Maurice Druon - Regii blestemati 1

MAURICE DRUON

Regii blestemaiVol. 1 - REGELE DE FIERIstoria e un roman care a fost Edmond i Jules de GoucourtTe ia groaza cnd te gndeti cte cercetri trebuie fcute pentru a afla adevrul asupra celui mai nensemnat amnunt. Stendhal

PERSONAJELE PRINCIPALE: Regele Franei:

FILIP al IV-lea, zis CEL FRUMOS, 46 de ani, nepot al sfntului Ludovic.

Fraii si:

MONSENIORUL CHARLES, conte de Valois, mprat cu numele al Constantinopolei, conte de Romagne, 44 de ani.

MONSENIORUL LUDOVIC, conte dEvreux, n vrst de vreo 40 de ani.

Fiii si:

LUDOVIC, rege al Navarei, 25 de ani.

FILIP, conte de Poitiers, 21 de ani.

CHARLES, 20 de ani.

Fiica sa: ISABELLE, regina Angliei, 22 de ani, soia regelui Eduard al II-lea.

Nurorile sale:

MARGUERITE DE BURGUNDIA, de vreo 21 de ani, soia lui Ludovic, fiic a ducelui de Burgundia, nepoat a sfntului Ludovic.

JEANNE DE BURGUNDIA, de vreo 21 de ani, fiic a contelui palatin al Burgundiei, soia lui Filip.

BLANCHE DE BURGUNDIA, sora sa, ca la vreo 18 ani, soia lui Charles.

Minitrii i consilierii si:

ENGUERRAND LE PORTIER DE MARIGNY, 49 de ani, lociitor al regelui i, cum ar veni azi, prim-ministru.

GUILLAUME DE NOGARET, 54 de ani, pstrtorul sigiliilor statului, adic ministru de justiie.

HUGUES DE BOUVILLE, mare ambelan.

Spia dArtois, cobortoare dintr-un frate al sfntului Ludovic:

ROBERT al III-lea DARTOIS, senior de Conches, conte de Beaumont-le-Roger, 27 de ani.

MAHAUT, mtua sa, de vreo 40 de ani, vduva contelui palatin al Burgundiei, contes dArtois, pair al Franei, mama prineselor Jeanne i Blanche de Burgundia i var a Margueritei de Burgundia.

Templierii:

JACQUES DE MOLAY, 71 de ani, mare maestru al Ordinului templierilor.

GEOFFROY DE CHARNAY. instructor al templierilor din Normandia.

EVRARD, fost cavaler templier.

Zarafii:

SPINELLO TOLOMEI, bancher din Sienna, aezat la Paris GUCCIO BAGLIONI, nepotu-su, de vreo 18 ani.

Fraii dAunay:

GAUTIER, fiul cavalerului dAunay, de vreo 23 de ani, scutier al contelui de Poitiers.

FILIP, frate-su, de vreo 21 de ani, scutier al contelui de Valois.

Familia Cressay:

DOAMNA ELIABEL, vduva seniorului de Cressay, de vreo 40 de ani.

PIERRE i JEAN, fiii si, de 20 i 22 de ani.

MARIE, fiica sa, de 16 ani.

Alii:

JEAN DE MARIGNY, arhiepiscop de Sens, frate mai mic al lui Enguerrand de Marigny.

BEATRICE DHIRSON, prim domnioar de onoare a contesei Mahaut, de vreo 20 de ani. CUVNT NAINTE. La nceputul secolului al XIV-lea, Filip al IV-lea, rege de o frumusee legendar, domnea peste Frana ca stpn absolut. Biruise trufia rzboinic a marilor feudali, biruise pe flamanzii rzvrtii, biruise pe englezi n Aquitania, biruise pn i papalitatea, pe care o adusese cu de-a sila la Avignon. naltele curi de judecat erau la porunca lui, sinoadele n solda lui.

Avea trei fii ca s-i dea urmai. Fiic-sa era mritat cu regele Angliei, Eduard al II-lea. Numra ali ase regi printre vasalii si, iar reeaua alianelor sale se ntindea pn la hotarele Rusiei.

Nici o bogie nu scpa de mna Iui. Rnd pe rnd, pusese biruri pe moiile bisericii, i jecmnise pe evrei, i storsese pe bancherii lombarzi. Ca s fac fa nevoilor vistieriei clpuia banii de aur, ciupind din greutatea lor. De la o zi la alta galbenii trgeau mai puin la cntar i costau mai scump. Drile erau strivitoare, iscoadele poliiei miunau n tot locul. Crizele economice ddeau natere srciei i foametei care, la rndul lor, iscau rzmerie necate n snge. Rscoalele sfreau pe spnzurtoare. Toi trebuiau s se plece, s se ncovoaie i s se supun autoritii regale.

Ideea naional slluia n capul regelui acestuia linitit i crud. Sub domnia lui, Frana era mare i francezii nenorocii. O singur putere ndrznise s-l nfrunte: Ordinul suveran al cavalerilor templieri. Aceast uria organizaie, totodat militar, religioas i financiar, i trsese gloria i bogia din cruciade.

Independena templierilor l nelinitea pe Filip cel Frumos, iar averile lor uriae i aau lcomia. Puse la cale mpotriv-le cel mai mare proces de care i amintete istoria, cci procesul acesta cuprinse aproape cincisprezece mii de acuzai i, n cei apte ani ct inu, fur svrite toate ticloiile.

Ne aflm la captul celui de al aptelea an al acestui proces cnd ncepe povestirea noastr. PARTEA NTI. BLESTEMUL. I. REGINA FR DRAGOSTE. Un trunchi ntreg, culcat pe un strat de jeratic ncins, ardea n cmin. Vitraliile verzui, n ram de plumb, lsau s strbat lumina zgrcit a unei zile de martie.

ntr-un jil nalt de stejar, pe a crui speteaz se vedeau sculptai cei trei lei ai stemei Angliei, edea regina Isabelle, soia lui Eduard al II-lea, cu brbia sprijinit n palm, inndu-i picioarele pe o pern roie, i privea dus la plpirile focului din vatr, fr s vad ceea ce privea.

Avea douzeci i doi de ani, o fa frumoas, cu pielea alb, minunat de neted, i prul, auriu, rsucit n cosie lungi aduse n sus, ca dou toarte de amfor, de fiecare parte a obrazului.

Regina asculta pe una din doamnele franceze de la curte, care i citea un poem al ducelui Guillaume dAquitaine{1}: De dragoste nu pot vorbi de bine, C nici puin nu e pentru mine, Iar care-mi place mie nu mai vine Vocea cnttoare a doamnei care citea se pierdea n aceast ncpere, prea mare pentru ca nite femei s poat tri acolo fericite. Curnd m-oi duce n surghiun, Cu mari primejdii, groaz-n sn Regina fr dragoste scoase un oftat. Frumoase cuvinte, zise ea, i auzindu-le ai crede c anume pentru mine au fost fcute. Ah! s-au dus vremurile cnd marii seniori de felul acestui duce Guillaume erau tot aa de iscusii ntr-ale poeziei ca i n ale rzboiului. Cnd mi spuneai c-a trit? Acum dou sute de ani! S juri c le-a scris ieri.

i repet pentru ea nsi: De dragoste nu pot vorbi de bine, C nici puin nu e pentru mine O clip rmase ngndurat. S citesc mai departe, doamn? ntreb lectora, cu degetul pe slovele nflorate ale paginii. Nu, draga mea, rspunse regina. Mi-a plns destul inima pentru astzi i nl capul i urm pe alt ton: Vrul meu Robert dArtois mi-a anunat sosirea sa. Avei grij s fie adus la mine de ndat ce-o veni. Vine din Frana? Atunci vei fi bucuroas, doamn. Doresc s fiu dac vetile pe care mi le aduce sunt bune.

O u se deschise i o alt doamn francez intr gfind i ridicndu-i fustele ca s poat alerga mai iute. Ea se numea de acas Jeanne de Joinville i era soia lui sir Roger Mortimer. Doamn, doamn, strig ea, a vorbit! Adevrat? ntreb regina. i ce a spus? A izbit n mas, doamn, i a spus: Vreau! O expresie de mndrie trecu pentru o clip pe frumosul chip al Isabellei. Aducei-l naintea mea, zise dnsa.

Lady Mortimer iei, tot n fug, dup cum venise, i se ntoarse dup o clipa, ducnd n brae un copil de cincisprezece luni, dolofan, trandafiriu i rotunjor, pe care l depuse la picioarele reginei. Era mbrcat ntr-o rochi roie, cu broderii n fir de aur, mai grea ca dnsul. Aadar, domnia-ta, fiule, ai zis: Vreau! i se adres Isabelle aplecndu-se ca s-l mngie pe obraz. M bucur c acesta i-a fost ntiul cuvnt: aa vorbete un rege.

Copilul i zmbea legnndu-i capul. i pentru ce a rostit vorba asta? se ntoarse regina spre lady Mortimer. Pentru c n-am vrut s-i dau i lui o bucic din plcinta pe care tocmai o mncam, rspunse aceasta.

Isabelle avu un surs fugar care se terse numaidect. Deoarece ncepe s vorbeasc, zise ea, doresc s nu fie mboldit s gngveasc i s rosteasc nerozii, aa cum se face de obicei cu copiii. Puin mi pas dac tie s zic tticu i mmica. Mi-ar plcea mai curnd s cunoasc cuvintele rege i regin.

Glasul ei vdea o autoritate fireasc. tii bine, draga mea, urm Isabelle, ce anume m-a ndemnat s-i ncredinez creterea fiului meu. Eti strnepoata marelui Joinville{2}, care-l nsoi la cruciade pe strbunicul meu, sfntul Ludovic. Vei ti s-l nvei pe acest copil c el este al Franei i al Angliei deopotriv.

Lady Mortimer fcu o plecciune. Chiar n clipa aceea cealalt doamn francez se ntorcea, anunnd pe monseniorul conte Robert dArtois.

Isabelle se rezem de speteaza jilului, inndu-se foarte dreapt, i i ncruci minile albe pe piept, ntr-o atitudine de idol, cu acea grij de a arta ntotdeauna ca o regin, ceea ce totui nu reuea s-o mbtrneasc.

Un pas de o sut de ocale zgudui duumeaua.

Brbatul care intr era nalt de ase picioare, avea nite pulpe ct trunchiul de stejar, mini ca nite ghioage. Pe cizmele lui roii din piele de Cordova se vedeau urmele noroiului curat de mntuial; mantaua care i atrna pe umeri era destul de larg, s acoperi un pat cu ea. Jungherul prins la old, att i mai lipsea ca s par gata de-a porni la lupt. De cum se ivea ntr-un loc, toate cte se aflau n jurul su preau deodat nevolnice, frmicioase, pieritoare. Era flcos, cu brbia rotund, nasul scurt i avea pieptul lat. Ca s respire i trebuia mai mult aer dect celorlali oameni. Uriaul acesta avea douzeci i apte de ani, dar vrsta i se pierdea n grmada de muchi, i ai fi putut s-i dai tot aa de bine treizeci i cinci.

i scoase mnuile, se apropie de regin, puse un genunchi jos cu o sprinteneal surprinztoare la asemenea matahal, i se ridic mai nainte ca ea s fi avut vreme s-l pofteasc. Ei, iubite vere, zise Isabelle, ai trecut cu bine marea? Ticloas cltorie, doamn, groaznic, rspunse Robert dArtois. Ne-a prins o furtun, s-i veri maele i sufletul, nu alta. Credeam c mi-a sunat ceasul de pe urm i m-am apucat s-mi spovedesc lui Dumnezeu pcatele. Norocul meu c erau aa de multe, i pn s ajungem abia am avut vreme s mrturisesc jumtate din ele. Mai am destule pentru cnd m-oi ntoarce.

Izbucni n rs, ceea ce fcu s se cutremure vitraliile. Dar, duc-se dracului, urm el, unul ca mine e fcut s bat drumurile pe pmnt mai curnd dect s clreasc apa srat. i de n-ar fi fost dragostea ce-i port, iubita verioar, i treburile despre care am a-i vorbi fr nici o zbav ngduie-mi, vere, s isprvesc, i tie vorba Isabelle, artndu-i copilul. Fiul meu a nceput s vorbeasc astzi.

Apoi, ntorcndu-se ctre lady Mortimer: Vreau s fie deprins cu numele stirpei sale i s tie de ndat ce se va putea c bunicul su Filip cel Frumos este regele Franei. ncepei prin a spune n faa lui Tatl Nostru i rugciunea Maicii Domnului, precum i rugciunea ctre dumnealui, sfntul Ludovic. Acestea trebuie s i le vri n inim mai nainte chiar ca mintea lui s le priceap.

Nu era nemulumit s arate unei rude din Frana, el nsui cobortor dintr-un frate al sfntului Ludovic, n ce chip veghea ea la educaia fiului su. Frumoas nvtur vd c-i dai acestui flcu, spuse Robert dArtois. Nu e niciodat prea devreme ca s nvei s domneti, rspunse Isabelle.

Fr a bnui c e vorba de dnsul, copilul se amuza fcnd civa pai cu bgare de seam i cltinndu-se, aa cum umbl ncii. Cnd te gndeti c i noi eram ca el! zise dArtois.

Regina zmbi: Mai cu seam, vere, cnd te vede cineva, greu i vine s cread una ca asta.

