8/9/2019 J. F. Cooper - A km

1/265

J. F. Cooper

A kmFordtotta: Rz dm

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

2/265

2

Bevezet

A szerznek gyakran feltettk a krdst: volt-e a val letbl vett pldja, midn e knyv

f szerepl jt megrajzolta? Erre a krdsre gy vlaszolhat a legvilgosabban, hogy rvidenelbeszli, milyen mozzanatok jtszottak kzre a m kiadsnl.Hossz vekkel ezeltt e ktet rjt meghvta hzba egy neves frfi, aki az amerikaiforradalom legsttebb napjaiban klnbz bizalmas s jelents tisztsgeket viselt. Szba jtta nagy politikai indulatok jellemalakt hatsa, valamint a hazaszeretet tisztt kpessge, ha ezaz rzs nagy er vel s ltalnosan tmad fel egy np krben. Az a frfi vitte a szt, akikornl, tisztsgeinl s emberismeretnl fogva a legalkalmasabb volt egy ilyen trsalgsirnytsra. Szlott arrl, hogy a nemzet nagy kzdelme, az1775. vi hbor milyenhatrozottan trtette j s tiszteletre mlt irnyba a tmegek gondolatait s cselekedeteit,melyek addig csupn az let leghtkznapibb gyeire irnyultak, majd pldakppen elbeszlt

egy trtnetet:

maga, mint szemtan er stette meg hitelessgt.

Anglia s az Amerikai Egyeslt llamok viszlya, ha nem is volt ppen a sz szorosrtelmben vett csaldi civakods, mgis magn viselte a polgrhbor sok ismertet jegyt. Azutbbi orszg npe sohasem volt formailag s alkotmnyosan az el bbi orszg npnek alvetve, de mindkt orszg lakossga ugyanannak a kirlynak tartozott engedelmessggel. Azamerikaiak mint nemzet, megtagadtk ezt az engedelmessget, s miutn az angolok ahatalmnak visszalltsra trekv uralkodjuk mell llottak, a kzdelem sok szempontblolyan rzelmeket tmasztott, mint ltalban a bels viszlyok. A gyarmatokon megtelepedetteurpai kivndorlk nagy rsze a korona mellett foglalt llst, velk tartottak az engedel-messg megtagadstl vonakod amerikaiak, s ez sok krzetben hatrozott tbbsget

biztostott a kirly gynek. Amerika mg tlsgosan fiatal volt akkor, s tlsgosan is szksgevolt minden szvre s kzre, semhogy kzmbsen szemllhette volna a szthzst, mg ha jelentsge nem nvekedett is nagyra. A bajt csak fokozta, hogy az angolok kihasznltk a bels ellentteket, s a veszly ktszeresen slyoss vlt, amikor kiderlt, hogy helybelicsapatok fellltsval akarjk meger steni az Eurpbl hozott katonasgot, a fiatal kztr-sasg leverse rdekben. A Kongresszus teht kinevezett egy klnleges s titkos bizottsgot,azzal a hatrozott cllal, hogy e tervet meghistsa. A bizottsg elnke hzigazdm, X r lett.j feladatainak teljestse kzben X r szolglatba fogadott egy gynkt, aki tulajdonkppenugyanazt a munkt vgezte, mint brmelyik kznsges km. Ez az ember termszetesen olyantrsadalmi krbe tartozott, hogy vonakods nlkl vllalhatta ktes szerept. Szegny volt s

tudatlan is, ha a szoksos kpzettsget tekintjk, de ugyanakkor termszettl fogva hideg-vr , ravasz s btor. Feladatul a kvetkezket tztk ki: tudja meg, hogy az orszg melyik

rszben igyekeznek hveket toborozni a korona gynkei, siessen a helysznre, lljon kzjk,szolglja gyket sznlelt buzgalommal; egyebekben pedig igyekezzk megtudni az ellensgnek minl tbb titkt. Ezeket termszetesen kzlte megbzival, akik azutn mindent elkvettek,hogy az angolok terveit meghistsk, mghozz sok esetben jelents sikerrel.Knnyen belthat, hogy az ilyen szolglat roppant kockzatokkal jrt. A megbzottnak nemcsak attl kellett tartania, hogy leleplezik, de attl is, hogy ppen az amerikaiak fogjk el,mrpedig ezek sokkal szigorbban toroltk meg az ilyen bnket az orszg bennszlttlakosain, mint a kezkbe kerl eurpaiakon. Csakugyan, X r gynkt tbbszr is letar-tztattk a helybeli hatsgok, s felbszlt honfitrsai egy zben akasztfra is tltk. Csupna brtnrhez intzett gyors s bizalmas utastsok mentettk meg a szgyenletes halltl.Hagytk megszkni, s ez a ltszlagos, st valsgos veszly ks bb hozzjrult ahhoz, hogy

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

3/265

3

mg hihet bben jtszhassa szerept az angolok kztt. A szkebb krnyezetben lamerikaiak elsznt s megrgztt kirlyprtinak tartottk. Ily mdon titokban szolglta tovbbhazjt a kzdelem els veiben, rnknt szembenzve a veszllyel, s trve a megvetst,amely annyira mltatlanul rte.Az X esztend ben X urat igen magas s kitntet megbzatssal az egyik eurpai udvar mellrendeltk. Mieltt tadta volna kongresszusi helyt, rviden beszmolt e testletnek az imntvzolt esemnyekr l, szksgkppen elhallgatva gynknek a nevt, s krve, hogy rszestsk anyagi jutalomban azt az embert, aki oly hasznos szolglatokat teljestett, oly nagy veszlyek kzepette. A Kongresszus meg is szavazta a kell sszeget, s a titkos bizottsg elnkt bztameg az tadsval.X r megfelel ton szemlyes tallkozra hvta gynkt. Egy erd ben tallkoztak, jflkor.Itt azutn X r ksznetet mondott trsnak a hsgrt s gyessgrt, megmagyarzta,mirt kell kapcsolataiknak megszakadniok, s vgl t akarta nyjtani a pnzt. Az illet azonbanvisszahzdott, s elhrtotta a jutalmat. A haznak szksge van minden erejre - mondotta-, n pedig dolgozhatom, s sokflekppen biztosthatom a meglhetsemet. Haszontalan voltminden rbeszls, oly er sen lobogott a hazafisg e nem mindennapi ember szvben; vgl isX r elbcszott tle, visszavive az aranyat, amelyet magval hozott, s mlysges tiszteletetrezve a megbzottja irnt, aki minden jutalom nlkl tette kockra lett a kzs gyszolglatban.E ktet rja tbb adatbl arra kvetkeztet, hogy X r gynke ks bb mgis elfogadott nmikrptlst a szolglatairt; de csakis akkor, amidn hazja mr knnyszerrel bocsthattarendelkezsre azt a bizonyos sszeget.Taln flsleges is hozztennem, hogy ez a trtnet, amelyet egyszer szavakkal, de igenmegkapan mondott el egyik f szerepl je, mlysges hatst tett mindenkire, aki hallotta.

Hossz vekkel ks bb bizonyos krlmnyek - teljesen vletlenszer krlmnyek,amelyekr l szksgtelen volna itt beszmolnom - arra ksztettk a szerzt, hogy kzztegyenegy regnyt, s br akkor maga sem sejtette, elindtsa vele a knyvek meglehetsen hosszsorozatt. Ugyanazok a vletlenszer okok, melyek a knyvet ltrehoztk, cselekmnynek helysznt s egsz jellegt is meghatroztk. A cselekmny egy idegen orszgban jtszdott, sa szerz arra trekedett, tehetsghez mrten, hogy idegen szoksokat brzoljon. Midn ezaz elbeszls megjelent, a szerzt igen sok szemrehnys rte j bartai rszr l: amerikaiszv s szlets ember ltre egy idegen s a krnyezettl lesen elt trsadalom letblvett rajzokkal kttte le, ha ugyan lekttte, fiatal s tapasztalatlan honfitrsai kpzelett. Aszerz tudta ugyan, mennyire vletlenszer volt a munka nagy rsze, mgis gy rezte, hogy aszemrehnys bizonyos mrtkig jogos. Hibjt csak egyflekppen tudta jvtenni: elhatroz-ta, hogy megkockztat egy msik knyvet, amelynek trgyt sem a vilg, sem pedig nmagarszr l nem rheti gncs. Tmjul a hazafisgot vlasztotta, s azokat, akik e bevezett, utna pedig magt a knyvet olvassk, nyilvn nem kell figyelmeztetnie arra, hogy a trgymegvilgtsra legalkalmasabb f szereplnek ppen a fentebb elbeszlt trtnet hst tartotta. A kmels kiadsa ta klnfle tallgatsok jelentek meg arrl, vajon kire gondolhatott aszerz, midn e knyvet rta. Mivel X r nem emltette gynknek a nevt, a szerz nem istudhatott tbbet f szerepl je kiltr l, brmilyen szemllyel val azonossgrl, mint amennyite sorokban elmondott. Mind Washington, mind pedig Sir Henry Clinton szokatlanul sok titkosmegbzottat vett ignybe; egy olyan hborban, amely ennyire bels jelleg volt, s amelybenazonos vr s nyelv ellenfelek llottak szemben egymssal, ez nem is igen lehetett msknt.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

4/265

4

A mostani j kiads eltt a szerz tjavtotta knyve stlust. Arra trekedett, hogy munkjamltbb legyen a kedvez fogadtatsra, melyben rszeslt; br knytelen bevallani, hogy egyeshibk szervesen sszefggnek az elbeszls szerkezetvel, gy teht, akrcsak a roskadozpletek esetben, az jjpts taln olcsbb lenne, mint a tatarozs. Az elmlt huszontesztend roppant nagy korszakot jelentett minden amerikai vonatkozs dologban. Sok egybvvmny kztt az irodalom haladsa nem ll az utols helyen. A kmmegrsa idejn olykeveset vrtak egy ilyen jelleg eredeti m kiadstl, hogy az els ktet mr hnapok taelhagyta a nyomdt, s kell biztats hinyban a szerz mg egyetlen sort sem rt le amsodikbl. A remnytelen feladatokra fordtott er feszts ritkn bizonyul mltnak avllalkozhoz, brmilyen alacsonyra kell is lltanunk a mrct, amidn rdemeit tekintjk.E knyv trtnetvel kapcsolatban hadd mondjak el mg egy anekdott, amely nmi fogalmatadhat az olvasnak arrl, milyen remnyei lehettek egy amerikai szerznek a jelen szzad elsnegyedben. A msodik ktet hossz ideig tart nyomtatsa idejn, midn a kzirat mg atinttl nedvesen kerlt a szed kezbe, a kiad egyszerre csak megijedt, hogy a m netalntlsgosan hosszra sikerl, s felemszti a hasznot. Megnyugtatsra a szerznek el kellettksztenie az utols fejezetet, s ezt oldalszmokkal elltva ki is nyomtattk, j nhny httelazeltt, hogy a megelz fejezeteket a szerz egyltaln kigondolhatta volna. Ez a krlmnyugyan nem lehet mentsg, de taln megmagyarzza, mirt kell a szereplknek oly sietvelelpnik a sznr l.E knyv megrsa ta roppant vltozson ment keresztl az orszg. A nemzet csontjai meg-kemnyedtek, s ma mr a kzssg szelleme is lpst tart a politikai test fejldsvel.Csapataink Vera Grzbl Mexicba vonultak, s parancsnokuk ppen az a btor katona volt,akinek a nevt negyedszzaddal ezeltt nagy tisztelettel emltettem meg e knyv utolsfejezetben. A bevonuls dicssge s katonai eredmnyei mellett a nemzet erklcsileg is nagylpst tett elre, s egy egsz korszakkal jutott kzelebb a valdi fggetlensghez s a nagy-

arny politikai befolyshoz. Azok az gyk, amelyek drgskkel betltttk az aztkok vlgyt, visszhangot vertek az Atlanti-cen tls partjn is, remnyt vagy aggodalmat keltve.Most mr nem kell flnnk semmilyen ellensgtl, csak attl, amely az orszgon bell tartz-kodik. Ha tudomsul vesszk, hogy a np is gyarl emberek sszessge, s ha alkalmazzuk azokat a megszortsokat, amelyeket a tapasztalatbl szrt le a blcsessg, akkor biztonremlhetjk, hogy ugyanaz a Gondvisels, amely gyermekkorunkban oly eredmnyesen segtett bennnket, frfikorunkban is felnk fordtja majd mosolyg arct.Cooperstown, 1849. mrcius 29.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

5/265

5

Els fejezet

S ha olykor feltmad a rgi t z,a blcs nyugalmat t nem ti mr:

csak fldi lng, amelyet tova za szellem higgadt izzsa, akr az Etna fnyeit az els napsugr.

