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50 AUDIOREVIEW n. 320 marzo 2011

P L A T I N U M D A C I V

È la seconda volta che ho occasionedi parlare di MSB, una piccola, di-ciamo pure piccolissima, ditta ca-

liforniana situata nella Silicon Valley, da25 anni specializzata in apparecchiaturedigitali di altissimo livello tecnologico; laprima volta, figurarsi, fu una basetta periPod nello Speciale su AR284 del novem-bre 2007, solo che era la prima a permet-tere l'estrazione del segnale digitale (conuna modifica all'iPod) e quindi l'uso diun DAC esterno: con tutto che funziona-va addirittura senza fili, con un trasmet-titore IR fra l'iPod e detta basetta, si di-mostrò semplicemente la miglior sorgen-te digitale a qualità CD che avessi ascol-tato all'epoca, grazie allo straordinariocircuito di reclock con buffer di memoriaincorporato.In realtà MSB è piuttosto nota nell'am-biente dell'hi-end americano; fra le altrecose il precedente modello, ilDAC III, è stato a lungo nellaclasse A di Stereophile; in-somma, le premesse peraspettarsi qualcosa di specia-le dal nuovo modello Plati-num DAC IV c'erano tutte,ma mi sento di dire che sia-mo andati oltre le attese. Tan-to per essere chiari, è succes-so quello che, ahinoi, capitaben di rado: l'incrocio di e-mail fra il sottoscritto ascolto-

di potenza, una meccanica CD e unameccanica universale basata sull'OppoBDP-93, che avremmo provato volentieriinsieme al DAC, ma non ancora disponi-bile in Italia). Il sistema è molto interes-sante: si tratta di quattro perni in ottoneposti negli angoli dello châssis, terminatia punta in basso e in alto scavati per ac-cogliere la punta del telaio posto sopra;detti perni sono affogati in un materialeviscoso che svolge la funzione di isolantedalle vibrazioni, a loro volta circondatida cilindri in alluminio solidali allo châs-sis; per la precisione, con le fiancate late-rali di quest’ultimo generosamente alet-tate per garantire un raffreddamento ot-timale e anodizzato in un gradevole co-lor carta da zucchero. Il frontale, invece,ha un profilo cilindrico, attraversato dauna lieve scanalatura orizzontale al cen-tro. Il pannello dell'unità di alimentazio-

ne è vuoto (fra le innumerevo-li opzioni di questo DAC mo-dulare c'è anche un interrutto-re di accensione sul pannellofrontale, l'interruttore stan-dard è posto sul retro); l'unitàcentrale ha invece un displaya cristalli liquidi al centro, 4pulsanti di navigazione nelmenù posti sulla sinistra e unamanopola sulla destra, chepotrà essere utilizzata per ilcontrollo di volume opzionale

ne e il misurone Montanucci che si chie-dono a vicenda: "ma hai notato anche tuche è superiore a qualsiasi altro DAC cheabbiamo mai provato?", ovvero quellerare volte che le misure trovano un chia-ro conforto negli ascolti, o viceversa a se-conda del punto di vista. Scusate se vi horovinato la suspense, ma francamente c'èpoco da farla lunga di fronte a prestazio-ni del genere: dei vecchi record del no-stro laboratorio, credo se ne siano salvatipochi.

Costruzione

Il DAC IV è composto da 2 telai progetta-ti per essere sovrapposti; in realtà non c'èun vero limite al numero delle unità so-vrapponibili, i cui châssis sono come ap-pesi ai piedini di supporto (con lo stessolayout vengono proposti anche un finale

Costruttore: MSB Technology Corporation, 5601 Freedom Blvd, Aptos CA95003, USADistributore per l'Italia: Mondo Audio, Via Vasari 7/A, 24044 Dalmine (BG).Tel. 035 561554 - www.mondoaudio.itPrezzo: Euro 8790,00 (versione base)

