Les principes d'Alpha
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INTRODUCTION
Evangélisation à portée des gens ordinaires.
Les parcours alpha : Le parcours tiens sur 10 semaines (avec des sessions une
fois par semaine ou une fois toutes les deux semaines) avec un week end dédié
au Saint Esprit vers la sixième semaine. Les thématiques abordées sont les
questions typique qu’une personne loin de l’Eglise pourrait ou devrait se poser
par rapport à la spiritualité chrétienne : Qui est Jésus ? Pourquoi Jésus est il
mort ? Comment lire la Bible ? Est-ce que Dieu guérit aujourd’hui, Que penser
de l’Eglise…
Nous verrons dans un second temps les détails pratiques du parcours mais
commençons d’abord par comprendre les bases, les fondations, les principes
qui sous tendent le parcours alpha et qui en ont fait un succès planétaire.
Voyons quels en sont les principes.
Les principes d’Alpha – Paris 22 janvier 2005 1
LES PRINCIPES D’ALPHA
Nombre de mots au 7/10/05 : 5463
Je veux commencer par un texte de Paul qui résume notre attitude pendant
le cours Alpha et pendant ce week-end : « Pour moi, quand je suis venu chez
vous, frères, je ne suis pas venu vous annoncer le mystère de Dieu avec le
prestige de la parole ou de la sagesse. Non, je n'ai rien voulu savoir parmi
vous, sinon Jésus Christ, et Jésus Christ crucifié. Moi-même, je me suis
présenté à vous faible, craintif et tout tremblant, et ma parole et mon
message n'avaient rien des discours persuasifs de la sagesse; c'était une
démonstration d'Esprit et de puissance, pour que votre foi reposât, non sur la
sagesse des hommes, mais sur la puissance de Dieu. » (1 Co 2, 1-5) (BJ):
Prions. Père nous te remercions pour cette parole et pour la mort de Jésus
Christ pour nous sur la croix ; merci de ne pas nous laisser seuls ;Envoie
nous ton Esprit Saint, Seigneur, par qui tu es au milieu de nous.
Je ne suis pas doué pour l’évangélisation par nature. Certains savent tourner
toute circonstance en une discussion sur Jésus (ex ami noir qui demande le
silence dans le restaurant ou le garçon qui distribue des médailles
miraculeuses en rendant la monnaie). La plupart de mes tentatives ont été
un désastre. Deux écueils entre lesquels j’ai hésité longtemps: la timidité et le
manque de tact.
J’ai pendant longtemps cherché un outil qui permette d’éviter ces écueils, je
l’ai trouvé dans Alpha.
Les grâces liées à cet instrument tout simple, sont étonnantes dans la vie
des personnes et des communautés. L’Esprit Saint semble l’avoir adopté…à
moins qu’il ne l’ait suscité !
Ce n’est ni le seul, ni le meilleur.
Il fonctionne dans tous les contextes culturels et nationaux (de Wall Street
aux brousses du Zimbabwe; de HTB à Dartmore).
Les principes d’Alpha – Paris 22 janvier 2005 1
Bref historique Ne perdons jamais de vue que c’est un instrument inventé par une paroisse,
une communauté chrétienne qui fait face aux mêmes problèmes que nous.
Testé pendant près de 15 ans de 1975 à 1992. A partir de 1992, les cours
se multiplient pour passer à 500 en 1996, époque à laquelle nous le
découvrons. Aujourd’hui, le nombre total de paroisses, églises, aumôneries
qui proposent Alpha est passé à plus de 30.000 dans 130 pays, avec près
de 6 millions de personnes qui l’ont suivi
France. 5 cours en 1999., environ 600 recensés aujourd’hui (fin 2013) et
plusieurs dizaines d’autres en préparation. Enthousiasme dans tous les
milieux, toutes les confessions.
Pourquoi cet enthousiasme ? Pourquoi vous êtes si nombreux ? Alpha permet à
des chrétiens “ordinaires” de répondre à l’envoi en mission de Jésus. Nous
n’avons pas à être un prédicateur extraordinaire pour évangéliser. Ce défi est
pour tous, dans chacune des situations personnelles où Dieu nous a placés.
Nous parlerons beaucoup d’Alpha. Mais ne perdons pas de vue que c’est pour
Jésus que nous sommes là, c’est lui notre maître en annonce de l’Evangile, que
nous nous efforçons d’imiter. C’est pour cela qu’Alpha est fondé sur six principes
enracinés dans l’Ecriture.
