CIJENITE SVOJ NOVAC !!

PRETPLATA:3 BROJA - KUNA 30,- 6 BROJEVA - KUNA 60,-

12 BROJEVA-KUNA 120,-

Uplatu izvriti opom ili posebnom uplatnicom ZAP na iro raun

30101-601-157181,poziv na broj 9901.

Kopiiu uplatnice aliite zajedno s ispunjenim kuponom na adresu: BAKAL d.o.o., Bosanska 10, 41000 ZAGREB.

Adresa:

Pretplaujem se na:| 3 6 12 brojeva FUTURE

^R E T PL A TN I KUPON

Ime i prezime:

ruti i >

SF&FKLUB KNJIGE

NARU

DBE

NICE

ZA

KNJI

GE

POTR

AIT

E NA

SLIJ

EDE

IM

STRA

NICA

MA

FUTU

RE

O CD

SF&F BIBLIOTEKAU koliko ste p ro p u s tili neki od ve ob javljen ih brojeva FUTURE, ovo je prava prigoda da ih nabavite

rueni stari brojevi FUTURE isporuuju se pouzeem (otkupnina) cijeni od 10,- KUNA po prim jerku + potanski trokovi.

Narudbe na adresu:BAKAL d .o .o ..B osanska 10,410 0 0 ZAGREB

ili na telefone:0 4 1 /5 7 9 -8 7 7 , 0 4 1 /4 2 6 -6 6 6 /k. 214

S A D R A J B B I B

Fred Saberhagen OPERATIVAC................................. 9

Marina JadrejiSMRT V R B A ................................... fin

I :

Robert Lynn AsprinNOVI SAJMENI D A N ....................

Robert A. Heinlein NEUGODNO ZANIMANJE JONATHANA HOAGA (II DIO) . . . .110

Romana Kovai AROBNI GOVOR DJETINJSTVA................................ 150

Tomislav Vukovi KAD JE MOJHLADNJAK PROGOVORIO 152

KOLUMNE:BOOKSHOP, ASTRONAUTIKA..

J P .

i S J B a k a iPUBLICATION 1994.

4

FUTURA

I mjesenik za znanstvenu beletristiku i fantastiku

NAKLADNIK Bakal d.o.o.,Bosanska 10, 41000 Zagreb Tel. 041/579-877

Za nakladnika:

GLAVNI I ODGOVORNI UREDNIKKrstoA. Maurani Tel. 041/426-666/21 4

Urednikov naslov: Slavonska 1, 41430 SAMOBOR

Naslov ureda: Bosanska 10, Zagreb

TISAK: X-PRESS, Zagreb

Naslovnica: BAKAL DESIGN STUDIO , 1994.Svi prilozi FUTURA 1994. Autorska prava vraena vlasnicima. Nenarueni prilozi se ne vraaju.

Miljenjem br. 532-03-1/92-01 MINISTARSTVA KULTURE I PROSVJETE REPUBLIKE HRVATSKE, od 13. listopada 1992., knjievni asopis FUTURA osloboen je plaanja poreza na promet

CIJENE OGLASNOG PROSTORA:1/1 omotna stranica 8 0 0 ,-KUNA 1/1 unutarnja stranica 4 0 0 ,-KUNA 1/2 unutarnja stranica 2 5 0 ,-KUNA

SF&F5

UVODNIKtovani Futuriari:

Sad u napisati najkompliciraniju reenicu dosad u FUTURI.Kad ve u ovim mojim uvodnim mudrovanjima koja se ne

kima od vas sviaju (hvala na komplimentima i podrci!) a nekima ne (ispriavam se!) tako uporno spominjem svoju baku i njezine sentencije vjerojatno vas neu pretjerano iznenaditi ako vam kaem da vam za volju istine moram rei onako, u povjerenju, da sam ja, zapravo, imao d v ije bake premda znam, da je to jako mundano (tim izrazom, koji znai neto kao svjetovno, laiki , kako to dananja djeca kau, seljaki, a za kojega jo nisam naao zgodan odgovarajui izraz na hrvatskom vae sugestije su nadasve dobrodole! angloameriki fanovi jo jedan izraz koji vapi za zgodnim hrvatskim sinonimom!: pomozite, ali nemojte, zaboga, istravati s onim blesavim znanfanom ! s prezirom krste bezveznjake koji se ne razumiju u esef) i nimalo esefino jer, zaboga, svi ljudi imaju dvije bake ukoliko, razumije se, pripadaju vrsti homo sapiens u iju se sapijenciju inae danas mora vraki posumnjati ako se pomisli na sve to se, evo, dogaa posvuda po svijetu.

(Ovakva komplicirana reenica primjerena je kompliciranoj situaciji s FUTUROM . Neki dan smo izraunali da je Sirius radilo 14 ljudi ne raunajui prevoditelje i ilustratore, plus jo posebno VPA za autorska prava i Vjesnikovo raunovodstvo, i ekspedit, i pravna sluba, i jo poneto. A FUTURU radimo Nakladnik Bojan, M ihaela Katica-za-sve i Moja Beznaajnost, uz pomo jedne vrijedne mlade dame koja nam pomae voditi knjigovodstvo kako ne bismo negdje stali na ulj financima. Povrh toga, iza Siriusa je stajao Vjesnikov financijski koncern socijalistikoga tipa: zakonom zatien poput medvjeda a FU TU R A je plod privatnog poduzetnitva na vjetrometini trinoga gospodarstva. Kad se svega toga sjetim, nije FUTURA ni tako loa! A imam neki purijus da e biti mnogo bolja. Ako nita drugo, evo ve ova je deblja za punih 16 stranica a nimalo skuplja. Ma gdje toga jo ima, ljudi dragi! Sad je pravi as da se pretplatite. Tisuu je puta manje bolno potroiti 120 nego 120,000! ak 6

ako se pretplatite na samo 3 broja svota je tisuu puta manja, ali tu ete morati manipulirati s decimalama i kovanicama... Neto kao fauna i flora... Zaista, kad malo promislim, odvikli smo se od kovanica. Pismo/glava ... ha? Tri novia u fontani... vie nee u Manduevcu plivati razmoene krpe ofarbana papira...)

Nego, da se ja vratim na temu:Ta moja druga baka je takoer imala neke svoje fore. Na

primjer, jezik nije lopata. To joj je bio komentar onoga kad netko melje li melje, a ne kae nita pametno. Tako i mene katkada spopadne strah kada doe vrijeme da napiem ovo moje bla-bla na poetku FUTURE. Sto e biti (uhvati me panika) ako izgubim inspiraciju pa skrivim verbalnu dijareju...

Nego, svoj jezik je hrptenjaa svakoga naroda, a pismenost na svome jeziku sama je njena sr. Znajui to, SFera svake godine poziva kole neka im se aci natjeu tko e napisati bolju esef-pripovjetku. Ove godine se FUTURA pridruila toj brizi za jezik kao sponzor natjeaja jer dananji esto-semo-osmokolac je sutranji Gemhard, iljak ili Jadrejika. Ne biste vjerovali, ali brojna su djeca kojima jezik nikako nije lopata! Naprotiv. Zato u ovome broju ispunjavamo obeanje i objavljujemo nagraene tekstove. itajui ih, imajte na umu dob njihovih autora! estitku i hvalu svakako zasluuju i nastavnici koji su svoje ake osposobili da piu kvalitetne tekstove.

(S crteima je tee, pa emo ih objaviti kad bude mogue.)Inae, nemam obiaj najavljivati budue sadrajne bravure

u FUTURI jer to je skliski teren i ovjek vrlo lako samoga sebe uvali u situaciju obeanje ludom radovanje, ali ovoga puta imam zaista bombastinu najavu i ne mogu joj odoljeti. Dakle:

Hororoljupci, pripremamo jedan horor Georga R.R. Martina. Gibsonoljupci, pripremamo jedan cyberpunk Williama Gibsona. I jo puno lipih stvari ali ne smin re. Pa si vi mislite!

(Ako se pretplatite, stii e vam to doma potom. Inae vam se moe dogoditi da obiete sve Vjesnikove, pardon, Tisakove kioske u gradu... pa sjednite i plaite, bilo je misliti...)

Bilo mi je lijepo druiti se s vama, srdaan pozdrav,

Krsto A. Maurani

7

Frederick Thomas Saberhagen (1930) se pojavio na esef- sceni 1961 u Galaxy pripovjetkom Volume PA A -PY X i odonda grad i svoju reputaciju stotinama pripovjedaka i desecima romana, sve do poasti da ga Encyclopaedia Britannica angaira kao autora natuknice o esefu.

Kao pisac, Saberhagen je vrlo pouzdan je r ne eksperimentira kod njega se zna: vrsta, uzbudljiva akciji, bilo da pie o Berserkerima (M ahnitim a), o Istonoj carevini (post-katastrofini svijet), i l i pojedinane naslove.

Fred Saberhagen

OPERATIVAC

Izvornik: Planeteer, 1975.

Prijevod: Mihaela Velina

U tjednima tijekom kojih je zvjezdobrod Yuan Chwang pomno promatrao novi planet nazvan Aqua njegovo je vrijeme bilo usklaeno s pro- ticanjem vremena u mjestu odreenom za prvo slijetanje.Boris Brazil je smatrao da iza te odluke ne moe stajati

zdrava pamet, jer to je znailo da se sastanak operativaca odrava u 0200, te da mora ustati usred noi ve se navikao na to, ali nije oekivao da e ikad u tome uivati. Naputajui svoju kajitu u pomalo neurednu stanju koje bi zasigurno razbjesnilo asnika zaduenog za inspekciju daje takvoga bilo na brodu on krene u potragu za klopom.

Brazil bijae visok i koat, pomalo nalik mladom Abra- hamu Lincolnu. Protrlja pospane oi dok su njegove duge noge grabile prema kantini. Idui u suprotnom smjeru pored njega proklizi mladi komad iz Kompjuterskog, smijeei se, i odvue mu panju.

9

Sretno, ree ona.Zar je kava tako loa? To je bio najbolji faksimil ale koji

je mogao smisliti ovako rano ujutro.A li djevojka nije mislila na kavu. Glavni Operativac Sam

Gates stavio je Brazila u grupu za prvo slijetanje to mu je rekao stojei u repu u kantini. Po malom kompjuteru privrenom za Samov pojas vidjelo se daje i on vrlo rano ustao, po dvaput provjeravajui posade i robote za odravanje koji su pripremali njihov izviaki brod. Brazil osjeti grinju savjesti ali ne preveliku.

Sam Gates je stajao u repu za hranu njiui ruke pored tijela i pucketajui prstima, i vakao svoj tamni brk kao i uvijek kad bi bio nervozan.

Kako ti se ini? upita Brazil.Oh, isto i jasno. Rekao bih da emo za par sati pod

nogama osjeati vrsto tlo.U repu je stajala veina brodskih operativaca, te neko

licina ljudi iz drugih odjela. Dananja e operacija biti velika, za sve njih.

Nosei pladnjeve natrpane sintetikom unkom i peenom tvari koju nisu proizvele kokoi, Gates i Brazil pronau prazan stol. Danas se sputa deset izviakih brodova, premda e samo jedan od njih sletjeti. inilo se da veina ljudi koji su radili nonu smjenu ovo doba noi smatra vremenom za objed, jer kantina se brzo punila.

Evo nam malog zelenog, ree Gates pokazujui vilicom.Brazil podigne pogled i ugleda visokog ovjeka s turbanom

kako ide prema njihovu stolu s pladnjem u ruci. Bok, Chan. Privuci si stolicu.

Chandragupta nije bio nita vie ,mali zeleni, od bilo kojeg drugog Zemljana njegov mu je posao zaradio taj nadimak.

Dobro jutro, ree Zastupnik sjedajui za stol. Nadam se da e moji ljudi danas biti dobri prema vama. Jo nije vidio svoje ljude, a vjerojatno nikad ni nee, ali poeo ih je prouavati istoga trena kad je izvianjem s velike visine ustanovljeno da na Aqui postoji inteligentan ivot na oito primitivnoj tehnikoj razini. Njegov posao bijae zastupanje domorodaca pred brodskim Savjetom: u svakoj prilici koja mu se ukazala boriti se za njihova prava i dobrobit, putajui druge da se brinu o znanstvenom cilju operacije koja je dovela istraivaki brod

1 0

tako daleko od Zemlje, sve dok ne bude posve uvjeren da domorocima vie nije potrebna njegova pomo ili do zavretka misije.

Nema razloga da oekujemo ikakve neprilike, ree Brazil. Potom, pitajui se kakvu e reakciju izazvati, doda: Ova mi se misija ini relativno jednostavnom.

Osim to znamo da tamo dolje ivi neka vrst ljudi, ree Gates blago. A ljudi nikad nisu toliko jednostavni koliko bismo mi eljeli da budu.

Pitam se hoe li im trebati moja pomo, ree Chan, i pitam se hou li im moi pomoi. Posao Zastupnika bijae nov i jo uvijek, zapravo, eksperimentalan. Moda u za nekoliko sati to saznati.

Pa, ne pokuavamo ih pokoriti, zna, ree Brazil, napola podsmjeljivo a napola uvrijeen Chanovom spremnou da stane na stranu ljudi koje nikada nije ni vidio, a protiv svojih kolega na brodu.

