Le Cantique de frre soleil de saint Franois d'Assise

Le Cantique de frre soleil de saint Franois d'Assise, ou Cantique des cratures, est considr comme un des premiers joyaux de la littrature italienne naissante. Depuis son origine, il a permis de nombreux auditeurs de vivre une pacification profonde de leur tre dans le monde, par la redcouverte du sens profond de celui-ci. Nous voulons l'tudier ici comme oeuvre potique, dans le cadre de la philosophie de l'art, en cherchant travers lui quelle forme de rconciliation peut porter une oeuvre d'art. Dans cette dmarche, nous nous appuierons essentiellement sur la philosophie de l'tre dveloppe par Martin Heidegger.

Une premire lecture linaire du texte nous permettra d'en dgager la structure littraire, et nous reconnatrons, aprs un premier ensemble d'une grande cohrence narrative, l'irruption d'lments dramatiques. Cette rupture au sein du texte appellera une relecture de son commencement. Dans une seconde partie, des lments inaperus dans luvre apparatront donc sous un jour nouveau, comme marqus du sceau d'une absence insouponne au premier abord. A travers la thmatique du pardon, nous explorerons enfin le sens profond de l'humain signifi par le texte, comme acceptation de l'espace pour la volont d'un absent, celui "que nous ne sommes pas dignes de nommer" (v.2). Cela fera en dfinitive apparatre l'ouverture et le risque pour l'homme - la bndiction et la maldiction - que l'oeuvre d'art vritable contient.

A la lecture de ce pome, les versets 1 9 apparaissent immdiatement former un premier ensemble cohrent, et celui-ci a effectivement constitu sa version initiale. Franois d'Assise l'aurait compos en 1225, soit environ un an avant sa mort, au terme de son itinraire spirituel, alors qu'il souffrait dj profondment dans tout son corps : il tait stigmatis, avait de multiples maladies et tait presque aveugle. Dans le dbut de ce cantique, pourtant, rien de cette souffrance ne semble transparatre au premier regard. Les lments de notre environnement naturel immdiat y trouvent leur place et leurs qualits au sein d'une forme potique d'une grande unit narrative. Leurs qualificatifs sont varis : l'un offre un symbole, d'autres sont beaux simplement en eux-mmes, d'autres enfin gouvernent, soutiennent d'autres cratures ou produisent des fruits. Ce ne sont pas d'abord leurs actions qui leur donnent une cohrence d'ensemble, mais bien l'appel commun la louange, et l'alternance rgle des qualificatifs de frre et de sur attribus aux cratures considres. La premire impression qui se dgage est une forme d'harmonie, qui donne aussi sa premire autonomie au texte. Les lments dcrits n'ont pas de relations unifies entre eux, mais trouvent leur raison d'tre commune dans l'appel du pote.

Cependant, cette harmonie primordiale laisse insatisfait, parce qu'elle dbouche non pas sur une conclusion de paix universelle des lments, paix immanente la nature et qui ne demanderait qu' tre reue, mais sur une rupture forte, avec le verset 10. Il y a dans ce verset l'irruption dramatique de la condition humaine, dans toute sa fragilit morale et corporelle. Sans avoir le caractre propre la tragdie, telle que la dcrit Aristote dans sa Potique, on peut dire que l'on passe cet endroit du cantique d'une unit narrative une unit d'action : les versets 10 14 n'ont plus le rythme rgulier des prcdents, mais reoivent leur unit de l'ensemble des actions dcrites, qui engagent directement la condition humaine : pardonner, supporter les maladies, tre dans les trs saintes volonts du Trs-Haut ou dans le pch mortel, etc.

Cette nouvelle perspective, aux deux-tiers du pome, introduit donc la question des relations aux semblables, la cration, et enfin Dieu, qui n'est cependant jamais nomm comme tel. Sans l'analyser plus avant pour l'instant, disons dj que cette irruption d'lments dramatiques fut lie des vnements historiques. Franois, ayant entendu parler d'une dispute sparant l'vque du podestat de la ville d'Assise, ajouta son cantique les versets 10 et 11, et demanda ses frres de le chanter devant eux dans le but de les rconcilier, ce qui fut fait. Peu avant de mourir, Franois ajouta enfin les versets 12 et 13, et l'on peut dire que le systme d'action reoit sa cohrence de "sur notre mort corporelle". En effet, en ouvrant l'alternative entre la vie avec "le Trs-Haut" et la seconde mort, celle-ci engendre un espace irrductible pour la libert morale, non contraint par la

condition mortelle de l'homme.Le cantique se termine par une interpellation directe du lecteur, une invitation personnelle