O clip se gndi ce poate s simt femeia care a dat natere acestei fortree umane i ce-ar putea s simt ea nsi cnd fiul ei va ajunge un brbat Copilul se apropia de cmin, cu minile ntinse, ca i cum ar fi vrut s prind o flacr n pumnul su micu. Robert dArtois i tie drumul ntinznd cizma sa roie. Fr s se sperie nicicum, priniorul apuc gamba aceasta pe care braele sale abia ajungeau s-o cuprind i se aez de-a clarelea pe piciorul uriaului, care l ridic n aer de trei sau de patru ori. ncntat de joaca asta, priniorul rdea. Ah, monseniore Eduard, zise Robert dArtois, ndrzni-voi oare mai trziu, cnd vei fi un rege puternic, s-i aduc aminte c te-am fcut s clreti pe cizma mea? Vei putea s o faci, vere, rspunse Isabelle, dac te vei dovedi ntotdeauna prietenul nostru credincios Lsai-ne acum, adaug ea, ntorcndu-se ctre nsoitoarele sale.

Doamnele franceze ieir lund cu ele copilul care, dac soarta i urma neabtut calea, avea s ajung ntr-o zi regele Angliei, Eduard al III-lea.

Robert dArtois atept pn ce ua se nchise n urma lor. Ei bine, doamn, vorbi el, pentru a desvri buna nvtur pe care o dai fiului tu, ai putea n curnd s-i spui c Marguerite de Burgundia, regina Navarei, viitoarea regin a Franei, nepoat i ea a sfntului Ludovic, va fi numit de poporul ei Marguerite cea dezmat. Adevrat? ntreb Isabelle. Aadar, ceea ce credeam noi e adevrat? Da, verioar. i-i adevrat nu numai n ce-o privete pe Marguerite, ci i pe celelalte dou cumnate ale tale. Cum? Jeanne i Blanche? De Blanche sunt sigur. Ct despre Jeanne Cu mna sa uria Robert dArtois fcu un gest de ndoial. E mai ireat ca celelalte, adug el, dar am toate motivele s-o cred i pe ea o trf de mna nti.

Fcu trei pai i se propi naintea ei ca s-i arunce: Cei trei frai ai domniei-tale sunt ncornorai, da, doamn, ncornorai ca nite oameni de rnd!

Regina se ridicase. Faa i se roise niel. Dac ceea ce spui e adevrat, n-am s ngdui aa ceva, zise dnsa. N-am s ngdui aceast ocar, ca familia mea s ajung de rsul lumii. Nici baronii Franei nu vor ndura-o, rspunse dArtois. Ai numele, dovezile?

DArtois rsufl din adnc. Cnd ai venit anul trecut n Frana, cu soul tu, la serbrile acelea ce s-au dat cnd am avut cinstea s primesc armura de cavaler o dat cu fraii ti, tii doar c nu se precupeesc onorurile care nu cost nimic, adug el rnjind, atunci i-am mprtit bnuielile mele i mi le-ai spus pe ale tale. Mi-ai cerut s stau la pnd i s-i dau de tire cnd oi afla ceva. i sunt aliat: i-am urmat ntia porunc i vin acum s-o mplinesc pe cealalt. Aadar ce ai aflat? ntreb Isabelle, nerbdtoare. Ei bine, mai nti ca unele giuvaeruri dispreau din caseta blndei, cinstitei, virtuoasei tale cumnate Marguerite. Or, cnd o femeie se desparte ntr-ascuns de bijuteriile sale, o face sau pentru a rsplti rvna vreunui tnr ibovnic, sau pentru a-i cumpra nite tinuitori. E limpede, nu? Ar putea spune c le-a druit bisericii. Nu ntotdeauna. Nu atunci cnd o anume bro, de pild, a fost schimbat la un negutor lombard pe un pumnal de Damasc i ai descoperit la cingtoarea cui spnzur acest pumnal? Vai, nu! mrturisi dArtois. Am cutat, dar am pierdut urma. Sunt irete trfele, i-am spus-o. Nu am vnat niciodat n pdurile mele de la Conches cerbi care s se priceap mai bine s-l ncurce pe vntor i s scape pe ci ocolite.

Isabelle nu-i ascunse dezamgirea. Ghicind ce are s spun, Robert dArtois ntinse braele ca pentru a o opri. Ateapt, ateapt, izbucni el. N-am isprvit. Cinstita, nevinovata i neprihnita Marguerite a pus de i s-a dichisit un apartament n vechiul turn al Palatului Nesle{3}, ca s aib zicea ea unde s se retrag pentru a-i face rugciunile. Numai c se roag acolo tocmai n nopile cnd fratele tu Ludovic lipsete de-acas. i lumina arde n turn destul de trziu. Var-sa Blanche, uneori i var-sa Jeanne vin s-i in de urt. Viclene, fneele! Dac s-ar ntmpla ca vreuna din ele s fie ntrebat ce cuta acolo, i-ar veni uor s zic: Cum? Ce vin-mi gsii? Eram doar cu cealalt! O femeie pctoas, de una singur, e greu s se apere. Trei trfe nhitate sunt ns o cetuie. Numai c iat cum se petrec lucrurile: tocmai n serile cnd Ludovic lipsete, tocmai n serile cnd tumul Nesle e luminat, se simte jos, pe malul apei, la picioarele turnului, unde locul e ntotdeauna pustiu, oarecare forfot. S-au vzut ieind brbai care, dup vemintele lor, nu preau s fie clugri i care, dac ar fi fost acolo ca s cnte sfnta liturghie, ar fi ieit pe alt u. Cei de la curte i in gura, dar prostimea ncepe s trncneasc, slugile fiind mai limbute ca stpnii lor.

Tot vorbind aa, se rsucea n loc, ddea din mini, umbla ncoace i ncolo, fcnd s tremure duumeaua sub el, i i flutura mantaua furtunos. Aceast for clocotitoare pe care i-o arta era, la Robert dArtois, un mijloc de convingere. Cuta s conving cu muchii, ca i cu vorba. Cel care l asculta se vedea prins ntr-un vrtej, iar felul su de a spune lucrurilor pe leau, att de potrivit cu ntreaga-i nfiare, prea dovada unei aspre bune-credine. Totui, privindu-l mai cu luare-aminte, te puteai ntreba dac toat aceast viforoas rbufnire nu era dect ludroenie de mscrici i prefctorie de comediant. O ur venic treaz, lucea n ochii cenuii ai uriaului. Tatlui meu i-ai vorbit despre asta? ntreb tnra regin, strduindu-se s-i pstreze stpnirea de sine. Var drag, pe regele Filip l cunoti mai bine ca mine. El crede aa de mult n virtutea femeilor, c ar trebui s i le art pe cumnatele tale culcate alturi de ibovnicii lor pentru a-l face s m asculte. i apoi, eu nu sunt att de bine vzut la curte de cnd am pierdut procesul tiu, vere, c ai fost nedreptit, i dac n-ar sta dect n puterea mea, acest neajuns ce i s-a fcut ar fi ndreptat.

ntr-o pornire de recunotin, Robert dArtois se repezi s ia mna reginei ca s i-o srute. Dar tocmai din pricina acestui proces, urm ncet Isabelle, nu s-ar putea crede oare c rzbunarea te mpinge la ceea ce faci acum?

Uriaul se ridic dintr-o sritur. Desigur, doamn, o fac din rzbunare!

Hotrt, vljganul sta de Robert te ddea gata cu sinceritatea lui! Gndeai s-i ntinzi o capcan, s-l prinzi cu oalda, i cnd colo el i se deschidea tot, ca o fereastr. Mi-au furat motenirea domeniului meu dArtois, izbucni el, ca s-l dea mtuii mele Mahaut din Burgundia ceaua, paceaura, plesni-i-ar ochii! Mnca-o-ar lepra s-o mnnce, hoitul s rmn din ea! i pentru ce mi s-a fcut asta? Pentru c umblnd cu vicleuguri i uneltiri, mituind cu bani grei de aur pe sfetnicii tatlui tu, a ajuns s-i mrite cele dou dezmate de fete, ca i pe cealalt dezmat de var-sa, cu fraii ti.

ncepu s-o maimureasc pe mtu-sa Mahaut, contes de Burgundia i dArtois, aa cum ar fi vorbit dnsa regelui Filip cel Frumos: Iubite stpne, scumpul meu vr, cumetre drag, ce-ar fi s-o mrii pe drgua mea Jeanne cu fiul tu Ludovic? N-o vrea Ludovic? O gsete niel cam pirpirie? Nu face nimic, d-i-o atunci pe Margot, iar pe Jeanne d-i-o lui Filip, apoi pe drgua mea Blanchette, frumosului tu Charles. Ce bucurie pe noi s-i tim iubindu-se toi laolalt! i apoi dac mi se las inutul dArtois, pe care-l stpnea rposatul frate-meu, domeniul meu Franche-Comt din Burgundia l voi da fetielor. Nepotu-meu Robert? S i se arunce un os cinelui stuia! Castelul de la Couches, pmnturile de la Beaumont sunt nc prea deajuns pentru necioplitul sta. i aa, cu o drcovenie uotir la urechea lui Nogaret, cu sumedenie de plocoane trimise lui Marigny, iat c am mritat-o pe una, am mritat-o pe a doua i am mritat-o i pe a treia. i de ndat ce s-au vzut cptuite, dragele mele curvulie mi se apuc de uneltit, i trimit vorb una alteia, i fac rost de ibovnici i se ostenesc s pun nite coarne artoase pe coroana Franei Zu, doamn, dac le-a ti fr pat, mi-a stpni furia. Dar, pentru c se poart att de josnic dup tot rul ce mi l-au cunat, fetele astea din Burgundia vor plti-o scump. M voi rzbuna pe ele de cte am suferit de la mama lor.

Isabelle rmnea ngndurat sub aceast vijelie de cuvinte. DArtois se apropie de dnsa i-i spuse coborndu-i glasul: Ele te ursc. E adevrat c, n ce m privete, nu le-am iubit de fel, i asta chiar de la nceput, fr s tiu de ce, rspunse Isabelle. Nu le iubeti pentru c sunt nite prefcute, pentru c nu li-e capul dect la plceri i nu-i cunosc ndatoririle. Ele ns, ele te ursc pentru c te invidiaz. Soarta mea nu are totui nimic de invidiat, zise Isabelle, suspinnd, i viaa lor mi se pare mai plcut dect a mea. Eti regin, doamn, regin n suflet i n snge, pe cnd cumnatele tale degeaba poart coroan, nu vor fi niciodat. De aceea te vor dumni venic.

Isabelle i nl frumoii ei ochi albatri spre vru-su, i dArtois simi c de data asta intise bine. Isabelle trecuse pentru totdeauna de partea lui. Ai numele acelora n sfrit al brbailor cu care cumnatele mele, vorbi ea.

Nu spunea lucrurilor pe nume ca vru-su i se ferea s rosteasc anumite cuvinte. Nu le ai? urm ea. Fr asta nu pot face nimic. Cat de le afl i i jur c atunci, sub un motiv oarecare voi veni numaidect la Paris spre a curma acest dezm. n ce fel te pot ajuta? I-ai spus ceva despre asta unchiului meu, Valois?

Vorbea iari hotrt, lmurit, poruncitor. M-am ferit s-o fac, rspunse dArtois. Monseniorul de Valois mi-e cel mai statornic ocrotitor i cel mai bun prieten, dar nu seamn de fel tatlui tu. S-ar apuca s zbiere peste tot ceea ce noi vrem s ascundem, ar da alarma prea devreme i, tocmai cnd am vrea s le prindem pe desfrnatele astea cu ma n sac, le-am gsi neprihnite ca nite clugrie Atunci ce propui? Dou lucruri, zise dArtois. Mai nti, ar trebui ca pe lng doamna Marguerite s fie chemat o nou nsoitoare care s fie la cheremul nostru i care ne va spune tot ce se ntmpl pe acolo. Pentru aceast slujb m-am gndit la doamna de Comminges, care a devenit de curnd vduv i creia i se cuvine o asemenea cinste. n privina asta unchiul domniei-tale, Valois, ne-ar putea fi de folos. F s-i ajung o scrisoare n care s-i ari dorina, prefcndu-te c-i pori de grija acestei vduve. Monseniorul de Valois se bucur de mult trecere pe lng fratele tu Ludovic i, de nu s-ar osteni dect pentru a avea o trecere niel mai mare, tot are s-o fac pe doamna de Comminges s intre numaidect n palatul Nesle. Vom avea astfel o iscoad a noastr la faa locului, i cum spunem de alde noi, militarii, un spion nluntrul cetii face mai mult ca o armat pe dinafar. Voi scrie aceast scrisoare i o vei lua cu tine, zise Isabelle. i dup aceea? Ar trebui totodat s adormi nencrederea cumnatelor fa de tine i, artndu-te plin de dragoste pentru ele, s le trimii nite daruri drgue, continu dArtois. S fie lucruri dintre acelea ce pot fi purtate tot aa de bine de brbai sau de femei i pe care le vei trimite ntr-ascuns, astfel ca nici tat, nici so s nu tie, ca o mic tain prieteneasc ntre voi femeile. Marguerite i golete caseta de giuvaeruri de dragul unui iubit necunoscut; ar nsemna, zu, s avem ghinion dac dnsa, avnd la ndemn un dar de care n-ar avea de dat socoteal, n-am gsi podoaba noastr ncopciat pe haina flcului. S le dm prilejul de a fi nesocotite.

