Italian III Tutorial: Basic Phrases, Vocabulary and Grammar 

41. IMPERFECT TENSE

The imperfect tense is also called the past descriptive tense and corresponds to was doing or used to do in English. The imperfect is used to describe a continued or habitual action in the past, or to describe an action that was occurring in the past, while something else happened.  Time, age, weather conditions as well as mental and physical conditions are all expressed in the imperfect rather than the passato prossimo tense. 

The imperfect in Italian has the same ending for all three verb groups.  It is formed by dropping the -re of the infinitive and adding the following endings:

-vo -vamo

-vi -vate

-va -vano

 

Avere is regular in the imperfect, but essere, bere, dire and fare are irregular.  The stem of essere becomes er- for io, tu, lui/lei and loro, and it does not take the v, while the stem for noi and voi is era- and it does take the v.  The stems for bere, dire, fare, porre and tradurre are slightly irregular: beve-, dice-, face-, pone-, and traduce- but they take the regular endings of the imperfect. 

essere - to be bere - to drink dire - to say / tellero eravamo bevevo bevevamo dicevo dicevamoeri eravate bevevi bevevate dicevi dicevateera erano beveva bevevano diceva dicevano           

fare - to do porre - to put / place tradurre - to translatefacevo facevamo ponevo ponevamo traducevo traducevamofacevi facevate ponevi ponevate traducevi traducevatefaceva facevano poneva ponevano traduceva traducevano

 

Avevo fame.  I was hungry.Era tardi.  It was late.Non diceva niente.  He wasn't saying anything.

Aspettavamo in fila.  We were waiting in line.Prendevo sempre l'autobus.  I always take the bus.

42. TO BE/STAY AND TO GIVE

stare - to be / stay dare - to give

sto stiamo do diamo

stai state dai date

sta stanno dà danno

Past participle: stato Past participle: dato

 

Stare means to be when used in progressive tense.  If you use it with a present participle, it translates to something is happening, not something happens as with the present indicative.   Stare is also used in many health expressions.

Come stai?  How are you?  Sto bene.  I'm fine.

→ Stare per plus an infinitive means "to be about to" do something.  

Stavo per uscire.  I was about to go out.  Stiamo per mangiare.  We're about to eat.

→ Dare un esame means to take an exam rather than to give an exam.

43. GERUNDS

Gerunds are formed by dropping the ending of the infinitive, and adding the following endings to the stem:

Gerunds

-are -ando

-ere -endo

-ire -endo

 

To express a progressive or continuous action, conjugate stare and add the gerund.  Sto parlando italiano is I am speaking Italian.  (As opposed to Parlo italiano I speak Italian.)  There are only a few irregular gerunds: fare - facendo(doing), dare - dando (giving), dire - dicendo (say/telling), bere - bevendo (drinking), porre - ponendo (putting, placing) and tradurre - tradunendo (translating).

Che cosa stai facendo? What are you doing?Dove stanno andando? Where are they going?Stava dicendo la verità. He was telling the truth.

44. PLACES / AROUND TOWN

airport l'aeroporto library la bibliotecaalley il vicolo market il mercatoavenue la viale ministry il ministero

bakeryla panetteria / il panificio

monument il monumento

bank la banca mosque la moscheabar il bar museum il museobarn il granaio palace il palazzobarracks la caserma park il parco

bench la panchina path / wayil sentiero / il cammino

bridge il ponte pharmacy la farmaciabookstore la libreria pier il molo

building l'edificiopolice station / headquarters

il commissariato / la questura

butcher's la macelleria post office l'ufficio postalecafe il caffé port il portocastle il castello prison la prigionecathedral il duomo restaurant il ristorantecemetery il cimitero river il fiumechurch la chiesa road la viacinema il cinema school la scuolaconsulate il consolato sidewalk il marciapiedecorner l'angolo synagogue la sinagogacourtyard il cortile square la piazzacrosswalk il passaggio pedonale stable la stalladock il bacino stadium lo stadiodowntown il centro station la stazionedry cleaner's la tintoria store il negozioembassy l'ambasciata street la strada

factory la fabbrica suburb il sobborgofarm la fattoria supermarket il supermercatofire hydrant l'idrante temple il tempiofountain la fontana theater il teatrogarage il garage tower la torregrocery store la drogheria town / city la cittàhospital l'ospedale (m) town hall il municipio

hostel (youth)l'ostello della gioventù

traffic light il semaforo

hotel l'albergo (m) university l'università (f)house la casa village il villaggiohut la capanna zebra crossing le strisceinn l'osteria zoo lo zoo

Words denoting buildings in a city, as well as open spaces, do not use the article after in.

