Traduitdel’allemandparCorinneTresca

Avant-propos

Quandj’aicommencémacarrièredeforestier,j’ensavaisàpeuprèsautantsurla vie secrète des arbres qu’un boucher sur la vie affective des animaux. Lasylviculturemoderneproduitdubois,end’autresmotselleabatdesarbrespuisreplantedesjeunesplants.Lalecturedesrevuesspécialiséespermetrapidementdecomprendrequelabonnesantéd’uneforêtn’ad’intérêtquedanslamesureoù elle participe d’une gestion optimale. Cette perception suffit également auquotidiendu forestier qui finit par avoir unevisiondéforméedes choses.Unelarge part de mon travail consistant à estimer les qualités intrinsèques ou lavaleurmarchandedecentainesd’épicéas,dehêtres,dechênesoudepins,jenevoyaislesarbresquesouscetangle.Ilyaunevingtained’années,j’aicommencéàorganiserdesstagesdesurvie

en forêt et des circuits «cabanes forestières»pour le public.Vinrent ensuite lacréationd’uncimetièreforestiernaturel1etlamiseenréservedeboisementsoùlanatureallaitpouvoirreprendresesdroits.Lesnombreuxéchangesquej’aipualorsavoiraveclesvisiteursontcorrigémonregardsurlaforêt.Lesarbresmalconformés ou noueux, que j’avais l’habitude de déclasser, suscitaientl’enthousiasmedespromeneurs.Àleurcontact,j’aiapprisàvoirautrechosequelesbeaux troncsbiendroits et à apprécier les racines aux formes étranges, lesformations insolites, les coussins de mousse sur une écorce. L’amour de lanature, qui déjà tout gamin m’animait, se raviva. Je découvris soudaind’innombrablesphénomènesextraordinairesdontl’explicationm’échappait.Àlamême époque, l’université d’Aix-la-Chapelle, en Allemagne, a entamé unprogramme de recherches dans mon district. De nombreuses questionstrouvèrentalorsuneréponse,etaumoinsautantdenouvellessurgirent.Laviede

forestier redevint passionnante; chaque journée en forêt était l’occasion dedécouvertes. L’exploitation forestière dut adapter sesméthodes.Quand on saitqu’unarbreest sensibleà ladouleuret aunemémoire,quedesparents-arbresvivent avec leurs enfants, on ne peut plus les abattre sans réfléchir ni ravagerleurenvironnementenlançantdesbulldozersàl’assautdessous-bois.Celafaitdéjà20ansquecesenginssontbannisdemaforêt.Siquelquestroncsdoiventnéanmoins être récoltés, les ouvriers forestiers procèdent au débardage endouceur, avec des chevaux de trait. Une forêt en bonne santé, voire, osons ledire, une forêt heureuse, est nettement plus productive, donc plus rentable.L’argumentaconvaincumonemployeur,lacommunedeHümmel,aupointquece minuscule village de l’Eifel2 entend bien ne jamais revenir à d’autresméthodes d’exploitation. Les arbres qui ne sont pas dérangés livrent toujoursplus de secrets, en particulier ceux qui vivent dans les zones protégées dedernière génération où ils sont à l’abri de toute intervention humaine. Je necesserai jamais d’apprendre à leur contact, et pourtant, jamais je n’aurais rêvédécouvrirautantdechosessouslescouvertsforestiers.Suivez-moi, partageons ensemble le bonheur que les arbres peuvent nous

donner.Quisait,lorsd’uneprochainepromenadeenforêt,peut-êtredécouvrirez-vousàvotretourquelquepetitougrandmiracle.

Amitiés

Ilyalongtempsdecela,alorsquejeparcouraisl’unedesanciennesréservesdehêtresdemaforêt,decurieusespierresmoussuesontattirémonattention.J’étaisassurémentpassémaintesfoisàcôtésanslesremarquer,jusqu’àcejouroùjemesuisarrêtéetaccroupi.Leurforme,enlégerarcdecercle,étaitpeuordinaire.Ensoulevantunpeulamousse,jemisaujourdel’écorce.Cequejecroyaisêtredespierresétaitenfaitduvieuxbois.Leboisdehêtrepourrissanthabituellementenl’espace de quelques années sur un sol humide, la dureté du morceau quej’examinaism’étonna.Surtout,jenepouvaispaslesoulever,ilétaitsolidementancrédanslesol.Jegrattaialorsunpetitmorceaudecetteécorceavecuncanifetdécouvrisunecoucheverte.Verte?Cettecouleurn’apparaîtquelorsqu’ilyaprésencedechlorophylle,soitdanslesfeuillesfraîches,soitstockéesousformede réserve dans les troncs des arbres vivants. Une seule explication étaitpossible: cemorceau de bois n’était pasmort! À y regarder de plus près, lesautres«pierres»n’étaientpasdisposéesauhasard,maisformaientuncerclede1,50 mètre de diamètre. Je me trouvais en présence des très anciens vestigesd’uneimmensesouched’arbre.Ilnesubsistaitquequelquesfragmentsdecequiavaitjadisétél’écorcetandisquel’intérieurs’étaitdepuislongtempsdécomposéet transforméenhumus,deux indicesquipermettaientde conclureque l’arbreavait dû être coupé entre 400 et 500 ans auparavant. Mais comment était-ilpossiblequedesvestigessurviventaussilongtemps?Lescellulessenourrissentdesucres,ellesdoiventrespirer,sedévelopper,neserait-cequ’unminimum.Or,sansfeuilles,doncsansphotosynthèse,c’estimpossible.Aucundesêtresvivantsdenotreplanètene résiste àuneprivationdenourrituredeplusieurs centainesd’années,etcelavautaussipourlesvestigesd’arbres,dumoinspourlessouches

quinepeuventcompterquesurelles-mêmes.Àl’évidence,cen’étaitpaslecasdecelle-ci.Elle bénéficiait de l’aide que les arbres voisins lui apportaient par

l’intermédiairedesracines.Latransmissiondessubstancesnutritivess’effectuesoitdefaçondiffuseparleréseaudechampignonsquienveloppelespointesdesracines et contribue ainsi aux échanges, soit par un lien racinaire direct. Je nepouvaissavoirenprésencedequelleformedetransmissionjemetrouvais,carjenevoulaispascauserdedommagesàcettevénérablesoucheenfouillantlesol.Maisunechoseétaitsûre:leshêtresenvironnantsluidiffusaientunesolutiondesucrepourlamaintenirenvie.Onpeutobservercetteassociationdesarbresparleursracinesauborddeschemins,làoùlapluiealessivélaterredestalusetmisau jour les systèmes racinaires. Des scientifiques ont constaté, dans lemassifforestier du Harz3, en Allemagne, que la plupart des individus d’une mêmeespèceetd’unmêmepeuplement sont reliésentreeuxparunvéritable réseau.L’échangedesubstancesnutritivesetl’interventiondesarbresvoisinsencasdebesoin seraient la norme. Il apparaît ainsi que les forêts sont dessuperorganismes, des organisations structurées comme le sont par exemple lesfourmilières.Il est bien sûr légitime de se demander si les racines des arbres ne se

développentpasauhasarddanslesoletnes’associentpassimplementaveclescongénères rencontrés sur leur chemin. L’échange de substances nutritives neserait pas intentionnel et la structure en communauté sociale serait un leurre,puisque seules des transmissions fortuites seraient à l’œuvre. La belle imaged’une entraide active céderait la place à la loi du hasard, qui serait toutefoiségalementd’intérêtpourl’écosystèmeforestier.Le fonctionnement de la nature n’est pas aussi simple: les végétaux, par

conséquentlesarbres,sontparfaitementcapablesdedistinguerleursracinesdecelles d’espèces différentes et même de celles d’autres individus de la mêmeespèce(1).Maispourquoilesarbresont-ilsuncomportementsocial,pourquoipartagent-

ils leur nourriture avec des congénères et entretiennent-ils ainsi leursconcurrents?Pourlesmêmesraisonsquedanslessociétéshumaines:àplusieurs,

lavieestplusfacile.Unarbren’estpasuneforêt,ilnepeutàluiseulcréerdesconditionsclimatiqueséquilibrées,ilestlivrésansdéfenseauventetàlapluie.À plusieurs, en revanche, les arbres forment un écosystème qui modère lestempératures extrêmes, froides ou chaudes, emmagasine de grandes quantitésd’eau et augmente l’humidité atmosphérique. Dans un tel environnement, lesarbres peuvent vivre en sécurité et connaître une grande longévité. Pourmaintenircetidéal,lacommunautédoitàtoutprixperdurer.Sichaqueindividune s’occupait que de lui-même, nombre d’entre eux n’atteindraient jamais ungrand âge. Les morts successives provoqueraient de grandes trouées dans lacanopée par lesquelles les tempêtes pourraient s’engouffrer et endommager laforêt.Lachaleurestivaleparviendraitausoletledessécherait.Touslesindividusensouffriraient.Chaquearbreestdoncutileàlacommunautéetmérited’êtremaintenuenvie

aussi longtemps que possible. Même les individus malades sont soutenus etapprovisionnés en éléments nutritifs jusqu’à ce qu’ils aillent mieux. Uneprochainefois,peut-êtrelesrôless’inverseront-ilsetceseral’arbre-soutienquiàson tour aura besoin d’aide. Les gros hêtres à l’écorce grise qui se protègentmutuellement me font penser aux éléphants vivant en troupeaux. Eux aussidéfendent chacun desmembres du groupe, eux aussi aident lesmalades et lesmoinsvaillantsà reprendrede lavigueuretne laissentqu’à regret leursmortsderrièreeux.Chaque arbre représente une part de la communauté,mais tous ne sont pas

logésàlamêmeenseigne.Laplupartdessouchespourrissentetsetransformentenhumusenquelquesdécennies(unlapsdetempstrèscourtpourunarbre).Lesindividusquisurviventplusieurssiècles,commeces«pierresmoussues»,nesontquepeunombreux.Pourquoiunetelledifférence?Yaurait-ilchezlesarbresunesociétéàdeuxvitesses?Le terme«vitesse»est impropre,mais l’idéeest juste.Enréalité,c’estdudegrédelien,voired’empathiequedépendlaserviabilitédescollègues. Levez les yeux vers les houppiers, au sommet du tronc, et vousl’observerezparvous-même.Unarbreordinaires’étalejusqu’àcequesaramurerencontre l’extrémité des branches d’un voisin demême envergure. Il ne peutpas aller plus loin, car l’espace aérien, ou plutôt l’espace lumineux, est déjà

occupé.Maisilmetunebelleénergieàrenforcersesbrancheslatérales,commepour s’armer contre son voisin.En comparaison, deux véritables amis veillentd’embléeànepasdéployerdetropgrossesbranchesendirectiondel’autre.Pourne pas empiéter sur le domaine du partenaire, chacun développe son houppierexclusivement vers l’extérieur, vers des «non-amis». Ces couples sont liés siintimementparleursracinesqu’ilsmeurentparfoisenmêmetemps.Les belles amitiés qui vont jusqu’à alimenter une souche en substances

nutritives s’observentuniquementdans les forêtsnaturelles. Il estpossiblequetouteslesespècespratiquentlemêmealtruisme;pourmapart,j’airencontrédetrès anciennes souches encore vivantes de hêtres, mais aussi de chênes, desapins,d’épicéasetdedouglas.Lesforêtsplantées,commelesontlaplupartdesforêtsdeconifèresducentredel’Europe,fonctionnentplutôtsurleschémadesenfants des rues dont nous parlerons plus loin. La plantation endommageantdurablementlesracines,ellespeinentàseconstituerenréseau.Lesarbresdecesforêts sont des solitaires dont les conditions de vie sont particulièrementdifficiles. Il est vrai qu’ils ne sont pas destinés à atteindre un âge canoniquepuisque,selon lesespèces, leurs troncssontdéjàconsidéréscommematuresetbonsàêtrerécoltésauboutd’unecentained’années.

Lelangagedesarbres

D’aprèsledictionnaire,lelangageestlacapacitédeshommesàs’exprimeretàcommuniquerentreeux.Nous serionsdonc les seulsaptesàparler,puisque lanotion ainsi définie se limite à notre espèce.Est-ce bien certain?Pourquoi lesarbresnes’exprimeraient-ilspas?Maiscomments’exprimeraient-ils?Unechoseest sûre, ilsneparlentpasetn’émettentaucunson.Lesbranchesquicraquentquand il y aduvent, lebruissementdu feuillage sontdesphénomènespassifsindépendants de leur volonté. Les arbres disposent cependant d’une manièred’attirer l’attention: l’émission de substances odorantes. Les substancesodorantesseraient-ellesunmoyendecommunication?Assurément,etmêmeunmoyen auquel nous reconnaissons une certaine efficacité, sinon pourquoiutiliserions-nousduparfumetdesdéodorants?Maisnotreseuleodeurcorporellesuffitàinterpellerleconscientetlesubconscientdenoscongénères.Ilexistedespersonnes que nous ne pouvons pas sentir, d’autres au contraire dont l’odeurnousattire irrésistiblement.D’après lesscientifiques, lesphéromonesprésentesdans la sueur joueraient un rôle déterminant dans le choix du partenaire aveclequel nous souhaitons nous reproduire pour assurer notre descendance. Nouspossédons donc un langage olfactif secret, ce dont les arbres peuvent, auminimum,aussi seprévaloir.Dans lesannées1970,deschercheursontmisenévidencel’étonnantcomportementd’uneespèced’acaciadelasavaneafricainedont les feuilles sont broutées par les girafes. Pour se débarrasser de cesprédateurs très contrariants, les acacias augmentent en quelques minutes lateneur en substances toxiques de leurs feuilles. Dès qu’elles s’en rendentcompte,lesgirafessedéplacentverslesacaciasvoisins.Voisins?Non,pastoutàfait, elles ignorent tous ceux qui se trouvent dans le périmètre immédiat du

premierarbreetnerecommencentàbrouterqu’unecentainedemètresplusloin.La raison en est surprenante: les acacias agressés émettent un gaz avertisseur(dans ce cas de l’éthylène) qui informe leurs congénères de l’imminenced’undanger.Aussitôt,lesindividusconcernésréagissentenaugmentantàleurtourlateneurensubstances toxiquesde leurs feuilles.Lesgirafes,quin’ignorent riendumanège,sedéplacentjusqu’auxarbresnonavertis.Oubienellesremontentlevent. Lesmessages olfactifs étant transportés d’arbre en arbre par l’air, si lesgirafessedéplacentdanslesenscontraireauvent,lepremierarbrevoisinn’aurapasétéinformédeleurprésence,etellesn’aurontpasàinterrompreleurrepas.Nos forêts tempérées sont le théâtre de phénomènes similaires.Les hêtres, leschênes, lessapinsréagissenteuxaussidèsqu’unintrus lesagresse.Quandunechenille plante ses mandibules dans une feuille, le tissu végétal se modifieaussitôt autour de la morsure. Au surplus, il envoie des signaux électriques,exactement comme cela se produit dans le corps humain en cas de blessure.L’impulsion ne se propage pas enmillisecondes, comme chez nous,mais à lavitesse d’un centimètre parminute. Il faut ensuite compter une heure de pluspour que les anticorps qui vont gâcher la suite du repas des parasites soientsynthétisés(2).Lesarbresnesontpasdesrapides,etdangeroupas,c’estlàleurvitesse maximale. En dépit de cette lenteur, aucune partie de l’arbre nefonctionneisolément.Unagresseurmetlesracinesendifficulté?L’informationgagnel’ensembledel’arbreetdéclenchesinécessairel’émissiondesubstancesodorantes par les feuilles. Pas de n’importe quelles substances, de substancesquel’arbrefabriquesurmesurepourl’objectifàatteindre.Cetteaptitudeàréagirde façon ciblée l’aide à juguler l’attaque en quelques jours. Parmi tous lesinsectes qu’il sait reconnaître, un arbre est en effet capable de repérer lechenapanquis’enprendàlui,carchaqueespècepossèdeunesalivespécifiquepermettantdel’identifieraveccertitude.Lesystèmefonctionnesibienquedessubstances attirantes peuvent être émises pour ameuter des prédateursspécialistesdel’espècequivontsefaireunejoiedeprêtermain-forteauxarbresen dévorant les parasites. Les ormes et les pins font ainsi appel à des petitesguêpes(3)quipondentleursœufsdanslecorpsdeschenilleslesenvahissant.Leslarvesdeguêpesyéclosentàl’abripuissedéveloppentendévorantpetitàpetit

lagrossechenillede l’intérieur. Il existedesmortsplusdouces, je leconcède,maisc’estàceprixquel’arbrelibérédesesparasitespeutdenouveaucroîtreetembellir.Petiteparenthèse: leurcapacitéà identifier lasalived’un insecteprouveque

lesarbres,parmid’autresspécificités,possèdentégalementunsensdugoût.Les substancesodorantesont l’inconvénientde sediluer si rapidementdans

l’air que leur rayon d’action est souvent inférieur à 100mètres.Ce défaut estnéanmoins contrebalancépar undouble champd’intervention.Ladiffusiondusignald’alerteauseindel’arbreétanttrèslente,utiliserlavoiedesairspermetàl’arbre de franchir de grandes distances en peu de temps et ainsi de prévenirbeaucoupplusvitelespartiesdesoncorpséloignéesdeplusieursmètres.L’appelàl’offensiveantiparasiten’asouventmêmepasbesoindeciblerune

espèce.Lemondeanimalperçoittouslessignauxchimiquesémisparlesarbreset sait donc qu’une attaque est en cours et à quelle espèce appartiennent lesagresseurs. Quiconque est friand des petits organismes à l’œuvre se sentirrésistiblement attiré. Les arbres sont toutefois capables de se défendre seuls.Les chênes envoient des tanins amers et toxiques dans leur écorce et leursfeuilles.Silesravageursnesontpasexterminés,aumoinscelatransforme-t-illasucculente salade en verdure immangeable. Les saules obtiennent le mêmerésultatenfabriquantdelasalycilineauxeffetstoutaussidestructeurs.Pourlesinsectes,paspournousautreshumains,oùunetisaned’écorcedesaule,ancêtredel’aspirine,atténueaucontrairelesmauxdetêteetlafièvre.Ce système de défense prenant du temps à se mettre en place, le bon

fonctionnementduréseaud’alerteprécoceestdéterminant.Lesarbresévitentdesereposersurlaseulevoiedesairs,quinegarantitpasquetouslesvoisinsaientvent du danger. Ils préfèrent assurer leurs arrières en envoyant aussi leursmessagesauxracinesquirelienttouslesindividusentreeuxettravaillentaveclamême efficacité, qu’il pleuve ou qu’il vente.Les informations sont transmiseschimiquementmaisaussi,cequiestplussurprenant,électriquement,àlavitessed’uncentimètreparseconde.Comparéàlavitessedediffusionauseinducorpshumain,c’estd’uneextrêmelenteur,maisilexisteaussidanslerègneanimaldesespèces comme lesmédusesou lesversquine sontguèreplus rapides(4).Dès

qu’ils ont connaissance de la nouvelle, tous les chênes environnantsmettent àleurtourdegrandesquantitésdetaninsencirculationdansleursvaisseaux.Lesracines d’un arbre s’étendent sur une surface qui dépasse de plus du doublel’envergure de la couronne. Il en résulte un entrelacement des ramificationssouterrainesquicréeautantdepointsdecontactetd’échangesentrelesarbres.Ce n’est pas systématique, car une forêt héberge aussi des solitaires et desindividualistes réfractaires à toute idée de collaboration. Suffirait-il qu’unepoignéederonchonsrefusentdeparticiperpourbloquerladiffusiondel’alerte?Non,heureusement,carlaplupartdutemps,deschampignonssontappelésàlarescoussepourgarantir la continuitéde la transmission. Ils fonctionnent sur lemême principe qu’Internet, par fibre optique. La densité du système defilaments, invisibles à l’œil nu, qu’ils développent dans le sol est à peineimaginable. Pour vous donner une idée, une cuillerée à café de terre des boiscontient plusieurs kilomètres d’hyphes, le nom de ces filaments(5). Au fil dessiècles, un unique champignon peut ainsi s’étendre sur plusieurs kilomètrescarrésetmettreen réseaudes forêtsentières.En transmettant lessignauxd’unarbreàunautreparsesramifications,ilconcourtàl’échanged’informationssurles insectes, la sécheresse du sol ou tout autre danger. Aujourd’hui, lesscientifiquesparlentmêmede«Wood-Wide-Web»pourévoquerl’activitédeceréseauforestier.Larecherchesurletypeetlevolumed’informationséchangéesest encore embryonnaire. Des contacts entre espèces différentes, alors mêmequ’elles se considèrent comme concurrentes, ne sont pas exclus. Leschampignonsonteneffetunestratégiequileurestpropre,etilspeuventêtredetrèsefficacesintermédiaires.Les défenses d’un arbre affaibli s’émoussent, mais sans doute aussi son

aptitude à communiquer.Sinon comment expliquerque les insectes agresseursciblent leurs attaques précisément sur les individus fragiles? Il n’est pasinconcevablequ’ilsécoutentlesarbres,cherchentàcapterlessignauxchimiquesd’alerteet testent,d’unemorsuredans l’écorceouunefeuille, la réactivitédesindividus silencieux. Parfois, le mutisme est imputable à une atteintepathologique grave, mais il peut aussi résulter d’une rupture de l’associationavecleréseaudechampignons.Coupédetouteinformation,l’arbreignorequ’un

dangerlemenace,etc’estbuffetàvolontépourleschenillesetlescoléoptères.Les individualistesmentionnésplushaut sont tout aussi fragiles; ilsprésententcertes les signes d’une parfaite santé, mais leur isolement les condamne àl’ignorance.Lesarbresnesontpaslesseulsàcommuniquerainsientreeux;lesbuissons,

les graminées échangent aussi, et probablement toutes les espèces végétalesprésentesdanslacommunautéforestière.Enrevanche,dèsquel’onpénètredansunezoneagricole,lavégétationdevienttrèssilencieuse.Lamaindel’hommeafaitperdreauxplantescultivéesbeaucoupde leuraptitudeàcommuniquerparvoiesouterraineouaérienne.Quasimuettesetsourdes,ellessontuneproiefacilepourlesinsectes(6).L’utilisationmassivedepesticidesparl’agriculturemodernetrouvelàunedesesexplications.Lesexploitantsdeterresagricolesgagneraientàs’inspirerdufonctionnementdesforêtsetàlaisserunpeudenaturelréinvestirlesculturesdecéréalesetdepommesdeterrepourqu’ellesrecouvrentlaparole.Lesarbresetlesinsectesontd’autresraisonsdecommuniquerquelesseules

tristes questions d’agression parasitaire et de maladie. Les signaux agréablesexistent,etvousenavezsûrementdéjàperçu,ouplusprécisément,senti.Jeveuxparlerdesmessagesolfactifsenvoyésparlesfleurs.Leparfumqu’ellesémettentn’est ni fortuit ni destiné ànous séduire.Les arbres fruitiers, les saulesou leschâtaigniersdiffusentdesmessagesolfactifspourattirerl’attentionetinviterlesabeillesàvenirfairelepleindenectarsucréchezeux.Ledouxliquideconcentréque les insectes butinent est la récompense de la pollinisation qu’ilsaccomplissent sans s’en rendre compte.La forme et la couleur des fleurs sontellesaussidessignauxdestinésàlesdistinguerdetoutelaverduredufeuillage,unpeucommedespanneauxpublicitairesqui indiquent l’entréedu restaurant.Nous savons désormais que les arbres communiquent olfactivement,visuellement et électriquement (par l’intermédiaire de sortes de cellulesnerveusessituéesauxextrémitésdesracines).Maisqu’enest-ildel’émissiondesons,doncdel’ouïeetdelaparole?Quandj’affirmeaudébutdecechapitrequelesarbresn’émettentaucunson,

peut-être ne devrais-je pas être aussi péremptoire. Une équipe de chercheurs,autourdeMonicaGaglianode l’universitéd’Australie-Occidentale, a entrepris

d’écouterlesol(7).Travaillersurdesarbresenlaboratoireétantmalcommode,ilsontpréféréporterleurétudesurdessemisdecéréales,plusaisésàmanipuler.Etde fait, les appareilsdemesureont rapidement enregistréun léger craquementdes racines d’une fréquence de 220 hertz.Des racines qui craquent? Est-ce siextraordinaire? Le boismort aussi craque, ne serait-ce que lorsqu’il brûle. Lebruit constaté en laboratoire avait cependant de quoi interpeller. En effet, lesracinesdesgermesnonimpliquésyréagissaient.Dèsqu’ellesétaientexposéesàuncraquementde220hertz,lespointess’orientaientdansladirectiondubruit.Cela signifie que les graminées perçoivent cette fréquence; en d’autres mots,qu’elles«entendent».Lesvégétauxéchangeraient-ilsdesinformationsparondessonores? L’idée ouvre de formidables perspectives. Communiquer par ondessonores, nous savons le faire. Pour le coup,mon imagination s’emballe.Quelbouleversementsinousavionsaccèsàcequeleshêtres, leschênesoulespinsressentent, si nous pouvions comprendre ce qu’ils disent! Nous n’en sommesmalheureusement pas encore là; l’exploration de ce domaine scientifique n’enest qu’à ses balbutiements. Il n’empêche, lors d’une prochaine excursion enforêt,sivouspercevezdelégerscraquements,passûrquecesoitleseulfaitduvent…

Aidesociale

Desjardiniersamateursmedemandentsouventsileursarbresnesontpasplantéstropprèslesunsdesautresetnesouffrentpasd’unmanquedelumièreetd’eau.Cetteinquiétudeestdirectementissuedecenoussavonsdelasylviculture.Onattendd’uneforêtqu’elleproduisedegrostroncsprêtsàêtrerécoltésenpeudetemps.Lesarbresontdoncbesoindebeaucoupdeplace,et leurhouppierdoitêtre bien développé et régulier. Remplir ces deux critères exige l’abattagesystématique, tous les cinq ans, des individus censés leur faire concurrence.Comme les arbres n’ont pas le temps de vieillir et partent pour la scierie dèsqu’ilsont100ans4,leseffetsnégatifssurleursantésontàpeinedécelables.Leseffetsnégatifs?Lebonsensneveut-ilpasqu’unarbresedéveloppemieuxquandiln’estpasgênépardesconcurrents?quandsonfeuillageestbaignédesoleil?quand ses racines disposent de toute l’eau souhaitée? Pour les individus quiappartiennent à des espèces différentes, c’est effectivement le cas. Ils sedisputentbeletbienl’accèsàlalumièreetauxressourcesdusol.Pourdesarbresdelamêmeespèce,enrevanche,lasituationesttoutautre.J’aiévoquéplushautl’amitiéetl’entraidedontleshêtrespouvaientfairepreuve.Uneforêtn’aaucunintérêtàperdresesindividuslesplusfaibles.Ellen’ygagneraitquedesespacesvidesquidéstabiliseraientlefragileéquilibredepénombreetdehautehumiditédel’airdesonmicroclimat.Encontrepartie,chaquearbrepourraitsedévelopperlibrementetvivresaviesursonmicrolopindeterre.Pourrait,carcertainsarbres,dont les hêtres, sont de fervents défenseurs d’une justice distributive.VanessaBursche,del’universitéd’Aix-la-Chapelle,afaituneintéressantedécouvertesurla photosynthèse dans les forêts naturelles de hêtres. Les arbres sesynchroniseraientdefaçonquetousfournissentlamêmeprestation.Celaneva

pasdutoutdesoi.Chaquehêtrepousseàunemplacementparticulier.Selonquelesolestcaillouteuxoumeuble,qu’ilrenfermebeaucoupoupeud’eau,offreuneabondancedenutrimentsouesttrèspauvre,saqualitépeutvarierdutoutautouten l’espace de quelques mètres. Tous les arbres ne bénéficient donc pas desmêmes conditions de développement; certains vont pousser plus vite qued’autreset, parvoiedeconséquence, fabriquerplusdeglucidesetdebois.Lerésultat de l’étude est d’autant plus surprenant: les arbres compensentmutuellementleursfaiblessesetleursforces.Lerééquilibrages’effectuedanslesol, par les racines. Et les échanges vont bon train. Qui est bien nanti donnegénéreusementetquipeineàsenourrir reçoitdequoiaméliorersonordinaire.Nousretrouvonsiciaussileschampignonsdontl’immenseréseauagitcettefoisen machine à redistribuer géante. En somme, le système fonctionne un peucommenosservicesd’aidesociale.Danscecontexte,leshêtresnesontjamaistropserrés,bienaucontraire.Plus

ils sont proches les uns des autres, mieux c’est. L’espacement des troncs demoinsd’unmètre,quel’onrencontresouvent,leurconvienttrèsbien,mêmesileurs houppiers demeurent petits et ramassés. Les forestiers sont encorenombreuxà jugercelanéfastepour lesarbres,et lesopérationsd’éclaircissageconsistantàabattrelesspécimensréputésinutilessontfréquentes.DesforestiersdeLübeck,enAllemagneduNord,ontcependantobservéqu’uneforêtdehêtresdontles individuspoussentserrésestplusproductive.L’augmentationannuelledelaproductiondebiomasse,notammentdebois,attestedelabonnesantédespeuplements denses. Quand ils vivent en groupe serré, la répartition dessubstancesnutritivesetdel’eauentretouslesindividusestoptimale,sibienquechaquearbreparvientaumeilleurdéveloppementpossible.Sil’on«aide»icietlàun individuà sedébarrasserde sa supposéeconcurrence, les arbres restantsdeviennent des solitaires. Ils ne sont plus entourés que de souches et lesconnexions se perdent dans le vide.Chacun se débrouille comme il peut dansson coin, avec pour conséquencede gros écarts de productivité.Chez certainsindividus,laphotosynthèsetourneàpleinrégimeetlaproductiondeglucoseestpléthorique.Ilspoussentmieuxquelesvoisinsetsontenexcellenteforme.Pourautant, leurduréedevien’estpas remarquable, car la conditiond’unarbrene

peut pas êtremeilleure que celle de la forêt qui l’entoure, et il y a désormaisbeaucoupdemallotisautourdelui.Lesindividusensituationdefaiblesse,quiétaientauparavantsoutenusparlesplusforts,seretrouventd’uncoupàlatraîne.Uneimplantationdansunsolpauvreenélémentsnutritifs,unstresstemporaireou un bagage génétique défavorable, et ils sont la proie des insectes et deschampignons.Queseulslesplusfortssurvivent,celaneva-t-ilpasdanslesensdel’évolution?Jecrainsquelesarbresnesoientpasdecetavis.Leurbien-êtredépendde la communauté; si les plus faibles disparaissent, tousy perdent.Laforêt devient ouverte à tout, aux brûlures du soleil, aux vents violents quipénètrentjusqu’ausoletmodifientl’environnementclimatique,fraisethumide.Même lesarbres robustes sontvictimesdemaladiesplusieurs foisaucoursdeleur vie et dépendent alors de l’aide de leurs voisins plus faibles.Superchampions ou pas, si l’assistance n’est plus disponible, une insignifianteinvasiond’insectessuffitàscellerleurdestin.J’aimoi-même déclenché un cas d’entraide extraordinaire.Au début dema

carrière, j’ai fait cercler des jeuneshêtres.Lapratique consiste à éliminer unelargebanded’écorceàunehauteurd’unmètrepour induire lamortde l’arbre.Dans cette méthode d’écorçage, les troncs ne sont pas coupés, les arbresdévitalisés restent sur pied à l’état de boismort. Ils libèrent néanmoins de laplacepour lesarbresvivantscar leurshouppiersdépourvusde feuilles laissentpasser beaucoupde lumière.Lapratiquevousparaît barbare?C’est aussimonavis,carlamortsurvientautermed’annéesderésistanceetjenem’autoriseraisplusuntelmodedegestion.J’aipuvoirdemesyeuxcombienleshêtresluttaientpoursurvivre,aupointquecertainsnesonttoujourspasmorts.Celanedevraitpasêtrepossible.Enthéorie,sanscontinuitédel’écorce,lesfeuillesnepeuventplusenvoyerdesucresauxracines.Affamées,celles-cicessent leuractivitédepompage, l’eaunecirculeplusdans l’arbre, lehouppiern’estplusalimenté,etl’arbre entier se dessèche etmeurt. Pourtant un nombre important d’individusontcontinuétantbienquemalàpousser.Depuis, jesaisquecemiracletientàl’aide active des voisins qui n’avaient pas perdu leur intégrité. En assurantl’alimentationdesracinespar leursramificationssouterraines, ilsontpermis lasurvie de leurs compagnons. Certains sont même parvenus à fabriquer de

l’écorcepourrecouvrirlaplaiedeleurtronc.Jedoisavouerquej’aitoujoursunpeuhontequandjevoiscequej’aifait,quoiquej’yaieaussiappriscombienlacommunautédesarbrespeutêtreefficace.Lasoliditémaximaled’unechaîneestcelledesonmaillonleplusfaible.Cetadageissudumondeartisanauraitpuêtreinventé par les arbres. Sans doute est-ce parce qu’ils en ont la connaissanceintuitivequ’ilss’aidentlesunslesautressanscondition.

Letempsdesamours

Avecunereproductionquiseplanifieaumoinsunanàl’avance,lecycledeviedes arbres s’inscrit lui aussi dans la lenteur. Qu’il y ait ou non des amours àchaque printemps dépend du groupe auquel l’arbre appartient. Tandis que lesconifères s’efforcent de lâcher leurs graines dans la nature tous les ans, lastratégie des feuillus est tout autre. La floraison fait l’objet d’une premièreconcertation.Doit-on s’ymettre auprintempsprochainouattendreencoreuneoudeuxannées?Lesessencesforestièrespréfèrentfleurirtoutesenmêmetemps,car cela favorise le brassage des gènes d’un grand nombre d’individus. Lesconifères ne dérogent pas à cette règle, mais les feuillus ont une raisonsupplémentaire de s’accorder: la présence de sangliers et de chevreuils, enEurope, ou de cerfs de Virginie en Amérique du Nord. Ces animaux sontparticulièrementfriandsdefaînesetdeglandsgrâceauxquelsilsseconstituentuneépaisseréservedegraspourl’hiver.Ilsmanifestentunevéritablefringaledecesfruitsquicontiennent jusqu’à50%delipidesetdeglucides,cequ’aucuneautrenourritureneleurapporte.Ilestfréquent,àl’automne,quedesterritoiresforestiers entiers soient ratissés jusqu’à la dernière miette, si bien qu’auprintemps suivant, aucune plantule nouvelle ne se développe. Convenir d’uneattitude commune est donc une question de survie pour les arbres. S’ils nefleurissent pas tous les ans, les cervidés ne peuvent pas compter sur eux. Lesportées sont limitées, car les femelles en gestation doivent affronter un longhiver de disette auquel nombre d’individus ne survivent pas. Quand enfin leshêtres ou les chênes fleurissent et fructifient, les quelques herbivores présentsn’ont pas besoin d’écumer la forêt pour trouver à se nourrir, de sorte quesuffisammentdegraineséchappentàlarazziaetgerment.Cesannées-là,laforêt

leuroffrantdequois’alimentertoutl’hiver,letauxdereproductiondessangliersestmultipliépartrois.Autrefois,lesannéesde«grandefaînée»oude«glandée»,appelées aussi années grasses, étaient une bénédiction pour les paysans quimenaientlesporcsdomestiquespâturerdanslesboispourlesengraisseravantdeles abattre.Ces années fertiles n’ont qu’un temps; l’année suivante, les arbresreprennentuneannéesabbatique,aucunfruitnejonchelesoldessous-boisetlapopulationdesanglierss’effondredenouveau.Cesfloraisonsàintervallesdeplusieursannéesnesontpassansconséquence

sur la vie des insectes, en particulier des abeilles. Elles connaissent le mêmestress que les herbivores de la forêt: une interruption de plusieurs années faitchuterleurpopulation,déjàréduite,carlesabeillesneparviennentpasàformerdegrandespopulations.La raison en est que les véritables arbres forestiers semoquent éperdument de ces petits auxiliaires. Qu’ont-ils besoin de quelquespollinisateursquandilimportequedesmillionsdefleurssoientbutinéessurdescentainesdekilomètrescarrés?L’échellen’estpluslamême,lesarbresdoiventchercheruneautresolution,unmoyenplussûrquin’attendrienencontrepartie.Etqu’ont-ilsdeplusfacileàexploiterquel’aideduventquiprélèvelesgrainsdepollenfinscommedelapoussièredanslesfleursetlestransporteauxarbresvoisins?Lescourantsaériensprésententunautreavantage:onpeutcomptersureuxquandlatempératurebaisse,mêmeau-dessousde12°C,valeuràpartirdelaquellelesabeillespréfèrentresterauchaudchezelles.Sansdouteest-cepourcette raison que les conifères s’en remettent eux aussi à la méthode depollinisation par le vent. Pourtant, ils n’en ont pas réellement besoin, car ilsproduisent du pollen presque chaque année et n’ont guère à craindre desanimaux qui ne trouvent aucun intérêt à la consommation des petites coquesrenfermant les graines de pins ou des conifères apparentés. Ils attirent desoiseaux,dontlebec-croisédessapins,quicommesonnoml’indiquepossèdeunbecdontlessolidesmaxillairescroisésluipermettentd’extrairelesgrainesdescônes et de lesmanger;mais rapportée au nombre de résineux, sa populationn’est pas importante au point de constituer un problème. Et comme presqueaucunanimaln’entreprenddefairedesréservesdeleursgrainespourl’hiver,lesconifèresdotentleurpotentielledescendancedepetitesailesd’hélicoptère.Ainsi

équipées,lesgrainestombentlentementausoletlepremiersouffled’airpeutlesemporter au loin. Il résulte de cette stratégiequ’un conifèren’apasbesoindefairedespausescommeleshêtresouleschênes.Pins et sapins produisent d’énormes quantités de pollen; à croire qu’en

matière de fécondation, ils veulent faire encore mieux que les feuillus. Lesquantités sont telles qu’à la moindre brise, d’immenses nuages de poussièrejauneflottentau-dessusdesforêtsdeconifèresenfleurcommesiunfeucouvaitsous les frondaisons.Comment diable, aumilieu de ce tumulte, est-il possibled’éviterlesunionsconsanguines?Lesarbresdoiventd’avoirsurvécujusqu’ànosjoursàleurgrandediversitégénétiqueauseind’unemêmeespèce.Quandtouslibèrent leur pollen au même moment, les minuscules grains de tous lesindividus se mêlent et traversent les houppiers de l’ensemble des arbres. Lepollend’unsujetétantparticulièrementconcentréautourdesonarbred’origine,lerisquedefécondationdesespropresfleursfemellesestgrand.Pourtant,celan’arrive pratiquement jamais. Les arbres ont développé des stratégies diversespoursepréserverdudanger.Certainesespèces,dontlespins,misentsurunbontiming.Lesfleursmâlesetfemelless’épanouissentàquelquesjoursd’intervalle,de façon que ces dernières soient essentiellement fécondées par le pollen decongénèresdelamêmeappartenance.Parmilesfeuillus, lesmerisiers,quifontconfianceauxinsectes,n’ontpascettepossibilité.Chezeux,lesorganessexuelsmâleset femellessontportésparunemêmefleur.Ausurplus, ils sontunedesraresvraiesespèces forestièresàêtrepolliniséespardesabeillesqui explorentsystématiquement l’ensemble du houppier et dispersent le pollen sur l’arbrequ’ellesbutinent.Cependant,lemerisierestpleinderessourcesetsentquandunrisquedeconsanguinitémenace.Unefoisencontactaveclestigmate,legraindepollendéveloppeun fin tube polliniquepour pénétrer dans le style de la fleurfemelle et la féconder, mais avant de pouvoir acheminer sa semence jusqu’àl’ovule, ilest testé.Si la fleur reconnaîtsonproprepollen, l’acheminementestinterrompu et le tube s’atrophie. Seul le matériel génétique étranger, garantd’une bonne fécondation, peut atteindre l’ovule et aboutir à la formation degrainesetdefruits.Quelsélémentspermettentàl’arbrededistinguersonpollendeceluiduvoisin?Lasciencecontinuedes’interroger.Noussavonsseulement

qu’il s’agit d’une question d’activation de gènes et de leur adaptation5. Nepourrait-onpasdiretoutsimplementquel’arbrelesent?L’amourphysiquen’a-t-ilpascheznousaussiplusd’importancequelasécrétiondetransmetteursquiàleur tourvontactiver lasécrétiond’hormones?L’accouplementchez lesarbresrisquedereleverencorelongtempsdudomainedelaspéculation.Quelques espèces adoptent une stratégie radicale d’évitement de

l’autopollinisation: chaque individu n’a qu’un seul sexe.C’est le cas du saulemarsault qui est soitmâle soit femelle et ne court donc jamais le risquede sereproduireaveclui-même.Précisonstoutefoisquelessaulesnesontpasdevraisarbres forestiers mais une espèce pionnière, c’est-à-dire une des premières àcoloniserlesespacesdépourvusd’arbres.Cesmilieuxhébergeantdesmilliersdegraminéesetdebuissonsquiattirent lesabeilles, les saules s’en remettenteuxaussi à ces insectes pour la pollinisation. L’affaire, toutefois, est compliquée:pourqu’ilyait fécondation, lesabeillesdoiventd’abordvisiterunsaulemâle,prendredupollenpuisletransportersurunarbrefemelle.Commenceràbutineren sens inverse n’aurait aucun effet. Quand les deux sexes doivent fleurir enmêmetemps,commentl’arbreparvient-ilàcequelesabeillestravaillentdanslebonordre?Desscientifiquesontdécouvertquelemomentvenu, lessaulesdesdeuxsexessécrètentunesubstanceodorantequiattirelesabeilles.Unefoislesinsectes sur place, l’opération devient une question de visibilité. Les saulesmâles déploient alors le grand jeu avec de beaux chatons odorants de couleurjauneclairpoursefaireremarquerlespremiers.Lesabeillesvolentdroitsureux,fontunpremierpleindenectar,puis regardentautourd’ellesetdécouvrent lesdiscrètesfleursverdâtresdesarbresfemelles(8).Laconsanguinitétellequenouslaconnaissonschezlesmammifères,ausein

d’unepopulation d’individus apparentés, est néanmoins possible dans les troiscas décrits. C’est là que le vent autant que les abeilles sont particulièrementprécieux. Grâce aux grandes distances qu’ils parcourent, ils permettent qu’aumoins une partie des arbres reçoive le pollen de parents géographiquementéloignés et contribuent ainsi à ce que la ressource génétique locale soitconstamment régénérée. Seuls les peuplements complètement isolés d’espècesraresetnecomptantquedesgroupesréduitsd’individusrisquentdeperdreleur

multiplicité et, devenus dès lors plus fragiles, de complètement disparaître enquelquessiècles.

Chancesetmalchances

Les arbres vivent en équilibre interne. La satisfaction de leurs besoins exigequ’ils répartissentetgèrent leursforcesavecsoin.Unepartde leurénergieestdédiée à la croissance. Les branches doivent être prolongées; le tronc, quisupporteunpoidscroissant,doitgagnerendiamètre.Unesecondepartestmisedecôtépour activer laproductionde substances répulsivesdans les feuilles etl’écorcedèsquesurvientuneattaquederavageursoudechampignons.Restelareproduction.Chez les espèces qui fleurissent chaque année, l’exploit s’inscritdansunprocessusprévisibleoùtouteslesforcess’équilibrent.Enrevanche,chezlesespècescommelehêtreou lechênequinefleurissentque tous les troisoucinqans,l’événementesttrèsdéstabilisant.Lamajeurepartiedel’énergieadéjàétédestinéeàautrechose;ausurplus,lesfaînesetlesglandssontproduitsendetellesquantitésqu’ilsprimentsur tout lereste.Lepremiersouciestceluidelaquestiondel’encombrementdesbranches.Aucuneplacen’yétantprévuepourlesfleurs,c’estauxfeuillesdelibérerl’emplacementquiétaitleleur.Quandlesfleursfanéestombentausol,lesarbresontalorsundrôled’aspectdéplumé.Riend’étonnantàceque,cesannées-là,lesconstatsforestierssignalentlaprévalencedehouppiersdéfeuillés.Dèslorsquelesarbresontfleurietfanéenmêmetemps,àpremièrevue,laforêtparaîtmalade.Elle n’est pas malade, certes, mais elle est tout de même fragilisée. Pour

fabriquercetteprofusiondefleurs,lesarbrespuisenteneffetdansleursdernièresréserves.Pourcompliquerletout,lefeuillage,contraintderéduiresonampleur,produit moins de sucres que les années ordinaires. Et, nouvel handicap, lamajeurepartiedecessucresesttransforméeenlipidesdanslesgraines,sibienqu’il en reste à peine pour la construction de l’arbre lui-même et les stocks à

constituerpourl’hiver.Sansparlerdesréservesd’énergiethéoriquementprévuespourrésisterauxmaladies.Unefouled’insectesn’attendentquecela.Parmieux,lecharançonduhêtre,quipournemesurerquedeuxpetitsmillimètresn’enpondpas moins des millions d’œufs sur le feuillage sans défense. Ses minusculeslarves creusent des galeries entre les membranes supérieure et inférieure desfeuilles et laissent derrière elles des taches rousses caractéristiques. Puis leravageuradultepercedestrousdanslesfeuillesquiparaissentavoirétécribléesdepetitsplombsdechasse.Certainesannées, leshêtres sont tellement infestésquedeloinleurfeuillagesemblenonplusvertmaisroux.S’ilsétaientaumieuxdeleurforme,lesarbressedéfendraient,ilsempoisonneraient,ausensstrictduterme, la nourriture des insectes. Mais la floraison les a épuisés et ils n’ontd’autre choix que de supporter l’agression en silence. Les sujets sainssurmontent l’épreuve, d’autant que plusieurs années de répit succèdent à cettemauvaise saison. Mais chez un sujet affaibli, une attaque de ravageurs peutsonnerleglas.Cen’estpaspourautantquel’arbres’abstiendraitdefleurir.Noussavons par l’observation de la floraison des sites forestiers en voie dedépérissementquecesontprécisémentlessujetsmalenpointquimettentleplusd’ardeuràfleurir.Sansdouteest-ceafind’assurerleurdescendanceavantquelamort signe la disparition définitive de leur patrimoine génétique. Des effetssimilairessontinduitsparlesrecordsdesécheresseetdechaleurdecertainsétésquimènentlesarbresauborddelarupture,puislesfontabondammentfleurirleprintempssuivant.Cequi,aupassage, tord lecouà l’idéequivoudraitqu’uneabondance de glands et de faînes indique que l’hiver sera particulièrementrigoureux. La floraison se préparant au cours de l’été, une profusion de fruitsrenseignetoutauplussurcequis’estpasséquelquesmoisauparavant.Lafaiblessedesdéfensesdel’arbreréapparaîtàl’automnedanslaqualitédes

graines.Rienne l’arrêtant, lecharançoncreuseaussidesgaleriesdans l’ovairedes fleurs. Celles-ci sont malgré tout en mesure de produire des faînes, maisellessontvides,doncsansvaleurnutritionnelleoureproductive.Unefoislesgrainesdel’arbretombéesàterre,chaqueespècesuitsastratégie

degermination.Sa stratégie de germination?Les graines qui somnolent sur laterremeuble et humide du sous-bois ne germent-elles pas dès que le premier

soleildeprintempsréchauffel’air?Pastoutes.Lejouroùlesembryonsd’arbresgisentsansdéfensesurlesoldelaforêtestceluidetouslesdangers.Lafaunedesforêtsabelappétitauprintemps.Pourcontrersavoracité,certainesespèces,dontcellesàgrosfruitscommeleshêtresetleschênes,misentsurlarapidité.Laplantulejaillitaussivitequepossibledelafaîneouduglandpourqu’ilsperdentleurattractivitéauprèsdesherbivores.Pourcesgraines, lastratégies’arrête là,aucune défense de longue durée n’est prévue contre les champignons et lesbactéries.Lesmal réveilléesqui laissentpasser lagerminationet sont toujoursintactes à la fin de l’été vont rester sur place et pourrir jusqu’au printempssuivant.Denombreusesespècesdonnentcependantàleursgraineslapossibilitédepouvoirattendreuneouplusieursannéesavantdedémarrer.Lerisquedesefaireavalerestcertesaccrud’autant,maislesavantagessontconsidérables.Encas de printemps sec, si les plantulesmeurent de soif, toute l’énergie investiedanslareproductionauraétévaine.Demêmesiunchevreuilvientàparcourirson territoire et s’arrête justement pour brouter là où la graine est tombée.À peine la plantule aura-t-elle déployé quelques goûteuses et tendres feuillesqu’ellesserontenglouties.Maissiunepartiedesgrainesnegermentqu’uneouplusieurs années plus tard, la nouvelle répartition des risques est telle que ledéveloppementdequelquesarbustesestassuré.Cetteméthodeestadoptéeparlesorbierdesoiseleurs:sesgrainespeuventresterendormancejusqu’àcinqannéesavantde rencontrerdesconditionspropicesà lagermination.Espècepionnièretype, elle ne pouvait choisir meilleure stratégie. Tandis que les faînes et lesglandstombenttoujoursaupieddeleurmère-arbre,cequigarantitauxgermesdesedévelopperdansunenvironnementforestierfavorable,lessorbespeuventatterrir partout.Rien, en effet, n’estmoins prévisible que l’endroit où l’oiseauquiaconsommélepetitfruitâprerejettelesgrainesdansleurbouletted’engrais.Silemilieuestouvert, lestempératuresélevéesetlemanqued’eaudesannéesextrêmes seront beaucoup plus marqués qu’à l’ombre humide des sous-bois.Dans ce cas, il vaut mieux qu’au moins une partie des graines demeurentincognitoetnes’éveillentàlaviequedesannéesplustard.Etunefoislesgrainessortiesdeleurdormance?Quellessontleschancesdes

enfants-arbresd’accéderàl’âgeadulteetdesereproduireàleurtour?Lecalcul

est simple. D’après les statistiques, un arbre engendre un seul et uniquesuccesseur, lequelprendra saplace lemomentvenu.D’ici là,desgrainesvontgermer, de jeunes descendants vont grandir puis végéter à l’ombre quelquesannées,voirequelquesdécennies, jusqu’au jouroù ilsvont rendre leurderniersouffle. Ils sont nombreux dans ce cas. Des dizaines de générations poussentainsiaupieddeleurmèrepuisdisparaissentlesunesaprèslesautres.Seuleslesrares graines chanceuses qui doivent au vent ou à des animaux d’avoir étédéposées sur un petit coin de litière forestière accueillant pourront germer,grandiretsedéveloppersansentraves.Maisrevenonsauxstatistiques.Unhêtreproduitaumoins30000faînestous

les cinq ans (voire tous les deux à trois ans avec le réchauffement climatique,maislaissonscetaspectdecôtépourl’instant).Selonlaquantitédelumièrequ’ilreçoit,ilatteintlamaturitésexuelleentre80et150ans.Sil’onconsidèrequ’ilvit400ansaumaximum, ilvadonc fructifieraumoins60 foisetproduireautotal environ 1,8 million de faînes. Sur ce 1,8 million de faînes, une seuledeviendraunarbre.Pourune forêt, c’estunsuperscore,quelquechosecommelessixbonsnumérosduLoto.Touslesautresembryonssontsoitmangéspardesanimaux, soit transformés en humus par des champignons et des bactéries.Calculonsmaintenantleschancesd’unenfant-arbreparmilesplusmallotis,parexempleunpeuplier.Lamère-arbreproduitannuellementjusqu’à26millionsdegraines(9).C’estpeudireque les rejetons-peupliersenvient le sortdesenfants-hêtres!Jusqu’àcequelesparentstirentleurrévérence,ilsvonteneffetproduireplusd’unmilliarddegrainesqui,bienàl’abridansleurlégercocondebourre,vontselaisserporterversd’autrescontrées.Etlàcommeailleurs,lesstatistiquessontimpitoyables,iln’yauraqu’uneseulegrainegagnante.

