James Patterson - 1-Ul Pe lista mortii

7/27/2019 James Patterson - 1-Ul Pe lista mortii

1/261


2/261

JAMES PATTERSON

1-ul PE LISTA MORII

Original: 1st To Die

Traducerea:CARMEN-IULIA BOURCEANU

rao international publishing company

2


3/261

Cuprins

CuprinsPrologPrima carte:

DAVID I MELANIECartea a doua:CLUBUL FETELOR DE LA CRIMECartea a treia:BARB ROIECartea a patra:TOT ADEVRULEpilog

3


4/261

Prolog

INSPECTORUL LINDSAY BOXER

Este o noapte de iulie neobinuit de cald, dar eu tremur din

toate ncheieturile stnd pe terasa larg, de piatr aapartamentului meu. Privesc de sus mreia oraului SanFrancisco i mi in la tmpl eava revolverului de serviciu.

S te ia naiba, Doamne! optesc.Cam ptima remarca, dar corect i ndreptit, dup

prerea mea.O aud pe draga de Martha scheunnd. ntorc capul i vd c

m urmrete din spatele uilor de sticl de la balcon. Simte cnu este ceva n regul.

Nu-i nimic! i strig eu. N-am nimic! Du-te i ntinde-te lalocul tu, fetio!

ns Martha nu vrea s plece, nici s-i ia ochii de la mine.Este un prieten bun i credincios, care n ultimii ase ani, noaptede noapte, a adormit cuibrit lng mine.

Uitndu-m fix n ochii celuei din rasa Border Collie, m

gndesc c poate ar fi mai bine s intru n cas i s le sun pefete. Claire, Cindy i Jill ar veni imediat la mine. M-ar lua demn, m-ar mbria i ar ti ce s-mi spun ca s mliniteasc. Eti deosebit, Lindsay! Toat lumea te place,Lindsay!

Numai c sunt sigur c mine-noapte sau poimine-sear aajunge tot aici. Pur i simplu nu ntrezresc vreo ieire dinnecazul sta. Am analizat problema n fel i chip. Sunt opersoan cu o logic de fier, dar, n acelai timp, sunt i o firefoarte sentimental. Asta a fost principala mea calitate cainspector n Departamentul Poliiei din San Francisco. Este ocombinaie rar i cred c de aceea am avut parte de mai multereuite n plan profesional dect brbaii poliiti de laOmucideri. Dar, bineneles, niciunul dintre ei nu este acum pepunctul de a-i zbura creierii cu pistolul din dotare.

mi trec uor eava pistolului pe obraz n jos i apoi din nou latmpl. O, Doamne! O, Doamne! O, Doamne! mi amintesccuvintele mini moi mi amintesc de Chris i m apucplnsul.

4


5/261

Prea multe lucruri mi vin n minte i nu pot s le mai fac fa.Revd crimele oribile, de neimaginat, care au terorizat oraul,

i victimele lor, tineri n luna de miere, amestecate cu prim-planuri ale mamei mele, chiar i cteva crmpeie cu tatl meu iprietenele mele cele mai bune Claire, Cindy i Jill gacanoastr trsnit. M vd i pe mine aa cum eram cndva. Toi

spun c nu art a ofier de poliie, fiind singura femeie-inspectordin tot SFPD-ul1. Prietenii sunt de prere c semn mai mult cuHelen Hunt n serialul Nebun dup tine2, unde juca rolul soiei luiPaul Reiser. Am fost mritat o dat, dar nu am fost nici dedeparte genul lui Helen Hunt, iar el nu era Paul Reiser.

Ceea ce intenionez s fac acum este att de dificil de pus npractic, extrem de greit i nu m caracterizeaz deloc. n faa

ochilor mi apar David i Melanie Brandt, primul cuplu care a fostomort n Apartamentul Mandarin din hotelul Grand Hyatt.Revd camera aceea ngrozitoare de hotel unde cei doi au muritfr rost.

Acesta a fost nceputul!

1 San Francisco Police Departament (n. tr.).2 n original, Mad About You (n. tr.).

5


6/261

Prima carte:DAVID I MELANIE

1

O mulime de trandafiri roii, cu tulpin lung inundaserapartamentul de hotel cadoul cu adevrat perfect. Totul eraperfect!

E oare posibil s mai existe undeva pe pmnt vreun brbatmai norocos dect mine, se ntreb n gnd David Brandt,cuprinznd-o n brae pe Melanie, proaspta lui soie. Probabilpe undeva prin Yemen, vreun ran musulman s zicem s-ar

putea considera, la fel ca el, un norocos al sorii c are o a douacapr, dar, cu siguran, n San Francisco era singurul.Cuplul privi pe fereastra livingului Apartamentului Mandarin al

hotelului Grand Hyatt. n deprtare se vedeau luminile dinBerkeley, Alcatraz, i conturul graios iluminat al podului GoldenGate.

Este incredibil! exclam ncntat Melanie. Totul ne-a ieitgrozav azi, n-a schimba nimic.

Nici eu, opti el. Ei, poate c nu i-a mai invita pe ai mei.Rser amndoi. n urm cu doar cteva minute i luaser

rmas-bun de la ultimii dintre cei trei sute de invitai carefuseser prezeni n sala de recepii a hotelului. Nunta sencheiase n sfrit cu toasturile, dansul, mbririle isruturile de la tort. Acum erau doar ei doi. Amndoi aveau 29de ani i toat viaa nainte.

David ntinse mna dup dou pahare pline cu ampanie,aezate de el pe o msu lcuit. Un toast, anun el, pentru cel mai norocos al doilea om din

lume. Al doilea? ntreb ea, zmbind i prefcndu-se ocat.

Cine-i primul?i nlnuir braele i sorbir lung din paharele de cristal. Un ran care are dou capre. i explic eu mai trziu! Am

ceva pentru tine, i aminti brusc David.i druise deja un inel cu un diamant perfect de cinci carate,

pe care tia c ea l va purta doar ca s le fac plcere prinilorlui. Merse pn la smochingul care era agat de sptarul unui

6


7/261

scaun i se ntoarse lng ea cu o cutie de bijuterii de la Bulgari. Nu, David! protest Melanie. Tu eti cadoul meu. Deschide-l oricum! O ndemn el. O s-i plac.Ea deschise cutiua. Pe un aternut din catifea era un set de

cercei ca nite inele mari din argint n jurul cte unei luni cu undesign extravagant, din diamante.

Aa te vd eu! spuse soul.Melanie i inu de prob cerceii n dreptul lobilor urechilor.Erau perfeci i ea era la fel.

Eti totul pentru mine, murmur David.Se srutar i el i desfcu fermoarul de la rochie, lsnd s-i

alunece decolteul pn sub umeri. O srut pe gt, apoi chiardeasupra snilor.

Se auzi un ciocnit n ua apartamentului. ampania! strig o voce dindrtul ei.Pe moment, David se gndi s-i strige s-o lase la u. Toat

seara tnjise s-i dezgoleasc soiei sale umerii albi i moi dinrochia de mireas.

Of, du-te i ia-o! opti Melanie, scuturndu-i cerceii prinfaa ochilor. Eu mi pun tia!

Se desprinse din mbriarea lui i merse cu spatele spre

baia uria a apartamentului, cu un zmbet licrindu-i n ochiiumezi, cprui. Dumnezeule, ct iubea ochii aceia!

Ducndu-se s deschid, David se gndea c nu-i dorea sfie n locul altcuiva atunci. Nici mcar pentru o a doua capr.

2

Phillip Campbell i imaginase de sute de ori acest moment,scena aceasta deosebit. tia c mirele va deschide ua. Pinuntru.

Felicitri! murmur Campbell, oferind ampania.Se uit cu atenie la brbatul dinaintea lui, cu cmaa

descheiat i cu o cravat neagr atrnndu-i la gt.David Brandt abia dac i arunc vreo privire, ocupat fiind s

inspecteze cutia mpodobit cu o panglic viu colorat. Krug.

Clos du Mesnil, 1989.Care este cel mai ru lucru pe care l-ar putea face vreodatcineva? se ntreba n sinea lui Campbell. Pot fi oare capabil deaa ceva? Sunt n stare s-o fac?

7


8/261

Are vreo carte de vizit? ntreb mirele, scotocindu-se nbuzunarul de la pantaloni dup baci.

Doar asta, domnule! Campbell fcu un pas n fa i nfipseadnc un cuit n pieptul mirelui, ntre a treia i a patra coast,ca s ajung direct la inim. Pentru omul care le are pe toate!mai adug el, forndu-i naintarea n camer i nchiznd ua

n spatele lui cu o micare iute a piciorului.Apoi l nvrti n loc pe David Brandt, l trnti cu spatele n ui aps i mai mult lama.

Mirele nepeni ntr-un spasm de oc i durere. Din piept iieir sunete guturale ca nite rsuflri nbuite, slabe ibolborositoare. Fcuse ochii mari de mirare.

Este uimitor, gndi Campbell. Simea efectiv cum puterea

mirelui slbete. Brbatul n cauz abia trise unul dintre celemai minunate momente din viaa lui i, acum, dup doar ctevaminute, era pe punctul de a muri.

Campbell se ddu un pas n spate, iar corpul mirelui seprbui la pmnt. Camera ncepu s se clatine ca o barczdruncinat, apoi totul prinse parc vitez i lucrurile seprecipitar. I se prea c vizioneaz un scurtmetraj cu tiri.Extraordinar! Nu era deloc cum i imaginase.

Auzi vocea femeii i avu prezena de spirit s scoat cuituldin pieptul lui David Brandt, dup care se grbi s ointercepteze la ieirea spre dormitor cnd i fcu apariia,mbrcat nc n rochia ei lung de dantel.

David? spuse ea cu un zmbet pe fa care se transformn groaz cnd l vzu pe Campbell. Unde este David? Cine etidumneata?

Ochii ei rtcir ngrozii fixndu-se mai nti pe chipul lui, pelama cuitului i apoi pe corpul soului ei, ntins pe jos. O, Doamne Dumnezeule! David! ip ea. O, David, David!Campbell voia s i-o aminteasc aa, cu expresia aceea

mpietrit de spaim n ochii larg deschii. Bucuria i speranacare n urm cu cteva minute sclipeau att de puternic n ei,dispruser cu desvrire. Rosti pe nersuflate:

Vrei s tii de ce? Ei bine, i eu la fel!

Ce-ai fcut? url din nou Melanie, strduindu-se sneleag.

Ochii ei nspimntai sgetau de colo-colo prin camer,cutnd o cale de salvare. Brusc, ddu s fug spre ua de la

8


9/261

living. Campbell o nfc de ncheietura minii i i puse la gtcuitul nsngerat.

Te rog! scnci ea cu ochii ngheai. Te rog, nu m omor! Adevrul e, Melanie, c sunt aici ca s te salvez! spuse el

zmbind.Campbell cobor lama i o nfipse n ea. Trupul firav zvcni i

femeia scoase un strigt brusc. Ochii i clipir de cteva oriasemenea unui bec care plpie. Un horcit de moarte i scuturtot corpul. De ce? ntrebau parc ochii ei rugtori. De ce?

i lu cam un minut lui Campbell s-i recapete suflul. Simeanc n nri mirosul sngelui lui Melanie Brandt. Aproape c nu-ivenea s cread ce fcuse. Cr corpul miresei napoi ndormitor i o aez pe pat.

Era frumoas, avea trsturi delicate i era aa de tnr! iaminti cnd o vzuse prima dat i cum l atrsese de-atunci.Femeia avea impresia c are lumea toat la picioare.

i trecu dosul palmei pe obrazul ei neted i cuprinse ntredegete unul din cercei, care nfia o lun zmbitoare.

Care este cel mai ru lucru pe care l-ar putea face cineva?se ntreb iari Campbell n gnd, inima btndu-i puternic npiept. Ceea ce tocmai fcuse? Nu nc, i rspunse o voce

luntric. Nu chiar. ncet, ridic poalele frumoasei rochii demireas.

3

Era puin nainte de opt i jumtate ntr-o diminea de luni niunie, una dintre dimineile acelea de var mohorte, friguroase,pentru care San Francisco este vestit. Sptmna mea ncepuseprost pentru c stteam n sala de ateptare a doctorului RoyOrenthaler, medicul meu generalist, i rsfoiam numere vechidin revista The New Yorker.

Vin la doctorul Roy, cum m-am obinuit s-i spun, nc decnd eram student la Sociologie la Universitatea de Stat SanFrancisco i de atunci trec pe la el obligatoriu o dat pe anpentru un examen medical general. Asta se ntmplase i

marea trecut. Spre surprinderea mea, la sfritul sptmniim sunase i mi ceruse s trec astzi pe la cabinet nainte de amerge la serviciu.

