Highlander MostWanudMaYa Banks

copFight o 2013 Maya Banks

Traducere publicati prin inlelegere cu Ballantine Books,

un imprint al Random House, o divizie a Penguin Random House LLC

lua'Alma este marci inregistrata a Grupului Editorial Litera

O.P 53; C.P 212, sectol4, Bucuregti, Romania

tel.: 021 319 63 93; 0752701 777

Celmai dorit scot'an

Maya Banks

Copyright @ 2020 Grup Media Litera

pentru versiunea in limba romand

Toate drepturile rezervate

E&tor: Vidragcu gi ftiRedactor: Daniela Nae

Corector: Emilia AchimCoperti: Flori Zahiu

Tehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nationale a RomanieiBANKS, MAYACel mai dorit scolian / Maya Banks

trad.: Irina Fulger -Bucuregti: Litera, 2020

ISBN 978-606-33-4836-5

I. Fulger, Irina (trad.)

a21.177

MEye BANKS

Or/;r;{*'tscldalL

)

Traducere din limba englezdlrina Fulger

2AO

Capitotut 1

-i1i doregti weodati se te intorci in timp? gopti GenevieveMclnnis, stind la fereastra micii incdperi din turn in care fusese in-stalatd de mai bine de un an.

Soarele verii era sus pe cer 9i nu didea senne si coboare, dar eaputea simfi negura. $tia ca venea. Clanul Montgomery nu permiteaca weunul dintre ai lor si sufere o nedreptate, gi acum intregul clanMcHugh - sau ce mai riimisese din el - avea se pleteascA pregul pen-tru cutezanla lui Ian McHugh.

Trebuia si-i fie frice, darigi acceptase soarta demult. Posibilitateade a muri. Nu se mai ternea de ea aqa cum o ficuse cdndva. Existaulucruri mai urate decat moartea, dupi cum descoperise ea insasi.Uneori, era nevoie de mult curaj ca se treietti. Sd infrunfi alta zi. Se

induri. Era nevoie de terie pentru 4.e1e lucruri. De mai multi decitin fafa morgii.

Vantul se inteli, sufldnd rece peste chipul ei, domolind argila soa-relui. intrebarea ei se auzi ca o goapte, de parca vantul o prinsese gi o

adusese inapoi pe aripile sale.Daci nu l-ar fi cunoscut pe Ian McHugh! Dace ar fi remas in ca-

mera ei in acea zi fatidic5, in care el sosise la curte si devenise bruscobsedat de ea.

Dar obsesia lui nu se hmitase la ea. Colecta lucruri. Fehei. Erauobiecte pe care le vedea ca posesiuni. Era ca un copil risfitat careigi apdra juciriile preferate. Daci el nu o avea, atunci nici un birbatnu putea.

La fel se intAmplase cu Eveline Montgomery o femeie care, lafel ca Genevieve, respinsese avansurile lui Ian. insi de data asta Iansupirase un clan qi pletise cu propria viati. Graeme Montgomeryindreptase rdul ficut sofiei lui ti il despicase pe Ian cu propria sabiein fata lntregului clan McHugh.

Iar acum clanul astepta nelinittit gi cu teami intoarcerea familieiMontgomery. Capetenia - Patrick, tatdl lui Ian -, oricit de caraghios

--MayatsanEs-perea gestul, fugise in acea dimineate, stiind ce Graeme Mont-gomery urma sa se intoarci pentru a-si rezbuna sotia. Asa cum se

rugase Genevieve sA se intample.In sfirsit, avea micar sperantallberte\ii.Patrick nu era cipetenie. Ian il inlocuise pe tatil siu de la o vArsti

fragedi. El lua deciziile. isi intimida tatil. Ian conducea in locul luiPatrick de ani intregi. Tot ce-i rimdsese lui Patrick de ficut era si se

dea la o parte si si-l numeasci pe Ian succesorul siu.Doar cd acum clanul era ruinat. Mulli fugisera, pentru a evita

baia de sAnge care cu siguranta urma sd aibi loc. Altii rimiseserddoar pentru ce nu aveau unde si se duci.

