1

MARY LYONSCsap indul!

Flp-szigeteki nyaralsakor Lois, az amerikai filmsznszn egyetlen forr jszakt tlt el egy angol riemberrel. Hrom hnap mlva aztn vletlenl viszontltjk egymst. Rob ugyanis idkzben megrklte a csaldi birtokot, s filmforgats cljbl brbe adja a kastlyt. Hevesen udvarolni kezd a lnynak, nem sejtve, hogy korbbi tallkozsuk sem mlt el kvetkezmnyek nlkl1. FEJEZET

A nap knyrtelenl tztt a tengerparti luxusbungalkra. Az egyik teraszon magas, karcs, fekete haj frfi tmaszkodott hanyagul az oszlopnak, s arcn, ki tudja, mirt, knyszeredett mosoly suhant t.

Egyszer fenn, egyszer lenn, gondolta Rob, majd nmi akasztfahumorral mg hozztette: van abban valami vigasztal, hogy ennl mr csak jobb lehet. Az elmlt hetek-hnapok sorscsapsai utn igazn megrdemelnm, hogy forduljon vgre a kocka.

Robot kevssel a negyvenedik szletsnapja eltt knyszertette r az let, hogy mind szakmailag, mind magnleti szempontbl trtkelje a jvrl alkotott elkpzelseit. Jelenleg ugyan ppen szabadsgt tlttte a Flp-szigetekhez tartoz kis dlparadicsomban, m mg a fehr homokpadot s az azrkk tengert szemllve is egyre a megoldsra vr feladatokon trte a fejt.

Mint msodszltt fi msodszltt finak, emberi szmts szerint nagyon csekly eslye volt r, hogy valaha is rklheti sei nemesi cmt, s az ezzel jr uradalmat. Ezrt az ifj Rob rdekldsnek megfelelen jogot s vllalatvezetst tanult az egyetemen, majd gazdasgi gyekre specializldva gyvdknt szerzett hrnevet a londoni zleti letben.

A csaldot sjt sorozatos hallesetek kvetkeztben azonban olyan helyzet alakult ki, amilyenre Rob egyltaln nem szmtott. Nevezetesen kiderlt, hogy mint a csald egyetlen l frfitagjnak, neki kell tovbbvinnie a nevet s tvennie a birtokot.

Elsknt desapja tvozott az lk sorbl. Halla termszetesen rzkenyen rintette a frfit, m mivel apja rgta kzdtt a rkkal, a csaps nem jtt vratlanul.

Annl vratlanabb volt azonban egyetlen unokatestvrnek halla, aki egsz csaldjval egytt replgp-szerencstlensgben vesztette lett.

Lord Hector Ratcliffe, Rob nagybtyja soha nem tudta kiheverni egyetlen fia s unoki hallt. Az egybknt egszsges, leters regr az eset hrre agyvrzst kapott, s nem is plt fel tbb.

A fnemesi cmet s a birtokot gy Rob kedves bohm btyja, Mark rklte - Mark, aki nhny hete, trzs kzben hallos balesetet szenvedett a svjci Alpokban.

Rob mg most sem tudta elhinni, hogy szeretett testvre nincs tbb. Alig kt v leforgsa alatt az egsz csaldjt elvesztette, s most egyes-egyedl llt a vilgban - leszmtva hn szeretett lnyt, a tizenngy ves Emilyt.

A kislny sajnos nem vele, hanem volt felesgvel, Martinval lt, m Rob ragaszkodott a rendszeres tallkozkhoz. Emily, ahogy mondani szoktk, elg nehz korszakt lte, s taln a kamaszkor volt a ludas abban is, hogy mostanban kiss elidegenedett az apjtl.

Robnak azonban feltett szndka volt, hogy mg az eddigieknl is behatbban vesz rszt majd lnya letben, s trelemmel, megrtssel segti t Emilyt a nehz letszakaszon.

m korntsem csupn az az egyetlen feladata volt, hogy javtson a lnyhoz fzd viszonyn, s Rob elkeseredetten rzta meg a fejt, amikor eszbe jutott a rengeteg elintzsre vr gy. Elssorban az foglalkoztatta, mi a csudt csinljon a Mark hallval rszll tzezer hold flddel, meg a hozz tartoz omladoz kastllyal.

Ratcliffe Hall, az si csaldi fszek az tiknyvekben gy szerepelt, mint a kzpkori angol fnemesi krik egyik legszebbike", de Rob azt kvnta, hogy aki ezt kitallta, az tltsn egy jszakt a kastly huzatos keleti szrnyban. Ha Hector bcsikm nem olyan tkozottul zsugori, s legalbb egy keveset ldoz az llagmegvsra, akkor biztosan nem fajultak volna idig a dolgok, gondolta bosszankodva.

A tbb szz ves, egykor valban gynyr plet feljtsa elkerlhetetlenn vlt, m csupn az omladoz vakolat meg a helyenknt mr lyukas tet rendbehozatala is egy vagyont emsztett volna fel, az ersen elavult vz-s elektromos vezetkrendszer feljtsrl mr nem is beszlve.

Az anyagi gondokat tetzte mg a meglehetsen magas rksdsi ad, melyet minden tulajdonosvltskor kiszabott az illetkes hivatal.

Br ha Rob belegondolt, tulajdonkppen nem is elssorban az anyagiak miatt fjt a feje. Sokkal nagyobb gondot jelentett szmra, hogy mint affle nagyvrosi gyvdnek, fogalma sem volt a vidki letrl meg a gazdlkodsrl.

A frfi hirtelen mozgst vett szre a szeme sarkbl.

- rt lehetne hozz igaztani - mormolta a strandon vgigstl, leplekbe burkolzott karcs alak lttn.

A titokzatos ismeretlen hlgy, aki felteheten az egyik szomszdos bungalban lakott, mindennap pontosan ugyanabban az idpontban jelent meg a strandon, hogy aztn eltnjn egy plmaligetben, s pontosan egy ra mlva megtegye ugyanazt az utat visszafel.

Vajon mit csinlhat ott? - merlt fel Robban nkntelenl a krds. Csak zavartalanul szeretne napozni? Esetleg a tengert bmulja, mint n? Vagy bvrkodik a kzeli korallztonyon? Egyszer nekem is ki kellene sznom arrafel, ha mr itt vagyok...

Eh! - legyintett aztn dhsen. Kisebb gondom is nagyobb annl, minthogy idegen nk titkait frksszem.

Rob egy nemzetkzi jogszkongresszuson vett rsz Manilban, s a program vgeztvel gy dnttt, a Flp-szigeteken marad mg egy htig, hogy nyugodtan tgondolhassa a r vr feladatokat.

Egy aprcska, magntulajdonban lv szigetet vlasztott, amely csupn a szlloda sajt replgpvel volt megkzelthet, s teljes diszkrcit s gondtalan pihenst grt a vendgeinek.

Ht nem nevetsges, hogy magnyra s nyugalomra vgyom, s most mgis egy ismeretlen nn trm a fejem? - korholta magt ingerlten a frfi. Br meg kell hagyni, az ifj hlgy viselkedse csppet sem mondhat szokvnyosnak. Manapsg nemigen szoktak a strandon az emberek talpig bebugyollva, arcukat szles karimj kalap mg rejtve stlgatni.

Noha a titokzatos ismeretlen arcbl vagy testbl egyetlen tenyrnyit sem ltott, Rob mgis biztos volt benne, hogy csakis fiatal nrl lehet sz. A kecses, lgies mozgs, a knny lptek egyrtelmen erre utaltak.

De akkor vajon mirt ltzik madrijesztnek? Taln hres, s nem akarja, hogy felismerjk?

Ha gy van, folytatta tovbb a gondolatmenett Rob, akkor ez a lny dten klnbzik azoktl a magamutogat pojcktl, akikkel a Martinval val rvid hzassgom sorn megismerkedtem. Mert azok a modellecskk s sznszncskk bizony egyetlen alkalmat sem mulasztottak el, hogy felhvjk magukra a figyelmet.

De ez a n... egszen ms! Rejtlyes s titokzatos...

- No, ebbl elg! - szlt r magra fennhangon a frfi. - Most aztn tnyleg van ms dolgom is, mint msok titkaiban kutakodni.

Letette res pohart a prknyra, aztn a terasz sarkban ll kisasztalhoz lpett, amelyen jkora paprhalmaz tornyosult. Elhunyt btyja rksge...

Rob nagyot shajtva lelt, hogy rendet tegyen az elkpeszt sszevisszasgban.

Lois bvrmaszkkal a fejn, pipval a szjban, lustn tempzott a langyos vzben. A felszn alatt pr centimterrel valsgos mesevilg trult a szeme el: a korallztony kszsgesen mutatta meg kincseit.

A szivrvny minden sznben pompz halak, a vltozatos formj korallok jra s jra lenygztk a fiatal nt, pedig mr napok ta itt volt ezen a festi szpsg kis szigeten, s amikor csak tehette, elmerlt a vzi vilg csodlatban.

Fld krli tjnak utols llomshoz rkezve bizton jelenthette ki, hogy az lnkzld s rzsaszn tengeri rzsk, a citromsrga tndrsgrek s a szmtalan egyb szn pttys s cskos teremtmny vilga mltn tartozik a legkedveltebb turistaltvnyossgok kz.

Lois tbb vi kemny munkt kveten dnttt gy, hogy hosszabb szabadsgot vesz ki, s sztnz egy kicsit a nagyvilgban. A hollywoodi nyzsgs utn nagy szksge volt egy kis pihensre, no meg idre, hogy tgondolhassa, hogyan tovbb.

Lois Shelton sznszn volt. Elszr A sors gyrje cm alkotsban szerepelt a filmvsznon, s a nylfarknyi szerep ellenre jtka azonnal felkeltette a szakma s a kznsg rdekldst. Attl fogva szinte meglls nlkl forgatott; egyre jelentsebb szerepeket kapott, egyre nevesebb rendezkkel dolgozott, mg pr hnapja, karrierje megkoronzsaknt meg nem kapta a legjobb ni fszereplnek jr Oscar-djat.

Vagyis immr abban a boldog s kivtelezett helyzetben volt, hogy nem kellett mindent elvllalnia, vlogathatott a forgatknyvek kztt, s mivel gy rezte, beskatulyztk a modem s ntudatos szplny szerepkrbe, egyre inkbb ott motoszklt benne, hogy vltania kellene. Szvesen jtszott volna pldul kosztms filmekben, s mostanig az igazi karakterszerepek is elkerltk.

Persze Lois nmaga eltt sem tagadhatta, hogy egyb oka is volt ennek a vilg krli tnak. Nemcsak a pihens, illetve szakmai jvjnek tgondolsa miatt vonult flre hrom hossz hnapra a filmfvros zajtl, hanem azrt is, hogy fj szvt gygytgassa.

Lois nem tartozott azok kz a knnyvr sztrocskk kz, akiknek szerelmi kalandjaival tele vannak a pletykalapok. Kptelen volt gy lni, mint a legtbb kollganje, az egyjszaks kalandokat nem neki talltk ki. Affle kedves, rgimdi lnynak tartotta magt, akinek igenis sokat jelentenek az olyan idejtmlt fogalmak, mint hsg, klcsns bizalom s igaz szerelem. Ezrt fordulhatott el, hogy igencsak sok, filmes krkben meglehetsen cslcsapnak ismert sznsznek kosarat adott a kzelmltban.

m aztn t is utolrte a vgzet: szerelmes lett, flig szerelmes, mghozz egy ns frfiba.

s mg ha egy filmbli partnerrl lett volna sz! Abban nem lett volna semmi klns, hiszen msokkal is megesett mr, hogy tlsgosan beleltk magukat a szerepkbe. De nem, Lois mg ebben sem hasonltott a tbbi sznsznre. Ross Whitneybe szeretett bele, legutbbi filmje forgatknyv-rjba.

Elszr a forgatson, az arizonai sivatagban zajl kls felvtelek idejn tallkozott Ross-szal, aki azrt ltogatta meg a filmes stbot, hogy a forgatknyvn vgrehajtsa a szksges apr vltoztatsokat.

Lois maga sem rtette, hogyan trtnhetett. Taln a sivatag szpsge volt a bns, az, hogy ott, sok-sok mrfldnyire a civilizcitl knnyen sszemosdott lom s valsg. Mindenesetre tagadhatatlan, hogy hallosan beleszeretett a magas, fekete haj, rlten jkp angolba, aki pedig soha, egyetlen egyszer sem prblt kzeledni hozz.

No igen, azt meg kell hagyni, hogy Ross Whitney mindenkor tkletes riember mdjra viselkedett. Hvs tartzkodsa azonban csak olaj volt a tzre: Lois szenvedlye mind nagyobb hfokon lngolt.

Vgl mg ni bszkesgt is sutba dobta, s a forgats befejeztvel elzetes bejelents nlkl a frfi utn utazott egy Karib-tengeri szigetre.

Mekkora volt a megdbbense, mikor Rosst nem egyedl tallta a szigeten! A forgatknyvr ugyanis a felesgvel egytt fogadta Loist, aki szeretett volna a fld al sllyedni szgyenben.

Termszetesen fogalma sem volt rla, hogy a szerelme ns. Ha tudja, dehogyis ment volna oda. Ksz csoda, hogy nem kapott ott helyben idegsszeomlst, s megtpzott bszkesggel br, de viszonylag mltsgteljesen tudott visszavonulni.

gy, visszagondolva, egyik legnagyobb sznszi alaktsa volt az a pr ra, amelyet bjcsevegsek kzepette a Whitney-hzasprral tlttt. Sikerlt mosolyogva elbcsznia tlk, s csak miutn hazart, s az ajtt becsukta maga mgtt, trt r a srgrcs.

Aztn mly depressziba zuhant, amelybl sehogy sem tudott kilbalni; ezrt hatrozta el, hogy elutazik. Szmtsa bevlt. A rengeteg rdekes ltnival elterelte a figyelmt, az id pedig gygyrt hozott fj szvre.

Valahol az aztk templomromok s a Tadzs Mahal kztt sikerlt kivernie a fejbl a viszonzatlan szerelmet. Miutn felplt gyomorfertzsbl, amely Indiban pr napra gyhoz szgezte, egy napstses reggelen gy kelt fel prni kzl, hogy nem rzett sajg ressget a lelkben.

