Anuario delIEHS "Pmf. Jutn C. Grosso". 12. Tandil. UNCPBA. pp. 23-34

Las fronteras y la sociedad indgena en el mbito pampeano

Ral J. Mandrini*

El 22 de diciembre de 1806 el C a b i l d o de Buenos Aires recibi en su sala de deliberaciones a una delegacin de diez caciques pampas que venan a poner a disposicin de las autoridades porteas la bastante asombrosa cifra de hasta veinte mil guerreros bien armados -nmero poco creble, a u n q u e sin d u d a esos caciques podan a r m a r varios centenares de hombres- para hacer frente a una posible nueva invasin de los ingleses, de los "colorados", como les llamaban. No era la primera ni sera la ltima de esas ofertas. En efecto, ya en septiembre el cacique Catemilla se haba puesto a disposicin del Cabildo; en diciembre, otra delegacin, encabezada por los caciques Epugner. Errepuento y Turuamqu, ofreca casi diez mil guerreros -otra cifra sin duda exagerada- listos para el combate. El Cabildo, probablemente bastante inquieto, agradeci todas estas ofertas, agasaj convenientemente a los caciques y les pidi mantuvieran su vigilancia sobre las lejanas costas atlnticas y cuidaran la paz en las fronteras. Sin duda, la presencia de varios centenares de guerreros cerca de la ciudad deba causarle ms preocupacin que la de los mismos ingleses'. Ese mismo ao, don Luis de la Cruz, alcalde de la ciudad chilena de Concepcin haba concretado un audaz viaje en busca de un camino terrestre que uniera el sur chileno con Buenos Aires, evitando la riesgosa travesa del Cabo de Hornos. Cruz la cordillera y la precordillera por el norte de la actual provincia de Neuqun. pas el Chadileuv. atraves el pas ranquel, en el centro y norte de la actual provincia de La Pampa y termin en Melincu dirigindose luego a Crdoba pues Buenos Aires se hallaba ocupada por los ingleses. Durante tres meses haba viajado sin mayores sobresaltos por territorio indio. incluido el de los ranqueles, cuyo cacique, Carripilum, no era uno de los que ms simpatas mostraba hacia los blancos2.

\Instituto de Estudios Histrico-Sociales Pro. Juan Carlos Grosso (1EHS). Facultad de Ciencias Humanas. Universidad Nacional del Centru. Pinto 399, (7000) Tandil (BA). Argentina. Fax (54-293) 4-5683. Archivo General de la Nacin, Acuerdos del extinguido Cabildo de Bueuos Aires ... Serie IV. Tomo II Libros LIX. LX, LXI y LXII. Aos 1805 a 1807. Buenos Aires. G. Kratt. 1926: pgs. 277-278. 303-304. 362363, 373. Luis de la Cruz, Viaje a su costa, del Alcalde provincial del muy Ilustre Cabildo De lu Coucepciou de

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Estos hechos son bien conocidos en la historiografa argentina aunque parece perderse su significado. Ms all de las ancdotas, son representativos de los modos y formas que haban alcanzado las relaciones hispanoindgenas a fines del perodo colonial, las que desde mediados de la dcada de 1780 transitaban por un momento de relativa paz. El creciente comercio con los indios3. la presencia regular de caciques e indios en la capital virreinal y en las guardias de frontera -as como de mercachifles blancos en las tolderas-, la entrega de obsequios y regalos a aquellos jefes ms proclives a mantener relaciones cordiales, eran indicadores del clima que se viva. Esa misma paz haba contribuido al crecimiento de la poblacin fronteriza y comenzaron a establecerse precarios asentamientos ms all del ro Salado, apenas entre 100 y 150 kilmetros de Buenos Aires, reconocido como lmite formal entre el mundo colonial y el indgena. Aunque hubiera roces y desconfianzas, los violentos malones, como los que Cangapol y Cacapol haban ordenado poco ms de medio siglo antes, parecan cosas del pasado4.

-I El estudio de la historia de la frontera i n d i a r i o p l a t e n s e , tanto colonial como postrrevolucionaria, entendida como espacio social que se conforma histricamente y en el cual se articulan relaciones econmicas, sociales y polticas particulares, presenta serias carencias, salvo algunos estudios particulares y puntuales que c o n s t i t u y e n verdaderas excepciones. Estas deficiencias resultan particularmente notables si tenemos en cuenta la importancia que la presencia de esas fronteras tuvo en la historia rioplatense de los siglos XVIII y XIX 5 . De todos modos, los avances logrados en el conocimiento de la sociedad

Chile, D Desde el fuerte de BaJleuar, frontera de dicha Cnncrpriim.... hasta la ciudad de Ilueiiiis Aires. ... Buenos-Aires, Imprenta del Estado. 1835 (Coleccin de Obras y Documentos relativos a la Historia Anticua \ Moderna de las Provincias del Ro de la Piala. Ilustrados con notas y disertaciones por Pedro de Angelis |en adelante, Obras y Documentos...). Tomo Primero). Este comercio file muy impopriante para !a sociedad colonial y para los indgenas Los caciques (Vieron claros al explicar por qu su oferta de ayuda a las autoridades de Buenos Aires- " . nuestro reconocimiento en la buena acogida que dais nuestros frutos, y permiso lihrc con que sacamos lo que necesitamos.. " Sobre el comercio indgena, Ral J. Mandrini. "Las transformaciones de la economa indgena honaerese (