BH  

While every Rabbi with some sense was busy preparing this week’s Drasha with some reference to #TheDress (blue & black, by the way), plans changed after Tuesday. No matter what one’s perspective or qualms regarding the lead­up to the visit: ‘was it justified?’ ‘was it a political move?’, at the end of the day, once Netanyahu entered the chamber and spoke, all had to agree that something monumental had occurred, the nature of which may still be not quite clear. With your permission, I want to take a look at this week’s Parsha to perhaps gain a little perspective and understanding into the speech. I also want to provide the disclaimer that it is always touchy to discuss still­developing political and current events in Shul ­ but that I mean my words in the way of a hope for the future, as refracted through the prism of our Parsha. {The Shlah ha­Kadosh}   

This week, we see another leader who is actually enduring of time of decreased popularity, in fact, in modern terms, we can say that Moshe Rabbeinu’s approval ratings in the polls are slipping every day that he spends on that mountain, away from the people. One can even imagine voices in the machane, in the encampment, beginning to carp and complain. “Where is Moshe? His goals seem different than ours… Moshe is not in tune with the people… He’s too elitist…” In fact, all of these complaints are actually reflected in different Midrashim that attempt to construct the background to the terrible events that are about to transpire. Uncannily, the language of Chazal and the Torah resonate deeply with the op­eds, article comments, and political analyses of our day and age.  

 The people become restless, impatient, and finally, petulant. The verses indicate to us 

that Moshe hears a Kol milchama b’machane, the sounds of war emanating from the camp. The war being referred to here is, as the Hasidic masters explain, a war against God ­ as the people succumb to their baser instincts and fashion the Egel, the Golden Calf ­ in a paroxysm of idolatry at the foot of Har Sinai. Moshe’s famous response to this is the shocking move of taking those newly­minted Tablets, the Luchos ha­Bris, and hurling them to the ground, shattering them into a million little pieces.  

 Many commentators ask how exactly it is possible that Moshe can make this kind of 

incredibly bold move. The Luchos are so holy, they have literally just been given over from the hand, as if, of God himself to Moshe. They represent everything that began with the enslavement in Egypt, and the whole purpose of Moshe’s life­mission. And he shatters them!? Throws them to the ground in rage!? Of all the responses I saw, that of R. Meir Simcha of Dvinsk, in his great work, the Meshech Chochma, is most resonant. He writes that the smashing of the Luchos should really not strike us as such a surprising act. Objects, things ­ have no inherent, intrinsic sanctity or holiness, no value, especially when that which they are meant to represent is no longer there. For example, for a couple that is deeply committed to each other, and profoundly in love, the wedding ring and band are deeply meaningful representations of that. If, however, that relationship has crumbled and deteriorated into 

contempt and distance, those rings are meaningless jewelry, perhaps, God forbid, to be removed in the presence of others.  

 In the same way, the Luchos represent the Bris, the covenant between God and the 

nascent Jewish people. The first thing written on those Luchos is Anochi Hashem Elokecha and Lo Yiheye Lecha Elokim Acheirim ­ I’m your God, and this is an exclusive relationship between us. When Moshe sees the debauched, idolatrous spectacle of the Egel, he realizes that the relationship has broken down, and therefore the Luchos representing that must be broken as well. They are now devoid of value.  

 I must confess that in the lead up to Bibi’s speech, I was so confused by all the 

different perspectives ­ for, against, ambivalent ­ that it was hard to form my own opinion of the visit, the speech, and the controversy that ensued. On Tuesday, the entire High School where I teach came down for a special assembly to watch it. Many eminent observers have pointed out that despite their still­cynical views of Bibi’s motivations, and the lingering question of what exactly was accomplished, the speech itself was still riveting and delivered a powerful, clarion message. Whether one thinks he should have delivered the speech or not, it is hard to disagree with the content, the deep­felt sentiment of his message. It was hard not to beam with pride when the Purim story was recounted to a standing ovation for Queen Esther and Mordechai. Unfortunately, there was that awkward moment when the joint session neglected to throw snappers and stamp their feet at the mention of Haman.  

  In the interest of being dan l’kaf zechus, and he certainly has many zechusim, I want 

to give Bibi the benefit of the doubt, and I think the message of the Meshech Chochma is particularly instructive here. The US­Israel relationship, which is valuable and meaningful for both countries, has been seen by many as undergoing great stresses, a distancing of sorts over the past few months. I want to suggest, that much like Moshe, Prime Minister Netanyahu understood that this relationship, often called ‘sacrosanct’ and an ‘eternal bond’ (to use just two terms from the recent AIPAC conference speeches), needed to be renewed in the interests of that which it was ultimately meant to represent for the Jewish people ­ our safety and security in Eretz Yisrael. If the relationship no longer ensured that, in the face of a very scary, existential Nuclear threat, then in a way it had to be shattered to some extent. The paramountly chutzpadik act of defying the White House to speak in the Chamber, all the while making a huge kiddush Hashem during the speech, was exactly that, in my opinion.  

 Moshe shatters the Luchos, not out of despair, but out of the knowledge that the bond 

between God and the Jewish people can withstand this stress­test. Moshe knows that a less idealistic, less­b’Shamayim Hi covenant needs to be (re)formed, and that it will come in the way of the second Luchos, as God tells him ­ Yasher Koachacha asher Shibarta ­ you did good in breaking the first ones, Moshe, because now a more lasting, realistic relationship can be rebuilt. Am Yisrael will be saved.  

 

This week we witnessed another relationship seemingly brought to a breaking point, and it is our tefillah that in actuality, we will witness a stronger, lasting, and meaningful bond forged through it. Just as Moshe knew that the Torah is pushed to the side for the sake of saving lives, eis la’asos l’Hashem hefeiru Toratecha ­ perhaps this was an intention of Bibi in what seemed like a deleterious move to ultimately save the State of Israel and Jewish lives. May it be Hashem’s will that the prognostications of negative repercussions for Israel in the wake of this week’s events be proven drastically wrong, and that a future of safety, security, and happiness for the Jewish people ensues ­ a deeper, more meaningful relationship. Shabbat Shalom.