La Psicologa de Vygotski:

sobre la larga proyeccin 1,o.G.de una corta biografa *

1i.1-,

Angel Rivire ** .,Universidad Autnoma de Madrid 4

INDICE

Notas biogra:ficas: el perodo de formacin.La psicologa sovitica en los aos veinte: antecedentes y condiciones.Reflejos y conciencia: aportaciones crticas de Vygotski a la bsqueda de una

psicologa dialctica.La crisis de la Psicologa y la aportacin metaterica de Vygotski.La actividad instrumental y la reiteracin como unidades de anlisis de la

Psicologa de las funciones superiores.Los estudios experimentales sobre la gnesis y variabilidad cultural de las

funciones superiores y el mtodo gentico experimental.Las relaciones entre aprendizaje, desarrollo y la zona de desarrollo potencial.Las concepciones educativas de Vygotski y sus aportaciones a la Paidologa y

Defectologa.La Unin Sovitica en los primeros aos treinta y algunas crticas a Vygotski.El desarrollo como proceso histrico: las aportaciones de Vygotski a una teora

general del desarrollo.El boceto de una teora de la organizacin neurofisiolgica de las funciones

superiores y los intereses neuropsicolo'gicos de Vygotski.Pensamiento y habla: la concepcin semitica de la conciencia y la gnesis,

estructura y funcin del lenguaje interno.Alunas hiptesis vygotskianas ms all de Vygotski.Las crticas a Vygotski y el perodo del largo silencio en la psicologa sovitica.Referencias bibliogrficas.

V

YGOTSKI cruz, como una furia veloz, la Psicologa cientfica de nuestro siglo. En un breve perodo de diez aos tuvo

tiempo suficiente para analizar a fondo las alternativas tericasde la Psicologa de su tiempo, proponer soluciones originales a algunosde sus problemas ms difciles, disear una concepcin nueva sobre el

* Agradezco a Alberto Rosa el material bibliogrfico que me ha proporcionado y que ha resultado degran importancia para la elaboracin de este artculo.

** Direccin del autor: Universidad Autnoma de Madrid. Facultad de Filosofia y Letras, SeccinPsicologa, Cantoblanco. Madrid-34. 7

origen y la naturaleza de las funciones superiores, escribir alrededor dedoscientos trabajos cientficos entre ellos, varios libros sobretemas diversos, contribuir a la creacin y organizacin de institucionesde atencin a nios deficientes en la Unin Sovitica y dejar una largaestela de influencia y un proyecto de futuro para la Psicologa, que anpermanece, en su mayor parte, sin agotar. La dcada prodigiosa deVygotski fue la que corri entre 1924, ao en que present unacomunicacin sobre El mtodo de investigacin reflexolgica ypsicolgica en el II Congreso pan-ruso de Psiconeurologa, y 1934, enque muri como consecuencia de una tuberculosis. Antes de estos diezaos, era un desconocido en Psicologa. Despus de ellos, volvi aserlo de nuevo, y su obra permaneci relativamente olvidada (exceptopara un pequeo grupo de discpulos) durante veinte aos, tanto en laUnin Sovitica como fuera de ella. En 1956 se reedit un clsico deV ygotski, Pensamiento y Lenguaje, coincidiendo con el proceso deliberalizacin y apertura conceptual consecuente a la desestalinizacin.Al traducirse esta obra al ingls, en 1962, los psiclogos occidentalesdescubrieron atnitos un semillero de propuestas de gran calado que, almismo tiempo que sintonizaban con el estilo nuevo de estudiar lasfunciones cognitivas (que se estaba desarrollando por aquellas fechas),cuestionaban directa o indirectamente algunos de sus supuestos esen-ciales. Desde entonces, la influencia de Vygotski no ha hecho ms quecrecer y, en 1984, sigue siendo, en muchos aspectos, un psiclogoestrictamente contemporneo y, en otros, adelantado aparentemente anuestro propio tiempo. Da la impresin de que le bastaron diez aospara ver la perspectiva de un siglo. Diez aos de furia, veinte de olvidoy luego la recuperacin, cada vez ms evidente, de una perspectiva que,para muchos de nosotros, sigue conteniendo algunas de las propuestasms prometedoras y de los anlisis ms perspicaces de la Psicologa deeste siglo. S, hay un Zeitgeist vygotskiano en el anlisis del origende las funciones superiores y los smbolos (vid., por ejemplo, Lock,1978); la orientacin pragmtica de la Psicolingstica reciente (porejemplo, Ochs y Schieffelin, 1979); el examen de las relaciones entreaprendizaje y desarrollo (Brown, 1982); la investigacin transculturalde los procesos de conocimiento (LCHC, 1979). Vygotski vio muylejos desde su dcada furiosa.

No resulta fcil explicar cmo pudo hacer tantas cosas en diez aos.Su obra slo puede entenderse por la integracin de una mentepoderosa con una poca sentida como un comienzo, en que todo debaser recreado. Como ha sealado Mecacci (1979, 1983), V ygotski es elrepresentante en Psicologa de la magnfica generacin de los aosinmediatamente posteriores a la revolucin sovitica. Del mismo modoque lo fue en cine Eisenstein (que era amigo de Vygotski), o eneducacin Lunacharsky (con el cual colabor). La generacin de losaos veinte, que an crea en la posibilidad de reconstruir la ciencia, elarte, la sociedad y al hombre mismo desde los cimientos. Vygotskitambin se propuso la empresa colosal de reconstruir la Psicologa, ycrey en ella. Por su capacidad de compaginar la profundidad deanlisis con la claridad y bella simplicidad de las soluciones, su destrezapara deslindar los problemas esenciales de los secundarios, su habilidadpara construir sntesis originales con elementos aparentemente lejanos,Vygotski era el hombre adecuado en el tiempo propicio. Y si su vidafue breve, tambin lo fue su poca. Luego, slo quedaron los rescoldos

de la- creacin y el genio, esperando a tiempos mejores para volverencenderse.

Los que conocieron a Vygotski coinciden en sealar que en l habaalgo ms que una paciente productividad y una inteligencia clara: habaun genio. Es muy conocido el comentario de su gran amigo ycolaborador Alexander R. Luna: Vygotski dice fue, sin duda, ungenio. Tras ms de medio siglo en la senda de la ciencia, no puedonombrar a otra persona que se acerque a su infrecuente claridad depensamiento, a su increble capacidad de convertir en simples los mscomplejos problemas, a su capacidad de sealar la lnea recta y deprever el desarrollo de la ciencia (1979, pg. 27). Como siempreocurre, los mecanismos ntimos de ese carcter genial de la produccinde Vygotski se nos escapan en gran parte. Pero s podemos, al menos,acercarnos a ellos: comprender una obra que fue, antes que nada, unaaventura del espritu (Levitin, 1982) y situarla en un contextobiogrfico e histrico que le dio su sentido originario, pero que noagota su significacin completa. A eso vamos a dedicar estas pginas.

NOTAS BIOGRAFICAS: EL PERIODO DE FORMACION

No son muchas las observaciones biogrficas que conservamossobre V ygotski. Como en tantos aspectos de su obra, en ste seevidencia una gran escasez de fuentes y de estudios en profundidad. Sinembargo, las investigaciones de Luciano Mecacci (1979, 1983), lasobservaciones de Luna (1979) y los comentarios de Semyon Dobkin(1982) nos proporcionan, al menos, los datos esenciales de su cortabiografa.

Por lo que sabemos, Lev Semionovitch Vygotski naci el 5 denoviembre de 1896, en Orsha, una pequea ciudad a orillas del roDnieper, no lejana de Minsk, capital de Bielorrusia. Un ao despusdel nacimiento de Vygotski, la familia se traslad a otra ciudadbielorrusa: Gomel. Esta localidad de El Pale (territorio al que habansido reducidos los judos en la Rusia zarista), relativamente pequeapero . activa, fue realmente la ciudad de Vygotski, donde l vivi suinfancia y juventud y comenz su trabajo profesional. All, la familia

ygotski ocupaba una posicin bastante acomodada. El padre era jefede departamento del Banco Central y representante de una compaade seguros. Segn la descripcin de Dobkin (1982), era un hombreinteligente, de mentalidad abierta, irnico y serio al mismo tiempo, ypreocupado por la cultura: gracias a su iniciativa se abri una bibliotecapblica en Gomel. La madre de Vygotski tambin era una personaculta: saba varios idiomas (hablaba bien alemn, que ense a Vygots-ki desde pequeo) y era muy aficionada a la poesa, como luego lo fuetambin Lev Semionovitch. V ygotski fue el segundo de ocho hermanos(una hermana mayor y, tras l, cuatro hermanas y dos varones, que eranlos ms pequeos). La buena relacin que se mantena en aquellafamilia pudo ser uno de los factores ms importantes en el desarrollode Vygotski y, probablemente, influyera indirectamente en algunas desus concepciones posteriores (es sugerente relacionar, por ejemplo, lasreuniones de animada charla que tenan todas las tardes, alrededor delt, con la idea posterior de Vygotski del razonamiento como interiori-zacin del dilogo social). En cualquier caso, no cabe duda de que

Vygotski se desarroll en un ambiente equilibrado y estimulante, desdeel punto de vista cultural.

Una muestra de aquel inters cultural de los padres de Vygotski fueel cuidado que pusieron en la educacin de Lev. Como no considerabanadecuada la educacin del Gimnasium pblico, le buscaron un tutorprivado, Solomon Ashpiz. Todo indica que Ashpiz tuvo una graninfluencia en Vygotski. Haba participado, como estudiante, en elmovimiento revolucionario, por lo que haba estado deportado enSiberia. Era un hombre amable, bienhumorado, muy respetuoso con elespontneo desarrollo del pensamiento de sus alumnos. Enseaba,sobre todo, a pensar con independencia (Dobkin, op. cit.). Slo admitaalumnos muy capaces, a los que procuraba proporcionar herramientaspara la evolucin de sus competencias especficas. Aunque era, profe-sionalmente, matemtico, les daba una amplia formacin y enseabatambin otras materias.

Dobkin cuenta que:durante varios aos, varios compaeros meno-res se reunieron con Vygotski en una especie de seminario sobre lahistoria de los judos. Por entonces, el problema de las nacionalidadesy las minoras tnicas 'era muy serio en la Rusia zarista. Vygotski, quediriga aquellas reuniones, se mostraba entusiasmado por problemas defilosofa de la historia y, especialmente, por la dialctica hegeliana. Enaquellos arios en que an era bachiller se configuraba un estilo depensamiento que luego sera caracterstico de todo su trabajo cientfico:la perspectiva histrica y dialctica de los problemas fue uno de losrasgos esenciales de su psicologa.

Adems de Ashpiz, otra persona que influy mucho en LevSemionovitch durante sus aos de formacin fue su primo DavidVygodski (la d del apellido original fue luego sustituida por una tpor el propio Lev, que pensaba que su familia proceda de la localidadde Vygotovo). David, varios aos mayor que Lev, lleg a ser unimportante lingista, cercano a las posiciones formalistas de ViktorShklovsky y a Roman Jackobson (que fue uno de los descubridoresde Vygotski en Occidente; vid. Levitin, 1982). Comparta muchasaficiones con Lev Semionovitch: el inters por la semiologa y losproblemas lingsticos, la pasin por la poesa y el teatro (David noslo era aficionado a la poesa, sino que fue un buen poeta), y elentusiasmo por la filatelia y el esperanto. Fue el mentor intelectual deLev Semionovitch en aquellos tiempos de Gomel.