Isabelle cuget o clip la cele auzite, apoi se apropie de u i btu din palme.

ntia doamn francez apru. Draga mea, zise regina, fii bun i caut-mi tcua aceea de aur pe care negutorul Albizzi mi-a adus-o azi-diminea propunndu-mi s-o cumpr.

n timpul acestei scurte ateptri, Robert dArtois uit n sfrit de grijile i urzelile sale i gsi rgazul s priveasc ncperea n care se afla, frescele cu subiecte religioase zugrvite pe perei, uriaul tavan cptuit cu grinzi groase n chip de caren de corabie. Tot ce se vedea acolo era destul de nou, de trist i de rece. Mobila era frumoas, dar cam puin. Nu e prea vesel locul n care trieti, verioar, zise el. Te-ai crede mai curnd ntr-o catedral dect ntr-un castel. Dea Dumnezeu, rspunse Isabelle cu jumtate glas, ca palatul acesta s nu devin pentru mine o nchisoare. Ct de mult mi lipsete Frana!

DArtois se simi micat de tonul ei, ca i de cuvintele rostite. nelese atunci c avea n faa lui dou Isabelle: pe de o parte tnra suveran, ptruns de rolul ei i care se silea puintel s-i pstreze aerul maiestuos; pe de alt parte, n dosul acestei mti, o femeie care suferea.

Doamna francez se ntoarse aducnd o pung esut n fir de aur, cptuit cu mtase i nchis cu trei nestemate mari ct vrful degetului gros. O minune! izbucni dArtois. Taman ce ne trebuie. Cam prea greoaie ca s fie o bijuterie de femeie i-i tocmai podoaba pe care un tinerel de la curte viseaz s i-o agae la old ca s aib cu ce se fli. Vei comanda negutorului Albizzi dou tcue aidoma cu asta, i spuse Isabelle slujitoarei sale, i-i vei cere s le fac numaidect.

Apoi, dup ce doamna francez prsi ncperea, adug pentru Robert dArtois: Aa c vei putea s le iei cu tine n Frana. Nimeni nu va ti c ele au trecut prin mna mea.

Se auzi larm afar, strigte i rsete. Robert dArtois se apropie de o fereastr. n curte, o ceat de zidari se opinteau tocmai, s nale deasupra unei boli o piatr ornamental n care erau sculptai leii de pe stema Angliei. Nite oameni trgeau de funiile unei macarale, alii, cocoai pe o schel, se pregteau s apuce blocul de piatr, i toat munca asta prea s se fac cu foarte mult voioie. Ei, dup cum vd, zise Robert dArtois, se pare c regelui Eduard tot i mai place zidria.

Recunoscuse printre muncitori pe Eduard al II-lea, soul Isabellei, un brbat de vreo treizeci de ani, destul de chipe, cu prul ncrlionat, sptos i lat n olduri. Vemintele lui de catifea erau mnjite de ghips. Au trecut mai bine de cincisprezece ani de cnd se tot recldete Westminsterul! zise Isabelle cu glas mnios. (Rostea Westmoustiers, ca francezii.) De ase ani de cnd m-am mritat triesc printre mistrii i tencuial. Nu mai nceteaz s drme ce au cldit cu o lun nainte. Dar nu zidria o ndrgete el, ci pe zidari! Crezi barem c dnii i spun Sire? i spun Eduard, i rd de el, iar el se arat ncntat de asta. Ia te uit, privete-l!

n curte, Eduard ddea porunci, sprijinindu-se de un tnr muncitor pe care l inea de gt. Domnea n jurul su o familiaritate ciudat. Leii Angliei erau dai jos, fr ndoial pentru c regele i zidarii si socotiser c nu se aflau la loc potrivit. Credeam, vorbi mai departe Isabelle, c trisem cele mai rele zile pe vremea cnd Eduard l avea lng el pe cavalerul de Gabaston. Barnezul acesta obraznic i ludros l ducea aa de bine de nas pe soul meu, c se apucase s crmuiasc i regatul. Eduard i dduse toate giuvaerurile din zestrea mea de mireas. Hotrt lucru, e o datin n familia asta ca bijuteriile femeilor s ajung, ntr-un fel sau altul, pe dosul brbailor!

Avnd n faa ei o rud, un prieten, Isabelle i deerta n sfrit sufletul de tot amarul i de toate umilinele ndurate. Nravurile regelui Eduard al II-lea erau cunoscute de toat Europa. Anul trecut, marii vasali ai coroanei i cu mine am izbutit s-l doborm pe Gabaston; i s-a tiat capul i acum trupul su putrezete n pmnt, la Oxford, povesti bucuroas tnra regin.

Atta cruzime, ntiprit pe un chip aa de frumos, nu pru s-l mire pe Robert dArtois. Trebuie spus c asemenea omoruri erau n vremile acelea lucru obinuit. rile se vedeau adeseori date pe mna unor bieandri ameii de atotputernicia lor, ca de o joac. Abia trecui de vrsta n care copiii petrec smulgnd aripile mutelor, ei puteau s petreac smulgnd capetele oamenilor. i, prea tineri ca s-i nchipuie moartea i s se team de ea, nu oviau s-o mprtie n jurul lor.

Isabelle se urcase pe tron la 16 ani i n aceti ase ani nvase multe! Ei bine, urm ea, am ajuns, vere, s-l regret pe cavalerul Gabaston. Cci de atunci, parc nadins ca s se rzbune pe mine, Eduard aduce n palat drojdia cea mai de jos, brbaii cei mai ticloi din ci se afl n ar. l vede lumea umblnd prin crciumile cele mai murdare din portul Londrei, stnd la mas cu ceretorii, lundu-se la trnt cu hamalii i ntrecndu-se la fug cu rndaii. Frumoase ntreceri cavalereti, n-am ce zice! i n vremea asta ara o conduce cine vrea, numai s aib grij de desftrile lui i s petreac cu el. Acum, sunt baronii Despenser; tatl nu-i mai breaz ca fiul, care-i ine loc de nevast soului meu. n ce m privete, Eduard nu se mai atinge de mine i, dac i se nzare uneori s-o fac, m cuprinde o asemenea ruine, c rmn de ghea.

Vorbind, i plecase fruntea. O regin e fiina cea mai de plns dintre toate femeile regatului, cnd soul ei n-o iubete. E de ajuns s-i fi dat un motenitor, dup aceea, viaa ei nu mai conteaz. Care soie de nobil, care soie de trgove sau de ran ar ndura ceea ce trebuie s ndur eu pentru c sunt regin? Cea de pe urm spltoreas din ara asta are mai multe drepturi ca mine: ea poate veni s-mi cear sprijin Robert dArtois tia cine nu tia? c Isabelle n-avea parte de o csnicie fericit, dar nu-i nchipuise ca prpastia ntre ea i soul ei s fie att de adnc, nici ca regina s sufere atta de pe urma lui. Verioar, frumoasa mea verioar, eu, eu vreau s-i fiu un reazem! zise el cu cldur.

Isabelle nl trist din umeri, ca pentru a spune: Ce poi face tu pentru mine? Se aflau fa n fa. El ntinse minile, o apuc de coate cu toat blndeea de care era n stare, murmurnd: Isabelle Ea i puse minile pe braele uriaului, rspunznd: Robert Se uitar unul n ochii celuilalt cuprini de o tulburare la care nu se ateptau, DArtois avu impresia c din fiina ei i venea o chemare tainic. Se simi deodat zdruncinat n chip straniu, apsat i stnjenit de propria lui for, pe care se temea s n-o foloseasc prea stngaci.

Vzui de foarte aproape, ochii ei albatri, sub arcuitura sprncenelor blonde, erau nc i mai frumoi, obrajii mai catifelai, mai fragezi. i inea gura ntredeschis i dunga dinilor si albi aprea ntre buze.

DArtois se simi pe neateptate mboldit s-i nchine timpul su, viaa sa, trup i suflet, gurii acesteia, acestor ochi, acestei regine plpnde care, ntr-o clip, redevenise o fetican, cum i era; o dorea, atta tot, cu o dorin nvalnic i de nestpnit, pe care nu tia cum s i-o arate. Gusturile sale nu-l duceau de obicei spre femeile de soi, iar farmecele unei purtri curtenitoare nu-i stteau n fire. De ce i-am destinuit toate acestea? se ntreb Isabelle.

Privirile lor nu se desprindeau. Ceea ce un rege dispreuiete, netiind s-i recunoasc desvrirea, zise Robert, muli ali brbai ar fi fericii s aib, mulumind cerului n genunchi. La vrsta ta i att de fraged, att de frumoas, e oare cu putin s fii lipsit de bucuriile hrzite oamenilor? E oare cu putin ca buzele acestea dulci s nu fie niciodat srutate? Ca braele acestea, acest trup Ah! ia-i un brbat, Isabelle, i brbatul sta s fiu eu!

Fr ndoial, o luase cam repede spunnd pe leau ceea ce voia, i cuvintele lui nu prea semnau cu acelea din poemele ducelui Guillaume de Aquitania. Isabelle ns abia mai asculta ce-i spune. O stpnea, o strivea cu toat nlimea sa; mirosea a pdure, a piele, a cal i a armur. Nu avea nici glasul, nici nfiarea unui cuceritor de inimi i, totui, ea era cucerit. Avea n faa ei un brbat, unul adevrat, un mascul aspru i aprins, i-i auzea rsuflarea puternic. Isabelle simea cum orice voin o prsete i nu mai avea dect o dorin: s-i lase capul pe acest piept de bivol i s i se dea s-i potoleasc setea cea mare Tremura niel.

Se desprinse dintr-o dat. Nu, Robert, spuse ea, nu voi face tocmai ceea ce le reproez att de mult cumnatelor mele. Nu pot, nu trebuie s-o fac. Cnd m gndesc ns la ceea ce-mi impun, la ceea ce-mi refuz, pe cnd ele au norocul s fie cstorite cu soi care le iubesc Ah, nu! Trebuie s-i primeasc pedeapsa, o pedeaps stranic!

Pentru c nu-i ngduia ea nsi s pctuiasc, mintea i se nveruna mpotriva celor care au pctuit. Veni s se aeze iar n jilul nalt de stejar. Robert dArtois o urm. Nu, Robert, repet ea ntinznd braele ca pentru a se apra. Nu te folosi de slbiciunea mea; m-ai supra.

Ca i mreia, frumuseea desvrit inspir respect, i uriaul se supuse.

Dar ceea ce se petrecuse atunci n-avea s li se tearg niciodat din amintire. Vreme de o clip orice barier ntre dnii czuse. Le venea greu s-i ia ochii unul de la cellalt. Aadar, pot fi i eu iubit, i zicea Isabelle, simindu-se aproape recunosctoare brbatului care i dduse aceast certitudine. Asta era tot ce aveai s-mi spui, vere, alte veti nu mi-ai adus? vorbi ea, fcnd o sforare pentru a se stpni.

Robert dArtois, care se ntreba dac nu cumva greise lsnd s-i scape clipa prielnic, nu rspunse ndat.

Rsufl din adnc. Ba da, doamn, zise, prnd s-i ntoarc gndurile de foarte departe. i aduc i o ntiinare din partea unchiului tu, Valois.

Discuia dintre dnii o luase pe alt fga i fiecare cuvnt pe care l rosteau acum suna altfel. Demnitarii Ordinului Templierilor vor fi judecai n curnd, urm dArtois, i tare mi-e team c marele maestru Jacques de Molay va fi dat morii. Unchiul tu, Valois, i cere s-i scrii regelui, ndemnndu-l la ndurare.

Isabelle nu rspunse. edea iari cu brbia n palm. Grozav i mai semeni aa! se minun dArtois. Cui? Tatlui tu, regele Filip. Ceea ce hotrte tatl meu, regele, rmne bine hotrt, vorbi rar Isabelle. mi pot spune cuvntul n treburi care ating cinstea familiei, n-am ns cderea s m amestec n crmuirea regatului Franei. Jacques de Molay e un moneag. A fost un om deosebit, un om mare. Dac a svrit greeli, le-a ispit ndeajuns. Adu-i aminte c el te-a inut la cristelni Crede-m, verioar, mare nelegiuire au s mai svreasc, i asta datorit nc o dat lui Nogaret i lui Marigny! Lovind n templieri, oamenii acetia ieii din nimic au vrut s loveasc n tot cinul cavalerilor i n marea nobilime.

Regina asculta, ncurcat; se vedea numaidect c afacerea o depea. Nu-mi pot da seama despre ce-i vorba, zise ea, nu-mi pot da seama. tii c i sunt foarte ndatorat unchiului tu Valois i el mi-ar fi recunosctor dac a cpta aceast scrisoare de la tine. i-apoi, mila nu-i ade niciodat ru unei regine; e un simmnt de femeie i nu i-ar aduce dect laude. Unii i caut cusur c i-e inima aspr; bun rspuns le-ai da acestora. F-o pentru tine, Isabelle, i f-o pentru mine.

Rostise Isabelle pe acelai ton ca mai nainte, lng fereastr.

Ea i surse. Iscusit mai eti, Robert, cu toat mutra ta de urs! Bine, i voi face aceast scrisoare pe care o doreti i vei putea s-o iei cu tine o dat cu celelalte lucruri. Voi ncerca chiar s-l hotrsc pe regele Angliei s-i scrie i el regelui Franei. Cnd pleci? Cnd mi vei porunci, verioar. Tcuele vor fi gata mine, aa cred. Ai s pleci curnd.

Era o prere de ru n glasul reginei. El o privi m ochi, i Isabelle se simi din nou tulburat. Voi atepta un mesager din partea ta ca s tiu dac trebuie s pornesc la drum spre Frana. Cu bine, vere. Ne vom mai vedea la cin.

