Hering Rosu Fara Mustar [1.0]

8/10/2019 Hering Rosu Fara Mustar [1.0]

1/329


2/329

2


3/329

Alan Bradley

Hering rou fr mutar

Traducere din englez i note deMonica Vlad

www.virtual-project.eu

3


4/329

Cuprins

UnuDoi

TreiPatruCinciaseapteOptNouZeceUnsprezeceDoisprezece

TreisprezecePaisprezeceCincisprezeceaisprezeceaptesprezeceOptsprezeceNousprezeceDouzeciDouzeci i unuDouzeci i doiDouzeci i treiDouzeci i patruDouzeci i cinciDouzeci i aseDouzeci i apteDouzeci i optDouzeci i nou

Treizeci

Not ctre cititorMulumiri

4


5/329

5


6/329

Pentru John i Janet Harland

6


7/329

Termenul de hering rou din titlul romanului are un nelesmetaforic i se refer la o diversiune sau la o distragere a ateniei. nlogica formal, este numele dat unei erori logice n care cineva vrea scontraargumenteze prin argumente irelevante, inadecvate subiectului sau

incorecte (Ignoratio elenchi). De obicei aceast strategie este folosit camomeal pentru a distrage cuiva atenia de la adevrata problem. Copoiisau rasa de cini Bloodhound, cei mai agili cini de vntoare, nu potpierde niciodat un criminal, din momentul n care i-au simit mirosul.ns dac acesta este destul de inspirat nct s trasc n urma sa unhering rou (inut afar din ap o zi sau dou), sigur nu-i vor mai gsiteurmele. Heringul rou este cunoscut pentru c are un miros att deputernic i de ciudat, nct induce n eroare pn i cele mai ne papile

olfactive. ( N.t.)

7


8/329

o halb cu bere fr o femeiuc, ei bine, vai, e ca un oufr sare sau ca un hering rou fr mutar.

Thomas Lodge i Robert GreeneO oglind pentru Londra i Anglia (1592)

8


9/329

9


10/329


11/329

Unu

M-ai speriat, zise iganca. Glbul meu de criniciodat att de ntunecat.

i fcu minile cu n jurul obiectului respectiv, de parc ar vrut s-mi fereasc pr

sale tulburi. n timp ce apuca globul cu degetele, am simit cum mise preling pe gtlej nite furnicturi reci ca gheaa.

Pe marginea mesei plpia o lumnare subire, care luminaslab cerceii din alam agai la urechile igncii, ndeprtndu-seapoi i pierzndu-se prin ungherele ntunecate ale cortului.

Pr negru, ochi negri, rochie neagr, obraji fardai cu rou,gur roie i o voce care nu putea dect rezultatul faptului cfumase jumtate de milion de igri.

Ca pentru a-mi conrma bnuielile, btrna fu brusc cuprinsde un acces violent de tuse care i zgudui trupul ncovoiat i o fcus trag aer n piept ntr-un mod nortor. Era ca i cum n

plmnii ei s-ar mpotmolit cumva o pasre uria, care ar datacum din aripi ca s scap e. Suntei bine? am ntrebat. M duc dup ajutor.

Cu nici zece minute nainte, mi se pruse c-l vd n curtea biserici

sau dou la ecare gheret amenajat pentru srbtoareacmpeneasc. ns nainte s apuc s fac vreo micare, mna

tuciurie a igncii o i acoperise pe a mea, care sttea pe faa demas din catifea neagr. Nu, zise ea. Nu face asta. Mi se mpl

i ncepu din nou s tueasc.n timp ce ateptam s se op reasc, aproape c-mi era team s

fac vreo micare. Ci ani ai? zise ea

Unsprezece, am zis, i ea ncuviin sf ar tiut acest lucru tot timpul. Vd un munte, continu ea, cu glasul gtuit, i chipul

11


12/329

femeii care vei deveni tu.n ciuda cldurii nbuitoare din cortul ntunecos, mi nghe

sngele n vine. O vedea pe Harriet, bineneles!Harriet a fost mama mea, care a murit ntr-un accident de

alpinism cnd eram eu mic. iganca mi ntoarse mna i i npse degetul mare chiar n

centrul palmei mele. Degetele mi se rsrar apoi se strnserprecum ghearele unui pui cu gtul tiat.

Ea mi ridic mna stng. Asta-i mna cu care te-ai nscut, zi

palma mea, apoi o ls s cad i o ridic pe cealalt, i asta-imna care i-a crescut.

Se uit la ea n sil n timp ce lumnarea plpia. Steaua asta sfrmat de pe Muntele Lunii din palma ta arat

o minte genial nchis n sine o minte care rtcete pedrumurile ntunericului.

Nu asta doream eu s aud. Spune-mi despre femeia pe care ai vzut-o pe munte, am zis.

Cea care voi deveni eu.Ea tui din nou, strngndu-i alul colorat n jurul umerilor,

ca i cum s-ar ferit de cine tie ce vifor st rvechi i invizibil. Pltete-m mai nti, ceru ea, Dar i-am dat un iling, am zis. a Mesajele din al Treilea Cerc cost mai mult

hrit. mi sectuiesc bateriile suetului. Aproape c am izbucnit n rs. Cine se credea zgripuroaica

asta btrn? ns, cu toate astea, prea s o zrit pe Harrietdincolo de vl, i nu puteam permite ca scepticismul s distrugnici mcar jumtate din ansa de a schimba cteva cuvinte curposata mea mam. Am cotrobit n buzunar dup ultimul iling pe care

n timp ce i ndesam moneda n palm, ochii negri ai igncii, brusc la f

ncearc s se ntoarc acas, zise ea. Aceast femeiencearc s se ntoarc acas din trmurile ngheate. Vrea ca tus o ajui.

12


13/329

Am srit n picioare, lovind partmei dezgolii. Aceasta se cltin, apoi se rsturn ntr-o parte, iarlumnarea alunec i czu ntr-un talme-balme de catrafusenegre i prfuite.

La nceput se nl un mic rotocol de fum negru, iar apoiacra ncepu s se albstreasc, s se nroeasc i s devinrapid portocalie. Am privit cu groaz cum se rspndete pe toatpnza cortului.

i ct ai zice pete, ntregul cort era n cri.Mi-ar plcut s am prezen de spirit, s arunc o pnz ud

peste capul igncii i s o scot afar de acolo, ns n loc de astaam nit direct prin cercul de foc care nconjura intrarea i nu m-am oprit pn nu am ajuns la standul cu nuci de cocos, unde amrmas sund din greu, n spatele husei de pnz i ncercnd s-mi trag suetul.

Cineva adusese n curtea bisericii un gramofon cu manivel,din care ieea vocea lui Danny Kaye, greos de subire din cauzagoarnei vopsite a mainriei:

Oh, am o ncnttoare grmad de nuci de cocos.Stau toate frumos aliniate

M-am uitat n urm, nspre cortul igncii, exact la timp pentrua-l vedea pe domnul Haskins, paracliserul bisericii Sfntul

Tancred, i pe un alun recipient mare, plin cu ap i cu mere, peste cri.

Aparent jumtate din stenii din Bishops Lacey se stacolo i se zgiau la coloana nalt de fum negru, cu minile lagur sau cu degetele la obraz, i niciunul dintre ei nu tia ce sfac.

Doctorul Darby o conducea deja pe iganc ncetior ctrecortul de prim ajutor Sfntul John, iar silueta ei btrn erazguduit de tuse. Ce mic prea n lumina soarelui, m-am gndit,

i ce palid. Oh, iat-te, crevete Era Ophelia, cea mai mare dintre cele dou surori ale mele.

13


14/329

Feely avea aptesprezece ani i se considera de acelai rang cuMaica Precist, cu toate c diferena de baz dintre ele, sunt gatas fac pariu, este faptul c Maica Precist nu-i petrece douzeci itrei de ore pe zi zgindu-se n oglind la propria-i imagine, n timpce-i ciugulete mutra cu o penset.

Cnd ai de-a face cu Feely, e ntotdeauna mai bine s foloseticea mai rapid replic: Cum ndrzneti s m faci crevete, crnat prost

i-a spus de mai multe ori c asta e lips de respect.Feely se repezi la urechea mea, ns m-am ferit cu agilitate. Din

pur necesitate, fereala devenise u na dintre specialitile mele. Unde e Daffy? am ntrebat, spernd s-i distrag atenia

veninoas.Daffy era cealalt sor a mea, cu doi ani mai mare dect mine,

i devenise deja, la treisprezece ani, o torionar desvrit. Saliveaz la cri. Unde alndeva ar

Fcu semn cu brbia n direcia unor mese pliante dispuse nform de potcoav pe iarba din curtea bisericii, unde Asociaia

Altarului parohieforele pentru a pune la punct o ofert de cri la mna a doua, cupre redus, alturi de diverse vechituri de uz casnic.

Feely prea s nu observat vestigiile fumegnde ale cortuluiigncii. Ca de obicei, i lsase ochelarii acas din vanitate, nsneatenia ei s-ar putut datora, pur i simplu, lipsei de interes. Defapt, entuziasmul lui Feely nceta acolo unde i se sfrea pielea. Uit-te la tia,

urechi.Nu putea s nu se dea mare.

Lignit franuzesc. Sunt de pe proprietatea doamnei Trotter.Glenda zice c au avut noroc c s-au vndut cu ase peni. Glenda are dreptate, am zis. Lignitul

dect sticl.Era adevrat: topisem de curnd o nortoare bro victorian

n laboratorul meu de chimie i descoperisem c era n ntregimedin siliciu. i era puin probabil ca Feely s simt vreodat lipsaunui asemenea obiect.

14


15/329

Lignitul englezesc e mult mai interntresturi fosilizate de raucaria, vezi tu, i

ns Feely plecase deja, ispitit de prezena lui Ned Cropper, unpicolo rocat de la hanul Treisprezece Roi care, cu o oarecaregraie musculoas, ddea, plin de energie, cu nite bee n MtuaSally. Al treilea b aruncat sparse x n dou pipa din argil appuii de lemn, iar Feely ajunse lng el exact la timp pentru caNed, rou la fa ca racul, s-i nmneze premiul, care consta ntr-un ursule de plu. E ceva care merit s e salvat de focul de tabr? am

ntrebat-o pe Daffy, al crei nas se aa ntr-o carte care, judecnddup paginile oxidate neuniform, prea s e prima ediie aromanului Mndrie i prejudecat. Totui era puin probabil. Toate bibliotecile fuseser

transformate n centre de salvare n timpul rzboiului i n prezentnu prea mai rmseser multe lucruri de vndut pe la trguri.Crile care nu erau vndute pn la sfritul verii urmau s ecrate cu cruciorul din subsolul slii parohiale, strnse grmadpe terenul comunal i puse pe foc, n Noaptea Focurilor de

Artici i1. Am nclinat capul ntr-o parte i am aruncat o privire la

grmada de cri pe care Daffy o pusese deja deoparte: Cu sania iclare, n vizit la leproii exilai n Siberia 2, Istoria natural a luiPliniu, Martiriul omului 3 i primele dou volume din Memoriile lui

Jacques Casanova cele mai ngrozitoare tmpenii. Cu excepia,probabil, a lui Pliniu, care a scris nite chestii a-ntia despre

otrvuri. Am trecut ncetior pe lng mas, punndu-mi un deget peste

cri, toate aranjate cu cotoarele n sus: Ethel M. Dell, E.M.Delaeld, Warwick Deeping

Observasem, cu alt ocazie, c cei mai muli dintre experii n

1 n Marea Britanie se srbtorete pe 5 noiembrie Noaptea focurilor

de articii/ Guy Fawkes Night (Bonre Night, Cracker Night). (N.t.)2 Carte scris de Kate Marsden (18591931). (N.t.)3 Carte scris de Winwood Reade (18381875), istoric britanic. ( N.t.)

15


16/329

otrvuri au nume care ncep cu litera C, iar acum iat-i pe toiaceti autori cu nume care ncep cu D. Descopeream oare ceva?Cine tie ce secret al universului? Am strns din ochi i m-am concentrat: Dickens Doyle

Dumas Dostoievski i vzusem pe toi, la un moment dat,nfcai de minile lui Daffy.