En los dos ltimos aos de su bachiller, V ygotski fue al Gimna-sium judo de Gomel, dirigido por Ratner. Aunque el nivel de aquelcentro era bastante alto, Lev sobresala claramente por su capacidad deanalizar los problemas en profundidad, su habilidad para pensar,como dice Dobkin. En las circunstancias de los judos en la Rusiazarista de aquellos arios, era necesario alcanzar rendimientos muy altospara poder acceder a la enseanza superior. El Ministerio de Educacinlimitaba a un 3 por loo las plazas que podan ocupar los judos en lasuniversidades de Mosc y San Petersburgo, y cuando Vygotski estabarealizando sus exmenes de final de bachillerato, apareci una nuevanormativa ministerial que aada an ms restricciones para los judos.A pesar de todo, Lev pas la prueba y, por insistencia de sus padres,solicit matrcula en la Facultad de Medicina de Mosc, donde fue

JO admitido en el ao 1913.

Sin embargo, Vygotski no se senta, por entonces, vocacionalmentellamado a la medicina. La orientacin de sus estudios e intereses sehaba dirigido, ya desde el ciclo medio, a la lingstica y la literatura,las lenguas clsicas, la crtica y la filosofa. Antes de comenzar losestudios universitarios en Mosc, V ygotski haba desarrollado unaimportante formacin humanista. Es esencial comprender esto paraanalizar la aportacin posterior de Vygotski a la Psicologa: el anlisiscrtico de los problemas con los instrumentos que le proporcionaba lasensibilidad humanista, la tendencia a considerarlos desde una perspec-tiva histrica con un enfoque dialctico, y el inters por su vertientesemiolgica fueron las premisas en que se basaron sus importantesaportaciones posteriores. Y esas premisas estaban ya muy desarrolladas'cuando Vygotski comenz sus estudios universitarios. Formaban partede las races ms profundas de su educacin e intereses, que eran decarcter humanista. Por eso, decidi cambiar la matrcula en laUniversidad de Mosc, ingresando en la Facultad de Derecho.

Es curioso constatar que en los ltimos aos de su vida (cuando yatena ms de treinta arios de edad), Vygotski comenz los estudios demedicina a los que haba renunciado a los diecisiete aos. Esa aparenteparadoja biogrfica tena, sin embargo, una profunda lgica: la concep-cin histrica del desarrollo de las funciones superiores, a la que haballegado gracias a su formacin humanista, le llevaba a replantear elproblema de la organizacin neurolgica de aquellas funciones. Demodo que Vygotski inici sus estudios de medicina (que no pudoterminar, por su muerte prematura) cuando su propia evolucinintelectual le llev a ellos, y no antes por presiones externas. A losdiecisiete aos, su inteligencia estaba volcada en las humanidades, lafilosofa y la literatura. Con arreglo a la distincin clsica en nuestrosestudios, podemos decir que era un hombre de letras.

En la Universidad Imperial de Mosc (que era la que proporciona-ba los ttulos reconocidos) no haba estudios de Historia y Filosofa.Por eso, V ygotski se matricul all en Derecho y realiz sus estudiosms vocacionales (los de Filosofa e Historia) en la Universidad PopularShanyavsky, una institucin libre, cuyas titulaciones no eran reconoci-das por las autoridades educativas de la Rusia zarista, y que acoga aimportantes intelectuales, expulsados de la Universidad Imperial porrazones polticas. El ambiente intelectual de Shanyavsky influy muchoms en Vygotski que el de la Facultad de Derecho de la UniversidadImperial. Era ms adecuado para su mente crtica y analtica. Por otraparte, aunque los estudios de Derecho pudieran influir en l (porejemplo, en la capacidad para analizar los problemas desde unapluralidad de perspectivas diferentes o hasta contrapuestas, o perfeccio-nando su capacidad de hablar en pblico, que era una de sus habilida-des ms sobresalientes), fueron los problemas de Filosofa y Literaturalos que absorbieron la mayor parte de su tiempo y atencin.

Vygotski fue siempre, y muy fundamentalmente, un filsofo ysemilogo. Cuando an estaba en los estudios del ciclo medio, habaledo cuidadosamente un libro del lingista Alexander Potebnya llama-do Pensamiento y Lenguaje (el suyo posterior se llamaba, en realidad,Pensamiento y habla, aunque ha sido traducido al ingls y castellano conel mismo ttulo que el de Potebnya), que se orientaba a un tratamientopsicolgico de las cuestiones de semiologa. A Lev Semionovitch le ri

interesaban los problemas relacionados con los mecanismos psicolgi-cos de la creacin literaria y las cuestiones semiolgicas relacionadascon la estructura y funciones de los smbolos, signos e imgenespoticas. La preocupacin por estos problemas no fue el resultado desus investigaciones psicolgicas, sino ms bien el origen de ellas. Porotra parte., los intereses semiolgicos de Vygotski estuvieron siempreenmarcados por una orientacin filosfica ms amplia, por la intuicinque luego desarrollara de que profundizar en el origen de lossignos era tambin penetrar en el origen del hombre mismo y de lacultura.

El acercamiento de V ygotski a los problemas de crtica, esttica ysemiologa fue, siempre, el de un pensador o, si se quiere, el de unfilsofo, que trataba de desvelar los mecanismos de construccinesttica desde una concepcin dialctica global del hombre y de lacultura. Recordemos que la Psicologa del Arte, de 19z5, comenzaba conun pensamiento de Spinoza que segn el propio Vygotski habaservido de ncleo conceptual a partir del cual l mismo haba desarro-llado sus ideas. Spinoza le haba interesado siempre a Vygotski. Era supensador favorito. Parece ser que en el bachiller comenz un ambiciosoestudio sobre su filosofa que no lleg a terminar y, al final de su vida,escribi un importante artculo sobre La teora de las emociones deSpinoza a la luz de la Psiconeurologa contempornea. Con todarazn, Vygotski vea una profunda lnea de relacin entre su propiomodo de pensar y el pensamiento de Spinoza. Esta va de conexinresida en la esencia dialctica de la filosofa de Spinoza, en la concepcindel hombre como instrumento del pensamiento de la Naturaleza(concebida como unidad) en la comprensin del pensamiento comoaccin del cuerpo organizado, como funcin propia del ser material ensu ms alta expresin. Cuando Vygotski hablaba de las funcionessuperiores contaba con la referencia a la visin del pensamiento comofuncin universal y no deducible, sin embargo, de la estructura esttica yespacial de la materia. Por debajo de todo el pensamiento deVygotski corri siempre aquella savia profunda que le haba propor-cionado la lectura cuidadosa y reflexiva de la filosofa de Spinoza.

Aquella consustancialidad entre Spinoza y Vygotski se relaciona-ba, como ya hemos comentado, con la naturaleza dialctica delpensamiento de ambos. Para Vygotski, la dialctica no era un catecismoni un dogma, sino sencillamente la estructura misma de su modo depensar, casi tan natural como la respiracin. Comprender un problemaera, para l, situarlo en su gnesis dialctica. Precisamente, la familiari-dad que tena V ygotski (desde sus aos de escolar) con la dialcticacomo mtodo y los fundamentos ms profundos del pensamientomarxista, le impidi siempre desarrollar una actitud reverencial oescolstica como la que terminara por imponerse en los tiempos deStalin. El marxismo era, en Vygotski, una herramienta del pensamientopropio y no un conjunto de verdades reveladas. Ello explica queVygotski, que fue un pensador marxista, no diera nunca muestras desumisin al marxismo como ideologa. Como dice Kozulin, tom laposicin ms altiva y la ms difcil, al menos en las circunstanciassoviticas: la de tratar a Marx como un terico, del mismo modo quepoda tratar a Hegel, Freud y Durkheim, sin prejuicios (1984,pg. i 16). Naturalmente, aquella actitud termin por provocarle pro-

2 blemas al final de su vida. Pero lo importante aqu es destacar que el

marxismo de Vygotski no fue el resultado de una evolucin (ms omenos ayudada o presionada por las circunstancias) simultnea oposterior a su psicologa, sino que era una actitud intelectual profunda,desarrollada a partir del conocimiento de textos de Hegel, Marx yEngels, que le eran familiares desde antes de comenzar sus estudiosuniversitarios, y en los que sigui profundizando en su perodo deformacin universitaria de Shanyavsk y.

Durante aquellos aos (y en los inmediatamente posteriores),V ygotsk i emple las categoras intelectuales de la dialctica paraacercarse, sobre todo, a problemas relacionados con la literatura. Estafue, siempre, la pasin intelectual de Vygotski. La comparta con suprimo David y su madre, y tambin con un curioso personaje queinfluy mucho en los aos universitarios de Vygotski: Vladimir Uzin,el traductor al ruso de las obras de Lope de Vega; un autodidacta,conocedor de varios idiomas y autor de numerosos trabajos de crtica,que perfeccionaba los conocimientos de latn de Vygotski durante susveranos universitarios en Gomel. All desarrollaba Vygotski unaenrgica actividad relacionada con el arte. Desde sus aos de Univer-sidad (cuando volva a Gomel, para pasar las vacaciones) se reuna consus amigos para comentar a sus poetas favoritos, como Sasha Cherny,Tyuchev, Blok, HeMe. Tambin tena un profundo conocimiento denovela (especialmente Dostoyevsky y tambin Tolstoi). Pero lo quems le apasion siempre fue el teatro: Shakespeare, Gogol, etc. Inclusorealizaba actividades de director teatral con el pequeo grupo dejvenes aficionados de Gomel. Posteriormente, ya durante los aos desu estancia post-universitaria en Mosc, tuvo una estrecha relacin conel director de cine Sergei Eisenstein, en cuyos planteamientos estticosy de teora del cine influyeron mucho las ideas de Vygotski y Luna.

Es importante sealar que, antes de la terminacin de los estudiosuniversitarios, Vygotski haba dado pasos muy significativos en laconstruccin del estilo mental con que luego se acercara a losproblemas psicolgicos. Como ha observado Schedrovitsky (1982), lascaractersticas de ese estilo pueden definirse principalmente por lossiguientes puntos:

i. Una tendencia a enfocar los problemas desde el punto de vistade un metodlogo, y a cuestionar las premisas metodolgicas de laPsicologa como un todo.

2. El enfoque histrico de los problemas psicolgicos y la Psico-loga como tal.

3. La consideracin como esencial del problema de la naturaleza,gnesis y estructura de los signos, y la orientacin semitica delpensamiento.

4. La propensin intelectual a sintetizar la ptica histrica ydialctica con el enfoque estructural de los problemas.

Estas fueron caractersticas esenciales de la Psicologa de Vygotskiy resumen, tambin, de su modo de pensar, que era resultado de unaevolucin que era muy genuina y muy anterior a sus preocupacionespsicolgicas.

