Kingsley AmisSZERENCSS FLTS

Kingsley Amis: Lucky Jim

Fordtotta: Komls Jnos

Egy Mgiscsak buta baklvst kvettek el mondta a trtnelem professzora s Dixon megfigyelhette,

hogyan hervad le arcrl a mosoly, amint az esetre emlkezik. Sznet utn egy kis Dowland-darabotjtszottunk folytatta a professzor botfuvolra s zongorra, mint tudja. Persze n jtszottam a bot-fuvoln, az ifj Johns pedig... Megakadt s furcsa, merev testtartssal stlt tovbb. Mintha hirtelenegy msik ember lpett volna a helybe, valami szlhmos, akinek a klseje hasonl, de a hangjtnem tudja utnozni. Aztn jra megszlalt: Az ifj Johns pedig zongorzott. gyes fi, br eredeti-leg obos. Szval, az a fick, az jsgr... vagy hibs szveget kapott, vagy nem figyelt, vagy mit tu-dom n. Akrhogy is, a Post-ban szszerint ez llt: Dowlandet... igen, t jl fogtk meg... Welch sJohns urak, igen... De mit gondol, mit rtak ezutn?

Dixon a fejt rzta. Nem tudom professzor r mondta komolyan s szintn. Nincs mg egy pro-fesszor Angliban gondolta magban aki ennyire elvrja, hogy professzor urazzk.

Fuvola s zongora! . Igen, fuvola. Nem botfuvola, csak fuvola! Welch kurtn nevetett. Mrpedig a botfuvola, mint

tudjuk, nem azonos a fuvolval, mbr kzvetlen eldje, persze. Elszr is, gy jtszunk rajta, mr-mint a botfuvoln, amit egybknt bec-nek is hvnak, vagyis gy fjunk a fvkjba, mint az obo-ba vagy a klarintba. Nyilvn tudja. A mai fuvoln viszont gy jtszunk, mrmint a rzsutfuvoln, mertgy is nevezik, hogy tfjunk egy lyuk fltt, ahelyett, hogy...

Miutn Welch lecsillapodott s a lpteit lassbbra fogta, Dixon is pihenjt veznyelt magnak. Fur-csa mdon a professzort a kollgiumi knyvtr j szerzemnyeinek polca eltt kapta el, most pedig afvn keresztl tls irnyban stltak a kollgium fplete fel. gy festettek, nem, olyanok is vol-tak, mintha egy kabartrfbl lptek volna el. Welch magas s keszeg, lgy szes haj, Dixon z-mk, szke s kerek arc, szokatlanul vllas, anlkl, hogy klnsebben rs vagy gyes lett volna.Klsejk nyilvnval ellentte ellenre Dixon szentl hitte, hogy egyttltk, mely kvlrl megfon-tolt s blcs elmlkedsnek ltszott, tiszteletet breszt a dikokban. Hiszen ezzel az ervel trtne-lemrl is beszlgethetne Welch-csel, abban a bennfentes modorban, ahogy az oxfordi s cambridge-itanszemlyzet szokta. Dixon mr-mr azt kvnta, brcsak trtnelemrl lenne sz. Most is ezzel agondolattal jtszadozott, amg az regrban ismt felgylemlett egy j adag lnksg, amely aztnhangos kiltsban s mekeg nevetsben robbant ki.

A sznet eltti szmban csodlatos zrzavar trtnt. Az a fiatal fick, aki brcszott, szerencst-lensgre kettt lapozott, s olyan kavarods lett... szavamra...

Dixon ert vett magn s megprblt az arcra olyan kifejezst erltetni, mint amilyet a jz anek-dota vlthat ki. Aztn jabb arccal prblkozott s magban megfogadta, hogy mihelyt egyedl lesz,gyakorolni fogja. Az als ajkt beszvta a fels fogsora al, az llt, amennyire tudta, leszortotta, aszemt s az orrlikait kitgtotta. Biztos, hogy ily mdon mg el is pirulhat.

Welch mg mindig a koncertjrl meslt. Hogyan lehetett belle a trtnelem professzora, akr egyilyen helyen? Nyomtatsban megjelent munki rvn? Ugyan! Kivl tantsi mdszere ltal? Semmiesetre sem! De ht hogyan? Dixon, mint ltalban, most sem tprengett sok ezen a krdsen. A lnyegaz nyugtatgatta magt hogy tle fgg a jvje, legalbbis a kvetkez ngy-t htre az hatalm-ban van. Addig viszont meg kell kedveltetnie magt. Ennek egyik mdja, mint felttelezte, hogy figyel-

mesen hallgatja, amg Welch a koncertekrl mesl. De vajon megfigyeli-e Welch, hogy kivel beszl?s ha Igen, szben tartja-e? s ha szben tartja, befolysolja-e eddig kialakult vlemnyt? Az utbbikrds villmknt csapott be Dixon tudatba. Reszketett az erlkdstl, hogy ideges stst elfojtsa.Aztn szraz, szaki hangjn ezt krdezte: Margaret hogy van?

A professzor tsztaszer arca ttova kifejezst lttt, mikzben a figyelmt, mint egy nehzkes reghadiflottt, az j irnyba prblta terelni. Alig mlt el egy-kt perc, mris kinygte: Margaret.

Igen . Egy hete mr, hogy nem lttam. Vagy kett mondta Dixon. Illetve hrom. Ez utbbitmr csak magban mondta zavartan.

! Rendkvl gyorsan gygyul, azt hiszem, ha igaz. Persze, nagyon lesjtotta t az a csnya hist-ria azzal a fickval, Catchpole-lal, meg az egsz szerencstlen gy. Most mr csak a lelke szenved,tudja, a teste nem. Fizikailag, mondhatnm, ismt makkegszsges. Valban, minl hamarabb trhetvissza a munkjhoz, annl jobb, mbtor csakugyan tl ks lenne, persze, jbl elkezdeni az el-adsait ebben a flvben. gy ltom, szeretn, s meg kell mondanom, helyeslem. Segtene a gondo-latait el... iz... el...

Dixon mindezt jobban tudta, de megemberelte magt s gy szlt: Azt hiszem professzor r, sokatsegtett rajta, hogy ezekben a napokban nnel lehetett s Mrs. Welch-csel.

Igen, azt hiszem, kell legyen valami a hzunk atmoszfrjban, aminek egyfajta gygyhatsa van.Jrt egyszer nlunk Pter Warlocknak az egyik bartja, karcsony lehetett akkor, de ennek, gondolom,tbb ve mr. is ezt hangoztatta. Ha jl emlkszem, n is a mlt nyron, amikor Durhambl hazajt-tem arrl a vizsgabizottsgi lsrl... Perzselt a nap s a vonat... iz...

Egy-kt nygs utn trsalgsuk ktyba csszott szekere visszazkkent a szokott kerkvgsba. Di-xon mr csak hagyta, s megvetette a lbt a fplet lpcsjnl. Magban azt jtszotta, hogy elkapjaa professzor derekt, megragadja a szrkskk szrmemellnyt, gyhogy a llegzet is beleszorul, az-tn felcipeli a lpcsn, vgigrohan vele a folyosn, be a szemlyzeti ltzbe, kurta lbait begym-szli a kagylba s rhzza a vizet, egyszer, ktszer, aztn megint, a szjt pedig teletmi vcpapr-ral.

Mikzben erre gondolt, lmodoz mosoly lt az arcra. A kves elcsarnokban lldogltak, majdWelch nmi sztlan tprengs utn kijelentette, hogy fel kell mennie a msodik emeleten lv szobj-ba, hogy lehozza a holmijt. Dixon vrakozs kzben azon spekullt, miknt emlkeztesse tapintatosanWelch-et a meghvsra anlkl, hogy a professzor percekig a homlokt rncoln. Welch ugyanis terahvta t a vros szln lv hzba. gy beszltk meg, hogy ngy rakor indulnak a professzor aut-jn, de tz perccel tbb volt mr. Dixon hirtelen ideges remegst rzett a gyomrban, mert arra gon-dolt, hogy tallkoznia kell Margarettel, st este el kell vinnie valahov, elszr a szerencstlensgta. Szorongsa ellen gy prblt vdekezni, hogy dht jtszva elkpzelte, milyen Welch, amikor au-tt vezet. Aztn hegyesorr barna cipjvel a kvezeten topogott s ftyrszett hozz. t msodpercmultn a mdszer bedgltt.

Hogyan viselkedik majd a lny, ha kettesben maradnak? Vidm lesz-e, gy tesz-e, mintha szre semvette volna, milyen sok id telt el, amita utoljra ltta t, s majd aztn lendl tmadsba. Vagy szt-lan lesz s szrakozott s viselkedsvel rknyszerti, hogy knosan feszengjen, majd mind idegeseb-b vlva hozakodjk el magyarzatokkal s gretekkel. Brhogy kezddjk is, folytatdni ugyan-gy fog. Margaret krdez, vagy kijelent valamit, amire sem vlaszolni, sem hallgatni nem lehet, vala-mi rettenetes vallomsflt, amelyet akr hatskeltsbl mond, akr nem, mindenkppen hat. Dixonternyei hztk be Margaret gyes-bajos dolgaiba, ernyei, amelyekrl azeltt nem is tudta, hogy l-

teznek: udvariassga, barti figyelmessge, szokvnyos rdekldse, amelyet szvlyes jindulattaltetzett s vgyakozsa a bartsgra, de csak a bartsgra. Pedig olyan termszetesnek ltszott, hogyegy rangids ni elad nlnl mgis idsebb kollegjt meghvja maghoz egy cssze kvra.Ilyesmi ell nem lehet kitrni. s akkor egy csapsra lett. az a frfi, aki Margarettel jr s Catch-pole-lal verseng, aki hol fontosabbnak ltszott, hol nem. Hnapokkal elbb mg gy ltta, hogy Catch-pole ppen kapra jn, rlt is neki, legalbb megkmli a fradsgtl s taktikai tancsadv fokoz-za le, ami mg elviselhet, st a bizalmas j bart szerepe nmi rmet is okoz. s akkor Catchpolecserbenhagyja s egyenest az lbe dobja a nt. gy aztn mint az egyetlen piaci tvev, kptelen voltkitrni Margaret embertelenl knos vallomsai s krdsei ell.

, azok a krdsek... Br t rig nem lett volna szabad jabb cigarettt elszvnia, most mgis r-gyjtott. Az els krds-sorozat jutott az eszbe, amely hat hnappal ezeltt vagy mg rgebben hang-zott el, december elejn, ht-nyolc httel azutn, hogy kineveztk. Volna kedve megltogatni? ezvolt az els krds, s erre mg knnyen s szintn felelhette: Hogyne. Aztn ilyenek jttek: Gondolja, hogy megrtjk egymst? s: n vagyok az egyetlen lny, akit itt az egyetemen ismer? Majd amikor egyms utn a harmadik estt tlttte a lnnyal: Ezentl mindig ilyen gyakran tall-kozunk? Ekkor kezddtek az els lelkiismeret-furdalsai, de mr elbb is s ksbb is azzal vigasz-talta magt, hogy ez a beszd- s rtelemgyakorlat lnyegesen leegyszersti a nkkel val bnst.Erre mutattak Margaret vallomsai is: Szeretek magval lenni, rendszerint nincs szerencsm a frfi-akkal. Ne nevessen ki, ha azt mondom, jl tette a minisztrium, hogy kinevezte magt. Akkor semakart nevetni ezen, most sem. Vajon milyen ruhban lesz ma este? Brmit szvesen dicsr, ha kell,csak a zld gyapjzsorzset ruht nem, amelyhez Margaret alacsonysark brsonycipt visel.

De hol marad Welch? Az regr hrhedt volt szrakozott kitrirl. Dixon felrohant a lpcsn, el-hzott az emlktbla eltt, vgigszguldott az elhagyott folyoskon, de a jl ismert alacsony szobtresen tallta. Ledbrgtt a hts lpcsn, s egy vszkijraton t, amelyet gyakran hasznlt, beron-tott a tanszemlyzeti ltzbe. Welch ppen kezet mosott, bizalmaskodva hajolt a mosdtl fl. Most megfogtam kiltotta Dixon lnken. Mr azt hittem, nlklem ment el! Professzor r tettehozz szbekapva.

Welch keskeny arca eltorzult a csodlkozstl. Elmentem? Maga...? Abban maradtunk, hogy haza tetszik vinni engem tera. Htfn beszltk meg uzsonnaidben, a ta-

nri szobban. Dixon a falitkrbe pillantott s maga is meglepdtt, milyen buzg nyjassg mlikel rajta.

Rgtn hasonlatra tallt, milyen mozdulattal rzta le a kezrl Welch a vizet, mint egy afrikai benn-szltt, ha nagyon is tltsz bvszmutatvnnyal akarjk elkprztatni. Uzsonnaidben? krdezte.

Igen, htfn felelte Dixon. Keze a zsebben klbe szorult. mondta Welch s elszr nzett Dixonra. ! Ma dlutnra beszltk meg? Oldalt fordult,

egy cskos, vgtelen trlkzbe szrtgatta a kezt, mikzben gyanakodva pislogott Dixonra. gy van, professzor r. Remlem, alkalmas mg? , elg alkalmas mondta Welch termszetellenes nyugalommal. Akkor j. Igazn nagyon rlk bkolt Dixon s egy kampsszgrl leakasztotta cska, piszkos

eskabtjt.Welch hangja mg mindig ftyolos volt kicsit, de feltn gyorsan maghoz trt s arnylag hamar

megoldotta, hogy felvegye a tskjt s a fejbe nyomja zszn halszkalapjt. A kocsimmal me-

gynk ki ajnlotta. Pomps.Az pletbl kirve egy homokos tra trtek, majd eljutottak Welch kocsijhoz, amely nhny ms

autval egytt parkolt. Amg Welch a kulcsot kereste, Dixon elbmszkodott. Elhanyagolt, fves tr-sg terlt el elttk, a vgben csonka kerts llt, amgtt volt a kollgiumi t s a vrosi temet,ami j alkalmat adott nhny helyi trfra. Az eladk ugyanis gyakran buzdtottak szvs tanulsra,lnk sznekkel ecsetelve, hova vezet a kollgiumbl a j tanulk tja. A dikok mosolyogva hallgat-tk a borostynos plyafutsrl szl pldabeszdeket. Magukban azt gondoltk, hogy a kollgiumi ta temetbe vezet.

Dixon most egy autbuszt ltott, amely a mjusi verfnyben lassan kapaszkodott fel a hegyre, afel a klvros fel tartva, ahol Welch lakott. Dixon biztos volt benne, hogy elbb r oda, mint k.Aztn fentrl az egyik ablakbl bmblst hallott. Felteheten Barclay, a zene professzora nekel.

