Hombre y Cultura

5/14/2018 Hombre y Cultura

1/6

HOMBRE Y CUL TURA1 0 obra de bronislaw malinowskir. firth/ e. r. leach / I. mair / s.f. nodel/t. parsons y otros

)J((lsigloveintiunoeditores 4a. edicion


2/6

INTRODUCCION: MALINOWSKI COMO CIENTIFICOY COMO HOMBRERAYMOND FIRTH

Hemos escrito este libro porque algunos de nosotros llevamoslargo tiempo pensando que la obra de Bronislaw Malinowski no harecibido toda la atencion que merece. La suya ha sido una de lasinfluencias mas sobresalientes en la conformacion de la antropolo-gla social britanica de hoy. Ya han pasado mas de diez afios desdesu muerte y ha lIegado el momento para una nueva evaluacion desu contribucion. Indudablemente, sus logros han sufrido los efec-tos de su temprana muerte. Si hubiera vivido una decada mas, suhabilidad dialectics, por no mencionar siquiera la riqueza de sumente creadora, habria sabido encontrar respuestas para sus criticosr habria podido aprovechar los comentarios de estos. Pero aunquemuchos de tales comentarios hayan estado justificados, eso no sig-nifica en absoluto que todos 10 esten, ni disculpa el que algunasvecesse silencie su obra donde seria de justicia mencionarla.Responsables de todo ello parecen ser especialmente tres factores.EI primero, que el clima de opinion, especialmente en 1a antropolo-gia social britanica, cambi6 radicalmente en los quince afios trans-curridosdespues de marchar Malinowski de Inglaterra. En parte estose debi6 a la influencia de Radcliffe-Brown y en parte a la crecien-te consciencia de la necesidad de una perspectiva mas claramente es-

tructural que diera mayor precision a muchas generalizaciones an-tropologicas. Malinowski no fue un estructuralista en sentido estric-to, y la estima que su obra inspiraba se resinti6 de la comparaci6n.En segundo lugar, las contribuciones analiticas de Malinowski a laantropologia fueron mucho mas solidas que sus contribuciones sis-ternaticas. Su concepto de funci6n no llego a desarrollarlo plena-mente. Y en sus intentos de crear un sistema que tomara cumpli-damente en cuenta su propio concepto de cultura se Iastro a S I mis-mo con una construcci6n teorica dificil, poco manejable y en ciertamanera improductiva. La tercera razon esta en que las cualidadespersonales de Malinowski le crearon tantos enemigos como amigos.Su intolerancia con 10 que el consideraba impostura 0 falta de sin-

[1]


3/6

2 RAYMOND FIRTHceridad, su impaciencia con las critic as que no le paredan leales,su hipersensibilidad a los desaires personales y su relativa insensi-bilidad para los efectos que su exuberancia produda en los -demas,todo propendia a granjearle hostilidades. Por eso es dificil creer quemuchas de las criticas a Ia obra de Malinowski, aunque en sf mismasjustificadas, hayan sido escritas con entera ecuanimidad.Un resultado de to do ello ha sido que Malinowski se ha con-vertido en una especie de leyenda para quienes no 1 0 conocieron.Su nombre sigue siendo grande en la historia de la antropologfa.Pero asl como su reputacion como soberbio etnografo de campose ha mantenido, se ha dejado en el olvido su fama como un maes-tro realmente grande en la tradicion socratica y no se han estimadoen todo su valor sus logros al crear una perspectiva nueva y du-rable para la antropologia. I ndudablemente , Ia aridez de Ia Kul-turkreislehre y las fantasias del panegipcianismo se habrian corregidoy superado a su debido tiempo, incluso sin el. Pero para Ia gene-racion mas joven de antropologos, al menos en Europa, fue el quienal final de los afios veinte lucho y gano esa batalla. Y aunque to doello sea ahora historia sin interes, quienes entonces eramos estu-diantes sabemos que formidables adversarios eran Elliot Smith yel padre Schmidt y sus proselitos. Y este fue meramente un inci--dente adjetivo en Ia tarea principal que Malinowski se habia pro-puesto -una interpretacion dinamica de Ia conducta humana enel ambito mas amplio de las circunstancias culturales, hecha en ter-minos que eran a un tiempo mas sofisticados teoricamente y masrealistas que los entonces en uso. En aquel momento era tradicionque un antropologo fuera primariamente 0 un teorico 0 un etno-grafo y que la teoria se mantuviera, y debiera mantenerse, separadade los hechos. Parte de la contribucion de Malinowski fue no solocombinarlos, sino ademas mostrar como los hechos carecian de sen-tido sin teo ria y como cada uno de elIos -teoria y hechos- no po-dia sino ganar en significacion, poniendolos conscientemente en mu-tua relacion 1. EI fuerte andamiaje teorico que Malinowski cons-truyo a 1 0 largo de quince afios se ha mostrado al cabo incapaz desoportar el peso sistematico que el deseaba que sostuviera. Peromucho de ello es todavia iitil, y ha sugerido abundantes ideas a-otros que con frecuencia no reconocen su fuente de inspiracion.La Ieyenda de Malinowski tom a a veces una forma extrafia, taly como se expresa en esta respuesta de un estudiante en un exa-men: Dadas sus ideas, Malinowski no hizo abstracciones y fue

I La separacion de la inferencia y la observacion, que eI decla debet aHaddon, Rivers y Seligman (1922a, p. 3 n.), se apoyaba en su caso en su com-prension te6rica del sentido de los hechos (1916, pp. 418 y S5.).