Élogedelalenteur

J’ai longtemps ignoréavecquelle lenteur lesarbrespoussaient. Ilyadansmaforêtdejeuneshêtresquimesurententreunetdeuxmètresdehauteur.Autrefois,jeleurauraisdonné10ans,toutauplus.Puisj’aicommencéàm’intéresserauxmystèresenmargedelasylvicultureetjelesaiobservésdeplusprès.L’âgedesjeunes hêtres peut s’estimer à la lecture des petits nœuds présents sur lesrameaux. Ces nœuds sont de minuscules grosseurs à l’aspect plissé. Elles seforment chaque année sous les bourgeons. Au printemps suivant, quand lebourgeon s’ouvre, le rameau s’allonge mais le nœud reste. Le phénomène sereproduisant chaque année, le nombre de nœuds correspond à l’âge du sujet.Quandlediamètredurameaudépassetroismillimètres,lesnœudsdisparaissentdansl’écorce.Chez mes jeunes hêtres, une brindille de 20 centimètres présentait déjà 25

petitsrenflements.Lediamètredutroncnepermettaitplusdedécelerdesindicesde croissance, mais une prudente extrapolation à partir de l’âge des rameauxpermettait d’estimer l’âge des arbres à aumoins 80 ans, si ce n’est beaucoupplus. À l’époque, cela me paraissait incroyable; depuis que j’ai enrichi mesconnaissances sur les forêtsprimaires, je saisquec’est tout à fait normal.Lespetitsarbresnedemandentqu’àsedévelopper;grandirde50centimètresparanleurconviendraittrèsbien.Malheureusement,leursmèresnesontpasd’accord.Elles recouvrent leur progéniture de leurs immenses houppiers qui, avec ceuxdesarbresadultesvoisins,formentuntoitépaisau-dessusdelaforêt.Seuls3%des rayons du soleil filtrent jusqu’au sol, et donc jusqu’aux feuilles de leursenfants.Troispourcent,cen’estpratiquementrien.Celapermet tout justeuneactivitéphotosynthétiquesuffisantepourmaintenirunvégétalenvie.Croîtreen

hauteur ou gagner en épaisseur n’est donc pas envisageable. Et comment serebeller contre cette éducation à la dure quand on n’a pas d’énergie? Cetteéducation?Oui, car il s’agit d’unemesure pédagogiquedont le seul but est lebien-être des jeunes. L’idée n’est pas fantaisiste, c’est un concept que lesforestiersutilisentdepuisdesgénérations.Cettemesure éducative est la restriction de lumière.Mais à quoi sert cette

limitation? Les parents n’ont-ils pas à cœur de voir leur progéniture devenirrapidementautonome?Non,paslesparents-arbres,tants’enfaut,etdepuispeu,lasciencesoutientleurposition.Elleaeneffetconstatéquecroîtrelentementendébutdevieconditionne lapossibilitéd’atteindreungrandâge.Nousperdonsfacilement de vue ce qu’est un grand âge pour un arbre, car la sylviculturemodernen’attendpasplusde80à120anspourabattreettransformerdesarbresplantés. Dans des conditions naturelles, à cet âge, les arbres sont à hauteurd’homme et gros comme des crayons. Conséquence de la lenteur de leurcroissance, lescellulesdeleurboissont trèspetitesetrenfermentpeud’air.Ilsenacquièrentuneflexibilitéquileurpermetdesupporterlesventsviolentssansse casser. Plus important encore, ils résistentmieux aux champignons dont lapropagation est limitée par la dureté des tissus internes. Les atteintes à leurintégrité ne sont pas dramatiques, car ils peuvent fabriquer de l’écorce pourrecouvrirlesplaiesavantquedelapourritures’installe.Siunebonneéducationest garante de longévité, la patience des enfants-arbres peut être mise à rudeépreuve.«Mes»petitshêtres,quiattendentdepuisaumoins80ans,subsistentàl’abri de mères-arbres âgées d’environ 200 ans, ce qui équivaut à unequarantaine d’années pour un homme. Ces très jeunes arbres vont sans doutedevoirencorevégéterdeuxsièclesavantd’avoirleurchance.Lesmèresveillenttoutefois à adoucir l’attente. Elles établissent des contacts avec eux par lesracines,etenbonnesmèresnourricièresabreuventainsileurspetitsensucresetélémentsnutritifs.Il est possible au béotien de savoir si de jeunes arbres sont au stade de

l’attenteouprêtsà jaillirvers leciel.Observez lespetitesbranchesd’un jeunesapin blanc ou d’un jeune hêtre. Si les branches latérales sont nettement pluslonguesquelatigemaîtresseverticale,lejeuneestenmodeattente.Commela

lumière qu’il reçoit ne lui permet pas de synthétiser l’énergie nécessaire à laconstructiond’untroncpluslong, ils’efforced’exploiteraumieuxlesmaigresrayons qu’il capte. Ses branches s’étendent à l’horizontale et développent untype particulier de feuilles ou d’aiguilles peu épaisses et très sensibles. Il estfréquent,chezcespetitsarbres,que l’onnedistingueplus la flèche; ilsontunpeul’aspectdebonsaïsàlacouronneenparasol.Unjour,enfin,ilstouchentaubut.Lamère-arbreaatteintl’âgelimiteouest

tombéemalade.Unoraged’étél’achève.Levieuxtroncpourrineparvientplusàsoutenirl’énormemasseduhouppieretilsebrisesousleseffetsconjuguésdelapluiebattanteetduvent.Quandlecolosses’effondre,plusieursplantulesquiattendaientleurheuresontrayéesdumondedesvivants.Pourlerestedelajeunetroupe,lagrandetrouéequis’estforméeau-dessusdesatêtedonnelesignaldedépart d’une activité photosynthétique effrénée. Avant de s’en donner à cœurjoie, les jeunes doivent modifier leur métabolisme, former des feuilles et desaiguilles qui résistent mieux à la lumière et peuvent la synthétiser de façonoptimale. Cela prend entre une et trois années supplémentaires. Cette étapefranchie, c’est à qui arrivera le premier. Désormais, tous les petits aspirent àgrandirmaisseulsvontresterencourseceuxquipoussentbiendroit,sansdétournitergiversation.Lesdissipésquisefigurentqu’ilsonttoutloisird’allervoiràdroiteouàgauche,quiflânentetmusardentavantdedémarrerpourdebon,nevontpastarderàleregretter.Leurspetitscamaradesonttôtfaitdelesdépasseretde les plonger de nouveau dans la pénombre. Cette fois, cependant, il faitbeaucoupplussombresouslefeuillagedesjeunesenpleinecroissancequesouslecouvertdeleurmère,carilsconsommentpresquetoutelalumièredisponiblepour leurs propres besoins. C’est ainsi que les malheureux retardatairess’étiolent,meurentetretournentàl’étatd’humus.D’autresdangers jalonnent lecheminvers lescimes.Dèsque la lumièrequi

couleà flots stimule laphotosynthèseetdope lacroissance, lesbourgeonsdesrejetons se gorgent de sucre. En phase d’attente, ils avaient tout de pilulescoriaces et amères, et voilà qu’ils sont devenus de délicieuses choses sucrées,tout au moins du point de vue des chevreuils. Une nouvelle partie de ladescendance finit dans l’estomac des gracieux cervidés qui trouvent là le

supplémentdecaloriesquivalesaideràpasserl’hiver.Lespetitssonttoutefoistellementnombreuxqu’ilenresteencorebienassezpourpoursuivrel’ascension.Lesespacessoudainbaignésdelumièreplusieursannéesdesuiteattirentles

végétauxàfleurs,dontlechèvrefeuilledesbois.Avideluiaussidecroîtreetdeprospérer,iljetteseslonguespoussesvolubilesàl’assautdestroncssurlesquelsils’enroule,toujoursversladroite,danslesensdesaiguillesd’unemontre.Solidementaccrochéàsonsupport,ils’élèveverslalumièreenmêmetemps

queluietpeutbientôtépanouirsesfleursausoleil.Maistoutaunefin;aveclesannées, ses tiges s’enfouissent dans l’écorce et finissent par étrangler lesarbustes.Lasuiteestunequestiondechance:siquelquetempsplustard,letoitforméparlescouronnesdesvieuxarbresserefermeetplongelesous-boisdanslapénombre,lechèvrefeuillemeurt,etseulesrestentdescicatricessurlestroncs.Maissi l’ensoleillementperdure,cequiestnotammentlecaslorsqu’unemère-arbre très grande laisse un vide important, ce sont les arbres-supports quimeurent. Les seuls à s’en réjouir, ce sont les amateurs de cannes aux beauxdessinsspiralésquel’onpeutfabriqueravecleboisdeleurstroncs.Ceuxquiontfranchitouslesobstaclesavecsuccèsetpoussentbiendroitne

sont pas encore tirés d’affaire.Unevingtaine d’années plus tard, une nouvelleépreuvedepatiencelesattend.C’estletempsqu’ilfautauxbranchesdesvoisinsde la mère-arbre pour occuper l’espace laissé vacant par sa mort. Eux aussisaisissent la chancedepouvoir étendre leur surface foliaire,doncd’augmenterleurséchangesgazeux,afindegagnerencoreenphotosynthèsepourleursvieuxjours. Une fois l’étage supérieur entièrement occupé par le feuillage, l’étageinférieurestreplongédanslapénombre.Lesjeuneshêtres,lessapinsoulespinsontàpeineparcourulamoitiéducheminqu’ilsdoiventdenouveauattendrequel’undeleursgrandsvoisinsjettel’éponge.Celapeutdurerdesdécennies,maisàcestade,lesjeuxsontfaits.Tousceuxquisontparvenusàmi-hauteurn’ontplusde concurrents à redouter. Héritiers en titre, seuls dans les starting-blocks, ilsvonts’élanceràlapremièreoccasion,etcettefoisseralabonne.

Bonneconduiteetrèglementintérieur

Pas question pour un arbre forestier de n’en faire qu’à sa tête. Vivre encommunauté implique le respect d’un code de bonne conduite non écrit quistipuleàquoidoitressemblerunmembredeforêtprimairedignedecenom,etcequ’ilpeutounepeutpasfaire.Unsujetfeuilluadulteenconformitéaveclerèglementpossèdedescaractéristiquesprécises.Le troncestparfaitementdroitetprésenteàlacoupedesfibresdeboisharmonieusementréparties.Lesracinesse développent de façon égale dans toutes les directions et s’enfoncentsolidementdanslesolsousl’arbre.Lespremièresbrancheslatéralesquiétaientgrêles sont tombées depuis longtemps, de l’écorce et du nouveau bois ontrecouvert lescicatricesdontplusaucunetracen’apparaîtsurlalonguecolonnelissedutronc.Cen’estquetoutenhautquedémarrelacouronnedebranchesquiobliquent ou pointent vers le ciel comme des bras tendus pour former un belensembleéquilibré.Cetarbreidéalestapteàvivretrèslongtemps.Lesconifèressonttenusauxmêmesrègles,quoiqu’ilsaientdroitàunedérogationpourleurshouppiersdontlesbranchespeuventêtrehorizontalesoupointerlégèrementverslebas.Ettoutcelapourquoi?Lesarbresseraient-ilsdefinsesthètes?Jeseraisbien incapable de le dire, mais une bonne raison justifie cette constructionidéale: la stabilité.Lesgrandshouppiersdes arbres adultes sont exposésàdesbourrasquesdevent,deviolentesaversesdepluie,destempêtesdeneige.Ilfautquecesforcessoientamortiespuisredirigéesverslesracinesquidoiventalorssupporterunmaximumdetensionetempêcherl’arbredetomber.Oncomprendmieux, dès lors, qu’elles s’accrochent à la terre et aux pierres. La force d’unouragan frappant le pied d’un arbre peut correspondre à une poussée quiattendraitjusqu’à200tonnes(10).Sil’arbreprésenteunpointfaible,desfissures

se formeront; au pire le tronc peut se briser et entraîner le houppier dans sachute.Quandlasilhouetted’unarbreestéquilibrée,lespressionssontamortiesetrépartiesdefaçonégalesurl’ensembledesoncorps.Le rebelle qui dédaigne les bons usages court au-devant de problèmes.

Imaginons par exemple que le tronc, au lieu d’être rectiligne, soit légèrementcourbe. Il souffre déjà au repos, alors qu’aucun phénomène exceptionnel nesollicite ses forces. En effet, le poids phénoménal de la couronne n’est paségalement réparti sur l’ensemble de la circonférence du tronc; il pèseessentiellement sur un côté. Pour que le bois ne s’écrase pas, l’arbre doitrenforcer cepoint, cequi se traduitpardescernesannuelsplus foncés (moinsd’air et plus de substance y sont stockés). Si deux flèches se sont formées, lasituationestencoreplusdéfavorable.Onappellecesarbresdesfourches.Arrivéàunecertainehauteur,letroncsediviseendeuxetmènedefrontlacroissancededeuxtigesmaîtresses.Encasdeventfort,cesdeuxparties–quiontchacuneleur houppier – se balancent de façon différente, ce qui sollicite fortement lepoint bas de l’embranchement. Si le point de jonction des deux tiges est enforme de U, comme un diapason, le plus souvent il ne va rien se passer. Enrevanche,s’ilestenformedeVpointu,desdéchiruresrépétéesvontseproduireau niveau de l’embranchement. Ces blessures étant très douloureuses, l’arbrefabriquedegrosbourreletsdeboispourprévenirdenouveauxdéchirements.Cesrenfortssonttoutefoisrarementefficacesetduliquide,quedesbactériescolorentennoir, suinte enpermanence aupoint de jonction.Combledemalchance, del’eauystagnequis’infiltredanslafenteetentraînelaformationdepourriture.Unjourarriveoùl’arbresefendendeux,etseulelamoitiélaplusrobusterestedebout.Cedemi-arbrepeutsurvivrequelquesdécennies,guèrepluscependant.L’immense plaie ouverte qu’il garde de la division ne parviendra jamais àcicatriser,etildeviendralaproiedechampignonsquivontpeuàpeuledétruiredel’intérieur.Quelquesarbrescommencentàpousserdetravers,puisdesannéesplustard,

se réorientent et poursuivent leur croissance à la verticale.À croire qu’ils ontchoisi la banane pourmodèle de tronc. Ils ne se sentent pas concernés par lecode de bonne conduite et, visiblement, ils ne sont pas les seuls: des sites

forestiers entiers adoptent lamêmeesthétiquediscutable.Les lois de la naturen’yauraient-ellespluscours?Bien au contraire, ce sont précisément les conditions environnementalesqui

contraignentlesarbresàcesfantaisiesarchitecturales.Notammentenmontagne,à l’étage alpin, peu avant la limite des arbres. En hiver, la couche de neige yatteint un mètre plusieurs semaines durant. Cette couche épaisse glisse encontinu dans le sens de la pente, très lentement, à une vitesse imperceptible àl’œil nu.Lapressionde l’énormemasse endéplacement courbe les arbres, dumoinslesjeunesarbres.Lespluspetitsn’ensouffrentpas,ilsseredressentsainset saufs à la fonte des neiges. Ceux qui ont déjà atteint quelques mètres, enrevanche,engardentdegravesséquelles.Leurs troncsblessés,aumieuxneseredressentpas,aupiresecassent.Lesarbresinclinéss’efforcentderepartiràlaverticale,mais commeun arbre ne pousse que par sa pointe, la base du troncdemeure oblique.L’hiver suivant, les arbres subissent encore la pressionde laneige,etlapoussedel’année,denouveau,partàlaverticale.Silejeusereproduitplusieursannées,l’arbrefinitparêtrecourbécommeun

sabre. En prenant de l’âge et de l’épaisseur, le tronc acquiert une stabilitésuffisante pour supporter sans dommages la pression d’une masse de neigenormale. La partie inférieure du tronc garde sa forme de sabre tandis que lapartie supérieure, que rien ne vient plus perturber, se développe désormaisverticalement,commeilsedoit.Laneigen’estpastoujoursresponsabledecetyped’accidentsdecroissance;

tous les arbresquipoussent à flancdemontagnepeuvent en êtrevictimes.Ensituationpentue, c’est le terrain lui-mêmequipeutglisser.Ledéplacement estd’une lenteur extrême; il ne s’agit souvent que de quelques centimètres enplusieurs années, mais cela suffit pour entraîner les arbres qui, là aussi, seretrouventdeguingoistoutencontinuantdecroîtreàlaverticale.OnpeutobserveruneversionextrêmeduphénomèneenAlaskaetenSibérie

oùleréchauffementclimatiqueprovoqueledégeldupergélisol.L’ancragesolidedontlesarbresbénéficiaientcèdelaplaceàunsous-solboueuxquin’offreplusaucunsoutien.Chaqueindividupenchantdansunedirectiondifférente, laforêt

ressemble à une petite armée d’ivrognes en campagne, d’où le nom d’«arbresivres»quelesscientifiquesdonnentàcesarbres.Enborduredeforêt, larègledeverticalitédes troncsn’estplusaussistricte.

L’ourletforestierquibordeuneprairieouunlacoù,pardéfinition,aucunarbrene pousse, reçoit beaucoup de lumière. Les individus de petite taille peuventéchapperà l’ombredesgrandsarbresensedéveloppantendirectiondumilieuouvert. En orientant leur tige principale presque à l’horizontale, les feuillusparviennent ainsi à déporter leur houppier jusqu’à 10mètres. Il va de soi queleurs troncs très inclinés les fragilisent, et les mettent à la merci de grosseschutesdeneigeetdes loisde lapesanteurquin’hésiterontpasà réclamer leurtribut. Il n’empêche:unevie raccourcie avec suffisammentde lumièrepour sereproduireesttoujourspréférableàpasdeviedutout.Silaplupartdesfeuillussaisissentleurchancedeseconstruireunavenir,mêmelimité,dansleurgrandemajorité, les conifères restent inflexibles. La consigne est la consigne! Ilspoussenttoujoursbiendroitversleciel,àl’opposédelaforced’attractiondelaTerre, afin de conserver des troncs parfaitement rectilignes et stables. Timideconcession à la norme, les branches du côté de la lumière peuvent être plusgrossesetpluslongues,maiscelanevapasplusloin.Lepin,hardientretous,est le seul à déporter son houppier. Ce qui lui vaut aussi d’être le conifèreaffichantletauxdecassureliéeàlaneigeleplusélevé.

Àl’école

Lesarbressupportentmieuxlafaim,qu’ilspeuventassouviràtoutinstant,quelasoif.Demêmequ’unboulangerquiatoujoursdupainenréserve,illeursuffitd’enclencher le processus de photosynthèse pour mettre un terme auxgrognements d’estomac. Pour autant, lemeilleur boulanger ne peut boulangerques’iladel’eau,etlesplusbeauxarbresnesynthétiserontdequois’alimenterquesil’humiditéestsuffisante.Unhêtreadultepeutenvoyerdanssesbrancheset ses feuilles jusqu’à 500 litres d’eau par jour, et tant qu’il trouve de quois’approvisionner, il s’y emploie sans modération11. L’humidité du sol seraittoutefois rapidement épuisée si un pompage quotidien de cette importance sepoursuivaitenété.Durantlasaisonchaude, ilpleut troppeupourrechargereneaulaterreasséchée,maisl’hiveresttoutindiquépourfaireleplein.Ilyadesprécipitations en abondance et la consommation d’eau est temporairementréduite à néant, car presque toute la végétation est au repos. L’humiditéaccumuléedanslesol,àlaquellesesontajoutéeslesprécipitationsduprintemps,suffit la plupart du temps jusqu’au début de l’été. Ensuite, la situation secomplique. Deux semaines de fortes chaleurs doublées d’absence de pluie, etunemajoritédeforêtsse retrouventendifficulté.Lesarbresquipoussentdansdessolsnaturellementgorgésd’eausontlespremiersàsouffrir.Riennefreinantleurconsommation,ilssonthabituésàuseretabuserdeslargessesdelanature.Unjour,lessujetslesplussolidesetlesplusgrandsenfontlesfrais.Dansmaforêt,cesontessentiellementlesépicéasdontlestroncséclatent.Lorsquelesolestasséché,sidanslehouppierlesaiguillespersistentàréclamerdel’eau,vientunmomentoùlatensiondansleboisdéshydratéesttropforte.Ilcrisse,craque,et l’écorce se déchire sur un mètre de longueur. La blessure n’est pas

superficielle,ellelèselestissusjusqu’aucœurdel’arbre.L’atteinteestgrave,caraussitôtdessporesdechampignonss’engouffrentdans la fenteetcommencentleurtravaildestructeur.L’épicéavabienessayer,annéeaprèsannée,decolmaterlaplaie,maiscelle-civatoujoursserouvrir.Lalonguecrevassenoireempliederésinequitémoigneduprocessusserepèredeloin.La forêt est de la vieille école. Il y règne encore une certaine violence; la

natureestunemaîtressesévère.Lesdistraitsoulesdissipésquines’adaptentpaslepaientdansleurchair.Unedéchiruredanslebois,dansl’écorce,dansletrèssensiblecambium:ilnepeutguèrearriverpireàunarbre.Ildoitréagir,etpasseulementententantderefermerlaplaie.Dorénavant,l’eauvadevoirêtremieuxrépartie,plusquestiondepomperjusqu’àplussoifauprintempssanssesoucierdesdéperditions.Lesarbresapprennentréellementàsemodéreret,unefois lanotion de sobriété acquise, ils ne la perdent plus,même si la terre est gorgéed’eau; on ne sait jamais! Que ce soient précisément les épicéas poussant enterrainhumidequisoient touchésn’estpasétonnant:cesontdesenfantsgâtés.Unkilomètreplusloin,surunversantsud,secetcaillouteux,lasituationesttoutautre. C’est là que je me serais attendu à ce qu’une forte sécheresse estivalecauseleplusdedommages.Or,leconstatestinverse.Lesascètesvivanticisontdesendurcisbeaucoupplusrésistantsqueleurscollèguesn’ayantjamaiseuàserestreindre.Ilsontbeauavoirnettementmoinsd’eauàleurdisposition,àlafoisparce que le sol en retient peu et parce que le soleil est plus desséchant, cesépicéasseportentbien.Cenesontpasdesrapides,ilspoussentbeaucoupmoinsvitequelesautres,maislepartagedupeud’eaufonctionnevisiblementmieuxetilssupportentsansdifficultélesannéesdegrandesécheresse.L’apprentissage de la stabilité est encore plus évident. Les arbres sont

partisansdumoindreeffort.Pourquoidévelopperuntroncépaisetstablequandonpeuts’appuyersursesvoisins?Tantqueceux-cirépondentprésentsàl’appel,les risques ne sont pas bien grands. Mais les forêts plantées du centre del’Europevoientdébarqueràintervallesréguliersdestroupesd’ouvriersforestiersoudesmachinesdebûcheronnagegéantesquiprélèvent10%debois.Danslesforêtsnaturelles,c’est lamortdevieillessed’une imposantemère-arbrequivalaissersonentouragesansappuis.Lacanopée,siconfortablejusque-là,présente

alorsdegrandsvidesettelhêtreoutelépicéaquisereposaittranquillementsurses voisins vacille subitement sur ses racines. Les arbres, nous l’avons vu,n’étant pas réputés pour leur rapidité, il leur faut entre trois et 10 ans pours’adapter à la nouvelle donne et retrouver leur stabilité. L’apprentissage estponctuédedouloureusesmicrodéchiruresprovoquéesparlebalancementrépétédans le vent. L’arbre doit renforcer les points sensibles de son squelette.Celademandeuneimportantesommed’énergiequin’estalorsplusdisponiblepourlacroissance.Petiteconsolation,lesurplusdelumièredûàladisparitionduoudesvoisinsestdésormaisdévoluauhouppierdel’esseulé.Toutefois,làaussiilfautcompter quelques années avant qu’il puisse en tirer bénéfice. Les feuillesadaptéesà lapénombreducouvertsont finesetparticulièrementsensiblesà lalumière.Lesoleilquidésormaislesfrappedepleinfouetreprésentesurtoutdesrisques de brûlures. Et comme la formation des bourgeons d’une années’effectue durant le printemps et l’été de l’année qui précède, la «remise àniveau» des feuillus nécessite au moins deux périodes de végétation. Lesconifèresontbesoindeplusde tempsencore,car leursaiguillespeuventresterjusqu’à sept ans sur les branches. Ce n’est que lorsque le feuillage s’estcomplètement renouvelé que la situation se détend. L’épaisseur et la stabilitéd’un tronc dépendent donc d’un quotidien sans anicroche. Dans les forêtsnaturelles, un arbre peut, plusieurs fois au cours de sa vie être empêché depousser tranquillement.Unefoissurmontélevideapparupar ladéfectiond’unvoisin, tous les individus alentour développent leur houppier, la fenêtre delumièrese refermesur la forêtet touspeuventcommeavants’appuyer lesunssur les autres. Trop heureux de la situation, les arbres mettent derechef plusd’énergie à croître en hauteur qu’à se développer en épaisseur, avec lesconséquencesquel’onsaitquandquelquesdécenniesplustard,unautrevoisintirerasarévérence.Maisrevenonsànotrehistoired’école.Si lesarbressontcapablesderetenir

uneinformation(etnousl’avonsobservé),laquestionseposealorsdedécouvriroù ils stockent lesconnaissancesacquisesetcomment ilspeuvent les rappeler.Pour autant que nous le sachions, ils n’ont pas de cerveauqui ferait office demémoirededonnéesetpiloteraittouteslesfonctions.Leconstatvautpourtous

lesvégétaux,d’oùlescepticismedenombreuxscientifiquesetd’aumoinsautantde forestierspour lesquels lescapacitésd’apprentissagede la flore relèventdufantasme.C’estcomptersansMonicaGagliano,dontnousconnaissonsdéjàlestravauxsur lessonsémispar lesvégétaux.Lajeunescientifiqueaustralienneaétudié le comportement d’une variété de mimosa semi-arbustive d’originetropicale, la sensitive, appelée aussi Mimosa pudica. La sensitive est un bonsujetd’étude,carilsuffitd’unrienpourlatitiller,etsonfaibleencombrementlarendplusfacileàmanipulerenlaboratoirequ’unarbre.Aumoindrecontact,lesfoliolesdesesfeuillessefermentpourseprotéger.Unpremiertestaconsistéàfairetomberdesgouttesd’eauàintervallesrégulierssurlefeuillagedesplantes.Audébut, lesfeuillesserétractaientaussitôtàchaquegoutte,mais,auboutdequelque temps, lesarbustesavaientcomprisqu’ilsn’avaient rienàcraindredel’eau, et les feuilles, en dépit des gouttes, restaient ouvertes. Plus surprenantencore,MonicaGaglianoconstataque,dessemainesplustardetsansavoirétésoumises à d’autres tests, les sensitives avaient toujours la leçon «enmémoire»(12).Dommageque l’onnepuissepas transbahuterdeshêtresoudeschênes entiers en laboratoire pour explorer plus avant cette piste del’apprentissage. Il existe tout de même des études in situ sur les arbres,notammentenmatièred’accèsàl’eau;outreunemodificationdecomportement,elles ont mis en lumière un autre phénomène extraordinaire: en cas de soifintense,lesarbrescommencentàcrier.Jedoiscependantàlavéritédedirequevous aurez beauparcourir la forêt en tout sens, vous n’entendrez rien, car cescris sont des ultrasons non perceptibles par l’oreille humaine. Pour leschercheurs de l’Institut fédéral suisse de recherches sur la forêt, la neige et lepaysagequiontcaptélessons,lesvibrationssontinduitesparlarupturedufluxd’eau qui circule à l’intérieur de l’arbre entre les racines et les feuilles. Ils’agirait donc d’un phénomène purement mécanique qui n’aurait pas designification(13).Ets’ilssetrompaient?Laseulecertitudeconcernelafaçondontlessonssontgénérés;or,quesavons-nousdelafaçondontsontgénéréslessonsque nous-mêmes émettons? Un flux d’air provenant de la trachée-artère faitvibrerlescordesvocales.Riendeplus,riend’autre.Alors,quandjesongeauxrésultatsdel’étudeconcernantlessonsémisparlesracines,jemedisquerienne

s’oppose à ce que ces vibrations soient bien plus que de simples réactionsmécaniques; oui, qu’elles soient des cris de soif. Ou, pourquoi pas, des crisdestinésàalerterlevoisinagedel’imminenced’unepénuried’eau.

Échangedebonsservices

Lesarbresontlafibrecommunautaireetsonttrèsportéssurl’entraide;pourtant,celanesuffitpasàassurerlapérennitéd’unécosystèmeforestier.Chaqueespèced’arbretentedegagnerdelaplace,d’optimisersesperformances,etdecefait,de refouler lesautresespèces.Outre l’accèsà la lumière,c’est lecombatpourl’eauquivafinalementdéciderdel’issuedelacompétition.Lesarbressonttrèsperformantsdansl’exploitationdesressourceshydriquesdessols.Leursracineset leurs radicellessonteneffetgarniesdepoilsabsorbantsquidémultiplient lasurfaceencontactaveclaterreetpermettentainsid’aspirerunmaximumd’eau.Entempsnormal,celasuffitàcomblerlesbesoins,maisdeuxprécautionsvalentmieuxqu’une.Celafaitdoncdesmillionsd’annéesquelesarbres,prudents,sesont associés aux champignons.Les champignons sont de curieuxorganismes.Ilséchappentànotredivisionusuelledumondevivantenrègnevégétaletrègneanimal. Les végétaux, par définition, produisent eux-mêmes leur nourriture àpartir dematière inanimée; ils sont donc totalement autonomes.On comprendqu’ilfailled’abordquedesvégétauxchlorophyllienss’implantentdansunsolnuet pauvre avant que des animaux puissent y prospérer. Pour survivre, ceux-cisonteneffetcontraintsdesenourrird’autresorganismesvivants.Précisonstoutdemêmequ’êtrebroutéspardesvachesoudeschevreuilsneplaîtniàl’herbeniaux jeunes arbustes.Qu’un loup égorge un sanglier ou qu’un cerf engloutisseune plantule de chêne, dans les deux cas, douleur et mort s’ensuivent. Leschampignons se situent quelque part entre les deux règnes. Leurs paroiscellulairessontconstituéesdechitine,unesubstanceque l’onne trouve jamaischez les végétaux et qui les apparenterait plutôt aux insectes. Au surplus, neréalisant pas la photosynthèse, ils sont, comme les animaux, tributaires des

composés organiques produits par les organismes vivants dont ils peuvent senourrir. Au fil des années, le réseau cotonneux de filaments souterrains quiconstituentleurappareilvégétatif,lemycélium,necessedes’étendre.EnSuisse,unearmillaireâgéed’environ1000ansetdontlemycéliumcouvre50hectaresaétédécouverte(14).Uneautre,dansl’Étataméricaindel’Oregon,présenteunesuperficiede900hectaresetpèse600tonnespourunâgeestiméà2400ans(15).Les champignons sont ainsi les plus grands organismes vivants connus. Cesgéants sont toutefois des ennemis des arbres, car leur quête effrénée de tissuscomestibles pour s’alimenter conduit inévitablement à lamort de l’arbre hôte.Intéressons-nousplutôtauxassociationschampignons-arbrespacifiques.Avecleconcours dumycélium d’une espèce qui lui est spécialement adaptée, commeceluidu lactaire tranquillepour lechêne,unarbrepeutdémultiplier la surfaceutilede ses racines, et doncpomper sensiblementplusd’eau et denutriments.Onobservedeuxfoisplusd’azoteetdephosphoredanslesplantesassociéesàunchampignonpartenairequedanscellesquin’ontqueleursseulesracinespourcapterlesressourcesdusol.Pourformeruneassociationavecuneespèceparmilesplusde1000existantes, il fautque l’arbresoit trèsouvert.Ausens figurécommeausenspropre,carleshyphesdumycéliumsedéveloppentàl’intérieurmême des fines radicelles. J’ignore si cela est douloureux ou pas, je n’ai pasconnaissance d’études sur le sujet,mais attendu que l’arbre est demandeur, jeprésumequelessensationssontplutôtpositives.Quoiqu’ilensoit,àpartirdelà,les deux partenaires coopèrent. Le champignon non seulement pénètre etenveloppe les racines, mais il développe son réseau de filaments dans le solalentour. Ils’étendbienau-delàdesracinesdesonhôteetsemêleauxracinesdesautresarbres.Ilseconnecteavecleschampignonspartenairesetlesracinesdechaquenouvelarbrerencontré.Ilenrésulteunvasteréseauauseinduquelleséchanges aussi bien de nutriments que d’informations, par exemple surl’imminenced’uneattaqued’insectes,vontbontrain.Leschampignonssontenquelquesortel’Internetdelaforêt.Unmaillaged’unetelleefficienceasonprix.Noussavonsquecesorganismesvivants,quiendenombreuxpointsressemblentaux animaux, dépendent des substances nutritives d’autres espèces et doiventpuiserdans leurenvironnementpours’alimenter.Sansapportdenourriture, ils

mourraient tout simplement de faim. Ils exigent donc, en échange de leursservices, que leur arbre partenaire les rétribue sous forme de sucre et autresglucides. Et question quantité, ils ne font pas dans la demi-mesure. Réclamerjusqu’àuntiersdelaproductionneleseffraiepas(16)!Ilfautdirequelorsqu’unerelationdedépendanceestvitale,ilestlogiquequeriennesoitlaisséauhasard.Les réseaux ultrafins qui colonisent les racines commencent par observer lespointes à la loupe, histoire de découvrir ce que l’arbre a à raconter sur sesextensions souterraines. S’ils peuvent en tirer avantage, les champignonsproduisentalorsdeshormonesvégétalesquivontrégulerlacroissancecellulairedansunsensquicombleleursintérêts(17).Àcetteprestationdebase,s’ajoutelefiltrage gracieux des métaux lourds. Nocifs pour les racines, ils sont peudommageables pour les champignons. Les polluants exsudés réapparaissentchaque automne dans de belles fructifications, parmi lesquelles les cèpes etbolets que nous apprécions tant. Cette dernière spécificité explique que lecésium137quicontaminelessolsdepuislacatastrophenucléairedeTchernobyl,en1986,seretrouveprincipalementdansleschampignons.L’offre globale comprend également une prestation prophylactique. Le

mycéliumrepousse toutes les tentativesd’intrusionaussibiendebactériesquede collègues champignons parasites. Tant que rien ne les perturbe, leschampignonspeuventvivreplusieurscentainesd’annéesaupiedde leurarbre.Mais si leurs conditions environnementales se modifient, si des polluantsatmosphériques viennent empoisonner l’air, ils passent de vie à trépas. Leurspartenaires ne les pleurent pas longtemps: ils misent sans état d’âme sur uneautre espèce et un nouvel attelage démarre. Un arbre dispose de plusieursoptions de champignons partenaires; ce n’est que lorsque la dernière disparaîtque le vent tourne vraiment pour lui.Les champignons sont plus sélectifs.Denombreuses espèces cherchent elles-mêmes l’arbre qui leur convient, puis unefois leurdévolu jetésurun individu,elless’yassocientà lavieà lamort.Cesespèces,quin’aimentparexempleque lesbouleauxou lesmélèzes, sontdites«spécialistes» d’un hôte. D’autres, comme les girolles, s’accommodent aussibiendechênesquedehêtresoud’épicéas.Toutleurvapourvuqu’ellestrouventunepetiteplacesousterrepours’installer.Et laconcurrenceestrude:rienque

dans les forêts de chênes, on peut observer plus de 100 espèces différentesassociéesauxracinesd’unmêmearbre.Pourlechêne,c’esttoutbénéfice,carsiunemodificationdesconditionsenvironnementalesentraîne ladisparitiond’unchampignon,aussitôtunnouveaupostulantseprésentequitentesachance.Desscientifiquesonttoutefoisdécouvertqueleschampignonsneviventpasnonplussansprotectionaucune.Lesréseauxfilamenteuxnes’associentpasuniquemententre réseaux d’une même espèce d’arbres, ils se mêlent tous entre eux. Lecarbone radioactif inoculé à un bouleau a ainsi voyagé par le sol et lesramifications fongiques jusqu’à un sapin de Douglas voisin. Autant denombreuses espèces d’arbres semblent à couteaux tirés quand il s’agit dedéfendreleurespacevital,surterreetsousterre,contrelesvelléitésd’expansiond’espècesennemies,autantleschampignonssemblentmesurés.Nousnesavonspass’ilscherchentréellementàsoutenirdesarbres-hôtesétrangersouseulementà prêter main-forte à des congénères champignons en difficulté (qui ferontensuitebénéficier leurhôtede l’aide reçue). Jesoupçonne leschampignonsde«penser» un peu plus loin que leurs partenaires arbres qui n’ont de cesse deferrailler les uns contre les autres. Imaginons que les hêtres de nos forêtsremportenttouteslesbataillesetterminentseulsvainqueurs,serait-ceréellementunebonnechose?Quesepasserait-ilsiunnouvelagentpathogènes’abattaitsurl’espèceetfauchaitlesarbreslesunsaprèslesautres?Neserait-ilpaspréférablequ’ilyaitpartageduterritoireavecuneproportiondonnéed’autresespèces?Deschênes,desérables,desfrênesoudessapinsquicontinueraientdeprospéreretfourniraient l’ombre nécessaire à la germination et au développement d’unenouvelle génération de hêtres. La diversité est une assurance de pérennité, etcomme les champignons sont de leur côté dépendants de la stabilité de leurenvironnement,silesappétitshégémoniquesd’uneespècemettentcettedernièreenpéril,ilsrééquilibrentlesforcesenaidantlesplusfaiblesafindelespréserverd’unedisparitiontotale.Silepartenariatchampignon-arbretraverseunepassedifficile,lechampignon

peut prendre des mesures radicales. Le clitocybe laqué bicolore (Laccariabicolor),quivitensymbioseavec lepinblancaussiappelépindeWeymouth,emploie les grands moyens. Quand l’azote vient à manquer, il émet une

substancetoxiqueprovoquantlamortdesminusculesanimauxquiviventdanslesol, parmi lesquels des collemboles, dont les cadavres, en se décomposant,libèrentdel’azoteetlestransformentainsi,malgréeux,enengraispourl’arbreetlechampignon(18).Je vous ai présenté les auxiliaires des arbres les plus importants,mais il en

existe de nombreux autres dont les pics, par exemple.À vrai dire, les pics nesont pas de véritables auxiliaires des arbres, mais ils leur rendent parfois deprécieux services. Ainsi, quand des scolytes attaquent un épicéa, tous lesclignotantspassentaurouge.Lespetitscoléoptèressereproduisentàunevitessetellequ’ilssontcapablesdetuerunindividuenuntempsrecordendévorantlecambium, un tissu interne aussi vital que fragile, qu’ils atteignent après avoirforél’écorce.Dèsqu’unpicépeicheaventdel’invasion,ilarriveàtired’ailes.Àl’instardupique-bœufsurledosd’unrhinocéros,ilmonteetdescendlelongdutroncàlarecherchedeslarvesblanchesdontilestfriand.Pourlesextraire,ilmartèleà coupsdebec l’écorcequivoleenéclats autourde lui.Laprocéduren’est pas très agréable pour l’épicéa, mais elle permet parfois de contenirl’invasion. Et même si l’arbre ne survit pas, ses congénères, eux, serontépargnés,caraucuninsecteapteauvoln’écloraplus.Maisnenousytromponspas, lepicnesesentaucunementconcernépar lebien-êtredesarbres, il suffitafin de s’en convaincre d’observer les cavités qu’il creuse dans le bois pourhéberger ses nichées. Et il n’hésite pas à s’installer dans le tronc d’individusparfaitement sains auxquels il inflige de graves blessures. Alors oui, le picdébarrasse de nombreux arbres de leurs parasites, par exemple les chênes deslarvesdebuprestes,ou lesépicéasdesscolytes,mais il s’agitenquelquesorted’avantages collatéraux fortuitement induits. En période de sécheresse, lesbuprestessontunvrairisquepourlesarbresensituationdestresshydrique,carceux-ci ne sont plus enmesure de résister aux assaillants.EnEurope, le salutpeutvenirdupyrochreécarlate,uncoléoptèreauxélytresd’unbeaurougequi,lorsqu’ilestadulte,senourritdesèveetdumiellatsécrétéparlespucerons.Maissa descendance, qui elle est carnassière, trouve la chair nécessaire à sonalimentationdansleslarvesd’insectesvivantsousl’écorcedesfeuillus,commeles buprestes. Plus d’un chêne doit donc sa survie au pyrochre écarlate, mais

l’histoire ne finit pas toujours bien pour ce dernier. En cas de pénuriealimentaire,une foisque tous les rejetonsd’insectesétrangersontétédévorés,seslarves,cannibalesàl’occasion,s’attaquentàleurscongénères.

Histoiresd’eau

Comment l’eau contenue dans le sol parvient-elle jusqu’aux feuilles? Cettequestion est pourmoi emblématique de l’état actuel des connaissances sur lesarbres.Letransportdel’eauestunmécanismerelativementsimpleàanalyser,entoutcasplussimplequel’explorationdelasensibilitéàladouleuroul’aptitudeàcommuniquer. Ilparaîtsibanalquecelafaitdesdécenniesque l’enseignementuniversitaireproposedesexplicationsremarquablementsimplesettriviales.Celam’amuse toujours d’aborder le sujet avec des étudiants. Leurs réponses, sanssurprise,évoquentlesphénomènesdecapillaritéetdetranspiration.Concernantlacapillarité,vouspouvezl’observertouslesmatinsaupetitdéjeuner.C’estellequifaitmonterleniveauducafédequelquesmillimètressurleborddelatasse.Sans ce phénomène, la surface du liquide serait parfaitement plane. Plus lecontenantestétroit,plus le liquidequ’ilcontientpeutmonter.Et lesvaisseauxdes feuillus sont très fins: leur section ne dépasse pas 0,5 millimètre. Lesconifères font encore plus dans la finesse avec une section de seulement0,02 millimètre. Pour autant, cela ne suffit pas, tant s’en faut, à expliquercomment l’eau parvient au houppier d’arbresmesurant plus de 100mètres dehauteur,car,mêmedanslestubeslesplusfins,lacapillaritépermettoutauplusdegagnerunmètre(19).Maisuneautrecandidateentreen jeu: la transpiration.Pendant les mois d’été, les feuilles et les aiguilles évaporent d’abondantesquantités d’eau par transpiration, jusqu’à plusieurs centaines de litres par jourpourunhêtreadulte.Ilrésultedumécanismeuneffetd’aspirationquitracteverslehautl’eaucirculantdanslesvaisseaux.Ilestvraiquecelanemarchequesilacolonned’eauestintacte.Lesmoléculesd’eaus’agrègentlesunesauxautrespareffet de cohésion et, ainsi accrochées à la queue leu leu, se déplacent

progressivementverslehautàmesurequel’évaporationlibèredel’espacedanslafeuille.Maiscelanesuffitpas,ilfautencorequel’osmoseentreenjeu.Quandlaconcentrationensucred’unedescellulesestplusélevéequedanssesvoisines,l’eaupasseàtraverslesparoisdelacelluleoùelleestlamoinsconcentréeversla cellule où elle l’est le plus jusqu’à ce que la teneur en sucre s’équilibreparfaitement entre les deux. Si lemécanisme se poursuit de cellule en cellulejusqu’au houppier, l’eau finit par atteindre les feuilles. Hum, pas sûr, maiscontinuons.C’estauprintemps,justeavantledébourrement,quel’onenregistrelestensionslesplusfortessurlescolonnesd’eau.Àcetteépoque,l’eaucirculeavec une telle intensité dans l’arbre qu’on peut l’entendre en posant unstéthoscopesurletronc.Laméthodeestutiliséepourlarécoltedel’eaud’érable.Cette eau d’érable très convoitée, qui deviendra sirop par évaporation, secollecteuniquementaumomentde la fontedesneiges.Les feuillusneportantpasencoredefeuillesencettesaison,ilsn’évaporentpasd’eau.Latranspirationest donc exclue comme force motrice. La capillarité, nous l’avons vu, nepermettant pas de gagner plus d’un mètre, le mécanisme est négligeable.Pourtant,letroncestalorsbeletbiengorgéd’eau.Restel’osmose,maisjesuisdubitatif.Elleneconcerneque les racineset les feuilles,pas le troncquin’estpas constitué d’une liaison de cellules mais de longs conduits qui parcourenttoute sa hauteur. Alors quoi? Alors, nous sommes devant une énigme. Lestravauxlesplusrécentsont toutefoismisenévidencequelquechosequiremeten question les rôles de la transpiration et de la cohésion cellulaire. Deschercheursdel’universitédeBerne,del’Institutfédéralsuissederecherchessurla forêt, la neige et le paysage et de l’École polytechnique fédérale (ETH) deZurich ont exploré le phénomène acoustique, notamment de nuit. Et ils ontconstatéquelesarbresqu’ilsauscultaientémettaientunlégermurmure.Lanuit,les troncs contiennent un maximum d’eau, car la photosynthèse esttemporairementenpauseetlehouppiertranspireàpeine.Lesarbresenprofitentpour se gorger d’eau, au point que cela entraîne un léger accroissement dudiamètre des troncs.À l’intérieur des vaisseaux, l’eau est quasiment à l’arrêt,rien ne circule. D’où proviennent donc les bruits? Les chercheurs supposentqu’ilssontgénéréspar la formationdeminusculesbullesdeCO2dans les fins

tubesremplisd’eau(20).Desbullesdanslesvaisseaux?Celasignifiequelefluxd’eau qui les emprunte est interrompu des milliers de fois… et par voie deconséquence que la transpiration, la cohésion et la capillarité ne contribuentguèreau transport.Lesquestionssans réponsessebousculent.Uneexplicationplausibles’évanouit,maissommes-nousvraimentperdants?Cenouveaumystèren’a-t-ilpasquelquechosedestimulant?

Montre-moitonécorce,jetediraitonâge

Avantde commencer àparlerd’âge, autorisez-moiunepetitedigression sur lapeau. Arbres et peau? Abordons tout d’abord le sujet par ce que nousconnaissonsde lapeauhumaine.Notrepeauestunebarrièrequiprotègenotreorganismedesagressionsextérieures,quiretientlesfluides,quicontienttripesetboyauxetenmêmetempsassuredeséchangesgazeuxet liquides.Desurcroît,elle nous préserve avec efficacité des multiples germes pathogènes qui necoloniseraient que trop volontiers notre système sanguin. Elle présente unegrande sensibilité au toucher; les stimuli agréables éveillent un désir derépétition,lesdouloureuxentraînentuneréactiondedéfense.Manquedechance,cetorganecomplexesubitcommed’autreslesoutragesdutemps.Ilperddesonéclatetdesaréactivité,desplisetdesridess’installentqui,àquelquesannéesprès,révèlentnotreâgeavecunecruelleprécision.Quant au nécessaire processus de régénération, il n’est pas très réjouissant:

nousperdonschaquejour1,5grammedesquames,soitplusde500grammesparan. En termes de particules éliminées, les chiffres sont encore plusimpressionnants: 10 milliards de particules tombent chaque jour de notrecorps(21). Tout cela n’est pas très appétissant, mais indispensable à la bonneforme de cette grande surface d’échanges. Ce processus est aussi celui quipermetàl’enveloppedontlanaturenousadotésdegrandirenmêmetempsquenotrecorpssanscraquerdetouslescôtés.Maintenant, qu’en est-il des arbres? Leur enveloppe est en tous points

similaire à la nôtre, à une différence de vocabulaire près: la peau des hêtres,chênes, épicéas et autres pins est appelée écorce. Pour le reste, elle remplitexactement les mêmes fonctions et protège pareillement les fragiles organes

internes de l’arbre des agressions extérieures. Sans écorce, un arbre sedessécherait et serait très vulnérable aux invasions de champignons quipourraient confortablement s’installer et prospérer, alors qu’ils n’ont aucunechance dans un bois sain correctement hydraté. La prolifération des insectesdépend elle aussi d’une baisse de l’humidité, mais sans failles dans l’écorce,toute tentatived’intrusionestvouéeà l’échec.Unarbreest constituéàpeudechose près du même pourcentage d’eau qu’un corps humain; en conditionnormale, il n’intéresse pas les parasites qui ne peuvent s’y développer fauted’oxygène. Un trou dans l’écorce est donc pour un arbre au moins aussidésagréablequ’unelésiondelapeaupournous,etilvautiliserdesmécanismessimilairesauxnôtrespours’enprémunir.Unsujetenpleinecroissances’épaissitde1,50à3centimètresparan.Entoutelogique,sonécorcedevraitcraquerdepartout.Oui,devrait.Pournepasenarriverlà,lesarbreseuxaussiéliminentunequantité phénoménale de squamesd’écorce afin de renouveler leur enveloppe.Les squamespeuventmesurer jusqu’à20 centimètres, une taille importante encorrélation avec la stature de l’arbre. Observez le sol au pied des arbres partempsdegrandvent et depluie. Il est jonchéde lamelles d’écorce; celles despins,épaissesetrougeâtressonttrèsreconnaissables.Cependant, tous les arbres ne desquament pas de la même façon. Certains

s’exfolientenpermanence(leurspendantshumainsseverraientprescrireunbonshampooingantipelliculaire)quandd’autressedégarnissentaveclaplusgrandeparcimonie. Le liège est un bon indicateur dumode opératoire. Il s’agit de lacouche externe de l’écorce, constituée de cellules déjàmortes, qui forme unecuirasseprotectriceautourdutronc.Leliègepermetégalementdedistinguerlesespèces.Sitantestquelesindividusaccusentdéjàunâgeavancé,carl’indicesebasesurl’aspectdesfissures,quienquelquesortecorrespondànosrides,plisetautres marques du temps. Chez les sujets jeunes, à quelque espèce qu’ilsappartiennent, le liège est lisse comme une peau de bébé. À mesure qu’ilsavancentenâge,desfissuresapparaissent(lespremièresàlabasedutronc),dontlaprofondeur s’accentue au fil des années.Lavitesseduprocessusdépenddel’espèce. Pins, chênes, bouleaux ou sapins deDouglas commencent de bonneheure;hêtreset sapinsblancs restent très longtemps lisses.La raison tientà la

vitesse d’exfoliation.Chez les hêtres, dont l’écorce gris argenté demeure lissejusqu’àl’âgede200ans, le tauxderenouvellementest trèsélevé.Ilenrésultequeleurenvelopperestefineets’adapteparfaitementàleurâge,enl’occurrenceàleurcirconférence,etn’apasbesoindesefissurerpours’étirer.Lesapinblancprocèdedemême.Enrevanche,pourcequiestduravalementdesurface,pinsetconsorts lambinent. Peut-être répugnent-ils à se séparer du superflu; peut-êtreest-ceaussiunefaçondes’assurerunsurcroîtdeprotection.Quoiqu’ilensoit,ils s’exfolient si lentementqu’un liègebeaucoupplus épais se forme,dont lescouches supérieures accusent parfois plusieurs décennies. Elles datent ainsid’une époque où les arbres étaient encore jeunes et frêles. Avec l’âge etl’accroissement de leur circonférence, ces couches supérieures se fissurentjusqu’à la couche la plus récente pour s’adapter, comme chez le hêtre, auxdernièresdimensionsdupérimètre. Ilapparaîtainsiqueplus lescrevassessontprofondes,plusl’espèceestlente.Enavançantenâge,lephénomèneprendunenouvelleampleur.Dèsqu’ilsfranchissentlecapdes200ans,labasedeshêtrescommence elle aussi à se fissurer. Et histoire d’informer toute la forêt, desmousses entreprennent de coloniser les fissures. L’humidité due auxprécipitationsypersistepluslongtempsqu’ailleursetfournit l’eaunécessaireàleur alimentation.Leur présence, visible de loin, permet d’évaluer l’âge d’unehêtraie: plus la végétation s’élève sur le tronc, plus l’arbre est vieux. Chaquearbre est unique et la formationdes fissures est unequestionde tempérament.Des sujets jeunes peuvent être plus ridés que leurs parfaits contemporains demêmeespèce.À100ans,certainshêtresdemondistrict sontdéjàcouvertsderugosités du haut jusqu’en bas, alors que cette évolution du liège ne devraitintervenir que vers 250 ans. En l’état actuel de nos connaissances, nous nesavons pas si le phénomène est d’origine génétique ou lié à unemodificationexcessivedesconditionsenvironnementales.Toujoursest-ilquecertainsfacteursprésentent de fortes ressemblances avec ce que nous vivons.Les pins demonjardinsontparticulièrementcrevassés.L’âgenepeutpasêtreseulencause,caravec leur petite centaine d’années, ils sont tout juste adultes.Depuis 1934, ilsbénéficient d’un ensoleillement important. Cela correspond à l’année deconstructiondelamaisonforestière.Àl’époque,unepartieduterrainadûêtre

défrichée,cequis’esttraduitparunsurplusdelumièrepourlespinssubsistants.Unsurplusdelumière,desoleiletderayonnementultraviolet.Chezl’homme,lerayonnement ultraviolet accélère le vieillissement de la peau et, apparemment,chez l’arbreaussi.Ducôtéexposéau soleil, le liègeest enoutre sensiblementplusdur,doncmoinssoupleetparvoiedeconséquence,plussujetauxfissures.Toutescesmodificationsduliègepeuventnéanmoinsêtreaussiimputéesàdes

«affections de la peau». De même que l’acné juvénile peut laisser à vie descicatrices sur la peau, une invasion de lachnidés peut définitivement léser lasurface de l’écorce. Ce ne sont pas des fissures qui apparaissent, mais desmilliersdepetitscratèresetmicropustulesquines’effaceront jamais.Chez lesindividus souffreteux, ilsvont se transformerenplaieshumideset suppurantesbientôtcoloniséespardesbactériesquidonnentuneteintenoireauxcoulures.Iln’yapasquechezl’hommequelapeauestlerefletdel’étatdesanté(etpeut-êtreaussidel’âme).Lesvieuxarbrespeuventassurerunefonctionparticulièred’unegrandeutilité

à l’écosystème forestier. Iln’existeplusde forêtsancestralesdans lecentredel’Europe; l’âge du massif de grande taille le plus ancien oscille entre 200 et300 ans. Plutôt que d’attendre que ces peuplements redeviennent forêt vierge,pourcomprendrelerôlequepeuventjouerdesarbresvraimentvieux,ilfautquenousnous transportions sur la côteOuestduCanada.C’est làqueZoëLindo,une biologiste de l’UniversitéMcGill deMontréal, amené une étude sur desépicéasdeSitkaâgésd’aumoins500ans.Lesrameauxetlesenfourchuresdesbranches de ces vénérables sujets portent d’importantes quantités demousses.Les coussinets végétaux sont colonisés par des cyanobactéries, communémentappeléesalguesbleues,quiontlapropriétédefixerl’azoteatmosphériqueetdele transformerenazoteminéralassimilablepar lesarbres,unfertilisantnaturelque la pluie lessive etmet ainsi à la disposition des racines. Les vieux arbrescontribuent donc à nourrir et à fertiliser le sol de la forêt, et aident ainsi leurprogénitureàbiendémarrer.Lesmoussesmettantdesdécenniesàs’implanteretà se développer, jamais les jeunes individus ne pourraient bénéficier de cetapportsansleconcoursdeleursaînés(22).