Daffy nsi inteniona s devin scriitoare cnd avea screasc. Cu un nume precum Daphne de Luce nu avea cum s deagre! Daff! am zis. Nu o s ghiceti Linite! m repezi ea. i-am spus s nu vorbeti cu mine

atunci cnd citesc.Sora mea putea cel mai nesuferit deln brun atunci cnd

avea ea chef.Nu fusese mereu aa. Cnd eram mai mic, spre exemplu, i

tata o recrutase pe Daffy ca s-mi asculte rugciunile de dinaintede culcare, ea m nvase s le recit n psreasc, i netvliserm printre perne, rznd pn ce aproape c simisermc plesnim. Dopoapamnepe, bipinepecupuvpntepeapazp-ipi, pepe

tapatapa, pepe Fepeepelypy ipi dopoapamnapa Mupullepet. ipipepe Dopoggeper!

ns odat cu trecerea anilor, ceva se schimbase ntre mine isurorile mele.

Puin rnit, am ntins mna dup un volum care se aadeasupra celorlalte: O oglind pentru Londra i Anglia. Era o carte,

m-am gndit eu, care i-ar face cu ochiul lui Feely, din moment ceera att de nnebunit dup oglinzi. Poate c o s mi-o cumprchiar eu, i s-o pun deoparte pn n puin probabila zi cnd poateo s am chef s i-o fac cadou sau s i-o dau drept ofrand de pace.Se ntmplaser lucruri i mai ciudate.

Frunzrind-o, am vzut imediat c nu era un roman, ci o piesde teatru plin cu nume de personaje i cu ceea ce spunea

ecare dintre ele. Cineva pe nume Adam vorbea cu un clovn: o halb cu bere fr o femeiuc, ei bine, vai, e ca un oufr sare sau ca un hering rou fr mutar.

16


17/329

Ce motto perfect pentru o anumit persoan, m-am gndit,aruncnd o privire ctre locul unde se a a Ned care i atingea gtulsor-mii, n timp ce ea se prefcea c nu observ. Cu mai multeocazii, l vzusem pe Ned odihnindu-se dup nite treburi grele ncurtea hanului Treisprezece Roi, cu o can cu capac plin cu

bere i uneori ary am dat brusc seama, ocat, c, fr bere sau femeie la ndemn,Ned era, ntr-un fel, incomplet. De ce nu observasem chestia astamai nainte? Probabil, la fel cum i se ntmpla i doctorului

Watson, de la radio, n Un scandal n Boemia, erau di cnd vedeam, dar nu observam. Iat ceva l

Isprava ta, bnuiesc, zise Daffy brusc, punnd cartea jos ilund alta.

Ea gesticul nspre mica aduntur de steni care priveau tmpla rmiele fumegnde ale cortului igncii. Pe tot tabloul sta scrie Flavia de Luce, cu litere de-o

chioap. Na, am zis. Aveam de gnd s te ajut s-i car

acas, dar acum n-ai dect s i le tri singur. Vai, te rog s ncetezimnec. Te

rog s te opreti. Baierele inimii mele interpreteaz Requiemul luiMozart i o lacrim fugar i croiete drum n ochiul meu drept,chiar n timp ce stm de vorb.

M-am ndeprtat cu un uierat nepstor. O s m ocup maitrziu de neobrzarea ei. Au! nceteaz, Brookie! M doare!

Vocea care se vicrea venea de undeva din spatele mainrieicare funciona cu jumtate de peni, iar n momentul n care mi-amdat seama c i aparine lui Colin Prout, m-am oprit s ascult.

Lipindu-m de zidul bisericii i rmnnd n spatele pnzei ceacoperea dugheana unde era amenajat tombola, puteam tragefr nicio problem cu urechea. Mai mult chiar, am fost ncntats descopr c, surprinztor, l puteam vedea foarte bine pe Colin

prin golurile dintre scndurile nelefuite ale dughenei. Se agita la captul braului lui Brookie Harewood ca un petemare cu ochelari, cu lentilele groase i strmbe, cu prul murdar

17


18/329

i blond ca o cpi, cu gura mare i bloas, deschis, i trgeadisperat aer n piept. Las-m-n pace! N-am fcut nimic.

Cu cealalt mn, Brookie l nfc pe Colin de turulpantalonilor largi i l ntoarse cu faa ctre rmiele fumegndeale cortului igncii. Cine a fcut asta, aud? nt

ca s-i accentueze spusele. Nu iese fum fr foc. i nu-i foc frchibrituri. i unde sunt chibrituri, este Colin Prout. Uite, zise Colin, ncercnd s-i vre o mn n buzunar.

Numr-le! Numr-le, Brookie. Tot attea aveam i ieri. Trei. Nuam folosit niciunul.

Brookie slbi strnsoarea, Colin czu la pmnt, se rsuci pecoate, i vr mna n buzunarul pantalonilor i scoase la iveal ocutie cu chibrituri, pe care o utur n faa asupritorului su.

Brookie i nl capul i adulmec aerul, cutnd parc s seorienteze. apca soioas i cizmele de cauciuc, pardesiul lung dinmoleschin, n ciuda vremii toride de var, fularul de ln careatrna ca un arpe stacojiu la gtul lui de buldog l fceau ssemene cu un prinztor de obolani descins, parc, din romanelelui Dickens.

nainte s apuc s m ntreb ce e de fcut, Colin se i ridicasen picioare, i porniser amndoi agale, traversnd curtea bisericii,n timp ce Colin se scutura de praf i ddea din umeri, ca i cumpuin i-ar psat.

Bnuiesc c ar trebuit s ies de dup dughean, s recunosc

c eu eram vinovat pentru acel foc i s-i cer lui Brookie s-i deadrumul biatului. Dac refuza, a putut cu uurin s fug dup

vicar sau s stputeau auzi. ns nu am fcut-o. i mi-am dat seama norat cn-am fcut-o dintr-un motiv simplu: mi era fric de BrookieHarewood.

Brookie era golanul din Bishops Lacey.

Brookie Harewood? pufnise Feely, n ziua n care doamnaMullet sugerase ca B rookie s e angajat ca s-l ajute pe Dogger spliveasc grdina i s aib grij de gardul viu de la Buckshaw.

18


19/329

Dar e u n pierde-var, nu-i aa? Vieile noastre nu vor mai valoranici ct o ceap degerat cu el prin preajm. Ce e un pierde-var? am ntrebat dup ce Feely i luase

tlpia din buctrie. Nu tiu, dragoste, pe bune, replicase oamna M. Mama lui e

doamna aia care zugrvete n Malden Fenwick. Care zugrvete? ntrebasem eu. Case? Case? Bat-te s te bat! Nu, zugrvete tablouri. Bogtani

clare i aa mai departe. Poate c-o s v zugrveasc i pe vointr-o zi, cnd v-o veni rndu. Pe dumneavoastr, pe domnioaraOphelia i pe domnioara Daphne.

La care am lsat s-mi scape un fornit i am zbughit-o afarpe u. Dac urma s u pictat n ulei, dat cu elac i nrmat,atunci aveam s pozez n laboratorul meu de chimie i nu n altparte.

nconjurat de pahare de laborator, clopote de sticl i retorteErlenmeyer, aveam s ridic nerbdtoare privirea din microscop,cam n acelai fel n care rposatul meu unchi, Tarquin de Luce, oface n portretul su, care nc atrn n galeria de tablouri de laBuckshaw. La fel ca unchiul Tar, aveam s u n mod vizibil iritat.Nu voiam cai i bogtani, mulumesc foarte mult.

Un val uor de fum plutea nc peste curtea bisericii. Acum,indc majoritatea spectatorilor se ndeprtaser, rmielecarbonizate i fumegnde ale cortului igncii se deslueau clarlng potec. ns nu att cercul prjolit din iarb m interesa pemine, ct ceea ce sttuse ascuns n spatele cortului: o caravan

igneasc vopsit n culori vii. Avea culoarea untului i nite obloane de un rou aprins, iar

ipcile laterale, care se nclinau uor n afar de sub acoperiulrotund, i ddeau aspectul unei pini care se umase pestemarginea tvii de copt. De la roile galbene i fragile pn la coulde tabl, ncovoiat, i de la ferestrele arcuite, ca de catedral, pnla consolele de lemn complicat cioplite, aate de-o parte i de alta a

uii, caravana asta prea ieit dintr-un vis. i pentru ca scena se desvrit, un cal btrn cu spatele deelat ptea pitorescprintre pietrele funerare nclinate, ntr-un col ndeprtat al

19


20/329

cimitirului.Era un cal din rasa Gypsy Vanner 4. Am recunoscut imediat

acest lucru, din fotograile pe care le vzusem n Country Life. Cucopitele nclate, coada stufoas i o coam lung care-i atrnapeste fa (de sub care privea sos ca Veronica Lake), calul prea oncruciare ntre un Clydesdale i un unicorn. Flavia, drgu, zise o

Era Denwyn Richardson, vicarul parohiei Sfntul Tancred. Doctorul Darby i-ar foarte ndatorat

aduce un urcior rcoritor cu limonad de la doamnele din buctrie.

Privirea mea zburlit trebuie s-l fcut s se simt vinovat. Dece fetiele de unsprezece ani sunt mereu tratate ca nite servitoare? M-a duce eu nsumi, vezi tu, ns bunul doctor crede c e

posibil ca biata femeie s se sperie de gulerul meu preoesc i aamai departe, aa c A ncntat, Snia Voastr, am zis pe un ton voios

chiar adevrat.Faptul c eram Aductoarea de Limonad mi ddea acces la

cortul de salvare Sfntul John.i ct ai zice pete, m-am npustit n buctria slii parohiale

(Scuzai-m. Urgen medical!), am ters-o cu o caraf aburitde limonad rece ca gheaa, mi-am fcut apariia n luminacrepuscular a cortului de prim ajutor i am nceput s tornchestia respectiv ntr-un pahar mare i crpat. Sper c suntei bine, am zis, mnndu-i-l inci

ru n legtur cu cortul. O s-l pltesc, bineneles. Mmmm, zise doctorul Darby. Nu e nevoie. Ne-a explicat deja

c a fost vorba de un accident.4 Rasa Gypsy Vanner este originar din Anglia. Aceast ras special a

fost obinut acum jumtate de secol dintr-o mixtur de rase: Freisian,Shire, Clydesdalesi. Rasa a fost folosit la trasul caravanelor i pentruclrie. Este un cal cu un corp compact i un piept mare, olduriputernice i micri ample. Temperamentul acestor cai este unul foarterbdtor i tcut. Aceti cai exceleaz n competiii de hipism, dresaj isrituri. (N.t.)

20


21/329

n timp ce i bea limonada, femeia m privea prudent, cu niteochi ngrozitor d e roii. Doctore Darby, zise vicarul, vrndu-i capul

cortului asemenea unei broate estoase, astfel nct s nu i se vad gulerul, dac ai putea veni puin e vorba de doamna

Peasley de la popicrie. Zice c se simte foarte ciudat. Mmmm, zise doctorul, nchizndu-i trusa neagr. Lucrul de

care ai nevoie, btrnico i zise el igncii e odihna.i ctre mine:

Rmi cu ea. Nu o s lipsesc mult. Un necaz nu vine nisingur, remarc el n drum spre ieire fr s se adreseze cuiva nmod special.

O bucat bun de timp am continuat s-mi privesc stngacipicioarele, ncercnd s m gndesc la ce ar nimerit s spun. Nundrzneam s m uit n ochii femeii. O s-i pltesc cortul, am repetat. Chiar dac a fost un

accident.Chestia asta o fcu s tueasc i era evident, chiar i pentru

mine, c focul agravase starea plmnilor ei deja ubrezi. Amateptat, neajutorat, ca gfitul s nceteze.

Cnd, n sfrit, ncet, urm din nou un lung i descurajammoment de tcere. Femeia, zise iganca n cele din urm. Femeia de pe munte.

Cine era? Era mama mea, am zis. Numele ei era Harriet de Luce. i muntele?

Undeva n Tibet, cred. A murit acum zece ani. Nu vorbim preades despre asta la Buckshaw. Buckshaw nu nseamn nimic pentru mine. E locul unde stau eu. La sud de sat, m zi

mn. A! zise ea, xndu-m cu o privire ptrunztoare. Casa aia

mare. Dou aripi ntoarse spre interior.

Da, aceea e, am zis. Nu departe de locul unde rul face o cotitur. Da, zise femeia. M-am oprit acolo. Nu tiam c se numete

21


22/329

aa.Se oprise acolo? Nu-mi venea s cred.

