Neville ChamberlainNeville Chamberlain

Prim-ministru al Regatului Unit al Marii Britanii i Irlandei de Nord

n funcie28 mai193710 mai1940

PrecedatdeStanley Baldwin

SuccedatdeWinston Churchill

Ministru de finane

n funcie5 noiembrie 193128 mai 1937

Prim-ministruRamsay MacDonaldStanley Baldwin

PrecedatdePhilip Snowden

SuccedatdeSir John Simon

n funcie27 august 192322 ianuarie 1924

Prim-ministruStanley Baldwin

PrecedatdeStanley Baldwin

SuccedatdePhilip Snowden

Ministrul sntii

n funcie25 august 19315 noiembrie 1931

Prim-ministruRamsey MacDonald

PrecedatdeArthur Greenwood

SuccedatdeEdward Hilton Young

n funcie6 noiembrie 19244 iunie 1929

Prim-ministruStanley Baldwin

PrecedatdeJohn Wheatley

SuccedatdeArthur Greenwood

n funcie7 martie 192327 august 1923

Prim-ministruAndrew Bonar LawStanley Baldwin

PrecedatdeSirArthur Griffith-Boscawen

SuccedatdeWilliam Joynson-Hicks

Lord Preedinte al Consiliului de Coroan

n funcie10 mai 19403 octombrie 1940

Prim-ministruWinston Churchill

PrecedatdeJames Stanhope

SuccedatdeSir John Anderson

Nscut18 martie1869Birmingham

Decedat9 noiembrie1940(71deani)Heckfield, Hampshire

Partid politicPartidul Conservator (Regatul Unit)

SoieAnne Chamberlain

PriniJoseph Chamberlain[*]

Alma materMason Science College

Ocupaieom politic

ProfesieAfacerist

Naionalitateenglez

Confesiuneunitarian

Semntur

Arthur Neville ChamberlainFRS[1](n.18 martie1869,Birmingham,Regatul Unit d.9 noiembrie1940,Heckfield,Hampshire, Regatul Unit)[2]a fost un politician britanic care a ndeplinit funcia de prim-ministru al Regatului Unit din parteaPartidului Conservatorntre 1937 i 1940.[2]Este cunoscut pentru politica extern pacifist, n particular pentru semnareaAcordului de la Mnchenn 1938,[3]prin care a acceptatGermaniei Nazistes anexeze foratregiunea SudetaCehoslovaciei. CndHitlera continuat agresiunile, Regatul Unit a declarat rzboi Germaniei la 3 septembrie 1939,[4]iar Chamberlain a condus guvernul britanic n primele opt luni ale celui de-al Doilea Rzboi Mondial. Dup ce a activat n afaceri i n administraia local, i dup o scurt perioad ca director al Serviciului Naional[ex 1]ntre anii 1916 i 1917,[5]a devenit parlamentar,[6]ca i tatl su i fratele mai mare, n urma alegerilor generale din 1918, cnd avea 49 de ani.[6]A refuzat un post ministerial minor, rmnndbackbencher[ex 2][7]pn n 1922. n 1923 a fost numitministru al sntii[8]i apoiministru de finane.[7]Dup o scurt guvernarelaburist, el a revenit n guvern la conducerea Ministerului Sntii, introducnd o serie de reforme ntre 1924 i 1929. A fost numit apoi ministru de finane n 1931. Dup retragerea primului ministruStanley Baldwinn mai 1937, Chamberlain i-a urmat acestuia n funcie.[2]Guvernarea sa a fost marcat de agenda diplomatic fa de agresivitatea crescnd a Germaniei n Europa, rolul su de la Mnchen aducndu-i o mare popularitate printre britanici la vremea respectiv. Cnd Hitler i-a continuat politica agresiv, a angajat Regatul n calitate de garant al independenei Poloniei, alian ce a adus Regatul Unit n rzboi cu Germania dup invadarea de ctre cea din urm a Poloniei n 1939.A demisionat din funcia de premier la 10 mai 1940, dupeecul incursiunii Aliailor n Norvegia, considernd c un guvern de uniune naional este esenial, iar partidele laburist i liberal nu doreau s se alture unui guvern condus de el. A fost urmat la conducerea guvernului deWinston Churchilldar a rmas un membru respectat al Parlamentului, mai ales de ctre conservatori. nainte ca sntatea precar s-l foreze s renune i la aceast activitate, a rmas un membru important alCabinetului de Rzboial lui Churchill, conducndu-l n absena acestuia. A murit de cancer la ase luni dup ce a renunat la funcia de premier.[9]Personalitatea sa rmne una controversat n rndul istoricilor. Dup ce o vreme a fost elogiat, reputaia sa a fost erodat de unele cri cum ar fiGuilty Men(Vinovaii), publicat chiar n timpul vieii sale, i n care Chamberlain i aliaii si politici au fost acuzai de semnarea acordului de la Mnchen i pentru c nu au pregtit ara pentru rzboi.[10]Majoritatea istoricilor din generaiile de dup moartea sa au avut preri similare, ca i Churchill nThe Gathering Storm. Unii istorici mai receni au o perspectiv mai favorabil fa de el i de politicile sale,[11]citnd documente guvernamentale desecretizate conform Regulii celor Treizeci de Ani.[ex 3]Cuprins 1Tinereea i cariera politic (18691918) 1.1Copilria i afacerile 1.2nceputul carierei politice 2Parlamentar i ministru (19191937) 2.1Activitatea parlamentar i din guvern 2.2n opoziie i la al doilea mandat la Finane 3Premier (19371940) 3.1Politica intern 3.2Relaiile cu Irlanda 3.3Politica european 3.3.1Primele luni (mai 1937 martie 1938) 3.3.2Preludiul Mnchenului (martie 1938 septembrie 1938) 3.3.3Acordul de la Mnchen, septembrie 1938 3.3.3.1ntlniri preliminare 3.3.3.2Conferina de la Mnchen 3.3.3.3Consecine 3.4Calea spre rzboi (octombrie 1938 august 1939) 3.5Prim-ministru pe timp de rzboi 3.5.1Declaraia de rzboi 3.5.2Rzboiul ciudat 3.5.3Cderea guvernului 4Lord Preedinte al Consiliului de Coroan i moartea 5Motenirea i reputaiaTinereea i cariera politic (18691918)Copilria i afacerile

Joseph Chamberlain(jos) iAusten Chamberlain, 1892Chamberlain s-a nscut ntr-o cas denumitSouthbourne, din districtulEdgbastonalBirminghamului.[12]Era singurul fiu din a doua cstorie a luiJoseph Chamberlain, care a devenit ulterior primar (Lord Mayor) alBirminghamuluii ministru. Joseph Chamberlain a mai avut un fiu,Austen Chamberlain, din prima cstorie.[13]Neville a fost educat laRugby School.[14]Joseph l-a trimis apoi pe Neville laMason Science Collegedin centrul oraului Birmingham.[15]Neville nu i-a dat interesul pentru studiu acolo, i n 1889, tatl su l-a dat n ucenicie la o firm de contabilitate.[16]Dup ase luni, a devenit salariat.[17]ntr-o tentativ de a recupera din averea pierdut a familiei, Joseph Chamberlain i-a trimis apoi fiul cel mic s nfiineze o plantaie desisalpe insulaAndrosdinBahamas.[18]Neville a petrecut ase ani acolo, dar plantaia a fost un eec, iar tatl a pierdut 50.000 de lire n aceast afacere.[19][20]La ntoarcerea n Anglia, Neville a intrat n afaceri, cumprnd (cu ajutorul familiei) firma Hoskins & Company, un productor de utilaje portuare.[21]A fost director general la Hoskins timp de 17ani, perioad n care firma a prosperat.[22]El s-a implicat i n activiti civice n Birmingham.[23]n 1910, s-a ndrgostit deAnne Cole, o rud ndeprtat prin alian, i n anul urmtor s-a cstorit cu ea.[24]Cei doi au avut un biat i o fat.[24]

