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HABITAR AL AIRE LIBRE, KINGS ROAD HOUSELA CUBIERTA COMO EL LUGAR DE ENCUENTRO CON LA NATURALEZA

Las casas de los maestros siempre son interesantes por ser a la vez autorretrato y experimento. Esa oportunidad, liberada de la presión del cliente, permite al arquitecto dejarse llevar e investigar sobre cómo tiene que ser el lugar para vivir.

R.M. Schindler (1887-1953) no dejó pasar esa oportunidad y construyó para sí mismo, en la década de los años 20, la casa en Kings Road (West Hollywood)1, entendida como la materialización de su propio manifi esto, donde se expresan con claridad sus principios, no sólo arquitectónicos sino también sociales, en cuanto a modo de habitar. Schindler se anticipó en más de cuatro décadas al deseo americano de un estilo de vida informal y al aire libre, alejándose de la antigua concepción de la casa como un espacio cerrado de protección frente al mundo exterior. Se trataba más bien de un ambiente atravesado por los fl ujos naturales, el aire, la luz; estableciendo continuamente una relación directa con el entorno y un vínculo con la naturaleza. El espacio al aire libre se convirtió, para Schindler, en el espacio habitado (Fig. 1).

El sentimiento de inseguridad de nuestros antepasados les hizo recluirse en el confi namiento de sus cuevas. […]El hombre del futuro no tratará de escapar de los elementos: los dominará.Su hogar ya no es un tímido retiro: la tierra se ha transformado en su hogar2.

Esta idea de vivir al aire libre, con el mínimo posible, próximo a la tierra, a la vegetación y al cielo, fue el leit motiv de su nuevo hogar, que se vio materializado en la fl uidez e integración radical entre espacios interiores y exteriores, y llevado a su máxima expresión en los elementos mínimos, y casi imperceptibles, que colocó encima de la cubierta, a los que llamó sleeping baskets (Fig. 2).

[…] Las habitaciones son grandes estudios – con paredes de hormigón en tres de sus lados, el frente abierto al exterior –, un auténtico esquema californiano. Sobre la cubierta se proveen dos sleeping baskets – para dormir al aire libre – con una cubierta temporal para las noches de lluvia.3

Schindler llevó la arquitectura a su más refi nada metáfora como organismo armónico con el cosmos en el hecho de sustituir los dormitorios por porches mínimamente cubiertos sobre el edifi cio. Es en esos elementos donde la vida al exterior encuentra su máxima intensidad, en una noche estrellada bajo la débil protección del tepee.

Raquel Corney Rasclosa

R.M. Schindler (1887-1953) construyó, en la década de los años 20, su casa en Kings Road (West Hollywood), entendida como la materialización de su propio manifi esto. Schindler se anticipó en más de cuatro décadas al deseo americano de un estilo de vida informal y al aire libre, alejándose de la antigua concepción de la casa como un espacio cerrado de protección frente al mundo exterior. Se trataba más bien de un ambiente atravesado por los fl ujos naturales, estableciendo continuamente una relación directa con la naturaleza. Esta idea de vivir al aire libre, con el mínimo posible, próximo a la tierra, a la vegetación y al cielo, fue el leit motiv de su nuevo hogar, llevado a su máxima expresión en los elementos mínimos y casi imperceptibles que colocó encima de la cubierta, a los que llamó sleeping baskets.

1. Schindler – Chace House, 833 North Kings Road,

West Hollywood. Los Ángeles, CALIFORNIA, EEUU.

2. Manifiesto de Schindler escrito en 1912.

3. Carta de RM Schindler a los padres de Sophie

Pauline Gibling para perdirles un préstamo

para la construcción de la vivienda, 1921.

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Fig.1. Relación entre el interior y el exterior

en la Kings Road House. Fotografía realizada

desde la unidad de los Chace.

Fig.2. Unidad de los Schindler con su sleeping

basket en la cubierta.