Aceasta era si situatia lui Genevieve.Unde s-ar fi dus?Pentru familia ei, ea era moartd. Credeau ci fusese omorate

intr-o ambuscadi in timp ce se indrepta spre logodnicul ei impre-uni cu cei care o insoteau. Ian McHugh ii atacase, mecelarind totibdrbalii gi femeile care o insofeau spre castelul viitorului ei so!. Odusese pe Genevieve la castelul lui, jurAnd ce nici un birbat in afarAde el nu o putea avea.

$i iti pistrase jurimantul.Ridici mAna pentru a atinge cicatricea de pe obrazul stAng. in-

chise ochii pentru a impiedica intepatura lacrimilor. Nu avea senssi plarrgi din cauza asta. Trecuse de rnult de etapa lacrimilor gi aplAngerii de mili.

Cdnd respinsese avansurile lui Ian dupe ce fusese capturati, cumficuse prima dati cAnd fuseserd prezentati la curte, furia lui nu cu-noscuse limite. ii tiiase chipul cu un culit, iurand in fata lui Dumne-zeu ci nici un barbat nu avea sa se mai uite weodati la ea cu dorinla.

Avusese dreptate. Acum, nici un bdrbat nu se putea uita la eadecat cu groaze. Vizuse de prea multe ori retragerea brusci atuncic6nd intorsese capul gi i se zirise cicatricea.

PAni la urmi nu contase ci refuzase avansurile lui Ian, pentruci el obfnuse ceea ce voia din nou qi din nou, pdni cdnd ea nu maiayusese cum si se apere de el. Nu mai ar,rrsese fotgi. Nu mai avuseseputere, Pur qi simplu se resemnase, indiferenti.

Se detesta pentru asta. Rusinea si umilinta erau tovarisele ei con-stante, iar acum, cand el era mort, voia doar si scape din acest loc.

Dar unde si se duci?Chiar aqa, unde si plece?

8

-

Ce[ mai forit scot[.an

-inchise ochii, dorind ca inima ei nelinigtiti sA nu i se mai strangi

in piept. Teama ii tiia respiratia - gtia ci nu mai avea mult timp.Soarta ei qi judecata o aqteptau.

Uga de la mica celuld care ii servise drept cameri se deschise, giTaliesan veni gchiopitAnd spre ea, cu o grimasi de durere;i de teamipe chip.

-Ce vom face? gopti Taliesan. Cu siguranfi, suntem condamnate.Cipetenia Montgomery nu va avea niciodati mili fald de noi. Nudupi ce i-au ficut Ian fi tatel lui fetei Montgomery.

Taliesan era verigoari cu solia decedati a cipeteniei McHugh.intregul clan McHugh era format din rude indeptutate gi o bandAde neisprivili, care fusesere atragi in clan dupd ce fuseseri izgonilidin propriile clanuri. Taliesan era singura ei prieteni intr-o mare deanimozitate ce venea dinspre ceilalti membri ai clanului.

Genevieve nu inlelesese niciodati ce ficuse ca si atrage o aseme-nea uri. Cu sigurante, nu se afla acolo &n proprie voinli. $i restulclanului stia asta. Nu facuse nimic riu nici unui McHugh, degi nuputea fi spus acelagi lucru despre ceilalli cind venea vorba de ea.

Tresiri cAnd vorbele curvd si tdrfd ii ri.sunard in urechi. Insulteleii erau adresate in mod regulat, dar se intdrise impotriva suferinleigi umilinlei provocate de ele.

In asta o transformase Ian McHugh. Nimic mai mult. Nu voiasA poarte vinovalia faptelor altcuiva. Nici nu-gi putea petrece restulviefii traind cu regrete pentru ceea ce nu fusese alegerea ei.

- Ai auzit despre apropierea lor? o intrebi pe Taliesan.Taliesan incuviinli din cap, ochii intunecandu-i-se gi mai mult

de teame.