la louange, qui rappelle le ton des premiers versets, et le surprend nouveau aprs cette irruption d'un choix existentiel au sein du texte. Par cela, cette oeuvre apparat comme volontairement inacheve, au sens o elle appelle le lecteur poursuivre la louange. Cette ouverture finale, aprs le moment de rupture, suggre au lecteur de revenir aux premiers versets pour en dcouvrir leur vritable profondeur. Celle-ci tait reste presque ncessairement inaperue la premire lecture, car l'appellation de frres et surs ramne les lments cosmiques, dmesurs pour l'homme, la mesure humaine, le non-humain au fraternel, l'inconnu de la matire au connu symboliquement par le langage.

Une seconde coute du cantique s'impose donc parce que, l'instar de la tragdie, il demande vivre, se poursuivre dans l'auditeur. Dans ce second temps, l'impression initiale d'harmonie a t brise par l'image finale de la mort. Le pome commence rsonner autrement, et apparat maintenant non plus construit comme autour de la plnitude d'une relation la nature, mais au contraire autour d'une absence, d'un vide, d'une parole dsire et imprononable : "nul homme n'est digne de te nommer". Les lments naturels apparaissent galement non pas comme matriss par la parole qui les nomme, mais prcisment comme nous chappant par cette parole mme qui les tourne vers un autre que nous, par l'appel la louange, vers un autre que nous ne pouvons nommer.

S'il approfondit authentiquement le sens des qualificatifs des cratures, celui qui avait cru percevoir dans un premier temps le monde s'animer autour de lui doit peu peu reconnatre que cette lumire ne vient pas de lui : il doit se reconnatre aveugle. Ces cratures frres dont il croyait commencer clairer le sens profond sont prcisment celles qui l'clairent: le soleil lui donne le jour, le feu illumine sa nuit, et l'air, si lger et invisible, lui donne soutien. De la mme manire, les cratures surs, "prcieuses" comme un trsor, le restituent sa pauvret, mesure qu'il dcouvre qu'elles se retirent en se donnant : les toiles sont claires, l'eau est chaste, et la terre, aprs les fruits et les fleurs, ne donne que l'herbe, que ni la bouche ni les yeux ne peuvent goter. Ce faisant, il est comme appel "lever les objets perus la dignit de chose" (cf. Lacan).

Dans une perspective heideggerienne, on pourrait dire que le cantique met en oeuvre la Terre, qui est "le sein dans lequel l'panouissement reprend, en tant que tel, tout ce qui s'panouit (Chemins qui ne mnent nulle part, p.32). Dans ce mouvement, c'est "l'avnement de la vrit qui est l'oeuvre" (id. p.31). Le cantique vient rompre l'ide intuitive de la vrit comme accord de la pense et de la chose : il soustrait " son retrait (dans la parole qui le nomme) l'tant dont il est parl et le fait voir comme non retir".(cf Etre et temps 7). Le vrai est "au sens grec, et certes plus originairement que le logos cit, l'aisthsis, l'accueil pur et simple, sensible de quelque chose." (ibid.) La vrit est alethia, d-retrait, dclosion de l'tre dans l'uvre d'art. Cette vrit n'est pas innocente. En nous invitant cet accueil, le pome qui semblait d'abord permettre de nous enraciner nous-mmes dans un cosmos plein de sens devient vecteur de dracinement. La nature dcrite est celle o l'homme "ne peut planter son mt de propritaire. (...) Mme le corps n'est exalt que par le biais de la mort : il n'est pas notre proprit." (B. Forthomme, Le chant de la cration, p.9) Le cantique, en "installant" un monde, au sens de Heidegger de lieu des dcisions et des possibles (cf De l'origine de l'oeuvre d'art), monde qui n'est pas le ntre, dracine l'homme de ses repres habituels, lis son propre pouvoir d'installation. Il se rvle alors non plus comme le cantique d'un homme qui chante parce que la nature consent ses dsirs, ses aspirations profondes, mais comme celui d'un homme que l'air soutient, que la terre gouverne, le cantique d'un homme non pas prcieux comme les toiles ou fort comme le feu, mais un homme fragile, pris par la maladie et le pch, et que la cration elle-mme dsire - avec plus de vrit que lui - installer dans la louange.