Oh, znam to, ali svejedno moramo paziti da ih ne pokorimo sluajno, zar ne?

Kad je Brazil ustao da napusti kantinu gotovo je mogao ili mu se bar tako inilo osjetiti poglede na leima. Idu heroji, pomisli. Prvo slijetanje. Aleluja.

A duboko u sebi osjeao je ponos i radost to e biti jedan od prvih Zemljana koji e stupiti nogom na ovaj jo nepoznat svijet, toliko jaku da mu bijae neugodno priznati to i samome sebi.

Sastanak na kojem su ih upoznali s ciljem operacije bijae uobiajen za misiju ove veliine. Dvadeset operativaca koji ulaze u atmosferu, plus dvije priuvne posade, sjedilo je zavaljeno u svoja sjedala, zapisujui u svoje blokove i meusobno tiho razgovarajui o predstojeem zadatku. Bijahu toliko usredotoeni na to da bi vanjski promatra mogao pomisliti da im je dosadno.

Kapetan Dietrich, zapovjednik Yuan Chwanga, stane za govornicu na malom povienom podiju u sobi za sastanke. Bijae to prilino nizak ovjek blagog izgleda knjikog moljca. Nakon nekog vremena provedenog u radu s njim ovjek pone biti prilino oprezan u ophoenju s niskim ljudima blagog izgleda knjikog moljca.

Kroz stranja vrata u sobu za sastanke ue Zastupnik Chandragupta. Kapetan ga zamiljeno pogleda. Ovo bijae

1 1

prvo putovanje na kojem se ukazala potreba za Zastupnikom; sama se ta ideja rodila kao politiki potez na sastanku Zemaljskog Parlamenta i dobila podrku odreenih pobornika ljudskih prava i sloboda.

Kapetan Dietrich nije imao ni najmanje elje za pokoravanjem bilo koje rase (kao i svi, i on je morao proi psiho-test prije pristupanja Svemirskoj Floti), i bijae prilino voljan pruiti priliku tom zastpnitvu. Na koncu konca, uvijek mu ostaje opcija zabrane zastupnikova djelovanja u sluaju daje to po njegovom miljenju nuno za sigurnost lanova ekspedicije premda on bijae jedini na brodu koji je to mogao zabraniti. Ali inilo mu se da bi prisutnost civilnog slubenika na njegovu brodu mogla znaiti poetak pokuaja Zemaljske vlade da se na mala vrata uvue u ono to je on smatrao domenom Svemirske Flote. Svaki put kad bi se vratio kui uo bi pritube kako SF postaje previe monom i preskupom.

M ilitarizam , uo bi uz aicu pia ili pri bilo kojem susretu s civilima. Tek to smo se izvukli iz svega toga ovdje na Zemlji vi elite sve to opet poeti, ovaj put na Marsu i Ganimedu, te na ovoj novoj vojnoj bazi na Aldebaranu 2.

Marsovska kolonija teko da je vojna baza, strpljivo bi ih podsjetio. Sad ima svoju vlastitu nezavisnu vladu, ak i zastupnike na Zemlji. Svemirska se Flota gotovo potpuno povukla s Marsa. Ganimed je baza za obuku. Ovo to kaete za Aldebaran je uglavnom tono, a imamo i druge vojne baze.

Aha! A kako da mi budemo sigurni da nijedna od tih baza ili kolonija nee jednoga dana predstavljati prijetnju Zemlji?

Svi zvjezdobrodi i kompletno strateko naoruanje je pod kontrolom SF, a svaki pripadnik SF mora proi rigorozne psiho-testove. Priznajem, nijedan sistem nije savren, ali kakve su nam alternative?

Mogli bismo smanjiti opseg svemirskih istraivanja, ili ih moda posve obustaviti. Vraki je skupo, a ini se da nema previe nade da emo na taj nain ikada rijeiti prenapuenost Zemlje. Ima li u tome ita profitabilno za nas?

Pa, rekao bi Kapetan Dietrich, kad ve spominjete militarizam zanemarit u dragocjena saznanja koja smo dobili tim istraivanjima i odgovoriti vam u vojnom smislu. Sposobni smo prijei stotine godina svjetlosti za nekoliko mjeseci, unititi bilo koji poznati planet za nekoliko minuta, a sve to

1 2

samo jednim brodom i samo jednim orujem.. to mislite koliko rasa s takvim potencijalom ima u naoj galaktici?

Nijedan Zemljanin jo dosad nije naiao na planet nastanjen biima na razini vioj od primitivne. A li ljudi su poeli shvaati veliinu i velilanstvenost galaktike, u kojoj je ovjekova domena promjera stotinu godina svjetlosti tek kap u moru.

Zamislite si rasu takvih sposobnosti i mogunosti, nastavio bi Kapetan, i s motivacijama koje mi moda ne bismo mogli razumijeti, kako se iri galaktikom na isti nain kao i mi. Biste li radije da prvo pronau nau vojnu bazu na Aldebaranu ove godine, ili da moda ve slijedee otkriju cjelokupno ovjeanstvo nagurano na nezatienu Zemlju?

Dietrich bi na ovo pitanje dobio vrlo irok raspon odgovora. On sam bi radije takve tuince sreo tisuu godina svjetlosti dakleko od Zemlje, i s nekoliko velikih i uinkovitih vojnih baza izmeu.

A li sad bijae vrijeme da izvijesti svoje operativce, koji su vjerojatno o Aqui znali koliko i on, ali koji nikad prije nisu svojim izviakim brodovima uli u njenu atmosferu.

Gospodo, tijekom ovih est tjedana promatranja otkrili smo podosta o ovome planetu, jedinom djetetu sunca poput naega. Jedno cijelo jedan AJ od svoga sunca, gravitacija nula cijelih devedeset pet, dijametar nula cijelih devet, osamdeeset pet posto povrine prekriveno vodom. Svejedno, jo neemo poeti disati njen zrak. Puna oprema i svemirska odijela do daljnjega.

Kopno je vjerojatno gusto naseljeno biima za koje mislimo da su humanoidi na tehnikoj razini nita veoj od one u srednjevjekovnoj Europi. Prim ijetili smo nekoliko doista velik ih jedrenjaka u obalnim vodama. Ima tek nekoliko poploenih ulica, a nijedan od gradova nema nonu elektrinu rasvjetu. Vjerujemo da nas nitko odozdo nije jo primijetio.

Veina prisutnih pogleda ga s nestrpljenjem, kao da ele rei: sve to ve znamo. M i smo to otkrili.

A li kapetan je elio biti siguran da svi znaju pravo stanje stvari. Cilj nae misije jest kontakt s domorocima, te postava privremene znanstvene baze na povrini u svrhu seizmikih prouavanja, biolokih studija, i tako dalje i, naravno, elimo saznati to je mogue vie o inteligentnim stanovnicima planeta.

13

Kapetan podigne obrve i obrati se koliko Zastupniku toliko i svojim operativcima. ini se da su anse za uspostavu neke trajne kolonije na ovome planetu vrlo male koliko radi postojanja domorodaca, toliko i radi vrlo ograniene kopnene mase. Isti taj faktor onemoguava nam postavljanje privremene baze u nekom nenaseljenom, zabaenom podruju s kojega bi mogli prouavati domoroce bez njihova znanja. Stoga emo se s njima morati suoiti ve na samome poetku.

Ja osobno nikad nisam bio pristalica pristupa u stilu mi mo bogovi s neba, a kao to znate i SF preporua da ga se izbjegava gdjegod je to mogue. Takav pristup od samoga poetka daje laan prizvuk odnosu koji bi moda mogao postati neto trajno, premda zasad planiramo da bude samo privremen. Povrh toga, onaj tko odlui glumiti boga vjerojatno e vie vremena provoditi u obavljanju svojih boanskih dunosti nego u poslu radi kojega je doao, te preuzeti na se odgovornost za dalekosene promjene u povijesti te rase.

Kapetan zastane i pogleda ovjeka koji mu je priao s papirom u ruci. Meteoroloki?

Da, gospodine.Na zidu se pojavi foto-zemljovid otoka kojega su izabrali

za prvo slijetanje, kopno nepravilna oblika duine nekih sto- pedeset kilometara, a irine dvadesetak. Temperatura zraka na mjestu slijetanja u zoru bi trebala biti oko 10C, temperatura vode neto manja. Moglo bi biti dovoljno maglovito da slijetanje izviakog broda ne privue previe panje.

Meteoroloki ih izvjesti o moguem uinku koji bi atmosferski slojevi mogli imati na komunikaciju izmeu izviakih brodova i matinog broda, te prognozi vremenskih prilika za slijedei dan. Zastane kako bi odgovorio na nekoliko postavljenih pitanja, pa prepusti podij ovjeku iz Pasivne Detekcije.

PD-ovac iznese podatke o Aquinim Van Allenovim poja- sevima, magnetskom polju, vrstama i koliini solarne radijacije u bliskom svemiru, te to mogu oekivati na povrini. Kae im o sirovinama sagorijevanjem kojih domoroci vjerojatno dobijaju toplinu i svjetlo, i potvrdi oit nedostatak napredne tehnologije.

Slijedei bijae bioloki odjel s predvianjima kako e na otoku naii na raznovrstan i aktivan ivot. Otok bijae blizu tropskih krajeva na proljetnoj polukugli i bujao je

1 4

vegetacijom. Izviake fotografije nisu pokazale prisutnost ni velikih ivotinja, ni velikih biljaka. ini se da se na nekim dijelovima otoka uzgajaju nekakvi usjevi.

Antropoloki odjel pone s nagaanjima. inilo se da su stanovnici Aque humanoidi, ali na sve to je pribline veliine ovjeka na izviakim fotografijama je na granici vidljivosti. Procjena izgleda tih bia temeljila se na sjenama koje su se vidjele na fotografijama snimljenim u zoru ili sumrak, a koje su se na preteno ravnome tlu jasno ocrtavale. Na jedinom gradu na otoku bijae jedna velika graevina, vjerojatno zidana. Na izbojku kopna koji je titio malu luku s nekoliko usidrenih jedrenjaka vidjelo se jo nekoliko velikih struktura i kameni mul.

Potom se za malu govornicu vrati Kapetan Dietrich kako bi izviaima koji nee sletjeti dao kurs letenja. Otok koji smo odabrali prilino je izoliran, daleko od glavne kopnene mase, stoga naa baza ako je tamo postavimo nee imati preveliki utjecaj na lokalno stanovnitvo. Takoer, ako tamo zabrljamo, moda emo moi odabrati neku drugu lokaciju na kojoj za to nisu uli. Prijee pogledom po svojim ljudima. Odmah su shvatili da bi njihov kapetan vie volio da ne zabrljaju. Chan eli li ti neto dodati? Ne? Dobro, krenite prema svojim brodovima.

Brazil poe zajedno s Gatesom na stranja vrata iznad kojih je pisalo:

MODA... BILO TO

Moda su tamo dolje pravi telepati. Moda je to mona rasa koje se povukla iz aktivnog natjecanja i vratila se jednostavnom ivotu. Moda...

Nema veze. Sad je vrijeme za geslo meu operativcima: Idite Dolje i Otkrijte.

Gatesa i Brazila sad je ekao finalni brzi Medicinski i Psiholoki pregled u hodniku broda. Brazil je ve odavno odustao od pokuaja da zatee doktora udnim odgovorima na neizbjena udna pitanja.

Da te ne znam zakleo bih se da si priseban, ree mu doktor ovaj put. Proi.

Navuku odijela odabrana za ovu misiju. Ona su sadravala i balone za lebjenje koji kad su napuhani omoguuju

1 5

onome tko ih nosi lako manevriranje kroz vodu. Jo jednom ih provjere.

Kapetan Dietrich je ekao u hangaru kojega je gotovo potpuno ispunjavao petnaest metara dug trup izviakog broda Alpha. Gates i Brazil premjeste kacige i liste provjere u lijeve ruke kako bi se drugom oklopljenom apom mogli rukovati s kapetanom. On ree neto kao sretno .

Dvojica operativaca se uspnu u brod, postrance i vrlo preciznih pokreta kako bi to manje osjetili pomak od deve- dest stupnjeva u umjetnoj gravitaciji zmeu matinog i izviakog broda. Gates krene prema upravljakoj kabini dok je Brazil zatvarao poklopac za njima. Na planetu e, naravno, morati koristiti zranu ustavu.

Motori ukljueni. Brodski pogon iskljuen. Osoblje neka napusti hangar. Spremno za sterilizaciju.

Veinu smrtonosnog plina stoje itao oko brodskog trupa opet su usisavali i pohranjivali za ponovnu uporabu. Potom bljesak ultraljubiastog zraenja mnogo intenzivnijeg od onoga koje emitira sunce ovoga planeta. U atmosferu ne smije ui nijedan mikroorganizam.

Zavezani i zavaljeni u svoja upravljaka sjedala, sa svim pregradama hermetiki zatvorenim, gledajui unutranjost hangara na video-zaslonu, Gates i Brazil bijahu gotovo spremni. Vrata hangara se otvore i ostatak smrtonosnog plina izleti van poput oblaia iznenadne magle.

