Pactu cu diavolul

Jack Higgins

Pactul cu diavolul

(Touch the Devil, 1982)

Vietnam 1968

PROLOG

Helicopterul Medevac plana de-a curmeziul deltei, la o mie de picioare nlime, escortat in sting de un avion de lupt Huey Cobra. Sttea s plou, norii de deasupra junglei ndeprtate erau grei de ploaie, iar de undeva, din zare, bubuia tunetul.

nuntrul helicopterului, Anne-Marie Audin edea ntr-un col, cu ochii nchii, sprijinit de o lad cu medicamente. Era o fat micu, cu pielea mslinie i cu prul negru tuns cu maina, ca o concesie fa de condiiile de trai de pe frontul din Vietnam. Purta scurt de parautist, cu fermoarul desfcut, bluz kaki de camuflaj i pantaloni vrii n ghetele franuzeti de parautist. Cele mai interesante erau ns cele dou aparate de fotografiat Nikon, care-i atirnau de git prinse cu curele de piele; buzunarele scurtei de parautist nu conineau muniii, ci o sumedenie de obiective i zeci de cutii cu filme de 35 de milimetri.

Tlnrul medic ce edea pe vine lng eful echipajului, un negru, o privea cu sincer admiraie. Primii doi nasturi ai bluzei kaki de camuflaj erau descheiai, dnd doar o idee, nu mai mult, despre sinii tari care se ridicau i coborau uor n timp ce dormea.

N-am mai vzut de mult aa ceva, spuse el. O femeie adevrat.

i ce femeie, biete! eful echipajului i oferi o igar. Nu exist loc unde fata asta s nu fi fost. A srit i cu parautitii din 503 la Katum, anul trecut. i cte n-a fcut! Au publicat un articol despre ea n Life" n urm cu vreo ase, apte luni. E pari-zianc. Nici n-ai crede, nu ? i dintr-o familie din alea care dein o bucic bun din banca Franei.

Biatul fcu ochii mari de mirare.

Atunci ce naiba caut aici?

eful echipajului rinji.

Nu m-ntreba pe mine, putiule. Eu nu tiu nici mcar ce caut eu aici.

Avei careva o igar? Ale mele s-au terminat, spuse Anne-Marie.

Aruncindu-i un pachet de igri, eful echipajului i ddu seama c nu mai vzuse in viaa lui nite ochi att de verzi.

Pstreaz-le.

Scutur pachetul, scondu-i o igar i o aprinse cu o brichet veche de alam fcut dintr-un glonte, apoi nchise din nou ochii, innd lejer igara ntre degete. Desigur c biatul avea dreptate. Ce cuta aici o fat creia nu-i lipsea nimic? Un bunic care o adora, unul dintre cei mai bogai i mai puternici industriai din Frana. Un tat care supravieuise rzboiului din Indochina, ca s moar apoi n Algeria, colonel de infanterie, decorat de cinci ori, cavaler al Legiunii de Onoare. Un erou autentic, un mort la fel de autentic.

Mama ei nu-i mai revenise dup acest oc i murise doi ani mai trziu, ntr-un accident de main ling Nisa. Lui Anne-Marie i trecuse deseori prin minte c poate c-n acea noapte minunatul Porsche al mamei ei zburase peste marginea serpentinei printr-o rsucire deliberat a volanului.

O biat fat bogat! Gura ei schi un suris ironic, cu ochii nc nchii. Casele, vilele, servitorii, colile bune englezeti i apoi Sorbona; un an petrecut n sufocanta atmosfer academic i fusese de-ajuns. Fr a uita desigur amorurile i scurta cochetare cu drogurile.

O salvase aparatul de fotografiat. nc de la primul ei Kodak, primit la vrsta de opt ani, dovedise un talent instinctiv pentru fotografie, care se transformase de-a lungul anilor in ceea ce bunicul ei numea micul ei hobby.

Dup Sorbona, fotografia devenise pentru ea mai mult de atit. La Paris, i fcuse ucenicia timp de ase luni pe ling unul dintre cei mai buni fotografi de mod, apoi fusese angajat ca fotograf la Paris Match". Faima ei crescuse uluitor n decursul unui singur an, dar asta nu-i era de-ajuns nu tocmai i cind ceruse s fie trimis in Vietnam, rseser de ea.

Aa c i dduse demisia, devenind colaboratoare, i, ntr-o ultim confruntare cu bunicul ei, i storsese promisiunea de a-i folosi extraordinara sa putere politic pentru a-i obine aprobrile necesare de la Ministerul Aprrii. n ziua aceea bunicul vzuse o nou Anne-Marie: o fat care-l uimise prin nenduplecarea cu care urmrea o unic idee. i totui, acest lucru l umpluse fr s vrea de admiraie. ase luni, spusese el. Numai ase luni, i promisese ea, tiind fr nici o umbr de ndoial c i va nclca promisiunea.

Ceea ce a i fcut, cci dup ce termenul a expirat, era prea trziu s se mai ntoarc. Era celebr, materialele ei erau folosite de toate revistele importante din Europa i America. Time", Paris Match", Life", toate voiau s beneficieze n exclusivitate de serviciile acestei franuzoaice nebune care srise cu trupele de parautiti la Katum. Fata pentru care nici o misiune nu era prea dur sau prea primejdioas.

Nu se tie precis ce cuta ea acolo, dar in orice caz descoperise ce nseamn un rzboi, n Vietnam cel puin. Fr btlii de butaforie. Fr trompete n vnt i fr bti de tobe n deprtare, care s dea ghes inimilor. Rzboiul erau luptele slbatice de strad din Saigon n timpul ofensivei Tet. Erau mlatinile din delta Mekongului i jungla de pe platourile centrale. Ulceraiile de la picioare care mncau osul ca un acid, lsind cicatrici care nu se vindec niciodat.

Ceea ce o aduse napoi la ziua de azi. O diminea de ateptare n ploaie, la Pleikic, ncerdnd s gseasc un mijloc de transport spre Din To, pn ce a reuit s-i aranjeze un autostop cu Medevacul. Doamne, dar ce obosit era nu fusese n viaa ei atit de obosit. i trecu prin minte c ajunsese poate la un capt de drum. Se ncrunt uor. i atunci, eful echipajului scoase un strigt.

Sttea agat n ua deschis, artind spre o flacr ce se-nl-ase pe cer la cteva sute de metri spre est. Helicopterul vira spre ea i ncepu s coboare urmat de avionul de lupt.

ntr-o clip, Anne-Marie era n picioare ling eful echipajului, uitndu-se afar. Ling rmiele arse ale unui helicopter, la marginea unei orezarii, zceau cteva cadavre. Omul care fcea semne disperate de pe dig era in uniform american.

Medevacul cobor, cu avionul de escort rotindu-se amenintor n urma lui. Anne-Marie i fix un obiectiv pe unul din

aparatele Nikon i ncepu s fac fotografii una dup alta, rezemat de umrul efului de echipaj.

Acesta ntoarse capul spre ea i-i zmbi. Cind se aflau la nu mai mult de zece metri nlime, fata i ddu seama, cu o ciudat senzaie de detaare, c faa asupra creia se concentra era vietnamez i nu american. Dou mitraliere grele deschiser focul dinspre jungl, de la cincizeci de metri deprtare; la distana aceea nu puteau da gre.

Stnd n ua deschis, eful echipajului n-avea nici o ans. Gloanele l lovir in plin, ciuruindu-l i mpingndu-l n Anne-Marie care se izbi de lzile cu medicamente. Ea l ddu la o parte i se ridic ntr-un genunchi. Tnrul medic era chircit ntr-un col, inindu-i braul nsngerat i, in timp ce o alt rafal puternic de mitralier secera carlinga, Anne-Marie l auzi pe pilot urlnd.

Fata se prvli in fa, apucndu-se de un lonjeron s nu cad; n acelai moment, helicopterul se nl brusc i smucitura o azvrli afar prin ua deschis, cznd n apa i noroiul din ore-zrie. Helicopterul slt vreo nou-zece metri n aer, vira scurt spre sting i explod ntr-o imens minge de foc, combustibilul n flcri i rmiele mprtiindu-se sub form de rapnel.

Anne-Marie reui s se ridice n picioare, acoperit de noroi, i se pomeni fa-n fa cu omul de pe dig mbrcat n uniform american, care, dup cum putea s vad clar acum, era ntr-adevr vietnamez. Arma pe care o inea ndreptat spre ea era un AK 47 rusesc. Mai ncolo, de-a lungul digului, ase lupttori Vietcong* cu plrii de paie i pijamale negre ieir din an n-dreptindu-se spre ea.

Avionul Huey Cobra se npusti spre ei, rscolind cu mitralierele sale grele praful de pe dig i alungindu-i pe lupttori napoi in an. Anne-Marie i ridic privirea i vzu avionul de lupt rotindu-se; apoi, din jungl aprur, in cellalt capt al orezriei, vreo patruzeci-cincizeci de soldai ai trupelor regulate nord-vietnameze, in uniform kaki, i ncepur s trag n avion cu tot ce aveau. Avionul se-ndrept spre ei lansindu-i rachetele

Vietcong- membru sau suporter al Frontului Naional de Eliberare din Vietnamul de Sud; abreviere de la Viet Nam Cong Sam - comunist vietnamez.

i vietnamezii se retraser repede n jungl. Avionul vira i zbur cam un sfert de mil spre sud, apoi ncepu s planeze ncet, n cerc, deasupra ntregii zone.

Anne-Marie se ghemui ling dig, ncercind s-i trag sufletul, apoi se ridic ncet in picioare. Era linite deplin i privi mcelul din jurul ei, helicopterul ars, cadavrele parial acoperite de noroi i ap. n dreapta i in sting nu era nimic altceva decit pustietate, i un mal nalt cu trestii la treizeci, patruzeci de metri. Se gsea singur, ntr-un moment de maxim primejdie din viaa ei, i nu putea fi salvat decit de ntririle pe care avionul Huey Cobra le ceruse fr-ndoial prin radio. Pn atunci nu-i rmnea efectiv de fcut decit un singur lucru.

Aparatele de fotografiat atrnate de gitul ei erau pline de noroi. Scoase un alt obiectiv din buzunarele scurtei de parautist i deschise o nou cutie de film. ncepu s fac fotografii, depla-sndu-se prin apa pn la genunchi, printre cadavrele care pluteau n jurul ei, calm i total detaat. Deodat se-ntoarse, descoperind trei lupttori Vietcong la cincisprezece, douzeci de metri distan.

Urm un moment de total ncremenire, chipurile acelea orientale, grave, fiind lipsite de orice expresie. Cel din mijloc, un biat de cincisprezece-aisprezece ani, ridic puca AK 47 ochind atent. La fel de atent, Anne-Marie i ridic aparatul de fotografiat. Moartea, se gndi ea. Cea din urm imagine. Un biat frumos in pijama neagr. Deasupra capetelor lor se rostogolea tunetul, ploaia cdea in rafale toreniale i, in acea clip, de undeva de sus, rsun prin ploaie un strigt ciudat de familiar. Strigtul Samuraiului, nenfricat, gata s-nfrunte orici dumani.

Cei din Vietcong ddur s se-ntoarc. n spatele lor, dintre trestiile nalte, nise un om repezindu-se spre ei cu o micare parc filmat cu-ncetinitorul. Cu o banderol kaki in jurul capului, mbrcat ntr-o scurt de parautist ncins cu grenade, inea in min o puc automat M16 care trgea deja, iar gura i era larg deschis in acel strigt slbatic.

Anne-Marie ntoarse aparatul din reflex, continuind s fotografieze in timp ce el trgea de la old, doborind unul, apoi doi, golind automatul pn s ajung la biatul care tot se-ncpina s mai trag, departe pe ling int. Patul putii M16 descrise un

arc i biatul se prbui cu oasele sfrmate. Salvatorul ei nici ni se mai obosi s-i ncarce din nou puca, o nfac doar de min, se ntoarse i ncepu s-i croiasc drum napoi, spre trestii, pleoscind prin ap.

n spatele lor, pe dig, se auzir voci i noi focuri de puc. Simi ca o lovitur n piciorul stng, nu mai mult, i se prbui din nou. El se ntoarse, introduse un ncrctor n arm i mtur digul cu cteva rafale. ncercnd s se in pe picioare, i ridic ochii spre el i l vzu c rde asta i se pru cel mai cumplit. Cnd i ntinse mna i o ridic de jos, fata simi n el o energie, o for primitiv, cum nu mai cunoscuse vreodat. Apoi se trezi in picioare i amindoi se aflau la adpost, printre trestii.

*

Aezind-o pe o ridictur, i sfie cu un cuit pantalonii kaki ca s-i controleze rana.

