La determinación del precio del trabajo -...

CAPÍTULOIV

La determinacióndel precio del trabajo

¿Cuál es el salario que debe pagar un empleador a un asalariado? o ¿cuál es el ingreso que un trabajador, dependiente o independiente, debe recibir? Estas preguntas nunca han tenido respuestassatisfactorias a pesar de los esfuerzos continuos de los científicossociales durante varios siglos. Las teorías son muchas: salario desubsistencia, fondo de salarios, salario en función de la productividad marginal, salario de explotación o salario como resultado deentendimiento entre las partes antagónicas.

En los textos académicos suelen clasificar estas teorías en diferentes escuelas: clásica y neoclásica, keynesiana, marxista y finalmente institucional. Este capítulo intenta imprimir un carácteranalítico de lo que es el precio del trabajo, dado que el empleado yel empleador son antagónicos y tienen visiones opuestas en la materia. Se divide en tres enfoques: salario como costo desde el puntode vista del empleador, salario como ingreso desde el punto de vistadel empleado y salario como objeto de entendimiento desde un ángulo conciliatorio superando el antagonismo secular.

l. Salario como costo de producción

El salario es siempre un elemento componente de los costos,incluso en las empresas y organismos cuya finalidad es prestarservicios sin exigir contraprestaciones. Tanto en las empresas, donde los costos son guías para determinar los precios y beneficios, como en los organismos, donde la disponibilidad de recursos financieros constituye restricciones de sus operaciones, el cambio salarialafecta el nivel de sus actividades y los planes de acción a corto, mediano y largo plazo.

96/ ECONOMÍA LABORAL CONTEMPORÁNEA - TEORÍAS Y POLÍTICAS

1.1. Adaptación a corto y mediano plazo

En competencia monopolística, la reacción de las empresasfrente a un aumento salarial depende de la importancia del salariodentro del costo total de producción. En las empresas, donde elcosto salarial representa solamente un pequeño porcentaje, porejemplo, menos de un 10%, el aumento salarial fácilmente es absorbido por la merma de sus beneficios. I Pero si el costo salarialrepresenta un porcentaje elevado de su costo total de producción,por ejemplo un 50%, la empresa reacciona de otra manera. 2 Laempresa recurrirá a créditos bancarios o a la utilización de fondosociosos, especialmente de las reservas de prestaciones sociales. Engeneral, esta absorción es provisional, ya que la empresa se preparapara trasladar el aumento del costo a los precios de venta.

Sin embargo, dado que un aumento salarial puede significarmayor demanda de los productos, la empresa podria esperar que elaumento de consumo y consecuentemente el incremento de producción reduzca el costo medio de producción y elevar el nivel de beneficio. Si estos últimos sucesos compensan el alza salarial, la empresa podría no transferir el aumento de costos al incremento deprecios. Pero, este fenómeno no siempre ocurre, ya que por un lado, el aumento de consumo no se dirige necesariamente a la empresa que ha tenido un aumento salarial, y por otro, no todas las empresas están en la fase decreciente de los costos medios.

De todas formas, se trate o no de una absorción definitiva oprovisional, la empresa restringe inmediatamente las nuevas contrataciones de personal antes de efectuar un reajuste definitivo, calculande las consecuencias de los ajustes salariales, impuestos porel sindicato o por el estado.

A mediano plazo, las empresas que sufrieron ajustes salariales, pueden intentar reducir otros costos de producción, por ejem-

I Por ejemplo, un aumento de 20% de salario incide apenas en un 2% del costo total,cuando el salario representa el 10% del costo de producción.

2 Por ejemplo, un aumento de 20% de salario incide en un 10% del costo total de producción, cuando el salario representa el 50% del costo de producción.

LA DETERMINACIÓN DEL PRECIO DEL TRABAJO 197

plo, maquinarias, materias primas, energía, tasa de interés, etc. Pero, si estos costos están sujetos a contratos a plazos largos, elintento de transferimiento fracasa, especialmente en el caso de unajuste general de salarios, que afecta a todo el sistema deproducción.

El camino de adaptación más corriente es trasladar el ajustesalarial a los precios del producto. Si todas las empresas intentantransferir su alza salarial hacia adelante, elevando el precio de suproducto, se observa una elevación de los costos. Es decir, las empresas no sólo experimentan un ajuste salarial, sino también unajuste de los demás costos, ya que todas las actividades productivasintentan trasladar el ajuste salarial hacia los precios de oferta.

El éxito del traslado hacia adelante depende de varios elementos. En primer lugar, las empresas en una estructura monopólica ocuasimonopólica tienen mayor posibilidad de éxito que las empresas en situación de competencia. Es un problema de elasticidad deprecios de la demanda. En segundo lugar, la elasticidad de la demanda afecta a la posibilidad de traslado hacia adelante. Cuandose trata de bienes de primera necesidad, el aumento salarial que setraduce en mayor capacidad adquisitiva, permite incrementar elgasto correspondiente. Pero, cuando se refiere a bienes o serviciosde segunda necesidad, un aumento de precios puede significar ladisminución de gastos y por consiguiente la merma importantede ventas.

En términos de empleo, un traslado de alza salarial hacia elprecio del producto tiene generalmente efectos negativos sobre lademanda de trabajo, ya que el aumento salarial no se traduce frecuentemente en una respuesta positiva del incremento de la demanda para la empresa que experimenta un alza salarial. En este caso,el aumento de los costos salariales incidirá en un incremento deprecios, que tiende a restringir la demanda y lógicamente ocasionauna reducción de empleo productivo..

