fue hallada una antigua escritura
que, al ser descifrada en los aos 50, result que no era un griego preclsico. En consecuencia, tenemos derecho a desconfiar
de las palabras de los antiguos escritores o de las rancias leyendas, excepto y hasta que hayan sido demostrados
errneos?
En el Critias, Platn cuenta la historia de Soln, a quien,
en el ao 550 a. de J. C, los sacerdotes de Sais, en Egipto, confiaron que, 9.000 aos antes de su tiempo, Grecia estuvo
cubierta de un suelo frtil. En comparacin con lo que era entonces, slo quedaban en algunos pequeos islotes los huesos
de un organismo agotado, como realmente debera ser llamado, habindose consumido todas las partes ms ricas y frtiles
del suelo, decan los sabios egipcios. Hoy puede considerarse cientficamente correcta esta informacin,
porque el suelo de Grecia fue muy frtil hace algunos
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 33
milenios. En aquel remoto perodo, el Sahara era una estepa en que creca abundante vegetacin. ste es tan slo un
ejemplo de los cambios climticos ocurridos en la cuenca mediterrnea. Pero, cmo pudieron Platn, Soln o los sacerdotes
de Sais haber tenido conocimiento de la erosin del suelo de Grecia durante un perodo tan largo, a menos que se hubieran
llevado registros cuidadosos durante diez mil aos por parte de la casta sacerdotal egipcia?
Al describir el lejano Norte de Escitia, o Rusia, Plutarco
(siglo i) hablaba de una noche que prevaleca durante seis meses en aquellas regiones, con una continua cada de nieve. Recalcaba
que esto era completamente increble. Sin embargo,
su descripcin del invierno rtico era sorprendentemente verdica.
Plutarco escribi tambin una historia referente a la flota
fenicia que se hallaba al servicio del faran Necho. Los barcos partiendo del mar Rojo, navegaron hacia el ocano Indico, y
circundaron frica va cabo de Buena Esperanza, y el estrecho de Gibraltar. El viaje se llev a cabo en el curso de dos aos.
Estos hombres manifestaron algo escribe Plutarco que yo mismo no me atrevo a creer, aunque otros s puedan
hacerlo. Cuando viajaban rumbo a Occidente, alrededor de la punta sur de frica tenan el sol a su derecha, a su Norte.
Ningn griego antiguo poda imaginar que el sol brillara en el Norte. La actitud crtica de Plutarco hacia su propia historia
aade ms peso an a su testimonio. Despus de todo, su
informe es exacto, ya que el sol, en frica del Sur, brilla en el Norte.
El Almagesto de Tolomeo enumera todos los datos geogrficos
disponibles en el siglo II de nuestra era. El astrnomo describe el frica Ecuatorial, el Nilo superior y las cadenas
montaosas que existen en el corazn del continente. Con toda evidencia, este sabio de la Antigedad posea ms conocimientos
acerca de frica que sus colegas europeos de la primera mitad del siglo XIX.
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34 ANDREW TOMAS
Cuando, en el siglo pasado, la exploracin del frica Central puso de manifiesto la existencia de montaas de cumbres
nevadas, y los informes en este sentido fueron remitidos a la Royal Geographical Society, de Londres, sus doctos miembros
hallaron una fuente de diversin en tales manifestaciones. Nieve en el Ecuador? Pura insensatez! El arma del escepticismo
es peligrosa: en el pasado, muchos cientficos superescpticos se desacreditaron a s mismos por una tajante condenacin y una
carencia de imaginacin.
Al explicar las causas de la crecida del Nilo, Herdoto (siglo
v antes de J.C.) enumer diversas teoras, corrientes en aquel tiempo. Una de ellas, la ms plausible en palabras de
l, pero en su opinin imposible, era la de que el agua del Nilo proceda de la nieve que se derreta.
As, una vez ms se demuestra cmo la curva del conocimiento
desciende en el grfico del progreso mundial. No es difcil demostrar la superioridad del pensamiento griego sobre
la Filosofa escolstica de las Edades Oscuras. Nacida en la Antigedad, eclipsada durante la Era Medieval, la Ciencia fue
redescubierta por los rabes, restaurada en el Renacimiento y desarrollada por los cientficos de los tiempos modernos.
Pero, hace mucho tiempo, existieron otros altibajos del progreso cultural. Las pinturas rupestres de uros, caballos, ciervos
y otras bestias, en las cuevas de Altamira, Lascaux, Ribadesella
y otras, son piezas maestras no slo del arte prehistrico, sino tambin del arte de cualquier perodo.
Los antiguos egipcios, babilonios y griegos pintaban toros
estilizados. Pero los bisontes o los caballos de Altamira o Lascaux parecen haber sido pintados por un Leonardo o un Picasso.
El realismo y la belleza de estas pinturas de las cuevas las hacen inmensamente superiores a los dibujos de animales de
Egipto, Babilonia o Grecia.
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 35
En las cuevas se han descubierto esbozos y obras de en- sayo que sugieren la existencia de escuelas de arte unos 15.000
aos atrs. Las pinturas rupestres de Cro-Magnon tienen 10.000 aos ms de antigedad que las producciones artsticas
de las civilizaciones antiguas. ste es tambin otro ejemplo del modo como una onda alcanza una cspide en la curva de
la civilizacin, y luego desciende.
Recientemente hemos estado redescubriendo una ciencia olvidada. Hace 350 aos el gran astrnomo alemn Johannes
Kepler atribuy acertadamente la causa de las mareas a la influencia de la Luna. En seguida fue objeto de persecucin. No
obstante, en una poca tan antigua como el siglo n antes de
Jesucristo, el astrnomo babilonio Seleuco hablaba sobre la atraccin que la Luna ejerce en nuestros ocanos. Posidonio
(135-50 a. de J. C.) realizo un estudio sobre las mareas y lleg a la certera conclusin de que estaban relacionadas con la
revolucin de la Luna alrededor de la Tierra. El eclipse de la Ciencia ocurrido durante estos dieciocho siglos es demasiado
evidente.
Durante el curso de catorce siglos desde Tolomeo hasta Coprnico, no se efectu ninguna contribucin especial a la Astronoma. An en los tiempos de Tolomeo, los pensadores escrutaban los siglos primitivos en busca del conocimiento,
como si hubiese existido un Edad de Oro de la Ciencia en el pasado.
El antiguo texto astronmico indio Surya Siddhanta afirmaba que la Tierra es un globo en el espacio. En el libro
Huang Ti-Ping King Su Wen, el docto Chi-Po dice al Emperador Amarillo (2697-2597 a. de J. C.) que la Tierra flota en el espacio.
Slo hace cuatrocientos aos que Galileo, por ensear este mismo concepto, fue condenado por las autoridades eclesisticas.
Digenes de Apolonia (siglo v a. de J. C.) afirmaba que los meteoros se desplazan en el espacio, y con frecuencia caen a
la Tierra. No obstante, en el siglo xvm, Lavoisier, el pilar de
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36 ANDREW TOMAS
la Ciencia, pensaba de modo distinto: Es imposible que las
piedras caigan del cielo, porque no hay piedras en el cielo. Hoy sabemos que s es posible.
