Johanna Lindsey - Vad éden

7/27/2019 Johanna Lindsey - Vad den

1/180

JOHANNA LINDSEY

Vad den

A fl vilgot beutazza Corinne Barrows, a gazdag bostoniszpsg, hogy felkutassa Jared Burkettet, aki elcsbtotta,megalzta s elhagyta. A rmens gazfick maga az rdg, ma lobbankony termszet n nszjszakjuk utn mgisrbred, hogy ez az egyetlen frfi, aki tkletesen kielgtivgyait.Corinne a buja s vadregnyes Hawaii-szigeteken tall r Jaredre. Bosszt forral, hogy elgttelt vegyen azon, aki szgyenthozott r, s botrnyt kavart az letben. Jarednek azonbanmg mindig akkora hatalma van fltte, mint mg sohasenkinek. Kt vlasztsuk marad: vagy elpuszttjk egymstelmjk s akaratuk makacs hborjban, vagy tadjkmagukat a trpusi den forr, vad szenvedlynek...

MAGYAR KNYVKLUB

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:Johanna Lindsey: Paradise Wild

Avon Books 1981 by Johanna LindseyHungarian translation Svg Katalin, 2001


2/180

Otthonomnak, Hawaiinak s csodlatos npnek!


3/180

1.Fejezet1891. prilis 9.

Az arany haj, magas, karcs lny idegesen fszkeldtt az asztal mellett, megdbbenten zld

szeme rezzenstelenl tapadt a hall bal oldaln lv csukott ajtra. Nagyot shajtott. Unokahga,Lauren odanzett a hangra.

Az g szerelmre, Corinne, mirt vagy ilyen ideges?Lauren Ashburn visszafordult az ablakhoz, s barna fejt htravetve tanulmnyozta a

bartsgtalan vilgot. Rettenten ridegnek tnt a bostoni vrosi park, az sfk sorai meghajlottaka Beacon utcai elkel hz eltt svlt, kegyeden szlben.Bostonban mg prilisban sem lvezet az let. A hnapok ta tart goromba, hideg szl s a

bezrtsg megviselte az unokatestvreket. Corinne a szokottnl is tbbet hzsrtoskodott, s mga szeld Laurennek is tbbnyire rosszkedve volt.

Olyan, mintha az idn nem is akarna kitavaszodni shajtott Lauren a nehz, vrsfggnyt morzsolgatva.Corinne sszehzta aranyl szemldkt a mess smaragd szempr fltt.

Hogy tudsz ilyen idben tavaszrl kotyogni? csattant fl. Tekintete a zrt ajtra villant,aztn visszatrt unokahgra.Lauren kvette Corinne pillantst. Vllat vont.

Az ember azt hinn, megszoktad mr. Csak tavaly ktszer is testl rajta.Corinne tstnt felpaprikzdott.

Nem vrhatom el, hogy megrtsd! vetette oda epsen. Mg vekbe telik, mire agavallrjaid odallhatnak az apd el. Majd akkor megltjuk, hogy zlik a vrakozs, mikzbenfrfiak dntenek a jvdrl helyetted!Knnyek szktek Lauren barna szembe.

Megrtem n, Cori. Tizenhat ves vagyok, mindssze hrom vvel fiatalabb nlad.Corinne nyomban megbnta les szavait. Hirtelen termszete volt, ezrt rksen mentegetzniekellett tsks megjegyzsei miatt.

Ne haragudj, kuzin, de borzasztan ideges vagyok. Russell tnyleg az utols remnyem.Mirt mondod ezt, Cori? Az utbbi hrom vben seregnyi udvarld volt, Boston legcsinosabbs legtehetsebb fiatalemberei! Mintha nem tudnd, milyen gynyr vagy. Ha Samuel bcsielutastja Russellt, akkor is bven lesz mibl vlasztanod.

Nem lesz. Nagyon kevs az olyan frfi, mint Russell. Lauren mindentudn mosolygott.gy rted, nagyon kevs frfit tudsz annyira az ujjacskid kr csavarni, mint Russellt. Vagymint korbban Charlest s Williamet.

Pontosan. A tbbi nem megfelel.

Russell Drayton egyltaln nem olyan pipogya, mint a msik kett volt. Csodlkoztam is,hogy t vlasztottad. De ht gy ltszik, alkalmazkodott az hajaidhoz.Megegyeztnk Russell-lel. Nekem pont megfelel. Mg szerencse, hogy nem szereted. gy legalbb akkor sem szakad meg a szved, ha apdelutastja.

Nekem sose fog megszakadni a szvem! kacagott Corinne. De Russellnek ugyancsak meg kell erltetnie magt, hogy nmi btorsgot tanstson.Fraszt alakts lehet! biccentett a dolgozszoba csukott ajtaja fel, aztn elkomorodott. Vajon mi tart ilyen sokig?

Mirt nem vrunk a szalonban? javasolta Lauren.Ez a hall tlsgosan huzatos.Menj csak. n nem brok meglni egy helyben. Klnben is, ltni akarom Russellt abban a

pillanatban, amikor kilp az ajtn!Corinne megrntotta a szalon ajtaja mellett lg csengzsinrt. Rgtn megjelent Barrowskfkomornyikja.


4/180

Brock, szolgljon fel Miss Ashburnnek tet a szalonban!Parancsra, Miss Barrows felelte a savany brzat Brock.s Mr. Drayton? A megbeszls utn itt marad vacsorra, kisasszony?Corinne megmerevedett. Felbsztette, hogy a szemlyzet mindig mindent tud. csak reggeldnttte el, tekintettel apja napok ta tart jkedvre, hogy ma van itt az ideje a lnykrsnek.

Majd tudatom magval, Brock!kzlte elutast lessggel.

Ebben a pillanatban kopogtattak. A komornyik s a kt lny sszerezzent. Brock mr indultvolna az ajthoz, de Corinne viszszatartotta. Minden alkalmat megragadott, csak ne kelljengondol koznia. Ajtt nyitott, s sszeborzongott, amint a dermeszt szl betrt mellette a hallba,testre tapasztva ruhjnak kk muszlinjt.Egy ismeretlen nzett r szrs, halvnyzld szemvel, egy horgas orr, menytkp, lngvrshaj, alacsony, vkony emberke. Testhez ll barna gyapjltnyt, hossz pofaszakllat skemnykalapot viselt.

Segthetek valamiben? rdekldtt Corinne.Ned Dougherty a szakmjban ktelez alapossggal szemllte meg a szp szke lnyt,gondolatban fljegyezve minden rszletet: a sttarany hajat, az velt szemldkt, az enyhnhajlott orrot, a tkletes vgs, kristlytiszta, zldessrgn villog, nagy szemet. Hossz pillk,

magas jromcsont, nem tl szles szj. A brsonyos, elefntcsontszn br s a kedvesengmbly ll harmonikusan illeszkedett a szp archoz.

Segthetek? ismtelte Corinne valamivel lesebben. Ned krkogott. Ezt az arcot nem lehetegyknnyen elfelejteni,mint ahogy leheteden fel nem figyelni a fnyes arany hajra, amelyben rt csillmok bujklnak.

Ez itt Samuel Barrows hza?Igen.Ned szrs zld szeme tovbb vizsgldott, felmrte a karcs nyakat, a hetykn gaskodmelleket. A vkony derkra tapad ruha keskeny cspt, hossz lbakat sejtetett. A lnyszzhetvenhat centimter krli lehetett, nnek elg magas.

Uram, ha nem kzli srgsen, mit hajt, knytelen leszek bcst venni ntl! trelmetlenkedett Corinne.

Bocsnat, kisasszony. Egy bizonyos Samuel Barrowst keresek, aki sok vvel ezelttelltogatott egy csendes-ceni szigetcsoportra. Rgebben Sandwich-, jabban Hawaii-szigeteknek hvjk ket.

Nyilvn rossz helyen kopogtat.Egszen biztos, kisasszony? Rgen volt az, mr tizenkilenc ve. Kegyed akkor aligha llhatottMr. Barrows alkalmazsban, gyhogy...

Mr megbocssson! vgott kzbe Corinne dlyfsen.Mr. Barrows az apm!Mg egyszer elnzst krek, Miss Barrows restelkedett Ned. A lny szpsge hatrozottanmegzavarta.Azt hittem...

Tudom, mit hitt. gy ht j napotiMr csukta volna be az ajtt, amikor Ned Dougherty felemelte a kezt.

Egszen biztos benne, hogy tudomsa van az apja valameny-nyi utazsrl? Igen! frmedt r Corinne, s dhsen becsapta az ajtt, m rgtn ki is nyitotta, mertfelmerlt benne egy homlyos emlk. Vrjon! kiltotta a kis embernek. Mentegetzve avisszafordul Nedre mosolygott Most n krek elnzst, uram. Apm valban megfordult aHawaii-szigeteken. Meslt rla, amikor gyerek voltam, de attl tartok, elfelejtettem.

Ned Dougherty szeme felragyogott

Tizenkilenc ve trtnt?Pontosanhelyeselt Corinne.A szletsemkor jrt Hawaiin. Tallkozni hajt vele?Nem, ksznm, Miss Barrows. Szp j napot.

Vrjon! Nem rtem! kiltott utna a lny, de Dougherty addigra elinalt.Micsoda pimaszsg! mltatlankodott Corinne. Ezt a modortalan vakarcsot!Becsapta az ajtt, kirekesztve a hideg estt Megfordult, shajtva bmulta az res hallt, a szfk


5/180

s krpitozott padok sokasgt a falak mellett, a hatalmas csillrt, amely csak az estlyek idejnvilgtott, a tkrket, a kpeket, amelyeket lltlag mg az sei hoztak Anglibl. Ekkoragazdagsg, de mi vgre? Az apja szorosan zrva tartja a pnzes ldt.Torkig volt a vrakozssal! ppen megindult volna a csukott ajt fel, amikor az felpattant, sRussell rontott ki rajta. Corinne ltta, hogy dhng.

Nemet mondott?krdezte feszlten.

Nemet mondottvlaszolta Russell mereven. Vgrvnyesen nemet!Corinne elkapta a fiatalember karjt.Nem rtem! Ht nem azt mondtad neki, amit elmagyarztam neked?De igen.Killtl magadrt?Ki, Corinne, ki!Akkor mirt? rtetlenkedett a lny.Az apd azt mondta, tlt rajtam felelte Russell csggedten.Istenem, ha tudn!Mit tudna? Mirl beszlsz?Nem szmt, Corinne. Az apd hnapok ta figyeltet bennnket. Nem tudtam elhitetni vele,hogy nem az a puhny bolond vagyok, akinek tart.

Russell!Most nem akarok errl beszlni. Ksbb tallkozunk a klubban.A frfi egyeden tovbbi sz nlkl elhagyta a hzat. Corinne zsibbadtan llt a hall kzepn.szintn kedvelte Russellt. Messze a legmutatsabb frfi volt, akivel eddig tallkozott, noha egykicsit sovny volt, s szakllt viselt, ami szrta a lny rzkeny brt Viszont formlhat volt,kszsgesen hajlott Corinne szavra. s olyan jl sszeillettek! Russell elg hosszra ntt ahhoz,hogy Corinne ne ltsszon mellette idtlenl magasnak, s az rdekldsi krk is nagyonhasonltott. Fleg a krtyt illeten, aminek Corinne szinte a megszllottja volt. Noha nem sokattudott Russellrl, a frfinak gazdagnak kell lennie, msklnben nem engedhetn meg magnak,hogy majdnem minden jszaka krtyzzon. Mrpedig ha Russell gazdag, akkor Corinne-nak nemkell amiatt aggdnia, hogy udvarlja csak a hozomnyt akarja.Ez nem igazsgos! Az imdott, kedves, trelmes apja tavaly ta megtalkodott zsarnokkvltozott, aki halomra dnti Corinne valamennyi tervt!A lny vilgletben ingerlkeny volt, de most egyenesen tajtkzott a dhtl. Berontott adolgozszobba, s gyilkos pillantssal meredt a nagy rasztalnl l apjra.

Mi a szndkod velem tulajdonkppen?! kiablta, ftylve r, hogy ki hallja s ki nem.De Cori, angyalom!kezdte Samuel Barrows bkten. Elre tudtam, hogy kijssz majda sodrodbl, pedig nincs r okod.

Nincs okom?feleselt Corinne.Nincs okom!? Jrklni kezdett apja rasztala eltt. Amikor ajtt mutattl Williamnek, azt hittem, j okod van r. Amikor Charlest iselutastottad, azt gondoltam, vatossgbl teszed. Vgl is Charles csak alelnk egy bankban, s

br megbzhat ri csaldbl val, meg elgg mdosak is, mgsem lehet ket egy naponemlteni velnk vagy a vagyonnal, amit n fogok rklni. jra szembefordult az apjval. De mirt mondtl nemet Russellnek?

Nem val hozzd, Cori.Hogy mondhatsz ilyet? az az ember, akihez felesgl akarok menni! Te tantottl arra, hogycsikarjam ki magamnak, amit akarok.

Jzanabb tlkpessgre is meg kellett volna tantanom tged felelte Samuel, svilgosbarna szemvel az asztalt nzte. Tlsgosan szabadjra engedtelek, ahhoz kpest, hogylny vagy. Ers frfinak kell lennie annak, aki fken akar tartani tged.Corinne smaragd szeme szikrkat hnyt

Csakhogy n nem akarok ers frfit! Egsz eddigi letemet egy ilyennel tltttem veled!

Az akaraternk csatrozsa nagyon izgalmas volt, de most mr bkessgben akarok lni! gy rted, minden legyen gy, ahogy te akarod, nem szmt, helyesen dntesz -e, vagyhelytelenl?


6/180

n akarok rendelkezni az letemmel! Olyan nagy krs ez? Samuel llta a jeges pillantst.Lnyom, az elmlt egy vben bebizonytottad, hogy egyelre nem vagy elg blcs ehhez.Corinne mr ppen vissza akart vgni, amikor eszbe jutott: Russell azt mondta, hog y apjafigyeltette ket. Szval tudja, hogy a lnya krtyzik. Pedig milyen fradsgosan prblta riznia titkot, nehogy Samuel rjjjn, hov folyik el Corinne bsges havi apanzsa!

Beismerem, hogy nem tlek mindig helyesen, de idvel ez is kialakul mondta vonakodva.

