IRLANDA

Irlanda  este un stat suveran aflat în Europa de Vest, ocupând circa cinci șesimi (70.273 km²) din insula Irlanda (84.421 km²). Capitala și cel mai mare oraș al țării este Dublin, aflat în estul insulei, a cărei arie metropolitană găzduiește aproximativ un sfert din cei 4,6 milioane de locuitori ai țării. Țara are frontieră terestră numai cu Irlanda de Nord, țară componentă a Regatului Unit, restul limitelor țării fiind țărmul Oceanului Atlantic, la sud aflându-se Marea Celtică, la sud-est Canalul Sfântul Gheorghe, și la est Marea Irlandei. Statul este guvernata ca republică parlamentară unitară,

În zona de vest, peisajul constă mai ales din faleze abrupte, dealuri și munți. Câmpiile din centru sunt acoperite cu depozite glaciale de argile și nisip, precum și de zone mlăștinoase întinse și câteva lacuri. Cel mai înalt punct este Carrauntoohil (1.038 m), aflat în lanțul muntos Macgillycuddy's Reeks din sud-vest. Râul Shannon, care străbate câmpia centrală, este cel mai lung râu din Irlanda, cu o lungime de 386 km. Coasta vestică este mai accidentată ca cea estică, cu numeroase insule, peninsule, capuri și golfuri.  Astăzi, circa 12% din suprafața Irlandei este împădurită, dintre care marea majoritate este formată mai ales din plantații de conifere naturalizate pentru scopuri comerciale. Condițiile ideale de sol, precipitațiile abundente și clima blândă dau Irlandei cele mai ridicate rate de creștere a pădurilor din Europa. Șirurile de copaci utilizate prin tradiție pentru a defini limitele proprietăților, sunt un important înlocuitori pentru habitatul forestier, reprezentând un refugiu pentru flora sălbatică și pentru numeroase specii de insecte, păsări și mamifere.

Agricultura se practică pe circa 64% din suprafața totală a țării. Aceasta a avut ca rezultat limitarea suprafețelor în care se conservă habitate naturale, mai ales pentru mamiferele sălbatice mari care au necesități teritoriale mai mari.

Oceanul Atlantic și influența Curentului Golfului afectează vremea și clima în Irlanda. Temperaturile prezintă variații regionale, zonele centrale și estice tinzând să aibă temperaturi mai extreme. Datorită climei temperate oceanice, temperaturile scad rareori sub -5 °C iarna și nu cresc peste 26 °C vara. Precipitațiile sunt mai abundente în lunile de iarnă și mai rare în cele de vară. Zonele sudice au parte de cea mai multă ploaie, ca urmare a vânturilor dinspre sud-vest, iar Dublinul este polul secetei. Mai multe zile însorite sunt în sud-estul

țării. Nordul și vestul extrem sunt două dintre cele mai vântoase regiuni ale Europei, cu mare potențial pentru producția de energie eoliană.

Majoritatea irlandezilor sunt de etnicitate celtică, deși este o minoritate importantă engleză.

Limbile oficiale sunt irlandeza, o limbă celtică, și engleza, care este a doua limbă oficială. Limba

irlandeză este obligatorie în sistemul de învățământ și este prima limbă oficială, deși limba

engleză este cea vorbită de majoritatea populației ca limbă maternă. Semnele publice sunt în

general bilingve. Comunitățile care vorbesc irlandeza ca prima limbă trăiesc în principal în

zonele de Gaeltacht în vestul Irlandei, deși acestea formează un procentaj mic a populației totale

a țării.

92% din populația republicii sunt romano-catolici, deși în ultimul timp a fost un declin

masiv de credință și implicare religioasă a catolicilor irlandezi. A doua cea mai frecventă religie

este cea anglicană, cunoscută oficial ca Biserica Irlandeză (Church of Ireland în limba engleză).

Există și o minoritatea care crede în iudaism și un număr mic, dar în creștere de musulmani.

Irlanda are o economie mică, modernă și dependentă de comerțul extern. Cu un PIB de

aproximativ $40,000 pe cap de locuitor, Irlanda este a treia cea mai bogată țară din Europa și a

patra cea mai bogată din lume. Economia este caracterizată de o forță de muncă foarte educată și

de o rată foarte înaltă de investiție străină.  Irlanda fiind la ora actuală printre cele mai

industrializate economii din lume. 80% din exporturi sunt compuse de bunuri industriale deși

acest sector angajează doar 28% din forța de muncă. Deși exporturile rămân cea mai mare sursă

a creșterii dinamice a economiei, Irlanda beneficiază de o creștere în consum și de o renaștere a

sectoarelor de construcție și investiție în afaceri.

În ultimul deceniu, guvernul irlandez a implementat o serie de proiecte naționale

economice cu țelul de a reduce inflația și ratele de taxație. Alte țeluri includ: reducerea

cheltuielilor guvernamentale ca procentaj a PIB-ului, îmbunătățirea pregătirilor a forței de muncă

și promovarea investiției străine, care deja este la printre cele mai mari niveluri din lume.