Hace 2.500 aos, el gran filsofo Demcrito deca que la
Va lctea consiste de estrellas muy pequeas apiadas estrecha_ mente entre s. En el siglo xvm, el astrnomo ingls Ferguson
escriba que la Va lctea primitivamente se consideraba formada por un vasto nmero de estrellas pequeas; sin
embargo, el telescopio demuestra que se trata de algo muy distinto. Aun sin telescopio, Demcrito era ciertamente mejor
astrnomo que Ferguson. ste era el caso de un gran telescopio, pero una mente pequea contra una mente grande,
sin telescopio.
Cuando Marco Polo, su padre y su to, vistiendo sus exticos
caftanes polvorientos, regresaron a Venecia procedentes del Extremo Oriente, no fueron credos al principio. Debido a
las historias que Marco Polo contaba acerca de las fabulosas riquezas de China y Japn, fue denominado inmediatamente
Messer Millione o el Seor Milln. Ms tarde, la familia Polo organiz un banquete, al que asistieron los notables de Venecia.
Luego, de repente, los Polo cortaron los forros de sus pesados vestidos. Cascadas de preciosas gemas se desparramaron
sobre la mesa! Los venecianos se quedaron sin respiracin: despus de todo, Marco estaba diciendo la verdad. Existan
ricos Imperios en el Extremo Oriente. Aquellos diamantes, rubes, zafiros, jades y esmeraldas eran una espectacular
corroboracin de sus aventuras!
El prximo captulo ofrece una serie de curiosidades relativas
a la historia de la Ciencia. Son como las joyas de Marco Polo: pruebas tangibles de un origen remoto de la Ciencia.
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CAPTULO II
INNOVACIONES EN LA ANTIGEDAD
Los logros de la Ciencia moderna son extraordinarios; pero
con nuestra civilizacin de naves espaciales, rascacielos, drogas maravillosas y reactores atmicos, estamos propensos a
minimizar las realizaciones cientficas de los antiguos.
La gente de pocas primitivas tena ya muchos de los problemas
con que nos enfrentamos hoy, y en ocasiones los resolvan casi del mismo modo. Por ejemplo, los antiguos romanos
cambiaban, en algunas calles importantes, la direccin del trfico durante las horas punta. La ciudad de Pompeya se
serva de gesticulantes policas de trfico para solucionar el problema de la congestin.
Rtulos indicadores de las calles se utilizaban ya en Babilonia
hace ms de 2.500 aos, con algunos nombres curiosos, tales como, por ejemplo, la Calle que ningn enemigo puede pisar. En
Nnive, la capital de Asira, apareca la siguiente Prohibicin de aparcamiento:
Carretera Real Prohibido obstruirla. Las seales eran en verdad ms eficaces que las nuestras, porque, en lugar de una notificacin de multa, el conductor del carro reciba una sentencia de
muerte!
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38 ANDREW TOMAS
La antigua ciudad de Antioqua fue el lugar en que pudo
contemplar la primera calle iluminada de la Historia. Los aztecas mantenan permanentemente un listn coloreado en la
calle pavimentada, con objeto de dividir el trfico en dos lneas. Nuestras calles y carreteras, por lo general, tienen slo lneas
pintadas para separar las direcciones del trfico. Hern, un ingeniero de Alejandra, construy una mquina
de vapor que implicaba tanto los principios de la turbina como los de la propulsin a chorro. De no haber sido por los repetidos
incendios de la Biblioteca de Alejandra, podramos haber conocido la historia del carro de vapor existente en Egipto.
Al menos, sabemos que Hern invent una especie de cuentakilmetros que registraba la distancia recorrida por un
vehculo. Las excavaciones de Mohenjo Daro, Harappa y Kalibanga,
en el Pakistn y la India, han puesto de manifiesto el sorprendente hecho de que hace 4.500 aos existi un sistema de planificacin
ciudadana. Las calles de estas antiguas ciudades eran rectas, y los bloques, rectangulares. Se descubri tambin
un suministro de agua y un sistema de desage, muy bien organizados. Los ladrillos con que se construan estas ciudades estaban
cocidos al fuego.
Debido a su solidez, fueron utilizados por los britnicos en la construccin del lecho del ferrocarril en
la lnea Karachi-Lahore, hace ms de cien aos. Es notable,
asimismo, el hecho de que estos ladrillos se manufacturan todava en la actualidad en el rea de Mohenjo Daro, de acuerdo
con los prototipos procedentes de las ruinas. Esto demuestra que la tecnologa haba alcanzado una cspide en el distante
e insospechado pasado de la India, y que, por alguna razn, no progres ulteriormente. A partir de entonces, todo se redujo a
una imitacin de las viejas tcnicas.
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 39
La calefaccin central o por medio de agua caliente fue inventada,
a principios del siglo XVII, por Bonnemain, y perfeccionada por Duvoir. No obstante, 4.000 aos antes de estos
inventores europeos, los coreanos acaudalados tenan habitaciones primaverales calentadas con aire caliente que circulaba
por tuberas instaladas en el subsuelo. Los antiguos romanos utilizaban una calefaccin de tipo similar. Durante la Edad
Media se olvidaron los procedimientos cientficos de la Antigedad, y los europeos tuvieron que resignarse a temblar de
fro durante muchos siglos.
La ciudad prehistrica de Catal Huyuk, en Turqua, tiene
una antigedad de 8.500 aos. Pues bien: en sus ruinas se han hallado trozos de alfombras de una calidad tan inmejorable
que pueden compararse favorablemente con las ms hermosas que se tejen en la actualidad. Ningn sabio del siglo pasado
habra atribuido semejante edad a tales alfombras. La hermosa cabeza de la reina sumeria Shub-ad, exhibida
en el Museo Britnico, demuestra que, en la Antigedad, las personas se parecan mucho a nosotros. La encantadora joven
lleva una peluca sorprendentemente moderna, amplios pendientes y collar. Esta sofisticada muchacha, que utilizaba cosmticos,
peluca y joyas caras, muri en un suicidio ritual en el ao 2900 a. de J. C, 2.150 aos antes de que Moiss comenzara
sus escritos.
Por alguna razn, en el antiguo Egipto, el nivel de calidad
de la joyera, al igual que el de la arquitectura, fue superior en los perodos primitivos. Los anillos, collares, pendientes, diademas
y coronas de la V-XII dinasta (1) exhibidos en el Museo de El Cairo y en el Museo Metropolitano de Nueva York, estn
ms perfectamente acabados y son ms hermosos que los de las dinastas posteriores. Entre las pirmides de Egipto, las
primeras estructuras son superiores en cuanto a la calidad de
(1) Aproximadamente, desde 2500 a 1800 a. de J.C.
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40 ANDREW TOMAS
su ejecucin. La curva del progreso inici un notorio descenso en Egipto alrededor del ao 1600 antes de J. C.
