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La decadencia del feudalismo¿Cómo contribuyeron los sucesos en Europa a la decadencia delfeudalismo y al surgimiento del pensamiento democrático?

Introducción

La guerra de los Cien Años,que se ilustra en estaimagen, es una de lasrazones por las que elfeudalismo entró endecadencia en la Edad Media.

Varios sucesos clave contribuyeron a la decadencia del feudalismo enEuropa entre el siglo xii y el siglo xv. Fueron muchas las causas de lacaída del sistema feudal. Analizarás estas tres: los cambios políticos enInglaterra, una terrible enfermedad y una larga serie de guerras.

En Inglaterra, en los siglos xii y xiii, se produjeron varios cambiospolíticos que debilitaron el feudalismo. Un famoso documento conocidocomo Carta Magna, o Gran Carta, data de esa época. La Carta Magnafue un acuerdo legal escrito que limitaba el poder del rey y fortalecía

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los derechos de los nobles. Con la decadencia del feudalismo, la CartaMagna adquirió un significado mucho más amplio y contribuyó a ladifusión de las ideas relacionadas con los derechos y las libertadesindividuales en Inglaterra.

En el siglo xiv, una terrible enfermedad llamada peste bubónica, opeste negra, se propagó por Asia. Llegó a Europa a fines de la décadade 1340. Durante los dos siglos siguientes, esa temible enfermedadmató a millones de europeos. Sus víctimas eran todo tipo de personas:ricos y pobres, jóvenes y ancianos, habitantes de la ciudad ycampesinos. Casi todo el que se enfermaba moría en pocos días. Enalgunos lugares, quedaban diezmadas comunidades enteras. La muertede tantas personas produjo enormes cambios sociales y económicos.

Por último, entre 1337 y 1453, Francia e Inglaterra se enfrentaron enuna serie de batallas conocidas como la guerra de los Cien Años. Eseconflicto cambió la forma en que se libraban las guerras y traspasó elpoder de los señores feudales a los monarcas y el pueblo.

¿Cómo contribuyeron a la decadencia del feudalismo sucesos tandistintos? ¿Qué cambios sociales y políticos se produjeron al tiempoque el feudalismo se debilitaba? Al final de esta lección, lo sabrás.

1. Avances políticos enInglaterraLa Edad Media fue una era de grandes avances políticos. En Inglaterraen particular, los cambios ocurridos durante los siglos xii y xiiicontribuyeron a debilitar el feudalismo. La historia comienza con el reyEnrique II, que gobernó entre 1154 y 1189.

Las reformas legales de Enrique II Enrique hizo de las reformaslegales una prioridad de su reinado. Por ejemplo, insistió en que lasacusaciones en caso de delitos graves fueran realizadas formalmentepor un jurado. Luego, el caso pasaba a ser juzgado por un tribunal delrey. En teoría, una persona ya no podía ser encarcelada ni ejecutadasin un motivo legal, sino que debía ser juzgada por un tribunal. Estasreformas fortalecieron el poder de los tribunales del rey en detrimentode los señores feudales. La intención de Enrique de fortalecer laautoridad del rey produjo serios conflictos con la Iglesia católica. 1164,Enrique promulgó las Constituciones de Clarendon, un documento que,según él, especificaba los derechos tradicionales del rey. Entre ellos,se encontraba el derecho a juzgar a miembros del clero acusados de


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delitos graves en tribunales del rey y no de la Iglesia.

El proceder de Enrique le generó una áspera y prolongada disputa consu amigo Tomás Becket, el arzobispo de Canterbury. En 1170, cuatrocaballeros, quizá con la intención de congraciarse con el rey, mataron aBecket frente al altar principal de la catedral de Canterbury. La catedraly la tumba de Becket no tardaron en convertirse en un popular destinode peregrinaje. En 1173, la Iglesia católica lo proclamó santo. Aun así,la mayor parte de las Constituciones de Clarendon siguieron envigencia.