Azzal persze tisztban volt, hogy kptelen teljesen elfelejteni Rosst, m tbb egyltaln nem okozott neki fjdalmat, ha a frfira gondolt. Testben, llekben felfrisslve, megizmosodott nbizalommal kerlt ki ebbl a kalandbl, s immr biztos volt benne, hogy kpes megfelelni Hollywood kihvsainak.

A mai volt az utols szabadnapja. Msnapra repljegyet rendelt magnak vissza, az Egyeslt llamokba.

De ezentl nagy vben kerlni fogom a magas, fekete haj angol urakat, fogadta meg szent eskvssel Lois, majd a part fel fordult, s lassan kifel kezdett szni.

- Klns - mormolta Rob, s a homloka rncba szaladt, ahogy a partszakaszt frkszte. - Flttbb klns.

Ngy napja, mita a leplekbe burkolt fiatal nt elszr ltta, most els zben fordult el, hogy a titokzatos teremts nem tartotta magt szokott napirendjhez.

Nem mintha ez rm tartozna, rzta meg a fejt bosszankodva a frfi. Van nekem elg gondom egybknt is.

m amikor a n tz perc mlva sem jelent meg, Robon rr lett a nyugtalansg. A vilgrt sem szerette volna megzavarni a pihenst, de gy dnttt, hogy a biztonsg kedvrt stra indul a parton. Meg akart gyzdni rla, hogy a rejtlyes ismeretlennek semmi baja.

Felllt s lement a tengerhez. Egy id utn azonban, mivel semmi szokatlant nem ltott, elbizonytalanodott, s mr ppen vissza akart trni a bungaljhoz, amikor elfojtott kilts ttte meg a flt.

Futni kezdett a hang irnyba, s egy plmaliget mgtt fel is fedezte a homokban sszekuporodott, leplekbe burkolt alakot.

- Segthetek valamiben? - kiltotta oda neki, s mg jobban megszaporzta lpteit.

- Igen... igen, azt hiszem - felelte a n, mindkt kezvel a bal bokjt szorongatva.

A kiejtsbl tlve amerikai, futott t Rob fejn, mg lehajolt, hogy szemgyre vegye a szban forg bokt. A n ujjai kztt vrcsk csordoglt, a homokban egszen a tengerig vezettek a vrnyomok.

- Te jsgos g! Mi trtnt a lbval?

- Pontosan nem tudom, valsznleg egy les korall vgta meg... Istenem, mirt is nem vigyztam jobban!? - A n hatrozottan dhsnek tnt. - Radsul valami nagyobb eret srthetett meg, mert sehogy sem akar csillapodni a vrzs.

- Nem lesz semmi baj, ne fljen! - nyugtatgatta Rob. - Szortsa csak a kezt tovbbra is a sebre, n addig keresek valamit, amivel bekthetem a lbt.

A n beleegyezn blintott, m amikor Rob villmgyors mozdulattal letpett egy cskot hossz leplbl, haragosan felkiltott:

- H, mit kpzel? Azt hiszi, szrakozsbl burkolom magam ilyen lepedkbe? Nem szabad, hogy nap rje a brmet, pillanatok alatt legek!

- Ne beszljen ostobasgot! Vlasszon, mit szeretne inkbb: elvrezni itt a homokban, vagy meggni?

Rob nem is pazarolt tbb idt a vitra; elhzta a n kezt a sebrl, aztn tbb-kevesebb szakszersggel j ersen bebugyollta a srlt bokt.

- Sajnlom - hajtotta le fejt szgyenkezve az ismeretlen. - Valban buta megjegyzs volt. Csupn az szolgl mentsgemre, hogy elgg megrmtett az eset. Most ksznetet illene mondanom a gyors segtsgnyjtsrt, igaz?

- Nem is rossz tlet - nevette el magt Rob, s felllt.

- Nagyon ksznm, amit rtem tett. Higgye el, most mr magam is boldogulok - tette hozz sietve a n, mert szrevette, hogy Rob ktkedve mustrlja a hevenyszett ktst.

- Sz sem lehet rla. Orvosra van szksge, mghozz minl hamarabb. Van a bungaljban elssegly-doboz?

- Nem... azt hiszem, nincs - hangzott a halk, bizonytalan vlasz, s a n egy pillanatra vres tenyerbe temette az arct.

Rob a szles karimj kalaptl nem sokat ltott a n arcbl, de annyit igen, hogy szrevegye: a titokzatos ismeretlen halottspadt. Vagyis srgsen szakszer orvosi elltsra van szksge.

- gy vlem, nem sok rtelme van, hogy itt ldgljen - szlalt meg eltklten, majd lehajolt s felemelte a nt.

- Mit csinl? Azonnal tegyen le! - tiltakozott a lny, kzzel-lbbal kaplzott, de Rob gyet sem vetett r.

- Ahelyett, hogy itt rikoltozik, hasznlhatn pldul a fejt - javasolta a frfi metsz llel. - Ez csupn ideiglenes kts, s ha a legkisebb terhels nehezedik a lbra, brmelyik pillanatban jra vrezni kezdhet. Mirt olyan nehz ezt megrteni?

- Nem nehz, csak... - Lois zavarodottan felnevetett, majd motyogott valamit az orra alatt.

- Sajnlom, nem rtettem. Megismteln?

- Nem a maga finek szntam - vetette oda harapsn a sebeslt. - De ha mr annyira tudni akarja, emlkeztettem magamat a fogadalmamra, miszerint kerlni fogom a magas, fekete haj angolokat. Klnskppen, ha radsul mg gorombk is, s azt hiszik, hogy mindig mindent jobban tudnak.

Rob Loisra nzett, s csak most vette szre, hogy a n a nagy kaplzsban elvesztette rmes, szles karimj kalapjt. m mg gy sem lthatta a haja sznt, ugyanis a hlgy vkony fekete selyemslat csavart turbnknt a feje kr. A homlokn s arcn radsul rozsdabarna vrfoltok ktelenkedtek, s ez rthet mdon nem tette klnsebben vonzv a megjelenst. Csak a szeme... egyedl a csodlatos, gkk szempr tanskodott rla, hogy Rob nem mindennapi teremtssel ll szemben.

- Hiszi vagy sem, ez a fajta viselkeds csppet sem jellemz rm - felelte gunyorosan a frfi, mikzben fellpdelt a bungal terasznak lpcsin. -

Nem is emlkszem r, hogy valaha gorombasggal vagy tudlkossggal vdoltak volna. De az ostoba amerikai hisztrikk, gy ltszik, rossz hatssal vannak rm. Kpesek teljesen kiforgatni nmagmbl.

A n bungaljban kellemes hvssg fogadta ket. Rob knnyedn megtallta a hlszobt, hiszen a hzik pontosan olyan elrendezs volt, mint az v, s vatosan letette terht a nagy, mennyezetes gyra.

- Most aztn jl megkaptam! - gnyoldott a n, mikzben fradt shajjal htradlt a prnkra. - Mondja csak, kptelen elviselni, ha nem a mag az utols sz?

Robnak mr a nyelve hegyn volt a csps vlasz, de aztn, ltva vdence spadtsgt s reszket kezt, jobbnak ltta, ha hangnemet vlt.

- Sajnlom - mondta halkan. - Igazn nem akartam felzaklatni. grem, ezentl jobban megvlogatom a szavaimat.

- n is tartozom egy bocsnatkrssel nnek - ismerte cl Lois, s elbizonytalanodva felnzett a magas, jvgs frfira, aki mgiscsak komoly veszlyhelyzetbl mentette ki az imnt. - Valban nagyon ostobn viselkedtem. Nem is tudom, mi ttt belm. Egyltaln nem jellemz rm az ilyesmi, higgye el...

A frfi elmosolyodott.

- Akkor hasonl cipben janink. De most megyek, felhvom a szllodt, hogy kldjenek egy orvost. A srlse elg slyosnak ltszik, nem szabad elhanyagolnunk, grem, hogy aztn nem zavarom tovbb.

- Ne... krem, ne menjen mg el! - knyrgtt a n, s megragadta Rob kezt. - Addig semmikppen se, amg az orvos ide nem r.

- Ez csak termszetes. Addig maradok, ameddig szksge van rm.

Rob megnyugtatn megszortotta a n kezt, aztn kiment telefonlni a nappaliba.

Csak tudnm, mirt zavar gy ssze ez a klns nszemly, morfondrozott el, mg felvette a kagylt, s a recepcis bejelentkezsre vrt. A klseje aligha lehet az oka, hiszen gy, ahogyan most kinz, inkbb riasztnak tnik, semmint vonznak. De van valami a szemben s a hangjban, ami rthetetlen hatst tett rm. Elssorban testi rtelemben...

A szllodnak szerencsre volt sajt orvosa, aki hamarosan meg is rkezett. A vizsglat ideje alatt Rob a karosszkben ldglt odakinn a teraszon, s nagy k esett le a szvrl, amikor a doktor r jelentette, hogy minden a legnagyobb rendben van.

- Szerencsre nem tl mly a seb - magyarzta a testes idsebb frfi, s letrlte a homlokn gyngyz izzadsgcseppeket. - s mivel idejben csillaptottk a vrzst, a vrvesztesg sem jelents. Ha a kedves felesge a nap htralv rszt gyban, pihenssel tlti, semmi akadlyt nem ltom, hogy holnap visszautazzanak az Egyeslt llamokba.

- Tessk? - kapta fel a fejt meglepetten Rob. - Ja, vagy gy! Itt valami flrerts van, doktor r, a hlgy nem a felesgem...

- , rtem! Tudja, hogy maga nagyon szerencss fick, bartom? - vigyorodott el sokatmondn az orvos, majd jovilisn htba veregette Robot. - Egy percig se aggdjon, nlam j kezekben van a titkuk. Hallgatni fogok, akr a sr. Aztn vigyzzon m a hlgyre!

Ezzel lecammogott a lpcsn.

- Sz sincs rla... ismt flrertett! - magyarzkodott Rob, az orvos azonban mr eltnt a plmk mgtt, csupn halk nevetse hallatszott mg egy ideig.

Rob a hajba trt. Most mi az rdgt csinljon? Dhs volt, hogy ily mdon a nyakba varrtk ezt a flttbb klns nszemlyt, de ht mgsem hagyhatta csak gy magra. Vgtre is lehet, hogy tnyleg segtsgre szorul.

Br ha szerencsm van, akkor pihensre vgyik, s perceken bell hazakld, remnykedett a frfi, majd nagyot shajtva bekopogott a hlszoba ajtajn.

- Szabad!

- Sajnlom, de nagy buzgalmamban akaratlanul is flrevezettem a doktor urat - lpett be a hlba. - Azt hitte, hogy maga s n... Te jsgos g!

Robnak torkn akadt a sz, amint az gyon fekv nre tvedt a tekintete. Hitetlenkedve bmulta a gynyrsges ltomst, mg a szja is ttva maradt megdbbensben.

Vajon hov tnt az a formtlan leplekbe csavart, vres s piszkos persz-na, akit az imnt a strandon szedett fl?

- Ez... ez egyszeren elkpeszt! - nygte alig hallhatan, s pillantsa kzben vgigvndorolt a llegzetellltan forms, hossz combokon.

A n ugyanis nem viselt egyebet a trkizkk, ttetsz selyeming alatt, csupn egy parnyi bikinit. A csf fekete sl helyett most vrs hajzuhatag keretezte finom metszs arct. Hatalmas, kk szeme kkknt ragyogott, telt ajka krhozatba dnttte volna a szenteket is.

- Valsznleg meghaltam, s ez itt a paradicsom - llaptotta meg Rob, mintha lmban beszlne. - Msknt nem tudnm megmagyarzni ezt a csods talakulst.

A frfi sznalmas habogsa, az arcra kil nyilvnval elkpeds dallamos kacajt csalogatott a csbos ajkakra.

A n nevetse vgigbizsergett Rob egsz testn.

- Igazn sajnlom - mentegetztt a frfi, mikzben ktsgbeesetten igyekezett sszeszedni magt. - Tisztban vagyok vele, hogy gy viselkedem, mint egy flnts, de egyszeren nem fr a fejembe...

Tessk, most megint hebegni kezdett! , az kesszlsban igencsak jratos, Anglia szerte elismert gyvd! Micsoda legs! Rob arca lassan mlybbor rnyalatot lttt.

- Semmi szksg r, hogy bocsnatot krjen. - A n figyelmesen nzte Robot, s br jra nevetett, nevetse mr nem tnt szintnek. - Nem is rtem, mirt mondjk magukra, angolokra, hogy hvsek s unalmasak. Tapasztalataim szerint a britek a legkedvesebb, legszrakoztatbb fickk a vilgon.

- Brcsak gy lenne! - shajtott fel Rob, aki kezdett felengedni, s mg egy mosolyt is megkockztatott. - Tudja, az angolok ltalban tnyleg unalmasak, s olyan merevek, mintha kart nyeltek volna. Azt hiszem, ez a hres angol iskolarendszer miatt van: egy leten t szortja a nyakunkat az egyetemnk cmervel dsztett nyakkend.

- Csakugyan? - Lois jra felkacagott. - De magn most, ha jl ltom, nincs nyakkend. Mit szlna egy italhoz?

- Ha injekcit vagy brmilyen gygyszert kapott, okosabb, ha kerli az alkoholt - figyelmeztette a nt Rob.

- Megnyugtathatom, semmit sem kellett bevennem. Egybknt nem vagyok valami nagy iv. Csak tkezsekhez szoktam elkortyolni egy-kt pohr bort, de most gy rzem, erre a nagy ijedtsgre jt tenne egy dupla konyak.

- A szmbl vette ki a szt.

Rob boldog volt, hogy elhagyhatja a hlszobt, s egy percre magra maradhat a gondolataival.

Na, szpen vagyunk, elmlkedett, mg a nappaliban kinyitotta a brszekrny ajtajt, s kitlttte a konyakot. Lassan negyvenves leszek, s gy viselkedem, mint egy retlen kamasz. Mi van velem? Mi ez az egsz? Mirt kezd el remegni a trdem, ha ez a n csak rm nz?

Persze, nagyon szp, azt meg kell hagyni, de ht volt dolgom ppen elg gynyr teremtssel, mind a hzassgom eltt, mind utna. Mit tud ez az amerikai lny, amit k nem?

