LAS CAPAS DE LOS CABALLOS EN

FUNCIÓN DE SU GENÉTICA

Nieves Morales Fernández EQUISAN Veterinaria Equina Integral

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Introducción. No siendo una cualidad decisiva a la hora de elegir un caballo, hay capas que pueden resultar más demandadas, ya sea por ir asociadas a una determinada raza o simplemente por ser más inusuales. Por este motivo puede resultar práctico saber de antemano qué capas y con qué probabilidad las voy a obtener cruzando dos determinados individuos. La pigmentación de los mamíferos viene dada por la melanina, teniendo dos variedades en caballos; la eumelanina, que proporciona el color negro, el cual no todos los caballos tienen la capacidad de producir, y la phaeomelanina, que proporciona el color rojo. Del mismo modo que todos los colores que conocemos no son más que una combinación de amarillo, magenta y azul, los colores de los caballos vienen dados por la combinación de estos dos pigmentos. Debemos tener en cuenta que también entran en juego diferentes genes que pueden diluir, restringir a determinadas partes del cuerpo e incluso bloquear su manifestación.

Nociones básicas. Antes de comenzar a exponer los diferentes genes es conveniente recordar unos principios básicos acerca de ellos. Los genes son como un libro en el cual tenemos escrita toda la información sobre nuestro cuerpo. En el interior de las células hay enzimas que se encargan de transcribir esta información para formar proteínas, que son los mensajeros que la llevan de un lugar a otro. Durante la gestación, son los genes los que dicen que el caballo debe tener dos ojos, dos orejas… y también definen el color de pelo que va a tener. El color que nosotros observamos es lo que llamamos fenotipo. Dicho fenotipo se compone de dos partes, una parte que jamás podremos cambiar a lo largo de la vida del animal, que son los genes, y otra parte en la que sí podemos interferir, que es el ambiente. Por ejemplo, un caballo negro puede llegar a desteñirse con el sol (factor ambiental) y el fenotipo que nosotros observamos es castaño aunque no se corresponda con su genotipo. Dentro de un gen tenemos diferentes variantes (llamados alelos) que dominan unos sobre otros, teniendo alelos dominantes (que se escriben en mayúscula) y alelos recesivos (que se escriben en minúscula). En el supuesto de tener un alelo dominante asociado a uno recesivo, el color que observemos fenotípicamente será el que viene dado por el dominante. Los alelos de un gen los podemos encontrar en homocigosis (EE, ee) o en heterocigosis (Ee, eE), siendo en este último caso donde entrarían en juego las dominancias.

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Dicho esto podemos comenzar a desarrollar los diferentes genes que encontramos en la formación de la capa.

Genes básicos. Tenemos dos genes que nos proporcionan la base de la capa, que son el gen E o gen de Extensión y el gen A o gen Agutí.

GEN “E”: También llamado gen de Extensión. Dentro del gen encontramos el alelo dominante E, que hace que se exprese la eumelanina y el alelo recesivo e, que bloquea la eumelanina. Siendo dominante E, deducimos que cualquier animal portador de este alelo será negro. En resumen, si tengo un animal EE no tengo otra opción que expresar negro, si es un animal Ee, al ser dominante E, expreso negro y en el caso de ser un animal ee sólo puede expresar el color rojo, dando lugar a un caballo alazán.

GEN “A”: También llamado gen Agutí. Dentro de este gen encontramos 4 alelos diferentes, aunque únicamente 3 han sido probados genéticamente. La dominancia de los genes se resume en este esquema: A+ > A > At > a. A+: Este alelo no ha sido probado genéticamente. Teóricamente da un caballo castaño claro, llegando casi al blanco en hocico y vientre. A: Alelo dominante. La función de este alelo es expresar la eumelanina únicamente en crin, cola y cabos del animal, impidiendo que lo haga en cualquier otra parte, en la que se expresa la phaeomelanina, dando lugar a un caballo castaño. At: Domina sobre “a” pero es recesivo respecto a “A”. Los animales que expresan este alelo son castaños muy oscuros, pero con hocico y vientre cobrizos. a: Alelo recesivo. Su función consiste en no bloquear la eumelanina en ninguna parte del cuerpo. Los animales que expresen este alelo serán completamente negros.