El rey Juan y la Carta Magna En 1199, el hijo menor de Enrique,Juan, se convirtió en el rey de Inglaterra. Juan no tardó en ganarseenemigos poderosos cuando perdió la mayor parte de las tierras deFrancia que habían estado bajo control inglés. También exigió elevadosimpuestos a sus barones e ignoró sus derechos tradicionalesarrestando a sus adversarios a voluntad. Además, tenía conflictos conla Iglesia católica y recaudaba mucho dinero a través de los impuestosque cobraba a sus propiedades. En junio de 1215, los nobles,enardecidos, lo obligaron a reunirse con ellos en una pradera llamadaRunnymede, ubicada junto al río Támesis en las afueras de Londres. Allílo instaron a que pusiera su sello en un documento llamado CartaMagna, que en latín significa “Gran Carta”.



Hay muchas ilustraciones y pinturas que muestran el momento en queel rey Juan firma la Carta Magna. A menudo, como en esta obra, semuestra al rey firmando el documento con una pluma, lo que esincorrecto. Lo cierto es que estampó su sello real en el documentocomo prueba de su aceptación.



El rey Eduardo I se esforzópor incluir a más personas enel gobierno. Creó elParlamento Modelo, queincluía a funcionarios de laIglesia y a nobles, al igualque a miembros de laburguesía.

La Carta Magna era un compromiso entre el monarca y los nobles, perotambién incluía ideas importantes con las que se buscaba reformar lasnormas judiciales y las dinámicas de poder en los condados. Los noblesestaban de acuerdo en que el monarca podía seguir gobernando. Por suparte, el rey Juan aceptó respetar la ley común y los derechostradicionales de los nobles y la Iglesia. Por ejemplo, prometió consultara los nobles, los arzobispos y los obispos antes de aplicar impuestosespeciales. También aceptó que “ningún hombre libre” podía serencarcelado excepto por un juicio legal de sus pares o por la ley de latierra. Con el tiempo, esta idea se convirtió en un elemento clave delderecho consuetudinario inglés: el habeas corpus.

Durante los años que siguieron, la Carta Magna se corrigió y sereimprimió, lo que dio como resultado un documento más definitivosobre el derecho feudal. A pesar de los cambios, la Carta Magna soloprotegía los derechos y privilegios de los nobles. Sin embargo, el pueblo



inglés llegó a considerarla, con el tiempo, uno de los fundamentos desus derechos y libertades.

El rey Eduardo I y el Parlamento Modelo En 1295, Eduardo I, elnieto del rey Juan, dio un paso trascendental hacia la inclusión de máspersonas en el gobierno. Creó un órgano de gobierno llamadoParlamento Modelo, que incluía a ciudadanos comunes y miembrosdel bajo clero, así como a altos funcionarios de la Iglesia y nobles.

El impacto de los avances políticos en Inglaterra Estos cambiospolíticos contribuyeron a la decadencia del feudalismo de dos maneras.Algunos de los cambios fortalecieron la autoridad del rey a expensas delos nobles. Otros, con el tiempo, traspasaron algo de poder al pueblo.La Carta Magna estableció la idea de que hay derechos y libertadesque ni siquiera un monarca puede violar. Este documento tambiénafirmaba que los monarcas deben gobernar con el consejo de losgobernados. Las reformas legales de Enrique II fortalecieron el derechoconsuetudinario inglés y el rol de los jueces y los jurados. Por último, elParlamento Modelo de Eduardo I dio voz en el gobierno a la burguesía ya los nobles. Todas esas ideas sirvieron de base para el desarrollo delas instituciones democráticas modernas.

2. La peste bubónicaAdemás de los avances políticos en Inglaterra, otra causa del declivedel feudalismo fue la peste bubónica, que afectó a toda Europa. Lapeste bubónica golpeó a Europa por primera vez entre 1346 y 1351.Volvió en oleadas casi todas las décadas hasta el siglo XV inclusive ydejó grandes cambios a su paso.

Los historiadores sospechan que la peste se originó en Asia Central,probablemente en China, y que desde allí se propagó por China, laIndia, Medio Oriente y, luego, Europa. La enfermedad viajó desde AsiaCentral hasta el mar Negro por la Ruta de la Seda, la principal rutacomercial entre Asia y el mar Mediterráneo. Probablemente llegó aItalia en un barco y se expandió hacia el norte y el oeste por todaEuropa continental hasta llegar a Inglaterra.

