Fugindo da Aparência do Mal

Título original: The duty of professors to avoid

the appearance of evil

Por John Angell James (1785-1859)

Traduzido, Adaptado e

Editado por Silvio Dutra

Jun/2017

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J27

James, John Angell – 1785 -1859

Fugindo da aparência do mal / John Angell James. Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio de Janeiro, 2017. 27p.; 14,8 x 21cm Título original: The duty of professors to avoid the appearance of evil 1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves, Silvio Dutra I. Título CDD 230

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Em sua autobiografia, Spurgeon escreveu:

"Em uma primeira parte de meu ministério,

enquanto era apenas um menino, fui tomado

por um intenso desejo de ouvir o Sr. John

Angell James, e, apesar de minhas finanças

serem um pouco escassas, realizei uma

peregrinação a Birmingham apenas com esse

objetivo em vista. Eu o ouvi proferir uma

palestra à noite, em sua grande sacristia, sobre

aquele precioso texto, "Estais perfeitos nEle." O

aroma daquele sermão muito doce permanece

comigo até hoje, e nunca vou ler a passagem

sem associar com ela os enunciados tranquilos

e sinceros daquele eminente homem de Deus ."

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" Porque Deus não nos chamou para a imundícia, mas para a santificação.". (1 Tessalonicenses 4: 7)

Ideia impressionante! É nossa própria vocação

ser santo. A santidade era a imagem de Deus na

qual o homem foi criado, contra a qual a inveja e

a malignidade de Satanás foram dirigidas, a qual

ele arrasou e destruiu, quando se viu incapaz de

atingir o original divino. A santidade é o fim de

todas as dispensações de Deus para com o seu

povo, seja da Providência, da Graça ou da Glória.

A santidade constituirá a perfeição da natureza

moral do homem no céu. A santidade é o manto

imaculado no qual o serafim ministra diante do

trono do Eterno. A santidade é pois a beleza do

próprio Ser Divino; não tanto um atributo

separado de sua natureza, mas como a perfeição

de todos os seus atributos. "Deus é luz, e nele não

há trevas em absoluto", e do meio de sua glória

excelente, ele sempre nos chama e diz: "Sede

santos, como eu sou santo".

A verdadeira religião é a conformidade com

Deus, e Deus é santo. Aqui o cristianismo se

distingue da idolatria, e sua superioridade

infinita acima do paganismo clássico da

antiguidade é demonstrada. Alguns dos

filósofos, especialmente da seita estóica,

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entregavam muitos bons sentimentos e até

belas máximas de uma severa e rígida

moralidade; mas sua ética não tinha nenhuma

relação com sua teologia. "Os deuses do céu

pagão eram pouco melhores do que as próprias

qualidades dos homens exaltados ao céu, para

ser de lá refletida de volta sobre eles, investido

com encantos e esplendores olímpicos. Um

poderoso trabalho de depravação humana para

confirmar seu próprio domínio! Isto equivaleria

ao próprio homem ir ao céu, e usurpar a

divindade, para descer de lá com uma sanção

para que o homem seja ímpio.”

De modo que enquanto os homens em terras

cristãs tornam-se ímpios por falta de religião,

aqueles que moram em países pagãos se tornam

ímpios pela religião. O moralista e o sacerdote

estão em oposição um ao outro, e o primeiro, se

conseguir melhorar os homens, deve adverti-

los contra permitir que estes os tragam para

dentro do recinto de um templo, ou os introduza

na presença de um deus.

Mas, é a excelência e a glória do cristianismo,

que sua moralidade refinada é fundada e surge

de sua teologia pura; que contém todos os

motivos possíveis e todos os meios necessários

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para a santidade. Nosso grande negócio, então,

este mundo deve ser feito e mantido santo. Toda

a nossa vida deve ser uma luta incessante contra

esse mal moral, que está ao nosso redor e dentro

de nós. "Somos chamados", repito a expressão, "à

santificação!"