Robot valami furcsa, meghatrozhatatlan eredet nyugtalansg kertette hatalmba. Futni lett volna kedve, meneklni, amg nem ks - de csupn addig a pillanatig, mg vissza nem trt a hlba, s r nem szegezdtt a hvs pillants s mgis szinte perzsel gkk szempr.

Rob tadta a nnek az egyik poharat, majd hogy a lba cserben ne hagyja, nekitmaszkodott a mennyezetes gy egyik oszlopnak.

- No s most legyen szves, rulja el nekem, mirt ltzik madrijesztnek, ha lemegy a strandra?

- A titok nyitja roppant kzenfekv - mosolyodon el Lois, majd kisimtott arcbl egy rakonctlan vrs tincset. - Mint mr emltettem, a madrijeszt-ltzk egyetlen clja, hogy megvdjen a nap gyilkos sugaraitl. Tudja, mint a vrsknek ltalban, rendkvl rzkeny a brm; itt, a trpusokon tz perc alatt pecsenyre slnk. Mg a vzben is nagyon kell vigyznom, specilis, magas faktorszm fnyvd krmet hasznlok.

- De hiszen csodaszp barna a bre - nyelt nagyot Rob, akinek rendkvl nehezre esett, hogy elfordtsa tekintett beszlgetpartnere csbos idomairl.

- Sajnos, csaldst kell okoznom nnek. A barnasgom nem igazi. nbarnt krmeknek ksznhetem, vagyis ltszat csupn, ugyangy, mint szinte minden a sznhzi vilgban.

- Sznhzi krdsekben nem vagyok tlsgosan tjkozott - vallotta be Rob, majd fogta az idkzben kirlt poharakat, s kiment a nappaliba, hogy jabb italt tltsn. - vek ta nem jrtam sem sznhzban, sem moziban, s szintn szlva a balettrt sem lelkesedem - folytatta, miutn visszatrt, s tnyjtotta a lnynak a msodik konyakot. - Jaj, remlem, nem srtettem meg... Ugye nem tncosn?

- Nem, nem, mg csak az kellene! - nevetett Lois. - De tulajdonkppen mindegy is, mivel foglalkozom, nem igaz? grem, n sem faggatom a foglalkozsa fell. A nevre ellenben kvncsi lennk.

- No igen, flnapos ismeretsg utn igazn illend lenne bemutatkoznom. Engem...

- Bocssson meg, hogy flbeszaktom, de ez gy szrnyen knyelmetlen - shajtott fel a n, mikzben egy msik prnt tuszkolt a feje al. - Egszen elgmberedik a nyakam, ha tovbbra is gy felfel kell bmulnom magra. Nem lne le?

Hvogatn az gy szlre mutatott, s Rob engedelmesen helyet foglalt mellette. Ksbb nem gyzte magt tkozni vatlansgrt, m abban a pillanatban nem jelzett agyban a vszcseng.

- gy mr sokkal jobb - mosolyodott cl elgedetten a szpsges ismeretlen. - Hol is tartottunk? Ja igen, a bemutatkozsnl. Engem Eloisenak hvnak.

- Igazn rlk, hogy megismerhetem, Eloise - kezdte a frfi, aki rmlten szlelte, hogy teste egyrtelmen reagl a n kzelsgre. - Az n helyzetem korntsem olyan egyszer, mint a mag, lvn, hogy az gyvdek unalmas kasztjhoz tartozom, s halmazati bntetsknt a Reginaid Olivr Benedict nevet kaptam a szent keresztsgben.

Lois felkacagott.

- Valban slyos kereszt egy csecsemnek, ha ezen a nven kell elkezdenie fldi lett.

- Egyetrtnk - biccentett a frfi, s csupn nagy erfeszts rn tudta megllni, hogy r ne vesse magt Eloise-ra. - Nem csoda, ha zsenge gyermeksgemtl kezdve ragaszkodtam hozz, hogy Robnak szltsanak, szmos keresztnevem kezdbeti utn.

- Rob - zlelgette a szt csillog szemmel Lois. - Igen, ez valban sokkal jobban hangzik. s azt hiszem, illik is maghoz.

Egy msodpercig nmn nztek egyms szembe. Rob vre tzes radatknt szguldott ereiben, de a n is elpirult, s ajkrl lehervadt a mosoly.

- Javtson ki, ha tvednk - szlalt meg fojtott hangon a frfi -, de nekem hatrozottan az a benyomsom, hogy kettnk kztt valami nem mindennapi dolog van kibontakozban.

- Ht... meglehet - nedvestette meg kiszradt ajkt Lois. - n is szrevettem valami ilyesmit. rltsgnek hangzik, de...

- ...De igaz - fejezte be a mondatot Rob, s szrke szemben megcsillant a vgy.

- Pedig alig ismerjk egymst, s mgis... - fordtotta el a pillantst el-fogdottan a n. - Mgis el kell ismernem, hogy szokatlanul ers hatssal van... vagy rm.

- Te is rm - suttogta rekedtes hangon Rob.

Flresimtott egy tincset Lois homlokbl, majd mutatujja hegyvel rzkien krbecirgatta a n arct s nyakt, le egszen a selyeming legfels gombjig. Lois felshajtott, halkan, gynyrsggel.

- Ha most nem kldesz el, semmirt nem vllalom a felelssget - figyelmeztette Rob. - Mg egy perc, s nem tudok tovbb uralkodni magamon.

- Azt hiszem, egyltaln nem akarom, hogy uralkodj magadon - sgta a n, majd tkarolta Rob nyakt, s finom cskot lehelt a szja szgletre. - Fogalmam sincs, mi trtnt velem, de azt akarom, hogy itt maradj. Ugye maradsz? Olvasni arany!

- Hat lval sem tudnnak elvonszolni innen - rzta meg a fejt Rob, s szjt mohn Lois remeg ajkra tapasztotta.

2. FEJEZET

Rob letette a tollat, htradlt a mves karosszkben, s kibmult Ratcliffe Hali-bli dolgozszobja ablakn.

Hrom hnap telt el azta, hogy hazatrt a Flp-szigetekrl. Hrom kemny, feladatokkal terhes hnap, amelyek sorn szakadatlanul rksge, a roskadoz kastly s az elhanyagolt birtok javn munklkodott.

Hosszas megfontols s pnzgyi tancsadjval folytatott tbbszri tancskozs utn Rob gy dnttt, hogy feladja gyvdi praxist, s a birtokra kltzik. Szmra is meglep volt, de egyltaln nem hinyzott neki a nagyvrosi let. Ha a kastly csak kicsit is komfortosabb lett volna, kifejezetten lvezi a vidk csendjt s a nyugalmat.

A csaldban VIII. Henrik ta aprl fira szll fnemesi cm csppet sem lelkestette, lnya, Emily viszont cl volt ragadtatva tle, hogy a papja igazi lord lett. Rob rendkvl jzanul gondolkodott a cmekrl s rangokrl.

- Ha asztalt akarok foglalni egy felkapott tteremben, akkor nem mondom, hasznos lehet - mondta egyik bartjnak egy telefonbeszlgets sorn -, de egybknt teljesen flslegesnek tartom az effle sallangokat.

Az rksg msik rsze, a tbb mint tzezer holdas hatalmas birtok jval nagyobb fejtrst jelentett a frfinak. Mivel maga nem rtett a mezgazdasghoz, megbzott egy szakrtt a javak felrtkelsvel.

A szntkkal s az llatllomnnyal nem is volt klnsebb baj, annl rosszabb llapotban voltak viszont a brlk hzai, a gazdasgi mellkpletek s a gpek.

Mint j tulajdonos, Rob felelsnek rezte magt a fldjn dolgoz emberekrt s csaldjaikrt, gy teht nem volt szmra krdses, hogy a termeleszkzkre s az pletekre ldoznia kell. De mi a csuda legyen a kastllyal?

A frfi felllt, s nyugtalanul fel-al kezdett jrklni a hatalmas dolgozszobban. Elszr az eladson gondolkodott, m valamennyi ingatlanszakrt sajnlkozva rzta a fejt, amikor Rob elmagyarzta nekik, mirl lenne sz. Semmi remny nincs r, hogy egy ekkora plet, ilyen siralmas llapotban j gazdt talljon, kzltk vele.

Robnak ugyan rendelkezsre llt a feljtshoz szksges tke, m befektetsi tancsadja va intette tle, hogy egsz vagyont egy tvenszobs plet restaurlsba lje. Mert ht minek tven szoba egy egyedlll frfinak, aki radsul firks hinyban mg tovbb sem adhatja a birtokot utdainak?

Rob heteken keresztl tiprdott, mgnem egyszer csak a flbe jutott, hogy egyes tvtrsasgok szp pnzeket fizetnek azrt, hogy rgi villkban s kastlyokban forgathassanak.

Robnak se kellett tbb; azonnal felhvott nhny brbeadssal foglalkoz gynksget, s hamarosan sikerrel jrt: egy angol televzis trsasg, amely Shakespeare Tvedsek vgjtka cm mvt szndkozott megfilmesteni, kt htre brbe vette Ratcliffe Hallt.

St azta akadt mg egy ajnlata: egy amerikai filmgyr is jelentkezett, amely hat teljes htig ignyt tartott az pletre.

Ha egy zlet beindul! - drzslte ssze a tenyert Rob, akinek immr minden oka megvolt az rmre, hiszen gy tnt, hogy a szpen csurran-cseppen brleti djakbl aprnknt rendbe hozathatja a kastlyt.

Remnnyel tlttte el az is, hogy az ad- s illetkhivatal kszpnz helyett megelgedett kt - mellesleg igen rtkes - rgi festmnnyel. Rob szvesen megvlt a kpektl, ki nem llhatta ugyanis a vres harci jeleneteket.

Egyszval nem is olyan kiltstalan a helyzet, llaptotta meg elgedetten. No nem mintha...

A megkezdett gondolatmenetet a telefon les berregse szaktotta flbe. Rob kelletlenl vette fel a kagylt.

Rosszkedve csak fokozdott, amikor felismerte volt felesge les, kellemetlen hangjt. Martina kizrlag olyankor telefonlt, ha akart valamit, s Rob csupn remnykedni tudott, hogy nem megint Emilyvel van valami baj.

gy visszagondolva, tprengett el volt neje szradatt hallgatva Rob, tkletesen rthet, hogy a hzassgunk ztonyra futott. Ez a kapcsolat mr az eskv eltt kudarcra volt tlve.

De ht, fiatalsg bolondsg! Amilyen zldfl voltam, teljesen elkprztatott, hogy egy hres s gynyr fotmodell lesz a felesgem. Pedig mr a kezdet kezdetn is szrevehettem volna, hogy az gvilgon semmi kzs nincs bennnk.

A gondok akkor kezddtek, amikor Martina rjtt, hogy unja a frje foglalkozst s a csendes polgri letformt. Tlsgosan hozzszokott mr a fnyes fogadsokhoz, a nagy felhajtssal jr mdiaesemnyekhez, a hagyomnyos anya- s felesgszerepet nem neki talltk ki.

Vgl aztn, hogy ismt a trsasgi let kzppontjba kerlhessen, elhagyta a frjt, s sszellt egy nla vekkel fiatalabb rocknekessel. A fickt Joc Tuckernek hvtk, s br akkoriban mg ismeretlennek szmtott, azta zenekarval egytt jelents karriert futott be, gyhogy Martina megtallta a szmtst.

Rob nem is igazn bnkdott a felesge elvesztsn, sokkal inkbb megsnylette, hogy az asszony magval vitte kzs lnyukat, a kis Emilyt. Csupn a gyerek miatt igyekezett a lehet legjobb viszonyt fenntartani Martinval s a n jelenlegi lettrsval.

Emilyvel nagyon sokig nem is volt semmi baj, a kamaszkor beksznte azonban megprbltatsok kezdett jelentette a szlk s a nevelapa szmra. Rob gyantotta, hogy a gondok forrsa elssorban Martina felletessge s felsznes letmdja: a lzad korszakt l Emily egyszeren lgres trben rezte magt anyja mellett, nem volt miben megkapaszkodnia, nem volt kitl megrtst remlnie.

- Vilgos - szaktotta flbe volt felesge vget nem r monolgjt Rob. - Mondd meg Emilynek, hogy helyette is szgyellem magamat. n ennyi ids koromban mg nem is ismertem ezt a szt, nemhogy hangosan ilyet mondjak a tanrnmnek. Mg rlhet a kisasszony, hogy nem csaptk ki azonnal az iskolbl. Az, hogy csak pr htre zrtk ki az oktatsbl, igazn mltnyos bntets.

Martina krdezett valamit.

- Igen, ht persze. Termszetesen nlam lehet, ameddig csak akarjtok. St nagyon rlk a ltogatsnak. Valsznleg Emily is lvezni fogja, mert tele lesz az egsz hz filmesekkel.

No ez az, amit nem kellett volna mondanom, shajtott fel Rob, amikor pr perccel ksbb letette a kagylt. Martina ugyanis annyira fellelkeslt a filmesek" sz hallatn, hogy alig tudott megszabadulni tle. Minden gyvdi kesszlst latba kellett vetnie, hogy finoman a n tudomsra hozza: Emilyvel ellenttben egyltaln nem szvesen ltott vendg a kastlyban.

s vajon mire vljem ezt a mzdes hangot? - esett gondolkodba Rob. Martina utoljra az eskvnket megelz idszakban volt ilyen kedves velem. Ha nem tudnm, mennyire lehetetlen, azt hihetnem, hogy vissza akar trni hozzm.

No de arrl sz sem lehet! Nem ettem meszet, hogy mg egyszer sszekssem az letemet egy feltnsi viszketegsgben szenved hisztrikval. Emilyt ugyan a rajongsig szeretem, de ezt az ldozatot mg az kedvrt sem lennk hajland meghozni, szgezte le magban a frfi.

Rob egybknt a vls ta roppant vatos volt szerelmi gyekben. Aki egyszer meggette magt, fl a tztl, tartja a monds, s Rob nkntelenl is ennek megfelelen lt. Szmtalan kapcsolata volt persze, de mindegyik csak fut viszony, a lelkt egyik n sem rintette meg.

Illetve egy mgis. A csodlatos, felejthetetlen Eloise...

Hrom hnap telt el azta, hogy tallkoztak, m a frfi emlkezetben mg elevenen lt az egytt tlttt varzsos rk emlke. Csak le kellett hunynia a szemt, s mris maga eltt ltta a finom metszs, szv alak arcot, hallani vlte Eloise kjes shajtst, szinte rezte a bre illatt.