M atepta o zi ncrcat: dou cazuri n derulare i o

9


10/261

mrturie de depus la tribunalul districtual. Speram s reuesc sajung la birou n jurul orei nou.

Domnioar Boxer, m strig n sfrit asistent, domnuldoctor v poate primi acum.

Am urmat-o n biroul doctorului.n general, Orenthaler m ntmpina cu cte o glum bine

intenionat la adresa poliiei, ca de exemplu: Pi, dac tu etiaici, cine mai este pe strzi s-i prind? Aveam treizeci i patrude ani i de doi ani eram inspector principal la Secia omucideride pe lng Palatul de Justiie.

De data asta ns, doctorul se ridic eapn de pe scaun idrept salut articul scurt numele meu:

Lindsay!

mi fcu semn s iau loc pe scaunul din faa biroului lui.Ho-pa!Pn n acest moment prerea mea despre doctori era

simpl: cnd unul dintre ei i arunc privirea aceea adnc,ngrijorat, e vorba despre trei lucruri i doar unul dintre ele ede ru. Fie vor s te invite n ora, fie se pregtesc s-icomunice nite veti proaste, fie tocmai au cheltuit o avere perecondiionarea mobilierului.

Vreau s-i art ceva! ncepu Orenthaler. Aez undiapozitiv n dreptul unei surse de lumin i mi indic vreocteva poriuni de sfere minuscule ca nite fantome ntr-uncurent de pete mai mici: Aceasta este o fotografie mrit aprobei de snge pe care am recoltat-o de la tine. Celulele maimari sunt eritrocite sau globule roii.

Par vesele! am glumit eu nervoas.

Chiar sunt, Lindsay! spuse doctorul fr vreo de urm deamuzament n glas. Problema e c nu ai prea multe.M-am uitat fix n ochii lui n sperana c se vor relaxa i vom

schimba subiectul cu ceva mai banal, bunoar: Ar fi bine slucrezi mai puin i s dormi mai mult!

Este o boal, Lindsay! continu Orenthaler. Se numeteanemia aplastic a lui Negli. Este rar! n principiu, organismulnu mai produce globule roii. Doctorul ridic la nivelul ochilor o

fotografie. Iat cum arat o activitate normal a sngelui!n imaginea respectiv, fondul ntunecat arta ca intersecia

strzilor Market i Powell la ora 17, asemenea unui ambuteiajvirtual de sfere energetice comprimate; toate, mesageri rapizi

10


11/261

ce transportau oxigen spre pri din organismul altcuiva.Prin contrast, al meu arta la fel de aglomerat ca un sediu

politic la dou ore dup ce candidatul respectiv i recunoscusenfrngerea.

Se poate trata, nu-i aa? sun ntrebarea mea.Era mai mult o afirmaie dect o interogaie.

Se trateaz, Lindsay, spuse Orenthaler dup o pauz, dareste grav!O sptmn mai trziu am revenit, pur i simplu pentru c

aveam ochii injectai i lcrimoi, descoperisem pe lenjeriaintim o mic sngerare, neateptat, i zilnic n jurul orei treim simeam de parc un fel de spiridu dornic de fier misectuia rezervele de energie. Tocmai mie, care fceam de

obicei dou schimburi i munceam cte paisprezece ore pe zi,nct mi se adunaser ase sptmni de concediu neluat. Ct de grav este boala? se auzi slbit vocea mea. Globulele roii sunt vitale pentru procesul de oxigenare al

organismului, ncepu Orenthaler s-mi explice. Hematopoiezasau formarea de globule roii n mduva oaselor.

Doctore Roy, aici nu suntem la o conferin medical. Ctde grav este?

Ce vrei s auzi, Lindsay? Diagnosticul sau ipoteze? Vreau s aud adevrul!Orenthaler nclin afirmativ din cap. Se ridic n picioare, ocoli

biroul i m lu de mn. Atunci, iat adevrul, Lindsay: boala asta i amenin

viaa! Amenin viaa?

Inima mea ncet parc s mai bat, iar gtul mi se uscbrusc. Este fatal, Lindsay!

4

Sunetul sec, rece al cuvintelor m lovi ca o un glon drept nfrunte. Fatal, Lindsay! Ateptam ca doctorul Roy s-mi spun

c fcuse doar o glum nesrat sau c analizele seamestecaser cu ale altcuiva. Vreau s te trimit la un hematolog, Lindsay! continu

Orenthaler. Ca la multe alte boli, exist stadii. Stadiul unu se

11


12/261

manifest ca o uoar reducere a numrului celulelor. Se poatetrata cu transfuzii lunare. Stadiul doi apare cnd se nregistreazo lips sistematic a globulelor roii. n stadiul trei, s-ar impunespitalizarea i un transplant de mduv, probabil chiarextirparea splinei.

i eu unde m aflu? l-am ntrebat, trgnd adnc aer n

piept. Numrul tu de eritrocite ajunge abia la 200 la uncentimetru cub de snge pur. Adic, eti pe muchie.

Pe muchie? Pe pragul dintre stadiile doi i trei, spuse doctorul.n viaa oricui vine un moment cnd i d seama c

prioritile se schimb. Cursul lipsit de griji al vieii tale se

izbete deodat de un zid de piatr i toi acei ani zburdalniciiau dintr-odat sfrit. n meseria mea, observ mereu cum acestmoment pune stpnire cu fora pe oameni. Acum mi-a venit imie rndul.

Asta ce nseamn? m-am interesat eu n oapt.Camera ncepuse s se nvrt uor cu mine. Asta nseamn, Lindsay, c va trebui s te supui unui

tratament intensiv prelungit.

Am repetat ntrebarea, scuturnd din cap n semn c nunelesesem:

Asta ce nseamn pentru profesia mea?Lucram la Omucideri de ase ani i de doi ani eram inspector

principal. Cu puin noroc, cnd locotenentul meu avea s fiepromovat, eu eram prima care i-ar fi luat locul. Departamentulavea nevoie de femei puternice. Ele ajungeau departe. Pn n

clipa aceea i eu visasem c voi ajunge departe. Deocamdat, spuse doctorul, nu cred c nseamn ceva. ntimpul tratamentului, ct vreme te vei simi n putere, veiputea continua s lucrezi. De fapt, ar putea chiar s fie un fel deterapie.

Dintr-odat mi se pru c pereii ncperii se strng n jurulmeu i m sufoc.

Am s-i dau numele hematologului, zise Orenthaler.

mi vorbi apoi despre diplomele i recomandrile aceluidoctor, dar nu l mai ascultm. M ntrebam n gnd pe cine sanun. Mama murise n urm cu zece ani de cancer la sn, iartata dispruse din peisaj de cnd aveam treisprezece ani. Am o

12


13/261

sor, Cat, care duce o via tihnit n Newport Beach i, n ceeace-o privete, pn i trecerea pe culoarea roie a semaforuluideclaneaz o tragedie.

Doctorul mi ntinse biletul de trimitere. Te cunosc, Lindsay! O s te pori ca i cum ai putea s

rezolvi problema ngropndu-te n munc, dar nu ai cum. Este

ceva extrem de serios! Vreau s l suni astzi!Brusc ncepu s-mi sune pagerul. Am scotocit prin geantdup el i m-am uitat la numr. Era de la birou Jacobi.

Trebuie s dau un telefon!Orenthaler mi arunc o privire de repro n care se citea

remarca: Ce-i ziceam eu! Dup cum spuneai, am zmbit eu forat, exist un

tratament!Fcu din cap n direcia telefonului de pe biroul lui i iei dincabinet. M-am apucat s formez numrul partenerului meu.

Gata cu distracia, Boxer! am auzit vocea aspr a lui Jacobila cellalt fir. Avem un apel 1180 la Grand Hyatt.

Mie nc mi se nvrtea capul de la ceea ce mi comunicasedoctorul. Nuc fiind, probabil c n-am reacionat deloc.

M auzi, Boxer? Avem de lucru! Vii ncoace?

Da! am rspuns n sfrit. i mbrac-te cu ceva frumos, mormi partenerul meu. Ca

pentru o nunt.

5

Nu mi amintesc cum am ajuns de la cabinetul doctoruluiOrenthaler tocmai n Noe Valley i de aici la Hyatt, n UnionSquare. n cap mi rsunau nc vorbele medicului: n cazurilesevere, boala lui Negli putea fi fatal. Eram contient doar c lanici dousprezece minute dup convorbirea cu Jacobi, mainamea model Bronco, veche de zece ani, scria din roi la opriren parcarea din faa intrrii hotelului.

Aleea era nesat de fore de ordine. Dumnezeule, cegrozvie se ntmplase? Toat strada cuprins ntre Sutter i

Union Square era mprejmuit de o baricad de ageni nuniforme. La intrarea n hotel, un grup de poliiti controlaupersoanele care ieeau sau voiau s intre n hotel, fcndu-le nacelai timp semn curioilor s se ndeprteze.

13


14/261

Mi-am artat legitimaia cu insign i am ptruns n hol. nfaa mea stteau doi ageni n uniform: Murray, un tip cu burtmare, care mai avea un an pn s fie avansat, i mai tnrullui partener, Vasquez. I-am cerut lui Murray s m pun repedela curent.

Mi s-a spus c au fost omorte dou VIP-uri la etajul

treizeci. Toate minile ascuite de la Cercetri sunt acolo. Cine conduce ancheta? m-am interesat eu, simind c-mirevenise energia.

De-acum, cred c dumneavoastr, inspectore! n cazul sta, vreau s fie nchise toate cile de acces ale

hotelului i f-mi rost de la directorul hotelului de o list cu toiangajaii i clienii. Nimeni nu intr sau iese dac nu figureaz

pe lista aceea!Cteva secunde mai trziu urcam la etajul treizeci. irul depoliiti i personal oficial m conduse pn n faa unei uiduble, deschise, pe care scria Apartamentul Mandarin. Pedrum m-am ntlnit cu Charlie Clapper, eful echipei decriminaliti, care i tra servietele lui greoaie, nsoit de doitehnicieni. Prezena lui Clapper la locul faptei mi ddea deneles c era vorba despre ceva grav.

Din prag am zrit mai nti trandafirii erau peste tot apoi l-am vzut pe Jacobi.

Ai grij pe unde calci, inspectore! mi strig el din colulopus al camerei.

Partenerul meu avea patruzeci i apte de ani, dar arta cuzece ani mai btrn. Avea prul alb i ncepuse s cheleasc. ilsa impresia c era pe punctul de a rnji ori de cte ori rostea

cte o vorb de duh grosolan. Lucrm mpreun de doi ani ijumtate. Cu toate c venise cu apte ani naintea mea ndepartament, eu eram mai mare n grad, inspector-sergent, aac mi era subaltern.

Pind n apartament, m-am mpiedicat de picioarelecadavrului numrul unu, mirele, care zcea chiar n prag, czutgrmad, mbrcat n pantaloni i cu cmaa desfcut. Aveaprul de pe piept mnjit de snge. Am inspirat adnc.

Dai-mi voie s vi-l prezint pe domnul David Brandt! intonJacobi cu un zmbet strmb. Doamna David Brandt e dincolo!art el spre dormitor. S-ar zice c lor le-a mers prost mairepede dect altor cupluri.

14


15/261

Am ngenuncheat i l-am examinat ndelung din priviri pemirele mort. Era artos, cu pr negru tuns scurt, ciufulit i cutrsturi blnde; dar ochii mori, larg deschii, i dra uscat desnge de pe brbie stricau armonia chipului. Pe jos, n spatelelui era ntins haina de la smoching.

Cine i-a gsit? am ntrebat eu, umblndu-i n buzunar dup

portofel. Directorul-adjunct. Trebuiau s ia avionul spre Bali azi-diminea. Insula, nu cazinoul, Boxer! Pentru de-alde tia doi,trezirea o dau asistenii managerilor.

Am deschis portofelul: n el, un permis de conducere de NewYork cu poza zmbitoare a mirelui. Cteva carduri scumpePlatinum i nite bancnote de o sut de dolari.

M-am ridicat n picioare i m-am uitat de jur mprejurulcamerei. Avea aspectul unui muzeu elegant de art oriental cudragoni de celadon, scaune i canapele cu tapieria decorat cuscene de la curtea imperial. i mai erau bineneles, trandafirii.Eu prefer genul de hotel intim cu demipensiune, dar, dac voiais iei n eviden, ambiana asta era exemplul perfect deopulen.