Vodeni svijet koji je netko nematovito nazvao Aqua, udaljen esnaest tisua kilometara, ispuni im vidno polje. Jedna njegova etvrtina kupala se u danjem svjetlu, plavobijela i posuta oblacima; nona strana doimala se pomalo jezivom radi blijedog atmosferskog sjaja.

Ostanite spremni, Alpha, zauju preko radija. Male neprilike s Deltom.

Primljeno, ree Sam Gates. Hej, Boris, sviaju mi se one 3D priice kod kue. Tip jednostavno dovede brod do novoga planeta i lijepo se spusti. Vjerna posada stoji oko njega i eka se po glavi. Pa, to emo sad? pita jedan. Onda svi ekaju da progovori glavni junak.

Hajdemo van malo razgledati, ree Brazil cerei se od uha do uha. OK, ali budimo oprezni. Moda bi bilo bolje da zatvorimo brodski ulaz za sobom.

1 6

Sam mu uputi jedan od rijetkih osmjeha. A onda jedan od njih skine kacigu kako bi mogao pojesti kokosov orah. Samo to to nije kokosov orah nego poglaviina ki.

I svi nadrapaju. ini se da nikad ne ue na svojim grekama. Spremni, Alpha, ree glas Operatera preko radija, posve

nepotrebno.Gates pokae na tanki svezak ispod Brazilova sjedala,

privren kao i sve drugo na brodu za sluaj kvara umjetne gravitacije. Koja je to knjiga ovaj put?

Thoreau. inilo mi se da bi mi mogla dobro doi doza filozofije ako zaglavimo u blatu tamo dolje.

Uvijek sam namjeravao jednoga dana proitati tog starog prirodoljupca. Gates kimne glavom prema planetu na zaslonu. Pitam se to bi on mislio o svemu ovome.

Brazil pogleda na sliku planeta; linija zore gotovo neprimjetno je puzala gornjim atmosferskim slojevima, poput duge razliite ionizacije i pritiska. Nasmijei se na traak iznenadna sjeanja i citira: Voda izdaje duh to je u zraku. Stalno prima novi ivot i novi pokret odozgo... Vidim gdje povjetarac leti preko nje po tracima i mrvicama svjetla. Nevjerojatno je da moemo gledati njenu povrinu. Mi emo, moda, jednom tako gledati i na povrinu zraka, gledajui kako po njoj leti jo suptilniji duh.

On je to napisao sredinom devetnaestog stoljea? upita Gates zapanjeno. Daj mi da pogledam tu knjigu kad ti s njom zavri.

Polijetanje odobreno, Alpha. Sretno, dopre iz radija. Izviaki brod Alpha do otoka je stigao sat vremena prije

zore i poeo se sputati, nimalo urno, kroz sve gui i gui zrak, sve dok se nije naao u magli, u mraku pred svitanje. Gates po prvi put ukljui radar kako bi se lake i sigurniije spustili prema vodi, nekoliko kilometara od stjenovite obale.

Aqua bijae Brazilov deveti novi planet. Ali ovaj neu nikad zaboraviti, pomisli on negdje u udaljenom kutku svog mozga, kutku koji nije koristio za nadgledanje rada instrumenata.

I bio je u pravu.

Plan je zahtijevao slijetanje u vodu, ne izazivajui panju domorodaca, pa skrivanje broda pod vodenom povrinom blizu obale. Nakon toga Gates i Brazil trebali bi izii van i svojim

1 7

zatitnim odijelima i ostvariti kontakt s lokalnim stanovnitvom. Cijelo vrijeme moraju biti u vezi s matinim brodom. Svaki je od njih na kacigi imao malu kameru koja e na brod odailjati sve to oni vide.

Vienamjenski robot nejasno humanoidna oblika koji je pratio svaki izviaki brod (i slijedio ljude na nove planete, ali rijetko iao prije njih) ostat e u brodu kako bi ga mogao dovesti do ljudskog dijela posade ako ga pozovu radijom.

Yuan Chwang nije se nalazio u orbiti iznad planeta, ve je odravao poloaj na visin i od esnaest tisua kilometara tono iznad otoka, pokuavajui biti to neprimjetniji. Ostali izviai kruili su u gornjim slojevima atmosfere oko otoka, promatrajui.

Detektori na A lph i pokau neto to je Brazilu izgledalo poput infracrvena uzorka tinjajuih vatri i mnogo blijede tjelesne topline stanovnika malog sela, koje se nalazilo tono tamo gdje su prvobitne fotografije pokazale. Gates dovede brod kilometar od sela koje je lealo na obali malog zaljeva. Zaroni dovoljno duboko da sonarnom sondom moe dobiti sliku dna.

Nema nieg udnog tamo dolje, ree. Idemo dalje.Ukljuivi automatske stabilizatore, on polako povede

brod kroz uzburkanu i blatnjavu vodu prema obali, dok je Brazil prouavao ocean i njegovo dno, pokuavajui istovremeno oitavati pola tuceta raznih instrumenata.

Kad se dno poelo uzdizati prema stjenovitoj obali Gates njeno spusti mali brod na nj i pusti ga da se stabilno namjesti u pijesku. Pozove robota i naredi mu neka ostavi pogon ukljuen tek toliko da sprijei propadanje broda dublje u pjeano dno. Robot sjedne u upravljako sjedalo, a ljudska posada navue odijela, izie iz kabine i krene prema zranoj ustavi. Stajali su rairenih nogu i ruku dok su plin i UV-zraenja sterilizirala njihova odijela i komoru. Potom Gates kimne i Brazil otvori ventil koji pusti u ustavu zrak izvana; nekoliko trenutaka kasnije oni napuste svijet instrumenata i uu u tamnu vodu. Brazil ostane dovoljno dugo da se uvjeri da su vrata zrane ustave dobro zatvorena, pa tek onda povue ruicu za napuhavanje mjehura i krene za Gatesom kroz tminu. Jednom pored njih proe neto nalik zelenkastom svijetleem kolutu duhanskog dima.

18

Moeuee li prepooaviui udaljenooot kross to? upita glas s matinog broda, napola uguen transmisijom kroz svemir, zrak i vodu.

Teko je rei; rekao bih nekoliko metara, odvrati Gates, ekajui da mu glava probije vodenu povrinu, i pogleda oko sebe. Brazil bijae tik iza njega, ali jedva je nazirao Gatesovu kacigu udaljenu tek tri metra. Grubo kameno lice obale bilo je samo jo mranija sjena s jedne strane. Krenu prema njoj, valovi ih gurnu na kamen i oni se ponu uspinjati.

Zemljani se uspnu na kopno novoga svijeta, izgledajui vie poput pradavnih predaka riba nego gospodara i stvoritelja. Uspinjali su se nesigurno i polako. Zastanu na vrhu klifa. Odijela bijahu predviena za lako kretanje i relativnu udobnost tijekom dvadeset i etiri sata u bilo kakvom okoliu. Stari operativci su znali rei da im je odijelo potrebno da bi se osjeali udobno, ali ipak bi ga skinuli prije no to bi sjeli i poeli diskusiju o njegovoj udobnosti.

Priekajmo da se razdani, ree Gatesov radio-glas.Brazil sjedne pored velikog kamena, pokuavajui vidjeti

to je s druge strane padine.Sunce sad ve nije bilo daleko od linije obzorja, i sivo

svjetlo pred svitanje uini prizor djelomino prepoznatljivim. Nekoliko metara dalje vijugala je nekakva jadna cestica; moda se radilo o stonom putu koji vodi prema selu. Iza te ceste prostirala su se polja koja su izgledala poluobraeno, s redovima niskog raslinja to se izdizalo iznad nisko rastuih biljaka koje su, ini se, pokrivale cijelo tlo. Iza polja uzdizali su se zeleni breuljci.

Danje polako svitao.Brazilu su izlasci sunca uvijek oduzimali dah, bili oni na

prenaseljenoj Zemlji, novootkrivenom planetu ili crvenkastoj pustinji na svijetu na koji su odselili njegovi roditelji i na kojem se on rodio. Sjedei na ovom stranom tlu, dok je s njegova odijela kapala morska voda, on pomisli: Prvo Slijetanje je poput Prvog Jutra. Neka Bude Svjetlo.

Dovoljno je svjetla, ree Gates. Ponimo.Krenu po hrskavom raslinju prema cesti, stalno se ogle

davajui oko sebe, s vanjskim mikrofonima podeenim na maksimalnu osjetljivost. Brazil se uhvati kako oslukuje oekujui zavijanje majmuna koje ga je svako jutro budilo na

1 9

prethodnom novom svijetu. Nije dobro na novi posao nositi takvu mentalnu prtljagu sa starog; znao je da e se uskoro morati toga rijeiti.

Truckali su po jadnoj cesti prema selu. Na tvrdom smeem ugaenom tlu nisu se vidjeli nikakvi otisci stopala, kopita ili kotaa.

Dim ispred nas, ree Gates iznenada. Bijae to jedva vidljiv uspravan traak dima koji se oito dizao s nekog mjesta nedaleko odavde.

Cesta je zavijala oko malog breuljka; kad su ga zaobili pred njima se pojavi selo. Na obali malog zaljeva bijahu nasukani veliki amci na vesla. etrdeset ili pedeset metara od vode stajalo je dvadesetak koliba, veinom od granja i iblja. Kroz selo je tekla uska rijeica iz smjera graevine nalik niskoj tvravi iza koliba i mnogo veoj od njih. Njeni tamni zidovi od sasuena blata ili gline bijahu okrueni razmjerno velikim pojasom tla bez ikakve vegetacije.

Brazil okrene glavu na jednu stranu i ugleda svog prvog domoroca. U dubini njegove utrobe neto se ohladi. Okrene se Gatesu i ree: Tamo na stijeni. Gledaj.

Domorodac bijae nesumnjivo humanoidna oblika i oito mrtav ve due vrijeme. Na neki je nain bio lijanama privezan za izbojak stijene koji je gotovo natkrilio cestu, etiri ili pet metara iznad Zemljana. Oko njegova je vrata visjelo neto poput lista kartona s ispisanim slovima nalik arapskom pismu. Za ivota je to bio visok ovjek po Zemaljskim standardima. Na glavi su se jo uvijek jasno vidjeli uvojci plave kose.

Jeste li to uspjeli uhvatiti? upita Gates promatrae na matinom brodu.

Potvrdno. Nastavljate?Ne vidim zato ne bismo.Neemo se obazirati na znakove tipa zabranjen prolaz,

ree Brazil pokuavajui svom glasu dati notu veselosti koju nije osjeao. Mrtvaci mu nisu predstavljali neto novo, ali ovaj mu je poprilino sliio to u njemu izazove osjeaj nelagode.

Jo uvijek nisu naili ni na jednog ivog domoroca, ali iz sela su dopirali povici. Odnekud iza koliba podigne se jato jastrebolikih ptica, prevelikih krila u odnosu na tijelo. Ptice bijahu zelene i jarko naranaste naspram maglovitom nebu dok su kruile iznad sela.

20

Hajdemo, ree Gates.Krenu cestom to se blago sputala prema kolibama,

pokuavajui izgledati samouvjereno ali ne i zastraujue.Na otvorenim vratima utvrena zdanja pojavi se figura:

crvenokosi mukarac odjeven u taman prnjak, uske pripijene hlae i izme, a na prsima mu bijae metalni oklop srebrn- kaste boje to se slagao s kacigom koju je drao u jednoj ruci. Jo uvijek je bio dosta daleko od njih i po niemu se nije dalo zakljuiti daje primijetio dva tuinca u svemirskim odijelima kako ulaze u selo.

Ptice oito imaju bolji dar zapaanja. Njihovo se glasanje iznenada promijeni, i za par trenutaka cijelo se jato, poput ive strijele, ustremi na Brazila i Gatesa. Jato se razilo tren prije no to bi udarilo u njih, pa se podiglo i poelo kruiti nad njihovim glavama u poludjelom vrtlogu pandi i krila. Ali nekoliko je ptica ipak okrznulo njihove kacige koje bijahu gotovo nevidljive na ranom jutarnjem svjetlu i vratilo se u drugom pokuaju napada na Brazilovo naoko nezatieno lice.

Zvuk udarca pri sudaru bijae impresivan; kad je Brazil opet otvorio oi koje je bio instinktivno sklopio prije sudara ptica je bespomono mlatila krilima po tlu oito je neto slomila. On je podigne s namjerom da domorocima demonstrira svoju blagost prema ivini koja ga je napala, ali i da im pokae da su svi napadi na njega uzaludni ali ptica se toliko otimala i borila pandama da mu se uinilo da joj time ini vie tete no koristi.

Njeno je spusti na tlo ba kad su prvi domoroci poeli izlaziti iz koliba kako bi vidjeli to je uzrok tolike galame. Neki su od njih pospano navlaili dijelove odjee. Svi su bili istoga tipa kao i tijelo na stijeni, visoki humanoidi irokih prsa i vitkih udova; na ivim su se domorocima mogle vidjeti sitne razlike na licima i tijelima koje su ih inile razliitima od Zemljana.

Crvenokosi se ovjek povukao natrag u utvrdu, ali vrata su i dalje bila otvorena. Neka domaa ivotinja s perjanicom na glavi promatrala je tuince s oitim zanimanjem.