El gráfico IV-1 demuestra precisamente que el precio se ha aumentado, ocasionado por el alza salarial pasando de PI a P2' mien-

981 ECONOMÍA LABORAL CONTEMPORÁNEA - TEORÍAS Y POLÍTICAS

tras que el volumen de la producción se ha restringido por el alzadel costo ya referido. (Q2 < Q¡). La disminución de la producciónconlleva lógicamente a una restricción de la demanda de trabajo productivo.

Sin embargo, si la empresa es beneficiaria del incremento de lademanda, inducido por el alza salarial, la producción podrá aumentar, a pesar del incremento de los costos de producción, ya que elincremento de la demanda contribuirá a elevar el beneficio global.En este caso, el aumento de la producción, resultado del incremento salarial, afectará positivamente la demanda de trabajoproductivo.

El gráfico IV-2 ilustra un caso específico, en el cual el alza delos costos salariales (Cm¡ < Cm 2) ha inducido a un incremento dela demanda (D¡ > D;), la cual a su vez induce una mayor producción (Q¡ < Q2). Dada la correlación supuesta entre la variación de

GRÁFICO IV - 1EFECTOS DEL ALZA DE COSTOS SOBRE

EL PRECIO Y EL VOLUMEN DE PRODUCCIÓNEN COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA

p

1M

Q

Cm,

Cm = costo marginalIm = ingreso marginal1M = ingreso medioP = precioQ ~ cantidad producida

Q, Q,o

P, 1--'1--1-..P,I-~-+-~

LA DETERMINACIÓN DEL PRECIO DEL TRABAJO /99

la demanda agregada y la variación del empleo, se concluye lógicamente que la demanda de trabajo crecerá consecuentemente. 3

Los casos examinados indican que el traslado del alza salarialhacia el precio de venta, es un proceso lógico de adaptación de lasempresas. En el caso de que el traslado se traduzca en una reducción de la producción, el empleo será afectado negativamente; peroen caso de que dicho traslado implique un aumento de la demandaagregada, ceteris paribus, la demanda de trabajo crecerá. La lógicadel principio de maximización de beneficio actúa siempre en loscomportamientos empresariales.

J La hipótesis sobre la existencia de la capacidad ociosa tiene importancia, ya que esla condición sine qua non de la posibilidad de aumentar rápidamente la oferta. En situaciónde pleno empleo, no habrá aumento de producción ni de empleo.

GRÁFICO IV - 2EFECTOS DEL INCREMENTO DE LA DEMANDA AGREGADA

SOBRE EL PRECIO Y EL VOLUMEN DE PRODUCCIÓNEN COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA

p

o Q, Q,

Cm = costo marginalIrn = ingreso marginal1M = ingreso medioP = precioQ = cantidad

Cm,

Q


1.2. Adaptación a largo plazo

Las empresas, regidas por el principio de maximización, tienen siempre interés en mejorar su rentabilidad financiera. Dos factores motivan este afán de mejorar: la competencia y el alza de loscostos de producción, que son amenazas constantes para la reducción de la rentabilidad. Se eligen generalmente dos caminos paraalejarse de estas amenazas: el mejoramiento psico-técnico en la organización y ejecución de la producción y el cambio tecnológico.Mientras el primer camino no afecta la demanda de trabajo, elsegundo camino incide decisivamente sobre el volumen de empleo productivo.

El mejoramiento psico-técnico en la organización y ejecuciónde la producción se realiza a través de un conjunto de mecanismosbien conocidos, tales como estímulos económicos y ambientales,formación, ventajas materiales, reducción de conflictos y organización científica del proceso de producción, etc. Se trata de procesosinternos para aumentar la productividad y para reducir el costo unitario. Son por lo tanto, mecanismos, que poco se relacionan con lavariación de la demanda de trabajo productivo.

De hecho, todos los esfuerzos psico-técnicos deben incidir positivamente sobre la productividad del trabajo, y por lo tanto sobreel costo medio. El gráfico IV-3 indica que, al reducir el costo mediode CM¡ > CM 2, el beneficio se incrementa proporcionalmente:oq. C¡p < oq . C2P. En este sentido, las empresas tratan constantemente de curarse en salud contra la competencia y el alza futurade los costos de producción, especialmente del aumento salarial.

El cambio tecnológico es un proceso continuo en la historiaeconómica, porque corresponde al afán del ser humano de aumentar la producción y la productividad para reducir el costo de producción. El alza salarial es tan sólo un elemento secundario en latoma de decisiones referentes al uso cada vez más intenso del capital. En otras palabras, el cambio tecnológico puede producirse sinla presión salarial, ya que es la fuente de mayor productividad y demayor rentabilidad financiera.

LA DETERMINACIÓN DEL PRECIO DEL TRABAJO /lOl

Cuando el cambio tecnológico es un proceso de sustitución delfactor trabajo por el factor capital, motivado por el hecho de que laproductividad marginal del uso de capital es mayor que la del usode trabajo, se habla de la adaptación a largo plazo de las empresasfrente al aumento salarial. Se trata entonces de un proceso de minimización de los costos de producción en un contexto de alza de loscostos relativos al trabajo productivo.

Pero, el cambio tecnológico es sobre todo una respuesta a laamenaza de la competencia. Es más seguro reducir el costo de producción para aumentar el rendimiento financiero incrementando laproductividad por horas y por hombres. El innovador schumpeteriano es precisamente el empresario, que sabe aprovechar los adelantos técnico-organizativos para ganar más dinero produciendomás, mejor y al menor costo.