CARATTERISTICHE DICHIARATE DAL COSTRUTTOREFrequenza di campionamento: 44,1-48-88,2-96-176,4-192-384. Converti-tore: 32 bit, 384 kHz. Ingressi: coassiale, BNC, Toslink, EBU, MSB Network(32 bit)/ XLR analogici. Uscite: linea 3,6 V RMS/50 ohm, XLR 7,5 V RMS/50ohm. Controlli: telecomando, filtro digitale selezionabile (32x). Dimensioni(LxAxP): 44,5x13x32 cm. Peso: 14 kg

MSB TECHNOLOGY

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(non presente su questo esemplare), chequindi permetterebbe di fare a meno delpreamplificatore, oppure come selettored'ingresso.Sul retro dell'alimentazione troviamo lavaschetta IEC di alimentazione, la simpa-tica e minuscola levetta di accensione,che diventa rossa al collegamento alla re-te elettrica e verde a macchina accesa; ab-

biamo quindi il connettore per il cavoombelicale di collegamento all'unità cen-trale. L'alimentazione permette anche ilcollegamento contemporaneo dell'even-tuale meccanica, CD o universale, dellastessa serie.L'unità centrale ha una dotazione di con-nettori da permettere in effetti l'utilizzocome preamplificatore digitale, con per-

sino un ingresso analogico in formatoXLR. Gli ingressi digitali di serie sono 5:ottico, coassiale RCA, coassiale BNC,XLR e il proprietario MSB Network; difatto usa un cavo di rete che permette ilcollegamento con meccaniche MSB, per-mettendo la conversione D-A anche deiformati normalmente bloccati sulle nor-mali uscite S/PDIF. Sono inoltre presenti

I quattro box metallicicontengono i DAC discreti.

MSB TECHNOLOGY PLATINUM DAC IVMSB TECHNOLOGY PLATINUM DAC IV

L’ASCOLTOHo riletto le mie recenti prove di ascolto di DAC di alto livello e ho nota-to il quasi ossessivo ripetere che con il digitale, oltre un certo livello, ledifferenze sono sfumature lievi. In effetti, i recenti confronti fra il mio se-tup, basato sugli Apogee Rosetta & Big Ben, con il dCS Debussy o ilBoulder 1021 non mi avevano causato troppa sofferenza al momentodi restituirli: sì, andavano un pelo meglio, "una tacca" come ho scrittosull'ultimo AR, ma insomma, per un sistema geneticamente inferiore co-me il digitale, un caccoso analogista come il sottoscritto può tranquilla-mente accontentarsi; diciamo piuttosto che far meglio di Rosetta e BigBen non è esattamente facile, anzi.Però con l'MSB il divario inizia ad essere un po' più consistente; possia-mo tranquillamente sintetizzare che usando lo stesso metro l'MSB in pro-va è almeno un'altra tacca, facciamo una e mezza, superiore al Debus-sy; vantaggio che invero si riduce a un'anticchia, un niente, disabilitan-do l'upsampler opzionale e il resampler.Che tipo di differenza? Diciamo che se nei casi precedenti le differenzeerano quasi esclusivamente timbriche, in questo caso dal punto di vistatimbrico direi che c'è una certa somiglianza, mentre la differenza princi-pale è nella matericità del suono (ultimamente ho visto spesso utilizzaretermini che richiamano la carne, la "ciccia", che però a me danno piut-tosto l'idea di un suono grasso, probabilmente poco rigoroso... È duroaccordarsi per un lessico comune); se vogliamo, possiamo accordarci eparlare della plasticità della scena, la sua coerenza e fermezza. Ma bi-sogna anche notare un lieve miglioramento nell'immediatezza, quellanaturalezza, quella liquidità che rimangono il punto debole del digitalerispetto all'analogico; ecco, forse è questo l'aspetto più evidente, la ca-

