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Philip K. Dick

LA PISTOLA DE RAYOS

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—Disculpe, señor Lars...—Me temo que sólo dispongo de un momento para ha-

blar a sus espectadores. Lo siento. —Echó a andar, pero elautómata entrevistador de televisión, cámara en mano, le cor-tó el paso. La sonrisa metálica de la criatura destellaba confia-damente.

—¿Siente usted la proximidad de un trance? —inquirióesperanzadamente el entrevistador, como si tal cosa pudieraocurrir ante uno de los sistemas de lentes alternas multifax desu cámara portátil.

Lars Powderdry suspiró. Desde la posición que ocupabaen el conducto peatonal podía divisar sus oficinas de NuevaYork. Divisarlas, pero no llegar a ellas. Demasiadas personas,¡los pursaps!, estaban interesadas en él, no en su trabajo. Ynaturalmente, el trabajo era lo único que importaba.

—El factor tiempo —dijo cansinamente—. ¿Es que no loentiende? En el mundo de la moda armamentística...

—Sí, hemos oído decir que ha estado recibiendo algorealmente espectacular —se entusiasmó el entrevistador, re-tomando el hilo de su discurso sin prestar atención, siquierapor deferencia, a lo que intentaba decir Lars—. Cuatro tran-ces en una sola semana. ¡Y ahora ya le ha llegado casi todo!¿Es eso correcto, señor Lars?

El autómata era idiota. Pacientemente, Lars trató de ha-cérselo entender. No se molestó en dirigirse a la legión depursaps, en su mayor parte mujeres, que veían aquel progra-


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ma de primera hora de la mañana, Lucky Bagman los saluda, ocomo quisiera que se llamase. Porque él, desde luego, no te-nía ni idea. Su jornada laboral estaba sobrecargada hasta talpunto que no disponía de tiempo para distracciones tan in-sensatas como aquélla.

—Mire —dijo, esta vez en tono amable, como si el entre-vistador estuviera realmente vivo y no debiese su limitada yarbitraria conciencia al ingenio de la tecnología del BloqueOeste del año 2004 d.C. Un ingenio, reflexionó Lars, que sedesperdiciaba por completo al emplearlo con aquel fin...Aunque, pensándolo bien, ¿acaso se podía considerar queaquello era una abominación mucho mayor que la que repre-sentaba su propio campo de actividad? La reflexión no teníanada de agradable.

Lars la mantuvo alejada de su mente y dijo:—En la moda armamentística, un artículo siempre debe

aparecer en un momento determinado. Mañana, la semanapróxima o el mes que viene puede ser demasiado tarde.

—Cuéntenos de qué se trata —dijo el entrevistador, y pasóa quedar ávidamente pendiente de la respuesta. ¿Cómo podíanadie, ni siquiera el señor Lars de Nueva York y París, decep-cionar a los millones de espectadores repartidos por una do-cena de países del Bloque Oeste? Fallarles de esa manera seríaservir a los intereses del Sector Este, o por lo menos aquél erael mensaje que deseaba transmitir el entrevistador. Pero no loestaba consiguiendo.

—Francamente, eso no es asunto suyo —dijo Lars. Y pasójunto al pequeño grupo de peatones que se había congrega-do para mirar, alejándose del cálido resplandor de la exposi-ción instantánea ante el público para encaminarse hacia larampa de subida de Sr. Lars, S. A., un edificio de un solo pisoque parecía situado de manera completamente intencionadaentre una serie de rascacielos de oficinas cuyas dimensiones,por sí solas, anunciaban lo imprescindible de su función.

El tamaño físico, reflexionó Lars mientras llegaba al vestí-bulo exterior, público, de Sr. Lars, S. A., era un criterio falso.Ni siquiera el entrevistador se dejaba engañar por él: lo quedeseaba mostrar a su audiencia era a Lars Powderdry, no lasentidades industriales de fácil acceso. Por muy encantadas


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que fueran a sentirse dichas entidades al ver cómo sus exper-tos del departamento de Adquiprop (adquisición de propa-ganda) se dirigían con voces atronadoras a los atentos oídosde los espectadores.

Las puertas de Sr. Lars, S. A., sintonizadas como estabancon el patrón de ondas cerebrales de Lars, se cerraron tras él.Lars quedó aislado, a salvo de la multitud boquiabierta cuyaatención acababan de avivar los profesionales. Abandonadosa su suerte, los pursaps se habrían mostrado razonables res-pecto al asunto; es decir, se habrían mostrado apáticos.

—Señor Lars...—Sí, señorita Camauin. —Lars se detuvo—. Ya lo sé. El

departamento de Diseño no consigue sacar nada en limpiodel boceto 285. —Ya se había resignado a que ocurriera algoasí. Después de verlo él mismo, tras el trance del viernes, sabíalo incomprensible que resultaba.

—Bueno, dicen que... —La señorita Camauin, joven, deescasa estatura y, por temperamento, muy mal equipada paraser portadora de las quejas ajenas que debía trasladar, titubeó.

—Hablaré directamente con ellos —le dijo Lars, compasi-vo—. Si he de ser franco, a mí me pareció una batidora dehuevos autoprogramable montada sobre un juego de ruedastriangulares. —«¿Y qué se puede destruir —reflexionó— coneso?»

—Oh, creo que tienen la impresión de que es un armamagnífica —dijo la señorita Camauin, mientras sus pechosnaturales aumentados con hormonas se movían en sincroníacon la atención que les prestaba Lars—. Creo que lo que suce-de es que no consiguen averiguar cuál es la fuente de energía.Ya sabe, la estructura érgica. Antes de que pase usted al artícu-lo 286...

—Quieren que le preste un poco más de atención al 285.De acuerdo. —Aquello no lo molestaba. Se sentía inclinado amostrarse afable, porque aquél era un agradable día de abrily la señorita Camauin (o, si se prefería, la señorita Cama) eralo bastante bonita para que cualquier hombre sintiera que lasangre volvía a correr por sus venas. Incluso cuando dichohombre era diseñador de modas o, como en el caso de Lars,diseñador de moda armamentística.


