La Emergencia de Un Medio de Comunicación Digital
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PRE-ALAS – BA 2015
Buenos Aires, 12-14 de Agosto, 2015 Facultad de Ciencias Sociales Universidad de Buenos Aires
La emergencia de un medio de comunicación digital*
Miguel Ángel FORTE1, Sergio PIGNUOLI OCAMPO
1,2,3 Santiago CALISE
1,2,3,
Matías PALACIOS1
(1)Universidad de Buenos Aires, Argentina, (2) Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, Argentina, (3) Instituto de Investigaciones Gino Germani
Resumen: Este trabajo presenta una discusión teórica sobre las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) desde los intereses de la teoría sociológica general y bajo los supuestos de la Teoría General de Sistemas Sociales Autorreferenciales y Autopoiéticos (TGSSAA), que acentúa la centralidad sociológica de la comunicación y establece una teoría de la sociedad moderna y mundial. Este enfoque sitúa a las TIC más allá de las reflexiones sobre la relación tecnología y sociedad, y las trata dentro del problema general del orden social. El trabajo propone entonces: 1) relevar tres obstáculos epistemológicos (tecnologicismo, sociologicismo, sobrecarga diacrónica) que bloquean el trabajo teórico general sobre este fenómeno, 2) conceptualizar las transformaciones estructurales generadas por la digitalización de las TIC, Internet y la convergencia tecnológica en el campo de la propagación de la comunicación, y 3) encuadrarlas dentro de una teoría de la sociedad. Los supuestos de los cuales partimos afirman que del robustecimiento y mundialización de la digitalización, la convergencia tecnológica e Internet ha emergido un medio de comunicación. Este medio digital, interconectado y nodulado transformó las estructuras de propagación de la sociedad y posibilitó tanto el agenciamiento comunicativo de nodos informáticos como la síntesis comunicativa entre emisiones y recepciones remotas. Palabras clave: TIC; TGSSAA; comunicación; digital; convergencia.
1. Introducción
En las últimas dos décadas, las Tecnologías de Información y Comunicación (TIC),
especialmente las cuestiones de la digitalización, la convergencia tecnológica, Internet
y las redes sociales, han recibido una atención creciente por parte de los
investigadores sociales. El acervo bibliográfico ha crecido y muchos aspectos
concretos de las TIC se han convertido en nuevos objetos de investigación de las
Ciencias Sociales. Sin embargo, desde nuestro punto de vista, el fenómeno tiene muchos
aspectos sociales cuyo debate sociológico requiere conectarlo con los principales
problemas de la teoría sociológica, y ya no considerarlo simplemente como la última
novedad de la relación entre tecnología y sociedad, ni reducirlo al campo de una
sociología especial. En el presente trabajo intentamos avanzar sobre dicha conexión, y
para ello enfocamos las TIC en relación con el problema general del orden social.
A tal efecto asumimos los siguientes objetivos: 1) identificar los obstáculos
epistemológicos que bloquean el trabajo teórico sobre las TIC, 2) conceptualizar las
transformaciones estructurales generadas por la digitalización y la convergencia
tecnológica en propagación de la comunicación, y 3) encuadrar el trabajo conceptual
dentro de una teoría de la sociedad. Desarrollaremos estos objetivos desde la
perspectiva de la teoría general de sistemas sociales autorreferenciales y
autopoiéticos. La elección de esta perspectiva se basa en el hecho de que la TGSSAA
acentúa la centralidad de la comunicación y establece una teoría general de la
*En el marco del Proyecto UBACYT 20020090200022: "Análisis sistémico de las transformaciones de la unidad selectiva
de la comunicación a partir de la utilización de tecnologías de la información y de la comunicación”
sociedad moderna (mundial). La hipótesis principal de este trabajo es que del
robustecimiento y la mundialización de la digitalización, la convergencia tecnológica e
Internet ha emergido un medio de comunicación digital.
La exposición que sigue a continuación tiene dos partes. En la primera relevamos los
obstáculos epistemológicos que bloquean el trabajo teórico de la sociología sobre las
TIC (2), tras ello analizamos las transformaciones comunicativas implicadas por las
TIC desde la perspectiva de la TGSSAA y desarrollamos las definiciones sociológicas
de digitalización, Internet y convergencia tecnológica (3). Finalmente presentamos las
conclusiones y planteamos la discusión en clave de la teoría de la sociedad (4).
