October 2012

When Jonathan Foyle takes to the floor at our October meeting we can expect him to hit us with some                          fascinating stories that will surely help to place Coventry in the first division of British history. Many of us have come to know Jonathan over the last years with his presentations for Channel 4, the BBC, the History Channel, ITN and Discovery Channel.  Perhaps his most   enterprising was two years ago for the series  Climbing Great Buildings when he captured the                       imagination of viewers by dangling from a great height to 

comment on art and architecture, as diverse as St Pancras Station, the Pyramids and of course Coventry Cathedral. Jonathan Foyle accepted the position of Chief Exec to the World Monument Fund,          Britain, in 2007.  It’s the UK arm of a global charity that has achieved great success in securing imperilled architectural sites for future generations. He trained as an architect and art historian, and holds a doctorate in Archaeology,             specialising in early Renaissance architecture in Britain.  He is of the opinion that early Tudor England was a more involved participant in European Renaissance culture than is generally acknowledged.  He developed a practical knowledge of major and minor             historical monuments over fifteen years, first as an assistant surveyor of Canterbury Cathedral, and then as Buildings Curator at Hampton Court Palace and Kew Palace for almost eight years.  You are urged to attend his talk on October 8. 

The opportunity to showcase societies like ours through a new website has just been announced by Civic Voice.  Sponsored by English Heritage it is appropriately named ‘Protect our Place’. The main feature will be an interactive map for groups to promote their projects and discover other work both locally and nationally.  It will be searchable by theme or                location, and will be free to all community groups working to protect or promote the historic environment.  Societies like CovSoc are urged not only to use the map and                 connect with the wider heritage network but also to discover all the resources                available to them on the site.  Areas of interest range from archaeology,                                commemorative plaques, conservation and education to neighbourhood plans and planning training.   Project Manager Sarah Spurrier said: “The website being up and running is extremely exciting.  It now means that there is a resource out there for all community groups not only to celebrate their own projects and inform people about what they do, but also for networking, for new volunteers, and professionals.  The website marks a new phase for community interaction and can only strengthen the great work which is             already being undertaken throughout England.” The Society now needs to make its own unique contribution to Protect our Place.  Take a look at the framework of the website at http://www.protectourplace.org.uk/  

Jonathan Foyle presents Coventry & the image  of the 15th century Monarchy Monday, October 8 at Coventry University Lecture Theatre JLG20 Sir John Laing Building Much Park Street Light refreshments 7pm Lecture at 7.30pm 

More news and views on our website: www.coventrysociety.org.uk

The story of South Street School in             Victorian times presented by a former teacher, Brian Stote, was the subject at our September meeting.  After retirement eleven years ago the everyday life of the school became a research project through the log book of the Girls School, and what fascinating material it revealed .   It provided  Brian with an account of          education in those days, which even then was dogged with Government inspectors and performance related budgets.  The Head Teacher was supported by just two 15 year old teaching assistants but many famous Coventry personalities were               involved in the School Board.  

One of the Head Teachers of the school was the       formidable Selina Dix MBE (pictured left), who went on to be head teacher of Wheatley Street School.  She was a staunch  campaigner for the welfare of 

women, girls and orphans in the city. Brian was disappointed that since the demolition of the Hillfields flats, there is no recognition of Selina in the city.  * The school was opened in 1874 and was built in much the same style of Spon Street School , a ‘handsome building of red brick’, according to the Directory of that year.  It was built with three turrets, one of them housing a bell.  It cost about £3,000 and was designed to                              accommodate about 500 scholars.                             South Street occupied the same site until 1956. 

entrance 

Sir John Laing Building

The Herbert

Jordan Well Earl Street

Much Park Street

Free Admission With the support of Coventry University 

Contacts 77 Craven Street, Coventry CV5 8DT Tel: 024 7640 2030 Email: campaigns@coventrysociety.org.uk If Twitter is your thing, you can follow us at https://twitter.com/#!/CovSoc We also have our own page on Facebook. You can also follow us there at http://www.facebook.com/CoventrySociety

The Coventry Society ran a quiz again for Heritage Open Days as part of the               History Fair in The Herbert Museum.             The Quiz featured ten fairly well known views of buildings in Coventry and posing the question ‘What Was Here?’  The most difficult one was probably The Alcock            Maternity Hospital that was later known as Keresley Hospital and is now the Royal Court Hotel.  Promoting almost equal    uncertainty was The Elms restaurant which was once the Paybody Hospital for crippled children.  Nevertheless the quiz attracted plenty of attention and 22 entries were received and nine of them were completely  correct.  A draw was made by a committee member and the £10 prize was won by member Peter Walters. 

