Las Universidades Populares y los Orígenes del Aprismo, 1921-1924 por Jeffrey L. Klaiber

5/12/2018 Las Universidades Populares y los Or genes del Aprismo, 1921-1924 por Jeffrey L. K...

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Las Universidades Populares y losLas Universidades Populares y los

Orígenes del Aprismo, 1921-1924Orígenes del Aprismo, 1921-1924Jeffrey L. KlaiberJeffrey L. Klaiber



Portada:Portada:Haya de la Torre en Cuba, 1923Haya de la Torre en Cuba, 1923

Haya de la Torre en la Casona de San Marcos, 1923 (detalle)Haya de la Torre en la Casona de San Marcos, 1923 (detalle)



Las Universidades Populares

y los Orígenes del Aprismo,

1921-1924Jeffrey L. Klaiber

Una multitud de acontecimientos y corrientes depensamiento influenciaron la formación y surgimiento

del Movimiento Aprista peruano: las revolucionesmexicanas y rusas, el movimiento de reformauniversitario, la aparición de grupos de trabajadoresorganizados, el aumento del expansionismo económicoextranjero, y el impacto de las ideologías del marxismo,socialismo, y nacionalismo. Sin embargo, la mayor partede los estudios del Movimiento Aprista, han tendido a

enfatizar su deuda intelectual con el movimiento de lareforma universitario, prestando poca atención al modoinmediato y próximo en que los estudiantes universitariosperuanos reaccionaron al movimiento de la reforma.

Entre el inicio del movimiento de reforma universitariaen el Perú en 1919 y la aparición del Movimiento Apristaen 1924 ocurrieron varios acontecimientos importantesque trasladaron decisivamente el movimiento de lareforma universitaria a la política e imprimieron en elmovimiento peruano varias características originalesque lo distinguen de otros movimientos de reformauniversitarios en el resto de América Latina. El mássignificativo de estos acontecimientos fue la fundación* El autor es candidato a Doctor en Filosofía en la Catholic University, Washington, D.C. Élvivió y trabajó varios años como misionero jesuita en el Perú.



de las Universidades Populares González Prada paralos trabajadores por Haya de la Torre y sus compañerosestudiantes en la Universidad de San Marcos en 1921.

El propósito de los centros al principio fue originalmentepromover los objetivos del movimiento de reformauniversitaria por llevar los beneficios de la cultura ydel conocimiento a los pobres e iletrados. Cuando elpresidente Augusto B. Leguia suprimió estos centrosen 1924 y desterró a la mayor parte de los líderes, Hayay sus compañeros convirtieron su movimiento cultural

en el Movimiento Aprista y más tarde en el Partido Aprista Peruano.1 El Movimiento Aprista no surgió, por lo tanto,directamente del movimiento de la reformauniversitaria general. Al contrario, durante los trescortos pero intensos años en los que funcionaronlegal y públicamente, las Universidades Populares

sirvieron como el campo de pruebas vital para la mayorparte de la ideología del Partido Aprista. Además, elexperimento de la Universidad Popular proveyó a losreformadores peruanos de un recurso clave que faltaen otros movimientos de reforma universitarios de laépoca, a saber, una experiencia intensa y relativamentelarga de colaboración mutua antes de ser sometido a

la represión política.2 Quizás más importante aún, la1 Algunos trabajos más importantes en inglés sobre el Movimiento Aprista son Harry Kantor,The Ideology and Program of the Peruvian Aprista Movement (Berkeley, 1953); Fredrick B.Pike, The Modern History of Peru (Nueva York, 1967); Grant Hilliker, The Politics of Reformin Peru (Baltimore, 1971); y Peter F. Klaren, Modernization, Dislocation, and Aprismo (Austin,1973). Aunque todos estos trabajos ofrezcan una buena cobertura general del movimientoaprista, ninguno trata con mucho detalle las Universidades Populares. Para una crítica tantode la literatura como de los puntos de vista conflictivos sobre el APRA, véase el artículo deRichard Lee Clinton, “APRA: An Appraisal,” Journal of Inter-American Studies and World

Affairs, 12 (abril de 1970), 280-297.2 Para un punto de vista que resalte las contribuciones positivas de los estudiantes universitarioslatinoamericanos al cambio social, con referencia al movimiento aprista peruano, véase a



larga vida y el continuo apoyo de las masas del partidoante el fracaso electoral y la persecución a lo largo de losaños 1930 e inicios de los años 1940 puede no haberse

debido únicamente a su programa reformista, sinotambién a la capacidad de los líderes apristas de abordarcon eficacia con su electorado de la clase humilde, unahabilidad adquirida en gran parte en la experiencia dela Universidad Popular.Desde finales del siglo el concepto de la UniversidadPopular había estado germinando como parte del impulso

general del movimiento de reforma universitaria por toda América Latina. El Congreso Estudiantil Americano deMontevideo de 1908, el primero de su clase en AméricaLatina, había propuesto la creación de extensionesuniversitarias para difundir la riqueza cultural de lasviejas y muy elitistas universidades a las nuevas clasesobreras que surgían en muchas partes de América

Latina. Vistos en su forma más simple, las extensionesuniversitarias no suponían nada más que el envío dealgunos profesores y estudiantes para dictar conferenciasde diversos temas para beneficio de los trabajadores.Los delegados peruanos, bajo el liderazgo de Víctor Andrés Belaunde, pusieron en práctica la propuesta deMontevideo de crear el Centro Universitario en Lima en

1908 y de colaborar en la primera extensión universitariaen el Perú, creada ese mismo año.3 Sin embargo, este

Kevin Lyonette, “Student Organizations in Latin America,” International Affairs, 42:4 (octubrede 1966), 655-661. Una opinión que resta importancia al papel de los estudiantes en repercutiren el cambio nacional es expresada por Alistair Hennessy, “University Students and NationalPolitics,” en Claudio Veliz, editor, The Politics of Conformity in Latin America (Nueva York,1967), pp. 119-157. Una revisión de la literatura en este área se encuentra en John Petersen,“Recent Research on Latin American University Students,” Latin American Research Review,

5:1 (Primavera 1970), 37-58.3 Victor Andres Belaunde, Mi generation en la universidad (1900-1914) (Lima, 1961), pp. 123-128.



proyecto piloto falló, como muchos otros, debido a lafalta de organización.4

La necesidad de romper las barreras sociales que

aislaban a la universidad de las clases bajas yconvertirla en un instrumento de integración nacionaleran temas constantes de congresos estudiantilesposteriores llevados a cabo en Buenos Aires en 1910 yen Lima en 1912. En 1913, fue fundada la UniversidadPopular Mexicana bajo la inspiración de los líderesdel Ateneo, Pedro Henríquez Ureña, Antonio Caso,

Alfonso Reyes, y José Vasconcelos. Este centro deenseñanza para trabajadores en la Ciudad de Méxicofuncionó como una filial del Ateneo y dependió de labuena fe voluntaria de profesores y estudiantes parasu existencia. Se cerró en 1922 debido a la carenciade fondos.5 Otra universidad Popular fue organizadaen Córdoba un año antes del estallido del movimiento

estudiantil de 1918, pero no parece haber hecho mayorimpacto en los acontecimientos subsecuentes. Aunqueel primer Congreso Nacional de Estudiantes argentinosproclamara que la creación de extensiones universitariaso “universidades sociales” era un objetivo esencial de sureforma, ningún centro popular notable se originó delmovimiento de Córdoba en Argentina. En la creación

de sus propias universidades populares, los estudiantesperuanos pusieron en práctica y promovierron de unmodo mucho más concreto los objetivos sociales de sushomólogos argentinos.6 4 Luis Alberto Sánchez, La universidad no es una isla (Lima, 1963), p. 138.5 John S. Innes, “The Universidad Popular Mexicana,” The Americas, 30:1 (Julio de 1973),110-122.6 El estudio más completo del movimiento de la reforma en América Latina es de Gabriel del

Mazo, uno de los líderes principales del movimiento en Argentina: La reforma universitaria, 6vols. (Buenos Aires, 1941). Aunque del Mazo haya sido criticado por poner demasiado énfasisen la importancia de Córdoba como el comienzo del movimiento de la reforma, ofrece una visión



En 1917 los estudiantes peruanos crearon su propiaFederación de Estudiantes peruanos (Federation

de Estudiantes Peruanos, o la F.E.P.). Aunque los

estudiantes peruanos fueran estimulados por la acciónde los estudiantes argentinos, el ímpetu inmediato quelleva a la creación de las Universidades Populares fue laalianza formada entre los estudiantes y los trabajadorestextiles de Lima durante la primera huelga exitosa porla jornada de ocho horas en 1918-1919. La huelga estallóen una fábrica textil de Lima dirigida por la William R.

