Lui Peter Powling,

HARRY POTTER - POCALUL DE FOC

Lui Peter Powling,

n memoria domnului Ridley,

i pentru Susan Sladden,

care l-a ajutat pe Harry

s ias din nia de sub scri.

Capitolul I

CASA CRUPLUD

Stenii din Little Hangleton nc i spuneau Casa Cruplud, dei trecuser muli ani de cnd familia Cruplud locuise acolo. Casa era situat pe un deal, dominnd satul, unele dintre ferestre fiind acoperite cu scnduri, cu igle lips din acoperi, iar iedera neca nestvilit faada. Dei odat un conac impuntor, i de departe cea mai mare i mai impresionant cldire pe o distan de civa kilometri mprejur, Casa Cruplud era acum invadat de igrasie, abandonat i nelocuit.

Localnicii din Little Hangleton erau cu toii de acord c vechea cas le inspira team. Acum o jumtate de secol, se ntmplase n ea ceva ciudat i ngrozitor, ceva despre care stenilor mai n vrst le plcea s discute cnd nu mai aveau subiecte de brf. Povestea fusese ntoars pe toate prile de attea ori, i fusese nflorit n attea locuri, nct nimeni nu mai tia exact care era adevrul. Totui, fiecare versiune a povetii ncepea n acelai fel: cu cincizeci de ani n urm, la ivirea zorilor, ntr-o frumoas diminea de var, pe cnd Casa Cruplud era nc bine ngrijit i impuntoare, o servitoare intrase n salon i i gsise mori pe cei trei membri ai familiei Cruplud.

Urlnd, servitoarea coborse n fug dealul n sat i adunase n jurul ei ci oameni putuse.

Zceau acolo cu ochii larg deschii! Reci ca gheaa! nc mbrcai de cin! le zisese ea.

Poliia fusese chemat imediat i ntregul Little Hangleton fusese cuprins de nebunie, de curiozitate i de un entuziasm mascat fr prea mult miestrie. Nimeni nu-i rcise gura pretinznd c i prea prea ru dup familia Cruplud, pentru c toi membrii ei fuseser chiar uri de steni.

Btrnii soi Cruplud fuseser bogai, snobi i grosolani, iar fiul lor, Tom, ajuns la maturitate, fusese i mai i. Toi stenii erau curioi s afle identitatea ucigaului, fiindc era ct se poate de clar c trei oameni aparent sntoi nu puteau s moar din cauze naturale, toi n aceeai noapte.

n acea sear, La Spnzuratul, localul satului, a avut parte de o vnzare nemaintlnit pn atunci. Tot satul venise s discute despre crime. i nu venise degeaba! Stenii fuseser rspltii cnd buctreasa familiei Cruplud apruse din senin n mijlocul lor i anunase n localul cufundat subit n tcere c un om pe nume Frank Bryce tocmai fusese arestat.

- Frank! exclamar mai muli steni. Niciodat!

Frank Bryce era grdinarul familiei Cruplud. Tria singur ntr-o caban amrt, pe terenurile Casei Cruplud. Frank se ntorsese din rzboi cu un picior eapn i cu o aversiune cumplit pentru mulimi i zgomote puternice. Lucrase pentru familia Cruplud de la nceput.

Urm o mbulzeal, care mai de care oferindu-se s-i cumpere buctresei de but, pentru a auzi ct mai multe detalii.

- Eu am zis mereu c era ciudat, le spuse ea stenilor care i sorbeau fiecare cuvnt, dup al patrulea pahar de viinat. Foarte neprietenos. Sunt sigur c, dac i-a fi oferit o ceac de ceai i de o sut de ori, tot n-ar fi acceptat-o! Niciodat n-a fost dornic de companie, niciodat!

- Ei, i tu, acum, zise o femeie de la bar, omul a trecut printr-un rzboi greu... Lui Frank i place viaa linitit. Nu vd de ce ar fi sta un motiv s...

- Cine altcineva mai avea cheia de la ua din spate, poi s-mi spui? rcni buctreasa. Dintotdeauna a existat o cheie de rezerv n cabana grdinarului! Ua din spate n-a fost forat azi-noapte! Nici o fereastr spart! Frank n-a avut dect s se strecoare pn la cas, n timp ce noi dormeam cu toii...

Localnicii schimbar priviri ntunecate.

- ntotdeauna am crezut c era ceva cu el, bombni un om de la bar.

- L-a stricat rzboiul, aa zic eu, interveni proprietarul localului.

- i-am zis eu c nu-i bine s-l superi pe Frank, nu-i aa, Dot? zise o femeie entuziasmat dintr-un col.

- Un temperament ngrozitor, ntri Dot, dnd cu putere din cap. in minte, pe vremea cnd era copil...

n dimineaa urmtoare, aproape toat lumea din Little Hangleton era sigur c Frank Bryce i omorse pe membrii familiei Cruplud. ns n oraul vecin, Great Hangleton, ntr-o secie de poliie ntunecat i murdar, Frank repeta ntruna, cu ncpnare, c era nevinovat i c singura persoan pe care o vzuse pe lng cas n ziua morii familiei Cruplud fusese un adolescent, un strin brunet i palid. Nimeni altcineva din sat nu vzuse un asemenea biat, iar poliitii erau convini c era o nchipuire de-ale lui Frank.

Cnd lucrurile ncepur s devin serioase pentru Frank, veni i raportul despre moartea membrilor familiei Cruplud i toate se schimbar.

Era cel mai ciudat raport primit vreodat n poliie. O echip de doctori examinase cadavrele i ajunsese la concluzia c nici unul nu fusese otrvit, njunghiat, mpucat, strangulat, sufocat sau - dup cte i-au putut da ei seama - rnit n vreun fel, ctui de puin. Mai mult, raportul continua s susin, cu o nuan de perplexitate evident, c toi preau s fi fost sntoi tun (n afar de faptul c erau mori, bineneles!). Doctorii au notat ns (de parc erau hotri s gseasc ceva n neregul cu cadavrele) c fiecare dintre decedai avea ntiprit pe chip o expresie de teroare. Dar, dup cum au spus i poliitii nedumerii, cine a mai auzit ca trei oameni s moar de fric?

Avnd n vedere c nu exista nici o dovad c cei trei membri ai familiei Cruplud fuseser ucii, poliitii au fost nevoii s-i dea drumul lui Frank. Decedaii au fost ngropai n cimitirul din Little Hangleton, iar mormintele lor au continuat s fie inte ale curiozitii pentru mult timp. Spre uimirea tuturor i privit cu suspiciune, Frank Bryce s-a ntors la cabana sa de pe proprietatea familiei Cruplud.

- Din punctu meu de vedere, i-a omort i nu-mi pas ce zic poliitii, hotr Dot n faa celor adunai n localul La Spnzuratul. i dac ar avea puin demnitate, ar pleca de aici, fiindc tie prea bine ce credem toi despre el!

ns Frank nu a plecat. A rmas s aib grij de grdin, pentru urmtoarea familie care a locuit n Casa Cruplud i apoi pentru urmtoarea, pentru c nici una dintre familii nu a rmas mult vreme. Poate c i din cauza lui Frank proprietarii spuneau c totul era nvluit ntr-o atmosfer neprietenoas, iar casa, n absena unor stpni care s locuiasc n ea, a nceput s se deterioreze.

*

Omul bogat care era proprietarul Casei Cruplud n prezent, nici nu tria acolo i nici nu fcea nimic cu locuina. n sat se zvonea c o inea din cauza taxelor, dei nimeni nu era lmurit care erau acestea. Totui, proprietarul continua s-l plteasc pe Frank pentru grdinrit. Frank se apropia de vrsta de aptezeci i apte de ani, surd de-a binelea, cu piciorul mai eapn ca niciodat, ns putea fi nc vzut grdinrind pe lng straturile de flori cnd era vreme bun. Cu toate acestea, buruienile ncepuser s-i dea de furc.

Dar buruienile nu erau singura problem cu care era nevoit s se lupte bietul Frank. Bieii din sat i fcuser un obicei s azvrle cu pietre n ferestrele Casei Cruplud. Treceau cu bicicletele peste peluzele la care Frank muncea din greu s le ntrein. O dat sau de dou ori, n urma unui pariu, chiar au intrat n cas. tiau c btrnul Frank era devotat casei i terenului din jur i i amuza cnd l vedeau chioptnd prin grdin, fluturndu-i toiagul i strignd suprat la ei. Frank credea c bieii l chinuiau pentru c i ei, ca i prinii i bunicii lor, l credeau un criminal. Aa c, ntr-o noapte de august, cnd s-a trezit i a observat ceva foarte straniu la vechiul conac, a presupus c era o nou ncercare a bieilor de a-l pedepsi.

l trezise piciorul lui bolnav. l durea mai ru ca niciodat. Frank s-a trezit i a cobort n buctrie, cu gndul de a-i umple din nou sticla cu ap cald, pentru a-i calma durerile de la genunchi.

Fiind n dreptul chiuvetei, pe cnd umplea ibricul cu ap, a ridicat privirea ctre Casa Cruplud i a vzut o lumin licrind la etajul superior. Frank i-a dat seama imediat ce se ntmpla. Bieii intraser iar n cas i, dup luminia care licrea, fcuser un foc.

Frank nu avea telefon i, oricum, i pierduse ncrederea n poliie, de cnd fusese interogat pentru uciderea familiei Cruplud. A pus imediat ibricul jos, a urcat n dormitor ct de repede a putut i s-a ntors imediat, mbrcat, n buctrie. A luat cheia veche i ruginit din crligul de lng u i toiagul, care era sprijinit de perete, i a pornit n noapte.

A ptruns n buctria ntunecat a conacului. Frank nu mai intrase n ea de muli ani. Cu toate acestea, dei era foarte ntuneric, i-a amintit unde era ua ctre hol i a chioptat ctre ea, cu mirosul de igrasie n nri i cu urechile ciulite, n ateptarea unui sunet, a unor pai sau a unor voci de deasupra. Ajunse n hol, unde era puin mai mult lumin din cauza ferestrelor baricadate, care se aflau de o parte i de alta a uii de la intrare, i ncepu s urce scrile, binecuvntnd praful gros de pe treptele de piatr, care i atenua zgomotul fcut de picioarele i de toiagul su.

La etaj, Frank o lu la dreapta i vzu imediat unde erau intruii: la captul holului, o u era ntredeschis i o lumini rzbtea prin deschiztur, aruncnd o raz aurie pe podeaua neagr. Frank se apropie tot mai mult, strngnd toiagul cu putere. La civa metri de u, reui s vad o parte ngust din camera de dup u. Vedea i focul aprins n emineu, ceea ce l surprinse foarte tare. Se opri i ascult cu atenie, pentru c din camer se auzea vocea unui brbat. I se pru a fi o voce timid i temtoare.

- A mai rmas puin n sticl, nlimea Voastr, dac v mai este foame...

- Mai trziu, spuse o alt voce.

i aceasta aparinea unui brbat, ns era neobinuit de ascuit i rece ca o rafal brusc de vnt ngheat. Ceva din vocea aceea i ddu fiori lui Frank.

- Du-m mai aproape de foc, obo!

Frank i lipi urechea dreapt de u, pentru a auzi mai bine. O sticl era pus pe o suprafa tare. Apoi auzi cum era mpins un scaun greu. Frank zri un omule, cu spatele ctre u, care potrivea scaunul. Purta o pelerin neagr, lung, iar la spate avea o poriune de chelie. Apoi dispru iari din vedere.

- Unde este Nagini? spuse vocea ngheat.

- Nu... nu tiu, nlimea Voastr, spuse prima voce nelinitit. A plecat s exploreze casa, presupun...

- S l mulgi nainte s ne retragem, obo, spuse vocea stpnului. O s am nevoie de hran pe timpul nopii. Cltoria asta m-a obosit foarte tare.

Cu fruntea ncreit, Frank i apropie urechea bun i mai tare de u, ascultnd cu mare atenie. Urm o pauz i apoi omul cruia i se spunea obo vorbi din nou.

- nlimea Voastr, pot s v ntreb ct vom rmne aici?

- O sptmn, spuse vocea glacial. Poate mai mult Locul este destul de confortabil, iar planul meu nu poate fi aplicat nc. Ar fi o prostie s acionm nainte s se termine Cupa Mondial la Vjtha.

Frank i bg un deget noduros n ureche i l roti cu for. Avea cear n ureche, negreit. Auzise Vjtha, care nici mcar nu era un cuvnt!

- Cu... Cupa Mondial la Vjtha, nlimea Voastr? repet obo. (Frank i bg degetul i mai tare n ureche.) Iertai-m, dar nu neleg... De ce s ateptm pn se termin Cupa Mondial?

- Pentru c, tontule, la acest eveniment vin n ar mii de vrjitori din toat lumea i fiecare netrebnic din Ministerul Magiei va fi la post, cu ochii n patru dup lucruri neobinuite, verificnd ntr-una pe toat lumea. Vor fi ntrite msurile de securitate, pentru ca ncuiaii s nu observe nimic. Aa c trebuie s mai ateptm.

Frank renun, nu mai ncerc s-i curee urechea. Auzise cu adevrat cuvintele Ministerul Magiei, vrjitori i ncuiai. Evident c fiecare dintre aceste expresii nsemna ceva secret, iar Frank nu tia dect dou tipuri de oameni care vorbeau cifrat: spionii i criminalii. i strnse iar toiagul i ascult cu o atenie sporit.