Nem sokkal ksbb Dixon mr a kocsiban lt s Welch nindtjnak a rekedt csrgst hallgatta.Aztn ez is elhalt egy nagy zmmgsben, amelyben mr a kocsi minden alkatrsze egytt ciripelt.Welch jra prblkozott. Ezttal vad csrmpls hallatszott, mintha srsvegek tdtek volna egy-mshoz. Dixon mg a szemt sem hunyhatta le, mris htrazuhant az lsen, g cigarettjt a lendletkiverte a kezbl. Nyekergett a fk, csikorogtak a kerekek s az aut nagyot szkkenve kildult agyepre, mert Welch elfeledkezett a volnrl. A gyepen manvereztek, mikzben a motor gy bgtt,hogy a kollgium srga s zld nyakkendjt visel dikok, akik a nyitott folyosn kiragasztott sport-hreket olvastk, csoportosan bmultak utnuk.

Felkapaszkodtak a kollgiumi tra s a kzepn haladtak. Minthogy egy teheraut mr hosszabbideje ktsgbeesetten dudlt a htuk mgtt, Dixon lopva Welch-re pillantott s rmmel ltta, hogy aprofesszor arcn olyan, nyugodt magabiztossg mlik el, mint egy reg katonai szllsmesteren zordidben. Dixon ismt lehunyta a szemt. Abban remnykedett, hogy ha Welch-nek elbb-utbb sikerlmajd sebessget vltania, akkor abbahagyjk a szakmai csevegst. Most mr azt sem bnta volna, hazenrl hall, vagy a Welch-fikrl, a niesen r Michelrl vagy Bertrandrl, a szakllas pacifistafestrl, akirl Margaret meslt. De Dixon tudta, hogy brmirl beszljenek is, az t vge fel Welcharca petyhdtt s rncoss aszaldik, mint egy reg tska, erltetett mosollyal s sznlelt rdeklds-sel nyg majd nhny szt, mikzben azon erlkdik, hogy elkerlje a teljes sszeomlst s a dhro-hamot.

... uh... Dixon.Dixon kinyitotta a szemt s minden erejt arra sszpontostotta, hogy rtelmesen nzzen. Igenis, professzor r. Gondolkoztam a cikkn. Igen? n nem... Partington vlaszolt mr? Ht... vlaszolt. Legelszr neki kldtem el, ha tetszik r emlkezni, s mondta, hogy sajnos,

egy msik anyag miatt... Mit?Dixon a kocsi zrgshez kpest szndkosan halkan beszlt, mert nem szerette volna emlkeztetni

a professzort feledkenysgre. Most azonban knytelen volt vltve vlaszolni: ppen mondom,hogy azt felelte, nem tud a cikkemnek helyet szortani.

Szval nem tud? Nem tud. Persze, valban rengeteg... szrny sok anyagot kapnak, ugye. Br, ha

valami igazn megragadja a figyelmket, akkor... akkor... Elkldte msnak is? El. Annak a Caton nev ficknak, aki pr hnapja a Times Irodalmi Mellklet-ben hirdetett. Va-

lami j folyiratot indtott, nemzetkzi trtnelmi szemlt, vagy efflt. Azt hittem, rgtn lekzli, el-vgre egy j folyirat nem lehet annyira zsfolt, mint a tbbiek, amelyeket n...

gy van. Egy folyirat mg ksrletezhet. De tudja mire gondoltam? Nemrgiben lttam egy hir-detst a Times Irodalmi Mellklet-ben, valami Patonnak, vagy ehhez hasonlnak hvtk a szerkesz-tt. Elmehetne hozz, miutn gy ltszik, a rgi folyiratok nem adnak helyet a maga... prblkozs-nak. Lssuk csak. Mi is a cikk pontos cme?

Dixon kibmult az ablakon az elsuhan mezkre, amelyek harsnyan zldelltek a b prilisi eskutn. Nem az utbbi flperces beszlgets ktszeres kudarca dbbentette meg, Welch-nl ehhez mrhozzszokott. Attl nmult el, hogy kzlnie kell a dolgozat cmt. Remek cm volt. Tkletesen kife-jezte a cikk rtelmetlensgt, bogarsz semmitmondst, a hajuknl fogva elrnciglt adatok sts-ra ingerl temetsi menett. Azt, hogy hamis fnnyel vilgt meg lproblmkat. Dixon tucatnyi ilyenrst olvasott mr, vagy kezdett olvasni, de a sajtja mindegyiknl silnyabbnak tnt. Vizsglat alvve ezt a mltnytalanul elhanyagolt tmt gy kezddtt. Ezt a hogyan elhanyagolt tmt? Ezt amltnytalanul milyen tmt? Ezt a mltnytalanul elhanyagolt micsodt? Ktznival bolondnak svilgcsalnak rezte magt, hogy nem rondtotta ssze s nem dobta a tzbe a kziratot. Lssukcsak! ismtelte Welch szavait s gy tett, mintha az emlkezetben kotorszna. Aha! A gazdasgihelyzet hatsa a hajptsi technika fejldsre 1450 s 1485 kztt. Vgtre is, ez az, ami...

Minthogy kptelen volt befejezni, ismt balra nzett s egy riadt arccal tallta szemben magt,amely kilenc hvelyknyi tvolsgbl rmlten meredt r. A rmlt arcot egy teheraut sofrje vgta,akit Welch egy les kanyarban kt kfal kztt elzs cljbl kiszortott. A htuk mgtt egy hatal-mas busz tnt fel himblzva. Welch kicsit lasstott, ily mdon biztostva, hogy amikor a busz beriket, mg mindig a teheraut mellett legyenek, majd felkiltott: Ez igen! Pomps cm!

Mieltt Dixon labdv gmblydhetett, vagy szemvegt lekaphatta volna, a teheraut fkezett slemaradt, a buszsofr pedig hangos ordtssal nagy ggyel-bajjal elkacszott kztk s a fal kztt.Welch autja vidm ztygssel folytatta tjt. Dixon rlt a megmeneklsnek, de gy rezte, hogy atrsalgs mlt befejezse mgiscsak Welch halla lett volna. Ez az rzse mg svrabb lett, amikorWelch jra megszlalt: Dixon, a maga helyben mindent megtennk, hogy kzltessem azt a cikket,mondjuk egy hnapon bell. Br azt hiszem, nem olvastam bele magam elgg ebbe a tmba ahhoz,hogy megtlhessem... Hangja meglnklt: n nem tudom eldnteni, ugy-e, hogy mit r. Nincssemmi rtelme, hogy brki is odajjjn hozzm s megkrdezze: mondja meg nekem mit r ez az rte-kezs? Ha nem tudok szakrt vlemnyre hivatkozni, ugye. De ha egy komoly folyirat elfogadn...az... az... Maga, szval, maga nem tudja nmagt megtlni, hogyan is tudn?

Dixon gy rezte, hogy nagyon is ismeri a mve rtkeit. Az egyik rtke abban mutatkozott, hogyegyetlen, rvid, trgr szval jellemezni lehetett, a msik az adatok rlten bogarsz sszehords-ban s dgletes unalmban cscsosodott ki. s volt egy harmadik rtke is: a clja, amely arra ir-nyult, hogy eloszlassa azt a rossz vlemnyt, amelyet Dixon a karban s a kollgiumban magval kap-csolatban keltett. De vgl is csak ennyit felelt: Nem tudom, persze hogy nem tudom, professzor r.

s ltja, Faulkner, nagyon fontos lenne, hogy megismerjk a mve rtkeit. rti ugye, mire gondo-lok.

Noha Faulkner az eldje volt, Dixon rtette, mire cloz: Welch. Vajon mivel kelthetett rossz vle-mnyt? Dixon a legvalsznbb oknak azt gondolta, hogy mindjrt az els hten vletlenl megsrtette

az angol nyelv professzort. Ez a fiatalos ember, aki nemrg mg az egyik cambridge-i kollgium ta-nrsegde volt, ppen a flpcsn lldoglt, amikor Dixon a knyvtr fell kzeledve belergott egykerek kavicsba, amely a kves ton fekdt. A kavics rpplyjt vletlenl a professzor bal trdnfejezte be. Dixon riadtan forgatta a fejt, de gy tallta, hogy nem lenne rtelme elfutni, mert a legk-zelebbi menedk is tl messze van. gy ht sarkon fordult s visszaballagott az ton, de jl tudta, hogy az egyetlen lthat lny a krnyken, akire gyanakodni lehetett. Egyszer lopva visszanzett s ltta,amint az angol nyelv professzora fl lbon lldoglva utna bmul. Szeretett volna bocsnatot krni,de mint mindig, most is tlsgosan megijedt. Ugyanezt rezte kt nappal ksbb is az els kari ssze-jvetelen, amint a quaestor szkben megbotlott s tovbblkte, pont akkor, amikor az illet lelni k-szlt. A jegyz figyelmeztet kiltsa elhrtotta ugyan a balesetet, de mg mindig maga eltt ltta aquaestor dbbent pillantst s S alakban meggrblt gerinct. Aztn kvetkezett az az essz, amelyetaz egyik jeles dik egyenest Welch-nek cmzett s amelynek szljegyzetei egy bizonyos knyvet szid-tak, pontosabban gyalztak. Megkrdeztem tle mondta Welch hol tltttk meg a fejt ilyen n-zetekkel, s kpzelje, Dixon, azt vlaszolta, hogy a maga eladsain. Nos, megmondtam neki, olyantapintatosan, ahogy csak tudtam... Dixon jval ksbb jtt r, hogy a krdses knyvet Welch sugal-mazsra s rszben az tancsai alapjn rtk. Ez ugyanis vilgosan benne llt a knyv ajnlsban,de Dixon, akinek az volt az elve, hogy az ajndk knyvekbl minl kevesebbet olvasson el, sosemgyelt ilyesmire. Mindezt Margarettl tudta meg vgl, ha jl emlkszik aznap, amikor a lny altat-val ngyilkossgot ksrelt meg.

Amikor Welch flhangosan felkurjantott: Igaz is, Dixon! Dixon szinte rdekldssel fordultfel. Igen, professzor r? Mennyivel jobb Welch szavra figyelni, mint Margareten gondolkodni.Ezek az emlkek olyan holmik, amelyekkel nemsokra eredeti formjukban tallkozhat.

Azon tndtem, volna-e kedve tjnni a kvetkez ht vgn... week-endre. Jl mulatnnk, azt hi-szem. Lesznek nlunk nhnyan Londonbl, tudja a bartaink, meg Bertrand fiam bartai. Bertrandmaga is megprbl eljnni, de mg nem tudja, persze, hogy sikerl-e. Gondolom, eladunk egy-ktdarabot, kis muzsikt, efflt. Taln megkrjk magt is, hogy mkdjk kzre valamiben.

Az aut sima ton duruzsolt. Nagyon ksznm, rmmel veszem mondta Dixon s arra gon-dolt, hogy nyilvn Margaret szmra kell valami rtelmes elfoglaltsgot tallni, ehhez van szksg az segtsgre.

Welch nagyon vidmnak ltszott ettl a kszsges beleegyezstl. Pomps mondta lthat rm-mel. Van mg egy fiskolai krds, amit szeretnk megbeszlni magval. Beszltem az igazgatval,mi legyen a kollgiumi Nyilvnos Hten a flv vgn. a trtnelmi kart akarja nmileg... bedobni amlyvzbe... tudja, magra gondoltam.

Igazn? Biztos akad nlam jobb sz is. Igen. Arra gondoltam, hogy maga tartan azt az eladst, amellyel az esti tagozat indulna, ha k-

pes lenne r. Nagyon szeretnm, ha inkbb valami npszer nyilvnos eladst tarthatnk. Ha alkalmasnak tart

mondta Dixon erlkdve. Olyasmire gondoltam, mint A rgi j Anglia, ez lehetne a trgya. Nem tlsgosan akadmikus

s nem is... nem is... Gondolja, hogy sszeszedhet valamit ebbl a trgykrbl?

Kett s akkor, mieltt lemerltem volna, hirtelen megtorpantam. Megragadtam az res veget, amely-

bl a zord hallt szedtem magamba, olyan grcssen szortottam, mint aki az letbe kapaszkodik. Decsakhamar nem bntam mr, ha valaki megrzott volna: Gyernk vissza, nem mehetsz el!, azt hiszemminden ermet sszeszedtem volna, hogy visszatrjek. De senki sem rzott s n azt mormoltam: Htigen, elmegynk, semmi az egsz. Fura egy rzs. Az alacsony, sovny Margaret Peel rpillantottDixonra. Szemveges, okos arca bgyadtan mosolygott. Beszlgets morajlott krlttk.

J jel, hogy gy tud mr beszlni rla. Minthogy Margaret nem vlaszolt, Dixon folytatta: saztn mi volt? Vagy tbbre nem emlkszik? Persze, ha kellemetlen, ne mondja el.

Semmi az egsz. Elmeslem, ha nem untatja. Kicsit vidmabb lett. Nem mondta el Wilson,hogyan tallt rm?

Wilson? , az a fick az als szobban. De mondta; zavarta t, hogy a maga rdija egyre bm-bl s felment tiltakozni. Mirt hagyta bekapcsolva? Most, hogy Margaret elbeszlse flbeszakadt,feltrtek az rzsei s vilgosabban tudott mr az eseten gondolkodni.

Margaret krlnzett a brban, ahol alig lzengett nhny ember. Nem is tudom, James felelte. Azt hiszem, mg arra is gondoltam akkor... elmenben, hogy j lenne valami zajt hallani. Szrnycsend volt a szobban. Kicsit megborzongott s gyorsan hozztette: Hvs van itt, ugye?

Menjnk, ha akarja. Nem. Nem tesz semmit. Csak egy kis lghuzat jtt be azzal az alakkal... No igen. Aztn... gy t-

nik, elg hamar felfogtam, mi trtnt, hol vagyok s a tbbit. Meg, hogy mit csinltak velem. , iste-nem gondoltam magamban mlnak az rk, egyik a msik utn, s n itt fekszem betegen, nyomo-rultan. Vajon tllem-e? Pedig mondanom sem kell, nem voltam eszmletnl, haldokoltam. Vgl is,nem rossz dolog. Egy id mlva magamhoz trtem, tljutottam a vlsgon s azokon a borzalmas r-zseken. Rettenetesen gyenge voltam, persze... emlkszik r... Mindenki nagyon kedves volt hozzm.Pedig sok olyan emberrel lehetett dolguk, akik nem nhibjukbl betegedtek meg. Emlkszem,mennyire megrmltem, hogy bejelentik a rendrsgnek s elszllttatnak egy rabkrhzba mert vanilyen, ugye James? de gy viselkedtek, mint az angyalok. Jobbak mr nem is lehettek volna. Aztnmaga megltogatott s minden addigi szrnysg valszntlennek tnt. De maga olyan borzaszt arcotvgott... A nevetstl flrehajolt a brszken, kezt a trdre kulcsolta, sarkt kiemelte a brsonyoscipbl. Olyan volt, mintha egy htborzongat mttet szemllt volna, fehr volt, mint a leped s...kariks a szeme alja... Megrzta a fejt, csendesein nevetglt, aztn a zld gyapjzsorzset ruha fltertette kardignjt.

