Originally published in "CTT - Clube do Colecionador” magazine, Year XXXI - Nr. 2 - July-December 2016

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COLECT

Launched in England in 1982 by the com-pany Sinclair, the ZX Spectrum quickly became a commercial success in Portugal and contributed to the beginning of this global phenomenon that is videogames. João Diogo Ramos belongs to this gen-eration that used the ZX Spectrum (the first generation to have a closer and direct contact with informatics and computer programing) and confessed that precisely because of it, the ZX Spectrum was one of the main reasons for his academic and professional path.

As an informatics engineer he has creat-ed, supported and keeps developing sever-al projects in the field of technology and entrepreneurship. Besides all professional activities, he his also a collector with a special focus in all things related to the ZX Spectrum. He showed us this peculiar collection, no doubt one of the most com-plete in Portugal (and the World) and ac-cepted the challenge to talk with “Clube do Colecionador/Collectors Club” about the most wanted “gift” by young people in the 80’s.

Clube do Colecionador: How did you become a collector?João Diogo Ramos: A little bit by accident… In 2013, going to a street fair I (finally) bought a working ZX Spectrum. I still possessed some of these computers from my childhood but most of them did not work… Buying this one, I took the remaining ones and I was able to repair one or two more and I thought: why stop here?I’m from a place called Febres (Cantanhede) and from a family where people are interested in their heritage so perhaps it may be something that it is in my genes.

ZX Spectrum

The Spectrum Generation

01. Way before Bart Simpson became immortal, there was already devilry in Skool Daze from 198402. Timex Printer 208003. ZX80,thefirstcomputerbelowthe100£04. ZX81,thewellsucceededpredecessortotheZXSpectrum,stillinb/w05. ZXSpectrum48K,issue01,serialnumber6973Photos: João Diogo Ramos

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CC: And why a ZX Spectrum collection?JDR: In 2009 I said in an interview that I was a proud member of the “Spectrum Generation”, a generation of people that were lucky enough to learn to program with their microcomputers, that in the beginning of the 80s were becoming more common in Portugal. This happened because I was very fortunate to have relatives that incentivized me to explore this new world that was in its early days. Among others, I cannot avoid nominating my uncle, Carlos Oliveira, a technology lover and that would bring me all new developments and peripherals. Some of them are still with me and turned out to be rather uncommon (eg. a timex printer 2080).Sporadically there are media interviews showing the ZX Spectrum and several times I thought to myself if I couldn’t be the one showing with pride this object that was so important to my self-learning and professional choices. In 2013 my life allowed me to dream with such a collection so I decided to do it in the only way I know: with ambition!

CC: Which relationship do you have with the objects?JDR: Respect, wonder, fascination… Strange as it may seem (even more because I think of myself more as an investigator rather than a collector), I believe I feel as the archaeologist that uncovers relevant facts about our past. Each item has a story behind it. It is an opportunity to better understand this fascinating world that emerged during my childhood. To find an uncommon item brings a new mystery to investigate and fit in time and place.

CC: It is a very diverse and of considerable dimension. Which objects are in this collection?JDR: I have about 150 catalogued items. If I sum the books and magazines it should reach easily the 250. But quantity is not the most important in such collections… Perhaps the fact that between ZX Spectrum computers and clones I have more than 50 variants! So, to those thinking that the ZX Spectrum is just one computer, there is a new world to discover.

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CC: So many… where do you start such a collection?JDR: I’ve started with Sinclair computers (the English brand that launched the Spectrum and it predecessors and successors), paying also big attention to clones made by Timex (which had a unit in Portugal). I still focus in those computers but in the meantime I added spectrums from Spain, France, USA, Brazil, Poland and Argentina – these last two only because they were initially developed in Portugal. More recently I’ve been focused on getting the remaining products developed by Sinclair since the 60s (from radios, portable TVs, calculators, watches and even the ex-libris: electrical vehicles), to be able to show what this company was and why I admire it, focusing on the impact it had on the ordinary human being.