La adaptación a largo plazo del empresario, frente a la amenaza de la competencia y de las expectativas del alza de los costos de

GRÁFICO IV - 3EFECTOS DEL AUMENTO DE LA PRODUCTIVIDAD

SOBRE LA RENTABILIDAD DE LA EMPRESAEN COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA

p 1M e 1m = Ingreso medio y marginal.CM y Cm = Costo medio y marginal.

o

CM,

CM,

1M

Q


producción proveniente de los ajustes salariales, se orienta decididamente hacia el cambio tecnológico. El efecto sobre la demandade trabajo no es necesariamente una variable que entra en la consideración en la toma de decisiones en cuanto al cambio tecnológico,aunque este último conduce necesariamente hacia la sustitución dela mano de obra en el proceso de producción.

Gráfico IV-4 demuestra que a corto y mediano plazo, la empresa, debiendo producir q2 cantidad de bienes, no posee una estructura óptima de costos ya que S, que representa el costo medio acorto plazo, (CMc,) es superior al costo medio C a largo plazo(CML), que coincide con el óptimo técnico del CM CJ ' El cambiotecnológico debería permitir, a largo plazo, que la empresa ajustesus costos medios hacia la baja en el contexto de maximización dela producción y de minimización de los costos.

GRÁFICO IV - 4COSTOS MEDIOS A CORTO Y LARGO PLAZO

Costosmedios

CM" CM" CM" CM,.CML

S

BC

q, q, Q

LA DETERMINACIÓN DEL PRECIO DEL TRABAJO /l03

2. Salario como ingreso

La noción del salario como ingreso abarca no solamente los ingresos de los asalariados productivos sino también las remuneraciones recibidas por trabajadores improductivos y por cuenta propia excluyendo la renta del capital por concepto de interés,beneficio y alquiler. Se incluyen todos los tipos de remuneracióntanto directos (en especie o en dinero) como indirectos (cotizaciones o programas sociales). En este sentido, la noción de ingreso queadoptamos, representa el poder adquisitivo determinando el nivelde vida de los trabajadores. Esta sección estudiará los efectos microeconómicos y macroeconómicos de los ajustes de ingresoshaciendo aparecer metas, a veces inconciliables, de estos dosenfoques.

2.1. Efectos microeconómicos de los ajustes de ingresos

Desde el punto de vista individual o familiar, los aumentos deingresos pueden producir variadas reacciones dependiendo del nivel de ingreso previamente alcanzado y del comportamiento psicosocial de esos micro sujetos económicos. Es decir, los individuos ofamilias pueden elegir entre el ahorro y el consumo, elección quedepende de la preponderancia de una propensión o de la otra.

.Si el individuo o familia tiene un nivel de ingreso que no le permite gozar de un nivel de vida socialmente aceptable, cualquier aumento en el ingreso será destinado íntegramente a mejorar el nivelde vida en el presente. En el caso contrario, una parte del incremento de ingreso será utilizado para constituirse en un fondo de previsión en forma de ahorro. Sin embargo, la proporción del ingresodestinado al ahorro está fuertemente influenciada por mediosambientales sociales, los cuales pueden favorecer al ahorro o estimular al mayor consumo por efectos de demostración y deimitación.

Si Y¡ del gráfico IV-S representa el nivel de ingreso que asegura una subsistencia socialmente aceptable, un aumento de ingresode Y-o a Yo no provoca ningún incremento de ahorro ya que será

104( ECONOMÍA LABORAL CONTEMPORÁNEA - TEORÍAS Y POLÍTICAS

destinado íntegramente al consumo aumentándolo de S a T. A partir del nivel de ingreso Yo'un aumento de este último, puede ocasionar un incremento de ahorro. Las rectas Ao Y C, representan unaprogresión lineal; pero, los valores de la propensión marginal alahorro pueden tener un comportamiento no lineal. 4

En realidad, cuando el nivel de ingreso supera el standing devida socialmente aceptable, la decisión relacionada con el uso delexcedente en el consumo presente o al consumo futuro (ahorro)puede precisarse teóricamente a través de una curva de indiferencia.

El gráfico IV-6 ilustra, que el excedente del ingreso será distribuido de acuerdo con la preferencia del agente económico relacionado con el presente o futuro. Si prefiere el consumo presente, va a

4 En el intervalo Y_1 YYo(gráfica IV-S): dC / dY = 1 YdA / dY = O y a partir del ingreso Yo: dC/dY=a y dA/dY=, siendo a+~=l.

GRÁFICO IV - 5NIVEL DE INGRESO

Y COMPORTAMIENTO EN CONSUMO Y AHORRO

ConsumoAhorro

T f----------::;¡,r

s f-----tr

Hipótesis: precios constantesSi c« y

A ~ OY~C+A

el) = consumo

Ao = ahorro

C "Y:A -"O

..--e o

A"

O Ingreso


ahorrar menos, teniendo, por ejemplo, un punto de equilibrio en N 2;en el caso contrario, se ahorraría más, eligiendo el punto de equilibrio NI'

La aspiración de todo sujeto económico, que actúa racionalmente, es mejorar el nivel de consumo presente y aumentar laperspectiva de un consumo futuro cada vez más abundante. En estecontexto, deben entenderse las reivindicaciones permanentes delsalario real de parte de los asalariados y los esfuerzos continuos para incrementar los rendimientos financieros por parte de los trabajadores independientes, patronos o trabajadores por cuenta propia.