I. L’annonce de l’Evangile par la paroisse, l’église locale est efficace
J’ai longtemps vu dans le Nouveau Testament deux manières d’annoncer la
Bonne nouvelle : 1) un par un comme pour la Samaritaine ; 2) l’invitation à un
grand rassemblement (Jésus, Paul). Cela a pendant longtemps été mes deux
modèles. Un modèle évident dans le Nouveau Testament est l’annonce de
l’Evangile par la communauté locale. L’annonce de l’Evangile par la paroisse est
un moyen naturel, simple, efficace. Plusieurs raisons à cela :
1. Ce que vous voyez est ce que vous aurez. Imaginez que vous avez un
ami que vous emmenez à une veillée des JMJ, ou de Billy Graham, ou de
Taizé (développer sur l’ambiance). Dans la paroisse il peut être vraiment
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déçu, et inversement. Dans Alpha, ce qu’ils voient, c’est ce qu’ils vivront. J’ai
longtemps pensé que l’annonce de l’Evangile consistait d’abord à amener les
gens à la foi, puis à les intégrer à la communauté. Ici, le processus est
inversé : les gens commencent d’abord par rejoindre une communauté
chrétienne : ils suivent un cours Alpha. Ils s’y font des amis, y trouvent des
points de repère, et progressivement s’intègrent à la communauté. Ensuite
seulement, ils découvrent la foi. Cela rend l’intégration beaucoup plus facile.
Beaucoup de paroisses éprouvent de grandes difficultés à intégrer un
nouveau converti. On le voit à la proportion très élevée des baptisés adultes
qui pour l’immense majorité quittent l’Eglise dans les cinq ans qui suivent leur
baptême. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles tant de
paroisses adoptent Alpha.
2. Mobilise une armée d’évangélisateurs. Dans toute paroisse une multitude
de gens ont une qualité particulière de contact avec ceux qui sont au dehors
de l’Eglise. La plupart du temps, ce don reste inutilisé. Sondage US,
probablement pas très différent chez nous: 10% des pratiquants exercent
une responsabilité personnelle, alors que 40% veulent s’engager mais ne
savent pas faire ou n’ont jamais été sollicités. Cette frange de la population
est un trésor inexploité : Alpha permet à chacun de s’engager.
Le cours fonctionne quelle que soit la taille. La taille idéale est 10 à 25
personnes, en comptant ceux qui aident. Il y a en moyenne un membre de
l’équipe d’accueil pour deux participants. Ainsi une équipe de quatre peut
accueillir environ 8 invités.
Dans la session suivante – ceci est clé – certains participants deviennent
assistants, les assistants, si c’est approprié deviennent animateurs, et les
animateurs vont faire quelque chose ailleurs dans la paroisse en se
remettant au service de leur pasteur ou de leur curé : catéchisme, animation
d’un groupe de maison, d’un groupe de prière…
Règle d’or : personne ne peut suivre un cours Alpha deux fois. Si quelqu’un
revenir une seconde fois, c’est pour aider. Il ne faut pas que le cours soit
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encombré de gens qui l’auraient suivi plusieurs fois. C’est important pour les
autres participants. Imaginez le tour de table le premier soir : ‘Comment
avez-vous décidé de suivre un cours Alpha ?’. ‘Oh, c’est ma cinquième
session’. Nous essayons de faire évoluer chacun vers quelque chose
d’autre, ce qui s’avère très fructueux.
Ainsi chacun dans la paroisse se forme à l’annonce de l’Evangile. Une
formation est donnée au début de chaque session à l’aide d’une vidéo qui
simplifie beaucoup la tâche. L’idéal est que chacun passe 18 à 24 mois dans
Alpha puis évolue vers d’autres chantiers, ce qui a des retombées
bénéfiques pour toute la paroisse.
Pour qu’Alpha marche, il faut que ce soit un programme continu, donné trois
fois par an. J’entends parfois dire : ‘Trois fois par an, c’est épuisant ! C’est
déjà épuisant une fois, trois fois c’est impossible !’ C’est le point à bien
comprendre : ce ne sont pas les mêmes personnes qui donnent le cours
d’un cycle sur l’autre. Les nouveaux ne cessent d’affluer, et c’est ainsi une
armée de gens qui se mobilisent pour l’annonce de l’Evangile. Dans
certaines paroisses où l’équipe est trop importante par rapport au nombre
des participants, elle se scinde, une partie assurant un trimestre, l’autre
partie, la session du trimestre suivant.
3. Fondé sur l’amitié. C’est le modèle d’annonce que nous donne l’Evangile.
André va chercher Pierre pour l’amener à Jésus, Philippe va chercher
Nathanaël, « Viens et vois ! » Matthieu, après que le Christ l’a appelé,
organise un grand dîner, où il invite ses amis et ses collègues de travail, les
percepteurs des impôts, en leur disant ‘Venez et voyez !’ La femme de
Samarie invite les gens de son village ‘venez et voyez !’ Alpha c’est une
annonce ‘viens et vois !’