CC: Which criteria do you use to choose the objects?JDR: It’s a very personal and emotional analysis. I normally ask myself the question: “Will this item add value while telling the Sinclair story to others? Does it help to understand it better?” If the answer is yes, then I go for it. Although I am very protective towards the collection, I don’t collect thinking only of myself, I collect with the wish to preserve a legacy to those that may have common interests. It is easier to define what I don’t collect: for example, the dozens of spectrum clones from Eastern Europe. But I do have several friends that like to focus and collect such computers.

CC: Can you buy them in Portugal?JDR: Seldom, but the place where the transaction is made is not bound to any geographic limits. In fact, I bought items in around 10 different Countries. I have one address in each Country (from friends) and we help each other.

CC: How do you find them?JDR: Through online searches in several auction websites in several Countries.

There are also specialized groups (in social networks such as Facebook) and forums (but I personally find this channel obsolete).

CC: Do you show the collection in exhibitions? JDR: Yes, from time to time, when there is an invitation and context that justifies all the logistics associated to bringing the collection from where it stays today in the central region of Portugal. The first was showcased in a TV show called “Perdidos e Achados” from the SIC channel in 2014.Recently, in April 2016, upon the invitation from the National History and Science Museum in Lisbon, I was in charge of the ZX Spectrum 34th birthday celebration, where I had several items on display. In this last event, I also involved the Nostalgica.pt project, an innovative and educative concept aiming at creating a physical museum for technology and video gaming in Lisbon.

CC: Do you limit the collection to some time periods? JDR: The time boundaries are the ones from the collection scope. Globally I would say the second half of the XX century, with a particular focus on the 80s. I have items from the 60s to the 90s and even some recent items that upgrade the computers to the XXI century. But it’s the historical items that clearly have most of my attention.

CC: What is your favourite item? Is it because it is the oldest one, rare one or just uncommon?JDR: It is extremely hard to choose an item. It always depends on the other person’s interests.If we talk about computers, I have one of the first Spectrum (serial number 6973 from the millions that were produced). I am also very proud of the compilation I did with all the ZX Spectrum boards issues. In terms of rare items, I have a rather uncommon Spanish ZX Spectrum 128K +2A with a board version that everyone talks about but it is seldom found. I have the Sinclair ZX80, the first computer to be sold in the UK below 100£ in 1980 and, even more rare, the

first Sinclair attempt in this market, the Science of Cambridge MK-14.Outside of the computers it is easy to highlight the Black Watch, the portable TV sets or the Sinclair C5 tricycle that is always the centre of everyone’s attention. In fact these were also the main culprits that lead Sinclair to bankruptcy, thus my interest as an investigator rather than just another Sinclair fan. But the best is to see the collection that is available online and easily accessible at www.spectrumgeneration.com.

CC: You referred that Portugal had a role in the production of the ZX Spectrum. Do you have any items produced over here?JDR: Portugal had indeed a very important role and not always known in our Country. Timex was the company that assembled many of the Sinclair computers and negotiated the rights to resell those computers in markets such as the North American. But in 1983, Timex withdrew its interest from this market and it was the Timex Portugal branch (based in Caparica, Lisbon) who continued and expanded their offer, developing some of the most advanced Spectrum clones. Such computers were then commercialized in countries such as Portugal, Poland and Argentina, besides USA. Probably there were even others but I couldn’t find evidences yet. I am very proud to own some items made in our Country such as, for example, a

briefcase given to teachers in the USA with a “Made In Portugal” computer; or a 3” floppy disk drive, named FDD3000, that was with me since my childhood.

CC: What do you think about collecting?JDR: It is a fascinating and very peculiar domain… Each collector is unique and I believe that he should be completely free to focus in whatever motivates him. Because I believe that so much and due to that I felt there was no proper digital platform for collectors, I’ve launched – with some friends – a platform called Collectors Bridge (www.collectorsbridge.com) that intends to combine Facebook, with Wikipedia and eBay, specialized to collectors from around the World.It is free and I invite all readers to join us and share their passions. I will be there, with my Spectrums, and for those with common interests, available to be contacted in the platform or through the e-mail jramos@collectorsbridge.com.