Sin embargo, existe una diferencia fundamental entre estosgrupos de sujetos económicos. Mientras los ingresos de los patronos y trabajadores por cuenta propia dependen necesariamente desu productividad, los de los asalariados no están obligatoriamentevinculados con la mayor eficiencia de las labores desempeñadas.

GRÁFICO IV - 6PREFERENCIA POR EL CONSUMO PRESENTE Y FUTURO

Consumopresente

o Consumofuturo


Los ajustes salariales no toman en consideración solamente la productividad, sino también otras variables socio-políticas. Sobre esteparticular se hablará en próximas secciones.

2.2. Efectos macroeconámicos de los ajustes de ingresos

En términos globales y macroeconómicos la cuota-parte de laremuneración del trabajo (productivo, improductivo y de subsistencia) es relativamente constante en la composición de la renta nacional de las economías descentralizadas, aunque, en período de prosperidad, desciende en importancia y, en años de depresión, sueleaumentar su peso relativo.

Esta relativa constancia indica que todo ajuste salarial de lastres categorías de trabajadores arriba mencionados, está compensado, a corto, mediano o largo plazo, por el aumento de precios o deproductividad. Desde un punto de vista macroeconómico, el mencionado ajuste ocasiona solamente el efecto de escala y no afecta laestructura de remuneración de los factores de producción. Las pequeñas variaciones porcentuales en la composición son el resultadode los desajustes a corto plazo y de la rigidez temporal de lossalarios.

Además del efecto de escala se puede agregar el efecto distributivo: la composición interna de ingresos puede variar entre lostrabajadores productivos, improductivos y de subsistencia y entretrabajadores de diferentes niveles de ingresos. Vamos a desarrollarestas dos ideas.

A. Efecto de escala

En el caso de un aumento general de ingresos, como consecuencia de los ajustes salariales, tanto los trabajadores productivoscomo los improductivos reciben poderes adicionales de compra.Todo aumento de salarios (ingresos) debe implicar un incrementode la demanda agregada, ya que el ingreso, en un modelo simplificado, es la suma del consumo e inversión (Y = e + 1). En otras palabras, el incremento de ingreso ocasiona un cambio en la escaladel consumo y consecuentemente en la de la inversión.


Si se aceptara el mecanismo de concatenamiento entre la demanda y oferta, un ajuste salarial (como ingreso) que no es inflacionario, permite elevar el nivel de vida y consecuentemente el nivelde producción, haciendo aparecer el efecto de escala. Si se introduce el efecto multiplicador del aumento de gastos, representados porel ajuste salarial, el ingreso global se incrementará más que el propio aumento de los gastos, dado que el multiplicador es siempremayor que uno. La magnitud del multiplicador depende del valor dela propensión al consumo.

El gráfico IV-7 demuestra, que, al incrementarse al nivel de lademanda agregada, (DA2 - DAI = ~DA), el ingreso y consecuentemente la producción pasa de Yo a Yl' Como TPI representa el aumento de la demanda agregada (~DA) y PoS o YoYI el incrementodel ingreso y de la producción (~Y), se observa que TPI < SPo osea ~DA < ~Y, dado que PIS = PoS> PIT.

Esta diferencia la determina el multiplicador y la propensión alconsumo. O sea 1 / 1 - e - ~DA = ~Y. Esta simple observación

GRÁFICO IV - 7EFECTOS DEL INCREMENTO DE LA

DEMANDA AGREGADA SOBRE LA ESCALA DE PRODUCCIÓN

Demandaagregada

C.I = Consumo e inversión i

e = Propensión al consumoy e-. Ingreso

DA, = e, + 1, + cv,

Y" Y, Ingreso. Producción


nos permite concluir que el ajusta salarial, considerado como un incremento de gastos, produce el aumento más que proporcional delingreso y de la correspondiente producción. Llamamos a este fenómeno de multiplicación el efecto escala.

B. Efecto redistributivo

Un ajuste salarial desde el punto de vista de ingreso es esencialmente una política redistributiva de ingresos. Se trata de dotaral factor trabajo de una capacidad adquisitiva cada vez mayor. Apesar de que la estructura de remuneración entre el capital y el trabajo no se modifica, los ingresos en términos absolutos ascienden.Así, un mejoramiento constante y repetido, compartiendo el aumento de la productividad debería contribuir a la expansión de lapropiedad en favor de la masa, bien sea en la adquisición de bienesinmuebles o en la compra de los instrumentos financieros (accioneso bonos) o en otros tipos de activos. Es decir, la posibilidad de ahorro, generada por el ajuste continuo del salario, permite a los asalariados acceder a la propiedad a través de diferentes mecanismos deacumulación, de manera que, a cierto nivel de ingreso, los asalariados podrán percibir, además de sus salarios, una remuneración adicional proveniente de sus activos en forma de renta financiera o deservicios exentos de pagos, tales como vivienda propia, medio detransporte propio, etc. Lo importante en la distribución de la rentanacional no es su relativa desigualdad en sí, sino el efecto que puede producir una distribución relativamente desigual de la renta. Esdecir, si esta última es el mecanismo más eficaz para elevar rápidamente el nivel absoluto de la renta de los menos favorecidos (losasalariados) y permitirles acceder en un plazo razonable a propiedades, tal estructura no parece condenable. s

Además, la histora de los países avanzados indica, que, a medida que se eleva el nivel de salario, conforme al incremento de laproductividad, se mejora también la distribución relativa de la ri-

, Una estructura distributiva de la renta nacional es condenable, cuando no permite alos menos favorecidos mejorar su nivel de vida en términos absolutos. De hecho, un mejoramiento relativo sin cambio absoluto es distribuir la pobreza y no la riqueza. Ninguna sociedad puede distribuir la riqueza sin producirla previamente.


queza. Así, el efecto redistributivo de los ajustes positivos y realesdel salario no sólo contribuye a una elevación constante del nivelde vida de los asalariados en términos absolutos sino también entérminos relativos.