Por extrao que parezca, los estratos inferiores de Mohenjo Daro muestran instrumentos de una calidad superior y una
joyera ms refinada que los de las capas superiores. Debido a la situacin poltica en el Oriente Medio, el canal
de Suez est cerrado actualmente. Es muy poco conocido el hecho de que el canal no es realmente una idea nueva. Su
construccin fue comenzada durante el reinado del faran Necho (609-593 a. de J. C.) y completada por el conquistador
persa Daro despus de la muerte del soberano egipcio. En el
transcurso de los siglos, las arenas de Arabia obstruyeron el canal. Sin embargo, los rabes lo dragaron y abrieron a la
navegacin en el siglo VII de nuestra era. Al no ser debidamente mantenido, fue pronto bloqueado de nuevo por las arenas, y
hasta el ao 1869 qued cortada toda comunicacin entre el Mediterrneo y el mar Rojo.
Al igual que la historia del canal de Suez, la de la navegacin
contiene una serie de pginas interesantes. Las modernas compaas italianas de navegacin deben de haber obtenido
la idea de los lujosos buques de lnea de los antiguos romanos: dos naves romanas, halladas en la dcada de 1920 en el fondo
del lago Nemi en Italia, fueron restauradas entre los aos 1927 y 1932. Los buques eran grandes y amplios, con cuatro
lneas de remeros. Estaba prevista la acomodacin de 120 pasajeros
en 30 camarotes, con cuatro literas en cada uno, y adecuados departamentos para el equipaje. Los barcos estaban
ricamente decorados: suelos de mosaico, que describan escenas de la Ilada, paredes hechas con paneles de ciprs y pinturas
que adornaban la sala de estar y la biblioteca. Un reloj de sol, en el techo, indicaba la hora, y se cree que una pequea
orquesta entretena a los pasajeros en el saln.
A popa haba un gran restaurante, con su correspondiente cocina. Los pasajeros disfrutaban de pan recin cocido para
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 41
los desayunos, y las minutas de las comidas podan compararse,
en cuanto a suculencia, con la decoracin del comedor. Algunos hallazgos son sorprendentes: cacerolas de cobre, que
proporcionaban agua caliente para los baos, y lampistera absolutamente moderna, especialmente las caeras y los grifos
de bronce. Siglos despus, Coln y Magallanes no habran siquiera soado con tales barcos!
Los patricios romanos que viajaban en cruceros de placer
a travs del Mediterrneo, disfrutaban, en verdad, de la dolce vita. Por un extrao capricho de la fatalidad, estos dos buques
romanos fueron destruidos no por Cartago, sino por los bombarderos
alemanes, en los ltimos tiempos de la Segunda Guerra Mundial. Evidentemente, sus realistas contornos engaaron
a los experimentados pilotos, hacindoles creer que se trataba de lanchones en construccin.
Segn las crnicas chinas, el erudito budista Fa-hien regres
de la India en los alrededores del ao 500 de nuestra era. Naveg directamente desde Ceiln hasta Java, y luego, al Norte
de China, a travs del mar de la China. El buque transportaba ms de doscientos pasajeros, con su equipaje, y era ms grande
que los barcos de Vasco da Gama, que cruzaron el ocano Indico unos mil aos ms tarde.
En un documento llamado Fusang, que forma parte de
los anales del Imperio chino, el sacerdote budista chino Hoeishin
relat, all por el ao 499 de nuestra era, la historia de sus viajes a tierras lejanas. El pas a donde el monje lleg,
despus de cruzar el Pacfico, se cree que era la Amrica Central. Un hecho comprobado es que, en el curso del ltimo
siglo, un junco pirata chino alcanz California. Acostumbraba ser exhibido en la isla Catalina, cerca de Los ngeles.
En 1815 fue hallado cerca de Santa Brbara, California, un junco japons que estuvo navegando a la deriva, a travs
del ocano Pacfico, durante diecisiete meses. Por milagro, sobreviva un marinero.
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42 ANDREW TOMAS
Despus de todo, la historia de Hoie shin podra ser cierta. La Gran Muralla de China es el muro ms largo que jams
se haya construido sobre la haz de la Tierra. Fue levantada por tres millones de obreros, en un plazo de 37 aos, hace, aproximadamente,
22 siglos. La longitud del muro es de 2.414 kilmetros, y se eleva desde 6 hasta 15 metros sobre el nivel del
suelo. El muro es suficientemente ancho para permitir una lnea de vehculos en cada direccin.
En el ao 3100 antes de J. C, el rey Menes de Egipto elabor
un vasto plan de ingeniera para desviar el curso del
Nilo, con objeto de construir su capital de Menfis. Ninguna nacin haba intentado nunca llevar a cabo un proyecto tan
gigantesco como aqul.
Aunque los adminculos sanitarios de porcelana no constituyen necesariamente una prueba de elevada cultura, demuestran
la presencia de una tecnologa y un estado sanitario desarrollados. Hace slo 200 aos brillaban por su absoluta ausencia.
No obstante, 4.000 aos atrs eran corrientes en la ciudad de Cnosos, en Creta, los baos privados, con un sistema central
de desage y caeras de cermica. Las habitaciones del palacio de Minos estaban ventiladas
por chimeneas de aire. Con sus habitaciones acondicionadas y sus excelentes baos y servicios, el palacio no era slo moderno
, sino tambin grande, tan grande como el palacio de
Buckingham.
En Chan Chan, la capital del Imperio chim, en Sudamrica, que floreci entre los siglos xi-xv, se han descubierto caeras
para el agua caliente y fra en baos decorados con azulejos. Esta realizacin tecnolgica no exista en Europa en tiempo
de Ricardo Corazn de Len o Juana de Arco. Los antiguos poemas picos de la India describen realizaciones
cientficas de los primeros pobladores de la tierra del Ganges. Estos relatos, cuando se comprueba el ingenio de los
artfices orientales, dejan de ser simples leyendas.
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 43
Las pinturas de la cueva de Ajanta, cerca de Bombay, son
admiradas por los turistas extranjeros y por los visitantes indios. Mucho se ha escrito acerca de la excelencia de estos
trabajos artsticos, pero poco se ha revelado acerca de las pinturas luminosas utilizadas en estos murales. En una de las catacumbas
del siglo vi existe una pintura que muestra un grupo de mujeres, portadoras de presentes. Cuando la luz elctrica
est encendida, la hermosa pintura carece de perspectiva. Pero cuando el gua apaga las luces, y los espectadores permanecen
en la oscuridad durante unos pocos minutos, hasta que sus ojos se acostumbran a ella gradualmente, las figuras de la pared
parecen volverse tridimensionales, como si estuviesen hechas
en mrmol. Este fantstico efecto fue obtenido por el antiguo artista, gracias al inteligente empleo de pinturas luminosas,
cuyo secreto se ha perdido para siempre.