Grace Company en diciembre de 1918, y hacia el finalde diciembre todos los trabajadores de la planta textil deLima y muchos otros trabajadores habían participado enuna huelga de solidaridad por toda la ciudad. Cuandofue disuelta una reunión del Comité de los Trabajadoresestableció formular las demandas de los huelguistas porlas tropas del presidente José Pardo, los trabajadores

apelaron a la F.E.P. por ayuda. La recién creada F.E.P.actuó rápidamente en respuesta a la petición de lostrabajadores designando un comité de tres estudiantespara servir de enlace entre los trabajadores y losestudiantes. Uno de los tres designados era Haya de laTorre, quien pronto se convirtió en lafigura dominante ensellar la alianza entre los trabajadores y los estudiantes.

El 15 de enero de 1919, el presidente Pardo concedió la jornada de ocho horas a todos los trabajadores peruanos.Uno de los resultados inmediatos de la huelga, ainsistencia de Haya de la Torre, fue la fundación de lageneral más equilibrada del propio papel de los otros movimientos de pre-Córdoba en el restode América Latina en sus trabajos posteriores. También véase, Gabriel del Mazo, El movimiento

de la reforma universitaria en América Latina (Lima, 1967). Dos estudios que enfatizan lasraíces del movimiento reformista peruano en el Perú son Jesús Chavarria, “A Communication

on University Reform,” Latin American Research Review, (Verano de 1968), 192-195; y Mark J.Aken, “University Reform before Cordoba,” HAHR, 51:3 (agosto de 1971), 447-462.


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Federación Textil, para incluir a los aproximadamente1 200 trabajadores textiles de Lima.7 Cuando el presidente Pardo continuó acosando tanto

a estudiantes como a trabajadores, el Comité de losTrabajadores llamó a una huelga general conjunta detrabajadores y estudiantes en mayo. Para estas fechas,sin embargo, los estudiantes habían puesto en marchasu propio movimiento de reforma universitaria. Eldescontento con los movimientos cautelosos de la

F.E.P. llevó a la creación de un Comité de Reforma

Universitaria, para forzar la acción más enérgica en favorde las demandas estudiantiles. El comité, encabezadopor Jorge Guillermo Leguía, y formado por Haya de laTorre, Luis Alberto Sánchez, Jorge Basadre, ManuelSeoane, y otros prominentes líderes estudiantiles,exigió el retiro de dieciocho profesores de San Marcos,la supresión de ciertos cursos de disciplina eclesiástica,

la completa renovación del gobierno universitario, laparticipación estudiantil en decisiones políticas, ylibertad de cátedra para los profesores.8

La tensa situación en Lima se intensificó con la visitade Alfredo Palacios, socialista argentino, quien deleitóa los estudiantes con sus informes de los avances de lareforma de los estudiantes argentinos. La huelga general,

que estalló el 27 de mayo, un día después de la salidade Palacios de Lima, paralizó a la ciudad y finalmentellevó a la caída de Pardo, que fue prematuramentedepuesto por el presidente recién elegido, Augusto B.Leguía. Leguía aprovechó la oportunidad de reforzar7 Una crónica detallada de la huelga se encuentra en Ricardo Martínez de la Torre, Apuntes para

una interpretation marxista de la historia social del Perú , I (Lima, 1947), 395-461. Otra relato

de la huelga, que enfatiza el papel de Haya, se halla en Luis Alberto Sanchez, Haya de la Torrey el APRA (Santiago, 1954), pp. 49-69.8 Víctor Raúl Haya de la Torre, ¿A dónde va Indoamérica? (Santiago, 1935), p. 192.



su posición accediendo a las demandas tanto de losestudiantes como de los trabajadores. En septiembrede 1919, expidió un decreto que llevó a cabo la primera

reforma universitaria importante en el Perú desde1855.9 En octubre, Haya fue elegido presidente de laF.E.P., y una de sus primeras acciones fue convocar a uncongreso general de estudiantes universitarios peruanospara poner en práctica los objetivos de la reformauniversitaria en el Perú. Leguía reforzó su imagenliberal ofreciendo subvencionar el congreso, previsto a

realizarse en 1920. El año 1919 se cerró con victorias dela reforma ganadas en dos frentes distintos: la fábricay la universidad. Pero los objetivos de ambos habíansido conseguidos mediante la colaboración mutua, unhecho que debía influir profundamente en la ideologíaelaborada trabajosamente en el congreso estudiantilde 1920, así como en toda la historia posterior del

sindicalismo y política peruanos.10 El primer Congreso Nacional de Estudiantes peruanosse reunió el 11 de marzo en el Cuzco y se clausuró el20 de marzo. El comité preparatorio y la dirección delcongreso estaban en manos de Haya de la Torre comopresidente de la F.E.P. Los delegados que asistieroneran de las cuatro universidades peruanas, San Marcos

(Lima), San Agustin (Arequipa), La Libertad (Trujillo),y la Universidad del Cuzco. El congreso se desarrollóen dos fases, la primera de las cuales fue dominada porentusiastas que defendieron las causas del patriotismoy nacionalismo. En la segunda fase, los estudiantes9 Julio C. Tello, Reforma universitaria (Lima, 1928), pp. 137-138.10 Para un estudio de la estrecha relación entre el APRA y el sindicato, que se remonta al período

de la huelga por la jornada de las ocho horas, véase a James L. Payne, Labor and Politics in Peru(New Haven, 1965), pp. 116-125. véase también, Robert J. Alexander, Organized Labor in Latin

America (Nueva York, 1965), pp. 112-122.


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más serios y organizados bajo el liderazgo de Hayade la Torre tomaron el control del congreso. Elloslucharon para canalizar el idealismo general de los

estudiantes en un proyecto concreto, la creación de lasUniversidades Populares.11 Haya había propuesto lacreación de la Universidad Popular a la F.E.P. en dosocasiones anteriores, pero la idea fue rechazada ambasveces.12 Ahora, sin embargo, con el prestigio del cargode la presidencia de la F.E.P. detrás de él, y alentadopor el éxito de la alianza entre los estudiantes y los

trabajadores unos meses antes, Haya apremió otra vezpara avtuar en la creación de la Universidad Popular.La propuesta real de la creación de la Universidad Popularfue hecha en la mitad del congreso. Bajo la direcciónde Haya de la Torre, los estudiantes prepararon unaresolución de catorce puntos, definiendo la naturaleza dela Universidad Popular. El primer punto del proyecto de

resolución declaraba que la Universidad Popular debíaestar bajo la supervisión de la Federación Estudiantil, yno ligada directamente a San Marcos como en el caso delviejo concepto de extensión universitaria. Otros puntoscontemplaban un doble ciclo de cursos para ser ofrecidosa los trabajadores: en el primer ciclo se haría hincapié eninculcar una mayor apreciación de la cultura nacional,

y en el segundo el énfasis estaría en la instrucciónespecializada y técnica. La metodología a ser empleadarequería un máximo de participación estudiantil y eluso de una pedagogía adaptada al nivel popular. Eldécimo punto pedía que las Universidades Popularesgeneraran otros proyectos, como cooperativas de la

11 Del Mazo, La reforma universitaria, II, 36; el tomo II también contiene una crónica delcongreso estudiantil y de la Universidad Popular, escrita por Enrique Köster, pp. 15-60.12 Boletín de las Universidades Populares González Prada (abril de 1946), 15.



comunidad, bibliotecas, instalaciones de esparcimiento,y Centros Médicos para los trabajadores. Aunque las resoluciones declararan que el objetivo de la