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El marco geográfi co que hizo posible el desarrollo de esta nueva manera de habitar fue el estado de California, y en concreto la ciudad de Los Ángeles. Esta zona favorecida por un clima templado y libre de las restricciones de la tradición europea4, se convirtió, durante el siglo XX, en un campo de pruebas ideal para desdibujar las fronteras que separan el espacio interior y exterior en el diseño de viviendas. Schindler, llegó a esta nueva tierra en 1920 de la mano de Frank Lloyd Wright como arquitecto encargado del proyecto de la Hollyhock House. Para un arquitecto vienés como él, el clima cálido y luminoso de la costa oeste de los Estados Unidos, en comparación con el riguroso invierno del norte o de su tierra natal, fue una oportunidad parar llevar a cabo sus ideas de una nueva forma de vida integrada en la naturaleza. En su residencia-estudio de Kings Road, el joven arquitecto supo rescatar la vocación natural del lugar, y encontrar, citando sus propias palabras, la concepción de “una vivienda tan californiana, como romano es el Foro o griego el Partenón”.

El concepto de su casa surgió de la experiencia de pasar unos días de descanso en el Parque Nacional de Yosemite. Schindler escribió a su compañero Richard Neutra: “Yosemite es uno de los lugares más maravillosos de América. Acampo a orillas del Tenaya, duermo en un lecho de agujas de picea bajo el cielo azul y me baño en las frías aguas del arroyo”5. Durante su estancia en el Valle, Schindler y Pauline Gibling, su mujer, utilizaron de alojamiento unos pequeños refugios de madera que había para montañistas (Fig. 4) y vivieron de una forma primitiva en pleno contacto con la imponente naturaleza del lugar. De aquí su idea de la vivienda como un refugio donde acampar: espalda protegida, frente abierto, un fuego y un techo. Junto con su mujer, concibieron la construcción de su residencia como un experimento que hiciera posible desarrollar las nuevas formas de vida que venían practicando.

El ideal de su hogar fue en parte infl uenciado también por sus vivencias en el estudio-comunidad de Taliesin East del maestro Wright, en el que la pareja había vivido y trabajado durante algunos meses, antes de trasladarse a California, experiencia que había impactado fuertemente a Pauline:

Uno de mis sueños… es tener algún día un pequeño y alegre bungalow, al borde de la montaña y los bosques, y cerca de una bulliciosa ciudad, que esté abierto, como lo está el corazón de ciertas personas […] 6

Cuando los Schindler decidieron construir su vivienda en California, la región de West Hollywood era todavía una zona silvestre (Fig. 3), aunque el intenso y constante crecimiento demográfi co de la ciudad ya anunciaba unas fuertes perspectivas de urbanización. El terreno elegido fue una parcela rectangular de aproximadamente 30x60 metros en Kings Road con una topografía básicamente plana. Sobre la neutralidad inicial del sitio el arquitecto acabó dándole un carácter salvaje, construyendo una de las propuestas domésticas más radicales e experimentales del momento (Fig. 5).

4. “(el ciudadano americano) posee el derecho

inalterable de vivir en su propia casa a su

propia manera… Ésta es una condición que […]

puede horrorizar a los europeos, enfrentados

a formas tradicionales que están obligados a

preservar.” [WRIGH, Frank Lloyd. Studie and

Executed Buildings, Rizzoli, New York, 1986]

5. Carta de Schindler a Neutra en octubre de

1921. [McCOY, Esther. Two Journeys: Vienna

to Los Angeles, Arts and Architecture Press,

Santa Mónica, California, 1979]

6. Carta de Pauline a su madre, en 1916.

Fig.3. El paisaje de West Hollywood en la

década de los años veinte.

Fig.4. Lamon’s log cabin, la primera cabaña

construida en el parque de Yosemite.

Fig.5. La casa en Kings Road durante su

construcción, 1921-22.

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Habitar al aire libre: la cubierta como el lugar de encuentro con la naturaleza 3

Escondida tras unos espesos setos, la casa es imperceptible desde el espacio público de la calle, fundiéndose entre la salvaje vegetación del interior de su parcela. Por encima del nivel de los muros verdes, únicamente se asoma la discreta presencia de los sleeping baskets, preanunciando el punto de ingreso de cada unidad (Fig. 6).