Outre l’aspectde l’écorce et laprésencedemousses, d’autresmodificationsphysiquesnousrenseignentsur l’âgedesarbres.Lehouppier,parexemple,quiprésente des analogies certaines avec la tête de votre serviteur. Sur le haut demoncrâne,lescheveuxcommencentàsefairerares,ilsnepoussentpluscommeautempsdemajeunesse.Iln’envapasautrementdesbrancheslesplushautesdelacouronne.Àpartird’uncertainâge,selonlesespèces,entre100et300ans,les pousses annuelles deviennent toujours plus courtes. Chez les feuillus, lasuccessiondecespoussesraccourciesinduitlaformationdebranchescrochuescommedesdoigtsdéforméspar les rhumatismes.Chez les conifères, la flèches’arrêtesurunepousseapicalequifinitparafficherunecroissancezéro.Si lesépicéasenrestentlà,lehautduhouppierdessapinsblancspoursuitsacroissanceen largeur au point qu’il en vient à ressembler au nid d’un grand oiseau, unphénomène que les spécialistes nomment en conséquence «cime en nid decigogne».Quantaupin,ilmodifiesitôtsacroissancequ’avecl’âge,l’ensembledesacouronneprenduneformeétaléesansflècheapparente.Quellequesoitlaforme que prend le phénomène, tous les arbres cessent progressivement decroître en hauteur. Un jour arrive où propulser l’eau et les éléments nutritifstoujoursplushautsolliciterait leursystèmevasculaireau-delàdesescapacités.Encompensation,ilsoptentpourunecroissanceenlargeuretdeviennentainsideplusenplusgrosenvieillissant(autrephénomènequenoussommesnombreuxàpartageravec lesarbres…).Cenouvelétatestcependant limitédans le temps,car au fil des années, leurs forces vont lentement décliner. Les branchessupérieures du houppier, qu’ils ne parviennent plus à alimenter,meurent. Dèslors, à l’instardeshumainsqui rapetissent inexorablement, leur taillevapeuàpeu diminuer. La première tempête qui survient nettoie le houppier de sesrameauxmorts,uncoupdebalaiquiapoureffetderafraîchirtemporairementlasilhouette. Le processus se répète, et chaque année, le houppier perdimperceptiblement de l’ampleur. Quand tous les rameaux du haut ont étébalayés, il reste les branches maîtresses. Elles aussi meurent, mais elles netombentpassifacilementquecela.Désormais,l’arbrenepeutpluscachernisongrandâgenisondépérissement.

C’estlemomentquechoisitl’écorcepourrefairesonentréeenjeu.Lespetitesplaies suintantes ont offert autant de portes ouvertes aux champignons. Ilssignalent leur avancée victorieuse par de superbes fructifications en forme dedemi-soucoupes qui adhèrent au tronc et grossissent d’année en année.Àl’intérieur,ilsfranchissenttouteslesbarrièresetpénètrentjusqu’auduramen,le«boisparfait»,aucœurdutronc.Selonlesespèces,ilsydévorentlesglucidesqui y sont stockés ou, pire encore, la cellulose et la lignine. Ce faisant, ilsdécomposent et pulvérisent le squelette de l’arbre qui se défend néanmoinsvaillamment pendant encore plusieurs décennies. De part et d’autre de lablessure ne cessant de grandir, du nouveau bois se forme qui évolue en épaisbourrelets destinés à renforcer sa structure. Cela permet au corps endécompositionderésisterencoreuntempsauxassautsdestempêteshivernales.Puis un jour, c’est la fin: le tronc se brise et l’arbre rend son dernier souffle.C’est tout justesi l’onn’entendpas le«enfin!»de la jeunegardequiattendaitsontouretnevamettreguèred’annéesàsedévelopperenhauteuretdépasserlevieuxtroncpourri.Toutnes’arrêtepaslà;legrandcadavreendécompositionvaencore contribuer à l’écosystème pendant très longtemps. Mais nous enreparleronsplustard.

Lechêne,unchétif?

En forêt, dansmondistrict commeailleurs, les chênes en souffrance, voire entrèsgrandesouffrancepourcertains,sontnombreux.Lesignequinetrompepas,ce sont les gourmands qui poussent sur les troncs, ces petits rameaux quipointentsurlepourtourpuissouventsedessèchentettombent.Ilssontlapreuveque l’arbre se bat depuis longtemps contre la mort et commence à paniquer.Cette tentativede formerdes feuillesaussibasestdéraisonnable.Lechêneestuneessencehéliophile;celaveutdirequ’elleabesoindebeaucoupde lumièrepourréaliserlaphotosynthèse.Installerdespanneauxsolairesdanslapénombredes étages inférieurs ne produit rien de bon et l’équipement superflu est vitedémantelé. Un arbre en bonne santé ne va jamais s’aventurer à dépenser del’énergiedanslafabricationdegourmands,ilvaseconsacrertoutentieràcroîtreenhauteur.Toutaumoinstantqu’onlelaissetranquille.Maisleschênesdenosforêts tempéréesont laviedure,carcelles-ci sont l’habitatdeprédilectiondeshêtres. Ces derniers ont certes la fibre sociale développée, mais uniquementenversleurscongénères.Lesétrangersfontl’objetdetourmentsconstantsvisantàlesfairereculer.Celacommencesanshâteetinnocemmentparl’enfouissementd’unefaîneaupiedd’unrobustechêneparungeaiquijustementpassaitparlà.Commel’oiseaus’estconstituéd’autresréserves,ilnereviendrapassurcelle-ci,etleprintempssuivant,lafaînegerme.Desdizainesd’annéesdurant,lentement,ensilenceetentoutediscrétion,ellepousse.Samèremanqueàl’arbustemaislegrandchêne,aumoins,l’abritedesonombreetpermetainsiaurejetondehêtredegrandirtranquillementetsanssoucisdesanté.Cequisurterreprésentetouslessignesdel’harmonierimesousterreaveclesdébutsd’unelutteàmort.Lesracinesduhêtres’insinuentdanslemoindreespacequelechênen’occupepas.Il

s’étendainsisouslevieuxtroncetluichipel’eauetlesnutrimentsquelechênes’étaitmisdecôté,provoquant insidieusementsonaffaiblissement.Auboutde150 ans, le petit arbre a pris une telle ampleur qu’il envahit lentement lehouppier du chêne. Quelques décennies plus tard, il le dépasse, car à ladifférence de ses concurrents, il peut développer son houppier et continuer decroîtrepresquetoutesaviedurant.Lesfeuillesduhêtrebénéficientdèslorsd’unensoleillement direct qui décuple sa capacité de photosynthèse et, de ce fait,l’énergiedisponiblepouroccuperl’espace.Ildéveloppeunmagnifiquehouppierqui,conformémentauxcaractéristiquesdesonespèce,capte97%delalumière.Le chêne redescend d’un cran, rabaissé au deuxième étage où ses feuillescherchentvainementàhapperquelquesrayons.Laproductiondesucrechute,lesréservess’épuisent, l’arbrecommenceàdépérir. Ilserendcomptequ’ilnefaitpaslepoidsdevantsonconcurrent,qu’ilneparviendraplusàformerlesbellespoussesvigoureusesqui luipermettraientderepasserau-dessusduhêtre.Danssadétresse,peut-êtreaussidansunaccèsdepanique,ilfaitunechosecontraireàtoutes lesrègles: ildéveloppedenouveauxrameauxpositionnéstrèsbassur letronc. Les feuilles de ces gourmands, particulièrement grandes et tendres,parviennent à s’en sortir avec moins de lumière que celles du houppier. Iln’empêche,3%,cen’estvraimentpassuffisant,lechênen’estpasunhêtre.Lesgourmands vont rapidement mourir d’inanition et le précieux quota restantd’énergieseseraévanouidanslanature.Cetétatdesous-alimentationchroniquen’est pas immédiatement mortel; le chêne peut encore subsister quelquesdizainesd’années,mais,tôtoutard,iljettel’éponge.Sesforcesl’abandonnent,lafinestlente.Parfois,ladélivrancevientdubuprestequipondsesœufssursonécorce. Les jeunes larves affamées dévorent l’enveloppe du vieux chênevulnérable…etl’affaireestexpédiée.Est-ceàdirequelechêneestunchétif?Commentunarbreaussifragilea-t-il

pu devenir un symbole de résistance et de longévité? Autant l’espèce peutparaître inférieure au hêtre dans la plupart des forêts, autant elle est forte etsolidequandellen’apasdeconcurrence.Enmilieuouvert,parexemple,dansnoscampagnes:tandisquesortidel’environnementdouilletdesaforêt,lehêtreparvientàpeineàatteindre200ans,plantéprèsd’unevieillefermeoudansune

prairie,unchênevafacilementdépasser500ans.Unevilaineblessure,untroncbalafrépar la foudre?Lechênesourcilleàpeine,carsonboisest imprégnédesubstances fongicides qui ralentissent fortement le processus de pourriture. Ilproduit en outre des tanins qui repoussent les insectes et, tout à faitaccessoirement et sans qu’il y soit pour grand-chose, donne aussi ce goûtparticulierauvinquiseraélevédansdesbarriquesfaitesavecsonbois.Mêmedes individus très abîmés, avec des charpentières brisées, ont la faculté dedévelopperunhouppierderemplacementetdevivreencoreplusieurssiècles.Laplupartdeshêtresenseraientbienincapables,afortiorihorsd’uneforêt,privésde la sollicitude de leur chère famille.Qu’une rafale vienne endommager leurbeauhouppieretilneleurresteguèreplusquequelquesdécenniesàvivre.Dansmaforêtaussi,detrèssolideschênesprouventdequelboisilssontfaits.

Un bon nombre d’individus poussent sur un versant sud où leurs raciness’accrochentdanslarocheaffleurante.Enété,quandlesoleilchauffelespierresàblanc,lesderniersrestesd’humidités’évaporent.Enhiver,fauted’unecouchede terreprotectrice, legelpénètreenprofondeur.Aucunmatelasdefeuillesendécompositionnesetransformeenhumus,puisquelemoindreventlesbalayeaubasde lapente.Seulsquelquesmaigres lichenscolonisent lemilieu,mais leureffet isolantestnégligeable.Résultat:auboutd’unsiècle, lesarbres,ouplutôtlesarbustes,sontgroscommelebrasetmesurentàpeinecinqmètresdehauteur.Làoù leurscongénèresduconfortablemicroclimat forestierdépassentdéjà les30mètres et campent sur de robustes troncs, ces ascètes persévèrent à braverl’adversitéetsesatisfontdeleurhumblestature.Maisilssurvivent!L’intérêtdecette pénurie d’alimentation est que les autres espèces ont depuis longtempsdéserté laplace.Quand la contrepartie est la finde tout soucide concurrence,reconnaissonsqu’uneviedeprivationsaaussisesavantages.L’écorcerugueuseetépaisseduchêneestparailleursbeaucoupplusrésistante

quecelle, lisseetmince,duhêtreetoffreunebienmeilleureprotectioncontrel’extérieur.Peud’ennemis,grandsoupetits,luifontpeur.

Uneplacepourchacun

Les arbres peuvent pousser dans des situations très défavorables. Peuvent? Ilsn’ontguèrelechoix!Unegrainequitombed’unarbren’estjamaissûrequelevent ou un animal ne la transportera pas ailleurs.Et une fois qu’elle a germé,biensouventdèsleprintempssuivant,lesdéssontjetés:lajeunepousseestliéeàvieaumicrolopinde terreque lehasard luiaattribuéet force luiestdes’enaccommoder.Pourlaplupartdesrejetons,latâcheestrudecarilestrarequelesort soit très heureux. Soit lemilieu est trop sombre, par exemple quand uneespèceavidedelumièrecommelemerisiergermesousungrandhêtre,soitilesttrop lumineux, cette fois pour les enfants-hêtres dont le tendre feuillage nesupporte pas le soleil direct d’un espace découvert. Les solsmarécageux fontpourrirlesracinesdelaplupartdesespèces,tandisqu’unsolsableuxetseclescondamne à mourir de soif. Les milieux les plus défavorables sont ceuxtotalementdépourvusdesubstratnutritif,commelesrochersoulesfourchesdebranchesdegrandsarbres.Parfois,lachanceestdecourtedurée.Ainsi,lorsquedes graines atterrissent sur la haute souche d’un arbre brisé. Elles germent etdonnentnaissanceàdepetitsarbresdontlesracinessedéveloppentdansleboisendécomposition.S’ils ont survécu jusque-là, aupremier été sec, quand toutehumiditéauradésertémême leboismort, ceschanceux-làaussidépériront. Ilsétaient nombreux à se faire lamême idée du lieu de vie idéal.La plupart desespèces d’arbres européennes partagent en effet des critères de bien-êtreidentiques.Elles aiment les sols riches en nutriments, souples et aérés jusqu’àplusieursmètresdeprofondeur;lesubstratdoitprésenterunehumiditééquilibréeetconstante,surtoutpendant lasaisonchaude.Ilsnedoiventêtreniécrasésdesoleilenété,nidurablementglacésenhiver.Laneigedoitêtremodéréequoique

suffisantepourreconstituerlesréservesd’eauquandellefond.Laconfigurationduterraindoitstopperlesventsdominantsetpréserverdestempêtesd’automne.Lemilieuforestierdoitêtrehostileàlapullulationdeschampignonsetinsectesxylophages.Silesarbresrêvaientd’unpaysdecocagne,ceseraitassurémentàcelaqu’il ressemblerait.Maisexceptéenquelques rarespointsduglobe,nullepart ces conditions idéales ne sont rassemblées. Et c’est tant mieux pour ladiversité des espèces. Car, dans la course aux meilleures places, le grandvainqueurseraitpresqueexclusivementlehêtre.Ilsaitàlaperfectionexploiterl’affluence de concurrents avant de les anéantir en s’insinuant dans leurshouppiers,puisendéveloppantdebellespoussessommitalesquilesdépassentetlesécrasentdeleurhauteur.L’espècequiambitionnedesurvivredansunetellesituation de concurrence doit trouver autre chose, sachant que tout écart del’idéal du pays de cocagne rime avec complications. Trouver une nicheécologiquebienàsoiimpliquedefairedesconcessions.Unenicheécologique?Laplupartdesenvironnementsn’offrantpasdeconditions idéales, le termedeniche,quisuggèreunespaceréduitetrare,peutprêteràsourire.Defait, ilyasurterrepléthoredemilieuxdifficilesplusgrandslesunsquelesautres,et lesespècesqui s’y adaptent possèdent un immensepotentiel d’extension.C’est lecasde l’épicéa. Ilpeut s’implanterpartoutoù lesétés sont courts et leshiversrigoureux,dansleGrandNordcommedanslesmontagnesprèsdelalimitedelaforêt.EnSibérie,auCanadaouenScandinavie,lapériodevégétativenedurantquequelquessemaines,lehêtren’auraitpasterminédedéveloppersonfeuillagequelasaisonseraitdéjàterminée.Leshiversysontenoutred’uneférocitétellequ’ilfiniraitpargelersurpied.L’épicéaestleseulàpouvoirmarquerdespointsdans ce milieu glacial. Ses aiguilles et son écorce renferment des essencesvégétalesquioffrentunesortedeprotectioncontrelefroid.Decefait,iln’apasbesoin de renoncer à sa belle livrée verte à l’automne et peut conserver sesaiguilles durant toute la saison froide. Au printemps, il peut démarrer laphotosynthèse dès que les températures remontent. Il ne perd pas un jour etmêmes’ilnedisposequedequelquessemainespourfabriquerdessucresetdubois,iln’encroîtpasmoinsdequelquescentimètrestouslesans.Lapersistancedes aiguilles sur les branches constitue néanmoins un risque important. Elles

retiennent laneigequi,ens’accumulant,peut finirpar représenterunpoids telqu’ilmettraitlasoliditédel’arbreendanger.Pournepasenarriverlà,l’épicéadisposededeuxsystèmesdedéfense.Lepremierconsisteàdévelopperuntroncparfaitement droit. Un arbre bien vertical n’est pas facile à déséquilibrer. Lesecond concerne le profil des branches. En été, elles sont horizontales, maisquandellescommencentàsechargerdeneige,elless’inclinentprogressivementjusqu’àse superposercommedes tuiles.Elles se soutiennentainsi lesunes lesautrestoutenréduisanttantetsibienlevolumedel’arbrequeleplusgrosdelaneige tombe directement sur le sol. Dans les zones où l’enneigement estimportant, enaltitudeoudans leGrandNord, l’épicéadéveloppeenoutreunesilhouette caractéristique tout en longueur, avec des branches courtes et unhouppiertrèsétroitquiperfectionnelesystème.Les aiguilles génèrent toutefois un autre risque.Leur persistance sur l’arbre

renforce la prise au vent, ce qui rend les épicéas très sensibles aux rafalesdestructricesdestempêteshivernales.Seulel’extrêmelenteurdeleurcroissancelesenprotège.Ilestcourantquedesindividusmulticentenairesnedépassentpas10mètresdehauteur,etlerisquen’augmentedefaçonsignificativequ’àpartirde25mètres.Lanatureavouluque,sousnoslatitudes,lesforêtsprimairesdehêtressoient

majoritaires, et question lumière, le hêtre n’est pas une essence qui en laissepasserbeaucoup.L’ifs’estaccommodéde lasituation.Symboledefrugalitéetde patience, il a vite compris qu’il ne ferait jamais le poids devant le hêtre ets’est spécialisé dans les étages inférieurs. Il s’y développe grâce aux 3% delumièrequelehêtrelaissechichementfiltrer.Sacroissancen’estpasfulgurante,il s’écoule souvent un siècle entier avant qu’il atteigne plusieurs mètres dehauteur et la maturité sexuelle. Durant ces années, les mésaventuress’enchaînent: les herbivores le retaillent à leur goût, et du même coup lerenvoient des dizaines d’années en arrière, ou pire, un vieux hêtre sénescents’abatsurluietl’écrase.Maisl’if,coriaceetprudent,aanticipécescontretemps.Il investit d’emblée nettement plus d’énergie dans le développement de sonsystèmeracinairequed’autresespèces.Ilystockedesnutriments,desortequesiun malheur vient le frapper en surface, aussitôt il repart dans un bel élan

d’énergie. C’est souvent une occasion pour lui de former plusieurs troncs quiplustard,quandilseravieux,fusionnerontetluidonnerontsonaspectplissé.Etvieux, il le devient! Avec parfois 1 000 années au compteur, il survit à unemajoritédeconcurrentsetainsiseretrouveausoleilplusieursfoisaucoursdesavie, au rythme des défections de l’un ou l’autre de ses grands voisins. Pourautant,l’ifnedépassepasles20mètresdehauteur;c’estunmodéréquivitdepeuetn’aspirepasàs’élevertoujoursplushaut.Lecharme,quiestunparentdubouleau,tentebiendes’inscriredanslespas

de l’if,mais iln’estpasaussi sobreet ilabesoind’unpeuplusde lumière. Ilsupportedevivreà l’ombreduhêtrequoiqu’iln’ydéveloppe jamaisunebellestature. Il est vrai que lui non plus ne dépasse que rarement les 20mètres, etencoren’atteint-ilcettetaillequesousuneessencedelumièrecommelechêne.Là,ilestàsonaisepoursedéployer,etcommeilnecontrariepaslesambitionsdugrandchêne,laplacesuffitpourlesdeuxespèces.Àconditionquelehêtre,quis’imposesurlesdeuxespècesetsurpasseaumoinslechêneenhauteur,nevienne pas jouer les trouble-fêtes, ce qui est souvent le cas. Le charme atoutefoisdesatouts,carenplusdel’ombreépaisse,ilsupportebienlasécheresseet la chaleur. Là, le hêtre ne peut pas suivre et le charme conserve toutes seschancessurlesversantssud,secsetensoleillés.Lesracinesdepeud’espècessurviventdanslessolsmarécageuxouleseaux

stagnantespauvresenoxygène.Cesmilieuxsonttypiquesdesabordsdesourceset de cours d’eau dont la zone inondable se trouve régulièrement envahie parl’eau.Siunefaînes’yégareetgerme,ellepeutdonnernaissanceàunhêtredebellesdimensions.Unjourpourtant,unoraged’étélerenversera,carsesracinesatteintes de pourriture ne pourront s’accrocher à aucun support. Un sortidentiqueéchoitauxépicéas,auxpins,auxcharmesetauxbouleauxdèsqu’ilsont temporairement, voire en permanence, les pieds dans une eau froide etputride.Ilenvatoutautrementdel’aulne.Avecses30mètresdehauteur,ilnedomine pas ses concurrents, mais c’est un champion de la croissance en solmarécageux (que personne ne lui dispute). Son secret réside dans les canauxd’aération qui parcourent ses racines. Ceux-ci permettent le transport del’oxygène jusqu’aux plus petites pointes, un peu à la manière des plongeurs

raccordés à la surfaceparundétendeur.Deplus, la partiebasalede son troncpossèdedescellulesdeliègequicomplètentledispositifenlaissantentrerl’air.Il fautque leniveaud’eaudépassecesorifices respiratoiresdurantune longuepériodepouraffaiblirl’aulneaupointquesesracinesdeviennentvulnérablesauxattaquesdechampignons.

Arbreoupasarbre?

Qu’est-ce qui est arbre et qu’est-ce qui ne l’est pas? Le dictionnaire définitl’arbrecommeunvégétalligneuxpossédantuntroncd’oùpartentdesbranches.La tige principale doit donc être dominante et présenter une croissance enhauteurconstante.Àdéfautdetroncunique, levégétaln’estpasunarbremaisun arbrisseau à plusieurs petits troncs, en réalité des petites branches, partantd’une souche commune.Maintenant, qu’en est-il de la taille? J’ai toujours unpeudemalquandjevoisdesreportagessur lesforêtsdubassinméditerranéenquipourmoiressemblentplusàuneaccumulationdebroussailles.Lesarbresnesont-ils pas des êtres majestueux à l’ombre desquels nous nous sentons toutpetits?Ilestvraiquej’aifaitdesséjoursenLaponieoùj’aiaussirencontrédesspécimensquim’ontdonné l’impressionexactement inverse.Cesvégétauxquiont le pouvoir de vous transformer en Gulliver chez les Lilliputiens sont lesarbres nains de la toundra. Ils sont si petits – certains, à 100 ans, dépassent àpeine 20 centimètres – que les randonneurs les piétinent allègrement. Labotanique ne les considère pas comme des arbres, pas plus que le bouleauarbustif, ainsi que son nom peut le laisser supposer. Ce dernier développepourtant des troncs qui peuvent atteindre troismètres de hauteur, quoiqu’il secontenteleplussouventd’unpetitmètrecinquante,cequisansdouteexpliquequ’ilnesoitpasprisausérieux.Sil’onappliquaitlesmêmesnormesauxpetitshêtres ou aux sorbiers des oiseleurs, ils ne seraient pas considérés commedesarbres non plus. Sans compter qu’à force d’être broutés par des grandsmammifères comme les chevreuils ou les cerfs, ils présentent pendant desdizainesd’annéesl’aspectdepetitsbuissonstrèsramifiésd’unecinquantainedecentimètresdehauteur.

Et quand un arbre est coupé?Meurt-il? Qu’en est-il, par exemple, de cettesouchemulticentenaire évoquée au tout début de ce livre, que ses congénèresmaintiennentsousperfusionpourqu’ellenemeurepas?Est-ceunarbre?Sicen’en est pas un, qu’est-ce que c’est? L’affaire se complique encore quand lasouche forme un rejet. Et cela est d’autant plus fréquent que, dans denombreusesforêts,lesfeuillusontlongtempsétéexploitésparlescharbonniersquilescoupaientpourproduireducharbondebois.Lessouchesontformédesrejetsquiconstituentaujourd’hui,dessièclesplustard, labasedebeaucoupdenosforêtsdefeuillus.Lesforêtsactuellesdechênesetdecharmes,notamment,sontissuesdecestrèsancienstaillis.Laméthodeconsistaitàcouperetàlaisserrepousserlesrejetstoutauplusunequinzained’années,avantdelescouperdenouveau, de sorte que jamais les arbres n’atteignaient une grande ampleur.À l’époque, la pratique était dictée par la pauvreté des populations qui nepouvaientpassepermettred’attendrequelesarbresgrossissent.Lesformesencépées,quevouspouvezrencontreraujourd’huienforêt,ensontdesvestiges,demême que les renflements globuleux à la base des pieds-mères, signes d’uneproliférationdestissusdueàl’abattagerégulierdesrejets.Mais ces formes sont-elles de jeunes arbres ou de très anciens spécimens?

Cettequestion,desscientifiquesquiétudientd’ancestrauxépicéasdelaprovincesuédoisedeDalécarliese laposentaussi.Lesujet leplusâgéadéveloppéunesortedebuissonaplatiquiformecommeuntapisautourd’ununiquepetittronc.L’ensemble appartient à un individu dont l’âge de la souche a été estimé aucarbone14.Lecarbone14estunisotoperadioactifducarbonequiestproduitenpermanencedansl’atmosphèrepuissedésintègrelentement.Sonrapportaveclecarbone total est donc constant. Présent dans unebiomasse inactive comme lebois,ladésintégrationsepoursuittandisqu’ilnereçoitplusdenouveaucarboneradioactif.Ilenrésultequepluslapartdecarbone14estréduite,pluslamatièreorganiquedoitêtrevieille.Ladatationdel’épicéaaucarbone14arévélél’âgeàpeinecroyablede9550ans.Lespoussesquiformentlebuisson,nettementplusrécentes puisque apparues lors des derniers siècles, n’ont pas été considéréescommedesarbresensoimaisbiencommedespartiesdel’ensemble(23).Etsijepeuxdonnermonavis:àraisontantilestévidentquelerôledelasoucheaété

plus important que celui de la formation extérieure. C’est elle qui a assuré lasurviedel’organisme,ellequiarésistéauxfortesvariationsclimatiquesetsanscesse développé de nouveaux troncs. Dans ses entrailles sont stockées lesmilliers d’années d’informations qui lui ont permis de survivre jusqu’àaujourd’hui. Au passage, cet épicéa a fait un sort à quelques doctrinesscientifiques. Jusque-là, personne ne savait que l’espèce pouvait largementdépasser les 500 ans. Surtout, il était généralement admis que les épicéasn’étaientapparusdanscettepartiedelaSuèdeque2000ansaprèslereculdesglaciers.Pourmoi,cepetitvégétalquin’a l’airde rienest symboliquedupeuquenouscomprenonsdesarbresetdesforêts,etdetouslesprodigesdelanaturequ’ilnousresteencoreàdécouvrir.Maisrevenonsàl’importancedelasouche.Ilestpossiblequ’ellesoitlesiège

d’une sorte de cerveaude l’arbre.Une sorte de cerveau?N’est-ce pas unbrinexagéré?Peut-être,cependantnoussavonsque lesarbrespeuventapprendreetparconséquentqu’ilsstockentdesinformations.Ilfautbienqu’ilyaitquelquepartdansleurorganismeunlieupourcela.Nousignoronsoùcequelquepartsetrouve,maislesracinesseraientbienadaptées.D’unepart,lesvieuxépicéasdeDalécarlie témoignent que les organes souterrains sont les plus durables del’arbre, sinon, où stockeraient-ils à long terme des informations importantes?D’autrepart,s’ilyaunenseignementàtirerdelarechercheactuelle,c’estbienqueledélicatréseauracinairen’estjamaisavaredesurprises.Jusque-là,ilétaitunanimement admis qu’il pilotait chimiquement toutes les fonctions. Rien dedéshonorableàcela,cheznousaussidenombreuxprocessussontréguléspardesmessagers chimiques. Les racines absorbent des éléments nutritifs, lestransportent,diffusentenretourlesproduitsdelaphotosynthèseauxpartenaireschampignons et transmettent même des avertisseurs chimiques aux arbresvoisins.Maisilyauraituncerveau?Pourcequenousensavons,pourqu’ilyaitcerveau,ilfautqu’ilyaitdesprocessusneuronaux,etceux-ciimpliquentqu’ilyait, outre des messagers chimiques, également des signaux électriques. Dessignauxélectriques,justement,lascienceendétecte,depuisleXIXesiècle.Alors,les plantesont-elles un cerveau?Sont-elles intelligentes?Cen’est riendedirequeledébatquianimelacommunautéscientifiquedepuisdesannéesestvif.

Frantisek Baluska, de l’Institut de botanique cellulaire et moléculaire del’universitéallemandedeBonn,pense,enaccordaveccertainsdesescollègues,quelespointesdesracinessontéquipéesdedispositifssimilairesàuncerveau.Elles présentent en effet, outre un système de transmission des signaux, desstructuresetdesmoléculesquel’onobserveégalementchezlesanimaux(24).Laracinequiprogressedanslesolestàmêmedecapterdesstimuli.Leschercheursontdétectédessignauxélectriquesqui,aprèsavoirététraitésdansunezonedetransition, induisent des modifications du comportement. Quand les racinesrencontrentdessubstancestoxiques,despierresinfranchissablesoudesmilieuxtrop humides, elles analysent la situation puis transmettent les changementsnécessaires aux zones qui assurent la croissance. Celles-ci changent alors dedirectionetcontournentl’obstacle.Endéduirequelesracinessontlesièged’uneintelligence, d’une aptitude à se souvenir et à ressentir des émotions estvivement critiqué par une majorité d’universitaires. Ils contestent lerapprochementavecdessituationssimilaireschezlesanimaux,notammentparcequ’iltendàeffacerlafrontièreentremondevégétaletmondeanimal.Etalors?Serait-ce si terrible?Ladivisionentrevégétal et animalestunchoixarbitraireessentiellement basé sur le mode de nutrition: l’un pratique la photosynthèse,l’autreingèredesorganismesvivants.Laseulevéritabledifférenceconcerneletemps nécessaire au traitement des informations puis à leur transformation enactions. Mais les organismes lents sont-ils nécessairement inférieurs auxorganismes rapides? Je me demande parfois si on ne serait pas contraints detraiterlesarbresetl’ensembledesvégétauxavecplusd’égardss’ils’avéraitsanscontestationpossiblequ’ilspartagentdenombreusesfacultésaveclesanimaux.

Danslenoir

Pournousautreshumains,lesolestencoreplusopaquequel’eau,ausensproprecommeaufiguré.Si le fonddesocéansestmoinsexploréque lasurfacede laLune(25),laviesouterrainel’estencoremoins.Nousnesommespastotalementignares,quantitéd’espècesetdephénomènessontdéjàconnus,maiscomparésàladiversitédelaviequis’agitesousnospieds,c’estinfime.Labiomassed’uneforêt se trouvepourmoitiédanscetétage inférieur.Laplupartdesorganismesquiyviventsontinvisiblesàl’œilnu.Sansdoutecelaexplique-t-ilquenousleurmanifestionsmoinsd’intérêtqu’aux loups, auxpicsnoirsouaux salamandres,alors que leur rôle est peut-être plus important pour les arbres. Les grandsanimaux ne sont pas indispensables à une forêt. Chevreuils, cerfs, sangliers,carnassiers etmêmeune grande partie des oiseaux ne laisseraient pas un videdramatique dans l’écosystème. Ils pourraient tous disparaître en même tempsque la forêt continuerait de pousser sans grandes perturbations. Il en va toutautrement des créaturesmicroscopiques de l’étage souterrain.Une poignée deterreforestièrecontientplusd’organismesvivantsqu’ilyad’êtreshumainssurTerre.Unecuillèreàcafécontientdéjààelleseuleunkilomètredefilamentsdechampignons. Tous ces organismes ont une action sur le sol; ils lemodifient,l’amendent,luidonnentsavaleurpourlesarbres.Avant de nous intéresser de plus près à quelques-unes de ces créatures,

j’aimeraisreveniravecvoussurlesdébutsdelaformationdusol.Sansterre,ilnepeutyavoirdeforêts,carilfautquelesarbrespuissents’enracinerquelquepart.De la roche nue ne le permettrait pas, quant à de la rocaille, les racinespourraient s’y accrocher,mais ellene retiendrait pas suffisammentd’eauetdenutriments. Des phénomènes géologiques, comme les glaciations, avec leurs

périodes de gel, ont fait éclater la roche, puis l’action abrasive des glaciers atransformélesmorceauxensableetenpoussièrejusqu’àcequenesubsisteplusqu’unsubstratléger.Àlafontedesglaces,cesubstrataététransportéparl’eauàdesaltitudesinférieuresoudansdesdépressions,oubien,balayéparlevent,ils’est accumulé pour former des dépôts épais de plusieursmètres.La vie y estapparue sous forme de bactéries, de champignons et de végétaux qui, en sedécomposant,sesonttransformésenhumus.Aufildesmillénaires,cesol–quine peut s’appeler ainsi qu’à compter de ce stade – a pu être colonisé par desarbres, qui dès lors n’ont cessé de l’enrichir. Leurs racines l’ont retenu etpréservéduravinementetdestempêtes.Grâceàcesarbres,l’érosionnel’aplusatteint et les couches d’humus qui s’empilaient ont commencé à former unerochepréliminairedulignite.L’érosionestl’undesgrandsennemisnaturelsdesforêts.Toutphénomèneextrême,leplussouventdefortesprécipitations,useunpeulesol.Silaterreforestièrenepeutpasimmédiatementabsorberlatotalitédel’eau,lesurpluss’écoulesurlasurfaceenemportantdespetitesparticules.Lesruissellements brunâtres que l’on observe parfois après la pluie charrient deprécieux sédiments. Cela peut représenter jusqu’à 10 000 tonnes par an aukilomètrecarré.Danslemêmetempsetpourlamêmesurface,latransformationde roches du sous-sol par érosion n’en produit que 100 tonnes. Lemanque àgagner est donc gigantesque et, un jour, il ne reste plus en surface que desfragmentsderoches.Cesairesdésertiquessedéveloppentsurdessolsépuisés,quiilyadessiècles,étaientencoreexploitésparl’agriculture,etapparaissentunpeupartoutdanslesforêts.Acontrario,silaforêtsemaintientetjouesonrôleprotecteur,elleneperdqu’entre0,4et5tonnesdesédimentsparanaukilomètrecarré, et le rapport s’inverse. Au fil du temps, le sol forestier devient plusprofondetlesconditionsenvironnementalesdesarbress’améliorent(26).Parlonsmaintenantdespetitsanimauxquiviventdanslesol.Ilsnesontpas

particulièrementséduisants,jeleconcède.Sileurfaibletaillerendlaplupartdesespèces invisibles à l’œil nu, doncpeu attirantes, prendre une loupen’arrangepasvraimentleschoses:oribates,collembolesetpolychètessontdéfinitivementmoins sympathiques que les orangs-outans ou les baleines à bosse. Enmilieuforestier, ces petits organismes constituent le premier élément de la chaîne

alimentaire, ce qui les assimilerait à une sorte de plancton terrestre.Malheureusement, la recherche ne s’intéresse que bien peu aux milliersd’espècesauxnomslatinsimpossiblesàmémoriserquiontdéjàétédécouvertes,sansparlerdesmilliersd’autresquiattendent toujoursdesortirde l’anonymat.Cependant, tout n’est pas négatif: il y a dans nos forêts, à nos portes, encorequantitédemystèresàexplorer.Considéronsdéjàceuxsurlesquelslevoileaétélevé.Ilyaainsilesoribates,évoquésplushaut.Plusde1000espècesontdéjàété

répertoriées sous nos latitudes. Ils mesurent moins d’un millimètre etressemblentàdesaraignéesàpetitespattes.Leurcouleurmarron-beigeoffreunboncamouflagedanslesol,leurmilieunaturel.Ilsappartiennentàunsous-ordred’acariens.D’acariens?Aïe,aussitôtsurgissentdesassociationsaveclesacariensde notre environnement domestique qui se nourrissent de particules de peaumorteetautresrésidus,enmêmetempsqu’ilsdéclenchentdesallergies.Defait,plusieursespècesd’oribatesontuncomportementsimilaireaveclesarbres.Lesfeuillesmortesetlessquamesd’écorces’empileraientsurdesmètresd’épaisseursiunearméedemicrobestiolesaffaméesnesejetaitpasdessus.Ellesviventdanslefeuillagetombéàterredontelless’alimententavecvoracité.D’autresespècessont spécialisées dans les champignons. Elles s’installent dans des petitesgaleriessouterrainesets’abreuventdessucsque lesfilamentsblancsexsudent.Enfindecompte,cesoribatessenourrissentdessucresque l’arbrecèdeàseschampignonspartenaires.Boisendécompositionougastéropodesmorts,iln’yarienauqueluneespèced’oribatesneseseraitpasadaptée.Surgissantpartoutoùlaviesecréeetdisparaît,ilssontindispensablesàl’écosystèmeforestier.Citons également les curculionidés: ils ressembleraient presque à de

minuscules éléphants, larges oreilles en moins, et appartiennent aux famillesd’insectescomptant leplusgrandnombred’espècesaumonde,dontenviron1400enAllemagne.Latrompesertplusàl’élevagedelaprogéniturequ’àlaprised’aliments.Celongmuseauleurpermeteneffetdepercerdespetitstrousdanslesfeuillesetlestiges,danslesquelsilspondentensuiteleursœufs.Ainsiàl’abrides prédateurs, les larves peuvent grignoter des petites galeries où elles sedéveloppentenpaix,àl’intérieurdesvégétaux(27).

Quelquesespècesdecurculionidés,vivantpourlaplupartdanslesol,sesonttantetsibienadaptéesaurythmelentdesforêtsetàleurquasi-pérennitéqu’ellesnesaventplusvoler.Ellespeuventtoutauplussedéplacerde10mètresparan,mais cela comble leurs besoins. Si l’environnement immédiat d’un arbre semodifie parcequ’ilmeurt, le curculionidén’apas à aller plus loinque l’arbrevoisinpourreprendresongrignotagedufeuillageendécomposition.Laprésencedecesinsectesest l’indiced’unelonguehistoireforestièreininterrompue.Silaforêt a été défrichée auMoyenÂge puis replantée, ils en sont absents car ladistanceàparcourir«àpattes»pourvenirde lavieille forêt laplusprocheesttoutsimplementtropgrande.Tous ces animaux ont une caractéristique commune: étant très petits, leur

rayon d’action est extrêmement réduit. Dans les grandes forêts primaires quicouvraientjadislecentredel’Europe,celan’avaitpasd’incidence.Aujourd’hui,lamajoritédesforêtsontétémodifiéesparl’homme.Cesontdesépicéasaulieudehêtres,desdouglasaulieudechênes,dejeunesarbresaulieudevieux…cen’est pas du goût (au sens strict du terme) des animaux qui, faute d’unenourriture adaptée, disparaissent localement. Cependant, il existe toujours devieillesforêtsdefeuillus,refugesd’unebiodiversitéintacte.Lagestionforestières’efforceicietlàderéintroduirelamixitéenfavorisantlesfeuillusplutôtquelesconifères.Maisquanddegrandsetbeauxhêtresyauront remplacé lesépicéasabattusparunetempête,commentlesoribatesetlescollembolesaccéderont-ilsaux sites?Certainement pas à pattes, puisqu’ils ne se déplacent guère de plusd’un mètre au cours de leur vie. Peut-on alors espérer pouvoir de nouveauadmirer un jour devraies forêts primaires, aumoinsdansdes parcs nationauxcommeceluidelaforêtbavaroise?Lapossibilitéexiste,soyonsoptimistes.Lesrecherchesmenées dansma forêt par les étudiants d’Aix-la-Chapelle ont ainsimis en évidenceque, parmi les espèces de lamicrofaune, celles attachées auxforêts de conifères étaient capables de parcourir des distances étonnammentgrandes. Les anciennes plantations d’épicéas l’attestent clairement. Les jeuneschercheurs y ont découvert des espèces de collemboles spécialistes des forêtsd’épicéas.Or,cesforêtsontétéplantéesparmesprédécesseursilyaseulement100ans.Auparavant,commepartoutdanslecentredel’Europe,nousavionsà

Hümmelessentiellementdevieuxhêtres.Commentdescollembolesspécialistesdesaiguillesd’épicéassont-ilsarrivéscheznous?Monhypothèseestqu’ilsontététransportéspardesoiseaux,enfouisdansleursplumes.Lesoiseauxprennentvolontiersdesbainsdepoussièredanslesfeuillespournettoyerleurplumage.Ilestplusqueprobablequenombredeminusculesoccupantsdeslieuxdemeurentaccrochés dans les plumes jusqu’au bain de poussière suivant, dans une autreforêt. Et ce qui vaut pour les espèces spécialistes des épicéas a de bonneschancesdevaloiraussipourcellesquin’aimentquelesfeuillus.Silesforêtsdefeuillus peuvent regagner du terrain et se développer sans être dérangées, lesoiseauxpourraientcontribuerà la réintroductiondespetitssous-locatairesdontc’est l’habitat. Il est vrai que la réapparition de la faune microscopique peutnécessiterdelongues,trèslonguesannées,commel’indiquentderécentesétudesréaliséesparlesvillesallemandesdeKieletLüneburg(28).Uneforêtdechênesaété plantée il y a plus de 100 ans dans la lande deLüneburg, sur d’anciennesterresagricoles.Lesscientifiquesavaientestiméquelesolseseraitrenouveléetquelastructureoriginelledechampignonsetbactériesauraitréinvestilesiteenquelquesdécennies.Ilssetrompaient,etdebeaucoup.L’inventairedesespècesrévèleaujourd’huiencoredegrandsmanques,cequiadelourdesrépercussionssur la forêt. Le cycle des nutriments, avec ses nombreuses interdépendancesentrel’apparitiondelavieetsadisparition,nefonctionnepascorrectement;deplus,l’excèsd’azotedûauxfertilisantsjadisutilisésn’esttoujourspasrésorbé.Laforêtpoussecertesplusvitequedespeuplementsderéférencesurd’ancienssolsforestiersprimaires,maiselleestnettementplusvulnérable,notammentàlasécheresse. Si l’on ne sait pas combien de temps un sol forestier met à seconstituer,unechoseestsûre:100ansnesuffisentpas.Etencorefaut-ilqu’ilyaitalentourdesforêtsnaturellesmisesenréserveoùtouteinterventionhumaineestproscrite.Seulelaréuniondecesconditionspermetàlabiodiversitédusoldeperdureretdeserviràlarégénérationdesespacesenvironnantsenjouantlerôledecellulereproductrice.Nulbesoinpourceladerenonceràtouteéconomieforestière. La commune de Hümmel en est l’exemple. Cela fait des annéesqu’elle a placé sous protection la totalité de ses anciennes forêts de hêtres etqu’elle les exploite depuis d’une autre façon. Une partie est devenue un

cimetièreforestieroùlesurnesfunérairessontinhuméesaupiedd’arbressoumisau même régime de concession que les tombes d’un cimetière classique.Redevenirpoussièreenforêt,aupieddepierrestombalesvivantes,n’est-cepasunebelleidéededernierrepos?D’autressitesontétéconcédésàdesentreprisesqui s’acquittent ainsi de leur contribution à la protection de l’environnement.Autant de choix de gestion dont le bénéfice contrebalance l’abandon del’exploitationdubois,pourleplusgrandbiendelanatureetdeshommes.