3. Salario como objeto de negociación y entendimiento

El reparto de la riqueza natural o producida por el hombre hasido siempre fuente de conflictos en la sociedad. Pero, su agudizamiento ha adquirido una dimensión universal, cuando se generalizóel trabajo asalariado en la sociedad industrial moderna. En esta sociedad, el capital y el trabajo son aportados por sujetos económicosdistintos y dotados de un poder de negociación, el que, en definitiva, regula los ajustes salariales de la sociedad moderna.

En este sentido, la determinación de la remuneración de losfactores de producción es un proceso dinámico y está moldeada porun conjunto de variables, de las cuales las principales son: origendel antagonismo, condiciones y objeto del entendimiento. Tratamosde demostrar que la determinación del salario es un proceso dinámico y que las teorías en la materia suelen explicar el fenómeno aposteriori y no regulan su proceso.

3.1. Los orígenes del antagonismo

El antagonismo entre el capital y el trabajo se origina principalmente por tres hechos objetivos propios de la sociedad industrial. En primer lugar, el salario siempre ha sido enfocado de unamanera opuesta por el trabajo y el capital. En segundo lugar, aparece que una imputación económica exacta difícilmente puede realizarse. En tercer lugar, los sistemas político-económicos otorganpoderes de negociación diferentes al capital y al trabajo, 10 que dificulta el entendimiento.

A. Visión de costos versus visión de ingresos

Mientras el capital concibe necesariamente el salario como unelemento de los costos de producción, el trabajo 10 considera exclusivamente como el ingreso, el único medio garante de un nivel de-


terminado de vida personal y familiar. El afán de minimizar loscostos de producción tropieza forzosamente con el deseo de maximizar el nivel de ingreso. El empresario trata de reducir los costosde todos los factores de producción para poder aumentar su ganancia. Cuando no puede contener el alza salarial, recurre bien sea a lasustitución del trabajo por el uso más intensivo del capital, o al incremento de los precios de venta o a ambas prácticas. El asalariadobusca la maximización de la nómina y se resiste al incremento delos precios, porque se traduce en un deterioro de su salarionominal.

La posibilidad de armonizar estos dos enfoques opuestos parece utópica. A través de la historia siempre se ha predicado la necesidad de esta armonía; pero el antagonismo permanece subyacente,aunque pueda desaparecer temporalmente por presiones éticas omorales o políticas de conveniencia.

B. Dificil imputación económica

El aislamiento de la contribución de cada factor en la generación de la renta en un proceso productivo es prácticamente imposible, aunque se ha intentado lograr a través de los cálculos factoriales. El producto es un resultado complejo, generado por el concursodel capital, del trabajo y de otras variables exógenas de la mismacombinación capital-trabajo. La imposibilidad de una imputaciónexacta concedió un amplio margen a las más variadas interpretaciones sobre lo que es "justo" y "adecuado" en cuanto a la participación en el reparto del producto. Los fundamentos de estas interpretaciones son muchas veces consideraciones de carácter ético ode conveniencia y no se basan precisamente sobre un cálculo objetivamente determinado.

En el caso de que la imputación económica esté determinadacientíficamente, se tropieza con la decisión de aceptación. Existeprobablemente alguna observación de carácter social, político o deconveniencia, que pone en duda la imputación efectuada. Las partes interesadas siempre pueden invocar variables exógenas a lamisma combinación de los factores capital-trabajo para reivindicar

LA DETERMINACIÓN DEL PRECIO DEL TRABAJO /lIt

una mayor participación en la distribución del resultado de un proceso productivo.

C. Sistema político-económico e ideologías

Si a la contradicción de los intereses y a la imposibildad de recurrir a una imputación económica objetiva se le agrega el elementopolítico e ideológico en la discusión, el antagonismo se agudiza.Los regímenes políticos, que pueden favorecer a una parte en detrimento de la otra (liberalismo, socialismo, populismo, electoralismoy otros "ismos"), otorgan poderes de negociación diferentes a losgrupos antagónicos. El régimen político, apoyado sobre el sindicalismo, concede mayor poder de negociación a los asalariados,mientras que los gobiernos de corte liberal se lo resta.

Las políticas de salarios y de ingresos, influenciadas por elkeynesianismo, neoliberalismo y socialismo, son per se elementosdetermiantes del nivel de salario; pero si el estado, además de estaspolíticas indirectas, interviene directamente en la fijación de salarios o apoya abiertamente a una parte litigante en los conflictos salariales, la regla del juego se inclina en favor de los asalariados, ampliando su poder de negociación, permitiendo mayores ventajas a laparte favorecida. El antagonismo de intereses no solamente no disminuye, sino que probablemente se incrementa, al menos en formalatente. Pero, si este apoyo se prolonga a través del tiempo, se creará una situación inercial, donde los conflictos sociales serían menosagudos y los entendimientos obrero--patronales más frecuentes. Larepetición crea costumbre.