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Incluso, pensó Lars, cuando dicho hombre era el mejor yúnico diseñador de moda armamentística de todo el BloqueOeste.

Para encontrarle un equivalente, cosa harto dudosa en loque concernía a Lars, habría que ir al otro hemisferio, al Sec-tor Este. El bloque sinosoviético poseía, empleaba o comoquisiera que hubiera decidido administrar aquel tipo de cosas(en cualquier caso, tenía a su disposición), los servicios deuna persona como él.

Lars pensaba a menudo en aquella médium. Se llamabaLilo Topchev, según le había comunicado la KACH, la agen-cia policial privada a escala planetaria. Disponía únicamentede un despacho y trabajaba en Bulganingrado, no en NuevoMoscú.

En opinión de Lars, aquello indicaba que la señorita Top-chev era bastante aficionada a la reclusión, pero la KACHnunca elaboraba los aspectos subjetivos de las personas a lasque investigaba. Quizá, pensó Lars, la señorita Topchev hacíasus bocetos de armas a ganchillo... o los creaba, durante eltrance, en mosaicos de alegres colores. Algo artístico, en cual-quier caso. Tanto si le agradaba como si le desagradaba a sucliente o, para ser más exactos, al organismo a cuyas órdenestrabajaba: la oscura academia holística de cogs, completa-mente desprovista de adornos y boato, conocida como SeR-Keb, que se había hecho cargo de todas las funciones de go-bierno en el Sector Este y contra la que el hemisferio de Larsllevaba tantos decenios invirtiendo todos los recursos de quedisponía.

Porque a un diseñador de moda armamentística habíaque mimarlo y atenderlo. Lars había conseguido establecerlofirmemente en su trayectoria profesional.

A fin de cuentas, no podían obligarlo a entrar en trancecinco días por semana. Y era probable que tampoco pudieranobligar a Lilo Topchev.

El equipo médico de Lars, formado por el doctor Todt y laenfermera Elvira Funt, ya lo había visto llegar. Ambos se pu-sieron de pie y se aproximaron respetuosamente, acompaña-dos de Henry Morris, su cuasi-subordinado cuasi-psiónico.«Nunca se sabe —reflexionó Lars, pensando en sus ademanes


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entre alertas y llenos de alarma— cuándo puede llegar untrance.» La enfermera Funt iba seguida por su zumbantemaquinaria intravenosa, y el doctor Todt, un producto deprimera clase del incomparable mundo médico de Alema-nia Occidental, estaba listo para blandir delicados artilugioscon finalidades distintas: en primer lugar, que durante eltrance no se produjera ningún paro cardíaco, no se infarta-ran los pulmones y no se inhibiera excesivamente el funciona-miento del nervio vago, lo que provocaría una parada respira-toria y, en consecuencia, la asfixia; y en segundo lugar, puessin ello, todo lo demás carecería de sentido, que la actividadmental desarrollada durante el estado de trance quedaraasentada en un registro permanente, al que se pudiera acce-der en todo momento después de que dicho estado hubierallegado a su fin.

El doctor Todt era, por consiguiente, una figura absoluta-mente esencial en las actividades de Sr. Lars, S. A. Un equiposimilar e igualmente habilidoso se mantenía a la espera en ladelegación de París. Porque era frecuente que Lars Powder-dry recibiera una emanación más potente en aquel lugar queen el siempre ajetreado Nueva York.

Y además Maren Faine, su amante, vivía y trabajaba allí.El hecho de que le gustaran las mujeres era una de las fla-

quezas de los diseñadores de moda armamentística; o, comoprefería suponer Lars y a diferencia de lo habitual entre susmiserables equivalentes del mundo de la indumentaria, algoque hablaba a su favor. Su predecesor, Wade, también habíasido heterosexual y, de hecho, había muerto accidentalmentepor una pequeña soprano del cuadro escénico del Festival deDresde. El señor Wade padeció una fibrilación auricular enun momento francamente innoble: mientras se encontrabaen la cama del apartamento vienés de la chica a las dos de lamañana, mucho después de que hubiera bajado el telón en larepresentación de Las bodas de Fígaro y Rita Grandi se hubiesedespojado de las medias de seda, la blusa, etcétera; todo ello,como habían revelado los siempre alertas reporteros de losperiodomésticos, para nada.

Así, a los cuarenta y tres años de edad, el señor Wade, elanterior diseñador de moda armamentística del Bloque Oes-


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te, había abandonado el escenario y dejado vacante su esen-cial puesto. Pero había otras personas listas para entrar enescena y sustituirlo.

Era posible que aquello hubiese apresurado la desapari-ción del señor Wade. El trabajo propiamente dicho resultabaagotador, y la ciencia médica no sabía con exactitud hasta quégrado ni de qué modo. Y no había, reflexionó Lars Powder-dry, nada que desconcertase tanto a una persona como el sa-ber que no sólo era indispensable sino que, a la vez, tambiénera reemplazable. Se trataba de una paradoja de la índole queno le gustaba a nadie, excepto naturalmente a Segnac de lasNU-O, el consejo de dirección gubernamental del BloqueOeste, que se las había ingeniado para que siempre hubieraun sustituto bien visible entre bastidores.

«Y probablemente —pensó Lars— ahora mismo tienen aotro esperando.

»Yo les gusto —pensó—. Ellos se portan bien conmigo yyo me porto bien con ellos; el sistema funciona.

»Pero las máximas autoridades, que tienen a su cargo lavida de miles de millones de pursaps, no corren riesgos. Nun-ca cruzan haciendo caso omiso de los letreros de no cruzarpresentes en la vida de los cogs.»

No era que los pursaps fueran a derrocarlas, natural-mente. La sustitución seguiría una trayectoria descendente,con el punto de partida en el general George McFarlaneNitz, el comandante en jefe del Consejo de Segnac. Nitz po-día derrocar a cualquiera. De hecho, si le surgía la necesi-dad (o quizá, meramente la oportunidad) de derrocarse a símismo, Lars podía imaginarse la satisfacción que sentiríaNitz al desmontar a su propia persona, despojándola de launidad de identificación cerebral gracias a la cual les olíabien a los autómatas centinelas que custodiaban Festung, enWashington.