Sono in ufficio, non in biblioteca. I'm in the office, not in the library.

Non mi piace vivere in città. Preferisco vivre in campagna. I don't like living in the city. I prefer to live in the countryside.

45. TRANSPORTATION & VEHICLES

airplane l'aeroplano motorcycle il motociclo

ambulance l'ambulanza on foot a piedi

automobile l'automobile (f) pickup truck il camion

bicycle la bicicletta semi-truck il camion con rimorchio

boat la barca ship il bastimento

bus l'autobus (m) streetcar il tram

car la macchina taxi il taxi

ferry il traghetto tow truck il carro attrezzi

fire engine l'autopompa tractor il trattore

minivan la monovolume trailer il rimorchio

moped il motorino train il treno

 

To say by bus, car, etc., replace the article with in.

46. TO WANT, TO BE ABLE TO, TO HAVE TO

volere - to want potere - to be able to, can dovere - to have to, must

voglio vogliamo posso possiamo devo dobbiamo

vuoi volete puoi potete devi dovete

vuole vogliono può possono deve devono

Past participle: voluto Past participle: potuto Past participle: dovuto

In the passato prossimo, these three verbs can use either avere or essere as the auxiliary verb, depending on what auxiliary the main verb in the sentence takes.

Abbiamo potuto parlare. We could/were able to talk.Sono dovuto partire presto. I had to leave early. Lucy è voluta venire con noi. Lucy wanted to come with us.

Use of these verbs in the passato prossimo indicates that it is certain that the action did happen, whereas in the imperfect the result of the action remains unclear and uncertain.

47. ASKING QUESTIONS

Yes / No Questions:

→ The easiest way to ask a question is to simply add a question mark to the end of the statement and using rising intonation.

Hai molto tempo libero? Do you have a lot of free time?

→ Add non è vero? / è vero? / vero? or simply no? to the end of the statement. This literally translates as it is not true, and can have several meanings in English, such as isn't it/he/she, aren't you/they, doesn't it/he/she, don't you/they, etc.

Sei una studentessa, non è vero? You're a student, aren't you?

→ If using a subject pronoun (or name), put it at the end or after the verb.

Viene a casa Marco? Is Marco coming home?

Mangia la pizza il ragazzo? Is the boy eating the pizza?

Wh- Questions:

→ Interrogatives are followed by the verb. Remember that quale agrees in gender and number with the noun it precedes.

Quando vai in vacanza? When are you going on vacation?

Di chi è questo libro? Whose book is this?

Che cosa fai oggi? What are you doing today? 

48. HOUSE & FURNITURE

alarm clock la sveglia hook l'uncinoarmchair la poltrona house la casaashtray il portacenere iron (flat) il ferro da stiroattic la soffitta kerosene il petroliobalcony il balcone key la chiavebasement il sottosuolo kitchen la cucinabasket la cesta ladder la scalabathroom il bagno lamp la lampadabathtub la vasca da bagno lawn il pratobatteries le pile light bulb la lampadinabed il letto living room il soggiornobedroom la camera lock la serraturabell (door) il campanello mailbox la cassetta postaleblanket la coperta matches i fiammiferiblinds la persiana mattress il materasso

bookcase la libreriamicrowave oven

il forno microonde

box la scatola mirror lo specchiobroom la scopa oven il fornellobucket il secchio pantry la dispensacamcorder la telecamera picture il quadro

camerala macchina fotografica

pillow il cuscino

candle la candela pipe la pipacarpet il tappeto pipe (water) il condotto

cassette la cassettapoker (fireplace)

