Longitud - Dava Sobel.pdf

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Dava Sobel

LONGITUD

La verdadera historia deun genio solitario que

resolvió el mayor

problema científico de su

tiempo


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PEQUEÑA GRANHISTORIA


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DEBATE


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Versión castellana de

FLORA CASAS

Revisión deRENÉ PALACIOS MORE

Primera edición: marzo 1997

Primera edición en esta colección: noviembre 1998


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Título original: Longitude

© Dava Sobel, 1995

De la traducción, Flora Casas © De la presente

edición, Editorial Debate, S. A.,O'Donnell, 19, 28009 Madrid

I.S.B.N.:84-8306-145-7

Depósito legal: M. 37.222-1998

Compuesto en Roland Composición, S. L.

mpreso en Unigraf, Arroyomolinos, Móstoles (Madrid

Impreso en España (Printed in Spain)


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1Líneas imaginarias

Cuando me siento juguetón, utilizo losmeridianos de longitud ylos paralelos de latitud

como jábega y rastreo elocéano Atlántico enbusca de ballenas.

MARK TWAIN, Vida en el Misisip

Un miércoles que fui de excursión, siendpequeña, mi padre me compró una bola dalambre con cuentas que me fascinó. Co

sólo tocarlo, el juguete se desmoronaba ormaba una espiral plana entre las palma

de las manos, o bien se abría como un

esfera hueca. Redonda, parecía un


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minúscula Tierra; sus alambres unidos cobisagras seguían el mismo perfil de locírculos intersecantes que había visto en e

globo terráqueo de mi aula en el colegio: lainas líneas negras de la latitud y la longitudLas cuentas de colores, MUY pocas, s

deslizaban al azar por los senderos dalambre, cual barcos en alta mar.También mi padre me llevó a hombro

por la Quinta Avenida hasta el Centr

Rockefeller, donde nos detuvimos acontemplar la estatua de Atlas, que portabel Cielo y la Tierra.

El orbe de bronce que sostiene Atlas ealto, al igual que el juguete de alambrentre mis manos, era un mundransparente, definido por línea

maginarias: el ecuador, la eclíptica, e


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rópico de Cáncer, el trópico de Capricornioel círculo ártico, el meridiano principancluso entonces ya era capaz de reconocer

en la retícula del papel cuadriculadsuperpuesto al globo, un poderoso símbolde todas las tierras y aguas reales de

planeta.En la actualidad, las líneas de la latitud

a longitud ejercen mayor autoridad de lque hubiera podido imaginar hace cuarenta

antos años, porque se mantienen fijas eanto la configuración del mundo varía baj

ellas, con los continentes atravesando a l

deriva los mares en expansión y las fronteranacionales, que se vuelven a trazaepetidamente en función de la guerra o l

paz.


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De niña aprendí el truco para recordar ldiferencia entre latitud y longitud. Las líneade latitud, los paralelos, se mantiene

ealmente paralelas entre sí al ceñir el globdesde el ecuador hasta los polos con unserie de anillos concéntricos que va

educiéndose progresivamente. Lomeridianos de longitud funcionan al revésse curvan desde el polo norte hasta el polsur y viceversa, formando grandes círculo

del mismo tamaño, de modo que todoconvergen en los extremos de la Tierra.

Las líneas de latitud y de longitu

empezaron a entrecruzarse en nuestra visiódel mundo en la antigüedad, al menos tresiglos antes del nacimiento del Cristo. Haci150, el cartógrafo y astrónomo Tolomeo y


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as había trazado en los veintisiete mapas dsu primer atlas mundial. En esta obrundamental enumera también todos lo

opónimos, en un índice alfabéticoconsignando la latitud y la longitud de caduno de ellos con toda la exactitud que l

permitían los relatos de los viajerosolomeo sólo contaba con una apreciacióeórica para un mundo más extenso. Segú

un concepto erróneo de su época, cualquier

que viviese por debajo del ecuador sdeformaría y se derretiría a causa del terriblcalor.

Para Tolomeo, el ecuador señalaba eparalelo cero. No lo eligió arbitrariamentesino que lo tomó de fuentes autorizadas, dsus predecesores, quienes lo había

deducido de la naturaleza al observar lo


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movimientos de los cuerpos celestes. El Soa Luna y los planetas pasan casexactamente por encima del ecuador. De

mismo modo, los trópicos de Cáncer y dCapricornio, otros dos conocidos paralelosson situados en su posición en dependenci

del Sol, señalando los límites septentrional meridional del movimiento relativo del Soen el transcurso del año.

Ahora bien, Tolomeo gozaba de plen

ibertad para situar el meridiano principal, línea de longitud cero, donde quisieraDecidió que pasara por las islas Afortunada

en la actualidad Canarias y Madeira), frenta la costa noroccidental de África. Locartógrafos de épocas posteriorerasladaron el meridiano principal a las isla


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Azores y las de Cabo Verde, así como Roma, Copenhague, Jerusalén, SaPetersburgo, Pisa, París y Filadelfia, entr

otros lugares, hasta que finalmente quedijado en Londres. Dada la rotación de lierra, una línea cualquiera trazada de pol

a polo puede servir tanto como cualquieotra en cuanto que línea de referencia iniciaLa ubicación del meridiano principal es undecisión puramente política.

En esto consiste la auténtica diferenciaa fundamental, entre latitud y longitud, máallá de la superficial de dirección qu

cualquier niño puede apreciar: el paralelo datitud cero está determinado por las leyede la naturaleza, mientras que el meridiande longitud cero se mueve, como las arena

del tiempo. Con tal diferencia, hallar l


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atitud es un juego de niños, y determinar longitud, sobre todo en el mar, un dilema deadultos, con el que se debatieron las mente

más esclarecidas del mundo durante lmayor parte de la historia de la humanidad.

Cualquier marino que se precie pued

calcular la latitud mediante la duración dedía o la altitud del Sol, o bien según estrellandicadoras conocidas por encima dehorizonte. Cristóbal Colón siguió un camin

ecto al atravesar el Atlántico cuandnavegó por el paralelo" en su travesía d

1492, y no cabe duda de que con est

método habría llegado a las Indias si no shubieran interpuesto las Américas.

Por el contrario, el tiempo influye en lmedición de los meridianos de longitud. Par


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averiguar la longitud en el mar hay qusaber qué hora es en el barco y, también, eel puerto base u otro lugar de longitu

conocida en ese mismo momento. Los doiempos reales permiten que el navegant

convierta la diferencia horaria en separació

geográfica. Dado que la Tierra tardveinticuatro horas en efectuar una revoluciócompleta de trescientos sesenta grados, unhora supone la vigésimo cuarta parte de un

otación, o sea quince grados. Y, poconsiguiente, cada hora de diferencia entrel barco y el punto de partida supone u

avance de quince grados de longitud hacia eeste o el oeste. Cada día, cuando enavegante vuelve a ajustar el reloj del barcsegún el mediodía local en el mar, en e

momento en que el Sol llega al punto má


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alto del cielo, consultando después el relodel puerto base, cada hora de diferencientre ambos se traduce en otros quinc

grados de longitud.Esos quince grados corresponde

asimismo a una distancia recorrida. En e

ecuador, donde es mayor el perímetro de laierra, quince grados abarcan mil millas

unos mil seiscientos kilómetros. Siembargo, al norte o al sur de esta líne

disminuye el valor de cada grado. Un gradde longitud equivale a cuatro minutos diempo en todo el mundo, pero decrece e

érminos de distancia, pasando de sesenta ocho millas (unos ciento nueve kilómetrosen el ecuador a prácticamente nada en lopolos.


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Hasta la época de los relojes de pénduloy también durante ella, resultaba totalmentmposible saber la hora exacta en do

ugares distintos a la vez, prerrequisito parcalcular la longitud que en la actualidad sdetermina fácilmente con un par de reloje

de pulsera baratos. En el puente de un barcbamboleante, los relojes se atrasaban, sadelantaban o se paraban. Con los cambionormales de temperatura que se producía

al trasladarse de un país frío de origen a unzona comercial tropical, el aceite lubricantde los relojes se fluidificaba o se espesaba

por lo que los elementos metálicos sdilataban o se contraían, con consecuenciaealmente desastrosas. Un ascenso

descenso de la presión barométrica, o la


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sutiles variaciones de la gravedad terrestrentre una latitud y otra, podían tambiécontribuir a que un reloj se atrasara o s

adelantara.Puesto que no existía un método práctic

para determinar la longitud, todo gra

capitán de la época de las exploracionepodía perderse en el mar aunque contarcon los mejores mapas y brújulas de que sdisponía por entonces. Desde Vasco d

Gama hasta Vasco Núñez de Balboa, desdFernando de Magallanes hasta sir FranciDrake, todos llegaron, mal que bien, adond

se habían propuesto bajo el control de unauerzas que se atribuían a la suerte o a lgracia de Dios.

Cuando aumentó el número de barcos d

vela que se hacían a la mar para conquista


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o explorar nuevos territorios, librar guerras ransportar oro y otros productos entre

desde tierras extranjeras, la riqueza de la

naciones empezó a flotar sobre los océanosSin embargo, ninguna nave contaba comedios fiables para establecer su posición,

morían incontables marinos cuando sdestino surgía repentinamente del mar y lecogía por sorpresa. En un solo accidenteacaecido el 22 de octubre de 1707 en la

slas Sorlingas, cerca del extremsuroccidental de Inglaterra, encallarocuatro buques de guerra británicos qu

egresaban a su país, perdiendo la vida casdos mil hombres.