En un templo del siglo xn, en Halebid, Mysore, puede admirarse una serie de columnas de esteatita. En uno de estos pilares
de piedra, de acabado rugoso, existen unas franjas pulimentadas. Cuando una persona mira a su superficie, lisa como
un espejo, puede ver dos imgenes reflejadas al mismo tiempo: uno se ve a s mismo en posicin erecta y en posicin
invertida. El desconocido artesano debi de haber estudiado ptica, para lograr un efecto tan extraordinario. En la ciudad
de Ahmedabad, Gujerat, existen dos minaretes del siglo xi ante los cuales se yergue un arco con una lacnica inscripcin:
Torres balanceantes. Secreto desconocido. La altura de los
minaretes es de 23 metros, y la distancia entre ellos, de 8. Mientras un grupo de visitantes llega a la cima de una torre, el
gua asciende hasta el balcn de la otra, se agarra a la barandilla y empieza a balancear su minarete. Inmediatamente la
otra torre comienza a oscilar, con la consiguiente diversin o alarma de los visitantes. Estos notables efectos demuestran que
las races de la Ciencia se hunden profundamente en el pasado.
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44 ANDREW TOMAS
En la Casa de los cuatro estilos, en las ruinas de Pompeya, se descubri, en 1938, una estatuilla de mrmol de la diosa
india Lakshmi, lo cual parece significar que Roma debi de mantener lazos comerciales y culturales con la India.
Si, al igual que el autor, ha viajado usted y visto las tiendas de Madras y Bombay, repletas de saris coloreados, podra sorprenderse
al saber que, durante los reinados de Vespasiano y Diocleciano, se vendan en Roma productos textiles procedentes
de la India, aunque tan slo podan proporcionrselos las personas muy acaudaladas. Por las sedas, brocados, muselinas
y tejido de oro importados de la India, Roma desembolsaba
anualmente una suma considerable: tal vez el equivalente de cuarenta millones de dlares.
La seda, producida en China desde el ao 2640 a. de J. C,
fue importada a la antigua Roma en el siglo i de nuestra era. Debido a la enorme distancia y a los riesgos inherentes a su
transporte, la adquiran los romanos a precios astronmicos. Una de las siete maravillas del mundo antiguo fue el faro
de Alejandra, de 135 metros de altura, situado en la isla de Pharos y construido en mrmol blanco. La torre tena un espejo
movible que, durante la noche, proyectaba su luz de forma que poda ser vista desde una distancia de 400 kilmetros. De
da se utilizaba la luz solar, y de noche, el fuego. El faro existi desde el ao 250 a. de J. C. hasta el 1326 de nuestra era, en
que un terremoto lo destruy.
Estas realizaciones de los pueblos de la Antigedad no fueron superadas en los siglos posteriores. En la Edad Media experiment
la Humanidad una regresin en cuanto a progreso cientfico, y slo durante los ltimos 300 aos empez la ciencia
a recobrarse de nuevo.
Ninguna raza ha construido nunca 5.000 kilmetros de carretera tal como lo hicieron los habitantes del Per, que cruzaron
caones y perforaron montaas con tneles que todava se utilizan hoy.
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 45
La primera carta de navegacin y el primer barco fueron
construidos por los sumerios 4.000 aos antes de nuestra era. El siguiente gran salto, en cuanto a medios de transporte, se
dio slo en 1802 al inventarse el buque de vapor; ms tarde, en 1825, lo sigui el tren. Esta aceleracin en la tecnologa y
el transporte lleg a la cspide con la invencin del aeroplano, en 1903, y la primera nave espacial tripulada, en 1961.
Despus del viaje a la Luna del Apolo VIH, el New York Times atribuye el verdadero mrito de este hecho histrico a
los hombres de muchos pases y centurias: Euclides, Arqumedes, Newton, Kepler, Coprnico, Tsilkovski, Oberth, Godard
y muchos otros. Es sensato considerar a esta luz semejantes
logros, porque detrs de nuestros cientficos atmicos sigue estando Demcrito. Nuestra aviacin y nuestros ingenieros astronuticos
tuvieron un predecesor en la Antigedad: Hern, con su propulsin a chorro. En pos de nuestros pinitos cibernticos
se halla Ddalo, con sus autmatas y sus robots. Hay, pues, que buscar el origen de la Ciencia moderna en la ms
remota antigedad.
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CAPTULO III
LOS DESCUBRIMIENTOS CREAN PROBLEMAS
Los paleontlogos y arquelogos han realizado una serie de curiosos hallazgos que todava aguardan una explicacin
lgica. De hallarse las correspondientes respuestas, la historia del hombre aparecer bajo una nueva perspectiva. Si los siguientes
hechos estn bien fundados, la civilizacin podra haber tenido un origen mucho ms antiguo.
En unas excavaciones efectuadas en el ao 1933 en Choukou- tien, cerca de Pekn, el doctor F. Weidenreich descubri
una serie de crneos y esqueletos. Uno de los primeros perteneca a un anciano europeo; otro, a una mujer joven, con una
cabeza estrecha, tpicamente melanesia en su estructura; un tercer crneo fue considerado como perteneciente a una joven
de rasgos caractersticamente esquimales. Un varn europeo, una muchacha procedente de los trpicos y otra del crculo
polar rtico descubiertos en la ladera de una colina china? En primer lugar, cmo pudieron llegar hasta China hace
30.000 aos?
Este episodio de la Prehistoria es un misterio.
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48 ANDREW TOMAS
Posea el hombre del ltimo perodo glacial facilidades tcnicas
para enderezar un gigantesco colmillo curvado de mamut? Hasta el reciente descubrimiento de lanzas construidas
con colmillos de mamut efectuado por el doctor O. N. Bader, cerca de Vladimir, URSS, ningn cientfico sospechaba que el hombre prehistrico hubiera posedo la capacidad necesaria para transformar un colmillo curvado en una serie de venablos
de hueso rectos. Los arquelogos rusos hallaron en el mismo lugar una aguja
de hueso, rplica de nuestra propia aguja de acero. Al igual que los venablos, tena una antigedad de 27.000 aos.
La fabricacin de tales artilugios por el hombre de la Edad Glacial era algo totalmente inesperado e implicaba una nueva valoracin
de los puntos de vista acerca de la tecnologa de la Edad
Glacial. Los famosos crneos de Jeric, rellenos con arcilla y concha,
representan exquisitos rostros de tipo egipcio. Han sido fechados aproximadamente en el ao 6500 a. de J. C, lo cual
significa unos 1.500 aos antes del comienzo de la civilizacin egipcia. Este descubrimiento plantea muchas preguntas. Fueron
estas caras momificadas el resultado de un deseo de inmortalizar al hombre? Si es as, proporcionan la prueba de la existencia
de la religin en un perodo muy primitivo. Pero el pensamiento abstracto no le llega al hombre de la noche a la
maana: exige un largo proceso. De qu fuente lo recibi el pueblo de Jeric?
El profesor Luther S. Cressman, de la Universidad de Oregn,
encontr en Lamos Cave, al este de Nevada, 200 pares de
sandalias tejidas con fibras. Diestramente fabricadas por un artesano, estas sandalias podran ser tomadas por modernas
sandalias usadas en Saint-Tropez o Miami. Por medio de la prueba del carbono-14, se determin su antigedad en unos
9.000 aos.
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 49
Pero estas sandalias son realmente recientes cuando se las compara con la huella de calzado descubierta en una veta de
carbn en el Can del Pescador, Pershing County, tambin en Nevada. La impresin de la suela es tan clara, que son visibles
las huellas de una fibra dura. La edad de esta huella de pie se estima aproximadamente en unos 15 millones de aos.
