Incendios Eléctricos

Entre las causas de incendios estructurales más citadas en los informes de

investigación de Bomberos en nuestro país se encuentra el "accidente

eléctrico", término general que no siempre es bien reconocido y aplicado.

La mayoría de los equipos investigadores citan a todo evento el conocido

"cortocircuito" no considerando otros varios fenómenos que son tantos o más

frecuentes en la generación de incendios actuando como fuente de ignición.

Esto generalmente se asocia a que la electricidad es una rama de la ingeniería

que requiere estudios específicos para su correcta comprensión y aplicación en

los fenómenos asociados a la combustión y cualquier esfuerzo que se haga

debe ser basado en conceptos técnicos sólidos que requieren estudio por parte

de quien pretende aplicarlos.

Este breve artículo no pretende ser una clase de electricidad, si no, solo una

breve introducción al tema que presentan algunos fenómenos y efectos de la

electricidad e invita al lector a estudiar y profundizar en el tema.

En este marco enunciaremos fenómenos y efectos tales como:

Sobrecarga

Arco eléctrico

Sobre intensidad o sobre corriente

Corrientes armónicas

Electricidad estática

En estos temas, la capacitación actual para Prevencionistas y Bomberos es

poca y los investigadores de incendio que se enfrentan a realizar una

investigación, encuentran una verdadera complicación en elaborar su informe

final y presentación a la fiscalía, incluyendo su adecuada defensa basada en

principios técnicos.

Para esto indicaremos que después de ocurrido el incendio vamos a encontrar

siempre, gran cantidad de conductores eléctricos en el sitio del suceso que

pueden corresponder a circuitos de alimentación o distribución o a accesorios

como alargadores, cables de computadores, de componentes electrónicos

entre muchos otros.

Estos pueden presentar indicios de arcos eléctricos, puntas delgadas, cambio

de tonalidades, pérdida de rigidez, globos o perlas que en la mayoría de los

casos confunden a los investigadores en determinar causa adecuada.

La electricidad es una corriente o circulación de electrones en un circuito,

sometido a una tensión, en donde su camino son los alambres o conductores,

estos llevan la electricidad hasta los consumos donde se transforma en calor,

luz, movimiento, sonido, alarmas, protección y una infinidad de otras

aplicaciones.

Estos conductores según la longitud (largo) o sección (grosor), generan un

calentamiento, que si es bien calculado no afectará a su aislación y se disipará

en el aire. En caso contrario, este calentamiento será excesivo provocando el

efecto "Joule" el cual terminará dañando la aislación y generando un "accidente

eléctrico".

Consideraciones Básicas

Como primera consideración y cuando estamos frente a un proceso de

investigación de origen y causa de un incendio en una instalación destruidas

por las llamas y en las cuales la mayor parte se encuentra deteriorada o

inutilizada, es recomendable apreciar la falla eléctrica como último recurso, es

decir, llegar con la mente en blanco y dispuesta a inspeccionar e investigar.

Sólo una vez ubicado el foco primario o punto de origen se procederá a

establecer si es producto de una falla eléctrica. Si no existe en la zona o

alrededores ningún dispositivo eléctrico, sería un grave error continuar

buscando algo inexistente solamente con el fin de obtener un resultado. El

investigador debe desechar esta teoría y buscar lo realmente comprobable y

objetivamente aceptable para él y su equipo de trabajo.

Si efectivamente, se comprueba y establece que existe una relación directa

entre la electricidad con la causa e ignición del incendio, deberá trabajar

buscando y eliminando teorías, bajo un procedimiento científico, como lo

señala la Norma NFPA 921.

La observación se enfocará a determinar la ubicación y posición de los

dispositivos de protección, la instalación que aún queda, como: enchufes,

interruptores, cajas de derivación, instalación general de circuitos, información

entregada de los propietarios de la existencia de utilización al momento del

incendio, cortes anteriores, olores extraños (producidos de la descomposición

del PVC al calentarse, (o el típico olor a huevo podrido), pestañeos , entre

otros.

Bajo esta información el investigador entenderá o podrá ayudar a comprender

la ocurrencia del fallo. Para estos casos podremos mencionar:

Sobrecarga: Como hemos señalado, ésta es producida por el efecto "Joule", y

es cuando la intensidad de la corriente que circula por un conductor es mayor

al calculado o supera la capacidad nominal de éste. Esto genera un

calentamiento y aumento de temperatura que influye en el recubrimiento que

posee (PVC, sobre los 80°C se ablanda, cede y se contrae). Esto a su vez, al

incendiarse, genera ácido clorhídrico, influyendo en los alambres y equipos.