Rob a mai napig nem tudta megfejteni, mi volt Eloise titka, de nem tagadhatta, hogy a lny elemi ervel hatott r. Pusztn attl, hogy egymsra nztek, vagy megrintettk egymst, felgaskodott benne a vgy; a primitv, si, kielglst parancsol szenvedly, amely nem trt ellentmondst.

Rob, br jelents tapasztalatokkal brt ezen a tren, mg sohasem lt t olyan gynyrteli, minden szempontbl tkletes beteljeslst, mint Eloise karjaiban. s sohasem rezte mg annyira boldognak magt, mint azokban a pillanatokban, amikor vgyuk csillapodtval, szorosan sszesimulva megpihentek.

Mgis, miutn Eloise elszenderedett, a frfi titkon kibontakozott lel karjai kzl, s sietve elhagyta a bungalt.

Tisztban volt vele, hogy nem lehet jvje a kapcsolatuknak. Eloise Amerikban lt, t pedig srgsen Angliba szltottk a rendezetlen rksdsi gyek.

Rob gy vlte, mindkettejk letben szp emlk lesz majd ez a Flpszigeteki jszaka, mg az id jtkonyan a feleds ftylt nem bortja az esemnyekre.

Tvedett. Az emlkek egyltaln nem halvnyultak, st egyre keservesebb perceket szereztek a frfinak, aki mr rg megbnta, hogy meg sem prblta letben tartani ezt a kapcsolatot.

De feleslegesen ostorozta magt, hiszen immron szemernyi eslye sem volt r, hogy az letben mg egyszer tallkozzk a szpsges Eloise-zal. Vagy mgis?

Lois unottan bmult ki az autplyn szguld limuzin ablakn. Amerikhoz kpest meglehetsen kicsinek s szksnek tallta Anglit - mr ami az orszgot s a tvolsgokat illeti.

London azonban nagyon tetszett neki. Hrom hete rkezett az orszgba, s ebbl kettt a fvrosban tlttt. A fraszt kosztmprbk meg a szereptanuls ellenre sikerlt idt szaktania r, hogy megnzze a leghresebb ltvnyossgokat: a Towert, a Buckingham palott, s a Westminster aptsgot.

Az utbbi egy htben a stb keresztl-kasul beutazta Dl-Anglit, hogy elksztsk a kls felvteleket. A legklnflbb kastlyok meg udvarhzak eltt forgattak, s most ppen a bels felvtelek sznterre igyekeztek.

- Az j forgatsi helyszn nagyon fog tetszeni nnek - vlekedett Peggy

Fraser, Lois szemlyi asszisztense. - Az eddigi pletek a nyomba sem rnek annak a krinak, ahol az elkvetkez hat hetet tltjk majd.

- Csakugyan? - krdezte udvarias rdekldst sznlelve Lois.

- , igen. Nzze csak meg a sajt szemvel, Miss Shclton! - Peggy egy fekete-fehr fnykpet vett el a mappjbl. - Valsgos kastly, nem igaz?

- De igen - ismerte el Lois, s megcsodlta a hatalmas, felteheten IV. Gyrgy kirly korban emelt impozns oszlopcsarnokot meg a hozz vezet szles mrvnylpcssort. - Valban lenygz. Krds, hogyan fest bellrl.

- Lehangolan - nevetett Peggy. - A szobk nagy tbbsge rmes llapotban van. De a gyrtsvezet szerint ez inkbb elny, mint htrny, mert gy legalbb kedvnkre alaktgathatjuk a berendezst meg a dekorcit.

- Csak azt nem rtem, mirt kell a forgats helysznn laknunk - szaladt rncba Lois homloka. - Nem hinnm, hogy ez a tbb szz eves plet felrne egy knyelmes, nyugodt szllodval.

Peggy vllat vont.

- Tudomsom szerint takarkossgi okokbl dnttt gy a filmgyr, hogy a kastlyban lakjunk. A tulajdonos rendkvl jutnyos ron rendelkezsnkre bocstotta csaknem az egsz pletet, mindssze pr szobt tartott meg sajt hasznlatra az tvenbl. Az elltsunkra szerzdtt cg mr be is rendezkedett a kastly hatalmas konyhjban. Lehet, hogy az elejn kicsit furcsa lesz, de szerintem remekl fogjuk rezni magunkat. Az ilyen rgi ksrtetkastlyok csuda hangulatosak m!

- Azt ersen ktlem - rzta a fejt Lois. - Tudja, Peggy, az effle lerobbant kastlyokban a vzvezetkrendszer is elg sdi szokott lenni. Mrpedig nem szvesen mondank le a mindennapi forr zuhanyomrl.

- Ht biztosan van nmi igazsg abban, amit mond - vlekedett Peggy. - Csak, gondolom, miutn egyik naprl a msikra t kellett temezni az egsz forgatst, mr nem talltak jobb megoldst. Rengeteg idt megsprolhatunk vele, hogy nem kell utazgatnunk a szlls s a forgatsi helyszn kztt.

- Ez ktsgtelen - biccentett Lois, s nmi lelkiismeret-furdalst rzett, hiszen egyes-egyedl miatta rgtk fel a korbban megllaptott forgatsi rendet.

Kt httel ezeltt ugyanis felkeresett egy hres londoni ngygyszt, aki megerstette a gyanjt. Igen, Lois gyermeket vrt, s amikor kijtt az orvostl, nagyon nehz volt a szve.

gy rezte, kt malomk kztt rldik. Sol Weiser ugyanis, legjabb filmjnek mecnsa, kizrlag azzal a felttellel adta milliit a forgatshoz, hogy Lois jtssza a fszerepet.

- Tudjuk, hogy nben nem csaldhatunk - jelentette ki a frfi kt hnappal ezeltt, a szerzds alrsakor. - szintn megmondom, Miss Shelton, ha nem n vezetn a stblistt, sohasem lnm a pnzemet egy irodalmi m megfilmestsbe. gy azonban, hogy n a fszerepl, biztos vagyok benne, mindkettnk szmra gymlcsz lesz az egyttmkds.

- Mindent megteszek, hogy ne kongjanak resen a mozik a film vettsekor - biztostotta a kapzsin vigyorg Weisert Lois.

Kpzelhet, milyen knos volt ezek utn bejelentenie a frfinak, hogy gyereket vr. Weiser hrom napra jeges hallgatsba burkolzott. Lois mr azt hitte, lttek a filmnek, m ekkor a pnzember mgis jelentkezett, s kegyesen kzlte, hogy amennyiben felgyorstjk a munklatokat, trsasga nem vonja meg a pnzgyi tmogatst.

- Ha rajtam mlt volna, egy lyukas garast sem kapnak, Miss Shelton - kzlte Loisszal fensbbsgesen a telefonban. - Az zlettrsaim azonban bizalmat szavaztak a filmnek. Arra hivatkoztak, hogy Madonna is terhes volt az Evita forgatsakor, a film mgis risi sikert aratott. Remljk, ezttal is gy lesz. Csak aztn a firkszok meg ne neszeljk, hogy llapotos! Igyekezzen titokban tartani a dolgot. rt engem, Miss Shelton?

- Hogyne, uram. Biztosthatom, n sem szeretnm nagydobra verni... Sol Weiser meg sem vrta, hogy Lois befejezze a mondatot, letette a kagylt.

Lois olyannyira megfogadta a figyelmeztetst, hogy mg a stb tagjai kzl is csupn hrman tudtak a terhessgrl: a rendez, a gyrtsvezet s Peggy.

- risi szerencse, hogy a film a tizenkilencedik szzad elejn jtszdik - nyugtatgatta a sznsznt a ruhaprbk idejn a tzrlpattant Peggy. - Az akkori divat ugyancsak a keznkre jtszik: ezeket a magasra felszabott derekakat mintha egyenesen a pocak elrejtsre talltk volna ki. Ne aggdjon, Miss Shelton, senki sem fog szrevenni semmit.

gy legyen! - fohszkodott most ismt az aut ablaka fel fordulva Lois, aki semmire sem vgyott jobban, mint hogy sikerre vigye ezt a filmet.

A forgatknyv a hres angol rn, Jane Austen novellja alapjn kszlt, s Lois a fszereplt, Lady Susant alaktotta benne. Szmra, aki mostanig kizrlag modern s talpraesett ni figurkat jtszott, risi kihvst jelentett ez a kosztms szerep, mr csak azrt is, mert elszr prblhatta ki magt intrikus szerepkrben. s pontosan azrt, mert a szerep annyira sokoldal volt, Lois igencsak szkre szabottnak rezte a forgatsi idt, amelyet a terhessge miatt kellett jelentsen megkurttani.

nkntelenl a hasra tette a kezt. Mr a harmadik hnapban jrt, de mg semmit sem lehetett szrevenni rajta, taln csak a keble lett kiss teltebb.

Abban remnykedett, hogy a helyzet msfl hnapig nem is vltozik jelentsen, gy egszen a forgats vgig megrizheti titkt.

Mint derlt gbl a villmcsaps, gy rte a hr, hogy gyermeket vr. Ennek dacra eszbe sem jutott, hogy elvetesse a kicsit, mint ahogy az sem, hogy felkutassa az apt.

Pedig tulajdonkppen nincs kizrva, hogy megtallnm, tprengett el. Nem sok gyvd lehet Nagy Britanniban, akit a Reginaid Olivr Benedict nevekkel vert meg a sors...

De ezen felesleges is morfondrozni. Robot nem tehetem felelss a trtntekrt. megkrdezte, hogy vdekezem-e, s n igent mondtam, mert abban a pillanatban gy hittem, hogy nem eshetem teherbe. A felelssg teht egyes-egyedl engem terhel, s n nem is akarok kitrni elle. Fel fogom nevelni a gyermekemet.

Csak tudnm, mirt kellett pont ott, s pont akkor elvesztenem a fejem? Mirt dobtam sutba az elveimet, s vetettem magam egy olyan frfi karjba, akit egyltaln nem is ismertem?

Lois mg mindig nem trt napirendre a dolog felett. A meggondolatlansg egyltaln nem volt jellemz r, st ltalban nagyon is megfontoltan cselekedett.

Hogy mlyen vallsos seitl rklte-e erklcsi tartst, vagy mindez csupn a szigor neveltets kvetkezmnye volt, azt maga sem tudta. De tny, hogy Lois mg soha senkivel nem bjt gyba pr rs ismeretsg utn - holott ez az kreiben bevett szoksnak szmtott.

No de gy ltszik, ezen a tren tanulkonyabb vagyok, mintsem gondoltam, llaptotta meg finom ngnnyal, majd lehunyta a szemt, s knyelmesen htradlt az lsen. Robra gondolt.

Vajon mi volt az, ami annyira megfogott benne? - tpeldtt. A klseje? A frfias kisugrzsa? Esetleg az a szemtelen tekintete?

Akrmi is, az sszhats lenygz volt, annyi bizonyos. s persze az a kt pohr konyak is alighanem kzrejtszott a trtntekben, amelyet gyors egymsutnban felhajtottam. n, aki mskor legfeljebb egy pohrka bort engedlyezek magamnak... Ht igen, az a konyak nagy meggondolatlansg volt a rszemrl, de azrt nem tehetem mindenrt felelss az alkoholt.

Lois egszen beleborzongott az emlkezsbe, ahogy felidzte a frfi forr lelst, cskjnak zt s a vad, szenvedlyes aktust, amelynek sorn eggy vlt a testk.

Soha sehol nem rezte mg magt olyan biztonsgban, mint Rob karjai kzt, amint kielglten, pihegve lveztk egyms kzelsgt.

Pr rval ksbb, amikor Lois hajnalban felbredt, risi megrzkdtats volt a szmra, hogy a frfi eltnt. Br ha szinte akart lenni nmaghoz, el kellett ismernie, hogy Rob nem tehetett mst.

Kt vadidegen ember, kt vgletekig klnbz vilg tallkozott nhny rra, s Lois tudta, hogy amit egytt tltek, az egyszeri s megismtelhetetlen.

Mg azutn sem bnt semmit, hogy a ngygysz felvilgostotta: a fut kaland nem maradt kvetkezmny nlkl. Lois gy rezte, semmi rtelme a mlton rgdni. Elre akart nzni, s rlni mindannak, amit az let mg tartogat a szmra.

- gy tnik, megrkeztnk - jegyezte meg Peggy.

A sznszn kelletlenl kinyitotta a szemt. ppen egy kovcsoltvas kapun haladtak t, amelynek kt oldaln egy-egy kis rbd vigyzta a kavicsokkal felszrt utat.

Egy csodaszp parkba jutottak; mindkt oldalrl vszzados fk tekintettek le rjuk. Kicsit tvolabb, a mezn, legelsz birkanyj fehr foltja ragadta meg a szemt.

- Igazi angol nemesi birtok. Pont ilyennek kpzeltem - mosolyodott el Lois, s letekerte az ablakot. - De mintha kicsit elhanyagoltnak tnne... Magnak mi a vlemnye, Peggy?

- Ugyanaz, mint nnek, Miss Shelton. De Dave, a gyrtsvezet pontosan ezrt vlasztotta ezt a kastlyt. Szerinte ugyanis ez a krnyezet sokkal inkbb hasonlt az eredeti milire, mint egy frissen feljtott, malterszag plet elrsszern lenyrt pzsittal.

- Ezt nem egszen rtem - vallotta be Lois.

- Ha a pzsitos pldnl maradunk - magyarzta Peggy -, nem szabad elfelejtennk, hogy abban az idben mg nem lteztek fnyr gpek. A parasztok fradsgos munkval, kaszval s sarlval vgtk le a fvet, vagyis nyilvn gyakran elfordult, hogy hosszabbra ntt annl, mint amit manapsg kvnatosnak tartunk.

- Aha - blintott Lois, s a szeme megakadt a hatalmas krin, amely eltt az aut megllt. - s ezt egyetlen csald lakja? Egyszeren hihetetlen!

- Nincsenek valami irigylsre mlt helyzetben - mondta Peggy. - Dave szerint a tulajdonos, Lord Ratcliffe, majd kiugrott a brbl rmben, mikor jeleztk, hogy hat teljes htre kibrelnnk a kastlyt. Ha gy vesszk, meg is volt r minden oka, hogy rljn. A filmgyr valsgos kis vagyont fizet neki erre a msfl hnapra.