-Da, am auzit. Strijerul a adus vestea acum cinci minute. ArmataMontgomery se apropie, dar este mai riu decat ne-am putea imagi-na, pentru ci sunt insolili de armata Armstrong. Vin unifi.

-Dumnezeule! ;opti Genevieve c! groaze,. Au de gind si neomoare pe tofi.

Era ultimul lucru pe care 9i-1 dorise weodati. Da, visase la rnoar-tea lui lan. O moarte lungi, irrgrozitoare, dar Graeme Montgomeryo privase de asta cAnd il stripunsese cu sabia pe lan. Moartea luisurvenise prea repede gi fusese prea miloasi pentru un om ca el.

qopti o rugeciune din inima, ca pacatele ei se nu aduce moarteatuturor. Tot ce voia era o ganse - gansa de a fi liberd. Voia sd tr'iiasci,nu si existe intr-o stare constanta de teami si de umilintd. Nu cereachiar aga de mu1t, nu-i a9a?

Nnya EanLs '-- =--.--Ce facem, Genevieve? intrebi Taliesan cu o voce rigugiti 9i pli-

ni de teama.Geneyieve isi indrepte umerii, hoterati gi mindri.- Trebuie si ne ocupim de femei gi de copii. Bdrbatii trebuie si in-

frunte consecintele nesocotintei cipeteniei lor. Nu e nimic de ficut,doar si se lase la mila clanurilor Montgomery gi Armstrong gi sE seroage ca ei si fie milogi.

Geneyieve trecu pe lingi Taliesan, iar cAnd iegi din cameri,se intoarse si ii spuse pe un ton dur ca un bici:

- Haide, sd-i adundm pe ceilalli. DacA trebuie sa infruntim pier-zania, sd o facem cu mAndrie. MAndrie pe care Ian si tatdl lui au eguatin a o demonstra. DacA birbalii acestui clan nu-qi vor apira numele,atunci le rimane femeilor si o facd.

Trisiturile lui Taliesan se inispriri gi i se ridice birbia.-Da, ai dreptate.Genevieve incetini pentru a merge in acelasi ritm cu Taliesan si

igi trase pe cap gluga pelerinei pentru a-gi ascunde chipul.Voia si adune femeile si copiii clanului intr-o incipere s,i apoi si

apeleze la sensibilitatea cipeteniei clanului Montgomery.Se g6ndi ci nu datora nimic acestui clan. Acum trebuia si fugi

gi se profite de unica ei sanse de a avea singurul lucru care ii fu-sese negat.

Libertatea.Dar nu avea unde si se duci. Nici un adepost. Nici bani sau man-

care cu care se supravietuiasce.Poate... Poate ci, pind la urmi, cepeteniei Montgomery avea

si-i fie mili de ea gi si o lase lntr-o men5stire unde sa-gi trAiascizilele in pace, eliberati de dominatia unui birbat care fusese hotiratsi o distruge.

l0

Cdpitotut 2

Bowen Montgomery i9i indemni calul la galop lir weme ce urcaultima pante ce-i obstrucliona vederea spre castelul McHugh. Ldngiel cilirea fratele siu, Teague, iar amAndoi erau flancafi, destul de

aproape, de Aiden ;i de Brodie Armstrong.Numai ideea ci aceste clanuri se afiaserd pentru o cauza comune

i-ar fi ficut pe mulli dintre cei din clanurile Montgomery ti Arm-strong se se risuceasce in mormant. Dar nu era orice cauze. Implicao femeie dragd ambelor pirfi.

Eveline Montgomery Solia lui Graeme Montgomery, dar fica luiTavis Armstrong, cepetenia danului Armstrong, care pane de cu-rAnd fusese dugmanul de moarte al familiei Montgomery.

Bowen ince nu stia ce si creadi despre asta. S-ar fi ocupat singurde Patrick McHugh gi ar fi pus stepanire pe castel pdni cAnd Graemei-ar fi decis soarta, Era o sarcini de care el gi Teague s-ar fi putut ocu-pa cu ugurinle, fAre intervenlia odraslelor Armstrong, dar ultimullucru pe care gi-l dorise fusese si stArneasce un rezboi cAnd Evelineera intr-o stare asa de fragili dupi calvarul prin care trecuse.