Hai s-o cunoti i pe mireas! spuse Jacobi.

Am mers dup el prin uile mari deschise spre dormitor i m-am oprit n loc. Mireasa era ntins pe spate pe un baldachinimens.

Am fost prezent la locul unde se petrecuser sute deasasinate i a putea spune c de la prima vedere sesizez maimulte detalii la un cadavru dect oricine altcineva, dar nu erampregtit pentru o asemenea scen. Am simit cum m trec fiorii

pe ira spinrii.Femeia purta nc rochia de mireas.

6

Nu se ntmpl niciodat s vezi destul de multe victime alecrimelor nct s nu te mai impresioneze, dar aceasta era i maigreu de privit.

Femeia era att de tnr i de frumoas: aparent calm,linitit i senin, cu excepia celor trei nflorituri stacojii desnge mprocate pe pielea alb a decolteului. Arta ca oprines adormit care l atepta pe prin, numai c prinul ei

15


16/261

era n camera de alturi cu mruntaiele mprtiate pe covor. Ce-ai vrea la trei mii cinci sute de parai pe noapte? nl

din umeri Jacobi. Tot basmul?Am fcut un efort ca s nu-mi pierd cumptul. I-am aruncat o

singur privire nveninat, dur ca o lovitur. Doamne, Boxer, ce s-a ntmplat? se schimb el la fa. A

fost o glum!Indiferent de intenie, expresia lui copilreasc, plin deremucri, m-a fcut s mi revin. Mireasa avea pe deget un inelcu un diamant mare i cercei scumpi. Oricare ar fi fost mobilulcrimei, sigur nu fusese jaful.

Un laborant de la biroul medicului legist se pregtea s-inceap prima examinare.

Se pare c sunt trei plgi prin njunghiere, spuse el.Probabil a murit greu. Mirelui i-a fost de-ajuns una.mi trecu repede prin minte constatarea c nouzeci la sut

dintre cazurile de crim erau din cauza banilor i a sexului. Cnd i-a vzut ultima oar cineva? am intervenit eu. Asear, puin dup ora zece, cnd s-a ncheiat recepia

uria organizat la parter. i mai trziu?

tiu c sta nu-i chiar domeniul tu, Boxer, zise Jacobischind un rnjet, dar, de regul, lumea nu-i mai vede o vremepe mire i pe mireas dup petrecere.

Am zmbit strmb, m-am ridicat i am privit apartamentulmare i luxos.

Atunci uimete-m, Jacobi! Cine se grbete spre o astfelde camer?

Tatl mirelui e un mare mahr de Wall Street, de undevade prin Est. El i soia lui sunt cazai ntr-o camer la etajuldoisprezece. Mi s-a spus c jos a fost tmblu. Presupun c iaici sus. Uit-te la toi trandafirii tia nenorocii!

M-am dus lng mire i am remarcat pe o consol demarmur din apropierea uii ceva care arta ca o cutie de cadoupentru o sticl de ampanie. Era toat stropit cu picuri desnge.

Directorul adjunct a observat-o! m inform Jacobi.Bnuiesc c fptaul a adus-o cu el n camer.

A fost vzut cineva prin preajm? Da, o mulime de oameni n ol festiv! Era vorba de o

16


17/261

nunt, nu?Am citit eticheta de pe sticla de ampanie: Krug. Clos du Mesnil, 1989! i spune ceva? ntreb Jacobi. Doar c ucigaul are gusturi alese.M-am uitat la cmaa ptat de snge. Avea o singur urm

de tietur ntr-o parte, care marca locul pe unde intrase lama. A zice c ucigaul i-a dat haina jos dup ce l-a njunghiat,spuse Jacobi i ridic din umeri.

De ce naiba ar face una ca asta? m-am gndit eu cu glastare.

Habar n-am! Va trebui s-l ntrebm.Din holul de la intrare, Charlie Clapper m fixa cu privirea ca

s afle cnd putea s-i nceap treaba. I-am fcut semn din caps intre, apoi m-am dus din nou la mireas.n cazul ei aveam o presimire cumplit. Dac nu fusese vorba

de bani atunci era sex.I-am ridicat rochia cu tiv elegant din tul. n acel moment, cea

mai crud i mai amar presimire posibil mi-a fost confirmat.Lenjeria intim i fusese tras n jos i atrna de glezna unui

picior.

Am simit cum m cuprinde un val de furie. M-am uitat nochii miresei. Avusese vise i sperane. Acum era un cadavru defemeie ucis cu brutalitate, murdrit, probabil violat chiar nnoaptea nunii.

Cum stteam acolo, clipind n timp ce o priveam fix, mi-amdat brusc seama c plngeam.

Warren! M-am adresat lui Jacobi. Vreau s vorbesc cu

prinii mirelui! am adugat eu pe nersuflate. Vreau s fieinterogai toi cei care au fost asear pe acest etaj. Dac auprsit hotelul, vreau s li se dea de urm. i mai cer lista cu totpersonalul din tura de asear.

tiam c, dac nu ieeam atunci din camer, nu mai eram nstare s-mi rein lacrimile.

Acum, Warren! Te rog n clipa asta!I-am evitat privirea cnd am trecut valvrtej pe lng el n

drum spre ua apartamentului. Ce dracu a pit Boxer? ntreb Charlie Clapper. tii cum sunt femeile! am auzit replica lui Jacobi. Mereu

plng la nuni.

17


18/261

7

Phillip Campbell mergea pe jos pe Powell Street spre UnionSquare i Hyatt. Forele de poliie nchiseser drumul, iaroamenii se adunau n numr tot mai mare n faa hotelului.Sirenele mainilor de poliie i ale ambulanelor umpleau aerul.

Era ceva att de neobinuit pentru atmosfera civilizat irespectabil din San Francisco. i plcea la nebunie!

Lui Campbell aproape c nu-i venea s cread c se ndreaptspre locul crimei, dar pur i simplu nu se putuse abine.Revenirea la locul faptei l ajuta s retriasc seara precedent.Pe msur ce se apropia de Powell, adrenalina ncepuse s ipulseze n snge, iar inima i bubuia ca scpat de sub control.

i fcu loc prin mulimea adunat pe strdua din imediatavecintate a hotelului Hyatt. Erau mai mult oameni de afaceribine mbrcai, cu feele schimonosite de durere i ngrijorare.Auzi zvonurile care circulau. Se pomenea de un incendiuizbucnit n hotel, de cineva care srise de la vreun etaj, de ocrim sau de o sinucidere, dar nimic nu aducea nici pe departecu oroarea care se ntmplase n realitate.

n cele din urm, ajunse destul de aproape ct s-i vad pe

poliiti la lucru. Vreo doi scrutau adunarea, cutndu-l pe el.Dar nu-i fcea niciun fel de griji c va fi descoperit.Probabilitatea era mult prea mic; se ncadra n cel mult cinci lasut din numrul de persoane pe care poliia le suspecta. Acestlucru l linitea, mai exact l ncnta. Dumnezeule, o fcuse provocase toate aceste evenimente i era abia la nceput. Numai trise niciodat o astfel de senzaie, nici el i nici oraul San

Francisco.Cnd un om de afaceri iei din hotel, reporteri, dar i oamenide rnd srir s-i pun ntrebri de parc ar fi fost ocelebritate. Brbatul avea n jur de treizeci de ani i i luase unaer atotcunosctor. tia c este n posesia a ceea ce voiamulimea s afle.

l auzi vorbind: Un cuplu a fost ucis n apartamentul luxos de la ultimul

etaj. Erau n luna de miere! Trist, nu-i aa?Oamenii din jurul lui Phillip Campbell se nfiorar, ns lui i

slt inima n piept de bucurie.

18


19/261

8

Ce mai scen! Cindy Thomas i croi drum prin mulimea decurioi care murmurau, strni n jurul hotelului Grand Hyatt,ns, la vederea lanului de poliiti care blocau strada, mri nsinea ei.

Aproxim c numrul privitorilor neavenii, nghesuii chiar laintrare, se ridica la ordinul sutelor: turiti cu aparate defotografiat, afaceriti n drum spre serviciu, n vreme ce aliiafiau la vedere legitimaii de pres i ipau, ncercnd sconving s fie lsai nuntru. Peste drum, o dubi de tiri aunui post de televiziune era deja instalat ca s transmitevoluia evenimentelor din faa hotelului.

Dup doi ani n care se ocupase de evenimente de intereslocal n rubrica Metro a ziarului Chronicle, Cindy ntrezrea naceast ntmplare senzaionalul care putea s-i dea un impulscarierei ei. Cazul de fa i zburlea prul pe ceaf.

Un caz de omucidere petrecut la Grand Hyatt! o informaseSid Glass, editorul ei, dup ce unul dintre colegi interceptasetransmisia radio a poliiei.

Suzie Fitzpatrick i Tom Stone, ziaritii de la Chronicle care se

ocupau de obicei de reportajele despre crime, erau amndoiplecai pe teren. i mai departe o surprinsese.

Te duci imediat acolo! i ordonase ca un buldog eful ei.Nu era nevoie s-i spun de dou ori. Dar, n acest moment,

stnd n faa hotelului Hyatt, Cindy simea c norocul ei se camncheia aici. Strada era baricadat i la fiecare minut noiechipaje de reporteri de tiri apreau cu mainile n zon. Dac

nu i venea repede vreo idee, Fitzpatrick i Stone preluauimediat tirea. Ce i trebuia ei era s ptrund nuntru, aa cse avnt spre bordur.

Zri un ir de limuzine i se apropie de prima uria, deculoare bej. Btu cu degetul n geam. oferul se uit pedeasupra ziarului citea, se nelege, Chronicle i coborgeamul ct s-i prind privirea.

l atepi pe Steadman? ntreb Cindy.

! rspunse oferul. Pe Eddleson. Scuze, scuze! fcu ea din mn, dar jubil n sinea ei.

Acesta avea s fie permisul meu de intrare!Mai zbovi cteva secunde n nghesuial, apoi ncepu s dea

19


20/261

din coate ca s ajung n fa. Un poliist tnr din patrul i inucalea.

Scuzai-m, spuse Cindy, prefcndu-se c se grbete. Amo ntlnire n hotel.

Un nume? Domnul Eddleson! M ateapt!

Poliistul de la intrare trecu n revist o pagintehnoredactat, prins ntr-o map clipboard. Avei i un numr de camer?Cindy scutur din cap c nu. Am stabilit s ne vedem la Sala Grill la ora unsprezece.Sala Grill de la Hyatt era locul unde se serveau unele dintre

cele mai grozave mic dejunuri la nivel nalt.

Agentul o privi atent din cap pn n picioare. n blugi, cuhain de piele neagr i sandale de la Earthsake, Cindy inchipui c nu prea arta venit s ia o gustare cu oameniimportani.

ntlnirea mea! spuse Cindy, lovind cu unghia ecranulceasului ei. Eddleson!

Distrat, poliistul i fcu semn s intre.Era nuntru! n holul de la parter, un spaiu interior gol, izolat

ntre perei de sticl i susinut de coloane aurite, ce se nlapn la etajul trei. i veni s chicoteasc gndindu-se la toatevedetele acelea bine pltite din pres i la toate figurilecunoscute care se aflau nc afar n strad, n timp ce ea, CindyThomas, intrase prima. Acum nu-i mai rmnea dect s selmureasc ce avea de fcut.

Era evident c locul era tot o forfot: poliiti, afaceriti care

i ncheiau ederea n hotel, grupuri de turiti, personalulhotelului mbrcat n uniforme stacojii. eful ei i spusese cavusese loc o crim. Chiar una ndrznea, dat fiind reputaiabun a hotelului. Dar nu tia la ce etaj sau cnd se ntmplase.Nici mcar nu tia dac era implicat vreun client al hotelului. O fiea nuntru, dar tot nu habar avea de nimic.

Cindy remarc un morman de valize lsate nesupravegheaten colul opus al holului. Dup aspect preau a fi bagajele unui

grup mare de turiti. Un hamal le tria pe rotile afar. Sendrept spre ele i se ls pe vine lng una dintre valize ca icnd ar fi vrut s scoat ceva din ea. Trecu pe lng ea un aldoilea hamal care se interes:

20


21/261

Dorii un taxi?Cindy indic din cap c nu. Atept pe cineva s m ia cu maina. Dup care, mturnd

cu privirea haosul din jur, i ddu ochii peste cap. Abia m-amtrezit! Ce-am pierdut?

