For Evaluation Only.Copyright (c) by Foxit Software Company, 2004 - 2007Edited by Foxit PDF Editor

ljrlitor : tsENIAMIN PITIgC'onsilier literar : SANDA CRASNEANUCoperta : GEORGE CRISTEA"

RAYMONB CHAI{DLER

F'ffiRffiA$TRA DE STJS

In romaneSte de Gherasim fic

Editura BebeBucuregti, 1993

$

\,

tsBN 973-95819-4-3

The High Windowby

. Raymond ChandlerPenguin Books

@ 1943, by the Estate of Raymond Chandler

Toate drepturile asupra acestei versiunisunt rezervate Editurii BEBE

Gapitolu8 unu

C"r" se gdsea pe bulevardul Dresda, in cartierulOak Knell din Pasadena. O casd mare, solidd qifrumoasd, cu perefi de cdrdrnidd rogcatd, acoperig dinfiEld de teracota 9i cornigd de piatrd albd. La parter,ferestrele de la.fatadd aveau grilaje de fier. Cele de laetaj erau ca la casele de tard, cu inflorituri de piatrdimprejur, imitdnd in mod exagerat, stilul iococo.

Din fafa casei qi de ldngd boschetele inflorite dinapropiere, se intlndea intr-o pantd lind, spre stradd, opajigte verde, frumoasa, de vreo jumdtate de pogon,revdrsdndu-se in jurul unui enorm cedru de Himalaia,ca o maree verde, rdcoroasd, in jurul unei stdnci.Trotuarul gi aleea erau foarte largi, iar pe alee segdseau trei salcdmi de toatd f rumusetea. Era omireasrnd puternicd de vard, in dimineala aceea;vegetatia stdtea neclintitd ?n aerul incremenit a ceeace se poate numi s zi pldcutd.

Dupd cdte stiam, in casd locuia o doamnaElizabeth Bright Murdock irnpreund cu, familia.Doamna voia si, .angajele uD detectiv particularcinstit, care sd n-arunce scrufir d,e havand pe podeagi sd nu poarte decdt un pistol. Mai gtiarn despre ea

RAYMOND CHANDLER

cd era vdduva unui ndt-drdu bdtrdn, cu favorili, penume Jasper Murdock, care fdcuse o groazd de bani,,ajutdnd" comunitatea. in fiecare an, la aniversareasd, ii apdrea in ziarul din Pasadena fotografia, cu anulnagterii 9i al morlii, sub care scria ,,Datoria a fostsensul vietii lui".- Mi-am ldsat magina in stradd gi, pdgind pe c6teva

zeci de dale de piatrd fixate in gazonul verde, amajuns la un portic cu acoperig !uguiat gi am sunat. lnfafa casei, pe o distantd scurtd de la uEd pAnd lamarginea drumului de acces, se lntindea un zidscund de cdrdmidd ro9ie. La capdtul aleii, pe un blocde beton era'un mic negru pictat, in pantaloni decdldrie albi, cu jachetd verde gi gapcd iogie. in mdnd|inea un bici, iar la picioarele lui, in blocul de beton,se gdsea o verigd de fier. Pdrea cam trist, de parcdagtepta de mult timp acolo gi incepuse sd-gi campiardd rdbdarea. M-am apropiat de el gi l-am batutugor cu mana pe cap, in timp ce agteptam sd apardcineva la u$e.

Dupd o bucatd de vrerne, o mutrd acrd, intre doudvArste, in finutd de servitoare, a deschis uqa de laintrare cam vreo doudzeci de centimetri gi rn-a privitcu suspiciune.

- Philip Marlowe, am zis. O caut pe doamnaMurdock. Sunt agteptat.

Mutra acrd intre doud vdrste a scragnit din dintir ainchis repede ochii, i-a deschis tot atAt de repede pi,cu o voce agresivd, a zis:

- Pe care?

- Poftim?

- Pe care doamnd Murdock? -a intrebat aproapetipand.

- Pe doamna Elizabeth Bright Murdock. Nu gtiamcd sunt mai multe.

- Sunt; a rdspuns sec. Avefi o carte de vizitd?

FEREASTRA DE SUS

UEa rdmdsese intredeschisi. $i-a vdrdt prin ugdvdrful nasului gi o mAnd slabd. Mi-am scos portofelul,arn luat o carte de vizitd cu numele meu gi i-a.rn pus-oin mAnd. Mdna gi nasul s-au retras, iar Lga rni-a fosttrdntitd in nas.

M-am gdndit cd poate trebuia si fi mers la uga dinspate. M-am dus iar la miculul negru gi l-arn bitutu$or pe cap.

- Frate dragd, am zis, avem amdndoi aceeagisoartd.

A trecut foarte mult timp. Mi-am vArdt o fiEard ingurd, dar n-am aprins-o. Flagnetarul a - trecut cucdruciorul lui albastru cu alb, c6ntAnd 1a flagnetd,,,Curca in paie". Un- fluture mare, negru cu auriu, aaterizat pe o tufe de hortensii, aproape de cotul meu.

$i-a rnigcat ugor aripile in sus gi ?n jos, de cAteva ori,apoi a decolat greoi gi. s-a indepdrtat pnin aerulinmiresmat, fierbinte qi incremenit.

USa din fdtd s-a deschis din nou" Mutra acra a zis:

- Pofti{i.Am intrat. Cantera era mare, pdtratd; atrnosfera

rdcoroasd gi odihnitoare a unei capele funerare.Chiar mirosul era asemandtor. Tapiserie pe perefiigoi de stuc. Grilaj de fier, irnitind balcoane, inexteriorul ferestrelor laterale inalte. Scaune masiveincrustate, imbrdcate in pluq, cu spdtare tapisate,.giciucuri suflati in aur mat, at,Arndnd de o parte gi dealta. In fund, un vitraliu cam de mdrimea unui terende tenis. Sub el, ugi de sticld, cu draperii. O camerdveche,, mucegditd, apdsdtoare gi ostild. Nu pdrea sd fistat cineva vreodatd in ea qi nici nu cred cd ai puteaexista vreo fiin{d cu asemenea-ihten{ii.,,Mese cu tdbliide marmurd si picioare arcuite; ce&suri suflate in aur,statuete de rnarmurd in doud culori: O grdmadd devechituri, care fi-ar lua o siptdnnAnd sd le Etergii deparf. O gr.oazd de bani irosifi. Cu treizeci de ani in

RAYMOND CHANDLER

urme, in bogatul qi linigtitu.l orag provincial Pasadena,o asemenea incapere pdrea, probabil, o cameri"

Am iegit gi-am trecut printr-o galerie; dupd ovreme, mutra acrd a deschis o ugd Si mi-a facut semnsd intru.

- Domnul Marlowe, a zis ea prin u9d cu o vocenesuferitd, gi s-a indepdrtat scrAgnind din dinfi.

Capitolul doi

FBra o cdmdru|5 cu vedere spre grddina din spate.