Universidad Popular era cultural, también insistía quela Universidad Popular tomara parte en los de “todoslos conflictos de los trabajadores.”13 Esta postura algoambigua entre una orientación puramente cultural yotra más política creó una tensión que caracterizaríala vida corta de la Universidad Popular. Por último, laorientación política tendría éxito, causando así la caída

de la Universidad Popular.El objetivo de la Universidad Popular era llevar lacultura y conocimiento de las universidades nacionalestradicionales y en su mayor parte de las clases medias yalta a las clases bajas. Con motivo del XXV aniversariode la fundación de la Universidad Popular, Haya de laTorre resumió los objetivos de los estudiantes al crearla:

para educar a la gente, redimir al Perú de la injusticiasocial, y erigir un monumento a la memoria de GonzálezPrada.14 Esta comparación de la educación con la justiciasocial fue inspirada en gran parte por el viejo populismoliberal, que consideraba la educación como esencialpara cualquier transformación revolucionaria del Perú. Ya en 1858 Francisco de Paula González Vigil había

pedido la creación de escuelas nocturnas para adultos,para enseñarles a leer y escribir y para inculcar en ellosun sentido de orgullo nacional.15 Pero el hombre más13 Del Mazo, La reforma universitaria, II, 45-46.14 Boletín de las Universidades Populares González Prada, (abril de 1946), 12-13. Las reflexionesde Haya de la Torre sobre el movimiento de la reforma universitaria aparecen en muchos de susdiferentes obras: Construyendo el Aprismo (Buenos Aires, 1933), pp. 155-166; Ideologia Aprista (Lima, 1961), pp. 72-108; y su artículo, “Latin Americas Student Revolution” Living Age, 331:

4291 (15 de octubre de 1926), 103-106.15 Francisco de Paula González Vigil, Importancia de la Educación Popular (Lima, 1948), pp.113-116.



cercano a los estudiantes en tiempo y espíritu era,por supuesto, Manuel González Prada. Más que nadiemás, González Prada había vislumbrado el movimiento

de la universidad popular al convocar a una alianzaentre trabajadores y estudiantes, a fin de demoler laopresiva estructura de clase existente en el momentoen el Perú.Muchas de las ideas populistas anticonformistas deGonzález Prada fueron registradas en su discursoentregado a la Unión de los Panaderos de Lima en

1905. Él veía con desprecio la noción tradicional dela superioridad del intelectual sobre el trabajadormanual. Comparaba la interdependencia del cerebroy de los músculos del cuerpo humano con el trabajodel intelectual y del trabajador manual en la sociedad. Ambos funcionaban juntos, pero de modos diferentes.Nadie podía decir que el trabajo de uno era más valioso

que el otro. Advirtió al intelectual que no supusieraque solo él conocía el camino hacia la justicia en lasociedad. Al contrario, el intelectual debe hacerseun revolucionario que tanto estimula las masas a laacción como sigue a las masas cuando éstass actúan. Además, las clases obreras, una vez despertadas de susueño por los intelectuales revolucionarios, tenderán

naturalmente a luchar por lo que les conviene en lasociedad. Para aquellas almas tímidas que no seacobardaran ante lo veían como el aumento notablede bárbaros, González Prada proclamó el credo delpopulista: “¡No somos la inundación de la barbarie, sinoel diluvio de la Justicia!”16

16 Manuel González Prada, Horas de lucha (Lima, 1964), pp. 47-55. Para un estudio total delpensamiento de González Prada e influencia, véase a Eugenio Chang Rodríguez, La literatura

política, de González Prada, Mariátegui y Haya de la Torre (México, 1957).



Como muchos liberales del siglo diecinueve, GonzálezPrada creía en la bondad básica del hombre común yen la propensión natural del hombre a elegir lo que es

mejor para él, cuando se le da la oportunidad. Al mismotiempo, sin embargo, nunca definió la naturaleza exactade la era de justicia venidera, tampoco estableció unprograma claro de cómo debía conseguirse esta justiciauniversal. Él murió en 1918 sin ver fructificar sus ideasen ninguna gran escala o movimiento organizado, aunquehubiera influido enormemente en los diferentes grupos

de trabajadores y estudiantes. Haya mismo cayó lainfluencia de este populismo radical en las conversacionesfrecuentes con Gonzalez Prada poco antes de la muertede éste. Sin embargo, la Universidad Popular no fuebautizada con el nombre de Gonzalez Prada hasta 1922a fin de que el nuevo proyecto no provocase la oposiciónde muchos críticos conservadores de Prada antes de que

hubiera comenzado.17 El congreso estudiantil designó Haya como responsablede preparar el terreno para establecer la UniversidadPopular. La primera Universidad Popular fue oficialmenteinaugurada en Lima el 21 de enero de 1921, en el Palaciode la Exposición, que era entonces el centro de la F.E.P.,y que fue en los años 1950 convertido en un museo

de arte. Cuatro diarios de Lima llevaron publicaronrelatos periodísticos completos de la inauguración, y, enel senado, se aprobó un voto de aplauso para el nuevoproyecto cultural.18 Un segundo centro de la UniversidadPopular fue creado en la pequeña ciudad textil de Vitarte en las afueras de Lima. Estas “universidades”

17 Felipe Cossío del Pomar, El indoamericano (Lima, 1946), p. 55.18 El Comercio, 24 de enero de 1921, p. 1; La Prensa, 24 de enero, p. 4. Véase también, Mundial,28 de enero de 1921, p. 20.



no eran, por supuesto, instituciones acreditadas deeducación superior en el sentido habitual de la palabra.Mejor dicho, eran centros de mejora cultural para los

trabajadores iletrados de la clase baja y de sus familias.No ofrecían ningún grado, ni requerían matrícula algunay, para funcionar, dependían por completo de la buenavoluntad de sus profesores y estudiantes. Los diferentescentros de la Universidad Popular funcionaban denoche y estaban abiertos para todos los trabajadores,muchos de los cuales eran mujeres. Económicamente,

la Universidad Popular recibía una suma simbólica de50 soles por mes de la F.E.P.

Los profesores en la Universidad Popular eran casitodos los estudiantes o profesores de la Universidad deSan Marcos de Lima reclutados por Haya de la Torre,que había sido elegido al primer rector. Muchos de estosprimeros profesores, que dieron su tiempo voluntaria y

gratuitamente a la Universidad Popular, representaronalgunas luminarias principales de la generaciónestudiantil del Perú posterior a la primera guerramundial. Raul Porras Barrenechea, que más tardealcanzaría fama como historiador, conducía cursos deliteratura americana, y Jorge Basadre enseñaba historiaperuana en la Universidad Popular. Oscar Herrera,

estudiante de ciencia en San Marcos y unas décadasmás tarde rector de la Universidad Federico Villarealen Lima, dio clases en geografía y astronomía. Entrelos otros los profesores estaban Luis Heysen, el futurolíder aprista; Eudocio Ravines, una vez comunista ymás tarde director de La Prensa; y en 1923, José CarlosMariátegui. Unos años más tarde, algunos profesores —como Nicolás Terreros, Jacobo Hurwitz, Luis



Bustamante, y otros—se converrtirían en fundadoresdel Partido Comunista en el Perú, mientras Mariáteguiformaría su propio partido socialista.19 Luciano Castillo,

que también dio clases en la Universidad Popular, mástarde formó un Partido Socialista distinto.El organizador principal detrás de la UniversidadPopular, sin embargo, era Haya de la Torre, que ademásde desempeñarse como rector también enseñabageografía e historia social. Él nombraba a los profesores,organizaba la mayor parte de las actividades culturales

y sociales, y con sus capacidades oratorias, atría las másgrandes muchedumbres. Los redactores de El Obrero

Textil, órgano principal del trabajador textil peruano yun partidario leal de la Universidad Popular, inclusocreyó necesario refutar en un editorial la afirmaciónhecha por uno de sus lectores que sin Haya de la Torreno existiría ninguna Universidad Popular.20

Los estudiantes de la Universidad Popular eranprincipalmente trabajadores o peones del campo de lashaciendas costeras. A veces no menos de mil trabajadoresse reunían en los pasillos del Palacio de la Exposiciónpara escuchar a los conferenciantes más populares, comoHaya de la Torre o Mariátegui. En Vitarte, donde laUniversidad Popular se convirtió en el principal atractivo

y diversión de la ciudad, entre 70 y 400 hombres, mujeres,y niños se apiñaban en el cine local donde se realizaban lasclases dos veces a la semana.21 En Lima la gran mayoríade los estudiantes eran mestizos de habla hispana. En

19 Sánchez, Haya de la Torre, pp. 80-81.20 El Obrero Textil, marzo de 1923, p. 2.21 Josefina Yarleque de Marquina, El maestro o democracia en miniatura (Lima, 1963), p. 39.