La intensa búsqueda de una solución aproblema de la longitud duró cuatro siglos e


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odo el continente europeo. La mayoría das testas coronadas desempeñó en uno otro momento un papel importante en l

historia de la longitud, destacándose en ellos reyes Jorge 111 de Inglaterra y Luis XIde Francia. Navegantes como William Bligh

capitán del Bounty, y el gran James Cookque realizó tres largos viajes de exploracióy experimentación hasta su violenta muerten Hawai, llevaron a bordo de sus navíos lo

métodos más prometedores para poner prueba su exactitud y viabilidad.

Los astrónomos de mayor renombre s

enfrentaron al desafío que representaba longitud recurriendo al universo mecánicoGalileo Galilei, Jean Dominique CassinChristiaan Huygens, sir Isaac Newton

Edmond Halley, tan famoso por el cometa


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equirieron la ayuda de la Luna y laestrellas. Se fundaron magníficoobservatorios en París, Lon- y Berlín con e

objetivo expreso de calcular la longituvaliéndose del cielo. Entre tanto, otramentes menos brillantes ideaban sistema

basados en los gemidos de un perro herido en las explosiones de cañones situados ebuques de señales estratégicamentanclados en mar abierto.

En el transcurso de su lucha poestablecer la longitud, los científicoefectuaron otros descubrimientos qu

cambiaron su visión del Universo. Entre ellose cuentan los primeros cálculos exactos depeso de la Tierra, la distancia hasta laestrellas y la velocidad de la luz.


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A medida que pasaba el tiempo y sapreciaba que ningún método dabesultado, la búsqueda de una solución a

problema de la longitud fue adquiriendproporciones legendarias, resultandcomparable a la búsqueda de la fuente de l

eterna juventud, el secreto del movimientperpetuo o la fórmula para convertir eplomo en oro. Los gobiernos de las grandepotencias marítimas -España, los Paíse

Bajos y ciertas ciudades-Estado italianasenovaban periódicamente el entusiasm

ofreciendo enormes premios por un métod

viable. Con el famoso Decreto de la Longitude 1714, el Parlamento británico incrementaún más la expectativa con un premio quascendía a una verdadera fortuna (vario


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millones de dólares en moneda actual) poun medio "factible y útil" de determinar longitud.

El relojero inglés John Harrison, genio da mecánica y pionero de la ciencia de lmedición exacta del tiempo con aparato

portátiles, dedicó toda su vida a estnvestigación. Logró lo que Newton temíque fuera imposible: inventó un reloj quecual llama eterna, llevaba la hora exact

desde el puerto de origen hasta cualquieincón remoto del planeta.

Harrison, hombre de humilde cuna per

de gran inteligencia, se enfrentó con lamayores lumbreras de su época. Senemistó especialmente con el reverendNevil Maskelyne, quinto director del Rea

Observatorio, quien puso en tela de juicio e


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derecho de Harrison al codiciado premio emetálico y que, en ciertas coyunturas, svalió de tácticas que sólo pueden definirs

como juego sucio.Sin educación a la usanza tradicional n

aprendizaje específico con un relojero

Harrison construyó una serie de relojeprácticamente exentos de fricción, que nnecesitaban lubricante ni limpieza, comateriales indemnes a la herrumbre y uno

elementos móviles perfectamentequilibrados entre sí, por mucho que sbambolease o se agitase el mundo a s

alrededor. Prescindió del péndulo y combinódiversos metales en la maquinaria, de modque cuando una de las partes se dilataba se contraía con los cambios de temperatura


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as demás contrarrestaban el cambimanteniendo constante la marcha del reloj.

Sin embargo, todos y cada uno de su

ogros fueron rechazados por ciertomiembros de la élite científica, qudesconfiaban de la caja mágica de Harrison

Quienes tenían a su cargo la concesión depremio -Nevil Maskelyne entre elloscambiaban las normas del concurso cuandes venía en gana, con el fin de favorecer

os astrónomos en perjuicio de Harrison sus colegas "mecánicos". Pero la utilidad y lprecisión del enfoque de Harrison acabaro

por triunfar. Se multiplicaron los defensoredel invento, tan complejo como exquisito, ras diversas modificaciones en s

construcción, finalmente pudo fabricárselo e

serie.


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Bajo la protección del rey Jorge 111, uHarrison envejecido y agotado reclaminalmente la recompensa a que tení

derecho, en 1773, tras cuarenta años de intTiempo sucio": así definió el almirante s

Clowdisley Shovell la niebla que le persigui

durante doce días en alta mar. Al regresavictorioso a Inglaterra desde Gibraltar, traas escaramuzas con las tropas francesas deMediterráneo, sir Clowdisley no lograb

raspasar la densa bruma otoñal. Temiendque los barcos se estrellasen contra las rocacosteras, el almirante convocó a todos su

oficiales para que mostrasen su parecer.Todos coincidieron en que la flota ingles

se encontraba a salvo, al oeste de Îld'Ouessant, puesto avanzado insular en l


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península de Bretaña, pero al segunavegando hacia el norte, los marinodescubrieron horrorizados que se ha 18ga

políticas, guerras internacionalesmurmuraciones entre eruditos, revolucionecientíficas y catástrofes económicas.

Todos estos hilos, y muchos más, sentretejen en las líricas de la longitudDesenmarañarlos –rememorar su historia euna época en la que una red de satélite

geoestacionarios puede averiguar la posicióde un barco dentro de un radio de unocuantos metros en cuestión de segundos

equivale a ver el planeta de una formnueva.


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2

El mar antes del tiempo

Los que a la mar se

hicieron en sus naves,Llevando su negocio por

las muchas aguas, Vieron las obras de Yahveh,

Sus maravillas en el

piélago. SALMO 107

"Tiempo sucio": así definió el almirantsir Clowdisley Shovell la niebla que lpersiguió durante doce días en alta mar. Aegresar victorioso a Inglaterra desd


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Gibraltar, tras las escaramuzas con laropas francesas del Mediterráneo, s

Clowdisley no lograba traspasar la dens

bruma otoñal. Temiendo que los barcos sestrellasen contra las rocas costeras, ealmirante convocó a todos sus oficiales par

que mostrasen su parecer.Todos coincidieron en que la flota inglesse encontraba a salvo, al oeste de Îld'Ouessant, puesto avanzado insular en l

península de Bretaña, pero al segunavegando hacia el norte, los marinodescubrieron horrorizados que se había

equivocado al calcular la longitud cerca das islas Sorlingas. Estas minúsculas islas unos treinta y dos kilómetros del extremsuroccidental de Inglaterra, apuntan haci

Land's End como un sendero de piedra


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escalonadas. Y en aquella noche brumosdel 22 de octubre de 1707, las Sorlingas sconvirtieron en tumbas sin lápida para do

mil hombres de sir Clowdisley.El Association, buque insignia, fue e

primero en caer. Se hundió en cuestión de

minutos, y todos sus tripulantes sahogaron. Antes de que el resto de lobuques pudiera reaccionar ante el inminentpeligro, otros dos barcos, el Eagle y e

Romney, se empotraron en las rocas y seueron a pique. En total, se perdieron cuatr

de los cinco buques de guerra.

Sólo dos hombres llegaron a la orilla covida. Uno de ellos era sir Clowdisley, que epocos segundos debió de ver desfilar locincuenta y siete años de su vida mientra


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as olas le llevaban a tierra. No cabe duda dque tuvo tiempo para reflexionar sobre loacontecimientos de las veinticuatro hora

anteriores, en las que había cometido uerror, seguramente el más grave de sucarrera. Un marinero, tripulante de

Association, le hizo saber que habíefectuado su propio cálculo sobre la posicióde la flota durante toda la lóbrega travesíaEsta actitud subversiva en un subordinad

estaba prohibida en la Marina de Guerrnglesa, como bien sabía el desconocidmarinero. Sin embargo, el peligro parecí

an espantoso, según sus cálculos, quarriesgaba el cuello al expresar supreocupaciones a los oficiales. El almirantShovell ordenó que le ahorcasen en el act

por insubordinación.


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No había nadie que pudiera espetarle Ya se lo había dicho yo! " a sir Clowdisle

cuando estuvo a punto de ahogarse. Pero

según se cuenta, apenas el almirante sdesplomó sobre la arena seca, una mujer da región que iba registrando la play

encontró su cuerpo y se enamoró del anillde esmeraldas que llevaba. Entre el desede ella y el agotamiento de él, no le costdemasiado trabajo asesinarle. Tres década

más tarde, la mujer confesó su crimen a usacerdote ya a punto de morir y enseñándolel anillo en prueba de culpabilidad

contrición.La destrucción de la flota de s

Clowdisley fue el culmen de una larga seride viajes marítimos de la época en que aú


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no se podía calcular la longitud. Página trapágina, esta terrible historia narrerroríficos episodios de muerte po

escorbuto y sed, de fantasmas en loaparejos y recaladas convertidas enaufragios, con buques arrastrados contr

as rocas y montones de cadáveres dhombres ahogados pudriéndose en la playaEl que la tripulación de un barcdesconociese la longitud desembocaba si

ardanza -literalmente en centenares dcasos- en su destrucción.