Femeia aceea m-a lsat pe mine i pe omul meu s neinstalm tabra ntr-un crng lng ru. El trebuia s seodihneasc Cunosc locul! am zis. Se numete Palings. Numai tuuri

btrne i Fructe de pdure, adug ea. Dar stai puin! am zis. Ce femeie? La Buckshaw n-a mai fost

nicio alt femeie de cnd a murit Harriet. iganca vorbi mai departe ca i cum n-ar auzit m. Era o femeie frumoas. Semna puin cu tine, adug ea,

zgindu-se mai ndeaproape la mine acum c te vd la lumin.Dar apoi gura i se ntunec. Era oare imaginaia mea sau

vocea i evenea mai puternisur Apoi am fost izgonii, zise ea furiasu spus c nu mai

suntem dorii acolo. A fost n vara aia n care a murit Johnny Faa. Johnny Faa? Omul meu. Soul meu. A murit n mijlocul unui drum plin de

praf, inndu-se de piept i blestemndu-l pe gajo englezul carene alungase. i cine era acela? am ntrebatdu-m deja de ns Nu l-am ntrebat niciodat cum l cheam. Era eapn ca o

vergea pe dou bee, diavol Tata! Eram sigur de asta! Tata era acela care, up moartea

Harrietei, i alungase pe igani de pe proprietatea lui.

i Johnny Faa, soul dumneavoastr a murit din cauzaasta, spunei? iganca ncuviin, i mi-am dat seama din tristeea ochilor

c era adevrat. Pentru c trebuia s se odihneasc? Trebuia s se odihneasc, repet ea n oapt,

acum.

i atunci mi-a venit n minte. nainte s m mai pot rzgndi,ddusem deja drumul cuvintelor. V putei ntoarce la Buckshaw. Putei sta

22


23/329

regul promit.Chiar pe msur ce o spuneam, tiam c ntre mine i tata o s

aib loc o ceart aprins, ns cumva acest lucru nu conta. Harrietle oferise odat adpost acestor oameni i sngele meu nu prea mi-ar permite s fac altceva. O s parcm caravana n Palings, am zis, n tuuri. Nimeni

nu trebuie s tie c v aai acolo.Ochii ei negri mi scrutar chipul, micndu-se repede dintr-o

parte ntr-alta. Am ridicat mna spre ea n semn de ncurajare. Mmmm. Haide, btrnico. Crede-o pe cuvnt. Puin odihn

i-ar face mult bine.Era doctorul Darby, care se strecurase pe nesimite n cort. mi

fcu semn cu ochiul. Doctorul era unul dintre cei mai vechiprieteni ai tatei, i tiam c i el prevedea deja btlia care avea surmeze. Inspectase cmpul de lupt i cntrise riscurile naintede a vorbi. mi venea s-l mbriez.

Doctorul i aez geanta cea mare pe mas, cotrobi nadncurile ei i extrase de acolo o sticl cu un dop de plut. Ia-o pentru tuse, zie

Ea se u it nencreztoare la el. Haide, o ndemn el, ia-o. E de ru dac reedi

ajut eu cu calul, s-a oferit el. Am avut i eu unul pe vremuri. Acum juca vechiul rol al doctorului de ar i m tiut

punct de vedere medical, suntem n siguran.O mulime de oameni se zgiau la noi n timp ce doctorul ne

conducea spre caravan. n doi timpi i trei micri, a nhmat

calul i ne-am aezat amndou pe marginea de lemn care serveaatt ca prag, ct i drept capr.

Btrna scoase un cloncnit i stenii se ddur n lturi, iarcaravana se urni i ncepu s nainteze ncetior i hodorogit pepoteca din curtea bisericii. Din punctul meu nalt de observaie,priveam la nenumratele chipuri ndreptate n sus, ns cel al luiFeely i cel al lui Daffy nu se aau printre ele.

Bun, m-am gndit. Mai mult ca sigur c erau la unul dintrestanduri, ndopndu-i mutrele stupide cu brioe i cu fric.

23


24/329

Doi

naintam cu greutate pe strada principal, iar copitele caluluirsunau zgomotos pe piatra cubic. Cum l cheam? am ntrebat, artnd spre animalul btrn. Grai. Gri? Grai. Cal n limba romani. Am pus bine acea informaie preioas ca s-o pot folosi

ateptnd cu nerbdare clipa n care aveam s-o etalez n faaatotcunosctoarei mele surori Daffy. Bineneles, ea avea spretind c tiuse tot timpul acest lucru.

Probabil c huruitul puternic al caravanei care trecea a fost celcare a adus-o grabnic pe domnioara Cool, diriginta potei satului,n faa magazinului ei de dulciuri. n momentul n care m zriaezat lng iganc, fcu ochii mari i i duse mna la gur. nciuda ferestrelor cu ochiuri groase de st icl ale prvliei i n ciuda

strzii care se aa ntre noi, aproape c i-am auzit icnetul. Vedereamezinei colonelului Haviland de Luce ntr-o caravan igneasc,indiferent ct de vesel ar fost aceasta vopsit, trebuie s fost unoc teribil pentru ea. Am uturat mna ca pe un pmtuf cuprins de frenezie, cu

degetele rsrate grotesc, vrnd s-i transmit ceva de genul: Cedistractiv e! De fapt, a vrut s sar n picioare, s aez un aer

ncreztor i s slobod din piept unul dintre acele cntece genIuhu, hai la drumul mare! care se cnt ntotdeauna nmusicalurile de la cinema, dar m-am abinut i m-am mulumit saez un rnjet nortor i nite degete ultrarsrate. Vetile cu privire la rpirea mea aveau s zboare n curnd

pretutindeni, ca o pasre eliberat ntr-o catedral. Aa suntsatele, i Bishops Lacey nu face nici el excepie de la aceast

regul. Locuim cu toii n acelai pantof,

24


25/329

spun , la fel ca btrna Ubbard. 5

Un acces sever de tuse m aduse napoi la realitate. Btrnaera acum aplecat n fa i se inea cu minile de coaste. I-amluat hurile din mini. Ai luat medicamentul pe care vi l-a dat doctorul? am

ntrebat.Ea scutur din cap dintr-o parte ntr-alta, cu ochii ca doi

crbuni ncini. Cu ct duceam mai repede crua n Palings i o vram pe femeie n pat,

Acum treceam pe lng hanul Treisprezece Roi i Cow Lane.Ceva mai departe, spre est, drumul vira la sud, spre Doddigsley. Neaam nc destul de departe de Buckshaw i Palings.

Chiar dincolo de ultimul rnd de csue, o crare ngust,cunoscut de localnici drept Gully 6, cotea la dreapta; o tieturstncoas, scobit i pietroas, care ocolea coasta vestic adealului Goodger i o apuca mai mult sau mai puin direct pestecmp, nspre hotarele sudice ale Buckshaw-ului i Palingsului.

Aproape fr s m gndesc, m-am npustit asupra hurilor iam ntors capul lui Grai nspre crarea ngust.

Dup vreo cinci sute de metri de drum relativ drept, caravanase cltina acum ntr-un mod destul de ngrijortor. Pe msur cecontinuam s mergem, poticnindu-ne n pietrele ascuite, drumuldevenea mai ngust i brzdat de fgae. Malurile nalte mrgineaudrumul de-o parte i de alta, perei abrupi n care se nclceaurdcini btrne de copaci, nind att de mult n afar, nctorict de tare s-ar balansat caravana spre a-i recpta

echilibrul, nu ar avut cum s se r stoarne.Chiar n faa noastr, asemenea gtului unei lebede mari,

ramura acoperit cu muchi a unui fag btrn sttea aplecat,formnd o arcad uria de-a curmeziul drumului. De-abia dacputeai trece pe sub ea. Craca Tlharului, am remarcat eu. Aici obinuiau tlharii

5 Btrna Hubbard, n englez Old Mother Hubbard, este o poezie

pentru copii foarte cunoscut n Anglia. (N.t.)6 n englez gully nseamn raven, fga. (N.t.)

25


26/329

drumul mare s opreasc potalioanele.Nu am primit niciun rspuns din partea igncii: nu prea s

e interesat. Pentru mine Craca Tlharului reprezenta unfragment fascinant de istorie local.

n secolul al optsprezecelea, Gully era singurul drum ntreDoddingsley i Bishops Lacey. Blocat de zpad iarna, inundat derevrsri de ape ngheate primvara i toamna, i ctigasereputaia, pe care nc i-o meninea chiar i dup dou sute deani, de a un loc nenorocit, dac nu chiar de-a dreptul periculos,n care nu e bine s zboveti. Un loc bntuit de istori

sublinia pe o hart a Buckshaw-ului i a mprejurimilor, pe care odesena.

Cu genul acesta de recomandare, Gully ar trebuit s e unuldintre locurile mele preferate din tot Bishops Lacey-ul, ns nuera. M aventurasem pe aici o singur dat i aproape c-lparcursesem n ntregime, clare pe Gladys, bicicleta meacredincioas, dar o senzaie ciudat i tulburtoare n ceaf m-afcut s m ntorc. Era o zi ntunecat, btea un vnt puternic i

vijelpe cer, genul de zi iganca mi smulse hurile din mini i le muci nerg Stai! zise ea cu o og

Sus, pe creanga acoperit cu muchi, sttea cocoat un copil,cu degetul mare ndesat n gur.

Mi-am dat seama dup culoarea roie a p rului c era unul din

familia Bull. iganca fcu semnul crucii i mormi ceva gen Hilda Muir. Di! spuse ea, smucind hurile. Di!

i Grai urni din nou caravana din loc.n timp ce treceam ncetior pe sub creang, copilul i ls

picioarele n jos i ncepu s izbeasc cu clciele n plafonulcaravanei, producnd un sunet dogit nortor, ca de tobe lovite

undeva n urma noastr.Dac mi-a ascultat instinctul, m-a crat pe plafonulcaravanei i i-a zis mcar vreo dou plodului aceluia. Dar

26


27/329

aruncndu-i o privire btrnei, am neles c sunt situaii n vian care e mai bine s n u spui nimic.

Rugi epoi de mur se agau de caravana care naintazdrngnind i cltinndu-se dintr-o parte ntr-alta pe potec, dar

btrna nu prea s bage de m.Sttea cocoat peste huri, cu ochii ei apoi aintii cu

ndrjire asupra unui orizont ndeprtat, de parc doar corpul i s-ar aat n acest secol, iar restul ar evadat ntr-un loc dedeparte, n cine tie ce inut ntunecat i nnegurat.

Drumul se mai li puin i o clip mai trziu treceam ncet pelng un gard drpnat, din rui. n spatele gardului se aau ocas care sttea s se prbueasc i care prea fcut din uiscoase din ni i obloane stricate, i o grdin plin cu vechituri

o main de gtit stlips, cteva automobile fosilizate i mprtiate pretutindeni, inenumrate cutii goale. ngrmdite ici i colo, de jur mprejurulproprietii respective, se aau nite dependine ncovoiate adicnite oproane improvizate din scnduri putrezite, acoperite demuchi, i dintr-o mn de cuie.

Peste toate astea, nlndu-se din nite mormane de gunoaieaburinde, plutea un val de fum cenuiu i neptor, care fcea calocul respectiv s semene cu trmurile drceti din gravurile

vreunei Biblii curii pline de noroi, se aa un copila, care n clipa n care ne

vzu i smuci degetul mare din gur i izbucni ntr-un vaierglgios i prelung.

Totul prea acoperit de rugin. Chiar i sporea impresia c nimeriserm ntr-un inut ciudat i descompus,unde oxidarea era regin.

Oxidarea, nu m satur niciodat s-mi reamintesc, estefenomenul care apare atunci cnd oxigenul atac. Chiar n clipaaceea, ea ciugulea pielea mea i pe a igncii de lng mine, cutoate c se vedea cu uurin c a ei era mult mai atacat dect a

mea. Prin propriile mele experimente de nceput, din laboratorul dela Buckshaw, vericasem c n unele cazuri, precum cel n care

27


28/329

erul este ars ntr-o atmosfer de oxigen pur, oxidarea este ca unlup care-i sfie prada cu poft: cu o poft att de mare, ncterul izbucnete n cri. Ceea ce numim foc nu este, de fapt,dect vechea noastr prieten oxidarea, care lucreaz n culmeafreneziei.

ns atunci cnd oxidarea muc mai ncet mai delicat,asemenea unei broate estoase d in lumea nconjurtoare, fr aproduce acr, o numim rugin i uneori abia dac observmcum i face treaba, mistuind totul, de la agrafe de pr pn la ocivilizaie ntreag. M-am gndit uneori c dac am putea oprioxidarea, am putea opri timpul, i probabil c am putea

Gndurile mele plcute fur ntrerupte de un ipt asurzitor. iganii! iganii!