La autora, maestra y testigo ocular de la Universidad Popular de Vitarte, habla del impactode la Universidad Popular en la ciudad. También, entrevista personal con la Sra. Yarleque deMarquina, Vitarte, 27 de julio de 1967.



Vitarte, a unas 10 millas tierra adentro, la mayor partede los estudiantes eran mestizos que pertenecían alsindicato textil local, pero muchos trabajadores quechua

hablantes de las haciendas vecinas también ciajaban acaballo para asistir a las conferencias. Como muchasciudades costeras, Vitarte era un foco de transición dela cultura rural más india a la cultura de la ciudad másmestiza. En las excursiones públicas de la UniversidadPopular de Vitarte, por ejemplo, los hombres llevabanla vestimenta corriente del trabajador, pero la mayoría

de las mujeres todavía llevaban el tradicional trajeindígena típico de las serranías.22 En general, sinembargo, como la mayor parte de las UniversidadesPopulares funcionaban en pueblos y ciudades costeños,la mayoría de los estudiantes tendían a ser trabajadoresaculturados de habla hispana, por lo general asociadoscon el nuevo y creciente movimiento obrero.

Muchos de los trabajadores-estudiantes habían sidoparticipantes o líderes en la huelga por la jornada de lasocho horas. Entre ellos estaba Arturo Sabroso, un jovenanarquista y coeditor de El Obrero Textil. Unos añosmás tarde Sabroso sería fundador y primer presidentede la poderosa Confederación de Trabajadores delPerú, y estrecho aliado de Haya de la Torre en

política. Para Sabroso y muchos otros trabajadores, laUniversidad Popular fue el medio para su conversióndel pequeño anarquismo al sindicato organizado yla política nacional.23 Además, su entusiasmo por elperfeccionamiento personal cultural en la Universidad22 Ibíd . Fotografías de los estudiantes en estas reuniones festivas se encuentran en las pp. 52,91. Para contrastar el nivel de occidentalización, véanse las fotografías de los estudiantes de

Lima, Mundial, 28 de enero de 1921, p. 20.23 Entrevista personal con Arturo Sabroso, Lima, 8 de agosto de 1967. Para una visión hostil dela participación pro-aprista de Sabroso, véase a Martínez de la Torre, Apuntes, II, 237-274.



Popular era una expresión natural y continuación de sunuevo despertar político. La Universidad Popular sirvióasí para reunir en un contexto institucionalizado, que

exigía contacto cara a cara regular y el cambio de ideas,entre los activistas estudiantiles y trabajadores quecolaboraron en la huelga de 1918-1919. Aunque los profesores-estudiantes intentaban exponera sus estudiantes toda la gama de temas y cursosenseñados en la universidad regular, en la prácticatendieron a enfatizar los temas o ideas más nuevos y más

atractivos. En sus conferencias sobre geografía, Hayaintentó sintetizar sus lecturas de Hegel, Marx, y Spencer,para demostrar el impacto de la tierra en el hombre y laformación de la cultura humana. Humberto del Águila,un estudiante de derecho de San Marcos y co-fundador de

La Razón con Mariátegui, dio un curso sobre la historiade la civilización incaica y también expuso los últimos

avances en la teoría de la evolución a su auditorio.24 24 Aunque se enseñaran temas académicos, como historia,geografía, y ciencia, se ponía más énfasis en temasprácticos que beneficiaran directamente las vidas de lostrabajadores: higiene personal, primeros auxilios parala casa y la fábrica, y lo que es más importante, a leer yescribir, porque la gran mayoría de los estudiantes era

analfabeta. También se tenía cuidado en incluir en elprograma la apreciación artística, y de vez en cuando laUniversidad Popular ofrecía cursos de música, pintura,de confección cerámica y de tejido, siendo estas últimasdos artes antiguas entre los incas.25

Los profesores-estudiantes también ofrecían conferencias

24 Haya de la Torre, resúmenes fotostáticos inéditos de las conferencias dadas en la UniversidadPopular, 1921-1923. En la colección privada de Haya de la Torre, Vitarte.25 Ibíd .



que destacaban los valores de estudiar la cultura ehistoria incas para fomentar el culto del indigenismo. Ellos alentaban a sus estudiantes a cultivar un interés

en las artes y costumbres indias y a aprender el quechua.De acuerdo con este objetivo, la Universidad Popularrealizaba reuniones sociales de noche (veladas) de vezen cuando; en éstas artistas nativos ejecutaban bailestradicionales de las serranías y tocaban la quena, laflauta india típica. Estas reuniones por lo generalterminaban con un discurso de uno de los profesores

sobre la necesidad de “reivindicar” los derechos de losindios largo tiempo oprimidos en el Perú.26 Al mismotiempo, cada Universidad Popular tenía una secciónde los “Asuntos Indígenas,” para enseñar castellano alos estudiantes indios y para atender sus necesidadesparticulares.27 En general, sin embargo, habían pocosindios, y las conferencias sobre el indigenismo fueron

hechas principalmente para despertar un nuevo orgullodel pasado de Perú y crear un sentido de solidaridadentre los trabajadores con los indios.Desde comienzo los reformadores estudiantiles en elCuzco habían resuelto vencer las grandes barrerassociales y psicológicas que los dividían de los trabajadoresde clase baja a los que tenían intención de enseñar. Ellos

emplearon un estilo didáctico calculado para captar laatención de sus estudiantes, cuya mayor parte sufríaun complejo de inferioridad social en la presencia demiembros de una clase social más alta. Además, la26 La Prensa, 8 de marzo de 1921, p. 6.27 Claridad , julio de 1923, p. 9. El mismo artículo también se refiere al “gran número” de indiosque habían comenzado a venir a la Universidad Popular a consecuencia de su programa dealfabetismo. Sin embargo, había otras indicaciones de que pocos indios, de hecho, asistieron

a la Universidad Popular. En una conferencia a los trabajadores en Vitarte, Haya de la Torrelos los urgió a hacer todo lo que pudieran para atraer a los indios a la Universidad Popular.Yarleque de Marquina, El maestro, pp. 59-60.



mayor parte de los trabajadores estaba agotada despuésdel trabajo de toda una jornada de trabajo. Haya y susestudiantes compañeros descubrieron que tenían que ser

“parte profesor y parte maestro de espectáculos” paramantener la atención del trabajador. Una de las técnicasimportantes que Haya y los demás desarrollaron fue undiálogo de preguntas y respuestas con los estudiantes.Otras técnicas didácticas incluyeron el uso de cartelesde lemas vistosos que condenaban el alcoholismo o lamasticación de coca.28Se realizaban recitales estudiantiles

públicos para inculcar en los estudiantes un sentido deseguridad en sí mismos. Obras teatrales morales seofrecían en el escenario del cine de Vitarte. Una vez almes un domingo por la tarde los trabajadores ponían enescena una corta obra teatral moral para demostrar losmales del alcoholismo, o alabar las virtudes del trabajofuerte.29

Desde el mismo comienzo la Universidad Popularemprendió una guerra contra el alcoholismo entrelos trabajadores. Los profesores-estudiantes dabanconferencias y advertencias a los trabajadores sobre losmalos efectos de la bebida, y difundían literatura contraella en toda oportunidad. Organizaban picnics durantelos fines de semana entre los trabajadores, que en parte

tenían por objeto convencer a los trabajadores de queera posible la recreación sana sin recurrir al alcohol. Enotras ocasiones estas excusiones se organizaban parafomentar una mayor apreciación de la naturaleza, enparticular de la belleza natural del campo del Perú.También estaba implícito, en el objetivo de estos paseos28 Entrevistas personales con Haya de la Torre, Lima, 8 de agosto, 9, 11, y 12, 1967. Haya

cree que mucha de su habilidad en tratar con grandes muchedumbres, trabajadores sobre todosemialfabetizados, fue adquirida durante su experiencia docente en la Universidad Popular.29 Yarleque de Marquina, El maestro, pp. 47; 80-83.