A ce titre, il faut noter que le pardon dont parle Franois n'est pas d'abord li explicitement aux conflits humains, mais prcisment au conflit de l'homme avec la cration, qui se marque dans son corps par la maladie et les tribulations qui s'en suivent. L'homme attendait la plnitude travers la cration, et le voici plein d'infirmits. Il attendait la joie, et son cur ne saisit que la nuit. Pour l'homme dont le dsir s'inscrit dans la cration, celle-ci est toujours endette : elle lui doit quelque chose qu'elle ne pourra jamais donner, puisqu'elle si elle ouvre un monde, elle se retire aussi, se referme dans son don mme : elle est Terre, au sens de Heidegger. Que faut-il donc pardonner, par amour pour Dieu, sinon le retrait de la cration dans le don qu'elle nous fait ? Le cantique est d'abord une invitation consentir l'absence que la cration laisse: il met en oeuvre la Terre. Celui qui l'accepte en paix sera couronn par celui qu'il n'est pas digne de nommer (v.11).

Pour dcrire le phnomne du pouvoir engendrant la guerre, Simone Weil reprenait Thucydide, qui mit cette phrase dans la bouche des Athniens, aprs l'ultimatum pos aux Mliens : "Nous avons l'gard des dieux la croyance, l'gard des hommes la certitude, que toujours, par une ncessit de nature, chacun commande partout o il en a le pouvoir" (S. Weil, Oeuvres, p. 721). La puissance relle de rconciliation que le texte a port et porte encore apparat maintenant plus clairement. A travers son cantique, Franois nous rvle prcisment que la tentation du pouvoir ne commence pas dans la relation l'autre, mais dans la relation la nature qui nous entoure, ds lors que nous la voulons comme une harmonie qui comble nos dsirs profonds, et refusons comme ultime sur "notre mort corporelle". Nous avons alors tendance exercer sur elle tout notre pouvoir, sans lui laisser l'espace d'tre rellement fraternelle. Si nous n'allons pas jusqu'au bout du cantique, les mots de frres et surs deviennent un pur jeu de langage, un vrai mensonge. Au contraire, si nous l'accueillons avec sa dimension tragique, avec la rupture qu'elle nous offre, cette oeuvre permet de ne pas nous installer dans le monde, mais de nous laisser installer par lui, grce la juste distance qu'elle institue dans un langage symbolique. Consentir cette distance, accepter que la nature ne nous comble pas comme nous le voudrions, ncessite une forme de pardon envers elle. Cette acceptation d'un dsquilibre, pour Simone Weil comme pour Franois, ne peut tre vcue sans l'accueil d'un "poids" surnaturel quivalent, qui est l'amour (v.10).

Ce pardon ncessaire et impossible envers la cration, invident la premire lecture du cantique, met finalement en jeu le sens mme de l'tre humain. En effet, on attendrait peut-tre, aprs l'numration des cratures, la mention des frres et surs les humains, mais rien ne vient. On pourrait peut-tre recevoir la mention de "ceux qui pardonnent par amour pour toi" (v.10) comme une parole qui dit sans le dire qui est vritablement humain. Mais la louange de Dieu ne peut tre proclame par les humains "en gnral", par une nature humaine, prcisment parce que la libert existentielle de chacun prime sur tout, et que le cantique la dvoile et la respecte comme telle. Il ne peut proposer qu'un appel direct du lecteur louange, en lui signifiant sa libert par la prsentation de la bndiction et de la maldiction.

Quel est le lieu de l'homme ? O allons-nous demeurer, si la terre n'est pas seulement une mre qui nous porte, mais aussi une sur nos cts ? A quoi bon demeurer, si "nul homme vivant ne peut chapper" la mort (v.12) ? La personnification des cratures, travers leur qualification de frres et surs, les a mises distance de l'homme, et l'acceptation de "sur notre mort" a assur cette distance de n'tre pas une projection passagre et illusoire de nos dsirs. Mais la mort va aussi dvoiler la demeure profonde de la vie humaine : elle se situe "dans les trs saintes volonts" (v.12) de celui que nous ne sommes pas dignes de nommer. A cette profondeur de vie, la maladie comme la mort ne sont plus les lieux ambigus de la peur et de la compassion, mais le lieu d'une dcision morale qui engage tout notre tre. L'invitation de Franois est claire : le chemin de vie n'est pas li une forme de pouvoir, mais de pauvret, car il est toujours reu d'un autre. Le malheur de ceux qui "mourront dans les pchs mortels" (v.13) est le refus constamment renouvel de ne pas exercer tout le pouvoir dont ils disposent, pour laisser une place l'autre. La seconde mort leur sera toujours douloureuse, car personne d'entre nous n'a le dernier mot. Mais si douleur il y a, ne sera-t-elle pas en ce cas le signe de l'ouverture ultime un Autre ? Le cantique ne rpond pas: il laisse la porte ouverte.