Thomas Campbell: Gertrude of Wyoming

Az1780. esztend vge fel trtnt, hogy egy magnyos utas bukkant fel West-Chester megyeszmos kis vlgyeinek egyikben. A nyirkos, hvs s mind hevesebb keleti szl csalhatatlanul

jelezte, hogy vihar kzeledik, amely szoks szerint tbb napon t is tombolhat; s az utastapasztalt szeme hiba keresett az esti homlyban valami menedket, ahol megfelel elltstkaphatnak mg az es, amely sr kd formjban mris elvegylt a levegvel, tovbb nemengedi. Csupn az alacsonyabb sor lakosok kicsiny s knyelmetlen viskit ltta, s gy vlte,nem lenne biztonsgos vagy sszer , ha ppen ezen a vidken ilyesfle szllson hzn megmagt.Miutn az angolok elfoglaltk New York szigett, West-Chester megye kzs terlett vlt,amelyen mindkt fl folytatta tevkenysgt egszen a forradalmi hbor vgig. Lakosainak nagy rsze semlegessget sznlelt, rszben azrt, mert nem nyilvnthatta ki vonzalmait, rszbenflelembl. A dli vrosok termszetesen sokkal inkbb reztk a korona uralmt, mg az

szakiak, melyeknek biztonsgot nyjtott az amerikai csapatok kzelsge, btran hirdettk forradalmi nzeteiket s nrendelkezsi jogukat. Mindazonltal igen sokan viseltek larcot,melyet a mai napig sem vetettek le; nem egy frfit honfitrsainak megvetse ksrt a srba mintellensget, holott az illet titokban a forradalom vezetinek hasznos gynke volt; s msrszt,ha bepillantst nyerhetnnk egyes lngol hazafiak rejtekeibe, sok helytt kirlyi menlevelekettallnnk angol aranypnzek halmaznak takarja alatt.Mikor az utas nemes paripjnak dobogsa felhangzott egy-egy tanyai plet mellett, a hzasszonya vatosan kinyitotta az ajtt, hogy szemgyre vegye az idegent, majd htrafordulvakzlte megfigyelseinek eredmnyt a frjvel, aki az plet hts rszben vrakozott, hogyszksg esetn azonnal elinduljon megszokott bvhelyre, a kzeli erd be. A vlgy

krlbell a megye hossznak kzepn terlt el, vagyis elgg kzel mindkt hadsereghez,hogy a lopott javak visszaszerzse ne legyen ritka jelensg azon a vidken. Igaz, nem mindigugyanazok a javak kerltek vissza; de a trvnyes igazsgszolgltats hinyban a felek afflesomms eljrst alkalmaztak: a krosult visszakapott annyit, amennyit vesztett, st gyakranmg tetemes radst is, javainak ideiglenes hasznlata fejben. Egyszval, a trvny pillanat-nyilag nem ltezett azon a terleten, s az igazsgszolgltats mindig az er sebb fl rdekeihezs szenvedlyeihez alkalmazkodott.A tbb-kevsb gyans klsej idegen megjelense teht mltn keltett feltnst; igaz,lovnak felszerelse nem vallott katonra, de a tartsa ppoly mersz s bszke volt, mint alovas; mindez klnbz feltevsekre adott alkalmat a hzakbl kikandikl lakosok krben;

ott pedig, ahol a lelkiismeretek a szokottnl is nyugtalanabbak voltak, nem kis aggodalomtmadt.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

6/265

6

Mivel egy egsz napi, szokatlanul fraszt t llott mgtte, s mivel szeretett volna minlhamarabb biztos helyre kerlni a fokozd vihar ell, amely idkzben talakult, s most mr kvr escseppeket hajszolt, az idegen elhatrozta, hogy alkalmazkodik a szksghez, s alegkzelebbi pletnl mgis bebocstst kr. Nem kellett sokig vrnia; s miutn kt rozogakorlt kztt odalovagolt, hangosan bezrgetett egy igen szegnyes klsej plet ajtajn,anlkl hogy leszllt volna nyergbl. A zrgetsre egy kzpkor asszony jelentkezett;klseje nem volt sokkal megnyer bb, mint az plet. Ijedtben csaknem visszacsukta az ajtt,mikor az odabent lobog hasbfk tzfnynl egy lovast pillantott meg, oly vratlanul, akszbe mellett; s arcn a rmlet elvegylt vele szletett kvncsisgval, amint megkrdezteaz idegentl, hogy mit hajt.Br az ajt nem nylt ki annyira, hogy a lovas alaposabban szemgyre vehette volna a bentikrlmnyeket, mgis eleget ltott; gy ht svr szemmel mg egyszer krlnzett a homlyba borult tjon, valami biztatbb hajlkot keresve, mieltt rosszul leplezett viszolygssal eladtavolna kvnsgt. Az asszony szemltomst kelletlenl hallgatta, s az idegen mg a vgre semrt, amikor les hangon kzbevgott:- Mi tagads, nem szvesen adok szllst egy idegennek, ilyen zavaros idkben... Magnyos,szegny asszony vagyok; illetve, ami ugyanaz, nincs itthon senki ms, csak az regr; de egyfl mrflddel feljebb az ton olyan hajlkot tetszik tallni, ami pnzbe se kerl. Azoknak issokkal kellemesebb lesz, meg nekem is... mert amint mondottam, Harvey nincsen idehaza; brcsak hallgatna mr egyszer a j szra, s felhagyna az rks csavargssal; most mr elgszpen megszedte magt; itt az ideje, hogy leszokjon azokrl a ktes kirndulsokrl stisztessgesen letelepedjen, ahogy az korban s az vagyonval illik. De Harvey Birchfejvel nem lehet beszlni; hiba, csavarg marad holta napjig!Miutn azt a tancsot kapta, hogy menjen tovbb az ton, az utas nem volt tbbre kvncsi; deamint lassan visszafordtotta lovt a korlt fel, s dlceg alakja krl szorosabbra vonta bred j kpenyt, mieltt ismt szembeszllna a viharral, az asszony szavra hirtelenfelfigyelt s megllt.- Ez ht Harvey Birch otthona? - krdezte, mintegy nkntelenl, s lthatlag elharapva aszavt, nehogy tbbet mondjon.- No, azt nemigen mondhatnm, hogy az otthona - felelte az asszony, nagy llegzetet vve,mint aki kapva kap a szn. - Soha sincs itthon, vagy legalbbis oly ritkn, hogy alig ismeremmeg az arct, amikor nhanapjn mgis mltztatik megmutatni a szegny reg apjnak, megnekem. De n egy csppet sem tr dm vele, akr visszajn, akr nem... bal kz fell, az elskapun, ott tessk befordulni... nem, engem aztn igazn nem rdekel, hogy Harvey mg

egyszer idetolja-e a kpt vagy sem... mit bnom n... - s ezzel hirtelen becsapta az ajtt alovas eltt, aki boldogan vllalta a tovbbi flmrfldes utat, abban a remnyben, hogyknyelmesebb s biztonsgosabb hajlkot tall.Mg nem volt egszen stt, s az utas megfigyelhette, milyen jl mvelt s ltalban gondozottkrnyezete van a hznak, ahov igyekezett. Maga a hz k bl plt, hossz volt s alacsony, smindkt vgn egy-egy kis pletszrny csatlakozott hozz. A homlokzat teljes hosszbanvgignyl tornc, csinosan faragott faoszlopaival, valamint a rendezett, jl karbantartottkertsek s mellkpletek mindenkpp fltte lltak az arrafel megszokott, kznsgestanyai hzaknak. Miutn lovt a fal egyik kiszgellse mg vezette, ahol nmi oltalmat tallt aszltl s az estl, az utas karjra vetette tskjt, s hangosan kopogtatott az plet kapujn.

Csakhamar jelentkezett egy reg nger szolga, s mivel az adott krlmnyek kztt nemtartotta szksgesnek, hogy utastst krjen gazditl, kszsggel bebocstotta a szllst kr

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

7/265

7

idegent - miutn egy alapos pillantssal vgigmrte a kezben tartott gyertya fnynl. Az utasegy rendkvl csinos szalonba kerlt, ahol tzet gyjtottak, hogy enyhtsk a keleti vihar s azoktberi est komorsgt. Itt azutn tadta tskjt az elzkeny szolgnak, udvariasan meg-ismtelte krst egy regr eltt, aki felkelt a fogadsra, meghajolt a szobban hmezgethrom hlgy fel, majd hozzltott, hogy levesse ti ltzknek kls darabjait.Miutn nyakrl lekerlt a kls kend, vllrl pedig a kk szvetkpeny, s a hasonl anyagkabt, egy magas, rendkvl finom megjelens, mintegy tvenves frfi llt a hzbeliek kutat pillantsa eltt. Arca higgadt komolysgrl s mltsgrl tanskodott: orra egyenes volt,szinte grgs; szrke szeme nyugodt, tnd s inkbb bnatos; szja s arcnak als rszehatrozottsgot s nagy jellemer t rult el. ltzke, utashoz illen, egyszer volt s kereset-len, mgis olyan, amilyet elkel bb lls honfitrsai viseltek; parkja nem volt, s hajviselete,amely nmi katons jelleget adott klsejnek, mg inkbb megmagastotta egyenes s feltnenfinom alakjt. Egsz megjelense oly er s benyomst keltett, s oly hatrozottan ri emberrevallott, hogy amint levetette kabtjt, a hlgyek is felkeltek, s a hz urval egytt viszonoztk a jvevny megismtelt dvzl szavait.A hzigazda j nhny vvel idsebbnek ltszott az utasnl, s modora, ltzke s egsz visel-kedse elrulta, hogy sokat ltott a vilgbl, s a legjobb trsasgbl. A hlgyek kzl az egyik negyvenves lehetett, a msik kett sokkal fiatalabb, taln mg feleannyi sem. Az idsebbik hlgy mr tl volt az desg korn, de szeme s szp haja klnsen megnyer kifejezst adottarcnak, gyngd s nyjas magatartsa pedig bjosabb tette sok fiatalnl. A kt msik hlgy- nyilvn nvrek, amint ezt feltn hasonlsguk az els pillantsra elrulta - virgz fiatalleny volt, arcukon a west-chesteri szpekre jellemz rzskkal, s mlykk szemkben azzal aragyogssal, amelynek ltsa oly nagy gynyr sget szerez, s amely tkletes bels rtatlan-sgrl s bkr l tanskodik. Mindhrmjuk megjelensbl az a nies finomsg sugrzott,amely annyira jellemzi nemket azon a vidken; viselkedsk pedig, akrcsak az regr, azt

bizonytotta, hogy a fels bb krkhz tartoznak.Mr. Wharton - gy hvtk e tvoli birtok tulajdonost - tnyjtott vendgnek egy pohr kitnMadeira-bort, majd visszalt a tz mell, kezben egy msik pohrral. Egy pillanatig hallgatott,mintha keresn a megfelel udvarias szavakat, vgl azonban, egy krd pillantst vetve azidegenre, megszlalt:- Kinek az egszsgre van szerencsm rteni ezt a poharat?Kzben az utas is lelt, s Mr. Wharton szavai alatt tndve bmult a tzbe; azutn szemtlassan, frkszen a hzigazda fel fordtva, gy felelt, mg arcszne egy rnyalattal lnkebbvlt:

- Harper a nevem.- Mr. Harper - folytatta az regr, az akkori idkre jellemz kimrt udvariassggal -, vanszerencsm az n egszsgre rteni poharamat, s remlem, semmi baja nem lesz az estl,amelynek ki volt tve.Mr. Harper nma f hajtssal vlaszolt, majd ismt elmerlt tndsbe, amelybl kizkken-tettk, s amelyre az egsz napi fraszt lovagls kell mentsgl szolglhatott.A fiatal hlgyek visszaltek hmzllvnyuk mell, mg az idsebbik kisasszony, Miss JeanettaPeyton, aki a nagynnjk volt, kiment a szobbl, hogy ellenrizze a vratlan vendg hsg-nek csillaptsra trtn elkszleteket. Rvid csend tmadt; Mr., Harper lthatlag lvezte

a krlmnyeiben bellt szerencss fordulatot; vgl Mr. Wharton megkrdezte vendgtl,

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

8/265

8

hogy nem zavarja-e dohnyfst, s miutn tagad vlaszt kapott, azonnal a pipja utn nylt,melyet az utas megrkezsekor flretett.A hzigazdn ltszott, hogy nagyon szeretne beszlgetni; de taln abbeli flelmben, hogyveszlyes terletre tvedhet, taln azrt, mert nem akarta megsrteni a vendget, aki minthaszndkos hallgatsba burkolzott volna, tbbszr is meggondolta magt, s nem szlt semmit.Vgl Mr. Harper felnzett, s krljrtatta pillantst a trsasgon: a hzigazda gy rezte,most mr megszlalhat.- Roppant nehz - kezdte Mr. Wharton, vatosan megkerlve azt a tmt, amelyr l beszlgetniszeretett volna -, roppant nehz olyan minsg dohnyt szereznem esti pipzgatsaimhoz,amilyet megszoktam.- Pedig azt hittem, a New York-i boltokban az orszg legkitn bb dohnyfajtit is be lehetszerezni - felelte nyugodtan a vendg.- Hogyne, hogyne... - mondta kiss zavartan a hzigazda, felnzve Harper arcra, majd gyorsanlesttte a szemt az utas mer pillantsa ell -, ott csakugyan van elg; de a hbor olyanveszlyess tette a bejrst, brmennyire rtatlan is, hogy effle semmisgekrt, mint pldul adohny, nem kockztatja meg az ember.A doboz, amelybl Mr. Wharton ppen megtmte a pipjt, nyitva llt az asztalon, nhnyarasznyira Harper knyktl; a vendg felcsippentett egy kis dohnyt, s a nyelvhezrintette, a legtermszetesebb mozdulattal, de a hzigazda mgis megrmlt tle. A vendgazonban mg csak meg sem jegyezte, hogy a dohny minsge igazn kitn, s a hzigazdanagy megknnyebblsre visszazkkent el bbi tndsbe. Mr. Wharton most mr nemakarta feladni a szerzett elnyt, s a szokottnl lnkebb esfesztst tve, gy folytatta:- Szvem mlybl hajtom, brcsak vget rne ez a termszetellenes kzdelem, hogy bkben

s szeretetben ismt tallkozhassunk bartainkkal s rokonainkkal.- Ezt valbanszintn kvnhatja mindenki - felelte Harper nyomatkosan, s megint felnzetta hzigazda arcra.- Amita j szvetsgeseink megrkeztek, nem hallottam semmilyen jelentsebb hadiesemnyr l - mondta Mr. Wharton, lerzva pipjrl a hamut, s htat fordtva a vendgnek,azzal az rggyel, hogy parazsat kr fiatalabbik lenytl.- Magam sem hallottam, hogy brmit is nyilvnossgra hoztak volna.- Mi az ltalnos vlemny: kszl valami fontosabb megmozduls? - krdezte Mr. Wharton,mg mindig a lenya fel fordulva, de nkntelenl is felfggesztve a pipra gyjtst, ahogy a

vlaszt vrta.- Mirt, gy hrlik, hogy kszl valami?- , semmi klns; de az ember termszetesen jabb vllalkozsokra szmt egy olyan jelents hader rszr l, mint amilyen a Rochambeau tengernagy.Harper egyetrtn blintott, de nem vlaszolt semmit; Mr. Wharton pedig, elkszlve a pipjval, visszatrt a trgyra.- Mintha dlen nagyobb volna a tevkenysg; gy ltszik, Gates s Cornwallis ott el akarjadnteni a hbor sorst.Harper szemldke sszerndult, s tnd arca sttebb lett egy rnyalattal; szemben valamiml tzfny lobbant fel, a mly rzsek titkos forrsrl rulkodva. A fiatalabbik leny, akicsodlattal nzett r, alig figyelhette meg ezt az arckifejezst, mr el is tnt, tadva helyt az