DesaspirateursàCO2géants

Unevision largement répanduedes cyclesde lanaturevoudraitque les arbressoient de parfaits exemples d’un bilan carbone équilibré. Ils réalisent laphotosynthèse, produisent ainsi des composés carbonés organiques qu’ilsutilisent pour se développer et emmagasinent au cours de leur vie jusqu’à20 tonnes de CO2 dans leur tronc, leurs branches et leur système racinaire.Quandilsmeurent,unequantitédegazàeffetdeserrestrictementéquivalenteestlibéréeparl’actiondechampignonsetdebactériesquidigèrentleboisetlerejettent, transformé, dans l’atmosphère. Cette vision simpliste est aussi àl’origine de la croyance selon laquelle la combustion du bois serait sansincidence sur le climat. Après tout, quelle différence y aurait-il entre ladécompositiond’unebûcheensescomposantsgazeuxpardesmicro-organismeset la même action par combustion dans le poêle à bois du salon? Lefonctionnement de la forêt n’est pas aussi simple. Elle est en réalité ungigantesque aspirateur à CO2 dont elle absorbe et stocke en permanence lescomposésorganiquesvolatils.UnepartieduCO2esteffectivementrejetéedansl’atmosphère à la mort du végétal, mais la plus grande part reste acquise àl’écosystème. Le tronc vermoulu est lentement réduit enmiettes toujours pluspetites et absorbé par différentes espèces qui, centimètre après centimètre,l’enfouissentdeplusenplusprofondémentdanslesol.L’ultimereliquatestprisenchargepar lapluiequi assure lapénétrationdes résidusorganiquesdans laterre.Plusons’enfoncedanslesol,pluslatempératurebaisse.Etàmesurequela température baisse, la vie ralentit, jusqu’à s’arrêter presque totalement. LeCO2trouveicisondernierrepossousformed’humusetentameunlent,trèslentprocessusdetransformationetd’enrichissement.Dansunavenir lointain,peut-

êtresera-t-ildevenuhouilleoulignite.Lesgisementsactuelsdecharbonfossilesont issus du processus de transformation de débris végétaux entamé il y aenviron300millionsd’années.Àl’époque,lesarbresétaientunpeudifférentsetressemblaient plus à des fougères ou à des prêles géantes, mais avec leurs30 mètres de hauteur et des troncs qui pouvaient mesurer deux mètres dediamètre, ils avaient l’envergure de nos espèces actuelles.La plupart poussantdansdesmarais,quandilsarrivaientenfindevie, leurs troncs tombaientdansleseauxmarécageusesoùilssedécomposaienttrèspeu.Aufildesmillénaires,d’épaisses couches de tourbe se sont ainsi formées qui se sont peu à peutransforméesencharbonsous l’effetde lapressionexercéepar leséboulisquis’y sont plus tard ajoutés. Ce sont donc des forêts fossiles qui aujourd’huialimentent plusieurs grandes centrales électriques dans lemonde.Ne serait-cepasuneidéecenséeetbellededonnerànosarbresunechancedevieillircommeleursancêtres?IlspourraientaumoinsdenouveaustockerdanslesolunepartieduCO2qu’ilsabsorbent.La formationdecharbonest aujourd’huiquasi inexistante, car l’exploitation

forestièreimposed’éclaircirconstammentlesforêts.Ilenrésultequelesrayonsdusoleilpénétrant jusqu’ausolréchauffent lemilieuetstimulent ledémarragedesespècesdel’étageinférieur.Poursedévelopper,celles-ciconsommentalorsjusqu’aux toutes dernières réserves d’humus des couches profondes et lesrejettentdansl’atmosphèresousformedegaz.Laquantitétotaledegazàeffetde serre émise par le processus correspond à peu près à celle rejetée par lacombustiondubois.Pourchaquebûchequevousbrûlezchezvousdanslepoêlefamilial, dehors, lemêmevolumedeCO2 est libéré dans l’atmosphèrepar lessolsforestierslorsquedenouvellesespècess’ydéveloppent.Sousnoslatitudes,lesréservesdecarbonedusolsevidentaussivitequ’ellesseconstituent.Vouspourreznéanmoinsobserverledébutduprocessusdecarbonisationlors

d’une prochaine promenade en forêt. Creusez un peu le sol jusqu’à cequ’apparaisseunecoucheclaire.Laterredecouleursombresituéeau-dessusdecette coucheest fortement enrichie en carbone.Sinousne touchionsplus à laforêt,nousaurionsiciunpremierdegrédecharbon,degaznatureloudepétrole.Aujourd’hui, les processus de transformation des couches de débris végétaux

peuvent de nouveau se dérouler sans perturbations dans de grands territoiresprotégéscommelesréservesnaturellessituéesdansdesparcsnationaux.Jemedois toutefois de préciser que la minceur des couches d’humus n’est pasimputable à la seule sylviculture moderne. Les Romains et les Celtes, quipratiquaient déjà des coupes répétées dans leurs forêts, ont été parmi lespremiersàinterromprelesprocessusdetransformationnaturels.MaisquedevientleCO2quelesarbresabsorbent?Etilsnesontpaslesseuls:

tous les végétaux, y compris les alguesmarines, filtrent leCO2 de l’air.Chezcelles-ci,lorsqu’ellesmeurent,ildescenddanslesprofondeurspourêtrestockédans la vase sous forme de combinés carbonés organiques. Ces volumess’ajoutent aux résidus animauxcomme le calcairedes coraux,qui est l’undesplus grands réservoirs à CO2. Ainsi, sur des centaines de millions d’années,d’énormes quantités de carbone ont été soustraites à l’atmosphère. AuCarbonifère,périodegéologiquedelaformationdesvastesdépôtsdecharbon,laconcentrationdeCO2 dans l’air était neuf fois supérieure à aujourd’hui, donctrèsélevée;puis les forêts,parmid’autres facteurs,ontcontribuéàabaissercetauxàtroisfoislaconcentrationquenousconnaissonsactuellement(29).Maisoùl’exercices’arrête-t-ilpournosforêts?Vont-ellescontinueràstockerducarbonejusqu’àcequel’airn’encontienneplus?Àvraidire,laquestionneseposeplus,carcelafaitdéjàquelquetempsquenousnoussommesemployésàinverserleprocessus avec notre frénésie de consommation et que nous ponctionnonsallégrement les réserves de carbone. Pétrole, gaz et charbon sont brûlés sousforme de combustibles ou de carburants, et rejetés dans l’air.Modification duclimatmiseàpart,serait-ceunbienfaitquenouslibérionsaujourd’huidesgazàeffet de serre de leur prison souterraine et les rejetions dans l’atmosphère? Jen’iraipasjusque-là,maisforceestdeconstaterquel’augmentationactuelledelaconcentration deCO2 dans l’air a un effet fertilisant. Les derniers inventairesforestiers révèlentque lesarbrespoussentplusvite.Les tablesd’estimationdeproductivité ont dû être adaptées, car entre-temps le volume de biomasseproduiteestsupérieurd’environuntiersàcequ’ilétaitilyaseulementquelquesdizainesd’années.Maisn’avons-nouspasapprisque,pourunarbre, la lenteur

étaitgagede longévité?Cettecroissancerapide,que l’agriculture,desoncôté,dope encore par des apports massifs d’azote, n’est pas saine. La règle du«moins(deCO2)estplus(delongévité)»estdoncplusquejamaisvalable.Lorsquej’étaisétudiant,onnousenseignaitquelesjeunesarbresavaientplus

devitalitéetpoussaientplusvitequelesvieux.Cettethèse,aujourd’huiencorelargement répandue, a pour conséquence que l’on estime devoir rajeunir lesforêts. Rajeunir? En pratique, cela signifie abattre les vieux arbres et lesremplacer par de jeunes plants. Aux dires des associations de propriétairesforestiers et des représentants de sylviculteurs, ce serait le seul moyen destabiliserlesforêtsquipourraientalorsproduirebeaucoupdebois,etcapteraientet transformeraient un volume de CO2 atmosphérique correspondant. Leralentissement de la croissance intervenant prétendument, selon les espèces,entre 60 et 120 ans, c’est le seuil retenu pour donner le top départ auxtronçonneuses et autres engins de ramassage.À croire que l’idéal de jeunesseéternelle en vogue dans notre société moderne a été transposé à la forêt. Dumoinsest-cel’impressionqueceladonne,caràl’aune«humaine»,à120ans,unarbre termine tout juste sa scolarité. Et de fait, les hypothèses scientifiquesjusque-là admises sont totalement contredites par les récents travaux d’uneéquipedechercheursinternationale.Cesscientifiquesontmenéunevasteétudeconcernant environ 700 000 arbres sur tous les continents. Leurs conclusionssontsurprenantes:plus lesarbressontvieux,plus ilspoussentvite.Desarbresprésentant un tronc d’un mètre de diamètre produisent trois fois plus debiomasse que des individus moitié moins gros(30). Il en ressort que, pour lesarbres, vieux n’est pas synonyme de faible, bossu et vulnérable, mais devigoureuxetperformant.Lesarbres-vieillardssontnettementplusproductifsqueles jeunes blancs-becs, et sont de précieux alliés des hommes dans leur luttecontreleréchauffementclimatique.Depuislapublicationdecetteétude,prônerlerajeunissementdesforêtspourlesrevitalisers’apparenteàdelatromperie.Levieillissementd’unarbrepeuttoutauplusentraînerunedépréciationdelavaleurmarchande du bois. Avec l’âge, le risque d’un développement de pourriturefongiqueàl’intérieurdutroncaugmente,maiscelaneralentitpaslacroissance.Sinousvoulonsquelesforêtsjouentpleinementleurrôledanslaluttecontrele

changement climatique, nous devons les laisser vieillir. Les principalesassociationsdeprotectiondelanaturenedemandentpasautrechose.

Climatisationetrégulation

Lesarbresn’apprécientpaslesgrandesvariationsdetempératureetd’humidité.Or,lamétéoestlamêmepourtous, ilsn’ontdroitàaucunrégimedérogatoire.Cependant, il semble bien que les arbres aient le pouvoir d’influer sur leurenvironnementclimatique.Pourmapart,j’enaiétéconvaincuparunpetitboisdesenvironsdeBambergquisedéveloppesurunsolsableuxpauvreetsec.Lesingénieursagronomesquisesontjadisintéressésausiteontdéclaréquerienn’ypousserait,exceptédespins.Pournepascréerunezonedemonoculturearideetpréserverlamicrofaunesouterraine,onplantaaussideshêtresdontlefeuillagedevait tempérer l’acidification du sol par les aiguilles de pin. Personnen’envisageait que ces feuillus fournissent un jour du bois; leur seule fonctionétaitd’êtrecequel’onappelleuneespèceaméliorante.Maisceshêtresn’avaientaucune intention de se contenter d’un rôle de faire-valoir.Quelques décenniesplustard,ilsavaientmontrécequ’ilsavaientdansleventre.Lesfeuillesqu’ilsperdaient automne après automne formèrent au fil des années une couched’humus équilibré à fort pouvoir de rétentiond’eau.De surcroît, l’air ambiantdevint progressivement plus humide, car les feuilles des arbustes en pleinecroissance freinaient lescourantsd’airentre les troncsdespins.L’aircirculantmoins, le taux d’évaporation baissait. Ce fut tout bénéfice pour les hêtres quipoussèrentdemieuxenmieux,etvintunjouroùilsdépassèrentlespins.Lesolforestier et le microclimat s’étaient modifiés au point que les conditionsenvironnementales étaientdevenuesplus favorables aux feuillusqu’aux sobresconifères. N’est-ce pas un bel exemple de ce dont les arbres sont capables?D’ailleurs,lesforestiersdisentquelaforêtcréeelle-mêmesonmilieuidéal.Cequenousavonsvupourl’atténuationdescourantsd’airvautpourlagestionde

l’humidité.L’été,l’airchaudnepeutpasdessécherunsolforestierrégulièrementombré, bien à l’abri sous le couvert des arbres. L’importance de l’écart detempératureentreuneforêtdeconifèreséclaircieetunevieillehêtraienaturelleapu être mise en évidence dans mon district par les étudiants de l’universitéd’Aix-la-Chapelle.Lorsd’une journéeparticulièrement chaudedumoisd’aoûtoùlethermomètreagrimpéjusqu’à37°C,latempératureausoldelaforêtdefeuillusétait inférieurede10degrésàcellede laforêtdeconifèresdistantedequelques kilomètres. Cet abaissement de la température et la moindreévaporationd’eauqu’ilimpliqueproviennent,outredel’ombrage,pourunetrèslargepartdelabiomasse.Plusuneforêthébergedeboisvivantetmort,pluslacouche d’humus du sol est épaisse et plus la masse totale retient d’eau.L’évaporation produit du froid, qui à son tour a pour effet de réduirel’évaporation.Entermesplustriviaux:latranspirationd’uneforêtintacteinduituneffetidentiqueàceluidelatranspirationcheznous.Àdéfautd’êtrevisibleenforêt,vouspouvezobserverlephénomènedelatranspirationdesarbressurlesmaisons,dumoinssesconséquences.Ilestfréquentquel’onreplantedanssonjardin le sapin deNoël enmotte que l’on hésitait à jeter. Entouré de soins etd’amour, il grandit et grandit encore jusqu’à dépasser toutes les attentes.Huitfoissurdix,ils’avèrealorsqu’ilesttropprèsdelamaison.Degrandestachesgrisâtresapparaissentsurlafaçade.Suerestpournousdésagréable,maispourlamaison, les conséquences sontbienplusgravesqu’un simpledésagrément.Latranspirationdel’arbreproduittantd’humiditéquedesalguesetdesmoussessedéveloppentsurlesmursetlestuilesdutoit.Freinéeparlavégétation,l’eaudepluies’écoulemaletlesmorceauxdemoussequisedétachentdutoitbouchentla gouttière. Le crépi, saturé d’eau, s’effrite et doit être précocement refait.À l’inverse, lespropriétairesdevoituresgarées sous lesarbresn’ont,eux,quedes raisons de se réjouir de leur effet régulateur. Quand les températuresdescendentau-dessousdezéro,ilfautgratterlegivresedéposantdurantlanuitsurlepare-briseet lesvitresdesvéhiculeslaissésàdécouvert, tandisqueceuxquiétaientàl’abrisousleshouppierssontprêtsàdémarrer.Abstractionfaitedessérieuxdégâtsquedesarbrespeuventcauseràl’extérieurd’unbâtiment,jesuisfascinéparlacapacitédetantd’espèces,enparticulierdesépicéas,àinfluersur

lemicroclimatdeleurenvironnement.Etquandunarbreacetteinfluence,qu’enest-ildecelled’uneforêtentière?Qui transpire beaucoup doit boire beaucoup. Et les arbres s’y emploient,

quelques violentes averses vous donneront l’occasion de l’observer. Celles-cisurvenanthabituellementenassociationavecdesorages,jenevousencourageraipas à aller en forêt.Mais si, commemoi (pour les besoins demaprofession),vousêtesdéjàdehors,nevousprivezpasduspectacle.Leschampionsdesorgieshydriques sont les hêtres. Leurs branches, de même que celles de nombreuxfeuillus, obliquent vers le haut. Ou, selon le point de vue, vers le bas. Leurhouppier sert en effet autant à exposer les feuilles à la lumière du soleil qu’àintercepter et rediriger la pluie. L’eau tombe sur des centaines de milliers defeuillesd’oùelles’égouttesurlesrameaux.Desrameaux,elles’écoulelelongdesbranchesoùlesminusculesruissellementsserejoignentetformentuntorrentquidévaleletronc.Aubasdutronc,lecourantestsifortquel’eaubouillonneentouchant le sol. Lors d’une grosse pluie d’orage, un arbre adulte peutemmagasiner jusqu’à plus de 1 000 litres d’eau supplémentaires. Dirigéprécisément vers ses racines grâce à son architecture, ce supplément d’eaus’infiltre dans la terre où il servira à surmonter un ou plusieurs épisodes desécheresse.Lesépicéaset lessapinsseraientbienincapablesdefairelamêmechose.Si

les sapinsont l’intelligencede semêlervolontiers auxhêtres, il n’est pas rareque les épicéas, qui préfèrent rester entre eux, se trouvent en manque d’eau.Leurs houppiers sont des parapluies très appréciés des randonneurs. En casd’averse,ilsuffitdeseserrerautourdutroncpourêtreàl’abridesgouttes,maislaparticularitévautaussipourlesracines.Jusqu’à10litresd’eauaumètrecarré(ce qui fait déjà un beau volume) restent suspendus aux aiguilles et auxbranches. Dès que la couverture nuageuse se déchire, ils s’évaporent et laprécieusepluieestperduepour laforêt.Pourquoi lesépicéassecomportent-ilsainsi? Tout simplement parce qu’ils n’ont pas appris à s’adapter au manqued’eau. Leurs zones de prédilection sont les régions froides où l’évaporationterrestreestminimeenraisondufaibleniveaudestempératures.Ilsseplaisentainsi dans les Alpes, près de la limite des arbres, où les importantes

précipitationsquis’ajoutentàlafraîcheurfontensortequelemanqued’eaunesoit jamais un problème. Ce qui n’est pas le cas de la neige qui impose auxarbresdedévelopperdesbrancheshorizontalesou légèrement inclinéesvers lebas afin qu’elles se plaquent les unes sur les autres en cas de lourde charge.Reversde lamédaille, lepiedde l’arbren’estpasdu tout arrosé, etquand lesépicéaspoussentdansdes zonesplus sèches, àdes altitudesmoinsélevées, cequi est un avantage l’hiver devient un inconvénient. Une grande partie desactuellesforêtsdeconifèresducentredel’Europeontétéplantéesdansdeslieuxà la convenancede l’homme.Les arbres y souffrent d’undéficit chronique eneau, car le parapluie intégré dont ils sont équipés intercepte et rejette dansl’atmosphère un tiers des précipitations. Dans les forêts de feuillus, le tauxd’interceptiondel’eauétantdeseulement15%,ellesenreçoivent15%deplusquelesforêtsdeconifères.

Lapompeàeau

Comment l’eau parvient-elle à la forêt, et plus généralement, comment l’eauparvient-elleausol?Laquestionestaussisimpleque laréponseestcomplexe.Dumoinsdeprimeabord.Unedescaractéristiquesde la terre fermeestde setrouverau-dessusduniveaudelamer.L’eaus’écoulantpargravitéverslepointleplusbas,sansréapprovisionnementpermanent,lescontinentss’assécheraient.Ceréapprovisionnementestfourniparlesnuagesquiseformentau-dessusdesmers, puis sont redirigés vers les continents par les vents. Toutefois, cemécanisme ne fonctionne que jusqu’à quelques centaines de kilomètres àl’intérieurdes terres.Plusons’éloignedescôtes,plus l’environnementdevientsec, car les nuages se dissolvent progressivement en pluie et disparaissent.À600kilomètresdelamer,leclimatdevientdéjàsisecquelespremièreszonesdésertiques apparaissent. La vie ne serait donc possible que sur une bandecôtière relativement mince, l’intérieur des continents devenant aride etinhospitalier.Enthéorie.Grâceauxforêts,laréalitéesttoutautre.Laforêtestlaforme de végétation présentant la plus grande surface foliaire. Chaque mètrecarré de forêt correspond à 27 mètres carrés de feuilles et d’aiguilles dehouppier(31).Unepartiedesprécipitationssedéposesurlefeuillageets’évaporepresque aussitôt. S’y ajoutent en été jusqu’à 2 500 mètres cubes d’eau parkilomètre carré que les arbres absorbent et rejettent dans l’atmosphère partranspiration.Lavapeurd’eauquienrésulteformedenouveaudesnuagesquisedéplacentverslecentredescontinentsetsedissolventdenouveauenpluie.Lemécanismeserépèteàl’infini,desortequemêmelesrégionslespluséloignéesde lamer sontarrosées.Ce systèmedepompageetde redistributionestd’uneefficacitétellequ’endenombreusesgrandesrégionsduglobe,dontlebassinde

l’Amazone,levolumedeprécipitationsestquasiidentiquesurlescôtesetàdesmilliersdekilomètresdelamer.Àunecondition:qu’ilyaitdelaforêt,depuislebordde lamer jusqu’aupoint leplusreculéducontinent.Si jamais lepremiermaillonfaitdéfaut,s’iln’yapasdeforêtenborddemer,lesystèmes’effondre.Nous devons la découverte de cette condition décisive à une équipe descientifiques animée par Anastassia Makarieva de Saint-Pétersbourg, enRussie(32).Ceschercheursontétudiétoutessortesdeforêtsautourdumonde,etsontarrivéspartoutettoujoursauxmêmesconclusions.Quelaforêtsoitdetypetropical humide ou taïga, ce sont toujours les arbres qui permettent laprogressiondel’humiditéindispensableàlavieàl’intérieurdesterres.Surtout,ilsontmisenévidencequel’ensembleduprocessuss’interromptdèsquelaforêtcôtièredisparaît.Unpeucommesilabused’aspirationd’unepompeélectriqueétaitsortiedel’eau.AuBrésil,leseffetsdeladéforestationcôtièresefontdéjàsentir:laforêttropicalehumideamazoniennedevientdeplusenplussèche.Aucentre de l’Europe, se trouve la bande des 600 kilomètres, donc la zoned’aspiration de la pompe. Et même si elles ont été lourdement amputées, lesEuropéensontlachanced’avoirencoredesforêts.Lesforêtsdeconifèresdel’hémisphèreNordontàleurdispositionunmoyen

supplémentaire d’exercer une influence sur le climat et les ressources en eau.Les conifères émettent des terpènes, des composés organiques initialementdestinésàseprémunirdesmaladiesetdesparasites.Lesmoléculesterpéniqueslibéréesdansl’airontlacapacitédecondenserl’humiditéetd’entraînerainsilaformationdenuagesdeuxfoisplusépaisqu’au-dessusdezonesnonboisées.Laprobabilité de pluie augmente et la réflexion de la lumière solaire s’accroîtd’environ 5%.Le climat devient localement plus frais: fraîcheur et humidité,celaconvientbienauxconifères.Dufaitdecetteinteraction,ilestprobablequecesécosystèmessoientunpuissantfreinauréchauffementclimatique(33).Forêteteauétantpresqueindissociables,larégularitédesprécipitationsestde

première importance pour nos écosystèmes locaux.Ruisseaux,mares ou forêt,aucun ne peut s’affranchir de l’obligation d’offrir des conditionsenvironnementalesaussiconstantesquepossibleàsesoccupants.LeBythinellaestuncastypiqued’intoléranceauxgrandesvariations.Ceminusculeescargot,

quiselonlesespècesmesuresouventmoinsdedeuxmillimètres,adoreleseauxfroides.Ellesnedoiventpasdépasser8°C,cequelepassédeplusieursespècesexplique: leurs ancêtres vivaient dans les eaux de fonte des glaciers quicouvraientdenombreusesrégionsd’Europelorsdeladernièrepériodeglaciaire.Lessourceslimpidesprésentesenforêtoffrentdesconditionsidentiques.L’eauqui en sort est là aussi constamment froide, car elle provient de nappessouterraines.Isoléedestempératuresextérieuresparlesprofondeursdusol,elleest également fraîche, été comme hiver. Comme aujourd’hui les grandesétendues glaciaires ont disparu, ces sources constituent un environnement deremplacementidéalpourlesBythinella.Ilfauttoutefoisqu’ellessoientpérennes,c’est-à-dire qu’elles coulent en permanence du premier au dernier jour del’année.C’estlàquelaforêtentreenjeu.Lesolforestieragitcommeungrandréservoirqui recueille toutes lesprécipitations.Lesarbresveillentàceque lesgouttesdepluienefrappentpaslesoltropdurement,maistombentdoucementdes branches. L’eau s’infiltre alors en totalité dans la terre perméable, sansformer de petits ruisseaux qui lui permettraient de s’évacuer, et elle resteemprisonnéedanslesol.Quandcelui-ciestsaturé,quandtouteslesréservesdesarbressontpleines, l’eauenexcédentgagneannéeaprèsannéedescouchesdeplusenplusprofondes.Ils’écouleparfoisdesdécenniesavantquel’eauretenuedanslesolremonteàlasurface.Durantcettelonguepériode,lesvariationsentreépisodesdesécheresseetévénementspluvieuxsesontestompéesetlesréservesdonnentnaissanceàunesourcedontl’eaujaillitavecrégularité.Quoiquejaillirnesoitpastoujoursletermeapproprié.Lasourceneressemblesouventqu’àuneflaque boueuse ou marécageuse qui s’étend jusqu’au premier ruisselet. Enregardant de plus près (là, il faut vous accroupir), vous pourrez déceler lesminusculescourantsquiconfirment laprésenced’unesource.Un thermomètrerévéleras’ils’agitd’eaudesurfaceapparueàlasuited’uneforteaverse,oubeletbiend’eausouterraine.Latempératureestinférieureà9°C?Leschancessontgrandesqu’ils’agissed’unevraiesource.Maisquisepromèneenpermanenceavecunthermomètredanssapoche?Unesolution(pourlesnonfrileux)estdeplanifier ses sortiespar froidmordant.Endessousde0 °C, flaqueset eauxdepluie gèlent tandis que les eaux de source continuent de jaillir et de sourdre

commesiderienn’était.C’estlàquelesBythinellaontéludomicile,dansceseauxoùilsbénéficienttoutel’annéedeleurtempératureidéale.Lesolforestiern’estpasseulàassurerlaprestationfraîcheur.Enété,unbiotopedetailleaussiréduitepourraitseréchaufferenunriendetemps,aurisquedecompromettrelasurviedesBythinella.Maislescouronnesdesarbresformentuntoitquiplongelesous-boisdansl’ombreetlimitel’ensoleillementdessources.Laforêtoffrelemêmeserviceauxruisseaux.Pourcescoursd’eau,c’estpeut-

êtreencoreplusimportantcar,àladifférencedessourcesquisontalimentéesàfraîcheur constante, ils sont exposés à des variationsde température.Pourtant,les larvesde salamandres,par exemple,quidemêmeque les têtards attendentdanscesruisseauxd’êtreaptesàvivresurlaterreferme,sontsurlamêmeligneque les Bythinella: l’eau doit demeurer fraîche afin que l’oxygène ne s’enéchappe pas. Il ne faut pas non plus qu’elle gèle, au risque de voir toutes lesfutures salamandres mourir de froid. La seule présence des arbres résout leproblème. En hiver, quand le soleil chauffe à peine, les branches dénudéeslaissentpassertoutelachaleurqu’ildispense,tandisquelemouvementdel’eauquicirculeparmontsetparvauxempêchequ’ellegèlecomplètement.Àlafinduprintemps,quandlesoleil remontedans lecieletque l’airseréchauffe, lesfeuillusdéployantleursfeuillestirentlesstoressurleruisseauquiretrouveuneombre bienfaisante.Ce n’est qu’à l’automne, quand les températures baissent,que le ciel s’ouvre de nouveau au-dessus du cours d’eau avec la chute desfeuilles.Lesruisseauxbordésdeconifèresontlaviebeaucoupplusdifficile.Enhiver, il y fait cruellement froid, parfois l’eau gèle complètement et satempératureneremontantquetrès lentementauprintemps,peud’organismesytrouventdesconditionsfavorables.Maislesvallonsoùilfaitnoircommedansun four sont rares à l’état naturel, car les épicéas détestent avoir les piedsmouillés et évitent la proximité des cours d’eau. Dans les forêts plantées,évidemment,c’estuneautrehistoire.Cequelesruisseauxgagnentàlaprésenced’arbresvaau-delàduseuleffetde

régulation thermique. Imaginonsqu’unhêtremort s’abatte en traversdu lit duruisseau et y reste plusieurs dizaines d’années. Il crée un petit barrage quientraîne la formation de zones d’eaux stagnantes dans lesquelles peuvent

s’implanterdesespècesquinesupportentpaslecourant.C’estnotammentlecasdes très discrètes larves de salamandres. Brunâtres tachetées de noir, avec unseulpointjauneàlanaissancedespattes,ellesressemblentàdespetitstritons,sicen’estqu’ellessontéquipéesde troispairesdebranchiesplumeuses.Ellessenourrissentdeminusculescrabesqu’ellesguettent,àl’affûtdansl’eaufroide.Laqualitédecetteeaudoitêtreirréprochable,etlàencore,lesarbresmortsfontletravail.Delaboueetdesparticulesensuspensionsedéposentdanslesmaresdebarrageet,conséquenceduralentissementducourant,lesbactériesdisposentdeplusdetempspourdégraderlessubstancesnocives.Àcepropos,aucuneraisonde s’alarmer si à la suite d’une forte pluie, de la mousse apparaît. Ce quiressemble au résultat d’une atteinte à l’environnement est en réalité dû auxacideshumiquesquisemêlentàl’airauniveaudespetitescascades.Cesacides,issusde ladécompositiondu feuillageetduboismort, sont trèsprécieuxpourl’écosystème.Depuisquelquesannées,laformationdepetitesmaresenforêtnedépendplus

autant de la chute d’arbresmorts. Alors qu’il avait quasiment disparu de nosforêtseuropéennes, lecastor,désormaisprotégé, faitunretour remarqué. Ilestpermis de douter que les arbres s’en réjouissent, car ce gros rongeur qui peutpeserjusqu’à30kilosestunbûcheronhorspair.Ilestcapabled’abattreenunenuit un arbre de 8 à 10 centimètres de diamètre. Pour les sujets plus gros, ildivise la tâcheenplusieursphases.Cesont lesrameaux,dont ilsenourrit,quiintéressentlecastor.Ilenfaitdegrandesréservesenprévisiondel’hiveretlesstocke dans sa hutte, qui peut mesurer plusieurs mètres de diamètre. Ils luiserventaussiàdissimulerlesentréesdesongîte.Précautionsupplémentaire,lestunnels d’entrée se trouvent sous l’eau pour que les prédateurs ne puissent yaccéder.Àl’intérieur,seulelachambre, l’airederepos,estsituéeau-dessusduniveaudel’eau,etdonctoujourssèche.Ceniveauétantsoumisàdesvariationssaisonnières, nombre de castors construisent des barrages qui transforment lescoursd’eauengrandsétangs.Ledébitdel’eauquitraverselaforêts’entrouveralenti et de vastes zones humides s’installent. Si les aulnes et les saules s’enfélicitent,celascellelafindeshêtresquinesupportentpasd’avoirlespiedsdansl’eau.Toutefois,mêmelesarbresfavorisésparlenouvelenvironnementontpeu

dechanced’atteindreungrandâgedèslorsqu’ilscohabitentavecunefamilledecastors,carilsconstituentautantderéservesdenourrituresurpied.Les castors causent localement des dommages à la forêt,mais grâce à leur

régulationdesressourceseneau,leurprésencedemeurenéanmoinsunatout.Ilsjouent par ailleurs un rôle essentiel dans la restauration de la biodiversité encréantdesmilieuxfavorablesauxespècesdontlasurvien’estpossiblequedansdegrandesétenduesd’eaustagnante.Avantdeclorecechapitre,revenonssurlapluie,ressourceeneauinitialede

laforêt.Autantellepeutdonneràunepromenadeuneambiancemystérieuseetpleinedecharme,autantellepeutêtredésagréablesi l’onn’estpaséquipédesvêtements adéquats. Tendez l’oreille, les vieilles forêts de feuillus offrent unservice météo à court terme d’une grande fiabilité: le pinson des arbres. Entempsnormal,lechantdecepassereaubrun-rouxàtêtegriseestunecourtesériede notes descendantes finissant en fioritures, flûtées etmélodieuses (ne dit-onpas gai comme un pinson?).Que la pluie arrive, aussitôt le pinson change deregistreetnerépèteplusqu’uneseulenote,nette,claireetmoinscharmante.

Rapportsdeforce

L’écosystèmeforestierestsubtilementéquilibré.Chaqueorganismevivantyasanicheetchacunyexerceunefonctioncontribuantaubiende tous.Àquelquesvariantes près, la nature est souvent décrite ainsi,mais c’est unevision faussedeschoses.Enréalité,horslesmurs,danslacampagneousouslesarbres,c’estlerègnedelaloiduplusfort.Chaqueespèceayantpourambitiondesurvivre,elleprendchezlesautrescedontelleabesoin.Aucunégard,aucunrespectnesont demise, le système ne s’effondre pas uniquement grâce à l’existence demécanismesquilimitentlesdébordements.Maislefreinpeutaussiprovenirdesgènes. Le groupe qui est trop avide, qui prend beaucoup sans donner, secondamne à l’extinction par destruction de ses moyens d’existence. C’est laraisonpourlaquellelaplupartdesespècesontdéveloppéuncomportementinnéquipréservelaforêtdupillage.EnEuropeetenAsie,lecasdugeaideschênes,dontnousavonsdéjàfaitlaconnaissance,estexemplaire.Certes,ilsenourritdeglandsetdefaînes,maisilenenfouitdanslesolencoreplusetfaitainsiensortequelesarbresaientdemeilleureschancesdesereproduireavecluiquesanslui.Une grande forêt profonde est un immense supermarché.Tous les délices y

sontenrayons,dumoinsdupointdevuedesanimaux,deschampignonsoudesbactéries.Unseularbrereprésentedesmillionsdecaloriessousformedesucre,cellulose, lignineetautresglucides.Auxquelss’ajoutentencorede l’eauetdesminérauxrares.Enfaitdesupermarché,ilseraitplusjustedeparlerde«coffre-fort» car il n’est ici aucunement question de libre-service. La porte estverrouillée, l’écorce étanche et l’on n’accède pas facilement à toutes cesdouceurs.Àmoinsd’êtreunpic.Lastructureoriginaledesonbec,combinéeàdesmusclesdelatêtequiamortissentleschocs,luipermetdepiquerlestroncs

etdetambourinersanscraindrelamigrainenisefatiguer.Auprintemps,quandl’eauchargéedemillesubstancesappétissantesfusedanslesarbresetgagnelesbourgeons,lesoiseauxforentdespetitstrousdanslestroncsdefaiblediamètreoulesbranches.Cesmicroblessuresformentdeslignespointilléesparlesquellesl’arbre commence à saigner. Le sang de l’arbre n’est pas spectaculaire, ilressembleàdel’eau.Lapertedeceliquideorganiquen’enestpasmoinsaussipréjudiciable pour l’arbre que peut l’être une hémorragie pour nous. C’est celiquidequelespicsconvoitentetqu’ilsréussissentàlécher.Enrèglegénérale,àmoins que le pic ne se laisse emporter par son enthousiasme et inflige tropd’alignementsdetrousautronc,l’arbresupportel’agression.Aufildesannées,cesalignementsévoluentenstriesouenanneauxcaractéristiquesquis’enroulentautourdutronccommedescolliers.Lespuceronssontbeaucoupplusparesseuxquelespics.Plutôtquedevoler

infatigablementetdepercerdes trous iciet là, ilsplongent leurrostredanslesvaisseauxdesfeuillesetdesaiguilles,et,unefoisbienaccrochés,ilspompentets’enivrent comme aucun autre animal ne peut le faire. Le sang de l’arbres’engouffredanslecorpsdespetitsinsectes,letraversepuisressortsousformede grosses gouttes. Les pucerons doivent absorber de grandes quantités deliquide, car il contient très peu de protéines, un nutriment indispensable à lacroissanceetàlareproduction.Lespuceronsfiltrentleliquidepourenextrairelesprotéinesquileurfontdéfautetexcrètent,intacts,lesglucides,notammentlesucre, dont ils n’ont pas besoin. C’est ainsi qu’il se met à tomber une pluiecollante sous les arbres colonisés. Vous avez peut-être eu à garer une voituresous un platane infesté et tenté de nettoyer le pare-brise d’un coup d’essuie-glace. Pas facile, n’est-ce pas? Chaque espèce d’arbre a ses parasites attitrés.Chermès des rameaux du sapin pour les sapins d’Europe, puceron vert del’épicéa pour les épicéas, Phylloxera coccinea pour les chênes ou puceronlaineux du hêtre (Phyllaphis fagi) pour les hêtres, sont autant de puceronsspécialistesquisucentlasèvedeleurhôteetexcrètentdumiellat.Commeiln’ya pas de place pour tous sur les feuilles, d’autres espèces occupent l’écorcequ’ellespercentpatiemmentpouraccéderauxvaisseauxdanslesquelscirculelasève. Ces pucerons de l’écorce, comme la cochenille du hêtre, signalent leur

présenceparunfeutragecireuxblancargentéquiparfoisponctuelatotalitédestroncs. Pour l’arbre, ces dépôts sont l’équivalent de la gale pour nous. Ilsprovoquent des lésions suintantes qui peinent à se résorber et entraînent laformation de boursouflures et de rugosités. Les lésions permettent aussil’invasiondechampignonsetdebactériesquipeuventaffaiblir l’arbreaupointdeletuer.Pasétonnantqu’ilproduisedessubstancesrépulsivespourseprotégerdes intrus.Simalgré tout l’infestationpersiste, l’arbrerenforcesonsystèmededéfense en formant une écorce plus épaisse qui finit par le débarrasser despucerons. La protection ainsi acquise perdure quelques années, et l’arbre n’aplus à redouter de nouvelles invasions, du moins temporairement. Mais lesrisques d’infestation ne sont pas le seul inconvénient des pucerons. Leurformidable appétit entraîne une non moins formidable perte de substancesnutritives.Àforcedepomper,lesredoutablespetitesbestiolessontcapablesdesoustraire aux arbres plusieurs centaines de tonnes de sucre pur par kilomètrecarrédeforêt,sucrequiferadéfautàcetteforêtpoursedévelopperouconstituerdesréservespourl’annéeàvenir.Les pucerons n’en sont pas moins une bénédiction pour de nombreux

animaux. Certains insectes s’en délectent, dont la coccinelle qui avale unpuceron après l’autre. La fourmi rousse des bois, en revanche, s’intéresseessentiellementaumiellatqu’elleprélèvedirectementàlasource,àl’extrémitéde l’abdomendupuceron.Pour en accélérer laproduction, elle tâte cedernieravec la pointe de ses antennes, ce qui déclenche une excitation qui force lepuceron à uriner. Et afin qu’aucun autre voleur n’ait l’idée de dévorer descolonies de pucerons aussi précieuses, les fourmis garantissent leur sécurité.C’est un véritable petit élevage qu’elles entretiennent dans les houppiers. Cequ’elles ne peuvent pas exploiter n’est pas perdu. La pellicule sucrée qui sedépose sur la végétation autourde l’arbre infesté est rapidement coloniséepardes champignons et des bactéries. Une sorte demoisi se forme qui donne sacouleurnoireàlapellicule.Nos abeillesmellifères sont elles aussi friandes des déjections de pucerons.

Elles aspirent les gouttes sucrées, les transportent jusqu’à l’essaim, lesrégurgitent et les transforment enunmielde forêtdecouleur sombre,presque

noir à l’état liquide. Il est particulièrement apprécié des consommateurs, bienquetrèsdifférentdumieldefleurs.Chez les guêpes à galles et les cécidomyies, une famille demoucherons, la

procédure est plus sophistiquée. Plutôt que de piquer les feuilles, elles lesreprogramment.Lesanimauxadultespondentleursœufssurlesfeuillesdehêtreoude chêne.Une fois écloses, les larves commencent àmanger la feuillequi,sous l’action des composés chimiques contenus dans leur salive, fabrique uneenveloppeprotectrice.Que la galle ait la formed’ungros pépin pointu, sur lehêtre, ou qu’elle soit ronde comme une bille, sur le chêne, à l’intérieur, lesrejetons des insectes y sont protégés de leurs prédateurs, et grignotent etgrandissentbienàl’abri.Àl’automne,lesgallestombentausol,entraînantdansleurchutelespetitsoccupantsquisetransformentennymphesdevantécloreauprintemps.Lapullulationdegallesestparfois impressionnante,notammentsurleshêtres,maiscelan’occasionnequepeudetroublesauxsujetscolonisés.Les chenilles, elles, n’ont pas de goût particulier pour lemiellat; ce qui les

intéresse, ce sont les feuilles ou les aiguilles dans leur totalité. Lorsque leurprésencese limiteàquelquesindividus, lesarbresn’ensouffrentpas,maisdesinfestationsmassivesseproduisentparcycles,àintervallesréguliers.J’enaifaitl’expérience il y a quelques années dans un peuplement de chênes.C’était enjuin,etquelchocendécouvrantlesarbresd’unversantescarpé,orientéausud!Les jeunes feuilles avaient presque totalement disparu, la forêt était dénudéecommeenhiver.EndescendantdemaJeep,j’aientenduuncrépitement,commes’il pleuvait à verse. Le ciel étant uniformément bleu, lamétéo n’y était pourrien.Enfait,cequitombaitduciel,surlesol,mesépaules,matête,c’étaientdesmilliers de minuscules boulettes noires: les excréments des chenilles de latordeuseverteduchênequiavaientenvahi lepeuplementparmillions.Beurk!Unphénomèneidentiquesereproduitannéeaprèsannéedanslesgrandesforêtsdepinsdel’estetdunorddel’Allemagne.Lapullulationdecertainesespècesdepapillons, comme la nonne ou la fidonie du pin, est encouragée par lamonoculture des forêts plantées. La plupart du temps, des pathologies viralesramènentensuitelespopulationsderavageursdansdeslimitesacceptables.

Lavoracitédeschenilless’achèveenjuin.Lesarbresdénudésmobilisentalorsleursdernièresréservespourformerdenouvellesfeuilles.Habituellement,celafonctionnebien;quelques semainesplus tard, c’est tout juste si l’ondevinecequis’estpassé.Lacroissancedel’arbrevacependants’entrouverréduite,cequis’observeraplustarddanslaminceurducerneannueldubois.Pourautant,silesarbres sont attaqués et complètement défeuillés deux ou trois années de suite,nombred’entreeux,àboutdeforces,n’ysurvivrontpas.Outreleschenillesdefidonies,lespinssontégalementtrèsappréciésdesdiprions,dontleslarves,desfausseschenillesà l’appétitphénoménal,sontcapablesdegrignoter jusqu’à12aiguillesparjour,cequipeutvitedevenirproblématique.Nousavonsvudanslechapitresurlelangagedesarbresquelesormesoules

pinsémettentdessubstancesodorantespourattirerlesprédateursspécifiquesdesravageurs dont ils veulent se débarrasser. Le merisier est adepte d’une autrestratégie.Ses feuillesportentà leurbase, sur lepétiole,deuxpetitesglandesànectarquiémettent lemêmeliquidesucréqueceluicontenudans lesnectairesdesfleurs.Celui-làestdestinéauxfourmisquipassentunegrandepartiedel’étésurl’arbre.Cesfourmissontcommenous:ellesaimentbienlesucré,maisellesapprécientaussi,de tempsàautre,desmetsplusroboratifs.Pourelles,cesontdeschenilles,etc’estainsiqu’elleslibèrentl’arbredeseshôtesindésirables.Ilestvraiquecelanefonctionnepastoujourscommelemerisierlesouhaite.Ilestcertesdébarrassédeschenilles,maisilarrivequelesfourmisnesesatisfassentpasdelaquantitédenectaràleurdispositionetqu’ellesdémarrentunélevagedepucerons.Lespetitsinsectespiquentlesfeuillesetdèsquelesfourmislestâtentaveclapointedeleursantennes, ils leurdélivrent,gouttepargoutte, le liquidesucré.Les scolytes, ravageurs redoutés entre tous, ne font pas dans le détail. Les

individusaffaiblissontleurspremièresvictimes.Unefoisleurdévolujetésurunarbre,c’est«toutourien».Soit l’attaqued’ununiqueinsecteréussit,et ilémetdessubstancesodorantespourappelerdescongénèresquiarriventparcentaineset tuent l’arbre. Soit le premier insecte à s’introduire est tué par l’arbre et lesespoirsd’agapess’envolentpour tous lesautres.L’objetde laconvoitiseest lecambium, la finecouchegénératricedecouleurpâle situéeentre l’écorceet le

bois.C’estlesiègedel’accroissementdel’arbre,làoùlescellulessedivisentetproduisent vers l’intérieur des cellules de bois et vers l’extérieur des cellulesd’écorce.Lecambiumestjuteux,etbourrédesucreetdeselsminéraux.Faitesl’expérience, goûtez-en. Le cambium est comestible, au besoin cela peut êtrepournousaussiunenourrituredesubstitution.Sivouscroisezsurvotrechemin,auprintemps,unépicéafraîchementabattuparlevent,retirezl’écorceavecuncanif,puisentenantlalameàplat,découpezdelonguesbandesd’uncentimètrede large. Le cambium a un goût légèrement résiné de carotte et est trèsnourrissant.C’estaussil’avisdesscolytesquicreusentdesgaleriesdansl’écorcepour déposer leurs œufs à proximité immédiate de cette source d’énergie.L’endroitestidéalpourleslarvesquimangent,grossissentetgrandissentbienàl’abrideleursennemis.Lesépicéasenbonnesantésedéfendentparl’émissionde terpènesetde substancesphénoliquesqui repoussent,voireanéantissent lesravageurs.Sicelanesuffitpas,ilspeuventengluerlesinsectesdansdesgouttesde résine. Des chercheurs suédois ont toutefois découvert qu’entre-temps lescoléoptèresavaientpeaufinéleurarmement.Lesscolytesdébarquentdésormaisavecplusdechampignonsaccrochéssurleurcorps(sousformedesporesoudefragmentsdemycélium)quipénètrentà leur suiteà l’intérieurde l’arbre.Unefois sous l’écorce, ils attaquent les défenses chimiques des épicéas et lestransforment en substances inoffensives. Comme les champignons sedéveloppentplusvitequelesscolytesnecreusent,ilsonttoujoursunlégertempsd’avancesureux.Résultat:lesravageursprogressententerraindétoxiquéetilspeuventmangertoutleursoûl(34).Dèslors,plusriennes’opposeàuneinvasionmassive,et les jeunescoléoptèresquiéclosentparmillierspeuventmêmefinirpar attaquer des arbres sains. De nombreux épicéas ne résistent pas à uneinfestationdecetteampleur.Les grands herbivores procèdent avec moins de subtilité. Ils consomment

plusieurskilosdenourritureparjour,or,danslesforêtsprofondes,elleestrare.Peu de végétation se développe au niveau du sol en raison du manque delumière,quantauxsavoureusesfeuillesdeshouppiers,ellessonthorsdeportée.Les populations de chevreuils et de cerfs sont donc naturellement peuimportantesdanscesécosystèmes.Mais lachance tournedèsqu’unvieilarbre

tombe.Lesolestbaignédelumièreplusieursannéesdesuite,pourleplusgrandbénéficedespetitsarbresquivontpouvoirsedévelopperpendantquelquetemps,demêmequedesgraminéesetdesplantesherbacées.Lescervidésseprécipitentsurcesîlotsdeverdureetfontunsortàlavégétation.Lalumières’accompagned’une production de sucre qui rend les jeunes arbustes attractifs. En tempsnormal,danslapénombreducouvertdeleurmère-arbre,leurspitoyablespetitsbourgeons sont à peine alimentés. Le peu dont les jeunes ont besoin poursurvivre en phase d’attente, leurs parents le leur perfusent par les racines. Enl’absence de sucre, les bourgeons secs, amers et durs sont délaissés par leschevreuils.Quelesoleillesréchauffeetlestendresarbustess’épanouissent.Laphotosynthèse fonctionne à plein, les feuilles s’épaississent et deviennent plusjuteuses,lesbourgeonsquiseformentdurantl’étépourleprintempssuivantsontgros et riches en nutriments. Et il faut qu’ils le soient, car les jeunes quiattendaient leur tour sont déterminés à tout mettre en œuvre pour pousser enhauteur avant que la fenêtre de lumière se referme. Ce coup d’accélérateurn’échappe pas aux cervidés qui n’ont aucune intention de renoncer à pareilsdélices.Démarrealorsunecoursedequelquesannéesentrelesjeunesarbresetles animaux. Les enfants hêtres, chênes ou sapins parviendront-ils à grandir àune allure telle que les museaux des chevreuils n’atteindront plus la pousseterminale,déterminantepourlasuitedeleurcroissance?Habituellement,surunpetitgrouped’arbustes,ilyatoujoursquelquesindividusquis’ensortentsainsetsaufs,etquifilentverslalumière.Ceuxdontlapousseterminalen’apasétéépargnée sont tordus et se développent de guingois. Vite dépassés par leursconcurrentsintacts,ilsmeurentfautedelumièreetretournentàl’étatd’humus.Sil’onconsidèresaseuletaille,l’armillaireestungrand,trèsgrandprédateur.

Les fructifications qui apparaissent à l’automne sur les troncs paraissentanodines, mais c’est un leurre. Sept espèces d’armillaires présentes dans nosforêts,difficilesàdistinguer lesunesdesautres, sontdesennemiesdesarbres:leurmycélium, la partie végétative souterraine composée de filaments blancs,pénètre dans les racines de nombreuses espèces d’arbres, dont les épicéas, leshêtres et les chênes. Une fois dans les racines, il pousse dans le tronc, sousl’écorceoùilprendl’aspectdepalmettesblanchesetplatescaractéristiques.Le

butinqu’ildérobe,audébutessentiellementdusucreetdessubstancesnutritivespuisésdanslecambium(lamincecouched’écorcelaplusprochedubois),esttransportédansd’épaiscordons.Cescanauxdecouleurnoire,ressemblantàdesracines,sontunecuriositédansl’universdeschampignons.Maislesarmillairesne se satisfont pas des seuls sucres; après les racines et le cambium, ils sepropagentaubois,entraînantlapourrituredel’arbredésormaiscondamnéàmortàbrèveéchéance.Le monotrope du pin, qui appartient à la famille des éricacées, procède

beaucoupplussubtilement.Dépourvude touteverdure, ilnedéveloppequ’unetigeherbacéesurmontéed’unefleurjaunâtreinsignifiante.Uneplantequin’estpas verte ne contient pas de chlorophylle et ne peut donc pas effectuer laphotosynthèse.Nepouvant fabriquer sonalimentation lui-même, lemonotropedu pin dépend d’une aide extérieure. Il la trouve en s’infiltrant parmi deschampignons mycorhiziens (qui fournissent aide et services aux arbres) etcommeiln’apasbesoindelumière,ilesttoutàfaitàsonaisemêmeparmilesplus sombres peuplements d’épicéas. Il s’y branche sur les flux de substancesnutritivesquicirculententrelesarbresetleschampignons,etaspirecedontilabesoin.Lemélampyredesforêtsprocèdedefaçonsimilaire,maispeut-êtreplusinsidieusement. Il s’alimente en toute discrétion en se connectant au réseauracines-champignonsdel’épicéaqueluiaussiaffectionneparticulièrement.Sespartiesextérieuressontvertes,commeilsedoitpourunvégétalherbacé,etellespeuvent transformer un peu de lumière en dioxygène et en sucre. Mais c’estsurtoutunalibi,ouuncamouflage.Les arbres ont cependant bien plus à offrir que de la nourriture.Les jeunes

individussontmalmenéspar lesanimauxquis’enserventcommedebrossesàrécurer. Tous les étés, les chevreuils et les cerfs mâles doivent frotter leursnouveauxboispourenfairetomberlevelours.Ilssemettentalorsenquêtedepetitsarbres,suffisammentgrospournepassecassertoutenétantassezmincespourprésenterunpeudesouplesse.Lebonoutiltrouvé,lesseigneursdelaforêtfrottentetrefrottent leursboisplusieursjoursdurantjusqu’àcequeladernièreparcelledepeauveloutéesoittombée.Entre-temps,l’écorcedel’arbusteestelleaussitombéeetilestexceptionnelquelesarbresquiontinvolontairementoffert

leursservicesysurvivent.Danslechoixdeleursarbresàfrottis,leschevreuilsetlescerfssontsélectifs.Quellequesoitl’espèce–épicéa,hêtre,sapinouchêne–,ils’agittoujoursd’uneessencelocalementrare.Àcroirequel’odeurdel’écorcefrottée agit comme un parfum exotique. Ne sommes-nous pas, nous aussi,fortementattirésparcequiestrare?Dèsqueletroncatteint10centimètresdediamètre,parfoisplustôt,ilnefait

plus l’affaire. L’écorce est devenue si épaisse qu’elle résiste aux assauts descervidés. Au surplus, en gagnant en centimètres, les troncs deviennent raidescomme des piquets et perdent l’élasticité qui permettait aux ramures des’embrocher dessus pour parfaire leur nettoyage.Mais parmi les cervidés, lescerfsontunautrebesoin.Sicelanetenaitqu’àeux,ilsnevivraientpasenforêtcar ils senourrissentprincipalementd’herbe.Celle-ciétantune raretédans lesforêts naturelles et en tout état de cause jamais en quantité suffisante poursubvenirauxbesoinsd’unehardeentière,lesmajestueuxanimauxpréféreraientles milieux herbeux ouverts de type steppe. Mais les vallées fluviales où leshauteseauxontcontribuéàlaformationdeprairiesouvertessontdéjàoccupéespar les hommes. Le moindre mètre carré est soit urbanisé, soit exploité parl’agriculture. Les cerfs se sont donc repliés sur les massifs forestiers, qu’ilsquittenttoutaupluslanuit.Entantqu’herbivoresetruminants,ilsontbesoin24heuressur24d’unenourriturericheenfibres,etquandilsn’ontriendemieuxàsemettresous ladent, ilsmangentdel’écorce.Enété,quandl’arbreestgorgéd’eau,sonenveloppeselaissefacilementdécoller.Lesanimauxmordentdedansavecleursincisives(seulementprésentessurlamâchoireinférieure)ettirentdebasenhautpourarracherdesbandesentières.Enhiver,quandlesarbressontaureposetl’écorcesèche,ilsneparviennentàrongerquequelquespetitscopeaux.Quelque forme qu’il prenne, en plus d’être extrêmement douloureux, cetécorçage peut être fatal aux arbres. Les immenses plaies ouvertes qui enrésultent offrent des boulevards aux champignons, qui peuvent envahir degrandessurfacesetrapidementdécomposerlebois.L’étenduedesblessuresesttrop importante pour qu’elles puissent être recouvertes et cicatriser en peu detemps. Si l’arbre a bénéficié de conditions naturelles et a donc poussé trèslentement,ilpeutsurmonterdesreversdefortunedecettegravité.Sonbois,qui

ne présente que de minuscules cernes annuels, est si dur et si dense que leschampignonsonttouteslespeinesdumondeàlepénétrer.J’aisouventvudecesarbresadolescentsquidesdécenniesplustardétaientparvenusàrecouvrirleursplaies. Il n’en va malheureusement pas de même des arbres plantés de nosexploitations forestières. Ils ont habituellement poussé très vite, leurs cernesannuelssontlargesetleurboiscontientbeaucoupd’air.Del’airetdel’humidité:c’est idéal pour des champignons. Et ce qui devait arriver arrive: l’arbreendommagé rend les armes prématurément. Il n’y a que les petites blessuressurvenuespendant l’hiverqu’ilparvientàrefermersansengarderdeséquellesdurables.

