Francesco Petrarca

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Francesco Petrarca

Francesco Petrarca (1304-

1374), poeta y humanista italiano, considerado el primero y uno de los más importantes

poetas líricos modernos. Su perfeccionamiento del soneto influyó en numerosos poetas

posteriores, desde los españoles Garcilaso de la Vega y Quevedo hasta los ingleses William

Shakespeare y Edmund Spenser. Su amplio conocimiento de los autores de la antigüedad y

su restauración de la lengua latina clásica le valieron la reputación de “primer granhumanista”, pero, además, contribuyó a la instauración definitiva del italiano como lengua

literaria.

Petrarca, de nombre completo Francesco Petrarca, nació el 20 de julio de 1304 en Arezzo.

Cuando tenía ocho años, su familia se trasladó de Toscana a Aviñón (Francia). En 1326, tras

la muerte de su padre, Petrarca, que había estado estudiando Leyes en la Universidad de

Bolonia, regresó a Aviñón, donde pronunció los votos eclesiásticos menores, hacia 1330. El

Viernes Santo de 1327, vio por primera vez a Laura (posiblemente la dama Laure de Noves,

hacia 1308-1348), la mujer idealizada por el poeta, cuyo nombre inmortalizó a través de sus

poemas líricos, y que le inspiró una pasión que se ha convertido en proverbial por suconstancia y pureza.

Durante su vida, transcurrida principalmente al servicio de la Iglesia y de la familia Visconti,

viajó por toda Italia, Francia, Alemania y los Países Bajos. En Florencia, en 1330, conoció al

escritor Giovanni Boccaccio, con quien ya había mantenido correspondencia desde algún

tiempo antes. Ambos se situaron al frente de un movimiento de redescubrimiento de la

cultura de la antigüedad clásica, de rechazo hacia la escolástica medieval (véase

Escolasticismo) y de defensa del nexo entre las creaciones paganas y cristianas. Entre 1353

y 1361, Petrarca permaneció en Milán y, hasta 1374, entre Padua, Venecia y Arquà (Véneto).

Probablemente, como consecuencia de sus frecuentes viajes, se desarrolló en él el deseo dever a Italia unida, administrando la herencia del Imperio romano. Merecedor de un gran



respeto durante su vida, fue nombrado poeta laureado por el Senado de Roma, en 1341.

Murió en Arquà el 18 o el 19 de julio de 1374. Su creencia en la continuidad y relación entre

la cultura clásica y las doctrinas cristianas le llevaron a impulsar el humanismo europeo, una

síntesis, en definitiva, de ambos ideales, el pagano y el cristiano.

Exaltó la condición humana y concilió el catolicismo medieval con los valores éticosdel paganismo romano; considerado el “Padre del Humanismo”, compusocanciones y sonetos, su poema escrito en latín “África”.



Miguel de Cervantes SaavedraMiguel de Cervantes Saavedra (1547-1616), dramaturgo, poeta y novelista español, autor de

la novela El ingenioso hidalgo don Quijote de la Mancha, considerada como la primera novela

moderna de la literatura universal.

Miguel de Cervantes Saavedra tuvo una vida azarosa de la que poco se sabe con seguridad.

Nació en Alcalá de Henares (Madrid), probablemente el 29 de septiembre de 1547. Pasó su

adolescencia en varias ciudades españolas (Madrid, Sevilla) y con poco más de veinte años

se fue a Roma al servicio del cardenal Acquaviva. Recorrió Italia, se enroló en la Armada

española y en 1571 participó con heroísmo en la batalla de Lepanto, donde comienza el

declive del poderío turco en el Mediterráneo. Allí Cervantes resultó herido y perdió el

movimiento del brazo izquierdo, por lo que fue llamado el Manco de Lepanto. En 1575,

cuando regresaba a España, los corsarios le apresaron y llevaron a Argel, donde sufrió cinco

años de cautiverio (1575-1580).