Azrt imdkozom, hogy ez az id ne tartson tovbb kt vnl vgott vissza Samuel.Corinne dhe ismt fellobbants addig te akarsz parancsolni nekem? Netn azt mondod, hogy addig nem mehetek frjhez?A fenbe is, nem azt! Samuel kijtt a bketrsbl. nmagdtl prbllak megvni!Neked annyira srgs megkaparintanod az rksgedet, hogy azt se nzed, ki lesz a frjed! Azg ldjon meg, Corinne, ht nem tudsz vrni mg kt vig? Akkor majd megkapod nagyanyd

pnzt, s frjhez mehetsz, az ldsommal vagy anlkl.Akkor mr nem kell frjhez mennem! vijjogta dhsen Corinne, s kirohant.Samuel Barrows htradlt brsonnyal krpitozott szkben, s nagyot shajtott. Senki semllthatja, hogy ez a mregzsk nem az lnya. Csknys, megtalkodott, trelmeden,

pukkancsszakasztott apja. Szerencsre Daneil Stayton kikttte, hogy amg unokja be nem

tlti a huszonegyet, csak az apja beleegyezsvel mehet frjhez. Daneil tudta, hogy a fiataloklobbankonyak, de gy vlte, Corinne huszonegy ves korra elg rett lesz ahhoz, hogydnthessen a sajt sorsrl. Samuel ktelkedett ebben.Az egsz az hibja. Megengedte, hogy egyeden gyermeke fggetlenn vljon. Szabadjraengedte, hadd bontakozzon ki, nem korltozta csak azrt, mert lnynak szletett. Csaldja tbbzben figyelmeztette, hogy egy napon mg megbnja ezt a dntst. Ht most bnja.A legjobb dolog, amit a lnyrt tehetne, ha maga vlasztana frjet a szmra. Gondja lenne r,hogy ers vt szerezzen, ne holmi puhny tkfilkt, aki eltri, hogy a lny folytassa vad jtkait.De hol tallhatna olyan frfit, akinek ersebb az akarata Corinne-nl, radsul kt ven bell?


7/180

2.FejezetA fld tloldaln, a Csendes-cenon terlt el az a szigetcsoport, amely nemrgiben kapta aHawaii nevet. A varzslatos szpsg szigetek amelyekben egyes trtnszek az denkertsznhelyt vltk felismerni bkvel, nyugalommal s csodlatosan kny-ny lettelkedveskedtek ltogatiknak. Amita Cook kapitny flfedezte Hawaiit, sok ltogatbl vlt

lland lakos, akik kevsb bartsgos hazjuk kedvrt nem akartak lemondani a lngolsznekrl, az egzotikus nvnyekrl s madarakrl s az elbvl cenrl.ppen a rengeteg idegen telepes miatt nem volt zavartalan a bke Hawaiin 1891-ben. A

bennszlttek nemrgiben vesztettk el Kedlyes Kirlyknt emlegetett, szeretett uralkodjukat,aki utnnvre foglalta el Honoluluban a vadonatj Iolana palota ingatag trnjt. A palotban a vilg els olyan kirlyi rezidencijban, ahol vzbltses toaletteket szereltek fel svillanykrtk vilgtottak hamarosan szembekerltek egymssal a h kirlyprtiak s azidegen telepesek. 1891-ben mr csak a hawaii bennszlttek bartsgos termszete rizte a bktOahun.

A huszonht ves Jared Burkett Oahun szletett. Ereiben az eurpai vr polinzzel keveredett.Br hawaii bartai megbztak benne s szerettk, eurpai bartai pedig tiszteletben tartottk,hogy bszke Hawaiira, azt senki sem llthatta, hogy rklte volna polinz seinek kedvestermszett. Jared nem volt kny-nyen kezelhet ember. Hga, Malia volt az egyedengyengesge.Jared apja, Rodney, s annak testvre, Edmond harmincegy vvel ezeltt hrom ven t ptettkvrosi hzukat Oahun, azon a szigeten, amely a legtbb idegen telepest s a legpezsgbbkereskedelmet mondhatta magnak. Miutn a hz felplt, Rodney gy dnttt, hogy megnsl.A hzassg helyrehozhatatlan trst okozott a fivrek kapcsolatban. Edmond hevesen tiltakozottRanelle ellen, aki Amerikban szletett s nevelkedett, de hawaii sei voltak. Edmond nem nzte

j szemmel, hogy testvre sznes nt vesz felesgl. Napi kapcsolata a polinzekkel semenyhtette eltleteit.

Edmond Burkett lemondott a kzsen ptett hzhoz fzd jogairl, s a vrosba kltztt,hogy kzelebb legyen a hitelintzethez, amelyet a testvrek alaptottak. Nzeteltrseik miattRodney Edmondra hagyta a vllalkozs irnytst, inkbb a flddel foglalkozott.Idegeneknek nemigen engedtk, hogy fldet vsroljanak Hawaiin, de Rodneynak, Ranelle-re stvoli polinz rokonsgra hivatkozva sikerlt parcellkhoz jutnia Oahu szaki partjn. Aprcukorndltetvnyt teleptett, amit persze nem lehetett egy napon emlegetni a nagybirtokokkal,de ahhoz elegend volt, hogy Rodney Burkett is rszese legyen a sziget vezet ipargnak. A cukor s a hitelintzet hasznbl Rodney nyitott egy csmhelyt. Elszr hajk javtsvalfoglalkozott, ksbb kiterjesztette tevkenysgt a hzptsre. Kisebb vagyont keresett rajta, deezt 1872-ben, amikor pangott az zlet s a mezgazdasg, el is vesztette. Az ltetvnyvesztesges volt, gyhogy Rodney egy id utn fel is hagyott a cukornd termesztsvel.

Ezekben a szks esztendkben kizrlag a hitelintzet virgzott.Akkortjt Rodney hzassga is megromlott. Felesge gygyt-hatatlan bskomorsga nemmaradt hatstalan az zletre. Sokig tartott, mire Ranelle halla utn sszeszedte magt, s talpralltotta vllalkozsait.Amikor Rodney Burkett meghalt egy hajszerencsdensg-ben, jelents vagyont hagyott ktgyermekre.Most egyeden fia, Jared lakta a Beretania utcai hzat. Ez a rsz mr vek ta Honoluluhoztartozott, magba szippantotta a vros. Jared hga, Malia, aki tz vvel volt fiatalabb a btyjnl,az v nagy rszt a sziget szaki rszn, a parti hzban tlttte, ott, ahol egykor acukorndltetvny volt.Jared Burkett bebizonytotta, hogy mlt utdja apjnak. Rodney Burkett bszke lett volna a

fira. Jared a legslyosabb nehzsgek ell sem htrlt meg. Ismersei tiszteltk, s egy kicsitfltek tle, mert Jared mindig kszen llt a kzdelemre.Amerikai krkben bszkn vdelmezte hawaii rksgt A polinzek rdemesnek tartottk a


8/180

bartsgukra.Anyja halla utn rosszkedven magba zrkzott. Erre szmtani lehetett, csakhogy a rosszkedvnem mlt el. Jaredben egyre ntt a kesersg, s vgl gyllett enyvesedrt. Tizenhat veemsztette ez a gyllet, azta, hogy az anyja meghalt.Ma levelet kapott, amely vgre felcsillantotta eltte a lehetsget, hogy egyszer s mindenkorramegtisztthatja magt ettl a gyllettl.

tban nagybtyja hitelintzeti irodjba legalbb tizedszer olvasta t a levelet:Tisztelt Mr. Burkett!Nagy rmmre szolgl, hogy rviddel levelnek kzhezvtele utn mris j hreket kzlhetek.n megbzott, hogy kutassak fl egy bizonyos Samuel Barrowst, aki tizenkilenc vvel ezelttltogatst tett az n tvoli szigetein, s n teljestettem megbzst.Utastsnak megfelelen vrosomban, Bostonban kezdtem a kutatst, s knnyen megtalltamezt az embert, aki kztiszteletben ll, fontos szemlyisge a bostoni trsasgnak. A Beaconutcban lakik, Back Boy elkel villanegyedben. Vagyona tbb forrsbl szrmazik, alegfontosabb kzlk a hajgyr, egyike a legnagyob-baknak Massachusetts llamban.

Nem ktsges szmomra, hogy n ezt a Samuel Barrowst kereste. Amennyiben ignyt tarttovbbi szolglataimra, llok rendelkezsre.

szinte hve:Ned Dougherty

Amikor a fogat megllt a Fort utcban, Jared knny, fehr ltnye zsebbe cssztatta a levelet.Felnzett a rgi, emeletes, rzsaszn pletre, amelyre nagyon rfrt volna a fests, de gy semvolt rosszabb llapotban, mint az utca tbbi hza ebben a rgi vrosnegyedben.Edmond Burkett irodja az emeleten volt Jared rrsen baktatott felfel a lpcsn, mert mrelre irtzott a r vr tallkozstl. A nagybcsi s az unokacs nem rajongtak egymsrt.Edmond bcsi, mita Jared az eszt tudta, idegenkedett az csaldjtl. Jared csak htvesenismerkedett meg vele, pedig egy mrfldnyire sem laktak egymstl. Tudta, mirt nem akarrintkezni Edmond a rokonaival. A sgornje miatt.Edmond kptelen volt megszokni a sziget kevert nemzetisg lakossgt. Eltletei miatt nem

bocstotta meg Rodneynak, hogy olyan nt vett felesgl, akiben ha mgoly kevs is, de polinz vr folyt. Ranelle irnti viszolygst kiterjesztette az asszony gyerekeire is, klnsenJaredre, mert a fi bszke volt hawaii rksgre. Noha az asszony halla utn a fivrekkibkltek, Edmond tovbbra sem llhatta Ranelle ivadkait, Jared s Malia pedig szvblviszonoztk az ellenszenvet.Most azonban Jared zlettrsa volt Edmondnak a hitelintzetben, s knytelen volt rintkezni anagybtyjval. Egyikknek sem volt knny fenntartani a ltszatot. Jared klns rmt lelteabban, hogy idnknt tlzsba vigye a nyjassgot, mert tudta, mennyire felbszti velefaragatlan nagybtyjt.Edmond elszobjban a titkrn felragyogott a fi jttre. Jane Dearing, a frjezetlen ifj hlgynemrgiben rkezett New Yorkbl, s flttbb rdekldtt Jared Burkett irnt, akinek stt,komor szpsge vonzotta a tekinteteket. A frfi fekete haja meghkkent ellenttben lltszrkskk szemvel, teste izmos volt, magassga legalbb szzkilencven centimter. Jane sokms nhz hasonlan irigyelte Dayna Callant, mert Jared t ksrgette a leggyakrabban.Gyerekkori pajtsok voltak, s feltteleztk rluk, hogy ssze fognak hzasodni. A vrosihlgyek azonban ennek ellenre sem mondtak le Jaredrl. Jane Dearing sem volt kivtel.

Mr. Burkett!gylt ki Jane kk szeme. De rlk, hogy ltom!Jared feszengve mosolygott a leplezetlen rdeklds lttn.

Bent van a nagybtym, Miss Dearing? Igen, de most Mr. Carlsteaddel trgyal. Szegny azrt jtt, hogy a hitel meghosszabbtstkrje. Attl tartok, az idn nem termett valami jl a dohnya.

Jared elkomorodott. A svd Lloyd Carlstead derk ember volt, apr gazdasga ppen csakeltartotta szmos gyermekt s gmblyded, kedves felesgt, de prma fld volt, kzel avroshoz. Edmond biztosan szemet vetett r, s most valsznleg rvnyesteni fogja a


9/180

zlogjogotKztudott volt, hogy a kt Burkett nem rt egyet a trsasg ve zetsben, de Jared tengedte azirnyts felelssgt nagybtyjnak, mert t mshov ktttk rdekei. rtelmeden lett volnavdelmbe vennie azokat, akiket nagybtyja tnkretett, mert az ilyen vitk mindig azzalvgzdtek: Vagy szenteld minden iddet a trsasgnak, s vsrold ki a rszemet, vagy ne szlj

bele a dntseimbe!"

Kisvrtatva Lloyd Carlstead rohant ki Edmond irodjbl, arca rkvrs volt, kezt klbeszortotta. Egy pillantst sem vetett Jaredre, gy szguldott le a kls lpcsn az utcra. Jaredsszeszortotta a fogt. Szegny rdg, valsznleg tnkrement, s csakis azrt, mert volt olyesztelen, hogy Edmond Burketthez folyamodjon klcsnrt!De ma nem vvhatta meg msok harcait. Most a nagybtyja hozzjrulsra volt szksge,esetleg egy kis pnzre is br krni, azt nem fog. Remlte, hogy Lloyd Carlstead tall majdmsutt segtsget.

Bemegyek, Miss Dearingmondta hanyagul.Nem szksges bejelentenie.Termszetesen, Mr. Burkett! A nagybtyja biztosan nagyon fog rlni, hogy lthatja!Jared elmosolyodott. Miss Dearing olyan buzgn prblkozik. El kellene vinni vacsorznivalamelyik este, hadd tudja meg, milyen remnytelen dolog elnyerni Jared Burkett tetszst

Akkor taln egyszer s mindenkorra htat fordtana neki, s az lenne a legjobb.Hanyagul bestlt nagybtyja irodjba, s becsukta az ajtt. Kellemes, nagy szoba volt; mindktoldaln nyitva lltak az ablakok, mennyezetn szakadatlanul forogtak a ventiltorok. Az irodnltszott, hogy Edmond szereti fitogtatni gazdagsgt, de mg a plsskrpitos berendezs s avastag sznyeg sem tette szvlyesebb a hangulatot.

Hogy megy az zlet, bcsi? rdekldtt Jared.Jl, jl! vlaszolt Edmond nelglt mosollyal. Br hallom, te sem panaszkodhatsz tette hozz kegyesen, s helyet mutatott unokaccsnek az rasztal eltti szken. A szerzdsa waikiki j szllodra, amit te nyertl el, szp zlet! Mindig biztattam Rodneyt aszllodaptsre, de tl nagy falatnak tallta, inkbb a hzakhoz s a kis boltokhoz ragaszkodott.Te nem akarod, hogy ilyenekrt emlkezzenek rd.

Nem egszen ezrt kellett a szllodaptsfelelte Jared. Szrkskk szembl semmit semlehetett kiolvasni.Huzamosabb idre munkt ad az embereimnek.

