LAS CENTRALES

NUCLEARES

Inés González Poses

LAS CENTRALES NUCLEARES

¿Qué son las centrales nucleares?

Cómo funcionan.

Ventajas e inconvenientes.

Peligros.

Centrales nucleares en España.

Catástrofes nucleares.

¿Qué es una central nuclear?

Una central nuclear o planta nuclear es la instalación industrial que permite

generar energía a partir de la energía nuclear. Su funcionamiento suele

darse a partir de material fisionable que, a través de reacciones nucleares,

actúa como combustible proporcionando calor para el movimiento de

alternadores que convierten el trabajo mecánico en energía eléctrica.

Cómo funcionan

El principio básico del funcionamiento de una central nuclear se basa en la

obtención de energía calorífica mediante la fisión nuclear del núcleo de

los átomos del combustible. Con esta energía calorífica que tenemos en

forma de vapor de agua, la convertiremos en energía mecánica en una

turbina y, finalmente, convertiremos la energía mecánica en energía

eléctrica mediante un generador.

El reactor nuclear es el encargado de provocar y controlar estas fisiones

átomicas que

generarán una gran

cantidad de calor. Con

este calor se calienta

agua para convertirla en

vapor a alta presión y

temperatura.

Ventajas e inconvenientes

Ventajas: una de las grandes ventajas del uso de la energía nuclear es la

relación entre la cantidad de combustible utilizado y la energía obtenida.

Esto se traduce, también, en un ahorro de transportes, residuos, etc.

Al ser una alternativa a los combustibles fósiles como el carbón o el

petróleo, evitaríamos el problema del llamado calentamiento global, el

cual se cree que tiene una influencia más que importante en el cambio

climático del planeta. Mejoraría la calidad del aire que respiramos con lo

que eso implicaría en el descenso de enfermedades y calidad de vida.

Inconvenientes: uno de los principales inconvenientes es la generación

de residuos nucleares y la dificultad para gestionarlos ya que tardan

muchísimos años en perder su radiactividad y peligrosidad. Otro de los

problemas es la seguridad: aunque los sistemas de seguridad son muy

avanzados, las reacciones nucleares por fisión generan unas reacciones

en cadena que, si los sistemas de control fallasen provocarían una

explosión radiactiva.

Peligros

Las centrales nucleares son muy peligrosas porque pueden causar

graves catástrofes que podrían dañar a los seres vivos y al

medioambiente.

Los peligros más importantes son, entre otros, la radiación y el constante

riesgo de una posible explosión nuclear, aunque este último es muy

improbable con los actuales sistemas de seguridad de las centrales

nucleares. Además de esos peligros también está el de sus residuos.

Estos se almacenan bajo tierra o mar. Lo peor es que en la mayor parte

de los casos los recipientes en que son guardados estos residuos, se

deteriorán por el paso del tiempo aún mucho antes de que su contenido

deje de ser activo. Una amenaza ecológica de enormes proporciones

pesa sobre las futuras generaciones.

CENTRALES NUCLEARES EN ESPAÑA

España cuenta con seis centrales nucleares en su territorio peninsular.

Estas centrales son:

Almaraz I y II: es una central nuclear situada en el término municipal de

Almaraz (Provincia de Cáceres), en la comarca natural Campo Arañuelo y

refrigerada por el río Tajo. Es del tipo PWR y pertenece a las empresas

Iberdrola, Unión Fenosa y Endesa.

Trillo: es una central nuclear de España situada en el municipio de Trillo

(Guadalajara). Fue inagurada en 1987 siendo hoy la central nuclear más

moderna de España. Tiene 1.066 MW de potencia instalada. Su reactor

es de agua a presión (PWR).

Ascó I y II: dividida en 2 reactores, I y II, es una central nuclear situada en

la población Tarraconense de Ascó en Cataluña, en la margen derecha

del río Ebro. El primer reactor empezó a operar en diciembre en 1984 y el

segundo en marzo de 1986

Santa María de Garoña: situada en Santa María de Garoña (Burgos,

España) fue inagurada en 1970. Desde el año 2006 es la central nuclear

en activo más antigua de España, tras el cierre de la central de José

Cabrera. La vida útil inicialmente prevista para la central (40 años en las

centrales españolas), finalizó el año 2011.

Vandellós: es una central nuclear española situada en Vandellós

(Tarragona). Inicialmente constaba de dos grupo: Vandellós I y Vandellós

II, de los cuales el primero fue clausurado en 1989 y se encuentra en

proceso de desmantelamiento.

Cofrentes: la central nuclear de Cofrentes, propiedad de Iberdrola, es la

de mayor potencia eléctrica instalada dentro del parque nuclear español.

CATÁSTROFES NUCLEARES

El accidente de Chernóbil fue un accidente nuclear sucedido en la

central nuclear de Chernóbil (Ucrania) el 26 de abril de 1986.

Considerado, junto con el accidente nuclear de Fukushima en Japón de

2011, como el más grave en la Escala Internacional de Accidentes

Nucleares. Se considera uno de los mayores desastres

medioambientales de la historia.

Aquel día, durante una prueba en la que se simulaba un corte de

suministro eléctrico, un aumento súbito de potencia en el reactor de esta

central nuclear, produjo el sobrecalentamiento del núcleo del reactor

nuclear, lo que terminó provocando la explosión del hidrógeno acumulado

en su interior. La cantidad de materiales radiactivos y tóxicos que se

estimó fue unas 500 veces mayor que el liberado por la bomba atómica

arrojada en Hiroshima en 1945.

Accidente nuclear de Chernóbil.

El accidente nuclear de Fukushima ocurrido en la central nuclear de

Fukushima el 11 de marzo de 2011, comprende una serie de incidentes,

tales como las explosiones en los edificios que albergaban los reactores

nucleares, fallos en los sistemas de refrigeración, triple fusión del núcleo

y liberación de radiación al exterior, registrados como consecuencia de

los desperfectos ocasionados por el terremoto de Japón oriental.

Momento de la explosión de la planta de Fukushima.

GLOSARIO

Fisión nuclear: es una de las dos reacciones posibles que se producen cuandotrabajamos con energía nuclear. La fisión nuclear es la división del núcleo de un átomo; elnúcleo se convierte en diversos fragmentos con una masa casi igual a la mitad de la masaoriginal más dos o tres neutrones y liberándose una gran cantidad de energía.

Reactor nuclear: instalación capaz de iniciar, controlar y mantener las reaccionesnucleares en cadena que se produzcan en el núcleo de esta instalación.

MW: en electricidad medida de potencia que equivale a un millón de vatios.1 MW=1.000.000 W

PWR: es un reactor de agua a presión (por su siglas en inglés PWR: Pressuriz WaterReactor), es un tipo de reactor nuclear que usa agua como refrigerante.

Radiación: emisión de luz, calor o cualquier otro tipo de energía por parte de un cuerpo.

Radiactividad: es un fenómeno por el cual un cuerpo emite radiaciones que puedenproducir fluorescencia (que el cuerpo sea fluorescente), impresionar placas radiográficas,mutaciones genéticas (que son cambios extraños en los cuerpos como ceguera,cáncer...), etc. Este fenómeno ocurre en los núcleos inestables de ciertos elementostransformándose en núcleos de otros elementos más estables.

Símbolo utilizado para indicar la presencia de radiactividad.