Ai noroc, spuse el. A trecut dintr-o parte n alta. Glon de Ml, dup cum arat. Un AK ar fi fragmentat osul.

i leg cu dexteritate rana cu un bandaj de campanie, deschise o fiol de morfin i i-o injecta.

O s ai nevoie de asta. Rana de glonte nu doare niciodat la nceput. ocul e prea mare. Durerea vine mai trziu.

tii din proprie experien? Zmbi stingherit.

Aa s-ar zice. i-a da o igar, dar mi-am pierdut bricheta.'

Am eu.

Deschise o cutie cu igri, i puse dou n gur i nchise cutia cu grij. Ea ii ntinse bricheta de alam. Aprinse igrile, ii puse una intre buze i examin cu atenie bricheta.

Cartu rusesc de 7,62 mm. Asta ntr-adevr e interesant!

A fost al tatei. n august patruzeci i patru a salvat un colonel german din trupele de parautiti, care era cit pe-aci s fie mpucat de partizani. Colonelul i-a dat bricheta ca amintire. A fost ucis la Alger, spuse ea. De tata vorbesc. Dup ce scpase viu de aici.

Culmea ironiei pentru tine.

i napoie bricheta. Ea cltin din cap i dintr-un motiv pe care nu i-l putea explica spuse:

Nu, pstreaz-o.

10

Ca amintire?

Ca un memento mori, spuse ea. N-avem cum s scpm cu viat de aici.

Nu se tie. Huey Cobra mai e nc n poziie. Eu zic c in urmtoarele douzeci de minute va sosi cavaleria, ca pe platoul de filmare de la MGM. n ultima clip. Mai bine s-i anunj c nu vin de poman.

Scoase un pistol cu rachete luminoase i trase una roie, n sus, spre cer.

Nu s-ar putea s fie iari un joc al Vietcongului?

Nu prea. Mai trase o rachet roie, apoi una verde. Culorile zilei.

Piciorul ncepea s-o doar. Spuse:

Acum vor ti unde sintem. M refer la cei din Vietcong.

tiau oricum.

i vor veni?

mi nchipui c da.

i terse automatul M16 cu o crp, iar fata i ridic Niko-nul i-l regl. Dup cum avea s descopere mai tirziu, brbatul avea douzeci i trei de ani. nalt cam de un metru i optzeci, cu umeri solizi i prul negru prins n banderola ce-i ddea nfiarea unui viteaz din secolul al aisprezecelea. Pielea era bine ntins pe pomeii celtici i o barb epoas ii acoperea obrajii scobii i brbia foarte ascuit. Dar trstura cea mai demn de remarcat erau ochii: cenuii, ca apa peste o piatr, calmi, lipsii de expresie, plini de taine.

Cine eti? spuse ea.

Sergent Martin Brosnan, din trupele de comando aeropurtate.

Ce s-a ntmplat aici?

S-a ntmplat o mare porcrie. Detepii tia de rnoi, jumtate cit noi, pe care nu ddeam o para chioar, ne-au prins cam la fel cum te-au prins pe tine. Ne aflam n drum spre Din To, dup ce fusesem culei dintr-o patrul de rutin. Paisprezece plus echipajul. Acum n mod sigur n-am mai rmas decit eu. S-ar putea s mai fie acolo ciiva nc in via.

Ea mai fcu cteva fotografii i el se-ncrunt.

Nu poi s te opreti, nu? Cum scria i tipul n articolul despre tine din Life", anul trecut. Ai o obsesie, Dumnezeule!

11

Erai gata s-l fotografiezi i pe putiul la care era dt pe-ad s te mpute.

Ls n jos aparatul.

tii cine snt?

El zmbi.

Cte femei au publicat fotografii pe coperta revistei Time"?'

Mai aprinse o igar i i-o ntinse. Era n glasul lui ceva care o deruta.

Brosnan, spuse ea. E un nume care-mi sun ciudat.

E irlandez, spuse el. Mai precis din comitatul Kerry. Rareori l ntilneti n afara Irlandei.

Sincer s fiu, dup accent preai englez.

O privi cu o groaz prefcut.

Tata s-ar rsud n mormnt, iar mama, Dumnezeu s-o bi-necuvnteze, ar uita c e o doamn i te-ar scuipa n ochi. Sntem american i-irlandezi autentid, speda Boston. Familia noastr a venit n America cu mult timp n urm, n perioada foametei, i toi erau protestani, s nu-i vin s crezi. Ins mama s-a nscut la Dublin. E o bun catolic i nu l-a iertat niciodat pe tata c nu mi-a dat i mie o educaie catolic.

Ea tia c vorbete ca s-o fac s uite n ce situaie se aflau i-l admira pentru asta.

i accentul? spuse ea.

Accentul l-am cptat, in parte, n coala particular cuvenit, Andover, n cazul meu, i in universitatea cuvenit, bineneles.

S-ncerc s ghicesc. Yale?

Cei din familia mea au studiat ntotdeauna acolo, dar eu m-am hotrit s ofer o ans universitii Princeton. Dac a fost bun pentru Scott Fitzgerald, mi-am zis c-i bun i pentru mine, fiindc aveam pretenia s ajung i eu scriitor. Mi-am luat diploma n limba englez anul trecut.

i atunci, spuse ea, ce caut n Vietnam o odrasl rsfat, educat in coli particulare, luptnd ca soldat n cea mai dur unitate a armatei?

i eu m-ntreb deseori, spuse Brosnan. Aveam de gnd s merg mai departe i s-mi dau doctoratul, dnd l-am gsit ntr-o bun zi pe Harry, grdinarul nostru, plingind n ser. Cnd l-am

12

ntrebat ce se ntimplase, i-a cerut scuze i a spus c tocmai aflase c fiul lui, Joe, fusese ucis n Vietnam. Brosnan nu mai zmbea.

Dar marea nenorocire era c mai avusese un fiu, Elie, ucis n delt cu un an nainte.

Era o linite apstoare i ploaia curgea iroaie.

i apoi?

Mama l-a chemat in cas i i-a dat o mie de dolari. mi aduc bine aminte, pentru c haina de camir cptuit cu mtase pe care o purtam atunci o cumprasem cu opt sute de dolari de la Savile Row", cu ocazia unei cltorii fcute la Londra cu un an n urm. Iar el, nefericitul, era atit de recunosctor.

Cltin din cap i Anne-Marie spuse in oapt:

i deci ai fcut marele gest.

M-a fcut s m simt ruinat. i eu, cnd simt ceva, acionez. Snt o persoan foarte existenial.

Zimbi din nou i ea spuse:

i cum i se pare?

Vietnamul?

Ddu din umeri.

Fr hart, e un iad.

Dar i place? Cred c ai aptitudini de uciga.

Brosnan nu mai zmbea i ochii lui cenuii stteau la pind.

Ea continu:

Scuz-m, prietene, dar chipurile snt specialitatea mea.

Nu snt sigur c-mi place, spuse el. tiu doar c m pricep la asta. Aici trebuie s te pricepi, de vreme ce tipul care se repede la tine are o arm n min i dac tu ii s-ajungi acas de Crciun.

Se aternu tcerea, o tcere lung, apoi el adug:

Un singur lucru tiu, m-am sturat. Misiunea mea se termin n ianuarie i mi se pare foarte mult pin atunci. i aminteti ce spunea Eliot despre drumul pe care nu-l facem, pn la ua pe care n-am deschis-o niciodat, ca s ieim n grdina de trandafiri? Ei bine, de acum ncolo am de gind s deschid toate uile care-mi ies in cale.

Morfina ncepea s-i fac efectul. Durerea ncetase, dar i simurile ei i pierduser acuitatea.

i dup aia ce o s faci? ntreb ea. Te ntorci la Prince-ton s-i dai doctoratul?

13

Nu, spuse el. M-am gindit o mulime la asta. M-am schimbat prea mult. O s m duc la Dublin, la Triniy College. E linite, pace... O s-mi caut rdcinile. Vorbesc destul de bine irlandeza, mama mi-a tot turuit-o cind eram copil.

i nainte de asta? Nu te ateapt nici o fat acas?

Numai vreo optsprezece, douzeci, dar a prefera s stau la o cafenea pe trotuar, pe Champs Elysee, s sorb un Pernod i tu s fii alturi de mine ntr-o rochie parizian.

i s plou, prietene.

Anne-Marie nchise ochii, somnoroas.

Este absolut necesar. Ca s simi mirosul castanilor uzi, explic ea, o parte obligatorie a experienei pariziene.

Dac aa spui tu, spuse el ncletndu-i minile pe automatul M16, cci n apropiere se auzi o micare printre trestii.

Dar zu aa e, Martin Brosnan.

Vocea ei era acum foarte adormit.

Mi-ar face o plcere imens s-i dovedesc.

Atunci ntlnirea e fixat, spuse el n oapt i se ridic ghemuit pe un genunchi, trgnd nspre trestii.

Se auzi un urlet de durere, apoi o rafal lung ca rspuns i pe Brosnan l strpunse ceva, sus, n partea sting a pieptului, i se rsturn n spate, peste fat.

Ea tresri uor, iar el se ridic i trase cu o singur min n omul care ataca dinspre trestii, avnd din nou acel zmbet pe fa i, cind arma se goli, o azvrli n faa ultimului om i i scoase cuitul de lupt, cutndu-i inima sub coaste, in timp ce se prbueau mpreun.

Zcu n noroi o bucat bun de timp, inndu-l pe lupttorul Vietcong lipit de el, ateptind s moar. Deodat, deasupra, nvlir dou Skyraider, apoi prin ploaie aprur ase avioane de lupt, unul dup altul.

Brosnan se scul cu greu de jos i o ridic pe Anne-Marie n . brae, schimonosindu-se de durere. ncepu s-i croiasc drum printre trestii spre orezrie, spre teren deschis.

i-am spus c va sosi cavaleria.

Ea deschise ochii.

n ultima clip? i ce urmeaz?

El rnji.

Un lucru e sigur. Dup asta, nu poate fi dect mai bine.

Paris 1979

1

Dinspre Sena se ridica un vnt rece ce izbea ploaia de geamurile localului de noapte de ling pod. Era un bistrou mic, cu nu mai mult de o jumtate de duzin de mese i scaune, de obicei foarte frecventat de prostituate. Dar nu ntr-o noapte ca aceasta.

Barmanul sttea aplecat pe tejgheaua acoperit cu tabl zin-cat i citea un ziar. Jack Corder edea la o mas ling geam, fiind singurul client. Era un brbat nalt, cu prul aten, de vreo treizeci i ceva de ani. Pantalonii blue-jeans, scurta de piele uzat i apca de pnz l fceau s arate ca un hamal de noapte de la piaa de pete din susul strzii, ceea ce el n mod categoric nu era.

Barry spusese unsprezece i jumtate, aa c Jack sosise la unsprezece ca s fie sigur. Acum era dousprezece i jumtate noaptea. Nu c ar fi fost ngrijorat. Cnd era vorba de Frank Barry, nu tiai niciodat pe ce picior eti, dar tocmai asta era tehnica.

Corder i aprinse o igar i strig:

O cafea neagr i nc un coniac!

Barmanul ddu din cap, ls ziarul la o parte i n clipa aceea ncepu s sune telefonul din spatele barului. Rspunse imediat, apoi se ntoarse i ntreb:

V cheam Corder?

Exact.

Se pare c v ateapt un taxi la col.

Puse receptorul la loc.

Mai dorii cafeaua i coniacul, monsieur?

Cred c doar coniacul.

Fr vreun motiv anume, pe Corder l trecu un fior i ddu pe git coniacul dintr-o duc.

15

E frig chiar i pentru noiembrie.

Barmanul ddu din umeri.

Pe o noapte ca asta, pin i puicuele stau acas.

Fete detepte.

Corder i ntinse o bancnot peste mas i iei. Din cauza vintului, ploaia l izbea n fa i i ridic gulerul de la scurt, alergnd spre taxi, un Renault vechi, care atepta la col. Deschise cu o smucitur portiera din spate i se urc. Taxiul porni imediat i el se ls pe speteaza canapelei. O luar napoi peste pod i lumina globurilor grele de sticl l fcea s se gndeasc la Oxford, cu o ciudat senzaie de dij vu.

Doisprezece ani din viaa mea, se gndi el. Ce-a fi fost acum? Cercettor la Balliol? Poate chiar profesor la vreo universitate mai puin interesant? i n loc de asta... Dar astfel de gnduri nu erau bune la nimic nu erau deloc bune.

oferul era un btrin, nebrbierit de mult, i Corder ii simea ochii privindu-l n oglinda retrovizoare. n timp ce mergeau prin ploaie i ntuneric, deplasndu-se printr-un labirint de strzi dosnice, n-au scos o vorb. n cele din urm au ajuns la un chei din zona docurilor i maina opri n faa unui depozit de mrfuri. Pe o mic firm luminoas scria Renoir i fiii Importatori". oferul edea fr s spun un cuvnt. Corder cobori, inchiznd portiera in urma lui i Renaultul plec.