Liberado por los frailes trinitarios, a su regreso a Madrid encontró a su familia en la ruina. Se

casa en Esquivias (Toledo) con Catalina de Salazar y Palacios. Arruinada también su carrera

militar, intenta sobresalir en las letras. Publica La Galatea (1585) y lucha, sin éxito, por

destacar en el teatro. Sin medios para vivir, marcha a Sevilla como comisario de abastos

para la Armada Invencible y recaudador de impuestos. Allí acaba en la cárcel por

irregularidades en sus cuentas. Después se traslada a Valladolid. En 1605 publica la primera

parte del Quijote. El éxito dura poco. De nuevo es encarcelado a causa de la muerte de un

hombre delante de su casa. En 1606 regresa con la Corte a Madrid. Vive con apuros

económicos y se entrega a la creación literaria. En sus últimos años publica las Novelas

ejemplares (1613), el Viaje del Parnaso (1614), Ocho comedias y ocho entremeses (1615) y

la segunda parte del Quijote (1615). El triunfo literario no lo libró de sus penurias

económicas. Dedicó sus últimos meses de vida a Los trabajos de Persiles y Segismunda (de

publicación póstuma, en 1617). Murió en Madrid el 22 de abril de 1616 y fue enterrado al día

siguiente.

Cervantes centró sus primeros afanes literarios en la poesía y el teatro, géneros que nunca

abandonaría. Su obra poética abarca sonetos, canciones, églogas, romances, letrillas y otros

poemas menores dispersos o incluidos en sus comedias y en sus novelas. También escribió

dos poemas mayores: Canto de Calíope (incluido en La Galatea) y Viaje del Parnaso (1614).

La valoración de su poesía se ha visto perjudicada por su publicación dispersa en otras obras,

por la celebridad alcanzada por el autor en la novela e incluso por su propia confesión en

este famoso terceto del Viaje del Parnaso:

Yo, que siempre trabajo y me desvelo

por parecer que tengo de poeta

la gracia que no quiso darme el cielo.

Aunque en otras ocasiones se enorgullece de sus versos, en su tiempo no logró ser aceptado

como poeta.



Tampoco tuvo mejor suerte en el teatro, por el que se sintió atraído desde joven. Al regreso

del cautiverio llegó a estrenar con éxito varias comedias. Pero tampoco sus contemporáneos

lo aceptaron como dramaturgo. Cervantes, con una concepción clásica del teatro, tuvo que

soportar el triunfo arrollador de Lope de Vega en la renovación de la escena española con su

Arte nuevo de hacer comedias. De la primera época (1580-1587), anterior al triunfo de Lope

de Vega, se conservan dos tragedias: El trato de Argel y La destrucción de Numancia. A la

segunda época pertenecen las Ocho comedias y ocho entremeses nuevos, nunca

representados (1615). Las comedias son El gallardo español, La casa de los celos y selvas de

Ardenia, Los baños de Argel, El rufián dichoso, La gran Sultana doña Catalina de Oviedo, El

laberinto de amor, La entretenida y Pedro de Urdemalas. Y éstos son los entremeses: El juez

de los divorcios, El rufián viudo, La elección de los alcaldes de Daganzo, La guarda

cuidadosa, El vizcaíno fingido, El retablo de las maravillas, La cueva de Salamanca y El viejo

celoso.

En la prosa narrativa Cervantes empezó escribiendo una novela pastoril que fue su primer

libro publicado, con el título de Primera parte de La Galatea (1585).

Miguel de Cervantes Saavedra se destaca en novela con inmortal obral “Don

Quijote de la Mancha”.



Erasmo de RotterdamErasmo de Rotterdam (c. 1466-1536), escritor, erudito y humanista holandés, principal

intérprete de las corrientes intelectuales del renacimiento en el norte de Europa.