Covorul rogu cu maro era urdt, mobila specifica unuimic birou. O tatA blondd, slabd gi plipandd, cuochelari cu rama de sidef, gedea la o masa de lucru,cu o magind de scris pe tdblia trasd in stdnga ei.Mdinile stdteau deasupra claviaturii gata de lucru, darin magind nu se afla nici o foaie de hdrtie. M-a privitcAnd arn intrat in camera, cu expresia rigida gi carnndtdngd a unei persoane sfioase, care pozeazd pentruun instantaneu. M-a invitat sd iau loc cu o vocelimpede si pldcutd.

- Sunt domnigoara Davis, secretara doamneiMurdock. Doregte sd vi cer c6teva referinte.

- Referinfe?

- Desigur. Referinte. Vd surprinde?Mi-am pus pdldria pe masa de lucru gi tigara

neaprinsd pe borul pdlSriei.

- Vrei sd spui cd m-a chemat fird sd gtie nimicdespre mine?

Buza i-a tremurat gi gi-a mugcat-o. Nu gtiam dacdera speriatd sau iritatd, ori se cdznea doar sd parddistantd gi calculatd. Oricum, riu pdrea fericitd.

RAYMOND CHANDLER

- Doamna a aflat numele dumneavoastrd de la'directorul unei firme a Bdncii de Asigurdri dinCalifornia. Dar nici el nu vd cunoaste personal.

- Pregdtegte{i creionul, i-am zis.L-a ridicat gi mi-a ardtat cd era ascufit gi gata de

lucru.Am inceput:

- Mai intdi, unul din vicepregedintii aceleiagibdnci, George S. Leake. E la biroul central. Apoisenatolul Huston Oglethorpe. Poate fi . gdsit laSacramento sau in biroul sdu din State Building, in

' Los Angeles. Apoi Sidney Dreyfus, Jr. de la biroul deavocati Dreyfus, Turner & Swa/ne, cu sediul inTitle-lnsurance Building. Ai notat?

Scria repede gi cu ugurinfd. Dddea .din cap fdrdsd-gi ridice privirea. Lumlna dansa in pdrul ei blond.

- Oliver Fry de la Fry-Krantz Gorporation, OilWell Tools, de pe. East Ninth in cartierul industrial.Apoi, dacd te intereseazd gi cdfiva politigti:,BernardOhls din personalul procurat.urii districtuale, Qidetectivul-locotenent Carl Randall de la BiroulCentral de Criminalisticd. Crezi cd-i de ajuns?

- Nu rddeti de mine, a zis ea. Fac doar ceea cemi se cere.

- Mai bine nu-i suna pe ultimii doi, decdt dacdgtii ce am de fdcut, am spus. N-am fds de dumneata.E foarte cald, nu?

- Nu e foaite cald pentru Pasadena, a rdspunsea.

A pus cartea de telefon pe masa de lucru gi s-aapucat de treabd.

In timp ce cduta numerele gi telefona incoacegi-ncolo, eu o studiam. Cu toatd paloarea ei naturald,pdrea destul de sdndtoasd. Pdruf aspru, blond ardmiu,nu era urdt in sine, dar era atAt de bine intins pecapul ei rnic, de parcd n-ar fi fost pdr. Sprdncenelesubtiri Ei nbobig?ruit de drepte erau mai inchise decAt

FEREASTRA DE SUS

pdrul, aproape de culoarea castanei. Ndrile aveauaspect albicios de om anemic. Bdrbia era prea mic5,prea asculitd, d6ndu-i un aer de nesiguranfd. Nu erafardati, avea doar ruj rogu-portocaliu pe buze, dar nuexagerat. Ochii in spatele ochelarilor erau foartemari, de un albastru de cobalt cu irigi' mari,inexpresivi. Pleoapele erau atdt de inguste, incAtochii aveau un ugor aer oriental, ca .gi cum pieleafefei era de la naturd atdt de intinsd inc6t ii intinseseg! ochii la colfuri. intreaga fafi avea un farmeccontrastant, chiar uEor nevrotic, lipsindu-i doar putinfard, bine ales, pentru a deveni frapantd.

Purta o rochie de in, dintr-o singurd bucatd, cumdneci scurte gi fdrd garnituri. Pe brafele goale sevedeau c6|iva pistrui gi un pic de puf.

N-am acordat multd atenfie celor ce se vorbeau latelefon. Tot ce i se spunea stenografia cu migcdriugoare gi indemdnatice de creion. Dupd ce aterm.inat, a agdfat cartea de telefon de un cArlig, s-aridicat in picioare Ei gi-a aranjat rochia.

- Dacd vrefi sd agteptali cAteva momente, a zisea gi s-a indreptat spre ugd.

Pe la jumdtatea drumului s-a reintors gi a inchisun sertar de sus al mesei de lucru. Dupd aceea aiegit. Uga s-a inchis. S-a fdcut linigte. in fala ferestreizumzaia o albind. Undeva, mai departe, se tdnguia unaspirator. Am luat figara neaprinsd de pe pdl6rie, ampus-o in gurd 9i m-am ridicat. M-am dus la masa delucru gi am deschis sertarul pe care il lnchisese.- N-ar fi trebuit sd o fac, dar eram curios. $i, de

fapt, nici nu md privea cd in sertar avea un mic Coltautomat. Am inchis sertarul gi m-am agezat din nou.Dupd vreo patru minute a deschis uga gi a zis:

- Doamna Murdock va agteaptd.Am mers impreund pe coridor pdnd in fafa unei

ugi duble de sticld, pe care ea a deschis-o gi s-a dat

nl0

',iY

t2 RAYMOND CHANDLER

o parte sd-mi facd loc. Am intrat Si usa s-a inchisurma mea.induntru era atdt de intuneric, incdt la inceput nu

puteam vedea decAt lumina de afard, care rdzbdteaprintre boschetele dese gi jaluzele. Mi-am dat imediatseama cd, de fapt, incdperea era un fel de veranddldsatd sd fie ndpdditd de verdeafa. Mobila era detrestie, iar pe jos erau rogojini. Ldngd fereastrd segdsea un gezlong de trestie. Avea spdtarul curbat qiatdtea perne pe el, cd ai fi putut impdia ,cu ele unelefant. Rezematd pe spate, cu un pahar de vin inmand, in el gedea o femeie. Am simfit mirosulputernic al vinului, inainte de-a o fi vdzut ca lumea.Dupd ce ochii mi s-au obignuit cu lumina, am vdzut.obine.

Avea fafa latd gi bdrbia mare. Pdrul; de culoareaaramei, era ondulat intr-un mod barbar. Nasul eraaidoma unui clonf puternic, iar ochii mari,umezi,aveau expresia tandrd a pietrelor jilave. La gAt purtadanteld, degi la un asemenea g6t un tricou de fotbals-ar fi potrivit mai bine. Rochia era de mdtasecenugie. Brafele groase erau goale gi pdtate. inurechi avea clipsuri negre. Aldturi se gdsea o masdscundd, acoperitd cu cristal, iar pe ea o sticld cu vinde Porto. A sorbit din paharul pe care-l finea inmdnd, privindu-md tdcutd pe deasupra.

Eu stdteam in picioare. M-a ldsat sd stau aga pdndgi-a terminat vinul gi gi-a umplut din nbu paharul.$i-a qters. apoi buzele cu o batistd gi a vorbit. Avea ovoce fermd de bariton, ce perea sd nu inghitd lucruritArd rost.