ratteristica che salta per prima all'orecchio ascoltando il DAC MSB aconfronto con il Debussy e ancora di più a confronto con i due Apo-gee. (Notiamo per inciso che non è possibile collegare il Big Ben all'M-SB, ammesso e non concesso - ne dubito proprio - che possa aver biso-gno di un generatore di clock esterno).Più in generale, il Platinum DAC IV offre una riproduzione molto natura-le, favorendo l'illusione dell'ascolto live; mi verrebbe da fare il solito pa-rallelo con il tipico suono Nagra, ma in questo caso la connotazionetimbrica è lievemente diversa; mi verrebbe l'ardire di ipotizzare una viadi mezzo fra il suono Nagra e Mark Levinson, se non fosse che, primadi ascoltare l'MSB, ad immaginare quale potesse essere questa via dimezzo avrei avuto non poche difficoltà (insomma, è un'informazionequasi inutile).Come accennato, si nota in maniera sensibile l'utilizzo o meno del re-sampler di serie e dell'upsampler opzionale. L'effetto benefico del resam-pler è molto simile a quello dell'inserimento di un word clock come il BigBen: stabilità, punch, dinamica, velocità sui transienti. L'upsampler inve-ce ha un effetto come se rendesse più liquida la grana, in questo casola sfumatura è più lieve rispetto all'apporto del resampler, ma comunqueabbastanza significativo da consigliarne l'acquisto.Insomma, il miglior DAC in commercio? Sicuramente no, se non altroperché esistono le due versioni Signature e Diamond dotate di DAC diqualità ancora superiore - come non ho ascoltato nel mio sistema la ca-tena top di gamma di dCS -. Ma sicuramente è il DAC che suona me-glio fra quelli che ho potuto provare in condizioni controllate.

M.B.

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Unità di conversione MSB Technology Platinum DAC IV. Mat.:D195501/SP294122

CARATTERISTICHE RILEVATEMISURE RELATIVE ALLE USCITE BILANCIATE SE NON DIVERSAMENTE SPECIFICATO

Ingresso USB: PRESTAZIONI RILEVATE IN MODALITÀ PCM lineare 96 kHz/24 bit

Livello di uscita (1 kHz/0 dB):sinistro 5.2 V, destro 5.19 V (uscite bilanciate)Risoluzione effettiva: sinistro >13.2 bit, destro >13.2 bitGamma dinamica: sinistro 123 dB, destro 123 dB

Rispostain frequenza

(a -3 dB)

Residui in bandapassante

e soppressa(spettro di un segnale da 16 toni tra 40500

e 47531.25 Hz, -3 dB di picco.

Segnale utile inblu)

Risposta impulsiva(1 campione a 0 dB

su 400, finestra 2 ms)

Distorsione per differenza

di frequenze(a –3 dB, toni a 39 e

42 kHz)

Distorsione armonica

(tono da 1 kHz a -70.31)

Risposta in frequenza

(a -3 dB)

Risposta impulsiva(1 campione a 0 dB

su 400, finestra 2 ms)

Distorsione per differenza

di frequenze(a –3 dB, toni a 39 e

42 kHz)

Jitter test(spettro di un tonoda 24 kHz a -6 dB)

Ingresso SPDIF: PRESTAZIONI RILEVATE IN MODA-LITÀ PCM lineare 96 kHz/24 bit

Livello di uscita (1 kHz/0 dB):sinistro 5.27 V, destro 5.27 V (uscite bilanciate)sinistro 2.64 V, destro 2.64 V (uscite sbilanciate)Impedenza di uscita: 105 ohm (uscite bilanciate)

52 ohm (uscite sbilanciate)Risoluzione effettiva: sinistro >14.2 bit, destro >14.8 bitGamma dinamica: sinistro 123.3 dB, destro 123.1 dB

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AUDIOREVIEW n. 312 giugno 2010

Residui in banda passante e soppressa(spettro di un segnale da 16 toni tra 40500 e47531.25 Hz, -3 dB di picco. Segnale utile in blu)