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

9/265

9

el bbi higgadt nfegyelemnek s lenygz mltsgnak, amely mindig oly szembeszk entanstja az rtelem hatalmt.Az idsebbik nvr megmozdult; nmi izgs-mozgs utn elg btornak rezte magt, hogykzbeszljon, s hangja leplezetlenl diadalmasan csengett:

- De ne feledd, Sarah, hogy Gates tbornok angol! - kiltotta hevesen a fiatalabbik hlgy;azutn gyorsan a kzimunkakosara fl hajolt, a krme hegyig elpirulva, abban a remnyben,hogy a tbbiek nem figyelnek fel a megjegyzsre.Az utas el bb az egyik nvr, majd a msik fel fordult, amint beszltek, s szja krl aligszreveheten megrezzentek az izmok, valami j indulattl, ahogy a fiatalabbiknak trfshangon feltette a kvetkez krdst:- Szabad krdeznem, milyen kvetkeztetseket von le a kisasszony ebbl a tnybl?Frances, a fiatalabbik lny, mg jobban elpirult erre a kzvetlen felszltsra; amgy is bntamr, hogy a fenti krdsben vatlanul vlemnyt nyilvntott egy idegen eltt. Mivel azonban

vlaszolnia kellett, nmi ttovzs utn s meglehetsen dadogva gy felelt:- Csak... csak arrl van sz, uram... hogy a nvreim meg n nem rtnk mindig egyet az

angolok btorsgt illeten. - Gyermekien rtatlan arcn sokatmond mosoly bujklt, amint eztkimondta.- s pontosabban: miben tr el vlemnyk az angolok btorsgrl? - rdekldtt tovbbHarper, szinte atyai gyngdsggel mosolyogva vissza a kipirult lenyra.- Sarah gy gondolja, hogy az angolok sohasem szenvednek veresget, n pedig kevsbhiszek a gyzhetetlensgkben.Az utas helyesl elnzssel hallgatta e szavakat: gy szokott gynyrkdni a tisztes regkor a

fiatal rtatlansg buzgalmban; azutn mit sem szlva ismt a tz fel fordult, s nmn bmulta tovbb a parazsat.Mr. Whartonnak nem sikerlt kipuhatolnia a vendg politikai nzeteit; az utas ugyan csppetsem volt bartsgtalan, de kzlkenynek sem lehetett nevezni, st feltnt a tartzkodsa; ahzigazda ppen arrl nem tudott meg semmit, amir l azokban az idkben a legfontosabb lettvolna tudomst szereznie; gy azutn felllt, hogy tvezesse a trsasgot a szomszd szobba, avacsorhoz. Mr. Harper a karjt nyjtotta Sarah Whartonnak, s egytt lptek be a szobba;Frances kvetteket, egy kiss zavartan, mert attl tartott, netaln megsrtette rzseiben azdesapja vendgt.Odakint iszony dhvel kezdett tombolni a vihar; az plet falait csapkod es hallatn valamicsndes j rzs fogta el a bentieket: bartsgos, meleg szobban mindig ilyesfle hangulatotkelt ez a muzsika. Egyszerre csak valaki hangosan megzrgette a kaput, s a hsges ngernek ismt a bejrathoz kellett sietnie. Egy pillanat mlva mr vissza is trt, s kzlte gazdjval,hogy egy msik utas, akit szintn utolrt a vihar, bebocstst kr jszakra.Mr. Wharton mr akkor felllt, szemmel lthatlag nyugtalanul, amikor a trelmetlen zrgetstmeghallotta; most pedig szaporn pislogott a vendg, majd az ajt fel, mintha gy gondoln,hogy a msodik jvevny megjelense nmi kapcsolatban ll az elsvel. Alig szltotta fel angert, igen gynge hangon, hogy vezesse be a msodik utast, amikor az ajt hirtelen kinylt, saz idegen sietve belpett a szobba. Amint szrevette Harpert, megllt egy pillanatra, majd egykiss higgadtabban ismt eladta krst, amelyet a szolga tjn mr kzlt. Mr. Wharton scsaldja rendkvl visszatetsznek tallta az idegen megjelenst; a kegyetlen tletid,

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

10/265

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

11/265

11

Harper sem az el bbi, sem az utbbi szavakra nem tett megjegyzst; felllt, s krte, hogymutassk meg nyugvhelyt. Egy szolgafi parancsot kapott, hogy vezesse a szobjba;Harper udvariasan j jszakt kvnt az egsz trsasgnak, s visszavonult. Mihelyst kilpalakja mgtt becsukdott az ajt, a msodik, kellemetlen jvevny kezeibl kihullt a ks mega villa; lassan felemelkedett a szkr l; flelve, vatosan a szoba ajtajhoz ment, kinyitotta -egy ideig mintha a msik vendg tvolod lpteire figyelt volna -, vgl, a tbbiek szrnyriadalmval s elkpedsvel mit sem tr dve, ismt becsukta. A vrs parka, amely eltakartafekete frtjeit, a jkora flastrom, amely a fele arct elrejtette a frksz pillantsok ell, agrnyedt tarts, amely tvenvesnek mutatta, mindez hirtelen eltnt.- Apm!... Drga apm! - kiltotta a jvgs fiatalember. - S ti is, drga hgaim s nnikm!Ht mgiscsak viszontltjuk egymst vgre?- A jisten ldjon meg, fiam, Henry! - trt ki a megdbbent, de boldog kilts az apbl; alenyok a fiatalember vllra borultak, s eleredt a knnyk.Mr. Wharton finak vratlan feltrulkozsnl csak egyetlen tan volt jelen: a hsges, reg

nger, aki gyerekkortl fogva gazdja hzban nevelkedett, s akit a Caesar nvvel tiszteltek meg, mintegy csfosan utalva alantas helyzetre. A fiatal gazda odanyjtotta neki a kezt,Caesar megfogta, s egy forr cskot nyomott r, majd kiment. A szolgafi nem jtt vissza aszobba, s a nger is csak egy kis id mltn jelent meg jra: a fiatal angol kapitny ppen gykiltott fel:- De ki ez a Mr. Harper? Nem kell attl tartani, hogy elrul?- Nem, nem, nem, Harry rfi - kiltotta a nger, magabiztosan megrzvasz fejt. - Caesar ltta: Harper r trdelni... imdkozni Istenhez... ha riember imdkozni Istenhez, sohasemfeljelenteni j fit, aki eljnni reg aphoz... ilyet a skinnerek csinlni... nem pedigkeresztnyek!Mr. Caesar Thomson - gy nevezte magt, br az a szk kis vilg, amelyben lt, Caesar Whartonnak hvta - nem llott egyedl a skinnerekr l alkotott kedveztlen vlemnyvel. NewYork krnykn az amerikai seregek vezeti clszer nek vagy taln szksgesnek is tartottk,hogy az ellensg zaklatsra irnyul kisebb terveikben bizonyos alrendelt s nagyon is fktelengynkket vegyenek ignybe. A pillanat nem volt alkalmas arra, hogy brminem visszalsesetben holmi finnys vizsglat trtnjk, s a polgri hatsg megszortsaitl mentes katonaihatalom termszetesen igen sok bntalmazst s igazsgtalansgot eredmnyezett, gy azutnaz idk mltval kivlt a lakossgbl egy kln kis csoport, amely a jelek szerint egyetlenhivatsnak tekintette, hogy a hazafisg s a szabadsgszeretet rgyn megszabadtsa polgr-trsait az e vilgi javak legcseklyebb flslegtl is, vagy amit ez a csoport flslegesnek tartott.Alkalmilag a katonai hatalom is hozzjrult a fldi javak ilyen nknyes felosztshoz: tudjuk,hogy az llami seregek egyik alantas tisztje valamifle trvnyes palsttal hajtotta szentestenie gyakorlatot, amely a valsgban gtlstalan rablst, s nemritkn vrontst is jelentett.Termszetesen az angolok sem mondtak le a hsg biztostsnak effle mdozatairl, kivltamikor ilyen kecsegtet mkdsi terlet llott a rendelkezskre.k azonban besoroztk amaguk martalcait, s sokkal inkbb szervezett keretek kz szortottk tevkenysgket. Ahossz gyakorlat megtantotta vezetiket a kzpontostott er rtkre; s feltve, hogy azemlkezs nem torztja el tlsgosan a hstetteiket, elreltsuknak meg is lett az eredmnye.Ezeket az angolprti martalcokatcowboy-oknak, vagyis tehenszeknek hvtk - e furcsaelnevezs nyilvn onnan szrmazik, hogy kztudomslag nagy elszeretettel viseltettek ehasznos ngylb irnt.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

12/265

12

Caesar azonban sokkal hsgesebb volt a kirlyhoz, semhogy a III. Gyrgy seregbe tartozembereket egy kalap al vette volna azokkal a szedett-vedett fegyelmezetlen harcosokkal,akiknek a fktelensgeit oly sokszor tapasztalta, s akik mohsgukban mgt is meg-krostottk, mit sem tr dve a szegnysgvel s rabszolgai mivoltval. Ezrt nem gondolt anger ppoly eltlen a cowboy-okra is, amikor azt mondta, hogy ha egy derk fi ilyenveszlyek rn megltogatja desapjt, csakis skinner lehet, aki feljelenti, nem pedig keresztnyllek.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

13/265

13

Msodik fejezet

Boldog: az vek hossz sora szll,de egyszer iszonyan lesjt a sors:trsval elszguld a b sz hall - s Gertrud az zvegy apa trdn srdogl.

Gertrud of Wyoming

Mr. Wharton apja Angliban szletett; a csaldnak, parlamenti kapcsolatai rvn, mdja nylt birtokot vsrolni a kisebb finak New York gyarmat terletn. A fiatalember vglegesenletelepedett Amerikban, mint sok szz hasonl lls angol. Megnslt; a hzassgbl

szrmaz egyetlen figyermeket mr egszen fiatalon Angliba kldtk tanulni, az ottanikivlbb iskolkba. Miutn megszerezte oklevelt az egyik anyaorszgi egyetemen, a fiatal-ember szli utastsra Eurpban maradt, hogy a j trsasg kreiben szerezzen letismeretet.Ez azonban csak kt esztendeig tartott: apja meghalt, s gy vissza kellett trnie, hogy tvegyerksgt, a kztiszteletben ll nevet s az igen jelents birtokot.Az akkori idk szoksa szerint egyes csaldok az angol hadseregben vagy hadiflottbanhelyeztk el fiaikat, s elgg ltalnos szably volt, hogy a fiatalemberek err l az ugrdeszkrlkerltek feljebb. A gyarmatokon a legtbb magas llst olyan emberek tltttk be, akik akatonasgot vlasztottk hivatsul, s mg az sem volt ritka jelensg, hogy egy-egy veternharcos a hermelinpalsttal cserli fel kardjt a legfels bb trvnyszk bri emelvnyn.

Az idsebb Mr. Wharton is ehhez a rendszerhez igazodott, s katonnak sznta a fit; a fiegygy termszete azonban meghistotta a terveket.A fiatalember mr egy ve latolgatta magban az egyes fegyvernemek elnyeit, amikor apjameghalt. Fggetlen anyagi helyzete s a kzmegbecsls, amelyet a gyarmatok egyik leg-nagyobb birtoknak fiatal gazdjaknt lvezett, nagymrtkben befolysolta becsvgy terveit.Vgl is szerelem dnttt: Mr. Wharton frj lett, s lemondott arrl, hogy katona legyen.Hossz veken t boldogan lt csaldja krben, honfitrsai kellkpp tiszteltk, mint becsle-tes s tekintlyes frfit, amikor minden rmnek szinte egy csapsra vge szakadt. Egyetlenfia, az a fiatalember, akit az elz fejezetben mutattunk be az olvasnak, katona lett, s csak rviddel az ellensgeskeds kitrse eltt rkezett vissza szlhazjba, azokkal a csapat-meger stsekkel, amelyeket az vatos hadgyminisztrium szak-Amerika elgedetlenrszeire irnytott. Mr. Wharton lenyai ppen felserdltek, s neveltetsk megkvnta volna avrosi let elnyeit. Hitvesnek egszsgi llapota mr nhny esztendeje szntelenlhanyatlott; alig lelhette keblre a fit, s alig rvendhetett a csaldi egyttesnek, amikor kitrta forradalom, s futtzknt bejrta az orszgot Georgitl Massachusettsig. Az anya legyen-glt szervezete mr nem brta ki ezt a csapst: az a tudat, hogy finak hadba kell vonulnia azorszg dli rszben l anyai rokonai ellen, vgl is a srba dnttte. Nem volt az orszgnak mg egy rsze, ahol az angliai trsadalom szoksai, a leszrmazs s acsaldi kapcsolatok arisztokratikus fogalmai annyira uralkodtak volna, mint New York vrosnak kzvetlen krnykn, egy bizonyos krben. Igaz, a legrgibb hollandus bevndorlk szoksai bizonyos mrtkig elkeveredtek az angol viselkedsi formkkal, de mgis ez utbbiak maradtak tlslyban. A Nagy-Britannihoz f z szlakat mg az is szaportotta, hogy az

