Maurice Druon

Volumul 5

Lupoaica Franei

Proiect RI Colecia "Maurice Druon"

Regii blestemai vol. 5

"La soul tu, Lupoaic a Franei, ai srit i rupi cu coli de fiar din trupul cioprit..." Thomas Gray

Cuvnt nainte...i pedepsele anunate, blestemele aruncate de la nlimea rugului su de ctre marele maestru al templierilor, continuau s cad asupra Franei. Destinul nruia regii ca pe nite figuri de ah. Dup Filip cel Frumos, rpus fulgertor, dup fiul su mai mare Lu dovic al X-lea, asasinat cu optsprezece luni mai trziu, al doilea fiu, Filip al V-lea, prea hrzit unei lungi domnii. Dar nu trecur cinci ani i Filip al V-lea murea la rndul su, nainte de a fi mplinit treizeci de ani. S ne oprim o clip la aceast domnie care nu ni se nfieaz ca un rgaz n noianul nenorocirilor dect dac inem scam de dramele i prbuirile ce aveau s vin. Domnie tears, n ochii aceluia care frunzrete istoria cu un gest distrat, fr ndoial pentru c din paginile ei nu-i retrage mna ptat de snge. i totui... S vedem din ce sunt fcute zilele unui rege mare, cnd soarta i este potrivnic. Cci Filip al V-lea putea s se numere printre marii regi. Prin for i viclenie, prin justiie i crim, apucase nc de tnr coroana scoas la mezatul attor ambiii. Un conclav pus la popreal, un palat regal luat cu asalt, o lege succesoral nscocit, o rzvrtire provincial zdrobit ntr-o campanie de zece zile, un nalt senior zvrlit n temni, un prunc regal ucis n leagn cel puin dup cum credea toat lumea iat etapele strbtute pripit n goana sa spre tron. n acea diminea de ianuarie a anului 1317, cnd, n dangtul tuturor clopotelor, ieise din catedrala de la Reims, al doilea fiu al Regelui de Fier avea temeinice motive s se cread triumftor i slobod s reia marea politic pe care o admirase la tatl su. Vrnd-nevrnd, neastmprata sa familie i plecase capul; baronii, cu botul pe labe, se resemnau s i se supun; Parlamentul asculta de porunca lui, iar burghezia l aclama, strigndu-i bucuria de a avea iar un domnitor puternic. Soia i era splat de ru inea ntmplrilor din turnul Nesle; motenirea tronului prea asigura t prin fiul ce i se nscuse; n sfrit, ncoronarea l nvestise cu o intangibil mreie. Nimic nu-i lipsea lui Filip al V-lea spre a se bucura de fericirea relativ a regilor, nici mcar nelepciunea de a voi pacea i de a o preui cum se cuvine. Trei sptmni mai trziu i murea fiul. Era singurul su copil de sex brbtesc, i regina Jeanne, stearp de acum ncolo, nu-i va mai da alii. Pe la nceputul verii, o foamete bntuia ara, acoperind uliele oraelor cu leuri.

2

Lupoaica Franei

Apoi, nu trecu mult i un vnt de nebunie sufl asupra Franei. Ce imbold orb i oarecum mistic, ce visuri naive de sfinenie i de a ventur, ce srcie crunt, ce furie nimicitoare mpinser deodat flci i fete de la ar, ciobani, vcari i porcari, mruni meteugari, mici torctoare, mai toi ntre cincisprezece i douzeci de ani, s-i prseasc pe neateptate familiile i satele, pentru a se strnge n cete rtcitoare, desculi, fr bani i fr hran? Gndul tulbure al unei cruciade slujea drept pretext acestui exod. Nebunia, ce-i drept, se nscuse n ruinele templului. Erau numeroi fotii templieri, pe care nchisorile, procesele, torturile, lepdarea de credina lor, smuls cu fierul rou, i privelitea frailor de tagm ari pe rug, i scosese aproape din mini. Dorul de rzbunare, nostalgia puterii lor apuse i cunoaterea ctorva formule de magie nvate n Orient fcuser din ei nite fanatici, cu att mai de temut cu ct se ascundeau sub srcciosul anteriu al grmticului sau sub bluza zilierului. Strngndu-se din nou ntr-o organizaie clandestin, ascultau de poruncile transmise pe ci tainice, ale marelui maestru netiut de nimeni care luase locul marelui maestru pierit n flcri. Acetia au fost oamenii care, ntr-o iarn, se prefcur deodat n propovduitori prin sate i, asemenea cntreului din fluier al legendelor Rinului, traser dup dnii tineretul Franei. Spre ara Sfnt, ziceau. Dar inta lor adevrat era pieirea regatului i nimicirea papalitii. Iar papa i regele rmneau deopotriv de neputincioi n faa acestor hoarde care bteau drumurile, n faa acestor fluvii umane care se ngro au la fiece rspntie, ca i cum pmntul Flandrei, al Normandiei, al Bretaniei, al inutului Poitou, ar fi fost vrjit. Zece mii, douzeci de mii, o sut de mii... "ciobnaii" se ndreptau spre tainice ntlniri. Popi caterisii, clugri apostai, tlhari de drumul mare, hoi, ceretori i curve, se alturau la cetele lor. O cruce era purtat n fruntea acestor cortegii n care fete i biei se dedau la cel mai ticlos dezm, la cele mai ticloase desfrnri. Cnd o sut de mii de zdrenroi ptrund ntr-un ora spre a cere poman, nu le trebuie mult pentru a da iama prin el i a prda tot ce le iese nainte. Iar crima, care la nceput nu e dect un accesoriu al furtului, ajunge n curnd bucuria celor nrvii la rele. Ciobnaii pustiir Frana vreme de un an ntreg, innd seam de un fel de regul n dezordinea lor, fr s crue nici bisericile, nici mnstirile. Parisul nfricoat vzu aceast oaste de jefuitori cotropindu-i strzile i pe regele Filip al V-lea vorbindu-le de la o fereastr a palatului su, pentru a-i potoli. i cereau regelui s se pun n fruntea lor. Luar cu asalt cetuia Chtelet, armia oraului, l rpuser pe arma, jefuir mnstirea Saint-Germain-des-Prs. Apoi, o nou porunc, tot aa de ascuns ca i cea care-i adunase, i porni pe drumurile dinspre miazzi. Parizienii mai biau nc de spaim cnd ciobnaii se i npustiser asupra inutului Orlans. ara Sfnt era departe; astfel c Bourges, Limoges, Saintes, Prigord i Bordeaux, Gasconia i Agenais avur de suferit de pe urma furiei lor pustiitoare. ngrijorat de a vedea valul apropiindu-se de Avignon, papa Ioan al XXII-lea i amenin cu afurisenia pe cruciaii mincinoi. Acetia aveau nevoie de victime: i gsir pe evrei. Din clipa aceea, norodul oraelor privea bucuros masacrele, fraterniza cu ciobnaii. Ghetourile din Lectoure, din Auvillar, din Castelsarrasin, din Albi, din Auch, din Toulouse trir zile de groaz; ici o sut cincisprezece cadavre, colo o sut cincizeci

3

Regii blestemai vol. 5

i dou... N-a fost ora din Languedoc s n-aib partea sa de mcel ispitor. Evreii din Verdun-sur-Garonne se slujir de propriii lor copii ca de nite proiectile spre a se apra, apoi se omorr unii pe alii pentru a nu cdea n minile nebunilor. Atunci papa le ddu porunc episcopilor i regele senealilor s-i ocroteasc pe evrei, de ale cror negouri aveau nevoie. Venind n ajutorul senealului din Carcassonne, contele de Foix trebui s dea o adevrat btlie dup toate regulile, n care ciobnaii, mpini n mlatinile de la Aigues-Mortes, pierir cu miile, tiai, strpuni, mpotmolii, necai. Pmntul Franei i sugea propriul snge, i nghiea propriii si copii. Clerul i dregtorii regelui se unir ca s vneze pe cei care mai scpaser. Li se nchiser porile oraelor, li se refuz hrana i adpostul; i hitur prin trectorile munilor Cvennes; toi cei prini fur spnzurai n ciorchini de douzeci, treizeci, de crengile copacilor. Cteva cete mai rtcir aa vreme de aproape doi ani, apoi se pierdur pe drumurile Italiei fr s li se mai tie de urm. Frana, trupul Franei era bolnav. Abia se potolise febra ciobnailor, i iat ivinduse cea a leproilor. S fi fost oare toi vinovai, npstuiii acetia cu trupurile mncate, cu fee de mori, cu mini boante, aceti urgisii nchii n leprozeriile lor, sate de molim i duhoare n care zmisleau copii ntre ei i de unde nu puteau s ias dect cu clopoel n mn, s fi fost oare ntr-adevr vinovai de spurcarea apelor? Cci n vara anului 1321, izvoarele, praiele, puurile i cimelele fur, n multe locuri, otrvite. i norodul Franei, n anul aceia, gfia nsetat lng apa mbietoare a rurilor, sau nu mai bu din ea dect cu groaz, ateptnd moartea dup fiecare sorbitur. Templierii s fi pregtit cu mna lor aceste stranii otrvuri, fcute din snge de om, din urin, din ierburi vrjite, din capete de nprc, din labe de broasc rioas pisate, din prescur strpuns i din pr de trf, otrvuri pe care dnii, dup spusa unora, le-ar fi mprtiat n ape? mpinseser oare la revolt poporul blestemat, insuflndu-i, aa cum unii leproi mrturisiser sub grele cazne, voina de a-i vedea pe toi cretinii pierind sau devenind ei nii leproi? Furia uciga izbucni n inutul Poitou, unde se afla pe atunci regele Filip al V-lea, i cuprinse repede ara ntreag. Norodul oraelor i satelor se npusti asupra leprozeriilor pentru a-i extermina pe bolnavii acetia ajuni deodat nite vrmai care primejduiau viaa obtii. Nu gseau cruare dect femeile nsrcinate, dar numai pn ce-i ntreau pruncul. Dup care erau date prad flcrilor. Judectorii regelui acopereau cu sentin ele lor aceste mceluri, iar nobilimea i trimitea otenii s ia parte la ele. Apoi, mulimea se ntoarse nc o dat mpotriva evreilor, nvinuii c sunt complicii unei imense i nelmurite conjuraii pus la cale, cum repetau muli, de ctre regii mauri ai Grenadei i Tunisiei. Ai fi zis c, prin uriae jertfe omeneti Frana ncerca s-i potoleasc temerile nedesluite, spaimele. Vntul care sufla dinspre Aquitania era ncrcat de mirosul cumplit al rugurilor. La Chinon, toi evreii din jude fur aruncai ntr-o groap mare, apoi li se ddu foc; la Paris fur ari pe insula aceea care purta, vai, nume le lor, n faa castelului regal, i unde Jacques de Molay rostise jalnica lui profeie. i regele muri. Muri de friguri i cu mruntaiele sfiate de boala pe care-o prinsese pe cnd se gsea la moia regal din Poitou; muri pentru c buse apa rii lui.

4

Lupoaica Franei

I-au trebuit cinci luni pn s se sting n cele mai crncene dureri, mistuit de boal, numai piele i oase. n fiecare diminea poruncea s se deschid uile odii sale, la mnstirea din Longchamp unde ceruse s fie dus, lsnd s vin toi drumeii pn la patul su, pentru a le spune: "Vedei-l aici pe regele Franei, puternicul vostru stpn, cel mai srman om din toat ara lui, cci nu e unul dintre voi cu care n-a vrea s-mi schimb soarta. Copiii mei, uitai-v la vremelnicul vostru domnitor, i inima voastr nchinai-o lui Dumnezeu, vznd cum gsete el de cuviin s se joace cu fpturile sale din lumea aceasta". Se duse s-i ia locul lng osemintele strbunilor si, la Saint-Denis, a doua zi dup Boboteaza anului 1322, fr ca nimeni, n afar de nevast-sa, s-l fi jelit. i totui, fusese un rege foarte nelept, grijuliu fa de binele obtesc. Decretase c nici o parte a domeniului regal nu poate fi nstrinat; unifi case monedele, msurile i greutile, reorganizase curile de judecat n aa fel ca dreptatea s fie mprit cu mai mult echitate, interzisese cumulul funcionarilor publici, oprise feele bisericeti de a mai face parte din Parlament, dduse finanelor rii o administraie proprie. Tot el avea meritul de a fi nlesnit slobozirea erbilor. Dorea ca erbia s dispar cu totul din ara lui; vroia s domneasc peste un popor de oameni care s se bucure de "adevrata libertate", aa cum i fcuse natura. Se ferise de ispitele rzboiului, desfiinase numeroase garnizoane interioare pentru a le ntri pe acelea de la hotare, i n locul aventurilor nesbuite preferase ntotdeauna negocierile. Firete, era nc prea devreme pentru ca poporul s admit c justiia i pacea trebuie pltite cu grele jertfe bneti. "Unde s-au dus, ntreba lumea. veniturile, zeciuielile, djdiile i birurile puse pe lombarzi i pe evrei, de vreme ce s-au mprit mai puine pomeni, n-au avut loc cavalcade i nici nu s-au cldit palate? Pe ce, dar, s-a cheltuit atta bnet?" Marii baroni, vremelnic supui, i care uneori, n faa fierberii ce cuprindea populaia satelor, se strnseser de fric n jurul suveranului, ateptaser cu rbdare ceasul rzbunrii i contemplaser cu o privire linitit agonia acestui rege tnr, pe care nu-l iubiser. Filip al V-lea Lunganul, singuratic, premergtor la vremea lui, murise nconjurat de nenelegerea general. Nu lsa dup dnsul dect fete; "legea brbailor" pe care o promulgase tocmai n folosul su, le elimina de la motenirea tronului. Coroana i pi case fratelui su mai tnr, Charles de la Marche, pe ct de frumos la chip pe-att de puin ager la minte. Puternicul conte de Valois, contele Robert d'Artois, toi verii dinspre partea spiei capeiene i crdia reacionar a baronilor se vedeau iari biruitori. n sfrit, puteau s vorbeasc iar de cruciade, s trag sforile n toate intrigile imperiului, s se apuce de matrapazlcuri cu schimbul monedelor i s priveasc, fcnd haz, la gre utile prin care trecea regatul Engliterei. Acolo, un rege uuratic, viclean, incapabil, robit pasiunii amoroase ce-o nutrete pentru favoritul su, lupt mpotriva baronilor i episcopilor, udnd i el pmntul regatului cu sngele supuilor si.