N-ai auzit? Probabil c suntei singura. Am avut nite

focuri de artificii n hotel azi-noapte. Cindy fcu ochii mari.Tnrul continu dezvluirile: Dou crime! La etajul treizeci. Maideparte vorbi n oapt de parc i ncredina secretul vieii ei.Ai vzut ceva din petrecerea aceea mare de nunt de asear?Ei sunt: mirele i mireasa! Cineva a intrat peste ei nApartamentul Mandarin.

Isuse! se trase Cindy un pas n spate.

Suntei sigur c nu vrei s v duc valizele afar laintrare? ntreb valetul.Cindy se strdui s-i zmbeasc. Mulumesc, dar atept aici!n cellalt capt al holului zri un lift, din care iei un alt

hamal mpingnd un crucior cu bagaje. Probabil era un lift deserviciu, care dup toate aparenele nu fusese sigilat de poliie.Parcurse holul pn la ascensorul respectiv, aps pe buton i

uile lucioase, aurii se deschiser. Slav Domnului! Era gol!Cindy sri n el i uile se nchiser. Era incredibil de

bucuroas pentru ceea ce reuise. Aps tasta 30.Apartamentul Mandarin Dubl crim!Articolul ei.

9

Cnd liftul se opri, Cindy i inu rsuflarea. Inima i btea ca oturbin. Era nuntru, la etajul treizeci i pn aici sedescurcase.

Uile se deschiser ntr-un col mai ferit al etajului. i mulumin gnd lui Dumnezeu c nu se trezise cu un poliist postat nfaa ei. Auzi agitaie dinspre cellalt capt al holului. Nu trebuiadect s se ghideze dup zgomot. Cu ct nainta pe coridor, cuatt vocile creteau n intensitate. Doi brbai cu jachete

galbene inscripionate cu sigla CSU n litere mari, negretrecur pe lng ea. n colul unde coridorul se nfunda, un grupde poliiti i investigatori stteau n faa unei intrri duble,deschise, pe care scria: Apartamentul Mandarini.

21


22/261

Nu numai c reuise s intre, dar era chiar n miezulevenimentelor!

Cindy se apropie de ua dubl. Forele de ordine nici mcarnu se uitar n direcia ei, pentru c le fceau loc s treac unorangajai ai poliiei care ieiser din ascensoarele principale.

Ajunsese pn la destinaie, la Apartamentul Mandarin. Putea

s vad n interiorul lui. Era imens, luxos i opulent decorat.Peste tot erau mprtiai trandafiri, dar, deodat, simi c i stinima n loc i avu impresia c o s i se fac ru. Mirele, ntr-ocma, ptat de snge zcea ntins pe jos.

Genunchii lui Cindy nepenir. Era prima dat cnd vedeavictima unui asasinat. Ar fi vrut s se aplece ca s rein fiecaredetaliu, dar corpul n-o asculta.

Cine naiba eti dumneata? o ntreb deodat o voce dur.O matahal de poliist nfuriat o privea drept n fa.Pe neateptate, fu luat pe sus i mpins la perete. O durea.

n panica momentului, Cindy art cu degetul spre geanta iportofelul n care avea legitimaia de pres. Namila nervoas cugt gros ncepu s rsfoiasc printre actele i crile ei de creditde parc ar fi fost un teanc de hrtii vechi.

Doamne! exclam dispreuitor poliaiul care semna cu un

doberman blos. Este reporter! Cum naiba ai ajuns pn aici? ntreb partenerul acestuia,

venind lng ei. D-o dracului afar! se rsti Dobermanul la el. i reine-i

datele! Timp de un an se va apropia cel mult la un kilometru ijumtate de orice conferin de pres a poliiei.

Colegul lui o nfc de un bra i o conduse spre grupul de

ascensoare principale. Uitndu-se peste umr, Cindy arunc oultim privire cadavrului cu picioarele rsfirate n prag. Era oimagine de groaz, cumplit i trist. ncepu s tremure.

Condu-o pe reportera aceasta pn la ieire! l instrui el peun al treilea poliist care o fcea pe liftierul. i vnturlegitimaia prin aer ca i cnd ar fi fost o carte de joc i adug:Sper c aventura pn aici a meritat s pierzi asta!

Chiar nainte ca uile s se nchid, o voce strig:

Stai!O femeie nalt mbrcat ntr-un tricou albastru i o vest de

brocart, cu o legitimaie cu insign agat n talie, pi n lift.Poliista era atrgtoare, cu pr blond de culoarea nisipului, dar

22


23/261

era vdit necjit. Oft adnc cnd uile se nchiser. E grav treaba, inspectore? ntreb poliistul care o escorta

pe Cindy. Da, rspunse femeia fr s se ntoarc.Cuvntul inspector aprinse un becule n mintea lui Cindy.

Nu putea s priceap. Scena trebuie s fi fost mai mult dect

terifiant pentru ca un inspector de poliie s fie att debulversat. Ct coborr cu liftul cele treizeci de niveluri, femeiaclipi de cteva ori, privind drept n fa. La deschiderea uilor nholul de la parter, inspectoarea se grbi s ias.

Vezi ieirea principal? i se adres poliaiul lui Cindy. Treciprin ea i nu mai reveni!

De ndat ce uile liftului se nchiser n urma ei, Cindy o

cut din priviri pe detectiv. O zri intrnd la toaleta femeilor.Cindy se duse imediat dup ea. nuntru nu erau dect eledou.

Detectiva sttea n dreptul unei oglinzi. Avea aproape unmetru optzeci nlime, era subire i impresionat. Spresurprinderea lui Cindy era clar c plnsese.

Dumnezeule! se gndi din nou la ce vzuse n camer. Ceputea s se fi ntmplat acolo de o rvise n aa hal?

V e bine? se interes n cele din urm Cindy cu o vocemoale.

Detectiva tresri cnd i ddu seama c nu mai era singur,dar pe fa i se citea nevoia de a se destinui.

Eti reportera care a fost pn sus, nu?Cindy ncuviin din cap. i cum de te-ai descurcat s urci?

Nu tiu! Chestie de noroc, poate.Poliista scoase un erveel i i tampon zona din jurulochilor.

Ei, mi-e team c s-a cam terminat cu norocul tu dac te-atepi s scoi ceva de la mine.

Nu asta intenionam! spuse Cindy. Eti sigur c i-e bine?Poliista se ntoarse spre ea. Ochii ei spuneau: N-am nimic

s-i comunic, dar mineau. n realitate tocmai de-asta avea ea

atunci nevoie, mai mult dect orice pe lume s stea de vorbcu cineva.

Era unul dintre momentele acelea ciudate cnd intuiia ispunea lui Cindy c, n ciuda aparenelor, ceva le lega. Dac

23


24/261

rolurile s-ar fi inversat i i s-ar fi dat ocazia, ele dou se puteauchiar mprieteni. i vr mna n buzunar, scoase o carte devizit, o aez pe marginea etajerei de deasupra chiuvetei, nfaa detectivei, i zise:

Dac vei dori vreodat s stm de vorbChipul frumos al inspectoarei cpt culoare. Ezit, apoi i

adres lui Cindy un zmbet firav, abia schiat.Cindy i-l ntoarse. Dac tot sunt aici Veni la chiuvet, scoase trusa de

machiaj din poet i i prinse privirea poliistei n oglind.Drgu vesta! coment ea.

10

Lucrez pe lng Curtea de Justiie. Curtea, cum i se spunecldirii cenuii din lemn i granit cu zece etaje care adposteteDepartamentul de Justiie al oraului, se afl chiar n vestulautostrzii, la intersecia dintre 6th Street i Bryant. Daccldirea n sine, cu holurile ei aseptice, terse, nu i lsaimpresia c legiuitorul d dovad de lips de bun-gust, atuncipeisajul din vecintate sigur o fcea. De jur mprejur erau numai

barci vruite, mai multe ateliere de service auto, parcri icafenele obscure.La Curte veneau toate infraciunile posibile: furturi de maini,

crime sexuale sau tlhrii. Procurorul districtual se afla la etajulopt, plin de cubiculumuri, ocupate de procurori tineri iinteligeni. La etajul zece erau amenajate celule. De la magazinepn la arest i condamnare nu era dect un pas. Alturi erachiar i o morg.

Dup o scurt conferin de pres eu i Jacobi am czut deacord s ne ntlnim la etaj ca s trecem n revist informaiilepe care le deineam deocamdat.

n tot oraul eram doisprezece poliiti care ne ocupam deomucideri i mpream cu toii o ncpere a departamentului dease pe nou, luminat de neoane agresive. Biroul meu ales, dela fereastr, avea o vedere animat spre rampa de intrare pe

autostrad i era mereu acoperit de dosare, teancuri de poze ifoi emise de departament. Singurul element personal de pe elera un cub de plexiglas pe care fostul meu partener mi-l ddusei care avea gravate urmtoarele cuvinte pe el: Nu-i dai

24


25/261

seama ncotro a luat-o trenul uitndu-te la ine.Mi-am fcut o can de ceai i m-am dus n sala de

interogatoriu 1 s m ntlnesc cu Jacobi. Pe o tabl de scrisaezat pe un suport am trasat cu creta dou coloane: unapentru catalogat ceea ce tiam i cealalt pentru ce trebuia sverificm.

Prima discuie a lui Jacobi cu prinii mirelui nu dezvluise mainimic. Tatl era un tip important de pe Wall Street careconducea o firm cu activiti n preluri internaionale depachete de aciuni. Acesta declarase c el i soia luirmseser pn la plecarea ultimului invitat, dup care i-aucondus pe tineri sus. Nu aveau niciun duman. Nu ascundeaudatorii, dependene sau ameninri. Nimic care s provoace un

asemenea act oribil, inimaginabil.Interogarea unui grup de clieni ai hotelului de la etajultreizeci avu mai mult succes. Un cuplu din Chicago observase nseara precedent un brbat n hol ateptnd n apropiereaApartamentului Mandarin n jurul orei 22.30. L-au descris cafiind de statur medie, cu pr scurt, brunet, mbrcat cu uncostum nchis la culoare sau poate cu un smoching. Ducea nbrae ceva ce prea a fi o cutie de butur.

Un pic mai trziu, aveam pe mas dou plicuri folosite de ceaii dou tuburi golite de tablete efervescente de Pepcid, semn cde cteva ore struiam pe aceleai ntrebri. Era opt fr unsfert. Schimbul nostru se terminase la ora cinci.

N-ai nicio ntlnire disear, Lindsay? m ntreb n cele dinurm Jacobi.

Prind toate ntlnirile pe care mi le doresc, Warren!

Sigur, dup cum spuneam nicio ntlnire disear!Fr s bat, locotenentul nostru, Sam Roth pe care noi lporeclisem Cheery3 bg capul pe u. Ne azvrli pe mas unnumr din ediia de dup-amiaz a lui Chronicle.

Ai vzut asta?Titlul cu litere ngroate i srea n ochi: MASACRU N NOAPTEA

NUNII LA HYATT. M-am apucat s citesc cu glas tare articolul depe prima pagin:

n decorul cu o panoram uluitoare a golfului, dintr-o lumepe care doar cei bogai o cunosc, cadavrul mirelui n vrst dedouzeci i nou de ani zcea ghemuit lng u.

3Veselul (n. tr.).25


26/261

eful meu se ncruntase. Ce-i cu asta, am invitat-o pe reportera asta s-i facem

cumva un tur al locului crimei? tie nume, descrie scena!Articolul era semnat Cindy Thomas. Mi-am amintit de cartea

de vizit din geanta mea i am oftat lung. Afurisita de CindyThomas, mi-am spus n gnd.

Roth continu: Poate c ar trebui s-o sun i s-o ntreb pe ea dac are vreunfir de unde s porneasc ancheta.

N-ai vrea s intri? i-am spus. Uit-te pe tabl! Ne-ar prindebine o mn de ajutor.

Roth rmase pur i simplu locului, mucndu-i buza de jos.Era gata s trag ua dup el, dar se ntoarse i spuse:

Lindsay, s fii la mine n birou mine-diminea la noufr un sfert! Trebuie s analizm totul cu atenie. Deocamdate cazul vostru! Dup care nchise ua.

M-am aezat pe mas. Simeam c m apas o greutatemare. Ziua trecuse. Nu reuisem s gsesc nici mcar o clip dergaz s m gndesc la problemele mele.