el deseo de aumentar el sentido de unidad entre lostrabajadores y sus profesores. Este esfuerzo de inspirarque los trabajadores apreciasen los valores de los recursos

de su propio país condujo a la institucionalización deuno de estos paseos, que llegó a ser conocida comoel “Fiesta de la Planta”. Cada año este día festivo secelebraba en Vitarte, con una mezcla de solemnidady festividad, por miles de trabajadores de Lima y lospueblos circundantes.30

Junto con las campañas de moderación, la Universidad

Popular también realizó acciones de saneamiento.En enero de 1922, la Universidad Popular inició unacampaña para prevenir la propagación de fiebre tifoideapidiendo con insistencia a todos los restaurantesmantener sus instalaciones limpias.31 Además,los estudiantes de medicina que enseñaban en laUniversidad Popular daban instrucciones especiales a

los trabajadores sobre los peligros de las enfermedadesvenéreas. Estos esfuerzos de mejorar la parte culturaly física de los trabajadores ganaron aprobación generalal principio. La mayor parte de los principales diarios deLima, El Comercio, El Tiempo, La Crónica y La Prensa realizaron artículos especiales sobre las actividadesde la Universidad Popular durante los dos primeros

años de su existencia. La Prensa hasta publicabaresúmenes bisemanales de las conferencias dadas enla Universidad Popular a lo largo de la mayor parte de1921, hasta que el presidente Leguia la cerrara parasu postura antigubernamental. El Tiempo informócon beneplácito en un artículo que los trabajadores de30 Del Mazo, La reforma, II, 23. Durante el período de persecución en los años 1930, los

apristas continuaron celebrando la “Fiesta de la Planta” en Vitarte como símbolo de resistencia.APRA, Lima, 1º de febrero de 1934, p. 3.31 La Prensa, 18 de marzo de 1922, p. 2.



Lima habían dejado de acudir en masa al bar del barrioen el día de pago como consecuencia de los esfuerzosde la Universidad Popular.32 La Prensa aplaudió a la

Universidad Popular por su éxito educativo entre lostrabajadores.33

El primer aniversario de la Universidad Popular fuemarcado por el anuncio de la decisión de establecernuevos centros de Universidades Populares en otraspartes de Perú. En un corto período de tiempo seisnuevos centros se establecieron solo en Lima. El primer

centro de Universidad Popular en establecerse fueradel área de Lima fue el de Arequipa en enero de 1922,bajo la dirección de los estudiantes de San Agustin.34 En los siguientes meses se establecieron anexos de laUniversidad Populares en Huaraz, Puno, Ica, y hasta enel alejado departamento selvático de Madre de Dios.35

Después del primer año de la Universidad Popular,

Haya aceptó una invitación de la Y.M.C.A., de la queera miembro activo, para asistir a un congreso juvenilen Uruguay. Él utilizó la oportunidad para recorrermuchas ciudades en la parte sur de América Latina,incluso Buenos Aires, donde el presidente Hipolito Yrigoyen alabó al joven líder estudiantil por el trabajode la Universidad Popular,36 En efecto, la fama de la

Universidad Popular en el Perú había recorrido cielo ytierra. Cuando Haya visitó La Habana después de suexilio del Perú, encontró a los estudiantes universitarioscubanos impacientes por establecer su propia UniversidadPopular a imitación de la del Perú. A instancias de Haya32 El Tiempo, 25 de enero de 1922, p. 7.33 La Prensa, 5 de marzo de 1921, p. 1.34 El Tiempo, 29 de enero de 1922, p. 9.35 El Obrero Textil, mayo de 1924, p. 3.36 Cossío del Pomar, El indoamericano, pp. 82-83.



fundaron la Universidad Popular Jose Martí el 9 denoviembre de 1923. En Chile se fundó la Jose Lastarria,la Justo Arosemena en Panamá, la Emiliano Zapata en

México, que duró hasta 1937, y varias otras en todaspartes de América Latina.37 El éxito de la Universidad Popular en el Perú comenzó aeclipsar cada vez más otros aspectos del movimiento dereforma universitaria. Llevar la cultura directamenteal pueblo había asumido ahora una importancia quesuperaba la exigencia de remodelar las estructuras

tradicionales dentro de las viejas universidades. Larevitalización de la nación a través del establecimientode centros voluntarios de educación popular y de culturaparecía ahora un plan mucho más eficiente de la acciónque esperar que las viejas universidades capacitaranel número necesario de letrados y técnicos para elevarel nivel educativo de la gente. Tomaría generaciones

hacer lo que la Universidad Popular podría llevar acabo posiblemente en una década. Poco después de suexilio, Haya escribió con entusiasmo a los estudiantesargentinos que la Universidad Popular González Pradaun día se convertiría en la “gran universidad socialdel Perú,” que “cantaría el reponso de la otra” (SanMarcos).38

Considerando la orientación social abiertamenteproclamada de la Universidad Popular, fue inevitableque se viera involucrada en política tarde o temprano.Durante los dos primeros años de su existencia, laUniversidad Popular funcionó principalmente comocentro cultural y se abstuvo de tomar parte en la

37 Luis Alberto Sánchez, La universidad latinoamericana (Guatemala, 1949), pp.205-206.38 Cossío del Pomar, El indoamericano, p. 71.



actividades políticas explícitas. Sin embargo, entre losestudiantes-profesores de San Marcos se encontrabanmuchos jóvenes activistas con fuertes inclinaciones

marxistas y anarquistas que usaron la UniversidadPopular como plataforma para sus ideas. La UniversidadPopular toleraba esta libre expresión del pensamiento,ya que se adecuaba bien con la proclamada libertadde palabra del movimiento de reforma estudiantilen general. Los objetivos sociales de la UniversidadPopular habían sido proclamados en voz alta, pero

nunca claramente definidos. El lema de la UniversidadPopular sucintamente resumía esta postura ambigua:“La Universidad Popular no tiene ningún dogma,excepto el de la Justicia social.”39 Todas las faccionesfueron invitadas a entrar en las aulas de la UniversidadPopular, aunque, por supuesto, esta liberalidad sólo seextendiera a aquellos que mostraban interés en mejorar

la suerte de los indios y de la clase obrera. En las mentesde algunos jóvenes reformadores esto significaba libertadde enseñar a los trabajadores las ventajas del nuevosistema social de la Unión Soviética.40 En algunas ocasiones, la Universidad Popular patrocinóproyectos que sirvieron para canalizar los impulsossociales de los trabajadores en acción concreta. Cuando

los 5 000 trabajadores de la American Copper Companyde La Oroya se declararon en huelga en mayo de 1921, losestudiantes y los profesores de la Universidad Popularrealizaron una colecta para enviar comida y provisionesa los huelguistas y sus familias.41 Tales movimientos deprotesta, sin embargo, eran esporádicos y espontáneos.

39 Del Mazo, La reforma, II, 110.40 La Prensa, 5 de marzo de 1921, p. 4. 41 La Prensa, 14 de junio de 1921, p. 2.



Ellos representaban la tensión anárquica persistenterestante de las huelgas de 1918-1919 antes de que elmovimiento obrero se hubiera puesto en marcha. Tal

anarquismo también llevaba con ello, de un modomodificado, connotaciones del anticlericalismo deGonzález Prada, cuyas palabras fueron enmarcadas enlas paredes de la Universidad Popular: “En Perú haycuatro millones de analfabetos, gracias al clero y lospolíticos”.42

La politización plena de la Universidad Popular ocurrió

como punto culminante de la serie de prolongadosenfrentamientos entre Leguia y sus críticos después deque tomara el poder en 1919. Entre los críticos mástempranos de Leguia estaban tres periodistas de El

Tiempo, Cesar Falcón, Humberto del Águila y José CarlosMariátegui, que fundaron una revista anti-Leguía, La

Razón, en 1919. Un poco después, Leguía presionó al

más brillante de los tres, Mariátegui, a marcharse aEuropa con una beca periodística de cuatro años. Losotros dos se alinearon con la Universidad Popular, comohiciera Mariátegui a su retorno de Europa en 1923. Enla escena universitaria, Haya de la Torre encabezó lalista de 32 estudiantes que condenaban a la Federaciónde Estudiantes por otorgar a Leguia el título, “Maestro

de la Juventud.”43 En reacción a un discurso por Victor Andres Belaunde que protestaba por sus políticasantiuniversitarias, Leguía cerró San Marcos en mayode 1921.44

42 Claridad, julio de 1923, p. 20.43 Sánchez, Haya de la Torre, p. 57. Véase también, el editorial de Haya de la Torreprotestando por la substitución de la F.E.P. por parte de Leguía por un centro

universitario controlado por el gobierno. La Prensa, 3 de marzo de 1921, p. 1.44 Carlos Enrique Paz Soldán, De la revolución un la anarquía universitaria (Lima,1922), pp. 35-36.