Cumnata lui era viteazi, dar pind 9i cea mai aprigi &ntre fete arfi fost tulburati de felul in care fusese tratati Eveline cend ajunsesein mainile unui monstru.

- Ai weun plan? strigi Teague, acoperind zgomotul copitelor.Bowen incuviinfi scurt &n cap, dar ramase cu privirea alintita

inainte in weme ce treceau de vArful dealului de unde se vedea cas-telul McHugh. Era un plan destul de simplu. Si-l omoare pe Patrick,si o rizbune pe Eveline, si preia controlul asupra castelului Ei sA-i

elimine pe cei care se revoltau.- Vrei si.-fi pui planul in aplicare? intrebi exasperat Teague.Bowen trase de frdie, calul oprindu-se pe marginea pantei abrup-

te. Langi e1, Teague, Aiden gi Bro&e igi struniri caii gi se uitari lacastelul aflat in vale.

-Am de gind si-l stri.pung pe Patrick cu sabia, zise calm Bowen.Este jignitor ci inci ne respiri aerul. Este un mincinos ;i un lag.

MayatsanC.s-

- Da, zise Brodie, incruntat, S-a uitat in ochii mei si a zis ca nugtie nimic despre sora mea, desi vizuse ci se afla in temnile, abuzatede nenorocitul lui fiu.

Aiden se incrunti gi areti spre vale in timp ce restul soldalilorMontgomery gi Anmstrong urcau panta qi se adunau intu-o linie im-presionanti in varful dealului.

Armurile lor sclipeau in soare, reflectand raze sclipitoare. Pentrucei din va1e, pirea ca gi cum iadul era pe cale si vini peste ei. Doararmata Montgomery era o priveliste impresionanti, care l-ar fi ficutgi pe cel mai c51it rizboinic si o ia la fugdde groazA. Dar, daci addu-gai forta soldatilor Armstrong, deveneau o putere ce rivaliza chiar gicu armata regelui.

Niciodati nu se aliaseri doui clanuri asa de puternice. Si probabilnici nu avea si se mai intample.

- La turnul de veghe este cumva atarnat un steag alb? intrebA Ai-den ferd sa-i vina sa creadi.

Bowen miji ochii si se uiti atent la stindardul care flutura in vint.- Pare a fi un cearqaf de pat, mormii el.

- Da, fu de acord Teague.

-Sunt douil exclami Bro&e, aritand spre turnul geamdn dinpartea cealalta a portii.

intr-adevir, alt ceargaf era desfrigurat, fluturAnd sdibatic de la fe-reastra lata din turnul de piatri.

- Se predau fdrd lupte? intrebi Aiden neincrezetor.Bowen se incrunti,- Poate ci este un truc.- Dacd-i aga, este un truc idiot, m6r6i Brodie. Sunt depigili nu-

meric 9i, chiar daci qansele ar fi egale, nu ne-ar putea line piept.Chiar daci i-ar putea lua prin surprindere pe ciliva dintre noi, ar fianihilali rapid.

- Existi un singur mod de a afla, zise Teague ridicdnd din umeri.Scoase sabia gi igi indemni calul inainte.Bowen dedu pinteni calului gi apoi se gribi si-si prinde fratele

din urmi.in urma lui, Brodie si Aiden scoaseri un striget care fu repetat de

oamenii lor pAni c6nd pe intregul deal se auzi strigitul lor de lupti.CAnd ajunseri la o distanti mici de intrarea larg deschisi spre

curte, un biiat se poticni in afara zidurilor, linAnd o sabie mult preamare pentru corpul lui mic, care avea in vdrf un steag alb grosolan.

12

-

Ce[ mai f,orit scotian '-

Nu era nevoie si-l fluture, pentru ce mainile ii tremurau aga detare incat fagia de material flutura nebunegte in vant.

Bowen trase dezgustat de friiele calului gi se uiti cu neincrederela baiat, care nu putea se aibe mai mult de gase sau gapte ani.