Los estudios universitarios de Vygotski coincidieron con losturbulentos aos anteriores a la revolucin sovitica. Y su terminacin, 13

con el estallido revolucionario de 1917. En muchos sentidos, Vygotskiera un hijo de la revolucin y se incorpor activamente al proyecto dehacer una nueva sociedad y desarrollar una nueva cultura. Al terminarel ciclo universitario, volvi a Gomel, all habra de permanecer sieteaos (1917-1924), que podemos considerar como una activa fase detransicin, hasta su paso a Mosc, cuando comenz a tener unaposicin muy relevante en la historia de la Psicologa sovitica. Enaquella etapa de Gomel (concretamente en los aos 1919-2o), Vygotskienferm de tuberculosis (y tambin otros miembros de su familia) ytuvo que ingresar, por primera vez, en un sanatorio, en el ao veinte.Semyon Dobkin (1982) recuerda que -Vygotski a los veinticuatroaos tena muy pocas esperanzas de seguir viviendo, y que le dioalgunos manuscritos para que fueran publicados despus de su muerte.Afortunadamente, sus temores no se cumplieron a tan corto plazo,aunque las fases oscilantes de la tuberculosis le hicieran mantener unalucha consciente contra el tiempo durante los catorce aos que antuvo de vida.

Los aos de Gomel fueron importantes, tanto en el plano profesio-nal de Vygotski como en el ms personal. En ste, podemos sealarque en 1924 se cas con Roza Smekhova, que fue luego una figuraimportante por su habilidad para ayudar a Vygotski a superar losmuchos perodos difciles de la etapa de Mosc (Vygotski tuvo unahija, Gita Vygotskaya, que se dedic a la pedagoga). En cuanto a lasactividades cientficas y profesionales, estuvieron marcadas por tresgrupos de intereses: (i) los relacionados con cuestiones pedaggicas yeducativas; (z) los referidos a la esttica, crtica y promocin institucio-nal del arte y, finalmente, (3) los propiamente psicolgicos. Por debajode la diversidad aparente de ocupaciones e intereses de la etapa deGomel haba, sin embargo, una unidad de propsito, que le llevaba aVygotski a tratar de dar cuenta de las funciones de creacin cultural,tanto en el arte como en la educacin, a partir de una consideracincientfica de la naturaleza de las funciones superiores especficamentehumanas. Los intereses psicolgicos de Vygotski nacieron de unapreocupacin ms primaria por la gnesis de la cultura (de formasemejante a como los intereses psicolgicos de Piaget se originaron enuna preocupacin ms primordial por la gnesis del conocimiento).Vamos a detenernos brevemente en las actividades de Vygotski en lostres campos sealados (pedagoga, esttica y psicologa), durante losaos de Gomel:

1. Vygotski se dedic profesionalmente a la enseanza en variasinstituciones de Gomel. A finales de 1918, junto con David Vygotskicomenz a dar clases de Literatura en la Escuela de Magisterio.Tambin dio cursos de Esttica e Historia del Arte en el Conservatorio.Adems ense Psicologa en la Escuela Normal. Posteriormente, enlos aos de Mosc, dara clases en la Academia Krupskaya deeducacin comunista y se hara cargo de la ctedra de Paidologia de lasegunda Universidad Estatal de Mosc. En sus ltimos aos, enseen el Instituto Pedaggico Hertzen, de Leningrado. En resumen: sededic a la enseanza durante toda su vida profesional; fue profesor.Y esta dedicacin no se limit al ejercicio didctico, sino que secomplet siempre con un activo inters terico hacia los temas depedagoga y paidologa, y abarc tanto la educacin normal como la

/I especial. Como ha sealado Manacorda (1979), Vygotski fue enseante,

pedagogo y paidlogo antes de ser psiclogo. Siempre mantuvo elinters por vincular la psicologa cientfica con la labor educativa, y ),nutri sus trabajos psicolgicos de observaciones y experiencias reco-gidas en situaciones educativas reales. Esta referencia tena un signifi-cado profundo, relacionado con la concepcin vygotskiana de laeducacin formal como instrumento esencial de enculturacin _y humanizacin.

Ciertamente, la referencia sistemtica al contexto educativo no eraslo un reflejo de la vocacin pedaggica de Vygotski, sino que fluade modo natural de su concepcin de la gnesis de las funcionessuperiores y de la naturaleza de la explicacin cientfica en Psicologa(vid. Cole y Scribner, 1979). Para l, las funciones superiores eranresultado de la enculturacin, de la influencia cultural en el aprendizajey el desarrollo, y slo podan ser explicadas en su gnesis, por suhistoria, situndolas en su contexto originante. Por tanto, la humaniza-cin era un producto de la educacin formal e informal, concebida en trminosde interaccin. Por ello, Vygotski vea la escuela y las situaciones deeducacin informal como el mejor laboratorio natural (quiz serariiejor decir laboratorio cultural) de la Psicologa humana. Al mismotiempo, senta que el objetivo pragmtico esencial de la propiaPsicologa era la mejora y el perfeccionamiento de la educacin real,que era como decir la mejora y el perfeccionamiento del hombremismo. En definitiva: la educacin era, para Vygotski, la premisaesencial de observacin y el horizonte principal de traduccin pragm-tica de la Psicologa cientfica.

Pero, aparte de sus implicaciones psicolgicas, la educacin y laescuela le interesaban a Vygotski por s mismas. En la etapa de ,Gomelrealiz sus primeros trabajos de pedagoga y didctica: de 1922 data uninforme sobre los mtodos de enseanza de la literatura en la escuelasecundaria, y desde esta fecha hasta su muerte no dej de publicarartculos, comentarios y observaciones de carcter pedaggico. En1926, apareci un libro de V ygotski sobre Psicologa Pedaggica, querecoga los aspectos esenciales de su enseanza de Psicologa en laEscuela de Magisterio de Gomel. Aquella obra estaba situada dentrode una tradicin objetivista (de estilo reactolgico, y an muy basadaen el concepto de reflejo), demuestra que Vygotski haba relacionado,desde un principio, sus intereses pedaggicos con la exigencia de unaexplicacin psicolgica de los procesos de aprendi;laie y (3 .-.sarrollo. Sinembargo, en la etapa de Gomel ali no las piezas delrompecabezas conerptii .I, que llevri2a posteriormente a la teora de lagnesis hist:lco-cultural de las funciones superiores. Todava estabancoexistiendo, sin formar una sntesis unitaria, las categoras psicolgicasreferidas a los procesos elementales de aprendizaje y las categorassemiticas aplicables a los productos superiores del arte y la cultura. Lateora psicolgica de Vygotski fue, sobre todo, el resultado de lasntesis dialctica de estas categoras y los datos de que disponemos nopermiten afirmar que V ygotski hubiera realizado esta sntesis antes dela segunda mitad de la dcada de los veinte, cuando ya estabatrabajando en Mosc.

z. El segundo tipo de actividades e intereses que llenaron la etapade Gomel es el relacionado con la vieja pasin de Vygotski por laliteratura y el arte. Tampoco se limit, en este terreno, a las considera-ciones tericas: en Gomel, Vygotski se dedic a una labor activa de 17

promocin del arte: fue director de la Seccin de Teatro del Comisa-ndo de Instruccin Pblica de la ciudad y fund una revista, Veresk,dedicada a la crtica y a la literatura de creacin de vanguardia. Ademsinstituy unos Lunes literarios, con reuniones en que se discuta,presentaba y comentaba la obra de novelistas, ensayistas y poetasnuevos de la Unin Sovitica. Tambin realiz actividades de edicincon Dobkin y David Vygodski.

La mayor parte de los trabajos de la etapa de Gomel se relacionabancon temas de esttica, crtica y teora de la literatura. Son, sobre todo,los que se recogen en la importante Psicologa del Arte, de 192 5 , y quees una especie de Summa de la orientacin de las investigaciones deV ygotski en la primera mitad de los aos veinte. Sin embargo, algunosde aquellos trabajos haban sido comenzados mucho antes: recordemosque la primera versin del clebre artculo sobre Hamlet (La tragediade Hamlet, prncipe de Dinamarca) era de 1915. V ygotski comenz alos diecinueve aos aquella investigacin que, en su elaboracinpublicada, es una creacin sobresaliente por su erudicin, claridad yfinura crtica.

Las investigaciones sobre esttica y Psicologa del Arte se vieronbruscamente interrumpidas despus del traslado de V ygotski a Mosc,en 1924. Despus de esta fecha fueron muy escasas: slo tenemosconocimiento del artculo sobre Psicologa y arte contemporneo,publicado por Arte Sovitico en 1927, y los estudios sobre La imaginacinji el arte en la infancia, de 1930. Desde luego, V ygotski sigui mantenien-do su inters por el arte, que se muestra en la sensibilidad e impregna-cin esttica de su obra ms propiamente psicolgica (y que es uno desus aspectos ms atractivos), en los frecuentes comentarios literariospara ilustrar sus ideas psicolgicas (sobre todo en PensamientoLenguaje), y en el inters global por problemas relacionados con elorigen de los signos en general, y de los smbolos artsticos enparticular. Pero..., por qu fue tan escasa la produccin sobre arte,despus de dejar Gomel en el ao 24?

Una respuesta muy sencilla es que no tuvo tiempo (ya hizobastante!). Pero quiz influyera una razn ms profunda, apuntada porLeontiev: cuando Vygotski estaba ultimando el manuscrito de Psico-loga del Arte, ante l se abra ya interiormente un nuevo camino en laPsicologa, ciencia a la que atribua un valor clave, fundamental para lacomprensin de los mecanismos de creacin artstica y de la funcinespecfica del arte. Era preciso recorrer aquel camino para terminar suobra sobre psicologa del arte para expresar aquello que haba quedadosin decir (1970, pg. 12). S: quiz V ygotski pensara en volver a estostemas a partir de la construccin terica a la que se entreg en sus aosde Mosc. Era importante contar con una psicologa suficientementeexplicativa y capaz de dar cuenta de la gnesis y naturaleza de lasfunciones simblicas superiores, para acercarse a los complejsimosmecanismos de la creacin artstica. Pero la necesidad de construir esapsicologa haba nacido, a su vez, de los intereses estticos de Vygotski.Podemos decir que l lleg a la psicologa desde la crtica y la esttica,desde un inters esencial por los productos superiores de la cultura.