Plavokosi su domoroci stajali ispred svojih koliba kao da poziraju za grupnu fotografiju i zurili u posjetitelje u potpunoj tiini. Ptice-uvari jo su uvijek kriale i kruile u sad sve veim krugovima, odustavi od napada zasad.

21

Gates nastavi naprijed sve dok se nije naao gotovo na sredini istine izmeu obale i koliba. Brazil zastane pored njega. Jednostavno su stajali tamo, gotovo nepomino, nasmijeeni, rairenih ruku i otvorenih dlanova, u skladu sa standardnim postupkom prilaska Oitim Primitivcima koji se ine miroljubivima. Sunce se sad ve uzdiglo iznad obzorja, a jutarnja se magla polako osipala.

Brazil iznenada postane svjestan injenice da su svi domoroci gledali njega. Tek s vremena na vrijeme bi neki od njih bacili letimian pogled prema Gatesu kao da ih neto zbunjuje.

Gates progovori preko vratnog mikrofona i radija, gotovo ne miui nasmijeene usne: Izgleda poput njih, deko. Mislim da bi bilo bolje da ti glumi vou. Moda nikad prije nisu vidjeli nikoga tamnoputog poput mene.

Brazil stegne vratne miie uvjebanim pokretima koji su aktivirali njegov vratni mikrofon i vanjske zvunike, pa se spremi obratiti se publici s umirujuim rijeima. A li prekine ga Samov glas u slualici u lijevom uhu: Dolaze iz utvrde.

Iz utvrde je niz padinu prema njima mariralo est Oitih Primitivaca nimalo miroljubiva izgleda, s kopljima i izrazima lica koji nisu odavali dobre namjere. Svi su bili crvenokosi i oklopljeni, miiavi, dobro uhranjeni, krumpirastih noseva oito pripadnici rase razliite od plavokosih stanovnika koliba.

Brazilova je bosonoga publika nervozno promatrala njihov dolazak i poela se povlaiti natrag u kolibe. A li jedan od starijih ljudi, koji je Brazila gledao ravno u oi, s izrazom lica tako intenzivno ispunjenog emocijama operativac je postao nervozan ne mogavi odrediti o kakvim se emocijama radi sad skoi naprijed i zgrabi Borisa za ruku, a iz njegovih usta poteku prve rijei domorodakog jezika dok gaje gledao moleivim pogledom punim oboavanja.

est crvenokosih ratnika sad je ve bilo vrlo blizu, a nisu izgledali nimalo sretno. inilo se da i njih zanima samo Brazil.

Uz vapaj silna oaja starac se otrgne od Brazila i to je bre mogao potri prema kolibama. Jedan od ratnika baci koplje izvjebanim pokretom ono se zabije starcu posred lea i on padne licem u pijesak.

Pa, nek sam Brazil zaurla prve engleske rijei na Aqui.Crvenokosi su ratnici stali pred njim gledajui ga prijetee

-prijekornim pogledima. Jedan od njih zalaje neto to je22

gotovo mogao prevesti u: to radi, ti glupa seljaino, odjeven u to tuinsko odijelo? Vjerojatno je u odijelu, koje je djelomice skrivalo tjelesne razlike, bio vie nalik domorocima no to bi to bio bez odijela.

Ratnik koji je kopljem oborio starca krene prema leu, vjerojatno po svoje oruje. I Brazil krene u tom smjeru, ne znajui tono to e uiniti, ali osjeajui negdje u sebi da mu se taj starac obratio s molbom za pomo uzalud.

im se pomaknuo nae se okruen uperenim kopljima. Iz jedne od koliba istri histerini plavokosi djeak i klekne pored starca u pijesak, vritei neto opaka prizvuka prema ratniku koji mu se pribliavao. Gates je nepomino stajao nekoliko metara dalje. Jedno koplje udari u njegova prsa, s oitom namjerom da ubije, i on gotovo padne na lea. U uhu zauje zapovjedniki glas s Yuan Chwanga: Ne mijeajte se, to nije naa stvar.

Brazil zgrabi koplje lijevom rukom, naglo ga povue naprijed tako da je njegov vlasnik izgubio ravnoteu i posrnuo, na to mu Boris oklopljenom akom uputi pozdrav primjeren Oitom Primitivcu Koji Pokuava Ubiti Zemljanina. Udarac izbije ratniku kacigu s glave i on se rasprostre po tlu. Strijele ponu letjeti sa svih strana, udarajui u njegovu kacigu i odbijajui se od nje. Krajikom oka ugleda estog ratnika kako nogom udara djeaka. Djeak padne u pijesak, a ratnik izvue malu sjekiru i spremi se za konani udarac.

Ruka koja je drala sjekiru iznenada je pusti; oruje se zavrti i poleti nekoliko metara kroz zrak prije no to je palo. Ratnik naglo i mlitavo sjedne. Sam Gates je bio odluio daje vrijeme za pitolje za oamuivanje.

Prije no to je Brazil stigao donijeti istu odluku, etvorica preostalih ratnika odustavi od uzaludnih napada kopljima i strijelama uhvate mu ruke i noge. Gates sredi jo dvojicu neujnim i nevidljivim nabojem. Ostala dvojica odustanu od borbe i ponu se povlaiti prema utvrdi uperenih kopalja, uz glasne povike koji oito bijahu povici za pojaanjima. ovjek kojega je Brazil udario oamueno otetura za njima.

Briimo odavde, ree Gates.Brazil se osvrne oko sebe. Starac bijae mrtav, koplje jo

uvijek zabodeno u njegova lea. Djeak je leao u nesvijesti ispred ratnika koji e zacijelo biti vrlo uzrujan kad za nekoliko

23

minuta doe k sebi. Brazil podigne djeaka i prebaci ga preko ramena, onako kako to rade vatrogasci, pa pogleda Gatesa na ijem je licu bio izraz poput slijeganja ramenima.

Brzim koracima iziu iz sela dok su ptice-uvari za njima krijetale veselo zbogom. Na ulazu u utvrdu motalo se nekoliko Crvenih dok su Brazil i Gates penjali uz uzvisinu, ali za njima ne krene nikakva organizirana potjera. Kad su im izmakli iz vida, Brazil i Gates potre; malo je tijelo poskakivalo na Brazilovim ramenima. Gates pozove robota i naredi mu neka dovede brod do obale.

Ovdje Zastupnik, ree glas. to namjeravate uiniti s tim djeakom?

Spasiti mu glavu, ree Gates. A moda i uspijemo neto saznati od njega.

Kad su stigli do stjenovite obale Brazil je, teko diui, spustio svoj onesvijeeni teret ne, sad ve polusvijestan teret s oteklinom na elu kroz otvor zrane ustave. Vanjska se vrata zatvore za Gatesom, a brod zaroni i krene prema otvorenom moru.

Prisutnost vanzemaljca na zemaljskom zvjezdobrodu bijae neto za to se SF unaprijed pripremila. Iz spremita za odijela vodila su vrata u malu Tuinsku Sobu, u koju je Gates sad putem daljinske kontrole putao atmosferu izvana. Kad je soba bila spremna Brazil unese djeaka unutra i zatvori hermetiku pregradu za sobom. Gates je sad mogao dekon- taminirati zranu ustavu i uputiti se u upravljaku kabinu. Brazil e jo neko vrijeme morati ostati u odijelu i kacigi.

Medicinski je odjel ve bio na vezi kad se Brazil okrenuo prema zaslonu, prethodno njeno spustivi djeaka na krevet/ akceleracijski kau koji je zauzimao najvei dio prostorije, provjeravajui tlak zraka i postavljajui termostat na stupanj- dva vie.

Mali ne izgleda tako loe, ree Brazil doktoru. Uputi osmjeh ohrabrenja djeaku koji je sad ve bio pri punoj svijesti i gledao ga razrogaenih oiju ispod rastue ukaste voruge na elu.

Odravaj ga mirnim. Gates e nam poslati rentgenske snimke. Ti pokuaj doi do uzorka krvi to je prije mogue. Misli li da emo ga morati nahraniti?

Da. Ako ga uspijemo zadrati tjedan ili dva saznat emo mnogo o njihovu jeziku i kulturi. Na brodu imamo sintetike

24

proteine i jednostavne eere, naravno, pa pretpostavljam da nee umrijeti od gladi ali potrudit u se da to prije dobijete uzorak krvi. I, sluajte, ovo bi se moglo pokazati vanim: sad u iskljuiti video-zaslon. Kad ga slijedei put budemo koristili pazite da se na njemu ne pojavi nitko crvenokos. Neka to budu plavokosi, plemeniti, privlani ljudi poput mene ako je mogue.

Brazil ukljui interkom kako bi pozvao Gatesa, ali u sobu kroz cijev padnu sterilni pokrivai i aparat za bezbolno uzimanje krvi i prije no to ih je stigao zatraiti.

U njegovoj kacigi zauti Chandraguptin glas: Govori vam Zastupnik. Imam zanemarivo malo primjedbi na vae dosadanje postupke osim onog udarca akom upuenog crvenokosom ratniku to je gotovo graniilo s pretjeranom uporabom sile. A li moram vam strogo zabraniti da ovo dijete drite makar i minutu due no to je potrebno.

A koliko dugo misli da bi to bilo, Chan? upita glas kapetana Dietricha. Hoe li njegov povratak u selo biti prihvaen s dobrodolicom ili e ga probosti kopljem kao onog starca, ili neto tree? M islim da bismo prvo trebali nauiti jezik i obiaje ovih ljudi, pa tek onda donijeti odluku. A to se tie Brazilovog napada na onog ratnika

I debata se nastavi. Brazil ju je sluao jednim uhom dok je pokrivao maloga gosta, pa sjeo pored njega pokuavajui stei njegovo povjerenje.

Sve je u redu, sinko, sve je dobro. Nadam se. Blago je tapao djeaka svojom oklopljenom rukom. To bijae sve to se usudio uiniti prije no to saznaju neto vie o biologiji i anatomiji maloga gosta.

A taj bi se gost mogao pokazati vrlo vrijednim. U pravilu, djeca su uvijek dobar izbor za Prvi Kontakt ako nisu premlada. Njihovi se umovi vrlo brzo prilagoavaju stranom nainu miljenja. Uenje jezika za njih je neto poput nove igre. I vrlo je vjerojatno da e dati iskrene i izravan pogled na vlastitu kulturu.

Brazil prui napravicu za uzimanje uzoraka krvi djeaku, prethodno zakoivi mehanizam. Klinac je uzme nakon kratka oklijevanja, paljivo je pregleda, pa uputi Brazilu srameljiv osmjeh i ree neto to je moglo biti pitanje. Nije odavao nikakve znakove da ga modrica na glavi boli.

25

Brazil mu odgovori nekim blagim glupostima na svom jeziku i uzme napravicu natrag. Naglaenim je pokretima protrlja o svoju ruku u odijelu, okrenuvi glavu na drugu stranu dok je to radio. Potom blago okrene djeakovu glavu i uzme uzorak krvi ve u prvom pokuaju, bez ikakvih neprilika ili uzrujavanja s djeakove strane. Zatvori napunjenu ampulu i ubaci je u zranu ustavu kako bi je robot mogao kurirskom cijevi poslati na Yuan Chuiang.

Ispalo je da su ivotni oblici na Zemlji i Aqui toliko razliiti da nema gotovo nikakve opasnosti od meusobnih zaraza. Brazil s olakanjem svue svoje odijelo.

Kurirska cijev vratila se prije zalaska sunca nosei kontejner sa supstancom opaka izgleda, ali Opskrbni se kleo da e ta ljiga nahraniti djeaka kome su dali privremeno ime Tim. Tim je kuao hranu, ali njegovo lice nije imalo ba presretan izgled, pa Gates ode van s namjerom da upeca kakvu ribu. Tim je bio zadovoljan dijelom ponuene riblje veere, koju pojede sirovu, dok je ostatak odbio s gaenjem. inilo se da poinje osjeati posljedice udarca u glavu, ali Brazil se ionako cijelo vrijeme trudio da ga odri mirnim.

Nekoliko slijedeih dana izviaki je brod ostao na otvorenom moru, veinu vremena ispod povrine. Brazil je veinu svog vremena provodio s djeakom, pretvarajui se da ui Timov jezik gotovo jednako brzo kako su rijei izlazile iz djeakovih usta, dok su lingvistik i strunjaci, ljudski i robotski, s Yuan Chwanga, sluali preko njegova ramena. Nisu propustili nijednu rije i kroz slualice mu govorili to treba odgovoriti djeaku.

Nakon perioda prvobitne oparanosti video-zaslonima, vratima, akceleracijskim kauom i instalacijama, Tim je postao neumorno aktivan. Kad su mu objasnili da se nalazi na brodu elio ga je vidjeti cijeloga. Ipak, Brazil je drao robota podalje od njega i morao se svim snagam truditi da sazna vie no to je djeak saznavao od njega. Igrao je igrice s Timom, i radi vjebe i da bi prikupio to vie podataka o djeakovoj fizikoj snazi i izdrljivosti.

Gladni umovi na Yuan Chwangu probavljali su Timov jezik. Za dva tjedna ve ga je na memorijskoj traci imao svaki opera- tivac. Par dana aktivne uporabe i govorit e ga teno i sigurno.

26

Dolo je vrijeme za veliku konferenciju. Dva operativca na Aqui prisustvovala su joj putem komunikatora, dok je Tim na svoje veliko nezadovoljstvo morao ostati u Tuinskoj Sobi.