nceputul carierei politiceLa nceput, nu era interesat de politic, dei tatl i fratele su erau parlamentari. n timpul Alegerilor Kaki din 1900, a inut discursuri de susinere a Partidului Liberal Unionist al tatlui su. Acest partid era aliat cu cel Conservator i a fuzionat n cele din urm cu acesta[25]sub numele de Partidul Unionist, care n 1925 a devenit cunoscut sub numele de Partidul Conservator i Unionist. n 1911, Neville Chamberlain a candidat i a fost ales din partea Partidului Liberal Unionist n Consiliul Local Birmingham n colegiul All Saints' Ward,[26]aflat n colegiul parlamentar al tatlui su.[27]A devenit preedinte al Comisiei de Planificare Urban.[28]Sub conducerea sa, Birmingham a adoptat unul din primele planuriurbanisticedin ar. nceputulrzboiuluin 1914 a mpiedicat ns implementarea acestuia.[29]n 1915 a devenit primar (Lord Mayor) al Birminghamului.[29]Ca primar n timpul rzboiului, a avut destul de mult de munc, i a insistat ca oficialii i consilierii si s lucreze la fel de mult.[30]A njumtit diurnele primarului i a redus numrul de funcii civice pe care le ndeplinea primarul.[31]n decembrie 1916, primul ministru,David Lloyd Georgei-a oferit postul de director al Serviciului Naional, cu responsabilitatea coordonrii recrutrii n armat i a asigurrii c industriile eseniale pentru rzboi dispun de suficient for de munc.[32]Mandatul su a fost ns marcat de conflicte cu Lloyd George, iar n august 1917, nefiind ajutat suficient de primul ministru, a demisionat.[5]Relaia dintre el i Lloyd George a rmas de atunci una tensionat.[33]S-a hotrt s candideze pentru un loc n Camera Comunelor,[34]i a fost susinut de Partidul Unionist n colegiul Birmingham Ladywood.[35]Dup sfritul rzboiului, s-au inutalegeri generaleaproape imediat.[35]A fost ales cu aproape 70% din voturi i o majoritate de 6.833.[6]La 49 de ani, el rmne i astzi cel mai n vrst debutant parlamentar care a devenit apoi prim-ministru.[36]Parlamentar i ministru (19191937)Activitatea parlamentar i din guvernChamberlain s-a angajat cu toate forele n munca de parlamentar, neplcndu-i dezbaterile i munca n comisii. n martie 1920, i s-a oferit de ctreBonar Lawn numele primului ministru un post n Ministerul Sntii, dar el nu mai era dispus s lucreze cu Lloyd George.[37]Nu i s-au mai oferit posturi guvernamentale n mandatul lui Lloyd George, i cnd Bonar Law a demisionat de la conducerea partidului, i-a luat locul Austen Chamberlain ca lider al unionitilor din Parlament.[38]Liderii unioniti nu erau dispui s lupte la alegerile din 1922 n coaliie cu liberalii, dar la 19 octombrie, parlamentarii unioniti au inut o ntrunire n care au votat pentru ieirea din coaliie. Lloyd George i Austen Chamberlain au demisionat, iar Bonar Law, pensionar, a revenit n activitate pentru a conduce Unionitii ca prim-ministru.[39]Numeroi conservatori de frunte au refuzat s lucreze n guvernul lui Bonar Law, spre beneficiul lui Chamberlain, care ntr-o perioad de zece luni a trecut de la statutul de backbencher la postul de ministru de finane.[7]Bonar Law l-a numit iniial pe Chamberlain director al potelor.[40]Cnd SirArthur Griffith-Boscawen, ministrul sntii, i-a pierdut locul n parlament n urma alegerilor generale din 1922 i nu a fost ales la alegerile pariale din martie 1923, Bonar Law i-a oferit acest post din cadrul Cabinetului, lui Chamberlain.[8]Dup dou luni, Bonar Law a primit diagnosticul de cancer la gt n faz terminal. A demisionat imediat i a fost nlocuit de ministrul de finaneStanley Baldwin. n august 1923, Baldwin l-a promovat pe postul de ministru de finane,[41]pe care l-a deinut doar cinci luni nainte de nfrngerea Conservatorilor laalegerile generale din 1923.Ramsey MacDonalda devenit primul prim-ministru laburist, dar guvernul su a czut dup cteva luni, ceea ce a dus laalte alegeri generale. Chamberlain l-a nvins la limit pe laburistulOswald Mosley, care mai trziu avea s conduc Uniunea Britanic a Fascitilor.[42]Creznd c va pierde dac mai rmne n colegiul Ladywood, s-a mutat n colegiul parlamentar Birmingham Edgbaston, colegiu mai sigur n care avea s candideze i s fie ales tot restul vieii sale.[43]Unionitii au ctigat alegerile, dar Chamberlain a refuzat s mai fie ministru de finane, prefernd postul deinut anterior, de ministru al sntii.[44]La dou sptmni dup ce a fost numit ministru al sntii, a prezentat Cabinetului o agend cu 25 de legi care spera s fie adoptate. Pn la sfritul mandatului su n 1929, 21 dintre cele 25 de legi intraser n vigoare.[45]A cerut abolirea Comisiilor de Tutori ai legilor asistenei sociale, comisii ce administrau fondurile de asisten social i care n unele zone erau responsabile i de unele impozite locale. Multe dintre aceste comisii erau controlate de laburiti, i sfidaser guvernul distribuind fonduri de asisten social omerilor care nu erau invalizi.[46]n 1929, a promovat desfiinarea definitiv a comisiilor pentru asisten social. A vorbit n Camer timp de dou ore i jumtate la a doua citire a propunerii legislative, i cnd a ncheiat, a fost aplaudat de toate partidele. Legea a fost adoptat.[47]Dei a avut o abordare conciliant n timpulgrevei generale din 1926, n general relaiile sale cu opoziia laburist erau proaste. Viitorul prim-ministru laburistClement Attlees-a plns c Chamberlain ne-a tratat mereu ca pe nite gunoaie, iar Chamberlain scria n aprilie 1927: Din ce n ce mai mult simt un dezgust total fa de lamentabila lorprostie.[48]Proastele relaii ale sale cu Partidul Laburist au jucat mai trziu un rol important la renunarea de ctre el la postul de prim-ministru.[49]n opoziie i la al doilea mandat la FinaneBaldwin a convocatalegeri generalen ziua de 30 mai 1929, alegeri ce au avut ca rezultat un parlament fr majoritate clar, laburitii deinnd cel mai mare numr de voturi. Guvernul lui Baldwin a demisionat i liderul laburistRamsay MacDonalda devenit premier.[50]n 1931, guvernul MacDonald s-a vzut n faa unei crize grave,Raportul din Maiartnd c bugetul a fost dezechilibrat, cu un deficit de 120milioane lire (aproximativ 6miliarde la valoarea din 2009). La 24 august 1931, guvernul laburist a demisionat i MacDonald a format un guvern de uniune naional, susinut i de mare parte din parlamentarii conservatori.[51]Chamberlain a redevenit ministru al sntii.[52]Dupalegerile generale din 1931, n care susintorii guvernului de uniune naional (mai ales conservatorii) au repurtat o victorie net, MacDonald l-a desemnat n funcia de ministru de finane,[53]care a propus o tax vamal de 10% pe produsele de import, cu reduceri sau scutiri pentru produsele din colonii sau din dominioane. Joseph Chamberlain susinuse i el o politic similar, Imperial Preference (Preferina imperial).[54]La 4 februarie 1932, Neville i-a susinut proiectul legislativ n faa Camerei Comunelor.[55]i-a ncheiat discursul de prezentare artnd c se cuvine s ncerce s pun n aplicare propunerea tatlui su. La sfritul discursului, Sir Austen Chamberlain a cobort de la locul su din sal i i-a strns mna fratelui su.[56]Legea Taxelor de Import din 1932, aa cum a rmas cunoscut propunerea lui Neville Chamberlain, a fost adoptat de Parlament cu o larg majoritate.[57]Chamberlain i-a prezentat primul su buget n aprilie 1932, n care a meninut reducerile de cheltuieli bugetare acceptate la constituirea guvernului de uniune naional.[58]Dobnda de pe datoria de rzboi a fost un cost major n bugetul fiecrui an. A reuit s reduc rata dobnzilor de la majoritatea datoriilor de rzboi ale rii de la 5% la 3,5%. ntre 1932 i 1938, a njumtit cota procentual din buget alocat plii dobnzilor pe datoria de rzboi.[59]Spera c se poate negocia o anulare a datoriei de rzboi fa de Statele Unite. n iunie 1933, Regatul Unit a gzduit Conferina Monetar i Economic Mondial. Conferina nu a avut niciun rezultat, ns, deoarece preedintele americanFranklin Roosevelta trimis vorb c nu ia n consideraie o anulare a vreunei datorii de rzboi.[59]Pn n 1934, a reuit s declare excedent bugetar i s revin asupra unei bune pri din reducerile ajutorului de omaj i ale salariilor bugetarilor, reduceri pe care a trebuit s le fac atunci cnd a preluat postul. El a declarat n Camera Comunelor: Acum am ncheiat povesteaCasa umbrelori acum ne-am aezat n aceast dup-amiaz s savurm primul capitol dinMarile sperane.[56]Cheltuielile alocate aprrii au fost drastic reduse n primele bugete ale lui Chamberlain.[60]Pn n 1935, n faa unei Germanii n plin renarmare sub conducerea lui Hitler, el a devenit convins de necesitatea renarmrii armatei.[61]A cerut ntrireaforelor aeriene, realiznd c zidul natural tradiional de aprare al Regatului,Canalul Mnecii, nu era o stavil n faa unui eventual atac aerian.[62]n 1935, MacDonald s-a retras din funcia de prim-ministru, i Baldwin a preluat friele guvernului pentru a treia oar.[63]nalegerile generale din 1935, guvernul de uniune naional dominat de conservatori a pierdut 90de locuri fa de majoritatea covritoare din 1931, dar a pstrat 255 de locuri n Camera Comunelor, suficiente pentru susinerea guvernului. n timpul campaniei, vicepreedintele laburistArthur Greenwoodl-a atacat pentru cheltuirea banilor pe renarmare, afirmnd c aceast politic este o simpl reacie panicard, ruinoas pentru un om politic aflat n funcia de conducere a domnului Chamberlain, s spun c trebuie s se cheltuiasc alte milioane de bani pe armament.[64]Curnd dupCriza Abdicriidin 1936, Baldwin a anunat c va mai rmne doar pn la ncoronarea succesoruluiRegelui Edward,George al VI-lea. La 28 mai, la dou sptmni dup ncoronare, Baldwin a demisionat, sftuindu-l pe rege s apeleze la Chamberlain.[65]Sir Austen nu a trit s-i vad fratele fcnd urcarea... pn la captul stlpului unsuros,[66]ntruct a murit cu dou luni nainte.[67]Premier (19371940)La venirea la putere, Chamberlain s-a gndit s convoace alegeri generale, dar cu trei ani i jumtate rmai din mandatul parlamentului, s-a decis totui s atepte. La 68 de ani, a fost al doilea prim-ministru britanic n ordinea descresctoare a vrstei la care au primit primul mandat,[68]i era vzut mai mult ca un interimar care avea s conduc Partidul Conservator pn la urmtoarele alegeri i apoi s se retrag n favoarea unui politician mai tnr, ministrul de externeAnthony Edenfiind un candidat cotat cu anse. De la nceputul guvernrii sale, se zvonea c mai muli posibili succesori i doresc postul.[69]i displcea ceea ce el considera a fi o atitudine exagerat de sentimental pe care Baldwin i MacDonald o avuseser asupra numirilor i remanierilor guvernamentale. Dei lucrase ndeaproape cu Preedintele Comisiei de Comer,Walter Runciman, la problema taxelor vamale, Chamberlain l-a demis, oferindu-i postul onorific deLord Privy Seal(Lordul Sigiliului Personal), pe care Runciman l-a refuzat suprat. Runciman, membru al Partidului Naional Liberal, era considerat lene de Chamberlain.[68]La scurt timp dup nvestitur, i-a instruit minitrii s pregteasc programe politice pe doi ani. Aceste rapoarte aveau s fie integrate, cu intenia de a coordona adoptarea de legi prin Parlament, al crui mandat urma s expire n noiembrie 1940.[70]Cnd a preluat postul de premier, personalitatea sa nu era bine cunoscut publicului, dei alctuise i comunicase public bugetul n fiecare an de ase ani i, dup cum relateaz Robert Self, prea relaxat i modern, fiind capabil s se adreseze direct camerei de filmat.[68]Avea puini prieteni printre colegii parlamentari i o tentativ asecretarului su parlamentar,Lord Dunglass(devenit apoi i el prim-ministru sub numele de Alec Douglas-Home) de a-l aduce n sala de fumat de la Camera Comunelor pentru a se socializa cu colegii si s-a ncheiat cu o tcere jenant.[71]A compensat aceste neajunsuri alctuindu-i cel mai sofisticat sistem de gestiune a relaiilor cu presa folosit de vreun prim-ministru pn la acea vreme, oficialii de la Numrul 10, sub conducerea purttorului su de cuvnt,George Steward, convingnd ziaritii c este un coleg de-al lor care le d informaii din interior, i c i ei ar trebui s mbrieze direciile politice ale guvernului.[72]Politica internChamberlain vedea promovarea la efia guvernului ca ncununarea carierei sale de reformator al rii, nerealiznd c avea s rmn n istorie pentru deciziile de politic extern.[73]Unul din motivele pentru care a cutat rezolvarea rapid a problemelor europene a fost dorina sa de a se concentra asupra afacerilor interne.[74]La scurt timp dup nvestitur, a obinut adoptarea Legii Fabricilor din 1937. Aceast lege avea ca scop mbuntirea condiiilor de munc din fabrici, punnd astfel o limit a numrului de ore de lucru ale femeilor i copiilor.[75]n 1938, Parlamentul a adoptat Legea Crbunelui, care a permis naionalizarea depozitelor de crbune. O alt lege major adoptat n acel an a fost legea concediului cu plat.[75]Dei legea doar recomanda angajatorilor s le dea angajailor o sptmn de concediu pltit, ea a determinat o cretere puternic a taberelor de vacan i a altor faciliti turistice pentru clasa muncitoare.[76]Legea caselor din 1938 a alocat subvenii pentru mbuntirea condiiilor de via din cartiere, i a meninut controlul chiriilor.[75]Planurile de reformare a guvernelor locale pe care Chamberlain dorea s le pun n aplicare au fost lsate la o parte din cauza izbucnirii rzboiului n 1939. La fel, propunerea de a impune colarizarea obligatorie pn la 15 ani, care urma s se implementeze chiar la 1 septembrie 1939, nu a putut intra n vigoare.[77]Relaiile cu IrlandaCnd Chamberlain a devenit prim-ministru, relaiile dintre Regatul Unit iStatul Liber Irlandezerau ncordate de la venirea la putere n 1932 a primului ministru irlandezamon de Valera.Rzboiul taxelor anglo-irlandez, declanat de tergiversarea plilor datorate de Irlanda Regatului Unit, dusese la pierderi economice de ambele pri, i cele dou ri doreau un acord. Guvernul de Valera a ncercat s nlture i ultimele legturi dintre Irlanda i Regatul Unit, cum ar fi eliminarea statutului regelui de ef de stat al Irlandei. Chamberlain, n calitatea de ministru de finane, adoptase o atitudine ferm mpotriva concesiilor fa de irlandezi, dar dup ce s-a convins c relaiile tensionate aveau efecte negative n relaiile cu alte dominioane, a ncercat i el s normalizeze relaiile cu Irlanda.[78]Negocierile fuseser suspendate n mandatul lui Baldwin n 1936 dar s-au reluat n noiembrie 1937. De Valera ncerca nu doar s modifice statutul constituional al Irlandei, ci s revizuiasc i alte aspecte aletratatului anglo-irlandez, mai alesdiviziunea, precum i controlul asupra celor trei porturi lsate de tratat sub controlul britanic. Regatul Unit, pe de alt parte, dorea s pstreze aceste porturi, cel puin pe timp de rzboi, i s obin banii pe care Irlanda acceptase s-i plteasc.[78]Irlandezii s-au dovedit a fi negociatori duri, ntr-att nct Chamberlain s-a plns c una dintre ofertele lui de Valera era ca un trifoi cu trei foi, dintre care niciuna nu prezenta vreun avantaj pentru Regat.[78]Negocierile fiind n impas, Chamberlain le-a fcut irlandezilor o ultim ofert n martie 1938 prin care accepta mai multe propuneri ale acestora, dei considera c a cedat doar aspecte minore, i acordul a fost semnat la 25 aprilie 1938.[78]Problema divizrii teritoriale nu a fost rezolvat, dar irlandezii au acceptat s plteasc britanicilor 10milioane de lire. Nu a existat nicio stipulare legat de accesul britanicilor la cele trei porturi pe timp de rzboi, dar Chamberlain a acceptat asigurarea verbal a lui de Valera c n caz de rzboi, britanicii vor primi acces la ele.[78]Acordurile au fost atacate de parlamentarul conservator Winston Churchill n Parlament pentru renunarea la cele trei porturi, ceea ce Churchill a denumit turnurile de straj ale rmurilor occidentale.[78]Cnd a venit rzboiul, de Valera a refuzat britanicilor accesul la aceste porturi, invocnd neutralitatea Irlandei, spre dezavantajul britanicilor nBtlia Atlanticului.[78]Churchill a criticat aceste tratate nThe Gathering Storm, declarnd c nu a mai vzut Camera Comunelor gndind att de greit i c parlamentarii au fost determinai s-i schimbe drastic prerea fa de ele atunci cnd existena noastr a fost n joc n timpul Btliei Atlanticului.[79]Chamberlain, ns, credea c porturile erau inutile dac Irlanda era ostil i a considerat pierderea lor ca fiind un sacrificiu necesar pentru mbuntirea relaiilor cu Dublinul.[77]Politica europeanPrimele luni (mai 1937 martie 1938)Chamberlain a ncercat s concilieze Germania spernd c ea poate fi un partener pentru o Europ stabil.[80]El credea c Germania putea fi mulumit prin retrocedarea unora din fostele colonii i, n timpulcrizei renanedin martie 1936, declarase c dac am constata o colonizare total, guvernul britanic ar trebui s ia n considerare chestiunea [retrocedrii coloniilor].[81]Tentativele noului prim-ministru de a asigura o astfel de nelegere au rmas fr rezultat, fiindc Germania nu se grbea s negocieze cu Regatul Unit. Ministrul de externe germanKonstantin von Neurathurma s viziteze Londra n iulie 1937, dar a anulat ntrunirea.[82]Lord Halifax,Lord Preedinte al Consiliului, a efectuat o vizit privat n Germania n noiembrie, n cursul creia s-a ntlnit cu Hitler i cu ali oficiali germani. Att Chamberlain ct i ambasadorul britanic n Germania,Nevile Henderson, au declarat vizita un succes.[83]Oficiali de la Ministerul de Externe s-au plns c vizita lui Halifax a lsat impresia c britanicii i doresc prea mult discuiile, iar Ministrul de externe Eden s-a simit omis din proces.[84]A trecut peste capul lui Eden n timp ce acesta era n concediu, deschiznd discuii directe cu Italia, ar devenit un paria internaional din cauza invadrii i cuceririiEtiopiei.[85]La edina cabinetului din 8 septembrie 1937, Chamberlain a indicat c el consider reducerea tensiunilor dintre ara noastr i Italia ca o contribuie foarte valoroas n sensul pacificrii Europei care avea s slbeasc axa Roma-Berlin.[86]Primul ministru a nfiinat i o linie direct de comunicaie cuDuceleitalianBenito Mussoliniprin intermediul ambasadorului Italiei, conteleDino Grandi.[87]n februarie 1938, Hitler a nceput s insiste pe lng guvernul austriac s accepteAnschluss(unirea Austriei cu Germania). Chamberlain credea c este esenial consolodarea relaiilor cu Italia n sperana c o alian anglo-italian l-ar fi mpiedicat pe Hitler s-i impun dominaia asupra Austriei. Eden, ns, credea c Chamberlain se grbea n discuiile cu Italia i n a-i oferi acesteia ansele unei recunoateride jurea cuceririi Etiopiei. Chamberlain a ajuns la concluzia c Eden avea de ales ntre a-i accepta politica i demisie.[88]Cabinetul a ascultat prerile ambilor i a decis n unanimitate n favoarea lui Chamberlain. n ciuda eforturilor altor membri ai guvernului, Eden a demisionat.[89]n anii ulteriori, Eden a ncercat s-i explice demisia ca pe o atitudine mpotriva pacificrii (Churchill l-a descris nThe Second World Warca unica figur tnr i puternic ce se opunea ndelungatelor valuri de deriv i cedare)[90]dar muli minitri[91]i parlamentari considerau c la mijloc nu exist o disput care s merite o demisie.[92]Chamberlain l-a numit pe Lord Halifax ca ministru de externe n locul lui Eden.[92]Preludiul Mnchenului (martie 1938 septembrie 1938)n martie 1938, Austria s-a unit cu Germania nAnschluss. Dei austriecii susintori ai independenei au cerut ajutor britanic, acesta nu a venit.[93]Regatul Unit a trimis la Berlin doar o not ferm de protest.[94]Adresndu-se Cabinetului la scurt timp dup ce forele germane au trecut grania, Chamberlain a acuzat att Germania, ct i Austria.[93]Chamberlain nota:Este perfect evident acum c fora este singurul argument pe care l nelege Germania i c securitatea colectiv nu poate oferi nicio ans de a evita asemenea evenimente pn ce nu va beneficia de o for copleitoare susinut de hotrrea de a o folosi.... Domnul tie c nu vreau s m ntorc la aliane, dar dac Germania va continua s se comporte ca pn de curnd, s-ar putea s ne oblige s o facem.[93]La 14 martie, ziua de dupAnschluss, s-a adresat Camerei Comunelor, condamnnd ferm metodele utilizate de germani pentru a ocupa Austria. Discursul su a fost aprobat de membrii Camerei.[94]Austria fiind acum absorbit de Germania, Hitler i-a ndreptat atenia spre urmtoarea int evidentregiunea Sudeta Cehoslovaciei. Populat cu trei milioane de etnici germani, regiunea Sudet reprezenta cea mai mare minoritate german din afaraReich-ului.[95]Hitler a nceput s cear unirea acestei regiuni cu Germania.[96]Regatul Unit nu avea obligaii militare fa de Cehoslovacia[97], dar Frana i Cehoslovacia aveau un pact de ajutor reciproc.[93]Dup cderea Austriei, Comisia de Politic Extern a Cabinetului a luat n considerare formarea unei largi aliane pentru a opri Germania, sau asigurarea Franei de ajutor n cazul n care francezii decid s intre n rzboi. n schimb, comisia a ales s cear Cehoslovaciei s negocieze cu Germania.[98]ntregul Cabinet a czut de acord cu recomandarea comisiei, sub influena unui raport al generalilor n care se arta c Regatul Unit nu poate face prea multe pentru a-i ajuta pe cehi n cazul unei invazii germane.[98]A declarat n faa Camerei Comunelor c nu este dispus s limiteze libertatea de micare a guvernului lundu-i angajamente.[99]Regatul Unit i Italia au semnat un acord n aprilie 1938. n schimbul recunoateriide jurea cuceririi Etiopiei, Italia a acceptat s retrag unii voluntari italieni ce luptau de partea naionalitilor (franchitilor) dinRzboiul Civil Spaniol. Naionalitii aveau un avantaj net n acest rzboi, i au nvins n anul urmtor.[100]n aceeai lun, noul premier francez,douard Daladier, a venit la Londra pentru a discuta cu Chamberlain, i a acceptat s aib o politic comun cu britanicii privind Cehoslovacia.[101]n mai, doi fermieri germani din regiunea Sudet au fost mpucai de grnicerii cehi n timp ce ncercau s treac grania n Cehoslovacia fr a se supune controlului de frontier. Acest incident a cauzat ngrijorarea germanilor din Sudei, i s-a zvonit c Germania i mic armatele n zona graniei. Ca rspuns la aceste relatri, Praga a masat trupe n preajma graniei cu Germania. Halifax a trimis Germaniei o not avertiznd c dac Frana intervine n favoarea Cehoslovaciei, Regatul Unit i se va altura. Tensiunile s-au risipit, iar Chamberlain i Halifax au fost aplaudai pentru administrarea magistral a crizei.[93]Dei la acea vreme nu se tia, s-a artat ulterior c de fapt Germania nu inteniona s invadeze Cehoslovacia n mai.[93]Cu toate acestea, guvernul Chamberlain a primit suportul aproape unanim al presei britanice.[102]Negocierile dintre guvernul cehoslovac i germanii din Sudei au continuat greoi n 1938.[103]S-a ajuns la foarte puine rezultate, liderul sudetKonrad Henleinavnd instruciuni secrete din partea lui Hitler s evite ajungerea la vreun acord. La 3 august, lordul Walter Runciman a mers la Praga ca mediator din partea guvernului britanic.[104]n urmtoarele dou sptmni, Runciman s-a ntlnit separat cu Henlein, cu preedintele cehoslovacEdvard Benei cu ali lideri, nenregistrnd vreun progres.[105]La 30 august, Chamberlain s-a ntlnit cu Cabinetul i cu ambasadorul Henderson, asigurndu-se de susinerea acestora. DoarPrimul Lord al AmiralitiiDuff Coopera criticat politica de a pune presiuni pe Cehoslovacia s fac concesii pe motiv c Regatul nu era n postura de a susine ameninrile cu rzboiul.[106]A realizat c Hitler avea s-i dezvluiasc inteniile n discursul su din 12 septembrie de la mitingul anual de la Nrnberg, i a discutat cu consilierii si despre cum s rspund dac se ivesc perspective de rzboi. n consultrile cu consilierul su, Sir Horace Wilson, Chamberlain a elaborat Planul Zdac rzboiul va prea inevitabil, va merge personal n Germania i va negocia direct cu Hitler.[107]Acordul de la Mnchen, septembrie 1938ntlniri preliminareLord Runciman a continuat s ncerce s preseze guvernul ceh s fac concesii. La 7 septembrie, n oraul cehOstravaa avut loc o altercaie n care au fost implicai parlamentarii din Sudei. Germanii au fcut mult propagand incidentului, dei guvernul de la Praga a ncercat s le fac concesii, concediind poliitii cehi care interveniser. Conflictul escaladndu-se, Runciman a ajuns la concluzia c nu are sens s mai ncerce alte negocieri pn la discursul lui Hitler. Misiunea nu s-a mai reluat.[108]Chamberlain (centru, cu plria i umbrela n mini) mpreun cu ministrul german de externeJoachim von Ribbentrop(dreapta) la plecarea primului ministru de la ntlnirea de la Berchtesgaden, 16 septembrie 1938.Ultimele zile dinaintea discursului lui Hitler din ultima zi a manifestaiilor au fost marcate de o tensiune puternic, Regatul Unit, Frana i Cehoslovacia mobilizndu-i parial armata. Mii de oameni s-au adunat lng 10 Downing Street n noaptea discursului lui Hitler de la Nrnberg. n cele din urm,Fhreruls-a adresat susintorilor si entuziati:Starea germanilor din Sudei este de nedescris. Se ncearc anihilarea lor. Ca fiine umane, ei sunt oprimai i tratai scandalos ntr-o manier intolerabil... Privarea acestor oameni de drepturile lor trebuie s nceteze.... Am mai afirmat cReich-ul nu va mai tolera continuarea oprimrii acestor trei milioane i jumtate de germani, i c voi cere oamenilor politici din alte ri s se conving c nu este doar o figur de stil.[109]