Como ha sealado Schedrovitsky (1982), los intereses estticos ysemiolgicos de Vygotski le llevaron gradualmente a enfrentarse a la16 categora de la conciencia. Era necesario profundizar en esta categora

para dar cuenta, con mayor profundidad, de los procesos de creaciny percepcin esttica. Probablemente, Vygotski pensara en profundizaren Psicologa lo suficiente como para resolver su asunto: qu es laconciencia?, qu relacin tiene la estructura de los smbolos y signoscon la estructura de la conciencia? Sin embargo, lo que quiz fuera, enel propsito inicial de Vygotski, una rpida excursin por la psico-loga, suficiente para dar respuesta a las preguntas formuladas desde lasemiologa y la esttica, termin por convertirse en un largo viaje. Larazn de esta detencin en el camino era muy simple: la psicologa queencontr Vygotski no era capaz de proporcionar una explicacin adecua-da de la conciencia. Poda, desde algunas perspectivas, brindar unadescripcin fenomnica de ella. En otras, la reduca a procesos elementales(por ejemplo, reflejos), tan lejanos de los productos simblicos de lacultura que obviamente no podran constituirse nunca en premisasfundamentales de una teora del arte. Como semilogo, Vygotskisinti, desde el principio, una insatisfaccin profunda con las respuestasque la Psicologa proporcionaba a las cuestiones relacionadas con lacreacin artstica y el estudio de la cultura. El intento de dar respuestaa estas cuestiones exigi de l un esfuerzo gigantesco: primero, analizara fondo (desde una perspectiva de metodlogo) dende estaba la raz deaquella incapacidad esencial de la Psicologa de su tiempo; luego,construir una psicologa cientfica, que, sin perder de vista la premisaesencial de un fundamento metodolgico comn en toda la ciencia dela naturaleza, fuese capaz de dar cuenta de las creaciones de la cultura.Todo ello exigir, a la larga, introducir una dimensin histrica en elncleo mismo de la Psicologa como ciencia explicativa, y acercarse ala conciencia desde una concepcin semiolgica de su naturaleza yestructura. Aquella empresa era demasiado difcil como para que dejaraespacio (en la corta vida de Vygotski) a una consideracin msprofunda del problema de la creacin artstica. Vygotski slo tuvotiempo para establecer las premisas de una Psicologa del Arte. Dedicla mayor parte de sus esfuerzos a una tarea previa: la de construir,simplemente, una nueva Psicologa. Esto nos lleva al tercer tipo deactividades realizadas por Vygotski en su etapa de Gomel, que fueronlas relacionadas con la Psicologa experimental.

3. Ya hemos comentado que- Vygotski ense psicologa en laEscuela de Magisterio de Gomel. All organiz un pequeo laboratoriode prcticas para los estudiantes, en que stos planteaban y hacan suspropios experimentos. Naturalmente, aquellas actividades de enseanzaterica y prctica en la Escuela Normal de una pequea ciudad deprovincia no tenan demasiada trascendencia externa. Hay que . tener encuenta que V ygotski no haba publicado ningn trabajo de psicologaantes de 1924. En resumen: un completo desconocido en los crculospsicolgicos soviticos, que vivan por entonces la ebullicin posrevo-lucionaria y el fuerte enfrentamiento entre los representantes . de lasposiciones idealistas clsicas y los nuevos psiclogos objetivistas. Antesde 1924, Vygotski no haba intervenido en aquella polmica, y cuandoterci en ella, dio la impresin, desde el principio, de que trataba deformular realmente una tercera posicin, que no terminaba de coincidirexactamente con la de ninguno de los grupos en liza. Ciertamente,estaba situado en el mismo proyecto comn (de construir una psicolo-ga dialctica y coherente con los conceptos marxistas) que los jvenesobjetivistas, como Kornilov o Blonsky. Pero no se encontraba cmodo 17

en los postulados reduccionistas de la reflexologa, la reactologa o elconductismo. Daba la impresin, desde el principio, de que Vygotskitena algo nuevo que decir en el debate.

Probablemente, un factor importante en esa posibilidad de deciralgo nuevo era, precisamente, el hecho de que Vygotski no provenade la Psicologa, sino de fuera de ella: no era un psiclogo profesional,sino un metodlogo, un semilogo, un crtico. Se acercaba a lapsicologa armado de una serie de nociones y preocupaciones que, hastacierto punto, eran ajenas aparentemente a la polmica esencial entteidealistas y materialistas. Nociones obtenidas de otra polmica, que seestaba dando en las ciencias de la cultura, entre los estructuralistas ylos partidarios de enfoques histricos o comparados de los problemas,conceptos semiticos y filosficos que parecan lejanos a las preocupa-ciones ms inmediatas de los psiclogos. Desde el principio, exista laimpresin de que Vygotski apuntaba realmente a un enfoque nuevo,pero en sus primeras aportaciones psicolgicas predominaba ms bienun tono crtico, ms que las propuestas positivas para salir delatolladero en que los psiclogos se sentan metidos. Vygotski dedicsus primeros trabajos a realizar una especie de diseccin crtica de laPsicologa de su tiempo. Este tono es el que predomina en lacomunicacin con la que Vygotski (antes totalmente desconocido) sedio a conocer a los psiclogos soviticos de su tiempo. Se trataba deun anlisis sobre El mtodo de investigacin reflexolgica y psicol-gica, presentado el 6 de enero de 1924 en el II Congreso Pan-ruso dePsiconeurologa. La presentacin de Vygotski caus una viva impre-sin en el pequeo grupo de jvenes objetivistas que, por entonces, sehaban hecho cargo de la direccin del Instituto de Psicologa deMosc, que era la institucin ms relevante de la psicologa sovitica.

Para entender el significado de la irrupcin de Vygotski en laturbulenta psicologa sovitica de los aos veinte es necesario queexaminemos el contexto global en que aqulla tena lugar; qu signifi-cado tena aquel congreso en que Vygotski presentaba su comunicaciny cul era la situacin y los antecedentes de la psicologa a la que laport una forma nueva de ver los problemas que haba desarrolladoen sus arios de formacin. Este es el marco en que tenemos que situarnuestro anlisis: por una parte, estaba una inteligencia dedicada lestudio de la cultura y el arte desde una perspectiva dialctica y conuna orientacin a plantear los problemas en trminos semiticos; porotra, una psicologa escindida y turbulenta que viva una situacin dedebate permanente y no terminaba de encontrar su lugar en el conciertode la ciencia de la Naturaleza, ni de resolver adecuadamente elproblema de su relacin con la filosofa marxista, que a su vezreivindicaba el carcter de fundamento de los saberes sobre el hombre yla sociedad.

LA PSICOLOGIA SOVIETICA EN LOS AOS VEINTE:ANTECEDENTES Y CONDICIONES

El enfrentamiento histrico entre la psicologa introspeccionista dela conciencia y los nuevos enfoques objetivistas alcanz su culminacinen la segunda dcada de nuestro siglo. En la Unin Sovitica, aqueldebate sobre el objeto mismo de la psicologa revisti una significacin18

mur peculiar, al entrelazarse con los acontecimientos revolucionarios yla condicin global de cambio cultural que viva, por entonces, aquellasociedad. Lo que en otros lugares del mundo (como Alemania,Inglaterra o los Estados Unidos) era una polmica ms estimulada porla historia interna de la psicologa por usar el trmino de Laka-tos y por la problemtica ms relacionada con su consistencia interna(aun sin descuidar la influencia de factores sociales y culturalesexternos), en la Unin Sovitica se convirti en una bsqueda apre-miante de una alternativa materialista que fuese, al mismo tiempo,consistente con la filosofa socialmente dominante. Sin embargo, laoposicin entre las concepciones idealistas y los intentos de construiruna psicologa materialista no fue slo un resultado de la revolucin.Tena una larga historia en la psicologa rusa: en el siglo xviti,Lomonossov y Raditchev ya haban formulado el propsito de desarro-llar una psicologa materialista, y este ideal fue recogido por filsofosy pedagogos de posiciones liberales y demcratas del siglo xix,como Bilinski, Herzen, Tchernychevski y Dobrolioudov. Sin duda, laexpresin ms completa de la tentativa materialista fue en el siglo XIX,el intento de reducir a reflejos las funciones psicolgicas por parte deStchnov (1829-1905). Como ocurri en otros lugares con los desarro-llos materialistas del siglo xix, la obra de Stchnov provoc unafuerte polmica y el enfrentamiento con autoridades polticas y autoresde tendencia espiritualista, como Kavelin y Strakhov. A comienzos denuestro siglo, la situacin de la psicologa y neuropsicologa soviticasera compleja: se conocan bien los desarrollos occidentales y seempleaban procedimientos cuantitativos de medicin e investigacin,por ejemplo en la Escuela de Psicologa experimental de San Peters-burgo, dirigida por Ntchaiev. Adems, las investigaciones de Pavlovy Bekhterev estaban permitiendo desarrollar, a partir de datos objeti-vos, una parte del programa de Stchnov. Sin embargo, la corrienteidealista y espiritualista tena una gran fuerza en la psicologa rusa. Surepresentante ms eminente era el catedrtico de la Universidad deMosc, G. I. Chelpanov (1862-1936).

Chelpanov haba sido, junto con Grot y Lopatin, uno de losfundadores de la Sociedad de Psicologa de Mosc, de tendenciaespiritualista, y que editaba, desde 1890, la revista Voprossy Filosofii iPsikhologii, que era el portavoz del idealismo en psicologa. Para l, lapsicologa propiamente dicha deba estudiar las leyes del alma, quese sirven del funcionamiento cerebral, pero no se confunden con l ytienen entidad propia. Aunque admitiera algunas aportaciones psicotc-nicas (por ejemplo, las de Spearman), rechazaba la generalizacin detcnicas de medicin a la psicologa escolar, que se haba extendido porinfluencia del materialista Ntchaiev y se opona abiertamente a lareflexologa de Bekhterev. Para Chelpanov, el mtodo fundamental dela psicologa deba ser la introspeccin experimental, semejante a larealizada por los investigadores de la Escuela de Wrzburgo. En elCongreso de Psicologa de 1909, sus tesis ganaron terreno con respectoa las de sus adversarios Bekhterev, Ntchaiev, Berstein, Rossolimo yLange. En 1912 fund el Instituto de Psicologa de Mosc, que habrade ser una institucin de importancia decisiva en el desarrollo posteriorde la psicologa sovitica y en la propia actividad profesional deVygotski. En principio, el Instituto se dedic, sobre todo, a desarrollarlas propuestas de investigacin experimental al estilo introspectivo del 19

propio Chelpanov. Este pensaba que la metafsica idealista era perfec-tamente compatible con la investigacin experimental. Pocos mesesantes de la revolucin de octubre, Chelpanov public un sexta edicinde uno de sus libros clsicos, La mente del hombre, en que insista en lacrtica a las concepciones materialistas de la mente y reafirmaba suspostulados idealistas.

Poco despus de la revolucin, en 1918, dej de publicarse larevista de la Sociedad de Psicologa de Mosc. Chelpanov dej ladireccin del Instituto que haba fundado, pero fue restituido a sucargo en 1921. Entre 1917 y 1923 no volvi a realizarse ninguno de loscongresos que haban sido habituales en- la psicologa sovitica en lafase prerrevolucionaria (1905-1917). El ario veintitrs, sin embargo,signific un cambio importante en el desarrollo de la psicologa,porque la convocatoria del I Congreso Pan-ruso de Psiconeurologapermiti que se manifestasen abiertamente las tensiones latentes entrelos psiclogos idealistas y las diversas corrientes materialistas quegerminaban en la psicologa sovitica. Sin embargo no fueron losdescendientes de Stchnov los lderes de la revuelta antiespiritualis-ta. Pavlov estaba alejado de cualquier clase de polmica ideolgica yera cauto en la extrapolacin de sus hallazgos a la psicologa humana.En cuanto a Bekhterev, la situacin era ms compleja: su rechazo inicialde la psicologa idealista se haba convertido en una insatisfaccin conrespecto a la psicologa en general y en la propuesta de sustituirla poruna reflexologa, que presentaba una visin extremadamente mecani-cista de las funciones psicolgicas. Ese materialismo mecanicista estabamuy lejos de los planteamientos dialcticos del pensamiento marxista.Parta de la nocin metafsica de una energa comn a los fenmenosmateriales y mentales, todos los cuales podran reducirse a leyesmecnicas, y del supuesto de que los principios reflexolgicos podanaplicarse tanto a la sociedad como a la naturaleza. La propuesta deBekhterev (1925) era resolver la crisis de la psicologa soviticarecurriendo a su planteamiento energetista y deduciendo las leyes dela actividad refleja de un proceso csmico de transformacin de laenerga. El pensaba que aquellos puntos de vista eran compatibles conla filosofa marxista, pero, evidentemente, no haba nada ms lejano delas leyes de la dialctica.