- la loc, domnule Marlowe. Te rog, nu aprindefigara aceea. Sunt astmaticd.

M-am agezat intr-un balansoar de trestie gi ambdgat f igara incd neaprinsd ldngd batistd, inbuzunarul de la piept.

FEREASTRA DE SUS

- N-am avut niciodatd de-a face cu detectiviparticulari, domnule Marlowe. Nu gtiu nimic despreei. Referintele despre dumneata par satisfdcdtoare.Care ifi sunt pretenliile?

- Ca sd fac ce, doamnd Murdock?

- E o chestiune confidentiald, firegte. Nimic de-aface cu polifia. As fi chemat polifia dacd ar fi fosttreaba ei.

- Doudzeci gi cinci de dolari pe zi, doamndMurdock.' $i, bineinfeles, cheltuielile.

- Prea mult. Dumneata probabil c6gtigi o groazAde bani.

A mai bdut pulin Porto. Mie, personal, nu-mi placePorto pe vreme cilduroasd, dar mi-ar fi pldcut sd mi6e ofere, ca sd pot refuza

- Nu, am rdspuns eu. Nu e mult. Bineinfeles, oasemenea treabd poate fi fdcutd la orice pref 9i...legal. Ca o lucrare dentard. Eu nu sunt institufie,lucrez singur gi md ocup de un singur caz o dat6.Riscurile sunt uneori foarte mari Ei nici nu lucrez tottimpul. Nu, nu cred ci doudzeci gi cinci de dolari pezi e prea rnult.

- Infeleg. 9i care e natura cheltuielilor?

- Lucruri mdrunte care se ivesc ici, colo. Nu segtie niciodatd.

- Ag prefera sd gtiu, a zis ea cu rdceald.- : Veli gti, am rdspuns eu. Vefi primi totul, scrisnegru pe alb. Putefi obiecta, dacd nu vd convine.

- $i cAt pretinzi avans?

- O sutd de dolari ar ti suficient.

- Sper sd fie, a zis ed, b6ndu-Si vinul giurn'pldndu-gi din , nou paharul, tdrd mdcar sd-gigteargd buzele.

- De la oameni ca dumneavoastrd, doamndMurdock, nu am absolutd nevoie de avans.

- Domnule Marlowe, sunt o femeie autoritard.Dar nu vreau sd te sperii. Pentru cd, daci te.speriidemine, n-o sd-mi fii de mare folos.

l3lain

RAYMOND CHANDLER

Arn dat afirmativ din cap, fdrd s-o contrazic.A rAs brusc, apoi a rdgdit. Un rdgdit ugor, pldcut,

fdrd ostenta!ie, cu ugoard nepdsafe.

- Astmul meu, a zis ldrd sd se sinchiseasca.Beau vinul dsta ca medicament. De aceea nu-fi ofernimic.

M-am a$ezat picior peste picior. Speram cd astan-o sd-i supere astmul.

- Banii, a zis ea, nu sunt lucrul cel rnaiimportant. O femeie in situa{ia mea e totdeaunajecmdnita gi trebuie si se agtepte la asta. Sper sd-timerifi onorariul. latd despre ce e vorba" Mi s-a furatun lucru de mare valoare. il vreau inapoi, dar vreaumai mult decdt at6ta. Nu vreau sd fie nimeni arestat.intAmpldtor, hoful e un membru al familiei mele...prin cdsdtorie.

A rdsucit paharul intre degetele ei groase gi azAmbit ugor in lumina obscura a camerei.

- Nora-mea. O fatd fermecdtoare... totalinflexibild.

M-a privit cu o licdrire brusca in ochi.

- Am un fiu al naibii de prost. Dar mi-e foartedrag. Cu vreun an in urmi, a fdcut o cdsdtorieneroadd, fdrd consimfdmAntul meu. A fost o nebuniedin partea lui, intrucdt nu e in stare sd-gi -cdgtigeexisten{a gi n-are nici o lefcaie in afard de ce-i daueu, iar eu nu sunt generoasd cdnd e vorba de bani.Femeia pe care gi-a ales-o, sau care l-a ales pe el, erac6ntdreafd intr-un local de noapte. Numele, destul depotrivit, Linda Conquest. Au stat in aceastd casd. Nune-am certat, pentru cd nu ingddui oamenilor sd secerte cu mine in propria-mi cas6, dar nici infelegeren-a existat intre noi. Eu le-am pldtit cheltuielile, i-amdat fiecdruia o masind, iar ei i-am fixat o sumA debani suficientd pentru toalete Ei altele. Fdrd indoiald,viafa i se pdrea destul de plicticoasd. $i, fdrd indoiald,il gdsea plicticos gi pe fiu-meu. Eu insdmi il gisesc

FEREASTRADE SUS

plicticos. in orice caz, a plecat cu totul peneagteptate, acum vreo sdptdmind, fdrd sd lase nici oadresd sau sd-gi ia rdmas bun.. A tugit, a scotocit dupd batistd gi gi-a suflat nasul.

- Dar a luat o monedd, a continuat ea. Omonedd de aur, rard, Lrn dublon Brasher. Era mdndriacolecfiei sofului meu. Pe mine nu md intereseazaasemenea lucruri, dar pe el ?l intereisau. De cAnd amurit, acLlm patru ani, i-am pdstrat colecfia intactd. E

sus la etaj, intr-o camerd incuiatd gi rezistentd la foc,lntr-un set de casete neinflamabile. E asiguratd, darn-am anuntat incd pierderea dublonului. Nici n-agvrea, dacd e posibil. Sunt absolut sigurd cd Linda l-aluat. Se'zice cd moneda valoreazd, peste zece mii dedolari. E un exemplar fdcut la gtan{d.

- Dar destul de greu de vAndut, am zis eu.

- Poate, rru gtiu. Nu i-am observat lipsa dec6tieri. Nu i-ag fi observat-o nici atunci, deoarece nu mdpreocupd colectia, dacd nu ar fi telefonat un tip dinLos Angeles, pe nume Morningstar. Zicea cd-inegustor gi a intrebat dacd dublonul Murdock-Brasher, cum il numea el, e de vdnzare. Dinint6mplare, a rdspuns fiul meu. l-a spus cd nu credecd-i de vinzare, cd n-a fost niciodatd, dar dacddomnul Morningstar vrea sd sune altd datd, ar puteaprobabil vorbi. cu mine. Nu md deranjase atunci,deoarece md odihneam. Tipul a promis ca va reveni.Fiul meu a relatat convdrsatia domnigoarei Davis,care la rdndul ei, mi-a spus-o mie. Am pus-o sd-itelefoneze omului aceluia. Eram curioasd.

A mai sorbit din vin, a fluturat batista 9i a mdrdit.

- De ce erati curioasd, doamni Murdock? amintrebat-o, doar aga, ca sd zic ceva.

- Dacd omul ar fi un negustor cu renume, ar gtiici moneda nu e. de vAnzare: Soful meu, JasperMurdock, a dispus prin testament ca nici o piesd dincolecf ia sa sd nu fie vandutd, imprumutatd sau

l5l4

l7l6 RAYMOND CHANDLER

ipotecati in timpul viefii mele. Nici scoasd din casd,in afard de cazul in care aceasta ar fi distrusd, giatunci numai cu aprobarea tutorilor. Pe c6nd trdia, azdmbit ea acru, sotul meu socotea cd s-ar fi cuvenitsd mi iriteresez mai mult de micile lui piese de metal.