Valban olyan voltam? krdezte Dixon. Megknnyebblten llaptotta meg, hogy pont olyanrossz sznben lehetett, mint ahogy rezte magt azon a reggelen. De most, hogy az utols ktelez kr-dshez gyjtgette a btorsgt, ismt knos rzse tmadt. Dixon alig figyelt, mg Margaret arrl me-slt, milyen jsgos volt hozz Mrs. Welch, kihozta a krhzbl s magval vitte, hogy nluk tltse albadozs idejt. Mrs. Welch ktsgtelenl szpen viselkedik Margarettel gondolta magban, smeglehetsen bosszankodott, hogy ezt hallotta. Most mdostania kellett az eddigi ellenszenvt, amielg fraszt munka. Mert valahnyszor Mrs. Welch-et veszekedni hallotta a frjvel, Dixon mindenrokonszenve a professzor fel fordult. Ez az asszony volt az egyetlen fldi lny, aki Dixonbl egytt-rzst vlthatott ki Welch irnt. Nagyot hzott a poharbl, aztn halkan gy szlt: Nem kell beszl-

nie rla, ha nehezre esik, de... most mr tl van rajta, ugye? Remlem, nem fogja mg egyszer megk-srelni.

Margaret felkapta a fejt, mintha vrta volna a krdst. Dixon nem tudta megllaptani, rlt-e akrdsnek vagy szomor lett tle. Aztn Margaret elfordult s Dixon figyelmesen nzte, milyen so-vny az lla. Nem, nem prblom meg mgegyszer. Nem rdekel tbb az az ember. Semmit sem r-zek mr irnta, egyltaln semmit. Csak nevetni tudok mr a butasgomon.

Dixon rmmel ltta, hogy a mai esttl val flelme indokolatlan volt. Helyes mondta szv-lyesen. Azta kereste magt, vagy megprblt...

Egyltaln nem, mg telefonon sem zent. Nyomtalanul eltnt. Br sosem ltezett volna... a miszmunkra. Gondolom, nagyon lefoglalja mostanban a nje, mondta akkor is.

Ezt mondta, gy? Igen. A mi Catchpole-unk megmondta kerek-perec. Hogy is? Elviszem a nagysgt magammal

szak-Walesbe pr htre. Gondoltam, meg kell mondanom, mieltt elmegyek. Elragadan szinte voltmindig, James, minden tekintetben elragad.

Margaret ismt flrefordult, nyakn kidagadtak az inak, a kulcscsontjai feltnen kimeredtek. Dixonaz egyre nvekv aggodalomtl szinte szr fjdalmat rzett. Aggodalmt csak fokozta, hogy semmisem jutott az eszbe. Figyelmesen vizsglgatta a lny arct, mintha ott kutatna megfelel szveg utn,sorra vette a szemveg szrra hull barna haj tincseit, az arcrl felfut redt, amely mintha mostkzelebb lenne a szemhez (vagy csak gy tetszik?), s az enyhn, de ebbl a nzetbl jl lthatanlebiggyed szjt. Hiba, semmit sem tallt, amibl tmt merthetett volna. A cigarettjt tapogatta,de mieltt ezt a segtsget ignybe vehette volna, hogy Margaretet meglltsa a pzolsban, a lny mo-solyogva hozzhajolt. Dixon dhsen llaptotta meg, hogy megint igaza van: Margaret kihvan mo-solyog.

Margaret lnk mozdulattal kiitta a pohart, aztn vidman megszlalt: Hozasson srt. Fiatal mgaz id.

Dixon, mg a felszolgln figyelmt magra vonta, azon tprengett, hny rundot kell fizetnie, to-vbb, mirt van az, hogy Margaret, aki teljes eladi fizetst kapta a betegsge idejn, olyan ritknajnlja fel, hogy viseli a kltsgeket. Vgl, br ez sem volt kellemesebb, arra a napra gondolt, ame-lyen Margaret az altatt bevette. Dixonnak semmi dolga nem volt aznap a dlutni ktrs szeminriu-mig, s tztl, miutn leadott egy rt, Margaret is rrt. Egy jonnan nylt, divatos kvhzban ittakkvt, egy cssze kt pennybe kerlt, aztn egy gygyszertrba mentek, ahol Margaret nhny dolgotvsrolt. Tbbek kzt egy veg altatt. Pontosan emlkezett mg r, hogyan dobta be a lny tskjbaa lezrt fehr veget, aztn felpillantva gy szlt: Ha nincs jobb dolga este, n fzk egy tet, gy tzkrl. Van kedve bekukkantani egy rra? Meggrte, hogy felszalad, akart is, de este nem kszlt elidben a msnapi eladsval, aztn nem nagyon vonzotta t, hogy Catchpole-rl tancskozzk. Koraeste Catchpole felhvta Margaretet, s kzlte vele, hogy szakt. Tz ra krl Margaret megette a tel-jes vegre val tablettt. Dixon most ezredszer gondolt arra, hogyha akkor felmegy, megelzi a bajt,vagy ha ksn rkezik, akkor is j msfl rval korbban szllthatta volna a krhzba a lnyt, mintez a Wilson. Megrettent, attl a gondolattl, mi trtnt volna, ha Wilsont nem zavarja a rdi s nemmegy fel. Sokkal nagyobb baj trtnt, mint brmi ms, amire reggel szmthatott. Aztn egy ht mlvaltta ismt benn a krhzban.

Zsebre tette a nyolc pennyt, amelyet kt shillingbl visszakapott, s az egyik poharat Margaret eltolta. Egy nagy tmenti fogad trsalgjban ltek, nem messze Welch hztl. Dixon gy rezte, hogy

az italok drgasgrt nmileg krptolja magt, ha llhatatosan, az utols falatig elfogyasztja a zsr-ban pirtott vkony krumplit, az ecetes uborkt s a piros, zld, meg mbra szn hagymt, ha mr azelzkeny tulajdonos potyn odarakta. Hozzltott a legnagyobb uborkhoz, s arra gondolt, milyenszerencssen megszta eddig a tallkozs rzelmi rszt. A lny egyetlen megjegyzst sem tett arra,hogy Dixon jabban elmaradt Welch-ktl, s egyetlen kellemetlen krdst vagy vallomst sem enge-dett meg magnak.

Egybknt, James szlalt meg most Margaret, megmarkolva a pohr lbt rendkvl hls va-gyok magnak az elmlt hetekben tanstott tapintatrt. Szp volt magtl.

Dixon minden rzkszerve riadt fjt. Az ilyen rtalmatlan vagy ppen kellemes megjegyzsek je-leztk mindig a legmegbzhatbban, hogy tmads kszl. A fejetlen lovag mr a postakocsi nyom-ban nyargal. Nem tudtam, hogy tapintatos voltam mondta fak hangon.

Azzal hogy a httrben maradt. Maga volt az egyetlen, aki vett annyi fradsgot, hogy kitallja,jobban esik, ha nem bombznak kedves rdekldssel: s hogy rzi magt drgm, a kellemetlen l-mny utn satbbi. Tudja-e, hogy az reg Welch-mama olyan embereket csdtett ssze a falubl,akiket soha letemben nem lttam. Vratlanul megltogattak s megkrdeztk, hogy vagyok. Hihetet-len. Tudja James, nagyon kedvesek, meg minden, de rettenten rlnk, ha mr otthagyhatnm ket.

Mindez szintnek hatott. Gyakran elfordult, hogy Margaret az leglustbb vagy legsrtbb tetteitvagy ttlensgeit is jra magyarzta, br nem olyan gyakran, mint ahogyan a jt is rosszra magyarzta.Taln most lehetne elterelni a beszlgetst msfel. Neddy valami olyasmit mondott, hogy maga ha-marosan munkba akar llni. Persze a vizsgk rvidesen a nyakunkon lesznek. Mg ezeltt is csinlnavalamit?

Egyszer megltogatom az vfolyamaimat, hogy vlaszoljak a krdsekre, ha csak nem rt megszegny agyacskjuknak az erlkds, hogy valami krdst kigondoljanak. Ezenkvl mst nem teszekebben a tanvben, legfeljebb leosztlyozom az rsbeli dolgozatokat. Az zkkent majd vissza a szab-lyos kerkvgsba, ha elmegyek Neddyktl, brmilyen hltlanul hangzik is. Keresztberakta a l-bt.

Meddig akar mg ottmaradni? Legfeljebb kt htig, azt hiszem. Mindenkppen eljvk a vakci eltt. Attl fgg minden,

mennyi id alatt tallok j lakst. Nagyon helyes mondta Dixon. Valamivel jobb kedve lett, ltva, hogy szintbbre fordult a be-

szlgets. Akkor a kvetkez ht vgn ott lesz mg. Ah, Neddyk mvszked sszejveteln? Termszetesen. Mirt, csak nem akar eljnni? ppen errl van sz. tkzben robbant a meghvs, az autban. Mi van ezen nevetnival?Margaret nevetett. Ezt a nevetst Dixon egyelre gy nevezte magban, hogy apr, ezst csen-

gettyk csilingelnek. Nha arra gondolt, hogy a lny egsz viselkedse abbl ll, hogy az effle fr-zisokat tettre vltja. De mieltt mg tbb harag gylt volna fl benne, nmaga vagy a lny irnt, Mar-garet megszlalt: Tudja, mi vr magra? Tudja?

Gondolom, rengeteg finomkod beszlgets. Mdom lesz majd, hogy szellemi letnk krmjvelrgeszmecsert folytathassak. Van mg valami desszert is?

Margaret az ujjn szmolta a tteleket. Npdalok. Egy szndarab felolvass. Egy kis kardtnc.Egy kamarahangverseny. Van mg valami, de elfelejtettem. Mindjrt eszembe jut tette hozz nevet-ve.

Ne idegestsen. Ez ppen elg. Szent isten! Komolyabb, mint hittem volna. Hogy nem robbant szt

tle Neddy feje! Fantasztikus! Senki sem fog eljnni. Attl tartok, tved. Egy pofa a rditl mr bejelentette, hogy megjelenik. Jn mg egy falka foto-

riporter a Picture Posttl. Tovbb egy csom helyi muzsikus nagysg, kztk a maga cimborja,Johns...

Dixon felnygtt. Kptelensg dadogta fuldokolva s felhajtotta az italt. Nem, ez lehetetlen.Nem tudnak befogadni ekkora bandt. Tn a fvn alszanak? s mi lesz, ha...

A tbbsgk csak vasrnap jn le, Mrs. Neddyhez igazodva. Persze lesznek bentlak kosztosokis, magn kvl. Johns pntek este rkezik autval, amelyben gondolom maga is benne lesz.

Megfojtom azt a kis kanmajmot, mieltt... J, j, persze. Ne kiabljon. Az reg egyik fia kettesben jn a njvel. A lny esetleg rdekes

lesz. Balettnvendk, gy sejtem. Balettnvendk? Mik vannak! s hogy kell vigyzni! Sonja Loosmore-nak hvjk. Csakugyan? Honnan tudja? Mst sem hallottam a mlt hten. Kpzelem. Dixon a felszolgln fel nzegetett. Akkor taln azt is tudja, mirt hvtak meg

engem. Nem mondtk meg vilgosan. Csakhogy ott legyen, gondolom. Biztos tallnak majd munkt mag-

nak is. Nzze, Margaret, maga ppolyan jl tudja, mint n, hogy nem tudok nekelni, nem rtek a sznjt-

szshoz, olvasni is alig tudok, s plne nem a kottt, hlistennek. rtem, mit jelent ez. J jel, bizonyosfokig. Welch meg akar gyzdni rla, hogyan reaglok a kultrra, meg akar vizsglni, hogy alkalmasvagyok-e az egyetemi tantsra. rti? Mert aki nem tudja megklnbztetni a fuvolt a botfuvoltl, aznem mlt r, hogy meghallhassa, hogyan alakult a tehenek rfolyama III. Edward idejben. Ht-nyolc jhagymt dugott a szjba s ropogtatni kezdte.

Welch nyilvn mr eddig is vizsglgatta a maga mveltsgt. Ilyen tmnyen, mint amilyennek ez a mostani grkezik, mg nem. Istenem, mi az rdgre kszl

Welch, mifle darabra gondol? Miben kellene segdkeznem? Ktlem, hogy mindez csak az n dv-mrt lenne.

Valami cikk vagy rdielads buzdtotta fel, amely az ntevkeny helyi kultrcsoportokrl be-szlt. Ezzel volt eltelve, amikor hsvtkor Manchesterbl hazajtt.

Csak nem gondolja komolyan, hogy brki is prtjt fogja? Vagy igen? Ki tudja, mit gondol Welch komolyan? Lehet, hogy csak rgyknt mondogatja, hogy jtszhasson

egy kicsit. Tudja, mennyire szerelmes az efflkbe. n ne tudnm mondta Dixon s ismt megprblta magra vonni a pincrn figyelmt. Ki kell

puhatolnia, milyen szerepet szn nekem Welch. Akkor n is hozzlthatok a tprengshez, hogy milyenkifogsokkal bjjak ki.

Margaret megfogta Dixon kezt. Bzhat bennem mondta lgyan. De hogyan fogta meg a B. B. C-t, meg a Picture Post embereit? krdezte Dixon sebesen. Va-

laki felfigyelhetett r. Azt hiszem, Bertrand grdja, vagy a balettos lny. De hagyjuk ezt a tmt. Nem beszlnnk in-

kbb magunkrl? Annyi sok mondanivalnk lenne, nem? Termszetesen felelte Dixon erltetett bartsggal. Elvette a cigarettadobozt s mialatt r-

gyjtott s Margartt is meggyjtotta, valami j italt rendelt, azon tprengett, milyen rdngsgyessggel tr r ez a lny a neki tetsz tmra. Szeretett volna felvlteni s kirohanni a brbl,mindaddig meg sem llva, amg egy busz nem robog vele tovbb. Egyelre azonban nmi meg-knnyebblssel tapasztalta, hogy a lny mg hallgatni knytelen, mert a pincrn a kzelkben tar-tzkodik. Margaret azonban mgis gy intzte, hogy intim pillantsokkal s nmi trdnyomogatssalfenntartsa a feszltsget. Dixon rsandtott, majd feltekintett a pult fltti rra. A keskeny piros m-sodpercmutat szakadatlanul forgott a szmlapon, azt az illzit keltve, hogy az id gyorsan mlik. Amsik kt mutat kilenc utn t percet jelzett.