Termszetesen. Ellustulnak, ha nem dolgoztatod ket.Nemmondta Jared hidegen.Nekem trtnetesen nincs ilyen gondom.Akkor te szerencssebb vagy, mint mi nevetett Edmond rosszmjan.Jarednek nem volt kedve vitatkozni. Nagybtyja megtalkodottan hitte s vallotta, hogy mindenhawaii lusta semmirekell, ami persze nevetsges, de Edmonddal nem lehet rtelmesen beszlni.

Mi szl hozott ide, Jared? rdekldtt az idsebb frfi. Fontos gy?Htradlt a szkben. Jaredet mindig megdbbentette, menynyire hasonlt Edmond a testvrhez.Az les termet, sttkk szem ember a negyvenhetedik vben jrt, de mg egyeden szrkeszl sem vegylt vrsesbarna hajba.

Szabadsgra megyek, bcsi vezette el az gyet sima modorban. gy gondoltam,rmmel fogod hallani.

Nem jdonsg felelte Edmond desksen. Minden nyron kimsz a legforrbbhnapokban a partra, akrcsak az apd. Br nem mondhatnm, hogy hibztatlak rte. Ha nekemlenne ott fldem, n is ezt tennm. A szigetnek ez az oldala pokolian meleg jniusban s

jliusban.Bcsi, brmikor megltogathatod Malit vidken, ha itt tlsgosan meleged lenne. De n nemleszek ott, a kontinensre utazom.

Edmondban fellobbant az rdeklds.Az llamokba? Az mr ms. Habr egyetemista korodban, amikor majd lefagyott a orrod,

megeskdtl, hogy soha tbb nem msz vissza.Jared a kontinentlis telek emlktl elhzta a szjt. Soha nem brta megszokni a hideget.Nyron rkezem, gyhogy nem lesz az olyan rossz.


10/180

Magam is szvesen tmennek tprengett Edmond. Uramisten, utoljra tizent vemozdultam ki errl a sziklrl, akkor is azrt, hogy megtekintsek egy biztostkul felajnlottingatlant. Ha tallnk rtermett helyettest, akkor n is elszabadulhatnk, de ht ez gysemlehetsges. Colbyt, a mostani emberemet ppen el akarom csapni.Jared nem akart a hitelintzet gondjairl diskurlni. Ha a nagybtyjnak lenne fogalma arrl,milyen nehz egytt dolgozni vele, akkor azt is tudn, mirt kell folyvst tilaput ktnie a

helyettesei talpra. Igazsg szerint nemcsak szrakozsbl utazom, bcsi. Mr egy ideje azon gondolkozom,hogy be kellene fektetnem egy szrazfldi vllalkozsba. Ott sokkal tbb a lehetsg a

jvedelmez befektetsre. Vas, pletfa, acl. A bankok s a hajgyrak is nagyobbak amieinknl.

Csakhogy ott nem tarthatod rajta a szemed a pnzeden! figyelmeztette Edmond.Ez igazhelyeselt Jared, de nem is kell, haji men cgbe ruhzok be. Akkor csak lkitthon, s besprm a hasznot.Edmond kk szeme a haszon hallatn felcsillant.

Hov akarsz menni az llamokban?A keleti partra. New Yorkba vagy Bostonba.

Okos vlaszts tprengett Edmond, s ujjaival knnyedn dobolt az asztal lapjn. smennyit akarsz magaddal vinni?

Jared kivrt egy percet, mieltt vlaszolt volna.tszzezret.Edmond majdnem lenyelte a nyelvt. Elredlt.

Egek ura, csm! Hiszen az majdnem az sszes kszpnzed!Tudomfelelte Jared, s kiss elmosolyodott.A fele nem lenne elg?Nem pocskolom a pnzt, bcsi felelte Jared magabiztosan, hanem megkeresem.De akkor is... Unokaccse felemelte a kezt.Ha gy vled, nem blcs dolog lektni az sszes kszpnzemet, mg akkor se, ha egy venbell bussan megtrl, mirt nemruhzol be egy keveset magad is? Mondjuk... szzezret? Biztonsgban lenne, hiszen magamvllalnk rte kezessget. Edmond gyorsan dnttt.

Ha te kezeskedsz rte, folystom a felt. A msik felt azonban itt kell hagynod fedezetl.Jl van egyezett bele Jared.Magban mosolygott. Ez tbb volt, mint amennyire szmtott. Ha az sszes pnzt elveszti atervezett vllalkozson, akkor sem megy tnkre, s egy ve vagy mg annl is tbb ideje lesz,hogy visszafizesse a nagybtyjnak. Tudta, hogy Edmond kapzsisgbl segt, de akkor is segt.Ht mg ha tudn, hogy miben!

Milyen gyorsan lesz szksged a pnzre? -t nap mlva indulok. Vasrnap.Olyan hamar?Mindent elrendeztem, bcsi. Mr csak Sunset Beachre kell elugranom, hogy bcst vegyekMalitl. Kajnul elvigyorodott.Ugye, amg tvol leszek, rnzel majd a hgomra?Edmond szeme kiss elkerekedett.

Jl ellesz a rgi ismerseiddel. Nem hiszem, hogy arra vezetne az utam.J, de tudod, hogy Malia telente szeret bejnni a vrosba. A tl tlsgosan viharos az szakiparton. Edmond elvrsdtt.Figyelj, Jared. A viharok csak oktberben meg novemberben kezddnek. Ht milyen hosszidt akarsz a kontinensen tlteni?

szintn szlva nem tudom. Hrom-ngy hnapot vagy ki tudja. Lehet, hogy hatot. Mertazt ugye nem akarod, hogy hebehurgyn ugorjak fejest valamibe? A befektetshez id kell, ha

biztosak akarunk lenni abban, hogy a pnznk j helyen van.Edmond shajtott. Jared jl tudta, hogy nem akarja vllalni a felelssget Malirt. Hgocskjanha nagyon idegest tud lenni, s nagyon kell r vigyzni most, hogy mr majdnem betlttte a


11/180

tizennyolcat.

Jared magban mosolygott. Sosem bzta volna Malit Edmondra, de mulattatta a gondolat, hogya nagybtyja azt kpzeli, a felels a lnyrt. Valjban persze Leonaka Naihe vigyz majd r.De mirt szerezzen rmet Edmondnak azzal, hogy ezt kzli is vele? lvezte a szrnylkdst anagybtyja arcn.


12/180

3.FejezetNaneki Kapuakele hallotta, hogy a fogat befordul a Beretania utcrl a kocsifelhajtra. A hzels rszbe futott, hogy kilessen az ablakon. A dlutn kzepn jrtak, tl korn volt mg ahazajvetelhez, Jared mgis itt van. Most szll le a kocsirl, s mr kzeledik is a virgokkalszeglyezett svnyen.

Hogy hasonlt Naneki nhai frjre, Penire! A frfi magas volt s isteni, a tartsa pedig olyan,akr az si harcosok. Peni Kapuakele nagy fnk lehetett volna a rgi idkben, s Kamahamahakirly jobbjn llhatott volna, hogy segtsen egyesteni a szigeteket.Peni meghalt. Ua hele i ke ala-maaweiki. Elment a keskeny ton. Jared viszont l. Ht nemolyan, mint Peni? Szlas, kevly, kihv. Az nem szmt, hogy nem tisztn polinz, mint Peni,hogy a hawaii vrbl csak egy kis ptty maradt az ereiben. Naneki maga is hapa -haole, vagyisflig fehr, fligpolinz. Jared szve s ereje egszen hawaii. A frfi pedig Naneki, hogy ptoljaelvesztett PenijtUjjaival vgiggereblyzte sr, fekete hajt, s megigazgatta rzsaszn-fehr virgos muumuujtBrcsak egyszer szrong lenne rajta, amely a cspjre tapad, s hangslyozza elegns, hosszlbait! Ha vidken volt Malival, nem viselt mst, csak szrongot. De itt a vrosban Jared a sokltogat miatt nem trt ilyen szells viseletet a Beretania utcai hzban.Amikor Jared benyitott, Naneki elbe sietett, hogy kszntse. Finom szpsg, magas lny volt,a tekintett csak pr centivel kellett felemelnie ahhoz, hogy a frfi szembe nzhessen.

Szervusz, Golgotavirg!Naneki felragyogott. Jared akkor szltotta gy, ha kettesben voltak, s ppen rlt, ami ritknfordult el, mert elg gyakran bslakodott.

Te hamar haza, Ialeka. Legtbb polinz bartjhoz hasonlan Naneki is a hawaii nevnszltotta Jaredet.

Hamar. A frfi belpett a tgas nappaliba, s egy kzeli szkre dobta szles karimjszalmakalapjt. Kevernl nekem egy rumpuncsot?

Naneki ttovzott. Feltmadt benne a kvncsisg.De mirt te haza ilyen korn?Jared letelepedett a barna-arany szfra, tarkjra kulcsolta kezt, s htradlt.

Elbb az italt.Naneki vllat vont, mintha nem rdekeln a dolog, aztn kisietett, s egy perc mlva mr hozta isegy hossz pohrban a jeges puncsot. A tls fal mellett hzd pulthoz ment, alaposan meg-ntzte az italt rummal, s tnyjtotta a frfinak. Jared flig kiitta a poharat, letette, s az lbehzta Nanekit.A lny kuncogott, a frfi nyakhoz tapasztotta arct, s gyengden megharapdlta.

Ht ezrt jn haza, mi? Te szeret szerelem?Jared elgedetten shajtott, s megszorongatta a muumuu vkony kelmje alatt duzzad kebleket

Hinyozni fogNaneki. Tkletes szeret, nem kvetelzik, de mindig ott van, ha kell. Sohasempanaszkodik, legfeljebb akkor, ha otthagyja vidken Malival.Naneki Jared szakcsnjnek, hzvezetnjnek s tvoli rokonnak, Akela Kamanunak afogadott lnya volt, a hatalmas hawaii asszony, aki szletse ta nevelte Malit. Nanekit is nevelte fel. Akkor vette maghoz, amikor hawaii anyja elhagyta a kislnyt, mert Nanekinekhaole, fehr ember volt az apja. Naneki a legjobb bartnje lett a nla alig egy vvel fiatalabbMalinak, Burkettknl ntt fel, s nluk is szolglt.Jared egy ujjal sem rt volna hozz, ha Naneki nem zvegy. A lny fiatalon ment frjhez, smindssze hrom hnapig volt asszony. A hzassgbl egy lnya szletett, a kis Noelani, akinekapra volt szksge. Jarednek hamarosan j frj utn kell nznie, nzs lenne, ha kisajttan

Nanekit.

Az is megfordult a fejben, hogy veszi felesgl, s apja helyett apja lesz Noelaninak. Aktves csppsg mris papnak szltja. Csak ht Naneki tlsgosan szerette Peni KapuakeltPeni mindig ott lenne velk, mg akkor is, ha mr halott Jared soha nem vett volna felesgl


13/180

olyan nt, akinek volt mr egy els szerelme. Tudta, mit mvelhet az ilyesmi egy hzassggal.Ltta a szlei hzassgn.Szjon cskolta Nanekit, elszr gyengden, azutn szenvedlyesebben. Felnyalbolta a lnyt, sfelvitte Naneki emeleti szobjba. Amikor letette, a lny lehmozta magrl egyeden ruhada -rabjt, a hossz, b muumuut, a fakeretes gy vgbe dobta, s hvogatan vgignylt az gyon.Fekete szeme flig elbjt nehz pilli alatt, duzzadt ajka kiss sztnylt

Jared gyorsan levetkztt, s a lny mell fekdt a keskeny gyra. Szjt Naneki ajkratapasztotta, s vgigfuttatta tenyert a selymes barna brn, amit annyira ismert,a ds kebleken,a vkony derkon. Nanekit izmoss edzettk az ceni hullmversben tjtszadozott vek,Jarednek nem kellett attl tartania, hogy ers kezvel fjdalmat okoz neki. Egyenrang felekvoltak. A lny rmmel fogadta a frfit, s szttrta lbait, hogy Jared belehatolhasson.Teljes hosszban magba fogadta Jared hossz vesszejt. A frfi megvrta, amg Naneki ellvez,csak utna elglt ki. Mikor mr egy csepp sem maradt benne, leroskadt a lnyra, s Nanekivllra hajtotta a fejt.

Most kell frd szlt halkan a lny, mikzben vgighzta ujjait a frfi verejtkes htn.Jared csak morgott valamit, s lehenteredett Nanekirl, hogy a lny felllhasson. A szobbanelviselhetetlen volt a forrsg. A dlutni nap betztt a nyitott ablakon, a leveg alig mozdult.

A hz msik oldalra kellett volna vinnie Nanekit, valamelyik res szobba, ahov reggel st bea nap, s gy dlutnra kiss hvsebbek a helyisgek.

Naneki sosem krdezte szeretjt, mirt nem viszi t a sajt szobjba, amely szemben volt alnyval, Jared pedig rlt, amirt nem kell magyarzkodnia, hogy a szobjt meg akarja tartanimagnak. Nem akart olyan helyzetbe kerlni, hogy meg kelljen krnie a nt, tvozzon azgybl, miutn vgeztek egymssal, de ezt kellett volna tennie, mert szeretett egyedl lenni. Ezgy sokkal knnyebb, egyszeren kisurran, amikor vge.

Naneki elment frdt kszteni, Jared pedig azon tprengett, van-e kze a magny irntivgynak azokhoz a szrny lmokhoz, amelyekbl nha sikoltva bred? Valszn. Senkivelsem akart osztozni a belje mardott emlkeken.

Nismersei nyilvn nem tartjk szenvedlyes szeretnek. Kizrlag akkor kereste fel ket, haszksge volt rjuk, s nem kttte le magt egyeden n mellett sem. Krltekinten vlasztott,a szzekre r se nzett, a bordlyhzakat egszsggyi megfontolsokbl kerlte. Azzvegyasszonyok voltak a kedvencei, ket kvettk az ismersk knnyvr lnyai, akik nemcsinltak nagy gyet a dologbl. Semmit sem utlt jobban, mint a kacrkodst, s az volt alegnagyobb rme, ha az effle ncskknek megmutathatta, hogy Jared Burkett-tel nem lehet

packzni. Szerencsnek tartotta, hogy egyeden nnek sem sikerlt maghoz ktnie. Ltta, mitmvelhet a szerelem egy frfival, mennyire pusztt lehet.Egy napon valsznleg felesgl veszi Dayna Callant. Sosem beszltek errl, de Jaredfelttelezte, hogy Dayna csak r vr. Igaz, csak bartok, nem szerelmesek, s Jarednek nem lettvolna ellenre valamivel tbb szenvedly, mint amennyit a huszont ves, kedves, csendes,szerny Dayntl vrhatott. Dayna mg soha letben nem volt szerelmes. Jared tudta rla,ppen ezrt szemelte ki leend felesgl.Rgebben Leonaka, Dayna s elvlaszthatatlanok voltak; egytt cseperedtek fel az szaki

parton. Kt pajtsa mindig tudta, miknt dertsk jobb kedvre a komor fit. De hogy felesglvegye Daynt? , mikor jut mr elhatrozsra? Olyan lenne, mintha egy szenttel hzasodnassze, mrpedig azt nem biztos, hogy kibrn. Eddig csupn bartilag lelte maghoz a lnyt,hogyan szerelmeskedjen vele? Mrpedig valsznleg erre a nre van szksge. Dayna mellettsosem lenne ms baja, mint amit maga keresne magnak.