DArtois fcu o plecciune i, dup ce iei, ncperea i se pru reginei ciudat de linitit, ca o vale dup ce a trecut furtuna. Isabelle nchise ochii i rmase o clip nemicat.

E un brbat pe care l-a nrit nedreptatea ce i s-a fcut, gndi ea. Dac l-ar ndrgi ns cineva, ar fi n stare s iubeasc..

Oamenii chemai s joace un rol hotrtor n istoria noroadelor habar n-au adeseori ce mpliniri ale soartei poart ntr-nii. Cele dou personaje care avur aceast lung ntrevedere, ntr-o dup-amiaz din martie 1314, n castelul Westminster, nu puteau s-i nchipuie c vor fi, prin nlnuirea faptelor lor, aproape singurii urzitori ai unui rzboi care va dura mai bine de o sut de ani ntre regatele Franei i Angliei. II. NTEMNIAII DIN BECIUL TEMPLULUI. Zidurile groase erau acoperite cu silitr. O lumin tulbure, glbuie, ncepea s coboare n ncperea boltit de la subsol ntemniatul care moia, cu braele strnse sub brbie, se scutur, strbtut de un fior, i se ridic deodat, buimcit, cu inima zvcnind. Rmase o clip nemicat, privind pcla dimineii care ptrundea prin rsuntoarea beciului. Asculta. Limpede, cu toate c, nbuit de grosimea zidurilor, i ajungea n auz btaia clopotelor din Paris, vestind utreniile: clopotele de la Saint-Martin, Saint-Merry, Saint-Germain-lAuxerrois, Saint-Eustache i acelea de la Notre-Dame; clopotele bisericilor din satele apropiate: Courtille, Clignancourt i Mont-Martre.

ntemniatul nu deslui nici un zgomot care s-l poat neliniti. Doar spaima l fcuse s tresar, spaima ce-l cuprindea n fiece diminea ndat ce deschidea ochii, aa cum de fiece dat, n somn, avea comare.

Trase spre dnsul o strachin de lemn i ddu pe gt o nghiitur zdravn de ap pentru a-i mai potoli fierbineala care nu-l mai prsea de atta amar de vreme. Dup ce bu, ls apa s se liniteasc i se aplec asupra ei ca peste o oglind sau peste fundul unei fntni. Chipul pe care izbuti s-l vad, nedesluit i ntunecat, era al unui moneag de 100 de ani. Rmase aa cteva clipe, cutnd s descopere ce putea s mai fi rmas din nfiarea sa dinainte n acest obraz nceoat, n aceast barb de pustnic, n buzele acestea nghiite de gura tirb, n nasul subiat, n gurile ntunecoase ale privirii. mpinse deoparte strachina, se ridic i fcu civa pai pn ce simi ntinzndu-se lanul care-l lega de zid. Atunci ncepu deodat s urle: Jacques de Molay! Jacques de Molay! Eu sunt Jacques de Molay!

Nimeni nu-i rspunse. Nimeni, o tia, n-avea s-i rspund, nici mcar un ecou.

Simea ns nevoia de a-i striga propriul su nume, de a-l arunca stlpilor de piatr, bolilor, uii de stejar, pentru a nu lsa mintea s i se piard n nebunie, pentru a-i aminti c avea 72 de ani, c pe vremuri comandase armate, crmuise provincii, c avusese o putere la fel de mare ca aceea a suveranilor i c att ct va mai pstra n el o plpire de via va continua s fie, chiar i n aceast temni, marele maestru al Ordinului cavalerilor templului{4}.

i, culme a cruzimii sau a batjocurii, aici, n ncperile de sub turnul cel mare al castelului templierilor, prefcute n temnie, tocmai aici l-au nchis, pe el i pe demnitarii de frunte ai Ordinului, n propria lor aezare, n casa lor cea mai de seam. i cnd te gndeti c eu sunt cel care am pus s se zideasc din nou acest turn! murmur cuprins de mnie marele maestru, lovind cu pumnul n perei.

Gestul i smulse un ipt, trezindu-i o durere cumplit la mna al crei policar strivit nu mai era dect o frm de carne sngernd. De altfel, mai rmsese oare vreun loc pe trupul su care s nu fie o ran, o suferin? Prin picioarele umflate sngele abia mai trecea, i ntemniatul avea junghiuri groaznice de cnd ndurase cazna numit a butucilor. Dup ce i prinseser picioarele ntre scnduri, simise cum se nfig n carnea lui colii de stejar n care schingiuitorii izbeau cu ciocanul, pe cnd Guillaume de Nogaret, ministrul de justiie al regatului, i punea ntrebri i l ndemna s recunoasc. S recunoasc ce? Leinase.

Pe trupul su cioprit i sfiat, jegul, umezeala i lipsa de hran spaser urme adnci.

Afar de asta mai suferise de curnd cazna ntinderii oaselor, poate c cea mai groaznic din cte i-a fost dat s ndure. i legaser de piciorul drept o greutate de optzeci de ocale, apoi cu ajutorul unei funii i al unui scripete l-au tras pn-n tavan, pe dnsul, un moneag. i mereu se auzea glasul nfricotor al lui Guillaume de Nogaret: Ci mrturisete odat, messire i cum el se ncpna s tgduiasc, l trseser, tot mai tare, tot mai iute, de la duumea la tavan. Simise cum i se rup braele i minile, cum i se smulg ncheieturile, cum i trosnete trupul, i se pornise s urle c mrturisete tot, da, orice crim, toate crimele din lume. Da, e adevrat, templierii se dedau ntre dnii la sodomie; da, pentru a intra n Ordin, trebuiau s scuipe crucea; da, se nchinau unui idol cu cap de pisic; da, se ndeletniceau cu magia, cu vrjitoria, slujeau diavolului; da, furau banii ce le erau ncredinai; da, urziser un complot mpotriva papei i a regelui i mai ce nc?

Jacques de Molay se ntreba cum de putuse supravieui acestor chinuri. Fr ndoial pentru c tortura, aplicat cu msur, nu era niciodat mpins pn acolo nct s i se trag moartea din ea i, de asemenea, pentru c trupul unui btrn cavaler, deprins o via ntreag s mnuiasc spada i clit n lupte, era mai tare dect se atepta el nsui.

Jacques de Molay ngenunche, cu ochii la raza de lumin ce ptrundea prin rsufltoarea beciului. Doamne-Dumnezeule, rosti el, de ce ai dat sufletului meu mai puin trie dect trupului? Fost-am oare vrednic s fiu cpetenia Ordinului? Nu m-ai aprat, lsndu-m s cad n mielie, cru-m acum, Doamne-Dumnezeule, f s nu cad n nebunie. N-am s mai pot ndura mult vreme, n-am s mai pot ndura.

l ineau n fiare de apte ani, nu-l scoteau de acolo dect pentru a-l tr naintea comisiei de anchet i a-l supune la toate constrngerile i ameninrile slujitorilor legii i ai bisericii. Se putea teme, pe drept, s nu nnebuneasc dup asemenea ncercri. Marele maestru pierdea adeseori noiunea timpului. Ca s-i mai abat gndul de la toate acestea, ncercase s domesticeasc o pereche de obolani care veneau n fiecare noapte s ronie firimiturile sale de pine. l apuca ba mnia, ba plnsul, trecea de la gnduri pioase, la dorina rzbunrii, i dup ce sttea prostit izbucnea n furii nprasnice.

Dintr-asta li se va trage moartea, dintr-asta li se va trage moartea, i spunea el ntruna.

Cine avea s moar? Clment, Guillaume, Filip Papa, ministrul de justiie i regele. Vor muri, Molay nu tia cum, dar nendoios n chinuri nfricotoare, pentru a-i ispi crimele. i murmura, iar i iar, numele lor afurisite.

Tot n genunchi, cu barba ridicat spre rsufltoarea beciului, marele maestru opti: Mulumescu-i ie, Doamne, c mi-ai lsat ura. Doar puterea ei m mai ine nc n via.

Se scul cu greu de jos i se ntoarse la banca de piatr, una cu zidul, i care i slujea totodat de scaun i de pat.

Cine i-ar fi putut nchipui vreodat c va ajunge aici? Gndul l ntorcea mereu spre tinereea lui, spre flcul ce fusese cu cincizeci de ani n urm, cnd coborse pentru ntia oar dealurile natale din Jura pentru a se avnta n marea aventur.

Ca toate odraslele nobilimii din vremea aceea, visase s mbrace lunga mantie alb cu cruce neagr, care era uniforma Ordinului templierilor. Numele de templier era pe atunci de ajuns ca s evoce meleaguri deprtate i fapte de vitejie, corbiile cu pnze umflate ndreptndu-se spre Orient, rile n care cerul e venic albastru, galopul clreilor prin nisip, comorile Arabiei, prizonierii rscumprai, oraele cucerite i prdate, cetuile cu scri uriae zidite la marginea mrii. Se povestea chiar c templierii aveau porturi tainice de unde se mbarcau pentru continente necunoscute i Jacques de Molay i mplinise visul; strbtuse trufa orae deprtate, mbrcat n strlucitoarea mantie ale crei cute i cdeau pn la pintenii de aur.

Se ridicase n ierarhia Ordinului mai sus dect ar fi ndrznit vreodat s spere, trecnd prin toate demnitile, pentru a fi, n cele din urm, adus de alegerea frailor si, n slujba suprem de mare maestru al Franei i al rilor de dincolo de mare, i la conducerea celor cincisprezece mii de cavaleri.

Toate acestea ca s ajung n cele din urm ntr-un beci, putrezind de viu, lipsit de toate cele. Puini sunt cei crora soarta le-a hrzit o att de uimitoare strlucire, urmat de o restrite aa de mare Cu ajutorul unei verigi a lanului, Jacques de Molay scrijelea tocmai n silitra zidului nite linii care-i aminteau planul unei fortree, cnd auzi pai grei i clinchet de arme, pe scara ce ducea la celula sa.

Spaima l cuprinse din nou, dar de ast dat o spaim precis, ndreptit.

Ua grea se deschise scrind i, n spatele unui temnicer, Molay zri patru arcai n tunici de piele, cu sulie n mini. Li se vedea rsuflarea, ca un abur uor, nvluindu-le obrazul. Venim s te lum, jupne, zise cel din fruntea arcailor.

Molay se ridic fr s spun o vorb.

Temnicerul se apropie i, cu lovituri puternice de ciocan i dalt, sfrm captul nituit ce lega lanul de brrile de fier, cntrind fiecare cte dou ocale, n care erau nctuate gleznele ntemniatului.

Acesta i strnse pe umerii numai piele i os mantia lui mare, vestita mantie care nu mai era acum dect o zdrean cenuie a crei cruce neagr atrna ferfeni.

Apoi se urni din loc. n moneagul acesta istovit, care se cltina urcnd anevoie treptele turnului, abia inndu-se pe picioarele ngreuiate de lanuri, mai rmsese ceva din comandantul otilor care recucerise, pentru ultima oar, Ierusalimul din mna pgnilor.

D-mi, Doamne, puterea s ndur, murmur el n sine, d-mi un dram de putere. i ca s regseasc n el aceast putere, i repeta cele trei nume ale vrjmailor si: Clment, Guillaume, Filip Ceaa umplea curtea ntins a templului, punea glugi foioarelor zidului mprejmuitor, se strecura printre creneluri, nvluia clopotnia bisericii mari din dreapta turnului.

Vreo sut de oteni ateptau cu lancea la picior, vorbind ntre dnii pe optite, n jurul unui furgon deschis.

De dincolo de ziduri se auzea larma Parisului, i din cnd n cnd nechezatul unui cal se ridica n vzduh cu o tristee sfietoare.

n mijlocul curii, domnul Alain de Pareilles, cpitan al arcailor regelui, omul care era de fa la toate execuiile, care nsoea osndiii la judecat i la cazne, pea ncet, cu un aer plictisit i nepstor. Avea vreo 40 de ani i prul su de culoarea oelului i cdea n uvie mici pe fruntea ptrat. Purta za uoar, sabia la old i i inea coiful la subsuoar.

ntoarse capul auzind paii grei ai marelui maestru, iar acesta, dnd cu ochii de el, se simi plind, dac aa ceva mai era cu putin.

De obicei, pentru a-i duce la interogatorii, nu se pregtea asemenea alai; nu era nici carul acesta, nici mulimea asta de soldai. Civa armei de-ai regelui veneau s-i ia pe acuzai pentru a-i trece cu barca de cealalt parte a Senei, mai adeseori la cderea nopii.

Prezena lui Alain de Pareilles, ea singur, arta ndeajuns ce-l atepta. Aadar, judecata s-a rostit? ntreb Molay pe cpitanul arcailor. Da, jupne, rspunse acesta. i tii cumva, fiule, vorbi Molay, dup o ovire, ce cuprinde hotrrea? Asta n-o tiu, jupne; am porunc s v duc la Notre-Dame ca s v fie citit.

Urm o tcere, apoi Jacques de Molay ntreb iar: n ce zi suntem? Lunea de dup Sfntul Grigore.

Asta nsemna 18 martie, 18 martie 1314.

La moarte m vor duce oare? se ntreb Molay.

Poarta turnului se deschise din nou i, mpresurai de paznici, trei ali demnitari, inspectorul general, instructorul Normandiei i comandirul Aquitaniei, se ivir, la rndul lor.