Dame i gospodo, pred nama stoje dvije mogunosti daljnjeg djelovanja, pone kapetan. Moemo ponovno pokuati uspostaviti kontakt s domorocima na otoku, ili se maknuti odavde i pokuati negdje drugdje. Mislim da ete se svi sloiti sa mnom da je vrlo vjerojatno da e na glavni problem na ovome otoku biti kulturoloke prirode.

Nitko se ne usprotivi.elio bih istaknuti kako se nadam da emo ipak uspjeti

nau bazu postaviti na ovome otoku, ree Bioloki. Taj je svjetlucavi vodeni obru na koji su Gates i Brazil naili pod morem doista fascinantan, premda nisam posve siguran spada li u moje polje rada. A to lijanoliko raslinje...

Ne moemo dovriti gravitacijske tabele za ovaj sustav bez seizmolokih mjerenja ovog planeta, ubaci se Geoloki. Ovaj mi otok jo uvijek izgleda kao idealna lokacija za to.

Sad znamo jezik, ree Brazil. Snimka Prvog Kontakta pokazuje da se jezik Crvenokosih Ratnika tek neznatno razlikuje od Timovog. A oni su ve pokazali jaku elju da nas ubiju im nas vide, pa ne vidim to bismo jo mogli izgubiti ako nastavimo ovdje.

Chandragupta ree otrim glasom: Mi nita, ali moda mogu izgubiti otoani ako ne budemo paljivi gospodine Brazil. Moda smo ve dosad uinili nepopravljivu tetu svojim mijeanjem u napetu situaciju izmeu dva plemena premda ne namjerno. Ne krivim nikoga za to.

Kakvu tetu moete pripisati naem dolasku? upita kapetan.

Mislim da znam na to Chan misli, ubaci se Socioloki, proistivi grlo. Informacije koje smo dobili od Tima uklapaju se u sliku dobijenu prilikom Prvog Kontakta. Sve ukazuje na to da se na ovom otoku kuha graanski rat.

Stvari izgledaju ovako: lokalno pleme ribara i zemljoradnika koje smo prozvali Plavokosima napalo je i pokorilo ga ratniko pleme vikinkog tipa, vjerojatno malobrojnije od domorodaca. ini se da su osvajai doli s malog otoja na sjeveru. Moda su i oni sami bili istjerani sa svog teritorija. Sad su se naselili ovdje na jugu kao vladajua klasa. Tim kae

27

da se sve to zbilo jako davno, prije njegova roenja, ali da se njegov djed onaj starac koji je ubijen tijekom naeg posjeta selu sjeao vremena kad na otoku nije bilo Crvenih. Rekao bih da je do invazije dolo prije pedesetak ovdanjih godina. Nismo vidjeli nijedan dokaz stapanja ta dva plemena u vidu meuplemenskih brakova. Dodue, jo nismo vidjeli ni jednu Crvenu enu ili dijete.

Tim pria o danu kad e njegov narod ustati i unititi Crvene, ree Brazil. Njegov mladi um sanja o nainu da ih se uniti sve odjednom. Sigurno je jedno netko mu je mnogo i esto priao o ratu i pobuni.

Timov je djed mislio da sam ja heroj iz plemenskih predaja koji je doao izdaleka u sjajnom oklopu kako bi ih izveo iz ropstva. To m ije govorio kad mi se obratio; pretpostavljam da su ga zato i ubili. Naravno, sve je to na snimci. Sad to mogu razumjeti. Brazil utone u mranu tiinu.

Pretpostavljam da bi taj Prvi Kontakt mogao potaknuti pravu pobunu Plavokosih? upita netko.

Da su uvjeti bili zreli, da, ree Socioloki. A li oito nisu. Progovori kapetan Dietrich: Tijekom proteklih nekoliko

dana snimili smo mnogo fotografija u brzom prelijetanju sela na maloj visini. D a je bilo sukoba vidjeli bismo ih.

A to je s onim tijelom privezanim za stijenu? upita netko nakon kratkotrajne tiine. Znamo li ita o tome? '

Tim jo ne zna ni itati ni pisati, ree Socioloki, pa ne znamo ni mi zasad. Stoga ne znamo to pie na kartonu oko ovjekova vrata. Tim kae da su ga Crveni stavili tamo gore jer su bili ljuti na njega. Premda nije ba prosvjetiteljski, ini mi se loginim.

Kapetane, elio bih da smo takve snimke pri niskom prelijetanju nainili prije Prvog Kontakta, ree Zastupnik.

Tada jo nismo sa sigurnou znali na kojoj su tehnikoj razini, ree kapetan pomalo umorno. Nismo eljeli da nas primijete. To je jedan od onih izbora na koje smo prisiljeni. Nismo ih eljeli okirati pojavljivanjem poput bogova na nebu, sjea se?

Rasprava se nastavi jo neko vrijeme. Napokon je Dietrich usmjeri natrag na poetno pitanje: Hoemo li nastaviti ovdje ili otii negdje drugdje?

Chandragupta: Jedno pitanje na koje moramo odgovoriti,

28

Kapetane, jest slijedee: kako moemo biti od pomoi otoanima sad kad smo se ve umijeali u njihove interne probleme?

Kapetan: Chan, nismo preli tolike godine svjetlosti da bismo otvorili centar za socijalni rad.

Shvaam to, Kapetane. Namrteno i pomalo uvrijeeno. Svejedno, smatram posljedice naeg posjeta mnogo vanijima od seizmolokih mjerenja. elio bih znati planirate li zatraiti doputenje vladajueg tijela Crvenih za postavljanje baze na ovom otoku?

Razmiljam o tome.Vjerujem da bi takav na postupak utke prihvatio i

potvrdio njihovo pravo da ovo drugo pleme dre u ropstvu. Socioloki podigne obrve. Bilo bi neobino da nismo naili

na neku vrst ropstva u ovom stadiju njihove kulture.Moda sam trebao biti odreeniji. injenicu da pripadnik

vladajue klase ima mo da u bilo koje vrijeme i na bilo kojem mjestu uzme ivot pripadnika potlaene klase smatram istim zlom. Mislim da je naa obveza korigirati takvu situaciju. Naravno da pritom neemo smjeti ni pokuati nametnuti im vlastito vienje savrena drutvenog poretka. Ali moramo ove ljude uputiti putem prema veoj slobodi i pravdi.

Chandragupta povisi glas kako bi priguio nekoliko uzvika protivljenja. Kako ja gledam na to, mi smo ve umijeani i sad moramo uiniti sve to je u naoj moi kako bismo bili sigurni da promjene koje smo izazvali ili emo izazvati budu promjene na bolje.

Kapetan se blijedo osmjehne. Jeste li to vi sad zagovornik revolucije, Chan?

Mislim da znate odgovor na to. Zastupnik je postajao pomalo uzrujan. Teko da moemo oekivati ikakvu dobrobit od opeg oruanog ustanka.

Pa, to bismo onda po vaem miljenju trebali uiniti kako bismo te ljude uputili putem prema veoj slobodi i pravdi, kao to ste rekli?

Chandragupta uzdahne. Mislim da moramo nastaviti s prouavanjem njihove kulture i obiaja, sve dok ne otkrijemo najbolji nain kako da im pomognemo.

Nastane kratka tiina.Ima li jo kakvih komentara? upita Kapetan. Dobro, to

je onda to. Nastavljamo raditi na ovom otoku. Pokuat emo29

stabilizirati lokalnu situaciju na najpravedniji mogui nain, pa tek onda poeti s pregovorima oko postavljanja nae baze. Boris, rekao si da djeak ima roake u selu u unutranjosti koji bi ga sakrili pred Crvenima ako zatreba?

Tako on kae.Dobro. Odvedi ga u to selo, jo noas ili sutra naveer.

Popriaj s nekima od odraslih tamo. Saznaj postoji li kakva grupa Plavokosih koja prua otpor Crvenima, te koliko je jaka i tako dalje. Kad se ve ini na smo umijeani bolje da prikupimo to je mogue vie podataka, i to to prije. Pitanja?

Slijedea no bijae mrana i maglovita. Gates neujno a nadao se i neprimjetno dovede brod do sela u kojem ive Timovi roaci. Djeak mu je sluio kao navigator, prilino samouvjereno vodei elektronsku zelenu toku po zemljovidu otoka. Ve je prije vidio zemljovide, ree, premda ne i letee strojeve. Bijae vrlo uzbuen prilikom da pokae Brazila u sjajnom oklopu pred ljudima koje zna, te da im ispria o udima koje je vidio. Brazil zatrai da brodski pogon, ako je to mogue, uva u tajnosti.

Boris promijeni skalu zemljovida, tako daje sad pred njima bilo samo uveano podruje u krugu nekoliko kilometara oko sela. Tim pokae Gatesu istinu prikladnu za slijetanje, mjesto koje se iz sela nije moglo vidjeti, a s kojeg se do sela moe lako doi pjeice. Gates brzo spusti brod prethodno ispitavi teren infracrvenim skenerom i radarom. M ali se brod smjesti u siunu udolinu gotovo neujno, tek uz pucketanje raslinja.

Uzbueno glasanje ivotinjica potaknuto njihovim slijetanjem ubrzo utihne. Ljudskih uzbuenih glasova nije bilo.

Brazil navue odijelo ne radi zaraze, ve kao zatitu od drugih moguih opasnosti. Povede Tima prema zranoj ustavi pa mu uputi jo nekoliko konanih pitanja.

Koga smo se dogovorili da e prvo potraiti u selu?Prvo u potraiti Sunta, jednog od mojih roaka. On mrzi

Crvene i ne boji ih se. Ako on nije doma potrait u Lortoa ili Tammammoa, dvojicu mlaih elnika u selu. Pokuat u izbjei Tamotima za kojega vjerujem da je jo uvijek glavni u selu. On voli Crvene i sve im javlja. Ako ne naiem na nikoga kome mogu vjerovati vratit u se natrag u brod, pa emo odluiti to emo dalje.

30

A ako te netko zaustavi i pone te ispitivati?Reu u samo daje na istini neki stranac koji eli razgo

varati s nekim iz sela. Ne brini, znam to mi je initi. Neu im rei da si ti na Duh Ratnika ili tako neto. Osim ako u selu nema Crvenih koji bi me pokuali zarobiti ili napasti: u tom u sluaju vrisnuti i pozvati Duha Ratnika i ti e doi i sve ih poubijati, ha?

Moje ime nije Duh Ratnik. A ako vidi Crvene jednostavno se vrati natrag. Brazil otvori vanjska vrata i oni zakorae na isprepletene lijane. Zapamti, ako te netko pita kako si preao brda samo reci da sam te ja doveo. Nitko ne mora znati da moj brod moe letjeti.

Dobro. Puteljak je tamo, ree Tim poevi se snalaziti u mraku. A selo je u onom smjeru.

Kreni onda. Brazil ga njeno gurne i ostane nepomino stajati, prouavajui tuinsku no umjetnim osjetilima.

Zvuk Timovih bosih stopala po puteljku brzo izblijedi. Podignut u brod malo vie, ree Gates preko radija. Dobra ideja.Brazil je promatrao kako se trup broda uzdie u tiini

koja se i njemu samom uini sablasnom i nestaje u magli i tmini. Noas nema zvijezda. Pa, vidio ih je i previe u svom ivotu. Bar za neko vrijeme.

Pomou infracrvenog traila pronae puteljak i stane s jedne njegove strane. Nadao se da mali nee uletjeti u nikakve nevolje. Prolo je nekih pet minuta prije no to mu njegov infra- crveni senzor pokae neto veliko kako se kree prema njemu iz smjera sela. Jedan ne, dvojica dolaze prema meni, Same.

Potvrdno, i ja ih sad vidim.Boro? zauje svoje domorodako ime izgovoreno apatom

iz tame.Brazil opet ukljui svoj vanjski mikrofon. Ovdje sam. Tim mu prie. Ovo je Tammammo, mlai elnik.Brazil drugom poluvidljivom obliku uputi mali naklon

to je po Tim ovim rijeima bio uobiajen pozdrav meu jednakima. Same, dri oi otvorene. Ovdje nam treba malo svjetla. Operativci su se prebacivali sa zranih mikrofona na interne s uvjebanom lakoom i to im bijae jednako prirodno koliko i normalan govor.

Razumijem.

31

Boris Brazil ukljui ono za to se nadao da je prigueno i neiritirajue blago svjetlo lampe na odijelu, osvijetlivi Tammammoa koji je stajao razrogaenih oiju pred nekim koga je moda drao Duhom Ratnikom.

Boris ga pozdravi na formalan, neusiljen nain. Moda e injenica to govori lokalnim narjejem malo osloboditi domoroca.

Tammammo je bio uo verziju incidenta prilikom Prvog Kontakta. Sve je poelo kad je jedan od Crvenih ratnika pogubio jednoga starca samo zato to se ovaj usudio moliti se Bogu Mora na nain rezerviran samo za vladare. Umirui, starac je na ratnike bacio prokletstvo, na to se pojavio Duh Ratnik plemena Plavokosih i ubio ezdeset Crvenih jednim zamahom ruke ili je to moda ipak bilo nekoliko zamaha, Tammammo nije bio siguran. Crveni arobnjak je odnekud prizvao mranog i zlog demona, takoer u oklopu. Plavokosi je Duh Ratnik otiao kako bi se s demonom borio negdje drugdje, elei izbjei razaranje sela, ali svi oekuju da e se vratiti i to apne tihim i povjerljivim glasom poubijati sve Crvene, a njihove ene i djecu predati kao robove Plavokosima.