Y francamente, considerando el aura policial que envolvíaal general Nitz, la posibilidad de que empuñara la espada defuego...

—Su tensión arterial, señor Lars. —El doctor Todt, adus-to, sombrío y con un aspecto vagamente sacerdotal, fue haciaél seguido por su maquinaria—. Por favor, Lars.


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De detrás del doctor Todt y la enfermera Elvira Funt sur-gió un hombre joven, delgado, calvo y pálido como la paja,pero de aspecto enormemente profesional, vestido de colorverde sopa de guisantes, y con una carpeta debajo del brazo.Lars Powderdry lo llamó inmediatamente con un ademán.Las lecturas de la tensión arterial podían esperar. Aquel hom-bre era el enviado de la KACH, y llevaba algo.

—¿Podemos ir a su despacho privado, señor Lars? —pre-guntó el hombre de la KACH.

—Fotos —dijo Lars, mientras empezaba a andar en aque-lla dirección.

—En efecto. —El hombre de la KACH cerró cuidadosa-mente la puerta del despacho en cuanto hubieron entrado—.De los bocetos del... —Abrió la carpeta y examinó un docu-mento fotocopiado—. Del miércoles pasado. Su código es elAA-335. —Después de haber encontrado un hueco en la mesade Lars, empezó a esparcir las imágenes estereográficas—.Más una instantánea borrosa de un modelo de prueba quefue tomada en el laboratorio de montaje de la Academia Ros-tok... del... —volvió a consultar su hoja de especificaciones—código AA-330 del SeRKeb. —Se apartó para que Lars pudie-ra mirar las fotos.

Lars tomó asiento, encendió un puro Cuesta Rey Astoria yno inspeccionó las fotos. Sentía que se le empezaba a abotar-gar el cerebro, y el puro tampoco estaba ayudando en nada.No le hacía gracia la idea de husmear como un sabueso lasimágenes de la producción de su equivalente del Sector Este,la señorita Topchev, obtenidas mediante el espionaje. ¡Que elConsejo de Segnac de las NU-O se encargara de llevar a caboel análisis! Lars ya se lo había dejado bastante claro al generalNitz en varias ocasiones, una de ellas en una reunión plenariadel Consejo, con todos los presentes medio encogidos dentrode sus más suntuosas y dignas prestigalas (sus capas, mitras,botas y guantes de prestigio), que probablemente comple-mentaban con ropa interior de seda de araña, con ominososeslóganes y ucases bordados en hilos multicolores.

Allí, en aquel solemne entorno, con la carga de Atlas quepesaba incluso sobre las espaldas de los proconsumios, aque-llos seis bobos involuntarios que habían sido reclutados, du-


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rante el curso de la sesión, Lars había preguntado mansamen-te por qué, por el amor de Dios, no podían analizar las armasdel enemigo.

No. Tajantemente. «Porque, y escúcheme con mucha aten-ción, señor Lars, no son armas del Sector Este. Son los planosde sus armas. Los evaluaremos cuando hayan pasado del pro-totipo a la etapa de producción en las fábricas automatizadas—había entonado el general Nitz—. Pero en lo que concier-ne a esta fase inicial...» Y dedicó a Lars una mirada cargada deintención.

Tras encender un anticuado e ilegal cigarrillo, el pálido ycalvo joven de la KACH murmuró:

—Tenemos algo más. Puede que no le interese, señorLars, pero dado que, de todas maneras, parece estar esperan-do...

Hurgó en las profundidades de la carpeta.—Estoy esperando porque odio esto —dijo Lars—. No

porque desee ver nada más. No lo quiera Dios.—Humm. —El hombre de la KACH sacó de la carpeta

una instantánea más, de veinte por veinticinco en acabadobrillante, y se repantigó en el asiento.

No era estereográfica y estaba tomada desde una gran dis-tancia, quizá incluso desde un satélite espía, y luego minucio-samente procesada, y en ella salía Lilo Topchev.


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—Ah, sí —dijo Lars con gran cautela—. Lo pedí, ¿verdad?—De manera extraoficial, por supuesto. Como favor perso-nal que le hacía la KACH, sin que nada figurase por escritoy corriendo lo que los de la vieja escuela llamaban un riesgocalculado.

—No es que se pueda decir gran cosa a partir de esto —re-conoció el hombre de la KACH.

—Yo no puedo decir nada. —Lars seguía mirando, per-plejo.

El hombre de la KACH se encogió de hombros con la des-preocupación propia de un profesional y dijo:

—Volveremos a intentarlo. Verá, ella nunca va a ningunaparte ni hace nada. No se lo permiten. Puede que sólo se tratede una tapadera, pero dicen que los estados de trance de laseñorita Topchev tienden a llegar de manera involuntaria,con una pauta seudoepiléptica. Nuestra conjetura, por su-puesto extraoficial, es que puede que sea inducida por losfármacos que toma. No querrán que la señorita Topchev secaiga de pronto en mitad de un conducto público y que unode sus viejos vehículos de superficie le pase por encima, de-jándola hecha un sello.

—Lo que quiere decir con todo eso es que no quieren quela señorita Topchev se pase al Bloque Oeste.

El hombre de la KACH hizo un gesto filosófico.—¿He acertado? —preguntó Lars.—Me temo que no. La señorita Topchev cobra tanto como


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el mariscal Paponovich, el mandamás del SeRKeb. Disponede un comu situado en el último piso de un rascacielos, conunas vistas magníficas, y tiene una doncella, un mayordomo yun aerodeslizador Mercedes Benz. Mientras siga cooperan-do...

—Basándome en esta imagen suya —dijo Lars—, ni si-quiera sabría decir qué edad tiene. Y ya no hablemos de cuáles su aspecto.