Alentados por una mezcla de valentía

codicia, los capitanes de navío de los sigloXV, XVI y XVII sólo contaban con el llamadopunto estimado" para calcular la distanci

del puerto base en dirección este u oeste. E

capitán lanzaba por la borda una corredera


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observaba la rapidez con que el barco salejaba de aquel indicador temporaAnotaba la indicación que le ofrecía el tosc

velocímetro en el diario de navegación, juntcon el rumbo seguido, dato que tomaba das estrellas o valiéndose de una brújula, y l

extensión de tiempo de un recorridconcreto, medida con un reloj de arena o dbolsillo. Añadiendo los factorecorrespondientes a las consecuencias de la

corrientes oceánicas, los vientos inestables os errores de evaluación, procedía continuación a determinar la longitud

Naturalmente, solía equivocarse, buscanden vano la isla en la que esperaba encontraagua potable, o incluso el continente al quenía que llegar. Con demasiada frecuencia


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a técnica del punto estimado le conducía a muerte.

Las travesías largas solían prolongars

más aún por desconocimiento de la longitudy ese tiempo añadido en alta mar condenaba los marinos a la terrible enfermedad de

escorbuto. La dieta de la navegación daltura hacia aquella época, carente de fruty verdura frescas, les privaba de vitamina Ccomo consecuencia de lo cual se deteriorab

el tejido conjuntivo del cuerpo. Los vasosanguíneos rezumaban fluido, y los hombreparecían magullados, incluso sin habers

herido. Cuando se hacían una herida, ésta nes cicatrizaba. Se les hinchaban las piernasPadecían el dolor de las hemorragiaespontáneas en músculos y articulaciones

ambién les sangraban las encías, a


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aflojárseles los dientes. Respiraban codificultad, se debatían contra una debilidaprogresiva y, cuando se rompían las vena

que rodean el cerebro, morían. Además de este potencial para e

sufrimiento humano, la ignorancia qu

predominaba en todo lo referente a longitud producía estragos económicos gran escala. Confinaba a los buques de altmar a unas cuantas rutas que prometían un

ravesía segura. Obligados a navegaúnicamente con la guía que leproporcionaba la latitud, balleneros, buque

mercantes, buques de guerra y barcopiratas se apiñaban en rutas muransitadas, donde unos hacían presa d

otros. En 1592, por ejemplo, una escuadrill


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nglesa integrada por seis buques de guerrendió una emboscada frente a las Azores

unos mercantes que regresaban del Caribe

también cayó en sus manos el Madre dDeus, enorme galeón portugués quetornaba de India. A pesar de sus treinta

dos cañones de bronce, el Madre de Deuperdió la breve batalla, y Portugal ucargamento magnífico. En las escotillas de lnave había cofres rebosantes de monedas d

oro y plata, perlas, diamantes, ámbaralmizcle, tapices, indiana y ébano. Laespecias se contaban por toneladas: más d

cuatrocientas de pimienta, cuarenta y cincde clavo, treinta y cinco de canela, tres dmacis y otras tantas de nuez moscada. EMadre de Deus supuso un botín equivalent

a medio millón de libras esterlinas


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aproximadamente la mitad del valor neto deministerio de Hacienda inglés de aquelloiempos.

A finales del siglo XVII, unos trescientobarcos recorrían anualmente la distancia qusepara las Islas Británicas de las India

Occidentales para comerciar en JamaicaPuesto que el sacrificio de uno solo de estocargueros causaba tremendas pérdidas, locomerciantes suspiraban por evitar l

nevitable. Deseaban descubrir rutasecretas, pero esto significaba encontrar umedio para determinar la longitud.

La penosa situación de la navegaciópreocupaba al renombrado diarista ingléSamuel Pepys, que durante algún tiemppresto sus servicios en calidad de oficial e


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a Marina de Guerra de su país. Al comentasu viaje en barco hasta Tánger, en 1683Pepys escribió lo siguiente: "Salta a la vista

a juzgar por la confusión en que sencuentran estas gentes a la hora denmendar sus cálculos, aun cuando lo hag

el mismo hombre que los ha llevado a caboasí como por los absurdos argumentos a quecurren para ello y el desorden en qu

están sumidos al respecto, que sólo por l

Providencia de Dios Todopoderoso, y lbuena fortuna y la gran extensión de lomares, no existen en la navegación mucha

más desventuras ni contingencias de las yexistentes.” Este párrafo parece predecir e

desastroso naufragio de las Sorlingas en qu

desaparecieron cuatro buques de guerra. E


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suceso de 1707, en un paraje tan cercano os centros navieros de Inglaterra, lanzó eema de la longitud al primer plano de lo

asuntos nacionales. La repentina pérdida dantas vidas, tantos barcos y tanto honor a

mismo tiempo, unida a las dificultades de lo

siglos anteriores, vino a subrayar la locurque suponía una navegación sin medios paraveriguar la longitud. Las almas de lomarineros que perdió sir Clowdisley --otro

dos mil mártires de la causa- aceleraron lpromulgación, en 1714, del famoso Decretde la Longitud, en el que el Parlament

prometía una recompensa de 20.000 libras quien propusiera una solución al problema.

En 17 36, un relojero desconocidamado John Harrison puso a prueba u


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prometedor método de su invención en uviaje a Lisboa a bordo del Centurion, buqual servicio de la Corona. Los oficiale

comprobaron que el reloj de Harrison podímejorar sus cálculos. De hecho, lagradecieron que su novedoso aparato le

demostrara que se habían desviado unasesenta millas, noventa y seis kilómetrosaproximadamente, del rumbo correcto en lravesía de regreso a Londres.

Sin embargo, en septiembre de 1740cuando el Centurion zarpó rumbo al Pacíficsur al mando del comodoro George Anson, e

eloj de longitudes se quedó en tierra, en lcasa de Harrison de Red Lion Square. Aquel inventor, tras haber terminado unasegunda versión perfeccionada del artefacto

se empleó a fondo en la tercera, co


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mayores refinamientos. Pero tales aparatono gozaban todavía de amplia aceptación, no habría de poder accederse a ello

mayoritariamente hasta pasados otrocincuenta años. Por consiguiente, lescuadrilla de Anson se internó en e

Atlántico a la antigua usanza, apoyándosen las indicaciones de latitud, el puntestimado y la habilidad de los buenonavegantes. La flota llegó Ilesa a l

Patagonia tras una travesía Insólitamentarga, pero a continuación sobrevino ungran tragedia como consecuencia de l

pérdida de longitud en el mar.El 7 de marzo de 1741, cuando la bodeg

ya apestaba a escorbuto, Anson condujo eCenturion por el estrecho de Le Maire, de


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Atlántico al Pacífico. Al doblar el extremo decabo de Hornos se desencadenó un temporaprocedente del oeste. Las velas s

desgarraron, y el barco cabeceó con taviolencia que los hombres que no supierosujetarse fueron arrastrados y murieron. E

emporal amainaba cada tanto, perdespués recuperaba su fuerza, azotanddespiadadamente al Centurion durantcincuenta y ocho días. El viento llegab

cargado de lluvia, aguanieve y nieve. mientras tanto el escorbuto diezmaba a lripulación, cobrándose a diario entre seis

diez vidas. Anson continuó hacia el oeste en medide la adversidad, siguiendo más o menos eparalelo de sesenta grados de latitud sur

hasta que creyó haber recorrido doscienta


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millas (unos trescientos treinta kilómetrosen dirección oeste, mas allá de Tierra deFuego. Los otros cinco navíos de l

escuadrilla se habían apartado del Centurioen el transcurso del temporal, y algunodesaparecieron para siempre.

En la primera noche con luz de Luna quveía desde hacía dos meses, Anson previó ain aguas tranquilas y se dirigió hacia e

norte, hacia un paraíso terrenal llamado isl

de Juan Fernández. Sabía que alencontraría agua potable para sus hombrespodría aliviar a los moribundos y mantene

en vida a los vivos. Hasta entonces, tendríaque sobrevivir únicamente en base esperanza, porque aún les separaban deoasis insular varios días de navegación por e


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nmenso Pacífico; pero cuando escampóAnson avistó tierra inmediatamente, frental barco. Era el cabo Noir, en el extremo

occidental de Tierra del Fuego.¿Cómo podía haber ocurrido semejant

cosa? ¿Habían estado navegando al revés?

Las potentes corrientes habíaconfundido a Anson. Mientras creía avanzahacia el oeste, prácticamente se habíimitado a mantenerse a flote. De modo qu

no le quedó otro remedio que arrumbahacia el oeste de nuevo, y después hacia enorte, en busca de la salvación. Sabía que s

no lo lograba, y que si los marinerocontinuaban muriendo con la mismceleridad, no quedarían suficientes brazopara gobernar el navío.

Acorde el diario de navegación, el 24 d


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mayo de 1741 Anson llevó por fin eCenturion a la latitud de la isla de JuaFernández, a treinta y cinco grados sur. Lo

único que había que hacer era seguir eparalelo hasta llegar a puerto. Pero, ¿podónde debería seguir? La isla ¿estab

situada al este o al oeste de la posición deCenturion en aquellos momentos? Todos spreguntaban lo mismo.

Anson se decidió por el oeste, y hacia al

puso proa, pero cuatro desesperados díamás en alta mar le arrebataron coraje convicción y volvió a cambiar de rumbo.

¡Cuarenta y ocho horas después de quel Centurion empezase a dar bordadas haciel este, por el paralelo treinta y cincoavistaron tierra! Pero resultó ser la cost


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chilena, bordeada de montañas y dominadpor los españoles. Aquel movimientequería un cambio de rumbo de cient

ochenta grados, al igual que la idea que shabía formado Anson. Tuvo que reconoceque probablemente habían estado a poca

horas de la isla de Juan Fernández cuanddecidió abandonar el oeste por el este. Ebarco tuvo que retroceder una vez más.