Distorsione armonica(tono da 1 kHz a -70.31)

Jitter test(spettro di un tono da 24 kHz a -6 dB)

L'unità di conversione MSB presenta caratteristiche che la inseriscono direttamentetra quelle che oggi definiscono lo stato dell'arte di questa tecnologia, e sotto taluniparametri possiamo tranquillamente dire che al momento si tratta di un unicum asso-luto. Un primo aspetto eclatante risalta immediatamente nelle risposte in frequenza:sia campionando a 96 kHz che (udite, udite!) a 192 kHz l'estensione reale corrispon-de praticamente a quella teorica, ovvero le curve si dipanano con perfetta linearità fi-no (rispettivamente) a 45.5 ed 84 kHz entrando in SPDIF. Va sottolineato che un com-portamento del genere non si era mai visto prima. Entrando in USB l'estensione è diqualche kHz minore, e guardando da un lato agli impulsi e dall'altro alle spurie se necomprende la ragione: il filtraggio digitale in USB è un po' più "corto" e semplice, conconseguente minore pendenza di entrata in banda oscura. Non si può peraltro esclu-

dere (come ogni volta che un PC vieneusato come sorgente...) che il softwaredi lettura (Foobar 2000) fosse almenoin parte responsabile di questa lieveasimmetria. Oltre a questo, la silenzio-sità del sistema di conversione è estre-ma: 123 dB di gamma dinamica ap-prossimano il limite pratico di misuraed equivalgono ad una risoluzione inte-grale di 20.1 bit (il massimo mai visto),anche se piccole non linearità della se-zione di uscita limitano a 13-14 bit ildato di risoluzione integrale (in pratica,in questa misura i l valore è l imitatodalla classica distorsione armonica,peraltro in sé bassa). Di fatto, non eraancora mai capitato di vedere sull'o-scilloscopio un segnale da -70 dB cheapparisse privo di rumore "visibile" co-me in questo caso. Anche la linearitàalle alte frequenze e agli alti livelli èmolto buona (anche perché non capitaspesso di poter usare il doppio tono a78+84 kHz), ma ciò impressiona menorispetto al dato precedente. Il filtraggiodi gran lunga dominante è quello digi-tale, con fase perfettamente coerentein banda audio ed appena shiftata so-pra i 30-40 kHz, di potenza consistente(almeno in SPDIF) ma non estrema,probabilmente perché si è cercato di li-mitare al massimo il pre e post ringing(in effetti, a 96 kHz, l'impulso si spe-gne complessivamente in poco più dimezzo millisecondo), ma le immaginiultrasoniche sono comunque ben atte-nuate e non generano riflessioni consi-stenti in banda audio. Senza problemi iparametri di interfacciamento, soprat-tutto grazie alla bassa impedenza diuscita, sebbene la tensione di 0 dB siadi circa 2 dB maggiore della media. Uncapitolo a parte riguarderebbe i test dijitter, che qui pubblichiamo ancora inbassa risoluzione in attesa di raccoglie-re sufficiente casistica e redigere unarticolo verticale su quella che sarà lanostra procedura, ma che in questamacchina è sicuramente molto bassoin assoluto ed ancor più in relazione adaltri sistemi di conversione che abbia-mo fino ad oggi esaminato.

F. Montanucci

Ingresso SPDIF: PRESTAZIONI RILEVATE IN MODALITÀ PCM lineare 192 kHz/24 bit

Risoluzione effettiva: sinistro >14.2 bit, destro >14.8 bitGamma dinamica: sinistro 123 dB, destro 123 dB

Risposta in frequenza(a -3 dB)

Distorsione per differenza di frequenze(a -3 dB, toni a 78 e 84 kHz)

Ingresso USB: PRESTAZIONI RILEVATE IN MODALITÀ PCM lineare 192 kHz/24 bit

Risoluzione effettiva: sinistro >13.2 bit, destro >13.2 bitGamma dinamica: sinistro 123 dB, destro 123 dB