Desde esta perspectiva, podemos entender el hecho de que lascrticas de los psiclogos ms identificados con la revolucin deoctubre se dirigieran tanto a los postulados idealistas de Chelpanovcomo al reduccionismo mecanicista de Bekhterev. En este contextodebemos entender tambin los sarcasmos posteriores de V ygotski conrespecto a las pretensiones de traducir las funciones ms complejas aun conjunto muy limitado de leyes fsicas de alcances universales. No,aunque el propio Bekhterev lo creyera, l no tena la solucin a laalternativa entre un materialismo infantil y predialctico y las tesisespiritualistas. Incluso Chelpanov se daba cuenta de ello y deca que lareflexologa, tal como la conceba Bekhterev, no slo no era unapsicologia subjetiva, sino que tampoco era una psicologa marxista.

Este fue el marco de problemas conceptuales que rode al congresode 1923. Las crticas ms significativas al idealismo fueron realizadaspor un discpulo del propio Chelpanov: D. I. Kornilov (1879-1957),

20 que critic la idea metafsica de compatibilizar el pensamiento

marxista con una psicologa introspectiva completamente divorciada dela fisiologa, al tiempo que rechazaba el intento reflexolgico de reducirlos fenmenos psicolgicos a leyes biolgicas y fsicas. Basndose enalgunos experimentos un poco ingenuos con un cronoscopio de Hippy un dinammetro (en que trataba de establecer una ley de relacininversa entre esfuerzo mental y muscular), Kornilov propona unanueva forma de hacer psicologa a la que design con el nombre dereactologa. Se trataba de estudiar, de forma objetiva, las reaccioneshumanas en su ambiente biosocial. En definitiva, Kornilov trataba deevitar tanto el reduccionismo social de lo psicolgico, tal como el quepropona por ejemplo Zalkind, como el reduccionismo fsico deBekhterev, sin recurrir a reificar una sustancia espiritual como objetode la psicologa. Tuvo la habilidad de presentar su posicin como lanica compatible con la filosofa marxista en el congreso de 1923. Suscrticas tuvieron trascendencia pblica (en 4vestia y Pravda, porejemplo, se publicaron notas sobre el desarrollo del congreso) yprovocaron una situacin de crisis en la institucin ms influyente dela psicologa sovitica: el Instituto de Psicologa de Mosc.

La polmica entre los seguidores de Chelpanov y Kornilov seprolong durante varios meses en el Instituto. Aunque Chelpanovhaba declarado, en principio, que el marxismo era un dogma sinaplicacin posible a la psicologa, en el debate lleg a sealar que era,precisamente, una filosofa marxista lo que el Instituto estaba necesi-tando (Leontiev, 1 982). Finalmente, Kornilov sustituy a Chelpanoven la direccin del Instituto de Psicologa de Mosc. A pequea escala,la revolucin haba llegado al recinto institucional de la pequeaprovincia de la Psicologa.

Como ocurre en todas las revoluciones, hubo que improvisarbastante: los colaboradores de Chelpanov abandonaron el Institutocomo protesta, o continuaron en l, pero con menos implicacin en susactividades. Kornilov tuvo que llamar rpidamente a algunos colabo-radores muy jvenes (algunos an estudiantes) para reorganizar lasactividades del Instituto de Psicologa. Entre ellos estaban Zankov,Soloviev y Alexander R. Luna, que por entonces tena 21 aos.Aquellos jvenes comenzaron una bsqueda apremiante de nuevashiptesis y mtodos que permitieran construir una psicologa marxista.Porque se era, en realidad, el propsito fundamental: la reactologa deKornilov era apenas un smbolo para ellos (Deontiev, op. cit.). Lamayor parte de ellos (incluyendo al propio Kornilov) tenan unaformacin marxista escasa y superficial. Eran conscientes de que lareactologa no era la solucin que buscaban y desarrollaron unaactividad entusiasta para renovar las actividades del Instituto. Crearonlaboratorios de reacciones motoras, mnsicas, intelectuales, y comenza-ron a simultanear la investigacin con las actividades didcticas, bajola direccin de Kornilov, que trataba de profundizar en las implicacio-nes psicolgicas del pensamiento marxista.

El anlisis histrico de la importancia de Kornilov es complejo. Suaportacin fue decisiva a la hora de enunciar las premisas a que deberaatender una psicologa de orientacin marxista, pero no fue capaz deconstruir una psicologa coherente con los principios enunciados por lmismo. Estos principios eran esencialmente los siguientes:

21

1. Monismo materialista, considerando las funciones psquicascomo propiedad de la materia organizada.

2. Reconocimiento de la irreductibilidad de los fenmenos psqui-cos a los fisiolgicos.

3. Reconocimiento de la naturaleza social de las reacciones huma-nas y de la naturaleza idealista de la psicologa individual, incapaz dedar cuenta de la influencia de las clases sociales.

4. Reconocimiento de la naturaleza cambiante de la realidad fsicay social, de la interconexin universal de los fenmenos y del carcteremergente de las sntesis dialcticas (Kornilov, 1926, 1927). Con unesquema hegeliano trataba de entender los estados subjetivos comotesis, los reflejos como anttesis y las reacciones como sntesis. Lasreacciones se diferenciaran de los reflejos por su carcter universal, porser respuestas del organismo como un todo y por incluir un aspectosubjetivo.

Sin embargo, la orientacin de Kornilov se mostraba incapaz deresolver el problema de construir una psicologa dialctica. Su concep-cin de la conciencia era esencialmente pasiva y no solucion elproblema de la distincin entre energa fsica y conciencia, como ya leocurriera a Bekhterev (Fernndez Trespalacios, 1978). Tena an unaconcepcin energetista ingenua de la conciencia (entendida como energafsica o metafsica), muy diferente de la concepcin semitica de laconciencia que luego desarrollara Vygotski (la conciencia como fun-cin significante de carcter instrumental).

Desde un punto de vista histrico, Kornilov jug un papel decisivoen la orientacin marxista de la psicologa sovitica y en la organizacininstitucional de la nueva ciencia. En el ao 1924, el Instituto dePsicologa de Mosc, renovado en su mayor parte, haba alcanzado unaposicin de vanguardia y motor de la psicologa, a pesar de lasindecisiones e ingenuidades que, lgicamente, se dieron. As estaban lascosas cuando se realiz el II Congreso Pan-ruso de Psiconeurologa, enLeningrado, en el mes de enero de 1924. Kornilov present all unaproclama de la nueva orientacin que se titulaba El mtodo dialcticoen psicologa. En aquel congreso se dio a conocer Vygotski en losmovidos crculos de la psicologa sovitica y comenzaron aquellos diezaos con que comenzbamos nuestra historia.

REFLEJOS Y CONCIENCIA: APORTACIONES CRITICASDE VYGOTSKI A LA BUSQUEDA DE UNA PSICOLOGIADIALECTICA

La comunicacin de V ygotski sobre El mtodo de investigacinreflexolgica y psicolgica planteaba algunos de los problemas funda-mentales que se debatan en aquellos momentos constituyentes de lapsicologa sovitica posrevolucionaria. La cuestin central era la inca-pacidad de la reflexologa para explicar adecuadamente la conciencia. Por unaparte criticaba la vaguedad de las afirmaciones reduccionistas de losreflexlogos, la imposibilidad de formular los aspectos peculiares de lossistemas psicolgicos complejos a partir del simple enunciado de que

22 stos consisten en reflejos. Por otra parte sealaba la inconsistencia

implcita en la posicin de muchos reflexlogos que, al mismo tiempoque rechazaban el valor de los informes verbales de los sujetos, entendanestas verbalizaciones introspectivas como reflejos de orden superior.Si eran reflejos... por qu no emplearlos para el estudio objetivo delfuncionamiento psicolgico? Ciertamente, el tratamiento objetivo delos informes de los sujetos sobre sus procesos psquicos exiga unametodologa cuidadosa (dependiendo del carcter de tales informes),pero era una va de acceso de importancia fundamental para el estudioobjetivo de los aspectos peculiares de los sistemas complejos dereflejos (i. e. la conciencia y funciones superiores).

Vygotski (1924) criticaba lo que l llamaba idealismo vuelto delrevs de Bekhterev y Pavlov; es decir, la tendencia a prescindir de lopsquico. Adverta perspicazmente que, si bien esa tendencia conducaa una posicin de materialismo puro en la esfera limitada de lafisiologa, terminaba por llevar a un enfoque implcito de idealismodualista en la esfera ms general del problema de las relaciones entremente y materia. Por entonces an pensaba Vygotski que era posibleun estudio objetivo de las funciones superiores de conciencia sin salirde los lmites de la reflexologa, partiendo de la idea de la conciencia comomecanismo de transmisin de reflejos. Es cierto que V ygotskipropona ampliar esos lmites conceptuales de las explicaciones reflexo-lgicas y trataba de llegar a una ciencia que no tuviera ni lasinconsecuentes restricciones de la reflexologa de su tiempo ni laspremisas dualistas implcitas en la psicologa introspectiva clsica. Sinembargo, en la comunicacin del ao veinticuatro, V ygotski empleabanociones reflexolgicas (por muy liberales que fueran) para tratar defundamentar esa ciencia.

Finalmente, V ygotski situaba el problema de la autoobservacin enel contexto general de una situacin de crisis de la psicologa. Insistaen el carcter universal de esa crisis: No hay tentativa ms falsadeca que la de pretender que la crisis que ha dividido a la cienciade nuestro pas en dos campos tiene un carcter puramente local, ruso.La crisis reina actualmente en toda la lnea en la ciencia psicolgicamundial (192 4, pg. 116). En esencia, la crisis entraaba la rupturaentre una psicologa elementarista, sin conciencia, reducida a losreflejos simples e incapaz de dar cuenta de los aspectos propios de lasfunciones psicolgicas complejas, y una psicologa subjetiva de laconciencia desencarnada de sus condiciones materiales e incapaz deformular objetivamente las leyes de las funciones superiores. Fundamen-talmente, Vygotski propona un empleo objetivo de la autoobservaciny los informes verbales como uno de los puentes para superar esaruptura profunda.

V ygotski era agudamente consciente, desde sus primeras aportacio-nes psicolgicas, de la situacin de crisis que caracterizaba a lapsicologa de su tiempo. Sin embargo, resulta evidente que an nohaba elaborado las categoras que le permitiran posteriormente enfren-tarse a esa crisis, y en 1924 se mova en un terreno cercano al de lareflexologa clsica, aunque con planteamientos muy crticos hacia ella.Luego fue hacindose mayor la distancia que le separaba de losconceptos de los reflexlogos.