Dixon, mg az aprpnzt visszakapta, a pincrnt tanulmnyozta. Tereblyes, nagyon szomor nvolt, felsajka keskeny, szemei pedig nagyon kzel lltak egymshoz. Dixon mgis forr szeretetet r-zett irnta s gy vlte, hogy egyv tartoznak. Biztos volt benne, hogy a pincrn is nagyon szeretnt, ha ismern. Higgadtan zsebre vgta az aprpnzt, aztn felvett egy cigarettsdobozt, amelyet valakia pulton felejtett, s figyelmesen megrzta. res volt. Mellette Margaret shajtozott, jelezve ezzel afeltartztathatatlanul kzeled, irgalmatlan vallomst. A lny annyit vrt mg, hogy Dixon knytelenlegyen rnzni, aztn megszlalt: Milyen szpen megrtjk egymst ma este, ugye, James? Mellet-tk egy kvr arc ember riadtan kapta fel a fejt s Margaretre bmult. Most mr minden akadlyelhrult, ugye?

Dixon kptelen volt vlaszolni. A lnyra nzett s csndben blogatott, mint aki tapsot vr egy lt-hatatlan kznsgtl. Mindent megadott volna, ha egy dhroham, vagy egy szlvszknt zg ntiszttgorombasg megszabadtja a lelkiismeret-furdalstl.

Margaret lesttte a szemt, mintha legyet akarna a srbl kihalszni. Olyan szp, hogy nem is le-het igaz. jabb csnd utn lnkebb hangon folytatta: Nem lnnk t valahova, messzebb a nyil-vnossgtl?

Dixon valami olyasmit morgott, hogy ez j tlet. tmentek a helyisgen, amely kezdett megtelni smegllapodtak egy res sarokban. Dixon mieltt lelt volna, bocsnatot krt s kiment a mosdba.

Kint arra gondolt, de szp lenne, ha feladhatn ezt a megalkuv ketts szerepet s tstnt elmenneinnen, t perc alatt telefonon legorombtan Welch-et s rviden vgezne Margarettel. Aztn gyorsansszepakolna s a tz negyvenes vonattal Londonba utazna. A vc flhomlyban ismt rtrt ez aszrny kp, amely ittlte ta gyakran knozta. gy rezte, hogy egy stt szobbl nz ki egy elha-gyott mellkutcra, ahol egy sor kmny mered, mintha bdogbl vgtk volna ki. A httrben a bs,borongs esti gbolton kis felh szik lassan balfel. Nem pusztn ltoms volt ez, mert kzben gyrezte, hogy ismeretlen zajt hall s valaki belp a szobba, valaki, akit ismer, br sosem ltta. Biztosvolt benne, hogy Londonban van, de azt is tudta, hogy ilyen kpet Londonban nem lthatott. Mindsszetz-tizenkt estt tlthetett ott. De akkor mirt? Mirt vgydott ennyire el a vidkrl, mirt ingerelteLondon ezzel a villansnyi ltomssal?

Gondterhelten stlt ki a mosdbl, nem bajldott az ajtval sem, amely eredetileg ksleltet, sr-tett levegs kszlkkel csukdott. Valami anarchista azonban lecsavarhatta a kszlk hengert, s azajt dngve csapdott be mgtte, pp hogy a sarkt oda nem cspte. gy hallatszott ez a kis keskenyfolyosn, mintha gyt stttek volna el. Most pedig mintha a brban rmlten kiltoznnak, me, itt apillanat, hogy kirohanjon az utcra s soha tbbet vissza ne trjen. De a gazdasgi knyszer, meg asznalom rzse szortva fondott r. A flelem is hzta. Dixon megfogta a fnyezett ajt kilincst sbelpett a brba.

Hrom Bocsnat, Mr. Dixon, volna egy perce szmomra? Dixon elbb gondosan magra lttte jaj-enge-

met-htba-lttek arct, aztn megllt s htrafordult. ppen tvozni kszlt a kollgiumbl egy el-ads utn s sietett.

Nos, Mr. Michie?Michie bajuszos, katonaviselt dik volt, a hborban tankosztagot veznyelt Anzionl, mg Dixon a

lgierknl szolglt mint tizedes Nyugat-Skciban. Ott lltak a portsflke mellett. Michie modoraszoks szerint olyan volt, mintha titkolna valamit, de Dixon sosem tudta, hogy mit. Michie vrt egypillanatig, aztn gy szlt: sszelltotta mr a sillabuszt, uram? volt az egyetlen dik, aki a tan-testlet egy tagjt, uram-nak szltotta., s ezt a megszltst kizrlag Dixonnak tartotta fenn.

, igen, a sillabusz mondta Dixon az idt hzva. Mert mg egyltaln nem lltotta ssze.Michie gy vlte, hogy krdse rszletesebb kifejtst kvn. Tudja, uram, azt a sillabuszt, amely

az n jv vi felvehet trgynak tanmenett tartalmazza. Meggrte, hogy sztosztja a kivl tanu-lknak, ha emlkszik mg.

Igen, pontosan emlkezem r, hogy ezt mondtam szlt Dixon harciasan, de nyomban eszbe ju-tott, nem kell szembeszllnia Michie-vel. Egytt van az anyag a laksomon, de mg nem adtam odaa gprnnek. A jv ht elejre megprblom elkszteni, ha megfelel nnek.

Nagyszer, uram mondta Michie buzgn s a bajusza megrndult kiss, ahogy mosolygott. Lefe-l indult a kves ton, kzben Dixont fixrozva, htha egytt mehetnnek. A kezben htvgi olvasm-nyoktl duzzad aktatskt lblt. Ha esetleg felmehetnk nnel a laksra s sszeszedhetnm azanyagot?

Dixon ltta, hogy nem lldoglhat tovbb, tehetetlenl hagyta, hogy Michie elragadja t az orszgtfel. Vgl csak ennyit vlaszolt: Ha akarja. Fstlgtt benne a dh, mint a platnin felejtett pir-ts. A sillabusz sszelltst termszetesen Welch tltte ki. Arra szolglt, hogy a kitntetett trtne-lem szakos tanulk megnzessenek, mi rdekli ket inkbb, az j mellktantrgy-e, amelyet Dixonadott el, vagy a rgiek, amelyeket ms tanrok tantottak. Tovbb megvizsgltassanak a nyolc kr-dv alapjn, amelyeket a tanulmnyi osztly adott ki. Dixon jl tudta, hogy minl tbb dikot tud atrgya irnt rdekldsre brni, annl jobb neki. De ugyanilyen vilgosan ltta, hogy a tl sok r-dekld Welch hallgatit ritktan s ezt a professzor nyilvn rossz szemmel nzn. Egy tizenkilenctag kitntetett osztlybl s hat tag tanulkrbl hrom dik pp elg lesz neki. Eltekintve attl,mennyire utlta sajt trgyt, egyetlen pedaggiai erfesztse abban merlt ki, hogy az vfolyamrl ahrom legcsinosabb lnyt, akik kzl eggyel Michie jrt, a maga eladsainak megnyerje. Michie-tviszont ne. Dixon munkaundorval most mg az az igyekezet is prosult, hogy Michie-t hrom lpstvolsgban tartsa, s e kt dolog egytt messzemenen megmagyarzta jelenlegi lelkillapott.

Melyek az n legfbb elkpzelsei uram, ha nem srtenm? krdezte Michie, amint a dombrllerve rtrtek a kollgiumi tra.

Dixont nem srtette. gy gondolom, hogy a trgy hangslya a trsadalmi krdsen lesz, tudja. Megprblta megakadlyozni magt abban, hogy azonnal a trgy hivatalos cmre gondoljon, amelygy hangzott: Kzpkori let s kultra. gy gondoltam, hogy az egyetem krdsvel kezdenm,pldul az egyetem trsadalmi szerepvel. Dixon ekzben azzal prblt vigasztaldni, hogy ennek amondatnak gy sincs semmi rtelme.

A skolasztika elemzsre nem gondolt esetleg?Ez a krds pontosan rvilgtott arra, mirt akarta Dixon Michie-t kizrni a hallgati kzl. Mi-

chie sokat tudott, vagy legalbbis gy tett, mintha sokat tudna, ami egyformn kellemetlen volt. Egyikilyen krds, amit ismert vagy gy tett, mintha ismern, a skolasztika volt. Dixon olvasta, hallotta, sthasznlta is ezt a szt naponta tzszer is, anlkl, hogy tudta volna, mit jelent. Vilgosan ltta, hogynem lenne kpes fenntartani ezt a ltszatot sem a skolasztika, sem szz egyb sz esetben, ha Michieott krdezskdnk, vitatkoznk s rvelne. Midiirl ltszott, hogy kpes lenne habozs nlkl bo-londot csinlni belle. s br knny lett volna belektni, egy soha meg nem rt nagyfontossg tanul-mnyt idzgetve, Dixon mgis vonakodott tle, mert babons flelemmel rezte, hogy Michie kpeslenne ttanulmnyozni az egsz kzpkor lett s kultrjt attl a rosszindulat vgytl sarkallva,hogy lefzze t. Michie-t ki kell zrni, de nem tsekkel s rgsokkal, ahogy megrdemeln, hanemmosolyg sajnlkozssal. Dixon ezrt most gy vlaszolt: , nem, azt hiszem nem sok teteje lenne.Nincs jogom tletet mondani a tuds Scotus vagy Aquini felett, gy gondolom. (Vagy Augustinustkellett volna mondani?)

Pedig rdekes lenne tanulmnyozni azt a hatst, amelyet a skolasztikusok doktrninak egyszers-tsei s vulgarizlsai tettek az emberek letre.

Helyes, helyes mondta Dixon s az ajka remegett. De ez egy blcsszdoktori disszertcibaval, nem gondolja, s nem egy csaknem elemi fokon indtott eladssorozat hallgatinak?

Michie vgl is engedett s szerencsre nem tett fel jabb krdseket. Ltszott rajta, hogy megvan avlemnye az gyrl. Miutn Dixon sajnlkozst fejezte ki, hogy ilyen rdekes vitt abba kell hagy-niok, a kollgiumi tnl elvltak. Michie a dikszllba, Dixon az albrleti szobja fel sietett.

Mikzben tvgott a mellkutckon, amelyek ilyenkor gyri s hivatali munkaid befejezse elttkihaltak voltak, Dixon Welch-en gondolkozott. Vajon megkrte volna-e Welch, hogy kln tantrgyatadjon le, ha nem szmtana r? Lehetne-e ennek a Welch-nek szebb keresztneve, mint a Neddy? Nod-de Neddycsrjk. A mlt hten, egy hnappal azutn, hogy a kln tantrgy gondolata elszr vetdttfel, hallotta, amint Welch a pedaggia professzorval beszlget. Az j emberfajtrl magyarzott snyilvn t rtette. Dixon teljes t percig nagyon betegnek rezte magt. Aztn Welch odajtt hozz sktsgtelen szintesggel elmagyarzta, mit tegyen a jv vben vgz nvendkekkel. Dixon amint aesetre visszaemlkezett, jtkgolyknt forgatta a szemt, llt pedig leejtette. Olyan volt most, mintegy tdbeteg, hervadt s fonnyadt, s hangosan nygtt, amint a napsttte utcn thaladt a kapu fel.

A virgdszes, fekete elszoba-llvnyon nhny folyirat hevert s a dlutni postval rkezett n-hny levl. Volt ott egy gppel rt bortk Alfrd Beesley szmra, aki a kollgium angol intzetnektagja volt; egy srgsbarna bortk, amely totszelvnyeket tartalmazott W. Atkinson biztostsi gy-nk rszre; tovbb egy msik, gppel rt bortk J. Dickinsonnak cmezve, londoni blyegzvel.Nmi habozs utn feltpte. Egy cdula hullt ki belle, amelyet sebtben tphettek ki egy blokkfzet-bl, rajta pr sz zld tintval s rossz rssal odavetve. A felad minden formasg nlkl kzlte,hogy tetszett neki a hajptsi cikk s a maga rszrl javasolta, hogy amint sor kerl r helyezzkel a lapban. Remli, hogy egy id mlva mr tjkoztathatja a rszleteik fell s alrs: L. S. Ca-ton.

Dixon levette a fogasrl Atkinson nemezkalapjt, a fejre tette s tncra perdlt a szk elszob-ban. Welch-nek most mr nem lesz olyan knny dolga, ha mgis ki akarn vgni. J hr volt, btort.Vgl kiderl, hogy a cikknek mgis van valami rtelme. Nem, ez tlzs lenne! De arrl van sz, hogyezzel kell az emberek szemt kiszrni, s aki mr egy szemet kiszrt, az kiszr mg tbbet is. Elre

lvezte, hogy kzli majd Margarettel. Visszaakasztotta a kalapot, lustn rsandtott a folyiratokra,amelyeket Evan Johns rendelt. Johns hivatalnok volt a kollgiumban s amatr obos. Az egyik foly-irat cmlapjn nagy fnykp dszelgett. Egy kortrs zeneszerzt brzolt, akit Johns felteheten nagyrabecslhetett. Dixonnak e diadalittas hangulatban pomps tlet jutott az eszbe. Egy pillanatig csend-ben llt s figyelt, aztn belopdzott az ebdlbe, ahol az asztal uzsonnra volt megtertve. Gyorsans vatosan munkhoz ltott. Egy puha, fekete ceruzval trajzolta a zeneszerz arct. Elbb az alsajkt vltoztatta foghjas regg, majd ms als ajkat rajzolt al, nagyobbat s vastagabbat. Az arconprbaj-sebhelyek jelentek meg, s gyufa-vastagsg szrszlak bjtak el a kitgult orrlyukakbl, amegnagyobbtott kancsal szemek kidlledve meredtek az orrhegy fel. Miutn elreugrasztotta az ll-kapocs vonalt, a homlokot pedig vastag szegllyel leszktette, knai bajusszal fejezte be mvt.ppen visszarakta a lapot az llvnyra, amikor meghallotta, hogy valaki belp a kapun. Beugrott azebdlbe s feszlten figyelt. Pr msodperc mlva mosolyogva hallotta, hogy egy hang ezt kiltja:Miss Cutler. Dixon kilpett: Hall, Alfrd mondta.