Alpha est conçu pour les gens qui ne sont pas chrétiens ou non pratiquants,
ou qui veulent retrouver une foi fervente. C’est le lieu où est vécue
l’expérience du jour de la Pentecôte : « à ces mots, ils eurent le cœur
transpercé et demandèrent : ‘frères que devons-nous faire ? » L’objectif est
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que ces personnes s’ouvrent à la foi en Jésus-Christ, soient emplis de
l’Esprit Saint, et pleins d’enthousiasme en parlent à leurs amis, et les invitent
au cours suivant.
Aussi, lorsqu’Alpha fonctionne comme prévu, se produit une pénétration
constante dans des cercles nouveaux de personnes éloignées de la foi.
Certaines paroisses mettent plus de temps, mais en persévérant, elles y
parviennent. La première session organisée peut être importante (parfois 50
personnes) et suivi surtout par des pratiquants réguliers. Enthousiasme : 50
personnes ! Presque tous des pratiquants. Deuxième session, moins de
pratiquants réguliers : plus que 20 personnes. 3ème session presque plus
aucun pratiquant : il en reste cinq. J’ai entendu parler d’un cours où il n’est
plus resté que deux participants. L’un faisait les questions, l’autre les
réponses. Les animateurs étaient un peu déçus qu’ils soient si peu
nombreux, mais çà s’est très bien passé… Ils se sont mariés pendant l’été.
Les gens se disent : ‘oh, Alpha ne marche pas, les chiffres n’arrêtent pas de
diminuer… Arrêtons avant qu’il n’y ait plus personne’.
En fait, Alpha n’a pas encore véritablement commencé. Alpha a été présenté
aux membres de la communauté chrétienne, mais la dynamique d’annonce
de l’Evangile ne s’est pas encore déclenchée. Peut-être que dans les cinq
qui restent, un sera loin de la foi. Il se serait senti mal à l’aise dans le groupe
de 50 pratiquants, mais à 5, il est moins intimidé, et il invite l’un de ses amis
non pratiquant. Puis cet ami en amène un autre, qui à son tour en amène un
autre... C’est une évolution fréquente. Certaines paroisses s’arrêtent en
cours de route en disant, arrêtons avant qu’il n’y ait plus personne. Celles
qui tiennent bon réalisent qu’elles rentrent dans une dynamique de
croissance.
L’aspect de continuité, deux ou trois fois par an est essentiel. Les gens qui
font la rencontre du Christ, sont remplis de l’Esprit Saint, invitent leurs amis
‘viens et vois !’ Ça ne marche pas si c’est dans six mois, çà doit être la
semaine prochaine !
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Voilà donc pour le 3ème principe, fondé sur l’amitié.
4. Plus il y a de points de vente, plus il y a de clients. Pardonnez-moi cette
image, empruntée à la grande distribution. Plus les cours sont nombreux,
plus on touche de gens. Imaginez que chaque paroisse de ce pays ait en
place un programme efficace d’annonce de l’Evangile, où chaque semaine,
chaque mois, année après année, les gens découvrent les chemins de la foi
au Christ, soient emplis de l’Esprit Saint, et vont en parler à leurs amis.
A partir du printemps 2006, les enseignements sont disponibles sur vidéo.
Cela permet de démultiplier les groupes dans une paroisse de plusieurs
clochers. On peu ainsi imaginer un cours composé de plusieurs groupes, un
par village ou par quartier, et qui se regroupe à trois reprises, une, pour le
dîner d’ouverture, une pour le week-end et une pour le dîner de clôture.
Pensez comment ce pays pourrait être atteint par la Bonne nouvelle de
Jésus. Les journaux et la télé parlent toujours des églises vides, mais en fait
n’importe quel parti politique rêverait d’avoir autant de membres qu’il y a en
France de pratiquants. Avec le nombre de lieux disponibles partout, il devrait
être possible de toucher la nation entière en l’espace d’une génération.
Voilà pour le premier principe, l’annonce de l’évangile par la communauté
chrétienne locale est spécialement féconde. Bien sûr vous pourrez faire face
à des résistances. C’est comme dans la vie professionnelle, quand on veut
changer les choses, il se trouve immédiatement des tas d’esprits brillants qui
vous donneront une multitude de raison de ne pas faire. Je me souviens
d’une discussion avec un monsieur très intelligent qui m’avait dit : « Je n’aime
pas votre méthode d’annonce de l’Evangile ! » Je lui avais répondu : « Eh
bien, parlez-moi donc de la vôtre. » « Je n’en ai pas. » Je lui ai dit alors : « eh
bien je préfère la méthode que j’ai à celle que vous n’avez pas. »
II. L’annonce de l’Evangile est un processus
L’annonce de l’Evangile est un processus. Plusieurs images du Nouveau
Testament suggèrent quelque chose de graduel : agriculture, construction,
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voyage. L’image de la naissance est graduelle. La naissance n’est qu’un
moment dans un long processus, un moment très important, mais qui n’est
qu’une étape dans un processus beaucoup plus long.