El 9 de junio de 1741, el Centurion atrac

por fin en Juan Fernández. Las dos semanade zigzag en busca de la isla le habíacostado a Anson otras ochenta vidas

Aunque era un navegante competente qusabía mantener su barco a la profundidadebida y proteger a su tripulación deahogamiento en masa, sus retraso

concedieron al escorbuto todas las ventajas


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Anson ayudó a trasladar a la orilla lahamacas de los enfermos; después vimpotente cómo aquella plaga se llevab

uno por uno a sus hombres... uno por unohasta que hubo muerto más de la mitad dos quinientos que habían partido.


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3

A la deriva en un Universo

mecánico

Una noche soñé que

estaba encerrado en el relojde mi padre con Tolomeo yveintiuna estrellas de rubí engastadas en esferas, y elMóvil Primo enrollado y

reluciente hasta el confíndel espacio.

Y las esferas dentadasse comían mutuamente la

piel hasta el último dientedel tiempo, y la caja estabacerrada.

JOHN CIARDI, El reloj de mi padre


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Tal como demostraron el almiranteShovell y el comodoro Anson, incluso lomejores marinos perdían el rumbo ta

pronto perdían de vista la tierra, pues el mano aportaba ninguna clave útil sobre longitud. Sin embargo, el cielo sí ofrecí

esperanzas. Tal vez existiera una forma deaveriguar la longitud a partir de laposiciones relativas de los cuerpos celestes.

El ciclo torna el día en noche con e

crepúsculo, mide el paso de los meses coas fases de la Luna y señala el cambio destación con un solsticio o un equinoccio

Con sus giros, con sus rotaciones, la Tierres un diente de rueda en un Universmecánico, y los seres humanos distinguen eranscurso del tiempo por sus movimiento


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desde el inicio mismo de los tiempos.Cuando los marinos elevaban la vista a

cielo en busca de ayuda para navegar

encontraban una combinación de brújula eloj. Las constelaciones, sobre todo la Os

Menor con la Estrella Polar en la manecilla

es mostraba hacia dónde se dirigían por lnoche, siempre y cuando el cielo estuvierdespejado, naturalmente. De día, el Sol nsólo indicaba la dirección, sino que ademá

es decía la hora si seguían sus movimientosVeían que se levantaba del mar por el estede color naranja, después se teñía d

amarillo y de un blanco cegador al ganaaltitud, y a mediodía se detenía en secorrido, de forma semejante a una pelot

que, lanzada al aire, se inmoviliza u

momento, en equilibrio entre el ascenso y e


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descenso. Ésa era la sirena de mediodía. Coella ajustaban los relojes de arena en lodías despejados. Después, lo único que le

hacía falta era un acontecimientastronómico que les indicase la hora en otrugar. Si, por ejemplo, estaba previsto un

eclipse total de Luna a medianoche eMadrid, y unos marinos que se dirigieran as Indias Occidentales lo observaban a laonce de la noche según el reloj del buque

podían deducir que llevaban una hora dadelanto con respecto a Madrid, y, poconsiguiente, se encontraban a quinc

grados de longitud al oeste de esa ciudad.Sin embargo, los eclipses de Sol y d

Luna no se producen con suficientrecuencia como para proporcionar ayud


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significativa a la navegación. Con suertevaliéndose de esta técnica se podía fijar longitud una vez al año. Los navegante

necesitarían un acontecimiento celeste todoos días.

Ya en 1514, el astrónomo alemá

ohannes Werner dio con un método paraplicar los movimientos de la Luna a ldeterminación de la posición. La Lunecorre cada hora una distanci

aproximadamente igual a su diámetro. Por lnoche, da la impresión de surcar losembrados de estrellas fijas con ese anda

majestuoso. Por el día (y la Luna aparece eel cielo diurno durante la mitad de cadmes) se aproxima al Sol o se aleja de él.

Werner propuso que los astrónomo

razasen un mapa de la posición de la


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estrellas a lo largo del recorrido de la Luna predijesen cuándo pasarla nuestro satélitcerca de cada una de ellas, todas las noche

que hubiera luz de Luna, un mes tras otrodurante varios años. También tendrían quedibujar un mapa semejante de las posicione

elativas del Sol y la Luna durante las horade luz solar. A continuación, podrían publicaablas de todos los desplazamientos lunares

prediciendo la hora del encuentro de cad

estrella para un lugar - tal vez Berlín, Nuremberg- cuya longitud serviría compunto de referencia a cero grado. E

posesión de tales datos, un navegantpodría cotejar la hora a la que viera la Luncerca de una estrella dada con la hora a lque, según las previsiones, se produciría l


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misma conjunción en el cielo sobre el puntde referencia. Entonces podría determinar longitud averiguando la diferencia horari

entre los dos lugares y multiplicando esnúmero por quince grados.

El principal problema del "método de l

distancia lunar" radicaba en que no sconocían bien las posiciones de las estrellasde las que dependía todo el procesoAdemás, ningún astrónomo podría predec

con exactitud dónde se encontraría la Lunde un día o una noche para otro u otrapuesto que aún no se había lograd

comprender en todos sus detalles las leyeque rigen los movimientos de nuestrsatélite. Y, por si fuera poco, los marinos nodisponían de instrumentos de precisión par

medir las distancias entre la Luna y la


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estrellas desde un barco bamboleante. Ldea se adelantaba a su época, y hubo qucontinuar la búsqueda de una solución con e

iempo cósmico.En 1610, casi cien años después de l

atrevida propuesta de Werner y desde e

balcón de su casa de Padua, Galileo Galiledescubrió algo que creyó el ansiado reloceleste. Uno de los primeros en enfocar uelescopio hacia el cielo, Galileo topó co

auténticos tesoros en las alturas: montañaen la Luna, manchas en el Sol, las fases dVenus, un anillo alrededor de Saturno (qu

confundió con dos lunas muy próximas entrsí) y una familia de cuatro satélites qudescriben su órbita alrededor de Júpiter de lmisma manera que los planetas giran e


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orno al Sol. Más adelante, Galileo lobautizaría con el nombre de estrellamediceas. Tras haber utilizado las nueva

unas para ganarse el favor político de smecenas florentino, Cósimo de Médicispronto comprendió que podían servir tanto

a causa de los navegantes como a su causpersonal.Galileo no era marino, pero conocía e

problema de la longitud, como todo filósof

de la naturaleza de su época. Durante todel año siguiente observó pacientemente launas de Júpiter, calculó los período

orbitales de estos satélites y contó enúmero de veces que los pequeños cuerpocelestes desaparecían tras la sombra degigante situado en medio. Basándose en l

danza de sus lunas planetarias, Galileo hall


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una respuesta al interrogante que planteaba longitud. Aseguraba que los eclipses das lunas de Júpiter tenían lugar mil veces a

año, y de una forma tan predecible que spodía poner un reloj en hora ateniéndose ellos. Empleó sus observaciones par

confeccionar unas tablas de ladesapariciones y reapariciones previstapara cada satélite en el transcurso de variomeses y se entrego a sueños de gloria

anticipándose al día en el que flotas enteranavegarían guiándose por sus horarios dmovimientos astronómicos, conocidos com

efemérides.Galileo comunicó su proyecto al re

Felipe III de España, que ofrecía ungenerosa pensión vitalicia en ducados a


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descubridor de la longitud", pero cuandpresentó su plan la corte española, pasadocasi cuatro lustros desde 1598, ano en qu

se había anunciado el premio, el pobrFelipe estaba harto de cartas disparatadasSus asesores rechazaron la idea de Galile

con el pretexto de que los marinos estaríasometidos a una gran presión por el solhecho de tener que reconocer los satélitedesde sus navíos, y que no podrían verlo

con la frecuencia ni con la facilidanecesarias para que les sir-vieran de guía ea navegación. Al fin y al cabo, nunca serí

posible divisar las manecillas del reloj dúpiter durante las horas de luz, cuando eplaneta no está en el cielo o quedensombrecido por la luz del Sol. Sólo podría

ealizarse observaciones nocturnas durant


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una parte del año, y únicamente con cieldespejado.

A pesar de estas dificultades ta

evidentes, Galileo ideó un casco dnavegación especial para averiguar longitud valiéndose de los satélites jovianos

Se ha comparado el equipo para la cabeza e l celatone- con una máscara antigás dbronce provista de un telescopio acoplado uno de los orificios oculares. A través de

orificio vacío, el observador podría localizar simple vista la luz constante de Júpiter en ecielo, mientras que el telescopi

proporcionaría al otro ojo una visión de launas del planeta.

Experimentador empedernido, Galilelevó el artilugio al puerto de Livorno par


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demostrar su viabilidad. Además, envió uno de sus discípulos a realizar un viaje dprueba en un barco, pero el método no lleg

a ganar adeptos. El científico reconoció quencluso en tierra, podían bastar los latidodel corazón de una persona para que Júpite

se desplazase del campo visual deelescopio.No obstante, intentó vender su invento a

gobierno toscano y a funcionarios de lo

Países Bajos, donde se ofrecía otro premien metálico que nadie había obtenido hastentonces. Galileo tampoco recogió esto

ondos, pero los holandeses le regalaron uncadena de oro en recompensa por suesfuerzos para resolver el problema de longitud.