O femeie solid i rocat, mbrcat ntr-un capot din bumbacptat de transpiraie, iei nvalnic din cas, rotindu-i minile itravers curtea, ndreptndu-se ctre noi. Mnecile capotului erausuecate pn deasupra coatelor ascuite, fcnd-o s par gatade btaie. iganii! iganii! Crai-v de

roie ca prul. Tom, vino aici, afar! E iganca aia la poart. Toat lumea din Bishops Lacey tia foarte bine c Tom Bull

splase putina cu muli ani n urm i c probabil nu avea s semai ntoarc niciodat. Femeia blufa. Tu mi-ai furat copilu i dnet

Te-am vzut nvrtindu-te pe-aci orice sal de judecat!

Dispariia fetiei familiei Bull cu civa ani nainte fusese timpde o sptmn tirea principal, ns cazul nesoluionat sestrecurase ncetul cu ncetul pe ultimele pagini ale ziarelor, apoiplise din amintirea oamenilor. Am privit-o cu coada ochiului pe btrn pentru a vedea cum

suport aiurelile acuzatoarei ei, care zbiera. Sttea nemicat pecapr, privind drept n fa, insensibil la ce se ntmpla n jur. Un

rspuns care pru s-i provoace celeilalte femei un delir i maimare. Tom, vino aici afar i adu i toporu

28


29/329

Pn atunci, nu prea pruse s m observe, ns acum privireamea se ntlni cu a ei, iar efectul fu dramatic. Te tiu! strig ea. Eti una din fetee

Buckshaw, aa-i? Le-a recunoate oriunde ochii ia albatri ireci.

Ochi albatri i reci? Ei bine, asta era ceva la care merita s mgndesc. Cu toate c fusesem ntotdeauna ngheat de privireatatei, niciodat, nici mcar pentru o clip, nu m gndisem cposed eu nsmi o arm att de mortal.

Mi-am dat seama, bineneles, c ne am ntr-o situaiepericuloas, genul de situaie care poate deveni neplcut ntr-osecund. Era clar c pe iganc nu m puteam baza. Eram pe contpropriu. M tem c facei o confuzie, am zis, ridicndu-mi brbia i

ngustndu-mi ochii pentru a obine efectul cel mai spectaculos.Numele meu este Margaret Vole, iar aceasta este mtua mea,Gilda Dickinson. Probabil c ai vzut-o la cinema. Csua roie?Regina lunii? Dar bineneles, ce neghiobie din partea mea: nu aiavea cum s o recunoatei mbrcat n costum ignesc, nu-iaa? Sau cu machiajul acesta de scen? mi pare ru, mi-e teamc nu v-am reinut numele, doamn B-Bull, bigui femeia, luat uor prin surprindere Doamna

Bull.Se zgi la noi cu o uimire absolut, nevenindu-i s-i cread

ochilor. ncntat s v cunosc, doamn Bull, am zis. M ntreb dac

ne-ai putea de ajutor. Vedei dumneavoastr, ne-am pierdut detot. Trebuia s ne alturm echipei de lmare, la Malden Fenwick,de cteva ore bune. Suntem amndou foarte nepricepute n ceeace privete orientarea, nu-i aa, mtu Gilda?

Niciun rspuns din partea igncii.Femeia rocat ncepuse deja s-i aranjeze uviele ude de pr.

Da neghioabe mai suntei, oricine ai , z

mna. Pe aici n-avei cum s ntoarcei. Drumul e prea ngust. inei-o drept pn la Doddingsley i dup-aia Tench.

29


30/329

V mulumesc foarte mult, am zis, cu cea mai bun voce dernoi tntlu, apucnd hurile din minile igncii i dndu-leun chi. Dii! am strigat i Grai se puse imediat n micare.

Merseserm cam cinci sute de metri n momentul n care,deodat, iganca vorbi. Mini la fel ca noi

Nu prea era genul de remarc la care s m ateptat. Probabilc-mi vzu privirea nedumerit, pentru c zise: Mini cnd eti acuzat pe nedrept din cauza culorii chi Da, am zis. Bnuiesc c aa e.

Nu m gndisem, de fapt, niciodat la asta. Deci, zise ea, brusc ei

Bull i-ar nclzit sngele, mini ca una de-a noastr. Mini ca oiganc. i e de bine? am ntrebat. au de

Rspunsul ei veni cu greu. nseamn c o s trieti mult.

Colul gurii ei se trase napoi, de parc era gata-gata s lase s-i scape un zmbet, pe care ns i-l nbui repede. n ciuda stelei smate untele unim putut

eu abine s n u ntreb.Rsul ei strident m lu pe nepregtite.

Prostii. Aiureli asta, nu-i aa?

Rsul ei declan un alt acces de tuse i a trebuit s ateptpn ce i recpt suul.

Dar femeia de pe munte femeia care vrea s se ntoarcacas din frig Uite ce e, zise iganca plictin-ar f

obinuit cu vorbitul surorile tale m-au pus s fac asta. Mi-au vndut un pont n legtur cu t vreo doi i

Am simit c mi nghea sngele n vine. Era ca i cum

robinetul care mi alimenteaz creierul ar fost schimbat brusc depe cald pe rece. Am rmas cu privirea pironit asupra ei. mi pare ru dac te-am rnit, contiu eam vrut

30


31/329

s Nu are importan, am zis, ridicnd mecanic din umeri.

ns avea. Simeam c mi vjie capul. Sunt sigur c voi gsi o Poate c te-a putea ajuta, zise ea. Rzbunarea este

specialitatea mea.i btea joc de mine? Nu recunoscuse, cu doar cteva clipe n

urm, c era o arlatan? Am privit cu mare atenie n ochii einegri, cutnd un semn. Nu te mai zgi aa la mine. mi dai ori. Am zis c-mi pare

ru, nu? i am vorbit serios. Oare? am ntrebat-o pe un ton cam arogant. Ia nu mai face mutre. E destul obrznicie pe lumea asta i

fr ajutorul tu. Avea dreptate. Cu toate c n-a vrut, colurile gurii mi

tremurar, apoi ncepur s se ridice. Am rs i iganca rsempreun cu mine. M-ai fcut s m gndesc la creatura care

naintea ta. O adevrat belea. I-am spus c e ceva ngropat ntrecutul ei; i-am spus c acel lucru vrea s e dezgropat c vreas e ndreptat. S-a fcut alb ca varul. De ce, ce-ai vzut? am ntrebat. Bani! zise ea cu un rs fornit. Acel

ntotdeauna. Vreo dou lire dac dau bine n cri. i ai dat? Pu! Mi-a dat un amrt de iling niciun bnu mai mult.

Cum ziceam, i s-a fcut pielea de gin cnd i-am spus asta. Azbughit-o din cort de parc s-ar aezat pe un scaiete. Am mers n tcere o vreme i mi-am dat seama c aproape

ajunseserm n Palings.

Pentru mine, Palings era ca un col de paradis, pierdut i uitat.La hotarul sud-estic al domeniului Buckshaw, sub un acoperi

ntins de ramuri verzi i stufoase, rul care-l mrginea cotea linctre vest, formnd un lumini linitit, aproape o insul. Aici,malul estic era puin mai nalt dect cel vestic; iar malul vestic era

31


32/329

mai mltinos dect cel estic. Dac tiai exact unde s te uii,puteai nc zri printre copaci arcadele ncnttoare ale miculuipod de piatr, care data de pe vremea Buckshaw-ului iniial, unconac elizabetan care fusese incendiat pe la 1600 de nite stenifurioi care se nelaser n legtur cu convingerile religioase alefamiliei noastre.

M-am ntors ctre iganc, nerbdtoare s-i mprtescdragostea mea pentru locul respectiv, ns ea prea c aipise. I-am privit pleoapele cu atenie s vd dac se prefcea, ns nuerau strbtute nici mcar de cel mai mic tremur. Lipit de cadrulcaravanei, slobozea din cnd n cnd cte un hrit, care manuna c nc mai respir.

ntr-un fel oarecum ciudat, mi-am dat seama c mi displceasomnul ei linitit. mi venea pur i simplu s-i debitez, ca un ghidturistic, unele dintre fragmentele cele mai fascinante ale istorieiBuckshaw-ului. Dar pentru moment, trebuia s le in doar pentrumine.

Palings, aa cum l numim, fusese unul dintre locurilefrecventate, n zilele sale de pe urm, de ctre Nicodemus Flitch,un fost croitor care, n secolul al aptesprezecelea, fondase sectaHobblerilor 7, o sect religioas numit astfel dup mersulmpiedicat pe care l adoptau n timp ce-i spuneau rugciunile.Convingerile religioase ale Hobblerilor preau s se bazeze n marepe nite idei originale i anume c raiul se a foarte aproape, ladoar zece kilometri deasupra suprafeei terestre, i c NicodemusFlitch fusese numit personal de ctre Dumnezeu drept purttorul

su de cuvnt i c, n aceast calitate, era autorizat s blestemesuetele pe vecie ori de cte ori avea el chef s o fac.

Daffy mi spusese c odat, pe cnd Flitch predica n Palings,chemase mnia Domnului asupra capului unui perturbator caremurise pe loc, i c dac eu nu mpream cutia cu acadeleasortate pe care mtua Felicity mi-o trimisese de ziua mea, eaavea s abat acelai blestem asupra capului meu.

i s nu care cumva s crezi c nu pot 7 Hobbler nseamn olog, chiop (engl.). (N.t.)

32


33/329

amenintor. Instruciunile sunt chiar aici, pe pagina asta.Moartea perturbatorului a fost o coinciden, i spusesem, i a

fost cauzat probabil de un atac cerebral sau de cord. Probabil c ar murit oricum, chiar dac s-ar decis s stea acas, n pat nacea zi. Nu conta pe chestia asta, mormise Daffy.

n ultimii si ani, Flitch, alungat de la Londra i pierzndncetul cu ncetul teren n faa unor sect e religioase mai incitantecum ar Predicatorii, Tremurtorii, Quakerii, Sptorii, Egalitarii,Glisorii, nftorii, mpciuitorii, Dunkerii, Tunkerii, i da, chiar iIncorupticolienii, i croise drum ctre Bishops Lacey, unde chiarla aceast cotitur a rului ncepuse s-i boteze pe cei care seconvertiser la religia lui neobinuit.

Doamna Mullet, dup ce se uitase peste ecare din umerii si ii coborse vocea pn la tonalitatea de mare tain, mi ziseseodat c se spune c religia lui Nicodemus Flitch se practic ncn sat, cu toate c astzi strict n spatele uilor nchise i aldraperiilor t rase. i iau copiii de cl

mrii. Precum clciul lui Ahile n rul Styx. Prietena mea,doamna Waller, zice c aa i-a zis Bert al ei. S nu care cumva sai de-a face cu Obblerii tia. C te mnnc pe pine la miculdejun.

Rnjisem atunci; zmbeam i acum n timp ce-mi aminteam vorbele ei, m trecur ori-m la Paligs

umbrele care i nghieau lumina.

Ultima mea vizit n lumini fusese n primvar, cnd totul eraacoperit de ori de ciuboica-cucului aglice, le numea doamnaMullet i primule. Acum crngul avea s e ascuns de tuurile nalte de soc care

creteau de-a lungul malului rului. Era prea trziu pentru a vedea orile de soc i

albe, ca o mulime de umbrelue japoneze, se vor olit i vor

disprut odat cu ploile de iunie. Probabil mai ncnttor eragndul c fructele de soc, de culoare negru-purpuriu, care leluaser locul, aveau s atrne curnd perfect rnduite n ciorchini,

33


34/329

ca la o expoziie de tablouri cu vnti nchise la culoare.n Palings, n zilele regilor George cu cifre mai mici dup nume,

rul Efon fusese temporar deviat pentru a forma lacul ornamentali a alimenta fntnile ale cror vest igii se iveau ca nite puncte pepajitile i pe terasele de la Buckshaw. La momentul construiriisale, aceast minune de inginerie hidraulic subteran provocaseresentimente fr sfrit ntre familia mea i proprietarii locali depmnturi, astfel nct unuia dintre strmoii mei, Lucius de Luce,

jumtate de sat ajunsese s- ce portretul su, care atrn nc n galeria noastr de tablouri de laBuckshaw, el pare cam plictisit, privind spre poarta de nord-vest alacului su, cu monumentul, fntnile i demult disprutul templugrecesc. Lucius i odihnete mna cu ncheietur osoas pe omas pe care sunt expuse o busol, un ceas de mn, un ou i unaccesoriu destinat topogralor care se numete teodolit. ntr-ocolivie de lemn se a un canar cu ciocul deschis care e cnt, estrig dup ajutor.

ncnttoarele mele meditaii fur ntrerupte de o tusemgreasc. Oprete, zise iganca, nfcnd huril

Puiul sta de somn i-a fcut bine probabil, m-am gndit eu. nciuda tusei, acum avea mai mult culoare n obrajii tuciurii i ochiipreau s-i scnteieze mai vioi ca niciodat.