Quão enfático, quão abrangente é a

admoestação apostólica que é o assunto deste

capítulo, "abstenha-se de toda a aparência do

mal". (1 Tes 5:22). Alguns expositores

apresentam a expressão assim: "abstenha-se de

todo tipo de mal". Nesse sentido, é um preceito

muito importante. Os males são de vários tipos e

graus, e é dever de um cristão evitá-los a todos.

Ele não deve reconciliar-se com qualquer coisa

que seja contrária à palavra de Deus. Ele deve

declarar a guerra, e manter hostilidade

irreconciliável contra todos os pecados!

Mas, provavelmente, o verdadeiro significado

do texto é que não devemos apenas abster-nos

das coisas que são real e manifestamente

malignas; mas também daquelas que são apenas

duvidosas ou que tenham tal aparência maligna.

Devemos evitar não somente a coisa má em si

mesma, mas todas as semelhanças.

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1. Os professantes devem abster-se dos menores

começos do mal, dos primeiros movimentos do

pecado; aquelas coisas que não seriam notadas

nos outros e que se tornariam aparentes, como

manchas fracas no linho branco, apenas pelo

fundo branco de sua profissão; e que, afinal de

contas, na estima de muitos, são tão pequenas e

insignificantes, que são mais aparências do que

realidades. Pequenos pecados levam aos

maiores, e se não o fizeram, e não foram temidos

por causa daquilo a que eles podem levar,

devem ser evitados por causa deles próprios.

Um crente não deve ser vaidoso da beleza da

santidade, mas, ainda assim deve estar atento a

ela, e deve, portanto, evitar a menor

desfiguração dela pelo pecado!

2. Não devemos aventurar-nos à beira extrema

do que é bom, nem tentar quão perto podemos

chegar ao mal, sem realmente cometê-lo. A

fronteira, como observei em outro lugar, entre

o certo e o errado, é uma linha invisível, que

muitos aventureiros precipitados passaram,

antes de saberem que estavam se aproximando

dela. Além disso, embora possa ser bastante

perceptível e evitada por aqueles que estão

próximos, contudo pessoas que estão perto dela

podem parecer aos outros, que olham à

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distância, para estarem sobre ela. É uma coisa

muito perigosa para nós mesmos, ir tão perto do

pecado quanto pudermos, sem praticá-lo; e

quanto aos observadores, há muitos a quem

estamos certos, em tal posição, parecem estar

cometendo isso. Todos os cristãos sérios,

sinceros, conscienciosos e atenciosos, tentam

manter-se distante dentro do território da

santidade, sabendo que o país fronteiriço é

geralmente terreno disputado e muito infestado

por saqueadores da terra oposta, que estão

emboscados para fazer cativos aqueles que se

aventuram além da linha de sua defesa. Mas há

muitos de uma descrição oposta, que têm tão

pouca circunspecção e ternura de consciência,

que se eles podem se manter longe do que é

intrinsecamente e notoriamente mal, não têm

nenhum escrúpulo de se aventurarem nas

bordas e fronteiras do pecado.

3. Precisamos cuidar para que não falhe o nosso

bem, porque até as virtudes podem ser

exercidas ou exercidas em conjunção com

circunstâncias que lhes dão a aparência do mal.

Há, em alguns casos, uma grande falta de

julgamento na realização do que é bom, como há

em outros a falta de consciência da prática do

mal, e, no final, ocorre o mesmo resultado;

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quero dizer, a depreciação da religião. É

realmente doloroso pensar em quanto da

verdadeira e até mesmo da eminente santidade

tem sido, em alguns casos, testemunhado, não

apenas sem admiração; mas com nojo; e tem

sido falado com mais desprezo do que elogios,

apenas em consequência das incrustações de

insensatez pelas quais foi desfigurada. Uma

crente, eminente pela sua profunda solicitude

por sua alma, pela ansiedade de crescer em

graça e manter a vitalidade da religião, talvez

descuide todos os deveres de sua casa e deixe

um filho doente aos cuidados de criados para

frequentar a reunião de oração ou um sermão.