Naneki visszatrt a szobba.Vz ksz, nagy fnk ember.Ltva, hogy a lny mg mindig jtkos kedvben van, Jared megkrdezte:

Bemszol hozzm?Naneki blintott, s kezdte felhzni szeretjt az gyrl, de elengedte, mieltt Jared fellhetettvolna.


14/180

Mirt msrt jn haza ilyen korn, Ialeka? n eddig sosem lt tged ilyenkor, csak amikor mividken.Jared feltpszkodott, s rszott Naneki fenekre.

Frds utn csomagolnunk kell. Naneki flragyogott.Mi megy haza? Te msz. Vsrolni jttl Honoluluba, s hrom hnapig maradtl. Hogy fogod ezt otthon

megmagyarzni?Akela tudja. rl, n visel gondot rd. Jared felmordult.Malia nem tudja.Malia bartom. nem gondol rossz rlammosolygott Naneki szemrmesen.Akkor sem akarom, hogy megtudjakomorodott el Jared.rted, Naneki?A lny blintott, de azrt mg megeresztett egy figyelmeztetst.

Te mindig knyeztet Malia. Nem enged t feln. Amikor Jared szeme aclszrkre hlt,gyorsan hozztette: De n megrt. Gyere.A frfinak mr elromlott a kedve.

Nincs id jtszadozsra, Naneki. Reggel indulunk. Pntekre vissza kell rnem Honoluluba.Vasrnap elutazom a kontinensre.

Mint mikor egyetem mentl?Nem, ez zlet.Milyen hossz? Kihagyod nyri hnapok Alkonypart?Igen, de igyekszem hazajnni karcsonyra. Naneki megprblta titkolni csaldottsgt.Az nagyon hossz id tvol.Jared odament a lnyhoz, s adott neki egy fut cskot.

Amg tvol vagyok, kereshetnl egy j frjet. Noelaninak apa kell.Naneki szlesen mosolygott.Amikor te nsl? n nem ltom, te rohan templomba.Pedig egy napon azt fogom tenni.Miss Callannel. Kedvelem. Nem bnom, osztok vele tged. Jared belenyugvan shajtott, smagval vonszolta a lnyt afrdkdhoz.

Csak ne felejtsd el, amit mondtam, s kezdj el frjet keresni.


15/180

4.FejezetBoston dli rszn volt Ned Dougherty irodja, illetve nem is any-nyira iroda, inkbb szobcskaegy kocsma fltt. A szk helyisgbe rendeden asztalt, kt szket s iratszekrnyeket zsfoltak

be. Jared helyet foglalt a vrs haj emberrel szemkzt, s kezdett ktelkedni abban, hogy helyesvolt-e ide jnnie. Brmire is szmtott, azt biztos nem itt tallja meg.

Ned felmrte Jared drga ltnyt, a frfibl rad ert, a szrs, kkesszrke szemprbanrejtz kmledensget. Olyan ember, aki megszerzi magnak, amit akar. Ned pedig arraszmtott, hogy hasznot hz ebbl az akaratbl.

szintn bevallom, Mr. Burkett, nem hittem volna, hogy ismt hallok nrl, arra pedigegyltaln nem szmtottam, hogy szemlyesen is tallkozunk. Nagyon fontos gyben jrhat, haeljtt ide Hawaiirl.Jared elhatrozta, hogy szinte lesz. Ha ez az ember kpes vgrehajtani a feladatot, akkor hajland ezrt csillagszati sz-szeget fizetni.

Valban nagyon fontos dolog hozott Bostonba mondta, mikzben krbehordoztapillantst az irodban, de nem vagyok benne biztos, hogy n meg tud-e birkzni ezzel, Mr.Dougherty.

Ne az irodm mrete s helye alapjn tljen meg vdekezett Ned. A nagyobbnyomozirodk magasabb kltsggel dolgoznak, s tbbet szmlznak a klienseiknek. Nekemtbb gyfelem van, mint nekik.

Egyedl dolgozik?Kapok segtsget, ha szksges. Ned htradlt s mosolygott. Gyanakv tekintetblgy ltom, ktelyei vannak velem kapcsolatban. Hadd nyugtassam meg: mg egyedengyfelemnek sem okoztam csaldst. Eredmnyesen dolgozom, akr egy cgnek kellutnanznem, akr eltnt szemlyt kell felkutatnom vagy kikaps felesget kvetnem. Mrgyilkossgi esetek feldertsben is segdkeztem.Jared nem hatdott meg.

Nekem nemcsak informcira van szksgem, Mr. Dougherty, hanem reklmra is.Egy unokatestvrem s nhny bartom jsgoknl dolgozik.Arra van szksgem, hogy nagyon rvid id alatt, krlbell egy hnapon bell kzismertlegyek a vrosban.

Nem gond, Mr. Burkett.Nagyon helyes, prbra teszem nt, Mr. Dougherty. De nem szeretnk csaldni.Ez nylt fenyegets volt Ned egy pillanatra megborzongott, de aztn egy vllrndtssal elintztea dolgot.

Szeretnm tudni, hogyan tallt meg, Mr. Burkett. Jrt mr Bostonban?Jared merevsge kezdett felolddni.

Nem, egy bartom adta meg az n nevt, akivelegytt jrtam egyetemre az llamokban. Mg

dikveink alatt meslt el egy mulatsgos trtnetet a nagyapjrl, aki nt fogadta fel, hogykvesse a felesgt, mert htlensggel gyanstotta a hetvenkt ves nagymamt.Ned felkacagott. A feszltsg megsznt.Jl emlkszem az regemberre. letem legnevetsgesebb gye volt. Kpzelem. n viszont rkre megjegyeztem az n nevt mondta Jared. Mr akkortudtam, hogy egy napon szksgem lesz magra.

Nos, Mr. Burkett! Minden bizonnyal vgrehajthatjuk, amit hajt, ha elmondja, mirl van sz.Jared szrke szeme hidegen megvillant.

Adatokat akarok Samuel Barrowsrl, elssorban zleti rdekeltsgeirl, vagyonnak startalkainak nagysgrl. Mindent tudni akarok rla, az zletfeleirl, a csaldjrl. Tudniakarom, mit tervez, hogyan dolgozik, ismerni akarom a gyarlsgait s a szoksait.

Ned blintott. Krlbell kt htig tart, mire sszeszedem, amit akar. Az informcigyjts rutinfeladat,ezrt nem szmtok klnsebb gondokra.


16/180

Helyes. Ami a reklmot illeti, rgtn kezdjen hozz. Mint mondtam, kzismertt akarok vlnia vrosban. Azt akarom, hogy beszljenek rlam a legfels zleti krkben, elssorban SamuelBarrows kreiben.A kis detektv tollat s noteszt halszott el, majd az asztala fl hajolt.

Akkor szksgem lesz az adataira.Jared Burk vagyok, egy milliomos a nyugati partrl, aki befektetsi szndkkal rkezett.

Ennyit kell tudniavigyorgott Jared.Nem rtem.Nem is kell rtenie llt fel a frfi. A nv s az adatok, amelyeket most megadtam,hamisak. Nem akarom, hogy ismerjk a valdi szemlyazonossgomat. Nmi pnzt azonban beakarok fektetni, ha megfelel krlmnyek knlkoznak. Ajnlhatna egy j gyvdet.

Nedben feltmadt a kvncsisg.Teht titokzatos frfi hajt lenni?Pontosan.Nagyon helyes. Ned megkerlte az asztalt, hogy kezet rzhasson gyfelvel. Nhnynapon bell szerzeknnek egy gyvdet. Hol rhetem el?

Ma reggel jelentkeztem be a Plaza Hotelbe, Jared Burk nven.

A szllodhoz vezet t kellemesnek bizonyult. Jared megkrte a kocsist, hogy tegyen egy rvidvrosnz krutat. dt, tizennyolc fokos hmrsklet volt ezen a jnius eleji napon, bostonifogalmak szerint meleg, Hawaiihoz kpes hideg. Jared remlte, hogy nem kell tl sokig ittidznie, klnsen a hidegebb hnapokban nem.A fogat begrdlt a Back Bay negyedbe. Amikor Jared megltta a Beacon utca tbljt, mindenizma megfeszlt Vajon melyik magas plet lehet Samuel Barrows? Akrmelyik legyen,Jaredet hamarosan meghvjk abba a hzba. Megismerkedik Smuel Barrowszal, azutn pedigsszezzza, tnkreteszi. Meglni tlsgosan gyorsan menne. Azt akarta, hogy Barrows sszetrtemberknt ljen. Tudja meg, mi trtnt, s mirt.Emlkezett az els alkalomra, amikor elszr hallotta desanyjtl Samuel Barrows nevt. Jaredakkor htves volt, az let pedig csupa rm. Jared vidken lakott az anyjval. Az apja Ho -noluluban intzte zleti gyeit, de srn megltogatta csaldjt.Jared s Leonaka akkor kezdtk tanulgatni a ktelessget; mr megengedtk nekik, hogysegtsenek cukorndat ltetni, noha k brmikor kszek voltak kereket oldani, hogyleszkhessenek a partra Daynhoz. A part volt a jtszterk, a hullmdeszka a jtkuk. Egynapon a kisfi magnyosan szktt le a partra, s ott tallta az anyjt. Kz a kzben stlt egymagas idegennel, akit a kisfi akkor ltott elszr. Este megkrdezte, ki volt az ismeretlen haole,mire desanyja azt felelte: Samuel Barrows, rgi bart Bostonbl, abbl a vrosbl, ahonnananyja is rkezett.Egy httel ksbb az apja hazatrt. Jared akkor hallotta elszr veszekedni a szleit. A zrtteraszon trtnt, a hz hts rszben. Nem vettk szre, hogy alig egymternyire a kisfi is ottvan, a hts udvaron.

Ki az rdgt lelgettl? John Pierce megltta! kezdte Rodney Burkett.-John?

Igen, a szomszdunk! Els tja Honoluluba vezetett, hogy elmondja, mit ltott! Illetlenlviselkedtl egy idegen frfival a parton!

Semmi okod a felhborodsrafelelte Ranelle csendesen.Csak Samuel Barrows volt az,s azrt lelkeztnk ssze, hogy elbcszzunk egymstl.

Barrows? Akihez felesgl akartl menni? Aki inkbb egy gazdag rksnt vett el, mert acsaldjnak pnzre volt szksge?

Igen, mrmesltem rla.Mi az isten haragjt keresett itt? Hossz sznet.

rtem... rtem jtt. Azt mondta, mg mindig szeret. Valami szttrt a falon, egy pohr vagyegy vza.Mg mindig tged szeret! Ht a gazdag felesge? Taln meghalt?


17/180

Rodney, mr mondtam: semmi okod r, hogy gy felizgasd magad!Ranelle srva fakadt. Smuel elment, visszatrt Bostonba.

Nem vlaszoltl a krdsemre, Ranelle! Szabad ember Barrows?Nem, mg mindig ns. De ha szabad lettem volna, a botrnynyal sem trdik, s elhagyja afelesgt. A hzassguk gyermektelen, s a Barrows csald ismt hitelkpes. Samuel nem tudta,hogy frjhez mentem, s van egy fiam.

Arra krt, hogy hagyj itt engem?krdezte Rodney halkan, megtrt hangon. Hagyd abba, Rodney! knyrgtt Ranelle. Semmi rtelme! Samuel elment, nem jnvissza tbb!

Arra krt?Igen, azt akarta, hogy vele menjek. Azt mondta, vllaln Jaredet is. De ht ltod, hogy mgmindig itt vagyok! Nemet mondtam neki! Ranelle hisztrikusan sikoltozni kezdett. Nyolcvet ksett! Elksett!Jared lerohant a partra, hogy elmenekljn anyja srsa ell. Mg soha nem hallotta srni, mintahogy azt sem hallotta, hogy az apja kiablt volna haragjban vagy fjdalmban.Attl kezdve Ranelle Burkettet mintha kicserltk volna. Addig gyengd, szeret anya volt,akinek lett a fia s a frje tlttte be. Most magba zrkzott, ridegg vlt. Nem mosolygott,

nem kacagott. Ijeszten rkapott az italra, s gyakran ontott nma, remnytelen knnyeket.Jared kt vig lt zavarodottsgban. Nem rtette, mirt nem szereti tbb az anyja. Nem rtette,mirt veszekednek rksen a szlei. Ranelle llapotos lett, ami kezdetben nagyon boldoggtette Rodneyt, de azutn mg inkbb elfajultak a dolgok. Ranelle bskomorsga gyllkdsbecsapott t Nem akarta az j gyereket. Rodney kerlte az otthont, de a veszekedsek ettl nemmaradtak abba. Ranelle Akelval is sszeveszett, aki szv tette az asszony italozst. Jared,valahnyszor csak tehette, megszktt hazulrl.Amikor Malia megszletett, Ranelle r sem akartnzni. tadta Akelnak a csecsemt, ismt a

pohrhoz nylt, s szinte soha nem volt jzan. Jared vgre megrtette, mi vltoztatta meg azanyjt. Mg mindig szerelmes volt Samuel Barrowsba. A kisfi tbb veszekedst is kihallgatott,de volt egy, amelyik klnsen sokat mondott neki.A veszekeds kora reggel trt ki, nem sokkal Malia szletse utn, mieltt Ranelle meghzhattavolna a rumosveget. Jared mg gyban fekdt, de szobja szomszdos volt a szli hlval, s afi felriadt az emelt hangra.