Cu un cloncnit nspre Grai i cu o dezinvoltur care arta cera familiarizat cu locul respectiv, ea mn caravana n afaradrumului ngust, pe sub acoperiul nfrunzit, ctre micul pod.

Cteva clipe mai trziu, ne opream n mijlocul luminiului. iganca cobor cu greutate de pe capr i ncepu s dezlege

hamurile lui Grai. Pe cnd se ocupa de btrnul cal, am protat deocazie pentru a m desfta privind mprejurimile.

Plcuri de maci i urzici creteau ici i colo, luminate de fiilepiezie de raze ale soarelui dup-amiezii. Iarba nu pruseniciodat att de verde.

Observase i Grai acest lucru i ptea deja mulumit relelungi de iarb.Caravana se nclin brusc i urm un zgomot, de parc cineva

34


35/329

se mpiedicase. Am srit de pe locul meu i am dat fuga n spate

Mi-am dat seama imediat c nu nelesesem prea bine care erastarea de sntate a igncii. Ea se prbuise la pmnt i se ineact putea de tare de spiele uneia dintre roile mari de lemn. Cndam ajuns n dreptul ei, ea a nceput s tueasc iari, maingrozitor dect nainte. Suntei epuizat, am zis. Trebuie

Ea mormi ceva i nchise ochii.ntr-o clipit m-am crat pe osia caravanei i am deschis u a.Orice mi-a imaginat despre interiorul ei n-ar fost ctui de

puin aproape de adevr.nuntru, caravana era o poveste pe roi. Cu toate c nu am

avut timp s arunc dect o scurt privire n jurul meu, amobservat o splendid sob de font n stilul Queen Anne i,deasupra ei, un raft plin cu porelanuri pictate cu albastru. Aperbinte i ceai, m-am gndit de baz n toate cazurile deurgen. La geamuri atrnau perdele de dantel, bune de fcut

bandaje, n caz e voargintii cu paran, din sticl roie, oferind, la nevoie, o luminconstant, puin cldur i o acr pentru sterilizarea acelor.Instruirea mea de cerceta, dei de scurt durat, nu fusese cutotul i cu totul n zadar. n spate, dou plci cioplite de lemnstteau pe jumtate deschise, scond la iveal un pat ncptorcare ocupa aproape ntreaga lime a ca ravanei.

M-am ntors afar i am ajutat-o pe iganc s se ridice,

aruncndu-i unul dintre brae peste umrul meu. Am lsat scrile n jos, us

pat. Am reuit cumva s o conduc ctre partea din fa a caravanei,

unde, mpingnd, trgnd i aezndu-i minile pe puncte desprijin nimerite, am izbutit n cele din urm s o instalez. Aproapepe ntreg parcursul acestor operaiuni, ea nu pru s e prea

contient de locul unde se a a sau de faptul c eram i eu acolo,ns odat vrt n pat, pru s renvie ntr-o oarecare msur. M duc dup doctor, am zis.

35


36/329

Mi-am dat seama c din moment ce o lsasem pe Gladysparcat n spatele slii parohiale la serbarea cmpeneasc, vatrebui s merg mai trziu pe jos de la Buckshaw pn n sat, s oiau. Nu, nu face asta, zise eandu-m strns de mn. F o

ceac de ceai bun i d-mi pace. N-am nevoie dect de un somn bun.

Probabil c mi-a vzut expresia sceptic de pe chip. Adu medicamentul, zise ea. O s gust doar puin din el.

Gseti lingura printre chestiile pentru ceai.S ncepem cu ceea ce este mai important, m-am gndit,

identicnd tacmul respectiv prin harababura de argintrie uzati umplndu-l cu vrf cu siropul de tuse care prea foarte dulce. Gura mare, psrico, am zis, cu un rnjet

Era formula cu care doamna Mullet obinuia s m determines nghit tonicele i uleiurile acelea dezgusttoare pe care tatainsista c trebuie s le ingurgiteze icele lui. Cu ochii xai ntr-aimei (mi se prea sau erau ceva mai calzi?), iganca deschise guracu supunere i mi permise s-i vr lingura plin ochi. nghite, nghite i i

cuvinte ale ritualului, i ndreptndu-mi apoi atenia ctre sobiacea ncnttoare.

Uram faptul c trebuia s-mi recunosc ignorana: nu aveam nicicea mai vag idee cum s aprind chestia respectiv. Ai putut lafel de bine s-mi ceri s ntrein focul boilerelor de pe vasul QueenElizabeth.

Nu aici, zise iganca, d M-am oprit la captul scrilor pentru a arunca o privire n jur,

prin lumini. Tuurile de soc, dup cum am spus, creteau pretutindeni.

Am tras de vreo cteva crengi, sarcin u oar.

Prea pline de via, m-am gndit, prea verzi. Dup o lupt

decisiv i dup ce am srit energic pe cteva dintre crengile mai joase, am reuit Cinci minute mai trziu adunasem, n mijlocul luminiului,

36


37/329

suciente rmurele i crengi pentru a alctui unui foc de tabrsatisfctor.

Plin de speran, n timp ce mormiam rugciuneacercetaelor (Arzi, s te ia naiba!), am aprins unul dintrechibriturile pe care le gsisem n dulpiorul caravanei. nmomentul n care acra atinse rmurelele, sfri i se stinse. Lafel se ntmpl i la a doua ncercare.

Deoarece nu sunt renumit pentru rbdarea mea, am lsat s-mi scape o njurtur blnd.

Dac a acas n laboratorul meu de chimie, am gndit, aface totul ca o persoan civilizat, adic a folosi un arztorBunsen ca s erb ap de ceai; i nu a pierde vremea, ngenunchi, ntr-un lumini, cu un mnunchi de rmurele verzi nfa.

Era adevrat c, nainte de plecarea mea destul de brusc de lacercetae, nvasem s aprind focuri de tabr, dar m jurasemc niciodat nu voi mai surprins ncercnd s fac un arc pentruaprins focul dintr-un b i dintr-un iret de pantof, sau frecnddou bee uscate unul de altul ca o veveri dement.

Dup cum s-a observat, aveam toate ingredientele necesarepentru un foc mistuitor t oate, cu excepia unuia singur.

Oriunde exist lmpi cu paran, m-am gndit, parana nupoate departe. Am cobort panoul lateral, rabatabil, al caravaneii, spre ncntarea mea, am gsit un galon din chestia respectiv.

Am deurubat dopul recipientului, am stropit puin lmnele careateptau cumini i ct ai zice Baden-Powell 8, apa din ceainic

dduse voios n clocot.Eram mndr de mine. Chiar eram.Flavia cea descurcrea, gndeam. Flavia, fat bun i

priceput.Chestii de genul sta.

8 Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, primul baron Baden-Powell(n. 22 februarie 1857 d. 8 ianuarie 1941), denumit i B-P sau LordBaden-Powell, a fost general-locotenent al armatei britanice, scri itor ifondator a l Micrii Cercetailor. (N.t.)

37


38/329

Am urcat treptele abrupte ale caravanei, cu ceaiul n mn,legnndu-m pe vrfuri ca un acrobat pe srm.

I-am nmnat cana igncii i am privit-o n timp ce sorbealichidul aburind. Te-ai micat repede, zise ea Am ridicat cu modestie din umeri. Nu era nevoie s-i spun de

paran. Ai gsit vreascuri uscate Nu, am zis. Eu

Ochii i se mrir de groaz i inu cana la distan de un bra. Doar nu tuurile! Doar nu ai tiat uri Pi, ba da, am zis cu modestie. Nu a

Cana i czu din mini cu un zngnit i ceaiul erbinte semprtie n toate prile. Cu o vitez uluitoare, fcu un salt dinpat i se ghemui ntr-un col al caravanei. Hilda Muir! ip ea, cu un vaier ciudat i pusti

nl i cobor asemenea unei sirene antiaeriene. Hilda Muir! Arta nspre u. M-am ntors s m uit, dar nu era nimeni

acolo. Pleac de lng mine! Iei afar

Mna ei tremura ca o f runz moart. Am rmas acolo, nucit. Ce fcusem? Oh, Dumnezeule! Hilda Muir! Suntem mori cu toii! gemu ea.

Acum suntem mori cu toii!

38


39/329

Trei

Vzut din spate, de pe malul lacului ornamental, Buckshawoferea o privelite rareori observat de altcineva n afara celor dinfamilie. Cu toate c zidul nalt de crmid al grdinii dezarzavaturi ascundea unele pri ale cldirii, erau dou camere laetaj, cte una la captul ecrei aripi, care preau s se naledeasupra peisajului precum turnurile gemene din poveste.

n colul sud-vestic se aa budoarul lui Harriet, o rezervaieneaerisit pstrat intact din acea ngrozitoare zi de acum zeceani, cnd vestea morii ei tragice ajunsese la Buckshaw. n ciudaperdelelor din dantel italieneasc atrnate la ferestre, n interiorcamera era neobinuit de igienizat, de parc, la fel ca la BritishMuseum, ar existat acolo o echip de motruitori tcui imbrcai n haine cenuii care veneau noaptea pentru a ndeprtatoate semnele trecerii timpului, cum ar pnzele de pianjen saupraful.

Dei mi se prea puin probabil, surorile mele credeau c tata epstrtorul altarului Harrietei. Odat, ascunzndu-m pe scar, oauzisem pe Feely spunndu-i lui Daffy: Face curat noaptea pentru ca s-i spel Pete de snge i aa mai departe, optise Daffy pe un ton

dramatic.Mult prea surescitat pentru a mai dormi, sttusem n pat ore

ntregi, cu ochii deschii, ntrebndu-m ce voise Daffy s spun. Acum, n colul de sud-est al casei, de chimie de la etaj reectau trecerea lent a norilor care seperindau pe geamul ntunecat ca nite oi grase pe o punealbastr, fr a oferi lumii exterioare niciun indiciu referitor lapalatul de plceri care se aa n interior. Am privit fericit geamurile, uprizndu-m cu braele, vnd

n minte imaginea expoziiei de aparatur scnteietoare delaborator care atepta s m desft. Indulgentul tat al unchiuluimeu, Tarquin de Luce, construise laboratorul pentru ul su n

39


40/329

timpul domniei Reginei Victoria. Unchiul Tar fusese dat afar de laOxford ca urmare a unui scandal care nu fusese niciodat ntotalitate explicat cel puin nu n prezena mea i aici, laBuckshaw, i ncepuse grozava, dei izolata sa carier chimic.

Dup moartea unchiului Tar, laboratorul i pstrase secreteledoar pentru sine: ncuiat i uitat de cei care erau mai preocupaide taxe i canalizare dect de recipientele de sticl cu formeingenioase. Adic pn am aprut eu i l-am luat n stpnire

Nasul mi se ncrei de plcere la aceast amintire.n timp ce m apropiam de ua buctriei, m-am simit mndr

c m gndisem s folosesc intrarea cel mai puin ostentativ. CuDaffy i Feely care unelteau i complotau fr ncetare mpotrivamea, nu puteai niciodat prea precaut. ns entuziasmul serbriicmpeneti i mutarea caravanei igncii n Palings m fcuser spierd prnzul. n acest moment, chiar i o felie din plcinta cu

varz care probabil de suportat, dac o nsoeam cu un pahar cu lapte rececare s-mi nghee papilele gustative. La ora aceasta trzie a dup-amiezii, doamna M. va plecat probabil acas deja, iar eu urma sam buctria la dispoziie. Am deschis ua i am intrat. Te-am prins! mi zise o voce strident n ureche i

ntunec n timp ce un sac mi era tras peste cap.M-am luptat, dar nu a fost de niciun folos. Minile i braele

nu-mi erau de ajutor, din moment ce gura sacului mi era strns

legat n jurul coapselor.Pn s apuc s ip, atacatorii mei, despre care eram foarte

sigur c sunt doi, judecnd dup numrul de mini care minfcaser membrele, m ntoarser cu capul n jos. Acum eramcu susul n jos, stteam n cap i cineva m inea de glezne.

M sufocam, m strduiam s respir, plmnii mi se umpluserde mirosul neptor de pmnt al cartolor care ocupaser pn

de curnd sacul. Simeam cum sngele mi inund creierul.La naiba! Ar trebuit s m gndesc mai devreme s dau dinpicioare. Acum era prea trziu.

40


41/329

Poi s faci ct glgi nimeni s te salveze.