Sin embargo, el hombre no deba aparecer hasta 13 millones de aos ms tarde. En otras palabras: segn la opinin general,
el hombre primitivo apareci hace unos 2 millones de aos, pero slo empez a llevar zapatos hace unos 25.000 aos!
A quin perteneca esta pisada?
El doctor Chow Ming Chen efectu un descubrimiento similar
en el desierto de Gobi, en el ao 1959. Se trataba de una perfecta impresin de una suela ribeteada sobre la piedra
arenisca, y se calculaba que tena una antigedad de millones de aos. La expedicin no pudo explicar este hecho.
Las pinturas rupestres de Brandberg, en el sudoeste de frica, representan figuras de bosquimanos juntamente con
las de mujeres blancas. Los exactos perfiles europeos de estas ltimas estn pintados con un tinte claro, y el cabello aparece
de color rojo o amarillo. Las muchachas se adornan con joyas y un elaborado tocado de conchas o piedras. Las atractivas y
jvenes cazadoras llevan arcos y bolsas de agua en sus pechos. Calzan tambin zapatos, en tanto que los negros no. Algunos
arquelogos consideran que estas jvenes eran audaces viajeras que llegaron desde Creta o Egipto, hace 3.500 aos. No
obstante, hay algo peculiar en estas muchachas blancas. Parecen
capsienses procedentes del Norte de frica, quienes vivieron hace unos 12.000 aos. Ambas tienen los mismos largos torsos,
arcos, tocados, y franjas en forma de ligas en las piernas. La Dama Blanca de Brandberg, estudiada por el abate Henri
Breuil, es una pieza maestra. Por su vestido y por el hecho de llevar una flor en la mano, se parece a una muchacha torera de
Creta. Pero, por alguna razn, ni los leopardos ni los hipoptamos figuran en las pinturas de esta galera de arte. Dichos
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50 ANDREW TOMAS
animales no existan hace mucho tiempo en esta parte de frica, en tanto que son corrientes en la actualidad.
Esta circunstancia hace pensar en la posibilidad de que pudiera ser ms remota la poca de las amazonas blancas en
frica. En un acantilado rocoso al este de Alice Springs, en el corazn
de Australia, Michael Terry descubri, en 1962, una talla del extinto Nototherium mitchelli. Este animal, tipo rinoceronte,
desapareci hace unos 2.500 aos atrs. En el mismo lugar hall seis tallas de lo que podran considerarse cabezas
de morueco. stas le recordaron las pinturas asiras del morueco.
Un ser humano de aproximadamente dos metros de estatura apareca entre las enigmticas imgenes de la roca. Las
piernas y muslos anchos, y una mitra, parecida a las utilizadas por los faraones, daban a la figura un aspecto completamente
distinto de las representaciones estilizadas de la forma humana pintadas por los aborgenes australianos. Aunque la figura
aparece en una posicin horizontal, est de pie, como si caminase por una pared hacia abajo.
De forma que aqu tenemos otro misterio: tallas del extinguido
rinoceronte australiano, el morueco, desconocido en Australia hasta la llegada de los ingleses, y un hombre, no
australiano, con una tiara babilnica o egipcia. Las seales de la erosin en la escultura de la roca indican su gran antigedad.
Consigui el hombre del Prximo Oriente o de Asia alcanzar
la Australia Central en la Antigedad? Y, en tal caso, por qu medios? Parece que deberan ser revisados nuestros
puntos de vista acerca de la extensin de los viajes del hombre primitivo.
Dado que el hombre es un desarrollo evolutivo reciente (aproximadamente dos millones de aos), su coexistencia con
monstruos que vivieron hace miles o incluso millones de aos se considera imposible por parte de la Ciencia.
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 51
No obstante, el profesor Denis Saurat, de Francia, ha identificado
las cabezas de animales que figuran en el calendario de Tiahunaco, en Sudamrica, como pertenecientes a toxodones,
animales prehistricos que vivieron en el perodo terciario, hace muchos millones de aos (1).
Segn el escritor y arquelogo americano A. Hyatt Verrill, las cermicas Cocle de Panam representan un lagarto volador que
se parece mucho al pterodctilo que vivi eones de tiempo antes que el hombre (2).
En 1924, la expedicin cientfica Doheny descubri en el
can de Hava Supai, en el Norte de Atizona, tallada en la
roca, una figura que se pareca extraordinariamente al extinguido tiranosaurio erguido sobre sus patas traseras. En otra
escultura rupestre, en Big Sandy River, Oregn, el escultor prehistrico dej el retrato de un estegosauro, una criatura que
vivi antes de la aparicin del hombre sobre nuestro planeta. Los dibujos, ejecutados rascando la piedra arenisca roja
con un pedernal, muestran seales de gran antigedad.
La existencia de los artistas debi de ser contempornea a la de los monstruos prehistricos; de otro modo, cmo poda el hombre
primitivo dibujar bestias que no haba visto jams? Naturalmente, estos hechos imposibles amenazan dar al traste con
toda la estructura de la Antropologa. Alrededor de 1920, el profesor Julio Tello hall unos recipientes
en el distrito de Nasca, cerca de Pisco, Per. Qued
sorprendido por las figuras de llamas pintadas en los vasos, ya que los animales mostraban cinco dedos. Actualmente la
llama tiene slo dos dedos, pero, en un primitivo perodo evolutivo, hace decenas de miles de aos, posea cinco. Y esto no
es una simple conjetura, porque en la misma regin se han descubierto esqueletos de llamas prehistricas con cinco dedos.
(1) D. Saurat, Atlantis and the Giants, Faber y Faber, Londres.
(2) A. H. Verrill, Od Ovilizations of the New World, 1943.
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52 ANDREW TOMAS
El descubrimiento de esculturas megalticas en Marcahuasi
por el doctor Daniel Ruzo, en 1952, fue de importancia fundamental. Marcahuasi, situado a unos 80 kilmetros al nordeste
de Lima, Per, es una meseta que tiene una altitud de 4.000 metros, donde el aire es fro, y difcilmente crece nada entre
las piedras granticas. Al penetrar en un anfiteatro de la roca, Ruzo se hall de
pronto ante enormes figuras de personas y animales esculpidas en la piedra. Aparecieron ante l caras caucasianas, negras
y semticas. Leones, vacas, elefantes y camellos, que nunca haban vivido en las Amricas, maravillaron al doctor Ruzo.
Pudo reconocer al Amphichelydia, un extinguido antepasado
de la tortuga, conocido slo gracias a sus restos fsiles. Las imgenes del caballo planteaban una cuestin candente. Acaso
el escultor era contemporneo del caballo americano? La circunstancia de que el caballo desapareci de Amrica hace
unos 9.000 aos proporcionaba una fecha definitiva para estos antiguos trabajos de esculturas. El caballo reapareci en el
Nuevo Mundo solamente en el siglo xvi, cuando los conquistadores lo llevaron desde Espaa.