Tammammo se gotovo usudi uputiti Brazilu pogled pun nade kad je dovrio priu.

Tim zausti kako bi ustrou djeteta ukazao na pogreke u prii ili moda u razoaranju to je posve izostavljen iz cijele prie. A li Brazil ga uutka blago mu pokrivi usta rukom, pa se oprezno obrati Tammammou.

Mlai elnie dobro me pogledaj. Ja sam samo ovjek, nita vie. Nisam Duh Ratnik, niti bilo kakav bog. Samo ovjek iz vrlo daleke zemlje koji izgleda poput tebe i na sebi ima udan oklop. Sad bih elio nasamo porazgovarati s voama tvog naroda ne s poglavicom koji sve prenosi Crvenima, ve s voama tvojih ljudi koji moda nisu poznati svima. Razumije li me?

Ako kae da si ovjek, neka bude tako. inilo se da Tammammoovo drhturenje nije izazvano samo nonom hladnoom. Voe o kojima govori ne znam nita o takvim stvarima, nita osim naklapanja koja sam uo od ostalih. U selu postoji jedan ovjek koji moda zna. Zove se Sunto. Mogu mu prenijeti tvoje elje kad se s njim sretnem. Hoe li te to zadovoljiti?

32

Hoe. I mislim da nema potrebe da ikome govori o meni.Neu! Neu!Onda poalji Suntoa ovamo sutra naveer u isto vrijeme.

Jo jedno, mlai elnie ovaj e djeak odsad ivjeti u tvome selu sa svojim roacima. elim da se ti, Tammammo, pobrine da mu Crveni ne naude. Kao to rekoh, ja sam samo ovjek, ali mogu mnogo toga. Bit u prilino ljut ako Crveni ovome djeaku uine ita naao. Razumije li?

Tammammo zduno potvrdi da razumije. Bijae oito da bi bio kilometar od obale na otvorenome moru radije no ovdje.

Time, dri se dalje od neprilika. Idite, obojica, i poaljite mi Sunta sutra naveer.

Plavokosi oito nisu gubili vrijeme na opratanja. Brazil je gledao za njima sve dok mu nisu zmakli iz vida, iznenada shvativi da e mu mali nedostajati. OK, Same, moe se spustiti.

Trupkajui do mjesta gdje je brod opet gnjeio lijane, Brazil zastane i isceri se. Hej, mrani i zli demone, kako to da si u kompi s Crvenim arobnjakom?

Zavei i upadaj.

Slijedee noi u dogovoreno vrijeme na istini se pojavi Sunto u pratnji djeaka. Ovaj put brod nije sletio; zadnjih nekoliko metara Boris se spustio pomou kabela.

Sunto bijae manje pokoran od Tammammoa. I on je bio uo priu o incidentu, ali bijae dovoljno otrouman da shvati da se sve takve prie preuveliavaju, te da im se svakim prepriavanjem dodaju novi detalji. N ije izrazio nikakve sumnje u to daje Brazil samo ovjek i prijateljski naklonjen Plavokosima. Hoe li dogovoriti sastanak s voama? Naravno. Oni se sastaju u udaljenim brdima za tri noi. Boro moe doi ako eli. Na mjestu sastanka gorjet e velike vatre pa e ga lako pronai. ivi li Boro sad u brdima?

Znaju li svi za taj sastanak, upita ga Brazil. Sto ako Crveni vide sve te vatre? Zato je Tammammo toliko oklijevao razgovarati o voama Plavokosih?

inilo se da ga Sunto ne razumije. Uporabio je nekoliko novih rijei odgovarajui mu na ta pitanja. Na koncu Brazil shvati da se ne radi o politikom ve o vjerskom sastanku. Sunto, ba kao ni Tammammo, nije znao nita o politikim

33

stvarima; Bog Mora bi se ljutio na njih kad bi se u to mijeali. Istina, Crveni imaju kontrolu nad Tornjem, ali to ne znai da drugi ne mogu odravati takve sastanke, zar ne?

Naravno da ne, sloi se Brazil sumorno. Ponovi jo jednom mjesto i vrijeme sastanka i vrati se natrag na svoj brod.

Mjesto sastanka pronali su bez problema, kao to je Sunto i predvidio. Brazil se opet spustio kabelom nedaleko od kruga plamteih vatri u brdima blizu sredita otoka. Gates ostane u brodu iznad brda, budan i spreman za intervenciju dok je Brazil ulazio na osvijetljeno podruje.

Unutra osvijetljenog kruga bijae pedesetak Plavokosih, oba spola, zauzetih raznim vjerskim obredima. N ije bilo vidljivih straa ni ikakvih pokuaja skrivanja.

Brazil ih je neko vrijeme promatrao, dovoljno udaljen od njih da ga ne mogu primijetiti, a onda im se pone polako pribliavati ruku rairenih u miroljubivoj gesti. Polako su postajali svjesni njegova prisustva i za nekoliko trenutaka ve su svi stajali zagledani u njega. Onda se nekoliko njih malo razmakne otvarajui mu put do mjesta blizu sredita osvijetljenog kruga. Sad je ve mogao vidjeti da tamo stoji niska kamena struktura od nekoliko kvadratnih metara, moda neka vrst oltara.

Savjet? upita promatrae odozgo.ini mi se da bi bilo najbolje da se nakloni u pozdrav i

kae im da nastave raditi to to su radili prije tvog dolaska, ree neki anonimni strunjak. Nitko mu se ne usprotivi. Konanu su odluku, kao i uvijek, preputali ovjeku na licu mjesta, operativcu.

On prihvati ponueni savjet. inilo se da sve ide dobro. Panja Plavokosih vratila se oltaru oko kojega je nekolicina mukaraca i ena izvodila jednostavne vjerske obrede. Ostali su stajali prekrienih ruku i promatrali ih. Brazil prekrii svoje. Nitko nije sjedio; on se mentalno pripremi za dugo stajanje. Poali to na sebi nema odijelo s pogonom na nogavicama, u kojemu moe i drijemati stojei, ako to eli.

Ne da je sad osjeao imalo elje za drijemanjem, premda mu cijela ova ceremonija dosad jo nije pokazala nita zanimljivo. Sadrala je elemente koje je Brazil bio vidio i uivo i na snimkama kod stotina primitivnih religija na tucetima planeta.Ali njen vrhunac bijae jedinstven. Izvan sad ve

34

polako blijedeeg vatrenog kruga pojavi se par sveenika? (Brazil nije mogao vidjeti nikakve znakove koji bi sveenstvo odvajali od vjernika.) Meu sobom su nosili ogroman i oito teak glineni kotao koji je zvuao kao daje pun neke tekuine. Netko podigne zublju i osvijetli gornju plou oltara. Na njemu su bili izgradili vitak tornji od sitnih kamenia visok nekih ezdesetak centimetara, okruen niskim zidiem sline konstrukcije.

Mukarci s kotlom priu sa stranje strane oltara i podignu ga, dok je jedna ena namjestila lijeb. Nagnu kotao. Iz njega kroz lijeb prema malom tornju potee jasna tekuina za koju Brazil pretpostavi daje voda. Na trenutak mu se uini da e mala kamena graevina izdrati, ali neki vitalni dio u njenu podnoju iznenada popusti. Mukarci nastavie lijevati vodu sve dok kotao nije bio posve prazan. Tornji se srui, povlaei sa sobom i dobar dio zida, a zadnji mlaz iz kotla spere ostatke kamenia s oltara.

Prelazei pogledom s jednog lica obasjanog sjajem vatre do drugog Brazil shvati da ih je to jako pogodilo. Nitko se od njih ne pomakne jednu dugu minutu. Bijae oito da ruenje tornja tumae kao lo predznak. Tornja? Sunto je bio spomenuo toranj povezan s Bogom Mora, a koji su kontrolirali Crveni.

Plavokosi postepeno ponu izlaziti iz sumorne tiine i okretati se prema Brazilu.

Ceremonija nije prola ba najbolje, ree glas s Yuan Chwanga. Nadam se da nee tebe okriviti za to.

Opet su svi gledali u njega, svi osim dvojice koji su poeli rastavljati oltar. Mogao bih poeti, pomisli. N ije mogao izdvojiti nikakvog vou, pa se glasno obrati cijeloj grupi: Ja sam ovjek koji je doao iz daleke zemlje i koji bi elio nauiti to je mogue vie o ovdanjim ljudima i obiajima.

Blago mrmorenje i komeanje meu njima prestane a lica im postanu zatvorena. Jedini pokret i zvuk bijae pucketanje vatre i ukanje malih ivotinja u grmlju.

Ovo Brazil shvati da ne zna nijednu rije koja bi znaila obred. To to se inili na ovome sastanku strano mi je. Rado bih nauio neto o tome ako to ne bi bila povreda vae vjere. Bi li mi netko od vas htio objasniti?

Negdje sa zaelja odjekne zvonak glas: Jesi li ti onaj za kojega kau daje pomeo ezdeset Crvenih jednim pokretom ruke?

35

Tako kau, ali to nije istina. Borio sam se sa estoricom Crvenih, ali nisam ubio nijednoga.

Borio si se sa estoricom, a ipak te nijedan nije uspio ubiti. Anonimni se glas u govoru sluio malo suptilnijom gramatikom od one koju ih je Tim nauio, i govorio s malo drukijim naglaskom. Uz tako malo iskustva u razgovoru s domorocima Brazil nije mogao sa sigurnou rei je li glas enski ili muki. Ali inilo mu se da u njemu osjea prizvuk autoriteta.

Moj oklop je vrst, ree, odgovarajui na implicirano pitanje. Povrh toga, pomagao m ije onaj kojega krivo nazivate demonom. On je ovjek poput mene, moj zemljak i prijatelj.

Tako sam i ula. Vlasnik glasa se pomakne naprijed u jasnije svjetlo ena. Ne djevojka, ne starica, ne sredovjena. Ne od one vrste koju e mukarac slijediti pogledom od prvoga trena, ve od onih za kojom e se ve slijedee minute okrenuti i zagledati se u nju i zapamtiti je. To je Brazil pomislio kad ju je ugledao, i tek nakon toga iznenaeno primijeti nezemaljskost njena lica i tijela.

Tako sam ula od onih koji su bili tamo i vidjeli svojim oima. Ona prie Brazilu; bijae odjevena jednako jednostavno kao i ostali. Nekoliko ga je trenutaka prodorno gledala. Govori jezikom jednostavna Plavokosog seljaka.

Nauio sam ga od jednog takvog.Nauio si dobro. Kako se zove?Na tvom jeziku najblie je Boro. A kako se ti zove ako

smijem pitati a da te time ne uvrijedim?Ona se nasmijei. Doista, dosad jo nije bilo boga koji bi

toliko pazio da ne uvrijedi ljude. Moje ime je Ariton. Reci ovim ljudima jesi li bog ili ovjek. Bojim se da neki od njih jo uvijek ne ele vjerovati to si rekao Suntu.

Brazil jo jednom glasno obznani svoju pripadnost ljudskome rodu.

Ariton mahne rukom i gomila se okrene. Veina njih posjeda u krug oko oltara i zapone tiho bajanje.

Ona odvede Brazila nekoliko koraka dalje od grupe i pokua odgovoriti na njegova pitanja u svezi s ceremonijom kojoj je maloprije prisustvovao. Isprva je njeno objanjenje bilo prilino nerazumljivo uslijed mnotva njemu nepoznatih rijei, ali na koncu je uspije navesti da mu odgovori rijeima dovoljno jednostavnim da je mogao shvatiti da je mali toranj

36

na oltaru predstavljao veliku strukturu u glavnome gradu. Veliki je toranj posveen Bogu Mora. Sad ga monopoliziraju Crveni sveenici, a njihov kralj, Galamand, dao sije sagraditi dvorac pored njega. N a spomen tog imena Ariton uini nekoliko pokreta stopalom, kao da gazi neto u praini. I Tim je to ponekad inio kad bi spominjao Crvene.

A stoje znailo ono izlijevanje vode?Moda neto loe. Ona ga zamiljeno pogleda i podigne

ruku kako bi dotakla njegovu przirnu kacigu. Ve sam prije vidjela **** ree, uporabivi novu rije za koju on pretpostavi da znai staklo,. Sad u ti postaviti jedno pitanje: zato te Crveni nisu mogli ubiti?

Moj je oklop tvri no to izgleda.A zato ti nisi ubio nijednoga od njih?Nije bilo povoda.Oni moji ljudi koji su bili prisutni kau da si se razljutio

radi ubojstva starca kojega nisi ni poznavao. Zato?Nije bilo povoda ni za njegovo ubojstvo, bar koliko sam ja

mogao vidjeti.Snani Crveni ratnici nisu te mogli ubiti svojim koplji

ma, ree Ariton zamiljeno. A kad su te pokuali uhvatiti pali su na tlo u grevima i bolesti, poput plivaa koji su uli u vodu s punim elucima. Bog Mora bi mogao...