Nació el 26 o 27 de octubre, probablemente de 1466, en Rotterdam, hijo ilegítimo de un

sacerdote, Roger Gerard, y de la hija de un médico. Asistió a severos colegios monásticos en

Deventer y ´s- Hertogenbosch y, después de la muerte de su padre, se hizo agustino en

Steyn. En 1492 se ordenó sacerdote y trabajó para el obispo de Cambray, estudiando las

filosofías escolástica y griega en la Universidad de París. Disgustado por la vida sacerdotal,

buscó un empleo secular, y más tarde recibió la dispensa papal para vivir y vestir como

erudito laico.

Desde 1499 viajó incansablemente de ciudad en ciudad trabajando como profesor y

conferenciante, escribiendo constantemente e investigando manuscritos antiguos. Mantuvo

una voluminosa correspondencia —se conservan más de mil quinientas cartas— con

importantes personajes de la época. A lo largo de cuatro viajes a Inglaterra trabó amistad

con eruditos de la nueva enseñanza humanista como John Colet, fundador del colegio Saint

Paul de Londres, Thomas Linacre, fundador de la Real Universidad de Medicina, Tomás Moro,

escritor y Lord Canciller de Inglaterra, y William Grocyn, profesor de griego en Oxford. Él

mismo enseñó griego en Cambridge, con lo que contribuyó al establecimiento del

humanismo en Inglaterra, y en especial, al desarrollo de los estudios clásicos en la

enseñanza cristiana. Mientras estuvo en Italia se doctoró por la Universidad de Turín y se hizo

amigo del editor veneciano Aldo Manuzio. En la ciudad suiza de Basilea fue amigo y redactor

del editor Johann Froben y en esta misma ciudad murió el 12 de julio de 1536.

La obra de Erasmo pone de manifiesto su enorme erudición y elegante estilo latino, que

amenizaba con paciencia e ingenio. Adagios (1500, ampliados en 1508), una recopilación de

proverbios latinos, estableció su reputación como erudito. La mayor parte de sus primeras

obras atacan las prácticas corruptas de la Iglesia y el escolasticismo racionalista fomentado

por los clérigos. En Manual del caballero cristiano (1503) y su famosa sátira Elogio de la

locura (Encomion moriae seu laus stultitiae, 1511), que dedicó a Moro, aboga por una vuelta

a la primitiva ética cristiana. Aunque su obra más trascendente fue la traducción al griego del

Nuevo Testamento (1516), basado en manuscritos nuevos, con notas críticas y acompañada

de una nueva traducción latina, que demostraba lo poco rigurosa que era la Vulgata latina.

Por estas obras, que influyeron a los reformadores religiosos de la época, se le llama padre

de la reforma.

En 1517, cuando la reforma se convirtió en un tema candente bajo el liderazgo decidido de

Martín Lutero, la vida intelectual de Erasmo cambió de dirección. Hasta entonces admirado y

temido como crítico, se volvió apologista, en realidad sin confiar en los católicos ni en los

reformistas y siempre rehusando tomar partido. Siguió siendo católico aunque con frecuencia

se asoció con los reformistas. Por los continuos ataques, en sus Coloquios (1518), a los males

y errores de las autoridades eclesiásticas y a las supersticiones le acusaron de luterano,

acusación que negó con vehemencia. También le acusaron de disimular sus verdaderas

opiniones por miedo a las consecuencias. Para rebatirlo escribió una declaración completa de



su posición teológica, Disquisición acerca del libre albedrío (De libero arbitrio, 1524), que

incluye un ataque brillante a Lutero. El contraataque de Lutero provocó una polémica final de

Erasmo, Hyperaspistes (1526). Mientras tanto preparó muchas ediciones eruditas de las

obras de los padres de la iglesia con el editor Froben.