A doua zi dimineaa, la 13 septembrie, Chamberlain i Cabinet au fost informai de serviciile de informaii c toate ambasadele germane au primit informaii c Germania va invada Cehoslovacia la 25 septembrie.[110]Convins c Frana nu va intra n lupt (Daladier propunea n particular un summit al celor trei puteri pentru a rezolva chestiunea sudet), n acea sear a decis s treac la punerea n aplicare a Planului Z, i a trimis un mesaj lui Hitler n care i spunea c este dispus s vin n Germania pentru negocieri. Hitler a acceptat, iar Chamberlain a zburat n Germania n dimineaa de 15 septembrie; a fost prima oar, cu excepia unei mici ncercri la un trg industrial, cnd a cltorit cu avionul. A aterizat la Mnchen i i-a continuat cltoria cu trenul la reedina lui Hitler de laBerchtesgaden.[111]ntlnirea fa n fa a durat aproximativ trei ore. Hitler a cerut anexarea regiunii Sudete, i, din discuii, Chamberlain a obinut asigurri c Hitler nu avea niciun plan pentru restul Cehoslovaciei sau pentru alte zone din Europa de Est locuite de minoriti germane. Dup ntlnire s-a ntors la Londra, creznd c a obinut spaiu de micare n care se poate ajunge la un acord i se poate pstra pacea.[112]Conform propunerilor fcute la Berchtesgaden, regiunea Sudet avea s fie anexat de Germania dac un plebiscit n respectiva regiune este favorabil anexrii. Cehoslovacia avea s primeasc garanii internaionale ale independenei sale, garanii ce aveau s nlocuiasc obligaiile din tratate, n principal angajamentul francez de acordare a ajutorului.[113]Francezii au acceptat aceste cerine. Sub mari presiuni, i cehii au acceptat, ceea ce a dus la cderea guvernului cehoslovac.[114]