A sofr kinyitotta az ajtkat, mire a hlgyek kiszlltak.

- gy ltom, szksge is lesz minden egyes pennyre - vette szemgyre a mrvnylpcsn ktelenked repedseket Lois.

A kt n kvette a brndket cipel sofrt a hzba. Az oszlopokkal dsztett fbejraton t hatalmas elcsarnokba jutottak. A blterem nagysg helyisget zsfolsig megtltttk mr a filmes stb tagjai.

Lois kutatn krlnzett, de Dave Green, az angol szrmazs gyrtsvezet, hamarabb szrevette t.

- Lois, drgm! gy rlk, hogy ltlak! - kiltott fel lelkesen a frfi, s a tmegben utat vgva meglelte a sznsznt. - Remekl nzel ki!

- Hogy ll a forgats?

- Minden a terv szerint halad. Kedvenc rendeznk, Pter ppen a tlikertben prbl egy jelenetet, de mr alig vrja, hogy este a vacsornl tallkozhassatok. - Dave karon fogta Loist. - Vigyzz, nehogy beleakadjon a lbad a szanaszt hever kbelekbe! - figyelmeztette atyailag. - Csodlatos, hogy mg semmi sem ltszik rajtad - lelkendezett aztn. - Ugyanolyan karcs vagy, mint rg. Elmltak mr a reggeli rosszullteid?

- Halkabban, az istenrt! - szlt r a n. - Nem szeretnm, ha holnap mr mindenki tudna az llapotomrl. Elvigyzatosnak kell lennnk. Sol Weiser csak a megfelel alkalomra vr, hogy keresztbe tehessen neknk.

- Tkletesen igazad van - blogatott bntudatosan Dave, akinek mr Weiser nevnek emltsre is eltnt a mosoly az arcrl. - , de nzd csak! - mutatott egy magas, fekete haj frfira, aki az elcsarnok msik vgben llt, nekik httal. - Ott a hzigazdnk, Lord Ratcliffe. Bemutatlak neki, j?

- Milyen ember? - kvncsiskodott Lois.

- Affle nk blvnya. Magas, karcs, s rlten jkp. Alig egy-kt ra leforgsa alatt sikerlt elcsavarnia az sszes nnem munkatrs fejt. gyhogy jl vigyzz! Amg itt van, egyetlen ni szv sincs biztonsgban.

- Ugyan mr!

- Nem mondanm, ha nem gy volna - bizonygatta Dave, s kzben beszlgetpartnert maga utn hzva bszen megindult a kastly ura fel. - De majd megltod magad is. Filmnk frfi fszereplje elbjhat a mi j lordunk mellett.

- Ezt mr vgkpp nem vagyok hajland elhinni - rzta a fejt Lois. - Neil Gray igazn frfias jelensg, s emellett tkozottul j sznsz.

- A sznszi kpessgeit illeten nem is szltam egy rossz szt se. De j-kpsg s frfias kisugrzs dolgban Ratcliffe orrhosszal megelzi.

- No, arra kvncsi vagyok.

Lois a kvetkez pillanatban mr el is feledkezett a hzigazdrl, mert egy rgi ismersvel tallkozott, egy idsebb sznsszel, akit mr vek ta nem ltott.

m legnagyobb bosszsgra nem sokig beszlgethetett vele, mert Dave egyfolytban rngatta a karjt.

- Gyere mr! - unta meg vgl az lldoglst Dave, s egyszeren tovbb hzta Loist. - Essnk tl vgre a bemutatson!

- Ez mr mindennek a teteje, Dave! Mirt nem hagytad, hogy pr szt vltsak Barltel? - mltatlankodott Lois, m a gyrtsvezet gyet sem vetett r.

- Lord Ratcliffe. Te! - szltotta meg a kastly tulajdonost, aki az egyik mrvnyoszlop mellett llt. - Ugye megengedi, hogy bemutassam filmnk ni fszerepljt, Miss Lois Sheltont?

A frfi lassan megfordult. Nehz lett volna eldnteni, melyikk lepdtt meg jobban. Mestersgbl addan Loisnak illett volna gyesebben palstolnia megdbbenst, de ez nem igazn sikerlt neki.

Csak llt ott, mint akit villm sjtott, s tgra nylt szemmel bmulta a frfit.

Nem, az nem lehet, hogy az... Biztosan csak kpzeldm, volt az els gondolata, m ekkor szrevette, hogy Lord Ratcliffe is gy mered r, mintha ksrtetet ltna.

Te jsgos g, mit fogok most csinlni? - esett egy pillanatra ktsgbe Lois, akit teljesen letaglzott a felismers, hogy alkalmi szeretje - s gyermeknek apja - nem hogy nem tnt el az letbl, de hat teljes htig egy fedl alatt kell laknia vele.

Br a nhny msodperc, amg nmn bmultk egymst, egy rkkvalsgnak tnt a szmukra, a kvlllk semmit sem vettek szre. Dave zavartalanul fecsegett tovbb, s mintha mi sem trtnt volna, vigyorgott hol egyikkre, hol msikukra.

Lord Ratcliffe arca elszr bborsznt lttt, aztn elfehredett. Nyilvnval zavarodottsga maghoz trtette Loist. Ajkra udvarias mosolyt erltetve kzelebb lpett a frfihoz, s a kezt nyjtotta.

- rlk, hogy megismerhetem, uram - mondta halkan, de nyomatkosan. Mr pp sajnlni kezdte a hzigazdt, mikor az, mintegy varzstsre hirtelen szintn visszanyerte a llekjelenltt.

- Nem hinnm, hogy az rlk" sz vissza tudn adni, amit most rzek, Miss Shelton - felelte hangjban csipetnyi gnnyal, majd glnsn ajkhoz emelte Lois kezt. - Egyenesen el vagyok ragadtatva a megtiszteltetstl, hogy szerny hajlkomban dvzlhetem.

3. FEJEZET

- Nem tudom, n hogy van vele, Miss Shelton, de n meglehetsen elveszettnek rzem magam ebben az risi hzban.

- Nincs egyedl, Peggy - shajtotta Lois.

A kt n egyre fradtabban s egyre mrskeltebb lelkesedssel kvette Dave titkrt, aki leend szllshelykre vezette ket. A hlgyek nyomban kt markos legny lpkedett, kezkben a brndkkel.

J ideje volt mr, hogy elhagytk az elcsarnokot, s azta csak mentek mentek, vgelthatatlan folyoskon s homlyos lpcshzakon t. A falakrl a Ratcliffe csald kzpkori felmeninek komor portri meredtek rjuk. Loisnak mr kezdett elege lenni a egszbl, mikor a titkr vgre megllt.

- Megrkeztnk - mutatott egy szrnyas ajtra. - Ez itt az n szobja, Miss Shelton. Elnzst a hossz kerlrt, de a forgatshoz hasznlt termekben most ptik a dszleteket, gy azokon nem vghattunk keresztl.

A frfi kitrta az ajtt, majd flrellt, hogy utat engedjen a Lois csomagjt cipel legnynek.

- Ez itt az gynevezett kirlyi lakosztly - magyarzta bszkn. - A tizennyolcadik szzadban alaktottk ki, a legelkelbb vendgek szmra.

- Uramisten! - szakadt ki Peggybl az nkntelen shaj, mikor Lois nyomban belpett a szobba. - Azt akarja mondani, hogy a kirlyok s kirlynk hajlandak voltak itt tlteni az jszakt?

- Nos, nem hinnm, hogy a kastly valban dicsekedhetett kirlyi vendgekkel - visszakozott gyorsan a titkr. - Szerintem csak a biztonsg kedvrt kszlt a terem, htha egyszer szksg lesz r. De jjjn, Miss Fraser! Mg meg kell mutatnom az n szllst is.

- Ht akkor... ksbb tallkozunk - mormolta Peggy, s miutn bntudatos pillantst vetett Loisra, a titkr nyomban sietsen elhagyta a kirlyi lakosztlyt.

A sznszn kptelen volt r, hogy akr egyetlen szt is kinygjn. Mikor egyedl maradt, tbbszr is a karjba cspett, remnykedve, hogy csak lmodja ezt a szrnysget.

m a csps sajnos fjt, vagyis a hlszoba, mely bzvst dszletl szolglhatott volna a legvresebb horrorfilmnek, maga volt a riaszt valsg.

A falakat sttvrs selyemtapta bortotta, s mintha ez nem lett volna elg nyomaszt, a nehz, faragott keret festmnyekrl megannyi Ratcliffe sanya s sapa meredt kifejezstelen pillantssal Loisra.

Az ablakokat slyos, szintn vrs szn fggnyk takartk, s ahogy a sznszn odastlt, hogy szabadd tegye legalbb az egyik ablaknylst, lba alatt vszjsln megnyikordult a sttre vikszelt padl.

Mr csak a pkhlk hinyoznak, amelyekbe belegabalyodhatnk, borzongott meg Lois, majd tekintete megakadt a szoba kzepn ktelenked hatalmas, mennyezetes gyon.

- , nem! Ez nem lehet igaz... - nygte ktsgbeesetten.

A szrnysges monstrum, amelyben akr egy egsz csald elhancrozhatott volna, egy kis emelvnyen trnolt. Aranyos bojtokkal dsztett borvrs brsonyfggnyk zrtk el a klvilgtl, s a fggnyket tart faragott oszlopok tetejn egy-egy nagy csokor aranysznre festett strucctoll pompzott.

A szobhoz tartoz frdhelyisget megtekintve Lois riadtan ltta, hogy korbbi flelmei beigazoldtak. Elhlten nzte a lbakon ll rz frdkdat, amelyben ngy felntt frfi is jtszva elfrt volna. Aztn hosszan tprengett rajta, vajon mi clt szolgl a helyisg sarkban az a nagyjbl kt s fl mter magas vasrd, tetejn a napraforgszeren lelg risi fmtllal. A knzszerszmhoz hasonlatos trgyrl vgl kiderlt, hogy egy znvz eltti zuhany, igazi, rgimdi porcelnfogantykkal.

- Nem, ilyen egyszeren nincs - rzta a fejt mg mindig hitetlenkedve Lois, mikzben visszatrt a hlba.

Mr azt is elkpzelhetetlennek tartotta, hogy akr egyetlen jszakt is eltltsn ezen a szrny helyen. Az pedig, hogy hat teljes htig itt kelljen aludnia... No nem, ezt senki nem kvnhatja tle!

Msrszt viszont nem akart rgtn az els nap patlit csapni a szlls miatt. A filmsznsznkrl gyis azt tartja a fma, hogy hisztisek, s semmi sem elg j nekik, s Lois ppen ezrt mindig gyelt r, nehogy tlsgosan kvetelznek vagy knyesnek tartsk.

Most teht csupn kt rossz kzl vlaszthatott: vagy elfogadja a szobt, s akkor hetekig ilyen rmsges krlmnyek kztt kell lnie, vagy msikat kr, m akkor rvidesen mg a madarak is azt fogjk csiripelni, milyen kill-hatatlan, fennhjz teremts ez a Lois Shelton.

Akrmit csinlok, nem slhet ki belle semmi j! - shajtott fel a sznszn, akinek eszbe jutott, hogy a szllskrds korntsem a legslyosabb gond, amelyet meg kell oldania.

A nem remlt viszontlts, Rob felbukkansa teljesen vratlanul rte, s pillanatnyilag sejtelme sem volt, hogyan lehetne rr a helyzeten.

A sors furcsa fintora, hogy egyltaln tallkoztunk mg az letben, morfondrozott el Lois. De hogy ppen gy, ilyen krlmnyek kztt kellett sszefutnunk...

Ahogy egymsra meredtek ott az elcsarnokban, Lois abban remnykedett, hogy mindjrt megnylik a fld, s elnyeli egyikket. m a fld nem tette meg nekik ezt a szvessget.

Rob viszont - fjdalom - elg gyorsan kilbalt megrknydsbl, s szemltomst nagy rmt lelte benne, hogy egy kicsit bosszanthatja t.

- Igazi megtiszteltets, hogy egy ilyen hressget dvzlhetek szerny hajlkomban - ismtelte Lois kezt szorongatva, s kzben a szeme dvajul megvillant. - Nagyon klnleges keresztneve van, Miss Shelton. Mg senkivel sem tallkoztam, akit gy hvtak volna.

- Valban? - mosolyodon el knyszeredetten Lois, aki egyre idegesebb lett, mert a frfi kzelsge most is ppolyan hatssal volt r, mint hrom hnappal azeltt.

- Taln csak nem a francia Eloise lervidlt vltozatrl van sz? - rdekldtt rtatlan brzattal Rob, mire a n flig pirult. - Akrhogy is, nagyon szp nv.

- rlk... rlk, hogy tetszik - hebegte Lois, majd miutn kezt hasztalan prblta kiszabadtani a hzigazda szortsbl, Dave-hez fordult. - Elg fraszt volt az t - magyarzta ktsgbeesetten. - Ha megengeded, visszavonulnk a szobmba. Nem rtana, ha vacsora eltt pihenhetnk egy kicsit.

- Termszetesen - blintott a gyrtsvezet, s odaintett egy fiatal frfit. - John a felels a szllsrt s az elltsrt. Ha brmi gondod van, fordulj hozz bizalommal! Krem, John, mutassa meg Miss Sheltonnak a szobjt!

Lois szemltomst megknnyebblt, amint John csatlakozott hozzjuk.

- Boldog vagyok, hogy megismerhettem, Lord Ratcliffe - bcszott a hzigazdtl felszabadult mosollyal, majd nyomatkosan hozztette: - Nagy kr, hogy az elkvetkez idszakban nem lesz lehetsgnk tallkozni. Sajnos kora reggeltl ks estig forgatni fogunk.

- Azrt remlem, tallunk r alkalmat, hogy... hm... elmlythessk az ismeretsget - felelte lgy, behzelg hangon a frfi, aki szemltomst lvezte, hogy ismt zavarba hozhatja Loist. - n legalbbis mindent meg fogok tenni ennek rdekben - jelentette ki halkan, majd jra ajkhoz emelte a n kezt.

Ez egszen gy hangzott, mint valami fenyegets, mrlegelte Lois, mikzben fel s al jrklt a szrnysges, vrssel bortott szobban. Ht nem borzaszt?! Olyan rmmel jttem ide, olyan boldogan nztem a forgats elbe, mint mg soha, s erre tessk: valsgos kutyaszortba kerltem.