- Deci, nlimea Voastr, suntei hotrt? ntreb obo ncetior.

- Sigur c sunt hotrt, obo!

Acum, n vocea glacial apruse i un ton amenintor.

Urm o scurt pauz i apoi vorbi obo, n mare grab, de parc se strduia s deschid gura nainte de a-i pierde curajul.

- Dar s-ar putea rezolva fr Harry Potter, nlimea Voastr...

O alt pauz, i mai lung, apoi:

- Cum? Fr Harry Potter? murmur vocea ngheat. Am neles...

- nlimea Voastr, nu o spun pentru c mi-ar psa de biat! zise obo, cu un glas din ce n ce mai ascuit. Biatul nu nseamn nimic pentru mine, absolut nimic! ns dac am folosi un alt vrjitor sau vrjitoare - oricare ar fi - ar merge mult mai rapid! Dac mi-ai permite s v prsesc pentru o scurt perioad de timp - tii c m pot deghiza cu miestrie - m-a ntoarce ntr-o zi sau dou cu persoana potrivit...

- A putea folosi un alt vrjitor, zise vocea rea, ncet i rar, este foarte adevrat...

- nlimea Voastr, este logic, fcu obo, de parc i se luase o piatr de pe inim. S punem mna pe Harry Potter este extrem de dificil, este att de bine pzit...

- Deci, vrei s te duci i s-mi aduci un nlocuitor? Stau i m ntreb... Oare sarcina de a m ngriji n-a devenit mult prea grea pentru tine, obo? Oare aceast sugestie de a ne abate de la planul iniial nu este cumva o ncercare de a m abandona?

- Nu, nlimea Voastr! Nu... Nici nu m gndesc s v prsesc...

- Nu m mini! uier vocea. mi dau ntotdeauna seama, obo! Regrei c te-ai ntors la mine! i provoc scrb! Te vd cum tresari cnd te uii la mine, te simt cum te cutremuri cnd m atingi!

- Nu! Devotamentul meu pentru nlimea Voastr...

- Devotamentul tu nu este nimic altceva dect laitate. Nu ai fi aici dac ai putea s te duci altundeva! Cum s supravieuiesc fr ine, cnd trebuie s fiu hrnit din or n or? Cine s l mulg pe Nagini?

- Dar prei c suntei mai ntremat, nli...

- Mincinosule, murmur vocea. Nu sunt mai puternic, iar cteva zile singur mi-ar distruge i puina vigoare pe care mi-am recptat-o, din cauza ngrijirilor tale de nimic! Linite!

obo, care se blbise pn n acel moment, amui. Timp de cteva secunde, Frank nu mai auzi dect sfritul focului. Celalalt vorbi iar, ntr-o oapt asemntoare cu un ssit.

- Am motivele mele ca s-l folosesc pe biat, dup cum i-am explicat deja, i nu voi folosi un altul! Am ateptat treisprezece ani. Cteva luni nu mai conteaz! Ct despre paza din jurul lui, cred c planul meu va funciona. Nu am nevoie dect de puin curaj din partea ta, obo... i l vei avea, dac nu vrei s simi ntreaga furie a Lordului ntunericului...

- nlimea Voastr, permitei-mi s vorbesc! zise obo, acum cu panic n glas. Pe toat durata cltoriei, am analizat planul n minte, nlimea Voastr... Dispariia Berthei Jorkins nu va rmne neobservat i, dac vom continua, dac voi mai arunca blesteme...

- Dac? murmur vocea. Dac? Dac respeci planul, obo, Ministerul nu trebuie s afle c a mai disprut cineva. O vei face n linite i fr zarv! Mi-a dori s o pot face eu nsumi, ns n starea mea actual... Haide, obo, mai avem un obstacol de nlturat i drumul nostru ctre Harry Potter este deschis! Nu i cer s o faci singur. La acea vreme, credinciosul meu servitor, ni se va altura...

- Chiar sunt un servitor credincios, spuse obo, cu o urm de suprare n glas.

- obo, am nevoie de cineva care s gndeasc, de cineva a crui loialitate nu s-a cltinat niciodat, iar tu, din nefericire, nu ntruneti nici una dintre aceste cerine!

- V-am gsit, zise obo, i acum n vocea lui se citea disperarea, eu am fost cel care v-a gsit. Eu v-am adus-o pe Bertha Jorkins!

- Este adevrat, zise cellalt brbat, prnd amuzat. O sclipire de care nu a fi crezut c eti n stare, obo... Dei, s fim sinceri, nu tiai ct de folositoare va fi cnd ai prins-o, nu-i aa?

- Am... Am tiut c v va fi de folos, nlimea Voastr...

- Mincinosule, zise iar prima voce, nuana de amuzament cinic fiind mai evident ca niciodat. Totui, nu pot spune c informaiile sale nu au fost nepreuite. Fr ele, nu a fi putut s ntocmesc planul, iar pentru asta vei fi rspltit, obo. i voi da voie s duci la capt o sarcin pentru mine, una pentru care muli dintre adepii mei i-ar da chiar i o mn ca s o poat ndeplini...

- n-ntr-adevr, nlimea Voastr? Cum?

obo prea iari ngrozit.

- Ah, obo, doar nu vrei s stric surpriza? Rolul tu va fi la sfrit... ns i promit c vei avea onoarea de a fi la fel de folositor ca Bertha Jorkins.

- M... M...

Vocea lui obo se aspri, de parc i se uscase brusc cerul gurii.

- M... vei... omor i pe mine?

- obo, obo, spuse vocea mieros, de ce s te omor? Am omort-o pe Bertha pentru c am fost nevoit. Nu mai era n stare de nimic dup interogatoriul meu, devenise complet inutil! n orice caz, i-ar fi fost puse ntrebri... inoportune, dac s-ar fi ntors la Minister spunnd c s-a ntlnit cu tine n vacan. Vrjitorii despre care se crede c au murit ar trebui s evite s ntlneasc o vrjitoare din Ministerul Magiei la acelai han...

obo murmur ceva att de ncet, nct Frank nu l putu auzi, dar l fcu pe cellalt brbat s izbucneasc n rs, un rs lipsit complet de voioie, la fel de rece ca glasul su.

- Am fi putut s-i modificm memoria? Dar Farmecele de Memorie pot fi nlturate de un vrjitor puternic, dup cum am demonstrat cnd am interogat-o. Ar fi o insult pentru amintirea ei s nu folosesc informaiile pe care le-am obinut de la ea, obo.

Pe hol, Frank realiz brusc c mna de pe toiag i devenise alunecoas din cauza transpiraiei. Omul cu vocea rece omorse o femeie. Vorbea despre ea fr nici un fel de remucare, ba chiar se distra. Era periculos... Un nebun! i mai plnuia i alte crime... Acel biat, Harry Potter, oricine ar fi fost, era n pericol...

Frank tia ce avea de fcut. Venise momentul s se duc la poliie. Trebuia s se strecoare din cas i s se duc direct la cabina telefonic din sat... Vocea glacial ncepu s vorbeasc din nou i Frank rmase locului, ct mai nemicat, ciulindu-i - pe ct putea! - urechile.

- nc un blestem... credinciosul meu servitor de la Hogwarts... Harry Potter este al meu, obo. Aa am hotrt, fr nici o discuie! ns... t! Cred c l aud pe Nagini...

i vocea brbatului se schimb. ncepu s scoat nite sunete cum nu mai auzise Frank n viaa lui. uiera i scuipa, fr a trage aer n piept. Frank crezu c avea un fel de criz.

Apoi Frank auzi un zgomot n spatele su, n holul ntunecat. Se ntoarse s vad ce era i nepeni de fric.

Ceva se tra spre el pe podeaua ntunecat a holului i, cu ct se apropia de raza de lumin de la emineu, i ddu seama cu o tresrire de groaz c era un arpe gigantic, de cel puin apte metri lungime. ngrozit, nlemnit, Frank privea cum corpul sinuos al arpelui lsa o dr lat prin praful gros de pe podea, venind mai aproape, i mai aproape... Ce era de fcut? Singura posibilitate de scpare era s intre n camera n care cei doi brbai plnuiau o crim... i totui, dac ar fi rmas unde era, arpele l-ar fi omort, cu siguran...

nainte s ia o decizie, arpele ajunse la el i, orict prea de necrezut, ca prin minune, trecu mai departe. Venea ca hipnotizat dup ssitul i uieratul scos de omul de dup u i, n numai cteva secunde, vrful cozii sale, ca un diamant, dispru prin deschiztur.

Acum, transpiraia curgea de pe fruntea lui Frank, iar mna de pe baston i tremura. n camer, vocea rece continua s ssie, iar Frank avu un gnd ciudat, imposibil... Omul acela putea vorbi cu erpii!

Frank nu nelegea ce se ntmpl. Vroia s se ntoarc napoi n patul su, mai mult dect orice pe lume, cu sticla lui cu ap cald. Problema era c picioarele nu vroiau s l asculte i rmneau intuite locului. n timp ce sttea acolo, tremurnd i ncercnd s se stpneasc, vocea rece ncepu s vorbeasc iar ntr-o limb inteligibil.

- Nagini are veti interesante, obo, spuse vocea.

- A-Adevrat, nlimea Voastr? fcu obo.

- Da, zise vocea. Nagini spune c exist un ncuiat btrn chiar n faa acestei camere, care ascult fiecare cuvnt pe care l spunem noi...

Frank nu mai avu timp s se ascund. Se auzir nite pai grbii i ua de la camer se deschise larg.

Un brbat scund, cu chelie, crunt, cu nas ascuit i ochi mici, nceoai, sttea n faa lui Frank, pe chip citindu-i-se o expresie de team i disperare.

- Invit-l nuntru, obo. Unde i este ospitalitatea?

Vocea rece venea dinspre vechiul fotoliu din faa emineului, ns Frank nu vedea cine vorbea. arpele, pe de alt parte, era ncolcit pe covorul ros de vreme, un fel de imitaie sinistr a unui cine credincios.

obo l mpinse pe Frank n camer. Dei speriat la culme, Frank strnse i mai tare toiagul i trecu pragul chioptnd.

Focul era singura surs de lumin din camer. Arunca umbre lungi, ca un pienjeni, pe perei. Frank nu vedea dect spatele fotoliului. Omul din el prea s fie i mai scund dect servitorul su, pentru c Frank nu-i vedea nici mcar vrful capului.

- Ai auzit totul, ncuiatule, nu? ntreb vocea glacial.

- Cum mi-ai spus? spuse Frank, sfidndu-l, pentru c acum era n camer.

Venise momentul s fac ceva, se simea mai curajos. Parc ar fi fost n rzboi...

- i-am zis ncuiat, spuse vocea cu calm. Asta nseamn c nu eti vrjitor.

- Nu tiu la ce te referi cnd spui vrjitor, spuse Frank, cu o voce puin mai sigur. Tot ce tiu este c am auzit destul ca s-i fac curioi pe poliiti n seara asta. Ai ucis i plnuieti o alt crim! i i mai spun ceva, adug el, venindu-i o idee pe moment, soia mea tie c sunt aici i, dac nu m ntorc...

- N-ai nici o soie, spuse din nou vocea rece, foarte ncet. Nimeni nu tie c eti aici. N-ai spus nimnui c vii. Nu l mini pe Lordul ntunericului, ncuiatule, pentru c el tie totul... ntotdeauna...

- Zu? spuse Frank scurt. Zici c eti lord? Ei bine, nu sunt prea impresionat de manierele tale, Sire. ntoarce-te i d ochii cu mine ca un brbat, ce zici?

- Dar nu sunt brbat, ncuiatule, spuse vocea rece, abia auzindu-se de sfritul flcrilor. Sunt mult, mult mai mult dect un brbat. Totui... de ce nu? Te voi privi n fa, dac aa vrei... obo, vino i ntoarce-mi scaunul.

Servitorul scnci.

- Ai auzit doar ce-am spus, obo!

ncet, cu faa descompus, de parc ar fi vrut s fac orice altceva dect s se apropie de stpnul su i de covorul din faa emineului, pe care sttea arpele, omul scund se duse i ncepu s ntoarc scaunul. arpele i nl capul mare i triunghiular i ssi uor, n timp ce picioarele fotoliului i micau covorul.

Fotoliul fu ntors ctre Frank i el vzu ce se afla n el. Bastonul i czu pe podea, cu un zgomot puternic. Deschise gura i scoase un strigt. ip att de tare, nct nu auzi cuvintele pe care le rosti artarea din fotoliu, n timp ce ridica o baghet. Urm o sclipire puternic, o lumin verde i un zgomot nfiortor, iar Frank Bryce se prbui. Murise nainte s ating podeaua...

La aproape patru kilometri deprtare, numitul Harry Potter se trezi brusc din somn.

Capitolul II

CICATRICEA

Harry sttea ntins pe spate, respirnd greu, de parc ar fi alergat pn atunci. Se trezise dintr-un vis care prea foarte real, cu minile acoperindu-i faa. Vechea cicatrice de pe frunte, n form de fulger, i ardea sub degete, de parc i-ar fi lipit cineva un fier de clcat ncins pe piele.