Gravi, Chamberlain (stnga) i Hitler pleac de la ntlnirea de la Bad Godesberg, 23 septembrie 1938.S-a ntors n Germania, ntlnindu-se cu Hitler laBad Godesbergla 22 septembrie.[115]Hitler a dat la o parte propunerile ntlnirii anterioare, spunnd c nu mai sunt suficiente.[115]El a cerut ocuparea imediat a regiunii Sudete i satisfacerea preteniilor teritoriale germane n Polonia i Ungaria. Chamberlain s-a opus, spunndu-i lui Hitler c s-a strduit s-i aduc pe francezi i pe cehi de acord cu cerinele Germaniei, mergnd pn la a fi acuzat c cedeaz n faa dictatorilor i la a fi huiduit la plecare n dimineaa aceea. Hitler a rmas neclintit.[115]n seara aceea, Chamberlain i-a spus Lordului Halifax c ntlnirea cu Herr Hitler a fost foarte nesatisfctoare.[116]A doua zi, Hitler l-a lsat s atepte pn dup-amiaza, cnd i-a trimis o scrisoare de cinci pagini, n german, subliniind cerinele pe care le comunicase verbal cu o zi n urm. Chamberlain a rspuns oferindu-se ca intermediar ntre el i cehi, i sugernd ca Hitler s-i pun cererile ntr-un memorandum ce putea fi transmis francezilor i cehoslovacilor.[117]Liderii s-au ntlnit din nou n seara zilei de 23 septembrie, ntlnire ce a durat pn a doua zi dimineaa. Hitler a cerut ca cehii ce pleac din zonele ocupate s nu ia nimic cu ei. El a extins termenul limit pentru ocupaia Sudeilor la 1 octombriedat pe care de mult vreme o stabilise pentru invadarea Cehoslovaciei. ntlnirea s-a ncheiat amiabil, Chamberlain mrturisindu-i lui Hitler speranele c se pot rezolva i alte probleme europene n acelai spirit, i Hitler lsnd s se neleag c regiunea Sudet i-a ndeplinit ambiiile teritoriale n Europa. A zburat napoi la Londra, declarnd c acum depinde de cehi.[118]

Conferina de la Mnchen

Chamberlain sosind la Mnchen, 29 septembrie 1938Propunerile lui Hitler au ntmpinat rezisten, nu doar din partea francezilor i cehilor, ci i din partea unor membri ai cabinetului lui Chamberlain. Nu se prefigura niciun acord i rzboiul prea inevitabil.[119]Primul ministru a dat o declaraie de pres, prin care cerea public Germaniei s renune la ameninarea cu fora n schimbul ajutorului britanic pentru obinerea concesiilor dorite.[120]n seara de 27 septembrie, s-a adresat naiunii la radio, i, dup ce a mulumit celor care i-au scris, a declarat:Ct de oribil, fantastic, incredibil ar fi s trebuiasc s spm tranee i s ne punem mti de gaze din cauza unor certuri dintr-o ar ndeprtat ntre oameni despre care nu tim nimic. Pare i mai imposibil ca o ceart care a fost deja rezolvat n principiu s fie cauz de rzboi.[121]La 28 septembrie, i-a cerut lui Hitler s-l invite din nou n Germania pentru a cuta o soluie printr-un summit franco-germano-italiano-britanic.[122]Hitler a rspuns favorabil i vestea i-a sosit lui Chamberlain n timp ce se pregtea s in un discurs n Camera Comunelor, care atepta trist rzboiul, i a informat parlamentarii de aceast veste n discurs.[123]Parlamentarii l-au ovaionat, i chiar i diplomai l-au aplaudat. Lordul Dunglass a comentat mai trziu c erau muli pacificatori n Parlament n acea zi.[123]n dimineaa de 29 septembrie, Chamberlain a plecat de la aerodromul Heston (la est de actualulAeroport Heathrow) n a treia i ultima sa vizit n Germania n calitate de prim-ministru.[124]La sosirea la Mnchen, delegaia britanic a fost dus direct laFhrerbau, unde au sosit apoi i Daladier,Mussolinii Hitler. Cei patru lideri i translatorii lor au inut o scurt ntlnire neoficial, n care Hitler a declarat c intenioneaz s invadeze Cehoslovacia la 1 octombrie. Mussolini a venit cu o propunere similar termenilor lui Hitler de la Bad Godesbergde fapt, ei fuseser alctuii de oficiali germani i transmii Romei cu o zi n urm. Propunerea a fost dezbtut de cei patru lideri, iar Chamberlain a pus problema compensrii guvernului cehoslovac i a cetenilor acelei ri, problem pe care Hitler a refuzat s o abordeze.[125]

