GRANDES NOVELAS NORTEAMERICANAS

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En los últimos años se han publicado muchas obras de autores

norteamericanos. Entre ellas, cabe destacar dos grupos. De un

lado, y debido al buen trabajo de un conjunto de editoriales, en

su mayoría de dimensiones pequeñas, se ha dado a recuperar

la obra literaria de autores apenas conocidos entre nosotros.

De otro, se ha hecho un esfuerzo por editar de nuevo algunos

clásicos. Ofrecemos en este reportaje comentarios a algunas

de esas obras.

I. AUTORESNORTEAMERICANOSCONTEMPORÁNEOS,HASTA AHORAINÉDITOS EN ESPAÑA

La calidad de sus obras explica también por qué la litera-tura norteamericana sigue siendo un referente literario deprimera magnitud, al igual que sucede en otros ámbitosde la cultura. Gracias a estas editoriales —en este artícu-lo queremos resaltar de manera especial la labor que rea-

GRANDES NOVELASNORTEAMERICANAS

Reportaje de Adolfo Torrecilla

2-25 Autores norteamericanos:Layout 1 15/7/11 16:48 Página 2

liza Libros del Asteroide, editorial que cuenta en su catá-logo con un nutrido grupo de autores norteamericanoscontemporáneos—, se pueden ampliar las referencias li-terarias y culturales de la inabarcable realidad norteameri-cana, a la vez que descubrir a autores menos habitualesen los medios de comunicación.

I N É D I T O S Y P O C O L E Í D O S

En este artículo hemos seleccionado a unos cuantos auto-res norteamericanos contemporáneos poco conocidos yleídos en nuestro país por el gran público, prácticamenteinéditos, que, sin embargo, han despertado un gran inte-rés entre un nutrido grupo de lectores minoritarios que si-guen viendo en la literatura norteamericana la vanguardiade los mejores valores literarios y humanos. Este primerartículo está dedicado a un selecto grupo de autores degran altura literaria que, sin embargo, no frecuentan porahora las listas de libros más vendidos, ni entran dentrode la categoría más comercial dominada abrumadoramen-te por los best seller. Son autores que frecuentan caminosmenos trillados.

Muchos y variados son los temas que abordan losautores y novelas que hemos seleccionado, desde el amora la naturaleza en un contexto familiar a la descripcióndel desquiciante mundo de los negocios y del endogámicoy cerrado ambiente universitario, pasando por el regreso ala infancia, las complejas relaciones familiares y los cla-roscuros del poder de la política. Los temas de siempre(en literatura, cuesta ser original), abordados con una es-critura directa, original, en algunos casos muy sencilla,

g r a n d e s n o v e l a s n o r t e a m e r i c a n a s

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pero con una gran capacidad para ir al grano, a la historiadirecta, sin entretenerse en grandes digresiones existen-cialistas o posmodernas.

La selección no ha sido fácil pues la lista de autoresnorteamericanos contemporáneos publicados últimamen-te en nuestro país es larga. Al final, los elegidos han sidoRobertson Davies, Louis Auchincloss, Ivan Doig, WallaceStegner, Sloan Wilson, Jetta Carleton, Patrick Dennis,Betty Smith, William Kennedy, Ethan Canin y RachelKushner. También podían haber entrado otros autores tra-ducidos recientemente, como William Maxwell, NormanMaclean, Rafael Yglesias, Richard Russo, Richard Bausch,Jennie Rooney, Forrest Carter, Lorrie Moore, ShermanAlexie, Oackle Hall, Sam Savage, Leonard Michaels, etc.,autores que, por cuestiones de espacio, han quedado paraotra ocasión. Sí, ya sé que cuando se hace una selecciónsorprenden más las ausencias que las presencias y quehabrá muchos lectores que no estén de acuerdo con la se-lección final. ¡Qué se le va a hacer! Es lo que pasa siem-pre con este tipo de artículos.