3.2. Las condiciones del entendimiento

Si la eliminación del antagonismo pertenéce a la utopía, se debe buscar alguna forma de coexistencia, que trate de alcanzar entendimientos basándose en concesiones mutuas. Es decir, que laminimización de costos y maximización de ingresos (salarios) serealicen en condiciones aceptables para las partes antagónicas.

Creemos que las condiciones principales son tres. En primerlugar, el entendimiento ha de buscar un beneficio socialmente acep-


table, que podría ser el costo de oportunidad de la actividad. En segundo lugar, el entendimiento debe asegurar un mejoramiento ascendente del nivel de vida del trabajador. En tercer lugar, elentendimiento debe garantizar un reparto del aumento de la productividad en el contexto de la estabilidad de precios de losbienes.

A. Un beneficio socialmente aceptable

El sistema capitalista de producción gira alrededor del beneficio. Se emprende una actividad productiva de bienes o de serviciosporque dicha actividad podría producir un rendimiento financieropara remunerar las inversiones realizadas. La estimación o elcálculo previo y anticipación del nivel de rendimiento motiva a ladecisión de invertir y la asignación de los recursos financieros. Elgrado de riesgos, la oportunidad y la preferencia individual, ademásdel rendimiento esperado, determinará el área de inversión. La misma diferencia de rendimientos financieros, ceteris paribus, estimulará el desplazamiento de la asignación de recursos entre los diferentes sectores de la economía. Nada se hace por azar y nada seorganiza en función de motivos ajenos al cálculo de la rentabilidady a la estabilidad de la misma.

El nivel de rentabilidad socialmente aceptable está representada por el costo de oportunidad. Cuando el beneficio desciende pordebajo de dicho costo de oportunidad, la inversión se desplazaráhacia sectores más rentables o desaparecerá. El inversionista puede aceptar la remuneración fija en forma de interés bancario y elempresario puede convertirse en un simple administrador sin emprender ninguna actividad por su cuenta.

Sin embargo, la noción de la rentabilidad socialmente aceptable es una visión a mediano y largo plazo, ya que una reducción dela rentabilidad a corto plazo puede ser compensada por los ajustesde precios o por el incremento de la productividad y producción.

LA DETERMINACIÓN DEL PRECIO DEL TRABAJO

B. Un salario real creciente

1113

La segunda condición para que el entendimiento sea realizable, requiere que el salario experimente un mejoramiento ascendente en términos reales. La lucha por ajustes salariales no consiste solamente en conservar el poder adquisitivo alcanzado sino tambiénen mejorar el nivel de vida participando en el incremento general dela renta nacional.

En condiciones normales de crecimiento económico, el asalariado, en nombre de la justicia y por la necesidad de la expansióndel mercado, reclama un mejoramiento salarial. El mismo efecto deescala, que hablamos anteriormente, debe elevar el poder adquisitivo del asalariado si no en términos comparativos o relativos, al menos en términos absolutos.

La reivindicación constante de un salario creciente representala compensación por la pérdida de satisfacción en el trabajo individual creador. El trabajo industrial y colectivo hizo perder la creatividad individual, que es una fuente importante de satisfacción. Lamonotonía, el ritmo forzado y la subordinación múltiple hacen quela mayoría de los asalariados trabajen contra su propia voluntad.La insatisfacción psicológica, por perder su individualidad y creatividad, se compensaría obteniendo una remuneración más alta, capaz de generar alguna satisfacción sustitutiva.

c. Estabilidad de los precios

Mantener una rentabilidad socialmente aceptable y concederun salario real creciente no son objetivos siempre conciliables -almenos a corto plazo-o En período de prosperidad económica,cuando crece la renta nacional en todos los frentes, los objetivospueden realizarse simultáneamente, pero en fase de depresión, noes fácil garantizar una cierta rentabilidad y a la vez conceder ajustes reales de la remuneración.

En la sección 1 del presente capítulo hemos discutido los mecanismos de adaptación de las.empresas frente al ajuste salarial. La


dinámica empresarial consiste precisamente en superar la situacióncreada por el ajuste salarial tratando de elevar el nivel de gananciaen el futuro para compensar la subida de los costos de producción.En la fase de costos medios decrecientes, se podría pensar en la estabilidad de los precios, ya que las empresas podrían eventualmente recuperar la ganancia perdida, a través de un aumento de producción sin incrementar necesariamente los costos medios. Pero, si laperspectiva de mayor renta es ilusoria, debido a que la empresa está en la fase creciente de costos medios, a corto o mediano plazo, seproducirá el alza de precios que tiende a anular el efecto positivoesperado por el ajuste salarial.

Así, un ajuste salarial reivindicado en una fase depresiva, donde la renta nacional decrece, es necesariamente ilusorio, si no entérminos psicológicos, al menos en términos económicos. Es decir,se producirá la inflación en una economía estancada o decreciente.La sabiduría reivindicativa consiste en establecer una escala deajuste de que garantice la estabilidad de los precios para evitar lacaída en la "ilusión monetaria".

3.3. Objeto de entendimiento

En el supuesto de que el trabajador (individual o colectivo) reconozca la necesidad de preservar al capital de una remuneraciónsocialmente aceptable y de que el empresario tenga la disposiciónde conceder un salario real creciente, el área de entendimiento, producto de la negociació, debe girar alrededor del reparto del incremento neto de la productividad. Es decir, si partimos de un puntoincial, donde el capital recibe una remuneración socialmente aceptable y donde .el trabajo cubre sus necesidades esenciales, la negociación y el entendimiento se enfocará sobre como se debe repartirel crecimiento neto de la renta, resultante del incremento de la productivad, Sin el crecimeinto neto de la renta, la negociación carecede objeto, ya que no se puede repartir algo que no existe.