La peste negra Algunos de los síntomas, o signos, de la peste eranfiebre, vómitos, tos virulenta y ataques de estornudos, además deinflamaciones del tamaño de un huevo, o bultos, llamados bubones. Eltérmino “peste negra” probablemente se debió a esos bultos moradosque aparecían en la piel de los afectados por la enfermedad. Lascondiciones antihigiénicas en que se vivía contribuyeron



significativamente a la propagación de la peste bubónica. . La bacteriaque la causaba era transportada por pulgas que se alimentaban de lasangre de roedores infectados. Cuando el animal moría, las pulgassaltaban a otros animales y a las personas. Durante la Edad Media, eracomún que la gente pasara meses sin cambiarse la ropa o sin bañarse.Los roedores, cubiertos de pulgas, a menudo deambulaban por lascasas en busca de comida. Las calles de las ciudades estaban llenas deexcremento humano, animales muertos y basura.

En aquella época, sin embargo, nadie sabía de dónde venía laenfermedad ni cómo se propagaba. La gente, aterrorizada, culpabaequivocadamente a la posición de los planetas, los leprosos o hasta losjudíos de su comunidad por la peste.

La persecución de los judíos no comenzó con la peste. El prejuicio llevóal gobierno inglés a ordenar que los judíos abandonaran el país en1290. En Francia, pasó lo mismo en 1306 y nuevamente en 1394. Eltemor a la peste empeoró la situación y, mientras duró la peste negra,los judíos fueron expulsados de varias ciudades.



La peste bubónica, o pestenegra, probablemente seoriginó en Asia. En el sigloXIV, la enfermedad diezmó acerca de un tercio de lapoblación de Europa yprodujo importantes cambiossociales y políticos.

El impacto de la peste La peste causó estragos tanto en Asia comoen Europa. La población de China se redujo a casi la mitad entre 1200 y1393, probablemente debido a la peste y el hambre. Los viajeroscomentaban que Asia Central y la India eran un reguero de cadáveres.

Algunos historiadores estiman que murieron 24 millones de europeosa causa de la peste: cerca de un tercio de la población. La muerte detantas personas aceleró cambios en la estructura económica y social deEuropa, lo que contribuyó aún más a la decadencia del feudalismo.

Durante los años de la peste, el comercio disminuyó hasta casi cesarpor completo. Cuando Europa se empezó a recuperar, hubo quereconstruir la economía, si bien no de la misma manera, dado que losseñores feudales ya casi no tenían poder.

Después de la peste, el poder pasó de los nobles a los burgueses y



comunes. Una de las causas fue la necesidad imperiosa detrabajadores, dado que había muerto mucha gente. Los trabajadoresque habían sobrevivido podían, entonces, exigir más dinero y derechos.Además, muchos campesinos y algunos siervos abandonaron losseñoríos y se mudaron a poblados y ciudades en busca de mejoresoportunidades. Así, se debilitó el sistema señorial y perdieron poder losseñores feudales.

Después de la peste, se produjeron algunas rebeliones de campesinos.Cuando los nobles intentaron volver al antiguo sistema feudal, estalló elresentimiento en toda Europa, lo que dio origen a varias revueltascampesinas. La más famosa fue la revuelta campesina de 1381. Losrebeldes ingleses lograron entrar en Londres y presentar sus demandasal rey, Ricardo II. Sin embargo, el líder de la rebelión fue asesinado y,tras su muerte, la revuelta perdió ímpetu. Aun así, en casi toda Europase acercaba el final del sistema de servidumbre.

3. La guerra de los Cien AñosEntre 1337 y 1453, Inglaterra y Francia se enfrentaron en una serie debatallas para ganar el control sobre ciertas tierras francesas. Este largoconflicto, conocido como la guerra de los Cien Años , contribuyó aerosionar el feudalismo en los dos países.

Hacía tiempo que los monarcas ingleses reclamaban tierras en Francia.Eso se debía a que, en el pasado, algunos reyes ingleses habían sidoseñores feudales en aquellos feudos franceses. Los reyes francesesahora cuestionaban esos reclamos. Cuando Felipe VI de Francia declaróque los feudos franceses del rey de Inglaterra, Eduardo III, pertenecíanal reino de Felipe, estalló la guerra en Francia.



Juana de Arco inspiró alpueblo francés a luchar. Aldía de hoy, se la honra por suheroísmo. Un artista de finesdel siglo XIX la representó enesta escena, en la queaparece admirando el cielo,victoriosa.