La ponencia de Vygotski fue seguida con gran inters por losjvenes investigadores que se haban hecho cargo del Instituto de 23

4

Psicologa de Mosc. Luna, que era uno de ellos y ocupaba el cargode subdirector de aquella institucin, describe as la impresin que leprodujo la aportacin de Vygotski:

Conoc a Vygotski en 1924, en el Segundo Congreso dePsiconeurologa, que se celebr en Leningrado (...) Cuando Vygotskise levant para presentar su ponencia, no llevaba ningn textoescrito, ni siquiera notas. Sin embargo, habl con fluidez, sin dar laimpresin, en ningn momento, de que tuviera que pararse parabuscar en la memoria sus ideas. Aunque el contenido de su ponenciahubiera sido elemental, su presentacin habra sido notable por suestilo persuasivo. Pero es que, adems, su ponencia no era elementalen absoluto. En vez de elegir un tema menor, como hubiera podidohacer un joven de veintiocho aos que hablaba por primera vez a unauditorio en que se encontraban las mximas autoridades de suprofesin, Vygotski eligi el difcil tema de la relacin entre losreflejos condicionados y la conducta consciente del hombre. El aoanterior, Kornilov haba utilizado el mismo auditorio para atacar alas teoras introspectivas eti Psicologa. Su punto de vista habaprevalecido y su enfoque objetivo, reactolgico, era el que predomi-naba en nuestro instituto. Tanto Bekhterev como Pavlov eran bienconocidos por su oposicin a la psicologa subjetiva, en la que elconcepto de conciencia ocupaba una posicin central. Sin embargo,Vygotski defendi la tesis de que el concepto de conciencia debamantenerse en Psicologa, argumentando la necesidad de estudiarlocon procedimientos objetivos. Aunque no consiguiera convencer anadie de que su enfoque era el correcto, era evidente que aquelhombre, venido de una pequea ciudad de provincia del oeste deRusia era una fuerza intelectual con la que haba que contar. (1979,pg. 38).

La aportacin de Vygotski al Congreso de Leningrado sintonizabacon el inters por construir una psicologa objetiva, capaz de dar cuentade los procesos humanos ms complejos, que era el propsito esencialde los nuevos miembros del Instituto de Psicologa. Estos tomaron ladecisin de pedir a V ygotski que colaborase en las actividades delinstituto.

En el otoo de 1924, Vygotski dej Gomel para instalarse enMosc. Su primera aportacin a los trabajos del instituto dirigido porKornilov tuvo una extraordinaria importancia. Se trat de una confe-rencia sobre La conciencia como problema de la Psicologa de laconducta, que dio en el instituto el 19 de octubre de 1924.

Es habitual, entre los historiadores de la Psicologa, confundir estaconferencia con la ponencia que Vygotski haba presentado en Lenin-grado nueve meses antes (vid., por ejemplo, la introduccin de Cole,en Soviet Psichology, en que dice que el artculo de La conciencia... esla versin escrita de una comunicacin de Vygotski al segundoCongreso Pan-ruso de Psiconeurolgos, celebrado en Leningrado en1924) y, desde un punto de vista histrico, es importante deshacer esteequvoco. La ponencia de Leningrado y la conferencia de Mosc sondistintas y, adems, el anlisis de sus diferencias es intructivo para vercmo se iban elaborando y construyendo las ideas de Vygotski entreenero y octubre de 1924: el artculo sobre la conciencia presenta unaactitud bastante ms crtica e irnica hacia las pretensiones reduccionis-tas de los reflexlogos y, al mismo tiempo, se acerca ms claramente auna idea que terminara por convertirse en el ncleo principal de lapsicologa vygotskiana: el principio de la gnesis social de la conciencia.

Lo ms caracterstico del artculo de 1924 es que constituye unintento de conjugar la categora de reflejo con la idea del origensocial de la conciencia: Al momento social de la conciencia decaV ygotski le corresponde la primaca en el tiempo y en la accin. Elelemento individual se constituye, como elemento derivado, sobre labase del componente social y segn su modelo exacto (pgs. 85-86).V ygotsk i se serva del mecanismo de los reflejos reversibles aque-llos provocados por estmulos que, a su vez, pueden ser respuestaspropias para tender un puente entre la relacin social y la concienciaindividual, originada a partir de aqulla. Somos conscientes denosotros mismos deca porque somos conscientes de los otros; y'de modo anlogo, somos conscientes de los otros porque en nuestrarelacin con nosotros mismos somos iguales que los otros en surelacin con nosotros (pg. 85). La propiedad de ciertos reflejos deser, al mismo tiempo, respuestas propias y estmulos para uno mismoconstituye el fundamento psicolgico conjunto de los mecanismos decontacto social y de conciencia: La conciencia es, como si dijramos,contacto social con uno mismo, sealaba Vygotski. No un destilado de undesarrollo solipsista dentro de la piel, sino un resultado de la relacinsocial con los otros.

Algunos psiclogos americanos han tendido a interpretar la obrade Vygotski como una especie de conductismo mediacional. Laconferencia sobre la conciencia admite, evidentemente, esta lectura,desde el momento en que constituye un esfuerzo por ofrecer unainterpretacin sofisticada de la conciencia, pero sin abandonar el marcoE-R proporcionado por la categora de reflejo. El concepto de reflejoreversible es una expresin de la misma idea que lleva a Mowrer,Osgood, Staats y otros a hablar de estmulos y respuestas mediaciona-les. El propsito fundamental es el mismo: el de no abandonar el marcoconceptual de la psicologa objetiva del aprendizaje para explicar lasfunciones superiores y la conciencia. La premisa bsica tambin es lamisma: las respuestas propias pueden ser estmulos para uno mismo,del mismo modo que lo son las respuestas de los dems. El supuestoesencial es comn: del mismo modo que hay estmulos, respuestas yreflejos externos, podemos hablar de otros que son internos o fraccio-nales. En suma, podemos situar el artculo sobre la conciencia de 1924dentro de una orientacin mediacional de la psicologa objetivista.

Pero de ah a entender toda la obra de Vygotski como unaformulacin mediacional va una enorme diferencia. El concepto vygots-kiano posterior de mediacin desbordaba absolutamente cualquiermarco de explicacin E-R, como el propio Vygotski tuvo buen cuidadoen sealar. Precisamente constitua una categora activa, sustentada enla idea de transformacin del medio (y no de respuesta) y de lasfunciones del propio sujeto (capaz de reobrar, incluso, sobre los reflejoselementales), que V ygotski desarroll en contraposicin explcita a lasconcepciones mecanicistas y el esquema estmulo-respuesta. Es decir:podemos hablar de una etapa mediacional en la psicologa de Vygotski,pero de ningn modo identificar su sistema maduro con el conductis-mo mediacional.

El comentario anterior nos ayuda a situar en su justa importanciahistrica la conferencia de octubre de 1924. Esta ha sido considerada,a veces, como el manifiesto de la escuela . histrico-cultural, pero 2

tiene, ms bien, un papel transaccional en el pensamiento de V ygots-ki: conserva an muchas adherencias reflexolgic3 ,, , f . establece conclaridad el principio de la gnesis social de la conciencia individual;formula la idea de que la palabra es el origen de la conducta social yla conciencia (ibd), pero sin desarrollar an las ideas sobre la funcinde mediacin activa de los instrumentos y signos. En resumen, Vygotskian no haba desarrollado sus propios conceptos lo suficiente comopara caer en la cuenta de que el principio de gnesis social de laconciencia, y la observacin de la estructura semitica de sta llevabana desbordar el marco reflexolgico y reinterpretarlo desde arriba, apartir de un principio de significacin capaz de modificar los procesosmismos de sealizacin (que s podan ser explicados con el mecanismode los reflejos condicionados). Por eso, es inexacta la consideracin delartculo sobre la conciencia como un manifiesto de la escuela histri-co-cultural: no contiene an las ideas fundamentales (sobre la naturale-za . histrica y significativa, ms que sealizadora, de las funcionessuperiores) que caracterizaron a la teora de Vygotski. S, representa,sin embargo, un avance importante hacia la solucin del puzzleconceptual que se expresaba en la crisis de la psicologa y la escisinentre objetivismo y subjetivismo.

Desde la llegada de Vygotski a Mosc se form un pequeo grupode trabajo formado, al principio, por Luna, que era el secretariocientfico del Instituto de Psicologa; Leontiev, que tena un papel decolaborador externo, y el propio V ygotski. Es curioso que ste, quenunca lleg a ocupar en el instituto un puesto directivo, fuerareconocido, desde el comienzo, como lder intelectual de aquellatroika (como ellos mismos llamaban a su pequeo grupo). En uninteresante artculo sobre los primeros aos de colaboracin entre Lunay V ygotski, Radzikhovskii y Jomskaya (1981) han tratado de explicaresta aparente paradoja: Luna era bastante conocido, antes de suencuentro con V ygotski, por sus brillantes trabajos sobre el mtodomotor combinado que le haba permitido descubrir un procedimientoobjetivo de anlisis de experiencias emocionantes latentes, en unparadigma de asociacin; adems tena una preparacin en metodologaexperimental superior a la de Vygotski, y siempre ocup una posicininstitucional de mayor poder. Como secretario cientfico del instituto,y, despus, como director del laboratorio de psicologa de la AcademiaKrupskaya de educacin comunista, siempre estuvo situado en unrango institucional ms alto. Entonces, cmo fue posible que seconvirtiera en discpulo de Vygotski, reconociendo sin reservassu liderazgo intelectual?

La respuesta es que Vygotsk y se presentaba, ante Luna y Leontiev(y, luego, ante sus colaboradores posteriores), como la persona capazde establecer la direccin metodolgica fundamental, una especie demetasistema (Radzikhovskii y Khomskaya op. cit.), que permitadesarrollar al mximo las aptitudes y capacidades de sus colaboradores.En el caso de Luna, nos encontramos ante un cientfico brillante, demente clara, capaz de simplificar los problemas sin perder sus maticesfundamentales, con una formacin cientfica clsica. Esas capacidades,sin embargo, necesitaban el complemento de una nueva orientacinfundamental, que poda provenir del espritu humanista, mucho ms

26 complejo (y tambin ms ambiguo) de Vygotski. Este era el que posea

una formacin filosfica suficiente como para poder analizar en

profundidad dnde estaba la raz de la crisis de la psicologa, que todosperciban, y sealar las orientaciones fundamentales para construir un2.sntesis nueva. Precisamente, porque provena de las humanidades, la'filosofa v la semitica, Vygotski desplegaba, ante sus colaboradores,un conjunto de categoras nuevas (incluyendo una concepcin holistae histrica de las funciones superiores, nociones estructurales y esque-mas profundamente dialcticos) que permitan construir, entre todos,la tercera va (un objetivismo no reduccionista) que buscaban. Elliderazgo intelectual de Vygotski era, entonces, una exigencia de lasituacin objetiva, y no slo un efecto de la atractiva personalidad quetodos le reconocan.