Galileo se mantuvo fiel a sus lunas (qu


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se denominan, con plena justicia, satélitede Galileo) durante el resto de su vidasiguiendo sus evoluciones hasta tene

demasiada edad y demasiada ceguera compara verlas. Cuando murió, en 1642, siguivivo el interés por los satélites de Júpiter. E

método de Galileo para averiguar la longituogró finalmente la aceptación generadespués de 1650, pero sólo para tierra firmeopógrafos y cartógrafos emplearon s

écnica para dibujar el mundo una vez más fue en el terreno de la cartografía donde l

capacidad de determinar la longitud obtuv

su primera gran victoria. En los mapaanteriores se infravaloraban las distanciahasta otros continentes y se exageraban locontornos de las naciones considerada


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emunerado por observar las lunas y mejoraas tablas impresas con el fin de logramayor exactitud. En 1668, Giovann

Domenico Cassini, profesor de astronomía da Universidad de Bolonia, publicó el mejoconjunto de tablas conocido hasta entonces

basado en multitud de observacioneealizadas con sumo cuidado. Las efeméride

de Cassini le valieron una invitación a lcorte del Rey Sol en París.

A pesar del disgusto por la mengua dsus dominios, Luis XIV demostró sentdebilidad por la ciencia. Ya en 1666 habí

alentado la fundación de la Académie Royaldes Sciences francesa, idea de su primeministro, Jean Colbert. También a instanciade Colbert, y bajo la creciente presión par


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esolver el problema de la longitud, Luis XIhabía aprobado la creación de uobservatorio astronómico en Paris. Después

Colbert atrajo a Francia a famosos científicoextranjeros para que engrosaran las filas da Académie y se encargasen de

observatorio. Designó a Christiaan Huygenmiembro fundador de la primera; y a Cassindirector del segundo. (Huygens acabó poetornar a Holanda, acudiendo varias veces

nglaterra por sus investigaciones sobre longitud, pero Cassini echó raíces en Franciapaís que nunca abandonaría. Pasó a se

ciudadano francés en 1673, y se le recuerdcomo astrónomo de esta nacionalidad, dmodo que en la actualidad se le conocanto por Jean Dominique como por Giovann

Domenico Cassini).


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Desde su puesto en el nuevobservatorio, Cassini envió delegados Dinamarca, a las ruinas de Uraniborg, e

castillo celeste" obra de Tycho Brahe, eastrónomo más importante de todos cuantoobservaron los astros a simple vista. Con lo

datos de los satélites de Júpiter tomados edos puntos, París y Uraniborg, Cassinconfirmó la latitud y la longitud de ambosambién solicitó la ayuda de otro

astrónomos, en Polonia y Alemania, parque colaborasen con un equipo especiadedicado a las mediciones de la longitu

mediante los movimientos de las lunas dúpiter.

En el transcurso de esta febril actividaen el observatorio de París, el astrónom


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danés Ole Roemer efectuó udescubrimiento sorprendente: los eclipses dos cuatro satélites jovianos se anticipaba

al momento previsto cuando la Tierra sencontraba más próxima a Júpiter en sórbita alrededor del Sol. De modo similar, lo

eclipses se retrasaban varios minutoespecto a lo previsto cuando la Tierra shallaba más alejada de Júpiter. Roemer llega la conclusión correcta, a saber, que la

explicación se encontraba en la velocidad da luz. Sin duda, los eclipses se producíacon regularidad sideral, como aseguraban lo

astrónomos, pero el momento en que dichoeclipses podían ser observados desde lierra dependía de la distancia que tuvies

que recorrer por el espacio la luz de las luna

de Júpiter.


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Hasta tanto pudo comprenderse estextremo, se creyó que la luz se desplazabde un sitio a otro en un abrir y cerrar d

ojos, sin una velocidad finita mensurableRoemer reconoció que las tentativaanteriores para calcular la velocidad de la lu

habían fracasado porque las distanciaprobadas eran demasiado cortas. Galileopor ejemplo, había intentado vanamentcronometrar una señal luminosa que partí

de un fanal situado en la cima de una colintaliana \1 llegaba a otra en la que se habíapostado un observador. No detectó ninguna

diferencia de velocidad, por muy alejadaque se encontrasen las colinas a las que sencaramaban su ayudante y él. Pero en eexperimento de Roemer, los astrónomo


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esperaban que la luz de una de las lunaesurgiese de la sombra de otro mundo. Eas inmensas distancias interplanetaria

aparecieron diferencias significativas entros momentos de llegada de las señaleuminosas. En 1676, Roemer aplicó por ve

primera la desviación de la hora previstpara los eclipses a la medición de lvelocidad de la luz. (Cometió un ligero erroespecto al valor aceptado en la actualidad

300.000 kilómetros por segundo.)Hacia la misma época, una comisión rea

acometía en Inglaterra una investigació

nútil, un estudio de la viabilidad de calculaa longitud a partir de la inclinación verticade la aguja de una brújula magnética ebuques de altura. El rey Carlos II, al mand

de la mayor flota mercante del mundo


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experimentaba en carne propia la urgencide resolver el problema de la longitud deseaba ardientemente que la solució

brotase en su propia tierra. Debió dalegrarse cuando su amante, una joverancesa llamada Louise de Keroualle, le di

a noticia de que un compatriota suyo habíencontrado un método para calcular longitud y acababa de cruzar el canal de lMancha para pedir audiencia con S

Majestad. Carlos accedió a prestar oídos aquel hombre.

El francés, el sieur de St. Pierre

echazaba el sistema de las lunas de Júpitecomo medio para determinar la longitud pesar de que hacía furor en París. Asegurabener su fe puesta en las directrices qu


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ofrecía la luna de la Tierra. Se proponíhallar la longitud basándose en la posicióde nuestro satélite y de ciertas estrellas

algo muy semejante a lo que habípropuesto Johannes Werner ciento sesentaños antes. Al Rey le fascinó la idea y volvi

a dar instrucciones a los miembros de lcomisión real, entre los que se contabaRobert Hooke, polímato que se sentígualmente a gusto detrás de un telescopi

que de un microscopio, y Christopher Wrenarquitecto de la catedral de San Pablo.

Para la evaluación de la teoría de St

Pierre, la comisión requirió el testimonipericial de John Flamsteed, astrónomo dveintisiete años. A juicio de Flamsteed, emétodo era sensato en teoría per

sumamente impracticable. Aunque en e


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ranscurso de los años se habían inventadbuenos instrumentos de observación, graciaa la influencia de Galileo, aún no existía u

mapa correcto de las estrellas ni se conocía ruta de la Luna. Con su juventud y sempuje, Flamsteed propuso que el Re

pusiera remedio a la situación estableciendun observatorio con personal que llevase cabo el trabajo necesario. El Rey aceptóAdemás, nombró a Flamsteed s

observador astronómico" personal, eprimero, y este cargo pasaría más adelantal de astrónomo real, es decir, director de

observatorio. En el decreto que promulgpara la creación del observatorio dGreenwich, el Rey encargaba a Flamsteeque se dedicara "con cuidado y diligencia


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ectificar las tablas de los movimientos dos cielos, y los lugares que ocupan laestrellas fijas, con el fin de hallar la ta

deseada longitud en el mar, paraperfeccionamiento del arte de lnavegación".

Según lo relatado por el propio Flamsteeacerca de la marcha de los acontecimientosel rey Carlos "no quería que los armadores marinos de su reino se vieran privados de l

ayuda que pudieran proporcionarles locielos, con la cual sería más segura lnavegación".

Por tanto, la filosofía sobre la que sundó el Real Observatorio, al igual que ldel observatorio de París, consideraba lastronomía como medio encaminado a u

in. Había que catalogar las remota


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estrellas, con el propósito de trazar una rutpara los navegantes por los océanos de lierra.

Wren, miembro de la comisión, levantos planos del Real Observatorio. Lo situócomo ordenaba el decreto del Rey, en e

erreno más elevado de Greenwich Parkunto con una residencia para Flamsteed y sayudante. Otro miembro de la comisiónHooke, dirigió las obras de construcción, qu

se iniciaron en julio de 1675 y duraron casun año.

Flamsteed se instaló allí en mayo de

siguiente año (en un edificio que sigulamándose Flamsteed House) y reunisuficientes instrumentos como para empezaa trabajar a toda prisa en octubre. Se dedic


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con ahínco a su tarea durante más de cuatrdécadas. El excelente catálogo sideral quecopiló se publicó póstumamente, en 1725

Antes de ese año, sir Isaac Newton ya habíempezado a aclarar la confusión quodeaba los movimientos de la Luna con s

eoría de la gravitación. Este avanccontribuyó a fomentar el sueño de quealgún día, los cielos habrían de revelar longitud.

Entre tanto, y lejos de las guaridas de loastrónomos en la cumbre de las montañasartesanos y relojeros buscaban un camin

alternativo para solucionar el problema de longitud. En una navegación ideal, el capitádel barco calculaba la longitud cómodamenten su camarote, cotejando su reloj d

bolsillo con un reloj fijo que le indicaba l


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hora correcta en el puerto base.


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El tiempo en una botella

Al no haber comuniónmística de los relojes,

Poco importa cuándo

bajó desde el Sol,Describiendo cículos,esta brisa otoñal,

Para obligar a lashojas a orillar las aceras

Como un millón delemings.

Un suceso es un

trozo tan pequeño detiempo y espacioQue se puede echar

al correo por el ojoacanalado de un gato.