Albii i dnii, cu brbi albe i zbrlite, btnd din pleoape peste ochii nfundai n orbitele uriae, cu trupuri ce se pierdeau n mantiile zdrenuite, rmaser o clip nemicai, asemenea unor mari psri de noapte, pe care lumina le mpiedic s vad. Comandirul Aquitaniei avea, de altfel, albea la ochiul stng, ceea ce-l fcea s semene ntr-adevr cu o bufni. Prea cu totul nucit. Inspectorul general, pe jumtate pleuv, avea minile i picioarele ngrozitor de umflate.

mpleticindu-se n fiarele lui, instructorul Normandiei, Geoffroy de Charnay, se repezi naintea celorlali la marele maestru i l strnse n brae. O lung prietenie i lega pe cei doi brbai. Jacques de Molay era cel care fcuse toat cariera lui Charnay, cu zece ani mai tnr ca dnsul, i n el vzuse pe urmaul su n demnitatea de mare maestru.

Charnay avea o tietur adnc pe frunte, rmas dintr-o lupt de demult, n care o singur lovitur de spad i strmbase i nasul. Brbatul acesta aspru, cu chipul brzdat de greutile rzboiului, i ngrop fruntea n umrul marelui maestru, ca s-i ascund lacrimile. Curaj, frate, curaj, i spuse Jacques de Molay mbrindu-l. Curaj, frailor, repet el, strngndu-i la piept i pe ceilali doi demnitari.

Vzndu-se unii pe alii, i puteau da seama fiecare n ce hal se afl.

Un temnicer se apropie. Avei dreptul de-a fi deferecai, domnilor, le zise.

Marele maestru i desfcu minile ntr-un gest de amrciune i lehamite. Nu am dinarul, rspunse el.

Cci, pentru a li se scoate sau a li se pune fiarele, de cte ori ieeau din temni ceea ce se numea a fi ferecai i deferecai templierii trebuiau s dea un dinar din cei doisprezece la care aveau drept ca s-i plteasc hrana ticloas, paiele culcuului i splatul cmii. nc o chichi, o cruzime de-a lui Nogaret! Erau nvinuii, nu osndii. Li se cuvenea deci o indemnizaie pentru ntreinere. Doisprezece dinari, cnd ciozvrta de carne costa peste patruzeci! Cu alte cuvinte, posteau patru zile din opt, dormeau pe piatr i putrezeau n murdrie.

Instructorul Normandiei scoase dintr-o veche pung de piele care-i spnzura la bru cei doi dinari, tot ce mai avea, i-i zvrli jos, unul pentru fiarele lui, cellalt pentru fiarele marelui maestru. Frate! zise Jacques de Molay, cu un gest de refuz. La ce mi vor mai folosi acum banii tia rspunse Charnay. Primete, frate; n-am nici un merit ntr-asta.

n timp ce li se scoteau crligele fiarelor, simeau rsunnd n oasele lor loviturile de ciocan. Dar i mai tare nc simeau zvcniturile inimii n piept. De data asta s-a zis cu noi, murmur Molay.

Se ntreba ce fel de moarte li s-a hotrt i dac vor mai fi supui la alte cazne, ultimele. De vreme ce ne scot fiarele, poate c-i un semn bun, spuse inspectorul general, scuturndu-i minile umflate. Poate c papa a hotrt s ne crue viaa.

i mai rmseser civa dini rupi n gur, cei din fa, i asta l fcea s scoat parc un uierat cnd vorbea, iar temnia l cam adusese n mintea copiilor.

Marele maestru nl din umeri, artnd pe cei o sut de arcai rnduii deoparte. S ne pregtim de moarte, frate, rspunse el. Uitai-v, uitai-v ce mi-au fcut, izbucni inspectorul, suflecndu-i mneca i descoperind braul umflat. Toi am fost chinuii, spuse marele maestru.

i ntoarse privirea, ca ntotdeauna cnd i se vorbea de tortur. El n-a fost destul de tare ca s-o ndure pn la capt, semnase mrturiile mincinoase i nu i-o ierta.

Cercet din ochi uriaa ngrdire care fusese reedina i simbolul puterii lor.

Pentru cea din urm oar, i trecu prin minte.

Pentru cea din urm oar contempla aceast aezare mrea, cu foiorul, biserica, palatele, casele, curile i livezile sale, adevrat cetate n mijlocul Parisului.

Aici triser de dou veacuri templierii, aici se nchinaser, dormiser, judecaser, aici chibzuiser i hotrser expediiile lor deprtate, aici, n acest foior, fusese pstrat tezaurul regatului Franei, ncredinat lor spre paz i gospodrire.

Aici, dup nenorocitele expediii ale sfntului Ludovic i dup pierderea Palestinei i a Ciprului, s-au ntors templierii, trnd n urma lor scutierii, catrii ncrcai cu aur, clreii pe cai arbeti i sclavii lor negri.

Jacques de Molay revedea aceast ntoarcere a nvinilor, care mai pstra totui un aer de epopee.

Nimeni nu mai avea nevoie de noi i noi n-o tiam, gndea marele maestru. Vorbeam mereu de alte cruciade i cuceriri Poate c ne ineam prea trufai, pstrnd i privilegii, fr a le mai justifica. Dintr-o oaste recunoscut a cretintii, templierii ajunseser bancherii obinuii ai bisericii i ai regilor. Cnd ai muli datornici i faci repede muli vrjmai.

Afacerea a fost, vai, bine ticluit! Drama a nceput n ziua cnd Filip cel Frumos ceruse s fac parte din ordinul lor pentru a deveni mare maestru al templierilor. Consiliul Ordinului rspunsese printr-un refuz mndru i fr apel.

Greit-am oare? se ntreba pentru a suta oar Jacques de Molay. N-am fcut-o cumva numai ca s nu mpart autoritatea mea cu nimeni? Dar nu, nu puteam face altminteri! Rnduiala Ordinului e limpede: nici un cap ncoronat la conducerea noastr. Regele Filip nu uitase niciodat aceast nfrngere, aceast ocar. A nceput s-l mbrobodeasc, umblnd cu vicleuguri, copleindu-l cu hatrurile i prietenia lui. Marele maestru nu era oare naul fiicei sale Isabelle? Marele maestru nu era oare stlpul de ndejde al regatului?

Dar tezaurul regal a fost mutat de la templu la Luvru. n acelai timp, o tainic, o veninoas urzeal se esea n jurul templierilor, pentru a asmui norodul mpotriva lor. Se povestea c doseau grnele nadins ca s le vnd mai scump i c erau vinovai de foametea ce bntuia. C se gndeau mai mult cum s-i sporeasc avuiile dect s smulg din mna pgnilor mormntul lui Cristos. Deoarece erau ri de gur, cum sunt otenii, i se aducea nvinuirea c ar fi hulitori ai celor sfinte. Umbla vorba: njur ca un templier. De la hulitori la eretici nu era dect un pas. Se zicea c aveau apucturi de acelea ce-s mpotriva firii i c sclavii lor negri ar fi vrjitori Bineneles, nu toi fraii notri erau nite sfini i multora dintr-nii trndvia nu le pria de fel. Se spunea mai cu seam c la ceremoniile de primire a noilor cavaleri, neofiii erau silii s se lepede de Cristos, s scuipe crucea, i c erau nvai la nravuri fr de ruine.

Sub cuvnt c trebuie s se pun capt acestor zvonuri, Filip i propuse marelui maestru, pentru cinstea i interesul Ordinului, s cear el nsui nceperea unor cercetri.

i m-am nvoit gndea Molay. M-au tras pe sfoar, m-au nelat cumplit. Cci, ntr-una din zilele lui octombrie 1307 Ah, cum i mai amintea Molay de ziua aceea n ajun nc m mbria i mi zicea frate, dndu-mi locul de frunte la nmormntarea cumnatei sale, contesa de Valois ntr-o vineri, tocmai n treisprezece ale lunii, blestemat zi, fr ndoial, regele Filip, printr-o uria razie poliieneasc, pregtit cu mult nainte, i arest n zori pe toi templierii din Frana, nvinuindu-i, n numele Inchiziiei, de erezie.

Nogaret nsui venise s-l ridice pe Jacques de Molay i pe ali o sut patruzeci de cavaleri ce se aflau n lcaul templului O porunc rcnit l fcu s tresar pe marele maestru, smulgndu-l din noianul gndurilor lui de om care i vntur mereu nenorocirile pe dinaintea ochilor. Dumnealui, Alain de Pareilles, i alinia arcaii. Pusese chivra pe cap. Un otean i inea calul, ajutndu-l s ncalece. S mergem, spuse marele maestru.

Prizonierii fur mpini spre car. Molay se urc ntiul. Comandirul Aquitaniei, cel cu albea n ochi, omul care pusese pe goan oastea turcilor la Saint-Jean-dAcre, nu se dezmeticise nc. Trebuir s-l suie pe sus. Fratele inspector i mica buzele ntruna, vorbindu-i singur. Cnd Geoffroy de Charnay se cr la rndul su n furgon, un cine nevzut ncepu s urle undeva dinspre grajduri, i fruntea instructorului Normandiei, cu cicatricea ei, se ncrunt deodat.

Apoi, tras de patru cai de ham, carul greoi se urni din loc.

Poarta cea mare se deschise i o uria larm de glasuri i ntmpin. Mai multe mii de oameni, toi locuind n mahalaua templului i prin cele dimprejur, se mbulzeau de-a lungul zidurilor. Arcaii din capul coloanei trebuir s-i croiasc drum prin mulimea care urla, izbind n grmad cu coada suliii. Facei loc slujitorilor regelui! strigau ei.

inndu-se drept pe cal, cu acelai aer plictisit, Alain de Pareilles domina hrmlaia.

Dar cnd templierii se artar, vuietul ncet dintr-o dat. n faa acestor patru monegi prpdii, pe care hurducturile roilor i zvrleau unii ntr-alii, parizienii avur o clip de mut uluire, de mil neateptat.

Dup aceea se auzir strigte: La moarte! La moarte cu ereticii! aruncate de armeii regelui, amestecai n mulime. Atunci, cei care sunt ntotdeauna gata s strige ntr-un glas cu stpnirea i s fac pe grozavii cnd nu pierd nimic ncepur s zbiere ct i inea gura: La moarte! Hoi! Idolatri! Privii-i! Nu mai sunt aa de fuduli acuma, pgnii tia! La moarte cu ei!

Ocrile, batjocurile, ameninrile se ncruciau de-a lungul jalnicului alai. Dar furia asta rmnea nensemnat. O bun parte din mulime privea tcut, i tcerea ei, chiar fr s fie o manifestare fi, era totui gritoare.

Cci, n aceti apte ani, lucrurile se schimbaser. Lumea tia cum se desfurase procesul. Poporul vzuse templieri n ua bisericilor, artndu-i oasele care le czuser din picioare n urma schingiuirilor. Se vzuser n mai multe orae din Frana cavaleri, cu sutele, ari pe rug. Se tia c unele tribunale ecleziastice refuzaser s osndeasc, i c noi episcopi, ca fratele primului ministru Enguerrand de Marigny, fuseser nvestii anume pentru a ndeplini aceast sarcin. Se zicea c papa Clment al V-lea, el nsui, nu se plecase dect cu de-a sila, pentru c era n mna regelui i se temea s nu aib aceeai soart cu papa Bonifaciu, cruia i urmase n scaun. i apoi, n aceti apte ani, grul nu se gsea mai din belug, preul pinii mai crescuse nc i trebuia s recunoti c neajunsurile acestea nu mai erau din vina templierilor Douzeci i cinci de arcai, cu arcul agat n spate i sulia pe umr, mergeau naintea carului, cte douzeci i cinci de fiecare parte, i tot atia ncheiau alaiul.

Ah, de-am mai avea barem un pic de vlag n trup! gndea marele maestru. La 20 de ani ar fi srit asupra unui arca, i-ar fi smuls sulia i ar fi ncercat s scape fugind, sau poate c s-ar fi btut aici pn la moarte. Acum, ns, abia dac ar fi putut trece peste loitrele carului.

n spatele su, fratele inspector bombnea ntre dinii rupi: N-au s ne osndeasc. Nu-mi vine a crede c ne vor osndi. Nu mai suntem primejdioi.

Iar btrnul templier cu albea la ochi se dezmeticise n sfrit din nuceala lui ca s murmure: Bun lucru e s mai umbli pe-afar; bun lucru s mai respiri aer proaspt. Nu-i aa, frate?

Nici mcar nu-i d seama unde ne duce, gndi marele maestru.

Instructorul Normandiei i atinse braul: Cinstite frate, zise el n oapt, vd n aceast mulime oameni care plng i alii fcndu-i cruce. Nu suntem singuri n calvarul nostru. Oamenii acetia pot s ne jeleasc, dar nu pot face nimic pentru a ne scpa, rspunse Jacques de Molay. Altele sunt feele pe care le caut.