—Lilo Topchev tiene veintitrés años.La puerta del despacho se abrió, y Henry Morris, bajito,

impuntual, descuidado y siempre al borde de ser relevado desu cargo, pero aun así esencial, se conjuró a sí mismo en elmarco de referencia de ambos.

—¿Hay algo para mí?—Venga aquí —dijo Lars, y señaló la imagen de Lilo Top-

chev.El hombre de la KACH la devolvió rápidamente a la car-

peta.—¡Confidencial, señor Lars! Ya sabe; sólo para sus ojos.—El señor Morris es mis ojos —dijo Lars. Aquél era, evi-

dentemente, uno de los funcionarios más difíciles de tratarcon los que contaba la KACH—. ¿Cómo se llama usted? —lepreguntó Lars, con el bolígrafo sobre el cuaderno.

Después de una pausa, el hombre de la KACH se relajó.—Su afirmación carece de fundamento, pero haga usted

lo que quiera con la imagen, señor Lars. —Volvió a dejarla enla mesa, sin ninguna expresión en aquel rostro de expertoescaso de sol. Henry Morris rodeó la mesa para inclinarse so-bre la imagen, entornando los ojos y frunciendo el ceño altiempo que sus carnosas mejillas se agitaban mientras masti-caba visiblemente, como si estuviera tratando de extraer algoenjundioso de la borrosa instantánea.

El videocomunicador de la mesa de Lars emitió un suavecampanilleo, y la secretaria, la señorita Grabhorn, dijo:

—Tiene una llamada de la delegación de París. La señori-ta Faine en persona, creo. —Un minúsculo vestigio de de-saprobación en su voz, una ligerísima frialdad.

—Discúlpeme —se excusó Lars ante el hombre de laKACH. Pero luego, sin soltar el bolígrafo, añadió—: Dígame


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cómo se llama, de todas maneras. Sólo para que quede cons-tancia. Por si se diese el improbable caso de que quisiera vol-ver a ponerme en contacto con usted.

—Me llamo Don Packard, señor Lars —dijo el hombre dela KACH, de mala gana y como si estuviera revelando algorepugnante. Se entretuvo jugueteando con las manos. La pre-gunta lo había puesto extrañamente incómodo.

Tras apuntar el nombre, Lars activó el videocomunicadorcon una pulsación y el rostro de su amante apareció en lapantalla, iluminado desde dentro como una hermosa calaba-za de Halloween de oscura cabellera.

—¡Lars!—¡Maren! —Su tono era de cariño, no de crueldad. Ma-

ren Faine siempre despertaba los instintos protectores deLars. Y sin embargo, al mismo tiempo lo irritaba tal como po-dría irritarlo una niña muy querida. Maren nunca sabía cuán-do había que parar.

—¿Estás ocupado?—Sí.—¿Vas a venir a París esta tarde? Podemos cenar juntos y

luego, oh Dios mío, actúa un grupo de blue jazz muy gleckikque...

—Los grupos de blues no tocan jazz —dijo Lars—. Tocanblues. —Miró de reojo a Henry Morris—. ¿Verdad que losgrupos de blues no tocan jazz? —Henry asintió.

—Haces que me entren ganas de... —dijo Maren Faine,en tono bastante disgustado.

—Luego te llamo —le dijo Lars—. Querida. —Desconec-tó el videocomunicador—. Voy a echar un vistazo a los boce-tos de las armas —le dijo al hombre de la KACH. Mientrastanto, el enjuto doctor Todt y la enfermera Elvira Funt habíanentrado en su despacho sin llamar. Lars extendió el brazo enun acto reflejo para la primera medición de la tensión arterialdel día, mientras Don Packard redisponía los bocetos y empe-zaba a señalar los detalles que les habían parecido más signifi-cativos a los analistas de armas de muy poca categoría quetrabajaban para la agencia policial planetaria.

Aquel día, de aquella manera, había empezado el trabajoen Sr. Lars, S. A. En cierto modo, pensó Lars, todo aquello era


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muy poco alentador. Aquella foto de la señorita Topchev queno servía de nada lo había dejado muy decepcionado, y tal vezfuera lo que había suscitado aquel súbito arranque de pesi-mismo. ¿O quedaba todavía más por llegar?

A las diez de la mañana, hora de Nueva York, tenía unacita con el representante del general Nitz, un coronel llama-do... Dios, ¿cómo se llamaba? En cualquier caso, a aquellahora recibiría la reacción del Consejo a la última remesa deprototipos fabricados en San Francisco por Lanferman Aso-ciados a partir de los primeros bocetos remitidos por Sr.Lars, S. A.

—Haskins —dijo Lars.—Disculpe, ¿cómo dice? —dijo el hombre de la KACH.—Es el coronel Haskins. ¿Sabía usted —le dijo con ex-

presión meditabunda a Henry Morris— que últimamenteNitz ha estado evitando de manera sistemática tener nadaque ver conmigo? ¿Ha tomado usted nota de ese insignifi-cante detalle?

—Yo tomo nota de todo, Lars —dijo Morris—. Sí, eso figu-ra en mi expediente de cascabeleos letales. —Cascabeleo le-tal... Unos expedientes muy bien escondidos a prueba de in-cendios, a prueba de guerras tercermundistas, a prueba detaladros de titanio, con un mecanismo que los haría detonaren el caso de que Morris muriera. Morris siempre llevaba en-cima un mecanismo activador, sensible a los latidos de su co-razón. Ni siquiera Lars sabía dónde se encontraban los expe-dientes en aquel momento; probablemente estarían dentrode un búho de cerámica lacado, que incorporaría el sistemade guía del artículo 207 y estaría colocado en el cuarto debaño del novio de la novia de Morris. Y aquellos expedientescontenían todos los originales de todos los bocetos de armasque habían salido de Sr. Lars, S. A.

—¿Y qué significa eso? —preguntó Lars.—Significa —dijo Morris, proyectando la mandíbula infe-

rior hacia adelante y haciéndola oscilar, como si esperara quefuera a desprendérsele— que el general Nitz lo desprecia.