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DIANE ACKERMANLa comunión mística de los relojes

El tiempo es al reloj lo que la mente acerebro. En cierto modo, el reloj contiene eiempo, y sin embargo el tiempo se niega

que lo embotellen como a un geniencerrado en una lámpara. Tanto si fluyecual la arena como si gira sobre unas rueda

dentro de otras ruedas, el tiempo se escaprremediablemente, mientras nosotros sólsabemos observar. Incluso cuando laampolletas del reloj de arena se hace

añicos, cuando la oscuridad elimina lsombra del reloj de sol, cuando el muelleal de un reloj de pared baja tanto que la

manecillas se quedan inmóviles como l


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muerte, el tiempo continúa pasando. Lmáximo que podemos esperar de un reloj eque señale ese avance. Y como el tiemp

mpone su propio ritmo, al modo de un latiddel corazón o una marca menguante, estoaparatos realmente no marcan el tiempo

simplemente se mantienen al mismo paso, sson eficaces. Algunos entusiastas del reloj sostenía

que un buen marcador de tiempo bastarí

para resolver el problema de la longitud, aposibilitar que los navegantes llevasen bordo la hora del puerto base tal como s

leva un barril de agua o un costillar de vacaEn 1530, el astrónomo flamenco GemmFrisius proclamó al reloj mecániccontendiente en la lucha por hallar l

ongitud en el mar.


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"Hemos visto en nuestros días laparición de diversos relojes pequeñoshábilmente construidos, que, por su

modestas dimensiones, no representaningún problema para quienes viajan"escribió Frisius. Debía de referirse a que n

epresentaban ningún problema de peso nde precio para los viajeros ricos; desduego, no marcaban muy bien la hora. "Cosu ayuda se puede averiguar la longitud.

No obstante, las dos condiciones quexplicaba Frisius -a saber, ajustar el reloj aa hora de partida "con la mayor exactitud"

no dejar que se parase durante la travesíaprácticamente eliminaban toda posibilidade aplicar el método en aquella época. Loelojes de principios del siglo XVI no estaba


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a la altura de la tarea que debían cumplirNo eran precisos ni capaces de funcionar coegularidad ante la agresión de los cambio

de temperatura en alta mar. Aun cuando nose sabe con certeza si conocía el proyecto dGemma Frisius, el inglés William

Cunningham reavivó la idea del instrumentmedidor de tiempo en 1559, recomendandelojes de bolsillo "como los que se traen d

Flandes", que a veces también s

encontraban en Londres. Pero estos aparatosolían atrasarse o adelantarse hasta quincminutos al día y, por consiguiente, dejaba

mucho que desear en cuanto a la precisiónecesaria para determinar la posiciónMultiplicar una diferencia en horas po

quince grados sólo nos da una posició

aproximada; pero también hay que dividir e


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número de minutos y segundos entre cuatropara convertir las indicaciones de tiempo eminutos y segundos de arco.) Y los reloje

no experimentaron avances significativoantes de 1622, cuando el navegante ingléhomas Blundeville propuso utilizar "u

horómetro o reloj de bolsillo" pardeterminar la longitud en las travesíaransoceánicas.

Sin embargo, las deficiencias del reloj d

bolsillo no acabaron con los sueños sobre lque podría conseguir una vez perfeccionado

En los últimos años de su vida, Galileo

que cuando aún era un joven estudiante dmedicina aplicó un péndulo al problema domar el pulso, con excelentes resultados

concibió planes para construir el primer relo


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de péndulo. En junio de 1637, segúVincenzo Viviani, su biógrafo y protegido, egran científico expuso su idea para adapta

el péndulo "a relojes de pared comecanismo de ruedas con el fin (le ayudar anavegante a determinar la longitud".

Las leyendas que rodean la figura dGalileo hablan de una temprana experiencimística en una iglesia, lo que habríomentado sus profundas intuiciones sobre e

péndulo como instrumento medidor diempo. Hipnotizado por el ir y venir de unámpara de aceite suspendida del techo d

a nave e impulsada por las corrientes daire, observó al sacristán, que paró lcazoleta para encender la mecha. En cuanto soltó y le dio un empujón, el artefact

empezó a balancearse de nuevo


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describiendo un arco más amplioCronometrando el movimiento de la lámparcon su propio pulso, Galileo advirtió que l

ongitud de un péndulo determina su ritmo.Galileo siempre tuvo intención de llevar

a práctica este descubrimiento con un relo

de péndulo, pero no llegó a construirlo. Shijo, Vincenzo, realizó una maqueta a partde los dibujos de Galileo, y los padres de lciudad de Florencia erigieron más adelant

un reloj de torre basado en su trazado. Siembargo, los honores por terminar el primeeloj de péndulo que funcionase recayero

sobre el heredero intelectual de GalileoChristiaan Huygens, hacendado e hijo de udiplomático holandés, que dedicó su vida a ciencia.


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Huygens, que era además astrónomo dalento, adivinó que las "lunas" que habí

observado Galileo en Saturno eran e

ealidad un anillo, por imposible que estpareciese en aquella época. Tambiéocalizó la mayor de ellas, a la que denomin

itán, siendo también el primero edistinguir señales en la superficie de MartePero no podía pasarse toda la vida sujeto aelescopio. Tenía muchas otras cosas en l

cabeza. Se cuenta que incluso reprendió Cassini, su jefe en el observatorio de Paríspor la dedicación casi exclusiva del director

a observación diaria.Conocido sobre todo como el primer graespecialista en horología, Huygens jurabhaber llegado a la idea del reloj de péndul


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ndependientemente de Galileo. Y, de hechodio muestras de una comprensión máprofunda de la física (le las oscilaciones de

péndulo -y del problema de mantenerlas itmo constante- cuando construyó su primeeloj regulado con este sistema, en 1656. A

cabo de dos años publicó un tratado sobrsus principios, titulado Horologium, en el quaseguraba que su reloj era un instrumentdóneo para establecer la longitud en el mar

En 1660 había terminado no uno, sindos relojes marinos basados en los principioque sostenía. Los puso a prueb

minuciosamente durante varios anosconfiándoselos a capitanes de barcdispuestos a colaborar con él. En el tercerde estos experimentos, realizado en 1664

os relojes de Huygens navegaron hasta la


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slas de Cabo Verde, en el Atlántico norterente a la costa occidental de África,

siguieron la marcha de la longitud del buqu

con buenos resultados durante todo el viajde ida así como en el de vuelta.

Autoridad reconocida en el tema ya po

entonces, Huygens publicó otro libro e1665, Kort Onderwys, serie de instruccionepara el manejo de los relojes marinos. Siembargo, las siguientes travesías revelaro

que las maquinarias experimentabaalgunas debilidades. Al parecer, requeríaunas condiciones atmosféricas favorable

para funcionar debidamente. El balanceo debarco entre las olas de un temporarastornaba la oscilación normal del péndulo

Para salvar este problema, Huygen


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nventó el muelle espiral del volante comsistema alternativo al péndulo para fijar lmarcha de un reloj y lo patentó en 1675, e

Francia. Una vez más, Huygens se vipresionado para demostrar que eresponsable de un nuevo avance en l

medición del tiempo al toparse con ucompetidor terco e impetuoso en la personde Robert Hooke.

Hooke ya había obtenido fama en e

erreno de la ciencia. Como biólogo, en eestudio de la estructura microscópica de lapartes de los insectos, las plumas de la

aves y las escamas de los peces, habíempezado a utilizar el término célula pardescribir las minúsculas cámaras qudistinguía en los seres vivos. Era asimism

opógrafo y arquitecto, habiendo colaborad


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en la reconstrucción de la ciudad de Londreras el gran incendio de 1666. En tanto quísico, contribuyó al estudio en profundida

del comportamiento de la luz, la teoría de lgravedad, la viabilidad de las máquinas dvapor, la causa de los, terremotos y e

uncionamiento de los resortes. En estpunto, el del dispositivo en espiral devolante de reloj, Hooke mantuvo una disputcon Huygens, a quien acusó de haberl

obado la idea.El conflicto entre Huygens y Hooke e

orno a los derechos a una patente ingles

por el muelle espiral del volante desbaratvarias reuniones de la Royal Society y eema acabó por ser suprimido de las acta

sin haberse tomado una decisió


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satisfactoria para ninguno de los científicoenfrentados.

La disputa no terminó, a pesar de que n

Hooke ni Huygens llegaron a construir uautentico reloj marino. Los respectivoracasos de estos dos gigantes de la cienci

parecieron ensombrecer las perspectivas duna solución al problema de la longitud coelojes. Los astrónomos, que seguíauchando por acumular los datos necesario

para aplicar la técnica de la distancia lunaracogieron encantados la oportunidad denunciar a tal idea: tenían muy claro que l

espuesta vendría del cielo, del Universmecánico, y no de un reloj mecánico normay corriente.


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El polvo de la simpatía

Medirá el Colegio elmundo entero,

Empresa sin par en

su magnitud:Será navegar paseoplacentero

El día que al fin hallela longitud.

Cualquier marinero,con facilidad,

Su barco a lasantípodas llevará.

Anónimo (h.1660)Balada del Gresham Gollege

En las postrimerías del siglo XVII


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mientras los miembros de las sociedadeeruditas discutían los medios para hallar unsolución al problema de la longitud

aparecieron innumerables charlatanes oportunistas que publicaron opúsculos ddivulgación de sus disparatados proyecto

para calcular la longitud en el mar.Sin duda, la más pintoresca de las teoríaestrafalarias al respecto, muy numerosasera la del perro herido, que vio la luz e

1687. Se basaba en un remedio dcurandero denominado polvo de la simpatíaEste polvo milagroso, descubierto en el su

de Francia por el elegante sir Kenelm Digbypodía supuestamente curar desde lejos. Lúnico que debía hacerse para desencadenasus poderes mágicos era aplicarlo a u

objeto perteneciente al enfermo. Cuando


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por ejemplo, se extendía el polvo de lsimpatía sobre un trozo de la venda qucubría una herida, se aceleraba s

cicatrización. Por desgracia, la curación nera indolora, y se rumoreaba que sir Kenelmhacía dar auténticos saltos a sus pacientes a

aplicar el polvo en el cuchillo con el que shabían cortado o al empapar sus vendajecon una solución del polvo, siempre con finecurativos.