-Au trimis un copil si infrunte o armati? urld el.Teague rdmase fari cuvinte, holbandu-se stupefiat la imaginea

din fata lui. Aiden gi Brodie se uitari la Bowen, cl5tinand din cap.

-Laqi, scuipi Brodie. Nimic nu dispreluiesc mai mult decetun lag.

-Ve rog nu ne faceli rdul zise copilul, cu &n!ii clinlinind de parcdera un ger naprasnic. Fluturam un steag de predare. Nu avem arme.

-Unde ifi este cipetenia? intrebe rece Bowen.

-A p-p-plecat, se b6lb5i biiatul.-A plecat? repeti Aiden.Biiatul incuviinld ferm din cap.

- Da, in dimineala asta. Mama a zis cA a fugit pentru ca qtia cA vamuri din cauza picatelor fecute,

- Mama ta avea dreptate, mormii Teague.in ochii biiatului se citi frica.-Mu$ au plecat. Nu am rimas aga de mul!. Nu wem si ne lup-

um gi vi rug;m se fi;i milogi cu noi.i9i feri privirea,linAnd capul plecat intr-un modservil, dar Bowen

vazu mainile tremurande ale beiatului gi il infurie faptul ci acest co-pil fusese trimis in calea pericolului.

-Ansel!Ansel!Vocea unei femei risuni puternic in curte. in ea se simleau furia

gi teama. $i apoi o siluete slaba, imbrecate intr-o pelerina care ii as-cundea complet trisiturile apiru printre por$.

Fugi spre copil gi il prinse de bra!, trigAndu{ repede in faldurilepelerinei pAni c6nd i se mai vizuri doar picioarele.

-Cine te-a trimis in misiunea asta prosteascd? intrebi ea, privindin jos spre copil.

Era o intrebare la care gi Bowen ar fi wut si afle rdspunsul,

- Corwen, zise copilul, cu vocea infundati de pelerina femeii.Singurul lucru vizibil la fatd erau mdinile care ii ieseau din mAne-

cile lungi ale pelerinei. Bowen le studie cu interes in timp ce lineaucopilul aga de strAns incAt se albiseri la vArfuri.

Miini tinere. Fine. Nici o cuti. Unghiile erau tiiate elegant ;i ro-tuniite Ia varfuri, iar degetele erau lungi 9i slabe, palide, de parcd nule vizuse soarele.

t3

MayaEan6s-Era evident ci nu era cineva care muncea pe campuri. Nici in cas-

tel la curilenie.-Las nenorocit! zise ea, uimindu-i pe toli cei patru berba! cu

vehemenl.a ei si cu limbajul vulgar.Nu ci weunul dintre ei nu ar fi fost de acord cu acea afirmatie.-Este fata care ne-a aratat temnila in care era linuti Eveline, zise

Brodie pe o voce suficient de joasi ca si nu fie auzit.Lui Bowen i se zbArli pirul pe ceafi. Da, aga era. Cind Graeme

era disperat ci nu-gi gisea sotia, silueta umbriti in pelerini apirusepe sciri gi ii directionase mai jos, unde descoperisere ci era tinutiprizonieri Eveline.

- Este adevarat ce spune bdiatul? zise Bowen adresAndu-se fetei.Patrick McHugh a fugit, lisdndu-gi danul gi castelul si capituleze?

Fata inlemni, luindu-si mdinile de pe bdiat pentru a le strange inpumni. Daci era se se ia dupi limbajul corpului, pirea furioasi.

-Da, zise ea rece. Au rimas doar femeile qi copiii, cei care suntprea bitrani sA cllatoreascd si rizboinicii care au solii gi copii gi pecare au refuzat si-i piriseasci. Ceilalgi au plecat la risirit.

-Si unde sunt cei care au rimas? insisti Brodie.- In castel. Adunati in sala mare, intrebAndu-se cAnd isi vor afla

sfargitul, zise ea pe o voce dispre{uitoare.Ceva in tonul fetei il riscoli pe Brodie, enervAndu-l faptul ci ea isi

;inea chipul ascuns.