5

Regii blestemai vol. 5

Acolo, o prines a Franei duce un trai de soie umilit, de regin batjocorit, i tremur pentru zilele ei, uneltete din umbr ca s scape cu via i viseaz s se rzbune. Se pare c Isabelle, fiica Regelui de Fier i sora lui Charles al IV-lea al Franei, dusese dincolo de Canalul Mnecii blestemul templierilor...

Partea nti - De la Tamisa la GaronneCapitolul I " Nimeni nu scap din Turnul

Londrei..."Un corb uria, negru, lucios, nfricotor, aproape ct o gsc, opia n faa rsufltorii. Se oprea uneori, lsndu-i aripa n jos i nchiznd viclean pleoapa peste ochiul su mic i rotund, de parc era gata s doarm. Apoi, pe neateptate, ntindea ciocul, cutnd s loveasc ochii scnteietori ai omului din dosul gratiilor de fier. Ochii acetia gri ca silexul preau s atrag pasrea. Dar prizonierul era iute i i ferea obrazul la timp. Corbul i relua atunci plimbarea, cu srituri scurte i greoaie. Omul i scotea acum mna prin rsufltoare, o mn frumoas, ma re, cu degete lungi, nervoase, o ntindea pe nesimite, lsnd-o nemicat ca o creang n rn, ateptnd clipa prielnic pentru a nfca pasrea de gt. Corbul era i el sprinten n ciuda trupului greoi; se deprta dintr-o sritur, croncnind rguit. Ia seama, Eduard, ia seama, spuse omul din dosul gratiilor. ntr-o zi tot am s-i sucesc gtul. Cci prizonierul i dduse acestui corb iret, numele vrjmaului su, regele Angliei. Erau optsprezece luni de cnd inea joaca asta, optsprezece luni de cnd corbul intea ochii deinutului, optsprezece luni de cnd deinutul avea poft s sugrume pasrea neagr, optsprezece luni de cnd Roger Mortimer, al optulea cobortor din neamul baronilor de Wigmore, mare senior peste inuturile de margine ale rii Galilor i fost lociitor al regelui n Irlanda, se afla ntemniat ntr-o celul din turnul Londrei, mpreun cu unchiu-su Roger Mortimer de Chirk, fost mare judector al rii Galilor. Datina ar fi cerut ca nite prizonieri de asemenea rang, aparinnd celei mai vechi nobilimi a regatului, s fie inui ntr-o nchisoare mai ca lumea. Dar, dup btlia ctigat la Shrewsbury mpotriva baronilor si rzvrtii, cnd pusese mna pe cei doi

6

Lupoaica Franei

Mortimer, n ianuarie 1322, regele Eduard al II-lea le hotrse aceast celul strmt i scund, unde lumina ptrundea prin ochiul de geam la un nivel cu pmntul de afar, sub noile cldiri ridicate din porunca lui n dreapta clopotniei. Silit de struinele curii, ale episcopilor i chiar ale poporului, s schimbe n temni pe via pedeapsa cu moartea pe care o decretase la nceput mpotriva celor doi Mortimer, regele trgea ndejde c aceast celul vtmtoare sntii, acest beci n care cretetul omului atingea tavanul, va face pn la urm treaba clului. La drept vorbind, dac cei treizeci i ase de ani ai lui Roger Mortimer de Wigmore putuser rezista ntr-o asemenea temni, n schimb cele optsprezece luni de cea groas ptruns prin rsufltoare, de ploaie prelins pe perei sau de zpueal grea ce struia n fundul vgunii ct inea vara, toate acestea preau s fi venit de hac btrnului Lord de Chirk. Pierzndu-i prul, pierzndu-i dinii, cu picioarele umflate i minile strmbate de reumatism, cel mai btrn dintre Mortimeri nu-i mai prsea aproape de fel scndura de stejar care-i inea loc de pat, n timp ce ne potu-su sttea lng rsufltoare, cu ochii la lumina de afar. Era a doua var pe care o petreceau n aceast temni. De mai bine de dou ceasuri, soarele se nlase peste cea mai vestit fortrea a Angliei, inima regatului i simbolul puterii regilor ei, peste turnul Alb, ridicat de Wilhelm Cuceritorul, i sprijinit chiar din temelii pe fostul castrum roman, peste uriaul foior ptrat, subirel n pofida proporiilor sale gigantice, peste turnurile cetuii i zidurile cu metereze cldite de Richard Inim de Leu, peste casa regelui, peste paraclisul Sfntului Petru, peste poarta Trdtorilor. Ziua se arta clduroas, zpuitoare chiar, cum fusese i cea din ajun; asta se ghicea dup soarele care nroea pietrele ca i dup mirosul de nmol, cam greos, venind din canalurile de scurgere i din Tamisa foarte apropiat a crei ap uda movilele de pmnt de-a lungul anurilor. Corbul Eduard se amestecase printre ceilali corbi uriai pe pajitea de trist faim, Green, unde se instala butucul clului n zilele cnd se tia capul vreunui osndit; psrile ciuguleau o iarb hrnit cu sngele patrioilor scoieni, al criminalilor de stat, al favoriilor czui n dizgraie. Se grebla iarba din Green, se mturau potecile pietruite fr ca psrile s se sperie; cci nimeni n-ar fi cutezat s se ating de corbii acetia care triau acolo, din vremuri deprtate, aprai de o superstiie a crei obrie se pierduse. Otenii grzii ieeau din odile lor, nctrmndu-i n grab centi roanele sau ghetrele, punndu-i chivra de fier, i se ncolonau pentru parada de toate zilele care, n dimineaa aceea cpta o nsemntate deosebit, cci ne aflam la nti august, hramul Sfntului Petru-n-Lanuri cruia i era nchinat bisericua i aniversarea turnului. Zvoarele scrir la ua scund a celulei. Temnicerul cu lanul de chei n mn deschise, arunc o privire nuntru i-l ls s intre pe brbier. Acesta, un om cu ochii mici, nasul mare i o gur rotund, venea o dat pe sptmn s rad barba lui Roger Mortimer cel tnr. n lunile de iarn, operaia asta era un chin pentru prizonier, cci comandantul Stephen Seagrave, guvernatorul turnului, declarase: Dac lordul Mortimer, tot mai ine s fie brbierit, i voi trimite brbierul, dar nu sunt obligat s-i fac rost de ap cald.

7

Regii blestemai vol. 5

i lordul Mortimer rezistase la aceast cazn, mai nti pentru a-l sfi da pe comandant, apoi fiindc vrjmaul su de moarte, regele Eduard, se purta cu o frumoas barb blond i, n sfrit, mai ales pentru el nsui, tiind c dac cedeaz asupra acestui punct, s-ar lsa ncetul cu ncetul prad decderii trupeti. Avea sub ochi pilda unchiului care nu se mai ngrijea de fel. Cu brbia npdit de un pr nclcit, cu uviele rare mprtiate pe cap, dup optsprezece luni de temni lordul de Chirk avea nfiarea unui btrn sihastru i se plngea necontenit de beteugurile care-l copleeau. Doar durerile bietului meu trup, zicea el, mi dovedesc c mai sunt nc viu. Aadar, Mortimer cel tnr primise n fiece sptmn pe brbierul Ogle, chiar atunci cnd trebuia spart gheaa n lighean, iar briciul i lsa obrajii nsngerai. Rbdarea lui i gsise rsplata, cci bgase de seam dup cteva luni c acest Ogle putea s-i slujeasc drept om de legtur cu lumea de afar. Brbierul avea un suflet ciudat; era lacom de ctig i totodat n stare s-i fac un bine; suferea vzndu-se ntr-o situaie subaltern pe care o socotea mai prejos de meritele lui; intriga i oferea prilejul unei tainice revane i un mijloc de a ctiga, mprtind secretele celor mari, o oarecare importan n propriii si ochi. Baronul de Wigmore era negreit brbatul cel mai nobil, deopotriv prin obrie i prin felul de a fi, din ci cunoscuse vreodat. i apoi, un prizonier care se ncpneaz, chiar i pe vreme de ger, s fie brbierit, asta i strnete admiraia! Datorit brbierului, Mortimer stabilise deci o legtur, vag dar regulat, cu partizanii si, i mai ales cu Adam Orleton, episcopul de Hereford; prin brbier; aflase c locotenentul comandant al grzii turnului, Grard de Alspaye, putea fi ctigat pentru cauza sa; i tot prin brbier urzise pe ndelete iele unei evadri. Episcopul i trimitea vorb c la var va fi scpat. i iat c vara sosise... Prin ferestruica anume fcut n u, temnicerul arunca din cnd n cnd o uittur, fr vreo bnuial deosebit, doar din nrav profesional. ntemniatul, cu un castrona de lemn sub brbie regsi-va el vreodat ligheanul de argint cizelat de care se slujea odinioar? asculta cu vintele obinuite ale brbierului, rostite nadins cu glas foarte tare pentru a-l amgi pe temnicer. Soarele, vara, cldura... Era ceva vrednic de luare aminte, zicea el, c n ziua de sfntul Petru se nimerise ntotdeauna vreme frumoas... Aplecndu-se mai mult peste briciul su, Olge sufl la urechea prizonierului: Be ready tonight, my Lord.1 Mortimer nici nu tresri. Doar ochii de culoarea silexului, sub sprncenele stufoase, se ntoarser spre ochii mici i negri ai brbierului. Acesta i ntri spusele, clipind: Alspaye?... ntreb n oapt Mortimer. He'll go with us2, rspunse brbierul trecnd la cealalt parte a obrazului. The Bishop?3... mai ntreb Mortimer.

1 2 3

Fii gata pentru ast -sear , pne. st Va pleca cu noi. Episcopul?

8

Lupoaica Franei

He'll be waiting for you outside, after dark4, spuse brbierul, i ncepu iar s vorbeasc foarte tare de dogoarea soarelui, de parada ce se pre gtea, de jocurile ce vor avea loc dup-amiaz... Odat brbierit, Mortimer i spl faa i se terse cu o pnz, fr s-i simt mcar asprimea. Iar dup ce Ogle iei, nsoit de temnicerul ef, ntemniatul i prinse pieptul cu amndou minile i rsufl adnc. Se stpnea s nu ipe. "Fii gata pentru ast-sear." Cuvintele i vjiau n cap. Se putea oare s fie, n sfrit, pentru seara asta? Se apropie de culcuul n care moia tovarul su de temni. Unchiule, spuse el, treaba e hotrt pentru ast-sear. Btrnul lord de Chirk se ntoarse gemnd, i ridic spre nepotu-su ochii splcii, care strluceau cu un licr verzui n ntunericul celulei, i rspunse a lehamite: Nu scap nimeni din turnul Londrei, ftul meu. Nimeni... Nici ast-sear i niciodat. Mortimer cel tnr avu un gest de enervare. Pentru ce aceast mpotrivire ncpnat, acest refuz de a nfrunta riscul din partea unui om care, oricum, nu mai avea mult de trit? Se inu s nu rspund ca s nu-i ias din srite. Dei vorbeau franuzete ntre dnii, ca toat curtea i nobilimea, pe cnd slugile, soldaii i poporul de rnd vorbeau englezete, se temeau ntotdeauna s nu-i aud cineva. Mortimer se ntoarse la rsufltoare i privi parada de jos n sus, cu sentimentul bucuriei nestpnite c o vede de acolo poate pentru ultima oar. n dreptul ochilor si treceau necontenit ghetrele otenilor; bocancii groi de piele bteau pietrele. i lordul de Wigmore nu se putea opri s nu admire micrile precise ale arcailor, minunaii arcai englezi, cei mai iscusii din Europa, care trgeau pn la dousprezece sgei pe minut. n mijlocul pajitii, locotenentul Alspaye, eapn ca un par, i rcnea comenzile i prezenta garda guvernatorului fortreei. Nu puteai pricepe cum de acest tnr nalt i blond, trandafiriu la fa, artnd atta rvn n slujba lui, punnd atta suflet n dorina de a-i face pe deplin datoria, putuse accepta s trdeze. Trebuie s-l fi mpins la asta alte motive dect pofta de ctig. Ca muli ofieri, erifi, episcopi i seniori, Grard de Alspaye, locotenent al grzii turnului Londrei, dorea s vad Anglia scpat de minitrii ticloi care-l nconjurau pe rege; tinereea lui visa s joace un rol eroic; afar de asta nutrea ur i dispre pentru eful su, guvernatorul Seagrave. Acesta din urm, un chior cu obrajii flecii, beiv i lene, nu-i da tora nalta dregtorie dect proteciei unor minitri ticloi. Adoptnd n vzul lumii nravurile pe care regele Eduard i le arta n faa curii, guvernatorul se slujea, dup poft, de garnizoana lui ca de un harem. Iar gusturile l mpingeau mai cu seam spre flcii nali i blonzi; de aceea viaa locotenentului Alspaye, tnr foarte cucernic i strin de tot ce-i stricciune, ajunsese un iad. Fiindc mai de mult respinsese drgstoasele asalturi ale guvernatorului, Alspaye trebuia s ndure acum necontenitele persecuii ale acestuia. Nu era scial, nici ocar, pe care Seagrave s nu i-o fac. Chiorul avea bucuria cruzimii. Chiar acum, trecnd n revist otenii, i batjocorea locotenentul cu glume grosolane pentru tot felul de fleacuri, pentru o aliniere greit, pentru o pat de rugin pe lama4

V va atepta afar , dup ce s-o nnopta.