De la stnga la dreapta, Chamberlain, Daladier, Hitler, Mussolini i ministrul italian de externecontele Cianopregtindu-se s semnezeAcordul de la Mnchen.Liderilor li s-au alturat dup prnz i consilierii i s-a discutat ndelung, timp de mai multe ore despre fiecare clauz a propunerii avansate de italieni. Trziu n acea sear, britanicii i francezii au mers la hotelurile lor justificnd c trebuie s cear instruciuni din capitalele lor, n vreme ce germanii i italienii au participat la o recepie pe care Hitler o organizase pentru toi participanii. n timpul acestei pauze, consilierul lui Chamberlain Sir Horace Wilson s-a ntlnit cu cehoslovacii, informndu-i despre propunere i ntrebndu-i ce districte sunt mai importante pentru ei.[126]Conferina de la Mnchens-a reluat pe la ora 10p.m., n cadrul unei comisii restrnse de elaborare. La 1:30a.m.,Acordul de la Mnchenera gata de semnat, ceremonie ce a fost ntrziat pentru c Hitler a constatat c se golise climara de cerneal de pe biroul su.[127]Chamberlain i Daladier s-au ntors la hotel, i i-au informat pe cehi despre acordul final. Cei doi premieri au cerut acceptarea lui de ctre Cehoslovacia, ntruct evacuarea cehilor avea s nceap a doua zi. La 12:30pm, guvernul ceh de la Praga s-a opus deciziei, dar i-a acceptat termenii.[128]Consecine

Neville Chamberlain innd hrtia semnat de el i deHitlerla ntoarcerea de laMnchenpeAerodromul Heston.nainte de a pleca de laFhrerbau, Chamberlain a cerut o ntlnire personal cu Hitler, pe care liderul german a acceptat-o, i cei doi s-au ntlnit n apartamentul lui Hitler din ora n aceeai diminea. A cerut ca implementarea acordului s se fac cu grij, i a mai cerut ca germanii s nu bombardeze Praga dac cehii opun rezisten, iar Hitler a prut s accepte. Chamberlain a scos din buzunar o hrtie intitulat Acord AngloGerman, pe care erau scrise trei paragrafe, inclusiv o declaraie c cele dou ri considerau Acordul de la Mnchen simbolic pentru dorin celor dou popoare de a nu mai ajunge la rzboi. Conform lui Chamberlain, Hitler a exclamat Ja! Ja! (Da! Da!) n timp ce primul ministru o citea.[129]Cei doi au semnat hrtia pe loc. Cnd, o zi mai trziu, ministrul de externe al GermanieiJoachim von Ribbentropa obiectat la semnarea sa,Fhrerula rspuns, O, n-o lua prea n serios. Hrtia aia nu mai are oricum nicio semnificaie.[130]Chamberlain, pe de alt parte, cnd s-a ntors la hotel pentru masa de prnz, s-a btut cu mna peste buzunarul de la piept i a spus: O am![131]Rezultatul ntlnirilor s-a rspndit ca zvon nainte de ntoarcerea sa, muli oamenii bucurndu-se la Londra, doar Churchill i susintorii si rmnnd circumspeci.[132]

Chamberlain s-a ntors triumftor la Londra. La Heston se adunase o mulime de oameni, unde premierul a fost primit deLordul ambelan,Contele George Villiers de Clarendon, care i-a nmnat o scrisoare din parteaRegelui George al VI-lea, prin care l-a asigurat de recunotina Imperiului i l-a rugat s vin direct la Palatul Buckingham pentru a da detalii.[133]Strzile erau pline de oameni bucuroi i lui Chamberlain i-a luat o or i jumtate s parcurg cei 15km de la Heston la Palat. Dup ce a dat raportul n faa Regelui, Chamberlain i soia sa au aprut la balconul Palatului mpreun cu Regele i soia sa,regina Elizabeta. De acolo, a mers n Downing Street, unde toat strada i curtea din faa Numrului 10 erau pline de oameni.[134]Cnd s-a dus la etaj s se adreseze mulimii de la fereastr, cineva i-a strigat: Neville, du-te la fereastr i spune pace n vremea noastr.[135]Chamberlain s-a ntors i a rspuns: Nu, eu nu fac lucruri de acest gen.[135]Cu toate acestea, i-a amintit cuvintele predecesorului su,Benjamin Disraelide la ntoarcerea de laCongresul de la Berlin[136]i a spus n discursul su:Prieteni, este a doua oar cnd s-a venit din Germania n Downing Street cu pace cu onoare. Eu cred c este pace pentru vremea noastr. V mulumim din adncul inimilor. Acum v sftuiesc s mergei acas, i s dormii linitii n paturile voastre.[135]Regele George a dat o declaraie adresat poporului, Dup minunatele eforturi ale primului nostru ministru pentru cauza pcii, sper c o nou epoc de prietenie i prosperitate va ncepe ntre popoarele lumii.[137]Cnd Regele s-a ntlnit cu Duff Cooper, care a demisionat din funcia de Prim Lord din cauza Acordului de la Mnchen, el i-a spus lui Cooper c respect oamenii care au curajul convingerilor lor, dar c nu poate fi de acord cu el.[137]El i-a scris mamei sale,Regina Maryc primul ministru este ncntat de rezultatele misiunii sale, ca i noi toi.[138]Regina mam i-a rspuns fiului ei exprimndu-i suprarea pe cei ce-l criticaser pe primul ministru: El ne-a adus acas pacea, ei de ce nu pot fi recunosctori?[137]Majoritatea ziarelor l-au susinut necondiionat pe Chamberlain, i el a primit mii de daruri, de la un serviciu de cin din argint pn la multe dintre celebrele sale umbrele.[139]Camera Comunelor a discutat Acordul de la Mnchen la 3 octombrie; dei Cooper a deschis edina explicnd motivele demisiei sale[140]i Churchill a criticat n termeni duri pactul, niciun Conservator nu a votat mpotriva guvernului, i doar 20 pn la 30 de parlamentari s-au abinut, printre care Churchill, Eden, Cooper iHarold Macmillan.[141]Churchill a spus n Camer: Angliei i s-a dat de ales ntre rzboi i ruine. A ales ruinea, i va primi rzboi.[142]Calea spre rzboi (octombrie 1938 august 1939)Dup Mnchen, Chamberlain a urmat o strategie prudent de renarmare. La nceputul lui octombrie, el a declarat Cabinetului: ar fi o nebunie ca ara noastr s nceteze renarmarea nainte de a ne convinge c i alte ri vor proceda la fel. Deocamdat, deci, nu trebuie s economisim niciun efort pn cnd deficienele noastre nu vor fi ndreptate.[143]Mai trziu, ns, el s-a opus cererilor de a pune industria pe picior de rzboi, convins fiind c i astfel de aciune i-ar demonstra lui Hitler c primul ministru se hotrse s abandoneze angajamentul de la Mnchen.[143]A sperat c nelegerea semnat cu Hitler la Mnchen va duce la o aplanare general a disputelor teritoriale din Europa; Hitler, ns, nu i-a exprimat public deloc interesul de a urma liniile acordului.[144]Dup ce, imediat dup Mnchen, s-a gndit s convoace alegeri generale,[145]Chamberlain i-a remaniat doar guvernul.[146]Pn la sfritul anului, ns, ngrijorarea public l-a fcut s concluzioneze c a scpa de aceast Camer a Comunelor ngrijorat i nemulumit prin alegeri generale ar fi o aciune sinuciga.[147]n pofida linitii relative pstrate de Hitler n timp ceReichul a absorbit regiunea Sudet, grijile legate de politica extern au continuat s-l preocupe. A cltorit la Paris i la Roma, n sperana de a-i convinge pe francezi s-i grbeasc renarmarea i de a-l convinge pe Mussolini s aib o influen pozitiv asupra lui Hitler.[148]Mai muli minitri, ns, condui de ministrul de externe Lord Halifax, au nceput s se ndeprteze de politica de pacificare. Halifax era acum convins c acordul de la Mnchen, dei mai bun dect un rzboi european, fusese o afacere neplcut i umilitoare.[149]Revolta opiniei publice trezit de pogromulKristallnachtdin 9 noiembrie a fcut inacceptabil orice ncercare de apropiere de Hitler, dei Chamberlain nu i-a abandonat speranele.[150]nc spernd la o reconciliere cu Germania, a inut un important discurs la Birmingham n ziua de 28 ianuarie 1939, discurs prin care i-a exprimat dorina de pace internaional, i a crui copie a trimis-o n avans lui Hitler la Berchtesgaden. Hitler a prut s-i rspund n discursul din faaReichstaguluidin 30 ianuarie, n care a declarat c dorete o pace ndelungat.[151]Era ncreztor c mbuntirile sistemului britanic de aprare efectuate dup Mnchen aveau s-l aduc pe dictator la masa negocierilor.[151]Aceast prere i-a fost ntrit de discursul conciliant al unui oficial german la reprimirea ambasadorului Henderson la Berlin dup o absen din motive medicale. Chamberlain a rspuns cu un discurs inut laBlackburnn 22 februarie, spernd c rile i vor rezolva diferendele prin negocieri, i a fost mulumit cnd a vzut comentariile sale tiprite n ziarele germane.[152]Cum situaia prea s se mbunteasc, dominaia sa n Camera Comunelor era ferm, i era convins c guvernul avea s ctige lejer alegerile de la sfritul lui 1939.[153]La 15 martie, Germania a invadat provinciile cehetiBoemiaiMoravia, ocupnd inclusiv Praga. Dei rspunsul iniial al lui Chamberlain n Parlament a fost, dup cum spune biograful Nick Smart, slab, dup 48de ore el a luat o atitudine mai ferm mpotriva agresiunii germane.[154]n discursul din 17 martie, inut la Birmingham, el a avertizat c nu se putea face o greeal mai mare dect a presupune c, creznd c rzboiul este ceva crud i nemilos, ara i-a pierdut tria ntr-att nct s nu ia parte cu toate puterile la a rezista unei astfel de provocri n momentul n care s-a realizat.[155]Primul ministru s-a ntrebat dac invadarea Cehoslovaciei este sfritul unei vechi aventuri sau nceputul uneia noi i dac este un pas n direcia unei ncercri de a domina lumea cu fora.[156]Ministrul Coloniilor,Malcolm MacDonalda declarat: dei primul ministru era odinioar un puternic susintor al pcii, acum el a trecut cu totul la punctul de vedere al rzboiului.[157]Chamberlain a ncercat s construiasc un sistem de tratate defensive ntre rile europene rmase independente pentru a-l mpiedica pe Hitler s porneasc un rzboi.[158]A ncercat s realizeze un acord ntre Regatul Unit, Frana, URSS i Polonia prin care primele trei s acorde ajutor Poloniei n cazul n care independena i-ar fi ameninat, dar nencrederea polonezilor n Uniunea Sovietic a fcut ca negocierile s eueze.[158]La 31 martie a informat Camera Comunelor de garaniile britanice i franceze oferite Poloniei, prin care aceste ri se angajau s acorde Poloniei tot ajutorul posibil n cazul oricrei aciuni de natur s amenine independena acestei ri.[159]n dezbaterea ce a urmat, Eden a declarat c ara este acum unit de partea guvernului.[160]Chiar i Churchill i Lloyd George au ludat guvernul lui Chamberlain pentru oferirea de garanii Poloniei.[161]Primul ministru a ntreprins i alte aciuni pentru a-l descuraja pe Hitler de la agresiuni. A dublat efectivele Armatei Teritoriale, a nfiinat un Minister al Aprovizionrii pentru a gestiona nzestrarea forelor armate i a instituit serviciul militar obligatoriu pe timp de pace.[162]Dup invadareaAlbanieila 7 aprilie, Regatul Unit a datGrecieiiRomnieigaranii similare celor oferite Poloniei.[163]Chamberlain se ferea s intre ntr-o alian militar cu Uniunea Sovietic, neavnd ncredere n ideologia luiStalini simind c avea prea puin de ctigat date fiind epurrile masive ce tocmai avuseser loc nArmata Roie. Mare parte din Cabinet era, ns, n favoarea unei astfel de aliane, iar cnd Polonia i-a retras obieciile fa de o alian anglosovietic, Chamberlain nu a avut de ales dect s mearg nainte. Discuiile cu ministrul de externe sovieticViaceslav Molotov, la care Regatul Unit a trimis doar o delegaie la nivel de experi, au durat cteva luni, i s-au mpotmolit la 14 august cnd Polonia i Romnia au refuzat s permit staionarea armatelor sovietice pe teritoriul lor. La o sptmn dup eecul acestor negocieri, Uniune Sovietic i Germania au semnatPactul Molotov-Ribbentrop, prin care cele dou ri se angajau s nu se atace una pe cealalt.[164]O anex secret a acestui acord stipula mprirea Poloniei ntre cele dou ri.[165]Nu a dat crezare zvonurilornclziriirelaiilor sovieto-germane, i nu a luat n considerare pactul dat publicitii, declarnd c el nu afecteaz n niciun fel obligaiile britanice fa de Polonia.[166]Cu toate acestea, la 23 august, l-a pus pe Henderson s-i trimit lui Hitler o scrisoare prin care i se spunea c Regatul Unit este pregtit s-i ndeplineasc obligaiile fa de Polonia.[167]Hitler i-a instruit generalii s se pregteasc pentruo invazie a Poloniei, spunndu-le: Dumanii notri sunt nite viermi mruni. I-am vzut la Mnchen.[166]Prim-ministru pe timp de rzboiDeclaraia de rzboiGermaniaa invadat Polonian dimineaa zilei de 1 septembrie 1939. Cabinetul britanic s-a ntrunit spre orele prnzului i a dat un avertisment Germaniei, c dac nu se retrage de pe teritoriul polonez, Regatul Unit i va ndeplini obligaiile fa de Polonia. Cnd s-a ntrunit i Camera Comunelor la orele 6:00p.m., Chamberlain i vicepreedintele laburistArthur Greenwood(care-i inea locul lui Clement Attlee, bolnav) au fost aplaudai la intrarea n sala de edin. Chamberlain a inut un discurs emoionant, dnd vina pe Hitler pentru rzboi.[168]Declaraia de rzboi oficial nu s-a fcut imediat. Ministrul de externe francezGeorges Bonneta declarat c Frana nu poate face nimic pn cnd nu se va ntruni parlamentul n seara de 2 septembrie. De fapt, Bonnet ncerca s ajung la un summit de genul celui de la Mnchen, propus de italieni a fi susinut la 5 septembrie. Cabinetul britanic a cerut, ns, ca lui Hitler s i se dea imediat un ultimatum, i dac trupele nu vor fi retrase pn la sfritul zilei de 2 septembrie, s se declare rzboi. Chamberlain i Halifax s-au lsat convini de apelul lui Bonnet de la Paris c Frana are nevoie de mai mult timp pentru mobilizare i evacuare, i a amnat expirarea ultimatumului (care nc nu fusese trimis).[169]Camera Comunelor a primit cu ostilitate ndelungata cuvntare a lui Chamberlain, n care nu se vorbea despre niciun ultimatum, iar cnd Greenwood a luat cuvntul, anunnd c va vorbi n numele clasei muncitoare, parlamentarul conservatorLeo Ameryi-a cerut: vorbete n numele Angliei, Arthur, sugernd c primul ministru nu vorbise n numele rii.[170]Chamberlain a rspuns c problemele tehnice pe liniile telefonice fceau comunicarea cu Parisul dificil, i a ncercat s risipeasc temerile c francezii i slbesc poziia. Nu a avut prea mult succes; prea muli parlamentari erau la curent cu eforturile lui Bonnet. Parlamentarul laburistHarold Nicolsona scris mai trziu: n acele cteva minute, i-a irosit toat reputaia.[171]Aparenta ntrziere a dat natere unor temeri c Chamberlain va ncerca din nou s cad la nelegere cu Hitler.[172]Ultima edin a guvernului Chamberlain pe timp de pace a avut loc la ora 11:30 seara, n timp ce afar era furtun, i n cadrul ei s-a decis c ultimatumul va fi prezentat la Berlin la ora nou n dimineaa urmtoare, cu termen limit dou ore mai trziu, nainte de edina Camerei Comunelor de la prnz.[171]La 11:15a.m., Chamberlain s-a adresat naiunii la radio, spunnd c a nceput rzboiul cu Germania:Suntem cu contiina curat, am fcut tot ce ar fi putut face o ar pentru a pstra pacea. Situaia n care nu se poate avea ncredere n niciun cuvnt dat de conductorul Germaniei i n care niciun popor i nicio ar nu se mai poate simi n siguran a devenit intolerabil... Acum, Domnul s v binecuvnteze i s-i apere pe cei drepi. Ne vom lupta mpotriva ruluifora brut, reaua credin, nedreptatea, opresiunea, i persecuiilei mpotriva lor sunt sigur c binele va nvinge.[173]n acea dup-amiaz s-a adresat Camerei Comunelor, la prima edin a acesteia inut ntr-o duminic n ultimii 120 de ani. Discursul su a fost inut n linite i chiar i adversarii si l-au etichetat drept reinut i deci eficient:Toate lucrurile pentru care am muncit, toate lucrurile pe care le-am sperat, toate lucrurile n care am crezut n timpul vieii mele publice s-a prefcut n ruine. Mai exist un singur lucru pe care l pot face: s-mi dedic toat fora i puterea pe care o am elului victoriei cauzei pentru care am sacrificat att de mult.[174]Rzboiul ciudat