Para entender todo esto, debemos situar en su contexto histrico elliderazgo intelectual de Vygotski. El objetivo esencial de construir unapsicologa marxista no poda quedar cubierto con una mezcla externa,puramente verbal, de principios marxistas y observaciones psicolgicas,ni con una unificacin de rasgos (la sntesis de que hablaba Kornilov)de escuelas cuyas orientaciones eran, en cierto sentido inconmensura-bles. Se trataba de alcanzar un estadio nuevo en la historia de laPsicologa (Leontiev, op. cit.) y el nico investigador del instituto queposea una formacin marxista slida y realmente asimilada era Vygots-ki. Los dems consideraron que l era, por tanto, el nico capaz deestablecer las premisas para alcanzar ese nuevo estadio. Lo primeroque haba que hacer era una labor metodolgica y de anlisis crtico, yVygotski era, por su preparacin humanista, el ms capacitado pararealizarla.

El programa de trabajo que establecieron, desde un principio, losmiembros de la troika era, por tanto, ambiciossimo: se trataba, nadamenos, que de analizar, desde un planteamiento histrico y crtico, lasituacin de la psicologa sovitica y universal y proponer una alterna-tiva terica capaz de hacer productiva la crisis de la psicologa, a laque Vygotski se refera desde sus primeros trabajos. Desde muypronto, Vygotski se dio cuenta de que la alternativa no estaba en laorientacin del director institucional, Kornilov (ya en 1925 criticabalas insuficiencias del enfoque reactolgico). Pensaba que la reactolo-ga (un enfoque que, de hecho, era muy cercano al conductismonorteamericano), al limitarse al estudio objetivo del comportamientoexterno y concebir la conciencia en trminos energetistas simples,corresponda ms bien a un materialismo mecanicista, incapaz deexplicar el paso de la cantidad a la cualidad, e imposibilitado paraincluir en una misma trama explicativa los procesos de energa fsica ylas funciones psicolgicas (a no ser mediante la reduccin de lassegundas a los primeros). En resumen: Vygotski pensaba que Kornilovno se haba librado del mecanicismo que l mismo haba reprochado aBekhterev y no haba desarrollado una psicologa de orientacindialctica, a pesar de sus numerosos trabajos sobre la relacin entrepsicologa y marxismo. Los miembros de los troika buscaban otrocamino.

LA CRISIS DE LA PSICOLOGIA Y LA APORTACIONMETATEORICA DE VYGOTSKI

En 1925 se le ofreci a Vygotski una oportunidad excelente paracontinuar aquella bsqueda. Su activa participacin en la organizacin 27

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de la educacin de nios con deficiencias sensoriales y mentales hizoque Lunacharsky, presidente del Comisariado del pueblo para lainstruccin, le encargara de presentar una comunicacin en el 25Congreso Internacional de Educacin de Sordomudos, que haba decelebrarse en Londres. All present Vygotski una ponencia sobrePrincipios de la educacin social de nios sordomudos. Pero, sobretodo, aquel viaje le ofreci la oportunidad de conocer y visitar variasinstituciones y laboratorios de psicologa en Inglaterra, Francia, Ale-mania y Holanda.

Cuando Vygotski volvi de su viaje a Europa occidental se agravel proceso de tuberculosis que padeca desde 1919. En 1926 tuvo queser hospitalizado para un largo tiempo de tratamiento y aprovech laocasin para profundizar en el anlisis de la crisis de la Psicologa, a laque se vena refiriendo desde sus primeros trabajos. En su.perodo detratamiento y reposo, escribi un importante ensayo sobre El sentidohistrico de la crisis de la Psicologa. El manuscrito de este libro deV ygotski sufri, posteriormente, diversos avatares: no fue publicadoen vida de Vygotski, se perdi en la segunda guerra mundial, fueencontrado en 1960 y se public, finalmente, en 1982. Sin duda, el libroes uno de los trabajos ms importantes y ms significativos (desde elpunto de vista histrico) de todos los de Vygotski. Ocupa una posicinintermedia entre sus primeros trabajos y los escritos en que ya seformulaba, con claridad, una teora nueva de la gnesis y naturaleza delas funciones superiores. En realidad, podemos entender la concepcinpsicolgica de Vygotski como un desarrollo a partir de los anlisisrealizados en El sentido histrico de la crisis de la Psicologa, por lo que estaobra debe ocupar un lugar central en la exposicin de la teora misma.La teora es, en cierto sentido, una respuesta a las cuestiones suscitadasen la Crisis.

En una perspectiva histrica, la psicologa de los aos veinte erauna esplndida y pluriforme realidad: las investigaciones sobre laactividad nerviosa superior, cuyas premisas haban establecido Pavlovy Bekhterev, comenzaban a dar sus frutos. Los conductistas americanosy los reactlogos soviticos desarrollaban una psicologa objetiva, conprocedimientos y resultados semejantes a los de las ciencias naturales.El psicoanlisis se encontraba en un perodo de franca expansin. Lospsiclogos de la Gestalt estudiaban las formas complejas de organiza-cin psicolgica que se dan en la percepcin y la solucin deproblemas. Era aquella una psicologa multiparadigmtica, de grandeslneas de pensamiento, llena de investigaciones y soluciones geniales.Entonces, dnde estaba la crisis?

En primer lugar, en la propia diversidad, que no era slo pluralidady riqueza de ideas, sino tambin escisin de la Psicologa. Vygotskisealaba que no slo haba una incompatibilidad terica entre lasdiversas escuelas, sino que los propios hechos, que fundamentaban lasconstrucciones tericas, eran incompatibles cuando se los situaba enun mismo plano de anlisis. Con una concepcin muy avanzada de lafilosofa de la ciencia, Vygotski mantena que los hechos no sonentidades pretericas en bruto, sino que estn cargados de teora. Porejemplo, hablando del introspeccionismo, el conductismo y el psico-anlisis, sealaba que cualquier hecho, expresado en trminos de estostres sistemas, adquirir tres significados completamente diferentes que

indican tres aspectos diferentes del hecho o, ms precisamente, treshechos diferentes (pg. 29 9). Es decir: lo que son hechos para una teora(como el reflejo o el complejo de Edipo) no tienen cabida en eluniverso de discurso de otras. V ygotski empleaba aqu una idea similara la de los filsofos de la ciencia posteriores (por ejemplo, Feyerabend)cuando hablan de sistemas cientficos inconmensurables. Sencillamen-te, los diversos sistemas no podran compararse en un mismo plano.Sus categoras bsicas se referiran a distintos niveles de realidad, sushechos y datos seran el producto de distintos planos de abstraccine interpretacin.

La divergencia de niveles de realidad (o de anlisis) entre losdistintos sistemas sera tan grande que cabra hablar de varias psicologas,de ciencias distintas. Esta fragmentacin estara relacionada con elcarcter expansivo de lo que hoy llamaramos paradigmas cientficos.Al analizar la evolucin de la reflexologa, el psicoanlisis, la psicologade la Gestalt y la psicologa personalista, V ygotski descubra unamisma pauta de desarrollo: a partir de un descubrimiento empricoimportante se establece una primera forma conceptual, y sta seextiende progresivamente, como una gota de aceite, a la explicacin deproblemas cada vez ms alejados del descubrimiento original. De estemodo, la . idea se hace progresivamente ms abstracta y va diluyendo susignificacin originaria, a la vez que se justifica en el descubrimientodel que naci. Este proceso alcanza su culminacin en la transforma-cin de la idea o forma conceptual en un conjunto de principiosexplicativos muy abstractos y que son aplicables a todos los fenmenos.Finalmente, todo se reduce a reflejos, o a impulsos inconscientes, o aformas pregnantes. Sin embargo, este proceso de . expansin de losprincipios se realiza a costa del poder explicativo de los mismos. Llegaun momento en que los principios desbordan los propios lmites de laPsicologa y se convierten en metodologas generales asimilables atodos los campos de conocimiento. En esa fase, los principios terminanpor colapsars'e, aplastados por el enorme peso explicativo que se les haconcedido. Se convierten en filosofas generales, con lo cual terminanpor revelar su verdadero origen: en ese estadio terminal, la ideapsicolgica deca V ygotski revela su verdadero origen social, queantes se ocultaba bajo el disfraz de un hecho de conocimiento (pg. 304).

Ese proceso de expansin progresiva de las ideas psicolgicas era,para V ygotski, una expresin sublimada de una profunda necesidad dela psicologa: la de encontrar una metodologa general. Sin embargo, laforma legtima de construir esa metodologa general no sera laexpansin esprea de ideas nacidas de fenmenos especficos, sino larealizacin de un anlisis meta-terico adecuado. Vygotski no identificabaanlisis metaterico con anlisis lgico. Se opona a la reduccinlgica de la metodologa que propona Binswanger. Pensaba que, delmismo modo que los hechos estn cargados de teora, las teoras estn,por as decirlo, cargadas de hechos. Incluso las concepciones msabstractas retienen referencias empricas indirectas. Por eso, el anlisismetaterico de la Psicologa no debera asimilarse a una especie delgica general de la investigacin cientfica, olvidando su carcterpsicolgico.

Otra alternativa que rechazaba Vygotski era la de intentar formularuna psicologa general (o una metodologa general) mezclando 29

conceptos de diversos planos y orgenes tericos, para tratar deconstruir una metodologa sinttica. En este sentido, criticaba tantoel imperialismo reflexolgico de Bekhterev (en que los reflejosterminaban por referirse a planos fenomnicos muy alejados de ellos)como los intentos del Freudo-Marxismo, en que un conjunto deadjetivos (dialctico, inconsciente.., etc.) recubriran una eclcticaamalgama de sistemas despojados de sus caractersticas prpias. ParaV ygotski, la Psicologa General (o, si se quiere, Fundamental) nodeba ser un sistema eclctico sino una ciencia con sus propiascategoras, situadas esencialmente en un plano metaterico. Ni unalgica asptica, ni una amalgama terica. Pero, entonces, de dndedeberan provenir las categoras de esa Psicologa General?

La respuesta de Vygotski podra parecer sorprendente: de la crisismisma. Desde una concepcin dialctica del desarrollo de la Psicologa,la crisis no debera considerarse como un fenmeno negativo olamentable, sino como una expresin de la oposicin creativa de fuerzascapaces de generar, desde la escisin misma, una sntesis sustantiva. Loprimero que habra que hacer, para construir esa sntesis, sera analizaren profundidad la verdadera naturaleza de las fuerzas en colisin.Siguiendo a Mnsterberg, Vygotski pensaba que esas fuerzas opuestaspodan reducirse esencialmente a dos grandes orientaciones: un enfoquenaturalista y una concepcin idealista de los fenmenos psicolgicos.Esta sera la oposicin fundamental subyacente a la fragmentacin dela psicologa en diversos paradigmas contrapuestos: por una parte,estara la alternativa de explicar las funciones psicolgicas comoprocesos naturales, incorporando la psicologa a la metodologa generalde la ciencia de la Naturaleza y a sus supuestos epistemolgicos. Porotra parte, la opcin de describir o comprender, como fenmenosirreductibles, los contenidos y estructuras psicolgicas.

La escisin entre una psicologa cientfica y una psicologa decarcter filosfico o fenomenolgico expresaba, para Vygotski, eldilema fundamental de la psicologa de su tiempo. En la primera, lanaturalista, vea l una incapacidad para explicar las funcionessuperiores, especficamente humanas, de conocimiento y accin. En lasegunda, un carcter meramente descriptivo y no-explicativo, y unaincapacidad para asimilarse al modelo cientfico de las ciencias en general.