Holott igazbl nem is n rdemelnk bntetst, hanem Rob, fzte tovbb gondolatait a sznszn. Elvgre hazudott nekem. Igen! Tisztn emlkszem, hogy ott, azon a dlutnon gyvdknt mutatkozott be. Ehhez kpest egyltaln nem gyvd, hanem angol frend s kastlytulajdonos.

De vajon mirt nem mondott igazat? Mirt kellett letagadnia a szrmazst? Attl flt taln, hogy ha kiderl, kicsoda valjban, nem tud majd megszabadulni tlem?

No hiszen! - kuncogott Lois. Mintha az n szememben szmtana valamit a rang! s egybknt is... Ha akkor Rob azt mondja nekem, hogy maga Gbriel arkangyal, az sem rdekelt volna. Ott s abban a pillanatban csupn egyet akartam tle - s azt meg is kaptam.

Lois knnyedn elpirult, de nem merlhetett bele mlyebben az emlkeibe, mert hangos kopogs riasztotta fel gondolataibl. Egy fiatal lny dugta be fejt a nyitott ajtn.

- dvzlm, Miss Shelton - mondta a lny, majd kezben egy vzval s egy hatalmas csokor vrs rzsval bevakodott a szobba. - Ezt nnek hoztam.

- Ksznm. Igazn kedves tled. Hogy hvnak?

- A nevem Emily. Affle kifutfi vagyok a stbnl.

- , az az egyik legfontosabb poszt nlunk - nevetett Lois.

- Bizony, s emellett csuda rdekes. - Emily hangja flttbb izgatottan, st bszkn csengett. - Az sszes osztlytrsnm srga az irigysgtl, hogy n itt lehetek, k meg nem. Ht mg ha azt is elmeslem nekik, hogy szemlyesen ismerem Lois Sheltont!

Az iskola emltsre Lois jra szemgyre vette ltogatjt, s rdbbent, hogy a kislny aligha lehet tbb tizenhrom-tizenngy vesnl.

Emily magas volt, s vkony. Hossz karjval s lbval inkbb esetlennek, mint csinosnak lehetett mondani, radsul kamasz kortrsaihoz hasonlan mindent megtett annak rdekben, hogy minl elnytelenebb legyen a klseje.

Fekete haja fura csimbkokba csoportostva meredt az gnek, bal orrcimpjban apr aranykarika dszelgett", s a nehz fekete bakancs sem emelte ppen megjelense fnyt. Fekete plja s ugyancsak fekete miniszoknyja az elbb felsoroltakhoz kpest szokvnyosnak tnt, m sszessgben a gyereklny egsz klseje lzadst s tiltakozst fejezett ki.

Csupn kedves mosolya, ovlis arca, s a hossz pillktl rnykolt gynyr szrke szempr rulkodott rla, hogy nhny vvel ksbb frfiak egsz seregnek fogja sszetrni a szvt.

- Hov tegyem a virgokat?

Lois kutatn krlnzett a szobban, majd tallomra egy mretes, rzzel kivert mahagni komdra mutatott.

- Ahhoz mit szlsz?

- A clnak megfelel - mondta dersen Emily, s ahogy a komdhoz vitte a vzt, bakancsai alatt nagyokat nygtt a padl. - H, de undort ez a hely! - trt ki belle az szinte dbbenet, miutn megszabadult terhtl, s krlnzett.

- Szvembl szltl - helyeselt Lois.

Emily megbabonzva meredt az gy tartoszlopait dszt" strucctoll-csokrtkra.

- n is csak pr napja rkeztem - magyarzta -, s mg sohasem voltam idefenn. Nmelyik szoba igazn rmsgesen nz ki. Mint pldul ez is itt.

A fruska csppet sem zavartatta magt: lergta a bakancst, felmszott a mennyezetes gyra, s ugrndozni kezdett a matracon.

- Sajnlom magt. Ez a szoba taln a legrmsgesebb valamennyi kzl. De ht kirlyi lakosztlynak hvjk, s hol lakjon egy filmcsillag, ha nem a kirlyi lakosztlyban?

- Filmcsillag vagy sem, sokkal szvesebben laknk egy kisebb, bartsgosabb szobban, amelyhez normlis frdszoba tartozik - vallotta be Lois.

- Maga pont olyan, mint az apm - kuncogott a kislny. - is a plafonra tud mszni tle, ha id eltt kifogy a melegvz. Mg szerencse, hogy a kastlynak abban a szrnyban, ahol mi lakunk, egszen trhetek a viszonyok. Szerintem maga is nyugodtan hasznlhatn a mi frdszobnkat. Apnak biztosan nem lenne kifogsa ellene.

- Ksznm, hogy felajnlottad, elfordulhat, hogy egyszer mg lni fogok a lehetsggel.

Lois egyre azon trte a fejt, vajon ki lehet ez a kislny, s hogy kerlhetett a stbhoz? Taln az egyik filmes az apja? Lehet, hogy ppen a film angol rendezje, Pter Danvers?

- De klassz! - lelkesedett Emily, aki idkzben belemelegedett az ugrlsba.

- n a helyedben vigyznk, ssze ne dljn az a tkolmny! - figyelmeztette Lois, mert az gy elg ijeszt hangokat hallatott. - Egybknt megkrdezhetem, mirt nem vagy iskolban? A sznid csak jlius vgn kezddik, nem?

- De igen. - A gyerek hirtelen abbahagyta az ugrlst, s felnevetett. Csak, hogy nekem szerencsm volt. Msfl hnapra megvontk tlem az iskolaltogats jogt.

- Megvontk az iskolaltogats jogt? Ht ez meg mifle bntets? - Lois lzasan kutatni kezdett a tskjban, m sehol sem tallta a brndk kulcst.

- Sz, ami sz, nekem inkbb jutalom - ismerte cl Emily. - De a szleim nagyon dhsek voltak m. Egybknt nem is rtem, mirt csinlt az igazgat elefntot a bolhbl. Hiszen mindssze annyi volt a vtkem, hogy egy nem tl szalonkpes kifejezst vgtam az osztlyfnknm fejhez.

- Ez valban nem hallos bn - vlekedett Lois. - De azrt nagyon sajnlom a tanrndet. Gondolj csak bele, nem gyerekjtk korodbeli lnyokkal foglalkozni. Olyan teremtsekkel, akiket ms se rdekel csak a fik, a divatos cuccok meg a rockzene. Szegny, biztosan nagyon feszlt volt s ideges, s erre te megadtad neki a kegyelemdfst.

- Ezen mg nem gondolkodtam - tprengett el a kislny, s arcra kilt a bntudat. - De valsznleg igaza lehet, Miss Shelton.

- Akkor mg egyszer ne kvesd el ezt a hibt! s ne lgasd az orrod! Hiszen ha akkor nem veszted el a trelmedet, most nem segdkezhetnl itt a forgatson.

- Igaz - derlt fel Emily. - El sem tudja kpzelni, Miss Shelton, milyen jl rzem magam ebben a felfordulsban. A filmgyrts mg sokkal rdekesebb, mint a zenszek vilga. Eddig azt hittem, zenvel szeretnk foglalkozni, de most mr gy ltom, hogy sokkal szvesebben lennk sznszn.

- Nagyon kemny szakma - figyelmeztette Lois, aki mg mindig a kulcsok utn turklt, ezttal a blzere zsebeit kutatva t. - Rengeteget kell dolgozni, s egyltaln nem biztos, hogy valaha is befut az ember.

- No igen... Anya szerint az n klsmmel amgy sem csinlhatnk karriert a filmnl - vallotta be elszontyolodva Emily. - Tudja, Miss Shelton, az anyukm nagyon szp asszony. Rgebben fotmodell volt, a leghresebb magazinok cmlapjn jelentek meg a kpei.

- Ez igen! - Lois azon tprengett, hogyan szabadulhatna meg a kislnytl anlkl, hogy megbntan az rzkenysgt. - De ellent kell mondanom a mamdnak. A sznszetben nem a kls az elsdleges, hanem a tehetsg. Ha az megvan...

- , itt van apa! - Emily a kvetkez pillanatban leugrott az gyrl, felrntotta a bakancst, s az ajtban ll, magas, fekete haj frfi nyakba ugrott.

- Kopogtattam - mentegetztt Rob -, de Emily akkora zajt csapott, hogy senki sem hallotta. Nem szeretnm zavarni, Miss Shelton, csak meg akartam gyzdni rla, hogy elgedett a szllsval. - Ahogy krlnzett a szobban, arcra ugyanaz a dbbenet lt ki, mint kevssel ezeltt Loisra. - Szent g, teljesen megfeledkeztem rla, milyen szrnysges krlmnyek uralkodnak itt! No nem, senki sem kvnhatja ntl, hogy heteken keresztl itt aludjon!

Ezt mr Lois fel fordulva mondta, m a n kptelen volt r, hogy brmit is vlaszoljon. Mostanig eszbe sem jutott, hogy Rob esetleg ns, csaldos ember lehet, s a vratlan felfedezs egszen letaglzta.

Pedig semmi vratlan nincs abban, ha egy negyven krli frfi ns. s ha egyszer ns, mirt ne lehetne gyereke is?

Hogy is nem jttem r mr az els pillanatban, hogy Emily az lnya? - korholta magt Lois. Hiszen annyira hasonlt r! Ugyanaz a fekete haj, ugyanaz a szrke szempr, ugyanaz a nylnk, karcs testalkat.

Lois hatrozottan dhs volt magra, amirt ilyen bugyutn viselkedik, de gy gondolta, mg mindig jobb, ha egy szt sem szl, mintha valami meggondolatlan megjegyzssel tovbb rontan a helyzetet.

Rob elgondolkozva mustrlta a sznszn spadt arct s a kimerltsgrl rulkod karikkat a szeme alatt.

- Remlem, a lnyom nem volt tlzottan a terhre - jegyezte meg tapintatosan, s kzen fogta Emilyt. - Most magra hagyjuk, hogy kipihenhesse az t fradalmait. Este a vacsornl tallkozunk.

Lois bcs gyannt ertlenl biccentett, mire apa s lnya elhagytk a szobt. Aztn mg sokig llt mozdulatlanul, s az ajtt bmulta, mely mr rg becsukdott a tvozk mgtt.

Nem emlkezett r, hogy valaha is ennyire fradtnak s elcsigzottnak rezte volna magt.

Biztosan a terhessg teszi, gondolta, s alig vrta, hogy vgignylhasson az gyon, amelynek az imnt mg a ltsra is kiverte a hideg vertk. Hiba, a fradtsg nagy r!

Lois idkzben megtallt kulcsval kinyitotta az egyik brndjt, s kivette belle puha kasmrtakarjt, aztn a takarba burkolzva az gyra kuporodott.

Vgre, vzszintes helyzetben! - shajtott elgedetten, s mr majdnem elbbiskolt, mikor eszbe villant, hogy a vacsornl bizonyra tallkozni fog Rob felesgvel.

Mirt vagyok n ilyen szerencstlen? Mirt kell nekem mindig ns frfiakba belebolondulnom? - tette fel a krdst keseren Lois, de nem sokig tprenghetett, mert hamarosan elnyomta a buzgsg.

Lois a fslkdasztal eltt lt, s kedvenc hajkefje segtsgvel prblta megzabolzni rakonctlan frtjeit. A spadt, elcsigzott teremts, aki a tkrbl visszanzett r, mg csak nem is hasonltott arra a vidm, ertl s tettvgytl duzzad nre, aki ma reggel autba szllt, hogy elinduljon Ratcliffe Hall fel.

Az egyetlen j, ami ma trtnt velem, morfondrozott el Lois, az az, hogy elhagyhattam a kirlyi lakosztlynak beczett rmsges helyisget.

Alig szenderedett el ugyanis a kirlyi nyoszolyban, a titkrnje, Peggy hamarosan felklttte, s tksrte a Lord Ratcliffe ltal lakott pletszrnyba, ahol a kastly ura j szobt jellt ki szmra.

- Alighanem mly benyomst tett a nemes lordra, Miss Shelton - kacarszott tkzben Peggy. - Rossz nyelvek szerint a hzigazdnk valsggal felelssgre vonta Dave-t s Ptert, amirt abban a nyomaszt szobban szllsoltk el magt.

Lois nem szlt semmit, m a lelke mlyn termszetesen nagyon rlt a csernek.

Ez azrt mgiscsak ms, hordozta vgig pillantst j lakosztlynak berendezsn.

A tgas, napsttte szoba falait krmszn selyemtapta bortotta, s ugyanez a szn ksznt vissza a padlt bort puha sznyegen s a mennyezetes gy fggnynek szeglyn is. A baldachin maga halvnykkben pompzott, csakgy, mint az ablak alatt elhelyezett knyelmes karosszkek. Az gy s a szkek egybknt valsgos mestermvek voltak: finom kidolgozs, kecses btordarabok, a legnemesebb faanyagbl.

A frdszoba pedig egyszeren maga volt a tkly - nem csoda, hogy Lois rgtn otthonosan rezte magt j szllshelyn.

Igen m, csakhogy eddig sem az elhelyezs volt a legnagyobb gondja. Hanem a hzigazda szemlye... A hzigazd, akinek a felbukkansa teljesen vratlanul rte, s akinek frfias kisugrzsa mg most is olyan risi hatssal volt r, mint hrom hnappal ezeltt.

A helyzetet csak bonyoltotta, hogy Lois gyermeket vrt, mghozz ppen tle, Lord Ratcliffe-tl, aki a tetejben ns, st egy lnya is van. Ksz katasztrfa!

Csak Sol Weiser meg ne tudja! - fohszkodott csendesen a sznszn.

Amikor a mindenhat mecns rkrdezett, ki a gyermek apja, Lois termszetesen sietett megnyugtatni, hogy az illetnek nincs kze a filmes vilghoz, s hogy mr semmi kapcsolata a frfival. Akkor ez igaz is volt, csakhogy azta megvltozott a helyzet.

Ha Weisernek a flbe jut, hogy a forgatsi helyszn tulajdonostl vrok gyermeket, aki radsul csaldos ember, kitr a botrny, s keresztet vethetnk a filmre, rmldztt Lois. Meg kell teht riznem a titkot. Pteren, Dave-en s Peggyn kvl senki sem tudhat az llapotomrl.