—¿Por ese boceto? —dijo Lars, muy sorprendido—. Eldos cero algo, ese virus p-termotrópico que puede sobreviviren el espacio durante un período superior a...


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—Oh, no. —Morris sacudió la cabeza en una vigorosa ne-gativa—. El general Nitz lo desprecia porque se está engañan-do a usted mismo y a él. Sólo que él ya no se deja engañar.A diferencia de usted.

—¿Cómo?—Detesto tener que decirlo delante de todas estas perso-

nas —dijo Morris.—¡Suéltelo de una vez! —dijo Lars. Pero se sentía enfer-

mo. «Realmente le tengo pánico al Consejo —compren-dió—. ¿Un cliente? ¿Es eso lo que es para mí? Jefe: ésa es lapalabra que se corresponde con la realidad. Segnac de lasNU-O me buscó, dio conmigo y fue construyéndome a lolargo de los años para que sustituyera al señor Wade. Yo es-taba allí. Estaba preparado y esperando impaciente cuandomurió Wade Sokolarian. Y este conocimiento que tengo aho-ra de que otra persona se encuentra a la espera en este pre-ciso instante, preparada para entrar en acción el día en queyo sufra un paro cardíaco, o me falle algún órgano vital, o lopierda; a la espera, también, por si yo llegara a plantearlesdificultades...

»Y ya se las estoy planteando.»—Packard —le dijo al hombre de la KACH—, su organiza-

ción es independiente. Opera en cualquier lugar del mundo.Teóricamente, cualquiera puede contratar sus servicios.

—Teóricamente —confirmó Packard—. Pero eso se aplicaa la KACH, no a mí personalmente. Yo ya estoy contratado.

—Creía que quería saber por qué lo desprecia el generalNitz —dijo Henry Morris.

—No —dijo Lars—. Guárdeselo para usted. —«Contrata-ré a alguien de la KACH —decidió—, a un auténtico profesio-nal, para que inspeccione las NU-O, todo el aparato si es ne-cesario, y averigüe qué traman realmente en lo que a míconcierne. Sobre todo, el nivel de éxito hacia el que han esta-do impulsando a su próximo médium armamentístico; ése esel aspecto crucial sobre el que necesito disponer de un cono-cimiento lo más exacto posible.

»¿Qué harían —pensó— si supieran con qué frecuenciase me pasa por la cabeza la idea de que siempre podría acudiral Sector Este? Si para garantizar su seguridad, para reforzar


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más aún la posición de autoridad absoluta que ostentan, in-tentaran reemplazarme...»

Trató de imaginar el tamaño, la forma y el color de al-guien que lo seguía, dejando sus propias pisadas sobre lashuellas que iba dejando él. Niño o joven, anciana u hombrede mediana edad entrado en carnes... Sin duda, psiquiatrasdel Bloque Oeste, uncidos al Estado en calidad de sirvientes,podían activar el talento psiónico de establecer contacto conel Otro Mundo, aquel universo hiperdimensional en el queentraba Lars durante los estados de trance. Wade había poseí-do aquel talento. Lilo Topchev también lo poseía. Y él mismo,en grandes cantidades. Así que no cabía duda de que otrapersona lo poseía, en alguna parte.

Y cuanto más tiempo permaneciera él en su despacho, demás tiempo dispondría el Consejo para localizarla.

—¿Puedo decir una cosa? —dijo Morris en un tono im-pregnado de deferencia.

—De acuerdo. —Lars esperó, preparándose para lo queiba a oír a continuación.

—El general Nitz supo que pasaba algo cuando usted re-chazó ese nombramiento honorífico de coronel de las Fuer-zas Armadas de las NU-Oeste.

—¡Pero eso no fue más que una farsa! —dijo Lars, mirán-dolo fijamente—. Sólo era un papel.

—No —dijo Morris—. Y usted sabía que no era así; cosaque ahora sabe todavía mejor que antes. Inconscientemente,de forma intuitiva. Desde el punto de vista jurídico, ese nom-bramiento habría hecho que usted quedara sometido al dere-cho militar.

—Es cierto —dijo el hombre de la KACH, sin dirigirse anadie en concreto—. Después han ido llamando a filas prácti-camente a todas las personas que recibieron esos nombra-mientos gratuitos. Ahora van de uniforme. —Su rostro habíavuelto a adoptar una expresión de impasibilidad profesional.

—¡Dios! —Lars sintió que todo él se encogía por dentro.Lo de rechazar el nombramiento honorífico había sido unmero impulso momentáneo. Se había limitado a dar una res-puesta de opereta a un documento de opereta. Y sin embar-go, si lo analizaba más a fondo...


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—¿Tengo razón? —le preguntó Henry Morris al tiempoque lo escrutaba con la mirada.

—Sí —dijo Lars después de una pausa—. Lo sabía. —Agi-tó la mano—. Bueno, da igual. —Volvió a centrar la aten-ción en los bocetos de armas que había reunido la KACH.En cualquier caso, se trataba de algo más profundo; susproblemas con el Consejo de Segnac de las NU-O se re-montaban hasta bastante más atrás y llegaban más lejos queningún plan descabellado, como el de conceder unos nom-bramientos honoríficos que de pronto se convertían en basejurídica para el reclutamiento forzoso. Sus objeciones esta-ban más relacionadas con un aspecto en el que no existíanlos documentos. Un aspecto en el que, de hecho, no queríapensar.

Mientras examinaba los bocetos de la señorita Topchev,Lars tuvo que hacer frente a aquel aspecto repelente de sutrabajo: las vidas de todos ellos, incluidos los integrantes delConsejo.

—¡Armas! —le dijo al hombre de la KACH—. Llévese estode aquí; métalo en su sobre. —No había ni una sola arma en-tre todos aquellos bocetos.

—En lo que concierne a los proconsumios... —comenzó adecir Henry Morris.