Se ridic, nc pipindu-i cu o mn cicatricea, iar cu cealalt cutndu-i ochelarii prin ntuneric. i gsi pe noptier i i-i puse la ochi. Imaginea camerei sale deveni mai clar, luminat numai de plpirile portocalii ale felinarului de afar.

Harry i trecu iar degetele peste cicatrice. nc l durea. Aprinse veioza de lng el, se ddu jos din pat, travers camera, deschise dulapul i se uit n oglinda din interiorul uii. Un biat slbu, de paisprezece ani, l privi din oglind, cu nite ochii verzi i luminoi, nedumerii, pe sub prul negru i ciufulit. Examin cu mai mare atenie cicatricea n form de fulger. Prea normal, ns nc i zvcnea.

Harry ncerc s i aminteasc ce visa nainte de trezirea brusc. Prea att de real... Erau doi oameni pe care i tia i un altul pe care nu l mai vzuse... Se concentr din toate puterile, ncruntndu-se i ncercnd s-i aminteasc tot...

n faa ochilor i apru imaginea neclar a unei camere ntunecate... i un arpe pe covorul din faa emineului... Un om scund... Era Peter Pettigrew, poreclit obo... i o voce rece, ascuit... Vocea lui Cap-de-Mort! Lui Harry i se pru c i alunec un cub de ghea n stomac, numai la gndul c...

Strnse ochii i se strdui s i aduc aminte cum arta Cap-de-Mort, ns i fu imposibil... Nu i mai amintea dect c, n momentul n care fusese ntors scaunul lui Cap-de-Mort, iar el, Harry, vzuse ce se afla n el, simise o groaz imens, care l trezise... Sau l trezise durerea din cicatrice?

i cine era btrnul? Pentru c vzuse cu siguran un btrn. Harry l vzuse cnd se prbuise. Totul deveni confuz. Harry i puse minile la ochi, alungnd imaginea dormitorului su, ncercnd s o pstreze pe cea a camerei ntunecate, ns era ca i cnd ar fi ncercat s pstreze apa ntre degete... Detaliile se estompau cu viteza cu care el ncerca s le pstreze... Cap-de-Mort i obo vorbeau despre cineva pe care l omorser, ns Harry nu putea s-i aminteasc numele... i plnuiau s mai omoare pe cineva... Pe el!

Harry i lu minile de pe fa, deschise ochii i privi n jur, de parc s-ar fi ateptat s gseasc ceva neobinuit. ntmplarea fcea ca n acea camer s se afle multe lucruri neobinuite. Un cufr mare sttea deschis la picioarele patului i n el erau un cazan, o mtur, nite robe negre i cri de vrji. Suluri de pergament npdiser partea de birou neocupat de uriaa colivie goal n care se afla de obicei bufnia sa alb, Hedwig. Pe jos, lng patul su, sttea deschis o carte. Citise din ea nainte s adoarm. Toate pozele din carte erau mictoare. Oameni n robe portocalii ieeau i intrau din cadru n cadru, clare pe mturi, aruncndu-i unul altuia o minge roie.

Harry se duse spre carte, o ridic i vzu cum unul dintre juctori nscrie un punct extraordinar, trecnd mingea printr-un co aflat la o nlime de douzeci i cinci de metri. Apoi nchise cartea. Nici mcar meciul de vjtha care era, dup prerea lui Harry, cel mai frumos sport din lume nu-l putea nveseli n acele clipe.

Puse cartea pe noptier, se duse la fereastr i trase draperiile pentru a cerceta strada.

Aleea Boschetelor arta ca orice strad respectabil dintr-o suburbie, ntr-o diminea de smbt. Toate draperiile erau trase la ferestre. Din cte putea s-i dea seama Harry prin ntunericul nopii, nu era picior de om prin apropiere. Nici mcar o pisic!

i totui... i totui... Harry se ntoarse nelinitit n pat i se aez, trecndu-i iar un deget peste cicatrice. Nu durerea l nelinitea... Harry avusese parte de multe dureri i lovituri. Cndva i pierduse toate oasele de la mna dreapt i apoi i crescuser dureros la loc, peste noapte. Nu cu mult dup acea ntmplare, acelai bra i fusese strpuns de un col veninos, de vreo jumtate de metru. Nu mai departe de anul trecut, czuse de la douzeci i cinci de metri nlime, de pe mtura sa zburtoare. Era obinuit cu accidentele i rnile bizare, inevitabile dac urmezi cursurile de la Hogwarts, coala de Magie, Farmece i Vrjitorii, i mai i atragi necazurile ca un magnet...

Nu, ceea ce l nelinitea pe Harry era c data trecut, cnd l duruse cicatricea, Cap-de-Mort se afla prin apropiere... Dar acum Cap-de-Mort nu putea fi pe acolo... Gndul ca acesta s se fi furiat pe Aleea Boschetelor i se prea absurd, imposibil...

Harry ascult cu atenie linitea din jurul su. Oare ce se atepta s aud? Scritul unei trepte, fsitul unei pelerine? Tresri uor cnd l auzi pe vrul su, Dudley, sforind puternic din camera alturat.

Harry ndeprt gndurile negre. Era o prostie! Nu mai era nimeni n cas, n afar de Unchiul Vernon, Mtua Petunia i Dudley, iar ei era limpede c nc dormeau, visnd linitit.

Harry i iubea la nebunie pe membrii familiei Dursley cnd... dormeau! Oricum, nu-i erau de nici un ajutor cnd erau treji. Unchiul Vernon, Mtua Petunia i Dudley erau singurele rude n via ale lui Harry i erau ncuiai, adic oameni non-magici. Urau i dispreuiau orice form de magie, ceea ce nsemna c Harry era la fel de dorit la ei n cas ca i petele de mucegai. Se chinuiser s explice absenele lungi ale lui Harry din ultimii trei ani, cnd studia la Hogwarts, spunndu-le tuturor c era plecat la St. Brutus, un institut de reeducare, foarte bun pentru cazurile disperate... tiau prea bine c Harry, fiind vrjitor minor, nu avea voie s fac vrji n afara colii, ns tot l nvinuiau pentru orice lucru care nu mergea bine n cas. Harry nu putuse niciodat s aib ncredere n ei sau s le mprteasc ceva despre viaa lui din lumea magiei. Doar gndul c s-ar fi putut duce la ei cnd se trezeau, numai ca s le spun c l-a durut cicatricea i s-i exprime grijile n legtur cu Cap-de-Mort, era pur i simplu ridicol.

i totui, din cauza lui Cap-de-Mort ajunsese Harry s-i duc zilele alturi de familia Dursley. Dac n-ar fi existat acest vrjitor crunt, Harry nu ar fi avut cicatricea n form de fulger de pe frunte. Dac n-ar fi existat Cap-de-Mort, Harry ar fi avut prini...

Harry avea un an n noaptea cnd Cap-de-Mort, cel mai puternic vrjitor al ntunericului din tot secolul, care tot acumulase putere n ultimii unsprezece ani, venise la ei acas i i omorse prinii. Cap-de-Mort ndreptase apoi bagheta ctre Harry; rostise blestemul cu care omorse muli vrjitori i vrjitoare n cursul ascensiunii sale, dar, orict de incredibil ar prea, nu funcionase! n loc s omoare bieelul, blestemul se ntorsese asupra lui Cap-de-Mort. Harry supravieuise, rmnnd doar cu cicatricea n form de fulger pe frunte, iar Cap-de-Mort fusese redus la ceva care abia mai tria. Cu puterile secate, aproape mort, vrjitorul fugise. Teroarea n care trise de atta timp comunitatea secret de vrjitori i vrjitoare luase sfrit. Adepii lui Cap-de-Mort se mprtiaser care ncotro, iar Harry Potter devenise celebru.

Descoperise c era vrjitor cnd mplinise unsprezece ani. Fusese un oc destul de mare pentru Harry, ns faptul c a aflat c toat lumea de pe ascunsul trm al magiei i tia numele a fost i mai tulburtor. Ajuns la Hogwarts, Harry observase cum toi ntorceau capetele ca s l priveasc i auzise oaptele lor de admiraie. Acum se obinuise ns. La sfritul acestei veri ncepea cel de-al patrulea an la Hog-

warts, iar Harry numra cu nerbdare cte zile mai erau pn cnd avea s se ntoarc la castel.

Mai rmseser ns dou sptmni ntregi pn la renceperea colii. Privi din nou dezndjduit n jurul su, iar ochii i se oprir pe cele dou felicitri pe care i le trimiseser prietenii si cei mai buni, la sfritul lui iulie. Ce-ar fi dac le-ar scrie i le-ar spune c l-a durut cicatricea?

Dintr-o dat, auzi n minte vocea Hermionei Granger, ascuit i cuprins de panic: Te-a durut cicatricea? Harry, asta este ceva foarte important... Scrie-i profesorului Dumbledore! Iar eu m duc s caut n Cele mai des ntlnite afeciuni i dureri magice, poate gsesc ceva despre dureri de cicatrice, fcute de un blestem...

Da, acesta ar fi fost sfatul Hermionei: s se duc imediat la Director, iar ntre timp s consulte o carte! Harry privi pe fereastr cerul ntunecat, negru-albstrui. Se ndoia c acum i-ar putea fi de ajutor vreo carte... Din cte tia, el era singura persoan care supravieuise unui blestem ca acela al lui Cap-de-Mort... innd cont de acest fapt, era foarte puin probabil s gseasc simptomele sale menionate n Cele mai des ntlnite afeciuni i dureri magice. Ct despre discuia cu profesorul Dumbledore, Harry habar nu avea unde i petrecea acesta vacanele de var. Se distr puin n sinea lui, imaginndu-i-l pe Dumbledore, cu barba lui lung i argintie, cu robele sale de vrjitor i plria ascuit, stnd pe o plaj, pe undeva, i ungndu-se cu crem mpotriva soarelui pe nasul lung i coroiat. Totui, oriunde s-ar fi aflat Dumbledore, Harry era sigur c Hedwig l-ar fi putut gsi. Bufnia lui Harry reuise s duc ntotdeauna scrisorile la destinaie, chiar i fr adres. ns ce s-i scrie?

Drag domnule profesor Dumbledore, m scuzai c v deranjez, dar azi-diminea m-a durut cicatricea. Al dumneavoastr, Harry Potter.

Chiar i n mintea lui, aceste cuvinte sunau stupid. Penibil!

Aa c ncerc s-i imagineze reacia celuilalt bun prie-

ten al su, Ron Weasley, i instantaneu i apru n minte chipul pistruiat i nasul lung al lui Ron, dezorientat complet. Te-a durut cicatricea? Dar nu se poate... nu are cum s fie tii-Tu-Cine aproape de tine, nu? Adic... ai ti, nu? Ar ncerca s-i vin iar de hac, nu? Nu tiu, Harry, poate c e normal s doar din cnd n cnd cicatricele obinute n urma blestemelor... O s l ntreb pe tata...

Domnul Weasley era un vrjitor de renume, care lucra la Oficiul de folosire nepermis a magiei, ns nu prea avea experien n materie de blesteme, cel puin din cte tia Harry. n orice caz, lui Harry nu i surdea ideea ca toi membrii familiei Weasley s afle c el, Harry, o luase razna din cauza ctorva clipe de durere. Doamna Weasley s-ar agita mult mai mult dect Hermione, iar Fred i George, fraii lui Ron, gemenii care aveau acum aisprezece ani, ar crede c Harry i-a pierdut spiritul de aventur. Familia Weasley era preferata lui Harry. Spera s-l invite n curnd s stea la ei (Ron spusese ceva despre Cupa Mondial de Vjtha) i nu i-ar fi convenit ca ederea la ei s fie punctat mereu de ntrebri alarmate despre cicatricea lui.

Harry i aps fruntea cu pumnii. Ceea ce i dorea de fapt (i aproape c i era ruine s-o recunoasc fa de el nsui) era s aib i el pe cineva - un vrjitor adult - cruia s-i poat cere sfatul fr s se simt prost, aa, ca unui printe, care s in la el i care s aib experien n Magia Neagr...

i atunci gsi soluia. Era att de simplu i att de evident, nct nu i venea s cread c nu se gndise mai nainte: Sirius!

Harry sri din pat, travers camera repede i se aez la birou. Trase o bucat de pergament ctre el, i nmuie pana de uliu n cerneal i scrise: Drag Sirius...

Apoi fcu o pauz, gndindu-se cum s se exprime mai bine, nc minunndu-se de faptul c nu se gndise la Sirius de la bun nceput. Ei, poate c nici nu era chiar att de uimitor... Aflase c Sirius era naul lui numai n urm cu dou luni.

Exista o explicaie foarte simpl pentru absena lui Sirius din viaa de pn atunci a lui Harry... Sirius fusese nchis la Azkaban, ngrozitoarea temni a vrjitorilor, pzit stranic de creaturi nfiortoare, numite Dementori, nite bestii oarbe, care absorbeau energia din sufletele prizonierilor. Acetia veniser s-l caute pe Sirius la Hogwarts, dup ce reuise s evadeze de la Azkaban. Sirius fusese nchis degeaba. Era nevinovat de toate crimele pentru care fusese condamnat. Toate erau opera lui Peter Pettigrew, zis obo, adeptul lui Cap-de-Mort. Aproape toat lumea l credea mort pe Pettigrew, ucis de Sirius Black. Dar Harry, Ron i Hermione, care tiau adevrul, reuiser n anul precedent s l demate pe obo, dei numai profesorul Dumbledore i crezuse.