Risposta in frequenza(a -3 dB)

Distorsione per differenza di frequenze(a -3 dB, toni a 78 e 84 kHz)

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le predisposizioni per 2 ingressi opziona-li; nel caso del modello in prova è instal-lato l'ingresso USB, compatibile fino a 24bit/192 kHz, addirittura senza driver peri computer Mac, mentre con Windowsbisogna installare i driver ASIO disponi-bili sul sito MSB. Le uscite analogiche so-no triple: una XLR e 2 RCA per canale.

L'interno mostra una costruzione di li-vello stellare; da notare che il modelloin prova dispone dell'alimentazione disecondo livello, denominato Signature(c'è un ulteriore livello Diamond); bel-lissima la sezione principale con i 4grandi DAC in una specie di contenito-re dorato; per la cronaca trattasi di

"Ladder" DAC di progettazione pro-prietaria di MSB, realizzati a mano conresistenze di estrema precisione di deri-vazione aerospaziale, in grado di opera-re conversioni su segnali con frequenzefino a 3 MHz. I quattro DAC sono con-figurati in push-pull per migliorare ilrapporto S/N, come nelle migliori rea-

MSB TECHNOLOGY PLATINUM DAC IVMSB TECHNOLOGY PLATINUM DAC IV

Ad ognuno il suo filtro digitalePiù volte lo abbiamo ripetuto sulle pagine di AUDIOREVIEW: il filtro digita-le sovracampionatore è uno dei componenti chiave di una sorgente di-gitale o di una unità di conversione D/A. Anzi, “è” il componente chia-ve.Purtroppo è anche uno degli stadi più complicati da progettare, in quan-to ci vuole una grande competenza nella programmazione dei DSP(“Digital Signal Processor”), i processori pensati espressamente per lavo-rare in tempo reale con campioni audio e/o video (sono impiegati mas-sicciamente anche nei radar, nei sonar, nelle apparecchiature bio-medi-cali, ecc. ecc.), oltre ad una completa padronanza della teoria dei filtridigitali.Quindi nel 99,99% delle apparecchiature audio digitali, anche di quel-le di alto costo, i filtri digitali vengono implementati con dei chip nonprogrammabili già “pronti per l'uso”, come ad esempio i pur ottimi BurrBrown/Texas Instruments DF1706 e NPC SM5842.In MSB, invece, hanno preferito realizzare in casa il filtro digitale (anzi,come vedremo tra poco, “i” filtri digitali) e di implementarlo praticamen-te per mezzo di due potenti DSP programmabili della Analog Devices,gli ADSP-21363 (di cui vediamo uno schema a blocchi in f igu r a 1).Questi sono dei potenti processori a virgola mobile da 2 gigaFLOPS(miliardi di operazioni in virgola mobile al secondo), ottimizzati per ap-plicazioni audio di altissimo livello, in grado (con un clock di 333 MHz)di calcolare una “tappa” di un filtro FIR in soli 1,5 ns (nanosecondi).I tradizionali sovracampionatori (in inglese “oversampler”) integrati utiliz-zano il classico sistema dell'aggiunta di un certo numero di campioninulli (“zeri”) tra un campione originale ed il successivo, operazione se-guita dal fitraggio digitale che in pratica opera una sorta di interpolazio-ni degli zeri: se ad esempio si aggiungono 7 zeri tra un “sample” ed ilsuccessivo si otterrà un sovracampionamento di ordine 8, vale a dire unfattore di moltiplicazione 8 della frequenza di campionamento originale(ad esempio da 44,1 kHz, quella del sistema CD, a 352,8 kHz).Quindi la frequenza di campionamento d'uscita è sempre un multiplo diquella d'ingresso.Questo sistema, per funzionare perfettamente (ovvero per interpolarecorrettamente gli zeri), dovrebbe utilizzare un filtro passa-basso digitaledi pendenza infinita, chiaramente impossibile da realizzare in pratica.