Um outro, em seu zelo pela causa de Cristo, dará

a propriedade da qual retira o seu sustento, a

seus credores. Um terceiro, em seu ódio ao

pecado, será culpado de todos os tipos de rudeza

na repreensão dos transgressores.

A misericórdia às vezes degenera em uma

fraqueza perniciosa. A justiça às vezes degenera

em dureza. A espiritualidade às vezes degenera

em legalismo. A humildade às vezes degenera

em baixeza. A devoção em superstição. E uma

consciência sensível, em uma doente. Se é

injurioso e mais prejudicial para a causa da

santidade, atribuir os nomes da virtude ao vício

e, assim, reconciliar os homens a algo ruim pelo

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"poderoso encantamento de uma boa palavra",

não é muito menos assim, talvez, repugnar os

homens contra o que é realmente bom, afixando

a aparência do que é mau. Os nomes têm uma

poderosa influência nos assuntos humanos. Por

isso é denunciado o que chama o mal de bem; e

o bem, de mal; e que chama a escuridão de luz, e

a luz de escuridão; que coloca o amargo por

doce, e doce por amargo! (Isaías 5:20).

4. A regra ordena que nos abstenhamos do que

nos parece ser de natureza duvidosa. Há muitas

coisas, nas quais a pecaminosidade é tão

manifesta; que têm tanto a substância palpável

quanto a aparência do mal, que são evitadas sem

um momento de hesitação, por todos aqueles

que têm menos respeito pela autoridade de

Deus. Mas, há outros, cuja pecaminosidade não

é tão clara, e da qual, portanto, mesmo um

homem bom pode estar em dúvida. Muitas

vezes nos encontramos com tais coisas, e

estamos em indecisão grande e dolorosa se

podemos cuidadosamente nos aventurar sobre

elas ou não. Este é o estado de espírito, que tem

sido chamado de "uma consciência duvidosa".

O apóstolo estabeleceu regras para nos guiar

com segurança para fora deste dilema, e que são

suficientemente simples para todos os casos

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comuns. "Aquele que duvida é condenado se

come, pois tudo o que não é de fé (isto é, o que

um homem não crê que pode legalmente fazer)

é pecado". (Rom 14:23). As dúvidas sobre a

propriedade de uma ação são fortes provas

presuntivas de que é ilegal, pois devem ter sua

origem na percepção de alguma aparência de

mal. No entanto, ainda há pessoas de tão tímida

e nervosa constituição, de tal incapacidade

física de chegar a qualquer conclusão que estará

livre de todos os escrúpulos, que se eles nunca

agiram até que eles tinham se livrado de todas as

dúvidas, eles nunca iriam agir em todos. As

seguintes regras podem, talvez, servir a tais

pessoas, e mesmo a todos.

Quando nas ações propostas todas as dúvidas

estão de um lado, não há necessidade de

hesitação. Quando uma ação promove nosso

interesse e outra se opõe a ele, a probabilidade é

que o caminho do dever esteja no caminho que

nos é desvantajoso. É sempre melhor, em casos

duvidosos, tomar o lado mais seguro; o que, na

medida em que podemos julgar, envolverá

menos risco de nossa própria reputação, e ser o

melhor para o conforto e bem-estar dos outros.

É bom, em alguns casos difíceis, supor que o

caso pertence a outras pessoas, e olhá-lo, na

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medida do possível, como sendo delas, e depois

nos perguntar: "Como julgar por eles? " E vice-

versa, para supor que eles olham para nós, e

para dizer: "Qual será a sua opinião como eu

deveria agir?" Em todos os casos devemos

consultar a Palavra de Deus; mas não encontrar

passagens que favoreçam esse lado da questão a

que já estamos talvez inclinados; mas com um

sincero desejo de conhecer a vontade de Deus e,

ao mesmo tempo, acompanhar este exercício

com fervorosa oração a Deus para obter direção.