P E R O . . . H A Y M Á S

Pero aún hay muchos más autores norteamericanos de losque acabo de mencionar, pues en el panorama literarioespañol resulta normal que los grandes narradores nortea-mericanos de las últimas décadas, vivos o ya fallecidos,tengan una habitual presencia en las librerías, lo que esuna suerte para el mundo editorial español, rico y variadoen traducciones de todo tipo de lenguas. En esta lista, loshabituales son Richard Ford, Cormac McCarthy, Paul

a d o l f o t o r r e c i l l a

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Auster, Philiph Roth, Tobías Wolff, Don DeLillo, Gay Ta-lese, Tom Wolfe, Raymond Carver, William Faulkner,Bernard Malamud, Isaac Bashevis Singer, Saul Bellow...Como se puede apreciar, la presencia de la literatura nor-teamericana es numerosa en calidad y en cantidad, y esoque no hemos tenido en cuenta los best seller ni otros gé-neros de moda como la novela policíaca, la literatura his-tórica y esotérica, y ese género a mitad de camino entre lafábula y el libro de autoayuda.

En otro artículo de esta revista destacamos las nume-rosas reediciones de autores clásicos norteamericanos delsiglo XX, más vivos que nunca en las editoriales españolas.Hemos seleccionado a estos diez autores que podemoscalificar de clásicos: Edith Wharton, Henry James, Wi-lliam Saroyan, James Thurber, Willa Cather, Sinclair Le-wis, Sherwood Anderson, Eudora Welty, Stephen Crane,John Fante. No están todos, lo sé, pero no era mi inten-ción hacer un catálogo totalmente exhaustivo.

L A S T R I L O G Í A S D E R O B E R T S O N D A V I E S

Uno de los grandes descubrimientos literarios de los últi-mos años ha sido la obra del canadiense Robertson Da-vies (1913-1995), prácticamente inédito en España y delque Libros del Asteroide ha publicado ya siete novelas.Davies nació en Canadá, en la región de Ontario. EstudióLiteratura en Oxford y en 1940 regresó a su país para de-dicarse al periodismo y al teatro, obteniendo bastante éxi-to en estas dos facetas. En 1951 publicó su primera nove-la, A merced de la tempestad, la última que ha publicadoLibros del Asteroide.


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Robertson Davies es un escritor elegante, erudito, queplantea en sus novelas profundos conflictos morales, cul-turales, políticos y universitarios. Como rasgos sobresa-lientes de su escritura hay que destacar la amenidad desu modo de narrar, la excelente caracterización de los per-sonajes, la agilidad de los diálogos y la justa ironía. Sor-prende la generosa recepción que ha tenido su obra ennuestro país, una señal de que existe, aunque parezcamentira, un nutrido grupo de lectores, más numerosos delo que puede parecer, con amplia experiencia lectora, quebusca en la literatura algo más que el simple y planoentretenimiento.

L A T R I L O G Í A D E D E P T F O R D

E N F R E N T A R S E A L A S R A Í C E S

Davies organizó su producción no-velística en trilogías que, aunquecentradas en torno a un tema, pue-den leerse de manera independien-te. En España, la primera novelaque se publicó fue El quinto endiscordia, de 1970, que supuso unagratísima sorpresa, pues la litera-tura de Davies, en las antípodas dela literatura más comercial, consi-gue atrapar a los lectores gracias a

su inusual elegancia, psicologismo y erudición. El quintoen discordia es la primera novela de la Trilogía de Dept-


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ford, que tiene como hilo conductor la vida y la muertedel magnate canadiense Boy Staunton.

En ella, uno de sus mejores amigos, Dunstan Ramsay,a la vez que recuerda muchos momentos de la vida de Boy,se enfrenta con crudeza a las raíces de su propia existen-cia. En la segunda parte, Mantícora (1972), la acción setraslada al hijo de Boy Staunton, David, quien no acabade asumir la trágica muerte de su padre y viaja a Alema-nia para asistir a la consulta de un prestigioso psicoanalis-ta, quien le ayudará a indagar en las zonas oscuras de suvida. En la tercera parte, El mundo de los prodigios (1975),Paul Dempster, un prestigioso ilusionista internacional,resuelve el enigma de la muerte de Boy, su antiguo amigode la infancia. Las tres novelas pueden leerse de maneraindependiente y son una excelente muestra de la habili-dad narrativa de Davies.

Robertson Davies, El quinto en discordia.Libros del Asteroide, Barcelona (2006), 342 págs.Título original: Fifth Business.Traducción: Natalia Cervera de la Torre.

L A T R I L O G Í A D E C O R N I S H

E R U D I C I Ó N Y V I D A U N I V E R S I T A R I A

Tras la Trilogía de Deptford, se publicó la Trilogía de Cor-nish, de la que forman parte Ángeles rebeldes (1981), Loque arraiga en el hueso (1985) y La lira de Orfeo (1988).Las tres novelas tienen como tema central el fallecimientodel rico mecenas Francis Cornish.