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

14/265

14

anyaorszgbl rkezett katonatisztek gyakran felesgl vettk a vidk leggazdagabb s leg-tekintlyesebb csaldjnak lenyait; e ketts befolys eredmnyekppen az ellensgeskedskitrsekor nem sok hinyzott ahhoz, hogy a gyarmat a korona oldalra lljon. Nhny befo-lysos csald azonban a np gyt tette a magv, s a kirlyi prt minden trekvse ellenre issikerlt megszervezni, majd pedig az amerikai llamszvetsg haderejnek segtsgvelfenntartani a kormnyzat fggetlen s republiknus formjt.Csupn New York vrosa s a tszomszdsgban elterl vidk maradt az j kztrsasg befolysi krn kvl; a kirlyi tekintly viszont csak addig terjedt, ameddig a hadseregretmaszkodhatott. Ilyen krlmnyek kztt az elkel bb kirlyprtiak ms-ms lpsekreszntk el magukat, termszetknek s helyzetknek megfelelen. Sokan fegyvert ragadtak akorona vdelmben, s hsiessgkkel s er fesztseikkel azon fradoztak, hogy biztostsk fejedelmk jogait, illetve amitk annak tartottak, s ugyanakkor megvjk sajt birtokaikat azelkobzsi trvnyektl. Msok elhagytk az orszgot, s ahogy rzelmesen mondtk: ahazban kerestek menedket a hbor viszontagsgai s veszlyei ell - csak rvid idre,mint szentl remltk. A harmadik, krltekint bb csoport ott maradt szlfldjn, rszbenvatossgbl, tekintettel jelents birtokaira, s taln azrt is, mert rzelmi szlak f ztk ifjkornak sznhelyhez. Mr. Wharton ebbe a csoportba tartozott. Miutn kszpnzt titokbanangol llampaprokba fektette, s gy gondoskodott a jv jr l, ez az riember gy dnttt,hogy a kzdelem szntern marad, s szigor semlegessget tanstva igyekszik biztostanihatalmas birtoka psgt, brmelyik fl lenne is a gyztes. Ltszlag minden figyelmt a ktleny nevelsre fordtotta, s semmi mssal nem tr dtt; ekkor egy rokona, aki magas llsttlttt be az j llam vezetsgben, figyelmeztette, hogy ha ott marad angol katonai terleten,honfitrsai ezt nemigen nzhetik jobb szemmel, mintha akr az angol f vrosban laknk. Mr.Wharton csakhamar beltta, hogy viselkedse megbocsthatatlan bnnek szmt az adottkrlmnyek kztt, s gyors elhatrozssal meg is oldotta a problmt: gy dnttt, hogyvidkre kltzik. Volt egy hza West-Chester megyben; a forr nyri hnapokat mr vek taott szokta tlteni, teht mindig felszerelve tartotta. Nagyobbik lenya mr belpett ahlgytrsasgba, Frances ri nevelsnek tkletestshez azonban mg kellett egy-ktesztend, hogy azutn kell clat-val kezdhesse felntt lett; Miss Jeanette Peyton legalbbisgy vlte, s mivel e hlgy, a lenyok elhunyt desanyjnak egyik hga, a ni nemre jellemzldozatkszsggel s szeretettel megvlt szli hztl s Virginia gyarmattl, hogy gondjtviselje rvasgra jutott unokahgainak, Mr. Wharton gy rezte, tiszteletben kell tartania afelfogst. Hallgatott a nagynni tancsaira, s atyai rzseit alrendelve a lenyok rdekeinek,elbcszott tlk.Mr. Wharton visszavonult hzba, az Akcosba; szve csaknem megszakadt a fjdalomtl,hogy el kell hagynia mindent, amit imdott felesge hagyott r, de mgis szt fogadott a veleszletett vatossgnak, amely int szavakkal juttatta eszbe fldi javait. Lenyai s nagynnjk a csinos vrosi hzban maradtak. Wharton kapitny ezrede a vros lland helyrsgbetartozott, s az apa, aki szntelenl a tvollev lenyaira gondolt, nem kis vigaszt tallt abban atudatban, hogy fia is velk van. Wharton kapitny azonban fiatal ember volt s katona;emberismerete nem volt mindig tkletes; eltletei pedig elhitettk vele, hogy a vrsegyenruha sohasem takar becstelen szvet.Mr. Wharton hza a kirlyi hadsereg tisztjeinek divatos trsasgi kzpontjv lett, akrcsak mindazon csaldok, amelyeket a tiszt urak mltnak talltak a figyelmkre. A vendgltk egy rsznek szerencst hozott ez a kapcsolat; tbbeknek azonban fjdalmat, mert soha be nemteljesl remnyek szlettek belle, s vgl nem is keveseknek, sajnos, vgs romlst.Whartonk esetben az apa kzismert vagyona, s taln a vg kedly fivr jelenlte is biztost-hatta az ifj hlgyeket, hogy ez az utbbi veszly nluk nem fenyeget, de klnben sem lehetett

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

15/265

15

volna visszautastani mindazt a rajongst, amely Sarah Wharton szp alakja s csinos arca felirnyult. A lenyt korai rettsg jellemezte, mint ltalban a nket azon a vidken, s bjosadottsgainak gondos kimvelsvel ktsgtelenl lett a vros szpe. gy ltszott, senki semvitatja el tle a ni els bbsget, taln csak a hga lesz majd a vetlytrsn je. Francest azonbanmg j nhny hnap vlasztotta el az igz tizenhat ves kortl; de klnben is, a nvrek szerettk egymst, s egyikk sem gondolt versengsre. Csakugyan, Sarah semmiben sem talltnagyobb gynyr sget (eltekintve Wellmere ezredes trsasgtl), mint abban a ltvnyban,melyet a kis Hbe bimbz szpsge nyjtott: hg, aki ott jtszadozott krltte az ifjsgminden rtatlansgval, forr temperamentumnak minden lelkesedsvel, s termszetes humo-rnak nem csekly huncutsgval. A hzban megfordul katonai gavallrok sokat vitatkoztak ahbors rdemekr l, s kzben elhalmoztk bkjaikkal az idsebbik nvrt, mg Francesr lmegfeledkeztek: akr ez volt az oka, akr nem, ktsgtelen, hogy e beszlgetsek pontosanellenkez hatst gyakoroltak a nvrekre. Az angol katonatisztek kztt akkoriban szintedivatt vlt, hogy lekicsinylen beszljenek ellenfeleikr l, s Sarah az utols szig elhitteudvarlinak res hetvenkedst. Amikor Frances elszr hallott a politikrl, egyttal a

honfitrsainak rovsra elsttt gnyos trfkat is vgig kellett hallgatnia. Eleinte

is elhittmindent; nha azonban megfordult nluk egy-egy tbornok, akinek el kellett ismernie azellenfl kpessgeit, hogy kidomborthassa tulajdon rdemt, s vgl Frances mr ktelkednikezdett a honfitrsainak tehetetlensgr l szl kijelentsekben. Wellmere ezredes azok kztartozott, akik a legnagyobb lvezettel kszrltk szellemessgket a szerencstlen amerikaia-kon, s Frances egy id mlva roppant gyanval, st olykor bosszsggal hallgatta nagyhangsznoklatait.Egy tikkaszt, meleg napon trtnt, hogy Mr. Wharton hznak szalonjban ldgltek,hrmasban: Sarah s az ezredes egy pamlagon, a szoksos, knnyed csevegs segtsgveltmasztva al szemeik prbajt, Frances pedig a szoba tls sarkban a hmzrmja eltt,amikor a vendg hirtelen felkiltott:- Milyen vidm lesz a vros, Miss Wharton, ha megrkezik Burgoyne tbornok serege!- , bizonyra nagyon kellemes lesz - felelte a gondtalan Sarah. - gy tudom, igen sok bjosrhlgy is rkezik a sereggel; csakugyan, rm s vidmsg lesz az letnk.Frances egy fejmozdulattal htradobta csillog aranyhaja zuhatagt, s ahogy felnzett, anemzeti rzs tze lngolt a szemben; azutn hamisksan, rejtett humorral megkrdezte:- Olyan biztos, hogy Burgoyne tbornoknak mdjban ll majd elrnie a vrost?- Hogy mdjban ll-e! - visszhangozta az ezredes. - Ugyan ki akadlyozhatn meg, kis Fanny?Frances ppen abban a korban volt, amikor a fiatalok trsasgbeli helyzete a legknyesebb:mg nem felntt hlgyek, de mr nem is gyerekek. A kis Fanny megszltst tlsgosan bizalmasnak rezte, s rosszul esett neki; ismt a hmzse fl hajolt, s az arca izzott, mint arzsa.- Stark tbornok rizetbe vette a nmeteket - mondta vgl, ajkt sszeprselve.- Htha Gates tbornok is gy vln, hogy az angolok is tlsgosan veszlyesek, s nemtancsosket szabadlbon hagyni?- , azok nmetek voltak, maga is tudja - fakadt ki az ezredes, rendkvl bosszsan, amirtegyltaln meg kell magyarzni a dolgot. - Kznsges zsoldosok voltak, de ha igazi angolezredek lpnek a sznre, megltja, hogy egszen ms lesz az eredmny.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

16/265

16

- Ahhoz nem frhet ktsg - kiltotta Sarah, aki ugyan egy csppet sem neheztelt a hgra,mint az ezredes, de gondolatban mr elre ujjongott az angolok gyzelmn.- Mondja csak, Wellmere ezredes - krdezte Frances, visszanyerve j hangulatt, s vidmszemeit ismt a vendgre emelve -, a lexingtoni Lord Percy nem rokona-e annak a hsnek, akita Chevioti Meneklsr l szl balladk emlegetnek?- Ejnye, Miss Fanny, maga kis lzad - mondta az ezredes, s megprblta nevetsbe fojtaniszinte bosszsgt. - Hiba mltztatik arra clozgatni, hogy Lexingtonnl menekls trtnt;ami ott vgbement, nem volt egyb, mint sszer visszavonuls... vagy... hogy gy mondjam...- Fut sszetzs - szaktotta flbe a pajkos leny, klnsen megnyomva az els szt.- Nem vits kedves kisasszony, hogy... - Wellmere ezredes nem fejezhette be a mondatot, mertvalaki hangosan felnevetett: addig a pillanatig egyikk sem vette szre, hogy ms is tanja a beszlgetsnek.A szalonbl, ahol hrmasban ldgltek, egy kis lakszoba nylott, s a szl hirtelen feltrta

ajtajt. Most mr jl lthattk, hogy kzvetlenl a bejrat mellett egy csinos fiatalember l;szemltomst nagy lvezettel hallgatta csevegsket. Tstnt felllt, a kalapjt tartva belpettaz ajtn, s megllt elttk: magas, jvgs, napbarntott fiatal frfi; csillog fekete szemblmg nem tnt el egszen a jkedv nyoma, amint meghajolt az ifj hlgyek fel.- Mr. Dunwoodie! - kiltotta Sarah meglepetten. - Nem is tudtam, hogy a vendgnk; de jjjncsak, itt hvsebb van.- Ksznm - felelte a fiatalember -, de meg kell keresnem a btyjukat, aki eldugott erre aleshelyre (az szavait idzem), s grete szerint mr egy rja vissza kellett volna jnnie. - Afiatalember minden tovbbi magyarzkods nlkl udvariasan meghajolt a lenyok fel,hvsen s mltsgteljesen ksznt az ezredesnek, majd kiment. Frances utna sietett ahallba, s mlysgesen elpirulva, izgatott hangon megkrdezte:- De mirt... mirt hagy itt bennnket, Mr. Dunwoodie? Henry nemsokra visszajn.A fiatalember megfogta Frances kezt, s kemny arcvonsai ellgyultak a csodlattl,mikzben gy felelt:- Nagyszer en elltta a bajt, kedves kis rokon; de soha, mskor se feledkezzk megszlhazjrl; ne feledje, hogy ha az egyik nagyapja angol ember volt is, a msik nagyapja egyPeyton volt!- - nevetett a leny -, nehz volna elfelejteni, amikor Jeanette nni llandan a csaldfnkrltart oktat eladsokat; de mirt megy el?- Replnm kell Virginia fel, s nagyon sok a dolgom. - A fiatalember e szavak kzbenmegszortotta Frances kezt, azutn tvozban mg visszanzett, mieltt az ajtt bezrtavolna, s felkiltott: - Legyen h a hazjhoz... legyen amerikai! - Az eleven leny egy cskotdobott utna, majd azt a kezt is, a msikat is gyorsan rszortotta lngol orcira, s beszaladta szobjba, hogy elrejtse zavart.Wellmere ezredes flttbb knosan rezte magt Frances nylt csipkeldse s a fiatalember rosszul leplezett megvetse kztt; de szgyellte volna, hogy ilyen semmisgek miattfelfortyanjon szve hlgye jelenltben, s gy Dunwoodie tvozsa utn megelgedett akvetkez hanyag szrevtellel:

- Elgg fesztelenl viselkedik a trsadalmi llshoz kpest; nyilvn valami boltossegd, hanem csaldom.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

17/265

17

Sarahnak eszbe sem jutott, hogy a jvgs Peyton Dunwoodie-t valaki boltossegdnek nzheti, s rtetlenl pillantott maga kr, mire az ezredes gy folytatta:- Ez a Mr. Dun... Dun...- Dunwoodie! Nem, dehogy... a nagynnm rokona - kiltotta Sarah. - S azonkvl a btym

meghitt bartja; egytt jrtak iskolba, s csak Angliban vltak el, amikor Henry belpett ahadseregbe, pedig beiratkozott egy francia katonai akadmira.- A jelek arra vallanak, hogy flslegesen dobta ki a pnzt - jegyezte meg az ezredes, akihasztalanul prblta leplezni ingerltsgt.- Remljk - tette hozz Sarah mosolyogva -, mert az mondjk, a lzad seregbe akar bellni.Egy francia hajn hoztk ide, s csak nemrgiben cserltk ki; lehet, hogy nemsokra tallkozik vele a harctren.- Hadd menjen... Kvnom, brcsak sok ilyen hse lenne Washingtonnak s az ezredes kelle-mesebb tmt vlasztott: kett jkre fordtotta a szt.