La Universidad Popular, también, había caídoaceleradamente en el disgusto gubernamental. Cadavez más fue vista como un semillero de radicalismo

por los elementos conservadores. El Comercio, desdehacía mucho tiempo, había descartado a la UniversidadPopular de sus columnas, y La Prensa, que Leguía habíacerrado y convertido en un periódico del gobierno en 1921,tomó una postura más crítica hacia las actividades dela Universidad Popular. En mayo de 1923, Mariáteguivolvió de Europa, y Haya le invitó a dar una conferencia

en la Universidad Popular y colaborar en la dirección delnuevo órgano de la Federación de Trabajadores y de laUniversidad Popular, Claridad,que Haya había fundadoen marzo de aquel año. Por coincidencia, el anuncio de laprimera conferencia de Mariátegui, sobre el impacto dela Rusia revolucionaria en el mundo moderno, aparecióel 23 de mayo, fecha en la cual la Universidad Popular

puso en marcha su empresa más seria en política: elmovimiento de protesta contra la consagración del Perúal Sagrado Corazón.45 La Universidad Popular encabezó la protesta contrala ceremonia planeada por el arzobispo Emilio Lisson.Semanas antes de la fecha anunciada para la ceremonia,Haya de la Torre organizó varios grupos disidentes,

protestantes, católicos, anarquistas, estudiantes ytrabajadores de la Universidad Popular en un únicobloque de protesta, “El Frente Único de TrabajadoresManuales e Intelectuales.”46 En el día de la consagración,Haya y varios miles de trabajadores y estudiantes, lamayor parte de ellos afiliados a la Universidad Popular,45 La Cronica, 23 de mayo de 1923, p. 10.46 Algunos ejemplos de muchas propagandas publicadas por la Universidad Popularcontra la consagración pueden encontrarse en El Tiempo, 21 de mayo de 1923, p. 2; El Comercio, 22 de mayo de 1923, p. 4.



marcharon por las calles de Lima denunciando losproyectos del arzobispo y del presidente. Ante taloposición, el arzobispo Lisson fue obligado a suspender

la ceremonia.47

Después de que dos trabajadoresfueron muertos por tropas del gobierno durante lamarcha, la Universidad Popular publicó un manifiestoconvocando a todos los trabajadores y estudiantes dePerú a participar en una huelga a escala nacional.48 Varios sindicatos de trabajadores y grupos de Limainmediatamente cooperaron. A partir de ese momento

en adelante Leguia buscó la oportunidad de destruirla Universidad Popular, que se había convertidoabiertamente en un centro de desacuerdo político contrasu régimen.Después del 23 de mayo, el gobierno lanzó una campañaque se intensifica sin parar contra la UniversidadPopular. La Prensa expresaba los sentimientos del

dictador denunciando con frecuencia a la UniversidadPopular como un centro de bolchevismo porque fomentabauna peligrosa fraternización entre trabajadores yestudiantes.49 El 16 de julio la policía interrumpía abalazos las ceremonias inaugurales del nuevo centrode la Universidad Popular del Callao en el Palacio dela Exposición. En octubre, en medio de las elecciones

estudiantiles para la presidencia de la F.E.P., en queHaya postulaba a un segundo período contra ManuelSeoane, la policía detuvo y deportó del Perú a Haya. Elgobierno entonces cerró los centros de la Universidad

47 El Comercio, 26 de mayo de 1923, p. 3.48 La Crónica, 24 de mayo de 1923, p. 3. Una versión aprista posterior de losacontecimientos del 23 de mayo de 1923, puede encontrarse en el trabajo de Manuel

Seoane, La revolución que el Peru necesita (Arequipa, Perú, 1965), pp. 99-103.49 La Prensa, 5 de octubre de 1923, p. 3.



Popular y su órgano, Claridad.

En la creencia de que la fuente principal del problemahabía sido eliminada, el gobierno permitió a la

Universidad Popular reabrir en enero del año siguiente.Oscar Herrera asumió el título de Rector, y Mariáteguiasumió la dirección de Claridad. Con Haya ausente, sinembargo, Mariátegui surgió como el centro indiscutible dela atención y el líder natural de la Universidad Popular.Él era el único conferenciante en la Universidad Popularque había ganado fama por derecho propio antes de

llegar a enseñar allí.50 Los trabajadores lo respetabanporque ellos que había comenzado como trabajador, ylos intelectuales admiraban su brillantez y fuerza deconvicción. La primera reacción de Mariátegui haciala Universidad Popular cuando volvió de Europa fuede escepticismo. Sus estudios de marxismo en Italia leconvencieron de la necesidad de basar la lucha de clases

en una estrategia neta y preparada con disciplina. Estabadesconcertado tanto por la carencia de una concienciade clase bien definida en la Universidad Popular comopor la orientación algo informe que la guiaba. Unosaños más tarde, después de que rompió definitivamentecon Haya, se refirió a la Universidad Popular como un“instrumento de la dominación intelectual por la pequeña

burguesía.”51 Sin embargo, Mariátegui había vuelto de Europa conla intención de trabajar en la creación de un partido declase, y encontró a la Universidad Popular como unaplataforma útil desde la cual podría desarrollar susideas y atraer seguidores. Cuando se enteró de la marcha50 Más tarde, sin embargo, Mariátegui encontró necesario rechazar la noción que

debió su fama o ideas políticas a la Universidad Popular. Martínez de la Torre, Apuntes, II, 336.51 Ibid., p. 258.



de protesta planeada para el 23 de mayo, al principiose opuso porque creía que aquella clase de actividadse parecía al anticuado anarquismo, que era ineficaz

porque era esporádico y daba énfasis a objetivos de cortoplazo sobrelos largo plazo.52 Más tarde, sin embargo, sereconcilió con el movimiento de protesta porque el 23 demayo simbolizó el fin de la Universidad Popular comoproyecto cultural y su bautismo de sangre como centrode la protesta social. Después de aquel día, Mariáteguicreyó que los estudiantes universitarios del Perú

habían dejado detrás de ellos sus nociones ingenuas dereformar al Perú simplemente esforzándose por elevarel nivel cultural y educativo de las clases bajas.53 Mariátegui condujo a la Universidad Popular haciala Izquierda y la usó como plataforma para predicarlos ideales del marxismo revolucionario. La nueva

Claridad, que reapareció en enero de 1924, reveló la

magnitud de esta desviación radical de la orientaciónpolítica más o menos indeterminada de los díasanteriores al 23 de Mayo. En ella Mariátegui declaróque las “Universidades Populares no son institucionesagnósticas o incoloras como la extensión universitaria.”Mejor dicho, ellas son escuelas que existen parala “creación de la cultura proletaria.”54 En el sexto

aniversario de la fundación de la Universidad Popular,Mariátegui habló a los trabajadores sobre el significadode la Universidad Popular. La Universidad Popularhabía pasado por dos etapas en su desarrollo, observó

52 Ibid., p. 467.53 José Carlos Mariátegui, Siete ensayos de interpretación de la realidad Peruana (Santiago.1955), p. 104.54 Claridad, enero de 1924, p. 5. Muchos partidarios de la Universidad Popular noadmitieron que ella había cambiado su orientación después de la salida de Haya dela Torre. Véase, por ejemplo, el editorial de El Obrero Textil, abril de 1924, p. 1.