Habitatsocialetmixité

Silesarbresadultessonttropgrospourlesusagesdécritsprécédemment,ilssontutiles à quantité d’autres animaux. Les plus grands constituent des logementsconvoités, mais y accéder se mérite, ce n’est pas un service que les arbresrendent volontiers. Les oiseaux, martres et chauve-souris ont une préférencemarquée pour les troncs de bon diamètre des vieux individus. En effet, lesépaissesparoisquivontdepairaveccesarbresisolentbiendelachaleuretdufroid. Le premier coup de pioche, c’est le cas de le dire, est habituellementdonnéparunpic. Il creuseun troudans le tronc,mais seulementdequelquescentimètres de profondeur. Contrairement à la croyance trop répandue quivoudraitqu’ilsnecreusentquedesarbresmorts,lespicsrecherchentsouventdesindividussains.Iriez-vousvousinstallerdansunvieuxbâtimentdélabréquandlaperspectived’unbeaulogementneufs’offreàvousjusteàcôté?Lespicsaussipréfèrent que leurmaison soit solide et qu’elles durent dans le temps. Ils sontmaîtresdans l’artdepiqueretdecreuser lebois sain,maisdevoir achever lestravauxenpeude temps serait au-dessusde leurs forces. Ilspiochentdoncunpeu le tronc puis ils s’accordent une pause de plusieursmois et comptent surl’aide de champignons. Pour ces derniers, l’invitation est bienvenue, car entempsnormalilsnepeuventpasfranchirlabarrièredel’écorce.Tropheureuxdel’occasion, ilss’empressentdecoloniser l’ouvertureetcommencentàdégraderle bois. Pour l’arbre, c’est une double agression; pour le pic, un partage biencomprisdu travail.Quelque tempsplus tard, les fibresdubois sonteneffet sitendresque les travauxpeuvent reprendresous lesmeilleursauspices.Un jourarriveoùlalogeestprêteàêtrehabitée.Maislepicnoir,quiestgroscommeunecorneille, a de grandes exigences et il construit encore plusieurs cavités avant

d’emménager.Unepremièreestdestinéeàlacouvaison,unedeuxièmeaureposetlesautresàchangerdedécor.Lescavitéssontrafraîchiestouslesans,cedonttémoignentleséclatsdeboisaupieddesarbres.Cestravauxderénovationsontunenécessitécar,unefoisdanslaplace,plusrienn’arrêteleschampignons.Ilsprogressent toujours un peu plus dans le tronc où ils transforment le bois enmulm, un terreau humide peu adapté à la nidification.À chaque entreprise dedébarras de ce surplus indésirable, le pic agrandit sa loge. Arrive un jour oùcelle-ci est trop grande et surtout trop profonde pour les oisillons qui doiventgrimperjusqu’àl’ouverturepourprendreleurenvol.C’estlemomentdelaisserla place aux suivants.EnEurope et enAsie, les nouveaux occupants sont desespècesquinesaventpasconstruiredanslebois,dontlasittelletorchepot.Elleestpluspetitequelespicsmaiselleleurressemble,piquedelamêmefaçonleboismortpourenextrairedeslarvesdecoléoptèresetinstallevolontierssonniddans les loges qu’ils ont abandonnées. Il faut toutefois qu’elle procède àquelquesmodifications,notammentqu’elle réduise la tailledu troud’entrée,sigrandqu’ilpermettrait lepassagede sesennemis.Pourqu’aucunprédateurnepuisse venir dérober sa nichée, elle enduit artistiquement l’orifice de boueargileuse jusqu’àcequ’elleseulepuissepasser.Àcepropos: lesarbresoffrentunautreserviceàleurspetitsoccupants.Lesfibresduboisontlaparticularitéderemarquablement propager les sons, d’où l’emploi dumatériau pour les tablesd’harmonie d’instruments demusique comme les violons et les guitares.Vousvoulez en faire l’expérience?Posez votre oreille sur le tronc d’ungrand arbreabattu,côtéhouppier,etdemandezàquelqu’undegratterdoucementl’écorceoudedonnerdespetitscoupsavecunepierreàl’autreextrémitédutronc.Lessonsproduits vous parviendront avec une étonnante netteté à travers le bois, maisvousn’entendrezplus riendès quevousdécollerezvotre oreille du tronc.Lesoiseaux qui nichent dans les cavités utilisent cette propriété du bois commesystèmed’alarme.Dèsqu’unemartreouunécureuilgrimpedansl’arbre,lebruitdeleursgriffessepropagejusqu’enhautdel’arbreetlesoiseauxontunechancedeleuréchapper.Sidespoussinsoccupentlenid,ilspeuventtenterdedétournerles agresseurs, il est vrai avec peu de chance de réussir. Mais au moins lesparentsrestentenvieetpeuventcompenserlaperteparunenouvelleponte.

Les chauves-souris ont aussi le souci d’assurer leur descendance.Ces petitsmammifèresdoiventpouvoirdisposerdeplusieurscavitésà lafoispouréleverles chauves-souriceaux. Chez le vespertilion de Bechstein, ils sont élevés encommunpardespetitsgroupesdefemelles.Cescoloniesmaternellesnerestentquequelquesjoursdansunecavitéavantdedéménagerpouruneautre.Sielleslogeaient touteunesaisondans lesmêmescavités, lespopulationsdeparasitesqui les accablent semultiplieraient de façon exponentielle, leur rendant la vieimpossible.Déménageràunrythmeaccélérépermetdelimiterl’infestationetdelaisserlesparasitesderrièreelles.Trop grosses pour se faufiler dans les trous de pics, les chouettes doivent

patienterquelquesannéesavantdepouvoirinvestirunelogedésertée.Durantcelapsde temps, l’arbrecontinuedesedégrader;parfois le troncs’ouvreunpeuplusetl’entrées’agrandit.Leprocessusestplusrapidequandils’agitdecequel’onappelledesarbresàtrous,dessortesd’arbres-immeublesdanslesquelslespicsontcreusédes loges lesunesau-dessusdesautres.Ladétériorationpar lapourriture se poursuivant, à force de s’agrandir, ces loges finissent parcommuniquerlesunesaveclesautresetformerunebellecavitéprêteàaccueillirhulottesetcompagnie.Etl’arbredanstoutcela?Iltentedésespérémentderésister.Àvraidire,ilya

longtempsqu’ilesttroptardpouragircontreleschampignonsquiprennentleursaises depuis des années. Cependant, s’il réussit àmaîtriser l’expansion de sesblessures externes, il peut prolonger sa vie d’un nombre conséquent dedécennies.Ilcontinueradepourririntérieurement,maisdemeureraaussidroitetstable qu’un tube en acier, et pourra vivre encoreplus de100 ans.Ses effortssont reconnaissablesauxbourreletsquibordent les trousd’entréedes logesdenidification. Il est rarissime qu’un arbre parvienne à totalement refermer unorifice.Lepetitbâtisseurforeimpitoyablement lenouveauboispourrouvrir letrou.Letroncendécompositiondevientl’habitatd’unecommunautécomplexe.Les

fourmis noires des bois sont parmi les premières à arriver. Elles colonisent leboisvermoulu,puislerongentetlemâchentpourconstruiredesnidsàl’aspectde carton. Les parois intérieures sont imbibées de miellat, le liquide sucré

qu’excrètent les pucerons. Des champignons, dont le réseau rigidifie laconstruction, se développent sur ce substrat. L’existence d’un nombre infinid’espèces de coléoptères est liée au mull, le matériau en décomposition àl’intérieur de la cavité. Leurs larvesmettant plusieurs années à atteindre l’âgeadulte,ilsontbesoindeconditionsenvironnementalesdurablementstables,doncd’arbresquirésistentdesdécenniesavantdemouriretdemeurentlongtempssurplace. Du fait de leur longévité, leurs cavités attirent des champignons etd’autresinsectesquialimententenpermanencelemulmendéjectionsetmiettesdeboistombantenpluieduhautdesparois.Leschauves-souris,leschouettesetles loirs laissenteuxaussi leursdéjectionschoirdans lesprofondeursdu tronccreux.Leterreauhumidequeconstituelemulmestainsiconstammentenrichienéléments nutritifs, une nourriture que prise particulièrement Ischnomerasanguinicollis(35),oubienleslarvesdupique-prune6,uncoléoptèrenoird’aspectmassif qui peut mesurer jusqu’à quatre centimètres. Le pique-prune est unparesseuxquin’aime rien tantque rester saviedurantaupieddumême troncvermoulu,dansl’obscuritédutrou.Commeilestpeuapteauvolouàlamarche,plusieurs générations d’une même famille peuvent se succéder au fil desdécenniesauseindel’arbrehôte.Oncomprendmieux,dèslors,combienilestimportantdepréserverlesvieuxarbresenfindevie.Sionendébarrasselaforêt,cesgrosscarabéesn’aurontjamaislaforcedefranchirlesunoudeuxkilomètresquilesséparentd’unnouvelhôtepotentiel.Le jour où l’arbre baisse les armes et succombe sous les bourrasquesd’une

tempête, iln’aurapasvécupourrien.Mêmesinosconnaissancesdesrelationsde cause à effet sont imparfaites, nous savons déjà que l’augmentation de labiodiversité induit une stabilisation de l’écosystème forestier. Plus les espècesprésentes sont nombreuses, moins le risque est grand que l’une d’elles sedéveloppeaudétrimentdesautres,carilsetrouvetoujoursunadversairepoursemettreentraversdesonchemin.Etmêmemort,nousl’avonsvudanslechapitresur la«climatisation»,dufaitde laseuleprésencedesoncadavre, l’arbrepeutencorecontribuerauxressourceseneaudesarbresvivants.

Lesravitailleursdelabiodiversité

La plupart des animaux liés aux arbres ne leur font aucun mal. Ils profitentuniquementdesmilieuxparticuliersqu’offrent les troncsouleshouppiersdontles conditions d’ensoleillement et les différentes zones humides créent despetites niches écologiques. Un nombre infini de spécialistes trouvent ici leurhabitat.Lesétagessupérieursde la forêt sontparmi lesmoinsexploréspar lesscientifiquespourlasimpleraisonqueleuraccèsnécessitel’installationdegruesoud’échafaudagescoûteuxàmettreenplace.Pourlimiterlesdépenses,ilpeutarriver quedesméthodes radicales soientmises enœuvre.Ce fut le cas il y aquelquesannées,lorsqueMartinGossner,unbiologistespécialistedesarbres,apasséaupulvérisateurleplusgrosarbreduparcnationaldelaforêtbavaroise,un vénérable individu de 600 ans, 52 mètres de hauteur et deux mètres dediamètre7.Leproduitutiliséétaitdupyrèthre,uninsecticidequiaeupoureffetde faire passer de vie à trépas la totalité des araignées et des insectes quioccupaient le houppier et qui ont tous dégringolé par terre.Aumoins, preuveétaitfaitedelagrandediversitéd’espècesvivantdanslescimes:2041animauxappartenantà257espècesdifférentesfurentdénombrésparMartinGossner(36).Lescouronnesprésententmêmedesbiotopeshumidesparticuliers.Lorsquele

troncsesépareendeuxsectionsetformeunefourche,l’eaudepluiestagnedanslepointbasdeladivision.Cetteminimareestl’habitatdelarvesdemoustiquesdont se nourrissent de rares espèces de coléoptères. Lorsque c’est dans lescavités du tronc que les précipitations s’accumulent, le milieu devient moinsaccueillantpourlafaune.Ilyfaitsombre,etlejusépaisettroublequiystagnecontienttrèspeud’oxygène.Leslarvesquisedéveloppentdansl’eaunepeuventpas respirerdansun telmilieu, àmoinsqu’ellesne soient équipéesd’un tuba,

comme la progéniture deMallota fuciformis, un arthropode de la famille dessyrphes. Elles peuvent déployer leur tube respiratoire comme un périscope etainsisurvivredanscesminusculespochesd’eauoùhormisdesbactéries,dontonsupposequ’ellessenourrissent,ellessontquasiseulesàmettreunpeudevie(37).Touslesarbresnesontpasérigésenarbresàtrousparlespicsettousnese

décomposent pas lentement, en plusieurs décennies, en offrant le gîte et lecouvertàdemultiplesespècesspécialisées.Pourdenombreuxindividus,lafindevieestbrutale:unetempêtelesabatoudesscolytesdétruisentleurécorceenquelques semaines, provoquant le dessèchement du feuillage.L’écosystèmedel’arbre s’en trouve bouleversé. Les animaux et les champignons qui sontassujettissoitàl’humiditéfournieparlesvaisseauxdel’arbre,soitauxsucresenprovenance du houppier, doivent quitter le cadavre oumourir à leur tour. Unpetitmondecessed’exister.Oubienunnouveauvoit-illejour?Un arbre qui meurt ne disparaît jamais tout à fait. Le corps mort continue

d’être indispensable au cycle naturel de la forêt.Les substances nutritives quel’arbreapuiséesdanslesoletstockéesdanssonboisetsonécorcependantdessiècles constituent un trésor d’une grande richesse pour ses enfants. Mais yaccédern’estpasfacile.Sansleconcoursd’autresorganismes,ilsnepeuvententirer profit.Dès que l’arbre est au sol, une course de relais s’engage pour desmilliers d’espèces de champignons et d’insectes. Chacune est spécialiste d’unstadeprécisdedécompositionet,iciaussi,d’unepartieprécisedel’arbre.Celaexplique qu’elles ne peuvent jamais mettre en danger des arbres vivants,beaucouptropcoriacespourelles.Cequ’ellesaiment,cesontlesfibresdeboistendres, les cellules pourries, molles et humides. Elles prennent leur temps,autantpours’alimenterquepouracheverleurcroissance,ainsiqu’entémoignelelucane cerf-volant. Sa propre vie d’insecte adulte ne dure que quelquessemaines,letempsdes’accoupler.Laviedesalarve,enrevanche,quigrignotelentementdesracinesdefeuillusencoursdedécomposition,estbeaucouppluslongue.Ellepeutmettrejusqu’àhuitansavantd’atteindrelestadeoù,grasseetdodue,elleestenmesuredesetransformerennymphe.Les champignons consoles sont tout aussi lents. Ils s’appellent ainsi parce

qu’ilss’accrochentautroncdesarbresmortscommedespetitesétagèresplusou

moins circulaires. Le polyporemarginé est l’un d’entre eux. Il se nourrit desfibres blanches de cellulose du bois qu’il transforme en grumeaux marronfriables.Ses fructifications en formededemi-soucoupes sont toujours fixées àl’horizontale sur le tronc colonisé. Cette position est indispensable àl’écoulement, au printemps, des spores nécessaires à sa reproduction par lespetits tubes situés sous le chapeau. Si l’arbre vermoulu tombe au sol, lechampignon scelle ses pores avec une sorte de cire et poursuit sa croissanceperpendiculairement à la première fructification afin de former une nouvelleconsolehorizontale.Lecombatférocequeselivrentcertainschampignonspourl’accèsàlasource

de nourriture se lit à la coupe d’un troncmort.La tranche présente des zonesmarbrées plus ou moins foncées délimitées par des lignes noires continues.Chaquenuancedemarbrurecorrespondà l’unedesespècesdechampignonsàl’œuvre dans le bois et les lignes noires, aux lignes de front: la barrière depolymères que chacune érige autour de son territoire pour en interdire l’accèsauxautresespèces.Autotal,uncinquièmedesespècesanimalesetvégétalessontinféodéesàla

présencedeboismort,cequicorrespondàenviron6000espècesactuellementconnues(38).Nousavonsvuquecesespècesétaientutilesauxcyclesdesélémentsnutritifs

etdelamatièreorganique,maissont-ellesréellementsansdangerpourlaforêt?Quelle garantie a-t-on qu’elles ne se rabattraient pas sur des arbres vivants enl’absence de bois mort en quantité suffisante? Je suis souvent interpellé à cesujet, et il y a encore ici et là des propriétaires forestiers privés qui préfèrentnettoyer leurs sous-bois par crainte d’une propagation des parasites. C’estpourtant superflu.Ce débarras a surtout pour effet de détruire inutilement deshabitats précieux, car les petits occupants du boismort seraient incapables deprospérerdansdubois sain, trophumide, tropduret trop richeensucre.Sanscompter que les hêtres, les chênes ou les épicéas ne se laissent pas coloniserfacilement. Dans leur milieu naturel, des arbres sains correctement alimentésrésistent à presque toutes les attaques. Et l’armada de petites bestioles, pourautantqu’elletrouveàseloger,participeactivementàlalutte.Leboismortpeut

même être directement utile aux arbres, car le tronc couché devient parfois leberceau de sa descendance. Le cadavre de leurs parents constitue en effet unexcellent substrat de germination pour les graines d’épicéa. C’est ce que lesscientifiques nomment la régénération naturelle. Le bois en décompositionretient trèsbien l’eauetunepartiedes substancesnutritivesqu’il contenaitestdéjàremiseàdispositionparleschampignonsetlesinsectes.Seulinconvénient:laduréedevie limitéeduboismortquinecessedesedécomposer jusqu’àcequ’un jour, redevenu humus, il disparaisse dans le sol. Les racines des petitsarbresdontilafavoriséledéveloppementsontprogressivementmisesaujouretperdentleurancrage.Maisleprocessussedéroulantsurplusieursdécennies,lesramificationsracinairess’enfoncentàlasuiteduboisendécompositiondanslesol.Letroncdesépicéasquiontgrandidanscesconditionsfinitparêtreportépar des racines-échasses dont la hauteur révèle le diamètre de la mère-arbrecouchéequilesavuesnaître.

Quandl’hiverarrive

Àlafindel’été,uneatmosphèresingulièrerègnesurlaforêt.Leshouppiersonttroquéleurvertluxuriantcontreunvertpâletirantsurlejaune.Chaquejourlesarbres sont plus nombreux à donner l’impression d’être fatigués et d’attendre,épuisés,lafind’unesaisonquileurademandébeaucoupd’efforts.Commepournous après une journée de travail intense, le temps est venu d’une pause bienméritée.Lesgrosoursbrunshibernent,lestoutpetitsmuscardinsfontdemême,mais

les arbres? Vivent-ils quelque chose qui s’apparenterait à un repos, voire quiserait comparable à notre sommeil nocturne? L’ours brun est un bon sujet decomparaison,carsastratégieprésentedenombreuxpointscommunsaveccelledesarbres.Enétéetaudébutdel’automne,ilmangebeaucouppourconstituerl’épaisse couche de graisse sur laquelle il vivra pendant l’hiver.Les arbres nefontpasautrechose.Biensûr, ilsne segaventpasdemyrtillesnide saumon,maisilsemmagasinentautantdesoleilquepossiblepoursynthétiserlessucresetles substances nutritives dont ils font des réserves, comme l’ours. Il n’est pasquestionpoureuxdedevenirplusgros(iln’yaqueleurbois,leursquelette,quigrossisse), ils peuvent seulement gorger leurs tissus de substances nutritives.Maistandisquel’ourscontinued’avalertoutcequ’iltrouve,arriveunmomentoùlesarbressontrassasiés.Lesmerisiers,lessorbiersdesoiseleursetlesalisiersle manifestent avec éclat dès le mois d’août. Alors que d’ici à octobre ilspourraient encore tirer profit de nombreuses journées ensoleillées, ilscommencent déjà à prendre une teinte rouge. C’est leur façon d’annoncer lafermetureannuelledumagasin.Sousl’écorce,danslesracines,leursréservoirssontpleins, ilsnesauraientoùstockerunnouvelapportdesucre.Pendantque

l’ours s’applique sans faiblir à gagner de l’embonpoint, pour eux, c’estl’extinctiondesfeux.Laplupartdesautresespèces,dont lesréservoirsdoiventêtre plus vastes, continuent d’effectuer la photosynthèse sans interruptionjusqu’auxpremiersgrandsfroids.Ellesaussidoiventalorss’arrêteretsuspendretouteactivité.Pourquel’arbrepuissetravailler,l’eaudoitêtreàl’étatliquide.Sielle gèle, plus rien ne fonctionne; pire, quand le bois est trop humide, il peutéclatercommelorsquel’eauemprisonnéedansunecanalisationsetransformeenglace.Pournepasenarriverlà,unemajoritéd’espècesentreprennentderéduireprogressivement leur teneur en eau, donc leur activité, dès le mois de juillet.Ellesnepeuventpascomplètementbasculerenmodehiverpourdeux raisons.Lapremière(pourautantqu’ellesnesoientpasapparentéesauxmerisiers)estlanécessitédeprofiterdesderniersjoursd’étéenvued’emmagasinerunmaximumd’énergie;lasecondeestl’obligationderapatrierlesréservesdesfeuillesdansletronc et les racines. Surtout, la chlorophylle doit être décomposée en sesdifférentsélémentsafinquel’arbrepuisseenrenvoyerdegrandesquantitésdanssesnouvelles feuillesauprochainprintemps.Lepompagedupigmentvert faitapparaître les tons jaunesetbrunsquiétaientprésentsdans lafeuillemaisnonvisibles. Ces pigments, qui contiennent du carotène, ont un rôle préventif.Àcette époquede l’année, lespucerons et les insectes cherchent à se réfugierdans les anfractuosités de l’écorce en prévision de la baisse des températures.Les lumineuses couleurs automnales qu’ils arborent sont pour les arbres enpleine santé une façon de signaler qu’ils seront prêts à en découdre dès lespremières heures du printemps(39). Pour la jeune génération de parasites, celan’augureriendebon,carcesindividussontcapablesdefabriquerderedoutablespoisons.Ilsrecherchentdoncdesarbresmoinsvaillantsetmoinscolorés.Maispourquoisedonnertoutcemal?Quantitédeconifèresprouventquel’on

peut faire autrement. Leur parure verte demeure sur leurs rameaux et lerenouvellement annuel est le cadetde leurs soucis.Leurs aiguilles contiennentunproduitantigelquilespréservedufroid,etafinquel’arbreneperdepasd’eaupendant l’hiver, lasurfacedesaiguillesest recouverted’uneépaissecouchedecirequibloquel’évaporation.Ausurplus,leurenveloppeestcoriaceetsolideetles petits orifices par lesquels s’effectue la respiration sont profondément

enfoncésdansl’épiderme.Laréuniondetoutescesmesureslimiteefficacementlesperteshydriques.Ellesseraientdramatiquescar,aucunréapprovisionnementnepouvantprovenirdusolgelé,l’arbresedessécheraitetrisqueraitdemourirdesoif.Lesfeuilles,elles,sontfinesettendres,doncpratiquementsansdéfense.Pas

étonnantqueleshêtresetleschênessedéfeuillentdèslespremiersfrimas.Maispourquoi, aucoursde l’évolution, cesespècesne se sont-ellespas, ellesaussi,dotées d’une enveloppe plus épaisse et de produit antigel? Est-ce bienraisonnabledefabriquertouslesansjusqu’àunmilliondenouvellesfeuillespararbre puis de ne s’en servir que quelques mois avant de péniblement s’enredépouiller? L’évolution semble avoir répondu à cette question parl’affirmative, car lorsque les feuillus sont apparus sur Terre, il y a quelque100millionsd’années,lesconifèresétaientdéjàlàdepuis170millionsd’années.Les feuillus sont donc un groupe plusmoderne au sens de l’évolution.Et à yregarderdeplusprès, leurcomportementautomnalesteffectivementtrèssensépuisqu’il leur permet de mieux résister aux tempêtes de la mauvaise saison.Quandcelles-cicommencentàsoufflerenoctobre,laforêtrisquegros.Àpartirde 100 kilomètres à l’heure, les vents sont susceptibles d’arracher des grandsarbres, et de telles rafales, certaines années, déferlent toutes les semaines.Détrempé par la pluie, spongieux, le sol n’offre plus guère d’ancrage auxracines, or la pression exercée sur un arbre par une tempête peut atteindre200tonnes.Ilfautêtrebienarmépournepasbasculer.Lesfeuilluslesont.Ilspeuvent se débarrasser de tous leurs petits auvents pour gagner enaérodynamisme. Cela représente 1 200 mètres carrés(40) de surface totale quis’envolent et retombent en tourbillonnant sur le sol de la forêt. C’est un peucommesiunvoilieravecunmâtde40mètresdehauteuraffalaitlagrand-voilede30mètressur40.Etcen’estpastout.Letroncetlesbranchessontconformésdetellesortequeleurcoefficientdepénétrationdansl’airestenpartieinférieuràceluidesvoituresmodernes.L’ensembledel’architectureprésenteenoutreuneflexibilité qui amortit puis répartit la pression des rafales sur l’arbre dans sonentier.La combinaison de ces qualités permet aux feuillus de traverser l’hiversans dommages. Si des tempêtes d’une intensité exceptionnelle surviennent,

commeilnes’enproduitquetouslescinqà10ans,lasolidaritécommunautaireprendlerelais.Touslesarbressontdifférents,l’histoirequechacunvitinfluesurladispositionetledéroulementdesfibresdeboisdutronc.Ilenrésultequesilapremièrerafalecourbetouslesarbresdansunemêmedirectionenmêmetemps,ils se redressent à des vitesses diverses. Habituellement, ce sont les rafalessuivantesquirenversentunarbreparcequ’ilsubitunedeuxièmepoussée,quilecourbe un peu plus alors qu’il est en plein balancement.Mais dans une forêtintacte,l’entraidejoueàplein.Lorsqueleshouppiersrepartentenarrière,ilsseheurtent les uns les autres puisqu’ils reprennent leur place à des rythmesdifférents.Tandisquel’unploieencoreversl’arrière,unautrebalancedéjàversl’avant.Ils’ensuitunchocmoinsviolentquiagitcommeunfreinsurlesdeuxarbres.Quandlarafalesuivantesurvient,ilsnesebalancentquasimentplusetlecompteur repartàzéro.C’est toujours fascinantd’observer lebalancementdeshouppiersdanslevent,lesmouvementsdefluxetdereflux,etlejeudechaqueindividu au sein de la communauté. Mis à part le fait, bien sûr, qu’il estfortementdéconseillédes’aventurerenforêtpargrandvent.Revenons à la chute des feuilles. Tout nouvel hiver surmonté démontre la

pertinencedeseffortsdéployéschaqueannéeparlesarbrespourrenouvelerleurfeuillage.Avecl’arrivéedufroid,demultiplesdangerslesmenacent.Laneige,parexemple,est redoutablesielles’accumulesur laramure.Maisquandles1200mètrescarrésdesurfacefoliaireontdisparu,lesfloconsblancsn’ontquedesbranchesnuesoùseposeret ilentombeplussurlesolqu’iln’enrestesurlesarbres.Laglacepeutcréerdesdommagesplusimportantsencorequelaneige.Nous avons connu trois jours durant, il y a quelques années, une étonnanteconfiguration atmosphérique dans ma forêt: des températures ambianteslégèrement inférieures à zéro enmême tempsqu’uncrachinanodin.Àchaqueheure qui passait, mon inquiétude pour la forêt grandissait. La fine pluieverglaçante se déposait sur les branches gelées et les alourdissait à vue d’œil.Tous ces arbres habillés de glace, c’était magnifique. Dans les bosquets dejeunesbouleaux,lesarbresployaientàl’unissonsouslepoidsdelaglace,etj’enfaisais déjà secrètement mon deuil. Parmi les arbres adultes, les plus touchésétaient les conifères, notamment les douglas et les épicéas qui perdirent

jusqu’auxdeuxtiersdeleursbranchescassantavecfracas.Lesarbresenfurenttrèsaffaiblis,etilfaudraencoredesdizainesd’annéesavantqu’ilsaientretrouvéunesilhouetteéquilibrée.Maislesjeunesbouleauxcourbésm’ontsurpris.Quandlaglaceafondu,95%

destroncssesontredressés.Depuis,quelquesannéessesontécouléeset ilsneprésententguèredeséquellesapparentes.Seulsceuxquinesesontpasrelevéssontmorts; leursfrêles troncspourrisontfinipar tomberet ilsse transformentlentementenhumus.Lachutedesfeuillesestdoncunemesuredepréservationadaptéeauclimatde

noslatitudes.Etaccessoirement, l’occasionpour lesarbresdepouvoirenfinsesoulager. De même que nous devons aller où le roi va seul avant de nouscoucher, les arbres éprouvent eux aussi le besoin de se libérer des substancesinutilesprésentesdanslesfeuilles.Ilss’endéfontenmêmetempsquecelles-citombentausol.Lachutedesfeuillesestunprocessusactif; l’arbrenedoitpasêtredéjàaurepospoursedébarrasserdesonfeuillage.Unefoislesréservesdenutriments des feuilles redescendues dans le tronc, il fabrique une couche deséparation qui ferme la communication avec les rameaux. Il suffit alors d’unlégercoupdeventpourquelesfeuillessedétachentet tombent.Cen’estqu’àl’issueduprocessusquel’arbrepeutenvisagerdefaireunepause.Etellen’estpassuperflue.Sereposerluiestindispensablepoursereleverdustressdesmoisd’activités.Laprivationde sommeila sur lesarbres lemêmeeffetque sur leshommes:ellepeutêtrefatale.L’incapacitédebébés-chênesouhêtresàsurvivreenpotdansunsalonn’apasd’autreorigine.Uneseuleannée sanspouvoir sereposeretilsnerepartentpasauprintemps.Pourlejeunearbrequigranditàl’ombredesesparents,lachutedesfeuilles

diffère sensiblement de la procédure standard. Quand la mère-arbre perd sesfeuilles,brusquement,desflotsde lumièreatteignent lesol.Lespetitsarbustesn’attendaient que ce moment pour emmagasiner toute l’énergie possible. Laplupart du temps, les premiers gels les surprennent en pleine activité. Si lestempératuresdescendentnettementau-dessousdezéro,parexemple,au-dessousde−5°Clanuit,lesarbrescèdentnécessairementàlafatigueetentrentenreposhivernal. La fabrication d’une couche de séparation n’est plus possible, et la

chutedesfeuillesexclue.Pourlesjeunestéméraires,celan’aaucuneimportance.Leurfaibletailleoffrepeudepriseauxventsetmêmelaneigeestrarementunproblème.Auprintemps,ilsprofitentdenouveaudumêmetypedefenêtredetirets’assurentungénéreuxdéjeunerdesoleilendéployantleursbourgeonsdeuxsemainesavantleursgrandsvoisins.Maiscommentsavent-ilsquanddémarrer?Fautedepouvoirconnaîtreleplanningdepoussedesmères-arbres,ilssebasentsur le réchauffement des températures qui, au niveau du sol, annonce leprintempsenvirondeuxsemainesplustôtque30mètresau-dessusd’eux,danslescimes.Toutlà-haut, l’âpretédesventset lefroidmordantdesnuitsétoiléesretardentl’arrivéedelabellesaison.Laramuredesvieuxarbresformeunauventqui atténue l’impact des gels tardifs sur les étages inférieurs. La couche defeuillesmortesquisedécomposesurlesolcommeuntasdecompostfaitmonterlatempératuredequelquesdegrés.Ajoutéesauxjournéesgagnéesàl’automne,cesdeuxsemainesportentàunmoisladuréedecroissanceenpleinelumièredesjeunesarbres,cequireprésentetoutdemême20%delapériodevégétative.Parmilesfeuillus,tousn’ontpaslemêmemodedegestiondesstocks.Avant

la chute des feuilles, les réserves de nutriments retournent dans les branches.Certains arbres semblent s’enmoquer éperdument.Les aulnes font le sacrificed’un feuillageuniformémentvert, comme si demainn’existait pas. Il faut direquelaplupartpoussentdansdessolsmarécageuxrichesensubstancesnutritiveset peuvent donc, plusqued’autres, s’offrir le luxede fabriquerde la nouvellechlorophylle tous les ans. La matière première leur est fournie par leschampignons et les bactéries qui recyclent les feuilles mortes, à leur pied, àproximité immédiate de leurs racines. Ils peuvent également renoncer aurapatriement d’azote, car ils vivent en symbiose avec des rhizobiums qui lesapprovisionnentrégulièrementenquantitésuffisante.Cesbactériesdusolonteneffet la particularité de fixer l’azote de l’air – jusqu’à 30 tonnes par an et parkilomètrecarrédeforêtd’aulnes–qu’ellesmettentàdispositiondesracinesdeleurs amis-arbres(41). C’est plus que ce que les agriculteurs épandenthabituellement sur leurs champs pour les fertiliser. Tandis que la plupart desespècess’efforcentd’économiserleursressources,lesaulnesfontétalagedeleurrichesse.Les frênesontuncomportement similaire,demêmeque les sureaux.

Cesgaspilleursneparticipentpasauflamboiementautomnaldesforêts–seulsleschampionsdel’épargnechatoientdemillefeux.Enfin,cen’estpastoutàfaitexact. Le jaune, l’orange et le rouge qui apparaissent après le retrait de lachlorophylle sont des caroténoïdes et des anthocyanes qui seront eux aussidécomposés.Lechêneestuneespècesiprudentequ’ilremballetoutetnelâchepasses feuillesavantqu’ellesnesoientuniformémentbrunes.Chez leshêtres,toutes les nuances du brun au jaune sont représentées tandis que lesmerisiersmisentsurleseulrouge.Revenonsauxconifèresque j’aiunpeunégligés jusque-là. Ilyaparmieux

uneespècequiperdsaparureannuellecommelesfeuillus: lemélèze.J’ignorepourquoi il a fait ce choix d’évolution et non pas ses cousins conifères. Lacourseà lameilleureméthoded’hivernagen’estpeut-êtrepasencore terminée.Eneffet,silemaintiendesaiguillessurlesrameauxprésenteunréelavantageauprintemps parce que les arbres peuvent démarrer leur croissance sans devoirpasser par les complications de la feuillaison, dans les faits, de nombreusespoussessedessèchentcarlesolestencoregeléalorsquelehouppier,réchaufféparlesoleilprintanier,commenceàréaliserlaphotosynthèse.Ainsi,lesaiguillesforméesaucoursde l’annéeprécédentesontparticulièrementvulnérablesfauted’unecouchedeciresuffisammentépaissepourbloquerl’évaporationquandledangersurvient.Les épicéas, les pins, les sapins et les douglas renouvellent eux aussi leurs

aiguilles. Ilsont lemêmebesoinque leurscousinsde faireunbrinde toilette.Lesplusanciennes,tropabîméespourêtreencoreperformantes,sontcellesdontils se débarrassent en premier. Dix générations d’aiguilles cohabitent sur lessapins, six sur les épicéas et trois sur les pins, que l’on reconnaît auxdémarcations correspondantes sur les rameaux. Les pins qui perdent ainsi unquart de leur feuillage peuvent avoir l’air un peu déplumés en hiver. Auprintemps, avec les jeunes pousses de la nouvelle génération, leurs houppiersretrouventtouteleurfraîcheur.

Notiondutempsetcontretemps

Personnenes’étonnequesousnoslatitudes,lesforêtssedénudentenautomneetreverdissentauprintemps.Pourtant,lachuteetlarepousseannuellesdesfeuillessontunpetitmiracle,carleprocessusimpliquequelesarbresaientlanotiondutemps.Commentsavent-ilsquel’hiverarriveouquelahaussedestempératuresn’estpasunaléaclimatiquemaisl’annonceduprintemps?Qu’une succession de journées plus chaudes déclenche l’éclosion des

bourgeonsparaîtdanslasuitelogiquedeschoses,puisquel’eauprésentedansletroncde l’arbredégèleet recommenceàcirculer.Curieusement, lesbourgeonss’ouvrentd’autantplustôtquel’hiveraétérude.Deschercheursdel’universitétechnique de Munich l’ont mis en évidence en laboratoire(42). Plus la saisonfroideaétéchaude,pluslamiseàfeuillesderameauxdehêtresaététardive,cequi de prime abord paraît incohérent. D’autant que de nombreux autresvégétaux, dont les plantesherbacées, se réveillent souvent dès janvier, et pourcertaines commencentmême déjà à fleurir en tout début d’année ainsi que lapresse ne manque jamais de le rapporter. Serait-ce qu’en l’absence detempératuresinférieuresàzérolesarbresneconnaîtraientpasdereposhivernalréparateur et ne seraient donc pas d’attaque au printemps?Quoi qu’il en soit,dans le contexte actuel de réchauffement climatique, ce serait plutôt un pointnégatif,carlesespècesmoinsenclinesàladormancedéveloppentleurnouveaufeuillageplustôt,etprennentainsil’avantagesurlesautres.NousconnaissonspartoutenEuropedespériodesdetempératurestrèsdouces

en janvieret févriersansque lamoindreverdurepointechez leschênesou leshêtres.Commentsavent-ilsque lemomentn’estpasencorevenudeformerdenouvelles pousses? L’observation des arbres fruitiers a permis de trouver la

solution d’une petite partie de l’énigme. Il semblerait que les arbres sachentcompter! Il faut qu’un certain nombre de journées chaudes soit dépassé pourqu’ils se fient au thermomètre et considèrent que l’hiver est derrière eux(43).Cependant,laseulehaussedestempératuresnefaitpasleprintemps.La chute et le renouvellement du feuillage dépendent non seulement des

températures,mais aussi de la longueurdes jours.Leshêtres, par exemple, nedémarrentquesilaphaselumineuseatteintaumoins13heures.C’estétonnant,carcelasupposequelesarbresdisposentd’unesortedesensdelavue.Onseraittentédelesituernaturellementdanslesfeuilles–nesont-ellespasdotéesd’uneformedecellulesphotovoltaïquesquicaptent l’énergie lumineuseetdoncdéjàéquipées pour la réception d’ondes lumineuses? Cela vaut peut-être pour lapériode estivale,mais en avril, les rameaux ne portent pas encore de feuilles.Tous lesmystèresnesontpas levés,mais il sembleraitque lesiègedecesenssoitsituédanslesbourgeons.Ilscontiennentlesfeuillesendeveniret,pournepas se dessécher, sont recouverts à l’extérieur d’écailles brunes.Examinez cesécaillesaumomentdudébourrementenlestenantàcontre-jour.Oui,ellessonttranslucides! Il est probable que des quantitésminimes de lumière suffisent àdétecterlalongueurdesjours.Noussavons,parl’observationducomportementdesgrainesdenombreusesherbessauvagesdeschamps,quelafaibleluminositédel’éclatnocturnedelaLunesuffitàendéclencherlagermination.C’estdonctout à faitplausible.Le troncpeut lui aussidétecter la lumière.L’écorcede laplupart des espèces renferme de minuscules bourgeons dormants. Chez denombreux individus,dèsqu’unvoisinmeurtou tombe, lesurplusdesoleilquitouche le tronc déclenche le développement de ces bourgeons afin que l’arbrepuisseexploiterl’offresupplémentairedelumière.Mais comment les arbres savent-ils que des journées plus chaudes

correspondent au début du printemps et non à la fin de l’été? Leur bonneréactionest induiteparlacombinaisondestempératuresetdeladuréedejour.Destempératuresenaugmentationsignalentleprintemps,enbaisse,l’automne.C’est notamment la capacité des arbres à percevoir cette configuration quipermetàdesespèceseuropéennescomme lechêneou lehêtredes’adapteraurythme inverse de l’hémisphère Sud, par exemple lorsqu’ils sont exportés et

replantésenNouvelle-Zélande.Pourreveniràunsujetdéjàévoqué,c’estaussiunenouvellepreuvedelacapacitédemémorisationdesarbres.Comment,sinon,pourraient-ils comparer des phases lumineuses? Comment pourraient-ilsadditionnerunejournéechaudeàuneautre?Quanddestempératuresélevéesenautomnesuccèdentàuneannéechaude,il

arrivequedesarbresperdentlanotiondutempsetsemettentàbourgeonnerenseptembre, voire forment de nouvelles feuilles. Lorsque le froid qui se faisaitattendrearrive,cesécervelésenpaientlesconséquences.Letissudesnouvellespoussesn’apaseuletempsd’aoûter,c’est-à-diredeselignifierpourrésisteraufroid;quantauxfeuilles,ellessontde toute façonvulnérables. Ilest inévitablequelenouveaufeuillagegèle.C’estcertainementdouloureux,sanscompterqueles bourgeons destinés au printemps suivant sont perdus et devront êtreremplacés. Ne pas faire attention coûte donc cher en énergie et grève leredémarragedelavégétationauprintemps.Sileursensdutempspermetauxarbresderégulerlapoussedeleurfeuillage,

cettefacultéleurestaumoinsaussiprécieusepourassurerleurdescendance.Lesgrainesquitombentausolenautomnenedoiventpasgermeraussitôtsouspeinedecourirdeuxdangers.Lepremierestlerisquedegelauquelseraientexposéesles jeunes plantules qui n’auraient pas eu le temps d’aoûter avant l’arrivée dufroid.Lesecond,celuidefairelesdélicesdeschevreuilsetdescerfsquipeinentàtrouverdequois’alimenterdurantlasaisonfroide.Ilestplusjudicieuxd’entreren végétation au printemps, en même temps que toutes les autres espècesvégétales.Pourêtredanslebontiming,lesgrainessontcapablesdepercevoirlefroid.Lesenfants-arbresne se risquentpasà sortirde leur enveloppe tantquedes périodes importantes de réchauffement n’ont pas succédé aux geléeshivernales.Denombreusesgrainesn’ontpasbesoindemécanismedecomptagesophistiqué comme celui qui permet de fixer la feuillaison. C’est le cas desglandsetdesfaînesquelesgeaisdeschênesetlesécureuilsonteulabonneidéed’enfouir dans le sol. À quelques centimètres de profondeur, la terre ne seréchauffe que lorsque le printemps est là pour de bon. En revanche, pour lespoids plume comme les graines de bouleau, la prudence est demise, car avecleurs petites ailes elles se posent toujours à la surface du sol et n’en bougent

plus. Si le sort a voulu qu’elles tombent en plein soleil, elles doivent, commeleursaînés,enregistrerladuréedesphaseslumineusesetattendre.

Questiondecaractère

Sur la route départementale, entre mon village de Hümmel et la municipalitévoisine, dans la vallée de l’Ahr, il y a trois vieux chênes. Ils sont un élémentmarquant de ce paysageouvert qui a été nomméd’après eux.Les trois troncssontexceptionnellementproches lesunsdesautres, seulsquelquescentimètresles séparent. Cela en fait pour moi de parfaits sujets d’observation, car ilsbénéficient de conditions naturelles identiques. Sol, ressources en eau,microclimatenvironnementalnepeuventpaschangertroisfoisenl’espaced’unmètre.Si les chênesontdescomportementsdifférents, cela estnécessairementimputable à des caractéristiques individuelles. Et ils se comportentdifféremment!Quecesoitenhiverquandilssonttotalementdénudés,ouenétéquandleurfeuillageaatteintsapleinecroissance,lepromeneurquipassedevanten voiture ne remarque pas qu’il s’agit de trois arbres. Leurs houppiers quis’entremêlent forment une grande demi-sphère. Les trois troncs pourraientprovenir d’une seule souche, commec’est le cas d’arbres coupés qui émettentdes rejets. Il n’en est rien, le trio le prouve à l’automne. Le chêne de droitecommence à changer de couleur, alors que celui dumilieu et celui de gauchesont encore uniformément verts. Ce n’est qu’une à deux semaines plus tardqu’ilsemboîtent lepasà leurcongénèresur lechemindu reposhivernal.S’ilsbénéficientdeconditionsenvironnementalesidentiques,laraisondecedécalagedoit être ailleurs. Le moment où un arbre se sépare de son feuillage esteffectivementunequestiondecaractère.Cetteopération,nousl’avonsvudanslechapitre précédent, est une nécessité. Mais comment savoir quand le bonmoment est arrivé? Les arbres ne peuvent pas sentir l’hiver approcher, ils nepeuvent pas savoir s’il sera froid ou doux. Ils enregistrent la décroissance des

phaseslumineusesetlabaissedestempératures.Sitantestqu’ellesbaissent.Iln’estpasrarequelethermomètreafficheencoredestempératuresdefind’étéenautomne,dequoiposerunvraicasse-têteànostroischênes.Quefaire?Profiterde la douceur ambiante pour continuer à réaliser la photosynthèse et viteengranger quelques calories supplémentaires avant l’hiver? Ou bien jouer lasécurité et se défeuiller sans attendre au cas où un brusque épisode de gelcontraindrait àun reposprécipité?Apparemment, chacundes trois arbres aunavis différent. Celui de droite est plus anxieux, ou pour l’exprimer de façonpositive: plus raisonnable.Àquoi bon des réserves supplémentaires si l’on nepeutplusseséparerdesesfeuillesetquel’onseretrouveàtraverserl’hiveravecuneépéedeDamoclèsau-dessusdelatête?Allez,onlâchelesfeuillesethop,aupays des rêves! Les deux autres sont plus téméraires. Qui sait ce que leprintempssuivantapportera,combiend’énergieunesoudaineinvasiond’insectesengloutiraetcequ’ilresteraensuitederéserves?Allez,ongardelesfeuillesetonremplitàrasbordlesréservoirssousl’écorceetdanslesracines.Jusque-là,cetteoptions’estavéréeunbonchoix,maisquisaitcombiendetempscelavadurer? Avec le réchauffement climatique, les températures automnales restentpluslongtempsélevées,lefeuillagedemeuresurlesrameauxparfoisjusqu’àlapremièresemainedenovembre.Or, ledébutde lasaisondes tempêtesn’apaschangé,ilsurvienttoujoursenoctobre,desortequelerisquequ’unebourrasquerenverseunarbrecouvertdefeuillesaugmente.Jecrainsqu’àterme,lesarbresprudentsaientdemeilleureschancesdesurvivre.Onpeutobserverlessignesd’unemêmetéméritésurlestroncsdefeuillus,et

aussidessapinsblancs.Lerèglementintérieurdelaforêtveutqu’ilssoientlongset lisses, donc dépourvus de branches basses. C’est pertinent compte tenu dumanque de luminosité aux étages inférieurs. S’il n’y a pas de lumière solaireexploitable, les parties inutiles de l’arbre, qui ne feraient que gaspiller desélémentsnutritifs,sontmiseshorsservice.Lephénomèneestcomparableàceluidenosmusclesqui s’atrophientpour économiserdes calories s’ilsne sontpasutilisés. Mais les arbres ne peuvent pas couper leurs branches, ils peuventseulement les laissermourir.Ensuite,deschampignonsquienvahissent leboismortdoiventprendre le relais.Un jour, labranchevermoulue tombeausoloù

elle se transformeprogressivementenhumus.L’emplacementde la cassurenepeut rester en l’état. Des champignons pourraient continuer de pénétrer etprogresserdansletroncdépourvud’écorce.Pourlemomentlablessureestàvif,maiscelapeutn’êtrequetemporaire.Silabranchen’estpastropgrosse(jusqu’àtrois centimètres de diamètre), il ne faut que quelques années à l’arbre pourrecouvrir la cassure. Il peut, de l’intérieur, recommencer à irriguerl’emplacementdel’anciennebranche,cequientraînelamortdeschampignons.Si la branche est très grosse, le processus de cicatrisation dure bien troplongtemps.Laplaiequi resteouverteplusieursdizainesd’annéespermetàdesgénérations de champignons de poursuivre leur travail de sape toujours plusavant dans le bois. Le tronc pourrit et perd de sa stabilité. L’injonction de nedévelopper que des branches de petit diamètre en partie basse trouve là sonorigine. Une fois que l’arbre s’en est naturellement défait à mesure qu’ilgrandissait,ellesnedoiventrepoussersousaucunprétexte.C’estpourtantcequise passe chez certains. Qu’un voisin vienne à disparaître, aussitôt ils utilisentl’abondance de lumière pour former de nouveaux bourgeons aussi bas quepossible. De grosses branches se développent, qui s’avèrent tout d’abord trèsefficientes.Ilsprofitentàpleindel’opportunitéderéaliserlaphotosynthèseàlafois au niveau du houppier et du tronc. Vient pourtant un jour, peut-être unevingtained’annéesplus tard, où les houppiers des arbresvoisinsont tellementgrossiquelafenêtredelumièresereferme.Ilfaitdenouveausombreaupremierétage de la forêt et les grosses branches bassesmeurent.Alors, comme décritplus haut, les champignons envahissent les troncs et leur avidité se retournecontre les ignorantsquienvoulaient toujoursplus.Cecomportementn’estpasunecaractéristiquegénéralemaisun trait individuel,ensommeunehistoiredecaractère; vous pourrez le vérifier lors d’une prochaine promenade en forêt.Observezlesarbresautourd’unepetiteclairière.Ilssonttouspareillementtentésdefairelabêtisededévelopperdenouvellesbranchessurleurstroncs,pourtantseule une partie d’entre eux succombe à la tentation. Les autres, prudents,préserventl’intégritédeleurécorceetévitentlerisque.