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En la primera, Ángeles rebeldes,el sobrino del mecenas, Arthur,recibe el encargo de coordinar aun equipo de albaceas, tres profe-sores de una universidad de To-ronto, para clasificar la herenciaartística de su tío. Lo que arraigaen el hueso vuelve a basarse en lafigura de Cornish, aunque el pro-tagonista de la novela es el reve-rendo Darcourt, al que encargan

que escriba una biografía del mecenas. En esta y en lostres libros de la trilogía, el argumento suele ser una excu-sa para que Davies escriba sobre infinidad de temas, eneste caso sobre el arte, la inspiración, la restauración, lafalsificación, con una erudición que enriquece el argu-mento con un estilo profundo y elegante. Cierra la trilogíaLa lira de Orfeo, con una trama que incide en los aspectosculturales, pues entre el material que dejó Francis Cor-nish se encuentra una ópera inacabada de Hoffmann,«Arturo de Bretaña», lo que da pie a numerosas disquisi-ciones artísticas y eruditas.

Robertson Davies, Ángeles rebeldes.Libros del Asteroide, Barcelona (2008), 353 págs.Título original: The Rebel Angels.Traducción: Concha Cardeñosa.


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L O U I S A U C H I N C L O S S ,

L A E D U C A C I Ó N D E O S C A R F A I R F A X

R E T R A T O D E L A A L T A S O C I E D A D

El escritor y abogado Louis Au-chincloss (1917-2010) es autor demás de medio centenar de obrasde ficción y no ficción en las que,como un cronista, describió lavida de las clases altas de Manha-tan, de los hombres de las altas fi-nanzas, la banca o altos cargos delGobierno y la Administración.Compaginó su dedicación a la li-teratura con su trabajo como abogado en un bufete deWall Strett. Fue también presidente del Museo de la ciu-dad de Nueva York y de la Academia de las Artes y las Le-tras. En 2008 publicó su última obra, The Last of the OldGuard.

De Auchincloss se han traducido solamente dos obras,ambas en Libros del Asteroide. La primera, La educaciónde Oscar Fairfax, se publicó en 1995 y resume bastantebien el mundo novelesco de Auchincloss, pues la novela,parcialmente autobiográfica, es sobre todo el plácido retratode la alta sociedad norteamericana. Está escrita como unasmemorias ficticias que bien podrían ser las del propio autor.

«Un Fairfax es un Fairfax, supongo», escribe el narra-dor de la novela. Y ese peso de la familia se traslada alargumento. Comienza Oscar Fairfax sus «memorias» ha-blando de su padre y de sus negocios. Luego dedica bas-


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tantes páginas a su educación. Cuenta su estancia en elcolegio Saint Augustine, donde se inician sus veleidadesliterarias. A partir de 1927, ya casado, se entrega a la vidaprofesional y es entonces cuando el narrador incorpora al-gunas tramas secundarias que le sirven a Auchincloss parahacer un fiel retrato de una sociedad exquisita, que semueve en círculos cerrados, que sabe lo que quiere y quegarantiza la estabilidad económica personal y familiar.

Fairfax es un tipo en vías de extinción, un abogado quetiene en muy alta estima los valores familiares y tradicio-nales y que empieza a ver cómo su mundo se resquebraja,pues las siguientes generaciones miran de otra manera larealidad, la política, el dinero y los negocios. Oscar no loentiende. Y prefiere seguir instalado en sus posiciones.

Louis Auchincloss, La educación de Oscar Fairfax.Libros del Asteroide, Barcelona (2008), 251 págs.Título original: The Education of Oscar Fairfax.Traducción: Pilar Mañas.

E L R E C T O R D E J U S T I N

U N A V O C A C I Ó N D O C E N T E

Más reciente es la publicación de El rector de Justin, lasupuesta biografía del clérigo episcopaliano Francis Pres-cott, fundador del internado masculino St. Justin Martyr,uno de los más exclusivos de los Estados Unidos. La no-vela fue publicada en 1964 y fue finalista del NationalBook Award. Está considerada como la mejor obra deAuchincloss.