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Colores básicos.

NEGRO: Portador de los genes: EE+aa o Ee+aa.

CASTAÑO: Portador de los genes: EE+AA o EE+Aa o EE+AAt Ee+AA o Ee+Aa o Ee+AAt

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CASTAÑO COBRIZO: Portador de los genes: EE+AtAt o EE+Ata Ee+AtAt o Ee+Ata

ALAZÁN: Portador de los genes con presencia del gen ee, con cualquier combinación del gen Agutí.

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Combinación de colores básicos.

Sabiendo la genética de los colores básicos podemos establecer la probabilidad de obtenerlos cruzándolos entre sí. A modo de ejemplo voy a desarrollar un supuesto práctico en el que cruce dos caballos negros. Sabemos que un caballo negro puede tener dos genotipos diferentes: EEaa o Eeaa. Podemos entonces establecer 3 cruces diferentes: EEaa EEaa Eeaa Eeaa EEaa Eeaa Conociendo el perfil genético de los parentales podremos establecer en el caso 1 y 3 que la descendencia será 100% de color negro y en el caso 2 que las probabilidades de que sea negro son mucho mayores de que sea alazán, sin descartar esta posibilidad. Del mismo modo puedo jugar con las diferentes opciones que tengo para cruzar las otras capas y siempre que tenga el perfil genético de los parentales, mis resultados serán mucho más precisos.

EEaa 25% NEGRO Eeaa 50% NEGRO eeaa 25% ALAZÁN

EEaa 100% NEGRO EEaa 75% NEGRO Eeaa 25% NEGRO

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Otros genes.

Antes de comenzar a hablar de los genes diluyentes me gustaría hablar de otros genes de gran importancia y creadores de capas muy extendidas.

GRIS: Alelo dominante G y alelo recesivo g. El alelo dominante enmascara cualquier otro gen, por eso, cualquier caballo portador del alelo G será tordo. Todos los animales que no son de esta capa son portadores del gen gg. Un caballo portador del alelo G, genéticamente puede ser de cualquier capa y por consiguiente, transmitirla a la descendencia.

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BLANCO: Alelo dominante W y alelo recesivo w. Los caballos tordos suelen aumentar la presencia de pelos blancos y disminuir la de pelos negros con la edad, esto puede dar lugar a equívocos acerca de su capa. Un caballo completamente blanco fenotípicamente sólo puede ser un tordo o cualquier otra capa altamente diluida, ya que el alelo portador de blanco es letal en homocigosis (WW, produce muerte embrionaria) existiendo animales portadores del alelo en heterocigosis sin expresar el gen (Ww). De existir un caballo albino debería estar completamente despigmentado, presentando piel rosada, pelo blanco y ojos rojos. Hasta el momento no se ha descrito ninguno y comienza a extenderse la teoría de que realmente el gen blanco no existe.

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RUANO: Alelo dominante R y alelo recesivo r. La presencia de este gen produce una capa en la que se mezclan uniformemente pelos negros, rojos y blancos. Del mismo modo que el gen blanco, se cree que cuando encontramos el alelo dominante del gen ruano en homocigosis (RR) se produce una reabsorción del embrión. Los animales en heterocigosis (Rr) sí expresan este gen.

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PINTO: El alelo dominante del gen Pinto restringe la pigmentación en diferentes partes del cuerpo creando estampados blancos y del color de base (negro o rojo). Generalmente aparecen con toda la cabeza sin despigmentar, con presencia de marcas blancas en la frente, calzados y con zonas del color de base alrededor de la corona.