l'attizzatoio

CD player il lettore CD radio la radioceiling il soffito record il discochair la sedia refrigerator il frigoriferochimney il camino roof il tettocigar il sigaro room la stanzacigarette la sigaretta rug il tappetoclock l'orologio sheet il lenzuolo

closet l'armadio shelf lo scaffalecoffee table il tavolino shovel la palacompact disc il compact disc shower la docciacomputer il computer sideboard la credenzacorner l'angolo sink l'acquaiocupboard l'armadio sink (bathroom) il lavandinocurtain la cortina / la tenda sitting room il salottocushion il cuscino smoke il fumodesk la scrivania sofa il sofàdining room la sala da pranzo stairs la scaladoor la porta steps lo scalinodrawer il cassetto storage room il ripostigliodresser il comò / il cassettone storey / floor il pianodriveway il viale d'accesso stove la stufaDVD player il lettore DVD study lo studiofence lo steccato switch l'interruttorefilm il rullino table la tavolafire il fuoco tap (faucet) il rubinettoflame la fiamma telephone il telefonoflashlight la pila tascabile television il televisoreflat / apartment l'appartamento toaster il tostapanefloor il pavimento toilet (WC) il gabinettofloor (levels) il piano towel la salviettaflower il fiore vacuum cleaner l'aspiratore (m)freezer il congelatore vase il vasofront walk la passeggiata VCR il videoregistratorefurniture i mobili wall (house) il murogarage il garage wall (room) la paretegarden il giardino wastebasket il cestinoground floor il pianterreno window la finestrahearth il caminetto yard il giardino

Although in is one of the prepositions that forms contractions with articles, the article is not used with rooms in a house.

Dormiamo in camera e mangiamo in sala da pranzo. We sleep in the bedroom and we eat in the dining room.

49. COMPARATIVE AND SUPERLATIVE

Comparisons are expressed as follows:

più... di / chemeno... di / checosì... cometanto... quanto

more... thanless... thanas... asas... as

Più and meno can be used with di or che.  Di is used when comparing two different things, while che is used when the comparison is between two qualities of the same thing.

Le ciliege sono più buone delle fragole.  Cherries are better than strawberries.La mela è più verde che rossa.  The apple is more green than red.Franco è così alto come me.  Frank is as tall as me.

→ The Relative Superlative compares two or more things and expresses the greatest or the least degree.  It is formed by placing the article before the comparative form of the adjective, or in front of the noun.  And instead of the preposition in, di (and its contractions), is always used with the superlative.

Le mele sono la frutta meno costosa del mondo.  Apples are the least expensive fruit in the world.L'oro è il più prezioso dei metalli.  Gold is the most precious metal.Questo è il palazzo più alto di Napoli.  This is the tallest building in Naples.

→ The Absolute Superlative expresses an extreme degree or absolute state of something without comparison.  This can be expressed in several ways in Italian.

Drop the last vowel of the adjective and add -issimo, -issima, -issimi, or -issime.Le fragole sono dolcissime.  Strawberries are very sweet.

Place the words molto, troppo, or assai before the adjective.Questa arancia è molto buona.  This orange is very good.

Repeat the adjective or adverb.Lei parla piano piano.  She speaks very softly.

50. IRREGULAR FORMS

Some adverbs have irregular comparative, relative superlative, and absolute superlative forms.  The most common are:

Adverb Comparative Relative Superlative Absolute Superlative

benemalemoltopoco

wellbadlymuchlittle

megliopeggiopiùmeno

betterworsemoreless

(il) meglio(il) peggio(il) più(il) meno

(the) best(the) worst(the) most(the) least

benissimopessimomoltissimopochissimo

very wellvery badlyvery muchvery little

51. CLOTHING & TOILETRIES

apron il grembiule skirt la gonnabarrette il fermaglio sleeve la manicabathrobe l'accappatoio slippers la pantofolabelt la cintura soap il saponeblouse la camicetta sock il calzinobomber jacket

il giubbotto stocking la calza

boot lo stivale suit l'abito / il vestitobra il reggiseno sunglasses gli occhiali da solebracelet il braccialetto suspenders le bretelle