Akkor menj hozz, az istenit! ordtotta Rodney. Mr gyse vagy j, se hozzm, se agyerekeinkhez! Te mr nem vagy felesg s nem vagy anya azta, hogy az a fatty Barrows itt

jrt! Igen, adtl nekem mg egy gyermeket, de csak azrt, mert rd erltettem magam!Krlek, Rodney, hagyj engem bkn! felelte Ranelle.Nem tehetek arrl, amit rzek.Mirt, Ranelle? esdekelt fjdalmasan Jared apja. Csak azt ruld el, hogy mirt? Olyanj volt az els nyolc vnk! Boldogok voltunk! Hogyan lehettnk boldogok, ha mg mindig tszeretted?

Lemondtam rla, azt hittem, szmunkra gysincs esly, ht nem rted? Arra knyszertettemmagam, hogy elfelejtsem t. Vrnom kellett volna r! Nhny v utn el akarta hagyni a fele -sgt, de n ezt nem tudtam! Vrnom kellett volna r!

Ranelle, szerettl engem egyltaln?, Rodney! Ranelle srva fakadt. Sosem akartalak bntani! Szerettelek! De Samuel voltaz els szerelmem, s nem tehetek rla, de mg mindig szeretem!

Akkor menj hozz szlt megtrten Rodney. Hajland vagyok elvlni.Ranelle kacagott, de ez nem volt boldog kacags.

Ks! Miutn visszatrt Bostonba, rt nekem. A drga felesge gyermeket szlt Samueltvollte alatt, hat hnappal azutn, hogy a frje elutazott. Samuel most mr sohasem hagyja el.

Ranelle, Ranelle, felejtsd mr el! Ht nem vagy kpes r? Egyszer mr megtetted! Felejtsd el

ismt! Hogy tehetnm, amikor tudom, hogy mg mindig n kellek neki? Bebizonytotta, amikoridejtt, hogy megkeressen. Szeret engem, s n szeretem t!


18/180

Mrpedig tenned kell valamit, Ranelle. Nem lhetnk gy tovbb. Mr dolgozni sem tudok.Jaredre is rossz hatssal van a dolog. Visszahzdott, szomorkodik. Hagyd abba az ivst, s vi -selkedj anyhoz s felesghez mltn!

Hagyj bkn, Rodney!Krlek, Ranelle!Menj innen! Nem akarok beszlni soha tbb.

Csend lett. Jared akkor rtette meg, mirt borult fel az lete.s amikor Malia egyves lett, Ranelle Burkett meghalt.Az a viharos jszaka mig ksrtette Jaredet rmlmaiban. Apja Honoluluban tartzkodott, AkelaMalival s a ktesztends Naneki-vel nhny napra kahukui rokonaihoz utazott. A tizenegyves Jared az utbbi idben oltalmaz ragaszkodssal vette krl anyjt, s nem akarta egyedlhagyni a hzban. Azon az jszakn is kettesben voltak.Jared hallotta, hogy a fldszinti zrt teraszon nylik s csukdik a partra vezet ajt. Kiugrott azgybl, hogy megnzze, nem Akela jtt-e haza. A hzban senkit nem tallt Berontott anyjaszobjba, de az is res volt, csak egy flig kirlt rumos flaska hevert az gy kzepn.A gyerek pnikba esett. Az anyja nem szokott jszaknknt kijrklni a hzbl. Leszguldott a

partra.

Anya, anya!sikoltozta.Semmi vlasz. Rengeteg idt elvesztegetett arra, hogy a parton kereste Ranelle-t. Aztn meglttaa vzben, amint sebesen lbalt befel a tengerbe.Ranelle Burkett nem tudott szni. Nem tanult meg, pedig vekig lt az cen partjn. A kzeledvihar magasra duzzasztotta az cent. Jared fejest ugrott a msfl mteres hullmokba, hogyutolrje az anyjt, de Ranelle-t mintha Isten keze ragadta volna el. jhold volt, nagyon stt, afi akkor is rosszul ltott volna, ha a szemt nem ftyolozzk el a knnyek, de azrt egszjszaka az cenban keresglt, remnykedve s imdkozva.A hajnal meghozta a vihart, s a vilgossgot is. Most mr ltni lehetett. Jared r is lelt azanyjra, fl mrflddel odbb, a hideg, zott homokon. Ranelle halott volt.rk mlva talltk meg ket. Jared a homokon lt, lben anyja fejvel, s a tengert bmulta.

Nem tagadhatta le, hogy az anyja ngyilkos lett. Kzismert tny volt, hogy nem tudott szni,mg csak bele sem lpett a vzbe soha.vekbe telt, mire sikerlt megbirkznia az nvddal, amirt nem tudta megmentem az anyjt.Aztn beltta, hogy Ranelle addig prblkozott volna, amg sikerl. Meg akart halni, SamuelBarrows kergette a hallba. Belegzolt Ranelle letbe, amikor mr ks volt, s a tengerbe zteJared anyjt. a felels Ranelle boldogtalansgrt s a hallrt is. Jarednek pedig gondja leszr, hogy megfizessen ezrt.


19/180

5.fejezetFnyrban s virgtengerben szott a Beacon utcai hz. A virgokat frissen szedtk Barrowskkertjben. Szigor fekete ruht s fehr ktnyt visel szobalnyok knltk az italokat azestlyre korn rkezett vendgeknek, akik a nagy fogadteremben csevegtek, vrva, hogyvacsorhoz szltsk ket.

Corinne emeleti szobjban Florence a kisasszony bonyolult frizurjn munklkodott. Laurenzaklatottan futkosott a htuk mgtt, kopog sark, pici papucsban. Ez volt a msodik est-lye,s rmesen nyugtalantotta, milyen benyomst fog kelteni.

Biztos, hogy j lesz ez a ruha? krdezte immr harmadszor.A srga jl ll neked, kuzin. Csak nem akarsz sttebbet, a te korodban? krdezte Corinne,a tkrbl figyelve Laurent.

De a te estlyid olyan mersz, Cori! Hogy ez a vkony, fiitteres pnt legyen az egsz vlla! smilyen gynyr ez a rzsaszn selyem! Anya nem engedn, hogy ilyen ruht viseljek. Biztosandivatnak ltszom!

Jaj, ne izgulj mr! Jusson eszedbe, hogy valamivel idsebb vagyok nlad! morgott Corinne.Mr el is felejtettem, milyen rzs tizenhat vesnek lenni. Te leszel a legcsinosabb az egszestlyen, gyhogy hagyd abba az aggodalmaskodst!Lauren mosolygott.

Taln csakugyan n leszek a legcsinosabb, ha te nem jssz be.Ne butskodj. Klnben is, a kls nem minden. Tudhatnd, hogy engem csak egyszernznek meg a frfiak, mert a tbbsgkhz kpest tl magas vagyok. Az apr, trkenylnyokrt bolondulnak, amilyen te vagy.Lauren elpirult, s msra terelte a beszlgetst.

Nem tudom, mirt nem pr nappal ezeltt, jlius negyedikn adott estlyt Samuel bcsi. smirt nem kaptunk tbb eligaztst?

Nem tudom, de nem is rdekel mosolygott Corinne.Az estly az estly.

Gondolom. De ezt kapkodva szerveztk meg. Anya dhrohamot kapott, mert a ruhja nemkszlt el idben, s egy rgit kellett felvennie. Nem tudod, mi volt a sietsg oka?Van valaki, akit apa be akar mutatni a bartainak. Hogy a kedvemben jrjon, gy dnttt, azismerkedst sszekti egy es-tllyel. Az utbbi idben nem voltunk tl jban.Florence hmmgtt, mikzben a rubinkves hajtket beleszurklta a frizurba. Florence Merrilla lny gyerekkora ta szolglta Corinne-t, s mindig tudta, mi trtnik a hzban. Amikor azutols hajt is a helyre kerlt, a komorna kiment. Corinne beletrt jkora kszeres ldikjba.

Russell is eljn? rdekldtt Lauren.Termszetesen.Mg mindig semmi esly r, hogy apd beleegyezzen a hzassgba? Semmi. Mg nem adtam fel, de kezdem azt hinni, hogy remnytelen a dolog. Apm mg

beszlni sem hajland rla. Lehet, hogy srgsen valaki ms utn kell nznem, ha apa nem adjabe a derekt.Van mr jellted?Nincs. Szrny nehz olyan frfit tallni, aki elnyeri apm tetszst. Ers akarat vtszeretne. Olyan frfit, akinek nem diriglhatsz egyknnyen!" mondta, ezekkel a szavakkal!Csakhogy ez a fajta egynisg halomra dnten a terveimet.

n mg mindig azt mondom, hogy vrnod kellene a szerelemreshajtott Lauren.Nem, drgm! Corinne szja megkemnyedett az elszntsgtl. A hzassg lesz azletem, teht nekem kell dntenem rla! Szerelmet brmikor tallhatok mellette.

Corinne! Pedig gy van. Eltkltem, hogy lesznek diszkrt viszonyaim. Nincs abban semmi rossz,

hiszen minden ns frfi gy tesz.Nem minden frfi!De a legtbb igen. Akkor n mirt ne tennm? Lauren bnatosan csvlta a fejt.


20/180

Te olyan hvsen nzed az letet, Corinne.Nem, csak relisan. Tudom, mit vrok a hzassgtl, s tudom, milyen hzassgot akarok.Amit nem akarok, az egy olyan frfi, aki megprblja rm knyszerteni az akaratt.

Tnyleg olyan rossz lenne az? ktelkedett Lauren. Egyszeren nem rtette, hogy kuzinjamirt akar parancsolni a hzassgban.

Nekem igen. Segtenl bekapcsolni ezt a nyakket?

Lauren odalpett, hogy sszekapcsolja Corinne nyakn a knnycsepp alakra csiszolt rubinokkalkirakott, rvid aranypntot. A nyaklncot Corinnea hozz ill karktvel egsztette ki, de nagyrubingyrje helyett egy kisebbet vlasztott. Nem szerette tlksze-rezni magt. Az idsebbhlgyek sok kprzatos gyrt viseltek, de Corinne, noha bsgesen volt mibl vlasztania,egyszerre mindig csakegyet hzott az ujjra. gy dnttt, nem teszi fel a rubin flbevalt. ppelegendek a tk, amelyek sttarany hajban parzslanak.

Ki lesz itt ma este?krdezte Lauren.Most, hogy kzeledett az id, ismt hatalmba kertette az idegessg.

Csak a szoksos trsasg, de Edward s John Manning is eljn az apjukkal felelte Corinneszrakozottan. Meg Adrian Rankin.Lauren mosolygott. Ezek a jkp fiatalemberek Corinne udvartartshoz tartoztak.

Ki az a frfi, akinek a kedvrt apd az estlyt adja? Fiatal?Az estly az n kedvemrt van figyelmeztette Corinne. Apa gy dnttt, sszekti azzletet a szrakozssal. Egybknt fogalmam sincs, milyen lehet Mr. Burk. Valsznleg nemfiatal.

Lauren arca kigylt az izgalomtl.Azt mondtad, Burk?Igen. Azt hiszem, apa a Jared Burk nevet emltette.De hiszen mindenki errl az emberrl beszl! Te mg nem hallottl rla?Nem, az utbbi idben kimaradtam a trsasgi letbl.Ha tudn Lauren, hogy mirt! Mostanban Corinne mr ki sem teszi a lbt nappal a hzbl.Akkor szokott aludni, mert jszaknknt eloson hazulrl kedvenc jtkbarlangjba Russell-lel snhny bartjukkal. Az apja valsznleg tud errl, br mg nem llt a sarkra, s nem kvetelte,hogy hagyjon fel a krtyzssal. Mg akkorsem, amikor az a klub, ahov Corinne korbban jrt,Samuelhez fordult, hogy fizesse ki a lnya adssgait

Nemrgiben fordult a szerencsje. A mlt hten is milyen csinos sszeget nyert! De mi ez ahhozkpest, amit akkor nyerhetne, ha egyszer fels hatrnlkl jtszhatna! Leghbb vgya az volt,hogy ne kelljen aggdnia a ktelezvnyek miatt, amelyek az apja kezbe kerlhetnek; hogyezret, ktezret, st akr tvenezret tehessen fel egyeden lapra! De ez csak akkor lehetsges, hafrjhez megy, vagy betlti a huszonegyet. Nem volt trelme a vrakozshoz.

Hallottam, amikor a papk Mr. Burkrl beszlgettek mondta Lauren. Anya bartnisem pletyklnak msrl!Corinne-ban feltmadt a kvncsisg.

Mi olyan rdekes ebben a Mr. Burkben?Ht ppen ez az! Senki nem tud rla semmit, csak azt, hogy borzasztan gazdag! Mg azt semsejtik, honnan jtt! lltlag nyugatrl, de senki nem tud biztosat felle.

Ennyi az egsz? krdezte Corinne csaldottan. Hogy gazdag s valahonnan nyugatrlrkezett?

Ht, azt is pletykljk, hogy azrt van itt, mert be akar fektetni nhny millit.Ez mr indokoltt teszi apm rdekldst. Milyen pletykt hallottl mg?Csak azt, hogy gy szrja a pnzt, mint egy fejedelem. De j lehet ilyen gazdagnak lenni!Ht, nem is tudom jegyezte meg Corinne epsen. Csak mr szrhatn is a pnzt! Nemtisztessges, hogy ilyen

sokat kell vrnia!Kilptek a szobbl, s egy pillanatra meglltak a lpcs tetejn, hogy szemgyre vegyk afnyrban sz hallt. A pompsan kiltztt vendgek kisebb csoportokba verdtek, legtbbjk


21/180

poharat tartott a kezben. Az idsebb hlgyek szoks szerint a fal melletti, puhra krpitozottpadokra telepedtek, hogy szemmel tarthassk a fiatalokat, s zavartalanul kszrlhessk rajtuk anyelvket.A vendgseregbl kimagaslott egy szlas, vonz ismeretien, fehr estlyi ltzkben.

Szerinted az? tallgatta Lauren.Nem tudommondta Corinne.Nem ltom az arct. Lauren tett baka nhny lpst, majd

visszatrt.Itt van Cynthia Hamill!jelezte sgva. Ltnd az arct! Csak gy ragyog! Ismered Cynthit mondta Corinne szrazon. a leg-bbjosabb, ha j frfivaltallkozik.

Ht szerintem meg tlsgosan knnyelm! felelte Lauren utlkozva. Azonkvlbotrnyosan kacr!Nincs abban semmi rossz, amg az ember tudja, mit tesz. Nagyon szrakoztat. Vgs sorongyse jut tovbb a dolog nhny rtatlan csknl.

Igazn, Corinne!A lny mosolygott. sem szerette Cynthit.