Timp de o or - minunat or! - Harry fusese convins c putea pleca n sfrit de la familia Dursley, pentru c Sirius i oferise un cmin, de ndat ce numele i-ar fi fost reabilitat. ns pierduse aceast ans, fiindc obo reuise s scape, nainte de a fi predat Ministerului Magiei, astfel c Sirius fusese nevoit s fug iar, ca s scape cu via. Harry l ajutase s fug, clare pe Buckbeak, Hipogriful lui Hagrid. i de atunci, Sirius era fugar. Harry se gndise toat vara la cminul pe care ar fi putut s-l aib, dac nu le-ar fi scpat obo. i venise i mai greu s se ntoarc la rudele lui, tiind c fusese att de aproape de a scpa de ele pentru totdeauna.

Cu toate acestea, Sirius l ajutase pe Harry, chiar dac nu putea fi cu el. Datorit lui Sirius, Harry putea s-i in acum n camera lui toate lucrurile de coal. nainte, familia Dursley nu-i permisese acest lucru. Strdaniile rudelor lui Harry de a-l face ct mai nefericit fuseser oarecum temperate de frica de puterile lui. Din aceast cauz, n fiecare var, nainte de vara aceea, i nchideau cufrul de coal n nia de sub scri.

Atitudinea lor se schimbase ns de cnd aflaser c naul lui Harry era un criminal periculos. (Harry uitase nadins s le spun c Sirius era nevinovat!)

Harry primise dou scrisori de la Sirius, de cnd se ntorsese n casa de pe Aleea Boschetelor. Amndou fuseser aduse nu de bufnie (cum se obinuiete la vrjitori), ci de psri tropicale mari, viu colorate. Hedwig nu i privise cu ochi buni pe aceti intrui fosforesceni i acceptase cu greu s le dea voie s bea din vasul ei de ap, nainte de a face cltoria napoi. Lui Harry, pe de alt parte, i plcuser, fiindc l duceau cu gndul la palmieri i la nisipul fin i alb, spernd c, oriunde ar fi fost (Sirius nu pomenea niciodat lucrul acesta, ca nu cumva scrisorile s fie interceptate), naul lui se simea bine. Lui Harry i venea greu s-i imagineze c Dementorii puteau s supravieuiasc mult vreme n soarele puternic. Poate c de aceea plecase Sirius spre sud. Scrisorile lui Sirius, care erau acum ascunse sub scndura dezlipit de sub patul lui Harry, preau vesele i n amndou Sirius i reamintea lui Harry c putea s apeleze la el ori de cte ori avea nevoie. Ei bine, acum chiar c avea nevoie...

Lumina de la lampa lui Harry prea s slbeasc, o dat ce lumina rece i cenuie care preceda rsritul se furia n camer. n sfrit, cnd soarele rsrise de-a binelea, cnd pereii camerei sale se fcuser aurii i din camera Unchiului Vernon i a Mtuii Petunia rzbteau zgomote, Harry i cur biroul de bucile de pergament mototolite i reciti scrisoarea.

Drag Sirius,

i mulumesc pentru ultima scrisoare. (Pasrea aceea a fost enorm, abia a putut s intre pe fereastr!)

Aici lucrurile sunt ca de obicei. Regimul pe care l ine Dudley nu merge foarte bine. Mtua mea l-a gsit ieri ascunznd gogoi n camera lui. l-au spus c n-or s-i mai dea att de muli bani de buzunar, dac o s continue s mnnce pe ascuns, aa c Dudley 5-a suprat foarte tare i i-a azvrlit jocul PlayStation pe fereastr. Jocul e un fel de chestie computerizat, cam stupid de fapt, avnd n vedere c nici mcar nu are Mega Mutilation, Partea a III-a, care s-i mai distrag atenia de la mncare.

Eu sunt bine, mai ales din cauz c toi sunt ngrozii c o s apari i o s-i transformi n lilieci, dac te rog eu!

Totui, azi-diminea s-a ntmplat ceva straniu. M-a durut iar cicatricea. Data trecut cnd s-a ntmplat, a fost pentru c intrase Cap-de-Mort n castelul Hogwarts. Dar presupun c nu are cum s fie n apropierea mea acum, nu? tii cumva dac cicatricele fcute de blesteme dor, chiar dac au trecut mai muli ani?

O s-i trimit scrisoarea cu Hedwig, cnd se ntoarce. Acum e plecat la vnat. Salut-l pe Buckbeak din partea mea.

Harry

Da, i zise Harry, pare s fie bine. Nu era cazul s-i mai spun i de vis, nu vroia s par foarte ngrijorat. mpachet pergamentul i l puse pe birou, pregtit pentru cnd se va ntoarce Hedwig. Apoi se ridic, se ntinse i deschise iar dulapul. Fr s se uite n oglind, ncepu s se mbrace, pentru a cobor la micul dejun.

Capitolul III

INVITAIA

Cnd Harry ajunse n buctrie, cei trei Dursley erau deja aezai la mas. Chipul mare i rou al Unchiului Vernon era ascuns n spatele ziarului de diminea, iar Mtua Petunia tia un grepfrut n sferturi, cu buzele strnse peste dinii ei ca de cal.

Dudley era furios i morocnos, i prea s ocupe i mai mult spaiu dect de obicei. Asta spunea ceva, avnd n vedere c de obicei ocupa de unul singur cam o jumtate din masa ptrat. Cnd Mtua Petunia puse un sfert de grepfrut n farfuria lui Dudley, nsoit de un drgstos Poftim, Dudlicu, scumpetea mea, acesta se uit urt la ea. Viaa lui luase o ntorstur extrem de neplcut de cnd se ntorsese acas, n vacana de var, cu fia de sfrit de an.

Unchiul Vernon i Mtua Petunia reuiser, ca de obicei, s-i gseasc scuze pentru notele proaste. Mtua Petunia insista c Dudley era un biat foarte talentat, dar neneles de profesori, n timp ce Unchiul Vernon susinea c oricum, nu vroia ca fiul lui s fie un biet oarece de bibliotec. De asemenea, desfiinaser i acuzaiile din fi c Dudley ar fi fost un btu fr pereche: E un biat neastmprat, e adevrat, ns n-ar putea s-i fac ru nici unei mute! spusese Mtua Petunia printre lacrimi.

La sfritul raportului erau ns cteva observaii concepute cu mare atenie de ctre asistenta colii, pe care nici mcar Unchiul Vernon sau Mtua Petunia nu le putuser desfiina. Cu orict convingere spunea Mtua Petunia c Dudley avea oasele mari i c greutatea lui era n cea mai mare parte grsime de copil, c era un biat n cretere, care avea nevoie s fie hrnit corespunztor, cert era c n garderoba cu uniforme a colii nu mai existau pantaloni scuri pe msura lui Dudley.

Asistenta colii vzuse ceea ce ochii Mtuii Petunia - att de ageri de obicei, cnd era vorba despre observarea urmelor de pe pereii ei imaculai sau cnd i urmrea vecinii - pur i simplu refuzau s vad: c, departe de a avea nevoie de hran suplimentar, Dudley atinsese mrimea i greutatea unei balene ucigae tinere.

Aa c - dup multe momente de furie oarb, dup certuri care zdruncinau podeaua din camera lui Harry i dup multe lacrimi vrsate de Mtua Petunia - noul regim alimentar ncepuse. Foaia cu dieta prescris de asistenta colii Smeltings fusese lipit pe frigiderul care fusese golit de toate alimentele preferate de Dudley - buturi acidulate i prjituri, batoane de ciocolat i burgeri - i umplut cu fructe i legume, pe care Unchiul Vernon le numea mncare pentru iepuri. Pentru a-l face pe Dudley s se simt mai bine, Mtua Petunia insistase ca i restul familiei s urmeze acelai regim. Prin urmare, i ddu un sfert de grepfrut i lui Harry. Observ c era cu mult mai mic dect al lui Dudley. Pentru a-i binedispune fiul, Mtua Petunia ncerca s l fac pe Dudley s cread c mnca mai mult dect Harry.

Mtua Petunia nu tia ns ce era ascuns prin camera lui Harry. Habar nu avea c nepotul ei nu urma deloc regimul inut de toi. Imediat ce i dduse seama c urma s supravieuiasc peste var hrnindu-se doar cu morcovi, Harry o trimisese pe Hedwig la prietenii lui, cerndu-le ajutorul, iar ei fuseser la nlime! Hedwig se ntorsese de la Hermione cu o cutie mare, plin cu produse fr zahr (prinii Hermionei erau dentiti). Hagrid i trimisese o grmad de prjituri tari ca piatra, fcute de el (Harry nu se atinsese de ele, fiindc tia prea bine cum gtea Hagrid). Doamna Weasley, pe de alt parte, trimisese bufnia familiei, pe Errol, cu o prjitur enorm cu fructe i pateuri de toate felurile. Biata Errol, care era btrn i slbit, avusese nevoie de cinci zile ca s-i revin de pe urma cltoriei! Iar de ziua lui (pe care familia Dursley o ignorase complet), Harry primise patru torturi superbe, de la Ron, Hermione, Hagrid i Sirius. Harry nc mai avea dou dintre ele. i astfel, visnd la micul dejun care l atepta sus, ncepu s-i mnnce sfertul de grepfrut, fr s se plng.

Unchiul Vernon puse deoparte ziarul i pufni dezaprobator, privind la propriul su sfert de grepfrut.

- Asta e tot? o ntreb el morocnos pe Mtua Petunia. Mtua Petunia i arunc o privire sever i fcu un semn ctre Dudley, care i terminase deja sfertul de grepfrut i acum se uita la cel al lui Harry, cu o expresie de poft i mhnire n ochii lui mici ca de porc.

Unchiul Vernon scoase un oftat adnc, care i zburli mustaa mare i stufoas i i ridic linguria.

Se auzi soneria. Unchiul Vernon se ridic greoi de pe scaun i porni de-a lungul coridorului. ntr-o secund, n timp ce mama sa era ocupat cu ceainicul, Dudley fur restul de grepfrut al Unchiului Vernon.

Harry auzi voci la u i pe cineva rznd, apoi pe Unchiul Vernon rspunznd tios. Pe urm ua de la intrare se nchise si dinspre hol se auzi zgomotul fcut de ruperea unei hrtii.

Mtua Petunia puse ceainicul pe mas i se uit intrigat n jur, ntrebndu-se unde se dusese Unchiul Vernon. Nu atept mult pn s afle. Cam dup un minut, Unchiul Vernon se ntorsese n buctrie, negru de suprare.

- TU! i strig el lui Harry. n sufragerie. ACUM! Uimit i ntrebndu-se ce mai fcuse de data aceea, Harry se ridic i l urm pe Unchiul Vernon afar din buctrie, n camera alturat. Unchiul Vernon nchise ca o vijelie ua dup ei.

- Deci, zise el, mergnd pn la emineu i ntorcndu-se cu faa ctre Harry, de parc urma s-l aresteze. Deci...

Harry i dorea din tot sufletul s spun odat Deci, ce?, dar se gndi c nervii Unchiului Vernon nu trebuiau pui la ncercare dis-de-diminea, mai ales dup ce fuseser deja zgndrii de lipsa de mncare. Aa c se mulumi s afieze o expresie de nedumerire politicoas.

- Tocmai a sosit asta, spuse Unchiul Vernon i flutur n faa lui Harry o hrtie cu scris mov. O scrisoare n legtur cu tine!

Uimirea lui Harry crescu. Cine putea s-i fi scris Unchiului Vernon n legtur cu el? Care dintre cunoscuii lui trimitea scrisori prin pot?

Unchiul Vernon se holb la Harry, apoi privi scrisoarea i ncepu s citeasc cu voce tare:

Drag domnule i doamn Dursley,

Nu am avut plcerea s facem cunotin, ns sunt sigur c Harry v-a povestit multe despre fiul meu Ron.

Dup cum cred c v-a spus i Harry, finala Cupei Mondiale la Vjtha are loc miercurea viitoare, noaptea, iar soul meu, Arthur, tocmai a reuit s fac rost de nite bilete foarte bune, datorit legturilor sale cu Departamentul de jocuri i sporturi magice.

Sper din tot sufletul c ne vei permite s-l lum cu noi pe Harry la meci, avnd n vedere c este o ocazie unic: Marea Britanie nu a gzduit campionatul de treizeci de ani, iar biletele sunt foarte greu de gsit. Am fi desigur ncntai dac Harry ar rmne la noi tot restul vacanei de var. l urcm noi n trenul ctre Hogwarts!

Ar fi foarte bine dac Harry ne-ar trimite rspunsul dumneavoastr ct mai repede posibil, n modul normal, pentru c potaul de aici nu ne-a adus niciodat scrisori i sunt convins c nici mcar nu tie unde este casa noastr.

Cu sperana c l vom revedea pe Harry ct de curnd,

A dumneavoastr,

Molly Weasley

P.S. Sper c am pus destule timbre.

Unchiul Vernon termin de citit, dup care bg mna n buzunarul de la piept i mai scoase ceva.