Eti bine? m ntreb Jacobi.M-am uitat la el pe punctul de a-i spune totul sau de a izbucni

iari n plns. A fost urt de tot la scena crimei, zise el din u. Ar trebui

s te duci acas i s faci o baie sau cam aa ceva.I-am zmbit, recunosctoare pentru gestul neateptat de

sensibilitate care nu-l caracteriza.Dup plecarea lui, mi-am aruncat ochii la coloanele de pe

tabl cu spaiile rmase n majoritate goale. M simeam att de

slbit i de lipsit de vlag c abia am reuit s m ridic.ncet, evenimentele de peste zi, vizita mea la cabinetul luiOrenthaler mi revenir n minte. Avertismentul medicului mibubuia n cap: Fatal, Lindsay! i tot atunci am contientizatun lucru. Era aproape ora opt seara. Nu apucasem s-l sun pespecialistul recomandat de Orenthaler.

11

n seara aceea, cnd am ajuns acas, i-am urmat ntr-un felsfatul lui Jacobi. Mai nti mi-am plimbat cinele, pe draga deMartha. Doi dintre vecinii mei au grij de ea n timpul zilei, dar e

26


27/261

ntotdeauna pregtit s-o scot s zburde seara. Dup plimbare,mi-am scos balerinii din picioare, mi-am aruncat pistolul ihainele pe pat i am fcut un du lung, fierbinte, delectndu-mcu produse Killian.

Imaginea lui David i Melanie Brandt se tersese din minteamea pentru restul serii; i puteau gsi odihna. Dar mai

rmseser Orenthaler i boala lui Negli, precum i telefonul laspecialist, care m ngrozise toat ziua i pe care nu apucasems-l dau. Indiferent de cte ori mi-am nlat faa sub jetulfierbinte, tot nu am reuit s fac s dispar impresiile acelei zile.Viaa mea se schimbase. Nu mai luptam doar pentru a prindecriminalii de pe strzi, ci i pentru viaa mea.

Dup ce am ieit de sub du, mi-am trecut o perie prin pr i

m-am privit ndelung n oglind. Un gnd care rareori mi treceaprin cap, mi veni n minte: eram drgu! Nu o frumusee, dardrgu. nalt, de aproape un metru aptezeci i opt; cu osiluet acceptabil pentru cineva care ocazional se mai ndoapcu bere i ngheat cu praline i caramel i am nite ochi cpruiluminoi i vioi. Cum se putea s fiu pe moarte?

n seara asta ns, ochii mei erau puin altfel. Speriai. Totul,mi se prea schimbat. nal-te deasupra valurilor, am auzit o

voce interioar ndemnndu-m. Stai dreapt! Fii mereu tare!Orict de mult ncercam s o suprim, aceeai ntrebare mi seforma n minte: De ce eu?

Am tras pe mine o pereche de pantaloni de trening debumbac, mi-am prins prul ntr-o coad scurt i m-am dus labuctrie s fierb apa pentru paste i s-mi nclzesc sosul pecare l bgasem la frigider acum dou zile. Pn ce acesta s

nceap s sfrie, am pus un CD cu Sarah McLachlan i m-amaezat la masa din buctrie cu un pahar de vermut Bianco nfa. O mngiam pe Martha i ascultam muzica.

De la pronunarea definitiv a divorului meu n urm cu doiani, locuiam singur. Nu-mi place s locuiesc singur! in laoameni, la prieteni. L-am iubit pe soul meu, Tom, mai multdect orice pe lume, pn cnd m-a prsit spunndu-mi:Lindsay, nu pot s-i explic! Te iubesc, dar trebuie s plec. Simt

nevoia s gsesc pe altcineva. Nu mai am altceva de zis.Bnuiesc c era sincer, dar era cel mai tmpit i trist lucru pecare l auzisem vreodat. Mi-a frnt inima n mii de bucele.nc mai sufr. Prin urmare, chiar dac nu-mi place s locuiesc

27


28/261

singur aici nu o pun la socoteal, desigur, pe draga de Martha mi este team s mai fiu cu cineva. Dac i urmtorul arnceta dintr-odat s m mai iubeasc? N-a rezista! Aa nctrefuz sau mpuc orice brbat care se apropie ct de ct demine.

Dar, Dumnezeule, nu-mi place s fiu singur! Mai ales n

seara asta.Mama murise de cancer la sn cnd eu abia absolvisemcolegiul. M transferasem la coala de stat de la Berkeley ca so veghez i s am grij de sora mea mai mic, pe care ocheam Cat. Ca n majoritatea situaiilor din viaa ei, inclusivplecarea tatei, mama s-a ngrijit prea trziu de boala de caresuferea c s se mai poat face ceva.

De la vrsta de treisprezece ani l revzusem pe tatl meudoar de dou ori. Lucrase vreme de douzeci de ani n seciacentral i era cunoscut drept un poliist bun. Obinuia smearg n barul Alibi cnd ieea din tur i s urmreascmeciurile de fotbal american ale celor de la Giants. Uneori mlu i pe mine, mica lui mascot, ca s se laude n faabieilor.

Cnd sosul a fost gata, l-am turnat peste fusilli i mi-am dus

farfuria i un bol de salat pe teras. Martha m-a urmat dnddin coad. Devenise umbra mea de cnd o adoptasem de laSocietatea de Salvare a Rasei Border Collie.

Locuiesc pe Potrero Hill, ntr-o cas bleu, stil Michaelian, dintr-un ir de vile renovate, cu vedere la golf. Totui, nu se comparcu panorama elegant a Apartamentului Mandarin.

M-am aezat pe un scaun, mi-am ntins picioarele pe un altul

i mi-am luat farfuria n poal. Peste golf, luminiele din Oaklandsclipeau ca mii de ochi reci. Am ridicat privirea spre galaxia delumini scnteioare, am simit c ochii mi se umplu de lacrimi i,pentru a doua oar n ziua aceea, mi-am dat seama c plng.Martha m-a mngiat blnd cu botul, dup care a terminat nlocul meu poria de fusilli.

12

A doua zi diminea la nou fr un sfert bteam ncet la uade sticl a biroului locotenentului Roth de la Curte. Roth mndrgete ca pe o fiic zice el, dar nu-i d seama ct de

28


29/261

condescendent sun. Uneori sunt tentat s-i spun c i eu in lael ca la un bunic.

M ateptam s-l gsesc mpreun cu multe persoane celpuin doi oficiali de la Afaceri Interne sau poate cu cpitanulWelting care superviza Biroul de Inspectori dar cnd m pofti,nuntru mai era un singur brbat. Un tip drgu, mbrcat cu o

cma de bumbac subire i cravat n dungi, cu pr scurtnegru i umeri puternici. Avea o figur frumoas, inteligent,care pru s se anime la intrarea mea n birou, dar astansemna un singur lucru: era genul de insign lustruit. Probabilcineva de la biroul de pres sau de la primrie. Am avutneplcuta senzaie c pn atunci vorbiser despre mine.

Pe drum, repetasem un discurs convingtor plin de

contraargumente privind nclcarea protocolului de securitate ainformaiilor pentru pres despre cum ajunsesem eu nsmi cuntrziere la locul crimei, iar adevrata problem era crima, nsRoth m surprinse.

i spun Drama cu clopote de nunt, zise el, aruncndu-min brae ediia de diminea a lui Chronicle.

Am vzut, i-am replicat eu, constatnd cu uurare c eradin nou concentrat asupra cazului.

Se uit ctre Domnul Primrie. O s tot citim despre povestea asta pe tot parcursul

anchetei. Ambii tineri erau bogai, cu studii n Ivy League,cunoscui. Tragedia lor e asemntoare cu cea a tnruluiKennedy i a blondei lui soii.

Pentru mine nu are importan cine erau, am rspuns eu.Ascult, Sam, n legtur cu ziua de ieri

mi fcu semn s m opresc. Las-o balt cu ieri! Tocmai am vorbit la telefon cucomandantul Mercer. Cazul acesta se bucur de toat ateniadumnealui!

l privi n treact pe individul din col, mbrcat ca unpolitician.

M rog, vrea s inem din scurt situaia! Nu trebuie slsm s se ntmple ce s-a ntmplat n cazul altor investigaii

importante. Dup care mi se adres direct: La sta schimbmregulile!

Dintr-odat am simit c ncperea devenise cadrul rigid alunei nscenri.

29


30/261

n acel moment Domnul Primrie iei la naintare. Amremarcat c avea riduri n jurul ochilor, semn c avea cevaexperien.

Domnul primar i comandantul Mercer s-au gndit c ne-am putea ocupa de acest caz ca o alian interdepartamental.Asta dac te simi n stare s lucrezi cu cineva strin, spuse el.

Strin? Ochii mei treceau agitai de la unul la altul, oprindu-se n cele din urm la Roth. i-l prezint pe noul tu partener, anun Roth.Mi se pru c mi se joac o fars de zile mari. N-ar fi fcut

asta dac a fi fost brbat! Chris Raleigh, se prezent i-mi ntinse mna Domnul

Barosan din Primrie.

N-am dat noroc cu el.Roth continu s fac prezentrile: De civa ani ncoace, cpitanul Raleigh lucreaz pe post

de ofier de legtur pe lng biroul primarului. Este specializatn gestionarea cazurilor cu potenial sensibil.

Gestionarea?Raleigh se uit la mine. ncerca s par modest. De fapt, limitarea lor controlarea pagubelor i apoi

vindecarea oricror traume aduse comunitii. O! Te ocupi de marketing, i-am ntors-o eu.Individul zmbi. Transmitea prin toi porii un aer relaxat,

ncreztor n sine, pe care eu l asociam genului de persoanecare stau la mesele de edin de la primrie.

nainte de asta, relu Roth, Chris a fost cpitan de poliie nNorthern.

Asta-i Artera Ambasadei, pufnii eu.Toat lumea glumea despre cei cu snge albastru dindistrictul Northern, cuprins ntre Nob Hill i Pacific Heights.Acolo, aciunile de urgen ale poliiei erau reprezentate dereclamaiile fcute de doamne mondene care auziser zgomotepe lng vilele lor sau de turiti ntrziai, rmai pe afar lapensiunile unde erau cazai.

Cdea n atribuiile noastre s dirijm i traficul din jurul

zonei Presidio, contracar Raleigh cu un alt zmbet.L-am ignorat i m-am ntors ctre Roth. Cum rmne cu Warren? Noi doi am lucrat mpreun la

toate cazurile din ultimii doi ani.

30


31/261

Jacobi va primi un altul. Am s-i dau o treab numai buns-i nchid gura aia mare.

Nu mi plcea s-mi abandonez partenerul, fie el un nemerniccare fcea mereu glume proaste, dar Jacobi i fcea singur ru.M mir s-l aud pe Raleigh c ntreab:

Eti de acord, inspectore?

De fapt nici nu prea aveam de ales. Am aprobat din cap. Dac nu m ncurci. i apoi, pori cravate mai drguedect Jacobi.

E cadou de Ziua Tatlui!Radia de ncntare.Nu mi venea s cred c m cutremur un fior de dezamgire.

Doamne, Lindsay, n-am vzut nicio verighet! Lindsay!

Te eliberez de toate celelalte sarcini! mi comunic Roth.Ca s nu existe obligaii conflictuale. Jacobi poate s se ocupede final, dac vrea s rmn pe caz.

Aadar, cine-i eful? l-am ntrebat pe Cheery. Fa de Jacobieram partener superior, eram obinuit s-mi conduc singurcazurile.

Roth izbucni n rs: El lucreaz cu primarul, este fost cpitan de district. Tu

cine crezi c-i eful? Ce-ar fi s conduci tu pe teren? mi suger Raleigh. Treaba

mea e s am grij de ce descoperim.Am ezitat, privindu-l gnditoare. Dumnezeule, ce abil era!

Roth se uit la mine. Vrei s-l ntreb cumva pe Jacobi dac i el are aceleai

rezerve?

Raleigh m privi fix n ochi. tii ceva, te anun eu cnd nu ne descurcm!Mai bine de att nu mai puteam s negociez. Oferta se

schimbase, dar cel puin mi pstram cazul. i cum m adresez? Cpitane?Cu un calm insolent, Raleigh i arunc pe un umr o jachet

sport de culoare cafeniu-deschis i puse mna pe clan. Zi-mi pe nume! Sunt civil de cinci ani.

OK, Raleigh! am schiat eu un zmbet. Ai apucat s vezivreun cadavru ct ai fost n Northern?

31


32/261

13

La Omucideri culmea era c morga, n ciuda ambianeineplcute, era un loc care te punea pe treab. Nu e nimic maibun dect mirosul puternic de formol i strlucirea deprimant afaianei de pe holurile de spital ca s te fac s i se par drept

o activitate inspirat efortul de a investiga piste ce nu duceaunicieri.