Estos sleeping porches o sleeping baskets [cestas para dormir] refl ejan el deseo de vivir volcado hacia el exterior, el espíritu californiano de principios de siglo XX, derivado de un clima extraordinariamente suave durante todo el año. Este movimiento comenzó en la literatura naturalista del American Renaissance, encabezada por el pensamiento de Emerson, Thoreau, Melville y, sobre todo, por la mirada de Walt Whitman, aclamado por Schindler como “el otro sonido verdadero que ha producido el Nuevo Mundo”, quién defendía en sus poemas la realización de todas las actividades al aire libre, el pleno contacto con el aire, el sol y la tierra. Paralelamente al culto a la naturaleza que propiciaba el American Renaissance, surgió la fascinación por el Oeste, visto como fuente de tierra virgen donde poder llevar a cabo el lema back-to-the-land. Los edifi cios que surgían de los experimentos californianos de esa época se deshacían en la naturaleza, pero no únicamente des del punto de vista formal, sino con la implicación de todo un modo de vida, convirtiéndola en una vida “natural”.

Esta nueva idea de la vivienda doméstica estaba directamente relacionada con el concepto de salud, vinculado al interés hacia el culto al cuerpo, que dominaba en la sociedad norteamericana de los años veinte. Desde su llegada a Los Ángeles el matrimonio Schindler-Gibling estableció una fuerte amistad con el Dr. Lovell, redactor de una conocida columna titulada “Care of the body”, publicada regularmente en el periódico Los Angeles Times. En ella defendía los benefi cios de la vida al aire libre, el ejercicio físico y la alimentación natural; e invitó a Schindler, en más de una ocasión, a teorizar sobre la relación entre estas ideas modernas y la arquitectura, dejando afi rmaciones como la siguiente: “Cada individuo deseará una habitación privada que servirá de fondo a su vida pero anhelará dormir al aire libre” 7 (Fig. 7).

Los sleeping baskets son la clara aplicación de esta forma de pensar en su casa de Kings Road. Brindan el soporte mínimo para que por las noches la pareja pueda dormir en la cubierta, al aire libre. Es un espacio de recogimiento, de encuentro, que defi ne su intimidad ya no con la clausura sino con el intenso contacto con el mundo natural, entre los árboles y el cielo estrellado. La casa está dotada de dos sleeping porches, uno para cada pareja, colocados encima de la cubierta, precisamente en el nudo que articula

Fig.6. Fachada posterior de la casa en Kings

Road.

Fig.7. Schindler a Taliesin East, 1920.

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7. RM Schindler en la columna “Care of the

Body”. Los Angeles Times, 2 de Mayo de 1926.

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la L entre la habitación femenina y la masculina de la unidad, el vínculo con el exterior según el eje vertical tierra-cielo (Fig. 8 y 9).

En estos elementos se refl eja el modo personal de entender la modernidad para Schindler que se expresa en la siguiente cita:

“[…] La ventana abierta, el furtivo rayo de sol, la brisa natural, relámpagos y truenos, el chisporroteo de la llama, el lecho bajo las estrellas, son experiencias conmovedoras que no debemos abandonar en nuestra vida diaria”.

El arquitecto no argumenta nunca en sus escritos el por qué de estos elementos ubicados en la cubierta, pero se puede establecer cierta analogía con las construcciones del pueblo nativo de Taos (Nuevo Méjico) que Schindler había registrado en sus apuntes de viaje. En estas poblaciones es frecuente el uso de cubiertas planas que permiten su utilización en las cálidas noches de verano así como porches de madera que protegen del intenso sol durante el día (Fig. 10).

El concepto del lecho al aire libre no es nuevo en la tradición norteamericana. Desde fi nales del siglo XIX los argumentos relacionados con la naturaleza, la salud y la modernidad reformularon la tradición de los sleeping porches y la forma de concebir el espacio doméstico. Inicialmente se optó por dormir cerca de ventanas abiertas, para captar la brisa más ligera posible y aumentar la comodidad de dormir en un clima húmedo y caliente. Schindler comentó que la ventana abierta siempre generaba una corriente de aire a través de la habitación pero no afectaba de manera efi ciente las capas de aire por encima del nivel del dintel y por debajo del nivel de su borde inferior y en las esquinas de la habitación. Esta idea fue evolucionando hasta utilizar habitaciones exteriores, tiendas de campaña y porches abiertos. Estos elementos se colocaban en el segundo piso de la vivienda, en las esquinas o en fachadas traseras, para conseguir la mayor cantidad de viento y proporcionar un alto grado de privacidad.