- Uit-te la asta, mormi el.

i art plicul n care venise scrisoarea de la doamna Weasley, iar Harry abia reui s i nbue hohotul de rs. Toat suprafaa plicului era acoperit cu timbre, n afar de doi centimetri ptrai, pe partea din fa, unde doamna Weasley nghesuise adresa familiei Dursley, scris cu litere minuscule.

- Deci, a pus destule timbre, zise Harry, ncercnd s lase impresia c oricine ar fi putut s fac aceeai greeal ca doamna Weasley.

Ochii Unchiului Vernon scprar scntei.

- Potaul a observat, zise el printre dini. i era foarte curios de unde a venit scrisoarea. De aceea a sunat la sonerie. I s-a prut amuzant.

Harry nu mai zise nimic. Poate c alii n-ar fi neles de ce Unchiul Vernon era att de suprat din cauza acelor timbre, dar Harry trise prea mult cu rudele lui ca s nu tie ct de obsedate erau de orice incident ieit din comun. Cea mai mare team a lor era ca nu cumva s afle cineva c aveau vreo legtur (orict de ndeprtat) cu cei ca doamna Weasley.

Unchiul Vernon continua s se holbeze la Harry, care ncerca s pstreze o expresie neutr. Dac nu fcea sau nu spunea ceva stupid, l atepta ceva extraordinar. Atept s zic Unchiul Vernon ceva, dar acesta continu s l priveasc insistent. Harry hotr s pun capt tcerii.

- Atunci, pot s merg? ntreb el.

Chipul mare i stacojiu al Unchiului Vernon fu brzdat de un mic spasm muscular. Mustaa i se zbrli. Harry tia ce se petrece n spatele mustii: o lupt aprig ntre dou dintre cele mai importante instincte ale Unchiului Vernon. Dac i-ar fi dat voie s plece, l-ar fi fcut fericit pe Harry, ceea ce Unchiul Vernon ncercase s evite de treisprezece ani. Pe de alt parte, permindu-i lui Harry s se duc la familia Weasley pentru tot restul vacanei, ar fi scpat de el cu dou sptmni mai devreme dect spera, lucru demn de luat n considerare, fiindc Unchiul Vernon ura, pur i simplu, s-l tie pe Harry n cas. Pentru a ctiga timp de gndire, privi iar scrisoarea doamnei Weasley.

- Cine este femeia asta? spuse el, uitndu-se cu dispre la semntur.

- Ai vzut-o, zise Harry. E mama prietenului meu, Ron, l atepta s coboare din expresul de Hog... colii, la sfritul anului trecut.

Fusese gata s spun Expresul de Hogwarts, ceea ce ar fi fost modalitatea perfect s-l scoat din mini pe Unchiul Vernon. Nimeni nu pronuna numele colii lui Harry n casa Dursley.

Pe chipul ltre al Unchiului Vernon apru o ncruntare, de parc ncerca s-i aminteasc un lucru foarte neplcut.

- Genul de femeie bondoac? mormi el ntr-un trziu. Cu o grmad de copii cu prul rou?

Harry se ncrunt. I se prea deplasat ca Unchiul Vernon s fac pe cineva bondoc, cnd propriul su fiu, Dudley, reuise s fac ceea ce promitea de la trei ani, adic s fie mai mare n lime dect n nlime.

Unchiul Vernon citi iar scrisoarea.

- Vjtha, mormi el n barb. Ce prostie mai e i asta?

Harry se simi iar lezat.

- Este un sport, spuse el scurt. Jucat pe mturi i...

- Bine, bine! aproape c strig Unchiul Vernon.

Harry observ cu mult satisfacie c unchiul su intrase n panic. Se prea c nervii lui nu rezistau la cuvntul mturi, i asta n sufrageria sa! Se refugie iar n contemplarea scrisorii. Harry citi pe buzele lui cuvintele dac Harry ne-ar trimite rspunsul dumneavoastr ct mai repede posibil, n modul normal. Se ncrunt.

- Cum adic, n modul normal? rcni el.

- Normal pentru noi, zise Harry.

i, nainte ca Unchiul Vernon s mai poat zice ceva, adug:

- tii doar, pota via bufnie! Asta este modul normal pentru vrjitori...

Unchiul Vernon pru att de ofensat, de parc Harry ar fi spus un cuvnt obscen. Tremurnd de furie, arunc o privire nervoas ctre fereastr, de parc s-ar fi ateptat s vad nite vecini cu urechile lipite de geam.

- De cte ori trebuie s-i spun s nu-i mai declari anormalitatea sub acoperiul meu? uier el, chipul fiindu-i acum de culoarea prunei coapte. Stai acolo, mbrcat cu hainele cumprate de mine i de Petunia...

- Da, dup ce nu le mai poart Dudley, spuse Harry rece.

ntr-adevr, purta o bluz att de mare pentru el, nct fusese nevoit s-i rsuceasc mnecile de cinci ori, pentru a putea s-i foloseasc minile, i tot i atrna pn sub genunchii blugilor n care ar mai fi ncput unul ca el.

- Nu accept s-mi vorbeti aa! spuse Unchiul Vernon, tremurnd de mnie.

Dar Harry nu avea de gnd s suporte. Trecuser vremurile cnd fusese nevoit s accepte fiecare regul stupid impus de Dudley. Nu urma regimul lui i nu avea de gnd s l lase pe Unchiul Vernon s i interzic s se duc la Cupa Mondial de Vjtha.

Harry trase adnc aer n piept i apoi spuse:

- Bine, deci nu pot s m duc la Cupa Mondial. Atunci pot s plec, da? Trebuie s termin o scrisoare ctre Sirius. tii, naul meu...

O fcuse! Spusese cuvintele magice. Acum privea cum din obrajii Unchiului Vernon pierea pe poriuni ntregi culoarea prunei, faa lui artnd acum ca o ngheat de afine prost omogenizat.

- i.. i... scrii? zise Unchiul Vernon, ncercnd s par calm, ns Harry vzuse cum i ngheaser de fric pupilele ochilor si mici.

- Pi, da, de ce nu? zise Harry cu un glas obinuit. A trecut ceva vreme de cnd nu a mai auzit nimic despre mine i s nu cumva s cread c e ceva n neregul...

Rmase locului numai pentru a se bucura de efectul acestor cuvinte. Aproape c putea s vad cum se nvrteau rotiele din capul Unchiului Vernon, pe sub prul negru, des i cu o crare impecabil. Dac ncerca s-l opreasc pe Harry s-i scrie lui Sirius, acesta ar putea crede c Harry era nedreptit. Dac nu i ddea voie s se duc la Cupa Mondial de Vjtha, biatul i s-ar putea plnge lui Sirius, care ar ti imediat c Harry era oropsit. Unchiului Vernon nu-i mai rmnea dect un singur lucru de fcut. Harry aproape c vedea cum decizia i se nfirip n minte, de parc faa ltrea i mustcioas a Unchiului Vernon devenise transparent. Harry se strdui s nu schieze nici un zmbet i s-i pstreze o expresie ct mai neutr. i n acel moment...

- Atunci, aa rmne. Poi s te duci la... chestia aia... Cupa Mondial de nu tiu ce... S le scrii lora... familiei Weasley... s vin s te ia. Eu nu am timp s te duc cine tie pe unde, prin ce col de ar! i poi s petreci restul verii acolo. i poi s-i spui... ... naului tu... c te duci...

- Bine, zise Harry vesel.

Se ntoarse i se ndrept ctre ua de la sufragerie, luptndu-se s nu sar n sus de bucurie. Se ducea la familia Weasley, se ducea s vad Cupa Mondial de Vjtha!

Pe hol, aproape c se izbi de Dudley, care se furiase pn la u, spernd s aud cum era refuzat Harry. Fu ct se poate de nemulumit s vad rnjetul larg de pe chipul lui Harry.

- A fost un mic dejun... excelent, nu-i aa? zise Harry. Eu sunt stul, tu nu?

ncntat de expresia uimit de pe faa lui Dudley, Harry urc scrile, srind cte trei trepte deodat i intr n camera lui dintr-un singur salt.

Imediat, observ c se ntorsese Hedwig. Sttea n cuca ei, privindu-l pe Harry cu ochii enormi, de culoarea chihlimbarului, i clnnind din cioc ntr-un fel care nsemna c o deranja ceva. Sursa nemulumirii sale apru aproape instantaneu.

- AU! zise Harry.

Ceea ce prea a fi o minge de tenis mic, gri i plin de pene tocmai nimerise una dintre tmplele lui Harry. Harry i mas tmpla furios, uitndu-se n sus pentru a descoperi ce l lovise i vzu o bufni att de mic, nct ncpea n palm. Aceasta zbura agitat prin camer, ca un artificiu scpat de sub control.

Abia atunci, Harry observ c i lsase o scrisoare la picioare. Harry se aplec. Recunoscu scrisul lui Ron i deschise plicul. nuntru era un bilet scris n grab.

Harry,

TATA A LUAT BILETELE! Irlanda contra Bulgariei, miercuri seara. Mama le scrie ncuiailor ti, ca s le cear permisiunea s vii. S-ar putea s fi primit deja scrisoarea, nu tiu ct de rapid e pota ncuiailor. M-am gndit totui s-i trimit i biletul sta prin Pig.

Harry citi din nou cuvntul Pig i apoi se uit la bufnia micu, care acum se rotea n jurul lmpii. Nu vzuse niciodat ceva care s semene mai puin cu un porc! Poate c nu descifrase ca lumea scrisul lui Ron. Se ntoarse la scrisoare.

Venim s te lum, indiferent dac sunt sau nu de acord rudele tale, nu poi s ratezi Cupa Mondial, dar Mama i tata au zis c mai nti ar fi bine s pretind c ar avea nevoie de permisiunea lor. Dac te las, trimite rspunsul cu Pig ct mai repede i venim duminic la cinci fix s te lum. Dac nu te las, trimite-l pe Pig napoi ct mai repede i oricum venim s te lum duminic la cinci fix!

Hermione vine astzi dup-amiaz. Percy a nceput serviciul la Departamentul de relaii magice internaionale. Aa c nu pomeni nimic despre relaii externe, dac vrei s evii discuiile plictisitoare i interminabile!

Ne vedem curnd,

Ron

- Linitete-te! spuse Harry, n timp ce mica bufni zbura foarte aproape de Harry, huhuind fericit, de mndrie, presupuse Harry, c adusese scrisoarea la adresa corect. Vino aici, trebuie s-mi duci rspunsul napoi!

Bufnia se aez pe cuca lui Hedwig. Hedwig o privi cu rceal, de parc ar fi avertizat-o s nu cumva s se apropie mai mult.

Harry lu din nou pana de uliu i o bucat de pergament, pe care scrise:

Ron,

Totul e n regul, ncuiaii mi dau voie s vin. Ne vedem mine la cinci. Abia atept!

Harry

mpturi biletul pn deveni foarte mic i, cu mare dificultate, reui s-l lege de piciorul micuei bufnie, n timp ce aceasta nu sttea locului o clip, de fericire. Dup ce i prinse biletul de picior, bufnia ni iari pe fereastr i dispru n vzduh.

Harry se ntoarse la Hedwig.

- Ce zici de o cltorie lung, Hedwig? o ntreb el.

Hedwig huhui cu mult demnitate.

- Poi s-i duci asta lui Sirius din partea mea? spuse el, lund n mn scrisoarea. Stai puin... Mai am ceva de adugat...

Dac vrei s iei legtura cu mine, voi fi la prietenul meu, Ron Weasley, pe tot restul verii. Tatl lui ne-a luat bilete la Cupa Mondial de Vjtha!

Odat terminat, Harry leg scrisoarea de piciorul lui Hedwig, care sttu surprinztor de nemicat, de parc ar fi vrut s demonstreze cum ar trebui s se poarte o bufni-pota adevrat.

- M gseti la Ron cnd te ntorci, bine? i mai spuse Harry.

Ea i muc degetul uor i drgstos, apoi, cu un zgomot molcom, i ntinse aripile enorme i zbur pe fereastra deschis.

Harry o privi cum zboar i apoi se tr sub pat, ddu la o parte scndura i scoase o bucat mare de tort. O mnc acolo pe podea, savurnd fericirea de care era cuprins. El se desfta cu tort, n timp ce Dudley nu mncase dect grepfrut; era o zi nsorit de var, mine avea s prseasc Aleea Boschetelor, cicatricea nu l mai durea i se ducea s vad Cupa Mondial de Vjtha! Ce i mai putea dori? Era greu, n acel moment, s fie ngrijorat de ceva... Nici chiar de Cap-de-Mort!

Capitolul IV

NAPOI N VIZUIN

Pn la ora dousprezece fix, n ziua urmtoare, cufrul lui Harry era plin cu cele mai ndrgite lucruri ale sale: pelerina care l fcea invizibil, pe care o motenise de la tatl su, mtura pe care o primise de la Sirius, harta vrjit a castelului Hogwarts, pe care o primise anul trecut de la Fred i George Weasley. i golise spaiul secret de sub podeaua de sub pat, cutase prin toate ungherele camerei cri de vrji sau pene de scris uitate i dduse jos de pe perete calendarul pe care inea socoteala zilelor care i mai rmseser pn la nti septembrie, cnd urma s se ntoarc la Hogwarts.