Era linite deplin, nu se auzea dect plescitul apei n bazinul n care erau amarate zeci de lepuri. Ploaia rpia, argintie n lumina firmei. La intrarea principal era o u cu un mic vizor. Cnd Corder ncerc clana, ua se deschise imediat i el pi nuntru.

Depozitul era tixit cu baloturi i lzi de toate felurile. Era ntuneric, dar in cellalt capt se vedea o lumin i se-ndrept spre ea. Un brbat edea la o mas pe capre, sub un bec simplu, n faa lui, pe mas, era ntins o hart, ling ea o serviet i el nota ceva intr-o mic agend legat n piele.

Salut, Frank, spuse Corder.

Frank Barry i ridic privirea.

A, Jack, ai venit. Iart-m c te-am pus pe drumuri.

Vorbea cu accentul cuiva care a mers la o coal englezeasc bun, cu cte o vag inflexiune din Ulster pe ici pe colo. Se ls pe speteaza scaunului. Prul blond i crlionat l fcea s arate

16

mult mai tnr decit cei patruzeci i opt de ani ai si, iar trenciui su negru de Burberry ii ddea o nfiare ciudat de elegant. Un brbat chipe, cu faa slab i un col al gurii venic arcuit ntr-un uor zimbet schiat pe jumtate, amuzindu-se parc permanent de lume i de locuitorii ei.

Ceva de anvergur?

Aa s-ar zice. tiai c-n acest moment ministrul de externe britanic i face o vizit Preedintelui?

Lordul Carrington?

Corder se ncrunt.

Nu, nu tiam.

Nu tie nimeni. Totul e n mare secret. Noul guvern conservator ncearc s cimenteze Antanta cordial" care a fost mai mult decit ifonat n ultimii ani. Nu c-ar fi bun de ceva. Giscard d'Estaing va pune ntotdeauna Frana in capul listei, indiferent de situaie. ntrevederea final va avea loc mine diminea, la o vil din Rigny.

mpunse harta de pe mas cu degetul.

Aici, la circa aizeci de kilometri de Paris.

i...? spuse Corder.

La prnz pornete cu maina spre Wzelay. Acolo se afl un aerodrom militar pentru cazuri de urgen, unde un avion al RAF l va atepta ca s-l duc napoi n btrina Anglie, practic ca i cum nici n-ar fi fost plecat.

Unde vrei s ajungi?

Aici.

Barry mpunse iari harta.

La St. Etienne, la douzeci i doi de kilometri de Rigny, care se compune dintr-o staie de benzin i un local la marginea oselei, momentan nchis. Un loc ideal.

Pentru ce?

Ca s-l lichidm pe nemernic cnd trece pe acolo. O main, o escort din patru poliiti pe motociclete. Nu vd s fie vreo problem.

Corder simi acum un fior de ghea ptrunzndu-i n oase.

Glumeti. Din asta nu putem scpa teferi. Vreau s zic c aa ceva cere pregtire, s fie totul la fix.

Totul e pus la punct, spuse Barry bine dispus. Trebuia s fi nvat s m cunoti pn acum, Jack. ntotdeauna prefer oa-

17

menii care lucreaz pe bani. Fanatici de-tia intransigeni ca tine marxiti cinstii care cred in cauz prea le iau pe toate n serios i asta tinde s le-ntunece minile. Pe un profesionist nu-l bate nimeni.

Accentul de Ulster era acum i mai evident, fcnd parte dintr-o tactic deliberat prin care i fermeca pe cei din jur.

Ce oameni ai? ntreb Corder.

Trei gangsteri din Marsilia care se ascund de Mafia corsi-can, dup ce au dat gre cu un omor n lumea interlop. Unul din ei e i cu iubita lui. Fac orice pentru nite bani buni, paapoarte false i bilete pentru Argentina.

Corder i cobor privirea pe hart-.

i cum se va desfura toat povestea?

Simplu. Dup cum am spus, localul e nchis. Mai rmn patronul i nevast-sa, n garaj. Ne vom ocupa de ei, apoi oamenii mei vor fi pe poziii, mbrcai in mecanici, ncepind de la ora dousprezece i un sfert; vor lucra la o main n curtea din fa.

Corder cltin din cap.

Din cte vd, convoiul va trece cu vitez destul de mare prin punctul acela. ii minte ce s-a intmplat la Petit-Clamart, cnd Bastien Thiry i bieii lui au ncercat s-l atace pe generalul de Gaulle? N-au reuit s fac nimic nici trgnd de aproape cu mitralierele, pur i simplu pentru c maina moului a continuat s mearg. N-ai la dispoziie dect o secund, pe urm gata.

Deci ce trebuie s facem noi e s oprim maina, spuse Barry.

Imposibil. n zilele noastre oferii tabilor sint instruij tocmai pentru astfel de situaii. Din cte vd eu pe hart, e un drum drept, care-i ofer o bun vizibilitate cu mult nainte de a ajunge acolo. Dac-l blochezi cu un vehicul sau orice altceva, pur i simplu o s ntoarc i o s plece de acolo.

Cltin din cap.

oferul nu se va opri, Frank, i n-ai cum s-l sileti.

Ba da, am cum, spuse Barry. i aici intervine fata de care i-am pomenit. La momentul potrivit, ea ncearc s traverseze oseaua, venind dinspre garaj, cu un cru de copil. Se mpiedic, cruul i scap pe osea.

Eti nebun, spuse Corder.

18

Crezi? Faciunea Armata Roie a reuit cu metoda asta, acum doi ani, cind l-a nhat pe Schleyer, eful Federaiei Industriilor Germane, la Koln.

Barry zmbi.

Vezi tu, Jack, firea omului fiind aa cum e, cred c pot s-i garantez la sigur c-ri clipa n care oferul va zri n calea lui un cru rtcit pe osea, va face un singur lucru. Va vira ca s-l evite i se va opri brusc.

Ceea ce era adevrat. Trebuia s fie. Corder ddu din cap.

Punnd astfel problema, presupun c ai dreptate.

ntotdeauna am, btrne.

Deschise servieta i scoase din ea un aparat de emisie-recep-ie portativ.

Asta-i pentru tine. Exist un drum lateral pe o colin acoperit cu o livad de meri, care are o frumoas vedere spre castelul de la Rigny. Vreau s fii acolo mine diminea la unsprezece. Vei gsi afar, in curte, un Peugeot de teren, cu cheile n contact. Folosete-l.

i pe urm?

In momentul n care l vezi pe Carrington c se pregtete s plece, anuni prin emitor, pe lungimea 42. Spui aa: Aici Rou. Pachetul este pe punctul de a fi predat. i eu o s spun: Aici Verde. Pachetul va fi luat n primire. Apoi o tergi rapid de acolo. Vreau s fii la St. Etienne nainte de a sosi Carrington.

Tu o s fii acolo?

Barry pru surprins.

Dar unde s fiu?

Zmbi.

Jack, eu am luptat ca sublocotenent n unitatea Pucailor din Ulster a Armatei Naionale, n 1950, n Coreea. Nu tiai asta, nu? i am s-i spun un singur lucru. Cnd bieii mei ieeau din tranee la atac, eu eram ntotdeauna in frunte.

Cu un baston de parad in min?

Acum te referi la ce s-a ntmplat pe Somme.

Barry rse ngduitor.

Am omort o mulime de maoiti acolo, Jack, ceea ce e culmea ironiei, avnd in vedere situaia mea de acum.

l btu pe umr.

19

Oricum, e timpul s pleci. Trage un somn bun i s nu bei. Trebuie s ai capul limpede pentru ceea ce ai de fcut mine.

Se uit la ceas i rse.

Am greit. Azi.

Corder cntri aparatul de emisie-recepie n mn, apoi l bg in buzunar.

Atunci, noapte bun!

Paii lui rsunar n imensul depozit, n timp ce se ndrept spre intrare, deschise ua i iei afar. nc mai ploua cnd ajunse n curtea ce mrginea o parte a cldirii. Peugeotul era parcat la intrarea principal i avea cheile n contact, dup cum i spusese Barry. Corder porni. Palmele i erau transpirate i i alunecau pe volan, iar stomacul i se zvrcolea.

S-l ucizi pe Carrington, unul dintre cei mai cumsecade i mai omenoi politicieni. Dumnezeule, data viitoare cu ce idee o s mai vin? Dar nu, ntrebarea asta n-avea nevoie de un rspuns, pentru c acum Barry era categoric terminat. Pn aici i-a fost. Corder atepta asta de mai bine de un an.

O clip mai tirziu descoperi ceea ce cuta: un mic local de noapte la colul unuia dintre principalele bulevarde ce duceau n ora. nuntru era o cabin telefonic cu perei de sticl. Comand o cafea, apoi cumpr de la barman nite fise, intr n cabin i nchise ua. i tremurau degetele in timp ce forma cu grij prefixul Londrei i apoi numrul.

Serviciul de securitate din Marea Britanie, mai corect spus Direcia General a Serviciului de Securitate, DI5, nu exist oficial in faa legii, dei ocup de fapt o cldire mare, alb cu crmid roie, ling hotelul Hilton. La aceast instituie suna acum Jack Corder; mai precis, la un birou cunoscut sub numele de Grupul Patru, care funciona douzeci i patru de ore pe zi.

Cineva ridic receptorul i o voce anonim spuse:

Spunei cine sntei.

Lysander. Trebuie s vorbesc imediat cu brigadierul* Ferguson. Prioritate maxim. Imposibil de refuzat.

De la ce numr telefonai?

l dict cu grij. Vocea spuse:

Brigadiern armata englez, grad Intre cel de colonel i cel de general -maior; general de brigad. (Nota trad)

20

Dac serviciul de verificri v confirm, vei fi chemat.

Telefonul se ntrerupse. Corder deschise ua cabinei i se duse la bar. Pe un scaun din col sttea un brbat adormit, n costum albastru, rsuflnd cu gura deschis. n rest, localul era pustiu.

Barmanul i ntinse cafeaua peste tejghea.

Vrei s mncai ceva? Un sandvi cu unc?

De ce nu? spuse Corder. Atept un telefon.

Barmanul se ntoarse la plit i Corder i puse zahr cu linguria n cafea. Toate apelurile la DI5 erau nregistrate automat. Probabil c-n acest moment calculatorul compara nregistrarea vocii lui de la dosar cu nregistrarea apelului. Ferguson o fi probabil acas, n pat. O s-l sune i o s-i dea numrul. Nu va dura mai mult de zece minute.

Dar s-a nelat, fiindc n-a fost nevoie de mai mult de cinci minute, i-n clipa cnd lua prima mbuctur din sandvi, sun telefonul. Se inghesui in cabin, nchise ua i ridic receptorul.

Aici Lysander.

Ferguson.

Era o voce plin, un pic exagerat, ca vocea unui actor n vr-st, dintr-o companie teatral de mina a doua, care vrea s fie sigur c este auzit i n fundul slii.

Nu te-am mai auzit de mult, Jack. Am neles cji e vorba de prioritate maxim.

n sfrit, Frank Barry a scos din nou capul, sir.

Vocea lui Ferguson deveni mai incisiv.

Asta chiar c e interesant.

E vorba de lordul Carrington, sir. E n vizit la preedintele Giscard d'Estaing in acest moment?

Urm o mic pauz. Ferguson spuse:

Oficial, nimeni n-ar trebui s tie asta.

Frank Barry tie.

Nu-i bine, Jack, nu-i bine deloc. Mai bine explic-mi. Ceea ce Corder i fcu, vorbind repede, n oapt. Dup cinci minute, iei din cabin i se duse la bar.

Vi s-a rcit sandviul, monsieur. Dorii altul?

Excelent idee! spuse Corder. i in timp ce atept, o s beau un coniac.

i aprinse o igar i se aez iari pe taburetul de la bar, zimbind pentru prima oar in noaptea aceea.

21

n apartamentul su din Cavendish Square, brigadierul Charles Ferguson sttea n picioare, lng pat, punndu-i pe el halatul de cas, in timp ce asculta convorbirea cu Corder pe care tocmai o nregistrase. Era un brbat masiv, cu o nfiare de om cumsecade, vizibil supraponderal, cu prul crunt ciufulit i cu brbia dubl. N-avea deloc aerul unui militar, iar ochelarii cu jumti de lentile, pe care i-i puse ca s consulte un carneel, l fceau s semene cu un profesora oarecare. De fapt, era la fel de necrutor ca Cesare Borgia i total lipsit de scrupule cind era vorba de interesele rii sale.

Se auzi o btaie n u i servitorul lui, un fost naik* nepalez, i fcu apariia, legindu-i cordonul de la halatul de cas.

mi pare ru, Kim, avem de lucru, spuse Ferguson. Vreau mult ceai, i pe urm costi cu ou. Nu m mai culc.