Un reparto equitativo de la renta neta, generada por el aumento de la productividad, debe ser aquello que cumpla con los dos si-


guientes desideratos: estabilidad de precios y beneficio mutuo. Porrazón de claridad, vamos a examinar tres casos tipos: no se reparteel fruto del aumento de la productividad; el trabajo absorbe la totalidad del incremento de la productividad; y un reparto equitativoque asegure la estabilidad de precios.

A. Incremento de productividad con salado constante

Si el incremento de la productividad no ocasiona ningún movimiento salarial (o sea el salario constante), el precio de los bienesbajará normalmente por la necesidad de vender la cantidad adicional producida. Esta misma reducción de precios se traduciría lógicamente, por un lado, en un mejoramiento del nivel de vida de losconsumidores, ya que el consumo hubiera aumentado de q¡ a qzcantidad (gráfico IV-8) y por otro lado, en un incremento del beneficio bruto. (Bb, < Bb.).

Cuando el precio = P¡ y la cantidad = ql' el beneficio bruto(Bb.) = P ¡T . q¡; cuando el precio = P zYla cantidad = qz, el bene-

GRÁFICO IV - 8EFECTOS DEL INCREMENTO DE LA PRODUCTIVIDAD SOBREPRECIOS Y CANTIDAD, CUANDO EL SALARIO ES CONSTANTE

EN COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA

p

o

Cm = costo marginalCM = costo medio1M = ingreso medio1m = ingreso marginalP = precioq = cantidad

CM,

1M

Q


ficio bruto (Bb2) = p 2S . q2' Es evidente y obvio que Bb2> Bb, ennuestro caso estudiado y el consumo se incrementa q2 > q¡, Apare

ce el beneficio mutuo sin ajuste salarial, siempre y cuando elprecio baje.

B. Incremento salarial igualo superior alaumento de la productividad

En competencia monopolística, si la renta neta producida porel incremento de la productividad ha sido absorbida integralmentepor el aumento salarial, el precio de los bienes aumentará y el beneficio puede variar según se trate de la fase decreciente o crecientede los costos de producción,

En ambos casos se supone que los costos permanecen invariables, ya que el incremento salarial absorbió íntegramente la rentaproducida por el incremento de productividad.

GRÁFICO IV - 9EFECTOS DE ABSORCIÓN INTEGRAL DEL INCREMENTO DE LAPRODUCTIVIDAD POR EL SALARIO SOBRE PRECIOS, CANTIDADY BENEFICIO, CUANDO LOS COSTOS SON DECRECIENTES EN

COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA

P

P,

P, p.,,-_~,--,...

o

1M "'-' Ingreso medio1m = Ingreso marginalCm = costo marginal

CM = costo medioP = precioq :..: Cantidad

CM, -CM,

Q

LA DETERMINACIÓN DEL PRECIO DEL TRABAJO /ll?

En el gráfico IV-9, donde los costos están en la fase decreciente,el precio aumenta (P2 > PI)' la cantidad vendida también aumenta(q, > q¡) y el beneficio también aumenta (p¡S . q¡ < P2T . q.),

En el gráfico IV-lO, donde los costos están en la fase creciente, la situación es parecida: P4> P3; q4 > q3; pero el beneficio puede ser mayor, igualo menor dependiendo de la forma de las curvasde costos.

La magnitud del incremento de los precios indica si el ajustesalarial habría beneficiado o no al asalariado. Es posible que el alzade precios de los bienes beneficie solamente al empresario y anulecompletamente el efecto positivo del alza salarial. 6

6 A nivel micro, la curva de la demanda de la empresa podría permanecer constante,ya que el aumento de la demanda no se dirige necesariamente a la empresa, que concede unaumento salarial al producto del incremento de la productividad: pero a nivel agregado,siempre existe un incremento de la demanda.

GRÁFICO IV - 10EFECTOS DE ABSORCIÓN INTEGRAL DEL INCREMENTO DE LAPRODUCTIVIDAD POR EL SALARIO SOBRE PRECIOS, CANTIDADY BENEFICIO, CUANDO LOS COSTOS SON CRECIENTES EN

COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA

p

o

CM = Costo medioCm = costo marginal1m = ingreso marginal1M = Ingreso medioq ~ CantidadP = Precio

CM, =CM,

1M, 1M,

Q

llB / ECONOMÍA LABORAL CONTEMPORÁNEA - TEORÍAS Y POLÍTICAS

c. Reparto que asegura la estabilidad de precios

Si imaginamos una situación intermedia entre cero aumentosalarial (gráfico IV-8) y una absorción total del incremento de laproductividad por el trabajo (gráficos IV-9 y IV-lO); es decir, elproducto del incremento de la productividad está absorbida parcialmente por el trabajo y parcialmente por el capital. El aumento desalario se traduce por un incremento de la demanda; y el aumentode beneficio es el producto de la combinación tanto del incrementode producción como de la elevación de la productividad (reduccióndel costo unitario). 7

El gráficoIV-11, indica un reparto óptimo, donde existe una estabilidad de precios (P¡ = P2) Yun aumento de consumo (q2 > q¡), además de incremento de beneficio para la empresa: SP¡ . q¡ < TP 2. q2.