2. Obstáculos Epistemológicos
Como señalamos previamente: la investigación social y la bibliografía especializada
sobre las TIC está en aumento. Hemos organizado la bibliografía en tres grandes
conjuntos: 1) las TIC y la estructura social; 2) las TIC y las prácticas culturales, y 3) las
TIC, la globalización y economía capitalista.
El primer conjunto aborda la integración de las TIC dentro de la estructura social. En esta
línea de trabajo, las TIC son tratadas generalmente como variable dependiente de una
estructura social determinada o de un conjunto de relaciones sociales
precedentes, las que son entendidas normalmente como variable independiente. Una
mirada teórica sobre esta bibliografía revela que las TIC, debido al prius lógico
otorgado a la estructura social, reciben un trato asimétrico como factor tecnológico o
como un subproducto de otras relaciones sociales. De esta manera tanto el estatuto
sociológico como las funciones comunicativas de las TIC son ignorados.
En el segundo conjunto (las TIC y las prácticas culturales) encontramos una multiplicidad
de las investigaciones sobre los usos de las TIC en un amplio espectro de prácticas
culturales entre diferentes grupos demográficos. Este conjunto tiene el mérito de
enriquecer la variedad de datos acerca de las repercusiones de las TIC en todos los
sectores de la sociedad y sobre formaciones culturales. Sin embargo, si observamos
teóricamente este enorme flujo de información, encontramos la falta de criterios teóricos
generales que integren los resultados sobre los impactos heterogéneos de las
TIC en dinámica social.
El tercer conjunto bibliográfico se centra en la relación entre las TIC y la globalización.
La hipótesis principal de estos trabajos es que la reorganización global de la sociedad
(o del capitalismo) desde los ochenta supuso que la evolución de las TIC. Estas obras
tienen el mérito de discutir las TIC a escala mundial. Sin embargo, una evaluación teórica
identifica una tendencia a exagerar los aspectos "tecnológicos", descuidando así la
complejidad sociológica de aquellas. Además, son desestimadas las
improbabilidades que la digitalización y la convergencia tecnológica implican tanto
para los medios de propagación como para los de consecución.
El análisis de la bibliografía arroja dos aspectos problemáticos que exigen un trabajo
de investigación. En primer lugar, identificamos vacantes críticas en la
conceptualización sociológica relativa a las TIC; en este trabajo asumimos esta
carencia y buscamos definiciones estrictamente sociológicas de la digitalización, la
convergencia tecnológica, Internet y del medio de comunicación digital. En segundo
lugar, las dificultades que encontramos en cada conjunto bibliográfico nos insta a
darles una fórmula unificada. Asumimos que el concepto de obstáculo epistemológico
es capaz de ello. De acuerdo con la formulación original de Gaston Bachelard (1974)
un obstáculo epistemológico es un concepto, una definición o un procedimiento
metodológico que deriva de la tradición y que inhibe el análisis científico de un fenómeno
o problema, debido a que causa expectativas que no pueden ser satisfechas y
bloquea así la producción de conocimiento. La particularidad de estos obstáculos es que
a pesar de las evidentes debilidades analíticas que padecen, no pueden ser sustituidos.
Desde una perspectiva teórica general encontramos tres obstáculos epistemológicos:
1) Tecnologicismo. Las TIC son explicadas mediante una reducción a sus
características tecnológicas, sin tener en cuenta su dinámica comunicativa específica;
2) Sociologicismo. Las TIC son tratadas asimétricamente como factores
dependientes de estructuras sociales más amplios, sin consideración de sus
características técnicas, comunicativas y sociales;
3) Sobrecarga diacrónica. Con frecuencia las TIC sobrecargan pretensiones que
esperan de su emergencia y evolución un "salto histórico" en el desarrollo de la
sociedad moderna.
Para evitar estos obstáculos epistemológicos trabajamos las definiciones sociológicas en
conexión con TGSSAA. Por un lado, con el fin de evitar el sociologicismo, relacionamos
estrechamente la especificidad de las TIC con las transformaciones ocurridas dentro
de la unidad de comunicación selectiva. Por otro lado, para evitar el tecnologicismo,
enfocamos las TIC no sólo como una "tecnología electrónica", sino también, y sobre
todo, como un medio de comunicación específico. Finalmente evitamos la sobrecarga
diacrónica a través de un esfuerzo por situar las transformaciones de las TIC en
el marco de una teoría de la sociedad.