Afard, soarele strdlucea, florile infloreau, pdsdrilecdntau. Maginile treceau pe stradd cu un sunetindepdrtat, nesupdrdtor. in camera slab luminata, cufemeia aceea severd la infdfigare gi cu mirosul de vin,totul pdrea oarecum ireal. Stdteam picior peste picior,legdndndu-l pe cel de deasupra gi agteptam.

- Am vorbit cu domnul Morningstar. Numeleintreg este Elisha Morningstar gi are birourile inBelfont Buildings; pe Ninth Street, in cenftul LgsAngeles-ului. l-am spus cd, colecfia Murdock nu e devdnzare, cd niciodatd n-a fost 9i cd, in ceea ce mdprivegte, nu va fi niciodatd gi ci sunt surprinsd ci elnu gtie. S-a bdlb6it gi apoi m-a intrebat dac6 ar puteaexamina dublonul. l-am spus cd nu. Mi-a rnulfumit peun ton _destul de sec gi a inchis. Pdrea un om bitrdn.Dupd asta m-am dus s6 examinez eu insdmi moneda,lucru pe care nu-l mai fdcusem de un an intreg.Dispdruse de la locul ei din casetd.

N-am spus nimic. Ea gi-a umplut din nou paharul.A bdtut apoi darabana cu degetele ei gtroase pebraful gezlonguluL.

--Ce-am crezut atunci, ifi po]i inchipui, probabil.

- Cu privire la Morningstar, da, poate. Cineva i-aoferit moneda spre v6nzare, iar el gtia sau bdnuia deunde .provine. Moneda e probabil o raritate.

- Intr-adevdr, un exemplar gtanfat e foarte rar.Da, gi eu am crezut la fel.'- Cum putea sd fie furatd? am intrebat.

- Gu foarte multd ugurinfd de oricine din casd.Cheile se afld in poEeta mea, iar pogeta se gisegte baici, ba colo. E foarte simplu sd intri in posesia cheiloratdta timp cdt e necesar pentru a deschide o ugd 9i o

FEREASTRA DE SUS

casetd, gi apoi sd le pui .la loc. Ar fi greu pentru unstriin,^dar oricine din casi ar fi putut-o face.

- Infeleg. ,Cum putefi dovedi cd noradumneavoastrd a furat-o, doamnd Murdock?

- Nu pot face dovada acestui fapt. Dar suntabsolut sigurd. Cele trei servitoare sunt aici de mulfiani, cu mult inainte de a md cdsdtori eu cu domnulMurdock, acum gapte ani. Grddinarul nu intriniciodata in casd. $ofer n-am, pentru cd ma duce cumagina fiul meu, ori secretara. Fiu-meu n-a luat-o,mai intdi pentru ca nu e chiar atdt de nebun s-o furepe maicd-sa, gi in al doilea rAnd, dacd ar fi luat-o, arfi putut cu ugurinfd sd md impiedice si vorbesc cunegustorul de monede Morningstar. DomnigoaraDavis... e ridicol. Nu-i genul dsta. Prea sfioasd. Nu,domnule Marlowe, Linda e tipul de femeie care ar fiputut-o face chiar gi numai din rdutate, dacd nu din.alt motiv. $i gtii gi dumneata cum sunt oamenii dgtiade prin barurile de noapte...

- Oameni de tot felul, ca noi to[i, am zis.Presupun cd nu sunt urme de spargere? Numai unins priceput e in stare sd salte o asemenea monedd,ori se pare cd nu e vorba de asta. Poate n-ar strica,totugi, sd arunc o privire prih camerd.

- fi-am spus doar, domnule Marlowe, cddoamna Leslie Murdock, nora mea, a luat dublonulBrasher.

Ne.ani privit unul pe celdlalt. Ochii ii erau duri,asemenea dalelor de piatrd de pe aleea de la intrare.M-am scuturat de privirea ei gi arn zis:

- Presupundnd ci e aga, doamnd Murdock, ce afi'dori sd se tacd?

- in primul rAnd, vreau moneda inapoi. in aldoilea rdnd, vreau un divorf' de necontestat infavoarea fiului meu. $i nu intenfionez s6-l cumpdr.Cred cd gtii cum se aranjeazd aceste lucruri.

R.AYMOND CHANDLERFEREASTRA DE SUS

S-a fdcut la fafd ca o sfecld fiartd gi a deschisgura, gata sd rdcneascd. S-a rdzg6ndit totugi. Aridicat paharul de Porto gi a mai tras o duqcd din,,medicament".

- Sunt sigurd cd vei reuqi, a rdspuns sec. Pdcatcd nu te-am cunoscut acum doi ani, inainte ca fiulrneu s-o fi luat-o de nevastd.

N-am inteles exact'ce-a vrut sd zicd, dar n-am pusnici o intrebare, S-a aplecat intr-o parte, a umblat cuo shEie la un telefon interior si a bombdnit ceva in elcdnd i's-a rdspuns.

S:du duzit nigte paEi gi micula blonda ardmie aintrat cu pagi mdrunfi in camerd, cu barbia ldsatd; deparcd cineva era gata sa se repeadd la ea.

- Gompleteazd un cec de 250 de dolari pentruomul dsta, a mArAit la ea bdtrdna zmeoaicd. $i sa nusufli o vorbd.

T6ndra s-a inrogit pdnd in vdiful urechilor.

- $titi cd nu vorbesc niciodatd despre afaceriledumneavoastrd, doamna Murdock, a behdit ea. O gtifi- doar. Nici prin gdnd nu mi-ar trece...

S-a intors cu capul plecat gi a fugit din carnerd.CAnd sd inchidd uEa, m-am uitat la ea. Buzigoara iitremura, dar ochii ii erau furiogi.

- O sd am nevoie de o fotografie a doarnnei gi decdteva informafil, am zis dupd ce us,a s-a inchis.

- Cautd in sertarul biroului.Inelele i-au strdlucit in intuneric, cdnd degetul

gros, cenugiu, s-a indreptat spre sertar.M-am dus la masa de.lucru de'trestie, am deschis

singurul sertar gi am luat fotograf ia care zdceasingurd in fundul sertarului cu fata in sus, privind lamine cu ochi negri, reci. M-am agezat din nou gi am

o{ examinat fotografia. Pdrul negru, despdrfit neglijentii cu cdrare la mijloc, pieptdnat spre spate; o fruntei:'. destul de ?naltd. Gura mare, a naibii de frumoasd gi/t cu buze numai bune de sdrutat. Nas drdguf, nici prea

l9$i-a terrninat porlia obignuitd de porto si a r6s cu

bdderdnie.

- Oi fi auzit, am raspuns. Ziceli cd doamna n-aldsat nici o adresd. Asta inseamnd cd habar n-aveliunde s-a dus?

- intocmai.

- in acest caz, e vorba de o disparilie. S-ar puteaca fiul dumneavoastrd sd gtie ceva, dar nu v-a spus-o.Va trebui sd-l vdd.

Fata mare gi palidd a devenit nrrai asprd.