Il en va de même pour la foi, qui est une nouvelle naissance. Les gens ont
besoin de temps pour évoluer, spécialement à notre époque, où ils n’ont
plus comme il y a encore vingt ans un arrière-fonds chrétien. Il faut leur
permettre de faire une découverte progressive, et d’avancer graduellement.
Ce processus fonctionne à deux niveaux :
Celui de la compréhension. Les exposés sont construits de façon très précise
en dépit de l’impression de spontanéité qu’ils peuvent donner. Les grands
thèmes se répondent, s’éclairent les uns les autres. C’est pour cela qu’il est
essentiel de respecter le plan détaillé des exposés tel qu’il figure dans le
manuel. Pour préparer en détail les orateurs disposent d’une ressource très
précieuse : le « CD de l’orateur » qui comprend le texte de l’enseignement
donné sur vidéo, les discours d’accueil de chacune des soirées et des
blagues supplémentaire… Les participants font fréquemment la remarque
“Ce cours est comme un puzzle. Chaque semaine une nouvelle pièce se met
en place. Maintenant, je commence à voir l’image entière.”
Un autre processus se déroule en parallèle, qui est aussi important : une
confiance grandissante. On imagine mal combien les gens qui sont loin de
l’Eglise se méfient de ceux qui y sont. Un article du très sérieux journal
économique « Les Echos », commente : « Les foules se précipitent sur les
livres d’un gourou de l’époque, Michel Onfray, dont le « Traité d’athéologie »
parle des chrétiens de la façon dont les ouvrages antisémites parlaient des
Juifs à la fin du XIXème siècle. » (13/10/05 p 15) C’est une évolution des
trente dernières années. Il y a trente ans, si quelqu’un était pratiquant, cela
signifiait qu’on pouvait lui faire confiance. Aujourd’hui c’est l’inverse. On se
méfie, et la confiance met du temps à s’instaurer. Pendant les premières
semaines, les participants n’écoutent pas bien les exposés. Ils se posent des
questions très différentes de ce que nous pensons : ‘qui sont ces gens ?’,
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‘qu’est-ce qu’ils cherchent ?’ ‘en veulent-ils à mon portefeuille ?’ ‘à mon
âme ?’. (Histoire de ‘Léonard’). Et ce n’est qu’au bout de 5 à 6 semaines
qu’ils disent ‘j’aime vraiment bien ces gens’. La confiance vient, mais il faut
un peu de temps.
Voilà pour le second principe, l’annonce de l’Evangile est un processus.
Pause 30 secondes (ou 30 minutes selon les conférences) ‘Pas une vraie
pause. Levez-vous, juste 30 secondes, pour améliorer la circulation.
Réveillez-vous ! Ou ce n’est même pas nécessaire, ne réveillez pas votre
voisin s’il dort ! Désolé de ce rythme très rude.
Après la pause, donner les différentes annonces indispensables.
Notamment rapide annonce de l’après-midi, en insistant que les gens
reviennent bien à l’heure après le déjeuner (préciser l’heure). Voilà Principe
n° 3.
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III. L’annonce de l’Evangile touche la personne entière
Appel à l’intelligence. La foi chrétienne n’est pas un saut aveugle dans
l’inconnu. C’est un pas de foi fondé sur la raison. La vérité du christianisme
ne se démontre pas scientifiquement, mais être chrétien n’est pas irrationnel.
C’est fondé sur des éléments historiques probants : la vie, la mort et la
résurrection de Jésus-Christ. La foi et la raison ne sont pas opposées l’une à
l’autre, elles se complètent. Ainsi le premier exposé examine les éléments
historiques de la vie, la mort et la résurrection de Jésus-Christ, séance 2, la
croix, la logique de la croix. Je me rappelle, à la fin de l’exposé sur la croix,
un athée a dit ‘j’étais sidéré, je n’avais jamais entendu ça avant’, un ami
agnostique : ‘ça a un sens, je n’y crois pas, mais ça a un sens’. Plus tard il
est venu à y croire. Une catholique : ‘J’ai compris après trente ans ce soir le
sens de l’Eucharistie’. Troisième exposé : comment être certain de ma foi ?
Un exposé à structure trinitaire. Tout le cours est trinitaire, mais celui-ci a une
structure explicitement trinitaire : la parole du Père, l’œuvre du Fils et le
témoignage de l’Esprit Saint. Quatrième exposé sur la Bible : raisons de
croire à la Bible ; Cinquième sur la prière : raisons de prier. L’intégralité du
cours fait appel à notre intelligence.