L’arbremalade

Enthéorie, laplupartdesespècesd’arbrespeuventatteindreuntrèsgrandâge.Lesacquéreursdeconcessiondenotrecimetièreforestiermedemandentsouventcombiendetempsleurarbrevavivre.Ilschoisissentenmajoritédeshêtresoudes chênes dont la durée de vie, d’après les connaissances actuelles, se situeautourde400à500ans.Cependant,pourunindividudonné,arbreouhomme,lesstatistiquesn’ontbiensouventaucunevaleur.Millechosessontsusceptiblesde modifier la destinée d’un arbre. Sa santé dépend de la stabilité del’écosystèmeforestier.Température,humiditéet luminositénedevraientjamaisaccuser de brusques variations, car la capacité de réaction des arbres est trèslente. Toutefois, même dans des conditions environnementales optimales,insectes, champignons, bactéries et virus sont en permanence à l’affût d’uneopportunitéd’envahirleslieux.Ilsn’ontdechancesd’entrerquesil’arbreestensituation de déséquilibre. En temps normal, celui-ci répartit précisément sesforces.Unepart importanteestdévolueauquotidien.Ildoitrespirer,«digérer»sa nourriture, fournir ses amis-champignons en sucres, grandir un peu etalimenterlaréservelatentedestinéeàlaluttecontrelesparasites.Cetteréserve,quipeutêtreactivéeàtoutmoment,contientdessubstancesrépulsives,propresàchaque espèce, tout à fait performantes. Ce sont ce que l’on appelle desphytoncides, desmolécules dont l’action antibiotique a été prouvée au traversd’expériences édifiantes. Boris Tokin, un biologiste de l’ex-Union soviétique,écrivait ainsi dès 1956 que les protozoaires contenus dans une goutte d’eauétaienttuésenmoinsd’unesecondeparl’ajoutd’unepincéed’aiguillesd’épicéaoudepinbroyées.Danslemêmedocument,Tokinexposequel’aird’unejeuneforêtdepinsestrendupresquestérileparl’actiondesphytoncidesexcrétéspar

les aiguilles(44). Les arbres peuvent donc véritablement désinfecter leurenvironnement.Maiscen’estpastout.Lesnoyersluttentparexemplecontrelesinsectesàl’aidedescomposantsdeleursfeuilles,etavecuneefficacitétellequel’on recommande aux amateurs de siestes en plein air d’installer leur chaiselonguesousunnoyer.C’estlàquelerisquedesefairepiquerpardesmoustiquesest lemoins élevé.Lesphytoncidesdes conifères sont aisément repérables, cesonteuxquiembaumentdeleurodeurbalsamiquelesforêtsdepins,l’été,quandilfaitparticulièrementchaud.Si le subtil équilibrage de l’énergie entre la croissance et le système de

défense estmis en péril, l’arbre peut tombermalade. L’origine du risque peutêtrelamortd’unvoisin.Lesflotsdelumièrequisedéversentsoudaindetoutespartssurlehouppierdéclenchentunformidableappétitdephotosynthèse.C’estune bonne chose, car la probabilité qu’un tel événement se produise estd’environunefoisparsiècle.L’arbrenouvellementbaignédesoleillaissetoutenplanpourseconsacrerexclusivementàlacroissancedesesrameaux.Letempspresse; autour de lui, ses voisins font tous lamême chose, et la trouée va serefermerenunevingtained’années,uncourt lapsde tempspourunarbre.Lesrameaux se développent vite, ils gagnent jusqu’à 50 centimètres par an contrequelques millimètres auparavant. Cela coûte de l’énergie, qui n’est plusdisponible pour lutter contre lesmaladies et les parasites. Si l’arbre fait partiedeschanceux,toutsepassebien,etquandlatrouéesereferme,sonhouppierabien grossi. Il prend alors un peu de repos et renoue avec la sécurité d’unmétabolisme équilibré. Mais gare si dans l’ivresse de la croissance, quelquechose dérape! Un champignon pénètre discrètement dans le bois mort d’unmoignondebrancheetenvahitletronc,unscolytepiqueparhasardl’ambitieuxpartiàl’assautducielsansenregistrerderéaction,etc’estlacatastrophe.Fauted’énergie pour mobiliser des substances répulsives, le tronc qui affichait unesanté insolente est gagné par l’invasion. Les premières manifestations del’attaque du houppier apparaissent. Chez les feuillus, les pousses supérieures,vitales, meurent brutalement et de gros moignons dépourvus de rameauxlatérauxpointentversleciel.Lapremièreréactiondesconifèresestlabaissedunombredegénérationsd’aiguillesportéesparlesrameaux.Lespinsmaladesne

peuventplusporter troismaisseulementuneàdeuxgénérationsd’aiguilles,cequisetraduitparuneforteéclairciedeshouppiers.S’yajoute,chezlesépicéas,uneaccentuationdu«portendraperie»desrameauxquisedéfontd’unepartiedeleursaiguillesetpendenttristementdesbranches,partiellementdénudés.Puisletroncperdicietlàdesplaquesd’écorce.Dèslors,celapeutallertrèsvite.Lehouppier s’effondre comme un ballon de baudruche qui se dégonfle àmesureque la mort gagne les branches de plus en plus basses. Les dommages sontparticulièrementvisibleschezlesépicéascar,avantquelestempêteshivernalesbalayent les branches mortes, la flèche desséchée du houppier se détachenettement au-dessus du feuillage bien vert des étages inférieurs encoreindemnes.Étantquasiment condamnéàcroître,unarbrevivant construit chaqueannée

un nouvel anneau de bois. En période végétative, la fine couche de cellulessituée entre l’écorce et le bois, le cambium, génère de nouvelles cellulesd’écorceversl’extérieuretdeboisversl’intérieur.Unarbrequineparvientplusàgrossirmeurt.Dumoinsest-cecequel’onalongtempspensé.Deschercheursont découvert en Suisse des pins qui paraissaient sains extérieurement etprésentaient un beau houppier touffu. Un examen plus approfondi, sur descoupes ou des carottes de sondage, révéla cependant que quelques sujetsn’avaientplusfabriquédenouveauxanneauxdeboisdepuisplusde30ans(45).Des pins verts et touffus étaientmorts? Les arbres avaient été attaqués par lepolyporedupin,unchampignon très agressif, cequi avait entraîné lamortdeleurcambium.Pourtant,leursracinescontinuaientd’absorberetdefairecirculerde l’eau dans les vaisseaux du tronc et du houppier, et fournissaient ainsil’humidité nécessaire à la survie des aiguilles.Mais qu’en était-il des racineselles-mêmes?Silecambiummeurt,l’écorcemeurtaussi.Lessucressolublesdesfeuillesnepeuventplusdescendrejusqu’àelles.Ilfallaitdoncquecesoientdespinsvoisinsenbonnesantéquiaientalimentéleursracinesetainsiaidédespinsmourants à continuer de verdir et de fabriquer des aiguilles.Nous avons déjàparlédecettesolidaritédesarbresentreeuxdanslechapitre«Amitiés».Les arbres sont au moins autant sujets aux blessures qu’aux maladies. Les

risquessontmultiples:lachuted’unvoisin,parexemple.Dansuneforêtdense,

il est inévitable que des arbres alentour soient touchés. Si cela se produit enhiver, quand l’écorce relativement sèche adhère solidement au bois, lesdommagessontminimes.Laplupartdu temps,cela se soldepar lacasse, sansconséquencesdurables,dequelquesbranches.Ilenvaautrementdeslésionsdutronc, plus fréquentes en été. À cette époque de l’année, le cambium, gorgéd’eau, est translucide et glissant. Il suffit de peu pour déchirer l’enveloppeprotectrice.Quandunvoisintombe,sesbranchesfontdegrandeséraflures.Aïe!Leboishumideestunsubstratidéalpourlessporesdechampignonsquisontenquelques minutes sur les lieux. Ils donnent naissance à des filaments demycéliumquis’attaquentaussitôtauboisetauxnutriments.Leurprogressionàl’intérieur de l’arbre est toutefois contrariée. Le bois contient beaucoup tropd’eau; leschampignonsapprécientcertes l’humidité,mais ilsmeurentdans lesmilieuxdétrempés.Pourlemoment,leurmarchetriomphaleestdoncfreinéeparl’aubier, lacouchedebois tendresituéeentre lecambiumet leduramen.Maisdésormais à l’air libre, l’aubier va commencer à sécher.Une course au ralentidémarre. Le champignon s’immisce à l’intérieur du bois à mesure que l’eaurecule dans l’aubier, et en même temps que l’arbre s’efforce de refermer sablessure.Les tissus du pourtour de la plaie lancent toutes leurs forces dans labataille pour se rejoindre au plus vite. Ils parviennent à recouvrir jusqu’à uncentimètredeboisnuparan.Encinqannées,toutdoitêtredenouveauétanche.De l’écorce neuve recouvre l’ancienne blessure et l’arbre peut de nouveauirrigueràpleinleboisendommagé,etainsituerlechampignon.Àconditionquecederniern’aitpasréussiàpasserdel’aubierauduramen,auquelcasilesttroptard.Leduramen,ou«boisparfait»,quinecontientplusdecellulesvivantes,estun bois plus sec qui offre des conditions idéales à l’agresseur, d’autant quel’arbre ne peut pas intervenir à cet endroit. Les chances de l’arbre sont doncétroitementliéesàlalargeurdesesblessures.Au-dessusdetroiscentimètres,lasituation est préoccupante. Cependant, tout n’est pas perdu, même en cas devictoire du champignon. Une fois dans la place, plus rien ne contrarie saprogression dans le bois, certes, mais il avance lentement, très lentement.Jusqu’à ce qu’il ait tout mangé et transformé en terreau en décomposition,100 ans peuvent s’écouler. La stabilité n’en est aucunement affectée, car le

champignonnepeutpasserépandredanslescernesannuelsexternesdel’aubier,trop imbibés pour lui.Dans les cas extrêmes, l’arbre peut finir par être creuxcommeuntuyaudepoêle.Ettoujoursaussidroitetstablequ’untuyaudepoêle.Aucuneraison,donc,desedésolerpour lui,d’autantqu’iln’estpasassaillidedouleursnonplus.Laraisonenestqu’aucœurdutroncleboisnecomporteplusdecellulesvivantes;sesvaisseauxnesontplusfonctionnels,tandisqueceuxdescernes extérieurs, toujours opérationnels, servent au transport de l’eau dans letronc,etsontdoncbeaucouptrophumidespourdeschampignons.Dès lors qu’il a refermé sa blessure et surmonté le dommage infligé à son

tronc,d’ordinaire,unarbrevitaussilongtempsquesescamaradesintacts.Ilpeuttoutefoisarriver,lorsd’hiversparticulièrementfroids,quesesvieillesblessuresrefassent parler d’elles. Un claquement sec résonne dans la forêt, comme uncoupdefusil,etletroncéclatelelongdelalignedeblessure.L’accidentestdûaux différences de tension au sein du bois gelé, très irrégulièrement structuréchezlesarbresaupasséunpeumouvementé.

Delalumière!

L’ensoleillement, dont j’ai eumaintes fois l’occasion de parler, s’est avéré unfacteurdepremièreimportancepourlaforêt.Danslamesureoùlesarbressontdes végétaux qui doivent réaliser la photosynthèse pour survivre, cela devraitallerde soi.Pourtant, lespelouseset lesmassifsde fleursdenos jardinsétantsuffisamment ensoleillés, le bon développement des plantes y paraît surtouttributairede l’arrosageetde laqualitéde la terre.Auquotidien,nousnenousrendons pas compte que la lumière est plus importante que ces deux derniersfacteursetcommenoustransformonsvolontiersnotrecasparticulierentendancegénérale,nousnevoyonspasqu’uneforêtnaturelleadetoutautrespriorités.Enréalité, on s’y bat pour la moindre parcelle de soleil, au point que toutes lesespèces se sont spécialisées dans un créneau afin d’avoir quelques chancesd’accéderàunminimumd’énergie.Toutenhautdel’édifice,àl’étagedeschefs,les houppiers des hêtres, épicéas et autres pins qui s’étalent sans vergogne,captent97%delalumièresolaire.C’estbrutaletégoïste,maisquelleespèceneprend pas tout ce qu’elle peut prendre? Les arbres doivent d’avoir gagné lacourseàlalumièreuniquementàleuraptitudeàdévelopperdelongstroncs.Unvégétalneparvientcependantàformeruntronclongetstablequelorsqu’ilesttrès vieux, car fabriquer du bois consomme des quantités phénoménalesd’énergie.Letroncd’unhêtreadulteaparexemplebesoinpoursacroissancedumême volume de sucres et de cellulose qu’un hectare de blé. On peutcomprendrequ’il faillenonpasunemais150annéesàune formationdecetteenvergure pour se construire.Mais ensuite, hormis d’autres arbres, quasimentaucunvégétalneluiferadel’ombreetl’arbreesttranquillepourlerestedesesjours. Sa progéniture est programmée pour survivre avec le peu de luminosité

qu’il laissefiltrer,etellea toujoursdroitàdesperfusionsdenourriturepar lesracines. Au niveau de la strate herbacée, elle est la seule à bénéficier de cerégime,sesvoisinsontdûdévelopperuneautrestratégie.Lesplantesàfloraisonprécocequienchantentlaforêtenfontpartie.Enavril,laterrebrunedessous-bois de vieux feuillus se couvre de tapis de fleurs blanches. Ce sont lesanémonessylvies,auxquellessemêlentparfoisdesfleursjaunesoubleuviolacécomme celles des hépatiques. Les hépatiques doivent leur nom à la forme deleursfeuillesquirappellecelledufoiehumain.Cesontdespetitesplantestêtues.Quand elles sont quelque part, elles ne veulent plus en bouger. Leurmultiplicationpardisséminationdesgrainesétanttrèslente,onnelestrouvequedanslesforêtsdefeuillusayantplusieurssièclesd’existence.Lesplantessemblentdonnertoutcequ’ellespeuvent,aurisquedes’épuiser.

Cettedébauchedefleursn’estpasinconsidérée,elleestdictéeparlabrièvetédela fenêtre de lumière qui s’offre à elles. Enmars, quand le premier soleil deprintempsréchauffelesol,lesfeuillussontencoreendormance.Lesanémonessylvies et leurs cousines profitent de la chance qui leur est donnée jusqu’audébut demai de constituer des réserves de glucides pour l’année suivante.Enmême temps qu’elles stockent des nutriments dans leurs racines, les petitesbeautés doivent aussi semultiplier, ce qui coûte encore de l’énergie.Mener àbientoutcelaenunàdeuxmoisestunexploitsanscesserenouvelé.Dèsquelesbourgeonsdesarbress’ouvrent,lesous-boisestplongédanslapénombre,etlesfleursdoiventdenouveauseplierà10moisdepauseforcée.Revenonssurle«quasimentaucunvégétal»dontjeparlaisplushautàpropos

delaformationdestroncs.Ilexisteeneffetdesplantesquipartentàl’assautdescimes.Audépartdusol,lavoieestardueetl’opérationdelonguehaleine.C’esttoutàfaitdanslescordesdulierre.Ildémarrepetitegraineaupiedd’essencesdelumière, des espèces qui consomment du soleil sans compter tout en laissantfiltrerdesquantitésnonnégligeablesdelumièrejusqu’ausol.Dansunpremiertemps,lelierres’ensatisfaitetilrecouvrelesoldevéritablestapissouslespinsou les chênes. Puis un jour une pousse commence à escalader un tronc. Seulvégétaldenoscontréesàprocéderainsi, lelierregrimpeauxarbresàl’aidederacines-cramponsquis’accrochentàl’écorce.Ilmonte,monteencoreetdeuxou

trois décennies plus tard il atteint le sommet du houppier. Il peut y vivre etprospérerplusieurscentainesd’années,quoiquelesexemplairesséculairessoientplus fréquents sur les parois rocheuses ou les ruines de châteaux forts. À encroire la littératurespécialisée, le lierreseraitsansdangerpour lesarbres.Nonseulementjenepeuxleconfirmer,maissijem’enréféraisàmaseuleexpériencepersonnelle, j’auraismêmeunavisdiamétralementopposé.Lesarbresdemonjardin, notamment les pins, qui ont besoin de beaucoup de lumière pour leursaiguilles,n’apprécientpasdutoutcetteconcurrencequienvahitleurscimes.Lesbranchesmeurentlesunesaprèslesautresjusqu’àaffaiblirlesarbresaupointdelestuer.Lestiges,quienserrentletroncetpeuventelles-mêmesdevenirgrossescommedesarbres,infligentauxpinsetauxchêneslesmêmessouffrancesqu’unserpent constricteur qui s’enroule autour d’une proie. Le phénomèned’étranglementestplusnetavecuneautreespècedeliane: lechèvrefeuilledesbois.Sestigesvolubilesauxjoliesfleursparfuméesontuneprédilectionpourlestrèsjeunesarbres.Ellesenlacentleurstroncsavecunetellevigueurqu’elleslescreusent en spirale àmesure qu’ils grossissent. Les arbres ainsi déformés, quinous l’avonsévoqué, fontdesbâtonsdemarcheappréciés, n’auraientde toutefaçon pas survécu beaucoup plus longtemps dans la nature.Ralentis dans leurcroissance par le chèvrefeuille, ils sont vite dépassés par les arbres intacts.Quandilsparviennentnéanmoinsàgrandir,uncoupdeventplusfortqu’unautresurvientetilssecassentauniveaudelaspirale.Leguis’épargnelapénibleétapedel’ascension.Ildémarredirectementtout

en haut en confiant aux grives et aux fauvettes qui fourrent leur bec dans sesfruits le soindedisperser sesgrainescollantes sur lesbranchesdeshouppiers.Maiscommentaccède-t-ilàl’eauetauxnutrimentsaussihautdansleshouppierset sans contact avec le sol?Tout ce dont il a besoin est présent en abondanceautourdelui,dansl’arbre;iln’aqu’àseservir.Cequ’ilfaitenplongeantdanslabranchesurlaquelleilestposéuneracine-suçoirquiluipermetd’aspirercequilui est nécessaire. Végétal chlorophyllien, il est capable d’assurer sa proprephotosynthèseetnesoutireàl’arbrehôte«que»del’eauetdesselsminéraux.Lascienceconsidèredecefaitqu’iln’estqu’unhémiparasite.Celanechangeguèreladonnepourlesarbrestouchés,carleguisemultipliantd’annéeenannéefinit

toujours par envahir les houppiers. Les individus atteints se repèrent surtoutl’hiver,quandlestouffesvertessedétachentsurlesbranchesnues.Certainssonttellement infestés que leur survie est compromise. La saignée permanenteaffaiblit l’arbre, qui au surplus perd progressivement son accès à la lumière.Commesicelanesuffisaitpas,lesracinesprofondémentenfoncéesdansleboissontautantdepointsdefaiblessedisséminéssurlastructure.Lehouppierrétrécitàmesurequelesbranchesfragiliséescassent.Certainsarbresn’yrésistentpas.Les mousses, qui n’utilisent les arbres que comme support, sont moins

nocives.Denombreusesespècesnepossèdentpasderacines,ellessefixentausupportàl’aidedecequel’onappelledesrhizoïdes,desfilamentsqui,danslecas des arbres, s’accrochent à l’écorce comme des crampons. Faibleconsommationdelumière,pasd’absorptiondenutrimentsnid’eaudanslesoletpas de ponction de l’arbre: comment diable survivent-elles? Les mousses secontentent de peu. Concernant l’eau, elles emmagasinent ce qu’elles peuventpuiserdanslarosée,lebrouillardoulapluie.D’ordinaire,celanesuffitpas,carlesarbres soit fontparapluie (épicéasetcousins), soitutilisent leurs feuillesetleurs branches pour diriger l’eau vers leurs racines (feuillus).Dans ce derniercas, la situation est simple: les mousses colonisent le côté du tronc le longduquell’eaus’écouleaprèslapluie.Peud’arbresétantparfaitementdroits,ilyaeneffetpresquetoujoursuncôtéplusarroséquel’autre.Ilsuffitauxmoussesdese brancher sur le petit ruisseau qui se forme au point haut de la légèreinclinaison. J’enprofitepour rappelerque, contrairement àune idée largementrépandue, la présence de mousse ne désigne pas le côté du tronc qui seraitparticulièrementarrosé,carorientéducôtédesventsdominants,doncàl’ouest.Enpleineforêt,lesarbresfreinentleventsibienqu’enconditionsnormales,lapluie y tombe verticalement. Sans compter que chaque individu tendant àpencherdansunsensdifférent,cen’estpaslamoussequipeutaideràretrouversonchemin.Mieuxvautsefieràuneboussolepours’orienter8.S’ajoute encore le fait que si l’écorce est rugueuse, l’humidité peut stagner

longtempsdanslespetitescrevasses.Larugositédutronccommenceauniveaudusolpuiss’élèveverslehouppieràmesurequel’arbrevieillit.Chezlesjeunesarbres,lamousseestprésentesurquelquescentimètresauniveauducollet,plus

tardellepeutenveloppertoutlebasdutronccommeunechaussette.L’arbren’ensouffrepas,etlepeud’eauquelespetitsvégétauxdétournentestcompenséparle fait qu’ils produisent à leur tour de l’humidité et contribuent ainsi au bonéquilibrehydriquedelaforêt.Restelaquestiondesnutriments.S’ilsneproviennentpasdusol,ilfautqu’ils

émanentdel’air.Etcesontdesquantitésénormesdeparticulesquitoutel’annéecirculentdansl’airdelaforêt.Unarbreadultepeutencapterplusde100kilosdansleseauxdepluiequiruissellentsursontronc.Lesmoussessegorgentdecemélangeeaudepluie-particulesetenextraientcequileurestutile.Maintenantquelaquestiondesnutrimentsestréglée,ilnemanqueplusquelalumière.Dansles forêtsdepinsoudechênes,clairesetaérées,cen’estpasunproblème,enrevanche,c’enestundanslesforêtsd’épicéasperpétuellementsombres.Mêmelesmoins gourmands en veulent une part, ce qui explique que lamousse soitsouventabsentedes jeunespopulationsdeconifères,denseset touffues. Il fautattendrequelesarbresgrandissentetquedestrouéesapparaissenticietlàdansla couverture végétale afin que le sol reçoive suffisamment de lumière pourpermettreauxmoussesdesedévelopper.Danslesanciennesforêtsdehêtres,lasituation est différente, car les mousses peuvent profiter des intersaisons duprintempsetdel’automneoùlesarbresneportentpasdefeuilles.Enété,ellesmanquentcertesdelumièremaiscesontdesvégétauxadaptésàlafaimetàladéshydratation. Il arrive que plusieurs mois s’écoulent sans précipitations.Passezvotremainsuruncoussindemousse:ilestseccommeunpaillasson.Laplupart des végétaux ne survivraient pas à une telle privation d’eau,contrairement auxmousses. Une bonne pluie, elles se gorgent d’eau et la vierepart.Les lichens sont encore plus frugaux.Les petits végétaux gris-vert résultent

d’unesymbioseentreunchampignonetunealgue.Pour sedévelopper, ilsontbesoind’unsupport,quelqu’ilsoit,surlequels’accrocher,etenforêt,cesontlesarbres. À la différence des mousses, ils grimpent beaucoup plus haut dans laramure, vers le soleil, car s’ils poussent déjà lentement, l’absence de lumière,souslecouvertdesfeuilles,ralentitencoreleurcroissance.Ilestfréquent,mêmeaprèsplusieursannéesdedéveloppement,qu’ilsneparviennentguèreàformer

autre chose qu’un dépôt ressemblant à du moisi que de nombreux visiteursprennentpourunsignedemaladie.Lesarbresnesontpasmalades, leslichensneleurfontaucunmal,ilestmêmeprobablequ’illeursoitparfaitementégaldeleurservirdesupport.Lespetitsvégétauxcompensent l’extrême lenteurde leurcroissanceparune

longévité exceptionnelle. Ils peuvent vivre plusieurs centaines d’années,montrantainsiqu’ilssontdesorganismesenparfaiteadéquationaveclalenteurdesforêtsprimaires.

Lesenfantsdesrues

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi en Europe les séquoias n’atteignaientjamais une taille exceptionnelle?Plusieurs ont beau avoir déjà 150 ans, aucunn’aencoredépasséles50mètresdehauteur.Chezeux,danslesforêtsdelacôteOuestdesÉtats-Unis,ilssontfacilementdeuxfoisplusgrands.PourquoipasenEurope?Commevousvous souvenezqu’il est importantdegrandir lentement,vous me répondrez: «Mais parce que ce sont encore des enfants! Soyonspatients!»L’énormediamètre des séquoias européens les plus vieux– souventplusde2,50mètresàhauteurdepoitrine–exclutcettehypothèse. Ilspeuventassurémentgrandirencore,maisilsnesemblentpasinvestirleursforcesdanslacroissanceenhauteur.Les lieux où ils poussent seraient-ils un indice?Nous les trouvons souvent

dansdes jardinspublicsoudesparcsurbains,oùprincesetgrandshommessesont plu à planter ce qui était perçu comme des trophées exotiques. Dans cetenvironnement, la forêt leur manque cruellement, ou plus précisément, leurfamille. À 150 ans, si l’on considère qu’ils peuvent vivre plusieurs milliersd’années,ilssonteffectivementencoredesenfantsquigrandissentloindechezeuxetsansparents.Pasd’oncles,pasdetantes,pasdejoyeuxjardind’enfants,ilsnepeuventcompterquesureux-mêmes.Ettouslesarbresduparc,alors?Neforment-ilspasunepetiteforêt?Nesont-ilspasdesparentsdesubstitution?Laplupart du temps, ils ont été plantés en même temps qu’eux et n’ont ni puprotéger ni aider les petits séquoias.Au surplus, ce sont des espèces très, trèséloignées.S’en remettre àdes tilleuls, des chênesoudeshêtrespourprespouraider des séquoias à grandir, c’est un peu comme si nous confiions nosnourrissons à des souris, des kangourous ou des baleines à bosse. Cela ne

marche pas et les petitsAméricains doivent se débrouiller seuls. Pas demèrepour lesnourrirniveiller sans relâcheàcequ’ilsnegrandissentpas tropvite,pasdeconfortableclimatforestierhumideetdénuédevent,rienquelasolitudeet l’isolement. Comme si cela ne suffisait pas, bien souvent, le sol est unecatastrophe.Làoù la forêtprimaireoffre aux tendres racinesune terre souple,meuble,richeenhumusetconstammenthumide,lejardinpublicneproposequedessolscompactsetappauvrispardessièclesd’occupationurbaine.Sansparlerdupublicquiveuttoucherl’écorceousereposeràl’ombreduhouppieretdontle piétinement tasse un peu plus le sol autour du tronc. Devenu quasiimperméable, la pluie s’en évacue beaucoup trop vite pour qu’il puisseemmagasinerdesréservespourl’été.Les conditions de plantation elles-mêmes ont des répercussions à vie. Pour

pouvoirêtretransplantésdeleursitedecultureàleuremplacementdéfinitif,lesbébés-arbresfontl’objetd’annéesdepréparation.Chaqueautomne,leursracinessontcernées,end’autresmots,sectionnéesafinderestercompactesetpermettrele levage. La motte, qui pour un arbuste de trois mètres de hauteur s’étendnaturellementsursixmètresdediamètre,estainsiréduiteà50centimètres.Pourquecetraitementradicaln’entraînepasledessèchementduhouppier,celui-ciestàsontourvigoureusementrabattu.Qu’onnes’ytrompepas,cesopérationsnesont aucunementdestinées à fairedubien à l’arbre, ellesontpour seul but defaciliter lamanutention.Malheureusement, le cernagedes racines a aussi poureffetdepriverlesystèmeracinairedesestrèssensiblescoiffesterminales,dontonsuppose,nousl’avonsvu,qu’ellesseraientlesiègededispositifssimilairesàun cerveau. Aïe! Et comme si l’arbre y perdait son sens souterrain del’orientation,aulieudesedévelopperenprofondeur,iltourneenrondetformeun disque racinaire. Son accès à l’eau et aux nutriments s’en trouveconsidérablementréduit.Au début, les jeunes arbres semblent indifférents au traitement. Baignés de

soleil, ils réalisent la photosynthèse sans aucune restriction et se bourrent desucres.L’absenced’unemèrenourricièreest facilementcompensée.Durant lespremièresannées,ilsn’ontguèreàsouffrirnonplusdelasécheressed’unsoldurcommedubéton;leurstatutdejeunesplantsleurvautd’êtrechoyésetarrosésau

moindre signe de soif par les jardiniers à leur service. Surtout: pas questiond’uneéducationàladure!Jamaisde«Passivite!»nide«Attendsdoncd’avoir200 ans!» et aucune privation de lumière quand ils se développent de travers.Les jeunes arbres jouissent d’une liberté totale. Ils en profitent et poussentchaque année de plus en plus haut. Mais arrivés à une certaine hauteur, leprivilègedel’enfances’arrête.Arroserdesarbresde20mètresreprésenteraitunénorme investissement, aussi bien en temps qu’en argent. Il faudrait plusieursmètrescubesd’eaupararbrepourirriguercorrectementlesracines.Unjour,lessoinssontsuspendus.Les premiers temps, les séquoias ne s’en rendent pas vraiment compte. Ils

n’en ont fait qu’à leur tête et ont vécu dans le luxe et l’opulence pendant desdizainesd’années.Leursgrostroncstrahissentleursorgiesdesoleil.Lescellulesde leur bois sont très grandes et contiennent beaucoup d’air, ce qui les rendvulnérablesauxchampignons,mais tantqu’ilssont jeunes,celan’apasgrandeimportance.Les ramifications latérales témoignent elles aussi d’une grande indiscipline.

Lerèglementforestierquiprescritdenedévelopperquedespetitesbranches,oumieux, pas de branches du tout près du sol, est ignoré des parcs et jardinspublics. Les séquoias profitent d’être baignés de lumière jusqu’au sol pourformer de solides branches secondaires qui deviennent un jour si imposantesqu’on les dirait dopés aux anabolisants. La plupart du temps, les branches lesplusbassessontcoupéessurdeuxàtroismètresdehauteurpourdégagerlavue,mais ce n’est en rien comparable avec les forêts primaires où les premièresgrosses branches ne sont autorisées qu’à partir de 20, voire parfois seulement50mètresdehauteur.Ilenrésultelaformationd’untronccourtetépais toutdesuitesurmontédu

houppier.Certainsspécimensdeparcssemblentmêmenepasavoirdetroncdutout.Leurs racines,quipeinent à s’enfoncer au-delàde50centimètresdans lesolcompact,offrentunpiètreancrage.C’estdangereuxetseraittrèsrisquépourdesindividusdetaillenormale.Lesséquoiasontcependant,grâceàleurformeprimitive,uncentredegravitétrèsbas,end’autrestermes,lescoupsdeventnelesdéséquilibrentpasfacilementetilssontdoncrelativementstables.

Lecapdes100premièresannéesfranchi (lesarbresontalors l’âged’alleràl’école),lafindel’insoucianceseprofile.Lespoussesterminalessedessèchentet toutes les tentatives d’en former de nouvelles pour continuer de croîtreéchouent; la hauteur maximale est déjà atteinte. Leur écorce commence àprésenterdeslésions,maisgrâceàuneimprégnationantifongiquenaturelle,lesséquoiaspeuventnéanmoinsvivreencoreplusieurscentainesd’années.Touteslesespècesnesontpasaussirésistantes.Leshêtressouffrentbeaucoup

de lacoupedegrossesbranches.Laprochaine foisquevousvouspromènerezdansunparc,observezlesarbres.Iln’yapratiquementaucungrandfeuilluquin’ait pas été raccourci, élagué ou travaillé d’une quelconque façon. Le plussouvent,cette«coupe»(quienréalitéestunmassacre)aunbutessentiellementesthétique,parexemplelacréationd’unealléed’arbresayanttousunecouronnede même forme. La taille de la couronne est un coup dur pour le systèmeracinaire. Son importance est en effet adaptée de façon optimale aux organesaériens de l’arbre. Qu’une partie substantielle de la ramure disparaisse et ledéficit de photosynthèse qui s’ensuit induit le dépérissement d’unpourcentageégald’organessouterrains.Deschampignonss’introduisentdans lesextrémitésracinairesmorteset lesplaiesdetailledutronc,puisprogressentenconditionsidéalesdanscesboishumidesetaérésàsouhait,carpousséstropvite.Quelquesdécennies plus tard, à une vitesse fulgurante pour des arbres, la pourritureintérieure commence à se voir à l’extérieur. Des pans entiers du houppierdépérissent, et dans son empressement à éviter tout risque d’accident,l’administration locale fait procéder à un élagage de précaution. D’immensesnouvelles plaies remplacent les branches sciées. Souvent, lemastic cicatrisantdont elles sont enduites accélère encore le dépérissement, car il enfermel’humidité,cequiestidéal…pourleschampignons.Auboutducompte,seulsubsisteunmorceaud’arbrequel’onfinitparabattre

fautedepouvoirlesauver.Etcommeaucunparentnepeutvoleràsonsecours,la souche meurt et se décompose rapidement. Quelques mois plus tard, unnouvelarbreleremplaceetladésolantehistoirerecommence.Lesarbresurbainssontlesenfantsdesruesdelaforêt.Pourceux,nombreux,

qui doivent vivre en bordure de rue, l’expression est encore plus vraie. Leurs

annéesdejeunesseressemblentàcellesdeleurscongénèresdesparcsetjardins.Ils sont entourés de soins, font l’objet de mille attentions, parfois même uneconduite d’eau est spécialement posée pour eux afin de les abreuver à lademande.Le jouroù leurs racinessepiquentd’étendre leur rayond’action, ilsont une drôle de surprise. Sous la chaussée ou le trottoir, la terre, qui a étécompactéeà laplaquevibrante,estd’unedureté formidable.Lecoupest rude,carlesessencesforestièresdéveloppentleursracinesmoinsenprofondeurqu’ensurface. Il est rarissime qu’elles s’enfoncent à plus de 150 centimètres et lapluparts’arrêtentbeaucoupplustôt.Danslaforêt,cen’estpasunproblème,unarbrepeuts’étendrepresqueàl’infini.Iln’envapasdemêmeenbordurederue.Toute expansion est limitée par la chaussée, des canalisations courent sous letrottoir et le sol compacté au moment des travaux d’aménagement estimpénétrable.Que des conflits surgissent n’est pas étonnant. Les platanes, lesérablesetlestilleulstententvolontiersdesincursionsdansleségouts.L’étenduedes dégâts subis par le réseau de canalisations apparaît au plus tard quand ungrosoragelaissetouteslesruesinondées.Desspécialistesexaminentalorsàlaloupe des échantillons de racines afin de découvrir le responsable del’engorgement, et la sanction tombe. L’amateur d’escapade souterraine estabattu. Son successeur est planté en même temps qu’une barrière antiracinesdestinée à étouffer dans l’œuf toutes velléités de l’imiter. Mais pourquoi lesarbres s’insinuent-ils dans les canalisations? Les ingénieurs ont longtempssupposéque les racines étaientmagiquement attiréespar l’eauqui suintait desraccordspeuétanchesoupar lesnutrimentscontenusdansleseauxusées.Unevaste étude de l’université de la Ruhr, à Bochum en Allemagne, a toutefoisconcluàdescausesbiendifférentes.Lesracinesobservéespoussaientdans lescanalisations au-dessus du niveau de l’eau et rien dans leur comportementn’indiquait d’intérêt pour un effet fertilisant. Ce qui les attirait était la terremeuble qui avait été insuffisamment compactée lors du terrassement. Elles ytrouvaient de bien meilleures conditions pour respirer et se développer.L’infiltration dans les canalisations par les joints puis leur prolifération àl’intérieur ne survenaient qu’ensuite, en seconde intention, en somme(46). Quedesarbrescernésdeterreimpénétrablecherchentuneissuedansdesfossésdont

le rebouchageaétébâclén’estqu’une réactiondesurvie.Et ilsdeviennentunproblème pour nous. À moins que les canalisations n’aient été posées et latranchée rebouchée dans les règles de l’art afin qu’aucune racine ne puisses’étendre.Celavousétonne-t-ilencorequetantd’arbresurbainstombentlorsquedefortscoupsdeventsurviennentenété?Leurfaibleancragesouterrain,réduitàquelquescentimètrescarrésalorsqu’ilpeutcouvrirplusd’undemi-hectareenpleinenature,estbienincapablederetenirunarbredeplusieurstonnes.Maislesvégétauxn’enontpas finiavec lesnuisances.Leurenvironnementdebétonetd’asphalteabsorbelachaleur.Tandisquel’été,lorsqu’ilfaittrèschaud,lesforêtsse rafraîchissent la nuit, en ville, les rues et les bâtiments rejettent la chaleuremmagasinée durant la journée et maintiennent ainsi les températures à unniveau élevé. Cela assèche l’air qui au surplus contient beaucoup de gazd’échappement. De nombreux auxiliaires des arbres (comme les micro-organismes qui décomposent l’humus) sont totalement absents. Leschampignons mycorhiziens, qui aident les racines à collecter l’eau et lesnutriments, sont très peu représentés. Les arbres des villes doivent donc sedébrouiller seulsdans lespiresconditionspossible.Commesicelane suffisaitpas,ilsbénéficientd’arrosagesdontilsseseraientbienpassés.Notammentdelapartdeschiens,quilèventlapattesurtouslestroncsdisponibles.Encorrodantl’écorce,l’urinepeutentraînerlamortdesracines.Leseldedéneigement,dontl’épandage,selonlarigueurdel’hiver,peutallerjusqu’àplusd’unkiloaumètrecarré,adeseffetscorrosifstoutaussidévastateurs.Pourfairebonnemesure,lesaiguillesdes conifères, toujours enplacependant l’hiver, doivent enplus faireface aux gouttelettes salées que les pneus des véhicules font gicler dans l’air.Mine de rien, cela représente tout demême10%du sel qui se retrouve ainsidans l’atmosphère et retombe, entre autres, sur les arbres. La corrosion quis’ensuitestreconnaissableauxpetitestachesjaunesetmarronquiponctuentlesaiguilles.Leseffetsseferontsentirl’étésuivant,lorsqueleslésionsvontréduirelacapacitéphotosynthétiquedel’arbreetimmanquablementl’affaiblir.Et un arbre affaibli est un arbre vulnérable aux attaques parasitaires.

Cochenilles et pucerons ont d’autant plus de chances d’infecter les arbres desrues qu’ils ont peu d’armes pour contre-attaquer. À cela s’ajoutent les

températuresplusélevéesenmilieuurbain.Leshiversdouxet lesétéschaudsfavorisent laproliférationdes insectes.Uneespèce,craintepoursadangerositépourl’hommeet lesanimaux,faitrégulièrementlesgrandstitresenEurope:laprocessionnaire du chêne. Le papillon est ainsi nommé car sa chenille, aprèss’êtrerassasiéedefeuillesdechêne,descendenlonguefileindiennelelongdutroncpourgagnerd’autreshorizons.Elleseprotègedesprédateursdansd’épaiscocons à l’intérieur desquels elle effectue sesmues successives. Ces chenillessontredoutées,carellespossèdentdespoilsurticantsquisecassentaumoindrecontact et se fichent dans la peau. Ils provoquent des démangeaisons, un peucomme les orties, la formation de vésicules prurigineuses, mais aussi desréactions allergiques pouvant aller jusqu’au choc anaphylactique. Les poilsurticantsdesmuesvidesrestentaccrochésdanslesnidsoùilspeuventconserverleurs propriétés irritantes et allergènes pendant 10 ans. En zone urbaine, lasurvenued’unepullulationdeprocessionnairesduchêneatoutesleschancesdegâcherunété,maisonnepeutpasvraimentleurenvouloir.Celépidoptèreestplutôt rare dans la nature et s’il n’y a pas d’endroits où l’on ne chercheaujourd’hui à s’en débarrasser, il y a quelques décennies, il était sur la Listerougedesespècesmenacéesdel’Unioninternationalepourlaconservationdelanature. Pourtant, des pullulations périodiques sont décrites depuis plus de200ans.L’Officefédéraldeprotectiondelanature10attribueledéveloppementdespopulationsnonpasauréchauffementclimatiquemaisàuneoffreattractivedenourriturepourlespapillons(47).Ceux-ciaimentleshouppierschaudsbaignésde soleil. En pleine forêt, ils sont peu fréquents, car les chênes y sont isolésparmi des hêtres, si bien qu’il n’y a guère que le haut des cimes qui puisseéventuellement bénéficier d’un ensoleillement direct. En ville, aucun arbre neleur cache la lumière, et ils se chauffent donc au soleil toute la journée. Leschenilles ne peuvent rêver mieux. Et comme toute la «forêt» des zonesrésidentiellesoffrelesmêmesconditionsoptimales,lesmultiplicationsmassivesde populations vont bon train. À vrai dire, elles ne sont rien d’autre qu’unindicateurmajeurdeladifficilesurviedesarbresenville.Auboutducompte, les entraves,pour les arbres, sont si importantesque la

plupartmeurentprématurément.Qu’ilsjouissentdetoutesleslibertésetpuissent

n’en faire qu’à leur tête dans leurs jeunes années ne compense jamais lesinconvénientsdelasuite.Toutefois,attenduqu’ilssontsouventplantésdefaçonà former d’élégants alignements symétriques, notamment les platanes, dont labelle écorce s’écaille par plaques de couleurs différentes, au moins ont-ils lapossibilitéd’échangerdesmessagesolfactifs avec leurscongénères.Parlent-ilsdeleurssouffrances?delarudessedeleursort?Nousn’ensauronsrien;pourlemoment,ilslegardentpoureux.

Lespionnières

Piégésenmilieuurbain,lesenfantsdesruesn’ontd’autrechoixquederesterlàoù ils ont été plantés,mais ils souffrent de l’absence du doux cocon forestierprotecteur.Ilexisteacontrariodesespècesfondamentalementindividualistesquin’ontdegoûtnipourleconfortnipourlacommunauté,etfuientlapromiscuitédelaforêt.Cesespècesditespionnières(c’esttoutdesuitepluspositif)préfèrentgrandir loin de leurs mères. Leurs graines sont adaptées à ce choix de vie.Petites, enrobées de bourre d’une finesse arachnéenne ou équipées d’ailettes,ellesvolent remarquablementbienetunebonne tempêtepeut les transporter àplusieurs kilomètres. Leur but est d’atterrir hors de la forêt pour conquérir denouveauxterritoires.Unsitedésertaprèsunéboulementdeterrain,lesimmenseschampsdecendred’unerécenteéruptionvolcanique,lesterresbrûlées:toutestbon pourvu qu’il n’y ait pas de grands arbres. Cette condition n’est pas uncaprice,lesespècespionnièresdétestentl’ombre.Elleralentiraitleurcroissance,orquiconquepousselentementaperdud’avance,carlespremierscolonisateurssont tous en compétition pour une place au soleil. Le tremble, la variétéforestièredupeuplier, lebouleauverruqueuxetlesaulemarsaultfontpartiedeces pionniers pressés. Quand la pousse terminale annuelle d’un petit hêtre oud’unsapinsemesureenmillimètres,ellepeutatteindreplusd’unmètrechezuneespècepionnière.Dixanssuffisentainsiàune jeuneforêtpoursuccéderàunezone de friche. En règle générale, ces championnes de la rapidité sont alorstoutes aptes à fleurir et à disséminer leurs graines pour gagner de nouvellesterres.Ausurplus,ellespeuventmaintenants’implanteraussidans lesderniersespaces libres de leur environnement immédiat.Mais ce n’est pas gagné. Lesmilieux dégagés riment toujours avec la présence d’herbivores. Les végétaux

herbacés et les graminées qui ne peuvent prospérer dans une forêt fermée lescolonisenteuxaussidèsqu’ils lepeuvent.Cesplantesattirent leschevreuilsetlescerfs,etattiraientautrefois leschevauxsauvages, lesaurochset lesbisons.Les graminées, non seulement sont adaptées à la pâture,mais elles apprécienttoutparticulièrementd’êtredébarrassées,enmêmetempsqu’ellessontbroutées,detouteslesplantulesquirisqueraientunjourdeleurfairedel’ombre.Parmilesarbrisseaux qui aimeraient bien grandir et supplanter l’herbe, beaucoup ontdéveloppéderedoutablesépinespourtenirlesanimauxàdistance.Leprunellier,par exemple, est si déterminé à se défendre que les épines de rameauxmortsdepuis des années peuvent encore transpercer des bottes en caoutchouc, voiredespneusdevoiture,sansparlerdelapeauoudessabotsdesanimaux.Les arbres pionniers ont d’autres stratégies de défense. La vitesse de leur

croissanceleurpermetd’acquérirrapidementdestroncsdebondiamètreetunegrosseécorcerugueuse.Chezlebouleau,labonneprotectionestatteintelorsquel’écorce blanche et lisse éclate en formant des crevasses noires.Les dents desherbivores ne parviennent pas à entamer une enveloppe de cette dureté; ausurplus les tissus sont imprégnés d’huiles dont le goût leur déplaît. Cetteimprégnationde l’écorce de bouleau explique qu’elle brûle extrêmement bien,mêmeenpleinepériodevégétative,etsoitparfaitepourallumerunfeudecamp(àconditiondenedétacherquedesbandesdelacoucheextérieurepournepasblesser l’arbre!).Cetteécorce recèled’autresparticularités.Sacouleurblancheestdueàsonprincipalconstituant,labétuline.Leblancréfléchissantlalumière,ilpréserveletroncdescoupsdesoleil.Enhiver,illimiteleréchauffementparlalumièresolaire,toujourssusceptibledefaireéclaterlesarbresnonprotégés.Entantqu’espècepionnière,ilestfréquentquelesbouleauxsoientseulsàoccuperunpaysage.Quandiln’yaaucunvoisinpourfournirdel’ombre,cetteprotectionprend tout son sens. La bétuline possède en outre des propriétés antivirales etbactéricides exploitées par l’industrie pharmaceutique et la cosmétique,notamment dans les soins pour la peau(48). Le plus surprenant réside toutefoisdans laquantitéprésente.Unarbredont l’écorcecontientautantde substancesdéfensivesestenpermanenceenétatd’alerte.Pasquestionicidesubtiléquilibreentre croissance et capacité de réaction, tous les chantiers tournent à plein

régime.Maispourquoitouteslesespècesnefont-ellespasdemême?Neserait-ilpas sage d’être si bien préparé à riposter que tout agresseur qui planterait sesmandibulesrendraitimmédiatementsonderniersouffle?Pourlesespècesvivantencommunauté,celan’auraitguèredesens.Chaqueindividupeutcomptersurlegroupepourêtreprotégé,averti à tempsd’undangerouencorealimentéencas demaladie oude difficultés.L’énergie ainsi économisée peut être investiedanslebois,lesfeuillesetlafructification.Ce n’est pas le cas du bouleau qui est seul et n’attend d’aide de personne.

Pourtant, lui aussi fabriquedubois,bienplusvite,même,et lui aussi aspireàfructifieretàsereproduire.D’oùluivientsonénergie?L’espèceréaliserait-ellelaphotosynthèseavecplusd’efficacitéqued’autres?Non,lemystèrerésidedansson comportement dispendieux, sa façon de se donner à fond. Les bouleauxviventvite,au-dessusdeleursmoyensets’épuisent toutaussivite.Maisavantde nous pencher sur les conséquences de ce rythme effréné, laissez-moi vousprésenterunautremodèledefrénésie:letremble.Ildoitsonnomàsesfeuillesquiréagissentaumoindresouffled’air.Enraisondelaformeparticulièredeleurpétiole,ellesbougentenexposantenalternanceàlalumièreleurfacesupérieureet inférieure. Ilen résultequ’ellespeuvent réaliser laphotosynthèseavec leursdeuxfaces,àladifférencedesautresespècesoùlafaceinférieureestréservéeàla respiration. Les trembles peuvent ainsi produire plus d’énergie et mêmecroîtreencoreplusvitequelesbouleaux.Enmatièredeluttecontrelesamateursde jeunes pousses tendres, ils suivent une tout autre stratégie et misent surl’opiniâtretéetlaquantité.Ilspeuventêtrebroutésetencorebroutésdesannéesdesuitepardeschevreuilsoudesbovins, leursystèmeracinairen’encontinuepasmoinsdelentements’étendre.Ilenémergedescentainesderejetsquiaufildutempsformentdevéritablesbuissons.Unseularbrepeutainsis’étendresurplusieurshectares,parfoismême,danscertainscasextrêmes,surbeaucoupplus.LaFishlakeNationalForest,dansl’Étatnord-américaindel’Utah,hébergeainsiun faux tremble de plus de 40 000 troncs qui s’étend aujourd’hui sur environ43 hectares pour un âge estimé à plusieurs milliers d’années. Cet organismeextraordinaire, qui ressemble à s’yméprendre à une vaste forêt, a été baptiséPando,dulatinpanderequisignifie«s’étendre»(49).Desphénomènesidentiques

existent enEurope, quoique à une échelle beaucoupmoins importante.Quandles broussailles deviennent suffisamment denses pour que les animaux n’ypénètrentplus,destigespeuventsedévelopperjusqu’àformerdegrandsarbresenunevingtained’années.L’étatd’alertepermanentetlacroissancerapideontleurprix.Passéeslestrois

premières décennies, l’épuisement s’installe. Les pousses verticales, unindicateur de vitalité pour les espèces pionnières, se raréfient. En soi, leproblème n’est pas très grave, mais pour les peupliers, les bouleaux ou lessaules,c’estunmauvaisprésage.Leursramuresaéréeslaissantfiltrerbeaucoupde lumière, des espèces arrivées après eux peuvent s’implanter. Ce sont lesérables, les charmes ou bien les sapins blancs, qui poussentmoins vite et, detoutefaçon,préféreronttoujourspasserleurenfanceàl’ombre.Del’ombre,lespionnières leur en fournissentmalgré elles, et signent ainsi leur arrêt demort.Caralorsdémarreunecoursequ’ellesnepeuventqueperdre.Lespetits intrusgagnent lentement en hauteur et rattrapent leurs fournisseurs d’ombrage enquelquesdizainesd’années.Entre-temps,ceux-ciontépuisé toutes leurs forcesetstagnentà25mètresdehauteur,auboutdurouleau.Pourdesessencescommeleshêtres,c’estbienpeu:ilssefaufilentdansleshouppiersdeleursprotecteursetpoursuiventgaiementleurascension.Étantdesespècesd’ombre,ilsexploitentbeaucoupmieux la lumière, tant et si bienqu’il n’en reste plus assezpour lesbouleauxetlespeupliersdemeurésenretrait.Maiscesderniersneselaissentpasfaire, notamment le bouleau verruqueux qui a développé une stratégiepersonnelle pour freiner les ambitions de la concurrence, du moins pendantquelques années. Ses longs rameaux retombants, fins et souples comme descordes,fouettentl’airaumoindresouffledevent.Ilsendommagentleshouppiersvoisinsdontilsarrachentdesfeuillesetdesjeunespousses,etralentissentainsitemporairement leur croissance. Les occupants des étages inférieurs finissenttout de même par dépasser les bouleaux et les trembles. Dès lors, les chosess’accélèrent.Leursdernièresréservesarriventbientôtàépuisement,ilsmeurentetsetransformentenhumusenquelquesannées.Toutefois, même en l’absence de concurrents agressifs, pour des arbres

forestiers,leurlongévitéestlimitée.Quandleurcroissanceralentit,leurcapacité

àcontrer lesattaquesdechampignonsdisparaît.Qu’unesimplegrossebranchecasseet laporteestgrandeouverte.Comme leurboisestconstituédegrandescellulesquicontiennentbeaucoupd’air,lechampignonsepropagerapidementàl’intérieur de l’arbre. La pourriture s’étend, et les espèces pionnières étantsouventseuleset isolées,guèrede tempss’écouleavantqu’une rafale l’abatte.Pour l’espèce, c’est une péripétie. Son but était de s’étendre rapidement etd’accéderauplustôtàlamaturitésexuellepoursereproduire.Ilyalongtempsqu’ellel’aatteint.

Capaunord!