Mariátegui. En la primera etapa, que terminó el 23 demayo de 1923, la Universidad Popular consolidó a lostrabajadores y rompió los lazos de clase que los ataban

al régimen civilista de Leguáa. Pero en la segunda etapa,dominada por Mariátegui, la Universidad Popular teníauna visión más crítica de la lucha y definía sus objetivosmás tajantemente. Con lo cual, Mariátegui propuso laformación de un seminario sociológico para estudiar yaplicar el análisis histórico marxista a los problemas dePerú. Este seminario debía ser el núcleo principal de la

Universidad Popular.55 La parte inicial de 1924 estuvo marcada por lasesperanzas prematuras de superar los tiempos difícilesmientras se mitigaban las tensiones. Sin embargo, enseptiembre de aquel año el régimen de Leguía empezócon mayor seriedad a completar el asunto que habíaquedado incompleto después de deportar a Haya de la

Torre al cerrar las Universidades Populares de Trujillo, Arequipa, Cuzco, Vitarte, Barranco, y Lima.56 Inclusomás perjudicial, entre septiembre de 1924, e iniciosde 1925 los principales profesores de la UniversidadPopular fueron todos deportados: Óscar Herrera, LuisBustamante, Eudocio Ravines, Jacobo Hurwitz, NicolasTerreros, Luis Heysen, Manuel Seoane, Enrique [Cornejo]

Köster, y muchos otros.57 Junto con los profesoresmuchos importantes líderes obreros y trabajadores dela Universidad Popular también fueron deportados.La Universidad Popular de Lima – la única de todaslas demás en el Perú que logró capear el temporal yvolver a abrir – mantuvo una existencia insustancial y

55 Martínez de la Torre, Apuntes, II, 271.56 Claridad, septiembre de 1924, p. 6.57 Del Mazo, La reforma, II, 272.



subterránea hasta 1927. Sin embargo, después de 1924,el tono de las reuniones era abiertamente político, y sedemandó poco dar cumplimiento a la finalidad cultural

original de la Universidad Popular.Mientras tanto, Haya y sus compañeros estudiantilesdieron existencia al A PRA en México el mes de mayo de1924. De entonces hasta el momento en que volvieronal Perú en 1930-1931, la mayor parte de los puntosesenciales de la ideología aprista fueron aclarados yrefinados más. La decisión de los apristas de convertir

al APRA en un partido político creado para ganar elpoder en el Perú fue el pretexto que usó Mariáteguipara romper con Haya y formar su Partido Socialistaen 1929, junto con Eudocio Ravines y Ricardo Martínezde la Torre. Mariátegui objetó fuertemente el caráctermulticlasista y populista del Movimiento Aprista asícomo su postura más moderada sobre el imperialismo.58

Otros ex-profesores de la Universidad Popular tambiéncomenzaron a separarse del APRA por los mismosmotivos ideológicos. Nicolas Terreros y Jacobo Hurwitzse separaron de la Célula Aprista de México y se unierona la Internacional Comunista.59

Aunque la historia y el desarrollo ideológico delMovimiento Aprista mismo estén fuera del alcance

de este estudio, algunas observaciones pueden servirpara subrayar algunos de las formas en los que lasUniversidades Populares González Prada originalesinfluyeron en los orígenes y orientación de ese

58 El intercambio algo amargo de la correspondencia entre Mariátegui y Haya en elque rompieron su relación, se encuentra en Martínez de la Torre, Apuntes, II, 296-299. Una historia pro-aprista de los acontecimientos y el desarrollo ideológico del

APRA en el exilio de 1924 a 1930 se halla en Cossío del Pomar, El indoamericano, pp. 111-208.59 Martínez de la Torre, Apuntes, II, 281.



movimiento. Es de destacar que una de las primerasacciones del nuevo partido en el Perú fue recrear lasuniversidades populares, esta vez ya no como centros

culturales independientes autónomos, sino más biencomo órganos integrales del Partido Aprista. Los objetivosindicados de la recién restaurada Universidad Populareran “educar al pueblo peruano, elevar sus estándaresmorales, inculcar en él el amor por su país, hacer laguerra al alcoholismo, y preparar al pueblo para llevarvidas honestas como ciudadanos del país.”60

Por nobles y desinteresadas que fueran las metas de lanueva Universidad Popular, su vida era tan segura oinsegura como el partido con el cual estaba asociada.Una de las primeras acciones de Sánchez Cerro despuésde tomar el poder fue acosar y finalmente cerrar loscentros de la Universidad Popular. Cuando los miembrosparlamentarios aprista protestaron por esta acción, el

dictador aprovechó la ocasión para expulsar a 23 deellos del parlamento, en febrero de 1932.61 Poco después,el APRA fue obligado a entrar en su primer período deexistencia clandestina, de 1932 a 1945, interrumpidopor una breve período después del asesinato de SanchezCerro en 1933.Durante el período de la existencia clandestina, la

Universidad Popular vivió una vida activa pero precaria,funcionando en las casas de los apristas durante lanoche. Bajo Sánchez Cerro hubo aproximadamentecinco centros de la Universidad Popular que funcionan60 APRA, Lima, 30 de noviembre de 1933. Alguna evidencia de que la memoria dela antigua Universidad Popular fue mantenida viva es proporcionada por Libertad, otro periódico aprista de los años 1930, que informaba que cada año desde el cierreabajo de la Universidad Popular muchos trabajadores de Lima y Vitarte se reunían

fielmente en Vitarte para celebrar la “Fiesta anual de la Planta” en enero. Libertad,Lima, 9 de febrero de 1931, p. 2.61 APRA, 12 de noviembre de 1933, p. 5.



en diferentes partes de Lima. El importante papel quela Universidad Popular jugó en las vidas de miembrosdel partido es ilustrado por el ejemplo de los presos

políticos apristas en la isla carcelaria de San Lorenzofrente a la costa del Callao, que establecieron una“improvisada Universidad Popular “ entre ellos. Ellosrealizaron “clases” subrepticias desde 1942 hasta mayode 1945, cuando el partido fue oficialmente legalizadoen todo el Perú bajo el presidente Manuel Prado.62

Después de que el presidente Bustamante y Rivero

fuera derrocado por el general Manuel Odría el mes deoctubre de 1948, el Partido Aprista fue proscrito otra vez,y las Universidades Populares volvieron a las técnicasde la vida subterránea, todavía frescas en las memoriasde todos los apristas. Cuando el partido fue legalizadoen 1956 a cambio de su apoyo al segundo mandato deManuel Prado, la Universidad Popular también volvió

a aparecer en público. La Universidad Popular de Limasigue funcionando como un complemento del Partido Aprista, dentro de los límites de la sede general delpartido. Ofrece clases nocturnas libres a trabajadoresen artes técnicas, inglés, contabilidad, y artesanías.Cada año, también, Haya de la Torre da una seriede conferencias en la Universidad Popular de temas

diversos como el concepto de la historia de Toynbee ode la estrategia política aprista.63 El impacto de la Universidad Popular GonzálezPrada original, sin embargo, fue mucho más allá de la62 Boletín de las Universidades Populares (abril de 1946), 3-4.63 Ignacio Campos, Coloquios de Haya de la Torre, 3 Vols. (Lima, 1965). Muchainformación sobre el papel de la Universidad Popular dentro del partido fueobtenida a través de conversaciones frecuentes en la Oficina central del Partido

Aprista en Lima en el verano de 1967 con el actual director de la UniversidadPopular, Orestes Rodríguez.



iniciativa de recrear las universidades populares dentrodel partido. En gran medida, el partido mismo era unaextensión y una realización de los objetivos y objetivos

de la primera Universidad Popular, una realidad confrecuencia acentuada por los líderes apristas. En sudiscurso de aceptación de la candidatura presidencialde agosto de 1931, Haya declaró que el Movimiento Aprista había surgido indirectamente del movimientode la reforma universitaria, pero directamente de laUniversidad Popular.64