Appel au cœur. L’Evangile implique davantage qu’un appel à l’intelligence.
C’est aussi un appel au cœur. Un appel à faire l’expérience de Dieu,
l’expérience de “l’amour de Dieu a été répandu en nos cœurs par l’Esprit
Saint qui nous a été donné” (Rm 5, 5). C’est pour cela que le week-end à
l’extérieur est si important. Les gens y font l’expérience de Dieu. A chacun je
souhaite de voir un petit groupe avant le week-end et le même après le
week-end. Les personnes ont fait l’expérience de l’amour de Dieu répandu
en leur cœur par l’Esprit Saint. Il est important dans notre vie chrétienne de
garder un équilibre entre l’intelligence et le cœur. C’est particulièrement vrai
pour les jeunes générations qui sont spécialement sensibles à l’expérience
plus qu’à la rationalité. Jean-Paul II aux jeunes : « Si votre foi n’est pas
fondée sur l’expérience, comment pouvez-vous rendre compte de votre
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espérance, à vous-même et aux autres ? Comment pouvez-vous surmonter
les doutes et les crises qui sont si caractéristiques de votre génération.
Ouvrez les portes de vos cœurs à l’expérience du Seigneur. » Cet équilibre
entre l’intelligence et le cœur est fondamental.
Quand Jésus dit ‘Je suis la vérité’, la compréhension en hébreu du mot
vérité est la vérité comme expérience. Et chacun de nous a besoin de cet
équilibre entre intelligence et cœur, entre l’explication et l’expérience.
Appel à la conscience. Dans l’annonce de l’Evangile nous savons dans la
foi que la conscience de ceux à qui nous parlons est de notre côté : « Par la
manifestation de la vérité nous nous recommandons à toute conscience
humaine devant Dieu » (2 Corinthiens 4, 2). Je suis longtemps passé à côté
de cette phrase. C’est pour cela que le cours comporte des enseignements
sur le péché, sur le besoin de repentir. Personnellement je n’ai jamais vu un
tel niveau de repentir que pendant le week-end Alpha. On le voit notamment
aux longues files de personnes qui demandent le sacrement de
réconciliation, certaines pour la première fois depuis de décennies, voire la
première fois de leur vie. Je me suis souvent demandé pourquoi pendant le
week-end, car nous parlons du repentir bien avant, dans le sens de rompre
avec le passé. Il se passe ce que Jésus annonce « Quand l’Esprit Saint
viendra, il convaincra le monde en termes de péché » (Jn 16, 8). Alpha est
pour beaucoup l’occasion d’une expérience très profonde de repentir.
Appel à la volonté. Personne ne peut venir à la foi si Jésus ne l’appelle.
Jésus dit « Venez à moi ». Paul en appelle à la volonté des gens. Il essaye
de persuader les gens, de raisonner avec eux. Il y a une différence radicale
entre la persuasion et la pression. Je pensais jadis que persuasion et
pression était proches et que l’on pouvait, insensiblement passer de l’une à
l’autre. En fait, ce sont deux attitudes spirituellement opposées. La pression
est inefficace, irrespectueuse, nuisible. Les gens sont suspicieux de ce qui
de près ou de loin peut ressembler à une pression. Nous disons aux
participants, le premier soir d’Alpha : « C’est merveilleux que vous soyez là,
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nous sommes ravis. Mais si vous décidez de ne pas revenir la semaine
prochaine, personne ne vous rappellera, personne ne vous écrira, c’est votre
décision. » Tout au long du cours nous disons ‘c’est vous qui décidez’. Ils
savent où nous trouver, ils savent où ils en sont. Venir au week-end,
participer ou non à un petit groupe, c’est à eux de le décider.
Nous faisons tout notre possible pour retirer toute pression. Moins il y a de
pression, plus les participants reviennent. Quelqu’un m’a dit ‘ma peur était
que la seconde où j’allais mettre le pied dans l’Eglise, le filet tomberait sur
moi’. Ils sont soulagés que ce ne soit pas cela. Une jeune femme est venue
les deux premières semaines , puis n’a pas pu venir la troisième semaine. A
la fin du cours, elle a raconté ‘je n’ai pas pu venir la troisième semaine. Et
j’ai guetté pour voir si quelqu’un allait m’appeler. Si quelqu’un avait essayé
de me contacter, je ne serais jamais retournée. Mais comme personne n’a
essayé de le contacter, je me suis sentie libre de revenir’.
Cette retenue, cette délicatesse sont essentielles pendant ces premières
étapes du cheminement, même si elles nous semblent un peu forcées.
Jésus n’était pas un homme de pression. Il proposait aux gens de le suivre
mais sans jamais faire pression. Par exemple le jeune homme riche. Jésus
lui dit « Si tu veux me suivre, voilà ce qu’il faut que tu fasses ». Et le jeune
homme répond « Oh, mais je ne peut pas ! ». C’est terrible. Et Jésus l’aimait
profondément, mais il ne le poursuit pas, il le laisse aller.