Es de suma importancia investigar estos valores de máxima corriente y

temperatura que deben soportar los conductores, los fabricantes los señalan e

inclusive nuestra legislación lo contempla (Norma SEC Código Eléctrico)

Las protecciones o relés, instaladas en viviendas también consideran actuar

frente a este aumento de temperatura, es por esto que la inspección de estos

dispositivos es fundamental, debido a que si es producto de sobrecarga, su

bimetal interno quedara deformada o en posición abierto.

Bajo este parámetro, poner especial atención a alargadores sin certificación,

extensiones provisorias o caseras, cables viejos o fatigados, enchufes con

varias conexiones, entre otros.

Cortocircuitos: Cuando en un circuito de baja tensión se unen dos alambres o

conductores de fase y neutro o fase tierra, se produce el corto. Este contacto

ocasiona la "desaparición" de la resistencia en ese punto, el incremento

instantáneo de la intensidad de la corriente con formación de chispas

(alrededor de los 2.000°C) y proyección de metales fundidos. En condiciones

normales los dispositivos protectores deberían actuar abriendo el circuito en

pocos segundos. Si estas protecciones están mal calculadas, o si el propietario

de la vivienda, como ha ocurrido en algunas investigaciones efectuadas, ha

aumentado el dispositivo protector, porque compro una lavadora nueva o un

nuevo refrigerador, puede que este fenómeno no lo detecte y no pueda actuar

manteniéndose en el tiempo generando un efector de arco ionización de la

atmósfera.

Al existir este fenómeno, comúnmente se generan las llamadas "perlitas", que

se encuentran dispersas en distintos sectores de los conductores y es un signo

que nuestra instalación estaba energizada al momento de ocurrencia del

incendio.

También estos efectos se pueden presentar cuando las llamas atacan o

alcanzan los conductores y ahí es donde se generan estas dudas si

efectivamente el corte fue el causante del incendio.

Resistencia de un contacto o contacto defectuoso: cuando en un

dispositivo eléctrico, soquetes de ampolletas, tornillos o bornes de cajas o

enchufes, existe una separación o no, está bien apretado, genera un exceso de

calor, aumenta la resistencia al paso de corriente y genera chispas. Esto puede

traer como consecuencia también un cortocircuito, pero que muchas veces

puede llegar a generar un incendio antes que se produzca.

Es por esto que la información obtenida de los propietarios, en este caso

particular, es primordial para establecer esta causa al señalar que cada vez

que activaban un interruptor o colocaban un enchufe este generaba un efecto

de chisporroteo (sonido al interior de aparatos) o haz de luz.

Presencia de armónicos y electricidad estática: estos dos efectos aunque

desconocidos, también pueden ocasionar un incendio. En el caso de los

armónicos, es aquella tensión senoidal cuya frecuencia es un múltiplo entero

de la frecuencia de la tensión de alimentación, es decir, el número de veces de

la frecuencia en la Corriente Alterna, generando calentamientos excesivos en

conductores o componentes eléctricos.

Para la corriente estática, es cuando se desencadena una descarga de dos

cuerpos cargados de distinta conductividad con generación de arcos y

dependiendo del entorno, puede ocasionar un incendio, siempre y cuando el

material pueda generar la ignición.

Principalmente se producen en estaciones de petróleo, en superficies sólidas,

empresas textiles, etc.

Como hemos visto las causas de incendio eléctrico son muy variadas y de

distintos orden por lo que se debe establecer de forma fehaciente cual de ellas

estuvo involucrada en la causa del incendio y contar con los medios y

conocimientos para comprobarlo.

Medidas de Prevención

Generalmente cuando compramos un artículo electrodoméstico, (televisor,

refrigerador, lavadora, secadora, etcétera), estamos agregando un consumo

adicional al diseño original de nuestro circuito eléctrico, lo cual puede generar

un sobre consumo (sobrecarga) que puede redundar en un peligro de incendio

producto del recalentamiento de los conductores (cables eléctricos).

Para no exponerse a esta situación es recomendable, antes de instalar un

artefacto, asegurarse que nuestra instalación tiene la capacidad necesaria para

absorber este nuevo elemento.