Nhny httel e jelenet utn Burgoyne serege letette a fegyvert. Mr. Wharton kezdte a hborkimenetelt ktesnek tartani, s rszben azrt, hogy megnyerje az amerikaiak jindulatt,rszben azrt, hogy rmet szerezzen magnak, odahvta lenyait a vidki hzba. Miss Peytonvllalta, hogy elksriket; s azta egszen trtnetnk kezdetig bks csaldi egyttesbenltek.Valahnyszor az angol f sereg megvltoztatta llomshelyt, Wharton kapitny termszetesenvele tartott; egyszer-ktszer, er s csapatok vdelme alatt, amikor pp az Akcos krnykntevkenykedtek, sikerlt rvid s titkos ltogatsokat tennie hozztartozinl. Most azonbanmr tbb mint egy ve nem lttaket, s a trelmetlen Henry, aki a fentebb lert lltzethezfolyamodott, balszerencsjre ppen aznap este rkezett haza, amikor egy ismeretlen s elgggyans vendg tartzkodott a hzban, amely a rendes lakin kvl csak ritkn nyjtott msnak is szllst.- De mit gondoltok, sejti, hogy ki vagyok? - krdezte a kapitny nyugtalanul, miutn vgig-hallgatta Caesar vlemnyt a skinnerek r l.- Hogyan is sejthetn? - kiltotta Sarah. - Hiszen hgaid s apd sem lttak keresztl azlruhdon!- Van valami titokzatossg a viselkedsben; nagyon is frksz a pillantsa: nem olyan, mintegy kzmbs szemll - folytatta tndve a fiatal Wharton. - gy rmlik, mr lttam valaholaz arct. Andrrnagyot, a kmet, nemrgiben vgeztk ki az amerikaiak, s ez mindkt

oldalon nagy nyugtalansgot keltett. Sir Henry megtorlssal fenyegetzik, Washington pedigolyan sziklaszilrd, mintha a fl vilg az szavt lesn. Az n szemlyem ppen megfelelne alzadk terveinek, ha balszerencsmre a kezkbe kerlnk.- De fiam - kiltotta az apja, rendkvl ijedten -, te nem vagy km, s nem is tartzkodsz alzadk... akarom mondani, az amerikaiak vonalai mgtt; errefel nincs mit kikmlelni.- Err l lehetne vitatkozni - felelte a fiatalember elgondolkozva. - El rseink mr White Plainshatrban cirkltak, amikor lruhsan tszktem kzttk. Igaz, teljesen rtatlan szndkkal jrok itt; de hogy lehet ezt bebizonytani? Arra gondolhatnnak, hogy ez a ltogatsom msfleclokat leplez. Ne feledje, apm, milyen bnsmdban rszestettk tavaly, amirt gymlcstkldtt nekem tlire.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

18/265

18

- Csak azrt, mert derk szomszdaim hamis sznben tntettk fel a dolgot - mondta Mr.Wharton. - Azt remltk, hogy ha elkobozhatjk a birtokomat, olcs pnzen kitn tanykhoz jutnak. De Peyton Dunwoodie hamarosan tisztzott bennnket; mindssze egy hnapigvoltunk letartztatva.- Voltunk! - kiltott meglepetten a fi. - Ht a hgaimat is elvittk? Fanny err l egy szt semrtl.- Azt hiszem - mondta Frances a haja tvig elpirulva -, emltettem, milyen szves bnsmd- ban rszestett bennnket rgi bartod, Dunwoodiernagy, s hogy intzte el apm szabadon bocstst.- Igaz; de te is ott voltl apval a lzadk tborban?- Ott - mondta az apa nagy szeretettel. - Fanny semmikpp sem akart egyedl elengedni.Jeanette s Sarah itthon maradt, hogy gondjt viselje a hznak, s ez a kislny volt a trsam afogsgban.

- s amita visszajtt onnt, Fanny mg nagyobb lzad, mint valaha - kiltotta Sarahfelhborodva. - Pedig az ember azt hihetn, hogy miutn az apja annyit szenvedett, iskigygyult az ilyen szeszlyekbl.- Mit felelsz a vdra, hgocskm? - krdezte vgan a kapitny. - Mondd csak, nem prbltrvenni Peyton, hogy mg jobban gylld a kirlyt, mint?- Peyton Dunwoodie senkit sem gyll - mondta gyorsan Frances, majd elpirulva a tulajdonhevessgtl, mindjrt hozz is tette: - Tged szeret, Henry, az biztos; tudom, mert szmtalan-szor elmondta.A fiatal Wharton mosolyogva megveregette hga arct, majd incselked hangon, sgvamegkrdezte: - Azt nem mondta, hogy az n Fanny hgocskmat is szereti?- Ugyan, miket beszlsz! - felelte Frances, s buzgn munkhoz ltott, hogy a vacsoramaradvnyai minl hamarbb eltnjenek az asztalrl.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

19/265

19

Harmadik fejezet

Mikor az szi tarl puszta lett, s a szell srga lombot tpdesett,

s a Lowmon-domb mgtt a t n napbeengedte az esti rnyakat,az rus bsan vndorolt tovbb feledve mr a lrma vrost.

Wilson

Ha keleti szllel ksznt be a vihar a Hudson-foly medencjnek hegyei alatt, ritkn tart kt

napnl rvidebb ideig. Ezt az Akcos laki is tapasztalhattk, mikor msnap korn sszegyl-tek reggelizni: az es csaknem vzszintes vonalakban csapkodta az plet ablakait, s gondolnisem lehetett arra, hogy akr ember, akr llat kitegye magt az id viszontagsgainak. Harper jelent meg utoljra, s miutn kitekintett az ablakon, bocsnatot krt Mr. Whartontl, amirttovbbra is ignybe kell vennie szves vendgszeretett. A vlasz ltszlag ppoly udvariasvolt, mint a mentegetzs, pedig a hzigazdt roppant nyugtalansg gytrte, mg Harper csndesen tudomsul vette a knyszer helyzetet. Henry Wharton ismt felvette lruhjt,nagyon kelletlenl, st, csaknem undorral, de mgis engedelmeskedve apja kvnsgnak.Miutn Harper a csald tbbi tagjaival egyttt is dvzlte a reggeli tallkozskor, tbb sznem esett kzttk. Frances-nek gy rmlett, mintha a vendg halvnyan elmosolyodott volna,mikor a szobba lpve szembe tallta magt Henry-vel; de ez a mosoly csak a szemek csillo-gsban nyilvnult meg, az arcizmok fltt mr nem volt ereje, s mindjrt bele is olvadt abba anyugodt s jindulat kifejezsbe, amely szinte megszakts nlkl uralkodott a vendgfegyelmezett arcn. A szeret testvr aggdva pillantott btyjra, majd vissza az ismeretlenutasra, aki megklnbztetett figyelmessggel ppen tnyjtott neki valamit az asztalrl;tallkozott a vendg szemvel, s hevesen dobog szve ettl ismt lecsitult - mr amennyireegy fiatal, egszsges, tlrad szv lecsitulhat. Mg az asztalnl ltek, amikor belpett Ceasar,nmn letett egy kis csomagot a gazdja mell, szernyen visszahzdott a gazda szke mg,s kezt a tmln nyugtatva, flig bizalmas, flig tisztelettud tartsban hallgatta a beszlgetst.- Mi ez, Caesar? - krdezte Mr. Wharton, megforgatva a csomagot, s elgg gyanakvanszemgyre vve a burkolatt.- Dohny, uram; Harvey Birch megjnni, s hozni az rnak egy kis j dohnyt Yorkbl.- Harvey Birch! - mondta a gazda rendkvl vatosan, s lopva a vendgre pillantott. - Nememlkszem r, mintha dohnyt rendeltem volna tle; de ha mr elhozta, meg kell fizetni afradozst.A nmn reggeliz Harper csak egy pillanatra nzett fel, mg a nger beszlt; pillantsa lassantsiklott a szolglrl a gazdra, majd a kifrkszhetetlen tartzkods ismt fellkerekedettarcvonsain.Sarah Wharton roppant megrlt a vratlan hrnek; trelmetlenl felugrott szkr l, s

odaszlt a ngernek, hogy vezesse be Bircht; aztn hirtelen szbe kapott, bocsnatkr

pillantssal a vendghez fordult, s hozztette: - Ha Mr. Harpert nem srti egy hzal jelenlte.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

20/265

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

21/265

21

kandallt, elmozdtotta az egyik k kockt, s egy vasfazekat tallt, sznltig megtltve azzal acsillog fmmel, amelytl ltalban a legkemnyebb szvek is meg szoktak lgyulni. Katynek sikerlt szrevtlenl visszahelyeznie a k kockt, s azutn egyszer sem merte ismt megtekin-teni a rejtekhelyet. Az aggszz szve azonban ettl a pillanattl fogva elvesztette makacssgt;s Harvey Birch, ha csak kicsit felfigyel erre, minden akadly nlkl megismerhette volna a boldogsgot.A hbor nem rtott a vndorl rus zletnek; mivel a szablyos kereskedelem sznetelt,Harvey megragadta a nagyszer alkalmat, s ltszlag minden igyekezetvel a pnzszerzsrevetette magt. Egy-kt esztendeig zavartalanul tevkenykedett, s megfelel sikereket isaratott; vgl azonban egyre sttebb s fenyeget bb gyanstsok rtk a mkdst, s a polgri hatsg gy vlte, hogy Harvey letmdjt behat vizsglatnak kell alvetni. Elggyakran letartztattk, br mindig csak rvid idre; a trvnyreinek kezbl arnylagknnyen szabadult, a katonai hatalom viszont sokkal kemnyebben - ldzte. Birch azonbanmindezt kibrta, s vltozatlanul folytatta mestersgt; igaz, nagyon vatosnak kellett lennie,kivlt amikor a megye szaki hatrai fel kerlt, vagyis amikor megkzeltette az amerikaisereg frontjt. Az Akcosba mr nem jrt el olyan gyakran, mint azeltt, otthoni ltogatsai pedig annyira megritkultak, hogy a csaldott Katyszinte elkeseredssel panaszkodhatottHarpernek, amiknt err l az elz fejezetben mr szlottunk. gy ltszik azonban, a frad-hatatlan hzal semmitl sem riadt vissza, s mivel tudta, hogy bizonyos rucikkekre csak amegye leggazdagabb csaldainak krben tallhat vevt, most is szembeszllt a dhngviharral, s btran megtette a fl mrfldes utat, amely otthont Mr. Wharton hztl elvlasz-totta. Nhny pillanattal azutn, hogy a hzikisasszony kiadta parancsait, Caesar visszatrt, s bevezette a szobba a fenti kitrs trgyt. Kzepesnl magasabb ember volt, sovny, de csupacsont s izom. Az els pillantsra gy rmlett, nemigen brhatja el ormtlan zskjt; de roppan

gyesen kapta fel s dobta le, knnyedn, mintha csak pehellyel volna megtmve. Szrke,mlyen l, nyugtalan szemei, ha egy-egy fut pillanatra megllapodtak azoknak az arcn,akikkel beszlt, mintha a vesjkbe ltott volna. Volt e szemeknek kt igen jl megfigyelhetkifejezse, amely nagymrtkben jellemezte az egsz embert. Amikor alkudozott, arca lnk,mozgkony, hajlkony s nem kznsges ravasz kifejezst lttt; mikor az let mindennapidolgairl beszltek, szrakozott s izgkony lett; de ha vletlenl a forradalomra s azorszgra tereldtt a sz, mintha az egsz szervezett kicserltk volna - minden porcikjamegfeszlt: ilyenkor rendkvl hossz ideig hallgatott, s csak nagy sokra tett valami knnyed,trfs megjegyzst, amely annyira ellenttben llt addigi modorval, hogy semmikpp semlehetettszinte. De a hborrl s az apjrl nagyon ritkn beszlt, akkor is csak azrt, mertnem tudott kitrni elle.A felletes szemll azt hihette, hogy legf bb szenvedlye a kapzsisg - s Katy Haynesvgeredmnyben keresve sem tallhatott volna alkalmasabb szemlyt, akin vgrehajtsa terveit.Ahogy belpett a szobba, a hzal ledobta terht - a padlra lltott zsk csaknem a vllig rt-, s szerny udvariassggal ksznttte a csaldot. Nmn meghajolt Harper fel, szemt flsem emelve a sznyegr l; Wharton kapitnyt a fggny miatt nem vehette szre. Sarah nemsok idt vesztegetett a szoksos dvzl szavakra, s nyomban hozzltott a zsk tartalmnak tvizsglshoz; nhny percig azzal foglalkoztak mind a ketten, hogy felsznre hozzk azskban rejtz cikkeket. Az asztalokat, szkeket s a padlt csaknem elbortottk a selymek,kreppanyagok, kesztyk, muszlinok s a tbbi portka, mellyel a vndorl rusok kereskednek.Caesar a zsk szjt tartotta, mg a rakomnyt kibnysztk, s nha felhvta fiatal rn jefigyelmt egy-egy darabra, amely lnkebb szneivel szerinte klnsen megrdemelte a

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

22/265

22

bmulatot, Sarah vgl kivlasztott nhny dolgot, s miutn az rra vonatkozan is sikerltmegllapodnia a hzalval, vidm hangon gy szlt:- Hanem Harvey, eddig mg semmilyen hrt nem kzlt velnk. Mondja, Lord Cornwallis jramegverte a lzadkat?

gy ltszik, az rus nem hallotta meg a krdst, mert egsz felstestvel belebjt a zskba skihzott egy csom rendkvl finom csipkt: feltartotta a magasba, hogy az ifj hlgy mltnmegcsodlhassa. Miss Peyton ppen egy csszt mosogatott, most leejtette, s Frances, akinek csak a fl szeme ltszott, teljes egszben kimutatta bjos arct - az irigy damasztfggny,amely eddig elrejtette, csakugyan szgyellhette volna magt e ragyogs mellett.A nagynni abbahagyta munkjt, s Birch hamarosan jkora mennyisget szedett el a drgarucikkbl. A hlgyek dicsr szavai mr-mr a kisebbik lnyt is odacsaltk: Frances lassanfelllt az ablakmlyedsben, amikor Sarah megismtelte el bbi krdst; hangja ujjongott, nemannyira politikai rzseitl, mint inkbb a szerencss vtel rmtl. Frances ekkor visszalthelyre, s gy ltszik, a felhket kezdte vizsglgatni, mg az rus, aki most mr nem trhetett ki

a vlasz ell, lassan gy felelt:- Valami olyasflt beszlnek odalent, hogy Tarleton megverte Sumter tbornokot a Tiger-folynl.Wharton kapitny most nkntelenl is bedugta fejt a szobba a fggnyk rsn; Frances isodafordult a llegzett visszafojtva, s megltta, hogy Harper, aki eddig gy tett, minthaolvasna, a knyv fltt egyenesen az rusra nz: arckifejezse elrulta, hogy nagyon is rdekli,amir l itt sz esik.- Igazn! - kiltotta ujjongva Sarah. - Sumter... Sumter... ki az? Egy gombostt sem vsrolok,amg el nem mondja az sszes hreket - tette hozz nevetve, s ledobta a muszlint, amelyet

ppen vizsglgatott.A hzal ttovzott egy ideig, majd egy fut pillantst vetett Harperre, aki mg mindigtnzte, nyugodtan s sokatmondan: ettl Birch egsz magatartsa megvltozott. A tzhelyhezlpett, kivett a szjbl egy j adag virginiai bagt, a hozz tartoz bsges nedvekkel egyttletette, kegyetlenl megcsfolva Miss Peyton ragyog kandallvasait, majd visszatrt a portkjhoz.- Valahol dlen l, a niggerek kztt - felelte azutn vratlanul.- Csak semmi niggerezs, miszter Birch - vgott a szavba Caesar srtdtten, s elengedte azskot: ltszott rajta, hogy nagyon meg van bntva.