9

Regii blestemai vol. 5

unui cuit, pentru o guric nensemnat n pielea vreunei tolbe de sgei. Singurul su ochi nu cuta dect cusurul. Dei era srbtoare, zi n care nu se ddeau pedepse, guvernatorul porunci ca trei oteni s fie biciuii de ndat, din pricina echipamentului lor nengrijit cum se cuvine. Un sergent se duse s aduc vergile. Oamenii pedepsii trebuir s-i lase jos ndragii n faa camarazilor aliniai. Guvernatorul pru s fac mare haz de privelite. Dac garda nu se nfieaz mai bine, spuse el, rndul viitor o vei pi tu, Alspaye. Apoi, toat garnizoana, n afar de sentinele, porni spre bisericu s asculte slujba i s cnte psalmi. Vocile aspre i false ajungeau pn la prizonierul care pndea n dosul rsufltorii. "Fii gata pentru ast-sear, stpne..." Fostul mputernicit al regelui n Irlanda nu nceta s cugete c disear va fi, poate, liber. Avea o zi ntreag de ateptare, de speran i de team. Team ca Ogle s nu fac vreo prostie n executarea planului pregtit, team ca Alspaye s nu se rzgndeasc n ultima clip, mboldit iar de simul datoriei... S-i frmnte mintea o zi ntreag ca s prevad toate piedicile neateptate, tot ceea ce ntmplarea poate scoate n cale pentru ca o evadare s dea gre. "Mai bine, i spuse el, s nu m gndesc la asta, i s cred c totul va merge bine. Lucrurile se ntmpl ntotdeauna alminteri de cum ni le putem nchipui." Dar gndul i se ntorcea la aceleai griji. "Vor fi oteni de veghe pe drumurile dimprejur..." Deodat, dintr-o sritur, se trase ndrt. Corbul se apropiase tiptil, de-a lungul zidului, i de data asta era ct pe ce s-i nfig ciocul n ochiul ntemniatului. A! Eduard, Eduard, acum te-ai cam ntrecut cu gluma, scrni Mortimer ntre dini. Azi, unul din noi doi trebuie s nving. Trupa ieise tocmai din biseric i intrase n sala de mese, pentru ospul tradiional. Temnicerul se ivi iar n pragul celulei, urmat de paznicul nsrcinat s mpart hrana deinuilor. Fiertura de bob era, ca la zile mari, ngrat cu un pic de carne de berbec. ncearc de te scoal n picioare, unchiule, spuse Mortimer. i nu ne duce nici la liturghie de parc am fi nite afurisii! se plnse btrnul lord fr s se mite de pe scndura lui. Temnicerul ef se deprtase. Deinuii nu vor mai vedea pe nimeni pn seara. Aadar, unchiule, eti ntr-adevr hotrt s nu m nsoeti? ntreb Mortimer. S te nsoesc unde, ftul meu? rspunse lordul de Chirk. Nimeni nu evadeaz din turn, i-am mai spus-o. Nimeni n-a izbutit vreodat s scape de aici. i nici nu se cade s te rzvrteti mpotriva regelui tu. Eduard nu e cel mai bun rege din ci a avut Anglia, fr ndoial, iar cei doi Despenser ai si ar merita foarte bine s fie n locul nostru. Dar nu-i alegi regele, l slujeti i att. Niciodat n-ar fi trebuit s v ascult, pe tine i pe Thomas de Lancastre, cnd ai ridicat armele. Cci Thomas a fost decapitat, iar noi, uite unde am ajuns... Era ceasul cnd, dup cteva nghiituri de mncare, consimea s vorbeasc, cu o voce monoton i obosit, repetnd de altfel aceleai cuvinte pe care nepotu-su le auzea mereu de optsprezece luni.

10

Lupoaica Franei

La aizeci i apte de ani, Mortimer btrnul nu mai avea nimic din brbatul chipe, nici din marele senior ce fusese, vestit pentru turnirurile minunate pe care le ddea la castelul din Kenilworth i despre care trei generaii mai vorbeau nc. Nepotu-su se silea zadarnic s ae jarul stins din inima acestui moneag istovit. Mai nti c nu m vor ine picioarele, adog el. De ce nu ncerci niel? D-te jos din pat. i apoi, i-am mai spus-o, te voi duce eu n crc. Ai spus-o! Ai s m duci pe deasupra zidurilor i apoi n ap unde eu nu tiu s not. Ai s-mi duci capul pe butucul clului, asta e, i pe al tu o dat cu el. Poate c Dumnezeu e pe cale s lucreze acum la mntuirea noastr, iar tu vei strica totul cu ncpnarea ta smintit. Aa s-a ntmplat ntotdeauna: rzvrtirea e n sngele neamului Mortimer. Adu-i aminte de ntiul Roger din spia noastr, fiul episcopului i al fiicei regelui Herfast. Btuse oastea regelui Franei sub zidurile castelului su de la Mortemer-en-Bray. i cu toate acestea, i-a adus att de mare ocara lui Wilhelm Cuceritorul, vru-su, nct moiile i averile i-au fost luate... Aezat pe scaunul fr speteaz, Roger Mortimer de Wigmore i ncruci braele pe piept, nchise ochii i se ls puin pe spate ca s-i sprijine umerii de perei. Trebuia s ndure n fiecare zi pomenirea strbunilor, s-l asculte pe Roger Mortimer de Chirk povestind pentru a suta oar cum Ralph Brbosul, fiul ntiului Roger, debarcase n Anglia alturi de ducele Wilhelm i cum primise inutul Wigmore drept feud i de ce lor zii Mortimer i ntindeau de atunci ncoace puterea peste patru comitate. Din sala de mese rzbeau cntecele de beie pe care le rgeau otenii la sfritul ospului. Te rog, unchiule, izbucni Mortimer cel tnr, las-i pentru o clip pe strmoii notri. Nu-s aa de grbit ca tine s-i ntlnesc. Da, tiu bine c ne tragem dintr-un rege. Dar sngele regilor n-are pre mare ntr-o temni. Nu cumva paloul lui Herfast al Danemarcii ne va scpa de aici? Unde ni-s moiile? i unde ni-s veniturile? Ni le aduce oare cineva n aceast celul? i chiar dac-mi vei pomeni iar numele strbunelor noastre: Hadewige, Melisinde, Mathilde la Mesquine, Walcheline de Ferrers, Madousa de Braose, sunt oare acestea singurele femei la care a putea visa pn la ul tima mea suflare? Mortimer de Chirk rmase o clip buimcit, cercetndu-i distrat m na umflat cu unghiile peste msur de lungi, rupte pe alocuri. Apoi spuse: Fiecare i umple temnia cum poate, btrnii cu trecutul apus pen tru totdeauna, tinerii cu ziua de mine pe care n-o vor apuca. Tu, ftul meu, i nchipui c toat Anglia te ndrgete i se zbate pentru tine, c episcopul Orleton i-e prieten credincios, c regina nsi lupt s te scoat de aici i c vei pleca de ndat spre Frana, spre Aquitania, spre Provena, mai tiu eu unde! i c de-a lungul drumului tu clopotele bisericilor i vor suna de bun-venit. Dar ai s vezi c ast sear nu va veni nimeni. i trecu degetele peste pleoape, cu un gest de lehamite, apoi se ntoarse la perete. Mortimer cel tnr se apropie iar de rsufltoare, i vr o mn ntre gratii i o ls, ca moart, pe pmntul acoperit de colb.

11

Regii blestemai vol. 5

"Acuma, gndi el, unchiul va moi pn disear. Apoi, n ultima clip, are s se hotrasc. Ce-i drept, nu-mi va fi uor cu dnsul; nu se va nrui oare tot planul din pricina lui?... A, iat-l pe Eduard!" Pasrea se oprise la mic distan de mna nemicat i-i tergea ciocul negru cu laba. "Dac o sugrum, evadarea mi va reui. Dac-mi scap, nu voi iei de aici." Nu mai era doar o joac, ci o prinsoare cu destinul. Ca s-i umple a teptarea, s-i amgeasc nelinitea, ntemniatul avea nevoie s descopere semne prevestitoare, i pndea cu un ochi de vntor, corbul uria. Acesta ns, ca i cum ar fi simit primejdia, se deprt. Otenii ieeau din sala de mese, cu feele aprinse. Se mprtiar n cete mici prin curte, pentru jocurile, alergrile i luptele care ineau de da tina srbtorii. Vreme de dou ceasuri, dezbrcai pn la bru, nduir n btaia soarelui, artndu-i care mai de care puterea la trnt sau iscusina n aruncarea buzduganului ntr-un par. Se auzea glasul guvernatorului strignd: Premiul regelui! Cine-l va ctiga? Un iling5! Apoi pe la scptatul soarelui, se duser s se spele la hrdaie i, mai glgioi de cum erau dimineaa, tot vorbind ntre ei despre isprvile i nfrngerile lor, se bgar iari n sala de mese pentru a se pune din nou pe mncat i pe but. Care nu era beat n seara de Sn'Petru merita dispreul camarazilor si! Prizonierul i auzea npustindu-se la ulcelele de vin. ntunericul se lsa peste curtea temniii, ntunericul albstriu al serilor de var, iar mirosul de nmol, ce venea din anurile de scurgere i din fluviu, se fcea tot mai ptrunztor. Deodat, un croncnit furios, rguit, prelung, unul din ipetele acelea de animale care-i tulbur pe oameni, sfie aerul n faa rsufltorii. Ce-i acolo? ntreb btrnul lord de Chirk din fundul celulei. Mi-a scpat, spuse nepotu-su. I-am prins aripa n loc s-l apuc de gt. Mai pstra ntre degete cteva pene negre pe care le privea mhnit n lumina nehotrt a asfinitului. Corbul dispruse i, de data asta, nu se va mai ntoarce. "E o nerozie copilreasc s dau vreo importan acestui lucru, i zi cea Mortimer cel tnr. Haide, ceasul se apropie." Dar era bntuit de presimiri rele. Tcerea stranie care cuprinsese turnul de cteva clipe l fcu s se gn deasc la altceva. Nici un zgomot nu mai venea din sala de mese; glasurile chefliilor tcuser: clinchetul farfuriilor i urcioarelor ncetase. Nu se mai auzea dect ltratul unui cine dinspre grdini i strigtul deprtat al unul luntra pe Tamisa... S fi mirosit cineva complotul lui Alspaye, i aceast tcere a fortreei se datora oare buimcelii care urmeaz dup descoperirea unei mari trdri? Cu fruntea lipit de gratiile ferestrei i inndu-i rsuflarea, deinutul iscodea ntunericul i-i ciulea urechea la cel mai mic fonet. Un arca strbtu curtea cltinndu-se pe picioare i se duse s verse lng zid, apoi czu lat fr s mai mite.5

ilingul era pe vremea aceea o unitate de valoare, dar nu o moned propriu-zis lira sau . La fel marca Pentul era cea mai mare moned n circula ie. Abia sub domnia lui Eduard al III-lea au rut b . ap de aur,florinuli nobilul ilingulde argintnu va fi b tut dect n veacul al XVI-lea. .