- Fiul meu nu gtie nimic. Nici mdcar nu gtie cdrnoneda a fost furatd. Nu vreau ca el sd afle ceva, Lamornentul potrivit, o sd md descurc eu cu el. pAndatunci vreau sd fie ldsat in pace. El va faCe exact

'ceea ce vreau eu.

- Nu totdeauna a fdc,ut aga.Cdsatoria, a zis ea in sild, a fdcut-o dintr-un

impuls de moment. Dupd aceea a incercat sd sepoarte ca un genileman. Eu' nu am asemeneascrupule.

- E nevoie de trei zile pentru un asemeneaimpuls de moment in California, doamnd Murdock.

- Tinere, vrei sau nu vrei acest caz?

- ll vreau, dacd mi se spune adevdrul gi dac6 mise permite sd md ocup de caz cum cred eu decuviin!d. Nu-l vreau, dacd avefi de g6nd sd stabilifi ogroazd de reguli gi regulamente de care sd mapoticnesc.

A rds cu duritate.-

- Asta e o chestiune delicatd de familie, domnuleMarlowe, gi trebuie tfatatd ca atare.

- Dacd md angajati, veli bde care dispun. Dacd n-ampoate cd ar fi mai bine sd nuinleleg cd nu dorifi "ca

noravictima unei inscendri. Pentru asta nu sunt suficientde delicat

RAYMOND CHANDLER

mic, nici prea mare. Faf d cu trdsdturi pldcute.Fizionomiei ii lipsea ceva. CAndva acest ceva putea finumit educatie, dar'in zilele noastre nu gtiam cumsd-l numesc. Figura pdrea prea infeleaptd gi prearezervatd pentru vdrsta ei. Prea multe lucruri i seintdmplaserd gi devenise cam prea isteafd evitdndu-le.In spatele acestei expresii de infelepciune se gaseacandoarea unei fetife care mai credea incd in MogCrdciun.

Am dat din cap privind poza gi am bdgat-o inbuzunar. Mi se pdrea ci aflu prea multe de la osimpld poza, gi unde mai pui cd lumina era proastd.

Uga s-a deschis gi a intrat tdndra cu rochie de in.finea in mAnd un carnet de cecuri gros gi un stilou.$i-a folosit bratul drept masa de scris gi doamnaMurdock a fdcut un gest scurt spre mine. Tdnira arupt o fild din carnetul de cecuri gi mi-a intins-o. Ardmas govditoare lAngd ugd. intrucAt nimeni nu i-aadresat nici un cuvAnt, a iegit ugor din camera si ainchis uSa.

Am fluturat fila ca sd se usuce, am impdturit-o 9iam rdrnas cu ea in mdnd.

- Ce putefi sd-mi spunefi despre Linda?

- Aproape nimic. Inainte! de a se cisdtori cu fiulmeu, impdr{ea un apartament cu o fatd numitd LoisMagic - oamenii acegtia i9i aleg nume fermecdtoare

- care este un soi de animatoare. Lucrau amdndoudintr-un local numit ldle Valley, pe bulevardul Ventura.Fiul meu l-eslie il cunoagte mult prea bine. Desprefamilia Lindei sau originea ei n-am nici o idee. Ziceaodatd cd s-a ndscut in Sioux Falls. Presupun cd arepdrinfi. Nu prea m-a interesat.

Pe naiba. O gi vedeam zbitdndu-se sd afle tot felulde lucruri, gi r-dmdndnd cu mdinile goale gi buzeleumflate.

- Nu cunoagtef i adresa domnigoarei Magic?.

- Nrr, h-am $tiut-o niciodatd.

FEREASTRA DE SUS

- S-ar putea s-o gtie fiul dumneavoastrd.'. saudomnigoara Davis?

- O sd-l intreb cand vine acasd. Dar nu cred. Pofis-o intrebi pe domnigoara Davis, dar sunt sigurd cdnu gtie.

- infeleg. Nu cunoaEtefi vreo altd prietend de-aLindei?

- Nu.

- E posibil ca fiul dumneavoastri sd mai intrefindlegdturi cu ea, doamnd Murdock... fdrd sd vd spun6.

Era gata sd se inrogeascd din nou la fafd. Mi-amridicat mdna gi am incropit un zdmbet mdgulitor.

- La urma urmelor, e cdsdtorit cu ea de un an,am zis. Probabil gtie cdte ceva despre ea.

- Nu-[ bdga pe fiul meu in treaba asta, a mArditea.

Am dat din umeri, iar de pe buze mi-a scdpat unplescdit de dezamdgire.

- Foarte bine. Presupun cd Si-a luat magina.Aceea pe care i-afi dat-o dumneavoastrd.

- Un Mercury cenuEiu ca otelul, model 1940,nedecapotabil. Domnigoara Davis iti poate danumdrul maginii, dacd vrei. Nu gtiu dacd a luat-o.-

- gtiti cumva ce bani, 9i toalete, 9i biluterii aveaasupra ei?

- N-avea mulfi bani. Sd fi avut cdteva sute dedolari, cel mult.

Un rAnjet gras ia b-rdzdat cute addnci in jurulnasului gi al gurii.

- Dacd, bineinfeles, nu gi-a gdsit un nou prieten'

- Asta aga-i, am consimtit eu. Bijuterii?

- Un inel cu smarald $i diamant, nu de foartemare valoare, un ceas Longines de platind cu rubine,un colier de chihlimbar foarte frUmos, cu vinigoare,pe care i l-am ddruit chiar eu din prostie. Colierul areo copcd de diamant, cu 26 de diamante mici, in{orma unui caro de pe cdrfile de joc. Mai avea 9i alte

2l20

*I$

231) RAYMOND CHANDLER

lucruri, bineinfeles. Nu le.am acordat niciodatd preamare atenfie. Se imbrdca bine, dar nu frapant. Semulfumea cu putin.

$i-a umplut din nou paharul gi a mai slobozitcdteva rdgdieli semimondene.

- Asta e tot ce-mi puteti spune, doamnaMurdock?

- Nu-i de ajuns?

- Nu prea, dar trebuie sd md mulfumescdeocamdatd cu atdta. Dacd aflu cd nu ea a furatmoneda, incetez orice investigalie. Corect?

- O sd mai vorbim despre asta, a rdspuns cuasprime. in mod sigur ea a furat-o. gi n-am de gdnds-o las sd dispard cu moneda. VdrdJi asta bine incap, tinere. $i sper sd fii mdcar pe jumdtate atdt dedur, pe cdt ili place sd pari, pentru cd fetele astea deprin barurile de noapte se pricep sd-gi facd prieteniprintre oameni periculogi.

fineam. cecul indoit intre genunchi. Mi-am scosportofelul gi l-am pus. induntru, apoi m-am ridicat,ludndu-mi pdldria de pe dugumea.

- Mie-mi plac ingii dgtia, am zis. Au minli foartesimple. Cdnd aflu ceva o sd vd informez, doamndMurdock. Cred cA mai intAi md voi ocupa denegustorul dd monede. Pare a fi un fir.

M-a ldsat sd ajung la ugd, inainte de-a mormdi inspatele meu:

- Nu ma prea simpatizezi, nu-i aga?Cu mAna pe mAnerul ugii, m-am intors s6-i

zAmbesc.