En otra ocasión llamó a la Universidad Popular la“vanguardia” del Movimiento Aprista.65 Una de laslecciones que los futuros líderes apristas aprendierondurante el experimento de la Universidad Popularfue que ellos no podían solucionar muchos problemasparticulares sin una transformación política total delpaís entero. Por ejemplo, Haya citó el descubrimiento

de los jóvenes reformadores estudiantiles de que lacarencia de buena higiene entre los trabajadores no sedebía simplemente a la falta de la instrucción apropiada,sino también a su bajo estatus económico.66

Ideológicamente, los apristas describieron a sumovimiento como un “Frente Único de TrabajadoresManuales e Intelectuales.” Este concepto había provenido,

por supuesto, mucho antes con González Prada. Hayaél mismo propuso la formación de un “Frente Único deTrabajadores Manuales e Intelectuales” en un discursoque dio a trabajadores y estudiantes en la Universidadde Trujillo en 1922.67 El término no adquirió su gran64 Haya de la Torre, Política Aprista, 2da edición (Lima, 1967), p. 43.65 Haya de la Torre y José Ingenieros, Teoría y táctica de la acción renovadora y

antiimperialista de la juventud en America Latina (Buenos Aires, 1928), p. 26.66 Haya de la Torre, Construyendo el Aprismo (Buenos Aires, 1933), p. 169.67 Sánchez, Haya de la Torre, p. 115.



significado posterior para los apristas, sin embargo,hasta 1923 cuando los líderes del movimiento de laprotesta del 23 de mayo primero se llamaron a sí mismos

con ese título. Este mismo populismo multiclasistaapareció en el programa aprista elaborado por Hayaen México después de su exilio en 1924.Estudios recientes han cuestionado la afirmación del APRA de ser un partido nacional de amplia base, enparticular en cuanto a los indios. En la elección de1931, por ejemplo, el APRA obtuvo el 44 por ciento de

su votos de los departamentos costeros del norte, el 30por ciento de Lima, y sólo el 26 por ciento del restodel Perú. La clave para la fuerte atracción del APRA en el norte parece su fuerte retórica antiimperialista,que sirvió para consolidar a los trabajadores de lashaciendaa azucareras altamente organizados y ciertosgrupos de la clase media, que se sintieron desplazados

y explotados por los grandes monopolios del azúcarde propiedad extranjera. Por el contrario, en la regiónde la sierra sur y central más atrasada y menosindustrializada, los indios percibían poca amenaza delimperialismo extranjero. Según esta interpretación, elrápido crecimiento del APRA se debía más a condicionessociales especiales que afectan a los trabajadores

costeros que a la propaganda reformista, pro-indígena,del APRA.68 Sin embargo, aún a la luz de esta valoración máscorrecta del APRA como principalmente un partidode trabajadores regional y urbano, todavía llegaba aser lo más cercano al único partido realmente nacional68Este punto de vista del APRA como principalmente un partido de trabajdores

regional ha sido sobre todo desarrollada por Klaren, Modernization, Dislocation,and Aprismo, and Hilliker, The Politics of Reform in Peru.



en los años 1930 y años 1940 en el Perú. Los partidossocialistas y comunistas mucho más pequeños y másideológicamente rígidos, por ejemplo, dejaron de

ofrecer un programa tan completo y tan elástico comoel del APRA, que juntó grupos tan diversos y reciénpolitizados como los obreros industriales urbanos,trabajadores de hacienda, estudiantes universitarios,y la clase media inferior. Aunque fuerron condicionessociales indudablemente únicas las que juntaron estosgrupos en 1931, también es importante subrayar que la

colaboración exitosa de estudiantes y trabajadores de laUniversidad Popular había predispuesto a los futuroslíderes apristas y pro-apristas a pensar en términos deestrategias populistas mucho antes de que el APRA seconvirtiera en realidad en el Perú.Los apristas también han sido criticados por dejarde traducir su retórica indigenista en una efectiva

legislación pro-indígena.69 Sin embargo, tanto laUniversidad Popular como el APRA jugaron un papelimportante en convertir la cuestión de los derechos delos indios en tema de controversia nacional. El culto del indigenismo había estado en boga, por supuesto, muchoantes de la Universidad Popular. González Prada,Clorinda Matto de Turner, Joaquín Capelo, y otros habían

influido fuertemente en la generación universitaria delos principios del siglo veinte, así como en los gruposde ciertos trabajadores en Lima. Pero la UniversidadPopular, con su glorificación del pasado indio del Perúy el fomento del quechua, de los bailes, y obras de arteindios, convirtió al indigenismo en una forma cultural

69 Véase, por ejemplo, el artículo de Thomas M. Davies, Jr., “ The Indigenismo of the Peruvian Aprista Party: A Reinterpretation,” HAHR, 51:4 (noviembre de 1971),626-645.



popular entre las clases obreras. Para éstos, en granparte, trabajadores mestizos el nuevo indigenismo sirvió como la expresión cultural de su nueva conciencia

política. Para los estudiantes universitarios de laclase media que les enseñaban, sirvió de vehículo deexpresión para su nuevo nacionalismo reformista. Delmismo modo, la defensa de la Universidad Popular delos derechos de la mujer se trasladaron a la ideologíaaprista en la década de 1930.70

Indudablemente, una de las influencias más importantes

de la Universidad Popular del Partido Aprista fue susentido de misión cultural y educativa para el resto dela nación. Después de la derrota electoral en octubre de1931, Haya aseguró a sus seguidores que la misión del APRA no era “llegar a Palacio,” sino enseñar y elevaral pueblo. El APRA todavía gobernaría al Perú, declaróHaya, porque gobernar significaba educar, inspirar

y redimir al pueblo. Haya comparó al APRA con una“escuela”, cuya función principal era elevar el nivelcultural del pueblo peruano.71

Además, el programa aprista de 1931 reflejó el objetivogeneral de la Universidad Popular de mejorar no sólola mente, sino también a la persona total. El énfasis dela Universidad Popular sobre higiene personal, salud

física, y honestidad en relación con los otros presagiabala importancia de los aprista en la salud física y moralcomo clave para la regeneración nacional. Igualmente,la propuesta de los apristas de establecer centrossaneamiento público provino de las campañas de70 Una muestra de la propaganda pro-feminista de la Universidad Popular puedeencontrarse en Claridad, julio de 1923, p. 11. Opiniones similares sobre el papel

de mujeres en la sociedad aparecen en la plataforma del Partido Aprista, Haya dela Torre, Politica Aprista, pp. 11, 22.71 Haya de la Torre, Ideología Aprista, pp. 108, 192.



salud pública de la Universidad Popular. Finalmente,en su programa educativo los apristas exigieron elestablecimiento de escuelas agrícolas, de escuelas

especializadas de los trabajadores, y “universidadespopulares” en todo el país.72

La popularidad del APRA así como su capacidad desobrevivir la represión política sostenida en los años1930 en el Perú debe ser atribuida en gran parte a suprograma global, que ofrecía una solución integral tantode los problemas sociales como personales de las clases

bajas. La clave para entender este empuje totalizante del APRA se encuentra en sus orígenes en la UniversidadPopular, que funcionaba como una combinación de clubcívico, sindicato, centro cooperativo de autoayuda, socialy educativo de las clases bajas. Quizás la mayor lecciónque los jóvenes reformadores estudiantiles aprendierondurante su experiencia de tres años en la Universidad

Popular fue que la reforma social fundamental en elPerú no podía llevarse a cabo únicamente a través de losesfuerzos espontáneos de individuos particulares paramejorar ciertos aspectos de la vida de las clases bajas.Mejor dicho, se dieron cuenta de que la regeneraciónsocial del Perú sólo podría ser efectuada a través de atransformación total de toda la sociedad misma. Fue

este entendimiento – que la cultura, la educación, yla política son finalmente inseparables – el que llevóa la transformación de la Universidad Popular en elMovimiento Aprista en 1924 y que modeló decisivamentela ideología aprista en 1931 y en lo sucesivo.

Traducción de “Estrella Aprista”. 72 Haya de la Torre, Política Aprista, pp. 22-23.

Fuente: The Hispanic American Historical Review, Vol. 55, No. 4 (Nov., 1975), pp. 693-715

Las Universidades Populares y los Orígenes del Aprismo, 1921-1924 por Jeffrey L. Klaiber

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