Atmosfera din casa de pe Aleea Boschetelor, numrul 4, era foarte ncordat. Sosirea iminent a unor vrjitori la ei acas i fcuse pe membrii familiei Dursley irascibili i nelinitii. Unchiul Vernon pruse chiar speriat cnd Harry i adusese la cunotin c familia Weasley venea s-l ia la cinci fix, n ziua urmtoare.

- Sper c le-ai spus lora s se mbrace cum trebuie, se roi el deodat. Am vzut eu ce v punei pe voi. Sper ca mcar s aib decena s se mbrace normal.

Harry avu un presentiment neplcut. Rareori i vzuse pe domnul sau pe doamna Weasley purtnd ceva considerat normal de ctre familia Dursley. Copiii lor s-ar fi putut s poarte haine de-ale ncuiailor n timpul vacanelor, ns domnul i doamna Weasley se mbrcau de obicei cu robe lungi, n diferite stadii de uzur. Lui Harry i psa prea puin de ce ar zice vecinii, ns era nelinitit la gndul c membrii familiei Dursley ar putea fi extrem de nepoliticoi cu familia Weasley, dac ar aprea aa cum i nchipuia Unchiul Vernon c arat vrjitorii n carne i oase.

Unchiul Vernon i pusese cel mai bun costum. S-ar fi putut crede c era un gest de ospitalitate, dar Harry tia prea bine c Unchiul Vernon vroia s par impozant i s-i intimideze. Dudley, pe de alt parte, era strveziu. i nu din cauza curei de slbire, ci de fric. n urma ultimei ntlniri cu un vrjitor adult, Dudley se alesese cu o codi de porc care i sfredelea pantalonii, iar Mtua Petunia i Unchiul Vernon fuseser nevoii s plteasc operaia de ndeprtare a acesteia la o clinic particular din Londra. Prin urmare, nu era chiar att de surprinztor c Dudley i tot trecea mna peste fund i se plimba prin camere, mergnd n diagonal, parc pentru a nu oferi aceeai int dumanului.

Prnzul fu o mas aproape mormntal. Dudley nu protest n nici un fel n legtur cu mncarea (brnz de vaci i elin ras). Mtua Petunia nu mnc absolut nimic. inea minile ncruciate i gura pung, prnd s-i mestece limba, pentru a ine n fru cuvintele grele, pe care tare ar fi dorit s i le arunce lui Harry n fa.

- i zici c vin cu maina? Sigur? rcni Unchiul Vernon peste mas.

- Hm, fcu Harry.

Nu se gndise la asta. Cum inteniona familia Weasley s l ia cu ei? Nu mai aveau main. Vechiul Ford pe care l avuseser odat hoinrea n prezent prin Pdurea Interzis de la Hogwarts. ns anul trecut domnul Weasley mprumutase o main a Ministerului Magiei. Probabil c i n ziua aceea avea s fac la fel...

- Cred c da, zise Harry.

Unchiul Vernon pufni n barb. n mod normal, ar fi ntrebat ce main avea domnul Weasley. i plcea s-i judece pe ceilali brbai dup ct de mari i scumpe erau mainile lor. ns Harry se ndoia c Unchiul Vernon l-ar fi plcut pe domnul Weasley chiar dac ar fi condus un Ferrari.

Harry petrecu cea mai mare parte a dup-amiezei n camera sa. Nu o mai putea suporta pe Mtua Petunia, care se uita afar printre draperii, din cinci n cinci secunde, de parc s-ar fi anunat c scpase pe strzi un rinocer de la Grdina Zoologic. n sfrit, la cinci fr un sfert, Harry cobor n sufragerie.

Mtua Petunia umfla pernele cu un zel fanatic. Unchiul Vernon se prefcea c citete ziarul, ns ochii si mici nu se micau pe rnduri i Harry era convins c de fapt asculta cu urechile ciulite, ateptnd s aud o main care se apropia. Dudley sttea ghemuit ntr-un fotoliu, cu minile grsane ncletate sub fund. Harry nu mai putu suporta tensiunea. Iei din camer i se duse s se aeze pe scrile din hol, cu ochii aintii pe ceas. Inima i btea s-i sparg pieptul de emoie i nerbdare.

ns ora cinci trecu precum venise. Unchiul Vernon ncepuse s transpire n costumul su. Deschise ua din fa, cercet strada i apoi i retrase capul rapid.

- Au ntrziat! se rsti el la Harry.

- tiu, zise Harry. Poate c... sunt prini n trafic... sau ceva de genul sta.

Cinci i zece... Apoi cinci i un sfert... Harry ncepea s fie i el ngrijorat. La cinci i jumtate, i auzi pe Unchiul Vernon i pe Mtua Petunia schimbnd replici scurte n sufragerie.

- Nici un pic de respect!

- Dac aveam altceva de fcut?

- Poate cred c i invitm la cin, dac ntrzie...

- Ei bine, pot s-i pun pofta-n cui, zise Unchiul Vernon i Harry l auzi cum se ridic i ncepe s se plimbe prin sufragerie. Or s-l ia pe biat i or s plece, n-or s mai rmn la mas! Asta dac mai vin. Probabil c au greit ziua. Cei ca ei nu pun mare pre pe punctualitate. Sau au o main amrt care s-a stri... AAAAAAAAAAAH!

Harry tresri. Din partea cealalt a sufrageriei se auzir ipetele ngrozite ale celor trei Dursley. n clipa urmtoare, Dudley veni fuga n hol, nnebunit de fric.

- Ce s-a ntmplat? l ntreb Harry. Spune odat!

ns Dudley nu prea s fie n stare s vorbeasc. Cu minile nc ncletate de fund, fugi ct de repede putu n buctrie. Harry se grbi s se duc n sufragerie.

Din spatele emineului baricadat, de dup crbunii fali, se auzeau nite zgomote i rcieli puternice.

- Ce este? sri Mtua Petunia, care se lipise de perete i se holba ngrozit ctre foc. Ce se ntmpl, Vernon?

Se lmurir n cteva secunde. Se auzir cteva voci din spatele emineului blocat.

- Au! Fred, nu! Du-te napoi, ceva nu e n regul... Spune-i lui George s nu... Au! George, nu, nu mai e loc, du-te napoi repede i spune-i lui Ron...

- Tat, poate ne aude Harry i ne deschide drumul...

Se auzir bti n peretele din spatele focului fals.

- Harry? Harry, ne auzi?

Soii Dursley l privir pe Harry ca nite lupi ntrtai.

- Ce este asta? rcni Unchiul Vernon. Ce se ntmpl?

- Au... Au ncercat s vin cu pudr Zvrr, zise Harry, stpnindu-i cu greu dorina nebun de a izbucni n rs. Pot cltori i prin foc... dar ai blocat emineul i... Stai puin!

Se apropie de emineu i strig prin perete.

- Domnule Weasley? M auzii?

Btile se oprir. Cineva din emineu fcu: Ssst!

- Domnule Weasley, sunt Harry... emineul e blocat. Nu putei s venii pe aici...

- Fir-ar s fie! se auzi vocea domnului Weasley. Ce le-a venit s blocheze emineul?

- Au un foc... electric, le explic Harry.

- Da? Serios? se auzi domnul Weasley, brusc entuziasmat. Eclectic, zici? La priz? Dumnezeule, trebuie s vd asta... S ne gndim... Au, Ron, ai dat peste mine!

Vocea lui Ron se altur celorlalte.

- Ce facem aici? S-a ntmplat ceva?

- O, nu, Ron, se auzi vocea lui Fred, plin de sarcasm. Nu, am ajuns exact unde vroiam!

- Da, ne distrm de minune, zise George, a crui voce abia se auzea, de parc era strivit de perete.

- Biei, biei... zise domnul Weasley ncet. ncerc s m gndesc ce trebuie s fac... A da... sigur... singura posibilitate... D-te la o parte, Harry!

Harry se trase lng canapea. Unchiul Vernon se apropie ns.

- Stai puin! rcni el ctre emineu. Ce avei de gnd s...

BANG!

Rezistenele electrice nir spre captul cellalt al camerei, n timp ce emineul blocat era mpins nainte, propulsndu-i afar pe domnul Weasley, Fred, George i Ron ntr-un nor de praf i bucele de moloz. Mtua Petunia ip i czu peste msua de cafea. Unchiul Vernon o prinse nainte s ating podeaua i se holb, mut de uimire, la o parte a familiei Weasley. Toi aveau prul rou ca focul, inclusiv Fred i George, care erau identici pn la ultimul pistrui.

- Acum e mai bine, spuse domnul Weasley, scuturndu-i de praf roba lung i verde i aranjndu-i ochelarii. Ah, dumneavoastr trebuie s fii unchiul i mtua lui Harry!

nalt, slab i cu un nceput de chelie, se apropie de Unchiul Vernon cu mna ntins, ns Unchiul Vernon se ddu napoi civa pai, cu Mtua Petunia ascunzndu-se dup el.

Unchiul Vernon rmsese fr grai. Cel mai bun costum al su era plin de un praf albicios, care se aternuse i pe prul i mustaa lui i l fcea s arate de parc tocmai ar fi mbtrnit cu treizeci de ani.

- Hm... da... mi cer scuze pentru asta, zise domnul Weasley, retrgndu-i mna i uitndu-se peste umr la emineul demolat. Este numai vina mea, pur i simplu nu m-am gndit c nu vom putea iei pe partea asta. V-am conectat emineul la Reeaua Zvrr doar pentru dup-amiaza asta, tii, ca s-l lum pe Harry. emineele ncuiailor nu ar trebui s fie conectate la reeaua noastr, strict vorbind, ns am o cunotin la Transportul Zvrr i am aranjat totul. ns l pot repara imediat, nu v facei griji. O s fac mai nti un foc ca s-i trimit napoi pe biei i apoi v repar emineul, nainte s dispar.

Harry era convins c soii Dursley nu neleseser o boab. nc se holbau la domnul Weasley, nmrmurii. Mtua Petunia se ridic i se ascunse n spatele Unchiului Vernon.

- Bun, Harry! zise domnul Weasley vesel. i-ai pregtit cufrul?

- E sus, i zise Harry, ntorcndu-i zmbetul.

- l lum noi, zise Fred imediat.

Fcndu-i cu ochiul lui Harry, Fred i George ieir din camer. tiau unde era camera lui Harry, de cnd l salvaser la un moment dat din ghearele Unchiului Vernon, n puterea nopii. Harry era convins c Fred i George mureau de curiozitate s-l vad pe Dudley, auziser attea despre el de la Harry.

- Bine, zise domnul Weasley, dnd din mini, n timp ce se strduia s nlture penibila tcere. Ce... Ce cas drgu avei!

Avnd n vedere c sufrageria altdat imaculat era acum acoperit de praf i de buci de crmid, aceast remarc nu le fcu deloc plcere soilor Dursley. Chipul Unchiului Vernon se nvinei iari, iar Mtua Petunia rmase cu ochii holbai, mestecndu-i iar limba. Dar preau prea speriai pentru a mai spune ceva.

Domnul Weasley se uit n jur. Adora orice avea legtur cu ncuiaii. Harry i ddu seama c de-abia atepta s se duc s examineze televizorul i videocasetofonul.

- Merg cu eclecticitate, nu? spuse el pe un ton atottiutor. A, da, uite priza. Eu colecionez prize, i spuse el Unchiului Vernon. i baterii. Am o colecie impresionant de baterii. Soia mea crede c sunt nebun, dar ce s fac dac-mi plac...

Era evident c i Unchiul Vernon era de aceeai prere cu doamna Weasley. Se mut puin spre dreapta, acoperind-o n ntregime pe Mtua Petunia, de parc ar fi crezut c domnul Weasley ar putea s-i atace n orice moment.

Dudley apru subit n camer. Harry auzi zgomotul fcut de cufrul su tras pe scri de Fred i de George i tia c sunetele acelea l scoseser pe Dudley din buctrie. Dudley se lipi de perete, privindu-l pe domnul Weasley ngrozit i ncerc s se ascund n spatele prinilor lui. Din nefericire, Unchiul Vernon, destul de solid pentru a-i fi pavz Mtuii Petunia, care era ciolnoas i slab, nu era nici pe departe destul de lat pentru a-l ascunde pe Dudley.

- Ah, i el este vrul tu, nu-i aa, Harry? ntreb domnul Weasley, fcnd o alt ncercare ndrznea de a conversa.

- Da, zise Harry, el e Dudley.

Harry i Ron schimbar nite priviri rapide, apoi i mutar privirile n alt parte, fcnd cu greu fa tentaiei de a izbucni n rs. Dudley nu i dezlipea minile de fund, de parc i-ar fi fost fric s nu i cad. Domnul Weasley, pe de alt parte, prea cu adevrat ngrijorat de comportamentul straniu al lui Dudley. ntr-adevr, din tonul vocii sale cnd vorbi mai pe urm, Harry fu convins c domnul Weasley credea c Dudley era la fel de nebun precum l credea familia Dursley pe el, cu singura diferen c domnul Weasley simea mai degrab compasiune pentru Dudley, n loc de fric.

- Ai avut o vacan plcut, Dudley? l ntreb el cu blndee.

Dudley ncepu s scnceasc. Harry vzu cum minile i se strng i mai tare n jurul fundului su enorm.