Micul gurkha** se retrase i Ferguson se duse n salon, a focul din cminul n stil Adam, i turn un brandy mare, se aez lng telefon i form un numr de la Paris.

Serviciul francez de securitate, Service de Documentation Ex-terieure et de Contreespionnage, SDECE, este mprit n patru secii i mai multe departamente. Cel mai interesant este desigur Serviciul 5, mai cunoscut sub numele de Serviciul Aciune, departamentul care contribuise mai mult decit oricare altul la zdrobirea OAS***. Ferguson forma acum numrul Serviciului 5.

Spuse:

Aici Ferguson, de la DI5. Cu colonelul Guyon, v rog.

Se ncrunt nerbdtor.

Bineneles c e acas n pat. eu eram n pat. V-am sunat numai ca s-mi confirmai identitatea. Spunei-i s m sune la acest numr.

Naik - btina din India, subofier n Armata-Britanic

Gurkha populaie indo-arian de religie hindus, dintr-o cast de rzboinici care s-a stabilit n Nepal n a doua jumtate a secolului al XVIII-lea.

OAS Organisation Armie Secrete organizaie clandestin format n Algeria i n metropol (Frana) cu scopul de a mpiedica prin mijloace violente independena Algeriei. (Nota trad.).

22

l dict repede.

E foarte urgent. Prioritate maxim.

Puse jos receptorul i Kim intr cu o tav de argint pe care se aflau costia cu ou, piine, unt i gem de portocale.

Delicios, spuse Ferguson, n timp ce micul gurkha i puse n fa o msu. Micul dejun la dou i jumtate noaptea. O idee nemaipomenit! Ar trebui s facem asta mai des.

n timp ce-i potrivea un ervet n jurul gitului, sun telefonul, l ridic imediat.

A, Pierre! spuse el rapid ntr-o francez excelent. Am ceva pentru tine. O treab foarte urt. N-o s-i plac, aa c ascult cu atenie.

*

n depozit era linite dup plecarea lui Jack Corder. Barry se duse la intrare i ncuie ua. Se opri s-i aprind o igar i, cnd se-ntoarse, un om se ivi din umbr i se aez pe marginea mesei.

Nikolai Romanov mplinise cincizeci de ani i zece din ei i-i petrecuse ca ataat cultural al ambasadei sovietice de la Paris. Costumul su de culoare nchis era cumprat de la Savile Row", ca i pardesiul albastru care cdea perfect pe el. Era un brbat destul de bine, uor fanat, cu o fa de Oscar Wilde sau chiar de Nero i o coam de pr argintiu care-l fcea s arate mai degrab a actor distins dect a ceea ce era de fapt: colonel KGB.

Eu n-a bga mina n foc pentru sta, spuse el ntr-o englez excelent.

N-a bga mina n foc pentru nimeni, rspunse Barry, nici mcar pentru tine, btrine, dar, n orice caz, Jack Corder e un marxist convins.

Dumnezeule, spuse Romanov, tocmai de asta mi-e fric.

A ncercat s intre n partidul comunist englez cu muli ani in urm, cnd era student la Oxford. I s-a sugerat c unul ca el era mai util dac-i inea gura i intra n partidul laburist, ceea ce a i fcut. A fost organizator sindical timp de ase ani, apoi i-a stricat firma ieindu-i din fire in timpul unei greve a minerilor de acum trei sau patru ani, cnd, fiind n pichetul de grev, a atacat un poliist cu o coad de tirncop. L-a bgat n spital pe ase sptmni.

i Corder?

23

Do^ani de pucrie. Dup asta sindicatul se ferea de el ca de cium. n adncul sufletului, bieii ia snt mai conservatori dect Margaret Thatcher, cnd e vorba de ara lor. Dup ce a ieit, Jack a venit aici i s-a nhitat cu o grupare anarhist, mult mai de stnga dect partidul comunist francez, i eu de acolo l-am pescuit, n orice caz, nu vd de ce-i faci probleme. S-i fi schimbat departamentul de dezinformare al KBG inteniile?

Nu, spuse Romanov. Ce ne intereseaz este tot haosul, Frank, i avem nevoie s crem ct mai mult haos n lumea occidental. Haos, dezordine, team i nesiguran. De aceea avem in slujba noastr oameni ca tine.

Nu ai omis mai nimic, nu? spuse Barry vesel.

Romanov se uit n jos, la hart.

O s reueasc chestia asta?

Hai, zu, Nikolai, spuse Barry, chiar ai vrea s fie mpucat Carrington, n Frana, pe un drum de ar? E o treab ineficient; ca i cum IRA ar mpuca-o pe regin. Prea mult de pierdut, deci nu merit.

Romanov se art mirat.

Ce joc mai e i sta?

Ei, doar m cunoti! spuse Barry. Jocul e pasiunea mea. i adug imediat:

Oricum, s tii c n-am de gnd s refuz banii. Haos, dezordine, team i nesiguran. O s am grij s avei din toate astea pe msura preului.

Romanov ovi, apoi scoase din buzunar un plic mare i i-l ntinse peste mas. Barry l puse n serviet mpreun cu harta.

Mergem?

O lu nainte i deschise ua. O rafal de vnt le arunc ploaia n fa. Romanov se nfior i i ridic gulerul.

In 1943, cind aveam 14 ani, am intrat ntr-un grup de partizani din Ucraina. Am stat doi ani cu ei. Pe atunci era mai simplu. Luptam mpotriva nazitilor. tiam pe ce picior eram. Dar acum...?

E o alt lume, spuse Barry.

O lume n care tu, amice, nici mcar nu mai crezi n pro-pria-i ar.

n Ulster? Barry rse aspru. Am renunat de mult la porcria aia. Dup cum a spus cineva odat, nimic nu e mai ru dect

24

o aduntur de ignorani ale cror nemulumiri sint ndreptite. Acum hai s-o tergem naibii de aici.

*

Merele din livada de pe colina ce domina Rignyul ar fi trebuit de mult culese, fiind deja rscoapte, i aerul era mbibat de mirosul lor, ncins de soarele neprevzut al amiezii.

Jack Corder sttea culcat n iarba nalt, cu un binoclu Zeiss alturi, i studia vila din vale. Era o cas plcut, construit n secolul al optsprezecelea dup nfiare, cu o scar larg ducind spre porticul de deasupra intrrii principale.

n curte se aflau patru maini, cel puin o duzin de poliiti care ateptau ling motocicletele lor, iar la poart stteau jandarmi n uniform. Nimic ostentativ. Se tia c preedintele l imita pe de Gaulle in aceast privin i nu putea s sufere zarva inutil.

Pentru cteva clipe, Corder se simi un copil, lungit n iarba nalt de pe malul riului Wharfe, cu podul mai la vale i blndele oi de Yorkshire risipite pe pajitea de peste ru. Avea aisprezece ani i ling el era o fat, al crei nume nu i-l mai amintea, iar viaa prea plin de promisiuni. l cuprinse un dor nebun s fie iar acolo, i tot ce trise de atunci s fie doar un vis. n momentul acela, preedintele Franei, Val6ry Giscard d'Estaing iei din casa de dedesubt, urmat de ministrul de externe britanic.

Cei doi brbai stteau n portic, flancai de asistenii lor, n timp ce Corder i fixa binoclul.

Iisuse, opti el. Ar fi de-ajuns un tip cu o arm ca lumea ca s-i dea gata pe amndoi.

Preedintele strinse mna ministrului de externe. Fr mbriri oficiale. Nu era stilul lui. Lordul Carrington cobor scrile i i se deschise portiera Citroenului negru.

Corder avea gtul uscat. Scoase emitorul din buzunar, aps pe butonul lungimii de und respective i spuse precipitat:

Aici Rou. Aici Rou. Pachetul e pe punctul de a fi predat.

Dup o secund auzi rspunsul lui Barry, calm, detaat.

Aici Verde. Pachetul va fi ridicat.

Maina lui Carrington se ndrepta spre poart, urmat de patru motocicliti, exact aa cum prevzuse Barry; Corder sri n

25

picioare i strbtu n fug livada pn la locul unde i lsase Peugeotul.

Avea destul timp s ajung la oseaua principal naintea convoiului i, n momentul cnd coti i intr n ea, aps pe pedal, accelernd Peugeotul pn la aptezeci i cinci la or.

Avea iari palmele transpirate, gtul uscat i i aprinse o igar cu o singur mn. Nu tia ce se va petrece la St. Etienne, asta era problema. S-ar putea ca poliitii din echipele de intervenie s se npusteasc grmad, trgnd n tot ce mic, adic inclusiv el. Dar trebuia s se arate; n-avea ncotro, cci dac nu se arta, Barry, aa cum l tia, ar mirosi imediat ceva, ar anula totul i s-ar face nevzut aa cum se fcuse de attea ori nainte.

Era n apropiere de St. Etienne, nu mai avea de mers mai mult de trei, patru kilometri. Tocmai depise o intersecie cu un drum lateral, cnd n spate apru un poliist pe motociclet, care se lu dup el; o siluet sinistr cu casc de protecie, ochelari de motociclist i manta cu glug. Ajunse n dreptul lui i i fcu semn s opreasc. Corder trase la marginea oselei. Aa voia oare Ferguson s-l in deoparte?

Poliistul opri n fa, cobori de pe masiva sa motociclet BMW i o propti pe cric. Se ndrept spre Peugeot, cu un deget nmnuat agat de garda trgaciului carabinei automate MAT49, ce-i atrna peste piept. Anonimul cu ochelari negri de motociclist rmase in picioare privindu-l de sus pe Corder, apoi i mpinse n sus ochelarii.

O mic modificare de plan, btrne, rnji Frank Barry. O iau eu nainte, iar tu vii dup mine.

Ai anulat aciunea? ntreb Corder uimit.

Barry pru uor surprins.

Doamne ferete, cum o s fac una ca asta?

Se urc iari pe BMW i porni. Corder l urm, total derutat acum, netiind cum s procedeze ca s ias bine. Atinse o clip cu degetele eava pistolului, un Walter PPK, pe care-l avea cu el, dei nu prea i fcea plcere. Nu mpucase n viaa lui pe nimeni. Puin probabil c ar putea s-nceap acum.

Cam la un kilometru de St. Etienne, Barry coti pe un drum ngust de ar i Corder l urm, urcnd printre iruri nalte de gard viu, pe ling o mic ferm. Pe coama unui deal nverzit se

26

afla un crng. Barry i fcu semn i coti, intrnd n crng. i fix motocicleta pe cric i Corder opri ling el.

Ascul, Frank. Ce se-ntimpl?

Jack, i-am povestit vreodat despre bunica mea dinspre mam? Ori de cte ori avea o durere de cap cumplit, peste un ceas era furtun. Cu mine se-ntmpl altfel. Pe mine m doare capul numai cnd mi pute ceva i n momentul acela mi se pune o pat pe creier.

Corder nghe.

Nu pricep.

Frumoas perspectiv de aici, de sus.

Barry o lu printre copaci i art spre St. Etienne, care se-n-tindea jos, in vale, ca o machet pentru copii. De o parte a oselei erau garajul i curtea din faj, iar de cealalt, localul i parcarea.

Scoase un binoclu din buzunarul impermeabilului i i-l ntinse lui Corder.

Privete. Presimt c s-ar putea s fie mai interesant s stm deoparte de data asta.

Corder ndrept binoclul asupra curii din faa garajului. Doi dintre oameni, mbrcai n salopete galbene, lucrau la motorul unei maini. Cel de-al treilea atepta n biroul cu perei de sticl de lng pompele de benzin i discuta cu fata care sttea la u cu cruul de copil. Fata purta un batic purpuriu, un pulover de lin i o fust simpl.

Se vede maina? se interes Barry.

Corder ntoarse binoclul ca s cerceteze oseaua.

Nu, dar vine un camion.

Nu mai spune! Interesant...

Camionul era un trailer cu opt roi, avnd partea din spate acoperit cu prelat verde. Cnd intr n sat, ncetini i se opri n parcare. oferul, un brbat nalt n salopet kaki, sri din cabin i se-ndrept agale spre ua localului.

Barry lu binoclul din mina lui Corder i l fix asupra camionului.

Fraii Bouviers, Transport Interurban, Paris-Marsilia."

O s plece mai departe cnd va descoperi c localul e nchis, spuse Corder.

Se pot ntmpla i minuni, btrine, spuse Frank Barry. Dar eu m-ndoiesc.