06. ZXSpectrum128K,Spanish(withnumerickeyboard).ThemostadvancedSpectrumbeforesellingthecompanytoAmstrad.07. Black Watch by Sinclair08. SinclairSovereigncalculator,oneofmanymodels.09. FTV1,flatscreenpocketTV.10. Spectrum+2A,Spanish,withararemotherboard(Z70830)11. UnipolbritUK2086.PolishcomputerbasedinthePortugueseTimexTC2068.12. SinclairQL(QuantumLeap).Failedattempttolaunchabusinesscomputer.13. 3”Floppydisksystem,FDD3000,madebyTimexPortugal.14. SinclairC5electrictricyclefrom1985.Acommercialfailureatthetime,butaveryspecialiteminthecollection.

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02 Clube do Colecionador/julho>dezembro 2016 COLECIONAR 03

ZX Spectrum

A Geracao

SpectrumLançado em Inglaterra em 1982 pela em-presa Sinclair, o ZX Spectrum tornou-se rapidamente num sucesso de vendas em Portugal e esteve na génese desse fenó-meno mundial que são os videojogos. João Diogo Ramos pertence a esta geração «consumidora» do ZX Spectrum, a pri-meira a ter um contacto mais direto e acessível com o mundo da informática e da programação, e confessou-nos que, exa-tamente por este motivo, o ZX Spectrum foi um dos principais responsáveis pelo seu percurso académico e, consequente-mente, profissional.

Enquanto engenheiro informático, já criou, apoiou e continua a desenvolver diversos projetos na área da tecnologia e do empreen-dedorismo. Mas, para além das diversas iniciativas que desenvolve profissional-mente, é um colecionador, com um espe-cial enfoque numa coleção «à volta» do ZX Spectrum. Mostrou-nos esta coleção peculiar, sem dúvida uma das mais com-pletas em Portugal (e no mundo), e acei-tou falar com o Clube do Colecionador sobre a «prenda» mais cobiçada pelos jovens na década de 80.

CC: E porquê uma coleção de ZX Spectrum?JDR: Em 2009 disse numa entrevista que era orgulhosamente da «Geração Spectrum», uma geração de pessoas que tiveram a oportunidade e possibilidade de aprender a programar com os seus microcomputadores que, nos anos 80, começavam a tornar-se comuns em Portugal. Isto aconteceu porque tive a sorte de ter familiares que me incentivaram a descobrir este novo mundo que estava a surgir. Entre outros, não posso deixar de destacar o meu tio, Carlos Oliveira, que é um apaixonado por tecnologia e que me trazia todas as grandes novidades de periféricos (acessórios). Muitos destes perduraram até hoje e alguns até vim a descobrir serem bastante invulgares (por exemplo uma impressora Timex Printer 2080).Pontualmente, apareciam reportagens que mostravam o ZX Spectrum nos media e, por diversas vezes, pensei se não poderia ser eu que, orgulhosamente, mostraria o quão importante esse objeto foi para o meu crescimento e para a escolha da minha vida profissional.Em 2013, a vida permitia-me sonhar com iniciar uma coleção destes equipamentos e por isso meti «mãos à obra», da única forma que encaro os meus desafios: com ambição!

Clube do Colecionador: Como surgiu a vontade de ser colecionador?João Diogo Ramos: Um bocadinho por acaso… Em 2013, numa ida a uma feira de rua adquiri, finalmente, um ZX Spectrum a funcionar! Ainda possuía alguns computadores destes dos meus tempos de infância mas a maioria não funcionava... Ao adquirir esse, voltei a pegar nos restantes e consegui colocar um ou dois a funcionar e pensei: porque não continuar?Sou de Febres (Cantanhede) e de uma família em que as pessoas se interessam pelo passado, por isso, talvez seja algo que me está nos genes…

CC: Qual a relação que tem com estas peças?JDR: Respeito, admiração, fascínio... Por muito estranho que possa parecer (e até porque gosto de me ver mais como um investigador do que como um colecionador), creio que me sinto como o arqueólogo que descobre algo relevante sobre o nosso passado. Cada peça tem uma história por detrás. É uma oportunidade de compreender melhor o mundo fascinante que emergia durante a minha infância. Encontrar uma peça fora do vulgar traz um novo mistério para desvendar e posicionar no tempo.