¿Cómo calcular el consumo del hogar?

Para calcular en forma eficiente el consumo eléctrico del hogar, hay que sumar

los consumos individuales de los artefactos a los que estoy sometiendo el

circuito (potencia en Watts) y dividirlos por el voltaje. Esto dará como resultado

la corriente que se esta consumiendo y a la cual esta sometido el circuito.

Por ejemplo: El televisor tiene un consumo de 50 watts, la lavadora consume

800 watts, el microondas 1.200 watts, una secadora 1.800 watts, más 10

lámparas de 100 watts cada una que equivalen a 1.000 watts. (estos datos de

consumo surgen de los catálogos o en las placas de los artefactos).

La suma anterior (50 + 800 + 1.200 + 1.800 + 1.000) da un consumo total de

4.850 watts, lo que dividido por el voltaje de la casa (220 voltios) da un

consumo de 22 Amperes.  Si Ud tiene un automático en su casa de 15

Amperes y una línea (cable) de 1,5 mm, está sobrepasado en un 50% del

consumo para lo cual está diseñado el circuito, por lo tanto esta en un eminente

riesgo de incendio.

¿Que hacer ?

La soluciones podrían ser:

a) Cambiar el cableado por otro conductor de la sección adecuada a las

necesidades de la casa. Sería un error cambiar exclusivamente la llave térmica

por una de mayor capacidad (ejemplo de 25 amperes), ya que su problema

sigue estando presente en los conductores de menor capacidad.

b) La solución ideal es independizar los circuitos eléctricos del hogar, por

ejemplo: Un circuito especialmente dedicado a la cocina y lavadero. Un

segundo circuito para enchufes. Un tercer circuito solo para la iluminación, y no

está demás un cuarto circuito para accesorios delicados como una

computadora.

¿Es caro instalar circuitos independientes?

Definitivamente NO. Si Ud, calcula el valor de su vivienda, sus artefactos y

principalmente algo invaluable como la vida de su familia, es una obligación

incurrir en esta inversión.

¿Quienes están más expuestos?

Generalmente las casas de antigüedad superior a 20 años, las cuales contaban

con un solo circuito eléctrico, pues en ese tiempo las necesidades y los

artefactos disponibles eran mínimos.

¿Cuanto duran los cables eléctricos?

Los cables están diseñados para durar muchos años si son instalados en forma

correcta. El problema radica cuando sobrepasamos el consumo para lo cual fue

diseñado, o utilizamos cables que son para cañerías a la intemperie. Hay que

tener en cuenta que existe un cable adecuado para cada condición de

instalación.

Recomendaciones

Para prevenir accidentes debido a instalaciones/ conexiones defectuosas se

recomienda:

- Realizar una inspección preventiva a la Red eléctrica del hogar.

- Realizar un cálculo para verificar el consumo adecuado de electricidad.

_ Instalar circuitos paralelos para aparatos de alto consumo (Aire

acondicionado, Calefacción, Lavarropas, Lavavajillas, etc.)

- Indispensable instalar una conexión a tierra con barra "Copper" para

todo el circuito. También es necesario considerar la instalación de un

disyuntor diferencial a tierra , o "Tapacorrientes" si existen niños.

Combate de Incendio eléctrico.

A nivel de un amago de incendio podemos utilizar extintores para fuegos clase

C con los que podemos apagar todo fuego relacionado con equipos eléctricos

energizados, utilizando un agente extinguidor que no conduzca la corriente

eléctrica. El Dióxido de Carbono, el químico seco común, los extinguidores de

fuego de halon y de químico seco de uso múltiple, pueden ser utilizados para

combatir fuegos clase "C". NO UTILIZAR, los extinguidores de agua para

combatir fuegos en los equipos energizados.

Presentación.

Evitando incendios eléctricos en el hogar y la oficinaLos incendios eléctricos en general se producen por sobre calentamiento. ¿Cómo evitarlo?

Diapo 1

Generalmente cuando compramos un artículo electrodoméstico, (televisor, refrigerador,

lavadora, secadora, etcétera), estamos agregando un consumo adicional al diseño

original de nuestro circuito eléctrico, lo cual puede generar un sobre consumo

(sobrecarga) que puede redundar en un peligro de incendio producto del

recalentamiento de los conductores (cables eléctricos).