27

n momentul acela, dinuntrul camionului se declana brusc o canonad: o rafal de mitralier mtur ntreaga zon a curii din fa, fcnd ndri geamurile biroului; catapult fata pe deasupra cruului, ii secer pe cei doi gangsteri care lucrau la main, ciurui rezervorul de benzin i benzina ncepu s curg pe asfalt. A fost o chestiune de o secund, nu mai mult; nir flcri, benzina lu foc i rezervorul explod ntr-o minge de foc, n timp ce prin aer zburau rmiele de pe urma exploziei. Mcelul era complet i cel puin douzeci de poliiti din trupele de intervenie, n uniform, srir din partea din spate a camionului i traversar in fug oseaua.

Eficieni, spuse Barry calm. Trebuie s le recunoti asta nemernicilor.

Corder i umezi nervos buzele uscate i i bg mna sting n buzunarul scurtei de piele, pipind crosa pistolului Walther.

Ce s-o fi ntimplat?

Probabil c unul din nenorociii din Marsilia nu i-a inut gura, spuse Barry. i dac au aflat cei din Mafia corsican...

Ridic din umeri.

Tlhria e una i politica e alta. Ar da informaii fr s ezite o secund.

l btu pe Corder pe umr.

Dar hai mai bine s plecm de aici. Vino n urma mea, ca nainte. N-o s ne opreasc nimeni cnd vor vedea c te escortez eu.

Ddu jos motocicleta de pe cric i porni. Corder l urm. Totul era ca un vis urt i vedea nc aievea, ca o imagine de pe un ecran de cinema, cadavrul fetei azvrlit ndrt peste cru ntr-o ploaie de gloane de mitralier. i Barry se ateptase la asta. Se ateptase i totui i lsase pe amrii ia s cad victime.

Urm motocicleta de aproape, pe drumuri nguste i ntortocheate de ar. Nu ntlnir pe nimeni i dup cincisprezece kilometri buni, dup ce trecuser de St. Etienne, ajunser la un mic garaj i un local aflat la marginea oselei. Barry coti spre local, frn i se opri. Cnd Corder veni lng el, tocmai scotea o saco de pnz dintr-unul din coburii laterali.

Cunosc locul sta, spuse el. n spate e o toalet. M duc s m schimb. Lsm motocicleta aici i mergem mai departe cu Peugeotul.

28

O lu spre spatele cldirii, nainte ca Jack Corder s-i poat replica, i tnra din biroul cu perei de sticl de ling pompele de benzin iei afar i se apropie de el. Avea vreo douzeci i cinci de ani, o fa inexpresiv, plcut, i purta un sacou brbtesc de tweed, prea mare pentru ea.

Dorii benzin, monsieur?

Avei un telefon? ntreb Corder.

n local, monsieur, dar nu e deschis. Azi numai eu snt aici.

Trebuie s telefonez. E ceva foarte important.

i ntinse o bancnot de o sut de franci.

D-mi cteva fise i pstreaz restul.

Fata ddu din umeri, intr n birou i deschise sertarul de la casa de bani. Se ntoarse cu fisele.

V conduc, spuse fata.

Localul nu era prea grozav: cteva mese i scaune, un bar cu sticle de bere i ap mineral i cteva rnduri de pahare in spatele lor, o u, care n mod evident ducea spre buctrie. Telefonul era pe perete i ling el era agat o carte de telefon.

Fata spuse:

Ascultai, dac tot snt aici, pot s v fac o cafea. Vrei?

Minunat, i spuse Corder.

Dispru n buctrie i el rsfoi repede cartea de telefon, cutind numrul centralei regionale ca s obin legtura cu linia internaional. Degetele i tremurau n timp ce forma prefixul Londrei, urmat de numrul de la DI5.

N-a avut nici mcar timp s se roage. La cellalt capt al firului cineva a ridicat receptorul i un glas de femeie de data asta, telefonista de serviciu, spuse:

Spunei cine sntei.

Lysander, spuse Corder precipitat. Un fir liber, v rog. Trebuie s vorbesc imediat cu brigadierul Ferguson. Prioritate total.

Vocea lui Ferguson interveni imediat, de parc ar fi ascultat pe fir.

Ce este, Jack?

O brambureal ntreag, sir. Barry a mirosit ceva, aa c el i cu mine nu ne-am mai bgat. Restul echipei a fost lichidat de poliie.

29

Presupun c ai ntins-o.

Da.

i el nu te suspecteaz?

Nu. Crede c e de vin unul din gangsterii din Marsilia care a vorbit nentrebat.

n buctrie, Frank Barry asculta pe derivaie, zmbind, un anonim sub ochelarii negri de motociclist. Fata zcea pe jos, la picioarele lui, cu sngele scurgindu-i-se dintr-o tietur urt de la tmpl, unde Frank o pocnise cu pistolul. Ls receptorul atr-nat de cordon, scoase o surdin Carswell din buzunar, o nuruba pe eava pistolului i intr in local.

Corder mai vorbea nc cu glas sczut, precipitat.

Nu tiu cit pot s mai rezist, asta-i nenorocirea.

Barry spuse ncetior:

Jack!

Corder se-ntoarse spre el i Barry l mpuc de dou ori n inim, proiectndu-l in perete, de unde se prbui cu faa n jos, pe podea.

Receptorul se legna la captul cordonului. Barry l ridic i spuse:

Ferguson, tu eti, btrne? Aici Frank Barry. Dac vrei s-l recuperezi pe Corder, f bine i trimite un cociug pentru el la barul Rosco, n St. Julien.

Lepdtur! spuse Charles Ferguson.

Au mai zis-o i alii.

Barry puse receptorul la loc i iei, fluierind ncetior n timp ce deuruba surdina. i vri pistolul napoi n toc, ddu jos BMW-ul de pe cric i plec.

2

A doua zi diminea ploua, cnd maina l ls pe Ferguson in faa numrului 10 din Downing Street, cu zece minute nainte de intlnirea ce-i fusese fixat pentru ora unsprezece cu primul ministru. oferul plec imediat i Ferguson travers trotuarul, spre intrare. n ciuda ploii, pe cellalt trotuar se gsea obinuita grmad de privitori, mai ales turiti, inui la respect de doi poliiti. Un altul sttea la locul lui obinuit de ling u, o paz nu prea grozav pentru adresa cea mai cunoscut din Anglia, sediul puterii politice i totodat reedina privat a primului ministru, dar asta nu-nsemna absolut nimic, dup cum Ferguson tia prea bine. Mai erau i alii, mbrcai mai discret, situai n anumite puncte strategice din zon, gata s dea fuga la primul semn de agitaie.

Poliistul salut i ua se deschise, chiar nainte ca Ferguson s ajung la ea. Pi nuntru.

Tnrul care-l salut, spuse:

Domnul brigadier Ferguson? Pe aici, sir.

Traversind holul de la intrare auzi zumzet de activitate, din dreapta, dinspre Sala Presei, apoi ptrunse pe coridorul ce ducea spre partea din spate a casei i spre Sala Cabinetului.

Scara principal ce ducea la primul etaj era strjuit de portretele prim-minitrilor anteriori: Peel, Wellington, Disraeli, Gladstone. Pe Ferguson l cuprindea ntotdeauna un sim acut al istoriei de cte ori urca acele trepte, dei era prima oar cnd fcea acest lucru pentru a se ntilni cu actualul prim-ministru. Prima oar cnd trebuia s se explice in faa unei femei, i nc o femeie al naibii de deteapt, trebuie s recunoatem. Era cate-

31

goric o experien nou. Dar se schimbase, oare, ceva? Cte atentate existaser mpotriva reginei Victoria? Iar Disraeli i Glad-stone avuseser amndoi de furc ba cu feniani*, ba cu dinamitarzi i anarhiti cu bombele lor.

Pe coridorul de la etaj tnrul btu la o u, o deschise i l pofti pe Ferguson nuntru.

Brigadierul Ferguson, doamn prim-ministru, spuse el i plec, inchiznd ua n urma lui.

Biroul era acum mai elegant dect i-l amintea Ferguson, cu pereii de un verde pal, cu draperii aurii i mobil confortabil de cel mai bun gust. Dar n toat ncperea nimic nu era mai elegant dect femeia din spatele mesei de lucru. Taiorul albastru cu spuma de dantel alb la gt punea perfect n valoare prul ei blond. O femeie de lume, elegant, frumoas i totui, cind i ridic privirea spre Ferguson din hrtiile pe care le citea, acesta vzu c avea ochii duri i inteligeni.

Preedintele francez m-a asigurat personal azi diminea c toat afacerea asta nenorocit va fi muamalizat. Nu s-a n-tmplat nimic. M-ai neles?

Perfect, doamn.

Privi hrtia din faa ei.

Acest agent al vostru, Corder... Dac nu era el...

Art spre un scaun.

Luai loc, brigadiere. Povestii-mi despre el.

Pe Jack Corder l-am recrutat acum vreo doisprezece ani, cind nc era student la Balliol. Drumul pe care i l-a ales a fost s se implice total n politica stingii. Deseori aflm de tot felul de crtie din serviciul nostru de informaii, care lucreaz pentru rui. Jack era reversul medaliei. A fost de dou ori condamnat la nchisoare pentru aparenta sa combativitate. Dup aceea l-am transferat pe scena terorismului european. Misiunea lui cea mai important a fost Frank Barry.

Femeia confirm din cap.

Am vorbit deja cu directorul general de la DI5. Mi-a spus c nc din 1972 unul din predecesorii mei a autorizat nfiinarea

Fenian membru al unei asociaii secrete irlandeze fondate la New York, n 1857, cu scopul de a rsturna dominaia englez n Irlanda.

n cadrul DI5 a unei secii denumit Grupul Patru, care este mputernicit direct de primul ministru s coordoneze urmrirea tuturor cazurilor de terorism, subversiune i alte asemenea activiti.

Este exact, doamn prim-ministru.

i dumneavoastr conducei aceast secie, Brigadiere?

Da, doamn.

Urm o pauz destul de lung, timp n care ea se uit gndi-toare la hrtia de pe birou. Ferguson i drese glasul.

Desigur, dac preferai s operai vreo schimbare, eu mi voi nainta demisia fr nici o ezitare.

Dac o s-o vreau, o s v-o cer, Brigadiere, spuse ea tios. Dar nu putei avea pretenia s am prea mult ncredere in activitatea seciei dumneavoastr cnd unul din minitrii cei mai importani ai Coroanei era ct pe-ci s fie asasinat. Acum spune-i-mi ceva despre acest Barry. De ce e att de important i, mai concret: cum de reuete mereu s scape?

Un nebun sclipitor, doamn. .Un geniu, n felul lui. Tot att de important pentru scena terorismului internaionar ca i Carlos, dar nu la fel de cunoscut publicului.

i de ce oare?

E o chestiune de psihologie personal. Muli teroriti, cum ar fi civa din cei implicai n banda Baader-Meinhoff, de exemplu, au o slbiciune, le place publicitatea. Ei vor nu numai ca oamenii s tie cine snt, dar i s tie c i pot bate joc de poliie i de serviciile de informaii pe care le nfrunt oricnd au ei chef. Se pare c Barry n-are nevoie de acest gen de publicitate i, intruct nou ne convine de minune s nu-i facem deloc reclam, el a rmas pentru public un necunoscut.

Care snt datele lui personale?

M tem c, privind prin prisma senzaionalului cultivat n pres, stm ct se poate de prost. S-a nscut n Ulster. A fost sublocotenent n Armata Naional, la pucaii din Ulster. A luptat in Coreea. Mai mult, pe front, rapoartele despre el au fost excelente. E protestant. Unchiul lui este un nobil irlandez, lordul Stramore. Foarte implicat n politica oranist* aproape toa-

Oranist membru n Orange Association nfiinat n 1795 pentru a apra cauza protestantismului n Irlanda.

33

t viaa lui, dar acum cu sntatea ubred. Barry e motenitorul lui.

Dumnezeule! spuse primul ministru.

n primii ani ai conflictelor din Irlanda, Barry se declara republican. Ca de obicei, a acionat de capul lui. A organizat un grup numit Fiii lui Erin, care ne-a creat probleme uriae n provincie. Repudiat total de Armata Republican Irlandez Provizorie, n 1972, cnd a fost nfiinat Grupul Patru, am reuit s introduc in organizaia lui Barry un agent de-al meu, un anume maior Vaughan. Finalul acestei mici istorii a fost c Barry a fost grav rnit. A reuit s scape cu via numai datorit competenei chirurgilor din secia militar a spitalului Musgrave Park din Belfast.

i pe urm ce s-a ntmplat?

A fugit, doamn. Dei nici mcar nu putea s umble, dup cum susin medicii, a plecat din spital pe picioarele lui, mbrcat ca portar. i-a fcut apariia la Dublin dup douzeci i patru de ore. Bineneles c acolo nu ne-am putut atinge de el. Mai bine de un an a tot intrat i a ieit din spital, atit acolo cit i in Elveia.

i pe urm?