Instructorul nelese de care fee anume vorbea marele maestru i de care speran smintit se aga n ultima clip. i, fr s vrea, ncepu i el s caute din ochi prin mulime. Cci, dintre cavalerii templieri, un oarecare numr scpase n 1307. Unii se adpostiser prin mnstiri, alii lepdaser vemintele Ordinului i triau n afara legii, ascuni pe la ar sau prin trguri; mai erau apoi alii care izbutiser s ajung n Spania, unde regele Aragonului, refuznd s se supun poruncilor regelui Franei i ale papei, lsase templierilor dregtoriile lor, ntemeind pentru dnii un nou Ordin. Afar de acetia, erau templierii care, dup o judecat n faa unor tribunale mai ndurtoare, fuseser dai n paza clugrilor ce aveau pe mna lor azilurile i spitalele. Toi aceti foti cavaleri rmseser n legtur unii cu alii, att ct se putea, njghebnd ntre dnii un fel de reea tainic.

i Jacques de Molay i zicea c poate Poate c un complot se pusese la cale Poate c la rspntia unei strzi, la rspntia strzii Blancs-Manteaux, la rspntia strzii La Bretonnerie, de dup mnstirea Saint-Merry, o ceat de brbai aveau s se iveasc pe neateptate i, trgndu-i sbiile ascunse sub zavelci, o s dea iure n arcai, pe cnd alii, postai la ferestre, vor slobozi n ei proiectile. Cu o cru pornit n galop, li s-ar putea tia drumul i s-ar ntei panica i pentru ce ar face una ca asta fotii notri frai? gndi Molay. Pentru a-l scpa de la pieire pe marele maestru, care i-a trdat, care s-a lepdat de Ordin, care a mrturisit n urma schingiuirilor i totui, privirea lui scormonea prin mulime, att de departe ct putea, i nu zrea dect prini care i cocoaser ncii pe grumaz ca s nu le scape nimic din privelitea asta, copii care, mai trziu, cnd se va pomeni n faa lor de templieri, nu-i vor aminti dect de patru monegi brboi, tremurnd de frig, mpresurai de oteni ca nite nelegiuii.

Inspectorul general continua s scuipe ntr-una, iar eroul de la Saint-Jean-dAcre s repete c e tare plcut s te plimbi dimineaa.

Marele maestru simi crescnd n el una din acele mnii vecine cu nebunia, care l apucau att de des n celula sa, fcndu-l s urle i s izbeasc n ziduri. Avea, fr ndoial, s svreasc o fapt nprasnic, o fapt cumplit nu tia ce anume dar trebuia neaprat s-o svreasc.

i primea moartea, aproape ca o izbvire, dar nu voia s moar pe nedrept, nici s moar cu cinstea terfelit. ndelungata deprindere a rzboiului i rscolea pentru o ultim oar sngele lui de moneag. Voia s moar luptnd.

Cut mna lui Geoffroy de Charnay, vechiul su camarad, ultimul om tare pe care-l avusese lng dnsul, i strnse aceast mn.

Ridicndu-i ochii, instructorul Normandiei vzu pe tmplele brzdate adnc ale marelui maestru arterele care bteau, zvcnind ca nite nprci albastre.

Alaiul ajunse la podul Notre-Dame. III

NURORILE REGELUI. Un miros mbietor de fin cald, miere i unt parfuma aerul n jurul tarabei. Calde, calde plcinele! striga negustorul, foindu-se n dosul plitei lui n plin strad. N-au s ajung pentru toat lumea! Poftii, domnilor, luai! Calde plcinele!

Le fcea toate deodat, ntindea aluatul, scotea de pe foc turtioarele coapte, ddea rest, supraveghea putii ca s nu-i ciordeasc ceva de pe tarab. Calde plcinele!

Att era de absorbit de treburi, c nici nu-l vzu pe muteriul a crui mn alb puse un dinar pe scndur, pltind o turtioar. Vzu doar mna stng aeznd la loc turtioara, din care cumprtorul nu mucase dect o dat. Ia te uit nzurosul, zise el, and focul. S le mai dai marf bun, cu fin curat de gru i unt de Vaugirard n clipa asta ridic ochii i, zrind faa muteriului cruia i se adresa, ncremeni cu gura cscat, i ultima vorb i rmase n gt. Omul acesta, foarte nalt, cu ochii nespus de mari i nemicai, care purta plrie alb i tunic pn aproape de genunchi Mai nainte ca tarabagiul s fi putut schia o plecciune sau ngna o vorb de iertare, omul cu plrie alb se i deprtase. n vreme ce ultimul rnd de plcinte ncepuse s se ard, plcintarul i blbnea braele, privind n urma muteriului care se pierdea n mulime.

Uliele cu dugheni ale vechiului Paris, dup spusa cltorilor care btuser drumurile Africii i Orientului, aduceau grozav cu pieele unui trg arab. Aceeai forfot necontenit, aceleai maghernie mrunte nghesuite una-n alta, aceleai mirosuri de grsime prjit, de mirodenii i pielrie, aceeai scurgere nceat de muterii i de gur-casc croindu-i anevoie drum prin mbulzeal. Fiece strad, fiece ulicioar, i avea ndeletnicirea ei, meteugul ei deosebit; ici estorii ale cror suveici se zreau alergnd pe rzboaiele lor n odiele din fundul dughenii, colo cavafii btnd n calapoade, mai ncolo elarii mnuind sula, i mai departe tmplarii rotunjind la strung picioarele scaunelor.

Era o uli a psrarilor, o uli a precupeilor, o uli a covacilor, unde se auzeau rsunnd barosurile pe nicoval i se vedea jeraticul mpurpurnd fundul atelierelor. Giuvaergiii se nirau de-a lungul cheiului care le purta numele, lucrnd n jurul flcruii din lighenue cu mangal.

Se zrea cte o fie subire de cer ntre casele de lemn i de chirpici, cu crestele aa de apropiate, c vecinii i puteau ntinde mna de la o fereastr la alta. Uliele, mai n tot locul, erau acoperite cu un noroi destul de ru mirositor, n care oamenii i trau, dup cum le era starea, picioarele descule, saboii sau nclrile de piele.

Brbatul cel nalt cu plria alb mergea mai departe, prin mbulzeal, clcnd fr grab, cu minile la spate, prnd a nu se sinchisi c e mbrncit din toate prile. Muli, de altminteri, se ddeau la o parte fcndu-i loc s treac i l salutau. El le rspundea dnd uor din cap. Era lat n spate i voinic, iar prul mtsos, de un blond btnd n rocat, i cdea n inele pn aproape de guler, ncadrnd un obraz cu trsturi regulate, de o rar frumusee, n care nici un muchi nu se clintea.

Trei armei de-ai regelui, n hain albastr i purtnd la subsuoar ghioaga cu mciulia n form de floare de crin, semnul slujbei lor, l urmau pe plimbreul singuratic, inndu-se la oarecare deprtare, fr s-l piard o clip din ochi, oprindu-se cnd se oprea i pornind iar o dat cu dnsul.

Deodat, un tnr cu haina strns pe el, trt de trei ogari nali pe care i ducea de zgard, ni dintr-o ulicioar ce tia drumul i se izbi de picioarele trectorului cu plrie alb, gata-gata s-l dea jos. Cinii se nvlmir, ncepur s latre. Ia te uit pulamaua! strig tnrul, cu un vdit accent italian. Era ct pe ce s-mi calci cinii! Mi-ar fi prut bine s te mute!

S fi avut 18 ani cel mult, zvelt, cu ochii negri i brbia subire, flcul se propise n drum i se roia umflndu-i glasul spre a face pe grozavul. Careva l prinse de bra i-i uoti o vorb la ureche. Ct ai clipi, tnrul i scoase plria de pe cap i fcu o plecciune, nsoind-o cu un gest larg de respect, fr slugrnicie ns. Frumoi cini, ai cui sunt? ntreb trectorul, lsndu-i privirea ochilor si mari i reci pe chipul tnrului. Ai unchiului meu, bancherul Tolomei servitorul domniei-voastre! rspunse tnrul.

Fr s mai spun nimic, brbatul cu plria alb i vzu de drum. Dup ce se deprtase niel, i armeii care-l urmau de asemeni, oamenii din jurul tnrului italian izbucnir n rs.

Acesta nu se clintise din loc i prea tare necjit de boroboaa pe care o fcuse; pn i cinii lui amuiser. Ei, acuica nu mai e aa de fudul dumnealui? rdeau unii. Uitai-v la el! Gata-gata s-l trnteasc pe rege, i pe deasupra l-a mai i njurat. Te poi pregti, flcule, s dormi n noaptea asta la nchisoare, cu treizeci de lovituri pe cocoa.

Italianul i nfrunt pe aceti gur-casc: Ce vrei? Nu l-am vzut niciodat, cum era s-l recunosc? i-apoi aflai, domnilor, c sunt dintr-o ar unde nu avem rege, pentru a fi nevoie s ne lipim de ziduri fcndu-i loc s treac. n oraul meu, Sienna, fiecare cetean poate fi rege la rndul su. Cine-i caut ceart Iui Guccio Baglioni n-are dect s-o spun!

i rostise numele ca o sfidare pe care o arunca celor dimprejur. Mndria fnoas a toscanilor i lucea n privire. Purta la old un pumnal cizelat. Nimeni nu mai sufl o vorb; tnrul pocni din degete pentru a-i chema cinii i i cut de drum, nu att de sigur de el cum voia s par, ntrebndu-se dac neghiobia lui n-are s aib urmri suprtoare.

Cci omul pe care-l mbrncise era ntr-adevr regele Filip cel Frumos. Acestui suveran, puternic de nu-i sta alturi nimeni altul, i plcea s umble aa, prin oraul su de scaun, ca un fitecine, ntrebnd de preul lucrurilor, gustnd din fructe, pipind postvurile, ascultnd ce spun oamenii. Lua pulsul poporului su. Strinii care nu tiau cine era l opreau rugndu-l s le arate drumul. Un otean, ntr-una din zile, i ainuse calea ca s-i cear solda. Tot aa de zgrcit la vorb ca i la pung, rareori se ntmpla ca ntr-o asemenea plimbare s rosteasc mai mult de trei fraze sau s cheltuie mai mult de trei gologani.

Regele trecea tocmai prin hala de carne cnd clopotul cel mare de la Notre-Dame se porni s sune i n acelai timp izbucni o larm de glasuri. Iat-i! Iat-i! se auzea strignd.

Vuietul se apropia tot mai mult; un freamt trecu prin mulime i oamenii ncepur s alerge.

Un mcelar burduhnos iei de dup butucul su, cu satrul n mn, urlnd: La moarte cu ereticii!

Nevast-sa l prinse de mnec. Eretici? Tot att ca i tine, zise dnsa. Mai bine ai sta locului i i-ai servi pe muterii, trntore.

Se luar la har. Numaidect se strnse lume n jur. i-au recunoscut vina n faa judectorilor! urm casapul. Judectorii? sri cu vorba careva. Aa-s ei de cnd lumea. Judec dup cum le cer aceia care-i pltesc, i mai cu seam li-e fric de picioare-n c ncepur atunci s vorbeasc toi deodat. Templierii sunt oameni cucernici. Fceau ntotdeauna poman cum se cuvine. Trebuia s li se ia banii, dar nu s fie ucii n cazne. Cel mai mult le datora regele, de aici li se trage. Bine a fcut regele! Regele sau templierii, zise o calf, sunt toi o ap. Lupii trebuie lsai s se sfie ntre ei; n vremea asta, barem n-o s ne sfie pe noi.

Chiar atunci o femeie ntoarse capul, pli i fcu semn celorlali s tac. Filip cel Frumos era n spatele lor i-i cerceta cu uittura-i nemicat i rece. Armeii se apropiaser pe nesimite de dnsul, gata s intervin. ntr-o clip zgomotoasa ceat se mprtie, oamenii lund-o repede la picior care ncotro apuca, strignd n gura mare: Triasc regele! La moarte cu ereticii!

Nici un muchi nu se clintise pe faa regelui. S-ar fi putut crede c nu auzise nimic. i plcea poate s vad oamenii uluii de ivirea lui neateptat, plcerea aceasta ns nu voia s-o arate.

Hrmlaia cretea ntruna. Alaiul templierilor trecea acum pe la captul strzii, i regele, dintr-o fundtur ntre case, putu s-l zreasc, o clip, n carul lui, pe marele maestru stnd n picioare, nconjurat de cei trei tovari de restrite. Marele maestru se inea drept, ceea ce era suprtor pentru ochii regelui. Avea aerul unui martir, nu ns al unui nvins.

Lsnd mulimea s se mbulzeasc la spectacol, Filip cel Frumos se ntoarse spre palatul su cu acelai pas linitit, prin strzile golite dintr-o dat.

Poporul n-avea dect s mrie niel, iar marele maestru s-i nale btrnu-i trup drmat. ntr-un ceas totul va fi sfrit, iar sentina aa credea regele va fi ndeobte bine primit. ntr-un ceas truda acestor apte ani va ajunge la captul ei, mplinit cum se cuvine. Tribunalul episcopal se rostise; arcaii erau n numr mare; armeii pzeau strzile. ntr-un ceas, afacerea templierilor va fi tears dintre grijile crmuirii i, oricum ai privi, puterea regal are s ias crescut i ntrit.

Chiar i fiic-mea Isabelle va fi bucuroas. Voi fi ascultat de rugmintea ei, mulumind astfel toat lumea. Dar era timpul s se isprveasc odat, i zicea Filip cel Frumos, gndindu-se la cuvintele auzite lng butucul mcelarului.

Se ntoarse acas prin Galeria marchitanilor.

Filip cel Frumos pusese s i se recldeasc din temelii sau s i se rennoiasc palatul, fr s pstreze dintre vechile cldiri dect bisericua, rmas din zilele bunicului su sfntul Ludovic. Era vremea cnd peste tot se cldea i se nfrumusea. Regii se ntreceau n privina asta; ceea ce se fcuse la Westminster se fcuse tot pe atta la Paris. Palatul nou-nou, ridicat n inima cetii, nlndu-i turnurile sale albe deasupra Senei, era impuntor i cam bttor la ochi.