Prima pagin a unei scrisori adresate lui Chamberlain din partea lui Churchill, 1 octombrie 1939.Chamberlain a instituit un Cabinet de Rzboi, i a invitat partidele liberal i laburist s se alture guvernului, dar ele au refuzat.[174]L-a numit pe Churchill n guvern n postul de Prim Lord al Amiralitii, post ce l fcea membru al Cabinetului de Rzboi. Chamberlain l-a numit i pe Eden n guvern. Noul Prim Lord s-a dovedit a fi un coleg de guvern dificil, inundndu-l pe primul ministru cu o mare de note scrise lungi. Chamberlain l-a certat pe Churchill pentru c trimite attea note scrise inutile n fiecare edin zilnic a Cabinetului de Rzboi.[175]Chamberlain bnuia, i mai trziu s-a vzut c avea dreptate, c aceste scrisori au scopul de a fi citate n cartea pe care o va scrie dup aceea.[176]Chamberlain a oprit unele dintre cele mai extreme planuri ale lui Churchill, cum ar fiOperaiunea Catherine, care ar fi trimis cteva vase blindate grele n Marea Baltic fr prea mult susinere naval i aerian pentru a opri transporturile de minereu de fier ctre Germania.[177]Rzboiul naval fiind singurul front pe care britanicii s-au implicat semnificativ n primele luni ale rzboiului, dorina evident a Primului Lord de a duce un rzboi rapid i victorios a fcut din el un lider n ateptare n contiina public i n opinia colegilor parlamentari.[178]Neconstnd n prea multe operaiuni terestre, primele luni ale rzboiului au fost denumite la acea vreme Rzboiul Plictiselii (nenglezBore War, cu referire laRzboiul Burilor), iar mai trziu presa le-a denumit Rzboiul ciudat.[179]Chamberlain, ca i majoritatea oficialilor i generalilor aliai, considera c rzboiul poate fi ctigat relativ rapid punnd presiune economic pe Germania printr-oblocad.[180]Se ferea s mearg prea departe cu transformarea economiei britanice. Guvernul a trimis de urgen un buget de rzboi despre care Chamberlain declara: singurul lucru care conteaz este ctigarea rzboiului, dei s-ar putea ca aceasta s ne falimenteze.[181]Cheltuielile guvernamentale, ns, au crescut doar cu puin mai mult dect rata inflaiei ntre septembrie 1939 i martie 1940.[181]n ciuda acestor dificulti, a continuat s se bucure n sondaje de aprobarea cetenilor de pn la 68%[182]i aproape 60% n aprilie 1940.[183]Cderea guvernuluiLa nceputul lui 1940, Aliaii luau n calcul o campanie de ocupare aNorvegiei, inclusiv importantului portNarvik, i eventual i ocuparea minelor de fier de laGllivaredin nordulSuediei, din care Germania i obinea o parte substanial din minereul de fier necesar.[184]ntruct Marea Baltic nghea iarna, o bun parte a anului minereul de fier era transportat cu vaporul de la Narvik i, la 8 aprilie, navele britanice au nceput s punmineprinapele teritorialenorvegiene.[185]A doua zi, trupele germane au ocupatDanemarcai au nceput invazia Norvegiei, ar care a fost rapid ocupat.[185]Britanicii au trimis trupe n Norvegia, armat care nu au avut succes i, la 26 aprilie, Cabinetul de Rzboi a ordonat retragerea.[185]Adversarii primului ministru au hotrt s transforme dezbaterea final dinaintea vacanei parlamentare ntr-o contestare a lui Chamberlain, care a aflat i el n curnd de acest plan. Dup ce la nceput s-a enervat, Chamberlain s-a hotrt s lupte.[186]Aa-numita dezbatere norvegian a nceput la 7 mai i a durat dou zile. Discursurile inaugurale, inclusiv cel al lui Chamberlain, au fost unele obinuite, dar Amiralul SirRoger Keyes, parlamentar de Portsmouth North, mbrcat n uniform, a atacat n termeni duri maniera n care a fost gestionat campania din Norvegia, scutindu-l ns pe Churchill de critic. Leo Amery a inut i el un discurs pe care l-a ncheiat parafraznd cuvintele luiOliver Cromwellde la dizolvareaParlamentului Lung: Ai stat acolo prea mult pentru cte lucruri bune ai fcut. Plecai, v spun, i s scpm de voi. n numele Domnului, plecai![187]Cnd laburitii au anunat c vor cere un vot prin mprirea Camerei, Chamberlain a fcut apel la prietenii nc mai am prieteni n aceast Camers susin Guvernul n aceast sear.[188]Dei termenul prieteni era unul convenional, ce se referea la colegii de partid i, dup cum arat biograful Robert Self, muli parlamentari l-au neles ca atare, Chamberlain a greit cnd a fcut apel la loialitatea de partid cnd gravitatea situaiei rzboiului impunea unitate naional.[189]Lloyd George s-a alturat atacatorilor iar Churchill a ncheiat dezbaterea cu un discurs viguros de susinere a guvernului.[189]Cnd a avut loc votul prin mprire, guvernul, care avea o majoritate de aproximativ 200 de voturi, a ctigat doar cu 81, deoarece 38de parlamentari ai majoritii au votat mpotriva guvernului, i 2025 s-au abinut.[190]A petrecut mare parte din ziua de 9 mai n edin cu colegii de Cabinet. Numeroi parlamentari conservatori, chiar dintre cei ce votaser mpotriva guvernului, au artat la 9 mai c nu-i doreau plecarea sa n zilele ce urmau, ci doar reorganizarea guvernului.[191]El, ns, a decis s demisioneze n condiiile n care Partidul Laburist nu dorete s intre n guvern i s-a ntlnit cu Attlee n aceeai zi. Attlee a refuzat intrarea la guvernare, dar a acceptat s consulte Executivul Naional al partidului, care se reunise laBournemouth. Chamberlain dorea ca Halifax s fie urmtorul prim-ministru, dar Halifax nu s-a dovedit hotrt s cear postul i astfel Churchill a devenit opiunea principal. A doua zi, Germania a invadatrile de Jos, iar Chamberlain a luat n calcul rmnerea n funcie. Attlee, ns, a confirmat c Laburitii nu vor guverna sub conducerea lui Chamberlain, dar era dispus s guverneze sub conducerea altcuiva, iar Chamberlain s-a dus la Palatul Buckingham s demisioneze i s-l sftuiasc pe Rege s-l cheme pe Churchill.[192]Churchill i-a exprimat apoi recunotina fa de Chamberlain c nu l-a sftuit pe Rege s-l cheme pe Halifax, care ar fi avut susinere din partea majoritii parlamentrilor susintori ai guvernului.[193]ntr-un mesaj radiodifuzat n acea sear, Chamberlain a spus naiunii:,