12

Lupoaica Franei

Mortimer i desluea trupul, nemicat n iarb. Cele dinti stele se i iveau pe cer. Noaptea va fi luminoas. Din sala de mese mai ieir doi oteni, inndu-se de burt i se prbuir la piciorul unui copac. Asta nu era o beie obinuit, de vreme ce dobora oamenii ca o lovitur de ciomag. Mortimer de Wigmore i cut cizmele pe pipite, ntr-un ungher al celulei i le trase n picioare; lunecau uor cci pulpele i se sfrijiser. Ce faci, Roger? ntreb Mortimer de Chirk. M pregtesc, unchiule. Clipa se apropie. Prietenul nostru Alspaye pare s fi pus bine la cale lucrurile. Ai putea zice c nu mai mic nimic n turn. E drept c nu mi-a adus cina, spuse btrnul lord cu un tremur n glas. Roger Mortimer i vr cmaa n ndragi, strnse catarama centurii n jurul tunicii sale de rzboinic. Hainele i erau prpdite i boite, cci de optsprezece luni nu voiau s-i dea altele, i avea pe dnsul vesmintele de lupt, aa cum se afla cnd i-au scos armura strmbat, de i-au sfiat buza de jos cu aprtoarea de sub brbie. Dac izbuteti, voi rmne singur aici, i toat rzbunarea lor va cdea pe capul meu, mai spuse lordul de Chirk n ncpnarea zadarnic cu care moneagul ncerca s-i abat nepotul de la gndul evadrii se simea mai ales grija de propria lui piele. Ascult, unchiule, iat-i c vin. Acum, scoal-te. Pai rsunau pe lespezile de piatr, apropiindu-se de u. Se auzi un glas: My Lord! Tu eti, Alspaye? Da, my Lord, dar nu am cheia. n beia lui, temnicerul a rtcit le gtura de chei, i acum, n halul n care se afl nu-i chip s scoi o vorb de la dnsul. Am cutat peste tot. De pe priciul unde zcea lordul de Chirk se auzi un rset scurt. Mortimer cel tnr scp o njurtur de ciud. Minea oare Alspaye, prins de fric n ultima clip? Dar dac-i aa, de ce mai venise? Sau era numai ntmplarea, ntmplarea absurd pe care ntemniatul ncercase toat ziua s i-o nchipuie, i acum i se nfia sub acest chip? Totul e gata, my Lord, crede-m, continu Alspaye. Pulberea episcopului pe care le-am vrt-o n vin a fcut minuni. i fr ea erau bei turt i nu-i ddeau seama de nimic. Acum, zac toi n netire, ca mori. Funiile sunt pregtite, luntrea v ateapt. Dar n-am cheia. Ct vreme mai avem? Santinelele n-ar putea s simt ceva nc o bun jumtate de ceas. Au chefuit i ele nainte de a intra n schimb. Cine te nsoete? Ogle. Trimite-l s aduc un baros, un ic, o prghie i apucai-v s scoatei piatra din zid. M duc cu dnsul i m-ntorc ndat.

13

Regii blestemai vol. 5

Cei doi brbai se deprtar. Roger Mortimer msura timpul dup btile inimii sale. Din pricina unei chei rtcite!... i acum ar fi de ajuns ca o santinel, dintr-o pricin oarecare, s-i prseasc postul de veghe pentru ca totul s dea gre... Btrnul lord nsui tcea i i se auzea rsuflarea ntretiat n fundul celulei. Curnd, o raz de lumin rzbi pe sub u. Alspaye se ntorcea, cu brbierul care aducea lumnare i scule. Se apucar s desprind piatra din peretele n care zvorul intra de dou degete. Se sileau s-i nbue ciocniturile; dar chiar i aa, li se prea c ecoul rsuna n tot turnul. Sfrmturi de piatr cdeau pe jos. n cele din urm, lespedea se surp i ua se deschise. D-i zor, my Lord, spuse Alspaye. Chipul trandafiriu, n licreala lumnrii, era mbrobonit de sudoare, i minile i tremurau. Roger Mortimer de Wigmore se apropie de unchiu-su i se aplec peste dnsul. Nu, du-te singur, fiule, spuse Mortimer de Chirk; trebuie s scapi de aici. Dumnezeu s te aib n paza lui. i nu fi suprat pe mine pentru c-s btrn. i apuc nepotul de mnec i-l trase spre el, fcndu-i somnul crucii pe frunte. Tu s ne rzbuni, Roger, mai opti el. i, ndoindu-i spinarea, Roger de Wigmore iei din celul. Pe unde o lum? ntreb el. Pe la buctrii, rspunse Alspaye. Locotenentul, brbierul i ntemniatul urcar cteva trepte, merser de-a lungul unui coridor, strbtur mai multe ncperi ntunecoase. Eti narmat, Alspaye? uoti deodat Mortimer. Am la mine pumnalul. E cineva, acolo! Lng zid, sttea un om pe care Mortimer l zrise naintea celorlali. Brbierul acoperi cu palma flacra palid a lumnrii, locotenentul i tra se jungherul din cingtoare, i tustrei ncetinir pasul. n ntuneric, omul rmnea nemicat. Cu umerii i braele lipite de zid, cu picioarele rsccrate, prea c abia se poate ine s nu cad. E Seagrave, spuse locotenentul. nelegnd c fusese drogat mpreun cu otenii si, guvernatorul chior izbutise s se trie pn acolo i lupta cu o toropeal de nenvins. Vedea cum prizonierul su o terge; i vedea locotenentul care-l trdase: dar gura lui nu reuea s scoat un sunet, picioarele refuzau cea mai mic micare, iar n singurul su ochi, sub o pleoap ce se lsa greoaie, puteai citi spaima de moarte. Locotenentul i trase un pumn drept n obraz; capul guvernatorului se ciocni de piatra zidului, i trupul czu mototol. Cei trei oameni trecur pe lng ua deschis a slii de mese n care fcliile fumegau; toat garnizoana era acolo, adormit. Lungii pe mese, prbuii pe bnci, ntini pe jos, arcaii sforiau cu gura cscat, n poziii caraghioase, de parc un vrjitor i-ar fi cufundat ntr-un somn de o sut de ani. Aceeai privelite la buctriile luminate de jratecul ce scnteia roiatic sub cazanele de mncare, i unde plutea un miros greu de untur ars. Cantinierii gustaser i dnii din vinul de Aquitania n care brbie rul Ogle bgase somniferul; i zceau, care sub butucul de tiat carne, ca re lng raftul de

14

Lupoaica Franei

pine, care printre urcioarele golite, cu burta n sus i braele desfcute. Doar un cotoi mai mica, ghiftuit de carne crud, clcnd cu bgare de seam printre mese. Aici, my Lord, spuse locotenentul ducndu-l pe prizonier spre o cmar folosit drept latrin i totodat hrdu n care se vrsau apele murdare din buctarii. ncperea avea o ferestruic, singura deschiztur n zid dinspre partea asta, prin care ar fi putut trece un om. Ogle aduse o scar de frnghie pe care o ascunsese ntr-o lad, i trase mai aproape un scaun. Scara fu prins de pervazul ferestruicii; locotenentul trecu cel dinti, apoi Roger Mortimer, apoi brbierul. i dup cteva clipe erau tustrei agai de scar, lunecnd de-a lungul zidului, la treizeci de picioare deasupra apei lucioase a anurilor. Luna nu se nlase nc pe cer. "ntr-adevr, gndi Mortimer, unchiu-meu n-ar fi putut niciodat s-o tearg astfel." O mogldea neagr se mic lng dnsul, cu un fonet de pene. Cuibrit ntr-un meterez, era un corb mare sculat din somn. Instinctiv, Mortimer ntinse mna, scotoci prin penele calde i ddu de gtul pasrii care scoase un ipt lung, dureros, aproape omenesc; evadatul strnse din toate puterile, rsucindu-i mna pn simi cum trosnesc oasele corbului printre degete. Strvul animalului czu n ap cu un pleoscit. Who goes there6? rcni numaidect o santinel. i o chivr se aplec dintr-un meterez, n vrful turnului clopotniei. Cei trei fugari, agai de scara de frnghie, se lipir de zid. "De ce am fcut asta? se ntreb Mortimer. Ce ispit neroad m-a m pins? Ne pndeau i aa destule primejdii, de ce s mai strnesc altele?" Dar santinela, creia i venise inima la loc, vznd tcerea din jur, i continu rondul de noapte, i o vreme i se auzir paii deprtndu-se n ntuneric. Fugarii ncepur iar s coboare. n acest anotimp, apa din anurile cetuii nu era prea adnc. Cei trei brbai i ddur drumul n ap, afundndu-se pn la umeri, i o luar de-a lungul temeliilor fortreei. inndu-se cu mna de pietrele zidului roman, ocolir turnul clopotniei, apoi trecur anul silindu-se s nu fac prea mult zgomot. Taluzul era lunecos, acoperit de nmol. Fugarii ncepur s-l urce crndu-se de-a builea, ajutndu-se unul pe altul, apoi, o dat ajuni sus, alergar, ndoii de spate, pn la malul fluviului. Acolo, o luntre i atepta, pitit n ierburi. Doi luntrai stteau gata, cu minile pe vsle; un om nfurat ntr-o mantie de culoare nchis, purtnd pe cap o plrie cu urechiere, edea n spatele lor; acesta fluier ncetior de trei ori; fugarii srir n luntre. My Lord Mortimer, spuse brbatul n mantie, ntinznd minile. My Lord Bishop, rspunse evadatul fcnd acelai gest. Degetele sale atinser nestemata unui inel spre care i plec buzele. Go ahead, quickly!7 porunci prelatul celor doi vslai. i vslele tiar apa. Adam Orleton, episcop de Hereford, numit de pap n scaunul su mpotriva voinei regelui i cap al opoziiei clerului, reuise s nlesneasc evadarea celui mai de seam7

Cine-i acolo? Da i-i drumul, repede.6

15

Regii blestemai vol. 5

senior al regatului. Orleton e cel care pusese totul la cale, pregtise totul, l ademenise pe Alspaye, ncredinndu-l c are s-i ctige dintr-o dat o nalt situaie n lumea asta i un loc n rai dincolo; tot el fcuse rost de narcoticul care cufundase n somn toat garda turnului Londrei. Treaba a mers bine, Alspaye? ntreb episcopul. Cum nu se poate mai bine, my Lord, rspunse locotenentul. Ct timp au s doarm ia? Dou zile bune, fr ndoial... Am aici ceea ce fgduisem fiecruia din voi, spuse prelatul, artnd o pung grea pe care o inea sub mantie. i pentru domnia-ta, my Lord, am de asemenea banii de cheltuial, barem ct e nevoie pentru cteva sptmni. n clipa aceea se auzi o santinel rcnind: Sound the alarm!8 Dar luntrea se i deprtase pe fluviu, i toate strigtele santinelei nu izbutir s trezeasc otenii din turn. i datorez totul, i mai cu seam viaa, i spuse Mortimer episcopului. Stai s te vezi mai nti n Frana, rspunse acesta, i numai atunci vei putea smi mulumeti. Caii ne ateapt pe cellalt mal, la Bermondsey. O corabie e tocmit, lng Dover, gata s ridice ancora. Pleci cu mine? Nu, my Lord, n-am nici un motiv s fug. De ndat ce te voi vedea mbarcat, m ntorc n eparhia mea. Nu i-e team de ce i s-ar putea ntmpla, dup cele ce ai fcut?... Sunt slujitor al bisericii, rspunse episcopul cu un pic de ironie. Regele m urte, dar nu va ndrzni s se ating de mine. Prelatul acesta cu vocea potolit, care flecrea n mijlocul Tamisei, tot aa de linitit de parc ar fi fost n palatul su episcopal, avea un curaj deosebit, i Mortimer l admir sincer. Vslaii stteau la jumtatea brcii: Alspaye i brbierul se instalaser n fa. i regina? ntreb Mortimer. Vzut-o-ai n ultima vreme? E tot aa de chinuit? Regina se afl deocamdat n Yorkshire, unde regele face o cltorie, ceea ce de altminteri ne-a uurat mult treaba. Soia domniei tale... Episcopul rosti ceva mai apsat ultimele cuvinte. ...Soia domniei tale mi-a trimis deunzi veti din partea ei. Mortimer se simi roind i fu recunosctor ntunericului care-i ascundea tulburarea. i artase ngrijorarea pentru soarta reginei, chiar na inte de a se fi interesat de ai si i de propria sa nevast. n aceste optsprezece luni de temni, nu se gndise oare dect la regina Isabelle? Regina i dorete tot binele, urm episcopul. Din banii ei, din puinii bani pe care bunii notri prieteni Despenserii consimt s-i lase reginei, mi-a dat ceea ce-i voi preda domniei tale ca s poi tri n Frana. Ct despre celelalte, pentru Alspaye, pentru brbier, pentru caii i corabia care te ateapt, eparhia mea a fcut fa cheltuielilor. i pusese mna pe braul fugarului.8

Suna i alarma!

16

Lupoaica Franei

Dar eti ud leoarc! adug el. Nu-i nimic, spuse Mortimer, aerul libertii are s m usuce repede. Se ridic, lepd tunica i cmaa de pe dnsul, i rmase n picioare, gol pn la bru, n mijlocul brcii. Avea trupul frumos, bine legat, cu umeri zdraveni, cu spinarea lung i vnjoas; temnia l slbise, fr s scad ns impresia de vlag pe care i-o ddea fptura lui. Luna care se ivise deodat, l sclda ntr-o lumin de aur i-i scotea n relief pieptul. Prielnic ndrgostiilor i funest pentru fugari, rosti episcopul, artnd luna. Bine c am plecat la timp. Pe pielea i n prul su ud, Roger Mortimer simea cum ptrunde aerul nopii, plin de mirosul ierburilor i apei. Neted i neagr, Tamisa gonea de-a lungul brcii, iar vslele strneau stropi de aur. Malul cellalt se apropia. Marele senior se ntoarse spre a privi pentru ultima oar turnul nalt, uria, rezemat de fortificaiile, de meterezele, de rambleurile sale. "Nimeni nu evadeaz din Turn..." De mai multe veacuri, era ntiul prizonier care scpase de acolo; i ddea seama ct de nsemnat i era fapta i ct de mare ocara ce-o aducea puterii regilor. n urma lor, oraul adormit se profila n ntuneric. De-a lungul celor dou maluri i pn la podul vegheat de turnurile sale nalte, se legnau ncet catargele nghesuite, numeroase, ale corbiilor Hansei din Londra, Hansei teutonice, Hansei pariziene a negustorilor pe ap, ale corbiilor venite din toat Europa, care aduceau postavurile fabricate la Bruges, arama, catranul, smoala, cuitele, vinurile de Aquitania, i din Saintonge petele uscat, i ncrcau acolo pentru Flandra, pentru Rouen, pentru Bor deaux, pentru Lisabona grul, pielea, cositorul, brnzeturile, i mai cu seam lna oilor englezeti, cea mai bun din lume. Se recunoteau dup forma i poleiala lor marile galere veneiene. Dar de pe acum Roger Mortimer de Wigmore se gndea la Frana. Se va duce mai nti s cear adpost n Artois, vrului su Jean de Fiennes... i desfcu larg braele, cu un gest de om liber. Iar episcopul de Orleton, cruia i prea ru c nu se nscuse nici fru mos, nici mare senior, contempla cu un fel de invidie acest trup voinic, gata s sar-n a, torsul acesta sculptat, brbia mndr, stranicul pr ncreit, toat fptura aceasta care va duce cu dnsa n exil destinul Angliei.