CC: É uma coleção considerável e bastante diversificada. Que tipo de peças compõem esta coleção? JDR: Tenho cerca de 150 itens catalogados. Se contar com livros, revistas e similares deve chegar aos 250. Mas a quantidade numa coleção destas não é o mais relevante... Talvez seja importante referir que computadores ZX Spectrum (ou similares) tenho mais de 50 variantes. Por isso, para quem pensa que o ZX Spectrum era praticamente só um modelo, há um «mundo» para descobrir. >

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01. Muito antes do Bart Simpson se tornar «imortal», já havia diabruras na escola no jogo Skool Daze, de 1984.02. Impressora Timex Printer 2080.03. ZX80, o primeiro abaixo das 100£.04. ZX81 o antecessor bem sucedido do ZX Spectrum, ainda a preto e branco.05. ZX Spectrum 48K, versão 01, com número de série 6973.Fotos: João Diogo Ramos

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vendido nos EUA, cujo computador já é «Made in Portugal»; ou um sistema de disquetes 3” comercializado com o nome FDD3000 que está comigo desde a minha infância.

CC: E como vê o mundo do colecionismo?JDR: É um mundo fascinante e muito peculiar. Cada colecionador é especial e eu acredito que deve ter liberdade total para se especializar no que mais gosta. Por acreditar tanto nisso e por sentir que não existia uma forma digital adequada a servir os colecionadores, lancei com alguns amigos uma empresa e plataforma chamada Collectors Bridge (www.collectorsbridge.com) que visa ser uma junção do Facebook, com a Wikipedia e o eBay, especializada para colecionadores de todo o mundo. É gratuita e convido os leitores a juntarem-se a nós e a partilhar as suas paixões.Eu por lá continuarei com os meus Spectrum e, para quem partilhar deste interesse, disponível para que me contactem, pela plataforma ou através do e-mail jramos@collectorsbridge.com. \

CC: E como as encontra?JDR: Pesquisas online, em diversos sites de vendas online e leilões em vários países. Existem também diversos grupos especializados (em redes sociais como o Facebook) e fóruns de utilizadores (mas esse é um formato que considero obsoleto).

CC: Costuma expor a coleção?JDR: Sim, pontualmente, quando tenho algum convite e contexto que justifique a logística de tirar a coleção da região centro do país. A coleção foi pela primeira vez exposta numa reportagem da SIC, no programa Perdidos e Achados, em 2014. Mais recentemente, em abril de 2016, por convite do Museu Nacional de História Natural e da Ciência, em Lisboa, dinamizei a exposição comemorativa do 34.º aniversário do ZX Spectrum, onde tive diversos objetos em exposição. Nesse evento envolvi também o Nostalgica.pt, que está a desenvolver um projeto educativo inovador, criando um museu físico dedicado aos videojogos e à tecnologia, na região da Grande Lisboa.

CC: Definiu balizas temporais para a coleção?JDR: As balizas temporais acabam por ser determinadas pelo âmbito da coleção. De uma forma geral, segunda metade do século XX, com especial enfoque na década de 80. Tenho peças desde os anos 60 aos anos 90 e algumas peças recentes que atualizam estes equipamentos para o século XXI. Mas, definitivamente, são as peças históricas que me movem.

CC: Tem alguma peça de eleição? Por ser mais antiga, rara ou diferente?JDR: É extremamente difícil escolher uma peça. Mesmo muito! Depende sempre dos interesses do interlocutor com quem estiver a discutir o tema. Se falarmos de computadores, tenho um dos primeiros Spectrum, com o número de série 6973 (dos vários milhões produzidos). Também tenho muito orgulho na compilação que fiz de todas as versões de placas base dos ZX Spectrum. Se for em termos de raridades, tenho um ZX Spectrum 128K +2A, espanhol, com uma placa muito rara, de que muito se fala mas raramente se encontra. Tenho o Sinclair ZX80, o primeiro computador que apareceu abaixo de 100£

em Inglaterra, em 1980, e, bastante mais raro ainda, o seu antecessor e a primeira experiência da Sinclair nesta área: um Science of Cambridge MK-14.Fora dos computadores, é fácil destacar o relógio Black Watch, as televisões portáteis ou o triciclo elétrico Sinclair C5, que é impossível não chamar à atenção. Estes foram, aliás, os principais projetos que levaram a Sinclair à falência e daí o meu interesse como investigador/historiador mais do que mero fã da marca.Mas nada como ver a coleção que está toda disponível online e facilmente acessível em www.geracaospectrum.com.