De atunci, doamn, are la activ n unele cazuri tim n mod sigur, n altele sntem aproape convini cel puin 15 asasinate i cteva incidente cu bombe. Amprenta lui este distinct i inconfundabil, iar angajarea politic pare a fi, n cazul lui, motivaia cea mai puin probabil. Un rezumat al activitii sale din ultimii ani poate elucida spusele mele. n 1973 l-a asasinat pe generalul comandant al serviciului de informaii militar spaniol din inutul basc. Responsabilitatea a fost revendicat de micarea naionalist basc, ETA

Continuai.

Pe de alt parte, tot el s-a fcut vinovat de uciderea generalului Hans Grosch n timpul unei vizite la Miinchen, in 1975. O treab foarte neplcut pentru guvernul vest-german. Postul deinut de Grosch in securitatea de stat est-german era oarecum echivalent cu postul meu. Deci, dup cum vedei, doamn, pe de o parte Barry ucide un fascist, iar pe de alta, un comunist.

i spunei c nu e implicat n politic?

In nici un fel.

Ferguson scoase o foaie din serviet i i-o ntinse peste birou.

34

Poftii lista misiunilon pe. care credem noi c le-a avut. Dup cum vedei, victimele lui snt din toate zonele scenei politice.

Primul ministru citi lista pe-ndelete i se-ncrunt.

Vrei s spunei deci c lucreaz pentru oricine-l pltete?

Nu, doamn, cred c e vorba de ceva mai subtil. Tot ce face el se potrivete ntr-un tipar, prin faptul c oriunde s-ar in-tmpl produce daune maxime. De, exemplu, n 1977, ucide un diplomat spaniol n vizit la Paris un fascist. Guvernul francez e nevoit s reacioneze n mod corespunztor i n decurs de douzeci i patru de ore toi agitatorii de stnga din Paris ncap pe mna poliiei. Nu numai comunitii, dar i socialitii. Partidului Socialist nu i-a plcut asta, ceea ce a nsemnat c nici sindicatelor nu le-a plcut. Rezultatul agitaie printre muncitori, greve, nvrjbiri.

Ea se opri brusc la partea de jos a listei i i ridic privirea, alb la fa.

Menionai aici o posibil implicare n asasinarea lui Mountbatten?

Avem toate motivele s credem c a fost consultat. Ea cltin din cap.

N-are nici un sens.

Ba are, dac lum n considerare relaiile lui cu cei din KGB, cunoscute, de altfel. Eu cred c majoritatea incidentelor care snt opera lui au fost comandate de KGB, chiar i asasinarea unor presupui prieteni de-ai lor, cu unicul scop de a produce cit mai mult vrajb n Occident.

Dar Barry nu-i marxist?

Frank Barry nu-i nimic, doamn. A, da, le ia banii, snt sigur de asta, dar face ceea ce face numai din amuzament. Bnuiesc c psihiatrii ar gsi tot felul de termeni bizari pentru a descrie starea lui mintal. Termenul de psihopat ar fi doar nceputul. Nici nu m intereseaz, de fapt. Vreau numai s-l vd mort.

Primul ministru i napoie lista.

Atunci, dai-i drumul, Brigadiere.

Ferguson lu lista din mina ei, n timp ce ea aps pe un buton de pe birou.

Doamn?...

35

Secia Patru deine puterea necesar; s-ar prea c din acest birou i se d toat libertatea de aciune. Folosete-o, omule. N-o s te nv eu cum s-i faci meseria, te.pricepi prea bine. i-am citit dosarul. Singurul lucru pe care i-l voi spune este c mi se pare limpede c trebuie s lai totul la o parte i s-i concentrezi ntreaga activitate asupra lui Barry.

Ferguson se ridic n picioare i vr hrtia napoi n serviet.

Am neles, doamn prim-ministru.

Ua se deschise n spatele lui i apru tnrul secretar. Primul ministru lu stiloul de pe birou i i relu lucrul, in timp ce Ferguson se-ndrepta spre u i era condus afar.

*

De obicei Ferguson prefera s lucreze n apartamentul su din Cavendish Square. edea ling foc, bind ceai i prjindu-i crochete pe o furculi lung, de alam, cind Kim deschise ua poftindu-l nuntru pe Harry Fox.

A, ai venit, Harry! Ai adus ce i-am cerut?

Da, sir. Pn la ultima bucic de hrtie din dosarul lui Frank Barry.

Fox era un tnr de treizeci de ani, zvelt i elegant i purta cravata Grzii, fapt deloc surprinztor pentru cineva care pin n urm cu doi ani fusese cpitan in cavaleria regal. Mnua impecabil de piele pe care o purta n permanen pe mina sting ascundea faptul c i pierduse originalul n urma exploziei unei bombe, n timp ce-i fcea cel de al treilea rond de serviciu la Belfast. Era asistentul lui Ferguson doar de un an i ceva.

De fapt, ce cutm noi, sir?

Nu tiu precis, Harry. Jack Corder a fost cel de-al treilea om pe care l-am aruncat n lupt-mpotriva lui Frank Barry i doi din cei trei au sfrit n groap. Singurul lucru de care snt sigur e c trebuie s gsim altceva.

Avei dreptate, sir. Probabil c numai un ho poate prinde un alt ho.

Ferguson, care tocmai ncerca s strpung nc o crochet cu furculia, se opri.

Ce-ai spus?

Jack Grand de la Secia Special mi povestea zilele trecute c au introdus un om de-al lor n nchisoarea Parkhurst,

36 '

travestit n deinut. Dup dou zile a fost atacat i vtmat grav. Probabil c adevrul este c majoritatea tlharilor simt un copoi de la un kilometru. Dac stm s ne gndim, Frank Barry o fi i el la fel. Ar mirosi aproape orice individ pe care ai ncerca s-l infiltrai ntr-o asemenea aciune.

S-ar putea s ai dreptate, spuse Ferguson. Te rog, ncepe i citete din dosarele alea, cu voce tare.

ase ore asta au fcut, timp n care doar Kim i-a mai deranjat din cnd in cnd ca s le mai toarne ceai i cafea. Era ntuneric cnd Ferguson se ridic, se ntinse i fcu semn cu mina spre fereastr.

A vrea s tiu unde-o fi ticlosul la acum.

Fox spuse:

Nu prea avem fotografii de-ale lui, sir. Dup 1972 n-avem nici una. Cea mai veche pare s fie asta, luat dintr-un articol din Paris Match", scris de o ziarist, n 1971. Cine-s ceilali doi care-s cu el? Devlin, nu-i aa? Liam Devlin i Martin Brosnan.

Ferguson travers ncperea cu o vitez uluitoare pentru un brbat corpolent ca el i i lu din min tietura din ziar.

Dumnezeule! Liam Devlin... i Brosnan! Uitasem c au avut de-a face cu Barry! A trecut atta timp...

Dar cine au fost tia, sir?

Doi indivizi anacronici de la nceputurile conflictelor din Irlanda. nainte de atacurile cu bombe cele mai grave i de masacru. Genul de oameni care se mai credeau nc in 1921, cind Mi-chael Collins flutura steagul Irlandei. Cavaleri ai gherilei, infrun-tnd puterea Imperiului Britanic, detaamente volante, aciuni de noapte...

Cred c am vzut cndva filmul sta, sir, spuse Fox.

Era pe atunci un om, pe nume Sean McEoin, conductor ar unui detaament volant, care mai trziu a devenit general n Armata Statului Liber. n 1921 a fost nconjurat de Black and Tans"*, intr-o csu din apropierea satului su. Deoarece nuntru erau femei i copii, McEoin a fugit afar, n cmp deschis, cu o puc in fiecare min, i i-a croit drum trgnd prin cordonul de poliiti. Devlin i Brosnan sint acelai gen de idioi.

* Black and Tans poliia militarizat folosit n Irlanda n 1921.

37

N-a putea spune c eu am dat peste vreunul din tia, cit timp am stat n Ulster, spuse Fox, cu emoie n glas.

Nu, dar e bine s nu uitm c IRA, ca i Armata Britanic sau alte instituii de acest fel, e alctuit dintr-o mare varietate de fiine omeneti. Dar acum ntinde-o. Vreau s m gndesc puin la asta.

Fox plec. Ferguson i turn un brandy, se duse la fereastr i rmase acolo n picioare, privind n jos spre piaet i gndin-du-se cu prere de ru la Jack Corder i la ceilali pe care-i trimisese mpotriva lui Barry.

Pe undeva, spuse el n oapt, ticlosul la continu s-i bat joc de mine.

*

Chiar n momentul acela, Barry fcea cam ce fcea i Ferguson: sttea n dreptul unei ferestre cu un coniac mare in min. n cazul lui, apartamentul se afla la Paris i sub ochii lui se ntindea Sena. Se auzi o btaie discret n u i cind o deschise fr a scoate lanul, l zri afar pe Romanov.

Cum e? ntreb Barry n timp ce rusul intr.

E mare activitate la Secia Cinci, Frank. Ei tiu c tu ai fost n spatele ntregii afaceri, aa c rscolesc peste tot ca s te gseasc, i a putea aduga c de data asta au tot sprijinul Serviciului de informaii britanic. Brigadierul Ferguson de la voi i colonelul Guyon de la Secia Cinci snt prieteni vechi.

Asta-i ceva cu totul nou. Nu credeam c DI5 i Serviciul francez de informaii ntrein relaii. Cum poi s fiisigur c Ferguson i Guyon sint amici att de buni? Sau ai cumva un informator n departamentul lui Guyon?

Orice e posibil, i rspunse Romanov.

Barry i manifest surprinderea.

Glumeti. Eu credeam c Serviciul britanic de informaii a scpat pn acum de toate crtiele lui. Mie n mod sigur nu mi-a fost de nici un folos omul tu. i-a spus de Corder? A trebuit s-mi adun singur date despre el.

Frank, ca s fiu sincer, deocamdat obinern doar informaii periferice, dar sperm la ceva mai bun.

Nu pricep, spuse Barry. Normal e ca DI5 s-i verifice fiecare salariat, pn la laptele pe care l-a supt de la maic-sa.

38

Poate c asta i fac, Frank. Dar n cazul sta nu le-ar folosi la nimic.

sta e un lucru bun. Cel puin deocamdat nu mai exist nimeni care s m dea n gt; bineneles n afar de tine, btrne.

Zmbetul lui Romanov era forat.

n general, cred c ai face bine dac te-ai da la fund un timp.

i unde-mi sugerezi s dispar?

In Anglia.

Barry rse.

E o idee destul de inedit. Ultimul loc la care s-ar atepta. Ai ceva precis in minte?

Lake District*.

Cic e frumos acolo n anotimpul sta.

Barry i mai turn un coniac.

Hai s vedem despre ce e vorba, Nikolai.

Rusul i deschise servieta i scoase o colecie de hri.

Este penibil de simplu. Echilibrul de fore, n ceea ce privete armatele terestre din Europa, este net n favoarea noastr, n principal pentru c noi am putea arunca n lupt cu cel puin patru mii de tancuri mai mult dect forele NATO.

i...?

Vest-germanii au venit cu o nou arm foarte deteapt. Destul de uoar pentru a fi purtat de orice sector al infanteriei. Cnd se trage cu ea, lanseaz simultan dousprezece rachete. i le poi imagina ca nite rachete n miniatur. Cu detector de cldur, bineneles. Oricare din aceste rachete e in stare s distrug cel mai mare tanc al nostru.

Iisuse! spuse Barry. Te i miri cum de-au pierdut rzboiul. Ce o s mai nscoceasc data viitoare?

Am fcut tot posibilul s punem mina pe una, dar deocamdat n-am reuit. Trebuie neaprat s-avem una, Frank.

i unde intru eu in joc?

Romanov ncepu s desfoare hrile.

Am primit azi o informaie foarte interesant. Germanii vor s le fac britanicilor ct i celorlali o demonstraie cu aceas-

* Lake District inutul lacurilor; regiune din nord-vestul Angliei.

39

t arm pe poligonul de testare a rachetelor al Armatei Britanice, de lng Wast Water, in Lake District, joia viitoare. O echip de germani urmeaz s duc acolo o astfel de arm miercuri. Un ofier i ase soldai. La Brisingham, care se afl la numai treizeci de kilometri de poligon, exist o baz dezafectat a RAF. Acolo vor ateriza, pentru a fi transportai mai departe cu camionul.

Interesant!

Barry desfur hrile pe toat lungimea mesei.

Frank, d lovitura asta pentru mine i eu zic c merit jumtate de milion.

Barry parc nici nu-l auzi.

A avea nevoie de sprijin la faa locului. Cineva pe care s m pot bizui in general. De preferat un punga nrit. Ar putea aranja asta oamenii ti din Londra?

Orice, Frank.

r i mai vreau hri. Hri de la Direcia cartografic englez. Vreau s cunosc zona aceea ca pe prbpria-mi palm.