Uh, hall, Jim. Beesley sebesen feltpte a levelt. A konyhaajt kinylt s Miss Cutler, a hzi-asszony kukkantott ki, hogy megnzze, kik jttek s hnyan vannak. Aztn megnyugodva mosolygott svisszavonult. Dixon Beesleyhez fordult, aki szoksa szerint sszehzott szemldkkel olvasta a leve-let.

Bejn tezni?Beesley blintott s tadta Dixonnak a sokszorostott lapot. J hr a htvgre mondta.Dixon azt olvasta a lapon, hogy ksznettel vettk Beesley folyamodvnyt, de az llsra Mr. P.

Oldhamot neveztk ki. , balszerencse, Alfrd. De akad mg ms lls, ugye? Ktlem, hogy tallnk oktberre. Gyorsan szalad az id.Helyet foglaltak a tea-asztalnl. Nagyon fjt r a foga? krdezte Dixon. Csak amennyire mdot adott volna, hogy megszabadulhassak Fred Karntl. Beesley gy szo-

kott a professzorrl beszlni. Akkor nagyon fjt r a foga. gy van. s maga? Kapott mr biztatst Neddytl az eslyeire vonatkozan? Nem, egy szt sem. De most jtt egy j hr. Az a Caton nev fick elfogadta a cikkemet, azt a ha-

jptsi gyet. Ez megnyugtat, nem? Mikor kzli? Nem mondta. gy! Itt a levl? Dixon tadta. Hm, levlpapr dolgban nem tl bogaras, mi? Nzzk csak...

hm, hatrozottabb vlaszt kaphatott volna, nem?Dixon az orrval a helyre ugratta a szemvegt. Ez volt a szoksa. Hogy kaphatnk-e? Istenemre, persze, hogy kaphatna, Jim. reg fi. Az ilyen bizonytalan elfogads nem sokat r.

vek is eltelhetnek, amg megjelenik, ha ugyan megjelenik. Csikarjon ki tle hatrozott vlaszt, azlesz az igazi bizonytk, amit Neddynek felmutathat. Fogadja meg a tancsomat.

Dixon hmmgtt. Nem tudta eldnteni, hogy ez a tancs Beestley jzan eszbl, vagy kibrndult-sgbl ered-e. Ekkor Miss Cutler lpett a szobba egy tlca teval s szendviccsel. Szmtalan feketeruhja kzl az egyik legregebb feszlt rajta, tereblyes termetn tbb helyen kopott fnyt rasztva.Nyomatkosan nyugodt jrsa, nagy, vrs keznek gyors, gyakorlott mozgsa, apr fintorai, elgedettszuszogsa, ahogyan a szorgoskodsa nyomn tmadt csendet nyugtzta, szernyen lesttt pillantsaegyttvve olyan hatst tett, hogy lehetetlen volt a jelenltben beszlni, ha csak nem hozz. Mr sok

ve volt annak, hogy a hztartsi alkalmaztatssal felhagyva bevonult a btorozott szoba szakmba, sbr nll hziasszonyi ernyei is messze fnylettek, felszolglni, tlalni gy tudott, hogy rmmelnzte volna a legszigorbb gazdaasszony is. Dixon s Beesley mondott neki valamit, br tudtk, hogyamg a tlcrl le nem rakodik, egy blintson kvl mst gysem vlaszol. A ritulis felszolglstbeszlgets kvette, amelyet Bill Atkinson biztostsi gynk s volt rnagy belpse szaktott flbe.

Ez az ember magas volt s nagyon szomor. Nehzkesen letelepedett a helyre az asztal vgn, mi-alatt Miss Cutler buzglkodva szaladt ki a szobbl, hogy veznyszavakban beszl kosztosnak ked-vben jrjon. Atkinson elmlylten mregette Dixont, mire az utbbi megszlalt: Korn jtt ma,Bill. gy vetette oda ezt, mint valami kihvst, aztn nekibtorodva hsz vagy harmincszor blintotthozz. Atkinson fekete hajt kzpen elvlasztotta s ngyszg bajuszt viselt, amely don zordsgotklcsnztt klsejnek.

Az tkezs folytatdott s hamarosan Atkinson is rszt vett benne. Sztlanul evett, mikzben a m-sik kett tovbb beszlgetett. Pr pillanat mlva ismt Dixon cikknl s a vrhat kzls idejnltartottak. J cikk? krdezte vgl Beesley.

Dixon megtkzve nzett r. J? Hogy rti azt, hogy j? J? Nos, tbbet r-e a szoksos pontos adatkzlsnl, meg annl, hogy megtarthatja vele az llst? Szent isten, dehogy! Csak nem kpzeli, hogy komolyan veszem az ilyesmit? Ugye csak trfl?

Dixon szrevette, hogy Atkinson kutat szemmel mered r. Csak rdekldtem mondta Beesley vllat vonva, s elvette nikkel-kts grbe pipjt,

amellyel egynisgt szerette volna hangslyozni. gy tapadt ehhez az egynisget klcsnz, pip-hoz, mint a ksz nvny a rcshoz. Azt hittem, hogy jt mondok tette hozz.

De nzze, Alfrd, csak nem gondolja, hogy ezt a hajptst komolyan kellene vennem. Ugyenem? Mire clozgat voltakppen?

Nem clzok semmire. Csak azon tndm, mi vitte magt erre a szlhmossgra.Dixon ttovzott. De hiszen mindezt megmagyarztam mr hnapokkal ezeltt, hogy gy rzem,

nem leszek hasznos egy iskolban, s a tbbi. Nem errl van sz. Hanem arrl, hogy mirt ppen kzpkor szakos maga. Beesley meggyjtott

egy pipt, apr, egrarcn rosszall kifejezs lt. Nem gondolja, Bill? Minthogy Atkinson nem fe-lelt, Beesley pfkelve folytatta: Magt a kzpkor nem rdekli klnsebben, ugye?

Dixon nevetni prblt. Valban, ez mr gy van. De mirt lettem n kzpkor szakos, ahogy maganevezi? Mert a kzpkori okmnyokat kevesen vlasztottk a Leicester-tanfolyamon, gy ht erre spe-cializltam magam. Aztn, mikor megplyztam ezt az llst, termszetesen nagy hht csaptam vele,mert jobb hatst tesz, ha az ember ltszlag valami klnlegeshez rt. s ezrt kaptam meg n az l-lst ahelyett az okos oxfordi fi helyett, aki a vizsgn abba fulladt bele, hogy tl zsros falatot vlasz-tott, az rtelmezs j elveit. De arra nem gondoltam, hogy csak ezzel a kzpkori anyaggal jutok rv-be, semmi mssal csak ezzel. R akart gyjtani, de meggondolta magt, mert az trai cigarettt mrnegyed ngykor elszvta.

rtem mondta Beesley s szippantott. Ezt nem tudtam eddig. Nem vette mg szre, hogy mi valamennyien arra specializljuk magunkat, amit a legjobban gy-

llnk? krdezte Dixon, de Beesley kifjta a pipt s felllt. Dixon knytelen volt a kzpkorra vo-natkoz nzeteit ms alkalomra eltenni.

No igen... Most mennem kell mondta Beesley. Mulasson jl a mvszekkel, Jim. Ne rgjon bes ne meslje el Neddynek, amit most nekem mondott! J? Viszontltsra, Bill mondta Atkinsonnak,

aki nem vlaszolt. Beesley kiment s nyitva hagyta az ajtt. Viszlt szlt utna Dixon, aztn vrt egy percig, majd Atkinsonhoz fordult. Bill, azon tpren-

gek, krhetnk-e magtl egy szvessget.A vlasz meglep gyorsan jtt. Attl fgg mondta Atkinson megveten. Fel tudna hvni ezen a szmon vasrnap dleltt tizenegy ra krl? n biztosan ott leszek s

nyilvn pp az idjrsrl csevegek. s ha nem hvnak a telefonhoz, akkor... Elhallgatott, mert kint-rl valami neszt hallott. Egy ideig figyelt, aztn megnyugodva folytatta: Ha nem n jnnk a telefon-hoz, mondja meg brkinek, aki felveszi, hogy vratlanul megrkeztek a szleim s legyek szves azon-nal hazamenni, amilyen gyorsan csak lehet. Itt van, mindent lertam.

Atkinson felhzta sr szemldkt s olyan arccal tanulmnyozta a cdult, mintha egy hibs meg-oldst olvasott volna valamely sakkfeladvnyban. Durvn felnevetett s Dixonra bmult. Fl, hogynem brja vgig, vagy micsoda?

Az egyik professzorom hvott meg, kis htvgi mvszeti sszerffensre. Meg kell jelennem, dekptelen vagyok egsz nap helytllni.

Atkinson sokig hallgatott, mikzben jobbra-nzz-balra-nzz-szeren krltekintett a szobban. Ezvolt a napi tornja. Dixon szerette s becslte t, hogy minden olyasmit utl, amin gondolkodnia kell,st gondosan gyel, nehogy ez az ltalnos undor megszokott s porodott vljk benne. Atkinsonvgre megszlalt: rtem. Szvesen. Alighogy kimondta, egy msik ember lpett a szobba. Johnsrkezett a folyirataival. Dixon nyugtalan lett. Johns sunyi emberke volt, szeretett a kulcslyukon thallgatzni, amellett j bartsgban volt Welch-kkel, klnsen Mrs. Welch-csel. Dixon azt tallgat-ta, vajon kihallgatta-e Johns az imnti megbzatst s kzben aggodalmasan blintott Johns fel, aki-nek faggyszer brzata mozdulatlan maradt. St akkor sem rezdlt meg, amikor Atkinson dvzlte: Szervusz, fiacskm.

Dixon azonnal eldnttte, hogy nem Johns kocsijn utazik, hanem busszal megy Welch-khez. Ezzelfelllt s arra gondolt, hogy vatossgra kellene intenie Atkinsont. De mivel kptelen volt brmit iskitallni, elhagyta a szobt. Mg hallotta, amint Atkinson gy szl Johnshoz: ljn le s mesljen azobojrl.

Pr perc mlva Dixon mr az utcn volt s egy kis utaztskval a kezben a buszmegllhoz sie-tett. A futca sarkn le lehetett ltni a dombrl oda, ahol a lpcszetesen plt hzacskkat s aprlelmiszerboltokat hivatali hztmbk, divatos ruhazletek vltottk fel, amelyekhez a nyilvnosknyvtr, a telefonkzpont s egy modern mozi sorakozott. Mgttk gaskodtak a belvros magasabbpletei s a szkesegyhz keskeny tornya. Az utakon trolibuszok s autbuszok nyzsgtek zmmg-ve, mgttk kgyz autsor, amely hol kiritkult, hol ismt sszetmrlt. A jrdk zsfoltak voltak.Dixon fellnklt a nyzsg ltvnytl s a gondolatai mgtt valami megmagyarzhatatlan izgalommocorgott. Indokolatlan lett volna azt felttelezni, hogy a htvge jobbat hozhat a vrhat csaldiasunalomnl, br e pillanatban rzss remnyek bvletben lt. Cikknek elfogadsban az eddig nl-klztt szerencse eljvetelt ltta. Tallkozni fog nhny emberrel, rdekesek s szrakoztatk lehet-nek. Ha nem, akkor majd Margerettel jt mulatnak rajtuk, rlni fog, hogy Margaret remekl szrako-zik, ezt viszont knnyebben viseli el msok jelenltben. Tskjban egy kortrs klt verses ktetelapult, reggel vette, utlta ugyan, de Margaretet szerette volna megajndkozni vele. Kedves meglepe-ts lesz s a szeretett meg a ragaszkodst bizonytja. Nmileg aggdott ugyan az Atkinsonnak tadottcdula miatt, de nyugtalansgt mostani hangulatban knnyen elfojtotta.

Ngy Az effajta zene nem hallgatsgnak val, persze magyarzta Welch, mikzben kiosztotta a kott-

kat. Itt az nekls okoz rmet. Remek szlam jutott mindenkinek... mindenkinek ismtelte ersza-kosan. Mint lthatjk, a polifnia a legmagasabb cscsra rkezett, mondhatnm, ebben a korszak-ban, s azta csak hanyatlban van. Nzzk csak ezeket a dalokat, mint pldul... iz... Fel keresztnykatonk... Ez a himnusz egy tipikus... egy tipikus...

Mr csak rd vrunk, Ned mondta Mrs. Welch a zongora melll. Egy lass futamot jtszott skitartotta a pedllal. Mindenki elkszlt?

Dixon krl lmost zmmgs tlttte meg a levegt, az nekesek zmmgtk egymsnak a kezdhangokat. Mrs. Welch ismt fellpett az alacsony dobogra, amelyet a zeneszoba egyik vgben ll-tottak fel s elfoglalta helyt Margaret, a msik szoprn mellett. Egy alacsony, erszakos klsej, rit-ks barna haj asszony egyedl kpviselte az altot. Dixon mellett egy kollegja llt, Cecil Goldsmitha kollgium trtnelem szakrl, akinek tenorhangjban, klnsen kzp C fltt roppant nyers errejlett. Dixon mg csak ksrtsbe sem eshetett, hogy Goldsmith mellett lrmzni kezdjen. Mgtte sa msik oldaln hrom basszus llt, az egyik helyi zeneszerz, a msik amatr hegeds, akit nhanap-jn a vrosi zenekar is becitlt, a harmadik Evan Johns volt.

Dixon vgigfuttatta szemt a kotta fekete pontjain s megllaptotta, hogy azok folytonosan fel s leugrndoznak. Majd a trsasgra nzett s megnyugodva ltta, hogy mindvgig mindenki nekelni fog.Hsz perccel ezeltt ugyanis csnya kudarc rte valami Brahms-fle szamrsgnl, amely tenorszl-val indult, pontosabban indult volna, de Goldsmith, aki egy fortlyos tacetbe ktszer is beleslt, nyu-godtan hagyta, hogy Dixon mintegy tz msodpercig egyedl ttogjon, hangtalanul. Most vatosan pr-blgatta azt a hangot, amelyet Goldsmith zmmgtt s nagyon elgedett volt magval. Vajon mirtnincs bennk annyi illemtuds, hogy megkrdeztk volna, van-e kedve bekapcsoldni? Egyszerenfelrngattk erre a dobogra s paprlapokat nyomtak a kezbe.