Inoltre l'uso di filtri FIR genera dei vistosi “pre-eco” che in alcune condi-zioni possono pregiudicare negativamente la qualità dell'ascolto.In commercio esistono anche dei chip (talvolta chiamati “resampler” oanche “upsampler”, generando invero un po' di confusione) che effettua-no una conversione della frequenza di campionamento da una qualsia-si di partenza ad una qualsiasi di arrivo (ovviamente all'interno di uncerto “range”), sfruttando dei banchi di filtri polifase: in questi casi si ge-nerano delle distorsioni non lineari particolarmente evidenti quando lafrequenza di campionamento d'uscita non è un multiplo esatto di quellad'ingresso.Sfruttando le possibilità offerte dal DSP “general purpose”, in MSB han-no deciso di progettare diversi tipi di sovracampionatori e di dare lapossibilità direttamente all'utente di selezionare di volta in volta quelloche preferisce.Sono quindi disponibili filtri tradizionali ma ad altissima pendenza edimplementati sfruttando gli 80 bit dell'accumulatore del DSP in modo dapraticamente annullare gli errori di arrotondamento, filtri ad “interpola-zione diretta” che agiscono nel dominio temporale, filtri di Lanczos (dalnome del matematico ungherese che ha ideato questo filtro, utilizzatogeneralmente nella riscalatura delle immagini digitali, che permette di ot-tenere dei risultati assai validi dal punto di vista dell'ascolto) ed altri an-cora, tutti scaricabili dal sito MSB.In f igu r a 2 è mostrata la risposta in frequenza del filtro di Lanczos conevidenziata la banda di transizione, dove si può notare l'andamentoblando nel dominiodella frequenza. Inf ig u r a 3 è mo-strato invece il filtroad altissima pen-denza, che passada 0 dB a -175dB da 21 a 23kHz. Un vero mo-stro!

R.L.

Figura 1 - Schema a blocchi del DSP Analog Devices ADSP-21363.

Figura 3 - Risposta in frequenza in banda ditransizione del filtro tradizionale ad altissima

pendenza.

Figura 2 - Risposta in frequenza in banda ditransizione del filtro di Lanczos.

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lizzazioni del genere. In parole povere,invece di comprare un chip già fatto,questi pazzi scatenati realizzano DAC acomponenti discreti, controllati da unDSP e un software proprietario aggior-nabile. Data la particolarità della solu-zione, Roberto Lucchesi ci spiega indettaglio i segreti del Ladder DAC nel-l'apposito riquadro.Anche per i DAC sono costruite 3 versio-ni, oltre a quella base in prova esistono laSignature e Diamond; costano così careche neanche spreco spazio a descrivernele specifiche fantascientifiche: vi bastino i26 bit e le resistenze con tolleranza dello0.001% della versione Diamond.

Funzionalità e softwareproprietario

Terzo e ultimo upgrade opzionale pre-sente sull'esemplare in prova è il sovra-campionatore; opera la conversione a 32bit 352.8 kHz per i 44.1 kHz e multipli e a384 kHz per i 48 kHz e multipli; trattasidi un sovracampionatore intelligente, ov-vero, invece di banalmente interpolaredegli zeri come nella stragrande maggio-ranza dei casi (con cui in pratica si ottie-ne solo la possibilità di effettuare una fil-tratura digitale più blanda), o di interpo-lare il punto sulla linea che unisce duecampioni, il software MSB cerca di "indo-

vinare" la forma della curva rappresen-tante il segnale analizzando i campioniimmediatamente precedenti e successivie si comporta di conseguenza; il sovra-campionatore è disattivabile da menù edè possibile scegliere fra 2 profili di serie,più uno slot libero per eventuali profilitest, caricabili semplicemente dando inpasto il file su un ingresso digitale. An-che in questo caso, Roberto Lucchesi ap-profondisce l’argomento nell'apposito ri-quadro.Altro software proprietario, questa voltadi serie, è il “risincronizzatore”, anch'es-so escludibile da menù. Questa impor-tante funzione, secondo il produttore,

MSB TECHNOLOGY PLATINUM DAC IVMSB TECHNOLOGY PLATINUM DAC IV

Non potevano mancare i connettori bilanciati.

