David Walliams s-a nlscut la Merton, o suburbie a Londrei, in augustr97r. Este actor, umorist, prezentator al unor emisiuni de televiziuneEi autor de c5r;i pentru copii. A studiat la Reigate Grammar School qila Universitatea din Bristol gi a fost membru al National Youth Theatre,unde l-a intilnit pe Matt Lucas, alituri de care a scris gi a interpretatcelebrul show de radio pi televiziune Little Britain.

in zooS gi zoo9, publici primele sale c5rli pentru copii, ilustratede Quentin Blake, The Boy in the Dress qi Mr Stink (Domnul Sconcs).Pentru urmdtoarele romane, Billionaire Boy (Bdiatul miliardar) Si GangstaGranny (Bunicufa hofomand), a colaborat cu reputatul ilustrator TonyRoss. RomanulRatburger, apdrut in zorz, a fost declarat cartea anului incadrul National Book Awards.

David Walliams este recunoscut pentru implicarea sa activl inac(iunile de caritate.

MAVXMw,&ttxAkx$

Metusicairg roLitoareIlustrafii de Tony Ross

Traducere din englezide Diana Marin-Caea

4RThuR

Cuprins

Prolog:. ... -.....171 ingheqat ....232Dispareunbebelu; .....t ....""333 Uncopilingrozitor .....414Mareabufnigibavarezddemunte- ......-605 Mumificatd.... .....706 Uncogmaringrozitor.... ........78TOmidaumani .....88SMareaevadare ....101gUrmiritlcaoprad5. .....112l0lncuiatiinpivniql .......120llDecealaltlparte azidurilor .....12712 Fandosita..... ....13213 Silueta luminoasi a unui biiat . . . 139

14Funingine,bliatul-fantomi ..... -145

15Detectivulfantomf, .......153l6Ungustamar .....15917 Deserturi. . ... .. .. 168

l8Hir,hir,hdr ......182lgTeribildeinfioritor.... ..18820Nebunide-abinelea..... .......1982l Unthrillerpoligist. .......20522Oumbr5deindoiaH... "21023 Intenqiicriminale .......219

24 Bufnige impliate. . .224

26P6nda-morfii.. ...23727 Bdtdliadinsaladebiliard .......245ZSLaadlpostulintunericului.... ..253

S0Bufniqoalungitorul:.... r.,1.,".27331 Capejar ...28232Vdleu,fundulmeu!. ....,.289

S4Lecgiadecondus. ..30535 Laculingheqat. .,.. 315

S6Simplu-simplu! ....325

3SCrimaperfecti ... r. i !.. !......335

_t

43Prpmisiune.. .....369

., )

IKEra ceva nedeslugit. *

La inceput au fost doar nigte culori.Apoi niqte linii.Treptat, sub privirile ince;opate ale Stellei, camera

u in sfArgit si capete contur.Fetila igi didu seama cI stltea intinsl in propriul pat.rmitorul ei era doar una dintre nenumlratele camere

e acelei enorme reqedinge rurale. La dreapta era dulapulde haine, iar la stAnga avea o misufi de toaletl incadrati

o fereastri inalt[. Stella igi cunogtea dormitorul lade bine pe cAt ipi gtia propriul chip. Locuise dintot-

na la Saxby Hall.r cumva, in clipa

, totul i se p5-

rea ciudat.Afarinuseauzea

4ici cel mai mic su-net. Casa nu mai fu-sese niciodatl atit

, de t5cut5. Totul era

tngheqat

{

I

' '''{ ,*

cufundat in liniqte. Cum st;tea apa, in patul ei, Stella i$iintoarse capul ca si se uite pe fereastri.

Totul era alb. Se agternuse un strat gros de zipadicare acoperise totul, cAt vedeai cu ochii: pajigtea lungi,in panti, lacul uriag gi adAnc gi cAmpurile pustii care se

intindeau dincolo de granilele domeniului. De ramurilecopacilor atArnau furfuri. Totul era inghefat.

$i nici urml de soare. Cerul era la fel de cenusiu caargila. Pirea cI nu e nici zi, dar nici noapte. Sd fi fostdimineala devreme sau seara tArziu? Fetila n-avea nicicea mai vagi idee.

Stella se simfea de parcl ar fi dormit o vegnicie. SI fiemai multe zile? Luni? Ani? Gura ii era la fel de uscatl ca undegert. igi sim;ea trupul gretr*ca piatra. $i geapin ca o statuie.

{I

t\

)r\

i

$

\\t\1'&I

/

/d\\t

,1.1 ',1 '1 \(l

::::::l;.::'.:f:,.:.,a:.,:t:d

r".,':i -:'l

rl'll:..:l{ -]il't,:'lrlr\

L]

IIi:.]:i i:,:,:tll\IIrt\lrt,t,tl

v{

\

\*,.{

l/

t-/

\/\

| .i8

......