Fred i George se ntoarser n camer, crnd cufrul lui Harry. Aruncar o privire n jur i l zrir pe Dudley. Pe feele lor aprur rnjete rutcioase, identice i ele.

- Ei, bine, zise domnul Weasley. S plecm, nu?

i suflec mnecile i i scoase bagheta. Harry i vzu pe cei trei membri ai familiei Dursley lipindu-se de zid ntr-o singur micare.

- Incendio! zise domnul Weasley, aintind bagheta ctre gaura din peretele din spatele lui.

Din emineu se ridicar flcri, prind vesele, de parc ar fi ars aa de ore ntregi. Domnul Weasley scoase un scule din buzunarul su, l desfcu, lu un vrf din pudra aflat n el i l arunc n flcri, care se fcur pe dat verzi ca smaraldul i se nteir.

- Haide, Fred, du-te tu primul! i zise domnul Weasley.

- Venim, fcu Fred. O, nu... stai puin...

O pung de dulciuri se revrsase din buzunarul lui Fred, iar coninutul ei se rostogolea acum n toate direciile. Bomboane mari i mici, n ambalaje multicolore.

Fred se aplec, le strnse i apoi le fcu vesel cu mna celor trei Dursley, dup care pi direct n foc, zicnd clar VIZUINA!. Mtua Petunia scoase un mic ipt speriat. Se auzi un sunet ca un flfit de aripi i Fred dispru.

- Bine, acum George, zise domnul Weasley. Ia i cufrul! Harry l ajut pe George s duc spre foc cufrul i s-l ridice n picioare, ca s-l poat apuca mai bine. Apoi, cu un al doilea flfit, George strig VIZUINA! i dispru i el.

- Ron, tu urmezi, zise domnul Weasley.

- Pe curnd, zise Ron ctre familia Dursley.

i zmbi larg lui Harry, apoi pi n foc, strig i el VIZUINA! i dispru.

Acum nu mai rmseser dect Harry i domnul Weasley.

- Pi... La revedere, le spuse Harry rudelor lui.

Acetia nu rspunser nimic. Harry se duse ctre foc, dar chiar cnd ajunse la marginea emineului, domnul Weasley l opri. Se uit uimit la familia Dursley.

- Harry v-a zis la revedere, spuse el. Nu l-ai auzit?

- Nu conteaz, i spuse Harry ncet domnului Weasley. Sincer, nu mi mai pas.

Domnul Weasley nu i lu mna de pe umrul lui Harry.

- Nu o s v mai vedei nepotul pn vara viitoare, i spuse el Unchiului Vernon, uor indignat. Sunt sigur c vrei s v luai la revedere, nu-i aa?

Chipul Unchiului Vernon era rou de mnie. Ideea ca omul care tocmai i distrusese jumtate din sufragerie s-i mai dea i lecii de bun purtare prea s-i produc o infinit suferin. Dar domnul Weasley avea nc bagheta n mn, iar ochii Unchiului Vernon czur imediat pe ea, dup care spuse ct se putea de rece: La revedere!

- Pe curnd, spuse Harry, pind cu un picior n flcrile verzi, care i ddeau o senzaie plcut de vnt cald.

n acel moment ns, din spatele su se auzi un sunet ngrozitor, ca i cnd cineva s-ar fi necat, i Mtua Petunia ncepu s urle.

Harry se ntoarse, Dudley nu mai era n spatele prinilor lui. Era ngenuncheat lng msua de cafea i gata s se sufoce cu o panglic scrboas, mov, lung de o jumtate de metru. O secund mai trziu, Harry i ddu seama cu uimire c panglica era de fapt limba lui Dudley. n faa lui, pe podea, era un ambalaj colorat n care se aflase o bomboan.

Mtua Petunia se arunc pe jos lng Dudley, apuc de captul limbii sale lungi i ncerc s i-o smulg din gur. Bietul Dudley ip, pe bun dreptate, i o afurisi mai ru ca niciodat, ncercnd s o dea la o parte. Unchiul Vernon zbiera i i agita minile, iar domnul Weasley trebui s ridice mult glasul pentru a se face auzit.

- Nu v facei griji, o s-l ajut eu! strig el, apropiindu-se de Dudley cu bagheta ridicat, ns Mtua Petunia ip i mai tare i se arunc asupra lui Dudley, aprndu-l de domnul Weasley.

- Nu, zu! zise domnul Weasley disperat. Este ceva simplu... bomboan... Fiul meu, Fred, e tare glume... Dar e nevoie doar de o Vraj de ngurgitare... Cel puin aa cred... V rog, pot s-i fac limba s i se retrag n gur...

Dar, departe de a fi linitii, membrii familiei Dursley intrar i mai mult n panic. Mtua Petunia plngea disperat, trgnd de limba lui Dudley, de parc era hotrt s i-o smulg, Dudley prea s se sufoce din cauza limbii i a mamei sale, iar Unchiul Vernon, care i pierduse controlul de tot, nfc un bibelou i l azvrli cu putere ctre domnul Weasley, care se feri la timp, bibeloul sprgndu-se n resturile emineului.

- Nu, zu aa, nu v temei! zise domnul Weasley, fluturndu-i suprat bagheta. ncerc s v ajut!

Zbiernd ca un hipopotam rnit, Unchiul Vernon lu n mn un alt bibelou.

- Harry, du-te! Du-te! i strig domnul Weasley, cu bagheta ndreptat ctre Unchiul Vernon. M descurc eu!

Harry nu vroia s piard distracia, ns al doilea bibelou aruncat de Unchiul Vernon aproape c i atinse urechea stng, aa c hotr c era cel mai bine s l lase pe domnul Weasley s rezolve totul. Pi n foc i uitndu-se peste umr spuse i el: VIZUINA! Ultima imagine pe care o surprinse cu coada ochiului fu felul n care domnul Weasley par cu bagheta un al treilea bibelou aruncat de Unchiul Vernon. Mtua Petunia striga i l apra pe Dudley, iar limba lui Dudley se ondula ca un piton mare i scrbos. Dar n clipa urmtoare, Harry ncepu s se roteasc foarte repede, iar sufrageria familiei Dursley dispru printre flcrile verzi ca smaraldul.

Capitolul V

WEASLEY BING-BONG

Harry se nvrti din ce n ce mai repede, cu coatele strnse bine pe lng corp, alte eminee trecnd n vitez pe lng el, pn cnd ncepu s i se fac ru i nchise ochii. Apoi, cnd n sfrit simi c ncetinete, ntinse minile n fa i se opri la timp pentru a nu cdea pe burt n soba din buctria familiei Weasley.

- A mncat-o? ntreb Fred curios, ntinzndu-i lui Harry o mn pentru a-l ajuta s se ridice.

- Da, zise Harry, ridicndu-se. Ce era?

- Bomboan Limb-de-o-ton, zise Fred vesel. George i cu mine le-am inventat! De la nceputul verii tot cutm pe cineva pe care s le testm...

Toi cei din mica buctrie izbucnir n rs. Harry privi n jur i observ c Ron i George stteau la masa de lemn, alturi de alte dou persoane cu prul rou, pe care Harry nu le mai vzuse pn atunci. Totui, tiu imediat cine ar fi trebuit s fie: Bill i Charlie, cei mai mari dintre fraii Weasley.

- Ce mai faci, Harry? zise cel mai apropiat dintre cei doi, zmbindu-i i ntinzndu-i o mn mare, pe care Harry o strnse, simind btturi sub degete.

Acesta trebuia s fie Charlie, care lucra cu vampiri i dragoni n Romnia. Charlie avea constituia celor doi gemeni, mai scund i mai lat n umeri dect Percy i Ron, care erau amndoi nali i slabi. Avea o fa lat, binevoitoare, care era att de pistruiat, nct aproape c prea bronzat. Braele i erau musculoase i pe unul dintre ele se vedea o arsur mare, cu pielea foarte ntins.

Bill se ridic zmbind i ddu i el mna cu Harry. Bill era o surpriz. Harry tia c lucra la banca vrjitorilor, la Gringotts, c fusese ef de promoie la Hogwarts i din cauza asta i-l imaginase ntotdeauna ca pe un Percy mai mare, complet mpotriva nclcrii regulilor (exagerat chiar!) i dornic s dea ordine celorlali. ns Bill era super! nalt, cu prul lung prins ntr-o coad la spate i purtnd un cercel cu un fel de col atrnat de el. Hainele lui erau foarte potrivite pentru un concert rock, n afar de bocancii care, aa cum observ Harry, nu erau din piele obinuit, ci din piele de dragon.

nainte s poat s spun cineva ceva, se auzi un zgomot slab i domnul Weasley apru din senin lng umrul lui George. Harry nu-l mai vzuse niciodat att de suprat.

- Nu a fost amuzant deloc, Fred! strig el. Ce i-ai dat biatului luia?

- Nu i-am dat nimic, zise Fred, cu un alt zmbet cinic. Doar am scpat bomboana pe jos... A fost vina lui c a luat-o i a mncat-o, nu l-am pus eu!

- Ai scpat-o special! tun domnul Weasley. tiai c o s-o mnnce, tiai c era la regim...

- Ct de mare i s-a fcut limba? ntreb George nerbdtor.

- Se fcuse de doi metri pn m-au lsat n sfrit prinii lui s l ajut!

Harry i restul familiei Weasley rser iar cu mult poft.

- Nu vd de ce rdei! strig domnul Weasley. Genul sta de comportament afecteaz serios relaiile dintre vrjitori i ncuiai! Mi-am petrecut jumtate de via militnd contra nedreptilor fcute ncuiailor i propriii mei fii...

- Nu i-am dat-o pentru c era ncuiat! zise Fred indignat.

- Nu de-asta, ci pentru c e un tembel mare i ru! zise George. Nu-i aa, Harry?

- Da, aa este, domnule Weasley, zise Harry cu sinceritate.

- Nu asta conteaz! strig domnul Weasley. S vedei cnd o s-i spun mamei voastre...

- Ce s-mi spui? ntreb o voce din spatele lor.

Doamna Weasley tocmai intrase n buctrie. Era o femeie scund, grsu, cu un chip foarte prietenos, dei n ochi i se citea acum suspiciunea.

- A, bun, drag Harry, spuse ea, zmbindu-i larg cnd l zri. Apoi ochii se oprir asupra soului ei.

- Ce s-mi spui, Arthur?

Domnul Weasley ezit. Harry i ddu seama c, orict de suprat era pe Fred i pe George, nu intenionase cu adevrat s-i spun doamnei Weasley ce se ntmplase. Urm un moment de tcere, timp n care domnul Weasley i privi soia dezorientat. Apoi aprur dou fete n dreptul uii de la buctrie, n spatele doamnei Weasley. Una dintre ele, cu un pr castaniu, bogat, i dinii din fa cam mari, era prietena lui Harry i a lui Ron, Hermione Granger. Cealalt, mic i rocat, era Ginny, sora mai mic a lui Ron. Amndou i zmbir lui Harry, care le ntoarse zmbetul, ceea ce o fcu pe Ginny s se fac roie ca focul. Harry devenise cineva foarte special pentru ea nc de la prima lui vizit la Vizuin.

- Ce s-mi spui, Arthur? repet doamna Weasley, pe un ton periculos.

- Mai nimic, Molly, murmur domnul Weasley, Fred i George au... Dar am discutat eu cu ei...

- Ce au mai fcut de data asta? zise doamna Weasley. Dac are vreo legtur cu Weasley Bing-Bong...

- Ron, ce-ar fi s-i ari lui Harry unde doarme? zise Hermione din prag.

- tie unde doarme, zise Ron. n camera mea, a dormit acolo i data tre...

- Putem merge cu toii, sublinie Hermione.

- A, da, fcu Ron, nelegnd. Sigur...

- Da, venim i noi, sri George.

- Rmnei unde suntei! se rsti doamna Weasley.

Harry i Ron ieir din buctrie i, mpreun cu Hermione i cu Ginny, pornir pe holul ngust i urcar scara ubred care mergea n zigzag prin toat casa pn la etajele superioare.

- Ce sunt alea Weasley Bing-Bong? ntreb Harry, n timp ce urcau.

Ron i Ginny rser amndoi. Nu i Hermione.

- Mama a gsit nite formulare de comand, cnd fcea curat n camera lui Fred i George, zise Ron ncet. Liste lungi cu preuri pentru toate chestiile pe care le-au inventat. Chestii amuzante, tii tu. Baghete false i dulciuri poznae, o grmad de lucruri interesante. A fost o descoperire extraordinar, n-am tiut c inventaser toate astea...

- Auzeam mereu explozii din camera lor, dar n-am crezut c fceau ceva concret, zise Ginny. Am crezut c pur i simplu le plcea zgomotul.

- ns majoritatea inveniilor lor - m rog, toate - erau puin periculoase, zise Ron, i aveau de gnd s le vnd, tii tu, la Hogwarts, ca s scoat nite bani. Mama s-a suprat ru de tot pe ei. Le-a spus c nu aveau voie s fac aa ceva i le-a ars toate formularele de comand... Oricum, era suprat pe ei. Nu au luat attea N.O.V.-uri cte se atepta ea.

N.O.V. era prescurtarea de la Niveluri Obinuite de Vrjitorie, examenele pe care le ddeau elevii de la Hogwarts cnd mplineau cincisprezece ani.