Mg egy-kt v, kuzin, s magad is rjssz, hogy nincs abban semmi rossz, ha flrtlsz egy

kicsit.De Lauren mr nem figyelt r.

Odanzz! Megfordul! Egek! pihegte.Lttl mr valaha ilyen jkp frfit?Corinne-t nem is annyira az idegen szdt jkpsge lepte meg, mint inkbb a fiatalsga.

Aki szereti ezt a nyers, vad tpust, az nyilvn nem ltott mg hozz foghatt. Jval fiatalabb,mint kpzeltem.

Igen! Fiatal, gazdag s csodlatos!Krlek, Lauren! Ez csak egy frfi.Lauren le sem brta venni a szemt az idegenrl.

Nzd, milyen stt a bre! Nyilvn a tz napon tlttte lete tlnyom rszt, ha ennyirelebarnult!

Nem felttlenl. Taln klfldi. Valsznleg llattenyszt. Nyugaton rengeteg a marhatenyszt birtok. Vagy talnhajskapitny, st... kalz! gy nz ki, mint egy kalz, ht nem?Corinne kezdte unni a dolgot Az idegen nem az zsnere volt Mr megtanulta, hogy akemnykts frfiak ltalban kemnyfejek is. Az ilyennek nem lehet parancsolni.

Mirt nem msz oda hozz, Lauren, s krdezed meg tle? Akkor nem kellene tallgat nod,s...Elharapta a mondatot, mert elakadt a llegzete. Az idegen t figyelte. Delejes pillantsa volt,Corinne htn a hideg futkosott a nzstl. Az idegen tekintete gy frdott az vbe, minthaolvasna a gondolataiban. A lny nemhogy szlni, de mg moccanni sem brt.Vgre sikerlt elfordulnia. Mi a csuda ttt bel? Intett Lauren-nek, hogy ideje lemennik atrsasghoz.Jared moh rdekldssel nzte a kt lnyt, akik bevonul mltsgok lanyha kznyvelereszkedtek al a lpcsn. Az alacsonyabbik, a rzss arc barna bjos volt, de tl fiatal, s ny -vn szgyenls is, mert fel nem emelte volna lesttt pillit Annl pompsabb ltvnyt nyjtott asttszke. Igazi szpsg volt, s roppant magabiztos, alakja magas, fensges, idomai tklete-sebbek egy szobornl. Jared mg sohasem tallkozott ehhez foghat lgies szpsggel.Lehetetlen, hogy valaki ilyen tkletes legyen. Vajon a fz rdeme az eszmnyi alak?A lny rendkvl csbt volt, nemcsak a szpsge, hanem a kevlysge miatt is. Szokatlan, hogyegy n ennyire ggs legyen. Ezt lenne csak lvezet megtantani a dorombolsra!Csak nem Corinne Barrows? Jared sszevonta a szemldkt. Ned Dougherty a jelentsben

lerta, hogy Barrows kisasz-szony feltn szpsg. Minl tovbb nzte, annl ersebben motosz-klt benne a gondolat, hogy milyen jl illene a karjba. Nagyon remlte, hogy nem MissBarrows, mert ebben az esetben ppen gy ellensg lenne, mint az apja.


22/180

Corinne nyugtzta, miknt vltozik az idegen arca a kzeledtre. Elismerst ltott a szemben,st vgyakozst, de valami mst is. Mintha rmt leln a ltvnyban, de ez az rm nem tenn

boldogg. Ez mulattatta Corinne-t. Netn ns?Jaj, de rlk, hogy ltlk, Cynthia! mosolygott, amikor Laurennel odartek a prhoz. Olyan hirtelen szerveztk ezt az estlyt, hogy attl tartottam, ms elfoglaltsgaid miatt nem tudszmajd eljnni!

Majdnem gy is trtnt vlaszolta Cynthia. De aztn apus elrulta, ki lesz a dszvendg,nekem pedig egyszeren muszj volt vele tallkoznom!Cynthia alacsony n volt, bjos, mint egy porcelnbaba. Corinne szerint tkletesen illett volna argi Dl vilgba. De Cynthia roppant hi is volt, s nem is csinlt titkot a hisgbl.

s tallkoztl vele?Cynthia nevetglt. Corinne idegeit felborzolta a csilingel hang.

Ugratsz, ugye? Igazn, Corinne, nem is rtem, mirt nem mondtad, hogy ilyen jkp selragad riember!

Csak nem errl az riemberrl diskurlunk? blintott Corinne hvsen Jared fel.Hiszen tudod!No ltod, mg n sem tallkoztam Mr. Burkkel.

Olyan fagyos hideg csapott ki a frfi szrke szembl, hogy a lny egszen megriadt gy tnik,Mr. Burk nem szenvedheti t, pedig mg sosem tallkoztak. De a jvevny gyorsan elrejtette r-zseit, s elrsos mosollyal meghajolt.

Bemutatkozsra, gondolom, nincs szksg mondta mly hangjn. Ismerjk egymsnevt

Ez aligha illend, Mr. Burk. Mikor vagy te illedelmes, Corinne? kacagott Cynthia. Nem ijesztette meg tlsgosan alny gyilkos pillantsa. Corinne unokatestvrt viszont nem ismeri, Mr. Burk. Ez itt LaurenAshbum.

Nagyon rlk, Miss Ashburn - mosolygott Jared. Lauren annyira szgyellte magt, hogy aszjt sem tudta kinyitni, csak bmult nagy szemekkel a frfira.Corinne elvett egy poharat az egyik szobalny tlcjrl. Nem szokott ilyen feszlyezettenviselkedni, mint most, Jared Burk frksz tekintetnek slya alatt. Most csupn rdekldsltszott a frfi szemben, de a lny nem tudta elfelejteni a korbbi jeges pillantst. Mg mindignem trt maghoz, s az is felpaprikzta, hogy Burk elvette tle a tisztessges bemutatkozslehetsgt.

Tisztban van azzal, miket pletyklnak nrl, Mr. Burk? krdezte szrsan.Ami pletyka, az biztosan tlzs felelte simn a frfi.Mrmint a j vagy a rossz? Amikora frfi nem felelt, Corinne kajnul elmosolyodott. Zavarba hoztam, Mr. Burk?

Cynthit felbosszantotta Corinne tmadsa, mert megrezte Jared feszengst.Mi van veled, Corinne?Csak szeretnk tisztzni nhny dolgot felelte Corinne r-tatlanul.Ma hallottam elszrMr. Burkrl, de amit hallottam, az csupn pletyka s felttelezs.

Biztosthatom, Miss Barrows, hogy nincs bennem semmi titokzatos szlt Jared nyjasan. Akkor nem bnja, ha felteszek nhny krdst? indult rohamra Corinne, s mr nembajldott azzal, hogy selyemmel burkolja a hangjt. Vgl is n vendg a hzamban, mgsemtudok magrl semmit.

Nem bnom, ha n is hajland arra, hogy ugyanolyan szinte legyenvgott vissza a frfi.Cynthia kzjk furakodott, mieltt folytathattk volna.

Mg nem is lttam Russellt. Nem jn?Dehogynem.

Russell Drayton Corinne nem hivatalos vlegnye vil-gostotta fl Cynthia Jaredet, majdragyog mosolyt villantott Corinne-ra.Mr. Burk is ntlen mg. n is a megrgztt agglegnyek kzl val, Mr. Burk? vallatta Corinne. Vagy


23/180

mellesleg felesget is keres Bostonban?zleti gyekben jrok itt, Miss Barrows.Nem felesgrt? Kr, ugye, Cynthia? Pedig Bostonban laknak a vilg legpallrozottabb,legintelligensebb, legkifinomultabb ni.

Ha nem ismernlek jobban, megeskdnk r, hogy magadrl beszltl, Corinne mondtaCynthia. Nincs vletlenl valami dolgod, pldul nem kellene foglalkoznod a tbbi

vendggel? A vilgrt sem szeretnnk visszatartani., hogyne! Biztosan beszlgetnk mg, Mr. Burk. Ott jn Russell, oda kell mennem, hogydvzljem szlt Corinne mzdesen. Nem tudta megllni, hogy hozz ne tegye: Mrskelhetnd magad, Cynthia! Mg megijeszted Mr. Burkt Lehet, hogy nem szokott hozzaz olyan rmens nkhz, mint te meg n.Otthagyta a pirul Cynthit, s mg hallotta, amint szabadkozik:

Nem is vagyok rmens! az, aki rettenten goromba tud lenni, ha gy tartja kedve.Corinne mosolyogva sietett a hall bejrathoz. Eltlzott rmmel dvzlte Russellt, s epedcskot adott neki a trsasg szeme lttra, zavarba hozva a frfit.

Szksg volt erre a jelenetre? sgta Russell, mikzben kart karba ltve a vendgek feltartottak.

Apmnak szntam, de ktlem, hogy szrevette volna. Pedig szrevette! szlt Russell mereven, dacolva Samuel Barrows helytelentpillantsval.Ht itt vagy, apa! lelkendezett Corinne.Hol bujkltl? Eddig nem is lttalak!Samuel vdelmez mozdulattal karolta t a lnya derekt.

Valami gond volt a hajgyrban. Semmi komoly, de meg kellett nznem. Nem gondoltam,hogy ilyen sokig fog tartani.

Legalbb visszartl vacsora eltt! vdtt Corinne. Nem bocstottam volna megneked, ha egyszerre kell betltenem a hzigazda s a hziasszony szerept!

Mindkettvel nagyszeren boldogultl volna.Tudom, de az nem mentett volna meg tged a szemrehnysaimtl.Samuel mereven blintott Russellnek, s a tovbbiakban levegnek tekintette.

Cori, megismerkedtl mr Jared Burkkel?Meg, de nem mondhatnm, hogy tetszik.Igazn? Csak nem mondott valamit, amivel felbosszantott?Nem, ez csak sztns megrzs. Nem tudom megmagyarzni, de az az ember olyan... nos,olyan veszedelmesnek ltszik.

Ugyan mr, Cori! nevetett Samuel. Furcsa ember, de azt nem mondanm, hogyveszedelmes.

Hogyhogy ennyire kedveled, apa? Hiszen nem is ismered! Valban nem ismerem, de megbzhat forrsbl tudom, hogy azrt van itt, mert be akarfektetni egy tisztessges summt. Az gyvdje mr krdezskdtt a vrosban.

gy? s mi kze ennek hozzd?Megbocst, Mr. Drayton? krdezte Samuel kurtn. Ez a trsalgs kezd meglehetsenbizalmas jelleget lteni.De apa!hborodott fel Corinne.Semmi baj, igazn! bizonygatta Russell.gyis inni akartam valamit.Corinne bosszsan nzett a tvoz fiatalember utn.

Erre nem volt szksg, apa.Elhiszem, de akkor sem teszek gy, mintha kedvelnm Russell Draytont.Veszem szre, de Russell engem vezet oltrhoz, nem tged! csattant fl Corinne. Nemkell szeretned, csak egyezz bele a dologba.

Egyik sem ll mdomban, mint ahogy vitatkozni sem vagyok hajland rla. Ami pedig Mr.Burkt illeti... A pokolba Mr. Burkkel! vgott kzbe a lny, s dhsen elviharzott, hogy megkeresse


24/180

Russellt.

Az estly simn zajlott, nem kvetelt klnsebb erfesztseket Corinne-tl. Felsges vacsorttlaltak fel az ebdlben: slt csirkt narancsmrtssal, hromfle marhahst zldsgek smrtsok szles vlasztkval.Corinne-t annyira felmrgestette az apja, hogy a vacsora alatt tnzett Samuelen. Mr. Burknazonban mr nem nzhetett t. Gyakran rajtakapta a frfit, hogy t figyeli kvncsian, s az els

benyoms ellenre Corinne tekintete is egyre az idegen fel tvedt. Lelkifurdalsa tmadtkorbbi viselkedse miatt. Tnyleg nincs mentsg a gorombasgra. Bizonyra flrertette Mr.Jared Burk pillantst. Minl tovbb tpeldtt rajta, annl inkbb meggyzdsv vlt, hogyvalban tvedett Azt a gyllkd villanst szmtalan dolog okozhatta, aminek semmi kzeCorinne Barrowshoz.

Vacsora utn a vendgek tmentek a szalonba, hogy meghallgassanak egy ismert nekest, akitLauren ksrt zongorn. A hzigazda nhny bartja s Jared Burk hinyzott, mert ket Samuel adolgozszobjba invitlta. Corinne-nak szget ttt a fejbe a dolog. Ugyan mit akarhat azapja?

Ksbb, amikor Russell kivtelvel mr az sszes vendg tvozott, elrkezettnek lt ta azalkalmat, hogy szt vltson az apjval. Kiksrte Russellt, elviselte szerelmes lelst, s

meggrte, hogy jszaka tallkoznak a klubban. Az ajt alatti fnycsk elrulta, hogy Samuel mgmindig a dolgozszobjban tartzkodik. A lny szeretett volna bocsnatot krni. Mr bnta,hogy nem kereste meg Mr. Burkt, mieltt a frfi tvozott volna, mert neki is tartozott egy

bocsnatkrssel. Annyi neveletlensget kvetett el egyetlen estn, hogy ismt kisgyereknekrezte magt.ppen a kilincs utn nylt, amikor nylt az ajt. Apja s Jared Burk lpett ki a szobbl. Corinnemeghkkent, de azrt rlt is, hogy mgsem szalasztotta el Burkt.

Mg mindig fent vagy, Cori? krdezte Samuel. Az j, mert legalbb kiksrheted Mr.Burkt

Szksgtelen felelte Jared.Corinne egy vllrndtssal elintzte a szabadkozst, mikzben apja visszatrt a dolgozszobba.

Jjjn csak, Mr. Burk. Remltem, hogy nhny percre ngyszemkzt maradhatunk. Rgtnhozom a holmijt a ruhatrbl.Pr perc mlva mr jtt is,egy atlaszblses estlyi kpennyel s egy selyem cilinderrel.

Ez nyilvn az n mondta, vgigfuttatva ujjt a selyemblsen. Nagyon finom holmi.A frfi elmosolyodott, majd szles vllra kanyartotta a nehz kpenyt.

Kettesben vagyunk, Miss Barrows. Mit forral ellenem? Corinne elengedte a fle mellett aclzst, s nem jtt ki a

bketrsbl.Csak azt akartam, hogy tudja, mennyire sajnlom a korbbi viselkedsemet. Nem volt jogomolyasmirl krdezgetni, amihez semmi kzm.