En 1908, en la Casa Gamble proyectada por Charles y Henry Greene (Fig. 11), apareció por primera vez el concepto de sleeping porch concebido por arquitectos, cada habitación tenía una amplia terraza exterior donde poder dormir. Schindler había perseguido esta idea anteriormente en la casa Hollyhock de Wright, que él dirigió (Fig. 12). En ella alteró el diseño original para construir un espacio acristalado que albergaba el dormitorio infantil, abierto hacia el jardín e integrado en el paisaje. Pero no fue hasta que realizó su propia casa que pudo ir más allá y concretó el concepto del sleeping basket. Estas cestas para dormir, una especie de tiendas de campaña en la cubierta, serían la versión radical de los porches abiertos al aire libre, tan frecuentes en las casas californianas de la época. Schindler reinterpretó el concepto dándole mayor fl exibilidad programática, no utilizándolos únicamente para dormir sino dejándolos con un programa abierto: también para comer, estar u otras actividades, y volcándolos radicalmente al espacio exterior, conectados directamente con la naturaleza (Fig. 13).

Fig.8. El sleeping basket de los Schindler,

ubicado en la cubierta, encima de sus

habitaciones multiusos.

Fig.9. Dibujo de la fachada de Kings Road.

Fig.10. Postal del Pueblo de Taos, Nuevo

Méjico.

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Habitar al aire libre: la cubierta como el lugar de encuentro con la naturaleza 5

Los sleeping baskets marcan los puntos de entrada en un complejo muy horizontal. Una vez adentrados en la fi nca, la casa nos ofrece su hermética espalda pautada por el ritmo regular de paneles verticales de hormigón. Nos enfrentamos a la puerta de ingreso, situada debajo de la sombra del porche superior, el umbral de acceso, un espacio que ha reducido su escala a apenas la altura de una puerta, marcando la intimidad del interior protegido de la casa.

Para llegar a los sleeping baskets es obligatorio hacerlo desde el exterior de la vivienda. Una estrecha escalera de madera, de escasos 70 centímetros de anchura, se encuentra en la parte exterior del recibidor (Fig. 14). El hecho de acceder a estas cestas desde fuera nos indica que son parte del exterior, convertidos en un interior gracias al simple tratamiento arquitectónico del espacio. Siguiendo el recorrido ascendiente a los sleeping baskets aparecemos entre las ramas de vegetación de las copas de los árboles situados en torno a la casa, que acarician la cubierta.

Estos elementos son unas delicadas construcciones de perfi les rectangulares de madera rojiza perfectamente trabados, con una expresión mínima y arácnida. La construcción arquitectónica de estos espacios ayuda a transmitir esta sensación de estar en un espacio interior al exterior. Las cestas están colocadas encima de los espacios de servicio y de la entrada (Fig. 15). Esto permite reducir la altura de estos techos al máximo, estableciendo una línea horizontal, estructural y visual, en todo el perímetro del edifi cio de unos 2 metros de altura (6 pies 8 pulgadas), donde únicamente los estudios sobresalen, ganando una altura de 2.64 metros. Esta línea constante permite situar ventanas-lucernarios a todo lo largo de la casa y jugar con la fl exibilidad de diferentes alturas de techo.

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Fig.11. Gamble House, Greene & Greene.

Pasadena, California, 1908.

Fig.12. Hollyhock House - Aline Barnsdall

residence, Frank Lloyd Wright. Los Angeles,

California, 1917-20.

Fig.13. Sleeping basket de los Schindler

marcando el punto de entrada a su unidad.

Fig.14. Recibidor y escalera de acceso al

sleeping basket.

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De ese modo los sleeping baskets queden protegidos por un pequeño refundido de aproximadamente 60 centímetros [la diferencia entre la cota del techo del baño y la entrada con la de los estudios]. Se habilitan así estas zonas para dormir al aire libre (Fig. 16), un espacio con la profundidad justa para que una persona tumbada, o incluso sentada, pueda resguardarse del frío y del viento durante la noche. Por la parte superior están protegidas por una pérgola que soporta una mínima cubierta de madera de secuoya, el mismo material que predomina en todos los cerramientos de la casa; y para las noches de lluvia está pensado un sistema de lonas que permite cerrarlos.

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Fig.15. Sección tipo redibujada de un sleeping

basket.