Se, afinal de contas, ainda estivermos em

dúvida, poderemos então pedir a opinião e o

conselho de algum amigo ou amigos cristãos

discretos, em cujo juízo e imparcialidade

conscienciosa podemos confiar.

Quando nos esforçamos por saber o que é certo,

devemos proceder à ação, e não devemos

deixar-nos ver, interromper ou angustiar por

quaisquer dúvidas especulativas ou pelos

receios de uma imaginação sensível e um tanto

mórbida. Devemos ser guiados pelo julgamento

e, em alguns casos, contra as dúvidas e medos

que surgem dessas fontes. Há frequentemente

uma apreensão que leva algumas pessoas a

fazerem uma pausa e hesitarem, e quase

resolver a voltar atrás, mesmo quando seu

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julgamento as impulsiona; tal como aquele

medo sem fundamento, o que torna um viajante

tímido em dúvida e pronto para voltar, embora a

placa de sinalização à beira do caminho lhe diga

que ele está certo.

Um desejo realmente sincero de conhecer e

fazer a vontade de Deus, com todos os riscos e

todos os custos, raramente deixará uma pessoa

em dúvida, quanto ao que é certo a ser feito.

Deus prometeu guiar os fracos no julgamento, e

mostrar-lhes o seu caminho. Como um

princípio geral, então, é válido, que o que parece

ser o mal é mau, e deve ser abstido. Não

devemos ir contra as convicções de nosso

julgamento, nem mesmo em seus medos bem

fundamentados. Quando a consciência nos

encontra no caminho que estamos seguindo,

caminhando pela estrada, como fez o Anjo para

resistir ao progresso de Balaão, não devemos

resolver forçar uma passagem e continuar

nosso rumo.

Uma questão talvez possa surgir na mente de

alguns, da seguinte importância: "Será que

estamos obrigados em todos os casos a seguir os

ditames da consciência?" Em caso afirmativo,

como a consciência é frequentemente mal

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informada e errada, às vezes podemos fazer

conscienciosamente, aquilo que é mau. É

verdade que, como Cristo predisse a seus

discípulos, muitos pensaram que fizeram o

serviço de Deus quando perseguiram e

mataram seus santos. E o apóstolo nos diz que,

em seu estado incrédulo, ele realmente pensou

que deveria fazer muitas coisas contrárias a

Jesus de Nazaré; e ainda assim, embora o fizesse

ignorantemente, sob o ditado de uma

consciência errônea, ele se chama por isso o

"principal dos pecadores". Não é de duvidar que

os outros fazem muitas coisas más, e ainda

agem conscientemente no que fazem. Como,

então, devemos julgar? Se dissermos que a

consciência não deve ser seguida em todas as

coisas, destituímos este monitor interno de seu

trono e afirmamos que nem sempre estamos

obrigados a fazer o que acreditamos ser certo;

enquanto, se dissermos que devemos sempre

seguir a consciência, parece que provamos que

alguns fazem o bem ao pecarem contra Deus,

porque o fazem conscientemente.

Isso nos ajudará a sair desta dificuldade, a

considerar o que é CONSCIÊNCIA. É esse poder

que a mente possui de julgar suas próprias

ações, comparando-as com alguma regra de

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conduta reconhecida, e de aprová-las ou

condená-las; de estar em relação a elas,

concordando ou discordando; juntamente com

essa susceptibilidade de autoaprovação, ou dor

de remorso, que segue o veredicto. A

consciência não é a regra da ação, mas a

faculdade de nos julgar por uma regra. Esta

regra é a Palavra de Deus. Quando, portanto, a

pergunta é feita, "O que é certo?" Nós

respondemos, não o que a consciência - mas o

que as Escrituras declaram ser assim. Todavia,

porém, a pergunta volta, não devemos fazer o

que cremos que nos é ordenado pela Palavra de

Deus? Eu respondo, sim; mas também devemos

formar um juízo correto da própria Palavra.

Somos responsáveis por nossas opiniões.