Los primeros triunfos ingleses A pesar de que a menudo eransuperados en número, los ingleses ganaron casi todas las primerasbatallas de la guerra. Lo que pasó en la batalla de Crécy demuestra porqué.

Dos ejércitos bastante diferentes se enfrentaron en la aldea francesade Crécy en 1346. Los franceses tenían un ejército feudal compuestopor caballeros montados. . Los caballeros usaban una armadura pesadaque les impedía moverse con facilidad cuando no iban a caballo. Susarmas eran espadas y lanzas. Parte de la infantería, es decir, lossoldados de a pie, usaba ballestas, que eran efectivas solo a pocadistancia.

El ejército inglés, en cambio, estaba formado por caballeros con



armaduras livianas, soldados de infantería y arqueros con arcos largos.Algunos soldados eran reclutados entre los comunes y se les pagabapara pelear. El arco largo tenía muchas ventajas comparado con laballesta. Las flechas, más largas, se podían disparar con mayor rapidez.Además, viajaban más lejos, más rápido y con mayor precisión, ypodían perforar la armadura de la época. En Crécy, el arco largo ayudóa los ingleses a derrotar a la fuerza francesa, que era mucho másnumerosa.

Los franceses contraatacan Los franceses recuperaron poco a pocoel territorio que los ingleses habían logrado conquistar en los primerosaños de la guerra. En 1415, después de una larga tregua, el rey inglésEnrique V volvió a invadir Francia. Esta vez, los ingleses se encontraroncon una resistencia más fuerte, en parte, porque los franceses ahorausaban tácticas más modernas. El rey francés reclutaba a sus soldadosde entre los comunes y les pagaba con dinero de los impuestos, talcomo hacían los ingleses.

Otra causa de la mayor resistencia francesa fue un nuevo sentido deidentidad y unidad nacional. En parte, los franceses estaban inspiradospor una campesina de 17 años, hoy conocida como Juana de Arco.Juana afirmaba que escuchaba las voces de los santos que la instaban asalvar a Francia. Vestida de varón, se calzó una armadura y se preparópara la lucha.

En 1429, Juana dirigió a un ejército francés hacia la victoria en labatalla de Orleans. . Al año siguiente, la “doncella de Orleans” fuecapturada por aliados de los ingleses. Los ingleses presionaron a ciertoslíderes de la Iglesia para que acusaran a Juana de bruja y hereje y laquemaran en la hoguera.

El heroísmo de Juana de Arco cambió lo que sentían muchos francesespor su rey y su nación. Veintidós años después de la muerte de Juana,los franceses finalmente expulsaron a los ingleses de Francia. Casi 500años más tarde, la Iglesia católica romana convirtió a Juana en santa.

El impacto de la guerra de los Cien Años La guerra de los CienAños contribuyó a la decadencia del feudalismo porque facilitó eltraspaso del poder de los señores feudales a los monarcas y loscomunes. Durante la lucha, los monarcas de ambos bandos habíancreado grandes ejércitos profesionales gracias al cobro de impuestos.En consecuencia, los reyes ya no dependían principalmente de losnobles para que les suministraran caballeros para el ejército.



En la batalla de Crécy, el arcolargo y la armadura másliviana del ejército ingléstriunfaron sobre la ballesta yla armadura más pesada delos franceses.

Los cambios en la tecnología militar también hicieron que los caballerosy los castillos de los nobles ya no fueran tan necesarios. El arco largodemostró ser un arma efectiva contra los caballeros montados. Loscastillos también perdieron efectividad cuando los ejércitos empezarona usar la pólvora para disparar bolas de acero desde cañones, quepodían hacer volar partes de los muros.

El nuevo sentimiento de nacionalismo también les quitó poder a losseñores. Anteriormente, muchos campesinos ingleses y franceseshabían sentido más lealtad por su señor local que por su monarca. Laguerra generó un nuevo sentido de unidad nacional y patriotismo en losdos bandos.

Tanto en Francia como en Inglaterra, la carga más pesada de la guerrarecayó en los burgueses y los campesinos. Eran obligados a luchar y apagar impuestos más altos con mayor frecuencia. Sin embargo, senecesitaba a los sobrevivientes de la guerra como soldados ytrabajadores. Por eso los comunes fueron quienes ganaron mayorinfluencia y poder como resultado del conflicto.