A li nije to bio Bog Mora. Sjednimo ovdje, hoe li? On joj galantno ptrepusti panj, a on spusti svoju oklopljenu stranjicu na lijanasto raslinje. Stajati u ovom tekom odijelu bijae prava gnjavaa, ak i pri gravitaciji od samo 0.95 g.

Gdje je tvoj tamni prijatelj? I tvoj brod?Nije daleko. Brod je blizu otoka. Neto vode s oltara bilo

je prsnulo po oblinjoj vatri, pa se svjetlo jo vie prigui. S Yuan Chwanga ni rijei.

Mnogi bi mogli m isliti da ste ti i tvoj prijatelj samo brodolomci.

On smireno prihvati njene rijei. Nije tako. Na je matini brod u blizini, a na njemu ima jo mojih ljudi. Moji zemljaci i ja putujemo kako bismo saznali to vie o novim otocima na kojima nitko od nas jo nije bio. eljeli bismo neko vrijeme ivjeti na ovome otoku, na nekom podruju koje vai ljudi ne koriste. Ne elimo vladati ili zapovijedati tvojim ljudima, niti uzeti bilo to to nismo platili.

37

Nemam zamlje koju bih vam mogla dati sve dok su na otoku Crveni. Aritonin glas bijae otar.

Neki od mojih ljudi e porazgovarati i s Crvenima u svezi koritenja zemljita. A li mi ne elimo trgovati s plemenom koje dri drugo pleme u ropstvu.

Ona bijae zbunjena. A li tko ne bi imao robove ako to moe? Mi bismo porobili Crvene da moemo. Zar ti nema robova kod kue?

Mnogo je godina prolo od vremena kad je moje pleme imalo robove. Pleme postaje jaim ako se ne oslanja na robove. M oji su ljudi proputovali velike daljine i v id je li mnoga plemena, i uvijek je tako kao to sam rekao.

A li kad bi svi imali slobodu izbora tko bi bio tako lud da izabere prljav i teak rad koji sad obavljaju robovi? Aritonin je pogled pretraivao njegovo lice.

Brazil jedva ujno uzdahne. Istina, netko mora obavljati te poslove ponekad se nekoga mora prisiliti da to uini. Ali ak se i te ljude, ma kako nisko bili, mora tretirati kao lanove plemena i ne smije ih se tui ili ubijati poput ivotinja.

A ako postoje dva plemena, kao na ovom otoku?Dva plemena mogu ivjeti u zajednitvu i slozi ako su

njihovi voe mudri i snani.To mi je strana pomisao. A li ja nikad nisam putovala po

tim udaljenim dijelovima svijeta. Ariton je neko vrijeme zamiljeno utjela, a onda nastavi. Hoe li, Boro, s Crvenim Kraljem porazgovarati o zemljitu? Ti izgleda popu Plavokosih moda e te Crveni opet pokuati ubiti ili zarobiti.

Brazil razmisli o tome. Moda hou. Puka je sluajnost to nalikujem Plavokosima. Moji su ljudi na brodu vrlo razliita izgleda; neki od njih nalikuju na Crvene. Pomisli u sebi: Koji operativac najvie nalikuje Crvenima? Foley, ali kosa mu nije ba prave nijanse. Nita to malo boje za kosu ne moe srediti.

Ii u s tobom kad bude iao Galamandu, ree Ariton. Brazil bijae iznenaen. Smije li ti slobodno ui u

njegovu palau?Mislim da e me Galamand primiti, nasmijei se Ariton.

Ja sam visoka sveenica Boga Mora.

im se Brazil vratio na svoj brod otpone jo jedan sastanak. Religija bi mogla biti od velike pomoi pri pokuaju da

38

ujedinimo ova dva plemena, ree Socioloki. I Plavokosi i Crveni klanjaju se istome Bogu Mora.

Usput, locirali smo taj Toranj, ree Kapetan. I neto to je vjerojatno dvor Crvenoga Kralja, ili barem njegov ljetnikovac. ini se da je predaleko od izvora pitke vode da bi mogao podnijeti opsadu. Gdje je taj zemljovid? Evo, ovdje na ovom poluotoku koji titi luku Glavnoga Grada nalazi se golema kamena struktura. Odmah pored nje, na strani okrenutoj oceanu, stoji najvie zdanje na otoku, toranj visok nekih trideset metara. Tu je i mul koji se protee cijelom duinom poluotoka, zid koji slui kao zatita bilo od valova, bilo od osvajaa.

Foley, ti i Brazil idete do Galamanda im otkrijemo gdje je. Oboji kosu u nijansu kakvu imaju Crveni. Moda im do mozgova dopre ideja da Plavokosi i Crveni mogu barem suraivati, ako nita drugo.

Vjerujem da ete poduzeti sve to je u vaoj moi kako biste izbjegli ponavljanje incidenta. Chandraguptino lice bijae namrteno.

Pokuat emo, ree Kapetan. Protivi li se netko odluci da poaljemo delegaciji Galamandu to je prije mogue? Nitko nije imao nita protiv.

Da povedemo Ariton, kao to je predloila? upita Gates.Moglo bi ispasti da smo saveznici, udrueni protiv Crvenih.Ne sumnjam da ona to i eli.Ali time bismo doveli dvoje voa licem u lice pod naim

nadzorom.

Operativac Foley, obojene kose, prebaen je na izviaki brod Alphu ,koji opet bijae na otvorenu moru. Gates je svejedno ostao, kao rezerva.

Nadajui se da e otkriti gdje se nalazi kralj, te povesti Ariton na planirani sastanak, Brazil je jedne veeri nakon zalaska sunca doslovno uskoio u selo na vrhu brijega, gdje mu je Ariton rekla da kralj obino boravi.

Nijednog Crvenog na vidiku. Jato ptica-uvara opet bezuspjeno napadne Brazila. Plavokosi su ga domoroci promatrali zapanjeno, ali ne i iznenaeno. Pokau mu prema zdanju ija je stranja strana ukopana u breuljak.

Bijae to niska struktura od drvene grae i iblja iznad ijih su vrata visjele izrezbarene maske prvi umjetniki

39

predmeti koje je Brazil vidio na otoku, ako se izuzmu ukraeni oklopi crvenih ratnika. Stao je na lesi niske ograde koja je okruivala zdanje i glasno doviknuo pozdrav. Za nekoliko sekundi iz zdanja izie neuobiajeno visok Plavokosi s uljenom lampom u ruci. Ostane stajati gledajui Brazila pogledom bez imalo emocija.

Traim A riton , ree Brazil. V isina Plavokosoga na trenutak ga natjera da se osjea poput kolarca u pubertetu koji je doao pokupiti svoju djevojku i na vratima sreo njena starijeg brata.

Ariton je otila u Glavni Grad, ree ovjek napokon. Sresti se s tobom i tvojim ljudima kako biste svi zajedno mogli otii na sastanak s kraljem Crvenih. Opet pokret gaenja stopalom na spomen Galamanda. Cijela je pojava ovog mukarca odailjala poruke o nesputanoj slobodi i moi. Brazil otkrije da mu je nemogue o ovom ovjeku ili o Ariton razmiljati kao o robovima.

Je li Galamand sad u svojoj palai pored Tornja? upita Brazil.

Da. Plavokosi zastane kao da je donosio neku odluku u svezi s Brazilom. Poi sa mnom, ree napokon i mahne mu lampom neka ga slijedi unutra.

Otvorene prostorije kroz koje su prolazili bijahu pune Brazilu nepoznatih stvari, izrezbarenih i ukraenih perjem i obojenih. U svakom sluaju vie nalik hramu nego domu.

Evo. Plavokosi iznenada zastane i sagne se kako bi smotao mali tepih na podu. Ispod njega je bila rupa ispunjena kopljima, jednostavnim ali otrih vrhova.

Kad va kralj doe na ovaj otok, ree Plavokosi, pokazujui snane bijele zube iznad guste brade, nai e nas spremne da mu pomognemo svrgnuti Crvene. Nisu ba svi moji ljudi voljni ivjeti poput ivotinja. Ve dugo kujemo planove i ekamo. Crvenih ima manje od nas. Svake godine sve vie vremena provode u svojim utvrdama i iza zidina svoga grada, i svake nas godine sve vie ubijaju i mlate. Nai ete nas spremne i voljne da vam pomognemo.

Brazil duboko udahne. Ako mi eli pomoi da pomognem tvojim ljudima onda nee podii oruanu pobunu protiv Crvenih, nego e kad se i oni s tim sloe pristati na suivot s njima.

40

ovjek je dugo zurio u njega, a onda se opako nasmije. Onog dana kad se oni s tim sloe to e znaiti da su bespomoni.

Zapamti to sam rekao ako eli dobro svome narodu, ree Brazil, okreui se prema izlazu. Neka ne bude oruane pobune protiv Crvenih.

Ne jo. ree Plavokosi ledenim glasom. Jo neko vrijeme.

Brazil i Foley slijedeeg su jutra, tik nakon izlaska sunca, stajali meu visokim grmljem i travom na obronku s pogledom na grad ije se ime prevodilo kao Glavni Grad. Obojica su nosili teke maskirne oklope. Promatrali su grad podesivi vizore na teleskopsko gledanje.

Mogli su jasno vidjeti da je Glavni Grad podijeljen na dva dijela. Crveni su ivjeli na brdu na kraju luke najudaljenijem od operativaca, u podruju ograenom zidinama. Njihove nastambe bijahu od kamena ili glinenih cigli. Nekoliko Plavokosih robova obavljalo je razne poslove oko kua.

U dijelu u kojem ive Plavokosi, na dijelu ravnijeg terena blieg Brazilu i Foleyu, nisu mogli vidjeti nijednog Crvenog osim povremenih naoruanih patrola. T i su se Crveni drali u zbijenoj grupi i cijelo vrijeme pogledavali preko ramena. Nastambe Plavokosih bijahu veinom od iblja, a glinene su se cigle mogle nazrijeti tek tu i tamo.

Iza tog dijela grada bijahu dokovi. U luci je plutalo mnotvo ribarica i nekoliko golemih Galamandovih ratnih galija.

Pa idemo li? upita Foley.Mogli bismo. Ariton e vjerojatno jako brzo saznati da

smo ovdje.Brazil pokrene noge. Servo-motori odijela napajali su se

iz vodikove fuzijske lampe u spremitu na leima; noge odijela ponesu masivnu gromadu naprijed. ovjek u odijelu imao je osjeaj kretanja u laganoj ljetnoj odjei, ali mogao se s lakoom probijati kroz gusto raslinje ili nisko drvee. Brazil i Foley nisu eljeli za sobom ostaviti trag razaranja, pa su se paljivo probili do najblie ceste i nastavili prema gradu.

Ariton ih je ekala u uskoj uliici na samom ulazu u grad. Prodorno se zagledala u Foleya kad ga je Brazil predstavio, ali svejedno ga uljudno i formalno pozdravi svojim ugodnim glasom. Sunto eka s brodom u luci, ree im. To je najkrai i najlaki put do Galamandova zdanja.

41

Operativci krenu za njom kroz uske, vijugave ulice prema luci, praeni apatinim, znatieljnim, moleivim ili pokeraki hladnokrvnim pogledima Plavokosih stanovnika sirotinjskog dijela grada. Nisu naili ni na jednu patrolu Crvenih, to je Brazilu posve odgovaralo.

Sunto ih je ekao na niim dokovima, u amcu grube izrade. Nadam se da e ova prokleta stvar izdrati, ree Foley putem radija. Ne bi bilo lako plivati natrag.

Sunce jo uvijek bijae jarko na jutarnjem nebu, obeavajui topao dan. Galamandov se dvorac prijetei uzdizao nad lukom, iza ribarica i usidrenih birema njegove ratne mornarice. Iznad i iza dvorca uzdizao se vitki kameni Toranj Boga Mora.

amac je ipak izdrao dok ga je Sunto snanim zamasima vesala tjerao preko mirne vode prema podnoju stubita s druge strane luke koje je vodilo prema dvorcu. Na stubitu se pojavi nekoliko Crvenih, ali to se amac vie pribliavao to se njihov broj poveavao.

Galamand je, naravno, ve uo za vas, ree Ariton, Rekla bih daje prilino nestrpljiv da vas i sam vidi. Naravno, moda se odlui ubiti vas. Ona ih pogleda.

Sumnjam da e nas ozlijediti, ree Foley. U ovim tekim odijelima mogli bi hladnokrvno nastaviti pregovarati s Gala- mandom ak i da ih uroni u vrue ulje ili da njegovi ljudi sjekirama udaraju po njihovim kacigama. Za bilo kakvu ozbiljniju tetu trebao bi im lokalni Arhimed, mnogo vremena i jo vie truda. A li Ariton na sebi nije imala mnogo odjee. Foley je upita: Misli li da e ti biti sigurna?

Sveenica Boga Mora sigurna je ak i od Galamanda, odvrati ona rastreseno. Brazilu se uini da je zabrinuta, ali ne za sebe.

On prijee pogledom po okupljenim Crvenima. Je li Galamand meu njima?