Dac se arta crpnos la cheltuiala mrunt, Filip nu se zgrcea cnd voia s-i dovedeasc puterea. Dar, nelsnd s-i scape nici un ctig, le dduse marchitanilor, pe chirie gras, privilegiul de a-i desface marfa n marea galerie care strbtea palatul, numit de aceea Galeria marchitanilor, nainte de a i se zice Galeria negustorilor.

Era o ncpere uria, la intrarea n palat, nfindu-se ca o catedral cu dou naosuri. Prin ntinderea i nlimea ei strnea admiraia cltorilor strini. Pe coloanele nalte se nirau cele patruzeci de statui ale regilor care, de la Faramond i Meroveu, se perindaser unul dup altul pe tronul regatului franc. n faa statuii lui Filip cel Frumos fusese aezat aceea a lui Enguerrand de Marigny, mna dreapt a regelui i ntiul dintre marii dregtori ai rii, omul care inspirase lucrrile i le dusese la bun sfrit.

n jurul coloanelor nu erau dect galantare cu gteli i dresuri femeieti, tarabe cu tot soiul de flecutee i bibiluri, negustori de podoabe, de custuri i de horboele, naintea crora se mbulzeau pariziencele nostime din burghezime i doamnele de la curte. Deschis oricui, galeria ajunsese un loc de plimbare, de ntlniri amoroase i de afaceri. Freamtul attor glasuri care vorbeau, trncneau i rdeau era acoperit de strigtele vnztorilor ademenind muteriii ca la iarmaroace. Muli erau strini, mai cu seam din Italia i Flandra i-i cunoteai numaidect dup vorb.

Un pehlivan ciolnos, care se hotrse s strng avere rspndind ntrebuinarea batistei, i luda marfa unui plc de cucoane simandicoase fluturndu-i ptrelele de pnz brodat. Vai, frumoase doamne, nu-i oare jalnic s-i sufli nasul ntre degete sau s i-l tergi cu mneca, atunci cnd se gsesc batiste att de drgue anume nscocite pentru asta? Lucrurile acestea frumoase nu-s oare fcute chiar pentru nasurile nlimilor-voastre?

Alturea, un btrn nobil se lsa rugat s-i cumpere unei damicele dantel cu broderie englezeasc.

Filip cel Frumos strbtu galeria. Obinuiii curii se plecau naintea lui, pn-n pmnt. Femeile pe lng care trecea schiau o reveren. Fr s-o arate, regelui i plcea aceast zarv, rsetele acestea, ca i semnele de respect care i dovedeau puterea ce-o avea. Aici, n larma attor glasuri, btaia clopotului mare de la Notre-Dame prea deprtat, mai uoar i mai potolit.

Regele zrise un grup a crui tineree i strlucire atrgeau atenia i privirile tuturor: dou femei tinerele i un flcu blond, nalt i foarte chipe. Tinerele femei erau dou din nurorile regelui, acelea crora li se zicea surorile burgunde, Jeanne, contes de Poitiers, mritat cu cel de al doilea fiu al regelui, i Blanche, sor-sa mai mic, mritat cu mezinul. Flcul care le nsoea era mbrcat ca un ofier de curte princiar.

Vorbeau n oapt, cu o tulburare stpnit. Filip cel Frumos ncetini pasul ca s-i observe mai bine nurorile.

Fiii mei n-au a se plnge de mine, gndi Filip cel Frumos. Fcndu-i s se nsoare dup cum cereau interesele coroanei, le-am dat n acelai timp neveste foarte drgue. Cele dou surori nu prea semnau ntre ele. Jeanne, cea mai mare, soia lui Filip de Poitiers, avea douzeci i unu de ani. nalt, zvelt, cu prul ntre castaniu i blond-cenuiu, avea n nfiarea ei, niel cam prea studiat, n linia gtului i n felul cum i pleca privirea ceva care i amintea regelui de frumoii ogari ai haitei sale. Se mbrca fr zorzoane, cu o cumptare care prea oarecum cutat. n ziua aceea purta o rochie lung din catifea de un gri-deschis, cu mnecile strmte, i deasupra o hain pn n olduri, tivit cu hermin.

Sor-sa Blanche era mai scund, mai plinu, mai trandafirie, cu o fire mai deschis. Dei doar cu trei ani mai tnr ca Jeanne, n obrazul ei rdeau nc gropiele copilriei, pe care avea s le pstreze, fr ndoial, mult vreme. Avea prul blond, cu reflexe calde, ochi lucru rar de un castaniu-deschis, grozav de sclipitori, i nite dini mici de o albea strvezie. Pentru dnsa, dichisul era mai mult ca o joac, o patim. i se druia acestei patimi mbrcndu-se ct mai fistichiu, ceea ce nu dovedea ntotdeauna gustul cel mai bun. Purta plrii ncreite, foarte mari, i i atrna la gt, la mneci i la cingtoare ct mai multe bijuterii cu putin. Rochiile ei erau toate brodate n fir de aur i perle. Avea ns atta farmec, c i se iertau toate i prea aa de mulumit de ea nsi, c i fcea plcere s-o priveti.

Vorbeau despre ceva ntre dnii, pomenind de cinci zile Are oare vreun rost s-i faci atta snge ru pentru cinci zile? zicea contesa de Poitiers tocmai cnd regele se ivi de dup o coloan care l ascunsese privirii lor. Bun ziua, fetelor, spuse el.

Cei trei tineri tcur deodat. Frumosul domnior salut ploconindu-se adnc i se trase cu un pas napoi, cum cerea rangul su, pstrndu-i privirile n pmnt. Dup ce fcur o plecciune, cele dou tinere femei rmaser mute, mpurpurate la fa, niel cam ncurcate. Aveau aerul celor prini cu oalda. Ia spunei, fetelor, urm regele, nu s-ar zice c-s de prisos n ciripeala voastr? Ce tot povesteai acolo?

Nu era ctui de puin surprins vzndu-i ncremenii. Se deprinsese s-i vad pe toi, chiar i pe cei intimi, ca i pe rudele cele mai apropiate, fstcindu-se n prezena lui. Adeseori se mira n faa acestui zid de ghea care se punea ntre el i toi cei din jur Toi, afar de Marigny, afar de Nogaret Aa cum nu-i putea lmuri spaima ce se aternea adeseori pe chipul oamenilor necunoscui la trecerea lui. Era totui ncredinat c face tot ce se poate pentru a prea binevoitor i simpatic. inea s fie temut i iubit n acelai timp. Cerea prea mult Blanche fu aceea care i veni mai repede n fire: S-avem iertare, mria-ta, dar nu ne vine uor s i-o spunem! Cum aa? ntreb Filip cel Frumos. Pentru c te vorbeam de ru, mria-ta, rspunse Blanche. Zu? fcu Filip, netiind dac i rde de el i mirat c ndrznete cineva s-l ia peste picior.

Arunca o cuttur tnrului care, inndu-se mai la o parte, nu prea de fel la largul su, i, artndu-l cu capul, ntreb: Cine este? E domnul Filip dAunay, scutier al unchiului de Valois, care mi l-a mprumutat ca s m nsoeasc, rspunse contesa de Poitiers.

Tnrul salut din nou.

O clip regelui i trecu prin minte c fiii si greeau poate lsndu-i soiile s se plimbe cu nite scutieri aa de chipei; obiceiul de odinioar, care cerea ca prinesele s nu fie nsoite dect de doamnele de onoare, era fr ndoial mai bun. N-ai cumva un frate? l ntreb pe scutier. Da, sire, un frate care e n slujba monseniorului de Poitiers, rspunse tnrul dAunay, susinnd cu greu privirea regelui. Asta e: v iau ntotdeauna pe unul drept cellalt, zise Filip cel Frumos.

Apoi se ntoarse iar spre Blanche: i ce ruti ziceai pe seama mea, fetio? Jeanne i cu mine, amndou ntr-un glas, ne plngeam amarnic de tine, tat, cci s-au mplinit cinci nopi la rnd de cnd soii notri nu-i fac datoria fa de noi, aa de trziu i ii la adunrile consiliului sau i trimii departe cu treburi de-ale domniei. Fetelor, fetelor, acestea nu-s lucruri care se spun n gura mare, zise regele.

Era ruinos din fire i se zicea despre dnsul c nu se atinsese de vreo femeie n cei nou ani de cnd rmsese vduv. Dar nu putea s-o pedepseasc pe Blanche pentru vorbele ei. Vioiciunea i voioia ei, ndrzneala de-a spune tot ce-i venea pe limb i potoleau mnia. Era nveselit i totodat suprat. Zmbi, ceea ce nu i se ntmpla nici o dat ntr-o lun. i a treia ce zice? ntreb el.

Prin a treia nelegea pe Marguerite de Burgundia, vara Jeannei i a Blanchei, mritat cu fiu-su mai mare, Ludovic, regele Navarei. Marguerite? izbucni Blanche. Se nchide n cas, se ntunec la fa i spune c eti tot aa de ru pe ct de frumos.

i de data asta regele rmase cam nehotrt, ntrebndu-se n ce fel trebuie s neleag ultimul cuvnt. Blanche l privea ns cu ochi att de limpezi, att de nevinovai! Numai dnsa ndrznea s glumeasc cu el, i s nu tremure n faa lui. Ei bine, linitete-o pe Marguerite, fii i tu linitit, Blanche, zise Filip cel Frumos. Ludovic i Charles v vor putea ine tovrie n seara asta. Azi e o zi bun pentru ar. Nu inem consiliu ast-sear. Ct despre soul tu, Jeanne, tiu c se ntoarce mine i c a scos-o bine la capt cu treburile noastre din Flandra. Sunt mulumit de el. Dac-i aa, l voi primi de dou ori mai bine, zise Jeanne plecndu-i gtul minunat.

Pentru regele Filip, cele cteva cuvinte schimbate nsemnau o convorbire foarte lung. Se rsuci brusc n clcie, fr s dea bun ziua, i se deprt, pornind spre scara cea mare care ducea la odile sale. Uf, rsufl Blanche, cu mna la piept, uitndu-se n urma lui. Am scpat ca prin urechile acului. Credeam c-o s lein de fric, zise Jeanne.

Filip dAunay se roise pn n vrful urechilor, clar nu de pe urma fstcelii, ca adineauri, ci de mnie. i mulumesc, spuse tios, ntorcndu-se spre Blanche. Plcute lucruri, n-am ce zice, am auzit din gura dumitale. i ce-ai fi vrut s fac? se rsti Blanche. Ai gsit ceva mai nimerit ca s iei din ncurctur? i-a pierit glasul i ai stat ca o curc plouat. Ce era s fac? D peste noi deodat, fr s-l fi simit. N-are nimeni n ar ureche bun ca a lui. Dac o fi auzit cumva ultimele noastre cuvinte, numai aa puteam s-l mbrobodesc. i n loc s-mi caui ceart, Filip, ai face mai bine mulumindu-mi. Nu mai ncepei iar, zise Jeanne. S ne urnim din loc, apropiindu-ne de prvliile acelea, i s lsm mutrele astea de parc am unelti ceva Pornir nainte, lund un aer firesc, rspunznd celor care se plecau naintea lor, salutndu-i cu cinstea cuvenit. Domnul meu, vorbi iar Jeanne cu jumtate glas, te rog s bagi de seam c vinovat de tot ce s-a ntmplat eti numai dumneata, cu gelozia dumitale prosteasc. Dac nu ncepeai a te vita ct de mari i sunt suferinele pe care regina Navarei te face s le nduri, n-am fi trecut prin primejdia ca regele s miroas ceva.

Filip dAunay i pstra aerul su posomort. Fratele dumitale, zu aa, e mai plcut ca dumneata, zise Blanche. Pentru c, fr ndoial, are o soart mai bun ca mine, i m bucur pentru dnsul, rspunse Filip dAunay. E adevrat, sunt prost, prost c m las njosit de o femeie care se poart cu mine de parc a fi un servitor, o femeie care m cheam n patul ei cnd are chef i m gonete cnd i-a trecut cheful, care m las zile de-a rndul fr un semn de via din parte-i, care se face a nu m vedea cnd m ntlnete. Unde o fi vrnd s ajung cu joaca asta?

Filip dAunay, scutier al monseniorului conte de Valois, fratele regelui, era de trei ani amantul Margueritei, cea mai mare dintre nurorile lui Filip cel Frumos. i dac se ncumeta s vorbeasc astfel n faa contesei Blanche de Burgundia, soia lui Charles, al treilea fiu al lui Filip cel Frumos, o fcea pentru c Blanche era iubita fratelui su Gautier dAunay, scutier al contelui de Poitiers. Iar dac ndrznea s vorbeasc aa naintea Jeannei, contes de Poitiers, care nu era nc amanta nimnui, o fcea pentru c ea nlesnea, mai din slbiciune, mai ca s petreac, legturile de dragoste ale celorlalte dou nurori regale, ajutndu-le s-i vad ibovnicii i punnd la cale ntlnirile.

Astfel, n acest ajun de primvar a anului 1314, chiar n ziua cnd urmau s fie judecai templierii i cnd aceast afacere grav era grija de cpetenie a coroanei, din cei trei prini ai Franei, cel mai mare, Ludovic, i al doilea frate al su, Charles, purtau coarne mulumit celor doi scutieri, unul slujind la curtea unchiului, cellalt la curtea fratelui lor, i aceasta sub oblduirea cumnatei lor Jeanne, soa credincioas dar codoa binevoitoare, care simea o plcere tulbure trind dragostea altora.