brushla spazzola per capelli

sweater il maglione

buckle la fibbia sweatshirt la felpa

button il bottone swimsuitil costume da bagno

cap il berretto thread il filoclothes gli abiti tie la cravattacoat il cappotto T-shirt la magliettacollar il colletto tracksuit la tutacomb il pettine umbrella l'ombrellocontact lens le lenti a contatto underpants le mutande

cotton il cotoneunderwear / panties (women)

le mutandine

dress il vestito waistcoat il panciottoearmuffs il paraorecchie watch l'orologioearrings l'orecchino wool la lanafashion la moda toothbrush lo spazzolinoglasses gli occhiali toothpaste il dentifricioglove il guanto makeup il trucco

handbag la borsa lipstick il rossetto

handkerchief il fazzoletto nail polishlo smalto per unghie

hat il cappello nail polish remover l'acetone (m)jacket la giacca mascara il mascarajeans i jeans blush il fard

mittens le manopole eyelinerlo spazzolino per unghie

necklace la collana eyeshadow l'ombrettoneedle l'ago foundation il fondotinta

nightgownla camicia da notte

lotion la lozione

outfit il corredo shampoo lo sciampoovercoat il soprabito conditioner il balsamopajamas il pigiama shaving cream la crema da barbapants i pantaloni razor il rasoiopin lo spillo tweezers le pinzettepocket la tasca nail clippers le forbicinepurse la borsetta nail file la limaraincoat l'impermeable floss il filo interdentale

ribbon il nastro curling ironil ferro arricciacapelli

ring l'anello straightening ironla piastra stiracapelli

sandals i sandali hairspray la laccascarf la sciarpa hairdryer l'asciugacapellishirt la maglia powder la polvereshoe la scarpa perfume il profumoshoelace il laccio cologne la coloniashorts i pantaloncini suntan lotion l'emulsione solaresilk la seta sponge la spugna

Portare means to wear, but it also means to bring. You can use indossare or the reflexive verb mettersi for to wear / put on clothing.

52. TO WEAR

mettersi - to wear, put on (clothing)

mi metto ci mettiamo

ti metti vi mettete

si mette si mettono

Past participle: si è messo

 

You don't use possessive pronouns when referring to parts of the body or clothing, but you do use the definite article.  

Mi metto la maglia. I'm wearing my sweater. 

53. FUTURE TENSE

The future of regular verbs is formed by dropping the final -e of the infinitive and adding the following endings.  For -are verbs, the a is changed to an e.

-ò-ai-à

-emo-ete-anno

Verbs ending in -care and -gare add an h after the c and g in the in order to retain the hard sounds.  Verbs ending in -ciare and -giare drop the i from their stems in the future.

Many verbs use irregular stems in the future tense, but they still use the regular endings from above:

to be essere sar- to remain, stay rimanere rimarr-

to have avere avr- to drink bere berr-

to be, stay stare star- to put, place porre porr-

to give dare dar- to come venire verr-

to make fare far- to translate tradurre tradurr-

to go andare andr- to hold tenere terr-

to fall cadere cadr- to draw, pull trarre trarr-

to have to, must dovere dovr- to explain spiegare spiegher-

to be able to, can

potere potr- to pay pagare pagher-

to know (facts) sapere sapr- to look for cercare cercher-

to see vedere vedr- to forget dimenticare dimenticher-

to live (be alive)

vivere vivr- to eat mangiare manger-

to want volere vorr- to begin cominciare comincer-

→ The future tense is commonly used after quando (when), appena (as soon as), dopo che (after), and se (if) even though the present tense is often used in English. In addition to expressing the future, this tense in Italian can also express probability; but in English, the words probably, can or must are used.

Non vedo Maria da molto tempo. Dove sarà? I haven't seen Maria in a long time. Where could she be?Sarà ammalata o in vacanza. She must be sick or on vacation.

→ Notice that Italian uses the future tense after se in hypothetical statements, whereas in English the present tense is used.

Se domani farà bel tempo, andrò alla spiaggia. If the weather is good tomorrow, I'll go to the beach.

→ The future perfect (futuro composto) is formed with the future of avere or essere plus a past participle. The translation in English is will have + past participle. It must be used when there are two actions in the future that do not happen at the same time.