Capitolul II Regina jignitPerna de catifea roie pe care regina Isabelle i inea picioarele mici era roas pn la urzeal. n cele patru coluri, ciucurii de aur atrnau splcii; crinii Franei i leii Engliterei, brodai pe catifea, se destrmau. Dar la ce bun s schimbi perna asta,

17

Regii blestemai vol. 5

poruncind s i se fac alta, de vreme ce i cea nou, de ndat ce va fi adus, are s treac sub pantofii brodai cu perle ai lui Hugh Le Despenser, iubitul regelui! Regina privea perna veche care se tvlise pe lespezile tuturor castelelor regatului, un anotimp n Dorset, altul n Norfolk, iarna la Warwick, iar ast-var la Yorkshire, fr ca regele i curtea s fi rmas vreodat mai mult de trei zile n acelai loc. La 1 august, nici cu o sptmn nainte, se aflau la Cowick; ieri, se opriser la Eserick; astzi poposeau n grab la Streia din Kirkham; poimine vor porni iar spre Lockton, spre Pickering. Cele cteva tapiserii prfuite, farfuriile i cnile lucrate n zarfuri, rochiile cam prea purtate care alctuiau garderoba de cltorie a reginei Isabelle, vor fi din nou ngrmdite n cufere; patul cu polog va fi desfcut pentru a fi aezat iar ntr-alt parte, aa de prpdit n urma prea deselor mutri dintr-un loc ntr-altul nct prea gata s se nruie, patul n care regina dormea cnd cu nsoitoarea ei, lady Jeanne Mortimer, cnd cu fiu-su mai mare, prinul Eduard, de team s nu fie omort, dac ar rmne singur. Oricum, Despenserii n-ar ndrzni s-o njunghie sub ochii prinului motenitor... i plimbarea continua n lungul i-n latul rii, prin cmpiile ei nverzite i castelele mohorte. Eduard al II-lea inea s-l cunoasc pn i vasalii si cei mai mruni; i nchipuia c le face mare cinste venind s-i vad i c-i ctig, prin cteva cuvinte prieteneti, sprijinul lor credincios mpotriva scoienilor sau mpotriva partidului celor din ara Galilor. La drept vorbind, mai n ctig ar fi fost dac s-ar fi artat mai puin. Firea sa bicisnic aducea dezordinea peste tot unde clca; uurina cu care vorbea de treburile crmuirii, i pe care el o socotea o atitudine de nepsare regeasc, i nemulumea pe seniori, pe preoi i pe cetenii de vaz, venii s-i nfieze problemele locale; intimitatea ce-o arta fa de atotputernicul su ambelan cruia i mngia mna n plin consiliu sau n timpul liturghiei, rsetele sale ascuite, darurile ce se revrsau netamnisam pe vreun grmtic tinerel sau pe vreun bieandru de la grajduri, nucit de norocul ce dduse peste dnsul, ntrea povetile scandaloase care circulau pn-n cele mai deprtate trguri, unde soii i nelau, firete, nevestele, ca oriunde aiurea, dar cu femei: i ceea ce se uotea nainte de venirea regelui, se zicea cu glas tare dup plecarea lui. Era de ajuns ea brbatul acesta chipe, cu barb blond dar suflet moleit, s se arate undeva, cu coroana pe cap, pentru ca tot prestigiul maiestii regale s se topeasc numaidect. Iar curtenii nesioi din jurul su le puneau vrf la toate fcndu-l s fie urt de toi. Inutil, neputincioas, regina privea la aceast decdere a regalitii, plimbat de ici, colo. Simminte care se bteau cap n cap o sfiau: pe de o parte firea ei cu-adevrat regeasc, motenit de la strbunii capeieni, se necjea, se mnia, suferea vznd aceast nruire nentrerupt a autoritii capului ncoronat; dar n acelai timp soia jignit, ocrt, ameninat, se bucura n tain la fiecare nou vrjma pe care i-l fcea regele. Nu nelegea cum de putuse iubi odinioar, sau se silise s iubeasc o fiin att de vrednic de dispre, i care se purta cu dnsa aa de mrav. De ce o sileau s ia parte la cltoriile acestea, de ce o artau, regin batjocorit, ntregii ri? Regele i favoritul su i nchipuiau c prin prezena ei amgesc pe cineva i pot da legturii lor un aer nevinovat? Sau poate vroiau s-o aib sub ochi? Cum ar fi vrut ea s rmn la Londra sau la Windsor sau chiar n vreunul din castelele acelea ce i-au fost, chipurile, druite, ca s atepte acolo o soart mai bun sau numai btrneile! i ce ru

18

Lupoaica Franei

i prea c Thomas de Lancastre i Roger Mortimer de Wigmore, aceti mari seniori, cu adevrat brbai, n-au putut duce la izbnd rzvrtirea lor, anul trecut... Regina i nl spre contele de Bouville, trimisul curii Franei, minunaii si ochi albatri, i spuse aproape n oapt: De o lun ncoace vezi ce via duc, domnule Hugues. Nici mcar nu-i cer s povesteti aceste necazuri fratelui meu, nici unchiului meu Valois. Iat, patru regi au urmat unul dup altul, pe tronul Franei: tatl meu, regele Filip, care m-a mritat pentru interesele coroanei... Dumnezeu s-i odihneasc sufletul, doamn, Dumnezeu s i-l odihneasc! rosti din toat inima, dar fr s ridice glasul, burduhnosul Bouville. Nu-i om n lume pe care s-l fi iubit mai mult, nici pe care s-l fi slujit cu mai mult bucurie. ...apoi frate-meu Ludovic, care domni puin vreme, apoi frate-meu Filip, cu care nu m nelegeam prea bine, dar cruia nu-i lipsea nelepciunea... Faa lui Bouville se posomor niel, ca ntotdeauna cnd se vorbea n prezena lui despre regele Filip cel Lung. ...n sfrit, frate-meu Charles, care domnete acum, urm regina. Toi au fost ntiinai de starea n care m aflu, i n-au putut face nimic, sau n-au vrut s fac nimic. Anglia nu-i intereseaz pe regii Franei dect cnd e vorba de Aquitania. O prines a Franei pe tronul englez, pentru c devine totodat i duces de Aquitania, e n ochii lor o chezie a pcii. Iar dac Guyenne rmne o provincie linitit, puin le pas c fiica sau sora lor de dincolo de mare piere n ruine i delsare. De le spui sau nu asta, totuna e. Dar zilele pe care le-ai petrecut lng mine au fost plcute, cci am putut vorbi n faa unui prieten. i ai vzut ct de puini am. Fr draga mea lady Jeanne, creia i trebuie mult curaj spre a mprti restritea mea, n-a avea nici mcar unul. Rostind ultimul cuvnt, regina se ntorsese spre doamna ei de companie, aezat lng dnsa, Jeanne Mortiraer, strnepoat a vestitului seneal de Joinville, o femeie nalt, de treizeci i apte de ani, cu trsturi regulate ntr-o fa sincer i cu mini frumoase. Doamn, rspunse lady Jeanne, mai mult face mria-ta pentru a-mi ntri curajul, dect fac eu pentru a-l spori pe al mriei-tale. i ai nfruntat mari primejdii ca s m mai poi ine lng mria-ta, de cnd soul meu se afl n temni. Regina, nsoitoarea ei i Bouville vorbir mai departe, cu jumtate de glas, cci oapta, conversaia pe furi, ajunseser o deprindere necesar la aceast curte unde nu erai niciodat singur i unde regina tria nconjurat de ruvoitori. Chiar n clipa aceasta, ntr-un ungher al ncperii, trei cameriste ale reginei brodau o cuvertur de pat pentru lady Alinor Le Despenser, soia favoritului, care, lng o fereastr deschis, juca ah cu prinul motenitor. Ceva mai ncolo, al doilea fiu al reginei, care mplinise de trei sptmni apte ani, i fcea un arc dintr-o nuia de alun; iar cele dou fetie, Isabelle i Jeanne, una de cinci i cealalt de doi ani, aezate jos, se jucau cu nite ppui din crpe. n timp ce mica figurile pe tabla de filde, soia lui Despenser nu nceta s se uite ntr-ascuns la regin, silindu-se s trag cu urechea la ce vorbete. Cu fruntea neted dar uimitor de ngust, cu ochii aprini, foarte apropiai unul de altul, cu buza de jos ironic, femeia aceasta, fr a fi ceea ce se cheam urt, avea sluenia care vine dintr-

19

Regii blestemai vol. 5

un suflet ticlos. Cobortoare din neamul de Clare, fcuse o carier destul de stranie, cci, cumnat a fostului ibovnic al regelui, cavalerul de Gaveston, executat cu unsprezece ani mai nainte, n 1312, de ctre baronii rsculai, era acum soia ibovnicului de azi al suveranului. Afla o plcere bolnvicioas s ajute la amorurile brbailor ntre dnii pentru a-i stura pofta de bani ca i ambiiile de putere. Pe deasupra, mai era i proast: avea s piard partida de ah doar pentru plcerea de a spune cu glas provocator: ah la regin... ah la regin! Prinul motenitor, Eduard, copil de unsprezece ani cu obraz fin i prelung, o fire mai curnd ascuns dect sfioas, i care-i inea aproape ntotdeauna ochii n pmnt, profita de cele mai mrunte greeli ale partenerei sale i-i cldea silina s nving. Vntuleul de august aducea prin fereastra ngust, boltit, pale de pulbere cald; dar ndat ce soarele va fi apus, o rcoare jilav se va lsa din nou ntre zidurile groase i ntunecate ale vechii streii de la Kirkham. O larm de glasuri amestecate venea din sala cea mare de adunri a canonicilor unde regele i inea sfatul su ambulant. Doamn, vorbi mai departe contele de Bouville, i-a nchina bucuros toate zilele pe care le mai am de trit dac ele i-ar putea fi de vreun folos. Ar fi o plcere pentru mine, crede-m. Ce alta mai mi rmne de fcut pe lumea asta de cnd sunt vduv dect s-i slujesc din toate puterile pe urmaii regelui care a fost binefctorul meu? i lng mria-ta m vd mai aproape de dnsul. Ai, Doamn, toat tria lui sufleteasc i felul su de a vorbi, cnd binevoia s vorbeasc, i toat frumuseea lui, netirbit de vreme. Cnd moartea l rpuse, la patruzeci i ase de ani, abia dac prea mai mult de treizeci. Aa vei fi i mria-ta. Ar zice oare cineva c ai avut aceti patru copii... Un surs lumin trsturile reginei. nconjurat de atta ur, i fcea bine s vad un om devotat gata s-o slujeasc; umilit cum era n sentimentele ei de femeie, gsea o dulce alinare ascultnd lauda adus frumuseii sale, chiar dac venea din gura unui brbat burduhnos cu prul sur i ochi de btrn cine credincios. Am i mplinit treizeci i unu de ani, spuse dnsa, din care cincisprezece au trecut aa cum vezi. Asta poate c nu las urme pe obraz; dar sufletul poart zbrciturile... i eu, Bouville, te-a pstra bucuros pe lng mine, dac s-ar putea. Vai, doamn! Vd c misiunea mea a ajuns la captul ei, i fr mare succes. Regele Eduard m-a i fcut s neleg, de dou ori, c nu mai am ce cuta, prefcnduse mirat c mai sunt aici, de vreme ce l-a predat pe lombard Parlamentului regelui Franei. Cci pretextul oficial al soliei lui Bouville era cererea de extrdare a unui oarecare Thomas Henry, fcnd parte din importanta ntreprindere financiar a frailor Scali de la Florena. Bancherul acesta, dup ce luase n arend unele moii ale coroanei Franei, ncasase veniturile considerabile fr a plti vreodat ceea ce datora vistieriei, i n cele din urm fugise n Anglia. Afacerea era serioas, firete, dar i s-ar fi putut veni de hac prin scrisoare, sau prin trimiterea vreunui dregtor al Curii de judecat, fr a mai pune pe drumuri un fost mare ambelan care fcea parte din sfatul restrns al regelui. De fapt, Bouville fusese nsrcinat s duc mai departe o alt negociere, mai anevoioas.