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Resulta muy original su estruc-tura, pues la biografía la escribeBrian Aspinwall, un joven cléri-go que conoce a Francis Prescottcuando ya tiene ochenta años. Eltestimonio de Brian, escrito en for-ma de diario, resulta una apologíade las virtudes y la figura de Pres-cott. Sin embargo, la novela inclu-ye otros textos de diferente factu-ra —memorias, pasajes de unanovela, testimonios biográficos, etc.— que ofrecen unaimagen totalmente distinta y hasta negativa de Prescott.Es el lector quien tiene que elegir con quién se queda, puesAuchincloss, con habilidad, se limita a quedarse al mar-gen. También es muy verosímil la ambientación del inter-nado de St. Justin, la vida de los profesores, las inquietudesuniversitarias y religiosas de Brian y la recreación de unmundo universitario y social en vías de extinción.

Louis Auchincloss, El rector de Justin.Libros del Asteroide, Barcelona (2010), 388 págs.Título original: The Rector of Justin.Traducción: Ignacio Peyró.

W A L L A C E S T E G N E R , E N L U G A R S E G U R O

L A F U E R Z A D E L A A M I S T A D

En 2008 se publicó en España En lugar seguro, primeraobra que se traducía del escritor norteamericano WallaceStegner (1909-1993), natural de Lake Mills, Iowa. Hijo de


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emigrantes escandinavos, ha sidoprofesor de literatura en la Uni-versidad de Stanford, donde tuvocomo alumnos a Raymond Carvery Tobias Wolff.

En lugar seguro (1987) es unaobra maestra, un gran descubri-miento literario que contiene losmejores rasgos de su literatura,muy exigente con los lectores.

«¿Cómo hacer un libro —sepregunta Stegner— a partir de unas vidas tan apaciblescomo estas?». El reto resulta atrayente, pues parece comosi en la literatura solo tuvieran atractivo las historias es-trambóticas o fuera de lo normal. En su novela, Stegnerpone el interés en unas vidas normales, con unos ingre-dientes aparentemente poco novelescos. Su objetivo esté-tico es escribir «sobre un ser humano bueno, amable, de-cente de verdad, que vive una vida normal en unacomunidad normal y se interesa por las cosas —familia,niños, educación— que interesan a la mayoría de la gentecorriente». Deliberadamente, el autor se sitúa en las antí-podas del tipo de literatura que puso de moda la Genera-ción perdida. En su novela, no hay desesperación literaria,ni ese existencialismo agónico de andar por casa, ni re-beldías de salón. Los protagonistas son dos matrimoniosde profesores universitarios que coinciden en Madison,Wisconsin, en una pequeña universidad donde luchanpor consolidar sus respectivas carreras. Entre ellos surgeuna fuerte y generosa amistad que dura toda su vida.


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El narrador es Larry Morgan, uno de ellos, profesor yescritor. En 1972, cuando está a punto de fallecer Cha-rity, la esposa de su amigo Sid, decide poner por escrito lahistoria de esa amistad. Larry centra su narración en el ca-rácter de Charity, una mujer con un fuerte y contagiosocarácter. Lo que les une es el trabajo, la familia, las ganasde diversión, los sucesos familiares, las inquietudes inte-lectuales. «Buscábamos —escribe Larry— algo humani-zado, algo relacionado con el pensamiento y el orden, y porlo tanto con la esperanza; algo que, como no dejábamosde recordarnos a nosotros mismos, era el sueño del hom-bre». Y el autor ha sabido describir este estilo de vida conun tono elegante y exquisito, el apropiado para penetraren la sólida personalidad de estos atrayentes personajes.

Tras el éxito de En lugar seguro, Libros del Asteroide hapublicado después otras dos novelas de Stegner, Ángulo dereposo y El pájaro espectador. Especial interés y calidad tie-ne Ángulo de reposo, premio Pulitzer 1974, en la que un ca-tedrático de historia jubilado se propone escribir la historiade sus abuelos Oliver y Susan, que emigraron al Oeste enla segunda mitad del siglo XIX. No eran los típicos pioneros:Susan era una prometedora artista y Oliver un profesionalde la ingeniería. El narrador, al hilo de las vidas de susabuelos, va desgranando también sus contundentes opinio-nes y experiencias. Novela de gran calidad, demuestra lahabilidad de Stegner para construir personajes de entidad.