Aunque se le considera precursor de la Reforma y sus obras fueron incluidas en el Indice de

Obras Prohibidas por el Concilio de Trento, su guerra contra la ignorancia y la superstición

procede más de sus convicciones de humanista que como teólogo. Después de su muerte

sus obras fueron prohibidas por la Iglesia católica y denunciadas por muchos protestantes,

pero anticiparon la tolerancia en los Países Bajos y las obras de Voltaire, Anatole France,

Bertrand Russell y otros. No fue un reformador religioso, como Lutero y Calvino, ni quiso

participar en discusiones teológicas; fue un auténtico hombre de letras y, como humanista,

un precursor de la época. Existe una Universidad Erasmo en Rotterdam y la red de la

Comunidad Europea para los intercambios académicos se llama ERASMUS en su honor.

Erasmo fue una figura cumbre del humanismo. Nacido en Rótterdam en el siglo

XVI, criticó las costumbres del clero y su principal obra “Elogios de la Locura”.



William ShakespeareWilliam Shakespeare (1564-1616), poeta y autor teatral inglés, considerado uno de los

mejores dramaturgos de la literatura universal.

Resulta imposible llevar a cabo una exposición completa y rigurosa de la vida de este famoso

autor inglés, pues son muy pocos los datos comprobados que se tienen de él. Se mantiene

tradicionalmente que nació el 23 de abril de 1564, y se sabe a ciencia cierta que fue

bautizado al día siguiente, en Stratford-upon-Avon. Tercero de ocho hermanos, fue el primer

hijo varón de un próspero comerciante, y de Mary Arden, hija a su vez de un terrateniente

católico. Probablemente, estudió en la escuela de su localidad y, como primogénito varón,

estaba destinado a suceder a su padre al frente de sus negocios. Sin embargo, según un

testimonio de la época, el joven Shakespeare tuvo que ponerse a trabajar como aprendiz de

carnicero, por la difícil situación económica que atravesaba su padre. Según otro testimonio,

se convirtió en maestro de escuela. Lo que sí parece claro es que debió disfrutar de bastante

tiempo libre durante su adolescencia, pues en sus obras aparecen numerosas y eruditas

referencias sobre la caza con y sin halcones, algo poco habitual en su época y ambiente

social. En 1582 se casó con Anne Hathaway, hija de un granjero, con la que tuvo una hija,

Susanna, en 1583, y dos mellizos —un niño, que murió a los 11 años de edad, y una niña—

en 1585. Al parecer, hubo de abandonar Stratford ya que le sorprendieron cazando

ilegalmente en las propiedades de sir Thomas Lucy, el juez de paz de la ciudad.

Se supone que llegó a Londres hacia 1588 y, cuatro años más tarde, ya había logrado un

notable éxito como dramaturgo y actor teatral. Poco después, consiguió el mecenazgo de

Henry Wriothesley, tercer conde de Southampton. La publicación de dos poemas eróticos

según la moda de la época, Venus y Adonis (1593) y La violación de Lucrecia (1594), y de sus

Sonetos (editados en 1609 pero que ya habían circulado en forma de manuscrito desde

bastante tiempo atrás) le valieron la reputación de brillante poeta renacentista. Los Sonetos

describen la devoción de un personaje que a menudo ha sido identificado con el propio

poeta, hacia un atractivo joven cuya belleza y virtud admira, y hacia una oscura y misteriosa

dama de la que el poeta está encaprichado. El joven se siente a su vez irresistiblemente

atraído por la dama, con lo cual se cierra un triángulo, descrito por el poeta con una

apasionada intensidad que, no obstante, no llega a alcanzar los extremos de sus tragedias,

sino que, más bien, tiende al refinamiento en el análisis de los sentimientos de los

personajes. De hecho, la reputación actual de Shakespeare se basa, sobre todo, en las 38

obras teatrales de las que se tienen indicios de su participación, bien porque las escribiera,

modificara o colaborara en su redacción. Aunque hoy son muy conocidas y apreciadas, sus

contemporáneos de mayor nivel cultural las rechazaron, por considerarlas, como al resto del

teatro, tan sólo un vulgar entretenimiento.