Dar, vorba ceea, acolo se afl cadavrele!n plus, acolo reueam s-o vd i pe amica mea, Claire.Despre Claire Washburn nu sunt prea multe de zis, cu

excepia faptului c este foarte deteapt, extrem de binepregtit i e prietena mea cea mai bun. De ase ani este

medic legist principal al oraului care, dup cum tiu toi de laOmucideri, este o funcie nedreapt n sine, pentru c, de fapt,ea conduce direcia n locul lui Anthony Righetti. Acesta esteeful ei autoritar, cruia i place s pocneasc din degete calucrurile s se rezolve, dup care i asum toate meritele, darClaire se plnge rareori.

n registrul nostru, Claire reprezint Institutul de MedicinLegal, dar poate chiar i pentru San Francisco este nc greu

de acceptat ideea unei femei medic legist. Femeie i, pedeasupra, i de culoare!

Cnd am ajuns eu i Raleigh, cineva ne-a condus la biroul luiClaire. Era mbrcat n halatul ei alb de medic i avea brodatpe marginea de sus a buzunarului din stnga de la piept poreclaei: Fluture.

Primul lucru pe care l observi la Claire este c poart vreo

douzeci i cinci de kilograme n plus. Sunt n form, glumeteea mereu. Rotundul este o form! A doua chestie care tefrapeaz este isteimea i sigurana de sine. O vedeai c nici nuse sinchisete de asta. Avea corp de brahman, minte de oim isuflet delicat, de fluture.

n momentul cnd am intrat la ea, mi-a zmbit obosit, darmulumit, semn c lucrase peste noapte. I-am fcut cunotincu Raleigh, iar ea a fluturat impresionat din gene.

Indiferent ce experiene neplcute a fi acumulat din cauzameseriei mele, reuea s m scape de ele prin nelepciunea einatural. Era o minune cum se descurc s mpace cerineleslujbei i pe eful ei dornic de afirmare cu creterea a doi

32


33/261

adolesceni. Iar csnicia ei cu Edmund, care cnt la tob nOrchestr Simfonic a oraului San Francisco, m fcea s credc instituia cstoriei nc mai funciona.

Te ateptam, mi spuse ea mbrindu-m. Asear te-amsunat de aici. Nu mi-ai primit mesajul?

Cnd m-a mbriat, am simit c m inund un val de

emoie. Voiam s-i spun totul. Dac n-ar fi fost Raleigh, m-a fidestinuit pe loc, povestindu-i de Orenthaler i de boala Negli. Eram frnt, i-am rspuns. Rupt de oboseal! Am avut o zi

lung i grea. Nu-mi spune, chicoti Raleigh. Voi v cunoatei! De la instruirea standard despre autopsii! zmbi Claire

cnd ne-am desprins din mbriare. Vou nu vi se pred aa

ceva la primrie?Glume, el i ridic minile n semn c se pred. Aha! fcu Claire, strngndu-m de umr. Trebuie s merii

asta! n fine, reveni ea la un ton serios, am terminat examinareapreliminar abia azi-diminea. Vrei s vedei cadavrele? Amncuviinat din cap. Claire continu: Numai c fii pregtii; tiadoi nu prea arat ca scoi din revista Modern Bride!

Claire ne conduse printr-o serie de ui cu nchidere automat

spre sala frigorific mare, unde erau depuse cadavrele.Mergeam n fa cu Claire, care m trase aproape i mi opti: Las-m s ghicesc! L-ai pupat pe Jacobi pe nas i dintr-

odat a aprut acest Ft-Frumos! Lucreaz pentru primar, Claire, i-am zmbit complice. L-au

trimis ca s se asigure c nu lein la vederea primei picturi desnge.

n cazul sta, replic ea n timp ce mpingea ua grea de laintrarea n sala frigorific, ai face bine s te ii bine de el!

14

De ase ani eram obinuit s vd de aproape cadavrelevictimelor, dar ce am vzut de aceast dat m-a fcut stremur.

Cadavrele mutilate ale mirelui i miresei erau ntinse alturipe cte o targ, cu feele mpietrite n momentul ngrozitor almorii lor.

David i Melanie Brandt.

33


34/261

Groaza de pe chipurile lor era cea mai puternic mrturie pecare puteam s o am c viaa nu este guvernat de ceva cinstitsau ndurtor. Privirea mi s-a fixat pe faa lui Melanie. Ieri, nrochia de mireas, mi se pruse oarecum tragic i linitit.Astzi, gol i plin de tieturi de cuit, cadavrul ei arta grotesc.

Tot ce ngropasem ieri adnc n mine iei acum la suprafa.

De cnd lucram la Omucideri, nu mi se ntmplase niciodat sntorc capul. De data aceasta, da. Am simit mna lui Claireprins de braul meu i m-am sprijinit de ea. Spre mirarea means, am descoperit c era, de fapt, a lui Raleigh. ntr-unamestec de jen i suprare m-am ndreptat rapid.

Mulumesc, am spus eu. N-am nimic. De opt ani fac meseria asta, spuse Claire, i n cazul lor mi-

a venit i mie s ntorc capul. Claire lu un dosar de pe o masade autopsie de lng David Brandt i art cu degetul ranadeschis, de cuit, din partea stng a toracelui. A fostnjunghiat o singur dat n ventriculul drept. Se poate vedeaaici cum lama a ptruns la mbinarea dintre coastele a treia i apatra, ajungnd uor pn n stern. A tiat nodul atrioventricularcare furnizeaz energie cordului. n termeni tehnici, s-a oprit!

A fcut atac de cord? ntreb Raleigh.

Claire i trase o pereche de mnui chirurgicale peste minilecu unghii date cu oj roie.

ntrerupere electromecanic! Un mod pretenios de adescrie ce se ntmpl cnd eti njunghiat n inim.

Ce ne poi spune despre arma crimei? m-am trezit euntrebnd.

n momentul sta tot ce tiu este c a fost un cuit comun,

cu lam dreapt. Nu sunt semne distincte sau vreun contur laintrare. Un singur lucru v pot spune: ucigaul e de nlimemedie, undeva ntre un 1,67-1,75 i dreptaci, dup unghiul deimpact. Se observ c traseul inciziei este oblic, uor ndreptatn sus. Aici! rspunse ea, indicnd zona din jurul plgii. Mireleavea 1,80 nlime. La soia lui, care avea 1,62, unghiul la care afost fcut prima incizie este nclinat n jos.

M-am uitat la minile mirelui i la unghii, dup julituri.

Sunt semne c a ripostat? N-avea cum! Bietul om a fost nnebunit de groaz.Am nclinat din cap c am neles i mi-am lsat ochii n jos la

faa brbatului mort. Claire neg din cap:

34


35/261

Am vrut s spun altceva! Bieii lui Charlie Clapper audescoperit dre de lichid n pantofii lui i pe pardoseala din lemnmasiv din foaier.

Doctoria ridic o fiol mic n care se zreau cteva picturide lichid tulbure. Raleigh i cu mine ne-am uitat unul la altulnedumerii.

Urin! ne explic Claire. Se pare c sracul s-a scpat peel. Probabil a fost un gest reflex! Claire trase un cearaf albpeste faa lui David Brandt i, cltinnd din cap, adug:Presupun c aspectul sta poate rmne ntre noi. Dinnefericire, oft ea, lucrurile nu s-au petrecut nici pe departe lafel de simplu n cazul miresei.

O lu nainte spre targa acesteia.

E posibil s-l fi surprins! Sunt urme de lupt pe palme i pencheieturile minilor. i aici! indic ea o zgrietur nroit pegtul femeii. Am recoltat probe de esut de sub unghiile ei, vomvedea ce aflm de la laborator. Oricum, prima lovitur a primit-on abdomenul superior i i-a sfrtecat plmnii. n timp, dincauza pierderii de snge, ar fi murit de la asta!

Doctoria ne arat apoi cu degetul celelalte dou tieturihidoase sub snul stng, cam n aceeai zon n care fusese

rnit i mirele. Avea pericardul att de inundat de snge c ai fi putut s-l

storci ca pe un burete de vase! Iar vorbeti n termeni de specialitate! i-am zis. M refeream la membrana care nvelete cordul. Sngele

se adun n acest spaiu i comprim muchiul, mpiedicndastfel inima s mai primeasc snge prin circulaia mare. n

final, sfrete sufocndu-se singur.Imaginea cordului miresei asfixiindu-se cu propriul snge mnghe.

E ca i cum a intenionat s copieze rnile! am spus eu,studiind punctele de intrare ale cuitului.

i eu m-am gndit la acelai lucru! Drept n inim!Raleigh se ncrunt. Deci criminalul ar putea fi un profesionist?

Claire nl din umeri. Dup tiparul tehnic al rnilor, poate, dar nu cred!Era o umbr de ezitare n vocea ei. Am ridicat ochii la ea i

am privit-o fix.

35


36/261

Vreau s tiu dac a fost agresat sexual.Claire nghii n sec. Sunt semne clare c a existat un soi de penetrare

postmortem. Mucoasa vaginal este sfiat sever i amdescoperit, de asemenea, mici tieturi n jurul intrrii n vagin.

Corpul meu se ncord de furie.

A fost violat! Dac a fost violat, replic Claire, atunci a fost o treabtare urt! Cavitatea vaginal era extrem de lrgit. Sincer, nucred c vorbim de vreo intromisiune a penisului.

Vreun instrument dur? ntreb Raleigh. n mod sigur destul de lat dar de-a lungul pereilor

vaginului sunt zgrieturi care par fcute de un inel. Claire

inspir adnc. Personal, zic c a fost pumnul!Natura violent, ocant a morii lui Melanie Brandt mcutremur iari. Fusese mutilat, pngrit. Pumnul! Era ofinalitate slbatic i dur n gestul acesta. Agresorul femeii nunumai c ncercase s-i pun n practic fapta de comar, ci is-o batjocoreasc n felul acesta. De ce?

Dac mai rezistai la un amnunt, haidei dup mine!Am urmat-o printr-o u cu arc ntr-o anex de laborator. Pe o

bucat de hrtie alb steril era ntins smochingul mnjit desnge pe care l gsisem lng mire. Claire l apuc de guler.

Mi-a mprumutat-o Clapper! Bineneles, ceea ce trebuia sfacem era s avem confirmarea al cui snge este acesta. Parteadin fa a pieptului hainei era strpuns n dreptul loviturii fatalei mprocat cu pete mari, ntunecate de snge. Aici devinefoarte interesant, spuse Claire, pentru c pe pieptarul hainei nu

este doar sngele lui David Brandt!Eu i Raleigh am rmas cu gura cscat de uimire. i al ucigaului? se interes el, fcnd ochii mari.Claire scutur din cap. Nu, al miresei!Am rememorat rapid imaginea de la locul crimei. Mirele

fusese omort n holul de la intrare; soia sa, la nou-zece metridistan, n dormitorul principal.

Cum e posibil s fi ajuns sngele miresei pe hain? amntrebat eu confuz.

Exact asta m-a nedumerit i pe mine! Aa c am luat hainai am lipit-o de torsul mirelui. Semnul de tietur nu se

36


37/261

suprapune peste rana lui. Poftim, plaga lui este aici, n dreptulcoastei a patra, iar urma de tietur de pe sacou este cu aptecentimetri mai sus. Verificnd mai departe, blestemata de hainnu este nici mcar de la aceeai firm cu pantalonii. Este marcJoseph Abboud!

Claire mi fcu cu ochiul, observnd c pricepusem aluzia.

Haina nu este a mirelui, ci a celui care l-a omort. Clairefcu ochii mari. Din cte tiu eu, niciun profesionist nu las aaceva n urm!

Poate c a vrut s se foloseasc de nunt doar ca s seascund, suger Raleigh.

Mie mi se nzri o posibilitate i mai sinistr. Este posibil s fi fost un invitat!

15

La sediul redaciei ziarului Chronicle din San Francisco, minteafrenetic a lui Cindy Thomas lucra naintea degetelor ei petastatur. Era mai puin de o or pn la termenul de predare aarticolului pentru dup-amiaz. De la unul dintre hamalii de laHyatt aflase numele a doi invitai care participaser la nunta

familiei Brandt i stteau nc n hotel. Dup ce dduse din nouo rait pe acolo n seara precedent, reuise s compun oimagine tragic, sfietor de nduiotoare completat cujurminte de iubire, toasturi i un romantic dans final aultimelor clipe din viaa mirelui i a miresei.

Toi ceilali reporteri nc mai puneau cap la cap detaliilefragmentare dezvluite de poliie. Deocamdat se afla naintealor, era ctigtoare i se simea minunat. Era, de asemenea,convins c acesta era cel mai bine scris articol al ei de cndajunsese la Chronicle i poate chiar din perioada studeniei de laMichigan.