—¿Qué es un proconsumio? —le preguntó Lars.Morris, visiblemente perplejo, dijo:—¿Qué quiere decir con eso de que qué es un proconsu-

mio? Lo sabe muy bien. Se reúne con ellos dos veces al mes.—Movió la mano en un gesto lleno de irritación—. Ustedsabe más sobre los seis proconsumios del Consejo que ningu-na otra persona del Bloque Oeste. Hablemos claro, señorLars: todo lo que hace usted es para ellos.

—Estoy hablando claro —dijo Lars sin perder la calma.Cruzó los brazos y se repantigó en su asiento—. Pero vamosa suponer que le hubiera dicho la verdad a ese autómata dela televisión cuando me ha parado ahí fuera y me ha pre-guntado si había estado recibiendo algo realmente espec-tacular.

Hubo un silencio, y luego el hombre de la KACH se remo-vió en su asiento y dijo:


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—Por eso les gustaría verlo vestido de uniforme. De esamanera, nunca se encontraría delante de ninguna cámara detelevisión, y así no llegaría a surgir ninguna oportunidad deque algo saliera mal. —Dejó los bocetos donde estaban, en lamesa de Lars.

—Quizá ya ha salido mal —dijo Morris, todavía estudian-do a su jefe.

—No —dijo Lars sin dudarlo—. Si algo hubiera salidomal, usted lo sabría. —«En el lugar donde se alza Sr. Lars, S. A.—pensó— sólo habría un agujero. Pulcro, preciso, sin quehubiera aparecido ni una sola perturbación en el funciona-miento de los rascacielos adyacentes. Y habría ocurrido enseis segundos aproximadamente.»

—Me parece que está usted como una cabra —decidióMorris—. Se pasa los días sentado detrás de su mesa miran-do los bocetos de Lilo sin abrir la boca, y va enloqueciendopoco a poco. Cada vez que entra en trance, un trocito de supersona se desprende de usted. —Su tono se había vueltoáspero y cortante—. Eso tiene su precio, y el que usted estápagando es demasiado elevado. Y la consecuencia será que,un día, algún entrevistador de la televisión lo parará y dirá:«¿Qué se está cociendo, señor Lars?», y usted dirá algo queno debería decir. —El doctor Todt, Elvira Funt, el hombrede la KACH..., todos lo miraban con consternación; peroninguno dijo ni hizo nada. Sentado detrás de su mesa, Larscontemplaba con expresión pétrea la pared del fondo y eloriginal de Utrillo que le había regalado Maren Faine la Na-vidad del 2003.

—Hablemos de otra cosa —dijo al cabo de unos instantesde silencio—. Algo que no lleve implícito ningún dolor. —Di-rigió un movimiento de cabeza al doctor Todt, quien tenía unaspecto más enjuto y sacerdotal que nunca—. Me parece queya estoy preparado psicológicamente, doctor. Podemos indu-cir el autismo, si tiene preparados sus artilugios y todo lo de-más que tenga que preparar. —Autismo; una referencia muynoble, llena de dignidad.

—Primero quiero un electroencefalograma —dijo eldoctor Todt—. Sólo como medida de seguridad. —Empujóhacia adelante el electroencefalógrafo portátil. Los prepara-


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tivos para el estado de trance del día, durante el cual LarsPowderdry perdería todo contacto con el universo factualcompartido, el koinos kosmos, y entraría en aquel otro univer-so incomprensible, aparentemente un idios kosmos, un mun-do puramente personal. Sin embargo, en él moraba una ais-thesis koine, un algo común.

«Menuda manera —pensó Lars— de ganarse la vida.»


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«¡Saludos! —decía la carta, entregada mediante correo ins-tantáneo—. Ha sido usted seleccionado entre millones de susamigos y vecinos.

»Ahora es usted proconsumio.»«No puede ser», pensó Surley G. Febbs mientras releía el

comunicado impreso. Era un documento muy escueto, en loreferente a las medidas, y tenía su nombre y su número foto-copiados. No parecía más serio que una notificación del co-mité de servicios de su edificio de comus en la que se le pidie-se que votara sobre un incremento de las cuotas. Y sin embargoallí estaba, en su posesión, una prueba formal que, increíble-mente, le abriría las puertas de Festung (Washington DC) y sukremlin subterráneo, el lugar más fuertemente custodiado detodo el Bloque Oeste.

Y no en calidad de turista.«¡Me han considerado típico!», pensó Febbs. El mero he-

cho de pensarlo bastó para hacer que se sintiera típico. Febbsse sintió crecido, poderoso y ligeramente borracho, y de pron-to le costaba mantenerse en pie. Le temblaban las piernas;atravesó con paso inseguro su sala de estar en miniatura y sesentó en su sofá de [imitación de] piel de fnul ioniano.

—Pero en realidad sé por qué me han escogido —dijodespués en voz alta—. Porque las armas no tienen secretospara mí. —Una autoridad; aquello era él, gracias a todas lashoras (seis o siete por noche, porque, como le había ocurridoa todo el mundo, sus veinte horas de trabajo semanales ha-


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bían sido reducidas recientemente a diecinueve) que pasabaexaminando una cinta educativa tras otra en la delegaciónprincipal de la biblioteca pública de Boise (Idaho).

Y no sólo era una autoridad en lo referente a las armas.Febbs podía recordar con absoluta claridad todo lo que habíaaprendido a lo largo de su vida, como por ejemplo, lo relacio-nado con la fabricación del vidrio rojo en la Francia de princi-pios del siglo xiii. «Sé cuál es la zona exacta del Imperio bizan-tino de la que procedían los mosaicos del período romanoque derritieron para elaborar el tan preciado vidrio rojo», sedijo, y se sintió invadido por una gran exultación. Ya iba sien-do hora de que una persona como él, dotada de conocimien-tos universales, accediera al Consejo de Segnac de las NU-Oen vez de los imbéciles habituales, todos aquellos pursaps de laplebe que sólo leían los titulares de los periodomésticos y, na-turalmente, las secciones de deportes y las tiras animadas; y,naturalmente, todas las guarradas relacionadas con el sexo; yque, por lo demás, envenenaban sus mentes vacías con basuratóxica fabricada en serie y producida expresamente para ellospor las grandes corporaciones, como por ejemplo, IG Farben,que eran las que realmente lo controlaban todo, como sabíanlos que se enteraban de las cosas. Por no mencionar los mu-cho más inmensos conglomerados de electrónica, sistemas deguía y cohetes que fueron apareciendo posteriormente, comopor ejemplo Beimler AG, de Bremen, que en realidad era pro-pietaria de General Dynamics, IBM y General Electric, comodescubría cualquiera a quien se le ocurriese profundizar unpoco en aquellas cuestiones. Tal como había hecho él.