Nosso dever, portanto, pode ser assim

declarado: nossa consciência deve ser dirigida

pela primeira vez pela regra da Escritura, e

nossas vidas guiadas por nossa consciência.

Certamente é verdade que, se agimos em

oposição à nossa consciência, pecamos; e não

menos verdadeiro, que pecamos se a nossa

consciência se opuser à Palavra de Deus.

Portanto, vemos a necessidade de examinar as

Escrituras com temor e tremor, simplicidade

mental e oração sincera a Deus. E podemos ter a

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certeza de que tudo o que fizermos, que é

condenado por esta regra infalível, será

considerado e tratado por Deus como

pecaminoso, apesar de ter sido feito sob o ditado

da consciência; pois o erro do julgamento deve

ter se originado em algo errado no coração,

alguma deficiência de cautela no exame, ou

algum preconceito ou finalidade egoísta que

desejamos servir, pelos quais a evidência foi

resistida, e uma conclusão errada foi tirada.

5. Em muitos casos devemos abster-nos do que

parece mal aos outros. Aqui, é claro, algumas

exceções devem ser feitas. Se tudo o que é bom

em si mesmo parecer mal aos seus olhos, não

devemos, neste caso, evitá-lo. Toda a religião

cristã apareceu mal aos olhos dos pagãos, entre

os quais foi propagada pela primeira vez, e foi

perseguida por eles como tal. O protestantismo

parece mal aos olhos de outros segmentos

religiosos, e a piedade espiritual aparece mal

aos olhos das pessoas de mentalidade mundana

até hoje. Em todos os casos deste tipo, e em

qualquer que seja o nosso dever para com Deus,

devemos ignorar a opinião do mundo, e fazer o

que é certo. A todos os que nos desviariam do

caminho do dever, devemos dar a resposta do

Apóstolo: "Se é justo obedecer aos homens e não

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a Deus, julgai por vós mesmos". Não devemos

arriscar um escândalo à igreja, para evitar um

escândalo ao mundo. Seria um tipo de caridade

muito absurdo agradar os homens

desobedecendo a Deus. Embora todo o mundo

se oponha ao rigor de nossa religião e exija um

relaxamento dele, não devemos satisfazer seus

desejos, nem procurar conquistá-los, relaxando

a menor parte dessa severidade que a lei de

Deus e nossa própria consciência exigem de

nós.

Se o rigor de nossa religião, como às vezes pode,

acidentalmente provar uma ocasião de pecado

para o nosso próximo, não devemos, mesmo por

isso, diminuí-lo. Não há dúvida de que a piedade

fervorosa e consistente muitas vezes excita não

somente o ridículo, mas também a malícia dos

ímpios. Não é raro que tenham sido provocados

a um espírito verdadeiramente diabólico, e

tenham sido irritados pela religião de seus

amigos em maior extensão de maldade, até que

os amigos estejam muito dispostos a esconder

ou desistir de grande parte de sua religião, sob a

ideia de impedir a maldade que parecia

ocasionar. Mas isso está errado. Nosso Senhor

foi uma pedra de tropeço e uma pedra de ofensa

para os judeus; alguns foram escandalizados por

sua doutrina, como um desprezador da lei de

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Moisés - outros por sua conduta, como um

glutão e um bebedor de vinho, um amigo de

publicanos e pecadores, e um violador do

sábado; mas ainda assim por todas essas

calúnias ele nada mudou em seu ensinamento

ou em sua conduta, mas, em meio a todos os

seus clamores, continuava pregando e curando.

Aqueles que são seus discípulos também devem

prosseguir em seu curso de religião espiritual,

embora eles percebam que os homens maus,

por esse motivo, pioram ainda mais no seu ódio

a Deus e ao seu povo.

Muita discrição espiritual, admito, é necessária

para não ofender desnecessariamente,

acrescentando à nossa religião o que Deus não

ordenou; desempenhando deveres religiosos

fora de lugar e época; pela manutenção rígida de

uma precisão não prescrita; e especialmente

por desnecessariamente exibir nossa piedade

de uma forma que parece ostentação e desfile.