Cci a sosit ceasul n care vom fi pui la ncercare, n vreme ce popoarele nevinovate ale Olandei, Belgiei i Franei sunt deja puse la ncercare. i voi, i eu, trebuie s ne unim n spatele noului nostru conductor, i cu puterile noastre unite, i cu nestrmutatul curaj s luptm i s muncim pn cnd aceast fiar slbatic ce a srit din vizuin spre noi va fi dezarmat i rsturnat.[194]Regina Elisabeta i-a spus lui Chamberlain c fiica ei,Prinesa Elisabeta, a plns cnd a auzit anunul.[192]Churchill i-a exprimat, n scris, recunotina pentru disponibilitatea lui Chamberlain de a rmne alturi de el ntr-un moment greu al rii, iar Lordul Baldwin, singurul fost prim-ministru n via cu excepia lui Chamberlain i Lloyd George, a scris: Ai trecut prin foc de cnd am mai vorbit acum puin vreme, i ai ieit aur pur.[195]Lord Preedinte al Consiliului de Coroan i moarteaContrar unei practici obinuite, Chamberlain nu a alctuit o list de persoane propuse pentru onoruri.[196]Cum Chamberlain a rmas lider al Partidului Conservator i avea sprijinul a numeroi parlamentari care nu aveau ncredere n noul prim-ministru, Churchill nu a nlturat nicio persoan loial lui Chamberlain din guvern.[197]Churchill a dorit ca Chamberlain s redevin ministru de finane, dar acesta a refuzat, convins c dac accept, vor aprea dificulti cu Partidul Laburist. n schimb, el a acceptat postul deLord Preedinte al Consiliului de Coroan, ocupnd astfel un post n Cabinetul de Rzboi, acum restrns la cinci membri.[198]Cnd a intrat n Camera Comunelor la 13 mai 1940, pentru prima dat dup demisie, parlamentarii i-au pierdut cumptul, au strigat, au aplaudat, au fluturat hrtiile de ordonan i a fost primit cu ovaii.[198]Churchill, n schimb, a fost primit cu rceal de membrii Camerei.[198]Unul dintre cele mai celebre discursuri ale lui Churchill inute n faa Camerei, Vom lupta pe plaje, a fost primit cu un entuziasm rezervat.[199]Plecarea din funcia de premier l-a deprimat profund pe Chamberlain, care scria: Puini pot s cunoasc o asemenea schimbare a destinului ntr-un timp att de scurt.[200]El a regretat n mod deosebit plecarea dinChequers, care a fost un loc unde am fost aa de fericit, dei dup o vizit de adio efectuat n ziua de 19 iunie, el a scris: acum sunt mulumit c am fcut asta, i nu mi va mai sta mintea la Chequers.[201]n calitate de Lord Preedinte i-a asumat mari responsabiliti asupra unor probleme interne i a prezidat Cabinetul de Rzboi n timpul numeroaselor absene ale lui Churchill.[201]Attlee i l-a amintit ulterior ca fiind eliberat de orice fel de ranchiun pe care ar fi putut s o simt fa de noi. A muncit mult i bine: bun preedinte, bun membru de comisie, ntotdeauna foarte profesionist.[202]Ca lider al Comisiei Lordului Preedinte, a avut o mare influen asupra economiei n timp de rzboi.[203]Cnd Axa a ncercat negocieri de pace la 26 mai 1940, rile dinBeneluxfiind cucerite i Frana invadat, Halifax a cerut ca oferta s fie analizat. Discuiile n contradictoriu pe marginea sa inute n cadrul Cabinetului de Rzboi au durat trei zile, iar declaraia lui Chamberlain din ultima zi, prin care arta c nu se ateapt la o ofert acceptabil i c aceste tentative nu pot fi urmrite a convins Cabinetul de Rzboi s resping negocierile.[204]

David Lloyd George, prim-ministru ntre 19161922, a crui animozitate fa de Chamberlain era reciproc.De dou ori n mai 1940, Churchill a ridicat problema aducerii lui Lloyd George n guvern. De fiecare dat, Chamberlain a artat c din cauza ndelungatei lor antipatii, dac Lloyd George va fi numit ministru, el se va retrage. Churchill nu l-a numit pe Lloyd George, dar a readus problema n discuie cu Chamberlain din nou la nceputul lui iunie. De aceast dat, Chamberlain a acceptat numirea lui Lloyd George cu condiia ca acesta s i dea cuvntul c pune rivalitatea deoparte. Lloyd George a refuzat, ns, s lucreze n guvernul lui Churchill.[205]S-a strduit s aduc Partidul Conservator n acord cu Churchill, lucrnd cu cel ce ndeplinea funcia de secretar parlamentar,David Margesson, pentru a ndeprta suspiciunile i antipatiile unor membri ai partidului fa de primul ministru. La 4 iulie, Churchill a intrat n Camera Comunelor n ovaiile conservatorilor, orchestrate de cei doi, iar primul ministru a fost emoionat de prima ovaie pe care a primit-o din partea partidului su din luna mai.[199]Churchill a returnat loialitatea, refuznd s accepte tentativele laburitilor i liberalilor de a-l ndeprta pe Chamberlain din guvern.[203]Cnd presa l-a criticat i cnd fostul prim-ministru a aflat c laburitii intenioneaz s se foloseasc de o sesiune secret a Parlamentului pentru a-l ataca, Chamberlain i-a spus lui Churchill c nu se poate apra dect atacndu-i pe laburiti. Primul ministru a intervenit n Partidul Laburist i n pres i criticile au ncetat, aa cum arta Chamberlain, ca oprite de la robinet.[206]n iulie 1940, o polemic intitulatVinovaiia fost publicat de Cato, unpseudonimsub care semnau trei ziariti (printre care viitorul lider laburistMichael Foot) de la Beaverbrook.[207]Articolul ataca trecutul Guvernului Naional, sugernd c acesta nu s-a pregtit n mod adecvat de rzboi. El a cerut nlturarea lui Chamberlain i a altor minitri care ar fi contribuit la dezastrele britanicilor din prima parte a rzboiului. Cartea, care era scurt, s-a vndut n peste 200.000 de exemplare, dintre care multe au trecut din mn n mn, i s-a retiprit n douzeci i apte de ediii n primele cteva luni, dei nu a fost distribuit de marile lanuri de librrii.[10]Dup cum relateaz istoricul David Dutton, impactul su asupra reputaiei lui Chamberlain, att n rndul publicului, ct i n rndul lumii academice, a fost cu adevrat profund.[208]Chamberlain se bucurase de o sntate bun, cu excepia unor ocazionale atacuri degut,[61]dar pn n iulie 1940, avea dureri aproape constante. A ncercat s se trateze, i n aceeai lun s-a internat pentru operaie. Chirurgii au descoperit c suferea decancer intestinaln faz terminal, dar i-au ascuns acest fapt, spunndu-i c nu va mai trebui operat.[209]A plecat din sanatoriul n care se internase, ducndu-se laHighfield ParkdinHampshire, i i-a reluat munca la jumtatea lui august. S-a ntors la birou la 9 septembrie. Reapariia durerilor, n timpul bombardamentelor nocturne asupra Londrei, care l-au forat s se refugieze ntr-un adpost antiaerian i l-au privat de odihn, i-au consumat energia, i a plecat din Londra pentru ultima oar la 19 septembrie, ntorcndu-se la Highfield Park.[210]La 22 septembrie i-a transmis lui Churchill demisia, pe care, la nceput, primul ministru n-a dorit s o accepte. Dup ce, ns, ambii au realizat c Chamberlain nu se va mai ntoarce la lucru, Churchill i-a permis s se retrag din funcie. Primul ministru a ntrebat dac Chamberlain va accepta cea mai nalt distincie cavalereasc britanic,Ordinul Jartierei, care fusese acordat i fratelui su. Chamberlain a refuzat, declarnd c ar prefera s moar doar Dl. Chamberlain ca tatl meu, nedecorat de vreun titlu.[211]n scurtul timp care i-a mai rmas, a fost suprat de scurtele, recile i n mare parte depreciatoarele comentarii din pres de la retragerea sa, scrise, dup cum credea el, fr cel mai mic semn de simpatie pentru om i chiar fr o minim bnuial c n spate poate se afl o real tragedie uman.[211]Regele i Regina, ns, au venit de la Windsor s-l viziteze la 14 octombrie.[212]A primit sute de scrisori de simpatie din partea prietenilor i susintorilor. El i-a scris luiJohn Simon, care fusese ministru de finane n guvernul su:Sperana de a face ceva pentru a mbunti condiiile de trai ale sracilor a fost cea care m-a adus n amurgul vieii n politic, i m mulumete c am reuit s mi ndeplinesc o parte din aceast ambiie, dei permanena sa este pus la ncercare de distrugerile rzboiului. n rest, nu regret nimic din ce am fcut i nu vd ce ar trebui schimbat din ceea ce ar fi trebuit s fac. De aceea, sunt mulumit s accept soarta care m-a copleit att de subit.[212]Chamberlain a murit de cancer intestinal la 9 noiembrie 1940 la 71 de ani. nmormntarea sa a avut loc laCatedrala Westminster(datorit problemelor de securitate, data i ora nu au fost date publicitii), iar cenua sa a fost nmormntat acolo lng cea a luiAndrew Bonar Law.[9]Churchill a spus despre Chamberlain n Camera Comunelor, la trei zile dup moartea sa:Orice va spune sau nu istoria despre aceti ani teribili, putem fi siguri c Neville Chamberlain s-a purtat cu sinceritate dup propria sa lumin i s-a strduit din toate puterile i cu toat autoritatea sa, att de puternice, s salveze lumea de ngrozitoarea i devastatoarea lupt n care suntem angajai astzi. Chiar i doar aceasta l va plasa ntr-o poziie bun, cel puin n ceea ce privete judecata istoriei.[213]Dei unii susintori ai lui Chamberlain au considerat c discursul lui Churchill a fost o laud prea reinut a rposatului fost prim-ministru,[214]Churchill a adugat n privat: Ce o s m fac fr bietul Neville? M bazam pe el s aib grij pentru mine de frontul din ar.[215]Printre alii care i-au adus omagiul lui Chamberlain n Camera Comunelor i nCamera Lorzilorla 12 noiembrie s-au numrat Lord Halifax, Attlee i liderul liberal i Ministru al Aerului, SirArchibald Sinclair. Lloyd George, singurul fost prim-ministru care mai era n Camera Comunelor, a absentat de la edin, n ciuda ateptrilor c va ine un discurs.[216]Motenirea i reputaia