Ne vidim ga. Nema sumnje da te eka unutra u velikoj dvorani.

amac pristane uz podnoje stuba. Ariton spretno iskoi van i privee amac. Nekoliko Crvenih vojnika polusrano uperi koplja u nju, ali nijedan je od njih ne pokua zaustaviti. Brazil i Foley iziu iz amca i ostanu neko vrijeme stajati na molu, dajui Crvenima priliku da ih dobro pogledaju i odlue se za ili protiv napada. Na vidiku nije bilo ni ena, ni djece Crvenih. 42

Ariton napravi zamren pokret rukom u zraku iznad Suntove glave, pa mu nakratko takne elo. Sad ga nee gnjaviti bar neko vrijeme, ree ona Brazilu. Pa, hajdemo vidjeti kralja.

Iz grupe vojnika istupi jedan s maem, vjerojatno neka vrst asnika. Kralj Galamand zna da ste ovdje. Ostanite tu i ekajte. Gledao je Foleya s neprikrivenom i neprijateljskom znatieljom.

Neki su od vojnika odm jeravali Brazila s otvorenom mrnjom. Njegova se plava kosa jasno vidjela kroz prozirnu kacigu. On im uzvrati pogled i neprim jetnim pokretom napue balone svog odijela. Oko njegovih ramena i torza pojave se velike crvene otekline. Vojnici se zabulje i utihnu.

Proe nekoliko minuta. Brazil ispuhne svoje balone kad je vidio da im se pribliava uniformirani Crveni ratnik koji im je pokretima ruke pokazivao neka ga slijede u palau.

Nekolicina Plavokosih koje se moglo vidjeti unutar zdanja imali su izgled najnie klase robova. Unutra je bilo i nekoliko Crvenih ena i djece, ali oni se povuku istoga trena kad su posjetitelji uli. Cijelo zdanje bijae od kamena.

Velika dvorana bijae prostorija dim enzija otprilike trideset puta deset metara, visokih prozora; jedino svjetlo dolazilo je od zublji koje su se jako dimile. Na udaljenom kraju prostorije stajao je ivi zid vojnika s kopljima i titovima.

ekajte ovdje, ree Crveni asnik, pokazujui na mjesto ispred uperenih kopalja, i nestane iza ivog zida.

Brazil i Foley su se leerno ogledavali oko sebe, proava- jui Crvene i prostoriju. Vrata kroz koja su uli jo uvijek su bila otvorena. Ariton je mirno i hladnokrvno stajala izmeu dva planetara.

Pred njima se pojavi jo jedan Crveni vana izgleda, ali nekako se nije inilo da se radi o kralju. Drao je ruke sklopljene ispred sebe, a nos mu bijae prilino velik i za njegovo pleme. Jeste li naoruani? upita, prelazei pogledom od Foleya do Brazila i natrag.

Jesmo, ree Foley, ali nismo jedini u ovoj prostoriji koji nose oruje. Pokuao je govoriti s istim naglaskom kao i Crveni vojnici.

Morate mi predati svoje oruje, ree komornik. Onda moete ui i baciti se pod noge kralju.

43

Kralja emo pozdraviti prijateljsk i, ree Foley. A li zakoni naeg naroda zabranjuju nam i da mu se bacamo pred noge i da vam predamo oruje.

Komornik je oklijevao na trenutak, a onda pone prijetei vikati za Zemljane. Urlao je i sijevao pogledom i mahao rukama na sve strane, govorei tako brzo da su ga jedva razumijeli. Ipak, Brazilu se inilo da je ovjek svejedno izbjegavao osobno ih uvrijediti. Bijae to majstorski izvedena predstava koja je vrijeala njhovo ponaanje, ali ne i njih same.

Priekajmo da zavri, ree Brazil Foleyu preko radija. Moda samo eli vidjeti blefiramo li ili ne. Moda to radi kako bi kralja sauvao od neugodnosti.

Operativci ostanu tihi jo punih pola minute hladnokrvno ga gledajui. Komornik nije pokazivao nikakve znakove da uskoro ima namjeru prestati. Moda bi bilo bolje da ga prekinemo, ree Brazil napokon. Bijae oito da e se ova bujica rijei nastaviti sve dok je na neki nain ne prekinu. Brazil nije htio da Crveni steknu dojam da je strpljenje Zemljana beskonano. Moda bi bilo najpametnije da ga prekine crveni operativac.

Tiina! zaurla Foley. Uinak bijae trenutan. Na Aritoni- nu se licu pojavi zadovoljan osmjeh.

Doli smo razgovarati s kraljem, a ne. sluati njegova komomika, nastavi Foley. Ako nas Kralj Galamand ne eli vidjeti danas, vratit emo se sutra. Na je posao od velike vanosti.

Miite se s puta, dopre odluan glas iza ivog zida. Neka priu.

Vojnici se maknu, ali na udaljenost ne veu od duine koplja. Brazil, Ariton i Foley krenu prema ovjeku koji je sjedio na izrezbarenoj stolici.

ovjek na prijestolju nije bio obian. Cijelom duinom njegova lica protezao se oiljak koji mu je zatvarao jedno oko. Pribliavao se srednjim godinama, ne ba krupan za Crvenoga, ali snanih udova i jaka tijela. Na njegovu je prsnom oklopu bio reljefni prikaz Tornja Boga Mora.

Foley zine, nesumnjivo s namjerom da se potui na komor- nikovo ponaanje prema njima. Budi pozdravljen, o veliki kralju, bijae sve to je na koncu izilo iz njegovih usta.

44

Galamandovo jarko plavo oko prikovalo gaje pogledom mnogo uinkovitije no to bi to postigla dva oka.

Budi pozdravljen, veliki kralju, ree Brazil. Ariton je stajala izmeu Zemljana bez rijei, gledajui kralja s visoka.

Kralj ju je posve ignorirao, prelazei pogledom s jednog na drugog planetara. Dobrodoli, obrati se Zemljanima.

Pozdrave mi alje va kralj?Da, doista, ree Foley. Kod nas je obiaj poslati i darove,

ali u nekim se krajevima to smatra uvredom.Kralj podigne obrvu, a usta mu se malo iskrive. Brazil

ree: Oh, doista postoje takvi krajevi, Kralju Galamande. Nema ih mnogo, ali ma ih.

Plavo se oko zagleda u nj. Zahvaljujem vaem kralju na pozdravima. Je li on Crveni ili Plavokosi?

Nijedno ni drugo, ree Brazil, to je prilino odgovaralo istini. U naoj zemlji ljudi razliitih boja ive u miru.

Kralj kimne glavom prema Ariton. Dovodite ovu enu sa sobom. Zato?

Dola sam sa svojim prijateljim a kao glasnogovornik svoga naroda, ree ona, sijevajui pogledom prema njemu. Povrh toga sam i sveenica Boga Mora, kao to zna.

Galamand je izgledao kao da mu je sve to zabavno. Govori li Bogu Mora protiv mene, eno? Tvoje rijei nemaju teine. Toranj jo uvijek odolijeva valovima. Zvuk mora u mojim uima kad legnem na poinak blag je i umiruju. Misli li traiti od Boga Mora da ti pomogne da me uniti?

Brazil primijeti komeanje meu vojnicima bijae oito da se te kraljeve rijei mogu protumaiti i kao bogohuljenje.

Galamand ih oine pogledom svog jedinog plavog oka, ali ne ree nita. Opet se obrati operativcima:

A jeste li vi prijatelji ove ene?elimo biti prijatelji i Plavokosima i Crvenima. Galamand probavi tu izjavu bez komentara i promijeni

temu. Va je brod brz i teko vidljiv; moji su brodovi danima kruili oko otoka dan i no od vaeg prvog pojavljivanja, a ipak ga nisu uspjeli pronai. Moram priznati da me to zbunjuje.

Brazil odvrati: Kao to si i sam rekao, na je brod brz i teko primjetan. Na kralj ne eli da na prvi posjet bude popraen mnotvom stranih brodova u tvojim vodama.

A zato ste uope doli ovamo?45

Uvijek tragamo za novim saznanjima o nepoznatim zemljama, kralju, ree Foley. Par tuceta nas eljelo bi godinu ili dvije provesti na ovom otoku, na nekom osamljenom podruju koje tvojim ljudima ne treba. Voljni smo platiti. Ali ne elimo se pogaati s vladom koja je ukljuena u graanski rat izmeu dva plemena i na koju se diu orujem, ili s kraljem koji drugo pleme dri u ropstvu.

Nitko se ovdje ne die orujem na mene i ostane iv da bi se time hvalio. Galamand je govorio tihim ali jasnim glasom. Uputi Ariton iskrivljen osmjeh. Nije li tako?

To je oito jako pogodi i ona podigne glas: Nee vladati zauvijek, Crvenokosi. Jednoga e dana tvoja djeca biti robovi ako ih uope bude i imao. M i emo

Brazilov se glas digne iznad njena: To nije ono to mi elimo. To bi i dalje znailo rat i ropstvo.

Oboje lokalnih vladara mu upute srdit pogled, bar na trenutak ujedinjeni protiv tuinca. Onda Galamand tiho upita: A kako biste vi eljeli da ivimo?

Kao jedno jedinstveno pleme.Galamand suzi oko i poeka se po bradi. Spomenuli ste

plaanje za zemljite. Sto nudite?Foley odgovori: Vladaru mirne zemlje ponudili bismo

za poetak velike koliine konopaca, mnogo jaih i trajnijih od vaih lijana, od kojih moete izraivati kvalitetne mree za ribolov, kralju.

A oruje?Mogli bismo u to ukljuiti i odreenu koliinu maeva i

kopaljaVi ne nosite ni maeve ni koplja.Ali njima trgujemo po potrebi. Mogu ih s lakoom izraditi. Galamand nije skidao oka s Foleyeva lica, ali kraljeva

desna ruka sune prema najbliem vojniku i on zapucketa prstima. Istog se trena u njegovoj ruci nae straarevo koplje. Kralj ustane i prui koplje Foleyu, istovremeno pruivi i otvoren lijevi dlan.

Ako ste vi ljudi koji trguju kopljima, trgovat u s vama. Nudim vam ovo koplje u zamjenu za to vae oruje koje nosite oko pasa.

Foleyevo lice poprimi nesretan izgled. O, veliki kralju, ne bismo te eljeli uvrijediti, ali moramo odbiti tvoju ponudu. 46

Kad bismo je prihvatili, time bismo strano naljutili i uvrijedili naega kralja. A protiv njegova bijesa nemamo obrane.

A protiv moga? Galamandov glas jo uvijek bijae blag. Poput rike lava koji nije ni nladan, niti je iim izazvan.

Mi imamo svoje oruje kojim ne moemo trgovati, veliki kralju, ree Brazil uljudno. Plavo ga oko oine pogledom, ali operativac ni ne trepne, istovremeno krajikom oka pogledavajui prema Crvenim vojnicima. Galamand je vjerojatno dobio iscrpno izvjee o incidentu Prvog Kontakta kad je tako lako prepoznao njihove pitolje kojima je iz odijela virila samo drka.

Galamand spusti koplje i pone bubnjati prstima po njegovu vrhu. Mree, ree zamiljeno. Znai va kralj nema rezervnog oruja? Bogato bih vas nagradio kad biste ga uvjerili u suprotno ili ako biste, kako da kaem, mogli na svoju ruku... Posegne u vreicu oko pojasa i izvue blistav dragulj nalik biseru, vei od bobice groa.

Foley polako odmahne glavom. Oh, kralju, to ne moe biti. ak i da nam ponudi sve bogatstvo tvoga otoka ipak ti ne bismo mogli dati nikakvo oruje osim onoga kakvo i sam moe izraditi.

Galamand baci koplje natrag straaru i ponovno sjedne na svoje prijestolje. A vai oklopi? Moram priznati da jo nisam vidio takvo staklo.

Ovaj put se Brazil pridrui Foleyu u odmahivanju glavom. udni ljudi, promrmlja Galamand zamiljeno. Kaete

da ne elite trgovati s vladarom koji dri drugo pleme u ropstvu. Neu vas pitati zato. Nisam traio nikakvu trgovinu s vama i ne elim nikakve mree. Dok Toranj odolijeva valovima Bog Mora me podrava. Ja sam kralj na ovome otoku. Moji robovi su moji robovi. Moete se vratiti i pregovarati o mojem zemljitu kad budete spremni u zamjenu ponuditi neto vrijedno.

Sugestije? upita Brazil preko radija.Otiite bez pogovora. ree glas odozgo. Analizirat emo

sve to imamo i pokuati opet.Ariton je ostala ponosno stajati dok su se Brazil i Foley

klanjali kralju koji im ozbiljna izraza lica ree da e im dati pratnju natrag do njihova broda kako im se putem ne bi dogodilo nita runo.

47

Vidjet e na brod ako ih se ne otresemo negdje usput, ree Brazil Foleyu dok su izlazili.

Mislim da emo im morati pokazati manje od dva uda, ree Gatesov glas s broda. Odmah na izlazu iz grada nalazi se mali zaljev, nekih etiri kilometra od mjesta na kojem se sada nalazite. Ja u samo djelomino izroniti brod, tek toliko da vi moete ui, a da oni vide da se radi o brodu a ne o nekom morskom udovitu. OK?

Dobra ideja, ree Kapetan Dietrich. Podmornica e ih jo malo vie zapanjiti, ali i uvjeriti da smo ipak samo ljudi koji se ne m