- J, j, Caesar, ne tr dj vele - mondta bkltetn Sarah Wharton, aki trelmetlenl vrta atovbbi hreket.- Fekete ember ppen olyan j, mint fehr ember, Miss Sally - folytatta a srtdtt nger -,hogyha tisztessgesen viselkedni.- Gyakran mg sokkal jobb is - felelte az ifj hlgy -, de mondja mr, Harvey, ki ez a Mr.Sumter?Az rus alig szreveheten elmosolyodott, de azutn jra komoly lett, s gy beszlt tovbb,mintha a trsalgst nem is szaktotta volna flbe a szolga rzkenysge.- Mint mondtam, a dlvidken l, a sznesek kztt - Caesar jra megragadta a zskot -, s amltkorban volt egy kis csetepatja ezzel a Tarleton ezredessel...- Aki termszetesen megverte? - kiltotta Sarah magabiztosan.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

23/265

23

- Ezt mondjk a katonk Morrisaniban.- s mit mond maga? - Mr. Wharton vgl is rsznta magt erre a krdsre, br igen halk hangon.- n csak azt mondom, amit hallok - felelte Birch, s valami kelmt nyjtott Sarah fel: a leny

azonban sztlanul elhrtotta; ltszott, hogy nem hajland tbbet vsrolni, amg rszletesfelvilgostst nem kap.- Plains-ben viszont azt mondjk - folytatta a hzal, miutn pillantsa ismt krljrta aszobt, s futlag megllapodott Harperen -, azt mondjk, hogy csak Sumter sebeslt meg, slegfeljebb mg egy-kett, az angol katonkat pedig alaposan megtpztk, mert az amerikaimilcia jl befszkelte magt egy gerendapletbe.- Nem nagyon valszn - mondta Sarah megveten -, br abban nem ktelkedem, hogy alzadk bebjtak a gerendk mg.- Azt hiszem - felelte az rus, ismt odanyjtva a selymet -, mindenkinek j, ha egy gerenda ll

a puska meg sajt maga kztt, s okosabban teszi, ha nem

ll a puska meg a gerenda kz.Harper a kezben tartott knyv lapjaira szegezte nyugodt tekintett, Frances pedig felllt,mosolyg arccal elrejtt, s olyan nyjas hangon, amilyet az rus mg sohasem tapasztalt tle,gy szlt:- Van mg abbl a csipkbl, Mr. Birch?A kvnt holmi azonnal elkerlt, s Frances is vsrolt belle. Utastsra egy pohrkaszesszel knltk meg az rust; Birch megksznte, a hz urra s a hlgyekre emelte pohart,s felhajtotta az italt.- Vagyis az hrlik, hogy Tarleton ezredes legyzte Sumter tbornokot? - krdezte Mr.

Wharton, s kzben gy tett, mintha ssze akarn illeszteni a csszt, amelyet sgorn je azimnt eltrt hirtelen izgalmban.- Azt hiszem, Morrisaniban ez a vlemny - felelte szrazon Birch.- Egyb hrei nincsenek, bartom? - krdezte Wharton kapitny, aki ismt rsznta magt, hogykidugja fejt a fggny mgl.- Hallottak rla, hogy Andrrnagyot felakasztottk?Wharton kapitny sszerezzent, s egy pillanatig nagyon jelentsgteljesen nztek egymsra,meg az rus. Vgl a kapitny sznlelt kznnyel megjegyezte: - Bizonyra nhny httelezeltt trtnt.- Nagy port vert fel a kivgzse? - krdezte az apa, mg mindig a trtt porceln sszeillesz-tsvel bajldva.- Tetszik tudni, milyen sokat beszlnek az emberek.- Van-e sz arrl, hogy odalent hadmozdulatok kszlnek, s veszlyess tennk az utazst? -krdezte Harper, s mg a vlaszt vrta, mer en a msikra nzett. Nhny szalagcsom kiesett Birch kezbl; arckifejezse tstnt megvltozott, s ravaszsghelyett valami titkolt rtelem csengett a szavaiban, amint lassan gy felelt: - Az angol lovassgmr j ideje nem hallatott magrl, s amikor elmentem De Lancey tbora mellett, lttam, hogykatoni a fegyverket tisztogatjk; nem lepdnk meg, ha rvidesen vadszatra indulnnak,mert a virginiai lovasok mr a megye als rszn jrnak.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

24/265

24

- Sokan voltak? - krdezte Mr. Wharton, s izgalmban abbahagyta foglalatossgt.- Nem szmoltam megket.Egyedl Frances vette szre a vltozst Birch modorban; Harper fel fordult, mire a vendgnmn belemerlt ismt az olvassba. A leny felvett nhny szalagot - letetteket -, majd az

elad portka fl hajolt, gyhogy hajnak dsan elreoml frtjei eltakartk arct, s a nyakais elpirult, amint gy szlt:- Azt hittem, hogy a dli lovasok a Delaware-foly fel vonultak.- Lehet - felelte Birch -, n elg messzir l lttam a katonkat.Caesar kzben kivlasztott egy darab kartonvsznat, amelynek lnksrga s vrs sznei fehr alapon tallkoztak; nhny pillanatig csendben bmulta, majd shajtva letette, s felkiltott: - Nagyon-nagyon szp karton!- Az mr igaz - mondta Sarah -, gynyr ruht lehetne varrni belle a felesgednek, Caesar.- Igen, Miss Sally - kiltotta a nger elragadtatva -, reg Dinah szve repesni az rmtl, haltja... olyan gynyr .- Bizony - tette hozz az rus hamisksan -, pp csak ez hinyzik, hogy Dinah olyan legyen,mint a szivrvny.Caesar mohn a fiatal rnre fggesztette szemt; vgl Sarah megkrdezte Harveytl, mibekerl a karton.- Attl fgg, milyen halakat sikerl fognom - felelte a hzal.- Micsoda? - krdezte Sarah meglepetten.- Mondom, attl fgg, milyen vevket sikerl tallnom; rgi bartnm, Dinah, ngy shillingrtis megkaphatja.- Sok - mondotta Sarah, s a maga holmija fel fordult.- Borzaszt sok pnz kznsges kartonrt, miszter Birch - morogta Caesar, ismt elejtve azsk szjt.- J, ht legyen hrom - engedett az rus -, ha gy jobban tetszik.- Persze hogy jobban tetszik - mondta Caesar vidman mosolyogva, s megint kinyitotta azskot. - Miss Sallynek akkor tetszik hrom shilling, mikor adja, s ngy shilling, mikor kapja.Az alkut azonnal megktttk; de lemrve a kartont, kiderlt, hogy nincsen egszen tz yard

belle, mrpedig Dinah mretei kzismerten legalbb annyit kveteltek. A tapasztalt szemrus azonban er s karral gyorsan a kell hosszsgra nyjtotta, s volt olyan lelkiismeretes,hogy mg radst is adjon: egy szalagot, amelynek lnksge tkletes sszhangban llt akartonval; Caesar pedig sietve kivonult, hogy kzlje ids lete prjval az rmhrt.Mg a tbbiek a vsr lebonyoltsval foglalatoskodtak, Wharton kapitny felbtorodvaszthzta a fggnyt, s gy lthatv lett; most pedig megkrdezte a hzaltl, aki mr kezdtesszeszedegetni a portkjt, hogy mikor jtt el a vrosbl.- Mr derengett - hangzott a vlasz.- Olyan ksn? - kiltotta meglepetten a kapitny; majd rajtakapva magt, vatosabb hangon

folytatta: - Hogy tudott tjnni azrk kztt ilyenkor?- tjttem - volt a kurta vlasz.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

25/265

25

- Magt most mr bizonyra jl ismerik az angol katonatisztek, Harvey - kiltotta Sarah, ssokatmondan rmosolygott a hzalra.- Ltsbl ismerem nmelyiket - felelte Birch, krlnzve a szobban: Wharton kapitnyt isszemgyre vette, s a tekintete megakadt egy pillanatig Harper arcn.

Mr. Wharton figyelmesen hallgatta mindkett jk szavait; izgalmban most mr lemondott akzny sznlelsr l: kezben sszeroppantak a porcelndarabok, amelyeket pedig oly frad-sgos munkval prblt sszeilleszteni; s ltva, hogy a hzal mr az utols csomt kti a zsk szjn, hirtelen megszlalt:- Lehet, hogy hamarosan megint nyakunkon lesz az ellensg?- Kit tart ellensgnek? - krdezte az rus kihzva magt, s gy nzett a msikra, hogy Mr.Wharton azonnal zavarba jtt, s lesttte a szemt.- Mindenki ellensg, aki megzavarja nyugalmunkat - mondta helyette Miss Peyton, ltva, hogysgora egy szt sem tud kinygni. - De mondja krem, elindultak-e odalentr l a kirlyi

csapatok?- Valszn, hogy nemsokra elindulnak - felelte Birch; felvette zskjt a padlrl, s tvoznikszlt.- s az amerikaiak? - rdekldtt tovbb Miss Peyton szelden. - Az amerikaiak is itt vannak amegyben?Harvey ppen vlaszolni akart valamit, amikor kinylt az ajt, s megjelent Caesar elragadtatotthitvesnek trsasgban.A ngereknek az a szeretetre mlt fajtja, amelyhez Caesar is tartozott, napjainkban egyreritkbb vlik. Az reg szolga, a rgi, meghitt btordarab, aki gazdja hzban szletett s

nevelkedett, s azonostotta magt azoknak az rdekeivel, akiket a sors akaratbl szolglniakellett, lassanknt mindentt tadja helyt annak a kborl trsasgnak, amely az elmltharminc esztend folyamn jtt ltre, s amelynek a tagjai sszevissza csavarognak az orszg- ban, mindennem erklcs vagy rzelmi megktttsgek nlkl. A rabszolgasg egyik tkaugyanis ppen az, hogy ldozatai kptelenn vlnak a szabadokhoz ill magatartsra. Caesar rvid, gndr hajt egy kiss mr megszrktette a kor, nagymrtkben fokozva ezzelmegjelensnek tiszteletremlt voltt. A fs hosszas s fradhatatlan munkja vgl iskiegyenestette a sr homlokfrtket: boztjuk most mr szigoran s katonsan meredezett,legalbb kt hvelykkel megmagastva Caesar alakjt. Brnek ifjkori fekete ragyogsa mr elmlt, s valami kopottas, barns szn vette t a helyt. Szemei elkpeszt tvolsgra lltak egymstl, kicsik voltak s jindulat sugrzott bellk: ezt csak nha vltotta fel a kedvesszolgtl eltrt ingerltsg; most persze csaknem tncoltak a roppant boldogsgtl. Orrafeltnen alkalmas lehetett a szaglsra, de vgtelenl szerny mdon: brmennyire tgak voltak ugyanis a cimpi, jcskn eltvolodtak egymstl, mintha egyik sem akarna beavatkozni amsik dolgba. Szjbl kt pomps gyngysor villant el, s csakis ez tette trhetv risimreteit. Termete alacsony volt, s azt is mondhatnnk, hogy szgletes, ha minden hajlata sgrblete kilt ellenttben nem llott volna a matematikai szimmetrival. Hossz, izmos karjaicsontos kezekben vgzdtek, melyeknek a bre kvl szrksfekete volt, bell pedig halvnyrzsaszn. De a termszet f knt Caesar lbainak megalkotsban lte ki szeszlyes humort:sszer tlenl sok anyagot hasznlt fel erre a clra. A lbikrk nem htul s nem is ell foglaltak helyet, hanem inkbb a lbszr kls oldaln, elrehajolva, oly kzel a trdhez, hogy az

emberben nkntelenl is felmerlt a gyan: vajon ilyen krlmnyek kztt lehet-e egyltalnhasznlni ezt a fontos zletet? A lbfejre, mint a test hordozst szolgl talapzatra, Caesar

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

26/265

26

igazn nem panaszkodhatott, legfeljebb csak azrt, mert a lbszr tlsgosan is a kzepn nttvele ssze, s a szemll nha nem tudta megllaptani, vajon elre megy-e vagy htra. De brmilyen hibkat tallhatott is volna ezen az alakon egy szobrsz, a szve a helyn volt Caesar Thomsonnak, s bizonyosak vagyunk benne, hogy mretei ellen sem lehetett kifogs.Most teht Caesar elrelpett reg lettrsval egytt, s kifejezte hljt. Sarah mindkett- jket nagy szeretettel fogadta, s nhny bkot is mondott a frj zlsre, valamint a felesgvrhat megszplsre. Frances, aki rmtl ragyog arccal tkrzte vissza a ngerek moso-lyt, felajnlotta, hogy varrt jvel kzremkdik a megcsodlt kartonanyag rendeltetsszer elksztsben.Ajnlata roppant alzatos s hls fogadtatsra tallt.Ahogy Caesar kiksrte felesgt s az rust a szobbl, s ppen be akarta csukni az ajtt,egyszerre csak kitrt belle a hla monolgja, s hangosan gy szlt:- Jsgos kicsi hlgy... Miss Fanny... gondjt viselni apnak... szvesen csinlni ruht regDinah-nak is. - Nem tudhatjuk, hogy rzsei ezenkvl milyen felkiltsokat lktek az ajkra,de a hangja mg j ideig hallatszott, br a messzir l rkez szavakat mr nem lehetett pontosan kivenni.Harper kzben letette knyvt, s csodlkozva nzte a jelenetet, s Frances msodszor is jutalmat kapott jsgrt egy elismer mosoly formjban: azon a mosolyg arcon ismtkitkztt a mlyensznt gondolatok s az emszt gondok takarja all a jindulat kifejezse,mely az emberi szv legnemesebb rzseit jellemzi.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

27/265

27

Negyedik fejezet

Micsoda arc, micsoda szem,micsoda dlceg idegen! Alakja izmos, frfias,mint sziklabstya, oly magas,de mgse torz ez az er :arnyos, knnyed, megnyer ;az edzett arcon mostohaid k s harcok szz nyoma,de azok a csods szemek micsoda t zzel fnylenek! Ha baj, ha gond, ha vsz riaszt,csak t lk krnk n vigaszt,vagy rettegnm sugarukat,ha furdalna a b ntudat.Elg! kilt a hercegn ,Skcia remnysge !