Placheta albastr n cinstea lui Neville Chamberlain, de la Edgbaston, BirminghamCu cteva zile nainte de a muri, Neville Chamberlain a scris:Pn acum, n ce privete reputaia mea personal, nu m deranjeaz deloc. Scrisorile pe care nc le mai primesc n cantiti att de vaste abordeaz unanim aceeai idee, i anume c fr Mnchen rzboiul ar fi fost pierdut i Imperiul ar fi fost distrus n 1938... Nu cred c punctul de vedere opus... are o ans de supravieuire. Chiar i dac nu se va mai publica nimic care s prezinte adevrata poveste din ultimii doi ani, nu am de ce s m tem de verdictul istoriei.[217]Vinovaiinu a fost singura publicaie din timpul celui de-al doilea rzboi mondial care a dunat reputaiei sale.We Were Not All Wrong(Nu ne-am nelat cu toii), publicat n 1941, a avut un efect similar cuVinovaii. n ea se arta c mai muli parlamentari liberali i laburiti, i civa conservatori, luptaser mpotriva politicilor de pacificare ale lui Chamberlain. Autorul crii, parlamentarul liberalGeoffrey Mander, votase mpotriva legii recrutrii din 1939.[218]O alt polemic mpotriva politicilor conservatorilor a fostWhy Not Trust the Tories(De ce s n-avem ncredere n [conserva]tori, 1944, sub semntura Gracchus, care s-a dovedit a fi viitorul ministru laburistAneurin Bevan), n care conservatorii au fost acuzai pentru deciziile de politic extern ale lui Baldwin i Chamberlain. Dei civa conservatori au prezentat i ei versiunea lor privind evenimentele, printre care parlamentarulQuintin Hoggn 1945 nThe Left was Never Right(Stnga nu a avut niciodat dreptate), pn la sfritul rzboiului a existat un curent n rndul opiniei publice, care considera c Chamberlain este vinovat pentru unele grave erori de judecat de natur diplomatic i militar, care au fost aproape de a cauza nfrngerea Regatului Unit.[219]Reputaia sa a fost devastat de aceste atacuri dinspre stnga. n 1948, cnd s-a publicatThe Gathering Storm, primul volum al lucrrii lui Churchill n ase volume,The Second World War, Chamberlain a primit un atac i mai dur dinspre dreapta. Dei Churchill spunea n privat: aceasta nu este istorie, aceasta este prerea mea, seria sa de cri a avut o influen uria.[220]Churchill l-a descris pe Chamberlain ca bine intenionat dar slab, orb la ameninarea pe care o reprezenta Hitler, i necontient de faptul c (aa cum arat Churchill) Hitler putea fi nlturat de la putere de o coaliie larg de state europene. Churchill a sugerat c ntrzierea de un an dintre Mnchen i nceputul rzboiului a nrutit poziia britanicilor, i l-a criticat att pentru deciziile din timp de pace, ct i pentru cele din timp de rzboi.[221]n anii ce au trecut de la publicarea crilor lui Churchill, puini au fost istoricii care i-au contestat vederile.[222]Anne Chamberlain, vduva rposatului premier, a sugerat c lucrrile lui Churchill erau pline de chestiuni care nu sunt simple greeli de exprimare ce pot fi cu uurin corectate, ci omisiuni i presupuneri c unele lucruri sunt acum recunoscute drept fapte pe cnd ele nc nu au acest statut.[223]n timpul rzboiului, familia Chamberlain l-a angajat pe istoriculKeith Feilings scrie o biografie oficial, i i-a dat acces la jurnalele i hrtiile personale ale lui Chamberlain.[224]Dei Feiling avea dreptul de acces la actele oficiale ca biograf oficial al unei persoane recent decedate, s-ar putea ca el s nu fi cunoscut aceast stipulare, i secretarul Cabinetului i-a refuzat cererile de acces.[225]Dei Feiling a produs ceea ce istoricul David Dutton a descris n 2001 ca fiind cea mai impresionant i mai persuasiv biografie ntr-un singur volum a lui Chamberlain (terminat n timpul rzboiului i publicat n 1946), el nu putea repara rul deja fcut reputaiei lui Chamberlain.[224]Biografia lui Chamberlain scris de parlamentarulIan Macleodn 1961 a fost prima biografie major produs de un curent de opinie revizionist privindu-l pe Chamberlain. n acelai an,A.J.P. Taylor, n lucrarea saOriginile celor de-al doilea rzboi mondial, a considerat c Chamberlain a renarmat bine ara pentru a se apra (dei o renarmare de natur s nving Germania ar fi avut costuri adiionale uriae) i a descris acordul de la Mnchen ca pe un triumf pentru tot ce era mai bun i mai luminat n viaa britanic ... [i] pentru cei ce denunaser cu curaj duritatea i lipsa de viziune de la Versailles.[226]Adoptarea regulii celor treizeci de ani n 1967 a pus n urmtorii trei ani la dispoziia publicului multe din documentele guvernului Chamberlain, ceea ce a ajutat la a explica de ce Chamberlain a acionat aa cum a acionat.[11]Lucrarea ce a rezultat a alimentat coala revizionist, dei tot atunci au aprut cri ce l-au criticat dur, cum ar fi cea publicat de Keith Middlemas n 1972Diplomacy of Illusion(Diplomaia iluziilor), unde Chamberlain apare ca un politician versat dar orb din punct de vedere strategic n ce privete Germania. Documentele publicate au indicat c, n ciuda a ceea ce se arta nVinovaii, Chamberlain nu a ignorat sfatul Ministerului de Externe, nici nu i-a ignorat Cabinetul.[227]Alte documente date publicitii au artat c Chamberlain a luat n calcul formarea unei largi coaliii de guverne europene, aa cum a ncercat Churchill ulterior, dar c a respins aceast idee pentru c divizarea Europei n dou tabere diferite ar fi fcut ca perspectiva rzboiului s devin mai probabil, nu mai ndeprtat.[228]Ele au artat i c Chamberlain fusese informat c dominioanele, ce urmreau politici externe independente conformStatutului de la Westminster, artaser c nu se putea baza pe ajutorul lor n cazul unui rzboi continental.[229]Raportul Statului Major, ce a artat c Regatul Unit nu poate mpiedica Germania s cucereasc cu fora Cehoslovacia, a fost dat i el publicitii n aceeai perioad.[230]Ca reacie mpotriva colii revizioniste n ce-l privete pe Chamberlain, ncepnd cu anii 1990 a aprut o coal postrevizionist, care s-a bazat pe actele publice pentru a justifica concluziile iniiale dinVinovaii. Istoricul de la OxfordR. A. C. Parkereste de prere c Chamberlain ar fi putut forma o alian strns cu Frana dupAnschluss, n primele luni ale lui 1938, i ar fi putut ncepe o politic de izolare a Germaniei sub auspiciileLigii Naiunilor. Dei numeroi autori revizioniti au sugerat c nu avusese de ales n aciunile sale, Parker a artat c Chamberlain i colegii si au ales pacificarea n locul altor politici viabile.[231]n cele dou volume ale sale,Chamberlain and Appeasement(1993) iChurchill and Appeasement(2000), Parker a scris c, din cauza personalitii sale puternice, ncpnate i cu ajutorul elocvenei sale n dezbateri, Chamberlain a determinat mbriarea pacificrii n locul unei mai eficiente politici ferme.[232]Parker a sugerat i c dac Churchill ar fi fost lider n a doua jumtate a anilor 1930, ar fi construit o serie de aliane ce l-ar fi mpiedicat pe Hitler, i probabil i-ar fi determinat pe adversarii lui Hitler din Germania s determine nlturarea sa de la putere.[232]Dutton a fcut observaia c reputaia lui Chamberlain, bun sau rea, va fi probabil ntotdeauna legat de evaluarea politicilor fa de Germania:Orice altceva s-ar fi putut spune despre viaa public a lui Chamberlain, reputaia sa va depinde, finalmente, de evaluarea acestui moment [Mnchen] i a acestei politici [pacificarea]. Aceasta era situaia cnd a demisionat n 1940 i la fel rmne dup aizeci de ani. A atepta altceva este ca i cum ai spera ca Pilat din Pont s fie vreodat considerat un bun administrator de provincie a Imperiului Roman.[233]

22