Welch kszvnyes mutatujja a levegbe emelkedett s a madrigl elkezddtt. Dixon leszegte afejt, olyan szkre nyitogatta a szjt, amennyire csak brta, de vigyzott, hogy a mozgs ltszattfenntartsa. Tanulmnyozni kezdte a szveget, amelyet a tbbiek nekeltek. Kedvesemtl a szerelmetszeld szval krtem, tett nekem sok eskvst, de htlensgen rtem. s midn ezt... tnzett Marga-retre, aki szerencsre tovbb nekelt. Margaret a tl folyamn rendszeresen eljrt a helyi KonzervatvEgylet nekkarba. Dixon azon tndtt, milyen vltozsok kellennek az krlmnyeikben s vr-mrskletkben, hogy a madrigl szavai, ha kzvetve is, rjuk vonatkozzanak. Igaz, hogy Margaret tettneki sok eskvst, amelyek taln a kltemnybe illenek. De hogy Dixon ezeket szeld szval krtevolna, abban alaposan tved a klt. Lehet ugyan, hogy Margaret vrja ezeket a szeld szkat, vg-tre is az emberek folyton ezt csinljk. Kr, hogy Margaret nem csinosabb valamivel. De ezt a sze-ld szt egyik nap kiprbljuk s megltjuk, mi lesz.

De eljvend mg az id, hogy enyhet lel a sz... bmblte Goldsmith reszket hangon. A mad-rigl utols mondata volt. Welch ujja fnnmaradt a magasban, Dixon mg egy pillanatig nyitva tartottaa szjt, aztn becsukta, fejvel blintott egyet, amint ezt az nekeseknl ltta, s figyelte, amint Welchujja lehanyatlik. Valamennyien elgedettnek ltszottak s ksznek arra, hogy j dalt kezdjenek. Igen,nos, ez a kvetkez darab olyan, amelyet balettnek neveznek. k persze nem gy gondoltk, ahogy mirtjk ezt a hasonl... A cme: Itt van jra mjus hava. Nos, ha mindnyjan...

Dixon baloldalrl kirobban nevetst hallott. Odafordult s ltta, hogy Johns spadt arct vigyor-gs nti el. Villog szemt rfggesztette. Mi olyan mulatsgos? krdezte Dixon. Ha JohnsWelch-en nevet, bizony azonnal Welch prtjra ll.

Mindjrt megltja mondta Johns s tovbb nzte Dixont. Mindjrt megltja ismtelte vigyo-rogva. Dixon egy pillanat mlva valban megltta. A szoksos ngy szerep helyett a darabot t sze-repre rtk. A kotta harmadik s negyedik sorban tenor I. s tenor II. jelzs volt lthat. Emellett voltvalami deds fa-la-la-la dolog is a msik oldalon egy csom sznettel tarktva. Remlhetleg Welchnem veszi majd szre, ha az egyik tenor nma marad. Most mr tlsgosan ks lett volna, hogy Dixonmagyarzkodni kezdjen, nem gondolta komolyan, amikor flrval ezeltt azt mondta, hogy gyahogy tud kottt olvasni. Ks lett volna mr llampolgri jogait a basszusokra ruhzni. Itt mr csakaz epilepszis roham segthet.

Jobb lenne, ha az els tenort venn, Jim mondta Goldsmith. A msodik egy kicsit furfangos.Dixon zavartan blintott s alig hallotta mr Johns nevetst. Mieltt segtsgrt kilthatott volna,

mr tl voltak a zongora szertartson meg a zmmgsen s kezddtt a darab. Dixon szorgalmasanttogatott, mikzben a tbbiek ezt nekeltk: Mindenki a kedvesvel --lt a fben, fa-la-la-la, fa-la-la-la-la-la-la-la-la... Welch hirtelen abbahagyta az integetst s ujja mozdulatlanul meredt a leve-gbe. Az nekls elhalt. , tenorok mondta gy tnik, nem hallom...

A szoba msik vgn lv ajtn e pillanatban ideges kopogs hallatszott, majd az ajt nagy robajjalkitrult s egy magas frfi lpett be. Citromsrga sportzakt viselt hrom gombbal, valamennyi be-gombolva s az lln hatalmas szakll dszlett, egyik oldalt hosszabb, mint a msikon. A szakll fligeltakart egy szlmints nyakkendt. Dixon ujjongva sejtette, hogy a szakllas nyilvn Bertrand lesz,a pacifista fest, mellette pedig nje, akiknek rkezst Welch az uzsonna ta tpercenknt jelezte.Bertrand rkezse mindenkppen izgalmat vltott volna ki, de e pillanatban ez az izgalom nagyszerenellenslyozta a baljslat madriglt. Welch-k elhagytk posztjukat s fik el siettek. Lassan msokis utnuk tdultak, gy ltszott, Dixon nem ll egyedl rmvel. Zajos beszlgets kezddtt. Dixonkjes lvezettel cigarettra gyjtott s egyedl maradt. Az amatr hegeds Margarethez csatlakozott,Goldsmith s a helyi zeneszerz pedig Carollal, Goldsmith felesgvel beszlgetett. Ez utbbi irigy-lsre mlt hatrozottsggal utastotta vissza, hogy tbbet tegyen, mint egy karosszkbl, a kandallmelll figyelje az nekeseket. Johns valamit matatott a zongorn. Dixon tment a szobn, vgigfurako-dott a trsasgon s az ajtnl, ahol a knyvespolcok hzdtak, a falnak tmaszkodott. Knyelmesenelhelyezkedett, lvezte a cigaretta zamatt s nagyszer helyzetbl figyelte Bertrand njt, aki lassan,ttovzva, pr msodperccel ksbb lpett a szobba s szrevtlenl meghzdott.

Dixon nhny msodperc alatt mindent megfigyelt, amit ltnia kellett a lnyon: egyenes s rvidrevgott szke hajt, barna szemt, rzst nem ltott, kemnyvonal szjt, szles vllt, nagy mellt skarcs derekt, s a szndkosan egyszer, borzszn kordbrsony-szoknybl, fehr vszonblzblll ruht. A lny gy hatott Dixonra, mint az letmdja, vgyai s szoksai elleni kihvs, st szinterendreutasts. Dixon mr rgta megszokta, hogy ilyesfajta asszonyok sosem voltak a kzelben,ezek csak a Bertrand-fle emberekhez tartozhattak, gy, hogy mr igazsgtalansgot sem rzett ebben.A sors azt a hatalmas osztlyt rendelte szmra, amelyhez Margaret is tartozott. Dixon kzlk vlo-gatta ni llomnyt: egyrszt olyanokat, akik szerettek volna vonzk lenni, de a kivitelt mindig elron-tottk valamivel; msrszt olyanokat, akik egy tlfeszes szoknyval, egy rossz szn ajakrzzsal, vagyrzstalansggal, vagy egy vnyadt mosollyal mg csak remnyt sem kelthettek arra, hogy tetszsrlegyltalban sz legyen. A remny azonban folytonosan megjult: egy j szvetter gy ahogy ellens-

lyozta a nagy lbat, a jlelksg fnyben valahogy lnkebben csillogott a szntelen haj, vagy ha msnem, nhny bjos megjegyzs a sznhzrl vagy a francia telekrl ptolta a hinyokat.

A lny szrevette, hogy Dixon rbmul. Dixon rekeszizma rmlten hzdott ssze. Egy rngasslmegrzta magt, mint a katona, amikor pihenjt veznyelnek. Egy pillanatig egymsra meredtek s Di-xon fejbre mr ppen bizseregni kezdett, amikor egy mekeg hang ezt kiltotta: , ht elbjt, dr-gm, erre tessk, legyen szves, hadd mutassam be a gylekezetnek. Bertrand nagy lpsekkel trte-tett a lny fel, mikzben Dixonra rvid, ellensges pillantst vetett. Dixonnak nem tetszett ez.Bertrandtl, a klsejt tekintve, mindssze azt vrta volna, hogy alzatosan bocsnatrt esedezzen.

Dixont a lny puszta ltvnya is ktsgbeejtette, ezrt kitrt a bemutats ell s egy idre flrehz-dott. Aztn tovbbment s beszlgetni kezdett Margarettel meg a mkedvel hegedssel. A terem k-zepn nagy csoport vette krl Bertrandot, aki ltalnos nevetgls kzben adott el nhny hossza-dalmas trtnetet. A nje olyan figyelemmel fggtt rajta, mintha ksbb Bertrand utastsra sszekellene foglalnia az eladst. Kvt s kalcsot hoztak be, nyilvn a vacsora ptlsra s Dixont mostteljesen lefoglalta, hogy a maga szmra s Margaretnek elegend telt biztostson. Ekkor Welch l-pett hozz s indokols nlkl gy kiltott: Dixon, jjjn gyorsan! Be akarom mutatni magnakBertrand fiamat s az ... az ... Siessen!

Dixon s Margaret hamarosan szembestve lett a bemutatand kettvel, valamint Evan Johnsszal. Mr. Dixon s Miss Peel mondta Welch s flretolta Goldsmith-ket.

Mieltt mg az els kzhelyek befagytak volna, Margaret megszlalt: Hosszabb idre jtt le, Mr.Welch? Dixon hls volt a lnynak, hogy most is, mint mindig, tudott mit mondani.

Bertrand llkapcsa sikeresen ragadott meg egy falat telt, amely kis hjn mr-mr elsiklott elle.Egy pillanatig tprengve folytatta a rgst. Ktlem mondta vgl. Ha meggondolom, ktelked-nem kell benne. Klnbz gyeim, amelyekhez szemlyes rszvtelem szksges, Londonba hvnak. Mosolygott szaklla kzt, amelybl most a morzskat kezdte kitisztogatni. Nagyon kellemes lejn-ni ide s tudni, hogy a kultra fklyja mg fennen lobog a vidken. Biztat, nagyon is biztat.

s hogy megy a munkja? krdezte Margaret. Bertrand nevetve fogadta a krdst, a njhez for-dult, aki ugyancsak nevetett, tiszta zenei csengssel, nmileg hasonlan Margaret apr ezstcsen-gettyihez. A munkm? visszhangozta Bertrand. gy krdi ezt, mintha hittrt lennk. mbrvan nhny bartom, akik ilyesmit hisznek a sajt munkjukrl. Fred pldul mondta a njnek.

Igen, vagy Ott taln felelte a n. Az. Leginkbb Ott. Olyan mint egy hittrt, mg akkor is, ha nem gy viselkedik. Ismt neve-

tett. Ugyangy tett a nje. Mit dolgozik? krdezte Dixon szrazon. Fest vagyok. Istenem, nem szobafest, mert akkor mr megszedtem volna magam s nyugalomba

vonultam volna. Nem. Kpeket festek. s ismt csak istenem, nem szakszervezeti tagokat, nem vros-hzkat s nem meztelen nket, mert akkor mg tbb pnzem lenne. Nem s nem. Csak kpeket, egy-szeren kpeket. Kpeket tout court, vagy ahogy amerikai rokonaink mondank, kpeket s pont. smaga mit dolgozik? Feltve, ha nem srtem vele.

Dixon habozott. Bertrand beszde az utols mondatot kivve sokkal jobban bntotta, mint ahogyelre is gondolhatta volna. Bertrand nje krd szemekkel nzett r, a szemldke, amely sttebbvolt, mint a haja, felhzdott s mly hangon hozztette: Elgtse ki a kvncsisgunkat. Bertrandkidlledt szeme is rmeredt.

Egy vagyok a maga apjnak a segdei kzl mondta Dixon, aztn szbekapott, hogy nem kell t-

madnia. n kpviselem a kzpkori szempontot a trtnelmi szakon. Pomps, pomps mondta Bertrand, a nje pedig ezt krdezte: Szereti a munkjt?Dixon szrevette, hogy Welch ismt csatlakozott a csoporthoz s szemtl szembe ll vele, lthatan

az alkalmat lesve, hogy a trsalgsba kapcsoldjk. Dixon elhatrozta, hogy nemet mond, brmi ronis. Nyugodt hangon, de hadarva mondta: Nos, bizonyos szempontbl vonz, de korntsem olyancsodlatos fordult a lnyhoz mint az n szakmja. Meg akarta mutatni Bertrandnak, hogy semmarad el tle, is be tudja vonni a lnyt a beszlgetsbe.

A lny zavartan nzett Bertrandra. Nem ltom be, mi a csodlatos a folytonos szaladglsban,az...

Pedig gy van erskdtt Dixon. Tudom, hogy sok kemny munka s gyakorls elzi meg, dea balett mgis... nem rtette, mirt bkdsi Margaret ...varzslatos dolog a balett. Hiba, gy vanez. Beszd kzben bartsgosan irigyked, udvarias mosollyal adzott Bertrandnak s finomkodvakevergette a kvjt, legfll fogva a kanalat.

Bertrand kivrsdve hajolt kzelebb s azon kszkdtt, hogy gyorsan lenyeljen egy fl zsmlt,mert vlaszolni akart. A lny zavartan ismtelte: A balett? De hiszen n knyvesboltban dolgozom.Mibl gondolja, hogy n...? Johns vigyorgott. Welch is elkpedt arcot vgott. Dixont egyszerre ro-hanta meg a tprengs s a szr flelem. Mit csinlt? Lehet, hogy a balett sz Welch hzi nyelv-hasznlatban a kzslst jelenti?

Ide figyeljen, Dixon, vagy hogyishvjk kezdte Bertrand. Lehet, hogy maga most szellemesnekkpzeli magt, de azonnal fogja be a szjt, ha megengedi. Ne csinljunk gyet belle! Helyes?

Bertrand hangjnak sajtsgos ugatsa, amelyhez bizonyos mssalhangzk elharapsa is jrult, arraingerelte Dixont, hogy ezt a hinyossgot szv tegye Bertrand eltt, tovbb felhvja a figyelmtmdfelett kidlledt szemre is. Lehet, hogy ezutn Bertrand rveti magt s ez pomps lenne. Dixonbiztos volt benne, hogy megnyeri az tkzetet egy ilyen mvsszel szemben. Vagy lehetsges, hogyBertrand mgsem hajland verekedni, mert pacifista? A bellott csendben Dixon gy dnttt, hogymgis csak meghtrl. Valami hibt kvethetett el a lnnyal szemben, nem kell a dolgot mg inkbb el-rontani. Szrnyen sajnlom, ha hibztam, de az volt a benyomsom, hogy Miss Loosmore valamiilyesmit csinl...

Seglykren nzett Margaretre, de mieltt a lny szlhatott volna, Welch felkiltott: Szegnyreg Dixon, ha-ha-ha, sszetvesztette a hlgyet Sonia Loosmore-ral, Bertrand egyik ismersvel, akirviddel ezeltt meglehets csnyn cserbenhagyott minket. Gondolom, Bertrand azt hitte, hogymaga... ugratja t... vagy ilyesmi, ha-ha-ha.

Nos, ha megvrta volna a klcsns bemutatkozst... ez nem trtnt volna meg mondottaBertrand mg mindig vrsen. Ehelyett...

Sose bnkdjk, Mr. Dixon vgott kzbe a lny. Buta kis flrerts volt csupn. Megrtem,hogyan trtnhetett. A nevem Christine Callaghan. Egszen ms, ltja.