- Va simpatizeazd cineva?$i-a dat capul pe spate, a deschis. gura larg gi a

rAs cu hohote. in timp ce incd mai rddel am Oesinisu9a, am iegit si am inchis-o, ldsAnd in urmd rAsulaspru, bdrbdtesc. M-am intors pe coridor gi amciocanit la uga intredeschisa a secretarei, apoi amdeschis'o gi am privit induntru.

FEREASTRA DE SUS

iEi culcase capul pe brafele sprijinite pe masa delucru. Suspina. $i-a ridicat capul gi m-a privit cu ochiiinlScrimafi. Am inchis uga, m-am apropiat de ea 9ii-am pus un braf in jurul umerilor firavi.

- Curaj, am zis. Ar trebui sd-!i pard rdu de €d, S€crede grozavd gi incearcd sd trdiascd de parce ar fiintr-adevir a$a.

Tdndra a s6rit in picioare, departe de braful meu.

- Nu md atingefi, a zis ea gdfdind. Vd rog. Nupermit bdrbafilor 'sd md atingd. $i nu mai spunetilucruri atAt de ingrozitoare despre doamna Murdock.'

Fata ii era rogie gi udd de lacrimi. Fdrd ochelari,ochii ii erau foarte frumogi

Mi-am pus in gurd figara, care agtepta de mult sd-fie aprinsd, gi arn aprins-o.

- Eu... eu n-am vrut sd fiu nepoliticoasd, s-asmiorcdit. Dar md umilegte foarte tare. lar eu aq faceorice pentru ea.

S-a mai smiorcdit pufin, apoi a scos o batistdbirbdteascd din sertarul mesei de lucru. A scuturat-ogi gi-a Eters ochii cu ea. Pe coltul care atarna in losam vdzut initialele L.M., brodate cu rnov. M-am zgAitla batistd gi am suflat fumul de tigard spre colfulcamerei, departe de pirul'ei.

- Doriti ceva? m-a intrebat.

- Vreau numdrul maginii doamnei MurdockLeslie.

- 2X1111, un Mercu-ry gri, decapotabil, model1940.

- Bdtrdna mi-a spus cd magina e nedeca-potabild.

- Aceea e magina domnului Leslie.. Sunt deaceeagi marcd, acelaSi model qi aceeagi culoare.Linda nu gi-a luat magind.

- Oh! Ce gtii despre o domnigoari Lois Magic?

- Am vdzut-o doar o datd. Locuise cu Linda inacelagi apartament, A venit aici cu un domn.... undomn Vannier.

&

2524 RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS

- Ala cine mai e?A privit in jos, la masa de lucru.

- Eu... ea a venit cu el, nu-l cunosc.

- Perfect. Spune-mi cum aratd domnigoara LoisMagic?

- O blondd inaltd, frumoasd. Foarte... foarteatrdgdtoare.

- Vrei sd spui provocatoare?

- Pei, s-a imbujorat ea mAnioasd,mod decent, dacd inlelegeli ce vreau

- Inteleg ce vrei sd spui, am zis,nicdieri cu 'asta.

este intr-unsd spun.dar n-ajung

- Vd cred, a rdspuns ea, cu glas tdios.

- $tii unde locuiegte domnigoara Magic?A cldtinat din cap. A irnpdturit cu multd grijd

batista cea mare gi a pus-o in sertarul mesei de lucru,acela in care se gdsea gi pistolul.

- Mai poti gterpeli una, cdnd se murddregte asta,am zrs.

S-a ldsat pe spate in scaun, gi-a pus m6inile micigi curate pe masa de lucru gi m-a privit calmd.

- Eu nu aS fi atdt de dur dacd aS fi in locul.dumitale, domnule Marlowe. in nici un caz, cu mine.

- Nu?

- Nu. $i nu mai pot rdspunde la nici o intrebaretdrd instrucfiuni precise. . Am aici un post deincredere.

- Nu sunt dur. Sunt doar indrdzne|.. A luat un creion 9i a fdcut un semn pe un

carnefel. Mi-a zdmbit ugor, din nou calm6.Poate ci mie nu-mi plac bdrbalii indrdzneti.

- Dacd am intAlnit vreodatd in viafa mea vreotrdsnitd, tu egti aceea. La revedere.

Am iegit din biroul ei, am inchis uga hotdrdt gim-am intors prin holurile goale spre salonul mare,tdcut gi lugubru, apoi am iegit afard, pe uga din fafd.

Soa.rele dansa pe pajigtea caldd. Mi-am pusochelarii de soare qi m-am dus sd-l mdngdi pemicuful negru.

: Frate dragd, e mai rdu decdt md agteptam, i-amspus.

Simfeam dalele de piatrd f ierbinli prin tdlpilepantofilor. Am urcat in magind, am pornit-o gi m-amindepdrtat de marginea trotuarului.

O maqind micd nedecapotabild, de culoarearrisipului, s-a indepdrtat de bordurd in. spatele meu.Habar n-aveam ,cine poate fi. Bdrbatul care oconducea purta un fel de pdldrie de pai, de culoare

- inchisd, cu calotd platd Si boruri intoarse, cu panglicdviu coloratd. Avea ochelari de soare, ca gi mine.

M-am indreptat spre orag. Dupi vreodoudsprezece cvartale, la o inter,secfie, am vdzut cdmagina de culoarea nisipului era incd in spatele meu.Am ridicat din umeri, nedumerit, gi din simpluamuzament am inconjurat cateva cvartale. Se finea'dupi mine. Am virat intr-o stradd plantatd cu arboride piper imengi, am intors rapid gi am oprit ldngdtrotuar. Capul blond de sub pdldria de pai, deculoarea ciocolatei, cu panglica viu coloratd, nici nus-a uitat la mine gi a trecut mai departe. Eu m-amintors la Arroyo Seco gi apoi la Hollywood. M-amuitat atent, de mai multe ori, dar n-am mai zdritmagina.

FEREASTRA DE SUS

Elisha Morningstar era trecut la 824, Belfont Building,West Ninth Street 422. Mi-am notat adresa qi num'arulde telefon gi erarn cu mdna pe telefon, c4nd mi-amamintit cd nu conectasem soneria din cameracealaltd. M-am intins peste birou gi, cAnd am cuplat,suna. C_ineva tocmai deschisese uga de la camera deprimire.

Am intors blocnotesul cu fafa in jos pe birou gim-am dus sd vdd cine venise. Era un tip inalt, zvelt,plin de sine, intr-un costum sub{ire de stofd caardezia albdstruie. Avea pantofi negru cu alb, cdmagdde culoarea fildegului.,Cravata gi batista dinbuzunarul de la piept erau de culoarea florii depalisandru. ln maini avea mdnugi negru cu alb dinpiele de porc gi finea un port-figaret negru,strdmbAnd din nas la revistele vechi de pe masd, lascaunele demodate, la dugumeaua invechitd si laaspectul modest al camerei.

Cdnd am deschis u$a dintre camere, s-a intors 9is-a uitat la mine cu nigte ochi s'pSldciti gi camvisdtori, agezati foarte aproape de un nas subfire.Pielea ii era inrogitd de soare, pdrul rogcat era periatspre spate, pe o teasta ingust6, iar linia sublire amustdfii era mult mai rogie decAt pdrul.