Wallace Stegner, En lugar seguro.Libros del Asteroide, Barcelona (2008), 392 págs.Título original: Crossing To Safety.Traducción: Fernando González.


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P A T R I C K D E N I S , L A T Í A M A M E

E X C É N T R I C A A M E R I C A N A

Resulta curiosa la edición de estanovela, pues antes de que se pu-blicara por vez primera en 1955en Estados Unidos, había sido re-chazada por 19 editoriales. Des-pués, se vendieron más de dos mi-llones de ejemplares y ocupó laslistas de los libros más vendidosdurante casi dos años. Es la obramás importante de Patrick Dennis

(1921-1976), escritor muy conocido en Estados Uni-dos en las décadas de los cincuenta y sesenta del siglo pa-sado.

No es una obra que destaque por sus grandes valoresliterarios. Pero Dennis ha acertado en la creación de unmagnífico personaje, la excéntrica tía Mame, que arrasacon todo.

El joven Patrick se queda huérfano a los diez años; supadre había dejado en el testamento que se encargue deél su única hermana, Mame, aunque impone una seriede condiciones relacionadas con su educación, sobre todoporque el padre no se fía absolutamente nada de su im-previsible hermana.

Acostumbrado a la disciplina distante y fría con la quehabía sido educado por su padre, el joven Patrick se en-cuentra con una efervescente mujer que lleva una espu-mosa vida social, con unas amistades de lo más originales


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y con una alocada afición por «lo experimental, lo apasio-nante, lo moderno y lo nuevo». Para Patrick, el encuentrocon su tía resulta fascinante, a pesar de las raras teoríassobre la educación y la vida que intenta desde el prin-cipio poner en práctica con su sobrino, con peregrinosresultados.

El libro sigue la evolución de la vida de Patrick. Prime-ro, en el colegio, luego en la universidad, después en suvida profesional y, por último, en su matrimonio. En cadauna de estas fases, se cuentan anécdotas relacionadas conla frenética actividad social de la tía Mame, de todo me-nos aburrida. Cada una de estas historias es desternillan-te, pues la tía Mame no es precisamente una mujer vul-gar, con reacciones vulgares y con gustos vulgares.

Patrick Dennis, La tía Mame.Acantilado, Barcelona (2010), 352 págs.Título original: Auntie Mame.Traducción: Miguel Temprano García.

I V A N D O I G , U N A T E M P O R A D A P A R A S I L B A R

H O M E N A J E A L M A E S T R O R U R A L

Una temporada para silbar es la primera novela que se pu-blica en España de Ivan Doig (Montana, 1939), autor quenació en el seno de una familia de colonos y granjeros es-coceses. Comenzó su carrera literaria en 1979 y la mayo-ría de sus escritos, como esta novela, publicada en 2006,tienen como escenario la vida y la naturaleza de Montana,principal fuente de inspiración para sus novelas. De he-


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cho, está considerado como uno delos grandes narradores del Oesteamericano, con una amplia obraliteraria en su haber.

El narrador es Paul Milliron,superintendente de Instrucción Pú-blica en Montana en los años cin-cuenta, quien tiene que tomar unadura decisión: aprobar el cierre delas escuelas rurales, lo que signifi-ca hacer desaparecer el papel de

estas escuelas como centro de la vida social y profesionalde muchas pequeñas aldeas de Montana como MariasCoulee, donde vivió su infancia. Mientras piensa en latrascendencia de la decisión que va a tomar, y esta es pro-piamente la novela, revive su vida allí en 1909, cuandocumple trece años. Paul es el mayor de los tres hijos quetiene Oliver, un granjero que se ha quedado viudo. Paraencargarse de las tareas domésticas, tras leer en un perió-dico un curioso anuncio en el que se podía leer, «No co-cina, pero no muerde», contratan a Rose, una eficaz amade llaves que aparece con su hermano Morris, un extrava-gante y culto personaje que acabará siendo el maestro dela escuela.

Buena parte del argumento consiste en describir losoriginales métodos que emplea Morris para conseguir edu-car a sus alumnos. La novela, repleta de valores humanosy con una notable presencia de la vida campestre, va sinembargo más allá de este mundo escolar, pues el tratoque tiene la familia Milliron con los hermanos Rose y


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Morris hace que el presente se transforme y que los he-chos del pasado adquieran una inesperada dimensión queda un sorprendente vuelco al desarrollo de la trama.