- Di gluga jos, fato! ordoni el. Nu stiu cu cine vorbesc.Ea ingheld, iar mAinile ii coborari in lateral pani cdnd ajunseri

lipite de fuste. indriznea si-l sfideze in fala oamenilor sii qi a celordin clanul Armstrong?

Expresia i se inispri si isi subtie buzele.r Fi cum am ordonat! izbucni el.Cu miinile tremurAnd, ea impinse beiatul in spate si apoi ridici

incet degetele spre marginile glugii. Era intoarsi cu partea dreaptispre el 9i spre oamenii lui. Cind i9i didu jos gluga, o exclamalie deuimire se auzi din spatele Brodie.

Dumnezeule, femeia era fiumoasil Cea mai frumoasi femeie pecare o vizuse in viafa lui. Trisiturile ei erau perfecte.

Pirul lung castaniu ii cidea in valuri pe umeri. Avea diferitenuanle gi, cu lumina soarelui cizind asupra ei, era de-a dreptul scli-pitor. Prima datS cAnd o vizuse, crezuse ci fata avea pirul negru.Se aflase in intunericul din castel gi doar cAteva luvile iegiseri desub glugi. Dar aici, in gloria totali a soarelui, era limpede ci pirul

l+

Ce[ mai dorit scotian

-ei nu era pur gi sirnplu negru. Nu, era o coami magnifici de par carepdrea si-gi schimbe culoarea in funcfie de migcirile ei gi de lumini.

Avea un trup mic gi delicat, pomeli inalli, maxilar ferm 9i o guriperfecti. O spr5nceana neagri arcuiti gi gene lungi striiuiau nuanlade verde viu al ochilor ei.

Simli ca gi cum cineva il lovise putemic in stomac, pentru ce nuputea si respire. Oamenii lui erau la fel de tulbur4i, rimagi cu guraciscate la perfecliunea &n fala 1or.

Oare de ce se chinuise sd-gi ascundi frumusetea?Apoi ea igi intoarse chipul spre el, cu gura intr-o linie fermi, cu

ochii plini de suferinld 9i i:r garda, de parce se pregetea pentru ur-mitoarea reaclie.

O alti exclamagie - de data asta de groazi - resuna dur ln jur.Bowen se retrase, ca gi cum ar fi fost lovit - dar nu fusese pregititpentru aceasti loviture.

Cealalti parte a chipului fetei era. . . distrasri.O cicatrice neregulati i se intindea pe chip, de h tampli pane in

collul gurii. Era evident ci nu fusese cusuti cu griia. Cicatricea nuera deloc neted,i 9i se vedea ca rana nu era chiar aga de veche.

El vdzu tresdrirea ei la reaclia oamenilor gi la propria reaclie gise simli rutinat. Dar in urma regretului veni furia. Furios din cauzaintorsiturii evenimentelor, se enervi gi mai tare in vreme ce se uitila fati.

- Ce dracu' s-a intAmplat cu chipul tau, fato? intrebi el.

l5

Capitofut 3

Pe obrazul fdrd cicatrice se vizu imbujorarea. Ochii ei se intrista-ri, plini de umilinti, iar Bowen simti un junghi de regret ci fuseseasa de direct.

Probabil era cea mai fascinanti femeie pe care o vezuse vreo-datd. O parte a chipului ei era incredibil de perfecti. Cealalti era ototali tragedie.

Curiozitatea ii ardea prin vene, ficdndu-l neribdator si teios. Voiasi stie totul, Fie ci era un accident sau ceva ficut dinadins. Ruqinea&n ochii ei didea impresia ci fusese ceva intunecat si sinistru, pre-cum cicatricea, si asta il ficea gi mai dornic si afle adevirul.

-Cum te cheamS? intrebi Bowen, schimband tactica atunci candfu clar cd nu avea sa primeasce nici un rdspuns.

Era limpede ci nici ea nu se simtea in largul ei cAnd venea vorbade cicatrice, iar dupd cele petrecute in clanul McHugh, el avea nevoiemai multe informalii.