C’est un point essentiel, que cette élimination systématique de tout élément
de pression. En même temps, c’est un appel à la volonté, qui est proposé à
plusieurs reprises pendant le parcours. Après l’exposé sur la croix, après
l’exposé sur la foi, pendant le week-end, les invités ont l’opportunité, si elles
le désirent, de remettre leur vie au Christ.
IV. Une annonce de l’Evangile par les paroles, les oeuvres et les prodiges
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Les paroles, les œuvres et les prodiges. Ces trois modèles co-existaient dans la
prédication de Jésus, et on les retrouve dans le monde entier aujourd’hui.
Chaque Eglise ou confession a tendance à insister particulièrement sur l’une ou
l’autre. Le Nouveau Testament nous incite à les pratiquer ensemble.
1. Les paroles L’annonce de l’Evangile est la proclamation de l’Evangile du Christ crucifié et
ressuscité, d’une manière qui parle à notre culture. Pour cela essentiel de
distinguer le message et la présentation.
Le message ne change pas. Il nous a été donné par Dieu. Nous n’avons pas
la liberté d’altérer le message en aucune manière. C’est une tentation
permanente d’altérer le message pour le rendre plus acceptable (gommer la
croix ‘qui ne fait pas vendre’, la résurrection des corps ‘difficile à croire’…)
La présentation du message est connotée culturellement, et nous avons que
nous avons le droit, et même le devoir, de l’adapter. Il est important que
chaque chrétien sache parler à ses contemporains d’une façon qui signifie
quelque chose pour lui. Chaque génération à ce devoir proclamer le
message éternel : l’annonce de l’Evangile par les paroles.
2. Les œuvresDeuxième modèle : l’annonce de l’Evangile par les œuvres. Dieu nous a donné
des responsabilités sociales, en plus de responsabilités d’annonce de l’Evangile.
Nous ne sentons pas seulement concernés par la conversion des personnes,
mais par la transformation de la société. Annonce de l’Evangile et action sociale
vont main dans la main. Et l’action sociale implique une justice sociale, la lutte
contre l’injustice dans l’humanité, des inégalités flagrantes de notre société, et
un service des plus pauvres.
On constate, notamment chez les jeunes une passion pour s’impliquer et faire
quelque chose autour d’eux. Les projets abondent de la part d’anciens
participants Alpha qui disent : ‘je veux faire quelque chose pour les gens qui ont
le SIDA’, ‘je veux faire quelque chose pour les SDF’, ‘je veux faire quelque chose
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pour la misère autour de moi’. Ces choses vont ensemble. Il est important de
tenir les deux ensemble, annonce de l’Evangile et action sociale. Ceci est
enseigné dans Alpha, qui pousse chacun à s’impliquer. C’est d’ailleurs pour cela
que nombre de personnes très impliquées dans les mouvements d’Action
Catholique se sentent à l’aise dans Alpha car l’un et l’autre reposent sur des
principes semblables : l’annonce de l’Evangile dans le milieu local, l’ouverture à
tous, la préoccupation « nous referons nos frères chrétiens », le souci d’une
implication forte des chrétiens dans la société pour la transformer.
3. Les prodigesLa démonstration de la puissance de l’Esprit Saint se trouve partout dans le
Nouveau Testament. La proclamation de l’Evangile devrait être accompagnée
par une démonstration de sa puissance. Le thème central de l’Evangile est la
venue du Royaume de Dieu. Matthieu le montre bien :
Jésus à la fois proclame le Royaume et manifeste sa venue en chassant
les démons, en guérissant les malades, en libérant les prisonniers.
Chaque évangile le montre: “il prêche, il enseigne, il guérit”;
Jésus l’ordonne ensuite à ses douze apôtres: la proclamation et la
démonstration vont ensemble;
Envoi des 72 disciples (Luc 10) : annoncez l’évangile et guérissez les
malades !
Envoi de la fin de Matthieu: apprendre aux Nations, en leur enseignant
tout ce que je vous ai appris. C’est tout le thème des Actes des Apôtres
(justement nommés actes pas mots).
CEC 670 parlant de notre époque, le temps de l’Eglise : “Le royaume du Christ
manifeste déjà sa présence par des signes miraculeux qui accompagnent son
annonce par l’Eglise”. Alpha réunit les trois modèles d’annonce de l’Evangile :
paroles, œuvre et puissance.