Diapo 2

Para no exponerse a esta situación es recomendable, antes de instalar un artefacto,

asegurarse que nuestra instalación tiene la capacidad necesaria para absorber este nuevo

elemento.

Diapo 3

¿Cómo calcular el consumo del hogar?

Para calcular en forma eficiente el consumo eléctrico del hogar, hay que sumar los

consumos individuales de los artefactos a los que estoy sometiendo el circuito (potencia

en Watts) y dividirlos por el voltaje. Esto dará como resultado la corriente que se esta

consumiendo y a la cual esta sometido el circuito.

Diapo 4

Por ejemplo: El televisor tiene un consumo de 50 watts, la lavadora consume 800 watts,

el microondas 1.200 watts, una secadora 1.800 watts, más 10 lámparas de 100 watts

cada una que equivalen a 1.000 watts. (estos datos de consumo surgen de los catálogos

o en las placas de los artefactos).

Diapo 5

La suma anterior (50 + 800 + 1.200 + 1.800 + 1.000) da un consumo total de 4.850

watts, lo que dividido por el voltaje de la casa (220 voltios) da un consumo de 22

Amperes.  Si Ud tiene un automático en su casa de 15 Amperes y una línea (cable) de

1,5 mm, está sobrepasado en un 50% del consumo para lo cual está diseñado el circuito,

por lo tanto esta en un eminente riesgo de incendio.

Diapo 6

¿Porque se producen los incendios de tipo eléctrico?

Básicamente se producen por sobre-calentamiento: Por ejemplo, tengo un cable que está

capacitado para un consumo de 15 amperes y lo someto a un sobre-consumo de 25

amperes. Esto va a generar un recalentamiento del cable el que puede estar expuesto a

una superficie combustible (madera, aislación) y producirse un incendio.

Diapo 7

En otras oportunidades los cables están a merced de roedores que quitan su aislación o a

"idóneos" que efectúan algún trabajo de carpintería o reparación de techado y los

enganchan o dañan.

Diapo 8

Otra forma de producir un incendio eléctrico es por conexiones defectuosas sin la

aislación adecuada o sin cajas de conexión.

Si los cables están en el entre-techo no vamos a poder detectar inmediatamente un

incendio, lamentablemente solo nos percataremos del peligro cuando veamos las llamas

y ya será tarde.

Diapo 9

¿Que hacer ?

a) Cambiar el cableado por otro conductor de la sección adecuada a las necesidades de

la casa. Sería un error cambiar exclusivamente la llave térmica por una de mayor

capacidad (ejemplo de 25 amperes), ya que su problema sigue estando presente en los

conductores de menor capacidad.

Diapo 10

b) La solución ideal es independizar los circuitos eléctricos del hogar, por ejemplo: Un

circuito especialmente dedicado a la cocina y lavadero. Un segundo circuito para

enchufes. Un tercer circuito solo para la iluminación, y no está demás un cuarto circuito

para accesorios delicados como una computadora.

Diapo 11

¿Es caro instalar circuitos independientes?

Definitivamente NO. Si Ud, calcula el valor de su vivienda, sus artefactos y

principalmente algo invaluable como la vida de su familia, es una obligación incurrir en

esta inversión.

Diapo 12

¿Quienes están más expuestos?

Generalmente las casas de antigüedad superior a 20 años, las cuales contaban con un

solo circuito eléctrico, pues en ese tiempo las necesidades y los artefactos disponibles

eran mínimos.

Diapo 13

¿Cuanto duran los cables eléctricos?

Los cables están diseñados para durar muchos años si son instalados en forma correcta.

El problema radica cuando sobrepasamos el consumo para lo cual fue diseñado, o

utilizamos cables que son para cañerías a la intemperie. Hay que tener en cuenta que

existe un cable adecuado para cada condición de instalación.

Diapo 14

RECOMENDACIONES

- Realizar una inspección preventiva a la Red eléctrica del hogar.

- Realizar un cálculo para verificar el consumo adecuado de electricidad.

- Instalar circuitos paralelos para aparatos de alto consumo (Aire acondicionado,

Calefacción, Lavarropas, Lavavajillas, etc.)

 

- Indispensable instalar una conexión a tierra con barra "Copper" para todo el

circuito. También es necesario considerar la instalación de un disyuntor diferencial

a tierra , o "Tapacorrientes" si existen niños.

Diapo 15

Extintor para Fuegos Clase “C”