BIOGRAFIA DE KARL VON TERZAGHIKarl Von Terzaghi, reconocido universalmente como el Padre de la Mecnica de Suelos, naci en Praga, entonces provincia bohemia de Austria, el 2 de octubre de 1883 y muri el 25 de octubre de 1963, en Winchester, Massachusetts, USA. Su padre, Anton von Terzaghi, era oficial del ejrcito en Austria, se esperaba que Karl siguiera la carrera militar de sus antecesores, pero cambi sus planes cuando descubri, a los 14 aos, que un pequeo defecto de visin le impedira alistarse en el ejrcito austriaco. Estudi, en cambio, ingeniera mecnica en la Universidad Tcnica de Graz, gradundose en 1904. Como estudiante se dedic ms a asistir a cursos de geologa, astronoma y filosofa, que a los propios de su carrera. Haba ya comenzado la bsqueda de algo que satisficiera su intensa curiosidad y su deseo de explorar ms all de los lmites del conocimiento de su poca. Los primeros aos de su carrera profesional los dedic a la bsqueda de un mtodo racional para abordar los problemas de la ingeniera de suelos y cimentaciones, en el periodo como estudiante hubieron miembros de la facultad que reconocieron en la suya una mente bien dotada y potencialmente creadora, siendo uno de ellos F. Wittenbauer, Profesor de Mecnica, que tambin era poeta y dramaturgo. Se dice que l defendi a Terzaghi cuando la Facultad quera expulsarlo por excesiva "libertad acadmica". En dicha ocasin el Profesor Wittenbauer record a sus colegas que los tres estudiantes que hasta entonces haban sido expulsados de la Universidad Tcnica de Graz haban llegado a ser hombres eminentes - uno de ellos, Nicola Tesla.Despus de graduarse, Terzaghi sirvi un ao en el ejrcito, durante el cual, en su abundante tiempo libre, tradujo al alemn la obra "Outline of Field Geology", de A. Geikie.Esa fue su primera publicacin, de una lista de ms de 280 publicaciones. En el Volumen Aniversario de Terzaghi se incluye una bibliografa completa hasta 1960. Desde estudiante ya se haba dado cuenta que no le agradaba la ingeniera mecnica, por lo tanto, pasando su ao de servicio militar, regres a su "alma mater" para otro ao de estudio, concentrndose sobre todo en geologa.En 1923 public la Ecuacin diferencial fundamental para el proceso de consolidacin, para la que tambin estableci su analoga matemtica con la transferencia del calor. A pesar de que este artculo recibi poca atencin en esa poca, represent un hito alcanzado en el punto medio de su vida. En 1924 present su teora de "consolidacin de arcillas" (para la cual tambin usaba el nombre de "teora de esfuerzos hidrodinmicos"), en el Primer Congreso Internacional de Mecnica Aplicada, en Delft, Holanda. Sus esfuerzos se vieron coronados con la publicacin, en 1925, de su famoso Erdbaumechanikla cual se considera, en la actualidad, como el nacimiento de la mecnica de suelos. De 1925 a 1929, Terzaghi trabaj en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts donde inici el primer programa estadounidense sobre mecnica de suelos y consigui que esta ciencia se considerase como una materia importante en la ingeniera civil. En 1938, pas a la Universidad de Harvard donde desarroll y expuso su curso sobre geologa aplicada a la ingeniera.Terzaghi tom ideas de ingenieros comoCoulombyRankinepara poder establecer una clasificacin para los suelos.A Terzaghi se le otorgaron numerosos premios honorficos, incluyendo la Medalla Norman de la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles (ASCE) en los aos 1930, 1943, 1946 y 1955. Universidades de ocho pases diferentes concedieron a Terzaghi nueve ttulos de doctorhonoris causa. Durante muchos aos desempe el cargo de Presidente de la Sociedad Internacional de Mecnica de Suelos y Cimentaciones.Terzaghi no slo inici la mecnica de suelos sino que hasta su muerte ejerci una profunda influencia en esta ciencia y, dos das antes de fallecer, an trabajaba diligentemente en un artculo cientfico. Los escritos de Terzaghi aportan importantes conocimientos sobre muchos temas, en especial la teora de la consolidacin, el proyecto y construccin de cimentaciones, el clculo de ataguas y el mecanismo de deslizamiento de taludes. Quiz la aportacin ms importante de Terzaghi a la mecnica de suelos fue su forma de tratar los problemas que se plantean en ella, de acuerdo con la metodologa que l ense y supo poner en prctica. Retirndose como profesor en 1953a la edad de 70 aos. Para conmemorar la gran obra de Terzaghi, la Sociedad Americana de Ingenieros Civiles ha creado laTerzaghi Lecture(ctedra de honor de Terzaghi) y el Premio Terzaghi. La extraordinaria carrera de Terzaghi fue descrita con amplia documentacin en el libroFrom Theory to Practice in Soil Mechanics(Wiley, 1960). En este libro se recopilaron todas las publicaciones de Terzaghi hasta 1960 (256).