20

Lupoaica Franei

Monseniorul Charles de Valois, unchiul regelui Franei i al reginei Isabelle, i pusese n cap, mai an, s-i mrite una din ultimele sale fete nc necptuite, Maria, cu prinul Eduard, motenitorul Angliei. Monseniorul de Valois cine nu tia asta n Europa? era tatl unui crd de apte fete al cror mriti fusese ntotdeauna o pricin de mari griji pentru dnsul. Cele apte fete i veneau din trei cstorii, deoarece de-a lungul zbuciumatei sale viei, monseniorul Charles avusese nenorocirea de a rmne de trei ori vduv. Trebuia s ai mintea limpede ca s nu te pierzi n nclceala asta de urmai, i s tii, bunoar, cnd se pomenea de doamna Jeanne de Valois, c era vorba de contesa de Hainaut sau poate de contesa de Beaumont, adic de soia, de cinci ani ncoace, a monseniorului Robert d'Artois. Cci dou fete, ca s fie i mai mare ncurctura, purtau acelai nume. Ct despre Catherine, motenitoarea tronului fantom al Constantinopolei, i care era dintr-a doua cstorie, ea se nimerise a fi luat drept so, n persoana lui Filip de Tarente, prin de Achaia, pe un frate mai mare al primei neveste a tatlui ei. O adevrat halima! Acum, monseniorul Charles i propunea strnepotului su din Anglia pe prima nscut din cea de a treia cstorie a sa. La nceputul anului, monseniorul de Valois trimisese o solie alctuit din contele Henry de Sully, din Raoul Sevain de Jouy i din Robert Bertrand, zis "cavalerul cu Leu Verde". Ca s ctige bunvoina regelui Eduard al II-lea, solii acetia l nsoiser ntr-o expediie mpotriva scoienilor; dar iat c n btlia de la Blackmore, englezii dduser dosul, lsnd ca solii francezi s cad n mna vrjmaului. A trebuit s se negocieze eliberarea lor, s se plteasc un tribut de rscumprare pentru dnii iar cnd, n cele din urm, dup attea peripeii neplcute, s-au vzut slobozi, Eduard le rspunse pe ocolite, vorbind ntr-o doar, c nsurtoarea fiului su nu poate fi fcut ct ai bate din palme, c problema e de prea mare nsemntate pentru a se lua o hotrre fr a cere prerea Parlamentului, c Parlamentul va fi de altfel chemat n iunie s se rosteasc. Eduard vroia s lege aceast cerere n cstorie de jurmntul de credin pe care-l datora regelui Franei pentru ducatul de Aquitania... i n cele din urm, cnd Parlamentul fu adunat, nici nu i se ceru mcar s dezbat propunerea francez. De aceea, nerbdtor, monseniorul de Valois se folosise de ntiul prilej spre a-l trimite pe contele de Bouville al crui devotament fa de familia capeienilor nu putea fi pus la ndoial i care, fr a fi grozav de detept, avea o bun experien n acest soi de treburi. Bouville negociase odinioar la Neapoli, i atunci tot dup sfaturile lui Valois, a doua cstorie a lui Ludovic al X-lea cu Clmence a Ungariei; fusese epitrop al pruncului acestei regine nc nainte de a se fi nscut, dup moartea Aiuritului. Dar despre cele petrecute pe vremea aceea nu-i prea plcea s vorbeasc. mplinise de asemenea tot felul de misiuni la Avignon, pe lng Sfntul Scaun; iar memoria sa era fr gre pentru tot ce privea legturile de rudenie, ncuscririle nespus de nclcite ale familiilor regale. Bunul Bouville se simea tare necjit la gndul c se va ntoarce de data asta cu minile goale. Monseniorul de Valois, spuse el, va fi grozav de furios, el care a i cerut Sfntului Printe dispensa cuvenit pentru aceast cstorie...

21

Regii blestemai vol. 5

Am fcut ce-am putut, Bouville, ntrerupse regina, i i-ai dat singur seama de ct trecere m bucur... Dar nu-mi pare aa de ru ca dumitale; nu doresc de fel unei alte prinese din familia mea s ndure ce ndur eu aici. Doamn, rspunse Bouville coborndu-i glasul i mai mult, te ndoieti de fiul mriei-tale? Pare, slav Domnului, s-i semene mai curnd mriei-tale dect tatlui su!... Te am naintea ochilor ia vrsta lui, n grdina Palatului din Paris, sau la Fontainebleau... Un zgomot i tie vorba. Ua se deschise pentru a-l lsa s treac pe regele Angliei. Acesta intr clcnd iute, cu capul dat pe spate, mngindu-i barba blond cu un gest nervos care la dnsul era semnul mniei. Sfetnicii si obinuii l urmau, adic cei doi Despenser, tatl i fiul, cancelarul Baldock, contele de Arundel i episcopul de Exeter. Mai fceau parte din aceast suit, dar parc n sil, cei doi frai vitregi ai regelui, conii de Kent i de Norfolk, tineri care aveau n vine i snge francez, cci mama lor era nsi sora lui Filip cel Frumos; aceeai sil o arta i Enric de Leicester, personaj scund i ndesat, cu ochi mari limpezi ieii n afar, zis i Gt-Sucit, din pricina unui beteug al cefei i umerilor care-l fcea s-i in capul strmb i astfel s dea de furc armurierilor nsrcinai s-i fureasc platoele. Se mai vedeau, nghesuindu-se n pervazul uii, cteva fee bisericeti i nite dregtori de prin partea locului. Aflat-ai vestea, doamn? izbucni regele Eduard adresndu-se reginei. Are s te bucure fr ndoial. Mortimer al tu a ters-o din turn. Lady Despenser tresri n faa tablei de ah i ls s-i scape o exclamaie indignat, ca i cum evadarea baronului de Wigmore era pentru dnsa o insult personal. Regina Isabelle nu se clintise din loc i nici un muchi al feei nu trdase vreo tulburare; doar pleoapele clipir ceva mai repede naintea frumoilor ochi albatri, iar mna cut ntr-ascuns, de-a lungul cutelor rochiei, mna doamnei Mortimer, ca pentru a o ndemna pe aceasta s se in tare i s nu se piard cu firea. Burduhnosul Bouville se ridicase i se trsese deoparte, simindu-se de prisos n aceast istorie care privea numai familia regal englez. Nu Mortimer "al meu", sire, rspunse regina. Lordul de Wigmore e mai de grab supusul tu dect al meu, aa cred, i nu-s rspunztoare de faptele baronilor mrieitale. l ineai n temni; el a cutat s scape, oricare n locul lui ar fi fcut la fel. A! Vra s zic i dai dreptate. Dar nu-i mai ascunde bucuria, doamn! nc pe vremea cnd acest Mortimer binevoia s se arate la curtea mea, nu aveai ochi dect pentru dnsul, nu ncetai s-i lauzi meritele, iar toate mieliile pe care mi le fcea le puneai n seama sufletului su nobil. Dar oare nu tu, domnul i soul meu, m-ai nvat s-l iubesc atunci cnd cucerea, n locul tu i primejduindu-i zilele, regatul Irlandei... pe care i-i aa de greu, pare-se, s-l pstrezi fr dnsul? Era asta o mielie? O clip descumpnit de aceast mpunstur, Eduard i arunc soiei sale o uittur rutcioas, netiind ce s rspund: Ei bine, acum prietenul tu gonete, i fr ndoial c spre ara ta gonete! Vorbind, regele umbla n lungul i-n latul ncperii, ca s-i verse nduful. Giuvaerurile agate de vestmintele lui tresltau cu un clinchet la fiece pas. i cei de

22

Lupoaica Franei

fa ntorceau capul de la dreapta la stnga, ca dup o minge aruncat, spre a-l urmri de colo pn colo. Era, nici vorb, un brbat foarte chipe regele Eduard, vnjos, sprinten, zvelt, i al crui trup ntreinut prin exerciii i jocuri, nu prindea burt nici acum, la aproape patruzeci de ani; o cherestea de atlet. Dar privindu-l cu mai mult luare aminte, te izbea fruntea fr nici o cut, ca i cum grijile crmuirii n-ar fi lsat nici o urm acolo, pungile care ncepeau s se adnceasc sub ochi, desenul ters al nrilor, forma prelung a brbiei sub barba rar i ncreit, nu o brbie energic, trdnd o fire autoritar, nici mcar cu-adevrat senzual, ci doar prea mare i czut prea jos. Vedeai de douzeci de ori mai mult voin n brbia mic a reginei dect n aceast falc ovoid creia barba mtsoas nu reuea s-i acopere slbiciunea. Mna care luneca peste obraz era moale, se rotea prin aer fr pricin, apoi se ntorcea s trag de o perl cusut n broderia tunicii. Glasul care se vroia, ba chiar se credea poruncitor, nu-i ddea alt impresie dect c scotea ipete fr noim. Spinarea, o spinare lat totui, se nfia cu nite valuri urcioase de la ceaf pn-n olduri, ca i cum ira i-ar fi fost lipsit de soliditate. Eduard nu-i ierta soiei sale c ntr-o zi l sftuise s se fereasc de a-i arta spatele privirilor, dac inea s impun respect baronilor si. Avea genunchiul destul de neted, pulpa frumoas; asta era chiar partea cea mai reuit la brbatul acesta aa de puin fcut pentru misiunea lui i pe capul cruia czuse o coroan printr-o adevrat greeal a soartei. Nu am destule necazuri, nu-s destul de hruit? urm el. Scoienii mi amenin fr ncetare hotarele, mi cotropesc regatul; iar cnd i nfrunt n btlie, otile mele o iau la fug. i cum oare i-a putea birui, cnd episcopii mei se neleg cu dnii, fr voia mea, cnd am atia haini printre vasalii mei i cnd baronii inuturilor de grani ridic oti mpotriv-mi, ncpnndu-se s susin c i-au ctigat moiile doar cu spada lor, atunci cnd de mult vreme, de douzeci i cinci de ani, ceea ce unii uit, lucrul acesta a fost judecat i statornicit alminteri de ctre printele meu regele Eduard! Dar ai vzut la Shrewsbury, ai vzut la Boroughbridge, ai vzut ce pesc cei care se rzvrtesc mpotriva mea, nu-i aa, Leicester? Enric de Leicester ddu din capul su mare aplecat pe umr. Nu prea era drgu din partea regelui s-i aminteasc de moartea fratelui su Thomas de Lancastre, decapitat cu aisprezece luni n urm, pe cnd ali douzeci de mari seniori fuseser spnzurai. Am vzut ntr-adevr, sire, soul meu, c singurele btlii pe care le-ai putea ctiga sunt cele mpotriva propriilor ti baroni, spuse Isabelle. Eduard i arunc din nou o privire plin de ur. "Ce curaj, gndea Bouville, ce curaj din partea acestei nobile regine!" i nu-i chiar aa cum zici, urm dnsa, c ei i s-au mpotrivit pentru stpnirea moiilor cucerite cu sabia. N-a fost mai curnd pentru stpnirea comitatului de Gloucester pe care ai vrut s i-l dai domnului Hugh? Cei doi Despenser se apropiar unul de altul ca pentru a ine piept unei ameninri. Lady Despenser cea tnr nl capul n faa tablei de ah; ea era fiica rposatului conte de Gloucester. Eduard al II-lea lovi din picior pardoseala de piatr. Destul, prea era scitoare regina, i nu deschidea gura dect spre a-i arunca n fa greelile i pcatele crmuirii lui!

23

Regii blestemai vol. 5

Dau feudele mari cui poftesc, doamn, le dau cui m iubete i m slujete, izbucni Eduard punndu-i mna pe umrul lui Hugh cel tnr. Pe cine alii a putea s m reazem? Unde-mi sunt aliaii? Frate-tu din Frana, doamn, care trebuia s se poarte ca un frate al meu, pentru c, la urma urmei, n ndejdea asta am fost ndemnat s te iau de soie, ce ajutor mi d? mi cere s m duc s-i fac nchinare pentru Aquitania, iat tot ajutorul lui. i unde mi trimite porunca asta? n Guyana? A, i-ai gsit! Aici, n regatul meu, mi-o trimite, parc nadins, spre a-i rde de toate datinile feudale, spre a m face de ocar. N-ai zice c se crede i suzeranul Angliei? Mai nti c mi-am fcut nchinarea, i nc prea de multe ori m-am dus n Frana s mi-o fac. ntia oar am fost s m nchin tatlui tu, atunci cnd era ct pe ce s ard n focul de la Maubuisson, apoi iari fratelui tu Filip, acum trei ani, cnd m-am dus la Amiens. Vznd ct de repede mor regii n familia ta, ar trebui, doamn, s m mut pe Continent! n fundul ncperii, seniorii, episcopii i mrimile din Yorkshire se uitau unii la alii, nicidecum nfricoai, dar nucii de aceast furie neputincioas ce se deprta aa de mult de inta ei i le dezvluia o dat cu greutile rii i firea regelui. Acesta era deci suveranul care le cerea biruri pentru vistieria lui, cruia i datorau supunere n toate i n ale crui btlii trebuiau s-i primejduiasc viaa? Lordul Mortimer avusese cteva motive temeinice de a se rzvrti... Pn i sfetnicii de tain preau stnjenii, dei cunoteau aceast apuctur a regelui, pe care o regseai chiar i n scrisorile lui, de a face mereu socoteala tuturor necazurilor domniei la fiece nou neplcere ce ddea peste dnsul. Cancelarul Baldock i freca mainal omuorul, n locul unde se ncheia sub brbie anteriul su de arhidiacon. Episcopul de Exeter, care inea nalta dregtorie de lord vistiernic, i rodea cu dinii unghia policarului i plimba o privire ireat asupra celor din jur. Numai Hugh Le Despenser cel tnr, prea ncrlionat, prea gtit i prea parfumat pentru un brbat de treizeci i trei de ani, nu-i ascundea mulumirea. Mna regelui pus pe umrul su dovedea tuturor puterea i trecerea de care se bucura. Cu nasul crn i buza strmb, cobornd i nlnd brbia ca un cal la trap, ncuviina fiecare cuvnt al lui Eduard printr-un hrit scurt din gt, iar chipul su prea s zic: "De data asta s-a umplut paharul, vom lua msuri aspre!" Era slab, nalt, cu torsul cam ngust, i avea piele urcioas care i se acoperea deseori de umflturi. Domnule de Bouville, spuse deodat regele Eduard, ntorcndu-se spre ambasador, vei rspunde monseniorului de Valois c aceast cstorie pe care ne-a propus-o i care ne-a fcut mare cinste nu se va ncheia niciodat. Avem alte planuri pentru fiul nostru mai mare. Astfel se va isprvi pentru totdeauna cu pctoasa datin care vrea ca regii Angliei s-i caute soiile n Frana, fr ca vreodat s le vin de acolo vreun folos. Burduhnosul Bouville pli sub ocar i fcu o plecciune. i arunc reginei o privire amrt i prsi ncperea. Cea dinti consecin, i ntr-adevr neprevzut, a evadrii lui Roger Mortimer: regele Angliei o rupea cu alianele tradiionale. Vroise, prin aceast mpunstur, s-o jigneasc pe soia sa; dar i jignise n acelai timp pe fraii si vitregi Norfolk i Kent a cror mam era francez. Cei doi tineri l privir pe vrul lor Gt-Sucit, care nl ceva mai mult din umr, cu o nepsare resemnat. Fr s cugete la ce face, regele i-l