«Espera a que me siente en el Consejo enfrente del supre-mo comandante en jefe de las NU-O, el general George Nitz,se dijo.

»Seguro —pensó— que puedo darle más datos sobre loscomponentes incluidos, por ejemplo, en el oscilador senoidalhomeostático antientrópico con conversión de fase Metro-gretel que utiliza Boeing ahora mismo en su cohete interpla-nar LL-40 ultraveloz que todos los supuestos expertos que hayen Festung (Washington DC) juntos.

»Vamos, que no me limitaré a sustituir al proconsumiocuyo tiempo de servicio en el Consejo acaba de expirar, moti-


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vo por el cual me ha llegado este impreso. Si consigo que esosbotarates me escuchen, puedo sustituir a departamentos en-teros.»

Ciertamente, aquello era mejor que escribir al servicio decorrespondencia del periodoméstico Star-Times de Boise y alsenador Edgewell, quien ya ni siquiera respondía con unasimple carta enlatada porque estaba tan, apertura de comi-llas, ocupado, cierre de comillas. De hecho, superaba inclusoa aquellos días gloriosos, hacía siete años, cuando a causa dela herencia de unos cuantos bonos gubernamentales emitidospor las NU-O, Febbs había publicado su propio boletín, queluego había enviado por correo instantáneo a personas esco-gidas al azar en la guía videofónica, así como, naturalmente, atodos los funcionarios de Washington. Aquello había, o muybien podría haber, si en el poder no hubiera tantos pazguatos,comunistas y burócratas, alterado la historia... por ejemplo enlo tocante a acabar de una vez con la importación de todasaquellas moléculas de proteína causantes de múltiples enfer-medades que llegaban periódicamente a la Tierra a bordode las naves que regresaban de los planetas-colonia, y queeran las responsables de la gripe que él, Febbs, había con-traído en 1999 y de la que no había llegado a recuperarserealmente, como le había explicado claramente al funciona-rio que tenía a su cargo el seguro sanitario en el lugar dondetrabajaba él, la Corporación Cooperativa Nueva Era de Prés-tamos y Ahorros para la Financiación de Boise, donde se en-cargaba de examinar las solicitudes de préstamo en busca deposibles aprovechados.

Febbs no tenía rival a la hora de detectar a los oportunis-tas. Podía mirar a un solicitante, sobre todo si era negro, du-rante menos de un microsegundo y discernir la verdaderacomposición de su psicoestructura ética.

Era algo que sabía muy bien todo el mundo en la CCNE-PAFB, incluido el señor Rumford, el director del servicio. Pormucho que, a causa de su codicia y sus egocéntricas ambicio-nes personales, hubiera saboteado deliberadamente las repe-tidas peticiones formales que había ido presentando Febbs,durante los últimos doce años, de que se le concediera unaumento de sueldo superior al establecido en el convenio.


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Aquel problema pertenecía al pasado. Como proconsu-mio, recibiría un sueldo muy elevado. Febbs recordó, y duran-te un instante se sintió bastante avergonzado, que entre otrasmuchas cosas que solía incluir en sus cartas al senador Ed-gewell figuraban quejas por el salario que recibían los seis ciu-dadanos reclutados por el Gobierno para entrar en el Conse-jo como proconsumios.

Así que ya sólo quedaba ir al videófono para llamar aRumford, quien probablemente todavía estaría desayunandoen su piso del rascacielos, y decirle que se metiera el trabajopor donde le cupiera.

Febbs marcó el número y no tardó en encontrarse ante elseñor Rumford, quien todavía llevaba la bata de seda hechaen Hong Kong.

Surley G. Febbs inspiró profundamente y declamó:—Señor Rumford, sólo quería decirle...Se interrumpió, intimidado. Algunas costumbres eran di-

fíciles de erradicar.—Acabo de recibir una notificación de Segnac de las NU-O,

en Washington —oyó declarar a su voz, frágil y temblorosa—.Así que... humm... ya puede ir buscando a o... otra p-personaque le haga todos esos trabajos s-sucios. Y en caso de que leinterese, hará cosa de seis meses le concedí a un verdaderosacacuartos un préstamo de diez mil poscreds, y nunca lo de-volverá.

Colgó el receptor con un golpe seco; estaba sudando,pero se sentía embargado por la reciente alegría que se habíainstalado en todos los rincones de su cuerpo.

«Y no le voy a decir quién es ese sacacuartos —se dijo—.Puede dedicar el tiempo libre a rebuscar entre la masa de re-gistros acumulados, o pagarle a mi sustituto para que lo haga.Que le den, señor Rumford.»

Febbs entró en la minúscula cocina de su comu, descon-geló un paquete de albaricoques estofados, su desayuno habi-tual, y lo calentó. Sentado a la mesa, que se extendía comouna plancha desde la pared, comió y meditó.

«Espera a que la Organización se entere de esto», reflexio-nó. Se refería a los Guerreros Superiores de AscendenciaCaucasiana de Idaho y Oregón, Sección Quince. En especial


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al Centurión Romano Skeeter W. Johnstone, quien hacíapoco había degradado a Febbs del rango de Legionario deClase Uno al de Ilota de Clase Cincuenta mediante un edictodisciplinario aa-35.

«Pronto tendré noticias del Cuartel General Pretorianode la Organización, en Cheyenne —comprendió—. ¡DeKlaus, el Emperador del Sol, en persona! Querrán hacermeCenturión Romano, y es probable que echen a Johnstone a lacalle de una patada.»