Una temporada para silbar es un homenaje a la entregade muchos maestros de escuelas rurales, como Morris,quienes en unas condiciones muy complicadas supieroneducar humana y científicamente a tantos cientos de alum-nos. Pero hay más. Doig describe con ternura la vida enestas pequeñas localidades del Oeste americano y lossentimientos íntimos y profundos de unos personajes in-fantiles y adolescentes, como Paul, que empiezan a abrir-se camino en un mundo nada fácil.

Ivan Doig, Una temporada para silbar.Libros del Asteroide, Barcelona (2011), 360 págs.Título original: The Whistling Season,Traducción: Juan Tafur.

J E T T A C A R L E T O N , C U A T R O H E R M A N A S

E L I N C Ó M O D O P A S A D O

Una ambientación rural tiene tam-bién la espléndida novela de JettaCarleton Cuatro hermanas, que tie-ne como protagonista a un maes-tro de escuela, en este caso deMisuri, de donde era natural laautora (1913-1999). Publicada en1962, es la única novela que escri-bió Carleton y hay en ella un claro


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trasfondo autobiográfico, pues también ella pasó su infan-cia y adolescencia en una granja. Más tarde, finalizadossus estudios, y tras ejercer una temporada como profeso-ra, Carleton se trasladó a la costa este para dedicarse a lapublicidad y al mundo editorial.

La novela, de gran intensidad, cuenta la vida de unafamilia que vive en una granja bañada por las aguas delrío Little Nebo, «en el lado occidental del Misuri, por de-bajo del río, donde la meseta de Ozark desciende paraunirse a la llanura». A mediados de los cincuenta, un ve-rano coinciden en la granja los padres, Matthew y Callie,y tres de sus hijas, Jessica, Leonie y Mary Jo, la hermanamás pequeña y la narradora.

Esos días en la granja son para ellas y su padres comouna vuelta al pasado. Aunque sus vidas han tomado dife-rentes derroteros, allí regresan a la infancia y conviven conlas costumbres y los trabajos campestres que realizarondurante tantos años. Pero el presente no se entiende sinconocer qué ha sucedido en el pasado, y la autora revivelos momentos fundamentales de la vida de todos ellos.

La autora no cae en un edulcorado retrato familiar. Lavida en la granja tiene momentos agradables, pero tam-bién crisis sentimentales, falta de expectativas, dudas reli-giosas, secretos inconfesables... La fuerte personalidaddel padre, Matthew, planea sobre todos los personajes ycondiciona sus destinos.

Jetta Carleton, Cuatro hermanas.Libros del Asteroide, Barcelona (2009), 413 págs.Título original: Moonflower Vine.Traducción: María Teresa Gispert.


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B E T T Y S M I T H , U N Á R B O L C R E C E E N B R O O K L Y N

L A L U C H A P O R L A V I D A

Más urbana que las novelas ante-riores es Un árbol crece en Broo-klyn, biografía novelada de la auto-ra, conocida casi exclusivamentepor esta obra. La novela, que gozóde gran popularidad en la décadade los cuarenta y cincuenta en Es-tados Unidos, se publicó en 1943.Era la primera novela de una auto-ra que hasta entonces se había de-dicado solo al teatro. Un año después, el director de cineElia Kazan comenzó su carrera con la adaptación de estahistoria que cuenta la vida de la niña Francie en un barriopobre de Brooklyn en las primeras décadas del siglo XX.

No estamos ante una novela empalagosa que cuenta enplan cursi cómo los pobres luchan para ser felices. BettySmith consigue, con un tierno humanismo, que las vidas deun grupo de personajes tengan una existencia real, con lasque resulta fácil identificarse, a pesar de las negativas cir-cunstancias. A la familia de Francie no se le ahorran dificul-tades. Pero Katie, la madre de Francie y el pilar de la familia,sabe que con dignidad y apostando por la educación, se pue-de luchar contra todas las adversidades, que no son pocas.

Betty Smith, Un árbol crece en Brooklyn.Lumen, Barcelona (2008), 505 págs.Título original: A Tree Grows in Brooklyn.Traducción: Rojas Clavell.