:l\

Pref de-o clip5, fetila crezu cI inci nu se trezise qi civisa. Visa ci e treazi, in dormitorul ei. Stella mai avusese

visul Ssta qi o insplimAnta pentru c5, oricAt ar fi incercat,nu se putea migca. Oare acum avea parte de acelaqi

coqmar? Sau era ceva gi mai sinistru?Ca si vadi dacl intr-adevir dormea gi visa, fetila se

gAndi ci ar trebui sI incerce si se migte. Pornind de la

capltul cel mai indepirtat al trupului ei, incerc5, pentruinceput, s5-qi miqte degetul mic de Ia picior. DacI era

treazi gi se gindea si-gi migte degetul, acesta s-ar migca

pur gi simplu. Dar atunci, in ciuda incercirilor ei repe-

tate, acesta nu se miqci nici incoace, nici tncolo. $i nicimdcar dincolo. Pe rAnd, incerci s5-qi migte

fiecare deget de la piciorulstAng apoi fiecare deget

de la piciorul drept. $i,unul duplaltul, toate

degetele refuzari ca-

tegoric si facl weomigcare. Din ce tr ce

mai speriatS, incercls5-qi rf,suceasci d.r-nele, dupl care incerci "'rri

s5-gi intindl picioarele,

_tzf}II

apoi si-gi indoaie genunchii gi in cele din urmi se concentrldin risputeri s5-gi ridice bragele. ii era imposibil sI faciweomipcare. Era de parci ar fi fost ingropati in nisip de la g6t

,ln ros.De-afar5, de dincolo de uga dormitorului, Stella auzi

pn sunet. Casa era veche de gecole, fusese moqteniti de

i multe generafii ale familiei Saxby. Era atAt deveche,

totul scdrfAia gi atAt de mare, incAt orice sunet era

de un ecou ce risuna de-a lungul labirintului ne-

rgit de coridoare. Uneori Stella credea ci locuinla era

tuit5. Ci o fantomi umbla prin Saxby Hall in toiulii. CAnd mergea la culcare, fetila era convinsi cd

pe cineva sau ceva care se migca in spatele pereteluiin camera ei. Uneori auzea chiar si o voce care o striga.

it5, alerga in camera mamei gi a tatilui ei qi se

in pat, lAngi aceqtia. Mama qi tat5l ei o strAngeau

brafe gi-i spuneau ci nu trebuie s5-qi chinuie cipgoruldrigu! cu asemenea g6nduri. Toate acele sunete nuu decAt pic5nitul fevilor gi sc6rlAitul scAndurilor din

Stella nu era aga de sigurS.

$i-a mutat rapid privirea Ia uriapa ug5 din lemn de stejar

dormitorului ei. La iniltimea taliei era o gauri pentru

, degi ea nu incuiase niciodati uga qi nici micar nu

. .,', *r

de inalt. Silueta purta o iachetl cambrati 9i pantaloni

trei sferturi (acei pantaloni scurfi gi l5birfafi, ceva mai

lungi decAt in mod normal, pe care ii purtau uneorijucitorii de gotf). Capul siluetei era incununat cu o papcl

de vAnitoare cu urechi, care-i atArnau de-o parte qi de

alta a fe;ei qi care nu o avantajau deloc. Din guri ii iegea

o pipl lungi gi groasS, aqa cI in scurtl vreme camera se

umplu cu noriqori de tutun cu un iz dulceag-grefos. Pe

o mAni avea o m5nug5 din piele groas5, deasupra cireia

stltea cocofati silueta inconfundabili a unei bufnile.Stella iqi dldu imediat seama cine era Persoana res-

pectivi. Era ingrozitoarea ei mf,tugi, Alberta.

- Mei, mf,i, te-ai trezitin sfArqit, copila mea, zise m5-

tuga Alberta.Vocea ei era densi gi grea ca o pr5fituri insiropatl cu

lichior. Femeia trecu pragul gi pigi in camera nepoatei,

boclnind din bocancii ei cu vArf ogelit pe scAndurile

pardoselii.Acum cf, intunericul se mai risipise, Stella distingea

stofa grea a costumului ei gi ghearele lungi pi ascufite

ale bufnifei, incovoiate peste degetele mlnuqii. Era o

mare bufni$ bavarezl de munte, cea mai mare specie

de bufnili existentS. in satele din Bavaria, aceste bufni-

!e erau numite de localnici ,,urgi zburltori" datoritimlrimii lor infiorltoare. Pe bufnitl o chema Wagner.

?ltt

**-$