En guise d'ouverture, nous pourrions dire que ce cantique de saint Franois, aprs le got de miel des premiers versets, a le caractre d'un glaive double tranchant. Cette non-innocence de l'uvre d'art, qui lance ici bndiction et maldiction, n'apparat pas dans les textes cits de Heidegger, mais en constitue pourtant une dimension essentielle. Le cantique veut nous conduire l o nous ne voudrions pas, en nous demandant d'accepter un espace, une distance de pauvret, de non-pouvoir, entre soi et les cratures, par le monde mme qu'il installe et qui comprend "soeur notre mort corporelle". Nous pouvons refuser d'entendre cet appel jusqu'au bout, et nous chercherons alors nous installer dans un monde l'image de nos dsirs, monde qui nous permettra de compenser, de combler, et en dfinitive de supprimer l'image de la mort, au lieu de nous laisser installer dans l'humilit par la vrit ainsi mise en uvre, dans l'humilit comme l'humus o jaillira la louange. La vie de l'homme ne peut se dire que dans un langage d'exode: elle est de chanter celui qu'elle ne peut nommer, de vivre avec joie dans la volont d'un autre, de lui rendre grce pour tout (v.14) parce qu'elle reconnat qu'elle a tout reu de lui. On pourrait parler, avec Heidegger, de ce cantique comme d'une pdagogie - risque - de la vie dans l'tre-ouvert-du-l, dans une nature aux chemins qui ne mnent nulle part, parce qu'ils se tracent mesure que nous avanons dans l'ouverture la vrit que la Terre offre et cache tout la fois. Ouvert cette parole, le Dasein, qui est ontologiquement ouverture la question de l'tre et en dfinitive tre-pour-la-mort, pourrait bien tre encore, au-del de la mort, tre pour la vie. Ne serait-ce pas l l'ultime rconciliation ?

Frre Pierre GUY

Bibliographie

Aristote; PotiqueForthomme B.; Le Chant de la cration, ditions franciscaines (ef), 2006Franois d'Assise; Ecrits, ed. Sources Chrtiennes n285Heidegger M.; Etre et temps, trad. E. MartineauHeidegger M; De l'origine de l'oeuvre d'art, confrence de 1935, trad. E. MartineauHeidegger M; Chemins qui ne mnent nulle part, ed. Gallimard 1962Leclerc, E; Le cantique des cratures, ed. DDB, 1988Motte I.-E. et Hgo G., ofm; La Pque de Saint Franois, ef.1958, coll. Prsence de Saint FranoisWeil S.; Oeuvres, ed. Gallimard, coll. Quarto, 1999

Cantique de frre soleil

(1) Trs haut, tout-puissant, bon Seigneur, toi sont les louanges, la gloire, l'honneur,et toute bndiction.

(2) A toi seul, Trs-Haut, ils conviennent,et nul homme n'est digne de te nommer.

(3) Lou sois-tu, mon Seigneur, avec toutes tes cratures,spcialement messire frre soleilqui est le jour, et par lui tu nous illumines.

(4) Et il est beau et rayonnant avec grande splendeur,de toi, Trs-Haut, il porte le signe.

(5) Lou sois-tu, mon Seigneur, pour sur lune et les toiles,dans le ciel tu les as formesclaires, prcieuses et belles.

(6) Lou sois-tu, mon Seigneur, pour frre vent,et pour l'air et le nuage et le ciel sereinet tous les temps,par lesquels tes cratures tu donnes soutien.

(7) Lou sois-tu, mon Seigneur, pour sur eau,qui est trs utile et humble,et prcieuse et chaste.

(8) Lou sois-tu, mon Seigneur, pour frre feu,par lequel tu illumines la nuit,et il est beau et joyeux, et robuste et fort.

(9) Lou sois-tu, mon Seigneur, pour sur notre mre la terre,qui nous soutient et nous gouverne,et produit divers fruitsavec les fleurs colores et l'herbe.

(10) Lou sois-tu, mon Seigneur, pour ceux qui pardonnent par amour pour toiet supportent maladies et tribulations.

(11) Heureux ceux qui les supporteront en paix,car par toi, Trs-Haut, ils seront couronns.

(12) Lou sois-tu, mon Seigneur, pour sur notre mort corporelle, qui nul homme vivant ne peut chapper.

(13) Malheur ceux qui mourrontdans les pchs mortels,heureux ceux qu'elle trouvera dans tes trs saintes volonts,car la seconde mort ne leur fera pas mal.

(14) Louez et bnissez mon Seigneur,et rendez-lui grceset servez-le avec grande humilit.

(Trad. Sources Chrtiennes, n285)