Convertitore a componenti discreti: la soluzione idealeNon appagati dall'essersi progettati il filtro digitale (una vera rarità anchenel settore hi-end), i tecnici della MSB hanno deciso, poco convinti delleprestazioni dei migliori chip di conversione D/A attualmente disponibili, direalizzarlo in casa (unici al mondo) a componenti discreti e con una massi-ma frequenza di campionamento pari a ben 3 MHz.La struttura scelta è quella denominata a pesi binari, dove ogni bit è asso-ciato ad un livello di corrente, partendo da quello meno significativo (LSB,“Least Significant Bit”) con peso relativo pari a 1, a quello più significativo(MSB, “Most Significant Bit”), che in un convertitore a 24 bit pesa invece224=16.777.216. In teoria basterebbe quindi realizzare una rete di resi-stenze di precisione con generatore di tensione costante dove al bit più si-gnificativo è associata una resistenza R, al secondo bit 2*R, al terzo 4*Re via dicendo fino al ventiquattresimo che vale appunto 16.777.216*R(vedi f igu r a 1).Poiché è impossibile implementare in pratica una rete di precisione con ta-le variazione dei valori delle resistenze, generalmente si adotta la soluzio-ne denominata “rete a scala R-2R” (in inglese “R-2R ladder”), dove grazieappunto alla particolare struttura utilizzata (vedi f igu r a 2) le resistenze as-sumono solamente due valori, R e 2*R.Per evitare i problemi di linearità ai bassi livelli di segnale generati ancheda microscopiche variazioni del valore delle resistenze rispetto a quelliideali, l'apparecchio americano adotta l'architettura denominata general-mente “sign magnitude”, dove due DAC identici (a 23 bit) sono combinatiinsieme in modo complementare (vedi f igu r a 3) e spostando leggermen-te verso l'alto e verso il basso il segnale ai bassissimi livelli così da fornireuna risoluzione teorica pari a 24 bit (poiché in totale vengono usati 2 mo-duli per canale, la risoluzione teorica arriva a ben 25 bit).

Ai meno esperti in audio digitale vorrei far notare che costruire un siffattodispositivo a componenti discreti è qualcosa che ha dell'incredibile, inquanto occorre utilizzare delle resistenze ultra-precise (vedi f igu r a 4) checertamente non si trovano in commercio, tant'è che sono state fornite allaMSB da un'azienda di com-ponenti che lavora per leaziende aeronautiche.Senza contare la cura neces-saria nel layout per minimiz-zare spurie e rumore...

R.L.

Figura 1 - Convertitore a 4 bit a pesi binari. Figura 2 - Rete di resistenze R-2R per un convertitore a 4 bit.

Figura 3 - Diagramma ablocchi del convertitore

discreto a 24 bit, formato da 4moduli a 23 bit.

Figura 4 - Ecco l'interno di unodei quattro moduli del

convertitore discreto: in alto asinistra si intravedono leresistenze di precisione amontaggio superficiale.