Mintha meghatrozott cllal indtott volna tmadst ellenem emlkezett Jared. Taln hatudnm, mirl volt sz...Corinne egyszerre nevetett s pirult.

Valsznleg gy tnt.s a cl?Attl tartok, azrt srtdtem meg, ahogy rm nzett, amikor elszr csadakoztam nkhz.Olyan arcot vgott, mintha legszvesebben megfojtana. ltalban nem gy viselkednek velem afrfiak.Jared sszerncolta a szemldkt

Ha ilyen benyomst keltettem, akkor nekem kell bocsnatot krnem ntl. Sokfle dolog jrta fejemben.

Igen, miutn belegondoltam, rjttem, hogy ez lehetett az oka.Rosszul indtottunk, Miss Barrowstndtt Jared, mikzben lassan ballagott a kijrat fel. Taln ellrl kellene kezdennk. Holnap, villsreggeli mellett? Mrmint ha az n Mr.


25/180

Draytonjnak nem lesz kifogsa.Kihvan mondta, s Corinne nem tudta megllni, hogy fel ne vegye a kesztyt.

A villsreggeli j tlet. Jjjn rtem tizenkett tjban.Teht dlben.A frfi elhallgatott, meren figyelte a lnyt. Corinne-nak libabrs lett a karja. Gyorsanmegdrglte.

J jszakt, Miss Barrows.J jszakt, Mr. Burk blintott a lny.A frfi elment. Corinne megknnyebblten felshajtott. Valami zavarta ebben az emberben, denem tudta, mi az. Lerzta magrl a rossz rzst, s visszatrt apja dolgozszobjba. Samuelmg mindig az asztalnl lt, a paprjai kztt.

Estly utn mr nem kellene dolgoznod, apa pirongatta meg Corinne, amikor belpett. Nem dolgozom, des tiltakozott Samuel, s letette a paprokat. Nagyanydvgrendelett nztem t.

Minek?komorodott el a lny. Ennek semmi kze Mr. Burkhz. Bizonyos rtelemben van. Burk megkrdezte, kik a tulajdonosai a hajgyrnak. ppen aztellenriztem, hogy pontos adatokkal szolgltam-e, anlkl, hogy kitlaltam volna mindent.

Mirl beszlsz?lj le, Cori. Tudod, hogy apm alaptotta a hajgyrat, de amikor felesgl vettem anydat, avllalkozs az utolskat rgta. A hozomny segtett, de valjban Daneil nagyanyd mentettemeg a gyrat. Nagyanyd teljes jog zlettrs lett, de az igazgatst rm hagyta. Ksbb, amikorterjeszkedtnk, Elliot ruhzott be, smost egytt vezetjk a gyrat.

Mi kze ennek Mr. Burkhz? Csak nem arra gondolsz, hogy beveszed a cgbe?De igen vlaszolta Smuel szintn. Elliottal vek ta fontolgatjuk, hogy bvtennkkellene. A gyr gy nem felel meg az ignyeknek. .

Akkor hasznld a sajt pnzed javasolta Corinne.Minek bevonni egy idegent? Egy jabb partner rvn nvekszik a haszon, gyorsabban tudunk szlltani amegrendelinknek, s ez neknk nem kerl semmibe.

s hogy jn ide Mr. Burk? Csendestrs lesz, nem aktv. Nem akar Bostonba kltzni, legalbbis n nem tudok rla.Rszvnyeket kap, ezek rvn nhny v alatt megduplzhatja a befektetst, de nem irnythat,s nagyon kevs szavazata lesz. Elliotnak s nekem egyenl rszesedsnk van, de te vagy afrszvnyes, mert nagyanyd rd hagyta az sszes rszvnyt.

Akkor mirt nem fordulsz olyan befektethz, akit ismersz? Valamelyik rgi cimbordhoz.Mirt Mr. Burkhz?

Mert biztos vagyok abban, hogy nem akar Bostonban maradni. Nem lesz lb alatt, nemhangslyozza rksen az rdekeit.Az pedig kizrt, hogy valaha is tvegye a cg irnytst, ha egyltaln ez jr a fejben.

Felesgl vehet engem trflkozott Corinne , s mris kezben az irnyts.Tetszik, ugye?vigyorodott el Samuel.Nagyon rdekes fick.Ez csak felttelezs volt, apa! vgta r elszrnyedve Corinne. El tudta kpzelni, milyenlenne a hzassg egy effle emberrel! Egy vaskez frj! Rosszabb lenne, mint az apja!

Nos, ha felesgl mennl Mr. Burkhz, akkor sem rendelkezhetne a rszvnyeiddel.Kizrlag akkor tehetn, ha n megbzhatnak tlnm. Mrpedig ktlem, hogy holtom napjigilyen dntst hoznk.

Azt hittem, hogy n dnthetek, mihelyt betltm a huszonegyet! Azt akarod mondani, hogynem gy lesz?

Ezrt olvastam t nagyanyd vgrendelett. A pnz a tid, amint elred a kell kort, vagyfrjhez msz, de a rszvnyeiddel tovbbra is n rendelkezem addig, mg gy nem ltom, hogy

most mr tadhatom ket neked. s ha addigra frjnl leszel, meg kell bznom a frjedben is.Mirt? Nem rtem, nagyanym mirt ruhzott fel ezzel a jogkrrel! Nem is szeretett tged! Tudom - nevetett Samuel. Tudta, hogy a pnzrt vettem felesgl anydat, ami bevett


26/180

szoks volt akkoriban, mint ahogy ma is az. Nem mintha nem kedveltem volna Maryt. D aneilazonban tudta, hogy szmomra mindig a te rdekeid az elsk, s is ezt akarta biztostani.

Ezt mirt nem mondtad nekem soha? krdezte Corinne.Mert nem tartozik rd, Cori felelte az apja hanyagul. -Ugye nem tervezed, hogy rszt krsza gyr vezetsbl?

Termszetesen nem!

No ltod, gyhogy semmi jelentsge. A gyrat n vezetem, de a rszvnyeid haszna ajvben is a tied.Egy fillrt sem lttam mg ebbl a haszonbl jegyezte meg Corinne epsen.Mert az rksgedet kerektettem ki vele, amely gy tbb mint ktszeresre ntt nagyanydhalla ta. Akkor kapod meg, amikor elred a megfelel kort.

Vagy ha frjhez megyek.Igen. Tudod, apa, ha most adnl valamennyit abbl a pnzbl, akkor taln nem lenne ennyiresrgs a hzassg kzlte Corinne.

Hogy mindet elverd? Nem, lnyom. Abban remnykedem, hogy mire hozzjutsz azrksgedhez, nmi rettsget tanstasz. Az rksgedbl folystom a havi ktszz dollros

zsebpnzedet, de mit tudsz felmutatni a pnzbl?Ruhkra kltm vdekezett a lny. Meg kszerekre.Azoknak n fizetem a szmljt! A sajt pnzedet elpocskolod. Kezd unalmass vlni ez a beszlgets. J jt, apa. Corinne mereven felllt, s kivonult aszobbl.


27/180

6. Fejezet

Jared Burk pontosan dlben rkezett Barrowsk hzhoz, de harminc percet kellett vrakoznia.Corinne nem szndkosan vratta, mint ahogy nha ms ltogatkkal tette. Egyszeren elaludt,s elfelejtett szlni Florence-nek, hogy korn bressze.Amikor vgre lejtt a szobjbl, lthatta Jared szemn, hogy a frfi nem bnja a vrakoztatst.

A n egyszer ruht viselt, amit a fnyes selyem tett elegnss. Palackzld volt, nhny rnyalat-tal sttebb a lny szemnl. Pomps brilinstvel fogta ssze a ruha sttzlddel szeglyezett,magas gallrjt Ezenkvl egy nagy, brilinsokkal s smaragdokkal kirakott gyr volt mindenkessge.Miutn vltottak nhny szt, s Jared elmondta a szokvnyos bkokat, elhajtottak a frfi breltfogatn. Jared a lnyra bzta, hogy vlasszon ttermet, mert nem ismerte a jobb helyeketCorinne egy apr kvhz mellett dnttt, ahol sokszor rezte mr jl magt. A konyha kitnvolt, a lgkr bartsgos.Jared olyan villsreggelit rendelt kettejknek, amivel rgtn kivvta a lny nma elismerst, shozz knny bort. Corinne, miutn belekortyolt a borba, kiss felengedett, s merszen szem-gyre vette ksrjt.A frfi elegns, sttkk ltnyt viselt, zakja all elvillant gyngyhz gombos, vilgoskkselyemmellnye. Markns szpsgn, drga ruhjn, egsz megjelensn megakadt az emberekszeme. Arct simra borotvlta. A lny mg mindig nem jtt r, hol barnulhatott le Jared. rezte,hogy a kvhz hlgyvendgei irigykednek r, s ez hzelgett a hisgnak.

Valami baj van, Miss Barrows? krdezte Jared, miutn hagyta, hogy Corinne percekiggusztlja.A lny kiss elpirult.

Nem akartam megbmulni, de mg sosem tallkoztam senkivel, aki ennyire sttbarnra sltvolna le. Borzasztan meleg lehet ott, ahol lakik.

Meg lehet szoknifelelte Jared diplomatikusan, s gyorsan msra terelte a szt. Bevallom,

arra szmtottam, hogy ksrvel jn.Minek?ne vetett Corinne.j idket lnk, Mr. Burk! A gar-dedm rgimdi dolog!Nem mindenki rzi annak.Pldul n sem?n sem ismerte be Jared. szintn meglep, hogy az desapja nem ragaszkodik ahhoz,hogy nt gardedm ksrje.

Apm nagyon trelmes velem. Soha nem korltozta a szabadsgomat, gy megtanultam azvatossgot. Kerlm a veszlyes helyzeteket. Flnem kellene valamirt ntl, Mr. Burk? krdezte a lny szemrmesen. Roppant mulatsgosnak tallta a frfi sdi nzeteit.Jared szlesen elmosolyodott.

Attl fgg, mitl fl.

Hogy rti?Egyes nk flnek attl, amitl msok nem.Feltlaltk a villsreggelit. Jared a lny egyeden krdsre sem adott egyenes vlaszt, azonbansokat krdezett. Kifaggatta Bostonrl, Corinne pedig bszkn ismertette meg a vrostrtnelmvel.Felszabadultan lvezte a frfi trsasgt. Mr. Burk elragadan szellemes tudott lenni, s hanevetett, a szeme inkbb kk volt, mint szrke. Annl jobban elcsodlkozott hazafel menet,amikor a frfi jra krdsekkel kezdte ostromolni, most mr szemlyes dolgokrl.

Klnsnek tallom, hogy vlegnye nem tiltakozott a mai tallkozsunk ellen.Nem tud rla vallotta be Corinne.De akkor sem szlhatna semmit, ha tudn.Kzlni hajtja vele?

A villsreggelink teljesen rtatlan dolog volt, Mr. Burk. Klnben is, nem tartozomRussellnek szmadssal.

Ht nem a jegyese?


28/180

Hivatalosan nem, mrmint addig, amg apm nem adja a beleegyezst.Mr. Drayton teht mg nem nyilatkozott? Corinne kezdte kellemetlenl rezni magt.Igazn, Mr. Burk! Ez nem tartozik nre!A fogat megllt a Beacon utcban, de Jared nem mozdult, hogy kinyissa az ajtt.

nnek termszetesen igaza van. Csak sajtosnak tartom, hogy valaki, aki felesgl akarjavenni nt, megengedi, hogy ms frfival mutatkozzk.

Megengedi?Corinne kezdett mregbe gurulni. Nekem senki nem enged meg semmit!Azt teszem, amihez kedvem van, Mr. Burk! Russellnek eszbesem jut, hogy korltokat szabjona kapcsolatunknak!

-n nagyon fggetlen, nemde? jegyezte meg a frfi.Az vagyok! felelte Corinne bszkn. Tisztban vagyok vele, mit r a szabadsg, amitkiharcoltam.

Mgis feladn ezt, ha frjhez menne. Nagyon szeretheti Mr. Draytont.Ht persze hogy szeretem! hazudta a lny, mert tudta, milyen kmledenl hangzana, habevallan az igazat. Barti kapcsolatban vagyunk, Mr. Burk. Akkor sem adom fel a fgget -lensgemet, ha felesgl megyek hozz.

Akkor nagyon... klns ember.

Igen, az. Egszen ms, mint a legtbb frfi.gy rti, gyenge, igaz? krdezte Jared lenzen.Sz sincs rla! vgta r Corinne mltadankodva.Nem rtette, miknt engedhette meg, hogy idig fajuljon ez a vallats.Teht annyira szerelmes magba, hogy megad mindent, amit n csak kvn, belertve az olynagyra becslt fggedens-get is?

Azt hiszem, Mr. Burk, tl messzire ment. Sokkal tbbet rultam el nnek, mint amennyit jogavan tudni.

A frfi elvigyorodott.Bocsnatot krek, Miss Barrows, de mg sohasem tallkoztam nhz foghat szemlyisggel.Lenygznek tallom az elkpzelseit.

Most ugrat, s ez egyltaln nincs nyemre felelte Corinne jegesen.Tudom, hogy nemhelyesli. A magafajta frfiak sosem helyeslik.

A magamfajtk? A frfi dersen felvonta a szemldkt. Beskatulyzott, MissBarrows?

A lny elengedte a fle mellett a krdst.Nagyon kellemes villsreggeli volt, Mr. Burk. Ksznm a meghvst.A kilincs fel nylt, de Jared megfogta a kezt. Mintha villanyram futott volna vgig Corinne-on. A frfi ers ujjai valsggal elapasztottk az erejt. Riadtan, krn nzett Jaredre.

Ki... ki szeretnk szllni szlt elhal hangon.A szrkskk szempr gy tapadt az arcra, mintha a frfi a gondolataiban akarna olvasni.

Tudom. De szeretnm viszondtni nt.Mirt?Nagyon tetszik nekem, Miss Barrows.Attl flek, nem viszonozhatom a bkot vgta r a lny.Megsrtettem, ezrt elnzst krek. De valban szeretnm viszondtni. Este, egy vacsorra?Esedeg sznhzba?

Nem, Mr. Burk. A tegnapi estly utn gy dntttem, hogy ma egy csendes estt tltkotthon.

Akkor holnap?Nem ltom rtelmt. Kettnkben nincsen semmi kzs. Azonkvl Russell sem rten meg.Azt hittem, nem tartozik szmadssal Mr. Draytonnak.