Cuprins de o senzaie de lein, mi-am dat seama c acestlucru era adevrat. Tata se dusese la Londra la o licitaie latelic,iar Dogger mersese cu el pentru a cumpra o foarfec de grdin icrem de ghete.

Ideea c la Buckshaw ar ptruns nite sprgtori era deneconceput.

Rmneau doar Daffy i Feely.n mod ciudat, mi doream s fost vorba despre nite

sprgtori.Mi-am amintit c n toat casa nu era dect un singur mner

sferic care scria: ua care ducea ctre scrile din pivni.i scria chiar acum.

Cteva clipe mai trziu, ca o cprioar mpucat, eram ridicatpe umerii asupritoarelor i purtat brutal, cu capul nainte, n jos,ctre pivni.

La captul scrilor, mi ddur anevoie drumul pe lespezile depiatr, unde m-am lovit n cot i mi-am auzit propriul ipt dedurere ricond din tavanul arcuit i urmat de sunetul proprieirespiraii ntretiate.

Pantoi cuiva se micar n pietriul din apropierea loculuiunde zceam ntins. Atenie! croncni o voce dogit,

unui robot de tabl. Am slobozit un alt ipt i mi-e c

smiorcit puin. Atenie!

Nu tiu dac din pricina ocului sau a atmosferei reci dinpivni am nceput s tremur. Vor interpreta oare acest lucru dreptun semn de slbiciune? Se spune c, din instinct, anumite animalemici, atunci cnd se a n pericol, fac pe moartele, i mi-am datseama c er am i eu una dintre ele.

Am inspirat uor i am ncercat s nu-mi mic niciun muchi. Elibereaz-o, Garbax! Da, Trei Ochi.

41


42/329

Uneori surorilor mele li se prea amuzant s interpreteze roluride creaturi extraterestre bizare: creaturi chiar mai bizare i maiextraterestre dect erau ele n viaa de zi cu zi. Ambele erau lacurent cu faptul c din cine tie ce motiv gseam acest lucruextrem de enervant.

nvasem c relaiile dintre surori colcie, la fel ca LochNessul, de lucruri care pndesc nevzute din adncuri, dar cred cde-abia acum nelegeam c dintre toate sforile invizibile care neineau legate pe toate trei mpreun, cele mai puternice erau celemai ntunecate. nceteaz, Daffy! nceteaz, Feely! m st Am dat din picioare de vreo cteva ori

fost pe punctul de a f ace un atac de apoplexie.Sacul fu brusc ndeprtat, printr-o smucitur care m rsuci

cu faa n jos pe dalele de piatr.O singur lumnare, lipit de capacul unui butoi de lemn,

plpia intermitent, lumina ei palid fcnd siluetele ntunecate sdanseze pretutindeni printre arcadele de piatr ale pivniei.

Pe msur ce ochii mi se obinuir cu ntunericul, am nceputs desluesc chipurile surorilor mele, ivindu-se grotesc nntuneric. i pictaser cercuri negre n jurul ochilor i al gurii cuajutorul unui dop ars de plut, i am neles imediat mesajul pecare acest lucru mi-l transmitea: Ferete-te! Eti n minileslbaticilor! Acum nelegeam de unde provenea vocea distorsionat de robot

pe care o auzisem: Feely vorbise prin gura unei cutii goale de

cacao. Lignitul franuzesc nu e altceva dect sticl

azvrlind cutia pe podea, unde czu cu un zngnit enervant.Exact aa ai zis. Ce-ai fcut cu broa mamei? A fost un accident, m-am vicrit eu, inid Tcerea de ghea a lui Feely mi dduse o oarecare Am scpat-o pe jos i am clcat din greeal pe ac

fost lignit adevrat, nu ar trebuit s se sfrme. D-mi-o. Nu pot, Feely. Nu au mai rmas din ea dect nite achii

42


43/329

am topit pentru zgur.De fapt, izbisem chestia respectiv cu un ciocan i o

transformasem n nisip negru. Zgur? Ce vrei s faci cu zgura? Ar o greeal s-i spun c lucram la un nou tip de retort

ceramic, una care avea s suporte temperaturi produse de unarztor Bunsen superoxigenat. Nimic, am zis. M prosteam i eu. Dei e destul de ciudat, te cred,

pricepei voi, copiii nlocuii de zne, nu-i aa? Nu tii dect s vprostii.

Uimirea de pe faa mea trebuie s fost evident. Copil nlocuit de zne, ffy u

noaptea i fur un copil sntos din ptucul lui. i las unul urti zbrcit ca tine n locul lui, i pe mam n culmea disperrii. Dac nu crezi, zise Feely, Nu sunt un copil schimbat, am protestat, simind cum crete

furia n mine. Harriet m-a iubit mai mult pe mine dect pe voidou, tmpitelor! Oare? rnji Feely. Atunci de ce binuia

faa unei ferestre deschise n ecare noapte, spernd c znele o vor aduce napoi pe adevrata

Ba nu e adevrat! am strigat. Mi-e team c aa este. Am fost acolo. Am vzut. mi

amintesc. Ba nu! Nu e adevrat.

Ba da, este. Iar eu m agam de ea i st: ami! Mami!F-le, te rog, pe zne s mi-o aduc napoi pe surioara mea. Flavia? Daphne? Ophelia?

Era tata! Vocea lui se auzi la un volum ridicat, di

buctrie, amplicat de peredintr-o arcad ntr-alta.

Toate trei capetele ni se ntoarseac vedea cizmele, pantaloniiaprnd n timp ce cobora scrile.

43


44/329


45/329

Treaba este, zicea tata s nelegei

i avea dreptate: noi nu-i nelegeam lumea mai mult dect ne-onelegea el pe a noastr. A lui era o lume compus din confeti: ununivers viu colorat de proluri regale i peisaje feerice pictate pe

bucele lipicpoduri ubrede, suspendate, din coluri ndeprtate ale globului,de porturi lungi, faruri singuratice i capete de oameni celebri. Pescurt, tata era colecionar de timbre, sau latelist, dup cumprefera el nsui s se n umeasc i s e numit.

i petrecea tot timpul holbndu-se prin lup la bucelele dehrtie, ntr-o etern cutare de imperfeciuni. Descoperirea unuisingur defect microscopic al unei plcue de tiprit, care ar avutdrept rezultat creterea unui r de pr nedorit pe brbia Reginei

Victoria, Mai nti ar fotograa ocial i exaltarea. Ar scoate de la

naftalin i i-ar instala n birou trepiedul, aparatul cel vechi defotograat, cu burduf i cu un accesoriu neobinuit numit lentilmacro, care-i permite s faci un prim-plan al specimenuluirespectiv. Dup developare, se produce o imagine sucient de marect s umple o pagin ntreag de carte. Uneori, n timp ce tata seagita fericit, ndeplinind aceste operaiuni, noi prindeam fragmentedin H.M.S. Pinafore 10 sau din Gondolierii 11 , rtcind ca nite fugariprin cas. Apoi ar urma lucrarea scris pe care ar The London

Philatelist 12 sau ceva asemntor, i odat cu ea, ar veni i oanumit irascibilitate. n ecare diminea, tata ar aduce la miculdejun topuri de hrtie de scris pe care le-ar umple, pagin duppagin, cu scrisul lui minuscul.

10 Oper comic n dou acte a crei muzic a fost compus de ArthurSullivan i W.S. Gilbert. (N.t.)

11 Oper comic a crei muzic a fost compus de Arthur Sullivan i

W.S. Gilbert. (N.t.)12 Filatelistul londonez, numele unei publicaii. (N.t.)

45


46/329

Sptmni ntregi ar inabordabil i ar rmne astfel pn nclipa n care ar aterne pe hrtie i cel din urm cuvnt la carecu greu ar ajunge despre subiectul referitor la prul de prisos alreginei.

Odat, cnd stteam ntini pe terasa sudic i priveam boltaalbastr a unui cer de var perfect, i sugerasem lui Feely c tatanu se limiteaz la urmrirea exclusiv a imperfeciunilor de petimbre, i c uneori urmrirea asta se extinde, cuprinzndu-ne ipe noi, icele lui. Tac-i gura aia spurcat, se Treaba este, repet tata, ducndu-m napoi n prezent,

voi, fSe referea mai ales la mine.Feely trdase, bineneles, i povestea modului n care fcusem

eu s se evapore una dintre ngrozitoarele broe victoriene aleHarrietei i ieise pe gur la fel de vioi ca apele dintr-un izvorclocotitor. Nu aveai niciun drept s o iei din vesmei

tata, i pentru o clip, privirea lui albastr i rece fu ndreptatnspre sora mea. mi pare ru, zise Feely vam de gnd s o porminic

biseric pentru a-l pree Diepartea mea. Ar trebuit s cer voie.

A fost foarte urt din partea mea? Oare chiar auzisemcuvintele astea, sau urechile mi jucau feste? Era mai posibil casoarele i luna s nceap brusc s opie pe cer, ntr-un dans

vesel, dect na dsimplu nu se mai pomenise aa ceva.

Dieter, cel pe care l pomenise Feely, era, pe numele lui ntreg,Dieter Schrantz, de la Ferma Hulubriei, un fost prizonier germande rzboi, care alesese s rmn n Anglia dup armistiiu. Feelypusese ochii pe el. Da, zise tata. Aa ar

Pe cnd i ntorcea atenia asupra mea, nu am putut s nuobserv c pliurile pe care pielea le fcea la colurile exterioare aleochilor si cu pleoape lsate acele pliuri despre care crezusem

46


47/329

adeseori c i dau un aer aristocratic atrnau mai greu ca deobicei, dndu-i o expresie de tristee mai profund dect vzusem

vreodat. Flavia, zise el

tare dect cea mai ascuit arm. Da, domnule? Ce e de fcut n legtur mi pare ru, tat. Nu am vrut s am cpat

am clcat n mod accidental pe ea i pur i simplu s-a sfrmat.Dumnezeule mare, trebuie s fost foarte veche dac a fost att desfrmicioas!

El avu o tresrire destul de imperceptibil, urmat imediat deuna dintre acele priviri care nsemnau c atinsesem un subiectcare nu era deschis discuiei. Cu un oftat prelung, i ndreptprivirea ctre fereastr. Ceva din ce spusesem fcuse ca mintea luis fug n cutarea unui loc sigur, dincolo de dealuri. Ai avut o cltorie plcut la Londra? m-am ncumetat s-l

ntreb. La expoziia latelic, adic?Cuvntul latelic l trase imediat napoi.

Sper c ai gsit nitEl slobozi un alt oftat: de data asta nspimnttor ca un

horcit de agonie. Nu m-am dus la Londra s cumpr timbre, Flavia. M-am dus

acolo s le vnd.Pn i lui Feely i se tie rsuarea.

Zilele noastre la Buckshaw sunt numrate, zise tata. Dup

cum tii foarte bine, casa i-a aparinut mamei voastre, iar ea amurit fr s lase vreun testament

i deprt minile cu un gest de neajutorare care mi aminti deun uture rnit.

Se demoralizase att de brusc n faa noastr, c de-abia dacmi venea s cred. Sperasem s-i duc broa unei cunotine

Timp de cteva momente nu am prins sensul cuvintelor sale. tiam c, n ultimii ani, costul ntreinerii Buckshaw-uluidevenise n mod indiscutabil astronomic, ca s nu mai menionez

47


48/329

taxele i cheltuielile iminente legate de motenire. Ani de zile, tatareuise s-i in la distan pe perceptorii de taxe cu colii rnjii,aa cum i numea el, ns acum probabil c lupii urlau din nou npragul uii noastre.

Din cnd n cnd, apruser indicii referitoare la situaianeplcut n care ne aam, dar ameninarea pruse ntotdeaunaprea puin real: nimic altceva dect un nor ndeprtat peorizontul unui cer de var.

Mi-am amintit c, pentru o vreme, tata i legase speranele demtua Felicity, sora lui care locuia n Hampstead. Daffy sugerasec multe dintre aa-numitele lui excursii latelice erau, de fapt,

vizite a esau s cumpere ce m ai rmsese din bijuteriile de familie.

n cele din urm, probabil c sora lui l refuzase. Chiar decurnd o auziserm cu urechile noastre spunndu-i c probabil vatrebui s se gndeasc s-i vnd colecia latelic. Mrcile aleapotale ridicole, le numise ea, ca s u mai exact. Se va ivi ceva, ziaffy pe un

ceva. Doar n operele lui Dickens, Daphne, zise

lui Dickens.Daffy citea David Coppereld pentru a nu tiu cta oar.