Resumen de la lecciónEn esta lección, aprendiste sobre la decadencia del feudalismo en laEuropa de los siglos XII a XV. Entre las principales causas de esta



decadencia, podemos mencionar los cambios políticos en Inglaterra, lasenfermedades y las guerras.

Interacción cultural La cultura del feudalismo, centrada en loscaballeros y los castillos de la nobleza, decayó en este período. Laexpansión de nuevas tecnologías militares como el arco largo y elcañón opacaron la importancia del caballero con armadura y el castillofortificado. La catástrofe que representó la peste afectó a la cultura ehizo que algunos celebraran la vida ante la amenaza de la muerte enmasa. Otros tuvieron la reacción opuesta y se obsesionaron con lamuerte y el más allá, lo que se reflejó en el arte.

Estructuras políticas En Inglaterra, la firma de la Carta Magna yotras reformas políticas sentaron las bases para el surgimiento deformas de gobierno más democráticas. La guerra de los Cien Años entreFrancia e Inglaterra traspasó el poder de los señores feudales a lamonarquía y los comunes. También aumentó el sentimiento denacionalismo, dado que el pueblo comenzó a identificarse más con elrey que con su señor local.

Estructuras económicas El sistema feudal de agricultura ypropiedad de las tierras entró en decadencia en este período. La pestehizo que el comercio disminuyera. Debido a la muerte de un tercio dela población europea en manos de la peste, se produjo una escasez demano de obra. Eso generó más oportunidades económicas para loscampesinos, que exigieron una mayor retribución por su trabajo.

Estructuras sociales La estructura social jerárquica del feudalismose desestabilizó como resultado de la peste, lo que afectó a todas lasclases sociales por igual. Cuando la peste cesó y los señores feudalesintentaron reestablecer su autoridad, se desataron rebeliones decampesinos porque el pueblo se negaba a aceptar el antiguo ordensocial. El pueblo también obtuvo más poder como resultado de laguerra de los Cien Años.

Interacción entre el ser humano y el medioambiente La pestebubónica se propagó por las rutas comerciales que conectaban Asiacon Europa Occidental y diezmó a un tercio de la población europea.Las condiciones antihigiénicas en que se vivía en la época, sobre todoen las ciudades, facilitaron la propagación. Como consecuencia de lapeste, muchos campesinos abandonaron sus señoríos en busca demejores oportunidades en las ciudades.

Hacia la Plena Edad Media (alrededor del año 1000 E.C.), los europeoshabían desarrollado el sistema de feudalismo. El feudalismo brindaba



protección y seguridad a las personas mediante el establecimiento deun orden social estable.

Bajo este sistema, las personas estaban unidas entre sí por promesasde lealtad. En teoría, todo el territorio del reino pertenecía al monarca(generalmente un rey, pero a veces una reina). La Iglesia también eradueña de una gran cantidad de tierras. El rey conservaba algunastierras para él y proporcionaba feudos, o concesiones de tierras, a susseñores más importantes, quienes se convertían en sus vasallos. Acambio, cada señor prometía abastecer al rey con caballeros entiempos de guerra. Entonces, un señor reclutaba señores y caballerosinferiores como sus vasallos. Por momentos, estos arreglos seregistraban por escrito, y algunos de estos contratos inclusosobreviven hoy en los museos.

En el nivel más bajo de la estructura social estaban los campesinos. Losseñores alquilaban parte de sus tierras a los campesinos quetrabajaban para ellos. Sin embargo, algunos campesinos, llamadossiervos estaban “atados” a la tierra que trabajaban. Esto significabaque no podían abandonar la tierra del señor sin permiso y que teníanque cultivar sus campos a cambio de una pequeña parcela propia.

La mayoría de los señores y caballeros más adinerados vivían enseñoríos o grandes fincas. Un señorío incluía un castillo o casa señorial,una o más aldeas y la tierra de cultivo circundante. Los señoríos seencontraban en el campo, alejados de los pueblos, y esto requería quelos campesinos produjeran todo lo que necesitaban las personas delseñorío. Solo algunos bienes provenían de afuera del señorío, como lasal para preservar la carne y el hierro para construir herramientas.

Durante la Edad Media, las personas nacían en una clase social y allípermanecían de por vida. Conservaban la misma posición social, y amenudo el mismo trabajo, que sus padres. Analicemos másminuciosamente las clases sociales en la sociedad feudal.



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