Todo sacrifício de princípios e violações de

consciência; toda desistência de deveres

reconhecidos para evitar os surtos de maldade,

suavizar o preconceito e conciliar a boa vontade,

está fazendo o mal a nós mesmos, para impedir

que outros o façam.

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Nem devemos sacrificar nossos princípios, e

agir em oposição à nossa consciência, mesmo

para agradar à Igreja de Cristo. Devemos nos

separar daquilo que consideramos ser uma

comunhão não bíblica, e abster-nos do que

consideramos uma prática pecaminosa,

embora esteja sob a condenação de muitos

professantes de religião, ou mesmo da maioria

deles. A separação de nossos irmãos sem causa,

e a oposição a eles sem razão suficiente, são

más, perturbadoras, sem fundamento, para a

unidade e a paz da igreja.

Mas, onde há fundamento e razão para isso, tal

conduta é estritamente apropriada. "Se isso

parece ser um dever para nós", diz Hopkins, "que

tem uma aparência de mal para a generalidade

dos cristãos mais sérios e sinceros, por que,

agora, embora isso não deve atualmente

influenciar nossas consciências, deve envolver-

nos para fazer uma pesquisa e investigação

rigorosa, seja ela nosso dever ou não, se for o

que é contrário à opinião e prática dos santos e

piedosos cristãos, deveria ter esta autoridade

conosco, para nos colocar numa posição, e para

nos fazer examinar se consideramos o que é um

dever ou não. Como, por exemplo, alguns de nós

neste dia estão convencidos de que eles

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deveriam adorar a Deus de uma maneira e

outra, e o que parece ser um dever para um, tem

a aparência do mal nele para outro. Por que,

agora, não siga nenhum destes porque é o seu

julgamento e prática, mas ainda se a sua

persuasão for contrária à persuasão do mais

piedoso e sóbrio cristão, isso deve prevalecer

para fazer os homens suspeitarem de que eles

não se enganem, e para colocá-los em inquérito

diligente e uma busca importante em seus

fundamentos e argumentos - mas, afinal, siga o

que você está convencido em sua própria

consciência que é seu dever, quão mau seja o

que possa parecer aos outros, de uma maneira

ou de outra".

Estas observações devem ser louvadas por sua

sinceridade, bem como pela verdade, para cada

mente honesta, e se tivessem sido praticas pela

maioria dos professantes cristãos em todas as

épocas, teria poupado o historiador eclesiástico

do trabalho de gravar as mil controvérsias

irritadas e horríveis perseguições, que

desfiguraram suas páginas e desonraram os

diversos partidos na cristandade. Cisma e

perseguição nunca existiriam, embora muitas

separações ocorressem, todavia os separatistas

teriam agido cautelosa e conscienciosamente,

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enquanto aqueles de quem eles tinham se

separado, percebendo sobre quais motivos eles

haviam agido, teriam reverenciado o princípio,

por mais que eles tivessem lamentado o ato, e

nem tentariam esmagá-los com o braço do

poder, nem marcá-los com a acusação de cisma.

A aparência do mal, que devemos evitar em

relação aos sentimentos dos outros, pertence às coisas indiferentes, ou seja, está relacionada com o gozo da nossa liberdade cristã. Em meio à

infinita diversidade da opinião humana, deve-se procurar que algumas coisas de um caráter

perfeitamente neutro, que pode ser feito ou não feito sem culpa em qualquer caso, aparecerá

mal a alguns; e da qual, portanto, em alguns casos, é um assunto de caridade e dever em um

cristão abster-se delas. A maneira pela qual devemos usar nossa liberdade em coisas

indiferentes é expressa em Rom. 14, e 1 Cor 8. Uma questão surgira na Igreja Primitiva, sobre a

legalidade de comer carne que tinha sido oferecida aos ídolos, e de assistir às festas que