La sediul ziarului, lovitura pe care o dduse cu povestea de laHyatt o transformase peste noapte n vedet. Oameni pe careabia i cunotea, dintr-odat o opreau s o felicite. Pn idirectorul, pe care l vedea rar la etajul redaciei Metro, cobor la

ea s vad cine este. Rubrica Metro se ocupa acum de odemonstraie de protest din Mill Valley legat de nceperea unuiantier, care aglomerase circulaia n apropierea unei coli.

Cindy scria un articol de prima pagin. n timp ce btea la

37


38/261

calculator, l observ pe Sidney Glass, editorul ei, ndreptndu-se spre ea. n redacie, Glass era cunoscut drept El Sid, adicCidul. Se opri lng ea i oft.

Trebuie s vorbim!Se opri din scris i ridic ochii spre el. Am doi reporteri principali specializai pe crime scoi din

srite n momentul sta, care ard de nerbdare s se ocupe decaz! Suzy e la primrie i ateapt declaraia comandantuluipoliiei i a primarului, iar Stone alctuiete lista de suspeci dinambele familii. Cei doi lucreaz mpreun de douzeci de ani iau luat i dou premii Pulitzer. E specialitatea lor!

Cindy simi pe moment c i se oprete inima. Ce le-ai spus? ntreb ea.

Parc vedea n ochii duri ai Cidului expresia lacom de pe faaeficientei echipe de reporteri specializai n cazuri de omucidere,reporteri cu vechime care aveau detectivi proprii, dispui scalce pe cadavre ca s-i fac loc i s se amestece npovestea asta. Povestea ei!

Arat-mi ce ai! vorbi ntr-un trziu editorul. Ocoli biroul ipe deasupra umrului ei citi cteva rnduri de pe monitor. nmare, e bine! Probabil tii asta. Chinuit se potrivete aici! i

art el pe textul de pe ecranul calculatorului, pentru c e legatde tatl miresei. Nimic nu o enerveaz mai tare pe Ida Morrisdect inversiunile n topic sau adjectivele aezate la loculnepotrivit!

Cindy simi c roete. tiu! tiu! ncercam s-l predau. Termenul e la tiu cnd este termenul de predare, se nflcr editorul.

Dar la noi, dac reueti s-l predai, l faci i bine! O studie peCindy cu o privire ptrunztoare, de evaluare, care o inu ntensiune, pentru c prea s dureze prea mult, dup careadug: Mai ales dac ii la articolul sta! Expresia de pe chipullui Glass, care era n general implacabil, se schimonosi iaproape c reui s-i zmbeasc lui Cindy: Le-am spus c e altu, Thomas.

Cindy se abinu cu greu s nu-l mbrieze pe impozantul i,

n general, morocnosul ei editor i se interes agitat: Vrei s m duc la primrie? Povestea adevrat se afl n apartamentul acela de hotel.

Du-te iar la Hyatt!

38


39/261

Cidul se ndeprt cu minile vrte ca de obicei nbuzunarele de la pantaloni, dar o clip mai trziu reveni.

Bineneles, dac vrei s-i pstrezi articolul, ai face bines-i gseti o surs din interior de la poliie i asta ct mairepede!

16

Dup ce am plecat de la morg, eu i Raleigh ne-am ntors labirou, parcurgnd o mare parte din drum fr a schimba niciovorb. M deranjau multe dintre detaliile celor dou crime. Dece oare a luat criminalul haina victimei i de ce a lsat sticla deampanie? Nu avea sens!

De-acum avem de-a face cu o crim sexual! i nc unafoarte urt! Cnd am intrat pe aleea cimentat care ducea spreCurte, m-am ntors spre el. Vreau s verific rezultatele autopsieii la computerele lui Milt Fanning i la FBI! De asemenea,trebuie s ne ntlnim cu prinii miresei ca s aflm cte cevadespre toi cei cu care fata a avut vreo relaie naintea lui David.i o list a invitailor!

De ce s nu ateptm o oarecare confirmare n sensul sta,

spuse noul meu partener, nainte s pornim ancheta n direciaasta?M-am oprit din mers i m-am uitat fix la el. Vrei s vezi dac apare cineva la Biroul de Obiecte Pierdute

s se intereseze de un sacou ptat de snge? Nu neleg! Care egrija ta?

Grija mea, explic Raleigh, e ca poliia s nu tulburedurerea familiilor victimelor cu o grmad de ipoteze pn nuavem mai multe detalii. E posibil sau nu s avem sacoulcriminalului, care e posibil sau nu s fi fost unul dintre invitai!

Cui crezi c-i aparinea sacoul, rabinului?mi arunc un zmbet. Se poate s fi fost lsat acolo ca s ne duc pe un drum

greit!Deodat tonul lui pru s se schimbe.

Dai napoi? l-am ntrebat. Nu dau napoi! rspunse el. Pn cnd nu avem cevaconcret, orice fost iubit al miresei sau pgubit al unei firme pecare a pus mna Gerald Brandt pot fi catalogai drept posibili

39


40/261

suspeci. Dar a prefera ca atenia noastr s nu revin asupralor dect n momentul cnd vom avea ceva sigur pe care snainteze ancheta.

Aici era mecheria! Scurt pe doi! Brandt i Chancellor Weil,tatl miresei, erau VIP-uri. S ni-i prinzi pe fptai, Lindsay, dars nu supui departamentul la niciun risc pe parcurs!

Plin de aa-zis ncntare, am replicat: Credeam c tocmai posibilitatea ca ucigaul s fi fost lanunt este punctul nostru de plecare!

Lindsay, nu vreau s sugerez dect s ateptm un soi deconfirmare nainte s ncepem s scormonim n viaa amoroasa cavalerului de onoare!

Am aprobat din cap, uitndu-m n continuare n ochii lui.

ntre timp, Chris, vom merge pe celelalte piste ale noastrecu adevrat sigure!Stteam amndoi pe loc ntr-o tcere tensionat. n regul, spune-mi, de ce crezi c ucigaul a schimbat

sacoul cu al mirelui? l-am ntrebat eu.Se sprijini cu spatele de un col de zid i mi rspunse: Bnuiala mea e c purta haina cnd i-a omort i a umplut-

o de snge. Trebuia s ias din hotel fr s atrag atenia, a

gsit haina mirelui pe jos i pur i simplu le-a schimbat. Aadar, consideri c i-a dat silina s fac toat chestia aia

cu urma de tietur, gndindu-se c nimeni nu va bga deseam nici diferena de mrime, nici de croial? C o s treactotul neobservat. Raleigh, oare de ce a lsat haina la loculfaptei? De ce nu a ndesat oare haina ptat de snge ntr-ogeant sau de ce nu a ascuns-o pe cea curat?

De acord, conchise Raleigh. Nu tiu! Tu ce crezi?Nu tiam de ce lsase haina, dar o posibilitate nfricotoarencepuse s se creioneze n mintea mea.

Prima variant, am nceput eu, a intrat n panic! Poate asunat telefonul sau a btut cineva la u.

n noaptea nunii la apartamentul nupial? ncepi s semeni cu fostul meu partener!Am pornit spre cldirea Curii i el m-a ajuns imediat. Mi-a

inut ua de la intrare deschis ca s trec i n momentul cndam intrat m-a luat de bra.

i a doua variant?Am rmas iari pe loc, privindu-l drept n ochi, analiznd

40


41/261

parc pn unde m-ar putea nelege. De fapt, ce experien ai n cazurile astea? m-am interesat.A zmbit cu acelai aer calm i sigur pe el. Doar c am fost cstorit!N-am mai dat niciun rspuns. A doua variant m ngrozea tot

mai mult. Oare nu cumva criminalul i semna crimele? Se juca

oare cu noi? Lsa n mod voit semne? Ucigaii de genul crim-pasional-singular nu las urme cum ar fi haina, cum, de altfel,nu fac nici profesionitii. n schimb, criminalii n serie las indicii.

17

Fereastra de la care se uita Phillip Campbell avea o priveliteameitoare asupra golfului, dar el nu prea s acorde mareatenie peisajului. Era czut pe gnduri. A nceput n sfrit!Totul s-a pus n micare, gndea el. Nu-i aa c oraul de pe golfnu va mai fi niciodat la fel? Nici eu nu voi mai fi vreodatacelai! Era complicat povestea nu chiar ceea ce i se prusec va fi, dar frumoas n felul ei.

nchisese ua de la biroul lui, aa cum fcea de fiecare datcnd era cufundat n studiu. n ultima vreme nu mai lua prnzul

mpreun cu colegii de serviciu. l plictiseau. Erau preocupaidoar de lucruri minore: bursa, echipele de fotbal americanGiants sau 49ers, destinaiile lor de vacan. Aveau nite visemic-burgheze att de superficiale! Ale lui erau nltoare. El eraasemenea mogulilor care realizau lucruri mree n SiliconValley. n orice caz, acestea erau de domeniul trecutului. Acumavea un secret. Cel mai mare secret din lume.

mpinse la marginea biroului ziarele de afaceri. Aceasta elumea veche, i spuse el n gnd. Vechiul eu, cel plictisitor,muncitor ca o albin!

Descuie sertarul de la birou din stnga sus. n spateleobinuitelor lucruri i hrtii personale nvlmite era o cutie grimic, nchis cu cheia, de mrimea unui pachet de cri de joc.

Aceasta este lumea mea de acum!Se gndi din nou la Hyatt, la faa frumoas ca de porelan a

miresei, la stropii de snge n form de floare de pe decolteul ei.nc nu-i venea s cread ce se ntmplase. Scrnetul ascuit alcuitului care ptrundea prin cartilaje, ultima ei rsuflare i a lui,desigur.

41


42/261

Cum i chema? O, Doamne Dumnezeule, le uitase numele! Banu! Erau familia Brandt! Apreau peste tot n ziare i labuletinele de tiri.

Cu una dintre cheile pe care le avea pe un lan deschisecutiua care pru s mprtie n camer mireasma vrjit avisurilor lui. Un teanc de cri de vizit. Curate i ordonate,

aranjate n ordine alfabetic. Le rsfoi una cte una. Nume noiKing Merced Passeneau Peterson. Toi mirii i miresele!

18

Cteva mesaje urgente m ateptau pe birou cnd m-amntors de la morg. Bine urgent se potrivea situaiei!

Charlie Clapper de la CSU m anuna c era gata raportulpreliminar. Civa reporteri de la AP i posturile locale deteleviziune m cutaser. Sunase pn i tipa de la Chroniclecare mi lsase cartea ei de vizit.

n timp ce formam numrul lui Clapper, m-am apucat sciugulesc dintr-un grtar de pui i o salat de pere pe care mi lecumprasem n drum spre serviciu.

Vreau numai veti bune, am glumit eu cnd i-am auzit

vocea n receptor. n cazul sta i dictez un numr cu 89-89! La doi dolariminutul i spun tot ce vrei s auzi!

Am neles din tonul lui. N-ai gsit nimic? Tone de pariale, Lindsay! rspunse eful echipei de la

Criminalistic, referindu-se la amprentele neconcludente pecare echipa lui le prelevase din camer. Ale mirelui, ale miresei,ale directorului adjunct, ale cameristei.

Ai ncercat pe cadavre? am forat eu. Criminalul o ridicasepe Melanie Brandt de pe jos. i pe cutia de ampanie?

Bineneles! Nimic! A fost atent! Dar pe jos? Fibre, urme de pantofi? Sau urin, rse Clapper. Crezi c i ascund ceva? Eti

simpatic, Lindsay, dar m scot mai bine dac dau de urma

criminalilor. ntre timp am pus pe cineva s examineze lamicroscop haina de la smoching. Te in la curent! Am ncheiattransmisia!

Mersi, Charlie, am murmurat eu dezamgit.

42


43/261

Trecnd din nou n revist mesajele care mi fuseser lsate,mi sri n ochi numele lui Cindy Thomas. n mod normal, nu a fisunat un reporter n mijlocul unei anchete n plin desfurare,dar tipa aceasta fusese att de deteapt i sigur pe ea nctreuise s ajung pn sus, la locul crimei, dar, cu toateacestea, tiuse s bat n retragere cnd m ncolise n toalet.

Am prins-o la birou. Mulumesc c m-ai sunat, inspectore! spuse ea pe un tonce trda recunotina.

Consider c i eram datoare, mulumesc c ai fostngduitoare cu mine cnd mi-a fost ru la hotel!