Cele spuse cu cteva zile naintea reginei Angliei erau deci departe de a fi o nscocire. Oricum, n seara asta nici pomeneal s ne vedem n turn, zise Blanche. Pentru mine nu va fi nici o deosebire fa de serile dinainte, rspunse Filip dAunay. Turbez ns gndindu-m c la noapte, n braele lui Ludovic de Navara, Marguerite va opti aceleai cuvinte Ei, prietene, mergi cam prea departe, l ntrerupse Jeanne, vorbindu-i foarte de sus. Adineauri o nvinuiai pe Marguerite, fr motiv, c are ali amani. Acum ai vrea s-o mpiedici de a avea un so. Bunvoina pe care i-o arat prea te face s uii cine eti. Cred c mine am s-l sftuiesc pe unchiul nostru s te trimit pentru cteva luni n comitatul de Valois, unde i-s moiile, ca s-i mai vii n fire.

Frumosul Filip se potoli dintr-o dat. O, doamn, murmur el, cred c a muri dac ai face-o.

Era mult mai fermector aa dect mnios. Fcea s-l nfricoezi nadins doar ca s vezi cum i se las n jos genele lungi i mtsoase, cum i tremur uor brbia alb. Arta deodat att de nefericit, att de jalnic, nct cele dou tinere femei, uitnd de spaima prin care trecuser, nu putur s-i opreasc un zmbet. S-i spui fratelui dumitale, Gautier, c disear i voi duce dorul, zise Blanche cu o rar drglie.

i, din nou, nu se putea ti dac spunea adevrul sau minea. N-ar trebui s-o ntiinm pe Marguerite despre cele ce aflarm adineauri? ntreb dAunay cu glas ovitor Poate c s-a pregtit pentru ast-sear Fac Blanche ce-o vrea, eu una nu mai vreau s tiu de nimic, spuse Jeanne. Am tras destul spaim. Nu mai vreau s fiu amestecat n treburile voastre. Se va isprvi ru ntr-o zi i, zu aa, ar nsemna s-o pat de florile mrului, pe degeaba. E drept, zise Blanche, c tu nu te alegi cu nimic din norocul ce-a dat peste tine. Dintre noi toate, tu eti aceea al crei brbat lipsete cel mai des. Dac eu i cu Marguerite am avea norocul sta Dar n-am poft de aa ceva, rspunse Jeanne. Sau n-ai curajul s-o faci, zise ncetior Blanche. E adevrat, chiar dac a dori-o, eu nu am, surioar drag, dibcia ta de-a mini, i sunt sigur c m-a trda numaidect.

Zicnd aceasta, Jeanne rmase o clip gnditoare. Nu, hotrt, n-avea poft s-l nele pe Filip de Poitiers, dar i era lehamite s treac n ochii celorlalte ca o mironisi Doamn, i spuse Filip dAunay, n-ai putea s m trimii cu vreo vorb la vara dumitale?

Jeanne l privi piezi pe tnrul scutier. Aadar, nu poi rbda nici o zi mai mult fr s-o vezi pe frumoasa Marguerite? ntreb ea cu o nelegere nduioat. Ei, treac de la mine, am s fiu bun. O s cumpr pentru Marguerite vreo giuvaeric pe care ai s i-o duci din parte-mi. Dar e ultima oar cnd fac asta.

Se apropie de o tarab. Pe cnd cele dou tinere femei alegeau, Blanche punndu-i ochii pe cele mai scumpe lucruri; fr s se codeasc, Filip dAunay i ntoarse gndul la ntlnirea cu regele.

De cte ori d cu ochii de mine, m ntreab de nume, gndi el. Asta s-a ntmplat pe puin pentru a zecea oar. i ntotdeauna pomenete de frate-meu. Simi o team ascuns i se ntreb de ce intr frica n el la vederea regelui. De bun seam c frica asta i-o strnete uittura sa, ochii aceia prea mari i nemicai, strania lor culoare nehotrt, ntre cenuiu i albastru-splcit, asemenea gheii heleteielor n dimineile de iarn, ochii aceia care te urmreau ceasuri ntregi dup ce i-ai ntlnit.

Nici cele dou tinere femei, nici nsoitorul lor nu-l vzuser pe brbatul de statur nalt, mbrcat ca un vntor, care, la civa pai, prefcndu-se c st la tocmeal ca s cumpere o pafta, trgea cu coada ochiului la dnii. Brbatul acesta era contele Robert dArtois. Filip, n-am destui bani la mine, eti bun s plteti?

Vorbise Jeanne, scondu-l pe Filip dAunay din visarea lui. i Filip se grbi s plteasc. Jeanne alesese pentru Marguerite o cingtoare mpletit cu fire de aur. O! zise Blanche, a vrea i eu una la fel.

Nici ea ns nu avea bani i Filip fu cel care plti.

Aa se ntmpla ntotdeauna cnd le nsoea pe aceste doamne. l ncredinau c i vor napoia banii ndat, dar uitau ntotdeauna i el era un cavaler prea galant ca s mai pomeneasc vreodat de aa ceva. Bag de seam, biatule, i spusese ntr-o zi jupn Gautier dAunay-tatl. ntotdeauna femeile cele mai bogate sunt cele care te cost mai scump.

O simise pe pielea lui. Dar puin i psa de asta. Erau bogai aceti dAunay i moiile lor de la Vmars i dAunay-les-Bondy, ntre Pontoise i Luzarches, le aduceau bani cu nemiluita. Filip i zicea c, mai trziu, strlucitele lui prietenii i vor deschide drumul la dregtorii nalte. Iar deocamdat nimic nu i se prea prea scump ca s-i potoleasc focul inimii.

Avea acum pretextul, costisitor pretext, ca s dea fuga la palatul Nesle, unde locuiau regele i regina Navarei, de cealalt parte a fluviului. Trecnd podul Saint-Michel i mai rmneau doar cteva minute de mers pn acolo.

Le ls pe cele dou prinese i iei din Galeria marchitanilor.

Afar, clopotul cel mare de la Notre-Dame tcuse, i o linite neobinuit, tulburtoare, se lsase peste uliele Parisului vechi. Ce se petrecea la Notre-Dame? IV. CATEDRALA NOTRE-DAME ERA ALB. Arcaii niruii unul lng altul alctuiau o barier pentru a ine n loc mulimea dincoace de piaa catedralei. Pe la toate ferestrele se mbulzeau capete curioase.

Negura se risipise i un soare palid lumina zidurile albe ale catedralei Notre-Dame de Paris. Cci catedrala nu era terminat dect de aptezeci de ani i se mai lucra necontenit la nfrumusearea ei. Avea nc strlucirea cldirilor noi i lumina scotea la iveala arcuitura ogivelor sale, trecea prin nfloriturile uriaei ferestre colorate de la intrarea principal, aternea umbre trandafirii pe mulimea statuilor nirate deasupra porticelor.

Negustorii de psri care, n fiece diminea, i vindeau marfa n faa bisericii, fuseser mpini, pentru un ceas, spre pereii caselor de peste drum. Critul unei psri, nbuindu-se n cuca ei, sfia tcerea, acea tcere apstoare care l-a izbit pe Filip dAunay cnd ieise din Galeria marchitanilor; pene i fulgi zburau prin vzduh pn-n nasul oamenilor.

Cpitanul Alain de Pareilles sttea nemicat n fruntea arcailor si.

n capul scrii care ducea din pia spre intrarea catedralei, cei patru templieri stteau n picioare, cu spatele la mulime i faa spre tribunalul ecleziastic, aezat ntre canaturile deschise ale uii celei mari. Episcopi, canonici, clerici erau rnduii n jiluri aduse acolo pentru dnii.

Lumea i arta, curioas, pe cei trei cardinali, anume trimii de pap spre a arta limpede c sentina va fi fr apel i fr drept la o nou judecat n faa sfntului scaun. Ochii tuturor ctau i la Jean de Marigny, fratele primului ministru, tnrul arhiepiscop de Sens, care condusese tot procesul, i la clugrul Renaud, duhovnicul regelui i mare inchizitor al Franei.

Vreo treizeci de clugri, purtnd unii anterie cafenii, alii albe, stteau n picioare la spatele judectorilor. Singurul mirean n aceast adunare de fee bisericeti, poliaiul Parisului, Jean Ployebouche, un bondoc de vreo cincizeci de ani, cu obrazul ncruntat, nu prea prea mulumit de a se afla acolo. El reprezenta puterea regal i era nsrcinat cu paza ordinei. Ochii i mergeau ntruna de la mulimea strns n faa catedralei, la cpitanul de arcai, i de la acesta la tnrul arhiepiscop de Sens; ghiceai c nu nceta s-i repete n gnd: Numai de s-ar isprvi totul cu bine.

Soarele juca pe mitrele episcopilor, pe crjele i sfitele lor de culoarea tirului, pe hermina i catifeaua pelerinelor, pe vemintele purpurii ale cardinalilor, cu crucile de aur, pe oelul zalelor, pe suliele otenilor. Scnteierile acestea, culorile vii, toat strlucirea asta fcea i mai izbitor contrastul cu acuzaii pentru care se desfura atta pomp, cei patru templieri zdrenroi, strni unii ntr-alii, alctuind un grup sculptat parc n cenu.

Cardinalul arhiepiscop dAlbano, primul trimis al papei, citea n picioare hotrrea tribunalului. Citea cu ncetineal, umflndu-se n pene, ncntat de propriul su glas, bucuros c are prilejul de-a se lsa admirat de nite asculttori strini. Din cnd n cnd, fcea pe omul ngrozit numai la auzul pomelnicului nelegiuirilor pe care trebuia s le nire, apoi i relua mutra plin de ifos ca s aminteasc cu vocea mieroas alte ruti, alte frdelegi i alte mrturii strivitoare. Avnd n vedere c fraii Graud du Passage i Jean de Cugny au mrturisit i dnii dup muli alii c la primirea lor n Ordin au fost pui cu de-a sila s scuipe crucea, zicndu-li-se c era o bucat de lemn i c Dumnezeu cel adevrat se afl n ceruri Avnd n vedere c fratelui Guy Dauphin i s-a poruncit ca atunci cnd vreunul din fraii de rang mai nalt e ncolit de poftele trupului i ar vrea s i le potoleasc asupra lui, s se supun la toate ce i se vor cere Avnd n vedere c asupra acestui cap de acuzare domnul de Molay a recunoscut i mrturisit la interogatoriu Mulimea trebuia s-i ciuleasc urechile ca s prind cuvintele pocite de accentul italian i de rostirea umflat a cardinalului. Prea se roia trimisul papei i prea o lungea din cale-afar. Norodul ncepea s-i piard rbdarea.

La auzul incriminrilor, a mrturiilor mincinoase sau stoarse prin cazn, Jacques de Molay murmur pentru sine: Minciun. minciun. minciun. i vorba asta repetat, hrit n gtlej, strnea un vuiet surd, care ajungea la tovarii aflai lng dnsul.

Mnia care l apucase pe marele maestru n carul ce-l aducea aici, departe de a se fi potolit, cretea ntruna. Sngele i zvcnea tot mai tare la tmplele strvezii.

Nu se ntmplase nimic din ceea ce ndjduise, nimic n stare s curme comarul. Nici o ceat de foti templieri nu nise din mijlocul mulimii. Soarta lor prea pecetluit. Avnd n vedere c fratele Hugues de Payraud recunoate a fi silit pe noii-venii n Ordin s se lepede de Cristos de trei ori Hugues de Payraud era inspectorul general. Auzind ce i se pune n crc, el ntoarse spre Jacques de Molay un chip strmbat de groaz i opti: Frate, frate, am spus eu vreodat aa ceva?

Cei patru demnitari erau singuri, prsii de Dumnezeu i de oameni, prini ca ntr-un clete uria ntre rndurile de oteni i tribunal, ntre puterea regal i cea a bisericii. Fiecare cuvnt al trimisului papei i strngea i mai tare n menghin i comarul nu putea s sfreasc dect n moarte.

Cum se face c toate comisiile de anchet, dei li s-a explicat de sute de ori, n-au neles c aceast lepdare de Cristos era doar o ncercare impus neofiilor pentru a se vedea dac vor avea tria s-o repete atunci cnd ar fi fost prini de musulmani i silii s-i lepede credina?

Marele maestru simea o poft slbatic s-i sar n gt episcopului, s-l plmuiasc, s dea cu mitra lui de pmnt, s-l sugrume, i nu-l inea n loc dect certitudinea c toi ar tbr pe el i l-ar opri mai nainte de-a face un gest. Apoi, nu numai mputernicitului papei ar fi vrut s-i scoat maele, ci i tnrului Marigny, acest ngmfat cu mitra de aur n cretet, care edea moleit n jil. Dar mai ales ar fi vrut s-i aib n mn pe adevraii si vrjmai, cei trei care nu erau aici: regele, ministrul de justiie, papa.

O furie neputincioas, mai grea ca toate lanurile, i nceoa privirea, fcnd s-i joace un vl rou naintea ochilor. i, totui, ceva trebuia s se ntmple O ameeal aa de nprasnic l cuprinse, c se temu s nu se prbueasc pe treptele de piatr. Nu vedea nici mcar c o mnie asemntoare l ncolise pe Charnay i c cicatricea instructorului Normandiei se fcuse alb de tot pe fruntea sa stacojie. Trimisul papei se opri o clip din