24

Lupoaica Franei

nstrinase pentru totdeauna pe puternicul conte de Valois, despre care oricine tia c, n numele nepotului su Charles cel Frumos, crmuia Frana. Tnrul prin Eduard, tot lng fereastr, nemicat i tcut, o cerceta din ochi pe maic-sa, l judeca pe tat-su. La urma urmei, era vorba de cstoria lui, asupra creia nici nu i se cerea prerea. Dar dac ar fi fost ntrebat care dintre cele dou obrii ale sale i place mai mult, cea englez sau cea francez, spre aceasta din urm l-ar fi tras inima. Cei trei copii mai mici i ncetaser joaca: regina le fcu semn cameristelor s-i duc de acolo. Apoi, pe un ton foarte linitit i aintindu-i ochii n cei ai regelui, spuse: Cnd un so i urte soia, e firesc s-o in ca vinovat de tot ce se ntmpl. Eduard nu era om s rspund fi. Toi otenii grzii mele din turn bei mori, strig el, locotenentul fugit cu trdtorul acesta, iar guvernatorul meu bolnav de-i d sufletul de pe urma marafetului ce i l-au bgat n butur! Dac nu cumva face pe bolnavul, mielul, ca s scape de pedeapsa ce i se cuvine! Cci el trebuia s vegheze ca prizonierul meu s n-o tearg; auzi, Winchester? Hugh Le Despenser tatl, fcut de un an conte de Winchester, i care era rspunztor de numirea guvernatorului Seagrave se ndoi sub vijelie. Avea ira spinrii ngust i slab, cu o boboa n parte din natere i n parte dobndit ntr-o lung carier de curtean. Vrjmaii si l porecliser "nevstuica". Lcomia de bani, invidia, laitatea, egoismul, mielia, i pe deasupra toate desftrile izvorte din aceste metehne, preau s se fi ntiprit n zbrciturile chipului i sub pleoapele nroite. Nu era totui lipsit de curaj; nu-i cunotea ns sentimente omeneti dect fa de fiu-su i de puinii prieteni, printre care se numra tocmai Seagrave. Stpne, rosti el cu glas domol, sunt ncredinat c Seagrave nu e cu nimic vinovat... E vinovat de nepsare i de lene; e vinovat c s-a lsat tras pe sfoar; e vinovat c n-a simit uneltirea ce se punea la cale sub nasul lui; e vinovat poate i pentru c a avut ghinion... Nu-i iert pe cei cu ghinion. Dei Seagrave e dintre protejaii ti, Winchester, el va fi pedepsit; nimeni n-are s mai zic atunci c nu in cumpna dreapt i c bunvoina mea nu merge dect la oamenii ti. Seagrave i va lua locul lordului de Wigmore n temni. Astfel, urmaii si vor avea grij s pzeasc mai bine. Iat, fiule, cum se crmuiesc oamenii! adog regele oprindu-se n faa prinului motenitor al tronului. Copilul i nl ochii spre dnsul i-i ls numaidect n jos. Hugh cel tnr, care se cam pricepea s abat mniile regelui cum vroia el, i ddu capul pe spate i spuse, cu ochii la brnele din tavan: Cel ce-i bate joc prea din cale afar de mria-ta, iubitul meu stpn, e cellalt hain, episcopul Orleton care a urzit totul cu mna lui i pare s se team aa de puin nct nu i-a dat nici mcar osteneala s fug din ar sau s se ascund. Eduard l privi pe Hugh cu recunotin i admiraie. Cum puteai s nu fii micat la vederea acestui profil, acestor frumoase atitudini ale lui Hugh pe cnd vorbea, la auzul acestui glas puternic, rotunjind cuvintele, i la felul su de a zice, cu dragoste i respect

25

Regii blestemai vol. 5

totodat, "iubitul meu stpn", dup moda francez, ca odinioar drguul de Gaveston pe care baronii i episcopii l-au omort... Acum ns Eduard era un brbat n toat firea, cunoscnd rutatea oamenilor, tiind c nu ctigi nimic, intrndu-le n voie. Nimeni nu-l va despri de Hugh, iar toi cei care ar vrea s-i stea mpotriv vor fi strivii unul dup altul, fr mil... V dau de veste, lorzii mei, c episcopul Orleton va fi adus naintea Parlamentului meu spre a fi judecat i osndit. Eduard i ncruci braele pe piept i atept efectul cuvintelor sale. Arhidiaconulcancelar i episcopul-vistier, dei erau cei mai nenduplecai vrjmai ai lui Orleton, tresrir, mboldii de sentimentul de solidaritate care leag ntre ele feele bisericeti. Enric Gt-Sucit, brbat cuminte i cumpnit care, gndindu-se la binele rii, nu se ddea n lturi s-i spun regelui adevrul pe leau, observ cu glas linitit c un episcop nu putea fi adus dect naintea unui tribunal ecleziastic alctuit din fee bisericeti de seama lui. Toate trebuie s aib un nceput, Leicester. Conspiraia mpotriva regilor nu face parte, pe ct tiu eu, din nvtura sfintelor Evanghelii. Fiindc Orleton uit ce trebuie dat Cezarului, Cezarul i va aduce aminte de asta n locui su. nc una din binefacerile pe care le datorez familiei tale, Doamn, urm regele ntorcndu-se spre Isabelle, cci fratele tu Filip al V-lea, prin acel pap francez i mpotriva voinei mele, l-a pus pe Adam Orleton la episcopia de Hereford. Prea bine! Va fi cel dinii prelat osndit de judecata regal, i pedeapsa lui va sluji de pild i altora. Orleton nu-i era vrjma pn mai ieri, drag vere, strui Gt-Sucit, i n-ar fi avut nici un motiv s devin, dac nu te mpotriveai sau dac unii din sfatul tu nu s-ar fi mpotrivit ca Sfntul Printe s-i dea mitra episcopal. E un om foarte nvat i plin de energie. Poate c ai putea astzi, tocmai fiindc e vinovat, s-i ctigi de partea ta printr-un gest de blndee mai curnd dect printr-un proces care, pe lng toate necazurile tale, va aa i dumnia slujitorilor bisericii. Blndee, mil! De fiecare dat cnd unii i bat joc de mine, de fiecare dat cnd m nfrunt, de flecare dat cnd m trdeaz, tu n-ai dect cuvintele acestea pe buze, Leicester! Am fost sftuit, i foarte ru am fcut ascultnd aceste sfaturi, am fost rugat s-i cru viaa lui Wigmore! Recunoti i tu c dac m-a fi purtat cu dnsul cum m-am purtat cu frate-tu, azi rzvrtitul acesta n-o mai lua la sntoasa. Gt-Sucit ddu din umerii si lai, nchise ochii i fcu o strmbtur de lehamite. Cum te scotea din srite apuctura asta a lui Eduard, pe care el o credea regeasc, de ai chema rudele sau sfetnicii mai de seam pe numele comitatelor lor, i de a se adresa vrului su primar zicnd "Leicester" n loc de a zice "vere" ca toi din familia regal, ca regina nsi. i prostul nrav ce-l avea de a pomeni la fiecare pas de moartea lui Thomas de Lancastre, ca i cum s-ar fi mndrit cu asta! Ah, ciudat om i pctos rege care-i nchipuia c poate tia capul celor mai apropiate rude fr s-i atrag ur, care credea c o mbriare ajungea spre a uita un doliu, care cerea devotament chiar din partea celor crora le fcuse ru, i vroia s gseasc peste tot credin cnd el nsui o clca n picioare!

26

Lupoaica Franei

Nu-ncape ndoial c ai dreptate, mria ta, spuse Gt-Sucit, i deoarece domneti de aisprezece ani, trebuie s tii ce ai de fcut. Trimite-l deci pe episcopul tu naintea Parlamentului. Nu m voi mpotrivi la aceasta. i adog printre dini, ca s nu-l aud dect tnrul conte de Norfolk: Mi-e capul strmb, e-adevrat, dar vreau totui s-l pstrez acolo unde se afl. Eduard vorbea mai departe, biciuind aerul cu mna: Vei recunoate c-i bate joc de mine cel ce evadeaz sprgnd zidurile unui turn cldit din porunca mea, pentru ca nimeni s nu poat scpa de acolo. Domnul i soul meu, spuse regina, poate c pe cnd l cldeai, mintea i era mai mult la drglia zidarilor dect la trinicia pietrei. Tcerea czu deodat peste cei de fa. neptura era crunt i neateptat. Fiecare i inea rsuflarea i se uita, care cu respect, care cu ur, la femeia aceasta destul de plpnd, dreapt n jilul ei, singur i nfruntndu-l astfel pe rege. Cu gura ntredeschis, lsa s i se vad dinii ascuii, strni unii de alii, nite dini mici tioi, fcui parc s sfie. Isabelle era vdit mulumit de lovitura pe care i-o dduse. Hugh cel tnr se mpurpurase la fa; Hugh tatl se fcea c nu auzise. Fr ndoial, Eduard avea s se rzbune: dar n ce fel? Rspunsul su ntrzia. Regina privea stropii de sudoare care mbrobonau fruntea soului ei. Nimic nu-i face mai mare scrb unei femei dect sudoarea unui brbat pe care a ncetat s-l mai iubeasc. Kent, strig regele, te-am fcut paznic al celor Cinci Porturi i guvernator al Doverului. Ce pzeti n clipa asta? De ce nu eti pe coastele ce le ai sub comanda ta i de unde trdtorul va ncerca s se mbarce? Frate, mria-ta, spuse tnrul conte de Kent uluit, tu mi-ai dat porunca de a te nsoi n cltoria ta... Ei bine, acum i dau alta, i anume s te duci n comitatul tu, s mpnzeti cu otenii oraele i satele cutndu-l pe fugar, i s veghezi tu nsui ca toate corbiile ce se afl n porturi s fie cercetate... S se pun iscoade la bordul corbiilor i numitul Mortimer s fie prins, viu sau mort, dac s-ar ntmpla s fie acolo, spuse Hugh cel tnr. Sfatul tu e bun, Gloucester, ncuviin Eduard. Ct despre tine, Stapledon... Episcopul de Exeter i scoase degetul din gur i murmur: Stpne... Te vei ntoarce n cea mai mare grab la Londra; te vei duce la turn, chipurile ca s cercetezi socotelile vistieriei, vei lua turnul sub comanda i supravegherea ta pn voi pune acolo un nou guvernator. Baldock va aterne pe hrtie numaidect, pentru una i alta, poruncile mele ca s i se dea ascultare. Enric Gt-Sucit, cu ochii la fereastr i urechea pe umr, prea ngndurat. Socotea n minte... Socotea c trecuser ase zile de la evadarea lui Mortimer, c va fi nevoie pe puin de nc opt zile pn ce poruncile s nceap a fi executate, i c numai dac nu era un zevzec, ceea ce firete nu puteai spune despre Mortimer, acesta trebuie s fi prsit cu siguran regatul. Se felicita de asemeni i pentru c se alturase celor mai muli dintre episcopi i seniori care, dup btlia de la Boroughbridge, obinuser de la rege ca viaa baronului de Wigmore s fie cruat. Cci, acum cnd acesta evadase, partidul potrivnic Despenserilor va avea iar conductorul care-i lipsea de la moartea lui