foram realizadas nos templos pagãos em honra aos seus deuses. Alguns dos primitivos

professantes raciocinaram assim: "Creio que o ídolo é uma mera insignificância e, portanto,

posso, não só comer a carne de animais que lhe haviam sido oferecidos em sacrifício, mas eu

posso até mesmo ir à sua festa. A chamada divindade é, em minha estima, uma não

identidade, um mero nome." Mas, diz o apóstolo,

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tenha cuidado para que este direito de vocês não se torne em pedra de tropeço para os fracos, pois

se alguém os vê - aquele que tem esse conhecimento, que come no templo de um

ídolo, a fraca consciência não seria encorajada a comer o alimento oferecido aos ídolos? Então, o

fraco, o irmão por quem Cristo morreu, é arruinado pelo seu conhecimento. 1 Cor. 8: 9-11. Agora, observe a resolução nobre, caridosa e

autonegadora do apóstolo: "Portanto, se o alimento fizer com que meu irmão peque, (se o

meu exemplo o levar ao pecado), nunca mais comerei carne, para que eu não seja a causa de

meu irmão cair em pecado." O mesmo raciocínio é aplicado a um caso semelhante,

declarado em Romanos 14, e chegou-se à mesma conclusão: "Assim, pois, sigamos as

coisas que servem para a paz e as que contribuem para a edificação mútua." " Ora nós,

que somos fortes, devemos suportar as fraquezas dos fracos, e não agradar a nós

mesmos. Portanto cada um de nós agrade ao seu próximo, visando o que é bom para edificação.

Porque também Cristo não se agradou a si mesmo, mas como está escrito: Sobre mim

caíram as injúrias dos que te injuriavam."

Esta, então, é a lei da liberdade cristã nas coisas

indiferentes. Quando fazemos as coisas que

sabemos legítimas, mas ainda não obrigatórias -

mas que outros pensam ser pecaminosas, não

agimos com caridade, e tais coisas devem ser

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evitadas - fazê-las não é um ato de dever, elas são

confessadamente indiferentes, e deixá-las

desfeitas não é um ato de pecado; enquanto que

o seu fazer, em tais circunstâncias, é

acompanhado com muitas desvantagens. 1. Sua

própria piedade é levada em suspeita. 2. Outros

podem ser conduzidos a desgosto

desnecessariamente, e a comunhão dos santos

ser interrompida. 3. Alguns podem ser

conduzidos pelo seu exemplo para fazer as

mesmas coisas em oposição à sua consciência, e

até mesmo ir muito mais longe no que está

errado.

Ainda assim, essa deferência às opiniões dos

outros tem seus limites, e tampouco, em

qualquer caso, proíbe a tentativa de remover

seus escrúpulos por meio de argumentos e

persuasão. Nós não somos obrigados a consultar

os caprichos de cada indivíduo ignorante ou

exigente que escolhe fazer exceção à nossa

conduta; nem se submeter à interferência

irracional e impertinente de todos os que

assumem o direito de nos chamar a prestar

contas; muito menos para solicitar as opiniões

de nossos próximos em todas as ocasiões, pois

isso seria infinito e ridículo. Mas, ainda um

homem que é respeitoso e cada homem deve ser

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respeitoso, de sua própria reputação cristã, o

crédito da religião, e o conforto, especialmente

da segurança de seu próximo, muitas vezes deve

ser dito em referência a uma determinada ação,

ou curso de ações: "Bem, embora eu pudesse

fazer isso com uma consciência limpa, porque

eu acredito que é bastante lícito, mas, como eu

não sou obrigado a fazê-lo, e sei que é pensado

ser errado por outros, vou abster-me dele, para

não ferir a minha profissão religiosa em sua

estima, ou levá-los, com o meu exemplo, a fazer

a mesma coisa, em oposição à sua própria

consciência."

Muitos professantes feriram, se não arruinaram

sua reputação para sempre, na estima de

algumas pessoas, por ações que pareciam

bastante lícitas a seus próprios olhos, e talvez

fossem realmente assim - mas não foram

pensadas assim por aqueles observadores delas.