Ni se ntmpl tuturor! Dar trebuie s te ntreb:ntotdeauna reacionezi aa la locul crimei? Doar eti detectiv la

Omucideri, nu?Nu aveam nici timpul, nici fora necesare lansrii ntr-opolemic inteligent, aa c am folosit replica lui Jacobi:

A fost o nunt, mereu plng la nuni! Cu ce pot s te ajut,domnioar Thomas?

Spune-mi Cindy! Am de gnd s-i fac un serviciu! Cndajung la cinci, poate vei face i tu unul pentru mine.

Este vorba despre o omucidere, chiar una deosebit de

grav! N-am de gnd s ne jucm de-a Hai-s-cdem-la-nvoial!, iar dac ne vom rentlni, vei descoperi c nu suntprea vesel cnd m tiu ndatorat.

De fapt, speram s aflu, mi explic ea, nite detalii despremire i mireas!

Parc Tom Stone se ocupa de crime la Chronicle, nu? amntrebat eu.

Am auzit-o inspirnd o dat. Nu vreau s te mint! n mod obinuit m ocup de rubrica deinteres local din seciunea Metro.

Ei bine, acum ai dat peste un subiect adevrat! Mariajsemnat n rai sfrete n iad! Ai ieit repede pe u!

Adevrul e, inspectore vocea ei se nmuie , c n-am maivzut n viaa mea aa ceva! Cnd l-am zrit pe David Brandtzcnd acolo n noaptea nunii sale; tiu la ce te gndeti, dar

nu este vorba numai despre articol! Mi-a dori s te pot ajuta! Apreciez asta, dar din moment ce avem atia oameni cu

insigne care roiesc pe aici, ar trebui s le dm o ans, nu crezi?n orice caz, s tii c felul n care te-ai furiat pn la etajul

43


44/261

treizeci m-a fcut s primesc a doua zi o invitaie n biroulcomisarului, i nu la micul dejun! Aveam responsabiliti tacticela locul crimei.

N-am crezut c voi reui s intru! Aadar am stabilit c nutim aici care cui i este datoare, dar cum ncercarea este amea Vocea reporterei redevenise autoritar: Te-am sunat ca

s i aflu reacia la o tire pe care urmeaz s o dezvluim ncursul zilei de astzi. tii c tatl mirelui conduce o companiecare se ocup cu preluri de firme. Un coleg de-al meu a scosde la Bloomberg c s-au retras n ultimul moment dintr-un acordpreliminar cu al treilea cel mai mare productor mondial deautomate ruseti, Kolya-Novgorod. Brandt le punea la dispoziiepn la dou sute de milioane de dolari pentru o int

important. Kolya este unul dintre acele conglomerate rusetipreluate de o ramur nou a capitalitilor de pe piaa neagr.Fr numerar, am neles c firma este practic n stare defaliment. Sursa mea mi-a spus c situaia dintre pri a ajunsdestul de tensionat.

M-a bufnit rsul. Tensionat, domnioar Thomas? i eu a fi tensionat n

locul lor!

Se pare c o parte din rui au fost lsai cu buz umflat.Am rs din nou. Plnuirea unei crime este un delict federal! i-am zis. Dac

ai date despre asta, ar trebui s anuni Justiia! M-am gndit s te anun pe tine. ntre timp, n-ai vrea s-mi

spui i mie cte ceva despre eventualele piste pe care leinvestigai acum?

Sigur! Pot s-i spun linitit c sunt n desfurare. Mulumesc! oft, apoi continu: Avei vreun suspect? Asta te-au pus cei de la Chronicle s ntrebi? tii doar c nu

pot s divulg aa ceva! Neoficial! Fr s te citez! Ca prieten!Ascultnd-o, mi-am amintit perioada cnd proaspt angajat,

fr experien, mi fceam loc cu coatele la locul de munc,iar lumea poliiei mi s-a prut baricadat, complet nchis, pn

cnd cineva mi-a lsat o porti ct de mic pe care s mstrecor i eu.

Dup cum spuneam, domnioar Thomas, am reluat eu peun ton mai blnd, nu promit!

44


45/261

Cindy, spuse ziarist. Mcar spune-mi Cindy, pn dataviitoare cnd vei fi ncolit n toalet i surprins ntr-unmoment de slbiciune.

Bine atunci, Cindy! O s te am n vedere.

19

Nu voiam s m duc acas i tiam c nici la Curte nu mairezistam s rmn mult. Mi-am nfcat geanta, m-am grbit scobor n parcarea subteran i am pornit imediat motorulmainii mele Bronco, veche, dar de ncredere, fr s am clar nminte ncotro s-o apuc.

Conduceam pur i simplu am traversat Forth Street, ThirdStreet, apoi Mission, am trecut de Centrul Moscone pe lngcafenele i magazine nchise, pn am ajuns aproape deEmbarcadero. Am ncercuit zona Battery, ndeprtndu-m degolf. Nu aveam unde s m duc, dar minile mele preau sacioneze de capul lor, conducndu-m undeva. mi apreau nminte imagini cu mireasa i mirele omori, apoi ecouri alecuvintelor lui Orenthaler. l sunasem n sfrit pe hematolog,doctorul Medved, pentru o programare. M apropiam de Sutter,

cnd am ntors. Dintr-odat tiam ncotro m ndreptam.Am intrat pe Union Square. Fr s vreau, m-am pomenitoprind n faa intrrii puternic iluminate a hotelului Hyatt. I-amartat managerului legitimaia cu insign i am luat liftul pn laetajul treizeci.

n faa Apartamentului Mandarin era un singur paznic nuniform. L-am recunoscut era David Hale de la secia centralde poliie. Cnd m-a vzut, s-a ridicat n picioare.

N-aveai unde s mergei, inspectore?Ua de la apartament era sigilat cu o barier ncruciat de

fii galbene. Hale mi-a dat cheia, am dezlipit una sau dou fiidin banda galben i m-am strecurat pe sub celelalte. Amrsucit cheia i am intrat.

Dac nu ai mers niciodat singuri la locul unei crime recentcomise, nu cunoatei senzaia de nelinite i de disconfort care

te ncearc acolo. Simeam c fantomele ntunecate ale luiDavid i Melanie Brandt erau nc n camer.Eram sigur c mi scpase ceva. i mai eram sigur c acel

ceva se gsea acolo. Dar ce?

45


46/261

Apartamentul era cam n aceeai stare n care l lsasem.Covorul persan din living fusese trimis la laboratorul lui Clapper,dar poziiile cadavrelor i zonele cu snge erau clar marcate cucret albastr. M-am uitat la locul unde murise David Brandt.Am ncercat s-mi nchipui o reconstituire ct mai probabil acelor ntmplate.

Mirii ciocnesc i se felicit. (tiam asta dup paharele deampanie pe jumtate umplute, gsite pe o msu de lngteras.) Poate c el tocmai i fcuse cadou cerceii. (Cutiua lordeschis era pe etajera oglinzii din baia mare.) Se aude unciocnit la u. David Brandt se duce s deschid. Atmosferancrcat din ncpere prea s mi vuiasc n urechi, nviat deoapte.

Ucigaul intr, avnd n brae cutia de ampanie. Poate cDavid l cunoate sau l-a vzut la recepie, de unde plecase nurm cu o or. Iese la iveal cuitul. O singur lovitur. Mirelenghesuit n cadrul uii i d ultima suflare. Totul se petrece attde rapid, nct n-apuc s strige. mi amintesc ce a zis Claire:Sracul, s-a scpat pe el! Dar mireasa nu strig? Poate c esten baie. (Cu cutiua de bijuterii.) Poate c abia intrase sprobeze cerceii. Ucigaul rscolete din priviri apartamentul i o

intercepteaz cnd apare nebnuitoare n prag. Am n faaochilor imaginea lui Melanie Brandt radioas i vesel. La fel ovede i el. l cunoate? Era oare brbatul pe care abia lprsise? l cunotea Melanie pe asasinul ei?

tiu un proverb al indienilor Navajo care zice: Chiar i vntulcare nu adie vorbete! n camera tcut de hotel, dar plin deconfesiuni, stau i ascult.

Spune-mi, Melanie! Sunt aici pentru tine! Te ascult!Rememorarea fiecrui detaliu al crimei mi face pielea degin. Ea se lupt, ncearc s scape. (Asta spun vntile ijuliturile de pe braele ei i de pe gt.) Criminalul o njunghie lapicioarele patului. Este ngrozit i totui teribil de ncntat de cea fcut. Femeia nu moare imediat. Trebuie s-o njunghie din nou,apoi nc o dat. Cnd s-a sfrit, o car n brae pe pat. (Nu atrt-o, pentru c nu a existat dr de snge n urm.) Acesta

este un lucru important! Este atent cu ea, ceea ce m face scred c o cunoate. Poate a iubit-o cndva pe Melanie? i aazbraele pe lng corp, de parc s-ar odihni. E ca o prinesadormit. Poate c el se preface c tot ce s-a ntmplat a fost

46


47/261

doar un comar.Nu sesizez nicieri n camer tiparul clinic al ucigailor pltii

sau profesioniti sau mcar al cuiva care a mai omort cndva.Ascult!

ncepe s-i clocoteasc n snge o furie puternic. i dseama c nu o s-o mai vad vreodat. Prinesa lui Este

cumplit de furios. Ar vrea s se culce cu ea o dat, s o simt,dar nu poate. Asta ar pngri-o. Dar trebuie s-o aib! Aa c isalt rochia i folosete pumnul.

M obsedeaz toate amnuntele. Dar sunt sigur c maiexist un detaliu care mi scap, pe care nu l-am descoperit Ceam omis oare? Ce au omis toi pn acum?

Pesc lng pat. O revd naintea mea pe Melanie,

njunghiat ngrozitor, dar cu faa calm, neacuzatoare. O lasaa. Nu-i ia cerceii. Nu-i ia inelul cu diamant uria. n momentulacela, ca un tren care explodeaz dintr-un tunel ntunecat,realizez ce lipsea i ce nu vzusem. Dumnezeule, Lindsay!Verighetele!

Mi-a venit iari n minte imaginea cadavrului ei care zceaacolo, cu minile delicate mnjite de snge. Inelul de logodn cudiamant era, dar Isuse! S fie oare posibil?

M-am dus din nou n foaier ca s mi amintesc i imagineacadavrului contorsionat al mirelui. Se cstoriser cu cteva orenainte, abia i rostiser jurmintele de iubire, dar nu aveauverighete pe deget. Verighete!

Mi-am dat seama atunci criminalul nu ia cerceii. Iaverighetele!

20A doua zi diminea la ora nou, m aflam n cabinetul

doctorului Victor Medved, un brbat plcut, micu de statur, cuo fa ngust i trsturi puternice, care, pe un ton cu un uoraccent est-european, m-a speriat de moarte.

Boala lui Negli ucide, a nceput el calm. i rpeteorganismului posibilitatea de a mai transporta oxigen la organe.

La nceput, simptomele sunt un tonus sczut, o slbire asistemului imunitar i o uoar stare de delir. n final, ajungi ladisfuncii ale creierului asemntoare unui atac cerebral i, deasemenea, i poi pierde capacitatea mintal. Se ridic de pe

47


48/261

scaun, veni spre mine i mi cuprinse faa ntre palmele luiblnde. M studie dindrtul lentilelor groase de ochelari. Etideja palid! spuse el, apsndu-mi obrajii cu degetele mari.

ntotdeauna mi-a luat ceva mai mult pn s-mi urcesngele n obraji dimineaa, am zis eu cu un zmbet, ncercnds-mi maschez frica.

Ei bine, n trei luni, continu doctorul Medved, dac nuoprim evoluia bolii, vei arta ca o stafie! O stafie drgu ce-idrept, dar tot stafie se cheam. Se ntoarse la birou i se uit pefia mea. Vd c eti detectiv la poliie!

La Omucideri! am subliniat eu. Atunci n-are sens s te amgeti! Nu vreau s te necjesc!

Anemia aplastic se poate vindeca. Treizeci la sut dintre

pacieni reacioneaz la un tratament de transfuziibisptmnale cu concentrat de globule roii. n cazul celor carenu reacioneaz, la un procent similar s-a putut n cele din urminterveni cu un transplant de mduv, dar aceast procedurimplic mai nti un tratament dureros chimioterapeutic, pentrua crete nivelul globulelor albe.

Am nepenit. Prediciile de comar ale lui Orenthaler seadevereau.

Exist vreo posibilitate s se afle cine va reaciona latratament?

Medved i mpreun palmele i cltin din cap. Singura modalitate este s-l ncepi. Atunci se vede. Am acum un caz im

James Patterson - 1-Ul Pe lista mortii

Documents

Transcript of James Patterson - 1-Ul Pe lista mortii