27

Regii blestemai vol. 5

Thomas de Lancastre, un conductor mai vrednic, mai iscusit i mai drz dect fusese Thomas... Spinarea regelui se ghebo; Eduard se rsuci n clcie spre a se ntoarce cu faa la soia sa: Ei bine, da, doamn! Te socot vinovat. i mai nti las mna asta pe care nu ncetezi s-o strngi de cnd am intrat aici! Las mna lui lady Jeanne! rcni Eduard lovind cu piciorul pardoseala. nseamn c dai chezie unui hain, artnd tuturor c o pstrezi pe soia lui lng tine. Cei care l-au ajutat pe Mortimer s evadeze gndeau c au ncuviinarea reginei... i apoi nimeni nu evadeaz fr bani; trdrile se pltesc, zidurile se strpung cu aur. De la regin la doamna ei de companie, de la doamna de companie la episcop, de la episcop la rzvrtit, calea e uoar. Va trebui s cercetez mai de aproape cheltuielile tale. Stpne i so al meu, cred c toate cheltuielile mi sunt destul de bine controlate, spuse Isabelle artnd pe lady Despenser. Hugh cel tnr prea s nu mai urmreasc discuia. n sfrit, mnia regelui se ntorcea, ca de obicei, mpotriva reginei, i Hugh se simea nc o dat triumftor. Lu o carte ce se afla acolo i pe care lady Mortimer o citea reginei nainte de intrarea contelui de Bouville. Era o culegere de stihuri ale Mariei de France; panglicua de mtase nsemna acest crmpei: Nu era-n Lorena, Burgundia i-Anjou, i nici ara gascon nu vzu Pe acele vremi mai nobil cavaler, i nicieri nu se afla sub cer Vreo doamn sau fecioar drgstoas Orict de mndr i orict de frumoas S nu fi vrut cu el s se iubeasc... "Frana, mereu Frana... Ele nu citesc dect ceea ce le amintete de ara asta, i zicea Hugh. i cine e n mintea lor cavalerul acesta pe care-l viseaz? Mortimer, firete..." Stpne, eu nu supraveghez pomenile mriei-sale, spuse Aliner Le Despenser. Favoritul regelui i nl ochii i surse. Ar fi mbriat-o pe nevast-sa pentru mpunstura asta. Vd c va trebui s m lipsesc de a mai mpri pomeni, spuse Isabelle. n curnd nu-mi va mai rmne nimic dintr-o regin, nici mcar dreptul de a face milostenii. i va mai trebui, doamn, urm Eduard, pentru dragostea ce-mi pori i pe care o vede oricine, s te despari de lady Mortimer, cci nimeni n ar n-are s neleag cum de mai rmne lng tine de acum ncolo. De data aceasta regina pli la fa i se chirci niel n jil. Frumoasele mni cu degete lungi ale Jeannei Mortimer ncepur s tremure. O soie, Eduard, nu poate fi silit s rspund de toate faptele soului ei. Chiar eu sunt o pild pentru aceasta. Crede-m, lady Mortimer e tot att de puin vinovat de greelile soului ei, cum sunt eu de pcatele tale, dac se ntmpl s le svreti!

28

Lupoaica Franei

De data aceasta ns lovitura ddu gre. Lady Jeanne va pleca la castelul Wigmore, care va fi de acum nainte sub supravegherea fratelui meu Kent, i aceasta pn voi fi hotrt ce am s gsesc cu cale n privina averilor unui hain al crui nume nu vreau s mai fie rostit n faa mea... pn ce va fi osndit la moarte. Eu cred, lady Jeanne, c vei socoti mai nimerit s te retragi de bun voie dect s te ndeprtm cu de-a sila. Ei, spuse Isabelle, vd eu c vrei s rmn singur, s nu am pe nimeni lng mine. De ce vorbeti de singurtate, doamn? rosti Hugh cel tnr cu frumosul su glas melodios. Nu-i suntem noi toi prieteni credincioi, fiind prietenii regelui? Iar doamna Aliner, devotata mea soie, nu-i oare mereu lng mria-ta, inndu-i de urt? Frumoas mai e cartea pe care o ai aici, adog el artnd volumul, i ce zugrveli minunate o mpodobesc; vei fi att de bun s mi-o mprumui? Dar firete, firete, regina i-o mprumut! spuse regele. Nu-i aa, doamn, c ne faci plcerea de a mprumuta aceast carte prietenului nostru Gloucester? I-o mprumut foarte bucuros, stpne i so al meu, foarte bucuros. i cnd e vorba de prietenul nostru Le Despenser, tiu ce nseamn a mprumuta. Sunt zece ani de cnd i-am mprumutat astfel perlele mele, i vezi c le poart i acum la gt. Nu se ddea btut, dar inima i zvcnea s se sparg n piept. Va fi de acum ncolo singur spre a ndura ocrile zilnice. Dar dac ntr-o zi va putea s se rzbune, n-are s uite nimic. Hugh cel tnr puse cartea pe un scrin i-i fcu cu ochiul soiei sale. Stihurile Mariei de France vor merge acolo unde s-a dus agrafa de aur cu leii din nestemate, alturi de cele trei coroane de aur, cele patru coroane mpodobite cu smaralde i rubine, cele o sut douzeci de linguri de argint, cele treizeci de farfurii mari, cele zece cupe de aur, draperiile din catifea n romburi de aur, trsura pentru ase cai, rufria, lighenele de argint, hamurile, odoarele bisericeti, toate acele lucruri minunate primite de la tatl ei sau de la rude, darurile de nunt ale reginei, i care trecuser n minile iubiilor lui Eduard, n ale lui Gaveston mai nti, n ale lui Despenser dup aceea. Pn i mantia lung de damasc, brodat peste tot, i pe care o purtase n ziua cununiei sale, i fusese luat! Haide, domnii mei, spuse regele, btnd din palme, dai-i zor spre a-mi mplini poruncile i fiecare s-i fac datoria. Era vorba lui obinuit, tot o formul ce i se prea regeasc, cu care i ncheia edinele Sfatului domnesc. Iei, urmat de ceilali, i ncperea se goli. ntunericul ncepu s coboare ntre zidurile streiei de la Kirkham i, o dat cu ntunericul, un pic de rcoare ptrundea prin ferestre. Regina Isabelle i lady Mortimer nu ndrzneau s scoat o vorb, de team s nu le podideasc plnsul. Mai fi-vor vreodat iari mpreun, i ce soart le atepta pe fiecare din ele? Tnrul prin Eduard, cu ochii n pmnt, veni s se aeze tcut la spatele mamei sale, vrnd parc s nlocuiasc prietena pe care i-o smulgeau reginei. Lady Le Despenser se apropie spre a lua cartea care plcuse soului ei, frumoas carte, ale crei scoare de catifea erau presrate cu pietre scumpe. De mult vreme

29

Regii blestemai vol. 5

cartea asta i fcea cu ochiul. Cnd ddu s-o apuce, tnrul prin Eduard i ls mna peste ea. A, nu! Femeie rea, n-ai s ni le iei pe toate! Regina ndeprt mna prinului, lu cartea i o ntinse vrjmaei sale. Apoi se ntoarse spre fiu-su cu un surs abia mijit care-i descoperi din nou dinii de mic animal deprins s sfie. Un copil de unsprezece ani nu-i putea fi nc de mare ajutor; dar, oricum, era vorba de prinul motenitor.

Capitolul III Un nou muteriu pentru

jupn Tolomein odaia sa de lucru, la ntiul cat al cdirii, btrnul Spinello Tolomei trase la o parte poala unei draperii, i mpingnd un mic oblon de lemn, scoase la iveal o deschiztur netiut de nimeni care-i ngduia s-i supravegheze vnztorii din galeria de la parter. Prin aceast "iscoad" nscocit de florentini, ascuns n brnele peretelui, jupn Tolomei putea s vad tot ce se petrecea i s aud tot ce se zicea n ntreprinderea sa de banc i de nego. Deocamdat, vzu acolo semne de oarecare zpceal. Flcrile lmpilor cu trei brae tremurau pe tejghele, i slujbaii se opriser din lucru, ncetnd s mai mping plcuele de aram pe tbliile de care se foloseau pentru socoteli. Un cot de msurat postavul czu pe pardoseal cu zgomot; cumpenile cntarelor se legnau pe mesele zarafilor fr ca nimeni s le fi atins. Muteriii se ntorseser spre u, mai-marii peste vnztori se i aplecaser cu mna la piept, pentru o temenea. Jupn Tolomei zmbi, ghicind dup toat aceast frmntare c monseniorul conte d'Artois intrase n prvlia lui. De altminteri, nu trecu o clip i, prin "iscoad", vzu ivindu-se o imens cciul cu creasta de catifea roie, o pereche de mnui roii, nite cizme roii ai cror pinteni zngneau, o mantie purpurie care flutura pe umerii de uria. Numai monseniorul Robert d'Artois avea acest fel glgios de a intra, fcnd s tremure toi vnztorii de ndat ce se arta, acest fel de a ciupi de piept nevestele, fr ca soii s ndrzneasc mcar a crcni, i de a zgudui pereii, pare-se, doar respirnd. Toate acestea nu-l prea turburau pe btrnul bancher. l cunotea de prea mult vreme pe Robert d'Artois. l observase de prea multe ori; i vzndu-l astfel, de sus, desluea ce anume era silit, tras de pr, i peste msur de ludros n gesturile acestui senior. Pentru c natura l nzestrase eu proporii fizice neobinuite, monseniorul d'Artois fcea pe cpcunul. De fapt, era un iret, un piicher. i apoi Tolomei i inea lui Robert socotelile bneti...

30

Lupoaica Franei

Bancherul l cercet cu mai mult interes pe nsoitorul lui d'Artois, un senior nvestmntat de sus pn jos n negru, clcnd sigur de el, dar cu un aer tcut, deprtat, cam seme. Cei doi vizitatori se opriser n faa tejghelei cu arme i hamuri, i monseniorul d'Artois i plimba uriaa sa mnu roie printre pumnale, junghere, i tot felul de mnere de sabie, rvind eile, scrile de clrie, zbalele ndoite, friele meterite, dantelate, brodate. Vnztorul va avea de furc pe puin un ceas ca s-i pun n rnduial marfa. Robert alese o pereche de pinteni de Toledo, cu vrfuri lungi i cputa nalt i ndoit la spate ca s apere tendonul lui Achile cnd piciorul apsa prea tare coasta calului; o nscocire nimerit i fr ndoial de mare folos n turniruri. Pe furca pintenului se citea printre flori i panglici deviza "S nvingem" gravat cu slove ronde n oelul aurit. i-i druiesc, my Lord, spuse uriaul ntorcndu-se spre seniorul n negru. Nu-i rmne dect s-i alegi iubita care s i-i prind la picioare. Asta n-are s ntrzie prea mult; femeile din Frana se aprind repede dup ceea ce vine de departe... Aici poi gsi tot ce-i dorete inima, continu el artnd galeria. Prietenul meu Tolomei, meter cmtar i vulpoi n ale negoului, i va face rost de toate; orice i-ai cere, nu l-am auzit niciodat zicnd c nu are. Vrei s-i druieti duhovnicului un patrafir? Ai de unde alege, i va nfia treizeci... Un inel pentru iubit? Are lzile pline de nestemate... i place s parfumezi trfele nainte de a te culca cu ele? Tolomei i va da o mireasm de mosc care vine de-a dreptul din trgurile Rsritului... Caui vreo relicv? Are trei dulapuri pline... i pe deasupra vinde aurul ca s cumperi toate acestea! Are monede btute n toate colurile Europei, al cror pre de schimb l vezi colo, scris pe tbliele alea. Vinde cifre, mai ales asta vinde; socoteli de arend, dobnzi de mprumuturi, venituri din moii... n dosul tuturor acestor ui sunt slujbai care adun, care scad... Ce ne-am face fr acest om care se mbogete din nepriceperea noastr n ale socotelilor? Haidem la dnsul. Dup cteva clipe, treptele de lemn ale scrii n spiral tremurau sub greutatea lui Robert d'Artois. Jupn Tolomei mpinse oblonul "iscoadei" i ls s cad la loc draperia. ncperea n care intrar cei doi seniori era ntunecoas, somptuos decorat cu mobile grele, cu impuntoare obiecte de argint, iar covoare cu fel de fel de chipuri acopereau pereii, nbuind zgomotele; mirosea a lumnare de seu, a tmie, a mirodenii i a ierburi de leac. ntre bogiile care umpleau ncperea, se ngrmdiser toate parfumurile unei viei. Bancherul le iei nainte. Robert d'Artois, care nu-l mai vzuse de multe sptmni aproape trei luni cci trebuise s-l nsoeasc pe vru-su regele Franei, mai nti n Normandia la sfritul lui august, apoi n Anjou ct inuse toamna l gsi pe sienez mbtrnit. Prul alb i se mai rrise i cdea mai puintel pe gulerul caftanului; timpul i nfipsese ghearele n chipul su: umerii obrajilor i erau ciupii ca de labele unei psri; flcile se fleciser i i se blbneau sub brbie; pieptul i se scoflcise i burta i crescuse: unghiile, tiate scurt, i se crpau. Ochiul stng, vestitul ochi stng al lui jupn Tolomei, venic nchis pe trei sferturi, ddea feei o expresie de vioiciune i de iretenie; ochiul cellalt ns, ochiul deschis, avea uittura cam pierdut, absent, obosit, a unui om istovit i mai puin preocupat de

31

Regii blestemai vol. 5

lumea exterioar ct de tulburrile i lehamitea care s-au strns ntr-un trup btrn ce se apropia de sfrit. Priet