4/6

INTRODUCCION }en el mejor de los casos un teorico desorientado. Semejantes dis-torsiones de su posicion teorica ignoran su aguda preocupacion porcuestiones de metodologfa y mas aiin su interes general por los te-mas filosoficos, Pero 10 peor es que se les escapa un punto impor-tante, Pues la gran cuestion, naturalmente, es: ~por que, si sus teo-rias eran tan inadecuadas, su influencia sobre sus disdpulos fue tanprofunda? Los articulos de este libro ayudaran a mostrar dondese encuentran las respuestas a esta pregunta.Bronislaw Kaspar Malinowski nacio el 7 de abril de 1884 enCracovia y murio el 16 de mayo de 1942 en New Haven. Solo bre-vemente mencionaremos aqui los principales episodios de su vida,que han sido relatados ya en varios articulos (vease Bibliograffa IIal final de este volumen).Malinowski se educe en Cracovia, primero en la escuela publicaRey Jan Sobieski, y despues en la mas antigua Universidad de Eu-ropa oriental, donde obtuvo su doctorado (con summa cum laude)en 1908. EI grado le fue otorgado en Hsica y matematicas, perouna enfermedad Ie irnpidio continuar sus estudios en esas especia-lidades. Durante ella se le permitio que leyera Golden Bough, LaRama Dorada. Absorto y sujeto para siempre en aquel su primer in-tento de leer una obra maestra inglesa (entonces solo en tres vohi-menes), en su lengua original, Malinowski se consagro a la antropo-logia. Al mismo tiempo adquirio una admiracion por Frazer, que,a pesar de la fundamental diferencia de sus puntos de vista, perdur6a 10 largo de toda su carrera y se expresa en un inteligente ensayopublicado postumamente (1944, pp. 179-221). Tras un periodo enLeipzig, donde trabaj6 con Karl Bucher y Wilhelm Wundt, Mali-nowski Ilego a Inglaterra en 1910. En la London School of Eco-nomics comenzo sus estudios de posgraduado y en ella obtuvo sudoctorado en Ciencias en 1916, con dos obras impresas sabre losaborlgenes australianos y sobre los mailu (1913a y 1915a). En 1913-14 fue uno de los conferenciantes sobre temas especiales de la Es-cuela de Economia de Londres. Ensefio en el Departamento de So-ciologia, dando breves cursos sobre Religion primitiva y diferen-ciacion social y sabre Psicologla social. En 1914, en gran medi-da gracias a la ayuda de C. G. Seligman, le fue concedida una becade viaje Robert Mond (Universidad de Londres) y una beca Cons-tance Hutchinson de la Escuela de Econornia de Londres, y partiepara emprender trabajo de campo en Nueva Guinea. Hizo su viajevia Australia, en campania de otros antropologos que se dirigiana la reunion de la Asociacion Britanica que habia de tenerse enMelbourne. Fue en esa ocasion cuando por primera vez coincidioeon Radcliffe-Brown (que entonees se llamaba todavia A. R. Brown),reeibiendo de el indicaeiones sobre el trabajo de campo que mas