Había muchos otros que también recibirían su merecido.Por ejemplo, aquella flaca bibliotecaria de la delegación prin-cipal de la bibliopública de Boise que le había denegado elacceso a las ocho cajas cerradas de microcintas con todas lasnovelas pornográficas del siglo xx. «Esto significa que vas aperder tu empleo», se dijo Febbs, e imaginó la expresión queaparecería en aquel rostro, reseco y tan parecido a una enor-me verruga, en cuanto recibiera la notificación del generalNitz en persona.

Mientras se comía los albaricoques estofados, Febbs visua-lizó la gran hilera de ordenadores instalados en Festung (Wash-ington DC) mientras éstos examinaban un millón tras otro deexpedientes reducidos a tarjetas y todos los datos que conte-nían para determinar quién tenía hábitos de compra real-mente típicos y quién se limitaba a fingirlos, como por ejem-plo aquellos Stratton del comu de enfrente del suyo, quesiempre trataban de parecer típicos, sin llegar a conseguirloen el verdadero sentido ontológico del término.

«¡En definitiva —pensó Febbs alegremente—, soy el Hom-bre Universal de Aristóteles, eso que la sociedad lleva cincomil años intentando producir genéticamente! ¡Y Univox-50R,en Festung (Washington DC) se ha dado cuenta por fin!

»Cuando por fin me presenten oficialmente un compo-nente de un arma —pensó con sombría seguridad—, sabréaradearlo, vaya que sí. Pueden contar conmigo. Se me ocu-rrirá una docena de maneras de aradearlo, y todas seránadecuadas. Porque estarán basadas en mi conocimiento y mihabilidad.

»Lo raro es que todavía sigan necesitando a los otros cincoproconsumios. Quizá se den cuenta de eso. Quizá en vez de


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darme sólo una sexta parte me den todos los componentes. Yapuestos, bien podrían hacerlo.

»La cosa iría así:»General Nitz (asombrado): ¡Santo Dios, Febbs! Tiene us-

ted toda la razón. Esta primera fase de la subunidad portátilde la bobina de inducción de campo de restricción del movi-miento browniano se puede aradear fácilmente en una formamuy barata de mantener fría la cerveza en las excursiones,durante más de siete horas. ¡Buf! ¡Cáspita!

»Febbs: No obstante, general, me parece que sigue ustedpasando por alto lo más importante. Si examina con más de-tenimiento mi informe oficial referente al...»

De repente sonó el videófono, cortando bruscamente elhilo de sus pensamientos. Febbs se levantó de la mesa del de-sayuno y corrió a responder a la llamada.

Una burócrata de mediana edad del Bloque Oeste apare-ció en la pantalla.

—¿Señor Surley G. Febbs, del Edificio Comunal de Apar-tamentos 300685?

—Sí —dijo él, nervioso.—Ha recibido por correo instantáneo el aviso de su reclu-

tamiento como proconsumio en el Consejo de Segnac de lasNU-O, efectivo a partir del próximo martes.

—¡Sí!—Lo llamo, señor Febbs, para recordarle que bajo ningu-

na circunstancia debe usted informar a nadie, ni transmitir,revelar, exponer ni anunciar de cualquier otra manera a nin-guna persona, organización, medio informativo o extensiónautónoma que se encuentre capacitada para recibir, registrary/o transmitir, comunicar y/o teleemitir datos, en cualquieraque sea su forma, que, por los cauces oficiales reglamentarios,ha sido usted nombrado legalmente proconsumio A del Con-sejo de Segnac de las NU-O, tal como se establece en la cláu-sula tercera de su notificación escrita, la cual está usted obli-gado a leer y observar estrictamente, bajo pena de incurrir enla correspondiente sanción legal.

Surley Febbs se desmayó interiormente. No había llegadoa leer la notificación hasta el final. ¡Por supuesto que la iden-tidad de los seis proconsumios del Consejo era una cuestión


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del más estricto secreto! Y él ya se lo había dicho al señorRumford.

¿O no? Frenéticamente, trató de recordar cuáles habíansido las palabras exactas que había empleado. ¿No se habíalimitado a decir que acababa de recibir una notificación ofi-cial? Oh, Dios. Si descubrían que...

—Gracias, señor Febbs —dijo la funcionaria, y cortó la co-nexión. Febbs se quedó de pie en silencio mientras volvía areunir gradualmente las piezas dispersas de su ser.

«Tendré que volver a llamar al señor Rumford —com-prendió—. Para asegurarme de que piense que dejo el traba-jo por razones de salud. Algún pretexto. He perdido el comu,tengo que dejar la zona... ¡Cualquier cosa!»

Se dio cuenta de que estaba temblando.Otra escena aterradora floreció en su mente.«General Nitz (hoscamente, con amenaza): Así que lo

dijo, Febbs.»Febbs: Ustedes me necesitan, general. ¡Sí, de verdad! Yo

puedo aradear mejor que ninguna de las personas a las quehan reclutado antes: Univox-50R sabe lo que se hace. ¡En elnombre de Dios, señor! Tiene que darme la oportunidad dedemostrar mi enorme valía.

»General Nitz (conmovido): Bueno, Febbs, está bien. Yaveo que no se parece usted en nada a los demás. Podemospermitirnos tratarlo de una manera diferente, porque en loslargos años que he pasado tratando con toda clase de perso-nas nunca había visto a nadie que fuese tan excepcional comousted, y sería una evidente pérdida para el Mundo Libre queahora decidiese no seguir con nosotros y poner a nuestra dis-posición las ventajas de su conocimiento, su experiencia y sutalento.»

Febbs volvió a sentarse a la mesa del desayuno y reanudómecánicamente la ingestión que se había visto interrumpida.

«General Nitz: En realidad, Febbs, incluso me atrevería aafirmar...

»Oh, al diablo con todo», pensó Febbs con una crecientey abrumadora sensación de abatimiento.


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