La absurda idea de aplicar el polvo dDigby al problema de la longitud sdesprende de lo antedicho de una form

natural para el lector avisado: se trataría dsubir a bordo un perro herido cuando ebarco zarpase, dejando en tierra a undividuo de confianza que sumergies


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diariamente la venda del animal en lsolución de simpatía, siempre a mediodíaPor supuesto, el perro reaccionaría con u

gañido, y con ello proporcionaría al capitáuna indicación horaria. El chillido del perrsignificaría: "El Sol está sobre el meridian

de Londres." Entonces, el capitán podrícomparar esa hora con la hora local a bordy calcular la longitud. Desde luego, habíque confiar en que el polvo realment

etuviese su poder como para ser percibido muchas leguas mar adentro, y además -algmuy importante-, que no curase la herid

eveladora durante varios meses. (Algunohistoriadores opinan que seguramenthabría que infligir heridas al perro más duna vez en el transcurso de una larg

ravesía.)


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Teoría científica o simple sátira, lo ciertes que su autor asegura que "someter a uperro al sufrimiento de tene

constantemente una herida abierta en ecuerpo" no es más macabro ni mámercenario que esperar que un marino s

saque un ojo en aras de la navegacióAntes de que se inventara el cuarto d

cuadrante no había un viejo marinero entrveinte hombres que no se hubiese quedad

uerto de mirar fijamente el Sol día tras dípara hallar el rumbo", dice en el opúsculo. es verdad. Cuando el navegante

explorador inglés John Davis dio a conocer ecuarto de cuadrante, en 1595, los marinos lconsideraron de inmediato una gran mejorespecto a la antigua ballestilla, o báculo d


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acob. Con las primitivas varillas dobservación había que medir la altitud deSol por encima del horizonte mirando e

esplandor de frente, con la escasprotección que brindaban a los ojos lorocitos de cristal oscurecido de los orificio

de mira que llevaba el instrumento. Unocuantos años desempeñando esta tarea eales condiciones eran suficientes para qu

una persona se quedara ciega, pero habí

que hacer las observaciones. Y después dque tantos navegantes hubieran perdido amenos la mitad de la visión por averiguar l

atitud, ¿quién iba a asustarse de que snfligieran heridas a unos cuantos perros pocausa de la longitud? Existía una soluciómucho más humana, la de la brújul

magnética, que, inventada en el siglo XII


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había pasado a formar parte deequipamiento normal de todos los barcos da época. Montada sobre balancines de mod

que se mantenía en una sola posiciócualquiera fuera la que adoptara el buqueprotegida en el interior de una bitácora, u

pedestal que le servía de apoyo y desguardo ante los elementos, la brújul

ayudaba a los navegantes a encontrar eumbo cuando un cielo encapotado cubría e

Sol durante el día o la Estrella Polar por lnoche. Pero muchos marinos creían que lcombinación de un cielo nocturno despejad

y una buena brújula podía asimismo indicaa longitud de un barco, ya que si era posibleer la brújula y ver las estrellas, saveriguaba el dato correspondient


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dividiendo la distancia entre los dos poloseptentrionales, el magnético y egeográfico.

La aguja de la brújula señala el polnorte magnético. Sin embargo, la EstrellPolar permanece inmóvil sobre el pol

geográfico, o cerca de él. Cuando un barcnavega hacia el este o el oeste a lo largo dun paralelo dado del hemisferiseptentrional, el marino ve cómo cambia l

distancia entre el polo magnético y egeográfico: en ciertos meridianos del centrdel Atlántico, la distancia intermedia parec

grande, mientras que desde determinadaposiciones ventajosas del Pacífico da lmpresión de que los dos polos ssuperponen. (Para comprender est

enómeno, póngase un clavo -especia- e


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una naranja, a unos dos centímetros y medidel centro, y después hágase girar el frutentamente a la altura de los ojos.) Podría

razarse un mapa -y así se confeccionaromuchos- vinculando la longitud con ldistancia observable entre el nort

magnético y el geográfico.Este método, denominado de variació

magnética, presentaba clara ventaja sobrodos los enfoques astronómicos: n

dependía de saber la hora en dos sitios a lvez ni cuándo tendría lugar uacontecimiento previsto. No habla qu

establecer diferencias horarias ni sustraeunas de otras, ni multiplicarlas podeterminado número de grados. Bastaba coas posiciones relativas del polo magnético


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de la Estrella Polar para obtener unndicación de longitud este u oeste egrados. Aparentemente, este método hací

ealidad el sueño de trazar líneas de longituegibles sobre la superficie del globo, perera incompleto e inexacto. Raramente s

encontraba una brújula cuya aguja señalasel norte con precisión en todo momento; lmayoría presentaba cierto grado dvariación, e incluso esta variació

experimentaba a su vez variaciones entruna travesía y otra, por lo que era difícobtener mediciones precisas. Y había otr

problema: los resultados experimentaban laalteraciones causadas por las irregularidadedel magnetismo terrestre, cuya fuerzaumentaba o disminuía con el tiempo en la

diferentes zonas del mar, como tuvo ocasió


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donde convencionalmente se situaba emeridiano principal hacia aquella época. Enavegante podía observar la hilera d

estrellas por encima de su cabeza a lmedianoche local. Si, pongamos por casoera la cuarta, y las tablas indicaban que l

primera debía encontrarse sobre las Canariausto en aquel momento, dando posupuesto que conocía la hora, la longitusería de tres horas -o cuarenta y cinc

grados al oeste de dichas islas. Sin embargoncluso en una noche despejada el sistemde Fyler requería más datos astronómicos d

os que había en todos los observatorios demundo, y el razonamiento seguía teniendun carácter tan circular como el de la esferceleste.

El desastroso naufragio múltiple de


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almirante Shovell en las islas Sorlingas pocdespués de iniciado el siglo XVIII intensifica presión para que se diera respuesta a

nterrogante de la longitud.Dos participantes en la contienda qu

siguió a este accidente fueron William

Whiston y Humphrey Ditton, matemáticos amigos que solían enzarzarse en discusionesobre infinidad de temas cuando compartíasu tiempo. Whiston ya había sustituido a s

mentor, lsaac Newton, en la cátedraucasiana de matemáticas de Cambridgepuesto que habría de perder a causa de l

heterodoxia de sus opiniones religiosasncluida la explicación natural que daba dediluvio universal. Ditton ejercía el cargo ddirector en la escuela de matemáticas d


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Christ's Hospital, en Londres. Durante unarga tarde de placentera conversaciónambos dieron con un método para resolve

el problema de la longitud.El curso de sus pensamientos quedarí

eflejado más adelante en letra impresa,

según este testimonio, Ditton llegó a lconclusión de que los sonidos podrían servde señal a los navegantes. Los estampidode un cañón u otro ruido muy fuerte

producido intencionadamente a ciertas horay desde puntos de referencia conocidoslenarían el océano de mojones audibles

Asintiendo entusiasmado, Whiston recordque el estrépito de los grandes cañonedisparados en el conflicto con la flotrancesa frente a Beachy Head, en Sussex

había llegado hasta sus oídos cuando s


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encontraba en Cambridge, a más de cientreinta kilómetros de distancia.

Y también sabía, de buena tinta, que la

explosiones de artillería de las guerras de loPaíses Bajos se habían percibido "en ecentro mismo de Inglaterra, a una distanci

mucho mayor".Por consiguiente, si se situase

suficientes buques de señales en puntoestratégicos de un mar a otro, podrí

calcularse la distancia desde estos cañoneroestacionarlos cotejando la hora conocida da señal esperada con la hora en que s

oyese dicha señal a bordo del buque. Con taprocedimiento, y siempre y cuando sncluyese el factor de la velocidad a que spropaga el sonido, se establecería l


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ongitud.Por desgracia, cuando estos matemático

ofrecieron su idea a los navegantes, se le

espondió que en el mar los sonidos no sdistinguirían con la suficiente claridad compara establecer una posición exacta co

plena seguridad. Podrían haber abandonadel plan en aquel mismo momento de no seporque a Whiston se le ocurrió combinasonido y luz. Si se cargaban los buques d

señales con proyectiles de cañón que al sedisparados alcanzaran una altura de más dun kilómetro y medio y estallaran en el aire

os marinos podrían medir el tiempranscurrido entre el momento en que veíaa explosión y aquel en que oyesen eestallido, del mismo modo que se pued

calcular la distancia de las tormentas co


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aparato eléctrico contando los segundoranscurridos entre un relámpago y urueno.

Naturalmente, a Whiston le preocupabque las luces brillantes vacilasen en emomento de enviar una señal horaria en e

mar. Por eso apreció tanto la exhibición deuegos artificiales con que se conmemoró e

Día de Acción de Gracias por la Paz, el 7 dulio de 1713. Se convenció entonces de qu

una bomba bien sincronizada que hicierexplosión en el aire a unos 1.965 metros daltura, a su juicio el límite de la tecnologí

de la época, podría verse a una distancia dunos 160 kilómetros. Confirmada su teoríaescribió un artículo en colaboración coDitton que apareció a la semana siguient


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en The Guardian, en el que exponía lopasos necesarios para ello.