Alle sei, avremo già mangiato. By six, we will have eaten already.Farà un viaggio dopo che avrà superato gli esami. He will go on a trip after he will have passed his exams.

54. PRECEDING ADJECTIVES

Only a few adjectives go before the noun, the rest are placed right after it. Bello - beautiful, buono - good, grande - large, and brutto - ugly are the most common preceding adjectives, even though they don't have to go before the noun.  Bello and buono have alternate forms when they precede a noun.

Buono e Bello

Singular Plural Before a:

Masculine

buonobuoni

z, s + consonant

buon vowel or consonant

Feminine

buonabuone

consonant

buon' vowel

Masculine

bellobegli

z, s + consonant

bell' vowel

bel bei consonant

Feminine

bellabelle

consonant

bell' vowel

If they go after the noun, then they can be formed in the usual way.  The above forms are only for when they go before the noun.  Be aware that grande can have alternate forms before nouns too.  Grande can become gran before masculine or feminine nouns beginning with a consonant.  Or it could contract to grand' before masculine or feminine nouns beginning with a vowel.  But you do not have to use the alternate forms, whether or not you place the adjective before or after the noun.

55.  ADJECTIVES: FEMININE AND PLURAL

Masculine to Feminine and Singular to Plural

Masc. Fem.

-o -a

-e -e

Sing. Plural

-o, -e -i

-a -e

 

Some adjectives have two forms, others have four.  Francese (french) has two: francese and francesi.  Nuovo (new) has four: nuovo, nuova, nuovi, and nuove.

56. MORE ADJECTIVES

easy facile unpleasant antipatico anxious ansioso

difficult difficile good buono angry arrabbiato

simple semplice bad cattivo stingy avaro

complicated complicato big / large grande calm calmo

interesting interessante small piccolo disappointed deluso

boring noioso young giovane depressed depresso

long lungo old vecchio entertaining divertente

short (length) corto intelligent intelligente excited eccitato

correct giusto stupid stupido enthusiastic entusiasto

mistaken / wrong sbagliato elegant elegante generous generoso

expensive / dear caro unfashionable inelegante kind gentile

economical/cheap economico rich ricco nervous nervoso

modern moderno poor povero good, able bravo

old/ancient antico skinny / thin magro worried preoccupato

open aperto fatgrosso / grasso

(un)satisfied (in)soddisfatto

closed chiuso sincere sincero alone / lonely solo

tall alto shy timido tired stanco

short (height) basso strong forte stressed stressato

narrow / tight stretto gentle / kind gentile (in)sensitive (in)sensibile

wide / baggy largo generous generoso serious serio

(un)happy (in)felice darkscuro / bruno

lazy pigro

sad triste blond biondovivacious / bright

vivace

nice simpatico light (color)luminoso / chiaro

sporty sportivo

cheerful allegro light (weight) leggero classical classico

(un)comfortable (in)comodo heavy / thick pesante ready / quick pronto

 

Pronto also means hello when answering the telephone.

57. ADVERBS

 

Most adverbs are formed by adding -mente to the feminine singular form of the adjective.  Adjectives ending in -le or -re drop the final -e before adding -mente, if the l or r is preceded by a vowel.

Adjective (feminine form)

Adverb

recentecomodafinaleregolare

recentementecomodamentefinalmenteregolarmente

recentlycomfortablyfinallyregularly

Note that the adverbial form of buono (good) is bene (well), and cattivo (bad) is male (badly). 

The adverb sempre (always) usually follows the verb.  Anche (also, too) always precedes the noun, pronoun or infinitive to which it refers.  When it precedes io, it becomes anch'.

Noi studiamo sempre.  We always study.Vuole anche questo libro.  He wants that book, too.Anch'io devo studiare.  I have to study too.