M-a examinat pe indelete si fdrd multd pldcere. Asuflat fumul cu delicatete gi a vorbit prin el, cu unzdmbet u$or:

''ESti Marlowe?Am dat din oap afirmativ.

- Sunt cam dezamdgit, a zis. Md agteptam segdsesc u.n ins cu unghiile murdare.

-. Vino inauntru, am zis, gi n-ai decdt sd fiispiritual stAnd jos.

l-arn linut uga sd intre. Cdnd a trecut pe l6ngdmine, a scuturat scrumul de la |igard pe dugumea, cuunghia de la degetul mijlociu al mdinii libere. S-aaEezat in fafa biroului, gi-a scod mdnuga din mAna

27

" Capitolul treiAo""r un birou in Cahuenga Building, la etajul

Vl, cornpus din doud cdmdrufe. Una o ldsam deschisdpentru vreun client rdbddtor, ddcd se ivea vreunul. Lauga se gdsea o sonerie pe care puteam s-o conectezsau s-o lntrerup din cabinetul meu.

Am privit in camera de primire. Nimic in afaid demirosul de praf. Am deschis o fereastrd, am descuiatuga dintre camere gi am intrat in cealaltd camera..Trei scaune solide si un scaun turnant. Masd de lucruacoperitd cu cristal. Cinci clasoare verzi, dintre caretrei goale. Un calendar, iar pe perete un brevetinrarnat. Un telefcin, un lighean intr-un bufet murdargi un cuier pentru pdlarii. .Un covor, ca sd fie ceva pedusumea, qi doud ferestre deschise cu perdele de tul,care f luturau in adierea vAntului, fdcdnd cute cabuzele unui bdtrdn stirb c6nd doarme.

Aceleagi lucruri de anul trecut si de acum doi ani.Nici frurnoase, nici strdlucitoare, dan mai bune decAtun cort pe plajd.

Mi-am ag6{at pdlSria si in cuier si rni-amspdlat fala si mAinile cu Dupd aceea amaprins o ligard gi am- pus telefon pe birou.

RAYMOND CHANDLER

- Gata? am ?ntrebat. pulsul gi respiraiia normaNe?N-afi vrea un prosop rece pe cap?

N-a strdmbat din buze, pentru cd o fdcuse cdndintrbse.

- Detectiv particular. N-am cunoscut nici unul. Oafacere rentabi16, se pare. Sd te uifi prin gaura cheiisd stdrnegti scandal gi tot felul de lucruri de-aldeastea.

- Cu treburi, sau in vizitdt?ZAmbetu-i era la fel de vldguit ca o femeie grasd

la un Dal al pompierilor.

- MA numesc Murdock. Frobabil cd asta i{i spuneceva.

- Ai apdrut repede, am zis, si-am inceput sd-miumplu pipa.

M-a urmdrit cum imi umpleam pipa.

- inteleg, a zis, cd mama te-a angajat pentru oanumitd problemd. Ji-a dat un cec.

.Am terminat de umplut pipa, am aprins-o si aminceput sd pufdi. M-am ldsat pe spate ca sd suflufumul peste umarul meu, drept spre fereastradeschisi. N-am scos o vorbd.

El s-a aplecat putin inainte gi a zis pe un tonserios:

- Presupun ca a fi evaziv e caracteristic meserieidumitale, dar nu rnd mulfumesc cu presupuneri. Amaflat de la un viermisor, un sirnrplr-r vierme de grddind,adesea cdlcat in picioare, dar care maisupravietuieEte... ca mine insumi. inidrnpldtor,

"i",in spatele dumitale, nu prea departe. Asta clarificdlucrurile?

FEREASTRA DE SUS

- Da, am rdspuns. Presupundnd cd ar avea vreoimportanfd pentru mine.

- Egti angajat sd-mi gdsegti nevasta, bdnuiesc.Am forndit pe nas gi i-am rAnjit pe deasupra pipei.

- Marlowe, a zjs el pe un ton mai serios, o sdincerc sd te simpatizez, dar md-ndoiesc c-o sdte-nghit.

- Uite cd fip, am rdspuns. De furie gi de durere.

- Sd stii cd nu te cred atdt de.grozav pe cAt vreisd pari.

- E dureros pentru mine s-o aud de la dumneata.S-a ldsat din nou pe spate gi m-a privit cu nigte

ochi spdldciti. S-a foit in scaun, incercand sd steacomod. Multi oameni incercasera sd stea comod in.scaunul acela. $i eu ar trebui sd incerc uneori. Poatecd asta imi aduce ghinion in afaceri.

- De ce vrea mama s-o gdsegti pe Linda? a

intrebat el incet. lrlu-i putea suporta vitalitatea. Vreausi spun cd mama o ura din cauza vitalitdtii ei. Fa{d demama, Linda se purta cdt se poate de frumos. Cecrezi despre ea?

- Despre mama dunnitale?

- Bineinteles. Pe Linda n-ai cunoscut-o, nu-iaga?

- Slujba dornnigoarei Davis atdrnd de un fir depar. Vorbegte cdnd nu trebuie.

A scuturat din cap, cu hotdrAre.

- Mama n-o sa afle. Oricum, nu se poate lipsi deMerle" Ane nevoie de cineva pe eare sd-l terorizeze.Poate sd tipe la ea, s-o pdlmuiascd chiar, dar nu sepoate dispensa de ea. Ce ciezi despre ea?

- O gmecherd de moda veche.S-a incruntat,

- Me refer la mama" Merle nu-i d.ecAt un copil,gtiu bine.

- Puterea dumitale de observa{ie m6 uimegte,

RAYMOND CHANDLER

Surprins, aproape uitase sd-gi scuture scrumul dela tigard. Nu complet. Era oricum atent sd nu-l scapein scrumierd.

- Md refeream la mama. a zis el stdruitor.

- Un excelent veteran. O inima de aur, dar aurulingropat birre qi addnc.

- Dar de ce vrea s-o gdseascd pe Linda? Asta nupot intelege. $i cheltuiegte gi bani pe deasupra.Manrei nu-i place sd cheltuiascd. Ea crede cd baniifac parte din fiinta ei. De ce vrea s-o gaseascd peLinda?

- Habar n-am. Cine a zis cd o cautd?

- Asta-i bund! Dumneata ai lasat sd se inteleagd.9i Merle...

- Pe naibal Merle e doar ronrantica. O invenfiede-a ei. iEi suf ld nasul intr-o batistd bdrbdteascd.Probabil una de-a dumitale.

S-a inrogit la fati.- Astea-s prostii. Ascultd, Marlowe, te rog fii

rezonabil gi dd-mi o idee despre ce se petrece. N-ammulfi bani, md tem, doar doud sute ar fi...

- Ar trebui sd-!i trag una. in atard de asta, nicin-ar trebui sd vorbesc cu dumneata. Asta-i ordinul.

- De ce, pentru numele lui Dumnezeu?