Analizando el blanco porfirio diortico, a partir del cual se
haban esculpido las cabezas, los gelogos llegaron a la conclusin de que la piedra habra necesitado al menos diez mil
aos para adquirir el tinte grisceo que mostraba al ser cortada. Los misteriosos escultores de estos gigantescos monumentos
conocan las leyes de la perspectiva y la ptica. Algunas
figuras pueden verse al medioda, otras en otros momentos del da, desvanecindose a medida que las sombras progresan. Hallar
un museo de diez mil aos de antigedad donde se exhiban animales que, o bien nunca haban vivido en Sudamrica, o se
haban extinguido haca decenas de miles de aos, juntamente con retratos esculpidos de hombres negros y blancos que vinieron
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 53
al Nuevo Mundo dentro de los ltimos 500 aos, re-
presentaban un desafo para la Ciencia ortodoxa. El doctor Daniel Ruzo ley una comunicacin al respecto en la Universidad
de la Sorbona y otras instituciones cientficas. Aunque los crculos oficiales por haber visto las fotografas de estas esculturas difcilmente podan negar el hecho de este sorprendente descubrimiento, pusieron, no obstante, en duda, la
teora de Ruzo de que otras razas, adems de la india cobriza, haban vivido en Amrica del Sur. Sin embargo, fueran quienes
fuesen los escultores rupestres, no puede ponerse en duda su coexistencia con animales extinguidos.
Tambin por los aos 50 se realiz un extrao hallazgo en Costa Rica. Se descubrieron, esparcidas en la jungla, centenares
de esferas perfectamente modeladas, hechas con piedra volcnica. El tamao oscilaba desde dos metros y medio hasta
unos pocos centmetros. Algunas de las ms grandes pesaban seis toneladas. Globos similares han sido localizados tambin
en Guatemala y Mxico, pero no en ningn otro lugar del mundo (1). Estas bolas plantearon muchas preguntas. Qu
antigua raza pudo haberlas cincelado y pulimentado tan perfectamente? Las dificultades tcnicas para fabricar estas esferas
y transportarlas hasta los lugares escogidos deberan de haber sido enormes. Cul era el objetivo de estas bolas de
piedra? O acaso son formaciones geolgicas naturales, como pretenden algunos cientficos? Algunas de estas esferas descansan
en plataformas de piedras, lo cual parece indicar que fueron
situadas all por alguna razn. Muchas estn dispuestas en racimos, en lneas rectas o en direccin Norte-Sur. Aparece una
indicacin de una pauta geomtrica, ya que algunos grupos forman tringulos, cuadrados o crculos. Se ha sugerido que
estos indicadores megalticos podan tener algn significado astronmico. Sera interesante dibujar un grfico completo que
mostrara la situacin de estos globos y ver luego si exista
(1) Natural History (EE. UU.), setiembre de 1955.
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54 ANDREW TOMAS
alguna semejanza con las constelaciones del mapa celeste. Sin embargo, existe una teora alternativa: la de que las bolas de
piedra fueron utilizadas para la observacin astronmica, a la manera de los megalitos de Stonehenge.
Las gigantescas cabezas de piedras de los olmecas halladas en La Venta, Tres Zapotes y otros lugares de Mxico, pueden
ser clasificadas como artefactos de un tipo similar. Estas colosales cabezas esculpidas en basalto negro tienen una altura
de 1,50 a 3 metros, y sus pesos oscilan desde 5 hasta 40 toneladas. Estn colocadas en plataformas de piedra, precisamente
como las esferas descritas ms arriba. Las canteras de basalto
ms cercanas se hallan a una distancia de 50 a 100 kilmetros. Cmo, un pueblo que no dispona de vehculos con ruedas o
de animales de carga, poda transportar estas enormes masas de roca a travs de pantanos y selvas hasta los lugares elegidos?
Las inmensas caras de La Venta y San Lorenzo han sido fechadas en el ao 1200 antes de J. C, lo que constituye otra
sorpresa para los historiadores de la Ciencia. Pero dejemos aparte las cabezas de piedra y hablemos de
crneos autnticos. En el piso bajo del Museo de Historia Natural, en Londres, se exhibe un crneo humano. Procede de una
caverna del Norte de Rhodesia, y tiene un agujero completamente redondo en su lado izquierdo. No aparecen grietas radiales,
que son corrientes cuando se causa una herida con un arma arrojadiza. El lado derecho del crneo est destrozado.
Los crneos de los soldados muertos por un disparo de rifle
tienen un aspecto idntico. El crneo pertenece a un hombre que vivi hace unos 40.000 aos, en un tiempo en que no se
fabricaban los fusiles. Una flecha no podra haber producido un agujero tan perfectamente redondo en el lado izquierdo
del cerebro y destrozado el lado derecho. El Museo Paleontolgico de la URSS posee un crneo de
un uro que tiene una antigedad de centenares de miles de aos. Muestra un limpio agujero redondo en su parte frontal,
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 55
y la prueba cientfica demostr que, aunque el crneo haba
sido perforado, el cerebro no result afectado, y la herida del animal san. En un remoto pasado, el hombre-mono estaba, se
supone, armado slo de mazas. El agujero, perfectamente redondo, sin lneas radiales, se parece al que produce un proyectil
balstico. La pregunta es: Quin mat al uro? Un meteorito de forma poco corriente, hallado cerca de
Eaton, Colorado, cre un enigma. El anlisis realizado por el experto americano^n meteoritos H. H. Nininger indicaba que
el objeto estaba^ompuesto de una aleacin de cobre, plomo y cinc, es decir;'latn, el cual no existe en la Naturaleza. El meteorito
no poda haber sido un residuo espacial, porque cay
en 1931. En el siglo xvi, los conquistadores espaoles descubrieron
un clavo de hierro, de 18 cm, slidamente incrustado en la roca, en una mina del Per. Se ha calculado que la roca tena una
antigedad de decenas de miles de aos. Dado que el hierro era desconocido para los indios americanos hasta la llegada
de los conquistadores, uno se pregunta a quin perteneca este clavo. El virrey espaol don Francisco de Toledo guard en su
estudio, como un recuerdo, este misterioso clavo (1). Segn el Times londinense del da 24 de diciembre de 1851,
Mr. Hiram de Witt hall una pieza de cuarzo aurfero en California. Al caerle al suelo accidentalmente, mostr en su interior
un clavo de hierro con una cabeza perfecta. Aproximadamente por la misma poca, Sir David Brewster dirigi una comunicacin
a la Asociacin Britnica para el Adelanto de la
Ciencia, que caus gran sensacin. Un bloque de piedra de la cantera Kingoodie, en el Norte de Inglaterra, contena un
clavo cuya punta estaba corroda. Pero al menos una pulgada de l, incluyendo la cabeza, permaneca incrustado en la roca.
Debido a la gran antigedad de los estratos geolgicos en que
(1) Archivos de Madrid, carta de 9 de octubre de 1572.