58. SPORTS & INSTRUMENTS

athletics l'atletica banjo il banjo

badminton il volano bassoon il fagotto

baseball il baseball bow l'arco

basketball la pallacanestro cello il violoncello

bowling il bowling clarinet il clarinetto

boxing il pugilato cymbals i cembali

car racing l'automobilismo double bass il contrabbasso

cycling il ciclismo drum il tamburo

football il foot-ball americano English horn il corno inglese

golf il golf flute il flauto

gymnastics la ginnastica French horn il corno

handball la pallamano gong il gong

hockey l'hockey guitar la chitarra

horse-riding l'equitazione harp l'arpa

ice-skating il pattino maracas i maracas

jogging il jogging oboe l'oboe

rugby il rugby piccolo il piffero

sailing la vela saxophone il sassofono

skiing lo sci tambourine il tamburino

soccer il calcio / il pallone triangle il triangolo

surfing il surf trombone il trombone

swimming il nuoto trumpet la tromba

table tennis il ping-pong tuba la tuba

tennis il tennis viola la viola

volleyball la pallavolo violin il violino

water skiing lo sci d'acqua xylophone lo xilofono

wrestling la lotta    

59. TO PLAY

Giocare-to play

gioco joh-koh giochiamo joh-kee-ah-moh

giochi joh-kee giocate joh-kah-teh

gioca joh-kah giocano joh-kahn-oh

Past participle: giocato

 

Most sports use giocare a (sport) without the prepositional contractions to mean to play a sport.  

Giocano a pallacanestro. They play basketball.Mi piace giocare a calcio. I like to play soccer.Che cosa fai nel tempo libero? What do you do in your free time?Di solito faccio sport. Usually I play sports.

60. NATURE & GEOGRAPHY

air l'aria (f) rain la pioggia

archipelago l'arcipelago (m) rainbow l'arcobaleno (m)

bank la riva river il fiume

bay la baia rock lo scoglio

barn la stalla root la radice

beach la spiaggia rose la rosa

branch il ramo sand la sabbia

bridge il ponte sea il mare

bud il bocciolo shadow l'ombra

bush l'arbusto (m) sky il cielo

cape il capo / il promontorio snow la neve

cave la caverna soil il terreno

city la città south il sud

climate il clima spring (water) la sorgente

cloud la nube / nuvola star la stella

coast la costa stem il gambo

comet la cometa storm il temporale

constellation la costellazione strait lo stretto

country il paese stream il ruscello

country(side) la campagna street la strada

current la corrente sun il sole

daffodil il narciso sunflower il girasole

daisy la margherita thaw il disgelo

darkness l'oscurità (f) thunder il tuono

desert il deserto tornado il turbine

dew la rugiada tree l'albero

dust la polvere trunk il tronco

earth la terra tulip il tulipano

east l'est (m) valley la valle

farm la tenuta view la vista

field il campo water l'acqua

flower il fiore fresh water l'acqua dolce

foam la schiuma salt water l'acqua salata

fog la nebbia watering can l'annaffiatoio

foliage il fogliame waterfall la cascata

forest il bosco / la foresta wave l'onda (f)

frost il gelo weather il tempo

grass l'erba (f) west l'ovest (m)

gulf il golfo wind il vento

hail la grandine world il mondo

hay il fieno  

high tide l'alta marea North Pole il Polo Nord

hill la collina South Pole il Polo Sud

ice il ghiaccio Northern Hemisphere l'emisfero settentrionale

island I'isola (f) Soutern Hemisphere l'emisfero meridionale

isthmus l'istmo (m) Arctic Circle il circolo polare artico

jungle la giungla equator l'equatore (m)

lake il lago Arctic Ocean l'Oceano Artico

leaf la foglia Atlantic Ocean l'Oceano Atlantico

light la luce Pacific Ocean l'Oceano Pacifico

lightning il fulmine / lampo Indian Ocean l'Oceano Indiano

lily il giglio Caribbean Sea il Mar dei Caraibi

low tide la bassa marea Mediterranean Sea il Mar Mediterraneo

meadow il prato North Sea il Mare del Nord

moon la luna Red Sea il Mar Rosso

mountain la montagna Black Sea il Mar Nero

mountain range la catena montuosa  

mouth (river) l'imboccatura Mercury Mercurio

mud il fango Venus Venere

nature la natura Earth Terra

north il nord Mars Marte

peninsula la penisola Jupiter Giove

plain il piano / la pianura Saturn Saturno

planet il pianeta Uranus Uranio

plant la pianta Neptune Nettuno

pond lo stagno Pluto Plutone

pot (for plants) il vaso da fiori