De vgtre is, mindssze msfl hnaprl van sz. Minden eslyem megvan r, hogy semmi sem szivrog ki. Aztn ha dobozban a film, s n a replgpen lk, tban az llamok fel, mr mindenki fecseghet, amit akar.

Kopogtattak.

- Szabad! - szlt ki Lois, mire Emily lpett a szobba.

- Apa kldtt - magyarzta vidman. - Azt mondta, jjjek s ksrjem le nt az tkezbe, nehogy eltvedjen ebben a labirintusban. - A fiatal lny kvncsian tekintett krbe a szobban. - Ez azrt mr jobb, mint a kirlyi lakosztly, nem gondolja?

- De mennyire! - Lois letette a hajkeft, egy utols, kritikus pillantst vetett a tkrbe, hogy finom sminkjt ellenrizze, aztn felllt. - Tolmcsold desapdnak a ksznetemet. Igazn hls vagyok, hogy a rendelkezsemre bocstotta ezt a szobt.

- Szemlyesen is megksznheti neki, Miss Shelton - kacarszott Emily, mikzben kilptek a folyosra. - Apa is rszt vesz a vacsorn.

Ez kellemetlen hr volt. Lois tulajdonkppen abban remnykedett, hogy knnyedn tvol tarthatja magt a kastly urtl, de remnyei egy csapsra semmiv vltak. Amennyiben minden tkezs kzsen zajlik majd, tudta, hogy egyltaln nem lesz knny dolga.

- Remekl nz ki, Miss Shelton! - lelkendezett Lois kobaltkk selyemruhjt megcsodlva Emily. - pp most beszltem telefonon a legjobb bartnmmel. Mikor megtudta, hogy mostantl nap mint nap tallkozom nnel, valsggal magnkvl volt a lelkesedstl. Anyrl mr nem is beszlve. Mr alig vrja, hogy megismerkedhessen a stb tagjaival.

Jaj, ne! Lois semmire sem vgyott kevsb, mint Rob felesgnek a trsasgra. Ha annak idejn tudta volna, hogy a frfi ns, bizonyra nem omlik a karjba olyan magtl rtetden...

- Azt hiszem, itt most be kell fordulnunk - fecsegett tovbb a kislny. -Tudja, Miss Shelton, mg n sem ismerem ki magam az pletben, st apa is hasonlkpp van ezzel.

- Az meg hogy lehet? - csodlkozott Lois. - Azt hinn az ember, hogy ha valaki, akkor a tulajdonos gy ismeri a kastlyt, mint a tenyert.

- Csakhogy apa alig pr hnapja rklte meg a birtokot. Az elz lord, apa nagybtyja, Hector bcsi volt, s mivel sohasem voltak igazn jban, apa meglehetsen ritkn ltogatott el ide. - Az a legjobb az egszben - kuncogott Emily -, hogy apa tulajdonkeppen a hta kzepre kvnja az egsz rksget, a nemesi cmmel egytt. Egyedl n lvezem, hogy mltsgos kisasszony lettem.

- Hogy micsoda?

Emily nevetve vllat vont, s egy szles, lefel vezet lpcssorhoz irnytotta Loist.

- Hiszen tudja, ez egy amolyan elavult megszltsi forma, amely a frangak csaldtagjainak dukl. Anyt persze majd megti a guta, hogy nem lehet lady. - Sajnos, nem jvk ki valami jl az anymmal - vallotta be a sznsznnek szintn Emily. - De apa szerint az n koromban ez termszetes.

- Ha a papd ezt mondta, akkor biztosan gy is van - felelte Lois, aki igyekezett kiszrni a lny csacsogsbl a lnyeges informcikat. - Szval desapd csak nemrgiben rklte a kastlyt.

- gy van - blogatott Emily. - Eltte Londonban lt, s gyvdknt dolgozott, lltlag nem is rosszul. Most viszont itt van a nyakn szegnynek ez az omladoz, cska hz, amelyet trfsan csak csaldi kriptnak becz. De br sokat szidja a helyzetet, n tudom, hogy titokban rl az egsznek. Kezdi rmt lelni a vidki letben s a gazdlkodsban.

- s te? Mi a helyzet veled?

- Ht - tprengett el Emily -, igazbl azt gondolom, hogy ez a fajta letstlus azoknak val, akik olyan regek, mint apa. n legalbbis hallra unom magam itt, vidken. Sehol egy mozi, egy diszk vagy egy videotka... London sokkal inkbb nekem val hely, s a bartaim is ott lnek.

- Testvreid vannak?

- Sajnos nincsenek. Pedig nagyon szeretnk egy hugict. De apnak persze sokkal elnysebb lenne egy figyerek.

- Elnysebb? - Loisnak fogalma sem volt, mirl beszl a csitri.

- Ht persze - felelte magtl rtetd termszetessggel Emily. - Mg ezt sem tudja? Nlunk a lnyok nem rklhetnek. Ha nincs Fia, apa nem tudja majd kire rkteni a birtokot meg a nemesi cmet.

Ezzel belktt egy jkora szrnyas ajtt, s egy hossz, egyenes folyosn t a konyhba vezette Loist.

Ht mr sohasem r vget ez a vacsora?

Lois kelletlenl feszengett a szkn. Kptelen volt tadni magt a ktetlen bjcsevelynek, amely a hossz, kzpkori lakomkat idz asztalnl folyt.

Minden energijt felemsztette, hogy hvsnek s tvolsgtartnak mutatkozzk, - ami nem is volt olyan knny feladat, hiszen Rob pontosan szemkzt lt vele. Lois - br nem nzett oda - nagyon is szrevette a forr pillantsokat, amelyekkel a frfi ostromolta.

Mi mr megint ez az lmos fradtsg? - nyomott el egy stst a sznszn. Annyira azrt mg nincs ks... Most mr biztos, hogy a vrands llapot teszi, mssal aligha magyarzhat ez az risi vltozs.

Lois ugyanis hres volt leterejrl s kifogyhatatlan energijrl, amely igencsak nagy hasznra volt a szni plyn. Flttbb fraszt tudniillik forgatsi napokon hajnali ttl ks estig a stb rendelkezsre llni, m Loisnak ez soha nem okozott gondot. Szvs volt, egszsges, s jl trte a szakmja ltal rknyszertett vasfegyelmet.

Az nfegyelemmel tovbbra sem volt gond, az egszsgvel viszont mintha bajok lettek volna mostanban. Mondhatnak a szakknyvet brmit a reggeli melygsrl, Loisra gyakran - mint ahogy most is - estnknt trt r a rosszullt.

Igyekezett nagyokat llegezni, aztn tlttt magnak egy fl pohr vizet, melyet lassan, kis kortyokban megivott.

- Rosszul rzi magt, gyermekem?

Lois csak most vette szre az ids, gmblyded hlgyet, aki lelt a mellette lv res szkre, s aggodalmasan mustrlta vgig.

- Nem, dehogy, jl vagyok - tiltakozott lnken, s valban kezdte kicsit jobban rezni magt. - Azt hiszem, mg nem ismerjk egymst - pillantott bartsgosan az ids asszonyra.

- Valban nem. De n persze tudom, kedveskm, hogy maga kicsoda. Megboldogult frjem nagy rajongja volt a filmjeinek. A nevem Nra. Nra Barker.

- rlk, hogy megismerhetem. Maga is a stbhoz tartozik?

- Isten ments! - Nra harsnyan felkacagott. - n a hzvezetn vagyok. Korbban Lord Ratcliffe dadusa voltam, s miutn a gymoltam megrklte a kastlyt, arra krt, hogy segtsek rendben tartani itt a dolgokat. Dadbl hzvezetn... Ez aztn a karrier, nem igaz?

Lois egytt nevetett az asszonnyal.

- Hallottam, hogy Lord Ratcliffe megszabadtotta magt a vrs horrorszobtl - blogatott jindulatan Nra, majd Loist egy pillanatra sem tvesztve szem ell, lassan felllt. - Remlem, az j szllsval meg lesz elgedve. s mg valami... Ha brmiben segthetek, gyermekem, ne habozzon, szljon nekem!

- Ksznm, Nra. Lehet, hogy lni fogok az ajnlatval.

Lois nem tudta, milyenek szoktak lenni az angol hztartsi alkalmazottak, de Nra hatrozottan tetszett neki. Az asszony kedves humora, bartsgos, kzvetlen lnye az els pillanatban rokonszenvet bresztett benne.

Milyen kr, hogy a filmvilgban kevs a Nrhoz hasonlatos, szeretetre mlt egynisg, siklott vgig pillantsa az asztalnl l trsasgon. Br most mg egy szt sem szlhatok. Mindenki nagyon illemtudan s visszafogottan viselkedik. gy ltszik, Pter megtiltott mindenfajta kilengst, nehogy tllpjk a megszabott forgatsi idt.

Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha most feltns nlkl visszavonulok a szobmba, dnttte el Lois, aztn lopva Robra pillantott. A frfi pp lnk beszlgetsbe merlt szomszdjval, egy fiatal, csinos sznsznvel. Itt a kedvez alkalom!

Abban a hitben, hogy sikerlt szrevtlenl elhagynia a konyht, vgigsietett a hossz, kikvezett folyosn, majd az elcsarnokba rve keresni kezdte a villanykapcsolt. Kis hjn szvszlhdst kapott, mikor szinte a semmibl a hz ura bukkant fel mellette.

- Jzusom! Hallra rmtettl! - trt ki Lois, majd nmileg megengeszteldve folytatta: - Tulajdonkppen rlk, hogy tallkoztunk. Szerettem volna megksznni az j szobt. Egy napon se lehet emlteni a rgivel: gynyr vilgos, s sokkal knyelmesebb. Igazn hls vagyok, hogy...

- Szra sem rdemes - legyintett Rob. - Nem azrt jttem utnad, hogy a szllsodrl beszljnk. Azt hiszem, sokkal rdekesebb tmnk is akadna, nem gondolod?

- Persze, csak... Szval az a helyzet, hogy hallosan fradt vagyok - prblt kibvt keresni Lois. - Mi lenne, ha elhalasztannk?

- Amit ma megtehetsz, ne halaszd holnapra! - nevetett a frfi. - Tudod, flttbb furdalja az oldalamat a kvncsisg, mi trtnt Eloise-zal?

- Felejtsd el! Mita betltttem a tizennyolcat, nem ltezik semmifle Eloise.

- Csakugyan? Pedig nekem nagyon is valsgosnak tnt. Mellesleg magam is nagyon igyekeztem, hogy elfelejtsem, de valahogy mgsem sikerlt kivernem a fejembl. Valami boszorknysg lehet a dologban, mert az emlke szntelen ott ksrt a gondolataim kztt.

Hogy a kellemes flhomly tette-e, netn Rob halkan duruzsol, rzki hangja, esetleg a teste melege - Loisnak fogalma sem volt rla. Az azonban biztos, hogy klns borzongs vett rajta ert. Alig kapott levegt, szja kiszradt, szve hevesen dobogott, s amikor a frfi megfogta a kezt, gy rezte, menten sszeesik.

Csak nehezen tudott ellenllni a ksrtsnek, hogy Rob lel karjba simuljon.

- Menj innen! Hagyj bkn! - tpte ki magt ktsgbeesetten a frfi szortsbl.

- Hiba futsz! Elbb vagy utbb gyis beszlnnk kell - kiltott utna Rob, m Lois akkorra mr a lpcs tetejn jrt.

4. FEJEZET

Lois megknnyebblve csukta be maga mgtt szobjnak ajtajt. Gyorsan levetkztt, majd egyenesen a frdszobba sietett, hogy lezuhanyozzk.

A meleg vz valsggal csodt tett. Mikzben a zuhany alatt llt, percrl percre olddott szorongsa, felszabadult a testt-lelkt gzsba kt nyoms all.

Micsoda nap! - csvlta meg a fejt, majd arra gondolt, milyen naiv is volt, amikor azt hitte, elkerlheti a Robbal val ngyszemkzti beszlgetst.

Ha mr mindenkppen beszlnnk kell, az lesz a legjobb, ha mihamarabb tlesem rajta, okoskodott. Meg kell gyznm, hogy rendesen viselkedjk, s senkinek se szljon arrl a hrom hnappal ezeltti jszakrl.

Valsznleg nem is lesz nehz rvennem a hallgatsra, hiszen nyilvn sem szeretn, ha a felesge tudomst szerezne a htlensgrl. Emiatt teht nem kell tovbb aggdnom.

Lois elzrta a vzcsapot, s teste kr csavart egy puha frdlepedt. Aztn megtrlte a hajt, bekapcsolta a hajszrtt, s kzben ingerlten llaptotta meg, hogy a keze mg mindig remeg kiss.

No igen, ismerte el, van itt mg egy kis baj. Nevezetesen, hogy Rob a mai napig elemi ervel hat rm. De majdcsak megoldom valahogy a dolgot. Tapasztalt sznszn vagyok, mirt ne tudnk vele is ppoly kedvesen, m tvolsgtartn bnni, mint a tbbiekkel?

Miutn a haja majdnem teljesen megszradt, Lois letekerte magrl a trlkzt, s belebjt selyembl kszlt hlkntsbe.

Lendletesen kinyitotta a frd s a hlszoba kztti ajtt, a kszbn azonban rmlten megtorpant. Br az els pillanatban semmi szokatlant nem ltott a szobban, minden idegszla fenyeget veszlyre figyelmeztette.

s csakugyan: nem volt egyedl. Az ablak alatti karosszkben ott lt Rob, s szemtelenl vigyorgott.

- Hogy az rdgbe jttl be ide? - vonta krdre dhsen a n.

- Nem volt klnsebben nehz - hangzott az arctlan vlasz. - Vgigjttem a folyosn, s lenyomtam a kilincset.

- Akkor most szpen jra lenyomod, s beteszed az ajtt magad mgtt! Ha nem tudnd, ez itt az n szobm! Nincs jogod csak gy egyszeren bestlni ide.

- Ht, nem is tudom... Vgtre is, ez az n hzam, s ha nem esik meg rajtad a szvem, akkor mg most is a kirlyi lakosztly vendge lennl.

- Ha jl emlkszem, ezrt mr ksznetet mondtam egyszer! - csattant fel Lois, aki kezdett elbizonytalanodni, ugyanis eszbe jutott, hogy a knts alatt anyaszlt meztelen. - De kmlj meg a felesleges szcsplstl, krlek. Volnl szves a trgyra trni? Mit akarsz tlem?