Walter Scott

A trsasg hossz percekig csendben ldglt a hzal tvozsa utn. Mr. Wharton nyug-talansga megntt a hallottaktl, s mg jobban aggdott a firt. A kapitny trelmetlen volt, smindentt szvesebben ltta volna Harpert, mint ppen azon a helyen, melyet a vendg olytkletes nyugalommal foglalt el; Miss Peyton a reggeli ednyeket szedte le az asztalrl, slnynek megszokott der je sugrzott rla, de az is ltszott, hogy nmi bels elgttelt rez,amirt olyan jelents mennyisghez sikerlt hozzjutnia a hzal csipkjbl; Sarah buzgnrendezgette j szerzemnyeit, s Frances kedvesen segtett neki, mit sem tr dve a sajtmagnak vsrolt holmival, amikor a vendg egyszerre csak megtrte a csendet, s gy szlt:- Ha Wharton kapitny nmiattam nem veti le lltzett, szeretnk tiszta vizet nteni a pohrba: mg ha okom lenne is arra, hogy elruljam, az adott krlmnyek kztt gysemtehetnk semmit.

A kisebbik leny holtspadtan, megdbbenve rogyott le a szkre. Miss Peyton elejtette atestlct, amelyet ppen felemelt az asztalrl; Sarah is megfeledkezett az lben hever holmirl, s az elkpeds belefojtotta a szt. Mr. Whartonnak elllt a llegzete, de a kapitny,miutn egy pillanatig ttovzott meglepetsben, hirtelen a szoba kzepn termett, s letpvelruhjnak kellkeit, gy kiltott fel:- Szvem mlybl hiszek nnek, s nem gytr dm tovbb ezzel a fraszt komdival. Deazrt el sem tudom kpzelni, hogyan ismerhetett fel.- n sokkal jobban fest gy, Wharton kapitny, a termszetes klsejvel - mondta Harper egykiss elmosolyodva - azt ajnlanm, hogy a jv ben sohase rejtse lruha mg. S ha valakiegybknt nem ismern fel, ebben a szobban megtallja az rul bizonytkot - tette hozz akandall fltt lg kpre mutatva, amely tiszti egyenruhban brzolta Henryt.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

28/265

28

- Mindig is azzal hzelegtem magamnak - kiltotta nevetve a fiatal Wharton -, hogy mundrban jobban festek, mint maskarban. gy ltom, n kitn megfigyel, uram.- A szksg tett azz - mondta Harper, s felllt.Ahogy ki akart menni, Frances odalpett hozz, mindkt kezvel megragadta a kezt, s nagyon

komolyan gy szlt, mg arca lngra lobbant legtzesebb bbortl: - n nem olyan... nem isteszi meg... nem fogja elrulni a btymat.Harper egy pillanatra megllt, gy bmulta a bjos krelmezt, majd a mellre szortva a lenykezeit, nneplyesen gy felelt: - Nem vagyok olyan s nem is teszem meg. - Aztn elengedteFrances kezeit, a magt szelden a leny fejre tette, s azt mondta: - Ha segtsgre lehet egyidegen ldsa, fogadja el tlem. - Meghajolt, s visszavonult szobjba: ezt a finom tapintatotmindannyian igen nagyra rtkeltk.A trsasgra mly hatst gyakorolt az utas nagylelk s nneplyes viselkedse, s az apakivtelvel valamennyien azonnal megnyugodtak a szavaitl. Elkerestk a kapitny rgiruhit, amelyeket magukkal hoztak a vrosbl, s a fiatal Wharton, miutn megszabadultknyelmetlen lltzettl, vgre nyugodtan lvezhette a sok veszly ellenre megkockztatottltogatst. Mr. Wharton visszavonult lakosztlyba, hogy tadja magt szoksos teendinek,s a hlgyek zavartalanul trsaloghattak a fiatalemberrel brmir l, amihez ppen kedvk volt.Mg Miss Peytont is felvillanyozta fiatal rokonainak a jkedve, s legalbb egy ra hosszat folytkzttk a bizalmas, fesztelen csevegs; senki sem gondolt arra, hogy a helyzetk esetlegveszlyess is vlhatik. Hamarosan szba jtt a vros, az ismer sk; Miss Peyton ugyanis egy pillanatra sem feledkezett meg vrosi tartzkodsnak kellemes rirl, s tbbek kzttmegkrdezte, mit csinl rgi j bartja, Wellmere ezredes.- - kiltotta vidman a kapitny -, ott van, s olyan csinos s elegns, mint mindig.

A nk, mg ha voltakppen nem is szerelmesek, ritkn lljk meg piruls nlkl, ha egy olyanfrfi nevt emlegetik, akit szerethetnnek, s akit a knny pletyka, a pajkos szbeszd

sszef ztt velk. gy trtnt Sarah-val is: mosolyogva lesttte szemt a sznyegre, s ez amosoly, valamint az orcit befut pr egyltaln nem cskkentette vele szletett bjait.Wharton kapitny gy tett, mintha szre sem venn a hgban fellobban rdekldst. - Nhanagyon mlabs - folytatta mindjrt - azt szokta mondani, hogy szerelmes. - Sarah felnzett btyja arcra, majd izgatottan a tbbiek fel fordult, s amikor tallkozott hga pillantsval,Frances jindulatan, vidman felnevetett, s ezt kiltotta: - Szegny feje! Csak nem gytri aktsgbeess?- Nem, dehogy... igazn nem hinnm: egy gazdag ember legidsebb fia, csinos frfi, ezredes...

- ppen elg ok arra, hogy sikerei legyenek - mondta Sarah er ltetetten nevetve -, f leg azutbbi.- Meg kell mondanom - felelte a kapitny komolyan -, hogy ha valaki a grda alezredese, aznagyon szp dolog.- s Wellmere ezredes nagyon szp ember - tette hozz Frances.- Te csak hallgass, Frances - szlt r a nvre -, te sohasem szeretted Wellmere ezredest:tlsgosan h a kirlyhoz, semhogy megnyerhetn a tetszsedet.- s Henry taln nem h a kirlyhoz? - vgott vissza gyorsan Frances.

- Nono - mondta Miss Peyton -, egyetlen rossz szt sem akarok hallani az ezredesr l: tudjtok,hogy a kedvencem.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

29/265

29

- Fanny jobban szereti azrnagyokat - kiltotta a fiatalember, s trdre vonta a hgt.- Ugyan, eredj mr! - mondta a leny elpirulva, s igyekezett kiszabadulni nevet btyjalelsbl.- Igazn meglep - folytatta a kapitny -, hogy Peyton, amikor elintzte apm szabadon

bocstst, nem prblta meg ott tartani Fannyt a lzadk tborban.- Azzal taln az szabadsga kerlt volna veszlybe - felelte a lny mosolyogva, s visszalt ahelyre. - Tudod, hogy Dunwoodiernagy a szabadsgrt harcol.- A szabadsgrt! - kiltotta Sarah. - Szp kis szabadsg, ha egy r helyett tvennek engedelmeskednk.- Mr az is szabadsg, ha kicserlhetjk az urainkat.- S ti nk nha szvesen lntek is ezzel a szabadsggal - kiltotta a kapitny.- Azt hiszem, mi f leg ahhoz a szabadsghoz ragaszkodunk, hogy megvlaszthassuk, ki legyenaz els - felelte Frances nevetve. - Nem igaz, Jeanette nni?- n? - kiltotta Miss Peyton elkpedve. - Mit rtek n az ilyesmihez, gyermek? Ha ilyendolgokrl akarsz felvilgostst kapni, mshoz kell fordulnod.- , gy teszel, mintha sohasem lettl volna fiatal! Ht az a sok histria, amit a csinos MissJeanette Peytonrl hallottam?- res beszd, drgm, res beszd - mondta a nagynni, s igyekezett elfojtani a mosolyt. - Nem szabad elhinni minden butasgot.- res beszd, azt mondod? - kiltotta vgan a kapitny. - Pedig Montrose tbornok mg ma isMiss Peytonra szokta emelni a pohart; egy hete sincs, hogy hallottam Sir Henry vacsorjn.

- Ejnye, Henry, te is ppen olyan nyelves vagy, mint a hgod; de hogy vget vessek az ostoba-sgaidnak, gyere, megmutatom a legjabb hzisztteseimet: btran lltom, hogy vetekszenek Birch finom portkjval.A fiatalok kvettk a nnit, s csak j rzs volt bennk egymssal s az egsz vilggalszemben. Hanem ahogy Miss Peyton hzi ksztmnyeinek raktra fel igyekeztek a lpcsn, anni azrt szert ejtette, hogy megkrdezze unokaccstl, vajon Montrose tbornokot mosta-nban is gy knozza-e a kszvny, mint amikor a nni legutbb ltta.Amint elre haladunk az letben, fjdalmasan kell tapasztalnunk, hogy bizonyos gyarlsgoktlmg azok sem mentesek, akiket a legjobban szeretnk. Amikor a szv fiatal, s a jv kpt nemrnykoljk be a mltbeli tapasztalatok, minden rzsnk magasztos; szvesen felruhzzuk kzeli bartainkat mindazon j tulajdonsgokkal, amelyekre magunk is treksznk, s mindazonernyekkel, amelyeknek a tiszteletben nevelkedtnk. Ez a tiszteletads, ez a bizalom mintha alnynkbl fakadna, s a hozztartozinkhoz f z rzseket olyan tisztasg veszi krl, amelyks bbi letnk folyamn csak ritkn maradhat srtetlen. Mr. Wharton csaldja a nap htralevrszben zavartalanul lvezte a rgta nem zlelt boldogsgot, melyet a legforrbb bizalom s alegszintbb kedvessg teremtett meg a fiatalok kztt.Harper csak az ebdnl jelent meg, s utna mindjrt vissza is vonult azzal az rggyel, hogyvan valami elintznivalja a szobjban. Br viselkedse bizalmat keltett, a csald mgis meg-rlt tvozsnak; Wharton kapitny ugyanis csak nhny napig maradhatott kzttk, rszbenazrt, mert szabadsga nemsokra lejrt, rszben azrt, hogy fel ne fedezzk ott-tartzkodst.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

30/265

30

A kellemes egyttlt azonban mindenkivel elfeledtette aggodalmait. Mr. Wharton ugyanegyszer-ktszer megjegyezte a nap folyamn, hogy azrt taln mgis vakodnia kellene azismeretlen vendgtl: htha mgis nyomra vezeti valami mdon Henry ellensgeit; e gyanazonban hangos tiltakozst vltott ki mindhrom gyermekbl; mg Sarah is csatlakozott btyjhoz s hghoz, s hevesen vdelmbe vette az utast, aki olyanszintnek ltszott.- A ltszat nagyon gyakran megtveszt, gyermekeim - felelte a csggedt apa. - Ha mr olyanemberek is vllalkoznak a csalsra, mint Andrrnagy, akkor senkinek a j tulajdonsgaibansem bzhatunk, legkevsb pedig a kls megjelensben.- Csalsra! - kiltotta hevesen a fia. - Ne feledje, apm, hogy Andrrnagy a kirlyt szolglta,s eljrst a hbor trvnyei szentestettk.- S vajon a hallt nem szentestettk-e a hbor trvnyei, Henry? - krdezte halkan Frances,aki nem szvesen mondott volna le hazja gynek vdelmr l, ugyanakkor azonban azt semtitkolhatta, hogy sajnlja az ldozatot.- Soha! - kiltotta a fiatalember, felugorva szkr l, s sebesen fel s al kezdett jrklni. -Megdbbent, hogy gy beszlsz, Frances: tegyk fel, hogy n kerlnk a lzadk kezbe, ppenmost; s te helyeselnd a kivgzsemet... taln ujjongva dvzlnd Washington kegyetlensgt.- Henry! - mondta Frances rendkvl komolyan: remegett az izgalomtl, s holtspadt lett azarca. - Nagyon kevss ismered a szvemet.- Bocsss meg, hgom... bocsss meg, kis Fanny - kiltotta a fi bnbnan; maghozszortotta hgt, s lecskolta knnyeit, amelyek a leny minden er fesztsvel dacolvakibuggyantak a szembl.- Tudom, hogy ostobasg megsrtdni az ilyen hirtelen szavaktl - mondta Frances,kibontakozva btyja lelsbl, s mosolyogva remelte mg nedves szemeit -, de nagyon fj, haazoktl kapunk szemrehnyst, akiket szeretnk; klnsen akkor... ha gy rezzk... hatudjuk... - spadtsgt lassanknt felvltotta a piros rzsa szne, s szemt lestve a sznyegre,gy fejezte be a mondatot halk hangon: -, hogy nem rdemeltk meg.Miss Peyton felllt, tlt unokahga mell, szelden megfogta a kezt, s gy szlt: - Nemszabad ennyire a szvedre venned btyd hevessgt; tudod, milyen fktelenek a fik.- S ha rlam tlsz, hozztehetnd: milyen kegyetlenek - mondta a kapitny, s lelt Francesmsik oldalra. - De Andr hallt illeten mindannyian rzkenyebbek vagyunk a szokottnl.Ti nem ismerttek t: pldakpe volt a btorsgnak... a tehetsgnek... a tisztessgnek. -Frances halvnyan elmosolyodott, s megrzta a fejt, de nem vlaszolt. Btyja szrevettehitetlen arckifejezst, s megkrdezte: - Ktelkedsz benne, s helyesled a hallt?- Nem ktelkedem a kivlsgban - felelte szelden a leny -, s abban sem, hogy boldogabbsorsot rdemelt volna; de Washington eljrsnak helyessgben sem tudok ktelkedni. Nemnagyon ismerem a hbor trvnyeit, s szeretnm mg kevsb ismerniket; de hogyanremlhetnnek sikert a harcol amerikaiak, ha mindazon elveket, amelyek az vszzadosgyakorlat folyamn gykeret vertek, tengednk az angolok kizrlagos hasznlatba?- Mirt harcolnak egyltaln? - kiltotta trelmetlenl Sarah. - Klnben is, lzadk, tehtminden cselekedetk trvnytelen.- A nk csak tkrk, s az elttk ll kpet verik vissza - nevetett a kapitny. - FrancesbenDunwoodiernagy kpt ltom, Sarah-ban pedig...