7 El aumento de la productividad se reparte entre el trabajo y el capital: al trabajo lecorresponde un mayor salario y al capital le corresponde una ligera reducción de los costosmedios, resultante de la diferencia entre el incremento total de la productividad y elajuste salarial.

GRÁFICO IV - 11EFECTOS DE UN REPARTO EQUITATIVO DEL AUMENTO DE LA

PRODUCTIVIDAD EN COMPETENCIA MONOPOLÍSTICA

Q

CM,

, / ....CM~

).~~,-,

-,, ,',1M.

1M, .

o

Cm .-: costo marginal

CM = costo medio1M :;= ingreso medio1m = ingreso marginalP = precioq ~ cantidad

LA DETERMINACIÓN DEL PRECIO DEL TRABAJO /l19

Este incremento de beneficio resulta de la combinación de la reducción de costo medio (S > T) y el aumento de la venta (q2 > q¡). Deesta forma, se mejora, a la vez, el nivel de vida de los asalariados yla capacidad de acumulación del capital.

Si la situación descrita por el gráfico IV-11 no se presentaracomo base de entendimiento entre el capital y el trabajo, los preciosde los bienes podrían bajar o subir y los salarios podrían recibir unajuste superior al del equilibrio sugerido. En la realidad, existenotras bases de entendimiento; pero la ideal es la que precisa el gráfico IV-ll.

D. Punto de partida de un entendimiento

El salario mínimo, que permite alcanzar el nivel de subsistencia del trabajador, constituye el punto de partida de entendimiento.Si el pago de este salario de subsistencia significara la quiebra de laempresa, SP. debe concluir que dicha empresa no tiene viabilidadeconómica. Se entiende el nivel de subsistencia por un standing devida socialmente aceptable y conforme al contexto histórico de cada país.

Si bien el salario mínimo se constituye como punto de partidade entendimiento para los menos favorecidos, no lo es para los queperciban un salario superior. Para estos últimos, es necesario encontrar un parámetro salarial base, que sea compatible con la ganancia considerada como "normal". Es decir, se considera que unsalario inicial de base es adecuado, cuando su incremento, en términos reales, requiere un crecimiento de la productividad y no implica una reducción de la ganancia "normal" de las empresas. Así,si una empresa monopolística realiza tradicionalmente un beneficio"anormalmente" alto, el punto de partida de un entendimiento debeempezar con la revisión de su salario base. En una empresa, dondeel salario real puede crecer más aceleradamente que su renta, es indicador de que el salario-base era demasiado bajo.

Sin embargo, la rentabilidad de cada empresa es diferente y es-o ta diferencia puede ocasionar disparidades apreciables en cuanto alnivel del salario pagado. Razón por la cual se requiere una política


que homogenice, en cierta forma, los salarios pagados entre los sectores y entre las empresas de diferente rentabilidad. El mercado laboral y el sistema tributario corregirán estas disparidades.

TEORÍAS VERSUS EMPIRIAS

1. Discutir la adaptación de las empresas frente a un ajuste salarial, distinguiendo la de corto y mediano plazo con la de largo plazo.

2. El sistema productivo introduce constantemente nuevas tecnologias para incrementar la productividad y la producción. ¿Es el encarecimeinto del costo dela mano de obra un factor decisivo de esta orientación?

3. ¿Cuáles son las variables que podrían incidir sobre la propensión al consumo yal ahorro y a a partir de qué nivel de ingreso existe la posibilidad deahorro?

4. El ajuste salarial en términos reales ocasiona un doble efecto: efecto de escalay efecto redistributivo. ¿Son éstos contradictorios o complementarios para mejorar el nivel de vida de la población?

5. Discutir los orígenes del antagonismo entre el empleador y el empleado (asalariado y empresario) y la posibilidad de su desaparición.

6. ¿Cuáles son las condiciones de un eventual entendimiento entre el capital y eltrabajo dentro de un sistema capitalista de producción? ¿Por qué el entendimiento se realiza en condiciones diferentes en un sistema comunista deproducción?

7. Discutir los objetos de entendimiento en el área de salario. ¿Cómo puede lograrse armonía entre el capital y el trabajo?

8. Después de haber discutido los mecanismos y las condiciones para determinarel precio del trabajo, es conveniente reflexionar sobre las diferentes teorías desalarios (las sociológicas, económica y contractuales).

LECTURAS SELECCIONADAS

Ashenferler Oley C. and Layard Richard, Handbook 01 Labor Economics,North-Holland, 1986, pp 525-602.

Ehfénberg Ronald G. and Smith Robert, Modern Labor Economics, Scott Foresman and Co., Glenview, lIIinois, 1982, pp 203-230.


Fleisher Belton M. and KniesherThomas J., Labor Economics: Theory, Evidenceand Policy, Prentice-Hall Inc., 3rd ed., 1984, pp 372-427.

Hicks J.R., The Theory 01 Wages, Sto Martn's Press McMillan, 1966.

McConnel Campbell R. and Brue Stanley L., Contemporary Labor Economics,McGraw-HiII, 1986, pp 135-169; pp 325-353.

Sahota Gian S., "Theories of Personal Income Distribution: A survey", Journal01 Economic Literature, March, 1978, pp 1-55.

Thurow Lester c., Generating Inequality: Mechanisms 01 Distribution in theU.S. Economy, Basic Books Inc. Publishers, 1975.

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