- i a mai fost o ceart mare, zise Ginny, pentru c mama vrea ca ei s lucreze la Ministerul Magiei ca tata, dar ei i-au spus c n-au de gnd s fac asta, ci doar s-i deschid un magazin de poante i trucuri.

Tocmai atunci se deschise o u de la al doilea etaj i se ivi un cap care purta ochelari cu rame de corn i avea o expresie foarte revoltat.

- Bun, Percy, zise Harry.

- A, bun, Harry, zise Percy. M ntrebam eu cine face hrmiala asta. ncerc s lucrez aici, tii i voi... Am de terminat un raport pentru serviciu... i este cam dificil s m concentrez cnd cei din jurul meu bubuie n sus i n jos pe scri!

- Nu bubuim, zise Ron enervat. Mergem. Ne pare ru dac am tulburat planurile secrete ale Ministerului Magiei.

- La ce lucrezi? zise Harry.

- La un raport pentru Departamentul de relaii magice internaionale, zise Percy nfumurat. ncercm s obinem un ceaun de vrji cu o grosime standard. Cele din import sunt puin prea subiri... Scurgerile se nmulesc cu aproape trei la sut pe an...

- Raportul sta o s schimbe lumea, zise Ron. Pe prima pagin din Profetul zilei, o s apar cu litere de-o chioap: nmulirea scurgerilor din ceaune.

Percy deveni uor rozaliu.

- Poi s-i bai joc, Ron, spuse el cu obid, dar, dac nu, va fi impus o lege internaional, am putea s ne trezim c ne invadeaz piaa produse de slab calitate, cu fundul subire, care ar putea primejdui...

- Da, da, bine, zise Ron i continu s urce.

Percy trnti ua camerei sale. n timp ce Harry, Hermione i Ginny l urmar pe Ron, urcnd nc trei etaje, strigtele din buctrie continuau s se aud pn la ei. Se prea c domnul Weasley tocmai i spusese doamnei Weasley despre bomboane.

Camera din vrful casei, unde dormea Ron, arta la fel ca data trecut cnd venise Harry la ei. Aceleai postere cu echipa de vjtha preferat de Ron, Tunurile din Chudley, care zburau i fceau cu mna pe perei i pe tavanul n pant, iar acvariul de pe pervaz, n care nainte erau mormoloci, coninea acum o broasc extrem de mare. Btrnul obolan al lui Ron, Pungaul, nu mai era, ns n locul lui apruse bufnia mic i gri care i dusese lui Harry scrisoarea de la Ron, n casa de pe Aleea Boschetelor. opia n sus i n jos ntr-o colivie mic i huhuia necontenit.

- Taci, Pig, zise Ron, strecurndu-se printre cele patru paturi cu draperii, nghesuite n camer. Fred i George stau cu noi, pentru c Bill i Charlie dorm n camera lor, i spuse el lui Harry. Percy st singur-singurel la el n camer, pentru c are treburi importante, nu?

- Auzi, de ce i spui bufniei tale Pig? l ntreb Harry pe Ron.

- Pentru c se prostete, de-aia! zise Ginny. De fapt numele ei este Pigwidgeon!

- Da, i sta nu este un nume stupid deloc, zise Ron cu sarcasm. Ginny l-a botezat, i explic el lui Harry. Ea zice c e un nume drgu. Am ncercat s i-l schimb, dar era prea trziu, nu vrea s rspund la alt nume. Aa c a rmas Pig. Trebuie s o in aici pentru c i enerveaz pe Errol i pe Hermes. Dac stau s m gndesc, m enerveaz i pe mine!

Pigwidgeon zbur fericit prin colivia sa, huhuind ascuit. Harry l cunotea prea bine pe Ron pentru a-l lua n serios. Se plnsese ncontinuu i de obolanul lui, Pungaul, ns fusese teribil de suprat cnd toat lumea fusese convins c pisica Hermionei, mecheril, l mncase.

- Unde e mecheril? o ntreb Harry pe Hermione.

- n grdin, presupun, zise ea. i place s fugreasc piticii, nu a mai vzut aa ceva pn acum.

- Deci, lui Percy i place la serviciu? zise Harry, aezndu-se pe unul dintre paturi i privind cum juctorii de vjtha zburau din poster n poster pe tavan.

- Dac i place? zise Ron ncruntat. Cred c n-ar mai veni acas, dac nu l-ar obliga tata. Este obsedat. Nu cumva s zici ceva de eful lui. Domnul Crouch spune... Iar eu i-am spus domnului Crouch... Domnul Crouch este de prere c... Domnul Crouch mi-a zis... Numai asta auzi! Cred c o s-i anune logodna ct de curnd.

- Ai avut o var frumoas, Harry? l ntreb Hermione. Ai primit pachetele cu mncare i restul?

- Da, mulumesc mult, zise Harry. Torturile voastre mi-au salvat viaa!

- i tii ceva de... ncepu Ron, ns Hermione i arunc o privire care l fcu s amueasc.

Harry tia c Ron vroia s l ntrebe de Sirius. Ron i Hermione fuseser att de implicai n salvarea lui Sirius, ca s nu fie capturat de reprezentanii Ministerului Magiei, erau aproape la fel de ngrijorai ca Harry pentru naul lui. Totui, discuia despre el, de fa cu Ginny, nu era o idee bun.

Nimeni n afar de ei i de profesorul Dumbledore nu tia cum reuise s scape Sirius i nici nu credea n nevinovia lui.

- Cred c nu se mai ceart, zise Hermione, pentru a depi momentul penibil, pentru c Ginny se uita curioas cnd la Ron, cnd la Harry. S coborm i s-o ajutm pe doamna Weasley s pregteasc cina, vrei?

- Da, bine, zise Ron.

Toi patru ieir din camera lui Ron i se ntoarser jos, unde o gsir pe Doamna Weasley singur n buctrie. Prea foarte suprat.

- Mncm n grdin, zise ea cnd ei intrar. Pur i simplu nu este loc pentru unsprezece persoane aici. Fetelor, ducei voi farfuriile? Bill i Charlie aranjeaz mesele. Cuite i furculie, v rog, voi doi, le spuse ea lui Ron i lui Harry, aintind bagheta cu mai mult for dect ar fi vrut ctre grmada de cartofi din chiuvet.

Acetia nir din coaj att de repede, nct nimerir n tavanul buctriei.

- Of, fir-ar s fie, strig ea, acum aintindu-i bagheta ctre un fra care ncepu s traverseze buctria, strngnd cu ndemnare cartofii. Iar ia doi! izbucni ea, acum scond oale i tigi dintr-un dulap, iar Harry i ddu seama c se referea la Fred i la George. Nu tiu ce o s se aleag de ei, zu aa! Nici un pic de ambiie, ca s nu mai punem la socoteal prostiile pe care le fac...

Trnti o tigaie mare de cupru pe masa de buctrie i ncepu s nvrt bagheta n ea. n timp ce rotea bagheta, ncepu s curg un sos dens.

- Nu c nu ar avea ceva n cap, continu ea suprat, ducnd tigaia spre aragazul pe care l aprinse cu bagheta, dar i irosesc inteligena i, dac nu le vine mintea la cap mai repede, or s aib mari probleme. Am primit mai multe bufnie de la Hogwarts despre ei dect despre toi ceilali la un loc. Dac mai continu aa, or s ajung n atenia Oficiului de folosire nepermis a magiei.

Doamna Weasley ainti bagheta ctre sertarul cu tacmuri, care se deschise cu putere. Harry i Ron se ferir, srind din calea cuitelor care nir din sertar, traversar n zbor buctria i ncepur s taie cartofii pe care tocmai i rsturnase fraul n chiuvet.

- Nu tiu unde am greit, zise doamna Weasley, punndu-i la o parte bagheta i ncepnd s scoat alte tigi. Aa este de ani ntregi, o pozn dup alta, i nu vor s asculte... O, NU! IAR!

i luase bagheta de pe mas i aceasta chiise ascuit i se transformase ntr-un oarece enorm de cauciuc.

- Iar una dintre baghetele lor false! strig ea. De cte ori le-am spus s nu le mai lase peste tot?

nfc bagheta ei adevrat i se ntoarse spre aragaz, descoperind c sosul ncepuse s fumege.

- Hai, l zori Ron pe Harry, lund un mnunchi de cuite i furculie din sertarul deschis, hai s mergem i s-i ajutm pe Bill i pe Charlie!

O lsar pe doamna Weasley i se ndreptar ctre ua din spate, pentru a iei n curte.

Abia fcur civa pai, cnd pisica galben cu dungi portocalii a Hermionei, mecheril, apru din grdin, cu coada stufoas ridicat n aer, alergnd dup ceva ce semna cu un cartof cu picioare, plin tot de noroi. Harry i ddu seama imediat c era un pitic. De nici douzeci de centimetri nlime, travers curtea ct de repede l ineau picioruele i se arunc cu capul nainte, ntr-una dintre cizmele lsate lng u. Harry l auzi pe pitic rznd satisfcut, cnd mecheril ncerc s-l prind bgndu-i laba n cizm. Imediat se auzi o mare hrmlaie n partea cealalt a casei.

Descoperir sursa acesteia cnd intrar n curte i vzur c Bill i Charlie i scoseser amndoi baghetele i fceau dou mese de lemn s zboare mult deasupra peluzei, lovindu-le una de alta, fiecare ncercnd s o doboare pe cealalt. Fred i George aclamau, Ginny rdea, iar Hermione sttea lng gardul viu, netiind dac s rd sau s se sperie.

Masa lui Bill o lovi pe cea a lui Charlie cu o pocnitur puternic i i rupse un picior. Se auzi un strigt de la etaj i toi i ridicar privirile pentru a vedea capul lui Percy scos pe una dintre ferestrele de la etajul doi.

- Mai ncet, se poate? strig el.

- Scuze, Percy, zise Bill, zmbind. Cum merge cu fundurile de ceaun?

- Ru, zise Percy suprat i trnti fereastra.

Rznd cu poft, Bill i Charlie aduser iar mesele pe iarb i le puser cap la cap, apoi, cu o simpl micare de baghet, Bill puse la loc piciorul rupt al mesei i fcu s apar fee de mas din senin.

Pn la ora apte, cele dou mese gemeau sub greutatea zecilor de platouri pline cu mncarea excelent pe care o fcuse doamna Weasley. Harry i Hermione se pregteau s mnnce sub cerul albastru i senin. Pentru cineva care supravieuise numai cu mese de tort uscat toat vara, Harry se simea n paradis. La nceput, Harry mai mult ascult dect vorbi, n timp ce se servea cu unc, plcint de pui, cartofi fieri i salat.

La captul ndeprtat al mesei, Percy i povestea tatlui su despre raportul pe care l pregtise despre fundurile de ceaun.

- I-am spus domnului Crouch c o s fie gata pn mari, spunea Percy mndru. Ceva mai devreme dect se atepta, dar mi place s fiu la nlime. Cred c va fi mulumit c l-am terminat la timp. Adic, tocmai acum cnd departamentul nostru este foarte ocupat, cu toate aranjamentele pentru Cupa Mondial, nu avem sprijinul de care am avea nevoie de la Departamentul jocurilor i sporturilor magice. Ludo Bagman...

- Mie mi place de Ludo, zise domnul Weasley cu blndee. El este cel care ne-a fcut rost de locuri att de bune la Cup. I-am fcut o mic favoare: fratele lui, Otto, a intrat ntr-un mic bucluc... O main de tuns iarba cu puteri neobinuite... Am calmat imediat situaia...

- Ah, Bagman e drgu, desigur, zise Percy scurt, dar nu tiu cum a ajuns eful departamentului... Nu suport comparaie cu domnul Crouch! Nu mi-l pot imagina pe domnul Crouch pierznd un membru al departamentului nostru i nefcnd nimic ca s afle ce s-a ntmplat cu el. i dai seama c a trecut mai mult de o lun de cnd a disprut Bertha Jorkins? S-a dus n vacan n Albania i nu s-a mai ntors!

- Da, am vorbit cu Ludo despre asta, zise domnul Weasley, ncruntndu-se. Zice c Bertha s-a mai pierdut de o grmad de ori pn acum... Dar trebuie s recunosc c, dac ar fi fost cineva din departamentul meu, a fi fost ngrijorat...

- O, Bertha e un caz pierdut, e clar, zise Percy. Am auzit c au pasat-o de la un departament la altul ani de zile, nu merit atta deranj... Cu toate astea, Bagman ar fi trebuit s ncerce s o gseasc. Domnul Crouch este interesat personal - doar tii c Bertha a lucrat n departamentul nostru la un moment dat i cred c domnul Crouch a fost foarte ataat de ea - dar Bagman nu face altceva dect s rd i zice c probabil c a citit greit harta i a ajuns n Australia, n loc de Albania. Oricum, zise Percy, oftnd i lund o nghiitur de vin de flori de soc, i aa avem destule pe cap la Departamentul de relaii magice internaionale, fr s mai trebuiasc s gsim i membrii altor departamente. Dup cum tii, avem un alt mare eveniment de organizat, imediat dup Cupa Mondial.

i drese vocea cu importan i privi ctre captul de mas unde erau Harry, Ron i Hermione.

- Tu tii despre ce vorb