La vida de Shakespeare en Londres estuvo marcada por una serie de arreglos financieros que

le permitieron compartir los beneficios de la compañía teatral en la que actuaba, la

Chamberlain’s Men, más tarde llamada King’s Men, y de los dos teatros que ésta poseía, The

Globe y Blackfriars. Sus obras fueron representadas en la corte de la reina Isabel I y del rey

Jacobo I con mayor frecuencia que las de sus contemporáneos, y se tiene constancia de que

sólo en una ocasión estuvo a punto de perder el favor real. Fue en 1599 cuando su compañía



representó la obras de la deposición y el asesinato del rey Ricardo II, a petición de un grupo

de cortesanos que conspiraban contra la reina Isabel, encabezado por un ex-favorito de la

reina, Robert Devereux, y por el conde de Southampton, aunque en la investigación que

siguió al hecho, la compañía teatral quedó absuelta de toda complicidad.

A partir del año 1608, la producción dramática de Shakespeare decreció considerablemente,

pues al parecer se estableció en su ciudad natal donde compró una casa llamada New Place.

Murió el 23 de abril de 1616 y fue enterrado en la iglesia de Stratford.

Aunque no se conoce con exactitud la fecha de composición de muchas de sus obras, su

carrera literaria se suele dividir en cuatro periodos: 1) antes de 1594; 2) entre 1594 y 1600;

3) entre 1600 y 1608; y 4) desde 1608. Dada la dificultad para fechar con exactitud sus

obras, estos periodos son aproximativos y están basados en que el autor extraía los temas

de sus obras de crónicas de su tiempo, así como de cuentos y narraciones ya existentes, tal y

como era costumbre en aquellos años.

Sus inmortales obras dramáticas fueron “Hamlet”, “Otelo”, “Romeo y Julieta”.



Nicolás MaquiaveloNicolás Maquiavelo (1469-1527), historiador y filósofo político italiano, cuyos escritos sobre

habilidad política, amorales pero influyentes, convirtieron su nombre en un sinónimo de

astucia y duplicidad.

Nacido en Florencia el 3 de mayo de 1469, Maquiavelo comenzó trabajando como funcionario

y empezó a destacar cuando se proclamó la república en Florencia en 1498. Fue secretario

de la segunda cancillería encargada de los Asuntos Exteriores y Guerra de la república.

Maquiavelo realizó así importantes misiones diplomáticas ante el rey francés (1504, 1510-

1511), la Santa Sede (1506) y el emperador (1507-1508). En el transcurso de sus misiones

diplomáticas dentro de Italia, conoció a muchos gobernantes italianos, y tuvo ocasión de

estudiar sus tácticas políticas, en especial las del eclesiástico y militar César Borgia, que en

aquella época trataba de extender sus posesiones en Italia central. Entre 1503 y 1506

Maquiavelo reorganizó las defensas militares de la república de Florencia. Aunque los

ejércitos mercenarios eran habituales en aquella época, él prefirió contar con el

reclutamiento de tropas del lugar para asegurarse una defensa permanente y patriótica. En

1512, cuando los Medici, una familia florentina, recuperó el poder en Florencia y la república

se desintegró, Maquiavelo fue privado de su cargo y encarcelado durante un tiempo por

presunta conspiración. Después de su liberación, se retiró a sus propiedades cercanas a

Florencia, donde escribió sus obras más importantes. A pesar de sus intentos por ganarse el

favor de los Medici, nunca volvió a ocupar un cargo destacado en el gobierno. Cuando la

república volvió a ser temporalmente restablecida en 1527, muchos republicanos

sospecharon de sus tendencias en favor de los Medici. Murió en Florencia, el 21 de junio de

ese mismo año.

Escritor florentino que con una interpretación laica y científica de la sociedad

política, formuló los modernos conceptos de la razón y Estado en el ejercicio del

poder con su obra “El Príncipe”. El principio básico de su obra es “El fin justifica

los Medios”.

Francesco Petrarca

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