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fueron hallados estos clavos, la identidad de sus constructores
sigue constituyendo un misterio. En 1885, en la fundicin de Isidor Braun de Vcklabruck,
Austria, se rompi un bloque de carbn, y de l cay un pequeo cubo de acero, de 67 X 47 mm. Mostraba una profunda
incisin a su alrededor, y los bordes estaban redondeados en dos lados. nicamente manos humanas podan haber hecho
esto. El hijo de Braun envi el objeto al Museo de Linz, pero en el transcurso de las dcadas se perdi. No obstante, se ha
guardado un modelo de dicho cubo en el Museo de Linz. Revistas contemporneas, tales como Nature (Londres, noviembre
de 1886), o L'Astronomie (Pars, 1887) publicaron artculos acerca de este extrao hallazgo. Algunos cientficos se esforzaron
en definirlo como un meteorito procedente del perodo carbonfero terciario. Otros solicitaban una explicacin para la
fisura existente alrededor del cubo, su perfecta forma y sus
bordes redondeados, y pretendan que su origen era artificial. La discusin no ha concluido an.
Estas dudas no pueden ser resueltas a menos que revisemos
nuestra Prehistoria. Los hechos reunidos aqu apuntan a la existencia de una tecnologa en lo que hemos supuesto como
la aurora de la Humanidad. Dos teoras pueden explicar los artefactos descritos en este captulo: o bien existi algn tipo
de civilizacin tecnolgica en un pasado remoto, o la Tierra ha sido visitada por seres procedentes de otros mundos estelares.
La verdadera importancia de los mltiples objetos exhibidos en los museos puede haber escapado a nuestra comprensin.
Estos criptogramas en mrmol, piedra, madera o bronce, pueden esconder un significativo mensaje. En 1946, la Institucin
Carnegie inform de un hallazgo arqueolgico realizado
en Kaminaljuyu, Guatemala: una peculiar figurilla de 32 cm de longitud de un hongo que mostraba en su raz una cara humana con los ojos dilatados.
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 57
El significado de este objeto era oscuro.
Pero cuando se hubieron estudiado los relatos espaoles acerca
de los hongos sagrados y de su uso por los sacerdotes mexicanos, los experimentadores decidieron probar con estos hongos.
Descubrieron que desencadenaban un estado de trance narctico,
con visiones psicodlicas. La figurilla representaba simblicamente toda esta historia.
El nacimiento de la Metalurgia, la Qumica, la Medicina, la
Fsica, la Astronoma, la Tecnologa y otros formidables logros
de los antiguos se esbozar en los captulos siguientes.
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CAPTULO IV
EL FORJADOR DEL OLIMPO
La tecnologa empez con Hefaistos, o Vulcano, el primer metalrgico del mundo segn la mitologa griega. Su taller
una resplandeciente estancia de bronce estaba situado en el monte Olimpo. Pero, eventualmente, resida en Sicilia, en el monte Etna, y las leyendas afirman que el humo que surge del
crter procede de las fundiciones del dios. Aunque el autor ha podido ver este humo desde Taormina, no pudo cerciorarse
de si Hefaistos sigue todava al pie de su yunque.
Los mitos griegos hablan de las cuatro eras del hombre: primero hubo la Edad del Oro, seguida por la Edad de la Plata,
tras la cual lleg la Edad del Bronce. La ltima poca es la Edad del Hierro, en la que todava vivimos.
Aunque el hierro abunda ms que el cobre o el oro, entraa
mayor dificultad su fundicin y forja. Por este motivo, los antiguos griegos nos relatan el progreso de la metalurgia mediante
la sencilla leyenda de cmo se haba iniciado con los metales
blandos y finalizado con el duro hierro.
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60 ANDREW TOMAS
La Edad de la Piedra, que dur mucho tiempo, fue seguida
por la Era Calcoltica, en la cual seguan utilizndose principalmente los viejos utensilios de piedra perfeccionados, pero en
la que tambin iniciaban su aparicin, como objetos de lujo, los utensilios y armas de cobre.
Luego lleg el bronce, una aleacin dura hecha de cobre
con adicin de una dcima parte de estao. El tercer milenio antes de J. C. en Sumeria y Egipto es, de modo predominante,
la Edad del Cobre y el Bronce. No se dispone de ninguna descripcin suficientemente clara de dnde y cmo apareci el
bronce por vez primera. Para combinar el cobre, que proceda
del Sina, Creta, Chipre, Espaa, Portugal y otros pases del Mediterrneo, con el raro estao procedente de Etruria, las Galias,
Espaa, Cornualles y Bohemia, habra sido necesario disponer de un transporte muy bien organizado, de trabajadores
expertos y de hornos capaces de producir temperaturas superiores a los 1.000 C.
El bronce, una mezcla de cobre y estao, es fuerte y duradero.
Tendran que transcurrir muchos siglos para descubrirse que la adicin de una dcima parte de estao al cobre produce
un metal de superior calidad. No obstante, de forma bastante curiosa, los artefactos de cobre existentes en nuestros museos
son escasos. El bronce parece haber surgido sbitamente y haberse difundido por todas partes con gran profusin.
La semejanza entre diversos artculos de bronce hallados
en distintos lugares de Europa, nos lleva a la conclusin de que procedan de un nico centro de manufactura o escuela
de tecnologa.
La historia del bronce en las Amricas del Sur y Central es similar. La aleacin aparece casi bruscamente. Fue realizado
el descubrimiento mediante la experimentacin, o por casualidad? El bronce no se descubri simultneamente en el Viejo y
en el Nuevo Mundo. El cobre, que es un componente del bron-
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 61
El cobre, que es un componente del bronce, era
ya extrado en Mesopotamia en los alrededores del ao 3500 A. C, pero hasta el ao 2000 A. C. no se
utiliz en el Per. (El hierro era desconocido por los incas hasta la llegada de Pizarro.)
Algunos logros de los indios sudamericanos en metalurgia
son enigmticos. Por ejemplo se hallaron ornamentos de platino en el Ecuador. Esto plantea una pregunta irritante:
cmo pudieron los indios americanos producir la temperatura necesaria para fundirlo, superior a 1.770 C? No deberamos
olvidar aqu que la fusin del platino fue conseguida en
Europa slo hace un par de siglos.
Al someter a anlisis una aleacin procedente de un artefacto prehistrico, el Bureau of Standards de los Estados Unidos
descubri que los primitivos talleres de Amrica posean hornos capaces de producir una temperatura de 9.000 C, hace
7.000 aos. No se ha aportado ninguna explicacin satisfactoria de cmo fue posible esta realizacin tcnica en una poca tan
remota como el ao 5000 antes de J. C. (1). El sepulcro del general chino Chow Chu (265-316 de nuestra
era) ofrece un misterio. Al ser analizado por el espectroscopio, un cinturn de metal mostraba un 10 % de cobre, un
5 % de manganeso y un 85 /o de aluminio. Sin embargo, segn la historia de la Ciencia, el aluminio fue obtenido por vez primera
por Oerstead en el ao 1825, mediante un mtodo qumico.
Posteriormente, para satisfacer las demandas industriales, se introdujo la electrlisis en el proceso de manufactura.
Intil decir que un ornamento hecho de aluminio, tanto si ste era producido qumica como electrolticamente, parece fuera
de lugar en una sepultura del siglo i n en China. Tampoco sera razonable pensar que este artculo de aluminio fuera el
nico manufacturado en China.
(1) Science et Vie, n. 516.