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S L O A N W I L S O N , E L H O M B R E D E L T R A J E G R I S

M Á S Q U E U N A R Q U E T I P O

El título de esta novela, El hombredel traje gris, publicada en 1955,se convirtió muy pronto en una eti-queta social con la que se definióun arquetipo de hombres de nego-cios que, por dinero, son capacesde renunciar a la familia, las diver-siones, las emociones... El protago-nista, Tom Rath, reúne todas lascondiciones para convertirse en el

emblemático y convencional hombre del traje gris, pero alfinal, gracias a su familia, acierta a rectificar.

Tom está casado con Betsy, tienen tres hijos y vive enuna zona residencia en el Connecticut de los años cin-cuenta. Pero Tom necesita más dinero para ascender en laescala social. Consigue un nuevo empleo en una importan-te empresa que empieza a exigirle más dedicación, lo quesupone menos tiempo para la familia, los hijos y su propiavida. A la vez, a medida que asciende socialmente, los re-cuerdos de su pasado le atosigan cada vez más. Tom fueparacaidista en la II Guerra Mundial y vivió experienciasmuy fuertes. En Roma, en el intervalo entre una misión yotra, se enamora de una joven italiana de la que no ha vuel-to a tener noticias y a la que dejó embarazada cuando mar-chó de Italia.

El casual encuentro con un compañero del Ejércitoreaviva aquellos sucesos, que se suman a las preocupacio-


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nes de Tom por buscar una nueva casa para su familia ylos problemas laborales. Todo junto le provoca una crisisde la que no sabe cómo salir. Pero Tom reacciona contrael conformismo al que parecían conducirle estos hechos.

Con El hombre del traje gris Sloan Wilson (1920-2003)consiguió su mejor éxito literario. La novela, en parte auto-biográfica y que reflejaba los problemas a los que tuvo queenfrentarse la generación que vivió la Segunda GuerraMundial, fue llevada al cine en 1959, dirigida por Nun-nally Johnson e interpretada por Gregory Peck.

Sloan Wilson, El hombre del traje gris.Libros del Asteroide, Barcelona (2009), 400 págs.Título original: The Man in the Grey Flannel Suit.Traducción: Baldomero Porta.

W I L L I A M K E N N E D Y ,

R O S C O E , N E G O C I O S D E A M O R Y G U E R R A

C O R R U P C I Ó N Y T E R N U R A

Autor de un ciclo de novelas sobre la ciudad norteameri-cana de Albany, algunas de ellas traducidas ya al castellano(Tallo de hierro, Flores de fuego, Reliquias muy queridas...),la literatura de William Kennedy (1928), premio Pulitzer,gira en torno a cuestiones sociales y políticas contemporá-neas, con una visión muy ácida de la realidad, como suce-de en esta, publicada en 2002 y una de las obras más re-presentativas de su trayectoria literaria.

Su protagonista es Roscoe Owen Conway, uno de loshombres fuertes del Partido Demócrata de Albany. Aligual que su padre, Roscoe se dedica a controlar los en-


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tresijos del partido y a mover to-dos los hilos de la política en estalocalidad. Con la vida de Roscoe,el autor describe las actividadespolíticas y económicas de los quecontrolan el poder, negocios queen muchas ocasiones sirven de ta-padera para maniobras turbias,devolver favores políticos y perso-nales y para aplicar venganzas sin

contemplaciones. Como se lee en la novela, «si eres vul-nerable al capricho, podemos ayudarte. Pero si no estáscon nosotros, eres vulnerable a nuestro capricho».

Kennedy narra con todo lujo de detalles la fabricaciónde candidatos, la generalizada y detallada corrupción quelleva consigo el ejercicio del poder político, los favorespersonales, los tejemanejes ocultos, las trampas, el con-trol de los medios de comunicación y de la justicia, losenfrentamientos con bandas rivales, negocios relaciona-dos con el tráfico de alcohol y la prostitución, etc. Laimagen que presenta de la política es todo menos ética.

Junto con el relato de la trayectoria política de Roscoe,también tiene su peso en la novela su relación con Veró-nica, la mujer de su mejor amigo, tema que resulta la cla-ve de muchas de las decisiones complicadas que tieneque tomar el protagonista.

William Kennedy, Roscoe, negocios de amor y guerra.Libros del Asteroide, Barcelona (2010), 433 págs.Título original: Roscoe.Traducción: Jordi Fibla.