3. TGSSAA y TIC
Después de que el crepúsculo que cayó sobre la obra de Talcott Parsons en la década
de los sesenta, Niklas Luhmann (1984) reformuló la tradición sistémica de la sociología
a través de tres giros: un giro comunicativo, un giro autopoiético, y un giro
emergentista. Tal reformulación quedó firme a mediados de los ochenta desde la
publicación de Soziale Systeme ("Sistemas sociales"). La principal característica de
este libro fue concebir "lo social" desde una novedosa perspectiva sistémico-
comunicativa. Según el sociólogo alemán la operación de los sistemas sociales es la
comunicación. Esta implica una síntesis de tres selecciones: Información / Acto de
darla a conocer (Mitteilung) / acto de comprenderla (Verstehen). La comunicación es
necesariamente una operación social porque requiere la participación de al menos dos
participantes (sean sociales o psíquicos). Sin embargo, el sentido de cada
comunicación no puede ser reducido unilateralmente a ninguno de ellos. La
comunicación diferencia a los sistemas sociales de aquellos sistemas cuya operación
no es la comunicación, sino la vida (sistemas biológicos) o la conciencia (sistemas
psíquicos).
Sobre esta base Luhmann desarrolló una teoría sociológica de la sociedad. De este modo
la sociedad es definida como un sistema operativamente clausurado,
autopoiético, autorreferente, capaz de autoobservación. Como tal, la sociedad es el
sistema social omniabarcador (umfassendeste) cuya función es regular las
condiciones de inclusión-exclusión comunicativa a través de la diferenciación sistémica
entre comunicación y no-comunicación. Actualmente la sociedad moderna es una
sociedad mundial, por lo que tiene estructuras (Eigenstructures), organizaciones,
procesos, mecanismos y eventos propios, específicamente mundiales. Para nuestros
propósitos será suficiente observar las estructuras más importantes del sistema social:
la forma primaria de diferenciación y los medios de propagación (Verbreitungsmedien).
Luhmann incluyó los medios de comunicación electrónicos entre los medios de
propagación de la sociedad y los definió como estructuras que median la propagación
de la comunicación mediante técnicas telecomunicativas y/o a través de la
implementación de computadoras (Luhmann 1997: 302ss). El autor alemán observó
dos impactos sociales producidos por dichos medios. En primer lugar tienen el efecto
de llevar al mínimo los condicionamientos especiales, contribuyendo así a la formación
de una comunicación global en la sociedad mundial. En segundo lugar, estos medios
transforman la unidad sintética de comunicación, por un lado, el emisor ya no
selecciona en la comunicación, pero para la comunicación, por otro lado, el receptor se
selecciona a sí mismo en vista de lo que quiere ver y escuchar.
Luhmann, condicionado por la evolución de las TIC hasta mediados de los noventa,
redujo el análisis sistemático de los "medios electrónicos" a la interfaz hombre-
máquina, y, en consecuencia, redujo su potencial comunicativo al uso personal (y
unilateral) de computadoras, sin considerar la posibilidad de que los "medios de
comunicación electrónicos" supongan o co-constituyan un otro "medio comunicativo".
Dada esta debilidad analítica de la hipótesis de Luhmann, consideramos y seguir algunas
ideas de Dirk Baecker (2007) y de Attila Marton (2009), quienes profundizaron la
investigación sobre las TIC desde la TGSSAA, pero no necesariamente desde
Luhmann.
Baecker y Marton dieron pasos importantes para des-centrar la investigación sistémica
de las TIC de la utilización de las computadoras personales. Baecker (2007: 411ss)
señaló que las computadoras no representan la forma paradigmática de la
comunicación digital, más apropiado sería considerar a las computadoras personales
como nodos o terminales de un proceso comunicativo más amplio, donde las redes, en
particular Internet, tienen un papel emergente. Marton, por su parte, se centró en la
dimensión informacional de la digitalización y llegó a la conclusión de que en la
comunicación digital hay los procesos autorreferenciales de producción de información
realizados por máquinas funcionalmente integradas, en lugar de por hombres y
mujeres.
Las afirmaciones de Marton y Baecker muestran que la comunicación digital no es una
simple comunicación con computadoras, sino que supone la diferenciación y la evolución
de un proceso comunicativo, altamente improbable y complejo, que convierte a las
máquinas ("computadoras") en agentes sociales. Por lo tanto para centrarse en este
proceso comunicativo, deslindado por Marton y Baecker, es necesario establecer su
conexión con tres procesos: la digitalización, la convergencia tecnológica e Internet.