- Genevieve, rdspunse ea bl6nd.Era un nume la fel de frumos ca partea nedesfigurati a chipului

ei. Un nume potrivit femeii care cu siguranfi fusese inainte ca o par,te a chipului si ii fi fost tiiat de o sabie.

- Genevieve McHugh?Ea ridici birbia, cu ochii sclipind impenetrabil.- Doar Genevieve. Nu conteaze cine am fost, pentru ci nu mai

sunt acea femeie.Teague ridicii din sprAncene. Brodie gi Aiden erau la fel de uimili.-Atunci, Genevieve, se pare ca esti purtitoarea de cuvant a

clanului. Du-ne iniuntru pentru a cunoaste restul clanului McHugh,ca si pot decide ce vom face cu ei.

Buzele lui Genevieve tresdriri dispretuitor, iar ochii ii scipirarede furie.

-Aroganta ta nu este indreptatd impotriva cui trebuie, domnule.Oamenii acestia nu au a!.ut nici o legeturd cu relele tratamente apli-cate lui Eveline Montgomery. Sunt victimele lasit5li lui Ian gi a luiPatrick, la fel ca Eveline.

Ce( mai f,orit scotjan

Brodie ficu un pas in fali, cu buzele stranse intr-un marait.-MA indoiesc ce au fost intemnilali gi chinuifi. Sora mea a fost

tratati rau de Ian McHugh ani la rindul. A chinuit-o mult timp.Genevieve il prM direct pe Brodie.

- Sunt multe feluri de a chinui, domnule. Oamenii din clan nu aufost inchiEi intr-o temnili. Nu au fost t{atafi sau supugi genului de

abuz pe care I-a suferit Eveline. imi pare riu pentru ea. Nu i-ag dorinici celui mai rdu duqman si aibi de-a face cu Ian McHugh.

Pe chipul ei se vedea o suferinli aqa de profundi 9i chinuitoare,incAt Bowen fu coplegit. Suferinta ei radia ca un far, iar primul in-stinctfusioaline.

intinse mina cu intenla de a-i atinge braful, dar ea se indepirtibrusc 9i il privi binuitoare, punind o distanli precauti intre ei.

-Dar si nu crezi ca nu au suferit niciodati, continui Genevieve.Au indurat multe feri un lider puternic. Patrick a fost cipetenie doarcu numele. Ian era un tiran care prospera ficdndu-i pe al1ii si se tea-mi de el. Propriul lui tate se temea de el. Oricine indriznea si nu fiede acord cu Ian suferea pentru orice lucru neinsemnat.

- Da, cred asta, zise Teague sumbru. in ultima weme, nu i s-a zu-grivit o imagine prea driguli. Am aflat despre caracterul lui de laEveline. Oricine care poate chinui o fati tanire 9i dulce la o virstiaEa de fragedd este un monstru care ar trebui trimis in iad.

-Am foarte mare incredere ci acolo se afli acum, zise cu convin-gere Genevieve.

- Du-ne la ceilal1i, interveni Bowen, nerebdator si termine. Dupace-i vom intAlni pe cei din neamul tiu, voi decide ce este de ficut.

-Nu sunt neam cu mine, zise ea bl6nd. Dar weau se-i ved tratalicorect.

Nedumerit de mistedoasa Genevieve - doar Genevieve -, Bowenficu un gest catre curte, indicind ci ar trebui se porneasca,

Ansel fugi dintre fustele lui Genevieve, urcAnd treptele din curte

9i dispirind in castel.Ea mergea cu un mas mesurat, fere grab6,, cu capul sus gi cu o

auri de demnitate in jurul ei, ca o pelerind de iarni. Pozilia ei tridao linigte care pirea prea exersati, de parci era un mecanism de apd-rare pe care il cunogtea bine.

Era prea calmd, linand cont ci infrunta o armate dugmani ce

se gAndea la rizbunare cu sete de singe. Majoritatea femeilor 9i abirballor ar fi fost ingrozili qi cel mai probabil ar fi cerut mili..

Nu gi femeia aceasta.

t7