Les arbres ne marchent pas, tout le monde le sait. Le fait est qu’ils doiventnéanmoinssedéplacer.Commentsedéplace-t-onquandonnepeutpasmarcher?Enjouantsurlerenouvellementdesgénérations.Unarbren’ad’autrechoixquederestersaviedurantoùsagraineagerméets’estenracinée.Ilpeutnéanmoinsse reproduire. Pendant le court laps de temps où les embryons d’arbresommeillentencoreenveloppésdanslesgraines,ilssontlibres,riennes’opposeàcequ’ilspartentversdenouveauxhorizons.Levoyagepeutcommencerdèsque les graines tombent de l’arbre. Certaines espèces sont très pressées. Elleséquipentleurprogénituredepoilstrèsfinsafinquelepremierventlessoulèveetles emporte. Pour présenter la légèreté nécessaire, les graines des espèces quichoisissent cette stratégie ne peuvent être que très petites.Les peupliers et lessaulesfabriquentainsideminusculesplaneursquipeuventêtredisséminésàdeskilomètres à la ronde. Prix à payer pour l’avantage d’un grand rayon dedissémination,cespetitesgrainescontiennenttrèspeuderéserves.Legermedoitrapidement trouver à s’alimenter par ses propres moyens, ce qui le rend trèssensibleaumanquedenutrimentsouà lasécheresse.Lesgrainesdebouleaux,d’érables,decharmes,defrênesainsiquedeconifèressontunpeupluslourdes.Laprésencedepoilsnesuffitplusàassurerlaportance,lesaidesauvoldoiventêtreplusélaborées.Certainesespèces,dontlesconifères,équipentleursgrainesdevéritableshélicesquiralentissentconsidérablementlachute.Qu’unetempêtesouffleàcemoment-làetlevolpeutseprolongersurunoudeuxkilomètres.Lesespèces à fruits lourds comme les chênes, les châtaigniers ou les hêtres neparviendraientjamaisàfranchirdetellesdistances.Dureste,plutôtquedetenterdeconstruiredequelconquesdispositifsd’aideauvol,ellespréfèrentpasserdes

accordsaveclemondeanimal.Mulots,écureuilsetgeaisdeschênesaimentleursgrainesrichesenlipidesetenglucides.Ilslesenfouissentdanslesolforestierenprévision de l’hiver et ne les retrouvent plus ou bien les abandonnent. Il peutaussi arriver qu’un mulot à collier constitue lui-même le repas d’une hulotteaffamée.Cen’estqu’ainsiquelepetitrongeurcontribue,trèsmodestement,àlareproductiondesarbres.Ilestfréquentquelesanimauxstockent leursréservesdirectementaupieddugroshêtredontilsontglanélesfaînes.Despetitescavitéssèches se forment souvent à la base du fût de l’arbre, entre les départs desracines, qui sont presque toujours habitées. Si unmulot y a élu domicile, despetits tas de faînes vides s’amoncellent devant. Quelques dépôts sont tout demême dispersés dans le sol forestier à quelquesmètres de lamère-arbre. Cesréservesdegrainesquigermerontauprintempssuivant,aprèslamortdumulot,formerontunenouvelleforêt.Parmi les transporteurs de grosses graines, le geai est celui qui parcourt les

plusgrandesdistances.Ilcachelesglandsetlesfaînesàquelqueskilomètresdel’endroitoù il lesaramassés,cequin’estpassimal.L’écureuilse limiteàunrayondeseulement100ou200mètresautourdupointdecollecte,tandisquelemulot enterre ses réserves à 10 mètres tout au plus de son fournisseur. À cerythme, les espèces à gros fruits ne risquent pas de se déplacer très vite! Encompensation, le confortable matelas de substances nutritives dont dispose lagraineluiassure12moisdetranquillité.Lespeupliersetlessaulessontbeaucouppluspromptsàexplorerdenouveaux

territoires.Qu’uneéruptionvolcaniquerebattelescartesetilssontlespremierssur les lieux. Toutefois, comme ils n’ont pas une grande longévité et laissentfiltrer beaucoup de lumière jusqu’au sol, les espèces qui arrivent après eux ytrouventellesaussi leurcompte.Maispourquoivouloirsedéplacer?Uneforêtnepeut-elle demeurer là où elle seplaît et prospère enpaix?L’explorationdenouveauxespacesestunenécessitédueàlamodificationpermanenteduclimat.Cettemodification s’effectue sur plusieurs siècles, elle est très lente, mais endépitdetouteslespossibilitésd’adaptation,leclimatdevientunjourtropchaud,tropfroid,tropsecoutrophumidepouruneespècedonnée.Elledoitalorscéderlaplaceàd’autres,etcéderlaplace,c’estmigrer.Lesforêtsdenoscontréessont

en pleine migration. La cause n’en est pas le seul réchauffement climatiqueactuel, quoiqu’il nousvaille déjàune augmentationmoyennedes températuresde 1 °C,mais aussi le passage de la dernière période glaciaire à une périodeinterglaciaire, plus chaude. Ce sont surtout les périodes glaciaires quibouleversent la donne. Lorsque le climat devient durablement plus froid, lesarbres doivent se déplacer vers des régions plus chaudes. Si la transitions’effectue lentement, sur plusieurs générations, l’installation en zoneméditerranéenne réussit. En revanche, si la glace progresse rapidement, ellesubmerge les forêtsetengloutit lesespècesqui lambinent. Ilya troismillionsd’années,poussaient,sousnoslatitudes,outrelehêtrecommun,maiségalementlehêtreàgrandesfeuilles.Maistandisquelehêtrecommunparvenaitàgagnerlesudde l’Europe, lavariétéàgrandes feuilles,plus lente, s’estéteinte.L’unedesraisonsdecetteextinctionest labarrièrenaturelledesAlpesquifermait lavoie vers le sud. Pour la franchir, les arbres devaient s’implanter en hautealtitudepuis redescendrede l’autrecôté.Or,mêmeenpériode interglaciaire, ilfaittropfroidpourquedesarbress’implantentenhautealtitude,sibienqueledestin de nombreuses espèces s’est arrêté à la limite de la forêt11. Le hêtre àgrandesfeuillesestaujourd’huiexclusivementprésentdansl’estdel’AmériqueduNord.Lesreprésentantsactuelsdel’espèceontsurvécudanscettepartieducontinent américain, car aucune chaînedemontagnes transversale est-ouest nefermel’accèsverslesud.Lesarbresontpumigrerversdeszonespluschaudesquandlefroids’estinstallé,puisremonterverslenordauchangementdeclimatsuivant.Lehêtrecommun,lui,estparvenu,avecquelquesautresespèces,àcontourner

les Alpes et à survivre dans des endroits protégés jusqu’à la périodeinterglaciaireactuelle.Cesespècescomparativementpeunombreuses,quidepuisles derniersmillénaires ont toute liberté pour remonter vers le nord, talonnentlittéralementlaglace.Dèsqu’ilfaitunpeupluschaud,lessemisontunechancede se développer et de devenir des arbres qui, à leur tour, produisent etdisséminentdesgrainesquiprogressentverslenord,kilomètreaprèskilomètre.La vitessemoyennede lamigration est de 400mètres par an.Les hêtres sontparticulièrement lents. Leurs faînes ne sont pas prises en charge par les geais

aussi souventque lesglandsdeschênes, sibienqued’autresespèces,dont lesgraines sont disséminées par le vent, colonisent les territoires inoccupésbeaucoup plus rapidement. Quand, il y a 4 000 ans, nos tranquilles hêtrescommuns ont réapparu, des chênes et des noisetiers occupaient déjà la forêt.Celanelesapasperturbés,ouplutôtcelan’anullementperturbéleurstratégiede germination. Le hêtre supportant beaucoup mieux l’ombre que d’autresespèces, il a pu germer sans problème à leur pied. Le peu de lumière que leschênes et les noisetiers laissaient filtrer suffit aux jeunes conquérants pours’élever et effectuer une percée dans les houppiers de la concurrence. Ce quidevaitarriverarriva: leshêtresdépassèrent lesespècesquis’étaient implantéesavant eux et ils s’octroyèrent la lumière qui leur permettait de vivre. Cetteimpitoyablemarche triomphale vers le nord a aujourd’hui atteint le sud de laSuède,maisellen’estpas terminée.Ouellene leseraitpassi l’hommen’étaitpas intervenu. Avec l’apparition du hêtre, nos ancêtres ont commencé àmassivement transformer l’écosystème forestier. Ils ont abattu tous les arbresautourdeleurshabitationspourcréerdesterresagricoles.D’autreszonesfurentdéfrichéespourlebétail,puiscesespacess’avérantinsuffisants,lesvachesetlesporcsfurentmenéspâturerenforêt.Pourleshêtres,celafutcatastrophique.Eneffet, leur descendance patiente des siècles au niveau du sol avant d’êtreautorisée à démarrer pour de bon et, durant cette période, rien ne protège lesbourgeons terminaux de l’appétit des herbivores. À l’origine, la densité demammifèresétaitextrêmementréduite,carcesforêtsneleuroffrentquepeuderessources alimentaires. Avant que l’homme entre en scène, les chancesd’attendretranquillement200anssansêtredévorésétaienttrèsfavorables.Puisdes bergers sont arrivés dont les troupeaux affamés se sont jetés sur lessavoureux bourgeons. Sur les parcelles éclaircies par les coupes, des essencesquijusque-làétaientsupplantéesparleshêtressesontimposées.Laprogressionpost-périodeglaciaireduhêtreenfutfortementralentieetlesterritoiresqu’iln’apas reconquis sont encore nombreux. Ces derniers siècles s’y est ajouté ledéveloppement de la chasse qui, paradoxalement, a entraîné une augmentationsensibledespopulationsdecerfs,de sangliersetdechevreuils.Lenourrissagedugibierdanssonmilieunaturel,pratiquéparlessociétésdechasse,notamment

dans le but d’accroître les effectifs de cervidés mâles, a eu pour effet d’enmultiplier le taux de présence naturel par 50. À l’heure actuelle, l’espacegermanophone affiche la densité de grand gibier herbivore la plus élevée aumonde,c’estdirelesdifficultésquerencontrentlesjeuneshêtres.Lasylviculturelimiteelleaussisonextension.DanslesuddelaSuède,lesplantationsd’épicéasetdepinsoccupentlesterritoiresnaturelsdeshêtres.Hormisquelquesindividusisolés, l’espèce en est quasiment absente,mais elle attend son heure.Dès quel’hommeauratournélestalons,ellereprendrasamarcheverslenord.Lepluslentàsedéplacerestlesapinblancousapincommun,ouencoresapin

pectiné,uneespècedesapintypiquedel’Allemagne.Ildoitsonnomàlacouleurgrisargentédesonécorce,quipermetdeledistinguerfacilementdel’épicéa,àl’écorce brun-rouge. De même que la plupart des espèces, le sapin blanc asurvécuà lapériodeglaciairedans le sudde l’Europe,probablement en Italie,danslesBalkansetenEspagne(50).Delà, ilestremontévers lenordà lasuitedesautresespèces,maisàlamodestevitessede300mètresparan.Lesépicéasetlespins,dontlesgrainessontpluslégèresetvolentmieux,onteuvitefaitdeledevancer.Grâceaugeai,mêmelehêtreetseslourdesfaînesaétéplusrapidequelui.Ilsemblebienquelesapinblancaitdéveloppéunemauvaisestratégie,car,endépitdeleurpetitevoile,sesgrainesvolentmaletsonttroppetitespourêtre disséminées par les oiseaux. Il existe bien des espèces qui mangent lesgraines de sapins, mais leur contribution est insignifiante. Le casse-noixmoucheté, quoique beaucoup plus intéressé par les pignes du pin cembro,collecte également des graines de sapins dont il fait des réserves. Mais à ladifférencedugeaiquicachesesprovisionsdeglandsetdefaînesunpeupartoutdanslaterre,lecasse-noixmouchetéstockesesréservesdansdeslieuxprotégéset secs.Même s’il lui arrive d’en oublier, le manque d’eau ne permet pas lagermination.Lesapinblancn’adoncpaslaviefacile.Alorsquelaplupartdesespèces européennes se rapprochent de la Scandinavie, lui n’a pas dépassé leHarz12.Mais que sont quelques centaines d’années de retard pour des arbres?Lessapinssupportentl’ombreépaisseetpeuventsedéveloppermêmesousdeshêtres. Ils parviennent ainsi à progressivement s’immiscer dans des forêtsanciennes où ils peuvent former de grands arbres. Leur talon d’Achille est le

goûtdeschevreuilsetdescerfspourleursplantules,broutéesàunpointtelquel’espèceneréussitpasàsepropager.Pourquoi le hêtre est-il si performant? Ou, posons la question d’une autre

façon:pourquoi,s’ilparvientsibienàs’imposersurlesautresespèces,n’est-ilpas représenté partout dans le monde? La réponse est simple. Seul le climatocéanique que nous connaissons actuellement lui permet de donner la pleinemesuredesespointsforts.Hormisenhautealtitude(oùlehêtrenepoussepas),les écarts de température sontmodérés. Des étés frais succèdent à des hiversdouxetavec500à1500millimètresparan,levolumedeprécipitationscomblelesbesoinsduhêtre.L’eauestunfacteurmajeurdecroissance,et,enlamatière,le hêtremarque des points. Pour produire un kilo de bois, il utilise 180 litresd’eau. Cela vous paraît beaucoup? La plupart des autres espèces en utilisentjusqu’à 300 litres, soit presque deux fois plus. Cette relative sobriété a uneinfluence déterminante sur la rapidité de croissance et la capacité du hêtre àsupplanterlesautresespèces.Lemanqued’eauétantparexempleinconnudansleurzonedeprédilectionfroideethumidedel’Europeseptentrionale,lesépicéassontnaturellementdegrosbuveurs.Sousdeslatitudesmoyennes,ilsnetrouventcesconditionsqu’enaltitude,jusqu’àl’étagesubalpin.Ilypleutbeaucoupetlestempératures peu élevées réduisent l’évaporation à sa plus simple expression.Rien ne s’oppose donc à ce que l’on y use et abuse de l’eau disponible. Enrevanche,danslaplupartdeszonesdemoindrealtitude,l’avantageestausobrehêtre qui continue de former de belles pousses verticales, même les annéessèches, et parvient ainsi à rapidement dépasser les gaspilleurs. Avec sapropension à s’octroyer toute la lumière en ne laissant rien pour les autres, sacapacité à créer le climat humide qui lui convient et un sol riche en réservesd’humus, le tout associé à une architecture optimale pour la collecte de l’eau,l’espèceestpourlemomentimbattableenEurope.Maisseulementlà.Dèsqueleclimatdevientpluscontinental,lehêtrecommenceàsouffrir.Lesétéschaudsetsecs,etleshiversrigoureuxneluisontpasfavorables,etildoitlaisserlaplaceà d’autres espèces, comme le chêne. Ces conditions sont celles de l’est del’Europe. Les étés de Scandinavie lui conviendraient,mais les hivers longs etfroidsnesontpaspourlui.Côtésud,ilnepeuts’implanterqu’enaltitude,oùil

faitunpeumoinschaud.Sesexigencesclimatiqueslimitentdoncl’airenaturelledu hêtre au centre de l’Europe. Ce n’est que temporaire; le réchauffementclimatique entraînant une hausse générale de la température, il va bientôtpouvoirsepropagervers lenord.Lesudvadevenir simultanément tropchaudpour lui de sorte que son aire de répartition ne va pas s’agrandir, maissimplementsedéplacerverslenord.

Lentsettrèsrésistants

Pourquoi les arbres vivent-ils aussi longtemps? Ne pourraient-ils pas fairecommelesplantesherbacées,pousseràpleinrégimependantlasaisonestivale,fleurir,formerdesgrainespuisretourneràl’étatd’humus?Celaprésenteraitunavantageconsidérable,carchaquechangementdegénérationoffreunechancedemodification génétique. Les accouplements et les fécondations sontparticulièrement propices aux mutations, or, dans un environnement enperpétuelle évolution, s’adapter est une question de survie. Les souris sereproduisenttouteslessixàseptsemaines,lesmouchessontencoreplusrapides.Lors de ces successions, il arrive régulièrement que des modifications,consécutives à des lésions, affectent les gènes. Dans les cas favorables, cesmodifications fontapparaîtreuncaractèreparticulier.C’estceque l’onappelleen résumé l’évolution. En donnant l’avantage aux caractères adaptés à denouvelles conditions environnementales, le phénomène assure la survie desespèces.Plus le renouvellementdesgénérationsestcourt,plus lesanimauxoules végétaux peuvent s’adapter rapidement. Les arbres semblent ne trouveraucun intérêt à ce que la science considère pourtant comme une nécessité. Ilsaccumulentlesannées,enmoyennejusqu’àplusieurscentainesetparfoismêmeplusieursmilliers.Ilssereproduisent,aumoinstouslescinqans,toutefoisilestrare que cela débouche sur une véritable succession. Mais alors pourquoiproduire des centaines de milliers de semences qui ne trouvent pas de placevacante?Tantquelamère-arbrecaptel’essentieldelalumière,rienoupresquene se développe sous son houppier, j’en ai déjà parlé. Même s’ils présententd’excellents nouveaux caractères, les enfants-arbres doivent souvent patienter

des centaines d’années avant de pouvoir eux-mêmes fleurir et transmettre cesgènes.Sansdoutefaut-ilêtrearbrepoursupporterunetellelenteur.L’histoirerécenteduclimatestmarquéeparunealternancedehautsetdebas.

Un grand chantier de Zurich, en Suisse, a permis de mettre en évidence labrutalitédecesvariations.Aucoursdestravaux,desouvriersontmisaujourdessouches d’arbres en relativement bon état de conservation qu’ils ontnégligemmentmisesdecôté.Unscientifiques’yestintéresséetenaprélevédeséchantillonspourendéterminerl’âge.Ilestapparuquelessouchesprovenaientdepinsquipoussaientsurlesiteprèsde14000ansauparavant.Lesvariationsde température que ces souches révélèrent furent plus surprenantes encore.Latempératureabaisséde6°Cenl’espacedeseulement30ans,puisestremontéetout aussi brutalement. Cela ressemble aux pires scénarios de réchauffementclimatiquequi nous attendraient d’ici à 2100.LeXXe siècle, avec les glacialesannées1940,lesrecordsdesécheressedesannées1970etleréchauffementdesannées 1990 a déjà sérieusementmalmené la nature. Deux raisons expliquentquelesarbressupportentcelaavecstoïcisme.Ilspossèdentunegrandecapacitéd’adaptationauxaléasclimatiques.Ainsinotrehêtrecommunpousse-t-il aussibien au sud de la Suède qu’en Sicile, deux milieux qui hormis un nomcommençantparSontpeudechoseencommun.Lesbouleaux, lespinset leschênessonteuxaussitrèstolérants.Pourtant,celanesuffitpasàrelevertouslesdéfis. Car avec les températures et les précipitations qui fluctuent, denombreusesespècesdechampignonsetd’animauxsedéplacentdusudvers lenord et inversement. Cela signifie que les arbres doivent s’adapter aussi à denouveauxparasites.Ausurplus,leclimatpeutsemodifieràunpointtelquelescapacitésd’adaptationsoientdépassées.N’ayantni jambespour sedéplacernid’aideàattendredequiconque,lesarbresdoiventalorstrouverunesolution.Unepremièrepossibilitéd’actions’offreàeuxautoutdébutdeleurvie.Lesgrainespeuvent en effet réagir aux conditions environnementales, alors qu’ellesmûrissent à l’intérieur des fleurs, peu après la fécondation. S’il faitparticulièrementchaudetsec,lesgènescorrespondantsserontactivés.Ilestainsiprouvé que de telles conditions rendent les semis de pins plus résistants à lachaleur qu’ils ne l’étaient jusque-là. Toutefois, les plantules perdent enmême

tempsunerésistanceaufroidéquivalente(51).Lesarbresontd’autrespossibilitésde réagir à l’âge adulte. Du jour où ils ont dû affronter le manque deprécipitations d’une période de sécheresse, ils réduisent sensiblement leurconsommationd’eauetnepompentpluslesolàtoutvadèsledébutdel’été.Lesfeuillesetlesaiguillessontlesorganesparlesquelss’évaporeleplusd’eau.Dèsque l’arbre constate que le manque d’eau s’aggrave et que la soif s’installedurablement, il renforce ses protections. La fine couche cireuse de la facesupérieure de ses feuilles s’épaissit, pendant que plusieurs couches de cellulesexternes, qui elles aussi préservent des déperditions d’eau, se superposent.L’arbre ne peut plus respirer aussi bien qu’avant, certes, mais toutes lesécoutillessontfermées.Quandl’arbreaépuisétoutessesressources,lagénétiqueentreenjeu.Ainsi

que nous l’avons vu plus haut, le renouvellement des générations estparticulièrement lent chez les arbres. Toute possibilité d’adaptation rapide estdoncexclue.Maisd’autressolutionsexistent.Dansuneforêtnaturelle,lesarbresd’une même espèce possèdent des patrimoines génétiques extrêmementdifférents. Chez l’homme, nous sommes au contraire génétiquement trèsproches,tousparents,dupointdevuedel’évolution.Encomparaison,leshêtresd’unpeuplementdonnésontgénétiquementaussiéloignéslesunsdesautresquedesespècesanimalesdifférentes.Ilenrésulteque,prisisolément,chaquearbrepossèdedescaractéristiquesdistinctes.Certainssupportentmieuxlasécheressequelefroid,d’autressontredoutablementéquipéscontrelesinsectes,tandisqued’autresencoresemoquentéperdumentd’avoirlespiedsdansl’eau.Quandlesconditions environnementales se modifient, les premiers touchés sont lesindividus les moins armés pour les affronter. Quelques arbres sénescentsmeurent,mais l’essentiel de la forêt semaintient. Il peut aussi arriver quedesconditionsextrêmesdécimentpresque tous lesarbresd’unemêmeespècesansque cela ait de conséquences dramatiques. La plupart du temps, il en restetoujours suffisamment pour fructifier et fournir de l’ombre aux générationssuivantes. Concernant les anciennes hêtraies demon district, j’ai par exemplecalculé, en me basant sur les données scientifiques dont nous disposons, quemêmesinousdevionsunjourconnaîtrelesmêmesconditionsclimatiquesqu’en

Espagne, la majeure partie des arbres résisterait. À une condition: que descoupes ne déstabilisent pas la structure sociale de la forêt et qu’elle puissecontinuerderégulerelle-mêmesonenvironnementclimatique.

Avisdetempête/Lesaléasclimatiques

Dans la forêt, tout ne se déroule pas toujours comme prévu. Pour êtreremarquablementstableettraversersouventplusieurssièclessansmodificationsnotables, l’écosystème forestier n’en est pas moins exposé aux catastrophesnaturelles.J’aidéjàévoquélestempêteshivernales.Lorsqu’unfortcoupdeventravage une forêt entière de conifères, il s’agit habituellement de boisementsartificielsdepinsetd’épicéas.Souventimplantéssurdessolsendommagés,tropcompactés par le passage des engins forestiers pour que les racines sedéveloppent correctement, leur ancrage est très insuffisant. D’autant que cesconifèressontbeaucoupplusgrandsquedansleurhabitatd’originedunorddel’Europe et qu’ils conservent leurs aiguilles durant la mauvaise saison. Leurimportante prise au vent est ainsi associée à l’effet de levier du tronc.Que lesystèmeracinairenepuisseremplirsonoffices’inscritdansunesuitelogique.Mais il existe aussi des phénomènes météorologiques auxquels même les

forêts naturelles ne résistent pas, quoique les dommages soient habituellementtrès localisés. Ce sont les tornades, dont les vents tourbillonnants et lesmouvementsd’airquichangentdedirectionenquelquessecondesmettenttousles arbres à rude épreuve. Comme elles se produisent souvent en associationavecunorageetque,sousnoslatitudes,ceux-cisurviennentessentiellementenété, unenouvelle composante entre en jeu: la présencedu feuillage.Durant lasaison«normale»des tempêtes,d’octobreàmars, les feuillus sontentièrementdénudéspouroffrirunminimumderésistanceauvent.Enrevanche,rienn’estprévu pour ce qui n’est pas censé survenir en juin ou juillet. Qu’une tornadebalaye alors la forêt, et son tourbillon arrache et pulvérise les houppiers. Il ne

resteralongtempsquedeschandellesdéchiquetéespourtémoignerdel’accidentclimatique.Les tornades sont cependant trop rares pour justifier une évolution des

stratégies de défense. D’autres dommages associés aux orages sont beaucoupplusfréquents:lacassedeshouppierssouslepoidsdelapluie.Laquantitéd’eauquis’abatsur lesfeuillesenquelquesminutessechiffreentonnes.Lesarbres,toutaumoinslesfeuillus,nesontpasconforméspourgérerunetellepression.Lesurcroîtdepoidsqu’ilsontordinairementàsupporterestceluidelaneige,enhiver,dontl’essentieltraverselaramurepuisquelesfeuillessontdéjàtombées.Enété,leproblèmedelaneigeneseposepasetunechutedepluienormalenemetunhêtreniunchêneenpéril.Toutarbrecorrectementdéveloppénedevraitrienavoiràredoutermêmed’uneaversetorrentielle.Lasituationsecompliquequandle troncoulesbranchessontmalmodelés.Unebrancherégulièreformeun arc. Elle part du tronc, pousse un peu vers le haut, poursuit sa croissancehorizontalement,puiss’affaisselégèrement.Cetteformeluipermetd’amortirlespressionsexercéesparlehautsanssecasser.C’estextrêmementimportant,cardans les vieux arbres, les charpentières peuventmesurer plus de 10mètres delongueur. Il en résulte d’énormes effets de levier qui exercent une grossepression à la naissancedesbranches.Certains arbresn’enpréfèrent pasmoinss’affranchirdumodèlecertifié.Chezeux,lesbranchess’éloignentdutroncpuiss’arrondissentpourpartirverslehautetcontinuentainsisansjamaischangerdedirection. Si un poids fait plier ses branches, elles n’ont pas l’élasticiténécessairepouramortirlapressionetsecassent,carlesfibresdudessousdelabranche (au niveau de la courbure extérieure) sont comprimées et les fibresintérieures,distendues.Parfois, c’est le tronc lui-mêmequiprésentedespointsfaiblesets’effondrelorsd’unepluied’orageplusfortequ’uneautre.Enfindecompte, il ne s’agit là que d’une brutale sélection naturelle qui exclut de lacourselesarbresdéraisonnables.Maisilarriveaussiquelesarbresnesoientenrienresponsablesdutropgrand

poids qu’ils doivent supporter. Les mois de mars et avril peuvent êtreredoutables quand la neige, jusque-là légère et poudreuse, se transforme enlourdeneigemouillée.Latailledesfloconsestlepremierindicateurdudanger.

Quandelleatteintcelled’unepiècede25cents, lasituationdevientpérilleuse.Laneigemouilléecontientbeaucoupd’eauetest trèscollante.Elleadhèreauxbranches et s’y accumule jusqu’à la rupture. Les arbres adultes y perdentbeaucoup de branches. Chez les adolescents, toujours en attente de pouvoirgrandir et s’épaissir, c’est plus grave. Avec leurs silhouettes dégingandées etleurspetitshouppiers,ilscassentsouslepoidsdelaneige,ous’effondrentetneparviennentjamaisàcomplètementseredresser.Quantauxtoutjeunesarbustes,leur petite taille les préserve encore des dommages de la neige pour quelquesannées.Regardezautourdevous,lorsd’uneprochainepromenadeenforêt: lesjeunesarbresdéfinitivementcourbésoutordussontnombreux.Legivre a des effets aussi dramatiquesque la neige,mais quellemerveille!

Lescristauxdeglacedontilsaupoudrelavégétationmagnifientn’importequelpaysage.Quanddestempératuresnégativessurviennentpartempsdebrouillard,lesmicrogouttelettesd’eauensuspensiondansl’airsetransformentencristauxdeglaceaucontactdesbranchesoudesaiguillessurlesquellesellessedéposent.En quelques heures, toute la forêt est blanche alors qu’aucun flocon de neigen’est tombé. Si la situation persiste plusieurs jours, des centaines de kilos degivrepeuventainsis’accumulersurlesramures.Quelesoleilperceàtraverslesnuages et le spectacle est féerique.Mais les arbres souffrent et commencent às’arquerdangereusementsouslapression.Malheuràceuxdontleboisprésentedespointsdefaiblesse.Uncraquementsecrésonnedanslaforêt,etlehouppiertombeausol.Cetteconjonctiondephénomènesatmosphériquesseproduisantenmoyenne

tous les 10 ans, un arbre est susceptiblededevoir y faire face jusqu’à50 foisdans sa vie. Le danger est pour lui d’autant plus grand qu’il n’est pas intégrédans une communauté de congénères. Les solitaires tout environnés debrouillardglacésontnettementplussouventtouchésquelesindividusdeforêtsdenses,vivantenréseau,quipeuvents’appuyersurleursvoisins.Ausurplus,levent ayant tendance à passer au-dessus des houppiers, en forêt le givres’accumuletoutauplussurlescimes.La météo a cependant d’autres flèches dans son carquois: la foudre par

exemple. Peut-être connaissez-vous ce vieil adage qui conseille, lors de la

survenued’unorageenforêt,d’éviterleschênesetderechercherleshêtres?Ilreposesur le faitque l’écorcedesvieuxchênesprésentesouventdeprofondesbalafresdeplusieurscentimètresdelargeur.Jen’aijamaisrienobservédetelsurletroncdeshêtres,maisenconclurequeleshêtresnesontjamaisfrappésparlafoudreestinexactetdangereux.Lesvieuxhêtressontaussisouventtouchésquen’importequelarbre,ilsn’offrentpasplusdeprotection.Laraisonpourlaquellela foudre les endommage moins que les autres essences tient à l’absenced’aspéritésde leurécorce.Lorsd’unorage, ilpleutet l’eauqui ruissellesur lalongue colonne du tronc forme un film continu. L’eau conduisant l’électricitébeaucoup mieux que le bois, le courant le parcourt seulement en surface.L’écorcedeschênes,elle,estrugueuse.L’eauquis’écoulesurletroncformedespetitescascades,descentainesdeminichutesd’eauquis’égouttentsurlesol.Ladéchargeélectriqueestconstamment interrompueetsepropageà l’intérieurdel’arbre. La moindre résistance de l’écorce est due au bois humide des cernesannuels externes qui assurent le transport de l’eau au sein de l’arbre.L’importante quantité d’énergie qui traverse le tronc fait exploser ce bois quiconserveradesannéesdurantlesséquellesdecequ’ilavécu.Avecleurécorceprofondémentfissurée,lessapinsdeDouglas,originairesde

l’ouestde l’AmériqueduNord,présententun tableauclinique identique.Maisleursracinesdoiventêtrebeaucoupplussensibles.Dansmaseuleforêt,j’aidéjàeudeuxfoisl’occasiondeconstaterqu’iln’yavaitpasqueledouglasfrappéparla foudrequiétaitmortà la suited’unorage,maiségalement10autresdesescongénèresdansunrayonde15mètresautourdelui.Visiblement,cesderniersétaientreliésparleursracinesàlavictimedelafoudre.Cettefois-là,cenesontpas des nutriments qui leur ont été transmis, mais une décharge électriquemortelle.Des orages à forte activité électrique peuvent déclencher des incendies. J’ai

vécu cela une fois, quand des pompiers sont intervenus en pleine nuit pouréteindreunpetitfeudanslaforêtcommunale.L’arbrequiavaitétéfoudroyéétaitunvieilépicéacreux.Lesflammesquidévoraientleboispourriàl’intérieurdutronc,àl’abridelapluietorrentielle,s’élevaienthautdansleciel.L’incendiefutrapidement éteint, mais même sans aide extérieure, il ne se serait pas passé

grand-chose.Laforêtalentourétantcomplètementtrempée,unepropagationdesflammesétaittrèsimprobable.Danslecentredel’Europe,lesfeuxdeforêtn’ontpas été anticipés par la nature. Les feuillus, qui autrefois prédominaient, nes’enflamment pas car leur bois ne contient ni résines ni essences végétales.Aucune espèce n’a développé de mécanisme quelconque qui réagirait à lachaleur. Cela existe ailleurs, les chênes-lièges du pourtour méditerranéen leprouvent.L’écorceépaissedontilssontrevêtuslesisoledelachaleurdesfeuxrampants et, l’aubier n’étant pas touché, les bourgeons dormants qui sontdessouspeuventrapidementsedévelopperetformerdenouvellesbranches.Plus au nord, seules lesmonotones plantations d’épicéas et de pins, dont le

tapis d’aiguilles s’assèche comme du papier, peuvent devenir la proie desflammes. Mais pourquoi diable l’écorce et les aiguilles des conifèrescontiennent-elles autant de substances inflammables? Si les incendies sontcommuns dans leur aire naturelle de répartition, ils devraient difficilements’enflammer.Enréalité,s’ilsnesontpaséquipéspourrésisteraufeu,c’estqu’ilnedevraitpasyavoirdefeu.Atteindreunâgecanoniquecommelevieilépicéade Dalécarlie et ses 9 000 et quelques années ne serait pas possible si unincendieravageaitlesforêtstousles200ans.Jepensequecesontleshommesquidepuisdesmillénairessontresponsables,parnégligenceetsansvolontédenuire,parexempleenfaisantcuireleursaliments,deladestructiondesforêtsparlefeu.Lescausesnaturelles,commelafoudre,quiesteffectivementàl’originedequelquespetitsfoyerslocalisés,sontdesphénomènestroprarespourquelesespèces européennes y aient développé une adaptation. Tendez l’oreille laprochaine fois que vous entendrez des questions aux informations sur lesoriginesd’unincendiedeforêt:laplupartdutemps,cesontdescauseshumainesquisontrecherchées.Il existe un autre phénomène,moins dangereuxmais pasmoins douloureux

pour lesarbres,dont j’ai longtemps ignoré l’existence.Notremaisonforestièreest située sur une arête à près de 500 mètres d’altitude. Les ruisseauxprofondémentencaissésquinousenvironnentnecausentpasdenuisancesà laforêt, au contraire. Il n’en va pas de même des cours d’eau plus importants.Leurs crues régulières ont entraîné la formation d’écosystèmes tout à fait

particuliers sur leurs rives: les ripisylves. Les essences susceptibles des’implanterdépendentdutypeetdelafréquencedescrues.S’ilyaducourantetsi les hautes eaux se maintiennent plusieurs mois par an, le paysage seracomposédesaulesetdepeupliers.Cesespècessupportent les longuesstationsdans l’eau. Ces conditions, que l’on rencontre habituellement à proximité desberges,formentlaripisylvedeboistendre.Plusloinducoursd’eau,etsouventquelquesmètresplushaut,lesdébordementssontplusrares.Ilsseproduisentàlafontedesneiges,auprintemps,etformentdegrandesnappesoùlecourantestpeuimportant.Enrèglegénérale,l’eaus’estretiréeaumomentdudébourrement.Ces conditions conviennent bien aux chênes et aux ormes. Ils composent laripisylveàboisdur,unécosystèmequi,aucontrairedecelleàbois tendre,esttrèssensibleauxhauteseauxestivales.Qu’ellesaientalorslespiedsdansl’eauet ces essences,d’ordinaire robustes, risquentdedépérirpar asphyxiede leursracines.C’est cependant l’hiver qu’un fleuve peut infliger aux arbres des blessures

vraimentdouloureuses.Lorsd’uneexcursiondansuneripisylvedeboisdurducoursmoyen de l’Elbe, j’ai été frappé de découvrir que la totalité des troncsprésentait des entailles. Surtout, toutes ces blessures étaient situées à lamêmehauteurdedeuxmètres.Jen’avaisjamaisvuunechosepareilleetmeperdaisenconjectures. Les autresmembres de notre groupe étaient tout aussi perplexes,jusqu’àceque lereprésentantde laRéservedebio sphère13nousapprennequelesblessuresétaientduesàlaglace.Lorsdeshiversparticulièrementrigoureux,si l’Elbegèle,degrosblocsdeglace se forment.Auprintemps,quand l’air etl’eau se réchauffent, ilsdériventdans les eauxencrueparmi les chênes et lesormesetheurtentviolemmentlestroncs.Leniveaudufleuveétantuniforme,lesarbressonttousblessésàlamêmehauteur.Si le réchauffement climatique s’installe, la débâcle de l’Elbe fera un jour

partie du passé.Mais avec leurs troncs balafrés, au moins les arbres les plusvieux, qui ont connu toutes sortes d’aléas climatologiques depuis le début duXXesiècle,témoigneront-ilsencorelongtempsduphénomène.

Lesnouveauxvenus

Lamigrationdesarbresinduitunetransformationcontinuellenonseulementdela forêt, mais de toute la nature. Cela explique que, dans de nombreux cas,l’hommeéchoueàconservercertainspaysages.Cequenousvoyonsn’estqu’uncourt épisode d’une apparente immobilité. En forêt, l’illusion est presqueparfaite: les arbres comptant parmi les organismes les plus lents de notreenvironnement, il faut de multiples générations humaines pour percevoir leschangements qui s’opèrent au sein des boisements naturels. L’un de ceschangements est l’arrivéedenouvelles espèces.Lespremiers explorateurs,quirapportaient un petit souvenir végétal de leurs expéditions, puis l’exploitationforestière moderne ont introduit un nombre considérable d’espèces qui neseraient jamais parvenues à s’implanter en Europe sans leur concours. Aucunpoème,aucunechansonpopulairenementionnelesapindeDouglas,lemélèzedu Japon ou le sapin deVancouver qui ne sont pas encore inscrits dans notremémoire collective. En forêt, ces immigrés occupent une place à part. À ladifférence des espèces qui ontmigré naturellement, ils sont arrivés enEuropesans leurécosystèmenaturel.Seules leursgrainesontété importées; laplupartdes champignons et tous les insectes qui leur étaient associés sont restés dansleurpaysd’origine.Tousontainsipuprendreunnouveaudépart.Celaprésenteassurément des avantages. Ils n’ont rien à redouter d’attaques parasitaires, dumoins durant les premiers siècles. C’est une situation analogue à celle deshommes vivant en Antarctique. L’air y est quasiment stérile et exempt depoussière:idéalpourlesallergiquessicen’étaitpassiloindetout.Changerdecoindeterregrâceànotreaideestcommeunegrandeboufféed’oxygènepourles arbres. Ils trouvent les champignonsmycorhiziensdont ilsontbesoinpour

prospérerparmilesespècesnonspécialiséesetnemanquentainsiderien.Danslesforêtseuropéennes,ilsdeviennentdegrandsindividuséclatantsdesanté,quiplus est en un temps record. Pas étonnant qu’ils donnent l’impression d’êtresupérieursauxespèceslocales.Dumoinsdanscertainsendroits.Lesespècesquimigrent naturellement ne s’implantent que là où toutes les conditions de leurbien-êtresont réunies.Pourqu’elless’imposent sur lesdominants traditionnelsdelaforêt,leclimatdoitleurconvenir,maislanaturedusol,sonhumidité,ainsiquecellede l’air, aussi.L’introductionartificielled’uneespèceestuncoupdepoker.Lecerisiertardifestunarbreàfeuillagecaducoriginaired’AmériqueduNord.Danssonhabitatd’origine,ildéveloppedesuperbestroncsetproduitunbois d’excellente qualité. Quand ils l’ont introduit chez eux, les forestierseuropéens n’en espéraient pas moins. Ils ont rapidement déchanté: dans sonnouvelenvironnement, lecerisier tardifest tordu,poussedeguingois,atteintàpeine20mètresdehauteuretauneprédilectionpourlecouvertdespinsdunordet de l’est de l’Allemagne. L’espèce est tombée en disgrâce, mais il estimpossible de s’en débarrasser, car les chevreuils et les cerfs dédaignent lesplantulesenraisondeleuramertume.Ilspréfèrentbrouterlespoussesdehêtres,dechênes,voire,encasdepénurie,depins.Cefaisant, ilsdélivrent lecerisiertardifd’uneencombranteconcurrencesibienqu’ilpeuts’étendreetsepropagerdeplusbelle.Concernantsonavenir,lesapindeDouglasn’estpasàl’abrinonplus de mauvaises surprises. En 100 ans de culture, il est devenu en maintsendroits un impressionnant géant tandis que d’autres boisements ont dû êtreprématurémentrécoltéspouréviterundésastre,ainsiquejel’aivécudurantmonannéedestagedefind’études.Unpetitpeuplementdedouglasd’àpeine40ansprésentait des signes de dépérissement précoce. Les scientifiques se sontlongtemps interrogés sur les causes du problème. Ce n’étaient pas deschampignons et aucun insecte ne pouvait être incriminé. Il s’avéra finalementque les douglas souffraient de la haute teneur en manganèse du sol.Apparemment,cessapinsnes’enaccommodentpas.Àvraidire,«ledouglas»entant que tel n’existe pas, car les individus importés en Europe sont issus demultiples sous-espèces possédant des caractéristiques très différentes. Cellesoriginaires des côtes de l’océan Pacifique sont parfaitement adaptées. Leurs

semencesontcependantétémélangéesàcellesdedouglascontinentauxpoussantloin de la mer. Pour compliquer l’affaire, les deux sous-espèces se sontabondamment croisées afin d’engendrer une descendance chez laquelle lescaractéristiques de l’une ou l’autre apparaissent de façon totalementimprévisible.Malheureusement, ce n’est souvent qu’à partir de 40 ans que labonneoulamauvaiseadaptationdel’arbresemanifeste.Sil’environnementluiconvient,ilconservesessolidesaiguillesd’unvertfoncétirantsurlebleuainsiqu’un houppier dense et touffu qui ne laisse pas filtrer la lumière. Si sesexigencesnesontpascomblées,ildépérit.Lestroncsdeshybridesquionthéritédetropdegènescontinentauxcommencentainsiàsécréterdelarésineetleurshouppierss’éclaircissent.Enfait,cen’estqu’unecruellecorrectiondelanature.Le processus peut être lent, se dérouler sur des décennies, mais les individusgénétiquementinadaptéssonttôtoutardexclus.Leshêtrescommunspourraientbienmettreun jources intrusdehors. Il leur

suffirait d’utiliser contre eux la même stratégie que contre les chênes. Leurcapacité à se développer sous le couvert de grands arbres, dans la pénombre,donneàlongtermeunavantageauxhêtressurlesdouglas.Laprogénituredecesderniersabesoindebeaucoupde lumièrepourgrandir; l’ombragedes feuilluslocaux ne lui convient pas du tout. Les petits douglas ont une chance deprospéreruniquementsil’hommeleurvientenaideenabattantlesarbresquilespriventdesoleil.Si lenouvelarrivantestgénétiquement trèsprochedesespèces locales,cela

devientdangereux.C’estlecasdumélèzeduJaponetdumélèzed’Europe.Cedernier poussant souvent en zigzag ou courbé, et de surcroît peu rapidement,depuislesiècledernierilestfréquemmentremplacéparsoncousinjaponais.Lesdeux espèces se croisent facilement. Les formes hybrides qui en résultentrisquent à long terme de signer la disparition des derniers mélèzes d’Europepurs. Ma propre forêt est le théâtre de croisements et mélanges entre cesmélèzes,maisjedoispréciserqu’aucunedesdeuxespècesn’estchezelledansl’Eifel.Lepeupliernoirestmenacéd’unmêmedestin.Àforcedesecroiseravecdespeupliershybrides,cultivarsissusdecroisementsaveclepeupliercanadien,ilrisqueàtermededisparaître.

Pourautant,laplupartdesespècessontsansdangerpourlesarbreslocaux.Sinousne lesentretenionspas,unemajoritéd’entreellesnesemaintiendraitpasau-delàdedeuxsiècles.Toutefois,mêmeavecnotreaide,lasurvieàlongtermedesnouveauxvenusesttoujoursincertaine.Leursparasitesspécialistescirculenteux aussi d’un continent à l’autre. Il ne s’agit pas, bien sûr, d’importationvolontaire, il ne viendrait à l’idée de personne d’introduire des organismesnuisibles.Maislesfluxdemarchandises,parexemplelesimportationsdebois,offrentauxchampignonsetaux insectesdemultiplesopportunitésde traverserl’Atlantique ou le Pacifique pour s’implanter en Europe. Les vecteurs sontsouvent les matériaux d’emballage et de conditionnement, notamment lespalettesdebois, insuffisammentchaufféespourêtrecorrectementdéparasitées.L’envoidemarchandisesentreparticuliersn’estpasexemptderisquesnonplus.J’aiacquisunjourunvieuxmocassinpourmacollectiond’objetstraditionnelsindiens. En ouvrant l’emballage en papier journal, une myriade de bestiolesmarronsontapparuesenmêmetempsquelavieillechaussuredecuir.Jelesaiviteattrapées, écraséesetmisesà lapoubelle.Celavousdéconcertede lapartd’undéfenseurdelanature?Quand ils s’installent, les insectes introduits représentent un danger mortel

autantpourlesespècesd’arbresimportéesquepourlesespècesindigènes.L’undecesinsectesestlelongicorneasiatique,uncoléoptèreprobablementarrivédeChinedansdescaissesd’emballage. Ilmesure troiscentimètresde longueuretpossèdede longues antennes annelées de six centimètres.Avec son corps noirbrillant ponctué de taches blanches formant des bandes transversales, c’estréellementunbelinsecte.Nosfeuilluslejugentbeaucoupmoinsséduisant,carildéposesaponte,œufparœuf,danslespetitesfentesdel’écorce.Chacundonnenaissanceàune larve,voraceaupointdeforerdes trousgroscommelepoucedans le tronc. Ce sont autant de portes ouvertes aux champignons qui sepropagentalorsdans l’arbre jusqu’àcequemort s’ensuive. Jusqu’àprésent, lelongicorne ne sévit qu’en milieu urbain où il s’ajoute aux difficultés déjànombreusesdesarbresdesrues.Unjour,peut-êtrecolonisera-t-ilaussideszonesboisées.Cen’est pas certain car, pour être redoutable, la bestiole n’en est pas

moins très paresseuse et demeure de préférence dans un rayon de quelquescentainesdemètresautourdesonlieudenaissance.Ce n’est pas le cas d’un autre arrivant d’Asie, le Chalara fraxinea, un

champignon invasif qui semble s’êtremis en devoir d’en finir avec les frênescommunsd’Europe.Sesfructifications,detoutpetitsetcharmantschampignonsqui se développent sur les pétioles des feuilles tombées à terre, paraissentinoffensives. C’est un leurre; à l’intérieur de l’arbre, le mycélium, le réseaud’hyphes qui ravage le bois, provoque la mort des rameaux, puis celle desbranchesmaîtresses, les unes après les autres.Quelques frênes, plus résistantsqued’autres,semblentsurmonterl’attaque,maisiln’estpascertainquedemainde belles frênaies bordent encore nos cours d’eau. Je me demande parfois sinous, les forestiers, ne participerions pas aussi à la propagation d’espècesinvasives.Ilm’estainsiarrivéd’examinerdesforêtsinfestéesenAllemagneduSud, puis de retourner chez moi et de parcourir ma forêt… avec les mêmeschaussures!Commentêtresûrquejen’aipastransportédeminusculessporesdechampignons sous mes semelles? Quoi qu’il en soit, le Chalara fraxinea estaujourd’huiparvenuàHümmel;lespremiersfrênesatteintsdechalaroseontétérepérés.Pourtant,l’avenirdesforêtsnem’inquiètepas.Surlesgrandscontinents,etle

continent eurasien formé par l’Europe et l’Asie constitue une immense entitébiogéographique,touteslesespècesontdûenpermanenceaffronterdenouveauxarrivants.Lesouragans et les oiseauxmigrateursne cessent de transporter desgrainesd’arbresétrangers,dessporesdechampignonsou,pour lesoiseaux,detout petits animaux dans leurs plumes. Un arbre de 500 ans a certainementrencontré quelques mauvaises surprises au cours de sa vie. Mais une espèceprésentant habituellement une grande diversité génétique, il y a toujourssuffisamment d’individus capables de relever le défi. Sans doute connaissez-vouscertainsdecesnouveauxcitoyensapparus«naturellement»enAllemagne,sans intervention de l’homme.C’est le cas de la tourterelle turque, arrivée dubassinméditerranéenseulementdanslesannées1930,oudelagrivelitorne,unpassereaubrunfoncémouchetédenoir,originairedunord-estdel’Europe,dontdepuis 200 ans l’aire ne cesse de s’étendre vers l’ouest jusqu’à atteindre

aujourd’hui le centre de la France. Les petits voyageurs clandestins que cesoiseauxonttransportésdansleursplumesàleurinsunesesontpasencorefaitconnaître,maisparionsqu’ilssontlà.Lacapacitéd’unécosystèmeforestieràrésisterauxmodificationsinduitespar

des espèces étrangères dépend de son intégrité. Les envahisseurs ont d’autantplusdedifficultésàs’implanterquelacommunautésocialeaétépeuperturbéeet que l’environnement microclimatique dans lequel baignent les arbres estéquilibré.Parmilesplantes,l’exempleclassiqueestceluidelagrandeberceduCaucase.Originaire,commesonnoml’indique,d’Europede l’Est,ellemesureplusde troismètresdehauteur.Labeautéde ses inflorescencescomposéesdefleurs blanches en ombelle de 50 centimètres de diamètre lui a valu d’êtreimportée en Europe dès leXIXe siècle. Cantonnée dans un premier temps auxjardinsbotaniques,elle futensuitecultivéecommeplanteornementaledansdenombreuxjardins,d’oùelles’estéchappéepourcoloniserdesterritoiresdeplusenplusvastes, avecuneprédilectionpour lesprairieshumides et lesbordsdecoursd’eau.Cetteombellifèregéanteestconsidéréecommetrèsdangereuse,carsa sève contient une toxine qui réagit à la lumière en provoquant de gravesbrûlures de la peau. Des sommes considérables sont dépensées chaque annéepour tenter de l’éradiquer, sans grand succès. La propagation de la berce duCaucase a pu prendre cette dimension invasive uniquement parce que laripisylveoriginelledetropnombreuxcoursd’eau,grandsetpetits,adisparu.Sicelle-cirevient,ilferasisombresousleshouppiersquelaplantenepourraplussedévelopper.Ilenvademêmedelabalsaminedel’Himalayaoudelarenouéedu Japon qui ont pris la place des arbres le long des cours d’eau. Dès quel’hommelaisseralesarbresgérerseulsleproblème,ilserarésolu.Aprèsavoirtantparlédesespècesquiétaientétrangères,précisercequel’on

entend par «espèces indigènes» n’est pas inutile.Nous avons tendance à tenirpourindigèneslesespècesprésentesnaturellementàl’intérieurdenosfrontières.L’exemple classique d’espèce animale présente naturellement est le loup,réapparudanslaplupartdespaysducentredel’Europedanslesannées1990etconsidérédepuiscommefaisantpartiedelafaunelocale.SaprésenceenItalie,en France et en Pologne est toutefois bien antérieure. Le loup est donc

naturellementprésentdepuis très longtempsenEurope,maispasdans tous lespays.Maiscetteunitéd’espacen’était-ellepas,elleaussi, tropgrande?Quandnous disons que le marsouin est naturellement présent en Allemagne, celaimplique-t-ilqu’ilserait indigènedansleRhinsupérieur?Biensûrquenon,ceseraitabsurde.Lestermes«naturellementprésent/e»ou«indigène»doiventêtrebeaucoup plus restrictifs et faire référence à une zone naturelle et non auxfrontièresd’unpays.Ces zonesnaturelles sedéfinissentpar leur configurationenvironnementale (ressource en eau, type de sol, topographie) et leurmicroclimat. Les espèces colonisent les lieux leur offrant des conditionsenvironnementales optimales.Ainsi, dans la forêt deBavière, les épicéas sontnaturellement présents à 1 200mètres d’altitude, donc considérés comme uneespèce locale, mais ce n’est plus le cas à seulement un kilomètre de là et400mètresplusbasoùcesontleshêtresetlessapinsquiprennentlamain.Lesspécialistesemploientdanscecasletermeplusprécisde«localementindigène».À la différence du vaste espace défini par nos frontières, le territoire d’uneespèce s’apparente donc plutôt à un minuscule micro-État. Quand l’hommepasseoutreetparexempleplantedesépicéasetdespinsàbassealtitude, ilenfaitdesespècesétrangères.Etnousvoilàarrivésàmonsujet favori: la fourmiroussedesbois.Espèceiconiquedesprotecteursdelanature,elleestrépertoriée,protégéeet,encasdeconflit,déplacéeàgrandsfrais.Rienquede trèsnormaldanslecasd’uneespècemenacée.Uneespècemenacée?Non,s’agissantd’unenouvelle venue, la fourmi rousse ne peut être considérée comme une espècemenacée.Elleestarrivéedanslesillagedesépicéasetdespinscultivéspourleurbois, car elle est partiellement tributaire de leurs aiguilles. Sans ces feuilles,fines, longuesetpointues,ellenepourraitpasconstruire lesgrandsdômesquiserventdenidsauxcolonies,preuvequ’ellenepeutpasavoirétéprésentedansles forêts de feuillus originelles. De plus, elle aime le soleil, dont les rayonsdoivent parvenir jusqu’à son nid au moins quelques heures par jour. C’estparticulièrement important quand il fait froid à l’ombre, au printemps ou àl’automne, lorsque l’ensoleillement du dômepermet à la colonie de s’adonnerquelquesjoursdeplusàsesactivitésquotidiennes.Lessombresetdensesforêtsdehêtresnesontdoncpasdu toutdeshabitatsappropriésà laviedesfourmis

rousses,etellessontcertainementtrèsreconnaissantesauxforestiersdeplantertantd’épicéasetdepinsdontilsveillentàbiendégagerlessous-bois.