Nem is.Akkor ht tallkozik velem ismt?Ezen mg gondolkodnom kell, Mr. Burk. Ezttal nem kapja be a csalit. Viszlt.


29/180

Jared mr kinyitotta az ajtt. Corinne leszkkent a fogatrl, meg sem vrta, hogy a frfi lesegtse.Azt sem akarta, hogy az ajtig ksrje. Felrohant a lpcsn, s htra sem nzve bemenekltotthona biztonsgba.Az ajtnak tmaszkodott, a szve hevesen dobogott. Nem tudta, mi ijesztette meg ennyire azutols percekben. Jared Burk egy idre megakadlyozta, hogy tvozzon, de az ok nem ez. Talnmaga Jared Burk lenne? Valsznbb, hogy az rintse. Corinne mg sosem rezte magt olyan

gyengnek s tehetetlennek, mint akkor, amikor az ers ujjak rsimultak a kezre.Megdbbentette a tulajdon reakcija. Mg sohasem trtnt vele ilyesmi.De ht mi baja? Ez is csak egy frfi, az a fajta, amelyet kerlni szokott Mr az elstallkozsnl megrezte, hogy veszlyes lehet s milyen igaza volt! Ha csak egy pillanatra is, deMr. Burk miatt elvesztette az nuralmt, s az flttbb veszedelmes lehet!Jared indult volna, hogy az ajtig ksrje Corinne-t, de mire kilpett a fogatbl, a lny mr el istnt az impozns pletben, s becsapta maga utn az ajtt. A frfi visszaereszkedett az ls-

prnra, s akkor vette szre a szemkzti lsen a zld selyemtarsolyt. Felemelte, hogy Corinneutn vigye, de hirtelen meggondolta magt, s utastotta a kocsist, hogy hajtson a szllodjhoz.Htradlt az lsen, s tprengve bmulta a tarsolyt, elkpzelte a vkony csukln. Homloktrncolva azon tndtt, vajon mirt rohant be Corinne a hzba gy, mintha flne tle. Persze van

oka a flelemre, de arrl valsznleg nem tud. Ugratta, st heccelte a lnyt, hogy kipuhatolja ajellemt, s taktikja sikerrel is jrt.Flig-meddig kiismerte a dlyfs Corinne Barrowst Megtudta, hogy srtdkeny, elknyeztetett,s tlsgosan szabadjra engedik. Egy nap mg bajba keveredik emiatt, de ht ez nem Jaredgondja. Hideg n, aki bzik a szpsgben s a frfiakra gyakorolt hatsban.Jared mg nem dnttt, de nhny kivtelvel mr kirostlta a lehetsgeket. Kezben voltminden szksges adat Samuel Barrowsrl s nhny meghkkent tny a lnyrl. Mr csak aztkellett elhatroznia, mitv legyen az rteslseivel. Azt remlte, ha befektet a Barrows-flehajgyrba, befolysra tesz szert a cgben, elegendt ahhoz, hogy meghistsa a nagy horderejdntseket, s vgl tnkretegye a cget. Barrowsnak a gyr a legfbb jvedelemforrsa, a tbbirdekeltsge egyttvve sem r fl ezzel. Persze ha a gyr csdbe megy, elviszi Jared pnzt is,de most csak az szmt, hogy Samuel Barrows tnkremenjen. Corinne apjnak a gyr a mindene.Annak szentelte az egsz lett. A gyr megmentse rdekben elhagyta a nt, aki szerette. Mostmajd Barrows veszt el mindent, amirt megdolgozott.Lanyha rdekldssel kinyitotta a tarsolyt, kiszedegetett belle egy csipks zsebkendt, nhnydollrt, egy pdertokot. Lecsavarta az apr parfumsveg kupakjt, s beszvta a finom illatot,amelyet korbban Corinne-on rzett.Az egyik trgy meghkkentette: kkves nyel, apr ks, rvid, les pengj! Nem tudtaelkpzelni a kifinomult Corinne-rl, hogy valaha is hasznln.Utoljra egy paprfecni kerlt el, rajta egy cm. A papr gyrtt volt, mintha sokszor elolvastkvolna. Jared mr hallotta ezt a cmet Ned Doughertytl.Jared nem hitte el, amikor Dougherty erskdtt, hogy Corinne Barrows hetente ktszer-hromszor felkeresi ezt a helyet, radsul jnek vadjn. Most itt a bizonytk: egy cambridge-i

jtkbarlang cme, a Charles foly tlpartjn. s nemcsak jtkbarlang! Olyan hely, ahol azriemberek felvihetik szeretiket az emeletre egy kis enyelgsre. Egy kis szerencse a krtyn, egy kis ciczs odafentEzek utn Jared mg kevesebbre becslte Corinne Barrowst. Nem fogja sajnlni, ha esetlegrknyszerl, hogy a lnyt is felhasznlja a terveihez!


30/180

7. Fejezet

Corinne a kandall prknyn ketyeg rra pillantott, s trel-metlenl toppantott Mr hajnaliegy! Utlta a kapkodst

Krlek, Florence, siess mr! zsmbelt. Russell perceken bell ider! Ha nem lenne olyan selymes a haja, knnyebben fel tudnm tzni vlaszolt Florenceegykedven. Russell Draytonnak pedig nem rt meg, ha vrakozik egy cseppet. Klnbensem kellene odakint llkodnia fejezte be helytelenten.

Ne kezdj r ma is! fortyant fl Corinne. Nincs hozz hangulatom!Magnak soha nincs hangulata ahhoz, hogy az eszre hallgasson jegyezte meg Florence,de nem adta fel a prblkozst Kilopzni a legsttebb jszakba! Egy napon mg megbnjaezeket a kis kalandokat! Emlkezzen a szavamra! rhlgy nem tesz ilyesmit.Corinne pajkosan mosolygott.

Szeretnl velem jnni? Magad is meglthatnd, hogy nem szoktam bajba keveredni. Russellbiztosan nem haragudna rte.Florence felhborodott. Noha csak tizent vvel volt idsebb Corinne-nl, erklcseiben egy jval

idsebb korosztlyhoz tartozott. Mg hogy n, egy olyan cifra jtkbarlangba! Anym, Isten nyugosztalja, visszajrnaksrteni! A maga anyja meg forogna a srjban, ha tudn, hogy a lnya miben mesterkedik!

Meg ne prblj lelkifurdalst bresztem bennem, mert gysem sikerl, hallod? frmedt rCorinne.Egek ura, ht akkora bn, ha egy kis izgalmat csempszek az letembe? A krtyzsmulatsgos dolog, Florence! Vrpezsdt! prblta magyarzni.

s ne gondold, hogy nem tudom, mit teszek! Megtanultam a jtkokat, s igazn j vagyok!Mrpedig tudja, hogy rosszat mvel, msklnben nem gy surranna ki a hzbl, radsul aszemlyzeti bejrn. Meg nem is rejtzne abba a kpenybe! horkantott Florencemltatlankod-va. Koldusnak val olcs gyapj, mintha klnbet nem engedhetne megmagnak!

Ebben nem ismer fel senkipillantott Corinne az gyn hever cska kpenyre.Egyszer mg szgyent hoz errea csaldra, Corinne Barrows. Botrny lesz, jl jegyezze meg,mghozz olyan, amit nem hozhat helyre, mert az lesz az els folt a Barrows nven.

n aztn nem hozok szgyent a csaldra!s mirt...Nem engedted, hogy befejezzem!vgott a szavba Corinne. Mit gondolsz, mirt jrok olyan tvoli klubokba? Mert arrafel nem ismernek. Mitakrtyzom, mindssze kt ismerssel tallkoztam.

Na ltja!De k nem fognak pletyklni rlam, mert nekik is megvan a maguk takargatnivalja.Az apja is rjtt, nem?emlkeztette Florence. Isten tudja, mirt nem llt a sarkra akkor

s ott! Biztosra vettem, hogy ezzel vge lesz a dolognak.Mrpedig nem lett. Apa nyilvn gy gondolja, hogy majd kinvm. Abba is fogom hagyni,csak egyszer jtszhassak limit nlkl, gy, ahogy mr vek ta szeretnk!

Maga megszllott, Cori. Ennek gyorsan vget kell vetni. Van, aki valsggal betege lesz ajtknak. Nem brja abbahagyni.Velem ez nem fog megtrtnni kzlte a lny magabiztosan.Az utols hajt is a helyre kerlt a szigor kontyban. Corinne hossz ujj, magas nyak,levendulaszn brsonyruhjban kszen llt az indulsra. Kinyitott egy fikot, elvette a pnzt,majd a tarsolyt kereste, de nem tallta. Elkomorodott. A tarsolyban volt a ks, azt pedig mindigszerette magnl tudni, fleg jszaka.

Nem lttad valahol azt a zld selyemtarsolyt, ami ma volt nlam, Florence?Nem n.Nyilvn a hintban hagytam, mert amikor eljttnk a kvhzbl, mg a kezemben volt.Nem sokat meslt arrl, hogy mi trtnt jegyezte meg Florence.


31/180

Mert nem volt mit mondanom. Nagyon unatkoztam. -!Ne "-zz itt nekem!pattogott Corinne, mert hallotta a komornja hangjbl, hogy az nemhisz neki.Inkbb adj egy msik tskt Mr gy is elkstem.Miutn megfelelen lczta magt, Corinne lbujjhegyen keresztlosont a hzon, mint oly sokms jszakn, s kisurrant a szemlyzeti bejrn. Egy sarokkal odbb mr vrta a hsgesRussell, hogy egytt vgjanak neki az jszaknak.

*

A szivarok, pipk s cigarettk fstje vastag felhknt borult a szobra, s nem lehetettkiszellztetni, mert a nehz fggnykkel takart ablakokat szorosan becsuktk. A jrkelkszemben ez a hz is csak egy volt a sok kzl, de a bentieknek maga volt az izgalmakmeleggya. Itt vagyonokat lehetett nyerni vagy veszteni, s a szerelmi gyeket is a legnagyobbtitokban intztk.Corinne egyszer sem jrt mg a hz fels traktusban. Nha eltprengett, vajon milyen lehet, desosem nzett utna. Nhnyszor Russell megprblta felcsbtani, holmi zavartalanul elfo-gyaszthat pohr itallal kecsegtetve. De a lnynak tbb esze volt. Tudta , mit kvn Russell.

Csak nem volt elg ers ahhoz, hogy Corinne-nal is megkvntassa.Egyik jjel valsggal rosszul lett, amikor az emeleten sikoltozni kezdett egy lny, de a

jtkbarlang ltogati a flk botjt sem mozdtottk. Senki nem sietett a szegny lnysegtsgre.Az emeleten brmi megeshetett, akr gyilkossg is trtnhetett, mert a hz kt rsze tkletesenel volt vlasztva egymstl. Az volt a szably, hogy egyszerre csak egy pr hagyhatta el a

jtktermet. gy senki nem lthatta, ha egy procska hazatrs eltt mg felsurrant nhny rraaz emeletre.

Corinne beltta ennek a szablynak az rtelmt, de bosszantnak tallta. El tudta kpzelni, hogya teremben l frfiak azon spekullnak a tvozsa utn, vajon felmegye az emeletre a lovag -

jval, vagy nem megy fel. Ez mindig feszlyezte.Kilenc kerek asztal llt a fnyesen kivilgtott szobban. A hz nem ltetett osztt mindegyikasztalhoz, mgis kivlan keresett azon, hogy minden jtszma eltt beszedte a pnzt a

jtkosoktl. Minden asztalnl mst jtszottak. Corinne a legszvesebben frazott, amiben ajtkosok felvltva tltttk be a bank szerept, vagy huszonegyezett. Az utbbi jtkban mr jlfel tudta mrni az eslyeket, s a mennyekben jrt, valahnyszor dupln szmt szt s honrtkapott, amivel elvihette a nyeresget. Br gyesen huszonegyezett, mgis a pkerasztalokatszerette a legjobban. Ott egy kis furfanggal knnyen nyerhetett.Imdott blfflni. Szndkosan elegns, de visszafogott ruhkat viselt, hogy ltzke ne tereljeel a figyelmet az arcrl. Nem egy krtyst bolondd tudott tenni az arcjtkval. Ha rajtakaptk,taktikt vltott, s megint bebolondtotta ket. Mg Russell sem ltta rajta, mikor blffl.Ma szerencsje volt. Az els t leosztsbl hrmat mr megnyert Asztaltrsai, hrom riembers egy csiricsrn kiltztt fiatal n nem csillogtak klnsebben. Russell, amint meggyzdttrla, hogy az asztalnl l urakat nem Corinne rdekli, hanem a jtk, tment huszonegyezni.

Zrt pker szlt az oszt, s t lapot osztott minden jtkosnak.A Corinne mellett l riember nyitott. A lny megtekintette a lapjait, s ltvn, hogy kinz egysorozat, megadta a ttet. Egy msik jtkos is licitlt. Amikor Corinne-ra kerlt a sor, hzott egylapot, hogy meglegyen a sorozat. Nem ezt vrta, de alig szreveheten elkerektett szeme azellenkezjt mutatta. A nyit hzott, Corinne tett, majd htradlt. A msik jtkos azonnal

passzolt. A nyit nhny pillanatig tprengett, azutn is kiszllt.Corinne bedobta a lapjait, s begereblyzte a zsetonokat. A kvetkez rban tisztessgessummt nyert, br inkbb a j lapjrsnak, mint a blfnek ksznheten. Nagyszeren mulatott

mindaddig, amg le nem telepedett az asztalhoz Jared Burk.Corinne majdnem sblvnny vlt, amikor megltta szemkzt a frfit Fekete estlyi ruht viselt,s kajnul vigyorgott Rettenetes szgyen, hogy itt tallja, hiszen arra hivatkozott, hogy szeretne


32/180

vgre otthon tlteni egy nyugalmas estt. Mit gondolhat most Burk? Azrt vigyorog gy?Friss hs jtt, taln fordul a szerencsm szlt az egyik jtkos.Talnfelelte Jared mzdesen.Habr Fortuna rnt nehz lesz elfordtani egyrintl.Corinne arca lngba borult rezte a frfi hangjban a gnyt.

tlapos nylt jtk! mondta knyszeredett hangon, ami persze azonnal megttte Jaredflt.

A lny gyorsan osztott, egyszer s mindenkorra berekesztve a prbeszdetEttl kez

Johanna Lindsey - Vad éden

Documents

Transcript of Johanna Lindsey - Vad éden