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APPALOOSA: No existe un solo gen que defina esta capa como tal, sino que son un conjunto de genes los que crean esta peculiar capa. Aún no se conoce cuáles son todos estos genes ni de qué forma interactúan entre sí. La expresión de estos genes da lugar a un animal de cualquier capa con un curioso diseño en la zona de la grupa que puede llegar a extenderse a todo el cuerpo. Generalmente se presenta como un lienzo blanco dónde se dibuja un moteado negro similar a la raza de perro Dálmata. Puede encontrarse sin el moteado o con un moteado directamente sobre la capa básica.

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Genes de dilución.

Los genes de dilución son aquellos que aclaran la capa base y son el gen Crema, el gen Perla, el gen Champaña, el gen Dun y el gen Plata.

CREMA: Es el gen de dilución más importante por ser el más extendido. Su alelo dominante es Cr y el recesivo es cr. Su particularidad reside en que si encontramos en alelo dominante en heterocigosis se produce una dilución de la capa, pero si lo encontramos en homocigosis se produce la llamada doble dilución, aclarando mucho más la capa de base. Cuando la capa de base es negra sólo produce dilución cuando se encuentra en homocigosis. Capas base con gen Crema (una y dos diluciones): - Negro Negro Perlino/crema ahumado. - Castaño Bayo Perlino. - Castaño cobrizo Bayo Perlino. - Alazán Palomino Cremello.

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Bayo

Perlino

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Palomino

Cremello

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PERLA: Propio del caballo P.R.E. y Lusitano. Recientemente descubierto, aun no se conoce su medio de actuación, pero produce diluciones similares al gen Crema.

CHAMPAÑA: Alelo dominante Ch y recesivo ch. En presencia del alelo dominante, tanto en homocigosis como en heterocigosis, se produce la dilución de la capa. Este gen tiene dos peculiaridades, una es que los potros nacen con la capa base sin diluir y es en la muda cuando observamos la dilución, la otra, es que despigmenta tanto pelo como piel. La despigmentación de la piel se produce desde el nacimiento.

DUN: Alelo dominante D y alelo recesivo d. El alelo dominante diluye todas las capas, rojas o negras, tanto en homocigosis como en heterocigosis. La peculiaridad de este gen es que aclaran todo el cuerpo excepto en cabos, crin y cola, que mantienen el color de base. Este gen propicia la presencia de algunas marcas, como la raya dorsal o rayas en los cabos o círculos en la frente, pero no todos los caballos que poseen estas marcas son necesariamente portadores del gen Dun, pero sí todos los portadores del gen Dun presentan raya dorsal o cabos rayados.

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PLATA: Alelo dominante Z y recesivo z. No hay diferencias fenotípicas entre caballos “ZZ” y caballos “Zz”. Diluye todos los pelos del cuerpo, pero generalmente es más marcado en cabos, crin y cola, llegando a ser casi completamente blancos. Lo más interesante de este gen es que únicamente diluye el pigmento negro, pudiendo ser un caballo alazán portador de este gen sin poder observarlo fenotípicamente. Podemos encontrarnos en la situación de que un caballo castaño con gen Plata de la imagen fenotípica de un caballo alazán. En esta situación debemos tener en cuenta que un caballo alazán no puede tener jamás pelos negros ni en el cuerpo, ni en crin y cola. Los caballos castaños con este gen presentan cabos oscuros, al contrario que pasa en la capa alazán. BIBLIOGRAFÍA

- Predicción del color de la capa en caballos. Isabel Tupac-Yupanqui, Susana

Dunner, Javier Cañón. Laboratorio de genética de la Universidad Complutense de Madrid.

- La determinación genética del color de la capa en el caballo: Bases y

aplicación al caballo de la raza Pottoka. Bartolomé E., Azor P., Gómez M.D., Peña F. Departamento de Genética y de producción animal de la Universidad de Córdoba.

- http://www.horsecolor.com/