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E T H A N C A N I N , A M É R I C A , A M É R I C A

L O S E N T R E S I J O S D E L A P O L Í T I C A

Profesor en la Universidad de Iowa,Ethan Canin (Míchigan, 1960) se haconvertido en una de las voces mássólidas de la pujante literatura nor-teamericana. En sus orígenes litera-rios, especialmente por sus libros derelatos (El emperador del aire y El la-drón de palacio), ambos publicadosen España, fue emparentado con Richard Ford y RaymondCarver, los dos máximos representantes de lo que se havenido en llamar realismo sucio norteamericano, etiquetapoco agraciada que no refleja acertadamente los rasgos li-terarios de esta interesante tendencia.

También es autor de tres novelas, Blue River, De reyesy planetas y Al otro lado del mar, en las que ha emprendi-do un camino más tradicional y también más personal. Suúltima novela, América, América, publicada en EstadosUnidos en 2008, el año del triunfo electoral del presiden-te Obama, es su novela más ambiciosa.

Su protagonista es Corey Sifter, editor del periódico Spe-aker-Sentinel, una pequeña localidad del estado de NuevaYork. Corey recuerda los graves sucesos acontecidos en1971 en esa localidad, que pusieron fin a la carrera políticadel senador Henry Bonwiller, aspirante a la carrera presi-dencial. En ese lugar, Saline, el emigrante escocés EoghanMetarey consiguió labrarse una fortuna de la que disfrutauno de sus descendientes, Liam Metarey. Como tantos


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otros, el padre de Corey trabaja para él. Liam le propone aCorey que eche una mano en el mantenimiento de su man-sión, donde vive con su mujer y sus tres hijos, el joven An-drew y Christian y Clara, compañeras en el instituto.

La novela transcurre en dos momentos históricos. Porun lado, el presente del protagonista, en 2006, cuando eseditor de ese periódico, felizmente casado y con tres hi-jas. Por otro, Corey recuerda su vida en 1971, cuando enla mansión de los Metarey se convierte en testigo de im-portantes sucesos. En ese año, Estados Unidos se en-cuentra en plena Guerra de Vietnam. Liam Metarey deci-de apoyar la candidatura del senador Henry Bonwiller a lapresidencia de Estados Unidos, personaje que cuenta conel apoyo de los sindicatos por sus reivindicaciones socia-les y por su rotundo rechazo a la actuación de los EstadosUnidos en la Guerra de Vietnam.

América, América es una novela política sobre las som-bras del sueño americano. Tras un agitado periodo ascen-dente, muy bien descrito en la novela, la candidatura deHenry Bonwiller sufre un drástico descalabro.

Canin despliega un profundo conocimiento de la polí-tica norteamericana, del papel de la prensa en el auge ycaída de los presuntos candidatos presidenciales y de lasaspiraciones políticas de buena parte de la población nor-teamericana que, en esta novela, representan a su maneraCorey y su familia.

Ethan Canin, América, América.Salamandra, Barcelona (2010), 476 págs.Título original: America America.Traducción: Santiago del Rey Farrés.


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R A C H E L K U S H N E R , T É L E X D E S D E C U B A

A C U E R P O D E R E Y

También relacionada con la políti-ca norteamericana, aunque en estecaso ambientada en Cuba, Télexdesde Cuba describe el ambienteque se respiraba en la isla antes dellevantamiento contra el régimende Fulgencio Batista y, sobre todo,el modo de vida de los norteameri-canos que dirigían tantas empresas cubanas.

Es la primera novela que publica Rachel Kushner (Ore-gón, 1968), en la actualidad editora de una revista literariaen Los Ángeles. La autora sabe que ha elegido un tema es-pinoso, con mucha polémica a su alrededor. Pero sale ai-rosa del reto porque se ha documentado muy bien y, ade-más, porque esquiva el mero relato testimonial. Aunqueretrata fielmente el contexto social, histórico y político deaquellos años, la novela tiene, gracias a su perspectiva,más objetivos estéticos. Los narradores son dos niños, hi-jos de dos ejecutivos norteamericanos, y un francés, LaMazière, personaje turbio y complejo por su activa pre-sencia en los hechos revolucionarios que se narran. Losdiferentes puntos de vista aportan variedad y dinamismo auna excelente y original novela que se sale de lo previsto.

Rachel Kushner, Télex desde Cuba.Libros del Asteroide, Barcelona (2011), 424 págs.Título original: Telex from Cuba.Traducción: Gabriela Bustelo.


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GRANDES NOVELAS NORTEAMERICANAS

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