Sistema de posicionamiento global (GPS) El sistema global de navegacin por satlite (GNSS) permite determinar en todo el mundo

la posicin de un objeto, una persona o un vehculo con una precisin hasta de centmetros

(si se utiliza GPS diferencial), aunque lo habitual son unos pocos metros de precisin. El

sistema fue desarrollado, instalado y empleado por el Departamento de Defensa de los

Estados Unidos. El sistema GPS est constituido por 24 satlites y utiliza la triangulacin

para determinar en todo el globo la posicin con una precisin de ms o menos metros.

El GPS funciona mediante una red de 24 satlites en rbita sobre el planeta tierra, a 20.200

km, con trayectorias sincronizadas para cubrir toda la superficie de la Tierra. Cuando se

desea determinar la posicin, el receptor que se utiliza para ello localiza automticamente

como mnimo tres satlites de la red, de los que recibe unas seales indicando la

identificacin y la hora del reloj de cada uno de ellos. Con base en estas seales, el

Aparato sincroniza el reloj del GPS y calcula el tiempo que tardan en llegar las seales al

equipo, y de tal modo mide la distancia al satlite mediante "triangulacin" (mtodo de

trilateracin inversa), la cual se basa en determinar la distancia de cada satlite respecto al

punto de medicin. Conocidas las distancias, se determina fcilmente la propia posicin

relativa respecto a los tres satlites. Conociendo adems las coordenadas o posicin de cada

uno de ellos por la seal que emiten, se obtiene la posicin absoluta o coordenadas reales

del punto de medicin. Tambin se consigue una exactitud extrema en el reloj del GPS,

similar a la de los relojes atmicos que llevan a bordo cada uno de los satlites.

Historia En 1957, la Unin Sovitica lanzo al espacio el satlite Sputnik I, que era monitorizado

mediante la observacin del efecto Doppler de la seal que transmita. Debido a este hecho

se comenz a pensar que, de igual modo, la posicin de un observador podra ser

establecida mediante el estudio de la frecuencia Doppler de una seal transmitida por un

satlite cuya orbita estuviera determinada con precisin. La armada estadounidense

rpidamente aplico esta tecnologa, para proveer a los sistemas de navegacin de sus flotas

de observaciones de posiciones actualizadas y precisas. As surgi el sistema TRANSIT,

que quedo operativo en 1964, y hacia 1967 estuvo disponible, adems, para uso comercial.

Las actualizaciones de posicin, en ese entonces, se encontraban disponibles cada 40

minutos y el observador deba permanecer casi esttico para poder obtener informacin

adecuada. Posteriormente, en esa misma dcada y gracias al desarrollo de los relojes

atmicos, se diseo una constelacin de satlites, portando cada uno de ellos uno de estos

relojes y estando todos sincronizados con base en una referencia de tiempo determinado.

En 1973 se combinaron los programas de la Armada y el de la Fuerza Area de los Estados

Unidos (este ltimo consistente en una tcnica de transmisin codificada que provea datos

precisos usando una seal modulada con un cdigo de PRN (Pseudo-Random Noise: ruido

pseudo-aleatorio), en lo que se conoci como Navigation Technology Program (programa

de tecnologa de navegacin), posteriormente renombrado como NAVSTAR GPS. Entre

1978 y 1985 se desarrollaron y lanzaron once satlites prototipo experimentales

NAVSTAR, a los que siguieron otras generaciones de satlites, hasta completar la

constelacin actual, a la que se declar con capacidad operacional inicial en diciembre de 1993 y con capacidad operacional total en abril de 1995. En 2009, este pas ofreci el servicio normalizado de determinacin de la posicin para

apoyar las necesidades de la OACI, y esta acepto el ofrecimiento.