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V. L’annonce de l’Evangile sous le souffle de l’Esprit Saint est dynamique et efficace
J’ai longtemps eu l’impression, que l’annonce de l’Evangile était quelque chose
d’ennuyeux. Jésus l’avait demandé et donc il fallait le faire. Dur, pas beaucoup
de résultat. Difficile et ennuyeux. Ce n’est pas l’image qu’en donne le Nouveau
Testament : le jour de la Pentecôte, 3 000 viennent au Christ; le lendemain
Pierre et Jean au Temple guérissent un homme paralysé depuis sa naissance;
guérisons, visions, des gens ressuscitent, prophéties : de plus en plus de gens
viennent au Christ. Le principal opposant et persécuteur de l’Eglise, Saül, le futur
Paul se convertit : plus de gens viennent au Christ. C’est dynamique et efficace.
Ne faisons pas de triomphalisme. Je ne suggère pas une seconde que c’était
facile ou que c’est facile. Je crois que c’est plus difficile d’être chrétien
aujourd’hui que de ne pas l’être. Quand on lit les Actes des Apôtre on voit que
c’était difficile pour eux : ils étaient arrêtés, jetés en prison, battus, torturés
flagellés, crucifiés, jetés aux lions, sciés en deux. C’était difficile, mais ce n’était
pas ennuyeux. Il y avait une dynamique.
Lecture de plusieurs questionnaires, qui sont distribués après le week-end à la
fin du cours en semaine 9 et 10 :
- Etiez-vous chrétien au début du cours ?: ‘Non’ ; Comment vous situez-vous
aujourd’hui par rapport à la foi chrétienne ?: ‘Comme une jeune pousse qui
sort de terre après avoir passé de longues années dans l’obscurité’ . Quand
le changement s’est il produit ?: Pendant le week-end Alpha, après l’exposé
‘Comment être rempli de l’Esprit Saint’, quand nous nous sommes tous levés
et que l’Esprit Saint est entré dans la pièce (la théologie n’est pas toujours
parfaite à ce stade !) J’ai alors su que Dieu existe, j’ai demandé à Jésus de
venir en mon cœur, et il ne l’a pas quitté depuis’
- ‘Etiez-vous chrétien au début du cours ?: ‘Non’ ; Comment vous situez-vous
aujourd’hui par rapport à la foi chrétienne ?: ‘J’ai reçu le pardon total de mes
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fautes et ai été empli de l’Esprit Saint’. Quand le changement s’est-il
produit ?: ‘Pendant le week-end Alpha, dois-je en dire plus’
- Autre témoignage, d’une mère inquiète de l’expérience qu’a vécue son fils et
qui va avec son mari voir s’il ne s’agit pas d’une secte. ‘Etiez-vous chrétien
au début du cours ?: ‘Je ne suis pas sûre’ ; Comment vous situez-vous
aujourd’hui par rapport à la foi chrétienne ?: ‘Je la comprends bien’. Quand le
changement s’est il produit ?: Après le week-end je savais que j’étais
chrétienne’ Après cela, son mari et elle sont restés aider pendant 16 cycles.
- Autre témoignage. ‘Etiez-vous chrétien au début du cours ?: ‘en théorie’ ;
Comment vous décrivez-vous aujourd’hui ?: ‘en pratique’. Quand le
changement s’est il produit ?: Pendant le week-end Alpha, par une
expérience directe de l’Esprit Saint’
- ‘Etiez-vous chrétien au début du cours ?: ‘Non’ ; Comment vous décrivez-
vous aujourd’hui ?: ‘définitivement chrétien’. Quand le changement s’est il
produit ?: ‘J’ai vécu une expérience extraordinaire de l’Esprit Saint qui m’a
purifié, m’a libéré de mes péchés, m’a fait ressentir son amour, m’a donné
une vie nouvelle. C’était le 20 février, depuis je vis vraiment’.
Tous ces gens sont enthousiasmés par Jésus. Il n’est pas nécessaire de leur
demander : ‘parlez-en à vos amis’. Ils reviennent et demandent ‘Combien de
gens puis-je inviter au dîner de célébration ?’ Un homme est venu avec 26 amis,
pour célébrer son anniversaire pendant le dîner de clôture. L’annonce de
l’Evangile dans la puissance de l’Esprit Saint est dynamique et efficace
VI. Etre continuellement ré-empli par l’Esprit Saint
Il existe deux façons différentes d’agir pour un chrétien : une façon humaine et
une façon divine, une façon naturelle et une façon surnaturelle. Une façon où
l’acteur principal est l’homme, avec sa rationalité, même si elle est éclairée par
la foi. Et une façon où l’acteur principal, « l’agent principal », est l’Esprit Saint.
Les fruits sont différents, selon que l’on agit « avec sagesse », en comptant sur
Les principes d’Alpha – Paris 22 janvier 2005 15
le prudence, le bon sens, l’expérience, l’organisation, la diplomatie ou dans
« une démonstration d’esprit et de puissance » (1 Co 2, 4).