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permette di rimuovere il jitter completa-mente: i dati vengono letti in memoria eriletti usando un clock ultrastabile, ovve-ro viene rimpiazzato il clock in ingressocon un clock TCXO a bassissimo jitter. ilDSP monitorizza i dati in ingresso e sta-bilisce di conseguenza la frequenza dicampionamento (mi par di capire in unamaniera concettualmente simile a quelladel Big Ben Apogee). Il DSP alloca unaconsistente quantità di memoria (mezzosecondo a 44.1 kHz) a un buffer FIFO,dove vengono immagazzinati i dati perdisaccoppiare lo stream in ingresso daquello in uscita. Le lunghe pause digitali,per esempio fra una traccia e l'altra, senecessario vengono allungate o accorcia-te dal DSP per mantenere la sincronizza-zione. Questo comporta che utilizzandoil re-clocker ci sia un sensibile ritardo acausa del buffer e piccole oscillazionidella sincronia con l'eventuale video; èquindi consigliato disattivarlo nel caso sistia usando il DAC con un programmaaudio-video.Fra le altre opzioni del menù, segnaliamola possibilità di selezionare il livello diuscita a gradini di 3 dB, da +3 a -9 dB, laselezione dell'ottimizzazione per l'uscitabilanciata piuttosto che single ended, lapossibilità di inserire il dithering e infinela possibilità di scegliere fra quattro filtridigitali, anche in questo caso con l'opzio-ne di aggiornarli o caricarne un quintonell'apposito slot.

L'uso dei comandi non è intuitivo, dicia-mo pure che si capisce lontano un miglioche il progetto è figlio di una banda dinerd informatici, ma diciamo pure cheuna volta appresa la logica, la navigazio-ne nel menù di configurazione scorresenza problemi; peraltro, configurazionea parte, in un DAC c'è poco da regolare,giusto l'ingresso, che peraltro può essereselezionato sulla posizione “automatico”.Sono disponibili 2 tipi di telecomando:quello base, che comprende solo le sud-dette funzioni e il controllo del volumeopzionale, e uno più evoluto, in grado dicomandare anche una meccanica MSB.

L'ingresso USB

L'ingresso USB accetta segnali fino a 24bit / 192 kHz nella versione base (!), chéce n'è anche una che arriva fino a 32 bit /384 kHz...Confesso di non averci perso molto tem-po, giusto quello necessario a verificare ilfunzionamento e la qualità di riproduzio-ne praticamente indistinguibile rispettoall'uscita XLR della mia scheda audio. Ilsoftware è stato appena rilasciato e pos-sono capitare piccoli intoppi o incompati-bilità, per esempio sul mio hifi-PC non hoavuto problema alcuno con MediaMonkey, che ha tranquillamente ricono-sciuto la periferica ASIO MSB; con Foo-bar, invece, curiosamente non c'è statoverso di fargli vedere il driver ASIO (pur

vedendo quello della scheda audio), pe-raltro non ho avuto problemi perché hocomunque potuto scegliere l'uscita Wasa-pi sulla porta USB e fine della storia.In ogni caso, in considerazione del costodi circa 1000 euro per l'ingresso USB, nelcaso si utilizzi un PC da tavolo è comun-que più conveniente acquistare una sche-da audio dotata di uscita digitale XLS,per esempio la RME AIO che uso io.

Conclusioni

Conclusioni scontate: in assoluto il mi-glior DAC mai passato nella nostra reda-zione, sia dal punto di vista oggettivodelle misure, che da quello soggettivodella prova di ascolto; diciamo pure cheil design è molto bello e ricercato, abba-stanza hi-tech da fare la sua porca figuraanche installato nel classico salotto buo-no (esiste anche la versione nera). Non èa buon mercato: l'esemplare in prova coni 3 upgrade installati costa circa 12.000euro, diciamo 11.000 senza porta USB, inogni caso si parte da quasi 9.000. Io misalvo, che queste cifre per il digitale, l'hogià detto, non le voglio spendere; ma perchi utilizza il digitale come sorgenteprincipale, il Diamond DAC IV di MSB èil chiaro, nuovo, direi ovvio, riferimento.E non voglio neanche pensare dove pos-sano arrivare i due modelli dotati diDAC Signature e Diamond.

Marco Benedetti

MSB TECHNOLOGY PLATINUM DAC IVMSB TECHNOLOGY PLATINUM DAC IV

Anche l’interno dell’alimentatore è stellare...

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