O s fac s-i parvin miine diminea.

Ast sear, spuse Barry. O s am nevoie i de nite paapoarte false. Unul britanic, unul francez i unul american, aa ca s avem puin variaie. Las pe seama experilor ti detaliile despre persoana mea.

E-n regul, spuse Romanov.

i scap-m de cei de la SDECE. Spune-le c eram n Turcia sau c am plecat n Argentina.

De cnd cu scandalul Safirul", reelele de informaii din mai toate rile occidentale aveau o prere destul de proast despre serviciul secret francez, fiind convini c este infiltrat de KGB, ceea ce era adevrat dovad c Romanov a putut s accepte ce-i cerea Barry.

i nc ceva, mai spuse Barry, in timp ce Romanov deschidea ua. Un cont n banc pe baza paaportului meu englezesc, n valoare de cincizeci de mii de lire, fond de rulment.

Zmbi uor.

i o s te coste un milion, Nikolai. De data asta te cost un milion.

Romanov ddu din umeri.

40

Frank, f-ne tu rost de arma asta i poi-s ceri ct vrei, i promit.

Iei i Barry ncuie ua, puse lanul, apoi se ntoarse la mas, se aez n faa hrilor i ncepu s chibzuiasc la toat afacerea.

*

La Londra, Harry Fox tocmai era pe punctul de a intra sub du, cnd sun telefonul. njur, i trase un prosop pe el i se duse s rspund.

Harry, la telefon Ferguson. ii minte ce-ai spus, c numai un ho poate s prind alt ho. Mi-ai dat o idee foarte interesant. Du-te la birou i adu-mi dosarul lui Martin Brosnan. i dac tot caui, ai putea s mi-l aduci i pe al lui Devlin.

Fox se uit la ceas.

Adic diminea, sir?

Acum, fir-ar s fie!

Ferguson trnti telefonul, iar Fox puse la loc receptorul i se uit la ceas. Era trecut de dou noaptea. Oft, se-ntoarse n baie i ncepu s se mbrace.

3

Martin Aodh Brosnan, spuse Ferguson. Dac te intereseaz, Aodh este Hugh n gaelic, dup bunicul lui din partea mamei, un lider sindicalist din Dublin, cunoscut la vremea lui.

Focul ardea zdravn. Era patru dimineaa i fr a avea vreun motiv special Harry Fox se simea plin de via; doar mina l durea puin, de parc ar mai fi avut-o. Asta i se-ntimpla ntotdeauna in stare de stres.

Conform dosarului, s-a nscut la Boston, n 1945, avnd strmoi americani irlandezi. Str-strbunicul lui a emigrat din Kerry n timpul foametei. A ntemeiat averea familiei din transporturi navale, n a doua jumtate a secolului al nousprezecelea, i de atunci le-a mers tot mai bine. Petrol, construcii, uzine chimice au fcut de toate. Au multe relaii.

Fox se ncrunt i i ridic privirea.

Protestant. Asta-i surprinztor.

De ce? spuse Ferguson. Pe vremuri n America existau multe prejudeci mpotriva catolicilor. Probabil c unul din strmoii lui a trecut in cealalt tabr. Nu e primul protestant care dorete o Irland unit. Wolfe Tone cum a fost? De la el a pornit totul. Iar altul a fost Charles Stewart Parnell, omul care era cit pe-aci s-o obin de la guvernul britanic din vremea lui.

Dup cum scrie aici, mama lui Brosnan e catolic.

i nc una nfocat. Se duce la biseric de patru ori pe sptmn. Nscut la Dublin. L-a cunoscut pe soul ei cnd era student la universitatea din Boston. El a murit acum civa ani. Ea conduce imperiul familiei cu o min de fier. Cred c singura

42

fiin pe care n-a fost n stare s-o supun voinei ei este propriu-i fiu.

Se pare c el le-a fcut pe toate aa cum se cuvine. Totul, de mare clas. Cea mai bun coal particular, Andover. i-a luat diploma in literatur englez la Princeton.

S-a specializat, ii corect Ferguson.

Ce-ati spus, sir?

Specialist n limba englez, aa spun amicii notri americani.

Fox ddu din umeri i reveni la dosar.

Apoi, n 1966 a plecat ca voluntar n Vietnam. n trupele de comando aeropurtate i Serviciile speciale. Ca soldat de rind, sta-i lucrul cel mai surprinztor, sir.

E un detaliu foarte important, Harry.

Ferguson i mai turn un ceai.

Vietnamul n-a fost niciodat o chestiune prea popular n America. Dac erai la universitate sau la colegiu, puteai s te sustragi nrolrii i exact asta i fceau majoritatea tinerilor din familii ca a lui Brosnan. Ar fi putut s se sustrag serviciului militar, rmnnd la universitate i luindu-i doctoratul. Dar n-a fcut-o. Care-i cuvntul la care-i foarte la mod acum, Harry, ma-cho? Poate c despre asta a fost vorba. Probabil c nu se simea cu adevrat brbat fiindc ezitase atta timp. Pn la urm, important este c s-a dus.

i s-a ales cu ceva, fluier Fox. Crucea Militar pentru Merite Deosebite, Steaua de Argint cu Frunze de Stejar, Crucea Vietnamez pentru Vitejie. Se ncrunt. i Legiunea de Onoare. Ce naiba caut francezii n treaba asta?

Ferguson se ridic i se duse pn la fereastr.

Asta-i ceva interesant. Ultimul su gest mre. A salvat de la moarte o celebr reporter de rzboi francez, o femeie s nu-i vin s crezi! pe nume Anne-Marie Audin. n nu tiu ce ambuscad. Fata mai apare n povestea asta.'i aminteti fotografia la articolul din Paris Match", cu Brosnan, Liam Devlin i Frank Barry? Minunata domnioar Audin a fcut-o, printre altele. A scris aceeai poveste i pentru revista Life" i a luat pentru ea premiul Pulitzer. O privire din culise asupra luptei irlandezilor. S-a vndut foarte bine la Boston.

43

Fox ntinse mna dup urmtorul dosar.

Dar cum naiba a ajuns de la asta Ia IRA?

E total lipsit de logic, dar splendid de simplu.

Ferguson se ntoarse i se-ndrept spre foc.

Ii fac un rezumat ca s scutim timp. Dup ce a prsit armata, Brosnan s-a dus la Trinity College, la Dublin, ca s-i dea doctoratul de care am pomenit. n august 1969 se afla in vizit la un btrin unchi catolic din partea maic-sii, parohul unei biserici de la Falls Road in Belfast. Cnd ai vizitat pentru prima oar acest frumos ora, Harry?

nl976,sir.

Ferguson confirm din cap.

Attea s-au ntmplat, atta vreme s-a scurs de atunci, n-ct acei primi ani nverunai ai marilor tulburri snt probabil pentru cei de vrsta ta un fel de istorie antic. Attea nume, attea chipuri...

Oft i se aez.

n timpul vizitei lui Brosnan, bandele oraniste conduse de detaamentele speciale B", o organizaie din fericire defunct, s-au pornit s fac prpd. Au ars pn-n temelii biserica unchiului lui Brosnan. De fapt, btrnul a fost att de ru btut nct i-a pierdut un ochi.

neleg, spuse sobru Fox.

Ba nu-nelegi, Harry. Am avut odat un agent pe nume Vaughan maiorul Simon Vaughan. Acum nu mai vrea s lucreze pentru mine, dar asta-i o alt poveste. El a neles, ntr-adevr, pentru c, la fel ca i Brosnan, avea o mam irlandez. A, sigur c IRA are partea ei de bandii i de nebuni cu bombe i poate mult prea muli de-alde Frank Barry, dar are i oameni ca Liam Devlin i Martin Brosnan. Idealiti autentici n tradiia lui Pearse, Conolly i Michael Collins. Fie c eti sau nu de acord cu ei, snt oameni care cred cu tot sufletul c sint angajai ntr-o lupt a crei miz este nici mai mult nici mai puin dect libertatea rii lor.

Fox i ridic mna inmnuat.

Iertai-m, sir, dar am vzut de prea multe ori femei i copii care fugeau urlind dup explozia unei bombe, ca s mai cred aa ceva.

44

Exact, spuse Ferguson. Oameni ca Devlin i Brosnan vor s poat lupta cu miinile curate i cu un dram de onoare. Tragedia lor este c n acest soi de rzboi pur i simplu nu e posibil aa ceva.

Se ridic din nou, plimbndu-se agitat prin camer.

Vezi tu, nu-l pot nvinovi pe Brosnan pentru ceea ce s-a petrecut la Belfast in acea noapte de august din '69. O min de republicani, nu mai mult de ase, condui de Liam Devlin, au ieit n strad. Aveau trei puti, dou revolvere i o mitralier Thompson destul de rablagit. Brosnan s-a pomenit prins in toiul luptei pentru aprarea bisericii i, cnd unul din ei a fost omort ling Devlin, el a ridicat instinctiv de jos puca omului. Era pe departe cel mai experimentat lupttor de acolo, nu uita asta. Din acel moment s-a alturat cauzei IRA, fiind mina dreapt a lui Devlin n perioada cind Devlin era ef de stat major n Ulster.

i pe urm?

In primii doi ani a fost bine. Oameni ca Devlin i Brosnan au putut s duc acel gen de rzboi de gheril, minunatul rzboi de pe timpuri, care i-ar fi mers la inim lui Michael Collins. Fr bombe bombele le lsau pe seama celor de teapa lui Frank Barry. Devlin avea treab cu armata, aa vedea el lucrurile. Aa credea el c se putea ctiga simpatia lumii pentru Cauz. Apro-p6, cum te-ai simi dac ai fi comandantul suprem al Irlandei de Nord i, intrnd ntr-o bun zi n biroul tu personal de la cartierul general din Lisburn, ai gsi un trandafir pe birou?

Dumnezeule!

Ei da, lui Brosnan i plcea genul sta de gesturi absurde i ndrznee. Trandafirul era desigur o anagram a numelui lui. Nu s-a limitat doar la comandantul suprem, a mai pus cte unul i la primul ministru de atunci al Ulsterului i la secretarul de stat pentru Irlanda de Nord. Aluzia era destul de clar.

Putea s ucid i n-a fcut-o.

Aa este. Trandafirul lui Brosnan.

Ferguson rse.

A trebuit s clasam dosarul la secret" ca s nu prind de veste ziaritii, dei n-ar fi crezut. Cine ar fi crezut?

Ce s-a ntmplat apoi?

45

Totul s-a schimbat, nu? O escaladare ct se poate de urt a vrsrilor de singe, atentatorii cu bombe au obinut locurile de frunte n micare. Devlin a devenit eful serviciului de informaii din Dublin. Brosnan a lucrat cu el ca un fel de aghiotant special.

Continund s rsfoiasc dosarul, Fox spuse:

Aici scrie c are cetenie irlandez. Cum vine asta, sir?

Pi, guvernul american nu era prea ncntat de activitatea lui. i apoi, n 1974, Devlin l-a trimis la New York ca s execute un informator care fusese ajutat de poliia din Ulster s se refugieze n America, dup ce vnduse informaii care duseser la arestarea a aproape tuturor membrilor brigzii din Belfastul de nord. Brosnan i-a ndeplinit misiunea eficient i necrutor, ca de obicei, i a scpat ca prin urechile acului din New York. Cind Departamentul de Stat american a ncercat s obin extrdarea lui, el a revendicat cetenia irlandez, lucru pe care era ndreptit s-l fac dup legea irlandez, mama lui fiind nscut acolo. Dac vrei s tii, Harry, i eu a putea face acelai lucru. Bunica s-a nscut la Cork.

Fox arunc repede o privire prin restul dosarului.

i apoi treaba cu francezii.

Aa este. Devlin l-a trimis n 1975 n Frana s negocieze un transport de arme. Intermediarul s-a dovedit a fi un informator al poliiei. Cnd Brosnan a sosit ntr-un sat de pescari de pe coasta breton ca s ia n primire marfa, l atepta o trup de intervenie a poliiei. n trboiul care a urmat, a rnit doi din ei i pe altul l-a ucis, ceea ce i-a adus o condamnare pe via pe Insula Belle.

Insula Belle, sir?

Francezii nu mai au Insula Diavolului, Harry. Au doar Insula Belle. n Mediterana, desigur, ceea ce sun mai plcut, dar nu e deloc aa.

Fox nchise dosarele.

Foarte bine, sir, dar ce-am rezolvat cu asta?

Numai un ho poate s prind un alt ho, Harry. Tu ai spus-o.

Fox l privi uluit.

Dar e n nchisoare, sir. Chiar dumneavoastr ai spus!

De patru ani, spuse Ferguson. Dar dac am putea face ceva n privina asta?