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62 ANDREW TOMAS
La columna de hierro del Kutb Minar, en Delhi, pesa 6 to-
neladas y tiene una altura de 7'5 metros. Durante quince siglos ha resistido el sol tropical de la India, adems de los tremendos
aguaceros ocurridos durante los monzones. Sin embargo, no muestra ningn signo de oxidacin, y proporciona la prueba
de una superior destreza metalrgica de la antigua India. Aparte el misterio que representa el metal no corrosivo con
que est construido el pilar, la tarea de forjar una columna tan grande no podra haber sido ejecutada en ningn lugar
de la Tierra hasta tiempos muy recientes. La produccin de un hierro inoxidable de este tipo es ciertamente posible hoy
da debido a nuestra elevada tecnologa, pero resulta sorprendente
encontrar semejante hallazgo en el ao 415 de nuestra era. La columna se yergue como mudo testigo de la tradicin
cientfica conservada por la gente de la Antigedad en todos los lugares del mundo.
Hombres a los que el tiempo ha olvidado poseen la respuesta a estos enigmas de la historia de la Ciencia.
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CAPTULO V
EL ARTE OLVIDADO DE LA FABRICACIN DEL ORO
La Alquimia era Qumica moderna en su antigua apariencia. Pero era tambin el arte de la transmutacin de los metales
bsicos en metales preciosos.
Durante muchos siglos, los eruditos creyeron que los elementos qumicos eran estables y que, por tanto, no podan
transformarse. ste es el motivo por el cual fueron considerados
los alquimistas como soadores, charlatanes o idiotas. Pero, en el ao 1919, el gran fsico ingls Rutherford dio la
razn a los alquimistas y transmut el nitrgeno en oxgeno e hidrgeno, bombardendolo con helio. Aqul fue el gran da
de la reivindicacin de la doctrina alqumica de la transmutacin.
La Alquimia, en tanto que transformacin controlada de un elemento en otro, fue objeto de un prolongado estudio tanto
por Oriente como por Occidente, estudio que gradualmente dio nacimiento a la Qumica moderna. Existen extensos manuscritos
medievales que describen con detalle el equipo de
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64 ANDREW TOMAS
los alquimistas, que comprenda retortas, vasijas de vidrio,
tiles para destilar, hornos y otras cosas necesarias para la Gran Obra. El costo de un laboratorio alqumico medio debi
de haber sido considerable. Es absurdo suponer que todos estos fabricantes de oro enterraban
su fortuna, sudando durante meses y aos junto a sus hornos, sin una esperanza de conseguir algunos resultados
tangibles de su trabajo. Aunque existieron individuos que abandonaron la Alquimia despus de haber fracasado en la
transmutacin de los metales viles en oro, el nmero de personas que perseveraron durante toda su vida fue sorprendentemente
elevado.
Dado el costoso equipo de laboratorio y los materiales requeridos
para el proceso de la transmutacin, cmo podan pagarlos si no obtenan algn gnero de beneficio?
A lo largo de los siglos, los alquimistas proclamaron que podan conseguir transmutaciones del mercurio, del estao o
del plomo, en oro. Aquellos que opinan que todo lo que los antiguos hicieron podemos mejorarlo nosotros, naturalmente
expresarn sus dudas acerca de la capacidad de los alquimistas para realizar esta hazaa cientfica. Fue la Alquimia una
especie de charlatanera? Es verdad que la Historia menciona algunos nombres de personas que intentaron hacer un negocio
de la credulidad y la codicia de sus contemporneos; pero no es menos cierto que existen documentos histricos, fechados
hace muchos siglos, que demuestran que los gobernantes
consideraban con frecuencia a los alquimistas como una amenaza para la economa del Estado.
El emperador romano Diocleciano promulg un edicto en Egipto, en los alrededores del ao 300 de nuestra era, en el
cual ordenaba fueran quemados todos los libros que versaban sobre el arte de fabricar oro y plata. Este decreto prueba
que el Gobierno romano estaba seguro de que dicho arte de transmutacin de metales haba existido. Indudablemente, ha
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NO SOMOS LOS PRIMEROS 65
bra sido innecesario promulgar decretos prohibiendo este oficio
a menos que se supiera que con anterioridad haba sido practicado.
Este mismo emperador firm una orden para destruir todos
los lugares, secretos y abiertos, del i-ulto cristiano, as como los libros cristianos. Todos los seguidores de Cristo fueron
eliminados de los cargos oficiales en el Imperio Romano. Roma pretenda exactamente lo que haba declarado en el edicto
gubernamental. El decreto contra la Alquimia y su practicantes era del
mismo tipo, y probablemente la existencia de oro producido
artificialmente se daba tan por supuesta como la presencia de los cristianos. El emperador romano intentaba eliminar de la
circulacin todos los documentos escritos acerca de este secreto arte. No es difcil descubrir los motivos de Diocleciano.
El emperador se percat de que el oro era un poder. Un alquimista
capaz de fabricarlo a un costo barato podra convertirse en una amenaza para el Estado. Semejante hombre
poda comprar territorios o funcionarios. Merece citarse aqu el viejo caso del guardia pretoriano Didio Marco, un millonario
romano que compr todo el Imperio romano por el equivalente de unos treinta y cinco millones de dlares. No obstante,
pronto fue decapitado por el emperador Septimio. Este episodio histrico estaba todava fresco en la mente de los
ciudadanos romanos cuando Diocleciano prohibi la prctica
de la Alquimia. Segn el alquimista Zsimo (ao 300 de nuestra era), el
templo de Ptah, en Menfis, posea fundiciones, y este dios era reverenciado como el protector de los alquimistas. Las
palabras Qumica y Alquimia proceden del nombre de Egipto (Khemt). As, se ha perpetuado hasta hoy una tradicin muy
antigua al utilizar las palabras Alquimia, Qumica, qumico. En el siglo VIII, el rabe Jabir (Geber) sistematiz el conocimiento
alqumico procedente de Egipto, y por este motivo
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66 ANDREW TOMAS
es conocido como el padre de esta ciencia. Jabir era un alquimista
practicante que describa no solamente el equipo que necesitaba un laboratorio para la transmutacin, sino, tambin,
los requisitos mentales y morales del aprendiz. El artfice de este trabajo debe estar muy bien instruido y perfeccionado en
la ciencia de la Filosofa natural, escriba el erudito rabe. Considerando el tiempo y las tareas implicados en descubrir
el secreto de la transmutacin, Jabir adverta al discpulo que no fuera extravagante porque podra ocurrir que no descubriera
el arte, y se encontrara en la miseria.
Se sobrentiende que el adepto rabe hablaba de cosas muy
concretas: un laboratorio qumico, y esfuerzos pacientes que no pagaran sus dividendos hasta transcurridos varios aos.
Pero aseguraba a los estudiantes que el cobre podra ser cambiado en oro y que mediante nuestra destreza podemos
fabricar plata con facilidad. Estas afirmaciones no pueden ser cmodamente rebatidas, ya que el nombre de Jabir figura
en la historia de la Qumica moderna. Una de las peculiaridades de la Alquimia era su extensin.
La Alquimia fue conocida en China