Studiez cu srg despre muntele de pietate, rspunsese ea atuncicnd o ntrebasem de ce. Abia acum mi-am dat seama c tata intenionase s duc broa

Harrietei cea pe care o d istrusesem eu la amanet.

mi permitei s m retrag? am ntrebat. Nu m simt prea bine, dint

Era adevrat. Probabil c am adormit chiar n clipa n care ampus capul pe pern.

Cteva ore mai trziu, m-am trezit brusc. Limbile ceasuluidetepttor, pe care le mbibasem cu grij n propria mea formul

de vopsea fosforescent, mi spuser c era ora dou i ctevaminute, noaptea. Am rmas n pat, urmrind umbrele ntunecate ale copacilor

48


49/329

rsucindu-se nencetat pe tavan. De cnd disputa teritorial dintredoi strmoi ndeprtai de-ai mei se sfrise ntr-un impasdureros i prin mijlocul holului fusese trasat o linie neagr,aceast arip a casei rmsese nenclzit. Timpul i condiiilemeteorologice i spuseser cuvntul, fcnd ca tapetul dinaproape toate camerele a l meu era galben-mutar, cu viermioride culoare stacojie s se cojeasc n fii mari, care atrnau subform de limbi singuratice, i ca acela din tavan s atrne subforma unor ghirlande uriae, desprinse, la al cror coninut era,probabil, cel mai bine s nu te gndeti.

Uneori, mai ales iarna, mi plcea s m prefac c locuiesc nzona arctic, sub un aisberg; c frigul nu e nimic altceva dect un

vis i zdravn i c din cada de tabl din colul din spatele uii se vorridica aburi erbini.

Nu se ntmplase niciodat asta, bineneles, ns nu preaputeam s m plng. Dormeam acolo pentru c fusese alegereamea, i nu pentru c eram nevoit. Aici, n aripa de est aa-numita arip Tar a Buckshaw-ului, puteam lucra dup placulinimii, pn trziu, n laboratorul de chimie. De vreme ce ferestrelecamerei erau ndreptate spre sud i est, nimeni nu bga de seamcnd lumina era aprins cu excepia vulpilor i a bursucilor carepopulau insula i monumentul n ruine din mijlocul laculuiornamental, sau probabil a braconierului ocazional cruia igseam uneori urmele i cartuele descrcate n timpulperegrinrilor mele prin Palings.

Palings! Aproape c u itasem.Fusesem rpit din faa uii buctriei, de ctre Feely i Daffy,

ntemniat ulterior n pivni, umilit n faa tatei i n cele dinurm rpus de oboseal: toate acestea conspiraser pentru a mface s o nltur pe iganc din minte. Am srit din pat, surprins oarecum s m pomenesc complet

mbrcat. Ce obosit trebuie s fost!

Cu pantoi n mn, m-am strecurat n josul uriaei scri nspiral, ctre hol, unde m-am oprit, ciulindu-mi urechile dinmijlocul acelei ntinderi vaste de plci ceramice albe i negre.

49


50/329

Pentru un observator aat ntr-una din galeriile de sus, trebuie s artat ca un pion n cine tie ce a h impresionant i gotic.

Un pion? Pu, Flavia! Recunoate: sigur eti ceva mai multdect un pion!

Casa se aa ntr-o tcere absolut. Tata i Feely, tiam, i visauecare visele lui: tata visa la buci perforate de hrtie, iar Feely clocuiete ntr-un castel construit n ntregime din oglinzi n care sse poat vedea reectat iari i iari, din orice poziie posibil.

Sus, n captul ndeprtat al aripii de vest, Daffy era probabilnc treaz, i se holba, n lumina lumnrii, aa cum i plcea ei,la gravurile lui Gustave Dor din Gargantua i Pantagruel. Gsisem

volumul gros, legat ce i scotoceam prin camer n cutarea unui pachet de gum demestecat pe care un soldat american i-l dduse lui Feely, care lgsise cocoat pe un gard, ntr-o diminea, cnd ea se ducea nsat s pun o scrisoare la pot. Numele lui era Carl i era din St.Louis, America. i spusese c seamn leit cu Elisabeth Taylor nVis de glorie. Feely, bineneles, se ntorsese acas umndu-se npene i ascunsese guma, aa cum face de obicei cnd primeteastfel de ofrande, n sertarul ei cu lenjerie, de unde o terpeliseDaffy. Iar eu, la rndul meu, o terpeleam de la ea.

Sptmni ntregi dup aceea, Feely vorbise la nesfrit despreCarl, n sus i Carl, n jos i despre tulburele Mississippi,despre lungimea sa, despre cotiturile i ramicaiile sale i desprecum s-i scrii numele corect ca s nu te faci de rs. Ne dduseimpresia clar c ea, personal, concepuse i executase formarea

acelui ru imens i c Dumnezeu sttuse neajutorat pe margine,ind doar cu o idee mai mult dect un ajutor de instalator. Am zmbit la gndul acela.

i exact atunci l-am auzit: un clic metalic.Pentru cteva fraciuni de secund, am rmas complet

nemicat, ncercnd s-mi dau seama din ce direcie se au zise.Salonul, am gndit, i imediat m-am ndreptat n vrful

degetelor n acea direcie. Cu picioarele goale, m puteam mica nlinite absolut, ciulind urechea pentru a auzi i cel mainensemnat sunet. Cu toate c existaser momente cnd

50


51/329

njurasem auzul ascuit pe care l motenisem de la Harriet, dedata asta n-o fceam.

Pe msur ce m deplasam cu viteza melcului de-a lungulcoridorului, o fie de lumin apru brusc pe sub ua salonului.Cine ar putea nuntru la ora asta att de trzie din noapte?m-am ntrebat. Oricine ar fost, cu siguran nu era un de Luce. Ar trebui s strig dup ajutor sau m npustesc eu nsmi

asupra intrusului? Am pus mna pe mnerul sferic, l-am rsucit ct se poate de

ncet i am deschis ua: o aciune nesbuit, presupun, ns laurma urmelor, m aam n propria mea cas. Nu avea sens s-i laspe tata i pe Feely s-i asume tot meritul prinderii unui sprgtor.

Obinuii cu ntunericul, ochii mei fur oarecum orbii delumina unei lmpi vechi cu paran pe care o foloseam n timpulpenelor de curent, aa c la nceput nu am vzut pe nimeni. Defapt, mi-a luat cteva clipe s-mi dau seama c cineva un strinnclat cu cizme de cauciuc sttea ghemuit lng emineu, cumna pe unul dintre vtraiele de alam turnat sub forma unei

vulpi. Albul ochilor lui scnteie omentul n

oglind i m vzu stnd n spatele lui, n pragul uii deschise.Haina lui de moleschin i earfa stacojie lucir n momentul n

care se ridic n picioare i se rsuci repede pe clcie. S mor io, fato! Era s

Era Brookie Harewood.

51


52/329

Patru

Brbatul buse. Am observat imediat lucrul acesta. Chiar i dinlocul n care m aam, puteam detecta mirosul de alcool asta iduhoarea puternic de pete care nsoete persoana care poart otraist pescreasc cu aceeai mndrie cu care alta ar purta unkilt i o geant scoian tradiional. Am nchis ncetior ua n urma mea. Ce faci aici? am ntrebat, adoptnd cea mai nenduplecat

expresie.De fapt, lucrul la care m gndeam era c Buckshaw, la primele

ore ale dimineii, devenea un fel de gar Paddington. Nu trecuserdect cteva luni de cnd l gsisem pe Horrace Bonepennydiscutnd aprins cu tata. Ei bine, Bonepenny zcea acum nmormntul su, i totui, iat c un alt intrus i luase locul.

Brookie i ridic apca i i ndeprt zului de pe frunte strvechiul semnal de supunere n faa celui care e m ai bun dect

tine. Dac ar fost un cine, s-ar ntins la pmnt i s-ar rostogolit pentru a-i etala abdomenul. Rspunde-mi, te rog, am zis. Ce faci

El se juc puin cu traista de rchit pe care o avea la oldnainte de a r spunde. M-ai prins, domnioar, zise el, azvrlindu-mi un zmbet

dezarmant.

Am observat, spre iritarea mea, c avea o ntr Dar nu am vrut s fac niciun ru. Recunosc c m aam pedomeniu spernd s prind nite iepuri. Nimic nu se compar cu otocan de iepure atunci cnd suferi de piept, nu-i aa?

i lovi cutia toracic cu pumnul i se for s tueasc, lucrupe care l fcusem i eu destul de des i care, deci, nu m pclictui de puin. Aa cum nu o fcu nici falsul lui dialect de paznic

de vntoare. Dac, aa cum susinea doamna Mullet, mama luiBrookie era o portretist a naltei societi, el fusese probabil colitla Eton, sau alt loc asemntor. Vocea hmesit era folosit cu

52


53/329

intenia de a-mi ctiga compasiunea. i acesta era un vechiiretlic. l folosisem i eu i,din aceast cauz, m-am pomenit cmi displcea. Colonelul nu trage cu puca, continu el, i

lucrul sta. Deci nu vd de ce e ru s curei locul de o pacostecare nu face altceva dect s mnnce tot ce e prin grdin i ssape gropi la rdcinile tufelor? Ce e r u n asta, ei? Am observat c se repeta mai mult ca sigur un semn c

minea. Nu tiam rspunsul la ntrebarea lui, aa c am tcut,stnd cu braele ncruciate. Dar apoi am vzut lumin n cas, continu el. Hopa!, mi-

am zis. Ce-i asta, Brookie? Cine ar putea sta treaz la aceast orpctoas? am zis. E posibil s e cineva bolnav? Vedeidumneavoastr, tiu c domnu colonel nu folosete maina i m-am gndit: i dac are cineva nevoie s dea o fug pn n satdup un doctor?

Era ceva adevr n ce spunea. Vechiul Rolls Royce al Harrietei un Phantom II era pstrat n garaj ca un fel de capel privat, unloc n care att tata, ct i eu ne duceam cu toate c niciodat nacelai timp, bineneles o ri de cte ori voiam s evadm din ceeace tata numea vicisitudinile vieii de zi cu zi.

Se referea, bineneles, la Daffy i Feely i uneori i la mine.Cu toate c tatei i era ngrozitor de dor de Harriet, nu vorbea

niciodat despre ea. Suferina lui era att de profund, nctnumele lui Harriet fusese pus n capul listei negre a Buckshaw-ului: lucruri despre care nu trebuia s vorbeti niciodat dac

ineai la viaa ta.Mrturisesc c vorbele lui Brookie m luar pe nepregtite.

nainte s p ot ncropi un rspuns, el continu: Apoi m-am gndit: Nu, e mai mult de att. Dac cineva de la

Buckshaw ar bolnav, ar mai multe lumini aprinse. Ar luminin buctrie ci neva ar nclzi ap, cineva ar alerga de colo-colo Am putut folosi telefonul, am protestat

ncercrii lui Brookie de a-i ese pnza. Dar avea dreptate. Tata detesta telefonul i nu permitea s efolosit dect n cazuri de extrem urgen. La ora dou i jumtate

53


54/329

dimineaa, ar mai uor s dau o fug cu bicicleta sau chiar cupropriile picioare! pn n Bishops Lacey, dect s o trezesc pedomnioara Runciman de la centrala telefonic i s o rog s-lsune pe doctorul Darby, care probabil ar dormi dus.

Pn s se ncheie jocul sta plictisitor de-a butoanele, am ,probabil, mori cu toii.

De parc el ar fost proprietarul, iar eu, intrusa, Brookie, cupicioarele lui nclate n cizme de cauciuc larg deprtate i cuminile mpreunate la spate, se postase n faa emineului, la

jumtatea distanei dintre cele dou vulpi de alam care iaparinuser bunicului lui Harriet. Nu-i sprijinise cotul depolicioara de deasupra emineului, ns ar putut foarte bine s ofac.

nainte s apuc s mai scot vreun cuvnt, el azvrli o privirerapid i nervoas n dreapta i n stnga i i cobor glasul pnla o oapt rguit: Da, ia stai, Brookie, btrne, m-am gndit. Stai niel

Brookie, prietene. Oare aia pe care o vezi n-ar putea s efrumoasa Doamn Cenuie de la Buckshaw? La urma urmelor,domnioar, toat lumea tie c pe aici se vd uneori lumini carenu pot explicate cu uurin.

Doamna Cenuie de la Buckshaw? Nu auzisem niciodat vorbindu-se despre o asemenea apariie.

superstiioi erau stenii tia! Oare brbatul sta m credeaproast? Sau nu e frumos s vorbeti despre fantoma familiei?