46

Telefonul interior suit i Ferguson se duse s-l ridice. Ddu din cap.

Bine. Spune-i c venim imediat.

Se ntoarse spre Fox.

Haide, Harry, ia-i haina i s-o lum din loc. N-avem prea mult timp.

Se ndrept spre ua urmat de Fox.

Cu respect, sir, ncotro?

La cazarma Bradbury din Hereford, Harry. Statul major al regimentului 22 al Serviciului Aerian Special. i explic pe drum.

i iei ca o vijelie.

Afar in strad era frig, ploaia se reflecta pe asfaltul negru i dup ce Bentleyul mare i negru porni, Harry Fox se ls pe speteaza scaunului i i ncheie cu o singur min vechea sa manta de cavalerist. Attea lucruri i roiau prin minte, attea se ntim-plaser i Brosnan l obseda! Acest om pe care nu-l intlnise niciodat i pe care totui simea c-l cunoate ca pe un frate. nchise ochii i se-ntreb oare ce fcea Brosnan acum.

*

Insula Belle este o stnc situat la 40 de mile est de Marsilia i la vreo zece mile de coast. Fortreaa, un anacronism din secolul al optsprezecelea, pare s creasc chiar din stnci, fiind unul din cele mai sinistre peisaje din toat Mediterana. Acolo nu exist dect fortreaa, cariera de granit i vreo ase sute de deinui politici sau criminali dintre cei mai periculoi. Majoritatea au condamnri pe via i, ntruct autoritile franceze iau n serios termenul, majoritatea vor muri aici. Un lucru e sigur. Nimeni n-a evadat vreodat din Insula Belle.

Motivele snt simple. Nici un vas nu se poate apropia mai mult de patru mile i zona liber stabilit n jurul insulei este supravegheat ndeaproape cu un excelent sistem radar. Iar Insula Belle mai are un sistem de protecie extrem de eficient pus la dispoziie chiar de natur, un fenomen cunoscut pescarilor locali sub numele de Scocul morii", un curent cumplit de zece noduri la or care preface apa ntr-o spum alb chiar i in zilele linitite. Iadul pe pmnt ntr-o furtun.

Martin Brosnan sttea ntins pe pat ntr-o celul de la etaj i citea cu capul sprijinit n palme. Era gol pn la bru, cu trupul

47

puternic i musculos, clit de munca grea n cariera de granit. n partea sting a pieptului avea dou rni vechi, de glonte, urte i zbrcite. Prul negru era exagerat de lung, aproape pn la umeri, n asemenea privine autoritile erau uimitor de civilizate, dup cum indicau i crile de pe etajera de lemn de deasupra patului.

Omul de pe patul de vizavi i arunc un pachet de Gitanes.

Trage o igar, Martin, spuse el n francez.

Prea s aib vreo 65 de ani, avea prul foarte alb i ochii de un albastru viu pe o fa ridat, comic. Se numea Jacques Savary, na din Mafia corsican i unul din cei mai faimoi gangsteri ai Marsiliei la vremea lui. Se afla n detenie pe Insula Belle din 1965 i era sortit s rmin acolo pn la moarte, ceva neobinuit pentru un individ cu trecutul lui, cci de obicei Mafia corsican, cel mai mare sindicat organizat al crimei din Frana, reuea s-i foloseasc formidabila sa influen asupra aparatului judiciar pentru a trage sforile n favoarea unor membri de nivelul lui Jacques Savary, aflai la ananghie.

Dar Savary era un tip deosebit. El preferase s se alture cauzei OAS. Se spunea c Charles de GauUe scpase cu via din cel puin 30 de atentate, dar niciodat nu fusese atit de aproape de moarte ca n timpul atacului al crui creier fusese Jacques Savary, n martie 1965. Mafia l salvase cel puin de la execuie, acceptnd n schimb o condamnare pe via pe Insula Belle, pre-supunind in mod greit c eliberarea lui va putea fi aranjat la o dat ulterioar.

Ploaia biciuia fereastra, vntul uiera. Savary spuse:

Ce citeti?

Eliot, i spuse Brosnan. Ceea ce numim nceput este deseori sfritul i a sfri nseamn a ncepe. Sfritul este punctul din care ncepem."

Patru cvartete, Little Gidding", spuse Savary.

Bravo, i spuse Brosnan. Vezi avantajele unei educaii scumpe, Jacques? i tu o capei pe gratis.

i tu, prietene, ai nvat multe lucruri. Mai tii s deschizi ua cum te-am nvat eu?

Brosnan ridic din umeri, i ddu jos picioarele, lu o lingur din dulpiorul de lng pat i se duse la u. Broasca era acoperit cu o plcu de oel i reui repede s bage coada lin-

48

gurii ntre marginea plcuei i uorul uii. O manevr cteva secunde, se auzi un declic i deschise ua civa centimetri.

Aceleai broate din 1852 sau cam pe-acolo, spuse Savary.

i ce-i cu asta? N-ajung mai departe de palier, spuse Brosnan. Nu i-am spus pn acum, dar am gsit cndva o metod de a evada. Un pic de crat, o mic blceal in sistemul central de canalizare i a putea fi afar. Am descoperit asta acum trei ani.

Savary se ridic n capul oaselor, palid la fot.

Atunci de ce n-ai fcut nimic?

Fiindc nu rezolvi nimic Eti tot pe stnc i n-ai unde s te duci.

Se auzi zgomot de pai urcind treptele de oel de la cellalt capt al palierului i Brosnan nchise repede ua i rsuci din nou lingura. Se auzi un declic discret i fugi spre pat i se ntinse.

Paii se oprir afar, o cheie se rsuci n broasc i ua se deschise. Paznicul n uniform care se uit nuntru era un om cu nfiare prietenoas, pe nume Lebel, cu o musta stufoas, ca de mors. Purta o manta de ploaie.

Hai, urnii-v, am nevoie de voi.

Ce-am fcut ca s meritm aceast onoare, Pierre? ntreb Savary.

Cnd sufr eu, suferii i voi. tii c in la voi, spuse Lebel in timp ce ieeau pe palier. Ticloii mi-au dat adineauri instruciunile de nmormntare pentru luna viitoare i tii care-i regulamentul. Ultima partid de not trebuie s aib loc noaptea.

Se oprir, ateptnd ca Lebel s descuie uriaa u din plas de oel de la captul palierului i Brosnan arunc o privire prin ea spre holul central de dedesubt.

Cine a murit? ntreb Savary.

Lebel se uit la hrtia pe care o inea n min:

67824. Bouvier. A stat nchis treizeci i doi de ani. Cancer la intestine.

Gndul la cele auzite era ndeajuns de sumbru ca s stvileasc orice alt conversaie. Coborir n hol i se-ndreptar spre ua care ducea afar, unde un alt paznic le descuie grilajul. Traversar curtea exterioar i urcar scara spre morg.

Era o ncpere destul de simpl, cu perei spoii cu var i luminat de un singur bec. Mai multe bnci de lemn bine splate

49

stteau frumos aliniate. Cadavrul atepta pe una din ele, nfurat ntr-un sac de pinz pentru cadavre. Un deinut btrn, mbrcat ntr-o salopet care-i era prea mare, cu umerii ncovoiai de btrnee, freca podeaua cu formol. Se opri, rezemindu-se de mtur.

Totul e pregtit, domnule.

Brosnan tia ce are de fcut, ndeplinise aceast corvoad de multe ori. De unul din perei era proptit un crucior simplu de lemn, pe care l mpinse pn lng banc i mpreun cu Savary ridic mortul pe el.

Bun, spuse Lebel. S mergem.

i preotul? ntreb Savary n timp ce manevrau cruciorul pe trepte.

A zis c nu vrea preot. Era ateu.

Savary era surprins.

Ce naiba, toi au dreptul la un preot cnd mor!

i ntoarse privirea ntr-o parte, spre Brosnan.

Pentru mine s ai grij s se fac totul cum se cuvine.

Tu nu mori, pulama btrin, spuse Brosnan. Tu o s trieti venic.

Paznicul care era de serviciu la csua portarului iei s deschid grilajul i pornir, dar n-o luar pe drumul spre port, ci cotir la sting, in sus. Era greu s mpingi la deal. n cele din urm ieir pe un mic platou de la marginea stncilor.

Nu era lun i stnca se prvlea abrupt, vreo 12 metri buni, pn n ap. Aveai acolo senzaia de valuri, de ap zbuciumat, de spum alb, i Brosnan simea sare pe buze gustul libertii.

n spatele lor, Lebel aprinse o lumin deasupra unei ui de lemn i o descuie.

Hai s-i atirnm greutile.

Era o ncpere mic, cu o banc de lemn in mijloc, pe care Brosnan i Savary aezar cadavrul. Pe unul din perei era agat o colecie ntreag de mantale de ploaie i de veste de salvare portocalii. Detaliul cel mai interesant erau grmezile de lanuri grele de oel, ncolcite frumos pe podea, aezate pe categorii de greutate, conform unui panou de pe peretele din spate.

Aa... Lebel i consult documentele. Cnd a murit, avea cincizeci i unu de kilograme. Iisuse, nu se poate aa ceva! O s pluteasc precum un dop pe curentul la! Se ntoarse spre o foa-

50

ie prins pe perete. Aici scrie c trebuie patruzeci i cinci de kilograme de lan. Legai-i-l.

Brosnan lu un lan din grmada respectiv i ncepur s-l treac prin crligele cu care era prevzut in acest scop Sacul de cadavre.

M-am ntrebat deseori, Pierre, de ce facei atta caz de greutile astea, observ Savary. De ce le schimbai att dup greutatea corpului.

Lebel scoase un pachet de Gauloises i le oferi cte una.

E simplu. Scocul morii nu e un singur curent, cum i nchipuie cei mai muli. Snt dou curente. Dac stai la suprafa, te poart pin pe stincile de la St. Denise, la zece mile n sus pe coast, i dac ar tot aprea mereu cadavre plutind pe acolo, ar bga n speriei btrinele care-i plimb celul pe falez. Dar dac lai cadavrul s cad pn la treizeci de stnjeni, curentul l duce n largul mrii. Deci factorul greutate este esenial. Oricum, hai s terminm mai repede!

Brosnan i Savary crar mpreun cadavrul pn la marginea stincii. Statur acolo o clip i Savary spuse:

i spun eu c trebuie s aib un preot. Nu e corect. Lebel, care n fond era un om cumsecade, i scoase apca i

spuse:

Bine. Primete, Doamne, sufletul robului tu, 67824, Jean Bouvier. Nu prea s-a bucurat de via. Poate faci mai mult pentru el n viaa de apoi. i puse apca la loc. Gata, dai-i drumul!

Brosnan i Savary l balansar de citeva ori, apoi i ddur drumul. Cadavrul se rsuci o dat, se scufund n spuma alb de dedesubt i dispru. Rmaser cu ochii pironii asupra apei.

Savary opti:

Numai aa o s scap de pe stinca asta. Aici o s mor, Martin.

n glasul lui se simea durere i o disperare total. Brosnan i puse o min pe umr.

Poate i totui, poate c nu va fi aa.

Savary se-ntoarse spre el privindu-l ntrebtor, iar Lebel nchise ua, o ncuie i stinse lumina.

Gata, hai s mergem.

51

i pornir napoi, urmndu-l n jos, pe crare, cu capetele aplecate, ferindu-se de ploaie.

*

La ora ase dimineaa, Ferguson i Harry Fox luau micul dejun intr-un local pentru camionagii de pe oseaua A40, n apropiere de Cheltenham. Fox nu mai mncase o costi cu ou att de bun de la popota ofierilor din garnizoana Combermere, din Windsor. Ferguson era vizibil la fel de impresionat.

Dar Devlin cum e, sir?

Un tip remarcabil. Trebuie s aib aizeci i unu de ani. Originar din Ulster. Din comitatul Down, cred. Tatl executat n timpul rzboiului anglo-irlandez din 1921, pentru c luptase ntr-un detaament volant. colit la iezuii, i-a luat cu brio diploma n literatur englez la Trinity College. nvat, scriitor, poet i un puca deosebit de periculos al IRA n anii '30. n 1936 a plecat n Spania. A luptat n brigada Washington mpotriva lui Franco. Capturat de trupele italiene i ntemniat n Spania pn n 1940, cind Abwehr-ul a obinut eliberarea lui i l-a adus la Berlin, ca s vad dac n-ar putea fi cumva de folos spionajului german.

i a fost, sir?

Problema, din punctul lor de vedere, era c tipul prezenta un mare risc. Vezi tu, era foarte antifascist. Secia irlandez a Abwehr-ului l-a folosit o dat. Trimiseser n Irlanda un agent, un anume cpitan Goertz. Cnd acesta s-a mpotmolit, l-au parautat pe Devlin acolo ca s-l salveze. Din neferic