Fig.16. Fotograma del vídeo Whatever Happened

to Rudl’s Promise of America. J. Pérez de Lama

y J. Vergara, 2002.

Fig.17. Planta superior redibujada con los dos

sleeping baskets. 17

Habitar al aire libre: la cubierta como el lugar de encuentro con la naturaleza 7

La ubicación de estos elementos en la cubierta, en un plano liberado de lo terrenal, permite establecer un contacto más directo con el cielo azul, con el aire fresco y puro. Es en ese aire frío, en las alturas, donde podemos encontrar un valor nietzscheano que seguramente Schindler también andaba buscando: el silencio. Un lugar para la calma.

El cielo está sobre el techo, ¡tan azul, tan en calma! 8

Las dos cestas se colocan una frente a la otra en el plano superior de la cubierta, en los extremos del ala central de la casa, marcando dos puntos fi jos en el movimiento de las aspas del molinete que conforma la planta baja (Fig. 17). Entre ellas se establece un diálogo de semejanza y proximidad, pero sin ser posible la conexión física entre ambas, y siendo ligeramente distintas en cuanto a la morfología de su sistema constructivo.

El sleeping basket de los Schindler (Fig. 18) se acomoda sobre ocho puntos de apoyos, formados por cuatro piezas estructurales de madera en forma de U, dos en el sentido transversal y dos en el sentido longitudinal de la cubierta.

El sleeping basket de los Chace (Fig. 19), en cambio, es más expresivo e irracional. Está formado por las mismas piezas estructurales pero ubicadas en distinta posición. En el sentido longitudinal del porche se colocan cinco elementos de madera en forma de U, mientras que en el sentido transversal, las piezas se convierten en forma de M (con 3 apoyos cada una) y se ubican de forma excéntrica en la cubierta.

Estas atalayas de madera emergen del laberinto inferior para revelarnos la única visión global del conjunto en la parcela, desde este punto se tiene una visión privilegiada de la casa. Desde lo alto puede verse como la vivienda replantea radicalmente la defi nición de su entorno. El solar está absolutamente colonizado por la vegetación (Fig. 20 y 21).

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Fig.18. Sleeping basket de los Schindler.

Fig.19. Sleeping basket de los Chace.

Fig.20. Vista áerea de la casa en Kings

Road.

Fig.21. Vista posterior con el sleeping basket

de los Chace.

8. Poema de Paul Verlaine.

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BIBLIOGRAFÍA

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BACHELARD, Gaston. El aire y los sueños,

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HAILEY, Charlie. From Sleeping Porch to

Sleeping Machine: Inverting Traditions of Fresh

Air in North America. IASTE Working Paper

El matrimonio Neutra vivió y trabajó aproximadamente cinco años en esta casa. Sus recuerdos son ambivalentes, en parte por su distinto carácter respecto al matrimonio Schindler. Pero parece evidente la infl uencia que esta arquitectura tendría en su propia obra, especialmente en esa fusión con la naturaleza inseparable de la pasión por la manipulación técnica del material. Neutra no dejó de reconocer el encanto extremo de la casa, por ejemplo al levantarse una mañana tras haber dormido al aire libre (Fig. 22):

“Paseo mi mirada desde mi sleeping porch por la vegetación del jardín. Ayer y esta noche ha llovido. Las hojas de nuestra parra brillan con las gotas de la lluvia. Los grandes troncos de bambú – junto a un contingente de pájaros que, con su piar, ponen el contrapunto colorista a las canciones de Dione – se mecen grácilmente en la brisa. […] Las copas de veinte eucaliptos que protegen nuestra vista oeste, forman un compacto muro gris-blanco de nubes que cubren este cielo dominical, que se hace más ligero cuando lo atraviesan los rayos de sol. Cruzando la calle, desde los distantes robles y el salvaje seto de rosas, el fl orecer de los naranjos se percibe blandamente en el aire del porche”. 9

9. Carta de Richard Neutra a su suegra Mütterli,

marzo 1927. [NEUTRA, Richard. Promise and

Fulfillmente, 1919-1932]

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Fig.22. Vista de la vegetación del jardín

desde el interior de un sleeping basket.

Series. Berkeley: International Association for

the Study of Traditional Environments, 2009.

PARODI, Aníbal. Puertas adentro. Interioridad

y espacio doméstico en el s.XX. Edicions UPC,

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