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

31/265

31

- Wellmere ezredest - vgott a szavba a kisebbik leny nevetve s elpirulva. - Bevallom,rveimrt nagymrtkben azrnagy a felels... nem igaz, Jeanette nni?- Csakugyan, azt hiszem, rismerek a logikjra, gyermekem.- Mindent elismerek: bnsnek rzem magam; s te, Sarah, te sem felejtetted el Wellmere

ezredes tuds eladsait.- Remlem, nem is felejtem el soha, hogy mi a helyes - mondta Sarah, versenyezve hgval a pirulsban, s felllt, azzal az rggyel, hogy tvolabb hzdik a tztl.A nap htralev rszben semmi emltsre mlt esemny nem trtnt; de estefel Caesar jelentette, hogy hangokat hallott Harper szobjbl: halkan beszlgettek. Az utas lakosztlytaz plet szls szrnya alkotta, mg a szalon, ahol a csald rendszerint sszegylt, a hz tlsvgben foglalt helyet; s gy ltszik, hogy Caesar szablyos kmhlzatot ptett ki fiatalgazdjnak biztonsga rdekben. A hr nmi nyugtalansgot keltett a csald minden tagjban;de amikor Harper megjelent, a tartzkodsn is tst jindulat sszintesg mindenkinek aktelyt eloszlatta, kivve a Mr. Whartont. Gyermekei s sgorn je gy vltk, hogy Caesar tvedett, s az este minden jabb ijedelem nlkl telt el.Msnap dlutn a trsasg ismt egytt lt a szalonban Miss Peyton tezasztala krl, amikor fordulat llott be az id jrsban. A vkony felhrteg, amely ltszlag nem messzire lebegett adombok cscsai fltt, elkpeszt gyorsasggal kezdett nyugatrl kelet fel sodrdni. Az esmg dhdten csapkodta a hz keleti ablakait: azon az oldalon stt s bors volt az g.Frances kibmult a tjra, fiatalos rdekldssel, hogy szabaduljon a szobafogsg unalmtl,amikor hirtelen, mintegy varzstsre, minden elcsendesedett. A svlt szl elllt, a zuhoges abbamaradt, s a leny, amint rmtl sugrz arccal az ablakhoz ugrott, lthatta, hogy egydiadalmas napsugr megvilgtja a szemkzti erdt. A fk koronjn felragyogott az oktberilombozat tarka szpsge, s nedves leveleik visszatkrztk az amerikaisz legdsabb pom- pjt. A hz laki egy szempillants alatt kint teremtek a dl fel nyl torncon. A levegenyhe volt, balzsamos, dt; a keleti lthatr fltt ijeszt s sr sd homlyban fggtek afelhk, mint egy legyztt hadsereg visszavonul tmegei. Egy kis magaslat krl, a hztlvalamivel feljebb, a ritks pra mg mindig kelet fel szguldott, elkpeszt sebessggel; denyugaton mr kibukkant a nap, s bcsz sugarait lebocstotta a tjra, amelynek feldltgyeptakarja amgy is tndklt a tiszta leveg ben. Ilyen pillanatokat csakis az amerikaighajlat alatt lhetnk t, s lvezetnket mg inkbb nveli a hirtelen ellentt s az rm, hogya dhng elemektl megszabadulva, vratlanul egy bks este nyugalmba csppentnk, s beszvhatjuk a friss levegt, amely olyan mozdulatlan, mint a legcsndesebb jniusi reggeleken.- Milyen nagyszer ltvny! - mondta halkan Harper. - Milyen hatalmas! Milyen fensges!Brcsak minl hamarbb ilyen nyugalom vltan fel a kzdelmet, amelyben hazm vergdik, silyen csodlatos este kvetkeznk szenvedseinek napjra!Szavait csak Frances hallotta meg, aki a legkzelebb llt hozz. Meglepdve nzett a tjrl azidegenre, s ltta, amint ott ll hajadonf tt, egyenesen, szemt az gboltra emelve. Tekintetblmost hinyzott a r jellemz nyugalom, valami lelkeseds izzott benne, s halvny pr futotta bearcvonsait.Ilyen ember rszr l semmilyen veszly sem fenyegethet, gondolta Frances; ilyen rzsek csak az ernybl fakadhatnak.A trsasg szemlldse hirtelen flbeszakadt: vratlanul megjelent elttk a hzal. gy

ltszik, kihasznlta az els napsugarat, s azonnal Whartonk hzhoz sietett. Mit sem tr dveazzal, hogy az t szraz-e vagy nedves, karjait ide-oda himblva, s fejt j nhny hvelykkel a

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

32/265

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

33/265

33

Miutn az elkszletek megtrtntek, Harper hozzltott a bcszkodshoz. Fesztelenl skedvesen ksznetet mondott Sarah-nak s nagynnjnek; de amikor Frances-hez rt, meglltegy pillanatra, s arca mg a szokottnl is jsgosabb kifejezst lttt. Szemei megismteltk az ldst, amely ajkrl korbban elhangzott, s a leny rezte, hogy orci izzanak, s a szvehevesebben dobog, amint Harper bcsszavait hallgatta. A hzigazda s a tvoz vendgklcsns udvariaskodssal bcszott egymstl; de amikor Wharton kapitnynak nyjtotta akezt, Harper igen komoly hangon gy szlt:- n rendkvl veszlyes lpsre vllalkozott, amelynek nagyon kellemetlen kvetkezmnyeilehetnek; ha ilyesmi trtnnk, taln mdomban ll majd, hogy bebizonytsam, mennyire hlsvagyok a csaldja szvessgrt.- Uram - kiltott az apa, minden tapintatrl megfeledkezve a fi miatti aggodalmban -,remlem, titokban fogja tartani azt a felfedezst, amelyet annak ksznhet, hogy a hzambantartzkodott?Harper gyorsan odafordult mr-mr elborul arccal, de azutn ismt felderlt, s szelden gy

vlaszolt: - Semmit se fedeztem fel nknl, uram, amir l azeltt is ne tudtam volna; de a fia biztonsgt csak nveli az a tny, hogy tudomst szereztem a ltogatsrl.Meghajolt az egsz trsasg fel; a hzalnak ppen csak megksznte a segtsgt, nyeregbelt, egyenes, elkel tartssal, kilovagolt a kiskapun, s csakhamar eltnt a domb mgtt, amelyszak fell vta a vlgyet.A hzal szemmel ksrte a lovas tvolod alakjt, ameddig csak vgleg el nem tnt, s akkor egy hatalmasat shajtott, mintha nagy k esett volna le a szvr l. Whartonk kzben azismeretlen vendg szemlyn s ltogatsn tndtek; vgl az apa odalpett Birchhz, s gyszlt:

- n mg tartozom magnak, Harvey, a dohnyrt, amit volt szves elhozni a vrosbl.- Taln nem lesz olyan j, mint a mltkori - felelte az rus, mg egy utols, elrvedt pillantstkldve Harper utn. - Mostanban elg nehz hozzjutni.- Nekem zlik - mondta Mr. Wharton. - De mg mindig nem mondta meg, hogy mi az ra.A keresked arca hirtelen talakult: a nyomaszt gondok kifejezst felvltotta a szokottravaszsg.- Nehz megmondani, mi legyen az ra - jelentette ki vgl -, az hiszem, legjobb, ha Mr.Wharton nagylelk sgre bzom.Mr. Wharton a zsebbe nylt, kivett egy maroknyi ezstdollrt, amelyet III. Kroly spanyolkirly arckpe dsztett, s hrom darabot a hvelyk- s mutatujja kz szortva Birch felnyjtotta a kezt. Harvey szeme felcsillant a jutalom lttra; aztn megforgatva a nyelvn egy j adagot a szban forg rucikkbl, hvsen kinyjtotta kezt, s trte, hogy a dollrok igenkellemes csengssel belehulljanak. Ez a rvid muzsika azonban, gy ltszik, nem elgtette ki,mert azutn mg kln-kln is megpengetett minden pnzdarabot a tornc k lpcs jn,mieltt beszllsolta volnaket egy risi szarvasbr erszny biztos menedkbe: majdeltntette az ersznyt a szemllk ell, de oly boszorknyos gyessggel, hogy senki sem tudtavolna megmondani, hova is kerlt, br ktsgtelenl nla maradt.Miutn ilyen sikeresen lebonyoltotta zleti gyeinek ezt a nagyon is lnyeges mozzanatt, ahzal felkelt a tornc fldjr l, s kzelebb lpett Wharton kapitnyhoz; a fiatalember ppenmeslt valamit a kt karjba kapaszkod hgainak, akik szeret rdekldssel hallgattk.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

34/265

34

Az el bbi esemnyek izgalma olyan nagy mennyisgben fogyasztotta ama nedveket, amelyek nlkl a hzal szja mr nem is tudott meglenni, hogy egy jabb adagot kellett bevennie avirginiai nvnybl, mieltt ms, kisebb jelentsg dologra fordthatta volna figyelmt.Miutn ez megtrtnt, egyszerre csak gy szlt:- Kapitny r, ma este visszamegy?- Nem! - felelte kurtn a kapitny, s nagy szeretettel nzett karjainak bjos terhre. - Csak nem kvnja, Mr. Birch, hogy mris elbcszzam ettl a trsasgtl, amelyet taln soha tbbnem lvezhetek?- Btym! - mondta Frances. - Ilyesmir l mg trflni is kegyetlensg.- Most, hogy a vihar elmlt - folytatta hvsen az rus -, a skinnerek is valsznleg trakelnek; jobb lesz, ha megrvidti a ltogatst, kapitny r.- - kiltotta az angol katonatiszt -, azokat a gazfickkat brmikor megvsrolhatom egypr guinert, ha tallkoznm velk. Nem, nem, Mr. Birch, s bizony itt maradok reggelig.

- Andrrnagyot nem szabadtotta ki a pnz - mondta szrazon az rus. A nvrek mostriadtan fordultak a kapitny fel, s az idsebbik gy szlt:- Jobb lesz, ha megfogadod Harvey tancst; hidd el, btym, ilyen dolgokban nagyon is sokatr a vlemnye.- gy van - tette hozz a fiatalabbik. - Azt hiszem, az idejveteledben is Mr. Birch segtett: htakkor a biztonsgod, a mi boldogsgunk, kedves Henry, megkveteli, hogy most is hallgass aszavra.- gy, ahogy eljttem a vrosbl, vissza is tudok menni - mondta hatrozottan a kapitny. -Mr. Birchcsel csak abban llapodtunk meg, hogy ellt azzal az lruhval, s kzli, mikor tiszta

a leveg a parton; egybknt ebben az utbbi dologban mg tvedett is, Mr. Birch.- Igaz - mondta a hzal egy kiss lnkebben -, s ppen ezrt kellene mg ma jszakavisszatrnie; a passzus, amit adtam, csak egy alkalomra szolglt.- Nem hamisthatna egy msikat?A hzal spadt arca szokatlanul kigylt: de nem szlt semmit, s fl sem nzett a fldr l,amg a fiatalember rendkvl hatrozottan hozz nem tette: - Lesz, ami lesz: ma jszaka ittmaradok.- Kapitny r - mondta a hzal nagyon megfontoltan s nyomatkosan -, vakodjk egyhatalmas pofaszakll, magas virginiaitl; tudomsom szerint mr az n nyomban van; azrdg sem tvesztheti meg, nekem is csak egyszer sikerlt.- Hadd vakodjk ntlem - felelte ggsen Wharton. - nt pedig, Mr. Birch, felmentemminden tovbbi felelssg all.- Hajland ezt rsba adni? - krdezte az vatos Birch.- Szves rmest! - kiltotta nevetve a kapitny. - Caesar! Tollat, tintt, papirost, hadd rommeg az obsitos cdult: Harvey Birch, foglalkozsra nzve hzal, ezennel elbocsttatik ahsgesen teljestett szolglatbl, s a tbbi, s a tbbi.Az rszerszmok csakhamar elkerltek, s a kapitny roppant vgan megfogalmazta a kvntokmnyt a maga stlusban; a hzal tvette, gondosan elhelyezte a katolikus kirly kpmsaimell, aztn mlyen meghajolt valamennyik eltt, s eltvozott ugyanazon az ton, amelyen jtt. Nemsokra lttk a tvolban, amint eltnik szerny hajlknak ajtaja mgtt.

8/9/2019 J. F. Cooper - A km

35/265

35

Az apa s a lenyok annyira rltek a kapitny maradsnak, hogy egyetlen szval sem eml-tettk aggodalmaikat, st, el is altattk ket, br a fiatalember helyzete joggal adhatott okot azaggodalomra. Mikor azonban leltek a vacsora mell, a kapitny jzanabb beltsra trt, sszvesen megvltoztatta volna elhatrozst. Mivel maga nem akart kimerszkedni apja birtokrl, tkldte Caesart Harveyhoz, hogy jabb megbeszlsre hvja az rust. A nger csakhamar visszatrt azzal a kellemetlen hrrel, hogy elksett. Katy kzlte vele, hogy Harveyazta mrfldekre jrhat az szaki ton, mert az els gyertyagyjtskor mindjrt elmenthazulrl a zskjval. Nem volt ms htra: a kapitnynak trelmesen meg kellett vrnia areggelt, akkor taln majd eldntheti, mi a leghelyesebb teend.- Nem szvesen vallom be, de ez a Harvey Birch meglehetsen nyugtalann tett a jelentsg-teljes pillantsaival s a nagykp intelmeivel - mondta Wharton kapitny, felriadva tnd-sbl, amelyben a helyzetvel jr veszlyek nem kis szerepet jtszottak.- Hogyan lehetsges, hogy ilyen nehz idkben is zavartalanul jrhat-kelhet mindenfel? -krdezte Miss Peyton.

- Hogy a lzadk mirt engedik ki olyan knnyen a markukbl, arra nem tu