Is Water the New Oil?

Dr Tim Jones

Blake Lapthorn ‐ OxfordBlake Lapthorn Oxford 

28 April 2010

This morning we will look at the water challenge from several perspectives and highlight some future options we may have

Too Many People?

Running Out?

Water Wars?Water Wars?

Supply vs. Demand?

Long Term Solutions?g

Making a Difference?

Key Developments?

h h d d fWith the Future Agenda programme we are gaining a wide range of different views from around the world on key issues such as water

d b l h h h bToday 6.6bn people share the same water resources that 1.6bn did a 100 years ago: By 2020 there will be 7.5bn of us

f l b ll f l h h l l70% of water use globally is for agriculture which is largely increasing in line with both population and economic growth

l b l d h b dAs global diets change to be more Western, increased meat consumption drives a massive rise in water consumption

ll d f l fEqually more products require significant volumes of water as part of their production processes

f h ld hIn many parts of the world increasing water use has not yetbeen a problem due to plentiful constant supply

b f d l dBut an increasing number of regions cannot cope and are already experiencing significant droughts and water scarcity

f d f h ld ll bGoing forward, many more areas of the world will be experiencing regular water stress with economic and physical impact

h h f l d l d h dThe South East of England is already approaching a tipping point and we can’t really cope with more imbalanced population growth

f h ld f lIn some regions of the world, securing future water suppliesis already high on the political agenda

f h f d d l llSome fear that going forward water and not oil will become the resource that we fight wars over

h lBut water is not the same as oil as it is not running out:We have the same volume as we have always had

h k d b l lThe key issue is managing and balancing water supply and demand ‐ everywhere throughout the year

d h h h l hWe need to achieve this at a time where we increasingly have “the wrong water in the wrong places at the wrong time”

h l h l h lIn the long term, new technologies such as low‐cost desalination may well offer us a global solution

d h b l d dd h l lToday however many believe we need to address the political, societal, industrial and behavioural challenges head on

h d h dKey organisations such as WWF and UN FAO have started to communicate more directly with us on the water issue 

l h b bl l d lSeveral major corporations have begun to publicly declare targets for reduced water use as part of their global strategies 

d l l l hAnd some multinationals are also seeing the water challenge as much as an opportunity as a threat

h l l bWhile water is increasingly being seen as an important issue in the media and even in popular culture

h d d h h hIn the next decade we have to change the way we see water, the way we value it and hence the way we use it 

f d h l h l f lSome are focused on halting the loss of our natural water reservoirs and, most significantly from Copenhagen, the rainforests

l k h b l ddSome are looking at how to use existing capabilities to address the problems of imbalanced water supply and distribution

h h f b lOthers see that if we can better measure water use, we can control demand to better match supply with dynamic pricing models

h d d l b h k f hChanging individual behaviours at key times of the year can have significant impact in some regions

l d f d d l b llLegislation around water footprinting and product labellingis on the horizon at both EU and industry levels

ll h f d b l lOverall,  the way forward in becoming increasingly clear to more people… but the challenge is taking the right steps now

Although not the new oil, many see water being as significant an issue as carbon going forward – and one that is easier for people to understand

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