La ltima parte de El sentido histrico de la crisis de la Psicologa sededicaba a los intentos de hallar una tercera va, que no fuera la delobjetivismo reduccionista ni la del subjetivismo descriptivo. Vygotskianalizaba tres de estos intentos: la Gestalt, la psicologa personalista deStern y los intentos de una psicologa marxista.

Vygotski tena un conocimiento profundo de la tradicin gestaltis-ta, y todo indica que era sta una de las orientaciones de la Psicologade su tiempo que ms valoraba y que influy ms decisivamente en supensamiento. Sin embargo, deca que la Gestalt haba terminado porsituarse en unos supuestos naturalistas (aun sin quererlo), sin que ellosignificara que fuese capaz de enfrentarse a una explicacin de lasfunciones superiores. Aqu el diagnstico de Vygotski era muy preciso,y se diriga directamente a la ms profunda contradiccin de la Gestalt,que consista en amoldarse externamente a las explicaciones naturales(por ejemplo, el supuesto de isomorfismo psico-fisiolgico), sin pasar

O de la descripcin a la explicacin propia de las ciencias de la Naturaleza.

Por otra parte, la psicologa personalista de Stern, originada en latradicin diferencial, se haba convertido progresivamente en una teoraidealista, situndose en la opcin opuesta a la de su punto de partida.

Finalmente, Vygotski analizaba los intentos anteriores de construiruna psicologa marxista (por ejemplo, el de Kornilov). Se oponaclaramente a la escolstica verbal, consistente en citar a los clsicosmarxistas sin profundizar realmente en el mtodo dialctico, y sealabaque el marxismo no contiene soluciones mgicas para la psicologa: Laaplicacin inmediata de la teora del materialismo dialctico a losproblemas de la ciencia deca, y particularmente a la biologa y lapsicologa, es imposible, como lo es su aplicacin inmediata a la historiay la sociologa (pg. 419). Este punto es absolutamente central: Cmoes posible que Vygotski, que trataba de construir una psicologamarxista, dijera que el marxismo no era aplicable de forma inmediata a lapsicologa?

El problema era ste: los intentos anteriores de desarrollar unapsicologa marxista haban consistido esencialmente en mezclar losprincipios marxistas con los hechos y esquemas conceptuales dediversas clases de teoras psicolgicas, combinar proposiciones genera-les (por ejemplo, lo psquico es una propiedad de la materia altamenteorganizada) del marxismo con ideas de la reflexologa, el psicoanlisis,el conductismo. Sin embargo, los dos grupos de ideas combinadas(marxistas y psicolgicas) mantenan, por as decirlo, una existenciaindependiente. Aunque no fueran lgicamente contradictorias, eransustancialmente ajenas las unas y las otras (Davidov, 1982). El resulta-do no era una sntesis verdadera, sino aparente: una mezcolanza verbal.Por qu?

La respuesta sera que la relacin entre la psicologa cientfica y lafilosofa marxista no poda ser una vinculacin inmediata, sino mediata.Es decir, era preciso construir un conjunto de categoras intermedias(por llamarlas as), que permitieran establecer una relacin verdaderaentre los principios ms generales del marxismo y las teoras psicolgi-cas ms especficas. Del mismo modo que Marx haba utilizadocategoras intermedias como las de plusvala, capital o alienacin, pararelacionar las ideas del materialismo histrico con la crtica a laeconoma poltica, era necesario desarrollar principios y categorasgenerales, pero de carcter propiamente psicolgico, para establecer esarelacin mediata, indirecta, entre psicologa y marxismo. A ese conjun-to de ideas y principios era, precisamente, a lo que Vygotski llamabauna psicologa general.

Por tanto, el desarrollo de una metodologa general (o unapsicologa general, como deca Vygotski) no slo era un requisito parasuperar la crisis de escisin que se daba en la psicologa de los veinte,sino tambin una exigencia previa a la construccin de una psicologamarxista. Es evidente que sta no poda basarse en conceptos como elde plusvala, capital, o valor de cambio (que eran de carcter econmi-co) ni en principios tan generales como el del carcter de funcinmaterial de lo psquico (de naturaleza filosfica), sino que necesitabasus propios conceptos y sus propios principios, de carcter psicolgico.Esos conceptos y principios deban desarrollarse a partir de una crticade la psicologa, del mismo modo que los de Marx se haban desarro-llado a partir de una crtica de la economa poltica. Una especie de 3

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crtica de la razn psicolgica (Yaroshevsky, 1982), que oblig aVygotski a asumir la posicin de metodlogo antes de la de psiclogo.Ese era el nico camino para poder formular unos principios metodo-lgicos normativos que permitieran hacer una psicologa general.Desde la lgica inherente a la psicologa marxista, los pasos a dar eran:

. Desarrollar una metodologa general de la psicologa.

2. Aislar los principios explicativos generales.

3. Construir, a partir de ellos, categoras y teoras concretas.

La crtica de la razn psicolgica permiti a Vygotski establecerlas exigencias fundamentales que deberan tener los conceptos yprincipios de esa metodologa general. A partir del anlisis de laescisin fundamental entre la psicologa objetiva, que reduca lasfunciones complejas a procesos elementales, y la subjetiva, que preser-vaba la complejidad de los contenidos de conciencia pero era incapazde explicar su gnesis, resultaba evidente que lo que haba que hacerera desarrollar categoras y principios que fueran, al mismo tiempo:

. No reduccionistas.

2. Explicativos.

3. De carcter gentico (dialctico).

Por tanto, las categoras intermedias no deberan serlo slo entre losprincipios generales de la dialctica y la psicologa concreta, sino,tambin (y por eso mismo) entre las leyes naturales del organismo (talescomo las que se expresaban, por ejemplo, en los mecanismos reflejos)y los productos superiores de la cultura, la historia y el psiquismohumano.

Podramos decir que la bsqueda de categoras intermedias debapartir del supuesto de que la psicologa es, precisamente, una cienciaintermedia entre las ciencias de la Naturaleza y las del Espritu. Peroaqu la palabra intermedia no quiere significar dual. Precisamente,la causa fundamental de la escisin de la psicologa era, para Vygotski,la escisin entre las categoras de anlisis de procesos psicofisiolgicoselementales y las categoras de estudio de los fenmenos de concienciay cultura. Es decir, el dualismo. Y este dualismo era latente tanto a lapsicologa introspectiva, como a la ciencia de la conducta o los reflejos,en su intento de reduccin de los fenmenos de conciencia a los procesoselementales. Por eso V ygotski hablaba del idealismo vuelto del revsde los reflexlogos y les atribua la ms sorprendente de las calificacio-nes: la de dualistas. La justificacin de esta crtica era que, al perdertodos los matices de los fenmenos de conciencia por la reduccinrefleja de sta, hacan evidente la imposibilidad de explicar, porprocedimientos cientficos, sus productos superiores. Con lo cual, elobjetivismo reflexolgico tena que acomodarse a convivir, en lasmejores relaciones, con la psicologa introspectiva de matiz msidealista (Pavlov, por ejemplo, que prohiba hablar de estados subjeti-vos en su laboratorio, haba enviado sus mejores deseos y felicitacionesms entusiastas a Chelpanov, cuando se inaugur el Instituto dePsicologa de Mosc).

Se trataba, entonces, de desarrollar categoras y principios que, altiempo que admitieran un tratamiento explicativo, mantuvieran en su

propia entraa las caractersticas esenciales de las funciones psicolgicascomplejas: de encontrar otra realidad que fuese una mediacin entreprocesos elementales y funciones superiores. Una realidad no reductiblea las expresiones materiales ms concretas de lo orgnico ni a unespritu solitario. Y aqu acudan, en ayuda de Vygotski, sus viejosconocimientos de Spinoza y el marxismo: Spinoza haba insistido en lanecesidad de entender el pensamiento no como un modo concreto,sino como un atributo esencial de la sustancia, no determinado por laestructura y las partes del cuerpo humano, sino por las condicionesexternas de la actividad universal de la Naturaleza (incluyendo a losotros sujetos). En otras palabras, el pensamiento no sera una funcinformalmente determinada por la estructura de la extensin del cuerpohumano, sino por la actividad externa, objetiva, en relacin con otroscuerpos (Ilyenkov, 1977). El pensamiento no estara estructural sinofuncionalmente determinado por la forma del mundo externo, y no delpropio cuerpo. Por otra parte, las concepciones marxistas llevaban aentender que esa determinacin funcional es, esencialmente, de natura-leza social y se relaciona entraablemente con las formas que toma laactividad productiva, por la cual el hombre transforma la Naturaleza,ya que las formas sociales estn determinadas por la propia actividadinstrumental implicada en la produccin.

En suma, para definir las categoras intermedias, necesarias paradesarrollar una psicologa general era preciso salir fuera de los lmitesde lo subjetivo y remitirse a las formas objetivas de la vida social y dela relacin activa del hombre con la Naturaleza. A partir de ah, serapreciso encontrar alguna clase de unidades, que, sin dejar de serpsicolgicas, conservaran la marca de esa referencia al contexto socialy natural originante de la propia conciencia y de sus productoscu !tu rales ms elaborados.

El requisito mnimo de tales unidades deba ser el de conservar lascaractersticas esenciales de las funciones superiores de la conciencia.V ygotski comparta con los psiclogos de la Gestalt la idea de que unode los factores fundamentales en la crisis de la psicologa era el modeloelementarista de explicacin, segn el cual, explicar equivale aanalizar y descomponer las totalidades en sus elementos constitutivos(prescindiendo de que stos fueran reflejos o sensaciones). Para losGestalt, tal descomposicin implicaba, en realidad, una destruccin de losfenmenos estudiados, que Perderan sus aspectos peculiares y leyespropias de organizacin; pues tales leyes caracterizaran a los fenme-nos complejos de conciencia precisamente en su calidad de totalidadesno divisibles, de formas pregnantes y unitarias.

Vygotski pensaba tambin que la divisin de las totalidades com-plejas en elementos simples, en tomos que ya no conservaban laspropiedades de las formas de las que se haban abstrado, hacaimposible el estudio de las funciones superiores de conducta y concien-cia. Le gustaba comparar esta estrategia equivocada de investigacincon la de un qumico que tratara de reconstruir las propiedades delagua a base de sumar las del hidrgeno y el oxgeno. El mtodo dedescomponer en elementos las totalidades psicolgicas complejas de-ca puede compararse al anlisis qumico del agua que la descom-pone en hidrgeno y oxgeno, ninguno de los cuales tiene las propie-dades del total, y cada uno de los cuales posee propiedades que no estn 33

presentes en la totalidad. Los estudiosos que apliquen este mtodo parabuscar alguna propiedad del agua, por qu extingue el fuego, porejemplo, descubrirn con sorpresa que el hidrgeno lo enciende, y eloxgeno lo mantiene. Estos descubrimientos no ayudaran mucho en lasolucin del problema (193 4, pg. 23).

Pues bien, ste era un retrato, para Vygotski, de la tctica deinvestigacin predominante entre los psiclogos objetivistas de sutiempo. Entre los conductistas, reflexlogos y reactlogos. En laconcepcin elementarista de la explicacin de estas escuelas, resida laraz de un inevitable empobrecimineto en su consideracin de lasfunciones superiores. En el artculo sobre La conciencia como proble-ma de la psicologa del comportamiento, por ejemplo, s