Ht nagyon ksznm, hogy gy fogja fel. Sajnlom a dolgot, nagyon sajnlom. Ugyan, ne vegye a szvre, Dixon mondta Bertrand egy pillantst vetve a lnyra. De most, ha

megbocst neknk, megnznnk a trsasgot.Eltvoztak a Goldsmith csoport fel, Johns ill tvolban kvette ket.Dixon kettesben maradt Margarettel. Gyjtson r szlt Margaret. Ilyenkor jl jn a cigaretta. Istenem, micsoda diszn ez a

Bertrand. Felkellett volna fognia...

Az n hibm volt mondta Dixon. Hlt rzett, a nikotinrt s a tmogatsrt. Meg kellett volnavrnom a bemutatst.

Igen, mirt nem tette? De Bertrand sem viselkedhetett volna csnybban. Jellemz r. Nem szeretnk ismt tallkozni vele. Maga mita ismeri? Egyszer tallkoztam vele, amikor lejtt ide a Loosmore-lnnyal. Szavamra, elgg klns dolog,

nem? Akkor el akarta venni Loosmore-t, most pedig megjelenik egy jjal. Neddy mg pr nappal ez-eltt is arrl sznokolt nekem, mikor lesz Bertrand s Loosmore eskvje, meg hogy...

Mondja, Margaret, nem mehetnnk ki inni valamit? Szksgem lenne r s itt nem kapunk. Mgcsak nyolc ra, visszatrhetnk...

Margaret gy nevetett, hogy Dixon az egsz fogsort lthatta. Az egyik szemfogra rzsfolt tapadt.Margaret mindig ersebben ksztette ki magt a kelletnl. , James, maga javthatatlan mondta alny. Kimehetnk, de mi lesz aztn? Mit gondolnnak Neddyk? pp akkor, amikor az pomps fi-acskjuk megrkezett. Egy heti felmondssal bocstanak el magt.

Igaza van, elismerem. Pedig minden pnzt megadnk most hrom pikolrt. Tegnap este mg ide-jvet az ton ittam egyet, azta semmit.

Jobb a zsebnek, ha nem iszik. Ismt nevetett. Csodlatos volt a madriglokban. Az eddigilegjobb alaktsa.

Ne juttassa eszembe, krem. Mg mindig jobb, mint amikor az Anouilh darabot adta el. A kiejtse flelmetes volt. Hogy is

mondta? La rigolade, cest autre chose? Roppant erteljesen hangzott. Hagyja abba szklt Dixon. Mirt nem tudtak angol szndarabot vlasztani? J, j, tudom. Ne

magyarzzon. Nzze csak, mire kszlnek itt? Botfuvolk, gy ltom. Nos, ebbl akrhogy is, de kimaradok. Nincs abban semmi szgyen, ha nem jtszom velk. n

csak laikus frter vagyok, ha meggondolom. De nem szrny, Margaret? Nem szrny? Mi vr mgrnk, mondja?

Margaret ismt nevetett, mikzben gyorsan krlnzett a szobban. Ltszott rajta, hogy jl rzi ma-gt. , mindegyik tud jtszani, ha j sejtem.

Dixon is nevetett s megprblta elfelejtem a srt. Valban, csak hrom fontot hagyott otthon a b-dogdobozban, ebbl kell kitartania a fizetsig, de addig mg kilenc nap van htra. A bankban voltugyan huszonnyolc fontja, de ezt a tkt arra az esetre tartogatta, ha elbocstjk.

Csinos lny ez a Christine Hogyishvjk szlt Margaret. Ugye? Nagyszer alakja van. Igen. Ritka, hogy valakinek j alakja s csinos arca legyen egyszerre. gy van mondta Dixon erlkdve. Csak az a kr, hogy erltetett modora van. Margaret ttovzott, aztn gy dnttt, hogy megma-

gyarzza a fenti kijelentst. Nem szeretem, ha az ilyen kor nk megprbljk a nyjas hlgyet ala-ktani. Nmi nteltsgre vall.

Dixonnak, aki mr tljrt ezen a vgkvetkeztetsen, nem nagy kedve volt helyeselni. Nem tudom felelte. Taln mg korai volna megtlnnk.

Az apr csengettyk ismt csilingelni kezdtek. Maga mindig oda volt a csinos arcokrt, ugye? Sok

mindent takar az ilyesmi.Dixon mlysgesen egyetrtett, de nem tudta, mit vlaszoljon. Aggdva nztek egymsra, mint akik

attl flnek, hogy brmit mondanak ezutn, srts lesz a vge. Vgl is Dixon gy szlt: gy ltom,ha ezt a Bertrandot hozzvesszk, egyik kutya, msik eb.

Margaret gnyosan rmosolygott. Nem azt akarja mondani, hogy van valami kztk? Nincs kizr-va.

A szobalny most sszegyjttte a hasznlt ednyeket, s a trsasg mozgoldni kezdett. Az est k-vetkez szakasza elhrthatatlanul fenyegetett. Betrand s a lny eltnt, felteheten kicsomagolni.Welch felszltsra Dixon otthagyta Margaretet s segtett rendezni a szkeket. Mi a kvetkez m-sorszm, professzor r? krdezte.

Welch slyos arcvonsai a msfl rig tart mnis fzis utn depresssziba fakultak. Gyilkos pil-lantst vetett Dixonra. Egy-kt zeneszm mondta vgl.

, az nagyon szp lesz. Ki az els?A msik a levegbe bmult. Iszapszer kezvel egy nevetsgesen alacsony szk tmljn babrlt. A

szk egy rosszul talaktott imazsmolyhoz hasonltott. Welch alig egy perc mlva elrulta, hogy a he-lyi zeneszerz s a mkedvel hegeds fog megbirkzni valami unalmas nmet hegedszontval,aztn a botfuvolk kvetkeznek, majd utna remlhetleg Johns is produkl valamit az obojval. Di-xon elgedetten blogatott.

Visszatrt Margarethez, akit ppen Carol Goldsmith-szel tallt. Ezt a negyven v krli sovnyasszonyt, akinek hossz, egyenes szl, barna haja volt, Dixon szvetsgesnek tekintette, br nhamegrmlt tl komoly viselkedstl.

Hall Jim, hogy van? krdezte az asszony termszetellenesen cseng hangjn. Rosszul. Vgtre is egy ra hosszat fognak most fjni s kaparszni. Igen, ez nagyon rosszul van gy. Hogy jvnk mi az ilyesmihez? Azt ugyan tudom, hogy maga hogy

jn hozz, meg hogy szegny Margaret itt lakik. Egyszval csak az a krds, hogy n mi az rdgnekvagyok itt.

Hitvesi tmasznak a frje szmra, gondolom szlt Margaret. gy valahogy. De mit keres itt a frjem? Mg inni se adnak. Ezt mr James is megjegyezte. Kr lett volna csak azrt idejnni, hogy tallkozhassunk a nagy festvel, nem? mondta Dixon

azon igyekezve, hogy beszlgetst kezdjen. gy szerette volna mrskelni kellemetlen rzseit, amiketaz imnti incidens keltett benne.

rtetlenl ltta, hogy megjegyzse kedveztlen fogadtatsra tall. Margaret gy nzett r, felszegettfejjel, mint aki menten megdorglja. De Margaret minden tapintatlan megjegyzst ilyen rosszallanfogadott, ha nem voltak kettesben, brkire vonatkozott is. Carol flig lehunyta a szemt s vgigsim-totta a hajt. Mirt mondja ezt? krdezte.

Csak gy mondta Dixon riadtan. Volt egy kis csetepatm vele az imnt, ennyi az egsz. ssze-kevertem a nit, s Bertrand egy kicsit ersen tallt vdekezni. De nem trtnt semmi baj.

, ez jellemz r mondta Carol. Mindig azt hiszi, hogy tmadjk. Br ez is megesik olykor. Maga ismeri t? krdezte Dixon. Bocsnatot krek, Carol, j bartok taln?Bajosan. Prszor tallkoztam vele a mlt nyron, mieltt maga megkapta az llst. Olykor egsz

szrakoztat, br magnak teljesen igaza volt a nagy fest. Te is tallkoztl vele egyszer-ktszer,ugye Margaret? Mi a vlemnyed rla?

Tallkoztam vele. gy ltom, nincs semmi baj, ha az ember a sajt tmjrl beszlget vele.Ilyenkor gy rzi, hogy kznsget kapott, megembereli magt, mert tetszeni akar.

A htuk mgtt ugat nevets hallatszott, gyhogy mindhrman megfordultak. Bertrand kzeledett,karjnl fogva vezette Goldsmith-t. Arcrl mg mindig pattogtak a nevets szilnkjai, amint Carol-nak odaszlt: , ht itt van, drga kislny. Hogy van?

Ksznm, elg jl, drga frfi. gy ltom maga is. Egy kis elrugaszkods a megszokottl,ugye?

Christine-re gondol? Nagyszer lny. Nagyszer. Igazn rendkvli. Tervei? krdezte Carol mosolyogva. Tervei? Tervek? Nem, nem, nincsenek terveim. Egyltaln nincsenek. Ez pedig nem vall magra, reg fi jegyezte meg Goldsmith hurutos hangon, amely teljesen k-

lnbztt bmbl tenorjtl. Jelenleg, szintn szlva, kiss neheztel rm mondta Bertrand, hvelyujjval s mutatujjval

krt rva a levegbe, hogy szavainak nyomatkot adjon. Hogy lehet ez, Bertrand? krdezte Goldsmith aggodalmasan. Nos, elkpzelheti, hogy br szenvedlyesen rdekldm az effle sport irnt fejvel a zongora

fel mutatott, ahol a mkedvel hegeds a helyi zeneszerzvel hangolt , pusztn emiatt mg nem jt-tem volna le. Pedig rlk, hogy lthatom magukat. De nem azrt jttem. Tallkozni szerettem volnaegy bizonyos Julius Gore-Urquhart nev frfival, akirl mr hallhatott.

Dixon hallott mr Gore-Urquhartrl. Gazdag ember volt s rajongott a mvszetekrt, nha rt egy-egy cikket heti folyiratokba, egybknt itt lakott a szomszdban s a hzba csak kivteles szemlyeklphettek be. Nagy hal volt ez a Gore-Urquhart, akit Welch j nhnyszor prblt mr kifogni, deeredmnytelenl. Dixon ismt Bertrand szemt nzte. Valban klns szem. Mintha valamilyen min-ts anyagot frceltek volna az arcra kt kmlel nylssal. Mi kze lehet egy ilyen embernek ilyenszemmel, ilyen szakllal s most elszr vette szre ilyen egymstl eltr flekkel Gore-Ur-quharthoz?

Pr perc mlva ezt is megtudta. Mind ez ideig alig volt kzk egymshoz, de a Callaghan-lny, akiismerte Gore-Urquhart csaldjt, vagy tn az unokahga volt; be akarta mutatni neki Bertrandt ezen ahtvgen. Utbb kiderlt azonban, hogy Gore-Urquhart jelenleg Prizsban van, gyhogy oda kellettvolna utna mennik. Valamely okbl, amelyet Dixon tstnt elfelejtett, egy londoni tallkozs kevs-b lett volna alkalmas. De mit tehetne Gore-Urquhart Bertrandrt?

Amikor Margaret a maga krlmnyes mdjn megkrdezte ezt, Bertrand felemelte busa fejt, majdonnan fentrl farkasszemet nzett a krdezvel s gy vlaszolt. Legilletkesebb helyrl gy rte-sltem mondta kimrten hogy a mi befolysos bartunk hamarosan szemlyi titkrt keres, Nem hi-szem, hogy az llst nyilvnosan is meghirdeti. n viszont eltkltem, hogy megnyergelem ezt a lehe-tsget. Prtfogs, rti, prtfogs kell nekem. Fl kzzel megvlaszolom majd a leveleit, a msikkalfestek. Felnevetett, Goldsmith s Margaret vele nevettek. gy ht bocsnat a kifejezsrt, igyek-szem addig tni a vasat, amg meleg.

Mirt kell ezrt bocsnatot krni? tprengett Dixon. Vajon mirt? Ezek szerint mikor jn le ismt, reg fi? krdezte Goldsmith. Valamit el kell mg intznnk.

Ezttal nem volt r alkalmunk. Remlem, kt hten bell, gy valahogy mondta Bertrand, aztn sokat jelentn hozztette:

Miss Callaghannak meg nekem ms elfoglaltsgom van a kvetkez htvgn. Megrti ugye, hogy nem

szeretnm elmulasztani. A rkvetkez ht vgn lesz a kollgium nyri blja vgott kzbe gyorsan Margaret, nyilvn

azrt, mint Dixon felttelezte, hogy az utols kijelents mellkzngjt tomptsa. Valban, mirt mondBertrand ilyesmit egy n eltt, akit alig ismer s egy frfi eltt, akirl sejtheti, hogy nem nagyon ro-konszenvez vele.

igazn? krdezte Bertrand feltn rdekldssel. Igen. Ebben a tanvben lejn mg, Mr. Welch? Feltehetleg. Elg jl szrakoztam a mltkor. , cigaretta? Szeretem a cigarettt. Megrabolhatom

eggyel, Cecil? Ksznm. Nos, mi van azzal a bllal? Magt hat krrel sem brjk visszahzni, hogyne menjen.

De ezttal igen vlaszolt Goldsmith. A trtnelem szakos eladk konferencija lesz akkorLeedsben. A kedves papja azt akarja, hogy elmenjek.

Ejnye, ejnye mondta Bertrand. Igazn sajnlom, vgtelenl sajnlom. Nem lehet oda mst kl-deni? Dixonra nzett.