La vie chrétienne n’est pas seulement une question de croissance spirituelle
personnelle ; c’est aussi un service, une annonce. Pour accomplir cette mission
nous avons besoin de la « puissance qui vient d’en haut », des charismes, d’une
forte expérience, de l’Esprit Saint, d’une nouvelle Pentecôte dans chacune de
nos vies. Il faut s’ouvrir à l’Esprit pour être capable de générosité, de zèle, de
« ferveur dans l’esprit » (Rm 12, 11) pour accomplir l’œuvre de Dieu avec zèle,
avec persévérance et avec joie.
Le baptême a fait de nous des hommes nouveaux, mais pour que cette
nouveauté dure, elle doit elle aussi se renouveler de jour en jour. « Ne pense
pas – écrivait Origène - qu’il suffit d’être renouvelé une fois seulement. De jour
en jour, il faut renouveler la nouveauté même. » Tous les grands
évangélisateurs étaient emplis et ré-emplis de l’Esprit : l’apôtre Pierre est empli
de l’Esprit Saint à la Pentecôte, puis il est a nouveau empli de l’Esprit (Actes 4,
8) puis à nouveau (Actes 4, 31). Paul écrit aux Ephésiens. (Eph 5, 18): « Soyez
emplis du Saint-Esprit ! » C’est une recommandation continuelle, car « même si
notre homme extérieur s'en va en ruine, notre homme intérieur se renouvelle de
jour en jour. » (2 Co 4, 16).
« Soyez emplis du Saint-Esprit ! » L’analogie du verre d’eau est utile n’est pas
satisfaisante. Car quand un verre d’eau est plein, il ne peut pas être plus plein.
Comme être humain, nous pouvons être empli de l’Esprit Saint, mais aussi nous
emplir davantage. L’analogie du ballon qui se rempli d’air est meilleure. Il peut
être rempli d’air. Puis plus rempli, plus plein, plus plein. Comme toutes les
analogies, il ne faut pas la pousser trop loin. Comme évangélisateur nous avons
constamment besoin de plus en plus de l’Esprit Saint.
Tous les grands évangélisateurs parlent de cette expérience. Par exemple Saint
Philippe Néri, fondateur de l’Oratoire à eu une expérience extraordinaire de la
visite de l’Esprit Saint, la veille au soir de la Pentecôte 1544. Alors qu’il était
plongé en prière une boule de feu sortit de sa bouche et entra en son cœur. La
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sensation d’être consumé par le feu brûlant de l’amour de Dieu fut si fort qu’il se
mit à dire : ‘Seigneur, assez, je n’en peux plus !’ Le résultat est qu’il fut conduit à
prêcher l’Evangile dans les rues de Rome et fonda une communauté. Ils virent
les malades guéris miraculeusement, un renouveau commença. Dans la
tradition protestante, nombreux ceux qui parlent de cette expérience : Whitfield,
Wesley, Moody. Billy Graham décrit comment cette expérience lui est survenue
en 1946.
Jean-Paul II : « il faut raviver en nous l'élan des origines, en nous laissant
pénétrer de l'ardeur de la prédication apostolique qui a suivi la Pentecôte. Nous
devons revivre en nous le sentiment enflammé de Paul qui s'exclamait:
« Malheur à moi si je n'annonçais pas l'Évangile ! » (1 Co 9, 16). (…) Celui qui a
vraiment rencontré le Christ ne peut le garder pour lui-même, il doit l'annoncer. Il
faut un nouvel élan apostolique qui soit vécu comme un engagement quotidien
des communautés et des groupes chrétiens ». (Novo millenio ineunte, n° 40)
Il n’y a pas jamais d’annonce de l’Evangile sans l’action de l’Esprit Saint. C’est
lui qui nous explique le sens profond de l’enseignement de Jésus. C’est celui
qui, aujourd'hui comme au début de l’Eglise, agit en chacun de ceux qui se
laisse conduire par lui. Il met dans la bouche de celui qui parle les mots que seul
il ne pourrait trouver En même temps il prédispose l’âme de celui qui écoute
pour le rendre ouvert et accueillant à la bonne nouvelle (d’après Evangelii
Nuntiandi § 75)
ConclusionCette expérience de l’Esprit Saint n’est pas réservée aux grands évangélisateurs
du passé ou du présent. Elle est aussi pour tous ces invités qui viennent au
cours Alpha. Elle est aussi pour tous ceux qui comme moi ne sont pas des
évangélisateurs par nature. Cette expérience de « la pluie pénétrante de
l’Esprit » qui se réalisa à la Pentecôte n’est pas réservée à la première
génération de chrétiens. Nous sommes invités dès aujourd’hui à la revivre.
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La louange dans Alpha – Lyon 5 décembre 2004 1