5/6

4 RAYMOND FIRTH ftarde califico de valiosas. Al llegar a Nueva Guinea en septiem-bre de 1914 paso unas cuatro semanas en Port Moresby, en esperade un barco que se dirigiera hacia el Este, y aprovecho ese perlodopara trabajar con Ahuia Ova, antiguo informante de Seligman. Trasvarios meses con los mailu, Malinowski volvio a Australia en fe-brero de 1915, haciendo una visita de paso a la isla Woodlark. Conayuda de Seligman supero ciertos apuros economicos, y en mayode 1915 volvio a Nueva Guinea con el apoyo del Departamento deMelbourne de Asuntos Extranjeros de la Commonwealth. Su inten-cion era ir a Mambare y a Dobu, asf como a la isla Rossel, que Se-ligman deseaba que investigara. Pero se detuvo en las Trobriand,dado que, al parecer, las gentes con quienes habia contado en aque-llos otros lugares habian cambiado de residencia. Su experienciasde campo en las Trobriand, en sus dos expediciones, se examinanen otro lugar de este mismo volumen (pp. 92-96).Despues de su retorno definitivo a Australia, en octubre de1918, Malinowski vivio por algiin tiempo en Melbourne, dondese caso con Elsie Masson, la hija de Sir David Orme Masson, en-tonces profesor de Quimica en la Universidad de Melbourne. A suvuelta a Europa, amenazado de tuberculosis, Malinowski vivio consu mujer durante cerca de un afio en las Canaries, en Tenerife, yalli esta fechado el prefacio a sus Argonautas del Pacifico Occidental,en abril de 1921. Nuevamente acepto un puesto como conferencian-te ocasional en la Escuela de Economia de Londres en 1921-22, estavez en etnologia, dando dieciocho conferencias sobre La sociologiay la economia de algunas comunidades islefias (los trobriand), to-das en el semestre de verano, es decir, a mediados de 1922 -aun-que parece haber dado un curso similar en el verano de 1920. En1922-23 fue nombrado conferenciante de antropologia social y diobreves cursos en el semestre de verano sobre Creencias primitivasy diferenciaci6n social, Organizaci6n social de los aborigenes aus-tralianos y Economia de los pueblos primitivos. Asimisrno, encolaboraci6n con Morris Gingsberg, dirigio un seminario sobre Men-talidad primitiva. A partir de 1922 y por cerca de veinte afios,Landres fue su hogar academico, aunque viaj6 mucho, especialmentedurante los meses de verano. En el continente dio conferencias enGinebra, Viena, Roma y Oslo; visit6 otras capitales europeas; poralgiin tiempo, durante el permiso sabatico de 1931-32, vivi6 en Te-maris, en el sur de Francia. Durante muchos afios, hasta su rnuerte,tuvo una villa en Oberbozen (Soprabolzano), en el Tirol meridional,de cara a las Dolomitas, en las montafias de Rosengarten, Latemar ySchlern, en 1 0 que en su opinion era el mas bello paisaje de Europa.En 1924, Malinowski fue nombrado profesor de antropologia enla Universidad de Londres (para explicar en Ia Escuela de Econo-


6/6

INTRODUCCIONmfa de Londres), y en 1927 ocup6 1a primera catedra de antropolo-gia en la Universidad (Seligman tenia la catedra de Etnologia). Enmayo de 1934 Malinowski parti6 para Africa del Sur para parti-cipar en la New Education Fellowship Conference, y desde julio has-ta octubre viaj6 por el sur y este de Africa, visitando a sus dis-dpulos que hacian trabajo de campo y haciendo el mismo trabajoantropologico de prospecci6n entre los swazi, bemba, chagga, masai,kikuyu y maragoli.En 1926 habia visitado los Estados Unidos por primera vez,invitado por el Laura Spelman Rockefeller Memorial. Aprovech6aquella oportunidad para visitar a algunos de los indios pueblo,regresando con 1a confesi6n de que por fin habia encontrado idio-mas que eran realmente diHciles de aprender, incluso para el. Vol-vi6 a los Estados Unidos en 1933 para pronunciar las conferenciasMessenger en 1a Universidad de Cornell, y de nuevo en 1936, comorepresentante de 1a Universidad de Londres en el tercer centenariode 1aUniversidad de Harvard, que le concedi6 en aquella ocasi6n eltitulo de Doctor honoris causa. Nuevamente regres6 a los EstadosUnidos en 1938, durante un permiso sabatico. Esta vez permaneci6en Norteamerica durante tres alios y medio, hasta su muerte. Du-rante la primera parte de esta su ultima estancia vivi6 en Tucson(Arizona), para fortalecer su salud, que llevaba muchos alios siendobastante delicada. Para el curso 1939-40 fue nombrado profesor vi-sitante en Yale, y posteriormente, a partir de septiembre de 1940,profesor visitante del museo Bishop en Yale, un nombramiento he-cho en virtud de un acuerdo entre la Universidad de Yale y el mu-seo Bernice P. Bishop, de Honolulu. Un cornpafiero de estudios desu hija menor pregunt6 en aquella ocasion, para regocijo de Mali-nowski, si era cierto que este era un profesor de Yale que visitabaal obispo de Honolulu. Este nombramiento Ie fue renovado parael curso siguiente. En las vacaciones de 1940 y 1941, durante ochomeses en total, llev6 a cabo trabajos de campo entre los zapotecade Oaxaca, en Mejico, estudiando su sistema de mercados campesi-nos. A comienzos de 1942 fue nombrado profesor numerario deYale con efectos de primero de octubre de 1942. Muri6 antes detomar posesi6n.En este volumen debe hacerse menci6n especifica del 1ugar deMalinowski dentro de la antropologia britanica, en la que duranteveinticinco alios fue una figura destacada. Cuando lleg6 a Londresaquel palido estudiante con sus gafas, su alta frente y su diffcil nom-bre eslavo, inicialmente se le miro como una figura extrafia, Perosu ingles era bueno, y como era capaz de expresar sus ideas confacilidad, fue pronto reconocido como un antrop6logo muy prome-tedor, de grandes dotes intelectuales. En un principio trabaj6 sobre

5

Hombre y Cultura

Documents

Transcript of Hombre y Cultura