La digitalización
La importancia sociológica de la digitalización de la información no reside sólo en el
hecho de que se trata de un proceso de tecnificación del contenido electrónico de
comunicación, sino también en el hecho de que construye un medio de comunicación.
La digitalización es la unidad de la diferencia entre un medio binario y las formas bit de
información (datos, programas, rutinas). Entendemos por medio binario a la
emergencia de un código fuente capaz de emplear un sistema lógico-formal
compuesto por dos valores como posibilidades de información; de esta manera, los 0s
y 1s del sistema binario están débilmente acoplados porque son elementos
mutuamente relacionados y así conforman un código fuente. Entendemos por bits de
información toda forma constituida mediante una selección dentro de un código fuente,
en este caso entre 0s o 1s, así los elementos están fuertemente acoplados bajo la
medida bit. La digitalización ha permitido el desarrollo de tecnologías para el
tratamiento de bits en tanto información que puede ser manipulada, almacenada y
transmisible.
La generalización y la masificación de la digitalización constituyen un umbral histórico
(paso de las TI [tecnologías de la Información] a las TIC). La manipulación y el
almacenamiento individuales de la información digital se convirtieron en un proceso
social debido a que la digitalización construyo un soporte comunicativo. Esta es la
condición por la cual las computadoras ya no sólo son máquinas especializadas en el
tratamiento y cálculo de información, sino también máquinas que funcionan como
nodos comunicativos.
Por otra parte, las tres selecciones de la síntesis comunicativa puede ser reconstruidas
digitalmente como una forma dentro del binario medio. No sólo la selección de
información puede ser digitalizada, sino también las otras dos selecciones (Mitteilung y
Verstehen). La informatización de cada uno de las tres selecciones hace posible una
síntesis digital de la comunicación, es decir dentro, y no fuera, del medio de
comunicación digital.
Internet
La teoría de los sistemas sociales nos sugiere definir sociológicamente el fenómeno de
Internet acentuando no sólo la interconexión de la red, sino también la forma en que
Internet transforma la interconexión en una estructura propagativa. En este sentido,
definimos Internet como una red de nodos interconectados mediante protocolos de
intercambio de información. Por protocolos de intercambio de información entendemos
los desarrollos de software capaces de vincular procesamientos de información
llevados a cabo en nodos físicamente separados y remotos. Por nodos entendemos
las terminales capaces de conectarse, actualizarse e interactuar con otros terminales
de la red.
Cabe señalar que nuestra definición de nodo es más abstracta de lo usual, porque
tratamos de encuadrar dentro de la figura de "terminales" no sólo a los terminales que
ofrecen servicios de hosting (como indica la concepción habitual), sino también las
computadoras personales, los dispositivos móviles, los sitios web y los bancos de
datos. Este aumento en la abstracción del concepto de nodo nos permite reunir a los
diferentes dispositivos comunicativos, y así volvemos al concepto compatible con los
avances en la convergencia tecnológica y especificamos la naturaleza de la accesibilidad
y la interactividad noduladas que ofrece y soporta el robustecimiento de la
red.
La decisión de resaltar la articulación entre la interconectividad y la propagación nos lleva
a afirmar que Internet es comunicativamente relevante para la emergencia de un medio
de comunicación digitalizado, no tanto porque ofrezca una infraestructura
telecomunicativa de alcance mundial (infraestructura ya alcanzada con anterioridad
por las redes telegráficas y telefónicas o por las transmisiones por satélite), sino por el
tipo de propagación que ofrece (y se robustece) dentro de la red: facilidad de
interconexión y velocidad de procesamiento simultaneo (enviar, recibir, bajar, subir,
modificar) de información digitalizada. Este modo de propagación por interconexión
aumenta la velocidad a través de la cual las tres selecciones de comunicación pueden
sintetizarse remotamente en unidades de sistemas sociales. Se invalida así la crítica
humanista a las TIC ya que éstas, lejos de eliminar la comunicación, aceleran y
multiplican las posibilidades comunicativas.
Convergencia tecnológica
Conectamos la definición sociológica de la convergencia tecnológica con la digitalización.
En nuestra opinión, la convergencia es una forma que ha emergido dentro del
medio de comunicación digital. Como tal se distingue porque reduce el grado de
libertad operativa de las técnicas integradas en busqueda de una propagación
digital entre tecnologías, medios de comunicación, plataformas y contenidos. De esta
manera, la convergencia es sociológicamente entendida como un fenómeno propagativo.