En primer lugar, habría que disponer de

un nuevo tipo de buques, que fondearían ntervalos de seiscientas millas. Whiston Ditton no veían dificultades en este sentid

porque se equivocaban en cuanto a longitud que debían tener las cadenas de laanclas. Calculaban que el punto máprofundo del Atlántico norte se encontraba

300 brazas, cuando en realidad lprofundidad media se aproxima a las 2.00brazas y el lecho marino puede estar e

ciertos tramos a más de 3.450.Según afirmaban los autores del artículoallí donde las aguas tuvieran tantprofundidad que no fuera posible inmoviliza

os buques con anclas, se lanzarían peso


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por entre las corrientes hasta regiones máranquilas. De todos modos, estaba

convencidos de que podían resolverse esta

minucias por el sistema de tanteo.Había un asunto más sustancioso

determinar la posición de cada navío. La

señales horarias deberían emitirse eugares de latitud y longitud conocidas. Paresta operación podrán emplearse loeclipses de las lunas de Júpiter, o incluso lo

eclipses solares o lunares, ya que no hacíalta realizar tales delimitaciones co

demasiada frecuencia. Además, el métod

de la distancia lunar también serviría parocalizar tales buques, ahorrando a otros qupasaran cerca las complicadas observacioney los tediosos cálculos astronómicos.


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Lo único que tendría que hacer enavegante sería ver la señal luminosa a lmedianoche local, oír el bramido del ca

seguir navegando, confiado en la posiciódel buque entre puntos fijos del mar. Si senterponían nubes que os- el fogonazo

bastaría con el ruido. Y, además, al cabo depoco tiempo recibiría otro punto de posiciódesde otro barco.

Whiston y Ditton esperaban que lo

buques no fueran sometidos a actos dpiratería o a ataques de estados en guerraDe hecho, todas las naciones con relacione

comerciales deberían brindarles proteccióegal. "Y habría que considerar grave delitcon todos y cada uno de ellos que cualquieotro buque les infligiera daños o tratase d


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mitar sus explosiones, con ánimo ddiversión y engaño Los críticos sapresuraron a objetar que, incluso si s

ograse superar tantos obstáculos taevidentes, entre los cuales destacaba egasto que supondría semejante empresa

aun seguiría interponiéndose una infinidade problemas. Habría que desembolsamuchos miles de libras para tripular lobuques, y los hombres se encontrarían e

una situación peor que la de los vigilantes daros: solitarios, a merced de los elementos

con el posible riesgo de inanición y obligado

a mantenerse sobrios.El 10 de diciembre de 1713 se publicó eproyecto de Whiston y Ditton por segundvez, en The Englishman. En 1 -714 apareci

en forma de libro, bajo el título A New


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Metbod for Discovering the Longitude both aSea and Land Nuevo método para averiguaa longitud en tierra y mar). A pesar de la

nsuperables deficiencias de su sistemaWhiston y Ditton aceleraron la resolución da crisis que había desencadenado l

ongitud. A fuerza de obstinación, decisión deseo de reconocimiento público, lograroconjuntarlos intereses navieros de LondresEn la primavera de 1714 redactaron un

petición que firmaron "los capitanes de lonavíos de Su Majestad, los comerciantes dLondres y los capitanes de buque

mercantes". En este documento, auténticdesafío al Parlamento, se exigía que egobierno prestara atención al problema de longitud -y que anticipara el día en que l


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ongitud dejaría de ser problema- y ofrecieruna cuantiosa recompensa a quien lograsestablecerla en el mar con un métod

preciso y viable.Comerciantes y navegantes solicitaro

que una comisión examinara la situación e

aquellos momentos. Pidieron que seunieran fondos para financiar lnvestigación y el desarrollo de las ideas máprometedoras, y que se concediera un

auténtica fortuna a quien hallara lverdadera solución.


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El premio

La fina camisolaQue de la muchacha

llevaba,

De longitud escasano obstante,Era la mejor, y de

ello se jactaba.ROBERT BURNS, Tam o´Shante

La petición de comerciantes y marino

que presionaba al gobierno a tomar cartaen el asunto de la longitud llegó al palacide Westminster en mayo de 1714. En junise formó una comisión parlamentaria par


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esponder al desafío.Con la orden de actuar rápidamente, lo

miembros de la comisión solicitaron u

nforme pericial a sir lsaac Newton, poentonces un respetable anciano de setenta dos años, y a su amigo Edmond Halley

Halley había estado unos años antes en lsla de Santa Elena con el propósito de trazaun mapa sideral del hemisferio austraerritorio prácticamente virgen en el paisaj

nocturno. Gracias al catálogo que había publicado, con más de trescientas estrellaaustrales, Halley era miembro de la Roya

Society. Además, como había viajado poodas partes para medir la variaciómagnética, poseía amplios conocimientosobre la longitud y estaba personalment

nteresado en la investigación.


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Newton preparó por escrito una serie dcomentarios para los miembros de lcomisión, y además de leerlos en voz alta

contestó a las preguntas que le formularon pesar de "la fatiga mental" que sufría aquedía. Resumió los medios por entonce

existentes para determinar la longitudiciendo que todos eran correctos en teoríapero "de difícil ejecución". Naturalmente, srata de un claro eufemismo. A continuació

eproducimos la descripción que hacNewton del proyecto del reloj:

"Uno [de los métodos] consiste en u

eloj que marque la hora con exactitud. Pera causa de los movimientos del navío, lvariación entre calor y frío, o entre humeday sequedad, así como la diferencia d


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gravedad en las distintas latitudes, aún nse ha construido semejante aparato." Y coestas palabras daba a entender que no habí

muchas probabilidades de que llegara construirse.

Quizá mencionase en primer término e

eloj para introducir en el tema y adentrarsdespués en el terreno de las solucioneastronómicas, más prometedor pero tambiéproblemático. Habló sobre los eclipses de lo

satélites de Júpiter, sistema que dabaesultado en tierra firme pero que dejaba ea estacada a los navegantes. Añadió qu

otros métodos astronómicos se cimentabaen la desaparición prevista de astroconocidos tras nuestra Luna, o en laobservaciones a intervalos regulares de lo

eclipses solares y lunares. Tambié


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potenciales que aportase cualquier rama da ciencia o del arte, propuestas pondividuos o grupos de cualquie

nacionalidad, y a que recompensargenerosamente al triunfador o triunfadores.

El Decreto de la Longitud, promulgad

bajo el mandato de la reina Ana el 8 de julide 1714, recogía todo lo anterior. Conespecto a la remuneración en metálico, s

establecían un primero, segundo y terce

premios, de la siguiente manera:20.000 libras esterlinas (equivalentes

varios millones de dólares en la actualidad

para un método que determinara la longitucon un error no superior a medio grado dun círculo máximo.

15.000 libras esterlinas para un métod

con un error no superior a dos tercios d


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kilómetros expresa con elocuencia ldesesperación del país por el penoso estadde la navegación.

El Decreto de la Longitud nombró uurado de especialistas que habría dconocerse con el nombre de Consejo de l

Longitud. Este jurado, compuesto pocientíficos, oficiales de marina y funcionariogubernamentales, tenía competenciabsoluta sobre la concesión de los premios

El director del Real Observatorio participaben calidad de miembro de oficio, al igual quel presidente de la Royal Society, el ministr

de Marina, el presidente de la Cámara de loComunes, el delegado del Ejército y loprofesores que ocupaban las diversacátedras de matemáticas en la

universidades de Oxford y Cambridge


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Newton, que había seguido sus estudios eCambridge, ocupó la cátedra lucasiandurante treinta años, y en 1714 l

presidencia de la Royal Society.)Según el Decreto de la Longitud, e

Consejo podía otorgar premios a modo d

ncentivo para ayudar a que fructificasen ladeas más prometedoras de los inventoresin recursos económicos. Este poder sobros medios de financiación quizá hiciera de

Consejo de la Longitud el primer organismoficial de investigación y desarrollo demundo. (Aunque nadie hubiera podid

preverlo al principio, la existencia deConsejo habría de prolongarse durante máde un siglo. Cuando se disolvió, en 1828había desembolsado más de 100.000 libra


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vio literalmente acosado tanto pontrigantes como por personabienintencionadas que se habían enterad

de la existencia del premio y queríaobtenerlo. A algunos de los esperanzadocontrincantes de esta competición le

ofuscaba la codicia hasta tal extremo que nsiquiera reflexionaban sobre sus condicionesPor ello, el Consejo recibió ideas para lmejora de los timones, para depurar agu

potable en alta mar y para perfeccionar unavelas especiales ante temporales. En eranscurso de su larga historia, el Consej

soportó un auténtico aluvión de proyectosobre máquinas de movimiento perpetuo métodos para lograr la cuadratura del círculo comprender el valor de π.


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A raíz de la promulgación del Decreto da Longitud, el concepto "descubrir longitud" llegó a ser sinónimo de intentar l

mposible. El tema salía a colación con tantrecuencia en las conversaciones cotidianas

y era objeto de tanta broma- que arraigó e

a literatura de la época. En Los viajes dGulliver, por ejemplo, cuando le piden amédico de a bordo Lemuel Gulliver que smagine a si mismo como si fuera u

strudbrug inmortal, experimenta dantemano el júbilo de presenciar el regresde diversos cometas, la reducción de ancho

íos a arroyos de escasa profundidad y "edescubrimiento de la longitud, el movimientperpetuo, la Panacea universal y otrograndes inventos llevados a la máxim


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perfección".Uno de los aspectos del deporte en qu

se había convertido abordar el problema d

a longitud consistía en ridiculizar a lodemás contrincantes. Un propagandista quirmaba con las iniciales " R. B. " decía

propósito de Whiston, que defendía emétodo de los cañonazos: "Si le queda algparecido a un cerebro, debe de tenerlo llende agujeros.”

Sin duda, una de las expresiones másucintas y agudas de rechazo y desprecihacia otros competidores se debe a la plum

de Jeremy Thac

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