APORTES DE TERZAGHIUna de las principales contribuciones de Terzaghi a la Ingeniera Civil es el desarrollo del Principio de Esfuerzos Efectivos, que en sus propios trminos dice (Skempton, 1960):

Los esfuerzos en cualquier punto de una seccin de una masa de suelo pueden calcularse de los esfuerzos principales totales 1, 2 y 3 que actan en ese punto. Si los vacos del suelo estn llenos de agua con un esfuerzo u, los esfuerzos totales principales consisten de dos partes. Una parte, u, acta en el agua y en el slido en todas direcciones con igual intensidad. Se denomina presin de poros. La diferencia de representa un exceso sobre la presin de poros y ocurre exclusivamente en la fase slida. Esta fraccin de los esfuerzos totales principales, ser llamada esfuerzos efectivos principales... Un cambio en la presin de poros no produce cambio de volumen y prcticamente no influencia los esfuerzos en la falla...Los materiales porosos (arena, arcilla y concreto) reaccionan a un cambio en u como si fueran incompresibles y como si su friccin fuera igual a cero. Todos los efectos medibles de un cambio de esfuerzo, tales como compresin, distorsin y un cambio de resistencia cortante son exclusivamente debidos a cambios en los esfuerzos efectivos .Por lo tanto, cualquier investigacin en la estabilidad de un cuerpo saturado de suelos requiere el conocimiento de tanto el esfuerzo total como la presin de poros.

El Principio de Esfuerzos Efectivos es de fundamental importancia en el desarrollo de la mecnica de suelos. En 1923, fecha en que Terzaghi utiliz la ecuacin, se considera el inicio de la Mecnica de Suelos.

Contribucin en condiciones inadecuadas.A pesar de sus abrumadoras obligaciones de docencia (principalmente materias de termodinmica y de ingeniera mecnica), comenz inmediatamente a formar un laboratorio de suelos, utilizando materiales que rescataba del basurero del instituto. Careciendo de fondos para un extensmetro de precisin, invent uno, basado en el espaciamiento de los anillos de Newton que se forman cuando se comprime agua entre dos planchas de vidrio. La arcilla la obtena de las riberas del Bsforo. Noche tras noche trabaj con su equipo primitivo, descubriendo as la mecnica de la consolidacin de la arcilla y otros principios importantes que forman la base de la moderna mecnica de suelos. Invento la ecuacin diferencial fundamental para el proceso de consolidacin, para la que tambin estableci su analoga matemtica con la transferencia del calor.

ces el asiento debido a la consolidacin, Cces el ndice de compresin, e0es el ndice de vacios inicial, H es la altura de suelo consolidable, zfes la tensin vertical final y z0es la tensin vertical inicial.Otra contribucin importante de Terzaghi fue su ejemplo de vida, con un entusiasmo incesante para enfrentar nuevos desafos como un INGENIERO de decisiones prcticas para PROBLEMAS DE IMPORTANCIA. Adems, Terzaghi propuso desarrollar un ciclo de experiencia formado por ajustes sucesivos de prediccin, prescripcin, diseo y funcionamiento de las obras. Para continuar con el desarrollo de la mecnica de suelos e ingeniera de cimentaciones, Terzaghi propuso el mtodo de observacin de casos estudiados donde existiera una buena instrumentacin para evaluar y analizar los resultados de las mediciones. Estos conceptos fueron desarrollados posteriormente por R.B. Peck (1969) en su Mtodo de Observaciones; A. Casagrande (1964) en su Riesgo Calculado y T.W. Lambe (1972) en su Proyecto Integrado. Estos mtodos fueron presentados en distintas Conferencias en Honor a Rankine y Terzaghi.

Terzaghi present las calificaciones necesarias para la aplicacin de la mecnica de suelos de forma satisfactoria:1.- Adecuado conocimiento de fundamentos2.- Conocimiento adquirido por experiencia3.- Sentido comn4.- Apropiada observacin5.- Iniciativa6.- Imaginacin