Rob felnevetett.

- Ugyan, kedvesem! Ne mondd, hogy nem tudod, mit akarok. Tged ltva - siklott vgig svr pillantsa a n forms idomain -, minden egszsges frfinak ugyanaz jutna az eszbe.

A dh Lois arcba kergette a vrt.

- Ht csak lmodozz nyugodtan! - sziszegte, mikzben elutastan sszefonta a karjt maga eltt. - Mert nem fogod megkapni, amirt jttl, erre akr meg is eskszm.

A frfi csak nevetett. Knyelmesen htradlt a karosszkben, s kinyjtotta a lbt.

- Elg ids vagyok hozz, hogy tudjam, az ember nem kaphat meg azonnal mindent, amire vgyik. gyhogy pillanatnyilag mr azzal is elgedett lennk, ha elbeszlgethetnk veled.

Lois haragja elprolgott. Kvncsian nzte a frfit, aki hossz lbt elrenyjtva, nyugodtan mosolyogva lt eltte a fotelban.

Rob remekl festett fekete nadrgjban s V kivgs zld pulverben. A pulver alatt fehr inget viselt, melynek nyitott gallrja ltni engedte izmos, napbarntott nyakt. Hanyag testtartsa ellenre magabiztossg s er sugrzott minden mozdulatbl, figyelmt a legaprbb rszlet sem kerlte el.

Lois szve egyszerre rlt iramban kezdett dobogni. Mi ez mr megint? - krdezte teljesen tancstalanul nmagtl. Mirt kezd el remegni a lbam, valahnyszor csak rm nz? Mirt pont t kvnom ilyen rlt vgyakozssal? Hiszen az n szakmmban nap mint nap tallkozom vonz, jkp frfiakkal...

- Igazad van. Valban beszlnnk kell - trte meg vgl a knyelmetlen csendet. - De ez most nem a megfelel idpont erre. - Htat fordtott a frfinak, s az ltzasztalkhoz lpett, ahol lzas igyekezettel turklni kezdett az egyik kszeres dobozban. - Remlem, egyedl is kitallsz - jegyezte meg hvsen. - Azt hiszem, az lesz a legjobb, ha elfelejtjk ezt a sajnlatos kzjtkot.

- Sajnlatos kzjtkot? - kacagott fel csfondrosan Rob. - Mifle sajnlatos kzjtkrl beszlsz, desem? Hiszen egyetlen ujjal sem nyltam hozzd.

- s ez gy is van rendjn. - Lois hangja rezheten elcsuklott a mondat vgre.

Ismert sznszn vagyok, mgis gy viselkedem, mint egy tapasztalatlan kamaszlny, mrgeldtt magban. Mirt van az, hogy ms frfiakat jtszva az ujjam kr csavarok, Rob trsasgban ellenben flszeg vagyok, s bizonytalan?

- Lgy egy kis tekintettel rm, krlek - szlalt meg rvid hallgats utn ismt. - Elismerem, hogy van mit megbeszlnnk, de rtsd meg, n erre most kptelen vagyok. Nagyon fraszt napom volt, pihenni szeretnk. Nem r r holnapig, amit mondani akarsz?

Rob hallgatott.

- Hidd el, nem res kifogs rszemrl, tnyleg get szksgem lenne a pihensre. Egy-kt perc alatt nem lehet mindazt megbeszlni, amirl neknk szt kell ejtennk. s itt nem csupn a szigeten trtntekre gondolok. Ott van pldul a felesged, meg a...

- A felesgem? - ugrott fel helyrl hirtelen a frfi. - Mirl beszlsz? Hiszen nekem nincs is felesgem!

Lois megfordult.

- Semmi rtelme, hogy titkolzz. Pontosan tudom, hogy ns vagy.

- , szval tudod...

- Igen. De ne aggdj, nem fogok erklcsi prdikcit tartani. Tisztban vagyok vele, hogy a trtntekben n legalbb annyira hibs vagyok, mint te.

Lois vatosan htrlni kezdett a lassan kzeled frfi ell.

- Igazn kedves tled, hogy elismered - csfoldott Rob. - Hogy is szoktk mondani? Knny Katt tncba vinni... - ...ha maga is akarja - fejezte be a mondatot flig vrsdve Lois. - Nos, j. Lehet, hogy n mg nlad is hibsabb vagyok. De mindez nem vltoztat a tnyen, hogy neked csaldod van, Rob. Emily igazn bbjos teremts, s az desanyja is bizonyra...

A frfi harsny kacajban trt ki.

- , rtem mr, honnan veszed, hogy ns vagyok! A ltszat valban ellenem szl, de errl igazn nem tehetek. Sok-sok vvel ezeltt valban felesgl vettem egy Martina nev hlgyet, s szletett egy kislnyunk is, de mr rgta nem vagyunk hzasok. St mi tbb, jelenleg nincs is n az letemben. - Pontosabban - mosolyodott el Rob, s gyngden karjba zrta a vonakod Loist -, amita megismertem egy bizonyos Eloise-t, kptelen vagyok szabadulni az emlktl. Hrom hnapja egyre csak r gondolok. Remlem, sem felejtett el egszen.

- De igen... teljesen - bizonygatta Lois, aki egszen megszdlt a vratlan j hrtl, hogy Rob nem ns.

Annyira elgyenglt, hogy meg sem prblt kiszabadulni a frfi lelsbl, s homlokt az izmos mellkashoz tmasztva lvezte Rob rintst s kzelsgt.

- Igazn kr - sajnlkozott Rob. - Abban remnykedtem, Eloise is gondol nha rm, ha mr egyszer ellopta a szvemet. m ha nem gy van, az sem baj - pillantott mosolyogva a nre. - Fj szvvel br, de lemondok Eloise-rl, s mostantl Loisnak szentelem minden figyelmemet. J lesz gy?

- Nem, egyltaln nem. A frfi felnevetett.

- Mi az? Csak nem akarsz te is cserbenhagyni? Kegyetlen vagy, Lois. Arra nem gondolsz, mi lesz akkor velem, szegny magnyos frfiemberrel? Igazn nem kvnok sokat. Pr kedves szt, esetleg egy-egy odavetett mosolyt egy fraszt nap vgn...

- Hagyd abba! - nevette el magt akarat ellenre Lois is. - Csapnival sznsz lett volna belled, Rob.

- Pedig abba remnykedtem, kijrhatok magamnak egy kisebb szerepet a filmetekben.

- Erre elg kicsi az eslyed - csipkeldtt a n. - Hogy pontostsk, nagyjbl annyi, mint nekem arra, hogy rn legyek a kastlyodban. Ezrt okosabban tesszk, ha mindketten megmaradunk az eredeti foglalkozsunknl. De prblj egy percig komoly maradni, krlek. Ha most elmsz, grem, holnap annyi idt sznok rd, amennyire csak ignyt tartasz.

- A holnap nagyon messze van, jobb szeretnk itt s most szt rteni veled. Mellesleg nem is olyan rossz az tlet, amelyet az imnt felvetettl. Csak rajtad mlik ugyanis, akarsz-e ennek a kastlynak az rnje lenni.

A frfi hangja igencsak komolyan csengett, s az arckifejezse sem arrl tanskodott, hogy trflkozna.

Jl rtettem, ez valban lnykrs akart lenni? - merlt fel egy pillanatra Loisban, de aztn el is vetette a teljesen valszntlen felttelezst. , biztosan csak tlsgosan fradt vagyok hozz, hogy a helyzetet jzanul megtlhessem! pp itt az ideje, hogy elkldjem Robot...

m a frfinak esze gban sem volt tvozni. Ellenkezleg!

- Ne! - tiltakozott ertlenl Lois, mikor Rob vgigcirgatta a htt. -

Most mr tnyleg menned kellene, nagyon ks van... Legfbb ideje, hogy gyba bjjunk.

- Milyen igazad van - mormolta a frfi, akinek a puszta tekintete is elegend volt, hogy megbntsa Lois ellenllst.

- Ne, Rob, krlek, ne!

Csnd telepedett rjuk, fullaszt, rzki csnd. Noha egyikjk sem mozdult, a feszltsg kzttk percrl percre ntt. Lois minden porcikja remegett; forrsg nttte cl, majd vad, borzongat hullmokban rtrt a vgy.

Mikor Rob lassan lehajolt, s az ajkra tapasztotta a szjt, mr kptelen volt brmifle ellenkezsre. Megrszeglten szvta be a frfi arcszesznek illatt, s ahogy szorosan egymshoz simult a testk, rezhette Rob gyknak lktetst.

A csk egyre szenvedlyesebb lett, egyre kvetelbb, s a furcsa bizsergs, amely elszr csak Lois gyomra tjkn jelentkezett, gyorsan tovbbterjedt egszen a feje bbjig, illetve a lbujja hegyig. Ugyanaz a fktelen, heves vgyakozs fogta el, mint hrom hnappal ezeltt.

A gytr s mgis gynyrsges rzsektl megittasodva Rob hajba trt, s szenvedlyesen, odaadan viszonozta a cskot. Mr nem is prblt kzdeni az elkerlhetetlen ellen.

Rob ekkor a karjba kapta, s az gyhoz vitte.

- , drgasgom! - suttogta, arct a n lngvrs frtjeibe temetve. Miutn letette kedvest, egyetlen mozdulattal megoldotta a selyemknts vt, s egy pillanatra elmerlt a tkletes test bmulatban.

Lois kjesen felshajtott, mikor a frfi ujjaival s ajkval beczgetni kezdte a keblt.

- Gynyr vagy - nygte Rob. - Sokkal szebb s kvnatosabb, mint lmaimban. s ezek a csodlatos keblek... Mintha mg teltebbek s formsabbak lennnek, mint azeltt.

- Jaj, nem! - eszmlt fel az rzki kbulatbl Lois, akinek ez az rtatlan megjegyzs eszbe juttatta, hogy gyermeket vr.

Pni flelemmel tlttte el a felismers, hogy elfeledte megkrdezni a ngygysztl, nem rt-e a babnak, ha nemi letet l.

- Ezt nem szabad, Rob! rtsd meg, most nem tehetem!

- Ne aggdj, des, nem lesz semmi baj. Mindketten fggetlenek vagyunk, senkinek sem okozunk fjdalmat vele, ha...

- Te ezt nem rtheted - tiltakozott riadtan a n, akinek fogalma sem volt, hogyan vilgtsa meg a helyzetet anlkl, hogy felfedn a titkt. - Mostanban... Szval sokat gynglkedem. Kmletre s pihensre lenne szksgem.

- Ne flj, nagyon vatos leszek - grte Rob, s jabb cskkal nmtotta el szerelmest.

Lois ellenllsa pillanatokon bell elolvadt, akr napon a h. tadta magt a testt lngba bort, beteljeslst kvetel vad vgyakozsnak. Kptelen volt tovbb gondolkozni, tudatig csupn annyi hatolt el, hogy Rob grethez hven valban megzabolzta fktelen szenvedlyt, s olyan gyngden szerette, amennyire csak lehetsges volt.

Aztn mindketten felolddtak a minden kpzeletet fellmln gynyrsges beteljeslsben.

Lois nagyot shajtva a falnak dlt, s masszrozni kezdte elgmberedett nyakizmait.

Br hozz volt szokva a filmforgatssal egytt jr hosszas resjratokhoz, most mgis nehezre esett kivrnia a sort. Hajnali tkor kelt, majd egy rt tlttt a sminkszobban, vagyis teljes dszben vrt a jelenetre. Mivel a fodrsz ezttal klnlegesen bonyolult, feltornyozott, szalagokkal s tollakkal kestett frizurt csinlt neki, mg csak le sem dlhetett valahov, pedig szvesen kinyjtztatta volna a tagjait.

Egy ht telt el azta, hogy megrkezett Ratcliffe Haliba, s mg mindig ugyanolyan zavart s bizonytalan volt, mint a legels napon. Olyan szoros volt ugyanis a forgatsi terv, hogy ama bizonyos els jszaka ta egyetlenegyszer sem tallt r alkalmat, hogy rdemben beszljen Robbal.

A frfi reggelre eltnt a szobjbl, mindssze a prnra helyezett vrs rzsa rulkodott rla, hogy Lois nem csupn lmodta a trtnteket.

S noha attl tbb nem kellett tartania, hogy feldlja egy csaldos ember lett, Lois mgsem volt nyugodt. gy rezte, mintha egy t befagyott tkrn stlgatna, anlkl hogy megbizonyosodott volna felle, milyen vastag a jg.

Addig az egy httel ezeltti jszakig ugyanis abban remnykedett, hogy Flp-szigeteki botlsa egyszeri, ml fellngolsra vezethet vissza. Most azonban mr nem hitegethette magt tovbb.

Szembe kellett nznie a tnnyel, hogy kptelen ellenllni Rob varzsnak. Elg volt, ha megpillantotta a frfit, vagy akr csak r gondolt, s...

Na tessk! Mr megint ez a fura bizsergs! Lois nagyot llegzett, s igyekezett, hogy ne vegyen tudomst a testn vgigborzong klns rzsrl.

Nem mintha Robon kvl nem lett volna ppen elg baja. Alakja lassan kezdett megvltozni. Keble szembetnen megnvekedett, m lassan a karcssga is eltnben volt mr.

Mg szerencse, hogy a IV. Gyrgy korabeli divatot mintha egyenesen kismamknak talltk volna ki! - gondolta megknnyebblten. Ruha nlkl azonban...

Nem, nem szabad tbb engednem a ksrtsnek, mert ha Rob most meglt, azonnal rjn, honnan fj a szl. Mr hrom hnap utn is szrevette, hogy megntt a mellem. Mg csak az hinyozna, hogy a derekam vastagodsa is feltnjn neki! Szerezhetett elg tapasztalatot a terhessgrl, amikor a felesge Emilyt vrta.

Lois jabb fjdalmas shajt kveten az tkez hatalmas franciaablakhoz lpett, s vgyakozva kibmult a kertbe.

Milyen kr, hogy egy ilyen gynyr, napstses nyri reggelen be vagyok zrva a ngy fal kz! - sajnlkozott. Olyan j lenne egyet stlni a harsog fben, a park fi kztt!

Lois nem is mert visszafordulni a terem kzepe fel, mert a nagy pompval berendezett risi tkez kzepn ha