Fantoma familiei? Am avut brusc sentimentul c cineva mi-aaruncat o gleat de ap rece ca gh eaa peste inim.

Era posibil ca Doamna Cenuie de la Buckshaw s pe fantomamamei mele, Harriet?

Brookie rse. Ce gnd prostesc, nu-i aa? continu el. Eu nu cred n

fantome, mulumesc frumos! Mai degrab era vreun sprgtor care

pusese ochii pe argintria colonelului. De la rzboi ncoace, sentmpl multe lucruri din astea. Cred c ai face mai bine s pleci, am zis, cu o voce

54


55/329

tremurtoare. Tata are somnul foarte supercial. Dac se trezetei te gsete aici, nu se tie ce-i poate face. Doarme cu revolverulpe noptier. Pi, o s plec, atnci

s tiu c familia dumneavoastr nu a pit nimic ru. Ne facemfoarte multe griji, tii, noi, cei din sat. Nu se tie ce vi se poatentmpla aici, aa rupi de lume cum suntei, ca s zic a a Mulumesc, am zis. i suntem foarte recunosctori, zu aa.i acum, dac nu te superi Am descuiat una dintre uile cu glasvand i am deschis-o l Noapte bun, domnioar, zise el i, cu un rnjet

ntuneric. Am numrat n gnd pn la zece i apoi m-am luat dup el.

Nu se vedea nici urm de Brookie. Umbrele l nghiiser cutotul. Am rmas cteva momente pe teras, cu urechile ciulite, darnoaptea era straniu de tcut.

Deasupra, stelele sclipeau ca un milion de felinare mici i amrecunoscut constelaia Pleiadelor, a celor apte surori, denumitdup fetele acelea din mitologia greac pe care le ntristase att demult soarta tatlui lor faimosul Atlas condamnat s poarte cerulpe umeri , nct se sinuciseser.

M-am gndit la dup-amiaza ploioas pe care o petrecusem nser cu Dogger, ajutndu-l s taie colurile unui mic munte decarto i ascultnd o poveste care fusese transmis prin viu graide mii de ani.

Ce prostie! am zis. De ce s oare? Grecii sunt un popor dramatic, rspunsese Dogger. Ei au

inventat genul dramatic. De unde tii tu toate c Mi se rotesc prin cap, z

i apoi se cufundase n tcerea lui obinuit.Undeva, pe partea cealalt a pajitii, o bufni scoase un ipt,

aducndu-m, cu o tresrire, napoi n prezent. Mi-am dat seamac nc mi ineam pantoi n mn. Trebuie s-i prut o proastlui Brookie Harewood!

55


56/329

n spatele meu, cu excepia lmpii cu paran care ardea ncn salon, Buckshaw era cu desvrire cuprins de ntuneric. Eraprea devreme pentru micul dejun i prea trziu pentru a mntoarce napoi n pat.

M-am ntors n cas, m-am nclat cu pantoi i am micoratlumina lmpii. Pn acum, probabil c iganca se odihnise itrecuse peste spaima ei. Cu puin noroc, poate reueam s primesco invitaie la un mic dejun ignesc preparat la un foc de tabr. icu ceva mai mult noroc, era posibil chiar s au cine era HildaMuir i de ce er am cu toii mori.

M-am oprit la marginea luminiului Palings, ateptnd ca ochiis mi se obinuiasc cu ntunericul dintre copaci.

Un lumini ntre muli copaci este un loc straniu pe timp denoapte, m-am gndit; un loc unde se poate ntmpla aproapeorice.

Zne Hilda Muir Doamna Cenuie de la Buckshaw.Mi-am ndeprtat aceste gnduri din minte. nceteaz, Flavia!

zicea o voce n interiorul meu i i-am urmat sfatul.Caravana era nc acolo: am vzut mai multe stele i o fie din

Calea Lactee reectat ntr-una din ferestrele sale cu perdele. Unplescit provenit de undeva, din ntuneric, mi spuse c Graiptea nu departe de locul acela.

M-am apropiat ncetior de caravan. Bu-n, am cntat eu, fr s ridic tonul, ind seama de

starea de spirit de mai devreme a igncii. Sunt eu, Flavia. Cioc-

cioc. E cineva acas?Nu se auzi niciun rspuns. Am ateptat cteva clipe, apoi m-am

ntors i m-am ndreptat ctre partea din spate a caravanei. nmomentul n care am atins lemnul pentru a m sprijini, mna mise ud de roua cea r ece. E cineva aici? Sunt eu, Flavi Am ciocnit uor cu degetele.

La fereastra din spate se zrea o lumin slab, dat, probabil,de o lamp de veghe.Brusc ceva ud, oribil i blos m atinse pe obraz. Am srit

56


57/329

napoi, rotindu-mi braele. Dumnezeule! am ipat. Am auzit apoi un fonet i am simit o rsuare erbinte n

ceaf, urmate de mirosul dulce de iarb ud. Apoi Grai i vr botul ea La naiba, Grai! am zis, rsucidu-m pe clci

I-am atins botul cald prin ntuneric i l-am gsit straniu delinititor: aa cum nu m-a gndit vreodat c ar putea . Mi-amlipit fruntea de a lui i timp de cteva clipe, pe msur ce inima mise potolea, am stat acolo sub lumina stelelor, comunicnd printr-un limbaj mult mai vechi dect cel al cuvintelor.

Dac ai putea vorbi, mi-am zis. Dac ai putea vorbi. Bu-n, am strigat din nou, mngindu-i pentru ultima oar

botul lui raDar nici de data asta n-am primit vreun rspuns.Caravana se cltin puin pe arcurile ei n momentul n care m-

am urcat pe osie i m-am cocoat pe capr. Am simit rcealamnerului ornamental al uii n clipa n care l-am rsucit. Ua seddu de perete n u fusese ncuiat. Bun? Am intrat i am ntins mna dup lampa cu paran care

lumina slab deasupra sobei. Cnd am mrit acra, abajurullmpii transmise o nortoare lumin roie i lipicioas.

Snge! Peste tot era snge! Soba i perdelele erau mprocate cusnge. Pe abajur era snge snge pe minile mele.

Ceva mi picura din tavan direct pe frunte. M-am tras napoi

cuprins de repulsie i probabil de team.i apoi am vzut-o pe iganc zcea ghemuit la picioarele

mele: o movil neagr trntit pe jos, complet nemicat, ntr-o bltoac plin

Am ngenuncheat lng ea i i-am luat ncheietura minii ntrdegetul mare i arttor. Oare era posibil ca acel freamt slab s e

pulsul?

Dac era aa, aveam nevoie de ajutor, i nc urgent. Nu era bine s pierd ulEram gata-gata s m aez pe capr, dar ceva m opri. Am

57


58/329

adulmecat aerul, care duhnea de mirosul metalic de snge.Snge, da dar era mai mult dect att. Ceva nu era n regul.

Am adulmecat iari. Ce putea ?Pete! Caravana puea a snge i a pete!Oare iganca prinsese i gtise pete n absena mea? Nu

credeam; nu se vedea niciun foc i niciun cuit. i n plus, amgndit, fusese prea slbit i obosit pentru a face asta. i cusiguran n caravan nu simisem niciun miros de pete maidevreme, cnd plecasem. Am ieit, am nchis ua n urma mea i am srit pe pmnt.

Nu se punea problema s fug napoi la Buckshaw pentru a cereajutor. Ar durat mult prea mult. Pn se trezea cine trebuia i lchema pe doctorul Darby, era posibil ca iganca s moar astadac nu cumva murise deja. Grai! am strigat, i btrnul cal se ndrept

copitele, spre mine.Fr a mai sta pe gnduri, am srit pe spatele lui, i-am cuprins

grumazul cu braele i l-am lovit u or n coaste cu clciele.Cteva momente mai trziu, tropiam pe pod, apoi o luam sprenord, prin valea strmt i umbroas.

n ciuda ntunericului, Grai mergea la pas constant, de parc ar fost obinuit cu acest drum cu urme de roi. Ne-am vzut maideparte de drum, iar eu m-am aplecat pentru a-mi menineechilibrul pe spinarea lui osoas, ferindu-m de crengileagtoare care mi se prindeau de haine i dorindu-mi s fostdestul de prevztoare, nct s adus un pulover cu mine.

Uitasem ct de reci pot nopile sfritului de var. Am continuat s mergem la trap, iar calul parc ddea tot ce

avea mai bun. Probabil simise c l atepta o mas copioas lasfritul cltoriei.

Curnd urma s trecem pe lng reedina prginit a familieiBull i tiam c nu vom rmne neobservai. Chiar i la luminazilei, rareori se vedeau cltori pe drumul acela ngust. n toiul

nopii, sunetul neobinuit al copitelor lui Grai avea s e auzit cusiguran de vreun membru al slbaticei familii Bull.Da, iat-o: chiar n faa noastr, pe partea dreapt. i simeam

58


59/329

mirosul. Chiar i n ntuneric deslueam perdeaua cenuie de fumcare plutea deasupra locului respectiv. Ivindu-se ici i colo n jurulproprietii, grmezile cu cenua incandescent a mormanelor degunoi care ardeau nbuit strluceau ca nite ochi roii n noapte.n ciuda orei trzii, ferestrele casei erau inundate de lumin.

Nu e bine s cer ajutor aici, mi-am zis. Doamna Bull nu se jenase deloc s-

Apucndu-l strns pe Grai de coam, l-am tras uor. De parcar fost antrenat de mic s rspund la acest mijloc primitiv decontrol, btrnul cal ncetini pn la un mers aproape trit. nmomentul n care domoli pasul, una dintre copitele lui lovi o piatraat pe drumul brzdat de roi. St! i-am optit la e

tiam c trebuie s mergem mai departe. iganca avea nevoiedisperat de ajutor i nu la cei din familia Bull trebuia s-l caut.

O u se trnti de parc cineva ieise n curte n spatele casei,dup cum se prea.

Grai se opri imediat i refuz s se mai mite. A vrut s-ioptesc n ureche s n u se opreasc, s-i spun c era un cal bun un cal extraordinar , dar de-abia dac ndrzneam s respir. nsGrai rmase la fel de nemicat ca un prepelicar pursnge. Eraposibil ca el s tiut mai multe despre pnd dect mine? Oareanii de pribegie pe drumuri neprietenoase l nvaser s e maiiret dect fusesem eu vreodat?

Mi-am notat n minte s m gndesc mai mult la lucrul acestacnd nu m voi aa n pericol.

Dup cum se prea, persoana din curte cotrobia acum printr-ogrmad de oale vechi, bombnind ori de cte ori acestea seopreau din zdrngnit. Lumina din cas, tiam, avea s m in laadpost, n ntuneric. Cu toate astea, era mai bine s m fac ctmai mic i mai puin vizibil. Am ateptat urmtoarea rund de zdrngnit i am cobort n

linite pe pmnt. Folosindu-l pe Grai drept scut, am rmas n

spatele lui, astfel nct chipul meu alb s nu e zrit n ntuneric. Atunci cnd te ai ntr-o situaie neplcut, ul trie. Habar n-am ct am rmas intuii n locul respectiv;

59


60/329


61/329

serbarea cmpeneasc. Cred c cineva a ncercat s o a sasineze.Fereastra se trnti.Nu dur mai mult de un minut pn ce ua din fa se deschise

i doctorul Darby iei, strngndu-i jacheta pe lng corp. Maina mea e n spate, zise el. ie i cu Grai cum rmne? am ntrebat, artnd spre btrnul

cal care sttea cuminte n strad. Du-l n grajd, zise

lui. Aesculapius era btrnul cal care trsese areta doctorului

Darby pn acum aproape zece ani, cnd doctorul cedase n celedin urm presiunilor pacienilor si i i achiziionase unautomobil Morris, bocciu i obosit o main decapotabil dedou locuri pe care Daffy o denumise Epava corbiei Hesperus. Am mbriat grumazul lui Grai pe cnd se strecura n box,

cu un oftat aproape imperceptibil. Repede, zise doctorul Darby, zvrlindu-i geanta pe

spate al mainii.Cteva minute mai trziu, viram ctre strada principal i o

luam spre Gully. n Palings, ai z Am ncuviinat, inndu-m strns. O dat, mi se pru c l

surprind pe doctorul Darby aruncnd pe furi o privire la minilemele pline de snge, n lumina slab emis de bordul mainii, nsindiferent ce i-ar trecut prin cap, pstr acel lucru pentru sine

Hering Rosu Fara Mustar [1.0]

Documents

Transcript of Hering Rosu Fara Mustar [1.0]