Lebonairdelaforêt

L’airdelaforêtestsynonymed’airpuretsain.Quoidemieuxquelaforêtpours’aérerlespoumons,couriroufairedusportaprèsunesemaineenville?Cettebonne réputation n’est pas usurpée. L’air est effectivement beaucoup plus pursous les arbres, car ils agissent commede véritables filtres.Les feuilles et lesaiguillesbaignantenpermanencedanslesfluxd’aircaptentlespetitesetgrandesparticulesquiysontensuspension.Levolumequ’ellesinterceptentpeuts’éleverà7000tonnesparanaukilomètrecarré(52).Leshouppiersreprésententeneffetuneimmensesurfacefoliaire.Elleestparexemple100foisplusimportantequecelle d’une prairie, essentiellement en raison de la différence de taille entrel’herbeetlesarbres.Précisonsaussiquelesarbresnefiltrentpasuniquementdessubstances polluantes, comme des particules de suie, mais de la poussièresoulevée par le vent et du pollen. Toutefois, la part imputable à l’homme estparticulièrementnocive.Acides,hydrocarbures toxiqueset composésazotés seconcentrentsouslesarbrescommelagraissedanslefiltredelahotteaspiranted’unecuisine.Silesarbresassainissentl’airenpiégeantlesparticulesensuspension,ilssont

aussi à l’origine d’apports particuliers. Ils émettent des substances odorantes,que nous connaissons bien maintenant, ainsi que les fameux phytoncidesévoqués plus haut. Toutefois, les émissions de substances varient notablementd’uneforêtàl’autre,selonlesessencesquilacomposent.Lesforêtsdeconifèresabaissent sensiblement la charge microbienne de l’air, ce que les personnesallergiquesperçoiventmieuxquequiconque.Maislereboisementaintroduitlesépicéas et lespinsdansdes zonesd’où ils sont absents à l’étatnaturel.Et cesespècesimportéesyrencontrentdesérieuxproblèmes.Danslamajoritédescas,

ilssontplantésàdesaltitudespeuélevéesàlafoistropsèchesettropchaudes.Ilenrésulteunairtrèschargéenpoussière,nettementvisibleenétédanslecontre-jourdusoleil.Lespinsetlesépicéassouffrantenpermanencedestresshydrique,les scolytes accourent, trop heureux d’envahir ces proies faciles. Les arbresdéclenchent alors leur système de défense chimique pour appeler à l’aide, etquantitédesubstancesodorantescirculentetsetélescopentparmileshouppiers.Nousenaspironsunepetitepartie à chaqueboufféed’air forestierquipénètredans nos poumons. Serait-il possible que nous enregistrions inconsciemmentl’état d’alerte des arbres? Les forêts en danger sont desmilieux instables peupropices à être colonisés par les hommes. Nos ancêtres de l’âge de la pierreayantétéconstammentenquêted’ungîteidéal,iln’estpasabsurded’imaginerque nous puissions intuitivement percevoir l’état de notre environnement. Dureste, selon certaines observations scientifiques, notre pression artérielleaugmenterait dans les forêts de conifères et baisserait dans les forêts dechênes(53). Faites le test et jugez par vous-mêmedans quel type de forêt vousvoussentezlemieux.Lapressespécialiséeaconsacréunarticleauxeffetsdulangagedesarbressur

la physiologie du corps humain(54). Des scientifiques coréens ont comparé lesconséquencesde lamarcheenvilleeten forêtchezdes femmesd’âgemoyen.Résultat: lamarcheenforêtaamélioré la tension, lacapacitépulmonaireainsiquelasouplessedesartères, lamarcheenvillen’ainduitaucunemodification.Lesphytoncidesayantuneffetbactéricide,ilestprobablequ’ilsaientaussiuneactionbénéfique surnotre système immunitaire.Pourmapart, jepenseque le«cocktail de messages» excrété par les arbres est l’une des raisons pourlesquellesnousnoussentonssibienenforêt.Dumoinsdanslesforêtsintactes.Souvent, les visiteurs avec lesquels j’ai l’occasion d’échanger me parlent dusentiment d’être totalement dans leur élément et de l’impression de plénitudeque leurapporteunepromenadesous les frondaisonsd’unedenosréservesdefeuillus.Marcherdansuneforêtdeconifères,notammentplantée,commelesontla plupart de celles du centre de l’Europe, qui sont donc des écosystèmesartificiels vulnérables, ne leur donne pas ce sentiment d’accord avecl’environnement.Sansdoutecelatient-ilaufaitquedansuneforêtdehêtresles

arbreséchangentplusdesignauxdebien-êtrequed’«appelsà l’aide».Cesontcesmessagespositifsquenousrespironsetquiparviennentànotrecerveau.Jesuispersuadéquenouspossédonsinstinctivementlacapacitédepercevoirl’étatdesantéd’uneforêt.Essayez,vousverrezquecen’estpasfaux.Contrairement à une idée largement répandue, l’air de la forêt n’est pas

toujoursricheenoxygène.Cegazessentielàlavieestissudelaphotosynthèseet libéré par réduction du CO2. En été, les arbres rejettent chaque jour dansl’atmosphère environ 10 000 kilos d’oxygène par kilomètre carré. Notreconsommationquotidienne individuelle étant d’unkilo, cela suffit auxbesoinsd’unmêmenombredepersonnes.Chaquepromenadeenforêtéquivautainsiàun véritable bain d’oxygène.Mais seulement le jour. Le volume important deglucides que produisent les arbres est stocké pour la fabrication de leur bois,maisilsertaussiàassouvirleurfaim.Laconsommationdesucreparlescellulesproduit, comme chez nous, de l’énergie et du CO2. De jour, cela n’a guèred’incidence sur l’air car, au final, il reste toujours un excédent d’oxygène. Lanuit, en revanche, l’activité photosynthétique s’interrompt, et non seulement iln’yapasderéductiondeCO2,maisleprocessuss’inverse.Dansl’obscurité,iln’yaplusquedelaconsommation,lesucreestbrûlédanslesmitochondries,lescentralesénergétiquesdelacellule,etquantitédeCO2estlibérée.Vouspouveznéanmoinsvouspromenerlanuitenforêtsansrisquerl’asphyxie.Unfluxd’airpermanentveilleeneffetàcequetouslesgazprésentssoientbrassésencontinuafinque labaissedu tauxd’oxygènenesoitpas tropmarquéeauniveaude latroposphère,lacouchedel’atmosphèrelaplusprochedusol.Mais comment les arbres respirent-ils?Une partie de ce qui constitue leurs

«poumons»estapparente:cesontlesaiguillesetlesfeuilles.Ellespossèdent,surleurfaceinférieure,deminusculesouverturesenformedefentequiressemblentà des petites bouches. C’est par ces orifices que durant le jour l’oxygène estexpulséetlegazcarboniqueabsorbé,etinversementlanuit.Lecheminestlongdes feuilles au tronc puis aux racines; ces derniers peuvent donc eux aussirespirer. Si ce n’était pas le cas, l’hiver serait fatal aux feuillus qui une foisdépouillés de leurs feuilles nepossèdent plus d’organesde respiration aériens.

L’arbrecontinuantàvivreauralenti,etmêmeàpoursuivresondéveloppementauniveaudesracines,ildoitêtreenmesuredeproduiredel’énergieàpartirdeses réserves, et pour cela il a besoin d’oxygène. Cela explique qu’il soitdramatiquepourunarbreque le sol autourde son tronc soit tassé aupointdeboucher les petits canaux aérifères. L’asphyxie des racines, ne serait-ce quepartielle,metsasantéenpéril.Revenonsà larespirationnocturne.Lesarbresnesontpasseulsàrejeterdu

dioxydedecarbonelanuit.Lefeuillage,leboismort,toutessortesdevégétauxen décomposition hébergent de minuscules animaux, des champignons et desbactériesquinecessentpasuninstantdemanger,dedigérerpuisdetransformeren humus tout ce qui peut l’être. En hiver, la situation devient encore plusdélicate: les arbres sont au repos et les réserves d’oxygène ne sont pasrenouvelées,mêmedurantlajournée,alorsquelaviesouterraine,danslaterre,continue,avecuneardeurtellequelesolnegèlepasau-delàdecinqcentimètres,même lorsqu’il fait un froid polaire. Les forêts en deviendraient-ellesdangereusesl’hiver?Non,noussommessauvésparlesgrandsmouvementsd’airquicirculentautourdelaTerreetdirigentl’airocéaniqueverslescontinents.Lesalgues innombrables qui vivent dans les eaux marines libèrent toute l’année,quelleque soit la saison,d’importantesquantitésd’oxygène.Elles comblent sibien ledéficitquenouspouvons respireràpleinspoumons sousdeshêtresoudesépicéascouvertsdeneige.Puisque nous parlons de la nuit: vous êtes-vous déjà demandé si les arbres

avaient besoin de dormir? Que se passerait-il si, pensant les aider, nous leséclairionslanuitpourqu’ilspuissentsynthétiserplusdesucre?Ceneseraitpasune bonne idée. Nous savons aujourd’hui que les arbres ont le même besoinphysiologiquequenous de faire unepause; la privationde sommeil a sur euxcommesurnousdeseffetsdévastateurs.Desobservateurssignalaientdès1981dans la revueDasGartenamt14 que lamort des chênes d’une ville américaineétaitimputableà4%àl’éclairagenocturne.Quantàlespriverdeleurlongreposhivernal,nousl’avonsvudanslechapitresurl’hiver,lesamoureuxdelanatureàfaire involontairement le test sont nombreux. Ils rapportent chez euxunbébé-chêne ou hêtre, et lemettent dans un pot sur le rebord d’une fenêtre.Dans le

douxcocondusalonfamilial,l’hiverpassequasiinaperçusibienquelesjeunesarbres ne prennent pas le temps de souffler et continuent de pousser.Un jourpourtant, le manque de sommeil réclame son tribut et l’arbuste en apparencepleindevitalitédépérit.Maisilyatantd’hiversquin’ensontplus,objecterez-vous, tant de régions, excepté en montagne, où les jours de gel intense secomptent,aumieux,surlesdoigtsd’unemain.Certes,maislesfeuillusperdenttoutdemêmeleursfeuillesetendéveloppentdenouvellesauprintemps,carilsréagissentaussiàladuréedesphaseslumineuses.Etpourlesbébés-arbresenpotdevant une fenêtre, cela ne fonctionne plus? En fait, cela fonctionnerait si lechauffage était coupé et que les longues soirées d’hiver n’étaient pasartificiellementéclairées.Maisquiseraitprêtàrenoncerauxconfortables21°Cet à la douce lumière électrique qui ressuscitent l’été dans nos intérieurs? Etaucunarbreforestierdenoscontréesnerésisteàunétéperpétuel.

Pourquoilaforêtest-elleverte?

Pourquoiavons-nousbeaucoupplusdedifficultésàcomprendrelesplantesquelesanimaux?Parcequel’évolutionnousatrèstôtcoupésdumondevégétal.Nosdispositionssensoriellesensontaujourd’huisiéloignéesquenousdevonsfaireappelàtoutenotreimaginationpourcommenceràentrapercevoircequisepassechez les arbres.Notre perception des couleurs en est un bon exemple. J’aimel’associationd’uncielparfaitementbleuetduvertintensedescimesdesarbres.C’estpourmoilepaysageparfait, l’idéalpoursedétendre.Enva-t-ildemêmepour les arbres?Peut-être, dumoins dans une certainemesure.Les hêtres, lesépicéas et nombre d’espèces doivent aussi estimer qu’un ciel bleu, doncbeaucoupdesoleil,estagréable.Quoiquepourelleslebleuazuréensoitmoinssynonymede romantismeoud’apaisementque le topdépartde l’ouverturedubuffet.Car un ciel sans nuages, c’est une intensité lumineusemaximale, doncdesconditionsoptimalespour laphotosynthèse.C’est lemomentdedonner lemeilleurdesescapacités;lacouleurbleueestdoncsynonymedetravailintense.LeCO2 et l’eau sont transformés en sucre, en cellulose et en divers glucides,puisstockés;lesarbressontrassasiés.Levertaunetoutautresignification.Avantquenousenvenionsàlacouleur

la plus commune de la majorité des végétaux, une autre question se pose:pourquoi le monde est-il coloré? La lumière solaire est blanche; si elle estréfléchie, elle est également blanche. Nous devrions donc baigner dans unpaysagevisuellementd’unepuretéclinique.Quecenesoitpaslecastientaufaitque chaque matériau absorbe ou transforme des parts de lumière en un autrerayonnementd’unefaçondifférente.Seulesles longueursd’onderestantessontréfléchies et perçues par nos yeux. La couleur des organismes vivants et des

objets est donc déterminée par la couleur de la lumière réfléchie. Et chez lesarbres, il s’agit du vert.Mais pourquoi n’est-ce pas le noir, pourquoi toute lalumière n’est-elle pas absorbée? La lumière solaire étant transformée dans lesfeuillesà l’aidede lachlorophylle,si lesarbres transformaient le rayonnementde façon optimale, il ne devrait presque rien rester et la forêt devrait paraîtrenoire,mêmeenpleinjour.Maislachlorophylleaundéfaut.Elleprésentecequel’on appelle un «vide vert», c’est-à-dire qu’elle absorbe la majeure partie duspectrelumineuxvisiblesauflacouleurvertequ’ellenepeutdoncpasexploiteretdoit renvoyer.Cette faille,qui rendvisibleceque laphotosynthèsen’utilisepas,expliquequepresquetouslesvégétauxparaissentverts.Enfindecompte,lacouleurverte est un résidude lumière, un rebutque les arbresnepeuventpasutiliser.Cequenoustrouvonsbeauestsansutilitépourlaforêt.Lanaturenousséduit en réfléchissant un rebut? J’ignore l’effet de la couleur verte sur lesarbres,maisjesuiscertainqueleshêtresetlesépicéas,quisonttoujoursavidesdesynthétiserdel’énergie,apprécientautantlecielbleuquemoi.Le défaut d’absorption de la chlorophylle est à l’origine d’un autre

phénomène:l’ombreverte.Leshêtresnelaissantfiltreraumaximumque3%delumièresolaire,ildevraitfaireextrêmementsombresouslesfrondaisons,mêmeenpleinjour.Pourtant,iln’enestrien,cequechacunpeutconstaterlorsd’unesortieenforêt.Enmêmetemps,quasimentaucunautrevégétalnepousseàleurpied.Celatientaufaitquel’ombrevarieenfonctiondelacouleur.Tandisquedenombreusescouleurssontfiltréesauniveauduhouppier–lerougeetlebleuneparviennentausolqu’eninfimesquantités–,cen’estpaslecasdu«rebut»vert.Lesarbresnepouvantl’utiliser,ilfranchitl’obstacledufeuillageetparvientausol.Lapénombrevertequibaignelessous-bois,avecceteffetsiapaisantsurlessens,n’apasd’autreorigine.Nousavons,dansnotrejardin,unhêtrerouge.C’estunarbredegrandetaille,

plantéparl’undemesprédécesseurs.Ilnemeplaîtpasbeaucoup,carsacouleurapourmoiquelquechosedemaladif.Lesarbrespourpressontnombreuxdanslesparcspaysagésetlesgrandsjardinsoùilssontcensésromprelamonotoniedu vert. Hêtres pourpres, érables rouges et autres cornouillers sanguins, je neparvienspasàlesapprécier.Ilsdevraientpourtantsusciterchezmoiunpetitélan

d’empathie, car cette couleur divergente de la norme s’avère un handicap. Lephénomène résulte d’un trouble du métabolisme. Les feuilles en formationprésententsouventuneteinterougeâtre,mêmechezlesarbressainsetnormaux,car le jeune tissucontientunesortedecrèmesolaire.Cesont lesanthocyanes,des pigments qui, en bloquant les rayons ultraviolets, protègent les petitesfeuillesdurayonnementsolaire.Quand les feuillesatteignent leurmaturité, lesanthocyanes sont dégradées à l’aide d’une enzyme. Parmi les hêtres et lesérables, cette enzyme est absente chez quelques individus qui diffèrent de lanormegénétique.Ilsnepeuventpaséliminercepigmentquiresteprésentdanslesfeuillesduranttoutelapériodedevégétation.Ilsdiffusentdoncbeaucoupdelumière rouge et gaspillent une part importante de l’énergie lumineuse. Ilsréalisentlaphotosynthèseaveclespectredestonsbleus,maiscomparéàcedontdisposent leurs cousins verts, c’est bien peu. Des arbres pourpres ou rougessurgissentrégulièrementdanslanature,maiscommeilspoussentpluslentementque leurs voisins verts, ils ne parviennent pas à s’imposer et disparaissent denouveau. Toutefois, l’homme étant toujours séduit par la rareté, les variantesrouges sont recherchées puismultipliées artificiellement pour créer des arbresd’ornement.En somme, lemalheurdesuns fait lebonheurdes autres,mais sil’incidence que ces manipulations ont sur les arbres était connue, peut-être yrenoncerions-nous.Les principales difficultés de compréhension des arbres ont cependant une

autreraison:ilssontd’uneextrêmelenteur.Leurenfanceetleurjeunessesont10foispluslonguesquelesnôtresetilsviventaumoinscinqfoispluslongtempsquenous.Lesmouvementsvolontaires,commeledéploiementdesfeuillesoulapousse des rameaux, se déroulant sur des semaines ou des mois, ils donnentl’impressiond’êtreimmobiles,aussipeuanimésquedespierres.Lemurmureduvent dans les houppiers, le craquement des branches et des troncs qui sebalancentdoucementetrendentlaforêtsivivantenesontquedesmouvementsinvolontairessubispar lesarbres. Iln’estguèreétonnantque laplupartdenoscontemporains les considèrent comme des objets. Pourtant, sous l’écorce, denombreuxprocessussontnettementplusrapides.L’eauetlesélémentsnutritifs,

le «sang de l’arbre», peuvent ainsi monter des racines vers les feuilles à lavitessed’uncentimètreparseconde(55).Mêmedesdéfenseursdelanatureetdenombreuxforestierstombentdansle

piègedecequ’ilsvoientenforêt.L’hommeestun«animalvisuel»quiselaissefortementinfluencerparcequesesyeuxperçoivent.Lesforêtsprimairesdenoslatitudesparaissentdeprimeabordtristesetdésertes.Larichessedelafauneestessentiellementmicrocosmiqueetdemeurecachéeauxyeuxdesvisiteursde laforêt.Nousnerepéronsquelesespècesdegrandetaillecommelesoiseauxoulesmammifères,etencore,rarement,carleshôtesdesforêtssontaussidiscretsque farouches.Lespersonnesauxquelles je faisvisiternosvieilles réservesdehêtresmedemandentfréquemmentpourquoionyentendsipeud’oiseaux.En revanche, les espèces vivant dans les espaces ouverts sont souvent

tapageusesetellessedonnentmoinsdemalpoursedissimulerànosregards.Sivousavezunjardin,sansdouteavez-vousremarquécombienlesmésanges,lesmerles ou les rouges-gorges s’habituent vite à la présence humaine ets’approchent jusqu’à quelquesmètres. La plupart des papillons forestiers sontbrunsetgrispoursefondredanslacouleurdel’écorceletempsd’unepausesuruntroncquandlesespècesdespaysagesouvertsfontuntelassautdecouleurs,toutes plus chatoyantes les unes que les autres, qu’on ne peutmanquer de lesvoir. Le comportement des plantes est similaire. Les espèces forestières sonthabituellement petites et se ressemblent beaucoup. Les espèces de mousses,toutes minuscules, se comptent par centaines, de même que les espèces delichens, lesunes et les autres si nombreusesque jenem’y retrouveplusmoi-même.Encomparaison,lesplantesdesprairiessontdescharmeusesquimisentsurlacouleuretleparaître.Commentnepasêtreséduitparlesimmensestigescouvertesdefleurspourpresdesdigitales, lesfleurs jaunesduséneçon, lebleucéleste des myosotis? Que tant de défenseurs de la nature s’enthousiasmentlorsquedes tempêtesoudescoupesrasesdégagentdevastesespacesn’estpasétonnant. Ils méconnaissent les effets dramatiques de ces perturbations del’écosystèmeforestieretcroientsincèrementquecelafavoriselabiodiversité.Encontrepartiedesquelquesespècesdemilieuxouvertsquiseprélassentausoleil,des centaines d’espèces de la microfaune, auxquelles quasiment personne ne

s’intéresse, disparaissent localement. Une étude scientifique de l’EcologicalSocietyofGermany,AustriaandSwitzerlandenvientainsiàlaconclusionquesi l’amplification de l’exploitation forestière induit un accroissement de ladiversitévégétale,iln’yapaslieudes’enréjouir,carilestavanttoutunindicedudegrédedéstabilisationdel’écosystèmenaturel(56).

Retouràlaforêtprimaire

Dans le contexte actuel d’atteintes répétées à l’environnement avec, pourcertaines, lesconséquencesdramatiquesquel’onsait, lanostalgied’unenatureviergegrandit.Dans les régionsfortementurbaniséesducentrede l’Europe, laforêtestperçuecommeledernierpaysageintactoùlaissersonâmevagabonder.Pourtant,aucundenospaysagesn’estplusintact.Ilyadessièclesquelesforêtsprimairesontdisparusousleshachespuislescharruesdenosancêtresaccablésparlesfamines.Lescampagnesetleszonesurbainessontcertesentrecoupéesdevastesétenduesboisées,maisils’agitpourlaplupartdeplantationscomposéesd’arbres d’une seule essence et d’unmême âge.Que l’on ne puisse guère lesqualifier de forêts fait aujourd’hui consensus, en Allemagne. Les partispolitiquesallemandsontconvenudeneplusdutoutintervenirdansaumoins5%desforêtsafinqu’ellespuissentdevenirlesforêtsprimairesdedemain.Celapeutparaîtrepeu,voirelamentablecomparéauxÉtatsdeszonestropicales,dontnoussommestoujourspromptsàcritiquerl’absencedepolitiquedepréservationdesforêts,maisc’estundébut.Sil’Allemagnen’ajusqu’iciredonnéleurlibertéqu’à2%desforêts,celareprésentetoutdemêmeplusde200000hectares.Cesespaces permettent d’observer le libre jeu de la nature.Au contraire des sitesnaturels protégés, qui sont entretenus à grands frais, c’est la stricte non-interventionquiest icipréservée,enapplicationduprincipeditde«protectiondesprocessus».Maiscommelanaturen’aquefairedenosattentes, leschosesn’évoluentpastoujourscommenouslesouhaiterions.En règlegénérale, le processusde retour à une forêt primaire sedéroulede

façond’autantplusradicalequelazoneprotégéeestfortementdéséquilibrée.Unchampausolnu,auquelsuccéderaitunepelousetonduetouteslessemaines,est

cequ’ilyademoinsnatureletdepluséloignéd’uneforêtprimaire.Jedécouvretous les jours des plantules de chênes, de hêtres ou de bouleaux dans l’herbeautourdenotremaisonforestière.Sinousnefauchionspasrégulièrement,ilnefaudraitpascinqansànotrepetitparadispourêtreenvahide jeunesarbresdedeuxmètresdehaut.Parmileszonesboisées,leprocessusderetouraunaturelestparticulièrement

impressionnant dans les plantations d’épicéas et de pins. Ces types deboisementssontsouvent inclusdans lesparcsnationauxrécemmentcrééspourl’unique raisonqu’il est plusdifficilede s’accorder surdes zonesde forêtsdefeuillus, qui ont pourtant une valeur écologique supérieure.Mais peu importe,uneforêtprimaires’accommodevolontiersdedémarrerdansunemonoculture.Quel’hommes’abstiennedetouteinterventionetilnefautquequelquesannéespour que les premiers grands changements apparaissent. Cela commencehabituellement par la survenue d’insectes, deminuscules scolytes qui peuventdésormaissemultiplieràloisirets’étendre.Danslesconditionsdanslesquellesilsontétéplantés–enrangsserrésetsouventdansdesrégionstropchaudesettropsèchespoureux–,lesconifèressontincapablesderésisterauxenvahisseursqui dévorent leur écorce et ils meurent en quelques semaines. L’invasion descolytes se répand à la vitesse de l’éclair dans les forêts qui jusque-là étaientexploitées. Elle laisse derrière elle des paysages dévastés, dénués de vieapparented’oùémergentlestroncspâlesdesarbresmorts.Uncrève-cœurpourlesscierieslocalesquiconvoitentlestroncsetagitentlechiffonrougedureculdelafréquentationtouristiqueenvued’arriveràleursfins.Ilestcertainquelevisiteurnonavertiquipénètredansuneforêtprétendumentintacteet,aulieudebeaux arbres verts, découvre des collines entières d’arbres décharnés, risqued’être rebuté. Plus de 5 000 hectares de forêts d’épicéas sont ainsi mortsdepuis1995dansleseulparcnationaldelaforêtbavaroise,cequicorrespondàenviron un quart de sa superficie totale(57). Apparemment, pour certainsvisiteurs, la vision de troncs morts serait plus pénible à supporter que dessurfacesnues.Laplupartdesparcsnationauxcèdentauxcritiquesetvendentauxscieries les arbres qu’ils abattent et déblayent pour lutter contre les scolytes.C’estuneerreur,carlesépicéasetlespinsmortsfavorisentledéveloppementde

jeunesfeuillus.Leurssquelettesdesséchésemmagasinentdel’eauetcontribuentainsiàrafraîchirl’airbrûlantdupleinété.Quandilstombent,l’enchevêtrementinextricable des troncs et des branches forme une barrière naturelle que leschevreuils et les cerfs ne peuvent pas franchir. Les petits hêtres, sorbiers desoiseleurs et autres chênes peuvent ainsi pousser en hauteur sans crainte d’êtrebroutés. Au surplus, la décomposition du bois de conifère produit l’humusindispensableàlarégénérationdusol.Àcestade,iln’yacependantpasencorede forêt primaire en formation, car tous ces bébés-arbres grandissent sansparents.Personnen’estlàpourfreinerleurcroissance,pourlesprotégeroupourleur perfuser en urgence des solutions de sucres. Dans une zone protégée, lapremièregénérationnaturelled’arbres sedéveloppeunpeucomme lesenfantsdes rues. Les essences qui composent la forêt n’ont pas encore retrouvé leuréquilibre naturel.Avant de dépérir, les conifères des anciennes plantations ontlâchébeaucoupdegraines, sibienquedesépicéas,despinsetdesdouglas semêlent encore aux hêtres, aux chênes et aux sapins blancs. De quoi susciterquelqueimpatienceducôtédel’administration.Ilestprobablequel’abattagedesconifères désormais tombés en disgrâce accélérerait un peu le processus deretour aunaturel.Mais lorsque l’on sait que lapremièregénérationgrandit detoute façon trop vite, ne peut donc pas atteindre un grand âge et qu’enconséquencelacommunautéforestièren’accèdeàlastabilitéquebeaucoupplustard,onobservecelaavecuncertaindétachement.Lespremiersdescendantsdesespèces plantées ne vivront pas au-delà de 100 ans, car ils vont dépasser lesfeuillusenhauteuretsedresserontseulsau-dessusdescimes,offertsàtouslesventsquilesbalayerontsanspitié.Lespremièrestrouéesqu’ilslaisserontdanslacanopée seront conquises par la seconde génération de feuillus qui pourra dèslors grandir dans l’ombre protectrice de ses parents. Même si ces parents nevieillissentpasbeaucoup,celasuffiraàassurerundépart lentàsouhaità leursenfants.Quandceux-ciaurontatteintl’âgedelaretraite,laforêtprimaireseserastabiliséedansunéquilibrequin’évolueraplusoutrèspeu.Entre-temps,500ansseserontécoulésdepuis lacréationduparcnaturel.Si

aulieudeboisementsartificielsdeconifères,c’étaitunegrandezonedefeuillusjusque-là modérément exploitée qui avait été mise sous protection, 200 ans

auraient suffi au processus. Mais la tendance étant de placer sous protectionintégrale des forêts très déséquilibrées, il faut prévoir un brin de tempssupplémentaire(dupointdevuedesarbres)pourobtenirlerésultatescomptéetse préparer à une phase de transformation particulièrement rude durant lespremièresdécennies.L’aspectdesforêtsprimaireseuropéennessuscitebeaucoupdefaussesidées.

Les néophytes sont nombreux à croire que le paysage serait envahi debroussailles et le sous-bois dense et impénétrable. Les forêts ouvertesaujourd’huiàlapromenadeouàlarandonnéedeviendraientainsiimpraticables.Les réserves forestières qui n’ont connu aucune intervention humaine depuisplus de 100 ans prouvent le contraire. L’ombre épaisse bannit les plantesherbacéeset lesbuissons; au sol, la couleurbrunedes feuillesmortesdomine.Les petits arbres poussent extrêmement lentement et très droit, leurs brancheslatéralessontcourtesetgrêles.Leplusimpressionnant,cesontlesvieuxarbresdont les fûts parfaits s’élèvent dans la pénombre comme les piliers d’uneimmensecathédrale.Les forêts exploitées, régulièrement éclaircies, sont au contraire très

lumineuses.Lesherbeset lesbroussaillesyprospèrent, les ronces formentdesfourrés qui interdisent de s’affranchir des chemins. Les houppiers des arbresabattusqui jonchent le sol ajoutent auxobstacles. Il émanede l’ensembleuneimpression d’agitation et de désordre. À l’inverse, le sous-bois des forêtsprimaires, fondamentalement dégagé, se laisse parcourir en tous sens. Lesquelquesgros troncsquigisent ici et là au soloffrentdesbancs auxvisiteurs.Lesarbresatteignantnaturellementuntrèsgrandâge,ilssontrares.Hormisleschutes d’arbres morts, il se passe très peu de chose dans la forêt. Leschangementsvisiblesenuneviehumainesontminimes.Leszonesprotégéesquipermettentauxforêtscultivéesdedevenirdesforêtsnaturellesapaisentlanatureetlarendentplusaccessible.Et la sécurité?N’entendons-nous pas régulièrement parler de la dangerosité

des vieux arbres? De branches qui tombent, d’arbres qui s’abattent sur lescheminsderandonnée,descabanesoudesvoitures?Celapeutarriver,biensûr.Maislesrisquessontbeaucoupplusélevésdanslesforêtsexploitées.Plusde90

% des dommages causés par les tempêtes concernent des conifères issus deboisements artificiels instables que des rafales de 100 kilomètres à l’heuresuffisentàabattre. Jen’aipasconnaissanced’unseulcasde forêtanciennedefeuillus,inexploitéedepuislongtemps,quiauraitsubidetelsdommages.N’est-cepasuneexcellenteraisondeprônerleretouraunaturel?Laissonsdoncfairelanature!

Plaidoyerpourlerespectdesarbres

Ces dernières années, l’histoire partagée de l’homme et de l’animal a pris untournantpositif.L’élevageintensif,l’expérimentationanimaleainsiqued’autresformesd’exploitationsabusivesexistenttoujours,maisnousreconnaissonsànoscompagnonsanimauxdeplusenplusd’émotions,etpartant,égalementplusdedroits. La loi de droit civil dite «de l’amélioration du statut juridique del’animal», qui stipule que l’animal ne doit plus être assimilé à une chose, estainsi entrée en vigueur enAllemagne en 199015.Desconsommateurs toujoursplus nombreux renoncent à la consommation de viande ou privilégient lesproduits issus de formes d’élevage respectueuses du bien-être animal. Cetteévolutiondelasociétéest trèsencourageante,carnoussavonsaujourd’huiquelesanimauxprésententendemultiplesdomaineslamêmesensibilitéquenous.Celavautpour lesmammifères,prochesdenous,maisaussipour les insectes,comme la mouche du vinaigre. Des chercheurs californiens ont en effetdécouvertquemêmeceminusculeanimalrêvait.Jecrainsquel’hommenesoitpas encore prêt à éprouver de l’empathie pour les mouches, mais même s’ill’était,nousn’enserionspasplusprochesd’unpartageémotionnelaveclaforêtpourautant.Ilexistepournousunobstacleintellectuelquasiinsurmontableentreles mouches et les forêts. Les grands végétaux n’ont pas de cerveau, ils nepeuvent se déplacer que très lentement, leurs préoccupations sont sans rapportavec lesnôtres et leurquotidien sedérouledansun ralenti extrême.Comments’étonner que les arbres soient traités comme des choses quand bien mêmepersonnen’ignorequecesontdesorganismesvivants?Quandunebûchecraqueetpétilledans la cheminée, c’estducadavred’unhêtreoud’unchêneque lesflammes s’emparent. Le papier du livre que vous avez entre lesmains, chers

lecteurs,provientduboisrâpédebouleauxoud’épicéasabattus–donctués–àcette seule fin. Vous trouvez ces propos excessifs? Je ne pense pas qu’ils lesoient.Sil’onsongeàcequeleschapitresprécédentsnousontappris,lerapportentrelesarbresetleursproduitsestidentiqueàceluiexistantentrelesanimauxetleursproduits.Nousutilisonsdesêtresvivantsquisonttuéspoursatisfairenosbesoins, c’est la réalité.Mais est-ce réellement blâmable?Nous sommes nousaussipartieintégrantedelanatureetainsiconstituésquelasubstanceorganiqued’autresespècesvivantesestindispensableànotresurvie.Nouspartageonscettecaractéristique avec tous les animaux.Mais nous pouvons nous interroger surnotre comportement. Nous devons veiller à ne pas puiser dans l’écosystèmeforestier au-delà du nécessaire et à traiter les arbres comme nous traitons lesanimaux,enleurévitantdessouffrancesinutiles.L’exploitationduboisdoitsefaire dans le respect des besoins spécifiques des arbres. Cela signifie qu’ilsdoiventpouvoir satisfaire leursbesoinsd’échangeetdecommunication,qu’ilsdoiventpouvoircroîtredansunvéritableclimatforestier,surdessolsintacts,etqu’ils doivent pouvoir transmettre leurs connaissances aux générationssuivantes.Aumoinsunepartied’entreeuxdoitpouvoirvieillirdansladignité,puismourirdemortnaturelle.Lafutaiejardinée16estàl’exploitationforestièrece que la culture biologique est à la production de denrées alimentaires.Cetteméthodedegestiondurablede la forêtmêleétroitementdesarbresde tailleetd’âgedifférents,sibienquelesenfants-arbresgrandissentsousleurmère.Seulsquelquesgros troncssontabattus iciet là,enveillantànepasendommager lerestedupeuplement,etdébardésendouceur,pardeschevaux.Etafinquemêmelesvieuxarbresaient toutes leurschances,5%à10%de la forêt sontplacéssousprotection.Leboisprovenantdecesexploitationsrespectueusesdesarbrespeutêtreemployésanshésitation.Malheureusement,95%desforêtsexploitéesdel’Europetempéréesontencoredesculturesmonospécifiquesquiutilisentdelourdsenginsdechantier.Iln’estpasrarequelesnon-professionnelsperçoiventmieux que les forestiers la nécessité de changer de pratiques culturales. Ilsinterviennentdeplusenplusdanslagestiondesforêtspubliquesetparviennentlocalementàimposerauxautoritésdécisionnairesdescritèresenvironnementauxtrèsexigeants.DanslecasdelaSuisse,c’estunpaystoutentierquisesouciedu

bien-êtredesvégétaux.LaConstitutionfédéraleédicteeneffetdesdispositionsconcernant l’obligation de traiter les animaux, les plantes et tout organismevivantdanslerespect«deladignitédelacréature».Ainsi,couperdesfleursaubord des routes sans nécessité est répréhensible. Hors de Suisse, cette visionéthique a certes suscité quelques hochements de tête dubitatifsmais, pourmapart, j’approuve sans réserve cette brèche ouverte dans la séparation entreanimauxetvégétaux.Quand les capacitésdesvégétaux seront connues,quandleurvie sensorielle et leursbesoins seront reconnus, notre façonde considérerlesplantesévoluera.Lesforêtsnesontpasdesusinesàproduireduboisoudesstocks dematières premières et accessoirement l’habitat demilliers d’espèces,ainsiquelasylviculturemoderneatendanceàlepenser.Quandellespeuventsedévelopper naturellement, dans le respect de leurs besoins spécifiques, ellesremplissent des fonctions que de nombreux règlements forestiers placentjuridiquement au-dessus de la production de bois, notamment la protection(contre les risques naturels, les catastrophes, etc.) et le loisir. Les échangesactuelsentreassociationsdedéfensedel’environnementetexploitantsforestierset des premiers résultats encourageants(58) sont de bon augure pour l’avenir.Nous pouvons espérer que la vie secrète des forêts sera préservée et que lesgénérations futures pourront demain encore parcourir les bois avec le mêmeétonnement.Car c’est dans la profusionde vie que réside la spécificité de cetécosystème,dans lesdizainesdemilliersd’espèces liées lesunesauxautresetdépendanteslesunesdesautres.Maisl’importancedelaforêtdépassesonseulcadre;unepetitehistoirequinousvientduJaponnousdonneunaperçudesesinteractionsaveclesautresécosystèmes.KatsuhikoMatsunaga,unchercheurenchimiemarine attaché à l’université deHokkaido, a découvert que des acidesprovenantdesfeuillestombéesétaienttransportésparleseauxdesruisseauxetdesfleuves jusqu’à lameroù ils favorisaient ledéveloppementduplancton, lepremiermaillon de la chaîne alimentaire. La forêt permettrait d’avoir plus depoissons? La plantation d’arbres à proximité des côtes, à l’incitation deKatsuhiko Matsunaga, a effectivement été suivie d’une augmentation desrendementsdespêcheriesetdesélevagesd’huîtres.Maisnotre intérêtpour lesarbresnedoitpasreposersurlesseulsbénéficesmatérielsquenouspourrionsen

attendre.Ilimporteaussid’enpréserverlecharmeetlesénigmes.Chaquejour,desdramesetd’émouvanteshistoiresd’amoursedéroulentsouslecouvertdeshouppiers,dernièreparcelledenature, ànosportes,oùdesaventures restent àvivre et desmystères àdécouvrir.Et qui sait: un jourpeut-être le langagedesarbresseradéchiffréetdenouvelleshistoiresextraordinairess’offrirontànous.D’ici là, lors d’une prochaine promenade en forêt, laissez votre imaginationvagabonder.Ilarrivesouventquelaréalitén’ensoitpassiéloignée!

Remerciements

Pouvoirautantécriresurlesarbresestuncadeau,caraufildemesrecherches,de mes réflexions, de mes intuitions et de mes observations, chaque jourj’apprends quelque chose de nouveau. Ce cadeau, je le dois à mon épouse,Miriam,quim’aécoutéavecpatienceconterl’avancementdemestravaux,quiarelumonmanuscritetsuggérénombred’améliorations.Sans lacompréhensiondemonemployeur, lacommunedeHümmel,enAllemagne,jen’auraispaspuprotégerlamagnifiqueforêtanciennequejeparcoursavectantdeplaisiretquim’inspire.MerciauxéditionsLudwigVerlagdem’avoiroffertlapossibilitédelivrer le fruit demes pensées à un vaste lectorat. Enfin,merci à vous, chèreslectricesetcherslecteurs,d’avoiréclairciavecmoiquelques-unsdessecretsdesarbres,merveilleuxarbresqu’ilfautconnaîtrepoursavoirlesprotéger.

Références

1.Maffei,MassimoinAnhäuser,Marcus,«DerstummeSchreiderLimabohne»,MaxPlanckForschung,mars2007,p.64-65

2.Anhäuser,Marcus,«DerstummeSchreiderLimabohne»,op.cit.,p.64-65

3.Ibid

4.http://www.deutschlandradiokultur.de/die-intelligenz-der-pflanzen.1067.de.html?dram:article_id=175633,consultéle13décembre2014

5.https://gluckspilze.com/faq,consultéle14octobre2014

6.http://www.deutschlandradiokultur.de/die-intelligenz-der-pflanzen.1067.de.html?dram:article_id=175633,consultéle13décembre2014

7.Gagliano,Monica,etal.,«Towardsunderstandingplantbioacoustics»,Trendsinplantsscience,vol.954,p.1-3

8.NeueStudiezuHonigbienenundWeidenkätzchen,universitédeBayreuth,communiquédepressen°098du23mai2014

9.http://www.rponline.de/nrw/staedte/duesseldorf/pappelsamen-reizen-duesseldorf-aid-1.1134653,consultéle24décembre2014

10.«LebenskünstlerBaum»,scriptdelasérieTVQuarks&Co,WDR,p.13,mai2004

11.http://www.ds.mpg.de/139253/05,consultéle9décembre2014

12.http://www.news.uwa.edu.au/201401156399/research/move-over-elephants-mimosas-have-memories-too,consultéle08octobre2014

13.http://www.zeit.de/2014/24/pflanzenkommuni-kation-bioakusti

14.http://www.wsl.ch/medien/presse/pm_040924_DE,consultéle18décembre2014

15.http://www.planet-wissen.de/natur_technik/pilze/gift_und_speisepilze/wissensfrage_groesste_lebewesen.jsp,consultéle18décembre2014

16.Nehls,Uwe,SugarUptakeandChannelingintoTrehaloseMetabolisminPoplarEctomycorrhizae,dissertationdu27avril2011,universitédeTübingen

17.http://www.scinexx.de/wissen-aktuell-7702-2008-01-23.html,consultéle13octobre2014

18.http://www.wissenschaft.de/archiv/-/journal_content/56/12054/1212884/Pilz-t%C3%B6tet-Kleintiere-um-Baum-zu-bewirten/,consultéle17février2015

19.http://www.chemgapedia.de/vsengine/vlu/vsc/de/ch/8/bc/vlu/transport/wassertransp.vlu/Page/vsc/de/ch/8/bc/transport/wassertransp3.vscml.htmlconsultéle9décembre2014

20.Steppe,K.,etal.,«Low-decibelultrasonicacousticemissionsaretemperature-inducedandprobablyhavenobioticorigin»,NewPhytologist,n°183,2009,p.928-931

21.http://www.br-online.de/kinder/fragen-verstehen/wissen/2005/01193/,consultéle18mars2015

22.Lindo,ZoëetWhiteley,JonathanA.,«Oldtreescontributebio-availablenitrogenthroughcanopybryophytes»,PlantandSoil,mai2011,p.141-148

23.Walentowski,Helge,«WeltältesterBauminSchwedenentdeckt»,LWFaktuell,65/2008,p.56

24.Hollricher,Karin,«DummwieBohnenstroh?»,Laborjournal,octobre2005,p.22-26

25.http://www.spektrum.de/news/aufbruch-in-den-ozean/1025043,consultéle9décembre2014

26.http://www.desertifikation.de/home,consultéle30novembre2014

27.ExposéoraldelabiologisteKlaraKrämer,universitétechniquedeRhénanie-Westphalie,26novembre2014

28.Fichtner,Andreas,etal.,«Effectsofanthropogenicdisturbancesonsoilmicrobialcommunitiesinoakforestspersistformorethan100years»,SoilBiologyandBiochemistry,vol.70,mars2014,p.79-87,Kiel

29.Mühlbauer,MarkusJohann,Klimageschichte.SeminarbeitragSeminar,WetterundKlimaWS,2012/13,p.10,universitédeRegensburg

30.Mihatsch,Annette,NeueStudie:GroßeBäumesinddiebestenKohlendioxid-Speicher,communiquédepresse008/2014,universitédeLeipzig,16janvier2014

31.Zimmermann,Lothar,etal.,«WasserverbrauchvonWäldern»,LWFaktuell,66/2008,p.16

32.Makarieva,AnastassiaM.,Gorshkov,VictorG.,Bioticpumpofatmosphericmoistureasdriverofthehydrologicalcycleonland.HydrologyandEarthSystemSciencesDiscussions,CopernicusPublications,11(2),2007,p.1013-1033

33.Adam,David,«Chemicalreleasedbytreescanhelpcoolplanet,scientistsfind»,TheGuardian,31octobre2008,http://www.theguardian.com/environment/2008/oct/31/forests-climatechange,consultéle30décembre2014

34.http://www.deutschlandfunk.de/pilze-heimliche-helfershelfer-des-borkenkaefers.676.de.html?dram:article_id=298258,consultéle27décembre2014

35.Möller,Georg,«GroßhöhlenalsZentrenderBiodiversität»,2006,http://biotopholz.de/media/download_gallery/Grosshoehlen_-_Biodiversitaet.pdf,consultéle27décembre2014

36.Gossner,Martin,etal.,«WievieleArtenlebenaufderältestenTannedesBayerischenWalds»,AFZ-DerWald,n°4,2009,p.164-165

37.Möller,Georg,«GroßhöhlenalsZentrenderBiodiversität»,ibid.

38.http://www.totholz.ch,consultéle12décembre2014

39.http://www.wetterauer-zeitung.de/Home/Stadt/Uebersicht/Artikel,-Der-Wind-traegt-am-Laubfall-keine-Schuld-_arid,64488_regid,3_puid,1_pageid,113.htm

40.Claessens,Hugues,«L’Aulneglutineux(Alnusglutinosa):uneessenceforestièreoubliée»,Silvabelgica97,1990,p.25-33

41.Laube,Julia,etal.,«Chillingoutweighsphotoperiodinpreventingprecociousspringdevelopment»,GlobalChangeBiology,http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/gcb.12360/abstract,consultéle30octobre2013

42.http://www.nationalgeographic.de/aktuelles/woher-wissen-die-pflanzen-wann-es-fruehling-wird,consultéle24novembre2014

43.Richter,Christoph,«Phytonzidforschung–einBeitragzurRessourcenfrage»,HercyniaN.F.,24(1),Leipzig,1987,p.95-106

44.Cherubini,Paolo,etal.,«Tree-lifehistorypriortodeath:twofungalrootpathogensaffecttree-ringgrowthdifferently»,JournalofEcology90,2002,p.839-850

45.Stützel,Thomas,etal.,WurzeleinwuchsinAbwasserleitungenundKanäle,juillet2004,étudedel’universitédelaRuhr,àBochum,Gelsenkirchen,p.31-35

46.Sobczyk,Thomas,«DerEichenprozessionsspinnerinDeutschland»,BfN-Skripten365,Bonn-BadGodesberg,mai2014

47.Ebeling,Sandra,etal.,«FromaTraditionalMedicinalPlanttoaRationalDrug:UnderstandingtheClinicallyProvenWoundHealingEfficacyofBirchBarkExtract»,PLoSOne9(1),22janvier2014

48.USDAForestService:http://www.fs.usda.gov/detail/fishlake/home/?cid=STELPRDB5393641,consultéle23décembre2014

49.Meister,G.,DieTanne,publiéparSchutzgemeinschaftDeutscherWald(SDW),Bonn,p.2,http://www.sdw.de/cms/upload/pdf/Tanne_Faltblatt.pdf

50.Finkeldey,ReineretHattemer,HansH.,«GenetischeVariationinWäldern–wostehenwir?»,Forstarchiv81,M.&H.SchaperGmbH,juillet2010,p.123-128.

51.Harmuth,Frank,etal.,DersächsischeWaldimDienstderAllgemeinheit,StaatsbetriebSachsenforst,2003,p.33.

52.Haller,Albert,Lebenswichtigaberunerkannt,VerlagBodenundGesundheit,Langenburg,1980.

53.Lee,Jee-Yon,etLee,Duk-Chul,«Cardiacandpulmonarybenefitsofforestwalkingversuscitywalkinginelderlywomen:arandomised,controlled,open-labeltrial»,EuropeanJournalofIntegrativeMedicine6,2014,p.5-11.

54.http://www.wilhelmshaven.de/botanischergarten/infoblaetter/wassertransport.pdf,consultéle21novembre2014.

55.Boch,Steffen,etal.,«Highplantspeciesrichnessindicatesmanagement-relateddisturbancesratherthantheconservationstatusofforests»,BasicandAppliedEcology14,2013,p.496-505.

56.http://www.br.de/themen/wissen/nationalpark-bayerischer-wald104.html,consultéle09novembre2014.

57.http://www.waldfreunde-koenigsdorf.de,consultéle07décembre2014.

58.Robbins,Jim,«Whytreesmatter»,TheNewYorkTimes,11avril2012,http://www.nytimes.com/2012/04/12/opinion/why-trees-matter.html,consultéle30décembre2014.

Notes

1Forêtréservéeàl’inhumationd’urnesfunérairesoudecendres.Voirégalementpage105.

2RégiondecollinesdumassifschisteuxrhénansituéeausuddeCologneentreleRhinàl’est,laMoselleausudetl’Ardennebelgeàl’ouest.

3Massifmontagneuxdunorddel’Allemagnes’étendantsurlestroisLänderdeBasse-Saxe,Saxe-AnhaltetThuringe.

4N.D.É.:AuQuébec,lesmélèzesatteignentleurvaleurcommercialeà25ansetlesépinettesdeNorvègeà50ans.

5Laplupartdesarbresontdéveloppédesgènespermettantdeseprémunirdetoutrisqued’autofécondation.Cesgènesonttrèsprobablementétésélectionnésaucoursdel’évolution,carlesindividusissusd’unefécondationsanscesystèmedeprotectionn’étaientleplussouventpasviablesoupasfertiles,etn’ontdoncpasoupeulaissédedescendants.Lesindividuscapablesdereconnaîtreleurproprepollenontpupluslargementsurvivreetsereproduire,etontgagnéenproportion.

6EnFrance,lepique-prunes’estrenducélèbreeninterrompantlechantierdel’autorouteA28pendantsixans.Voirhttp://www.lemonde.fr/planete/article/2010/08/14/le-pique-prune-scarabee-amateur-de-vieux-arbres-seme-la-discorde-chez-les-hommes_1398986_3244.html,consultéle10juin2016.

7Lediamètredutroncd’unarbresemesureà1,30mètredusol,soitàhauteurdepoitrine,etsenoteDHP(diamètreàhauteurdepoitrine).

8N.D.L.T.:EnFrance,lamousseestcenséeindiquerlenord…avectoutaussipeudefiabilité.

10N.D.L.T.:BundesamtfürNaturschutz:enAllemagne,agencepubliquedépendantduministèrefédéraldel’Environnement.

11N.D.L.T.:Altitudeau-delàdelaquellelesarbresnepoussentplusetoùcommencel’étagealpin.

12LesgrandesforêtsdeconifèresduHarzsontessentiellementsituéesenBasse-Saxe,aunord-ouestdel’Allemagne.

13Labelinternationalattribuéparl’UNESCOàdesespacesprotégésdontl’objectifestd’assurerlabonneconservationdesélémentsdelabiodiversité.

14N.D.L.T.:DasGartenamt–Stadt+Grün,mensuelallemandspécialisédanslagestionetl’entretiendesespacesvertsurbains.

15EnFrance,en1999,unenouvelleloideprotectionanimaleamodifiéleCodecivilafinquelesanimaux,toutendemeurantdesbiens,nesoientplusassimilésàdeschoses.Laloidu16février2015relativeàla

modernisationetàlasimplificationdudroitetdesprocéduresdanslesdomainesdelajusticeetdesaffairesintérieuresamodifiédenouveauleCodecivilenqualifiantlesanimauxcommedesêtresdouésdesensibilité.Voir:http://agriculture.gouv.fr/bien-etre-animal-contexte-juridique-et-societal(consultéle26août2016).

16N.D.L.T.:Ensylviculture,lestermes«jardinage»et«jardiner»désignentunmoded’exploitationdelaforêt.Lafutaiejardinéeestunepratiqueanciennefondéesurdescoupeslégèresetfréquentes.Respectueusedesprocessusnaturels,elleassurelastabilitéetlapermanencedelaforêt.

Wohlleben,Peter,1964-[GeheimeLebenderBäume.Français]Laviesecrètedesarbres:découvertesd’unmondecachéTraductionde:DasGeheimeLebenderBäume.ISBN978-2-89773-017-81.Arbres.2.Forêts.I.Titre.II.Titre:GeheimeLebenderBäume.Français.

LesÉditionsMultiMondesbénéficientdusoutienfinancierdugouvernementduQuébecparl’entremiseduprogrammedecréditd’impôtpourl’éditiondelivresetdelaSociétédedéveloppementdesentreprisesculturellesduQuébec(SODEC).L’éditeurremercieégalementleConseildesartsduCanadadel’aideaccordéeàsonprogrammedepublication.

Édition:OuvragepubliésousladirectiondeFlorentMassotavecGeoffroyFauchier-Magnan.Traduction:CorinneTrescaAdaptation:RaymondLemieuxConceptiongraphiquedelacouverture:AnneTremblayIllustrationdecouverture:NadezdaMurmakova,Shutterstock.comMiseenpages:SoftofficeetNathalieTasséTitreoriginal:Dasgeheimelebenderbäume.Wassiefühlen,wiesiekommunizieren-dieEntdeckungeinerverborgenenwelt,byPeterWohlleben

PremièrepublicationparLudwigVerlag,adivisionofVerlagsgruppeRandomHouseGmbH,München,Germany.

Copyright©2015,LudwigVerlag,adivisionofVerlagsgruppeRandomHouseGmbH,München,GermanyCopyright©2017,ÉditionsdesArènes,Paris,pourlatraductionenlanguefrançaiseCopyright©2017,LesÉditionsMultiMondespourl’éditionenlanguefrançaiseenAmériqueduNord.

ISBNversionimprimée:978-2-89773-017-8ISBNversionnumérique(PDF):978-2-89773-018-5ISBNversionnumérique(ePub):978-2-89773-019-2

Dépôtlégal:1ertrimestre2017BibliothèqueetArchivesnationalesduQuébecBibliothèqueetArchivesCanada

Diffusion/distributionauCanada:DistributionHMH

1815,avenueDeLorimierMontréal(Québec)H2K3W6www.distributionhmh.comwww.multim.com

Suivez-nous