Ésta constituye un proceso que tuvo lugar en el interior del medio de comunicación digital
y hace posible la propagación de información digital. Así pues, cabe observar que la
convergencia no sólo aumenta las posibilidades comunicativas, sino que también vuelve
a éstas más dependientes de este medio, lo que aumenta a la par el riesgo de una
disrupción digital de la comunicación. Además de las tendencias hacia la divergencia
tienen lugar también en el seno de este medio tecnológicamente convergente, esto
introduce diferencias (divergencias) entre las distintas formas de convergencia
tecnológica, y así la divergencia refuerza la competencia.
4. Conclusiones y discusión: la emergencia de un medio de comunicación digital
Históricamente la comunicación digital supone estructuras sociales (comunicativas)
heterogéneas. Ella supone la informatización de contenidos (digitalización), pero como
mostramos no es sólo un asunto de informatización. Además supone la convergencia
de diferentes medios tecnológicos, aunque no es sólo convergencia. También supone
el robustecimiento y la globalización de la conectividad de Internet, a pesar de que no
es reductible a ninguna red. La estructura comunicativa digital implica a cada uno de
estos tres procesos, aunque su sentido no puede ser reducido unilateralmente a uno
de ellos. La irreductibilidad de esta estructura a sus condiciones de posibilidad es un
elemento de análisis importante, ya que indica que existe un vínculo no-lineal entre
esta estructura y procesos comunicativos implicados, y que constituye una adquisición
desde el punto de vista evolutivo del cambio estructural. Por lo tanto podemos afirmar
ahora que, a partir de procesos de digitalización, la convergencia tecnológica y el
fortalecimiento y la globalización de Internet ha emergido una estructura de comunicación
digital.
Es necesario aclarar qué tipo de entidad emergente es la comunicación digital. En primer
lugar, y sobre todo, es evidente que como un fenómeno comunicativo no es un
emergente físico, biológico o psicológico, sino social. Participa en y transforma el
orden social de la realidad. En segundo lugar, es difícil afirmar que la comunicación digital
constituya por sí misma un sistema social, ya que no opera ni constituye por sí misma
sus elementos y, por lo tanto, sus límites y su manejo del entorno no es autorreferencial
ni autopoiética es su recursividad. Una observación más refinada puede distinguir
que esta estructura comunicativa se orienta principalmente hacia las probabilidades y las
improbabilidades del alcance de las comunicaciones. Si seguimos esta línea de análisis,
notamos que esta estructura diferencia un sustrato específico de posibilidades
(probabilidades y improbabilidades) para la propagación comunicativa, dentro del cual
los sistemas sociales pueden operar, produciendo formas específicas de propagación
digital para sus operaciones. Sobre esta base, la estructura digital constituye un medio
de comunicación, y por lo tanto, desde nuestro punto de vista, se trata de la emergencia
de un medio de comunicación. Como tal, implica un medio interconectado y nodulado
que permite el agenciamiento comunicativo de nodos, tales como la formación de
unidades comunicativas entre emisiones y recepciones remotas. Concluimos este trabajo
con unas breves consideraciones societales sobre la emergencia de medios digitales
de comunicación. Para TGSSAA, la sociedad tiene dos estructuras fundamentales: la
forma primaria de diferenciación (relacionados con la diferenciación e integración de
sistemas parciales de la sociedad) y la estructura de propagación de la comunicación.
Debido a que el medio de comunicación digital es una estructura más asociada a
las improbabilidades de alcance, que a la diferenciación e integración de los sub-
sistemas, podemos afirmar que la digitalización de las TIC constituye un emergente
evolutivo dentro de las estructuras de propagación. Sus impactos profundos y
revolucionarios se concentran en esa estructura de la sociedad. No hay evidencias
acerca de transformaciones equivalentes causadas por las TIC en la otra estructura
fundamental de la sociedad (la forma primaria de diferenciación). El medio digital de
comunicación puede ser utilizado no
sólo por los sistemas interactivos o por las organizaciones, sino también por todos los
subsistemas funcionales. Esta utilización funcional ha generado consecuencias para
los sistemas político, científico, legal, económico, e incluso para los sistemas de protesta.
En este sentido, aunque la digitalización aumenta la complejidad funcional de la
sociedad mundial, sus impactos, sin embargo, no tienen consecuencias
catastróficas para la estructura social de la diferenciación funcional. Por lo tanto, en
nuestra opinión, la emergencia del medio de comunicación digital de comunicación no
constituye, hasta hoy, al menos, un umbral hacia una sociedad post-funcional.
Bibliografía
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