CC: Referiu que Portugal participou no processo de produção do ZX Spectrum. Tem alguma peça produzida em território nacional?JDR: Portugal teve realmente um papel de muito destaque e nem sempre conhecido. A Timex foi a empresa que produziu (montou) muitos dos computadores da Sinclair e negociou a representação dos mesmos para mercados como o norte--americano. Mas, em 1983, desistiu desta área e foi a Timex Portugal (na Caparica) quem continuou e expandiu a oferta, desenvolvendo alguns dos clones Spectrum mais avançados e que foram comercializados em países como Portugal, Polónia, Argentina (menos conhecido), além dos EUA. Provavelmente houve até outros, mas ainda não encontrei evidências. Orgulho-me imenso de ter algumas peças fabricadas no nosso país como, por exemplo, um kit para professores,

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CC: Tantos... Por onde se começa uma coleção assim? JDR: Comecei pelos computadores feitos pela Sinclair (a marca inglesa que lançou os Spectrum e respetivos antecessores e sucessores), dando grande atenção aos clones (compatíveis) destes, feitos pela Timex (que tinha uma fábrica em Portugal). Continuo a focar-me principalmente nestes computadores, mas entretanto adquiri mais variantes (espanhóis, franceses, americanos, brasileiros, polacos e argentinos — estes dois últimos apenas por terem sido produzidos inicialmente em Portugal).Mais recentemente tenho-me preocupado em adquirir os restantes objetos que a Sinclair produziu desde os anos 60 (desde rádios, televisões portáteis, calculadoras, relógios e, até, o ex-líbris: veículos elétricos), para poder mostrar o que era esta empresa que admiro pelo impacto que teve nas pessoas «comuns».

CC: Qual o critério que utiliza na escolha das peças que adquire?JDR: É uma questão e uma análise muito emocional. Normalmente faço a mim mesmo a pergunta: «esta peça acrescenta valor quando contar a história a terceiros? Ajuda a perceber melhor a mesma?» Se sim, avanço! Apesar de ser muito «protetor» em relação à coleção, não coleciono para mim apenas, coleciono a pensar num legado que quero preservar para quem se interessar por estes temas.Mais fácil é definir o que não coleciono: por exemplo, os computadores feitos na Europa de Leste, compatíveis com o Spectrum, que são outro «mundo» por si só. Mas tenho diversos amigos que gostam de se focar apenas nestes computadores e colecioná-los.

CC: Consegue adquirir estas peças em Portugal?JDR: Raramente, mas o sítio onde a compra é feita não está limitado a nenhum espaço geográfico. Aliás, já comprei peças em uns 10 países diferentes. Tenho uma morada (de um amigo) em cada país e vamo-nos ajudando mutuamente.

06. ZX Spectrum 128K, espanhol (com teclado numérico). O Spectrum mais evoluído antes da compra pela Amstrad.07. Relógio Black Watch da Sinclair.08. Calculadora Sinclair Sovereign. Uma das muitas calculadoras da marca.09. FTV1. Televisão de bolso de ecrã plano.10. Spectrum +2A, espanhol, com motherboard rara (Z70830).11. Unipolbrit UK2086. Computador polaco baseado (e muito parecido) no português Timex TC2068.12. Sinclair QL (Quantum Leap). Tentativa «falhada» de lançar um computador para o sector empresarial.13. Sistema de disquetes de 3”, FDD3000, da Timex Portugal.14. Triciclo elétrico Sinclair C5, de 1985. Um fiasco comercial na época mas uma peça de eleição na coleção.

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