THE removal of traffic lights at certain junctions in Coventry city centre sparked a lively debate in recent months over some key issues in urban design – central to which is an argument about the best way to achieve a sensible balance of power between pedestrians and traffic. A crucial concept in this debate is the strange notion of “shared space”, a radical and apparently foolhardy idea which seems, at first sight, to turn common sense onto its head. But while we in Coventry continue to ponder the rights and wrongs of this brave new experiment, town planners in the Royal Borough of Kensington and Chelsea have taken this idea                    considerably further with the total redesign of London’s                     Exhibition Road, a busy main artery which runs right through the centre of the capital’s cultural heartland, with magnificent              buildings on either side such as the Victoria and Albert Museum, the Natural History Museum, Imperial College and the Science Museum. This road, leading up to the Royal Albert Hall at its northern end and once the main route to the Great Exhibition ‐ held at Hyde Park in 1851 – has in recent years become an unpleasant and congested thoroughfare, often choked with lines of coaches and usually tricky for pedestrians to negotiate.   But since February this year, when the new scheme was officially unveiled, Exhibition Road has been re‐born and reinvigorated, courtesy of an extraordinary transformation. Gone are the traditional pavements, kerbs, barriers and street clutter.  In their place is a single surface “shared space”, with a stunning chequered granite design, which runs from South              Kensington tube station to Hyde Park, covering the entire width of the road from building to building. Motorists have been slowed down to 20mph and the distinction between roadway and walkway is achieved by visual and tactile lines which subtly delineate those areas for pedestrians, who enjoy the lion’s share of the space, and those for traffic. The result is a splendid pedestrian‐friendly streetscape which allows visitors to stroll from one end of the road to the other, and from one side of the street to the other, relatively                         untroubled by motor vehicles which are obliged to negotiate the 

space with more care than usual, precisely because the road lacks the more common assumption of an automatic right of way. The whole effect is enhanced by impressive street light columns down the centre of the road, occasional street benches, and an outdoor exhibition of sculpture. The scheme was designed by the architects Dixon Jones and has already won several awards, but the real pioneer of the “shared space” concept was the Dutch traffic engineer Hans Monderman and the Danish urban planner Jan Gehl, who have helped to make the concept relatively common in Holland and Scandinavia. Like the traffic junctions in Coventry, the redesign of Exhibition Road has not been without its critics and it is acknowledged to be an experiment.  But the apparent success of the scheme does seem to indicate that “shared space” has much to offer and that Coventry, in a small but significant way, may be at the forefront of a fascinating development in contemporary urban design. John Marshall 

The pedestrian‐friendly streetscape showing the stunning visual and tactile chequered granite design, a bench on the old             carriageway with vehicles ‘squeezed’ into the remaining area 

November 12 Colin Knight, Assistant Director of                 Planning, Transportation and Highways                  speaking on Phase two developments in the city centre.  It will be an opportunity to quiz him on other planning matters. December 10 Ben Flippance of idPartnership in Spon Street speaking on the redesign of  Wokingham Town Centre—an historic market town that needs to be retrofitted sensitively with contemporary retail and housing, but building on the historic             vernacular of the market town. January 14 The National Memorial Arboretum, a    significant focus for Remembrance with its stunning memorial and symbolic trees. 

One of the biggest intrusions into the Green Belt for years has been                    proposed to the south of Coventry  Airport.  The business park, a  £250million project known as Coventry Gateway, will require considerable modifications to the road system and have a heavy impact on residents in Baginton, Bubbenhall and Stoneleigh.  As we know, Coventry Local                          Development Plan,  recently submitted to an inquiry, shows that the city has more than enough industrial land, yet here we have this extraordinary               application.  Any views?  See http://planning.coventry.gov.uk/portal/servlets/ApplicationSearchServlet?PKID=741333