Sajnos nem. Alaposan megtrgyaltuk a dolgot. Kr, nagy kr. Ki megy a blra a trsasgbl?Margaret Dixonra pillantott, Carol pedig megkrdezte: Maga eljn, Jim?Dixon hatrozottan megrzta a fejt. Nem, n sosem rtem sokat mint tncos. Csak a pnzt pocs-

kolnm vele. Borzaszt lenne, ha Margaret erszakoskodnk, hogy elmenjek, gondolta magban. Nem fogjuk knyszerteni jegyezte meg Bertrand. Semmikppen sem. De hol marad a szp

Callaghan? Mr vastag pderrteg borthatja az orrt, azt hiszem. s mirt ksnek a zenszek?Dixon odanzett s ltta, hogy a kt muzsikus, miutn a hangolst nyilvn befejezte, a vont meg-

gyantzta, dohnyozva s csevegve stl. Welchet sehol sem ltta. Nyilvn most azzal akarta fitogtatninagy zenertst, hogy ez ell a silnyabb szm ell eltnik. A hossz, alacsony, gyren vilgtottzoba msik vgn kinylt az ajt s Miss Callaghan lpett be. Jalak lny gondolta Dixon , smilyen flszegen mozog.

drgm mondta Bertrand glns meghajlssal azon tprengtnk, mi lett magval?A lny zavarban volt. , n csak... Mr. Gore-Urquhartrl beszlgettnk, hogy vajon kt ht mlva megtalljuk-e, akkor ugyanis bl

lesz a kollgiumban. Szolglhatna felvilgostssal e tekintetben? A titkra azt mondta, hogy valsznleg a jv hnap kzepig Prizsban marad. Az viszont tl

ks lenne. Igen, magam is hasonl vlemnyen vagyok. Valban. Ht majd mskor, legfeljebb. Bertrand

egyltaln nem ltszott megrendltnek a kedveztlen hr miatt. rtam a bcsinak, hogy tudassa velem, mikor rkezik vissza.Dixonnak nevethetnkje tmadt. Mindig mulatott rajta, hogy a nk frfiak sosem gy hivatkoztak

a bcsikjukra, az apukjukra s gy tovbb, mintha sszesen egyetlenegy nagybcsi vagy apalenne a vilgon, vagy mintha az a bizonyos szemly az sszes jelenlvk nagybtyja vagy apja lenne.

Min nevet, Jim? krdezte Carol. Bertrand Dixonra bmult. , semmi. Btran llta Bertrand pillantst. Szvbl kvnta, br lenne mr egy olyan vitapont,

amelyben lefzheti Bertrandot, mg azt is megkockztatn, hogy az apjt magra haragtja. Akr azerszakot is jogosnak rezte most, egy kevs erszakot, br, ha anlkl lehet, gy is j. De gy lt-szott, hiba igyekszik. Egy pillanatra gy rezte, kpes lenne a kvetkez tz vet arra szentelni, hogy

brmily erfesztssel is kritikus lehessen, pusztn azrt, hogy Bertrand mveirl eltl brlatot r-hasson. Egy mondat jutott az eszbe, amelyet egyszer egy knyvben olvasott: s ezzel megragadta aztkozott vn fick nyakt s Krisztus nevben csaknem megfojtotta t. Ezen is mosolyognia kellett.Bertrand szaklla ersen rngatzott, de hallgatott.

Mint mindig, most is Margaret trte meg a csendet. Nemrgiben olvastam a nagybtyjrl, MissCallaghan. A helyi jsg rt rla. Nhny akvarellt ajndkozott a kptrunknak. Nem tudom, mi lennenlkle, hogy mennnek a dolgok.

Erre a mondatra voltakppen nem lehetett mit vlaszolni. Margaret, mikzben szra szerette volnabrni, elnmtotta a hallgatsgot. Nem messze tlk a mkedvel hegeds nevetett rekedten, mert ahelyi zeneszerz mondott neki valamit. Hol van Welch?

Igen, a nagybtym nagyon jlelk mondta a Callaghan-lny. Szerencsre van mg nhny ember errefel, aki megengedheti magnak, hogy az legyen tette

hozz Margaret. Dixon felnzett, hogy elkapja Carol tekintett, de az asszony a frjvel nzett ssze. Nem sokig lenne gy, attl flek, ha a nemzetgazdasgot tovbbra is prolik s flprolik tartank a

kezkben jegyezte meg Bertrand. , nem hiszem, hogy ez a npsg tl rosszul cselekedett vetette kzbe Goldsmith. Vgtre is,

maga nem...A klpolitikjuk, megengedem, sokkal rosszabb is lehetett volna, eltekintve attl a ltvnyos tehe-

tetlensgtl, hogy vizet ntttek a hborg olajra. Bertrand gyorsan vgignzett a csoporton, aztnfolytatta: De a belpolitikjuk... Amit lehet, legombolni a gazdagokrl... gy rtem... gy tnt, mint-ha ttovznk. Igen.:. ez az... vilgos s egyszer, ugye? Csak tjkozdni szeretnk... Ennyi azegsz. Taln nem rtnk egyet valamennyien? Azt hiszem, errl van sz, mindssze ennyirl s nemtbbrl, nemde? Vagy tvedek?

Dixon gy tett, mintha nem venn szre Margaret rosszall pillantst s Carol vrakoz vigyort,nyugodtan vlaszolta: Nos, mi rossz van benne, mg akkor is, ha csak ennyi s nem tbb? Ha azegyik embernek tz zsemlje van, a msiknak kett, s az egyiktl el kell venni egy zsemlt, maga me-lyiktl venn el? Nyilvn attl, akinek tz zsemlje van.

Bertrand s a lny sszenztek. Fejket rztk, mosolyogtak, szemldkket felvontk, majd shaj-tottak. gy tettek, mintha Dixon azt lltotta volna, hogy a mvszethez ugyan nem rt, de azt tudja, mitetszik neki. Szerintnk senkitl sem kell zsemlt elvenni, Mr. Dixon mondta a lny ez a krdscsattanja.

Aligha mondta Dixon, s ebben a pillanatban Margaret kzbeszlt: Kr belemelegedni az ilyen... De Bertrand folytatta: Arrl van sz, hogy a gazdagok...Bertrand lett a gyztes. Arrl van sz s ez a krds lnyege, hogy a gazdagok nlklzhetetlenek

a modern trsadalomban mondta Bertrand s a hangjt kiss megemelte. Manapsg pedig sokkalinkbb, mint valaha. Ez az egsz. Nem akarom kzhelyekkel untatni, hogy mit tesznek a gazdagok amvszetek polsrt s fejlesztsrt s gy tovbb. Tny az, hogy ezek a kzhelyek az n igazamatbizonytjk. n pedig trtnetesen szeretem a mvszetet. Tudjum?

Az utols sz a tudja szbl keletkezett Bertrand sajtos szalkotsa alapjn. Keletkezsi mdjaa kvetkez volt: a szvgi a hang u-v vltozott, mintha azt akarn mondani: tudju, Itt azonbannagyot nyelt, ajkt elbb sztnyitotta, majd hirtelen sszezrta s a sztagot egy m-mel fejezte be.Dixon, miutn a rejtvnyt megfejtette, rviden csak ennyit felelt: Maga igen. Ezt viszont megpr-

blta ravasz s ktked hangsllyal mondani.Bertrand vrszemet kapott. Igen, n szeretem! mondta mg hangosabban, gyhogy hallgatsga

gyorsan rpillantott. s elmondjam magnak, hogy trtnetesen mit szeretek mg? A gazdag embere-ket. s bszke vagyok r, hogy ez a kijelents manapsg npszertlen. s tudni akarja, mirt szeretemket? Mert elragadok, mert nagylelkek, mert becslik azt, amit n szeretek. Mert a hzaik tele vannakcsodlatos dolgokkal. Ezrt szeretem ket, s ezrt nem akarom, hogy amit csak lehet, legomboljanakrluk. Vilgos?

Gyere drgm kiltott Mrs. Welch a htuk mgtt. Ha apdra vrunk, egsz jszaka itt le-sznk. Kezdjnk? Gyertek t ide, mindnyjan lelhetnk.

Igenis mama szlt htra Bertrand a vlla fltt. A csoport oszlani kezdett, de mieltt Bertrandelindult volna, ennyit mg mondott Dixonra pillantva: Teljesen vilgos, ugye?

Margaret megrntotta Dixon kabtujjt, mire Dixon nem akarva tovbb harcolni az imnti menetutn, bklkenyen megszlalt: Ht igen. Maga gy ltszik szerencssebb kapcsolatba kerlt a gaz-dagokkal, mint n. Ennyi az egsz.

Ez viszont nem meglep az n szmomra mondta Bertrand nmi megvetssel s oldalt llt, hogyMargaretnek utat engedjen.

Dixon dhsen vlaszolt: Nos, akkor hasznlja ki ket, amg lehet, mert nem sok csodlhatjaket.

Margaret utn trtetett, de a Callaghan-lny meglltotta s gy szlt: Szeretnm, ha nem teremte-ne ilyen feszlt hangulatot, ha nem haragszik.

Dixon Bertrandra nzett. A trsasg kzben mr helyet foglalt, a mkedvel hegeds az lla alszortotta hangszert. Dixon belevetette magt a legkzelebbi szkbe s lehalktott hangon vlaszolt: Azt mondja, szeretn, ha nem teremtenk feszltsget?

Igen, ha nem haragszik. s Bertrand ugyancsak helyet foglalt. Mindig ingerel ez a tma. Saj-nlom, nem tehetek rla. n mr ilyen vagyok.

Ha Dixont nem bosszantotta volna, hogy Margaret is mindig gy reagl erre a tmra, taln nem v-laszolt volna. Ltott mr olyan embert, akit ez a tma nem ingerel?

A mkedvel hegeds biccentett a hallgatsg fel s a helyi zeneszerz ksretben valami rohandallamtalansgba kezdett. Bertrand Dixonhoz hajolt. Mi az rdgre cloz? krdezte meglehetshangosan.

Ki a maga elmeorvosa? rdekldtt Dixon, szenvedlynek tgabb teret engedve. Ide figyeljen, Dixon! Maga gy beszl, mintha azt akarn, hogy jl orrba vgjam. Vagy nem?Dixon, ha izgatott volt, rosszul fegyelmezte magt. Ha akarnk, nem hiszem, hogy ppen magtl

fogadnm el! Vagy azt hiszi?Bertrand arca megrndult. Micsoda? Tudja maga, hogy mihez hasonlt ezzel a szakllal? Dixon szve hevesen dobogott a benne felt-

r szintesgtl. Rendben. Kimegynk kicsit?A krds utols sztagjt elfojtotta a zongora basszusnak dbrgse. Micsoda? krdezte Di-

xon.Mrs. Welch, Margaret, Johns, Goldsmithk s az althang n szinte egyszerre fordultak meg. Sss-

ss sziszegtk valamennyien. Mint amikor egy vasti mozdony vegtet alatt fjja ki a gzt. Dixonfelllt s lbujjhegyen az ajt fel indult. Bertrand flig felemelkedett, hogy kvesse, de a nje lefog-

ta.Mikor Dixon az ajthoz rt, az kinylt s Welch lpett be. , kimegy? krdezte Welch anlkl,

hogy a hangjt halkabbra fogta volna. Ki suttogta Dixon. De csak... Kr, hogy nem tudott egy kicsit vrni. A telefontl jvk, tudja. Az a fick telefonlt attl a... attl

a... Viszontltsra. Dixon tovbb lopzott a kijrat fel. Nem vrja meg P. Racine Fricker szmt? Mindjrt jvk, professzor. Csak arra gondoltam, hogy... Dixon szles taglejtsekkel rtelmet-

len mutogatsba kezdett. Visszajvk!Rcsukta az ajtt Welch meghkkent pillantsra.

tLeszguldott a lejtn s dalolt kzbe, mint a blon, a fnl csak egyet nygtt, s elterlt a gzped-

lon. nekelte Dixon. Hirtelen abbahagyta. Hangosan zihlt, nehz munka volt felmszni a szraz,homokos ton, annyi sok srt cipelve a szervezetben. Arcn lmodoz mosoly terlt szt, s vissza-emlkezve ismt rezte a tzrai csodlatos pillanat des zamatt. Olyan volt, mint amikor az ember amvszet, vagy a jsg els nagy lmnyvel tallkozik. gy lepte meg ez a pillanat, mint valami cso-dlatos, szent megszllottsg. Hiba fogadta meg, hogy nem iszik meg tbb korst ma este, amikor lt-ta, hogy a vendgek mg mindig rendelnek s a felszolglk j italt hoznak, hogy folytonosan j embe-rek rkeznek s az arcuk biztatst sugroz, nem bnta mr, hogy egy j hatpennis tnik el csilingelve avendgl automata kasszjban. Lelkesltsge akkor rte el a tetpontjt, amikor ltta, hogy a fehr-kabtos pincr kt jabb lda italt cipel be. A kisvros s a vros kt klnbz megyben volt. Ahelyi vendglk a vrosaiktl eltren nyron fl tizenegyig tartottak nyitva s a nyr mr elkezddtt.Dixon lerhatatlan hlt rzett. Illetve pnzben le kellett rnia, amikor ismtelt ngatsokra kiegyenl-tette a pult eltt ezt a boldogt adssgot. Az est eredmnye az volt, hogy tbbet klttt, mintamennyit megengedhetett magnak, s tbbet ivott, mint amennyit kellett volna, de most mgis vgte-len megelgedst s nyugalmat rzett. Fjdalmas sziszegssel pattant vissza a kapuflftl s a hzfel lopzott a kvezett udvari svnyen.

Htul a hossz zeneszoba sttbe borult mr. Ez j jel volt. Kzelebb kerlve azonban ltta, hogy atrsalgbl fny szrdik ki s gyorsan kitallta, hogy a hangok kiktl szrmaznak. Bekukkantott afggny hasadkn s Welch-et ltta ott karmazsinsznnel cskozott kk eskabtban, fejn halszsap-kjval, amint ppen kilpett az ajtn a helyi zeneszerz s Cecil Goldsmith trsasgban. k is es-kabtot viseltek. A vendgek nyilvn hazafel kszldtek. Dixon elvigyorodott, mert elkpzelte, ho-gyan vezeti majd Welch a kocsit, amelyen a vendgeit hazaviszi. Carol vilgos szn tweed-kabtbanhtramaradt egy pillanatra, hogy mg egy utols szt vltson Bertranddal. Rajtuk kvl senki ms nemmaradt mr a szobban.

A szomszdos ablak nyitva volt, de Dixon nem rtette Bertrand szavait. A hanglejtsbl arra kvet-keztetett, hogy valamirl trgyalhattak, amire Carol most ezt felelte: J, rendben van. EkkorBertrand elrelpett s tlelte a nt. Dixon nem lthatta a tovbbiakat, mert Bertrand httal llt azablaknak, de ha cskolztak, az mindssze egy pillanatig tarthatott. Carol kibontakozott az lelsbls elsietett. Bertrand is kiment.

Dixon htralopzott a zeneszobhoz s az vegajtn t szerencssen bejutott. Az imnti ltvnymeglehetsen felizgatta. Br elvileg hozzedzdtt az effajta dolgokhoz, ilyen kzelrl mgis kelle-metlennek tallta. Cecil Goldsmith-t nhny hnapja hetenknt ltta, sokszor beszlt vele s mostolyan rzse tmadt, hogy szlni kellene neki, mit csinl a felesge egy harmadik szemllyel, kln-sen egy ilyen harmadik szemllyel. Dixon azt kvnta, br ne tal