Sua decisão era contrária à caridade; mas sua

conduta não era menos contrária à prudência. A

reputação é algo com que nenhum homem pode

brincar - mas que todos devem vigiar com uma

vigilância zelosa; e é atacável de tantas formas, e

ferida por armas tão pequenas e aparentemente

desprezíveis, que nunca devemos estar

desprevenidos. Não é suficiente fazer o que

sabemos ser bom, mas devemos sempre ser

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estudiosos para evitar o que os outros imaginam

ser o mal. Não devemos ser inofensivos como

pombas, mas prudentes como serpentes. É

nosso dever, em alguns casos, ceder à

ignorância que não podemos esclarecer e dar

lugar ao preconceito que não podemos

convencer. Nunca devemos permitir que

possamos levar a nossa franqueza até o ponto de

abandonar o princípio do nosso próprio

conceito de mal, nem nos inclinarmos a

prejudicar o nosso próximo; mas, quando

podemos ceder sem o risco de ferir a nós

mesmos ou ao nosso próximo, e com a

probabilidade de ser bom para ambos, nenhum

apego obstinado à nossa própria opinião deve

prevalecer.

Grande sacrifício de sentimento, e abnegação

considerável, às vezes será necessário para agir

dessa forma; mas, então, o que é a religião,

senão um curso contínuo de autonegação.

Tomar a cruz é a condição na qual só podemos

ser aceitos como discípulos de Cristo. Pode,

talvez ocasionalmente, infligir uma ferida ao

nosso orgulho, fazer uma redução de nossa

autoimportância, e ser sentido como um

resumo de nossa independência, fazer esta

concessão à fraqueza ou exigência; mas é devido

igualmente a nós mesmos, ao nosso próximo, e

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a Deus. É a lei da religião; e, afinal de contas, é a

perfeição do caráter humano, que consiste na

mistura, em devidas proporções, dos elementos

opostos de egoísmo e servilismo.

O pecado, em qualquer forma e em qualquer

grau, é tão maligno, e deve ser sentido pelo

cristão como sendo tão odioso e vergonhoso,

que ele desejaria ficar afastado dele, e ser

absolvido, não apenas no tribunal da

consciência , e de Deus - mas na corte de cada

ser humano sobre a terra. Seu caráter religioso,

como professante, deve ser tão caro a ele, e

guardado com tanto cuidado, como o de sua

reputação social, assim como para uma mulher,

não é suficiente saber que ela não cometeu

nenhuma violação da lei da castidade; mas

deseja evitar o que pode parecer ser tal, na

estimativa de todos, e que não seria suspeitado

por um único indivíduo no mundo.

Professantes, considerem esta regra de conduta

estreita e abrangente. Não basta não fazer o mal,

pois não devemos nem mesmo fazê-lo -

devemos evitar o primeiro por causa da

consciência, e o segundo (a aparência do mal)

pelo bem da reputação; o primeira por nossa

própria causa, o segunda por causa do nosso

próximo; e ambos por amor de Deus. Não basta

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perguntar sobre uma ação: "É lícito?", mas

também: "é apropriado?" Nem devemos dizer:

"Prove que é mau, e eu vou me abster dele", mas

"se tem a sombra, embora não tenha a

substância, a mera demonstração do mal, eu

vou evitá-la".

E se, então, devemos evitar as semelhanças do

mal, quanto mais o próprio mal - se o que apenas

alguns homens pensam ser pecado, quanto

mais o que todos os homens sabem ser tal. E,

embora devamos abster-nos das mera

semelhanças do mal, também não nos

contentaremos com as meras semelhanças do

bem; o primeiro como demasiada mente grande

e o segundo como demasiadamente pequeno,

para contentar uma mente cristã. Dando-nos

então às as sombras do mal - podemos afundar

até a perdição; enquanto a mera sombra do bem

nunca nos levará ao céu.