- Nu ma intreba lucruri de care n-am habar. Nupot sdJi rdspund. $i nu md intreba lucruri pe care legtiu, pentru cd nu{i voi raspunde. Unde ai trdit pdn6acum? Crezi oare cd un om cu meseria mea, cdruia i

se incredinfeazd un caz, urnbld de colo pAnd colordspunzAnd oricdrui curios la intrebdri?

-- Se pare cd atmosfera e prea incdrcatd, a zis elcu rdutate, dacd un om cu meseria dumitale retuzdcateva sute de dolari.

Nu md mai interesa. Am luat chibritul de mahondin scrumierd gi -m-am uitat la el. Avea marginisubfiri, Ealbene, gi avea tipdrit in alb Rosemont H.Richards '3 - restul arsese. Am indoit chibritul, am

FEREASTRA DE SUS

strAns jumitdlile laolaltd gi l-am aruncat in cogul dehartii.

- imi iubesc solia, a zis el deodatd, ardtdndu-rnidinfii albi gi puternici. Un sentiment rasuflat, dar6sta-i adevirul.

- Zaratii o rnai duc lncd foarte bine.A inceput sd vorbeascd printre din{i:

- Ea nu md iubegte. Nu cunosc vreun rnotivdeosebit pentru care m-ar iubi. Intre noi atmosfera afost incorddtS, Era obignuitd cu o viatd trepidant6. larla noi era o viald aproximativ monotond. Nu ne-amcertat. Linda e o ferneie echilibratd. Adevdrul e cd,dupi ce s-a mdritat cu mine, nu s-a prea distrat.

- Egti prea modest.Ochii i-au scAnteiat, dar gi-a finut firea destul de

bine.

- N-ai dreptate, Marlowe. Nici mdcar nu egtioriginal. Ascultd, ai aerul unui tip cumsecade. Eu gtiuce maicd-mea nu dd 250 de dolari doar ca sa sedistreze. Poate nu e vorba de Linda, poate e altceva.Poate... s-a oprit gi apoi, urmdrindu-mi ochii, a zisloarte incet: Poate e vorba de Morny.

- Poate, am zis eu bine dispus.$i-a ridicat mdnugile gi a izbit cu ele in birou, apoi

le-a pus la loc.

- Am incurcat-o rdu de tot. Dar nu credeam cdea gtie. Poate i-a telefonat Morny. Mi-a promis cd n-ose-i spund.

Pdnd aci a mers ugor.-:- Cat.ii datorezi?De-aci lucrurile au mers greu. Din nou a,devenit

susPicios.

- Dacd Morny dddea telefon, i-ar fi spus ei. larea ti-ar fi spus dumitale, a zis cu voce stinsd.

- Pdate nu e Morny, am zis eu, simfind nevoia sdbeau. Poate negustorul de gheali a ldsat bucdtdreasainsdrcinatd. Dar daci e Morny, cat ii datorezi?

3l

s

32 RAYMOND CHANDLER

Douesprezece mii, a rispuns, privind in jos giinrogindu-se.

- Ameninfdri?A dat din cap afirmativ. :

- Spune-i sd plimbe ursul. Ce fel de individ e? Aldracului?

- $i-a ridicat din nou privirea; pe fafd i se puteaciti curajul.

- Cred cd da. Cred cd tofi sunt aga. Pe vremuriinterpreta roluri negative in filme. Chipeg intr-un modostentativ, un tip interesant. Dar si nu-fi inchipui cinegtie ce. Linda a lucrat acolo, la fel cu ospdtarii giorchestra. Dacd o cauti, o sd-fi fie foarte greu sjogdsegti.

l-am z6mbit politicos.

- De ce mi-ar fi greu? Sper cd nu-i ingropata incurtea din spate.

S-a ridicat cu o licdrire de m6nie in ochii spdldcili.in picioare, aplecat pu!in peste birou, gi-a' migcatrepede mdna dreaptd in sus cu un gest destul deelegant 9i a scos un mic automat cam de calibrul 25,cu mdner din lemn de nuc. Parcd era fratele celui pecare-l vdzusem in sertarul biroului lui Merle. feavaindreptatd spre mine pdrea destirl de ameninfdtoare.Nu m-am clintit.

- Daci cineva incearcd sd se lege de Linda, vatrebui sd se lege de mine mai intAi, a zis iritat.

- Nici chiar aga. Mai bine fi-ai face rost de armeca lumea, dacd ai de gAnd sd faci o treabd serioasd.

$i-a bdgat micuful automat in buzunarul interior.Mi-a aruncat o privire necrufdtoare, gi-a luat mdnugilegi a pornit spre ugd.

- lmi pierd vremea vorbind cu dumneata. Nu facidecdt glume.

- Stai pufin, am zis, ridicdndu-md gi ocolindbiroul. Ar fi bine sd nu-i pomenegti mamei dumitale

FEREASTRA DE SUS

despre 'aceasta intrevedere, fie-chiar gi numai dedragul lui Merle.

A dat din cao afirmativ.

- Pentru cdte informatii am obfinut, se pare cdnici nu meritd sd pomenesc ceva.

- Chiar e adevarat cd-i datorezi lui Mornydoudsprezece mii de dolari?

A privit de jos in sus qi din nou in jos.

- Cine poate sd imprumute doudsprezece mii dedolari de la Alex Morny e un tip mult mai istef decdtmine.

Eram foarte aproape de el.

- De fapt, nici mdcar nu cred cd egti ingrijoratdin cauza nevestei. Cred cd gtii unde se afld. Ea n-afugit de dumneata. A fugit de mama dumitale.

$i-a ridicat ochii gi gi-a pus o mdnuqi. N-a zisnimic.

- Probabil cd o sd-gi gdseasca o slujbd. gi o sdcdgtige destul ca pd te intretind.' A privit din nou'dugumeaua,'s-a intors pufin spredreapta gi pumnul inmdnugat a descris un arc in sus.Mi-am ferit maxilarul gi i-am prins incheietura miinii,apoi i-am impins-o ugor spre el, ldsdndu-md cu toatdgreutatea. $i-a tras un picior inapoi ca se sepropteascd gi a inceput sd respire greu. Avea oificheieturd subtire. l-am cuprins-o intre degete.

Am rdmas aga, privindu-ne ?n ochi. Respira ca unom beat, cu gura deschisd gi buzele dezgolindu-idinfii. ln obraji ii apdrurd pete mici, rotunde de unrogu aprins. $i-a smucit mdna sd scape, dar il tineamatit de strdns, cd a trebuit sd se mai dea un pasinapoi, ca sd-gi adune puterile. Fefele ne erau foarteaproape,

- Cum de nu ti-a ldsat bitrAnul nigte bani? amintrebat eu batjocoritor. Sau i-ai pdpat pe toti?

Vorbea printre din{i, incercand si scape deinclegtare.

33

RAYMOND CHANDLER.

- Dacd te intereseaza ca sd-!i faci imputita demeserie gi dacd te referi la Jasper Murdock, afld cdnu era tatdl meu. Nu linea la mine gi nu mi-a ldsat uncent. Tatdl meu era unul nurnit l-lorace Bright care adat faliment gi a sdrit pe fereastra biroului.

- Te laEi ugor muls, dar dai lapte slab. lantd-mdcd arn zis cd te intrefine sotia. Voiam doar sd tenecdjesc.

l-am eliberat incheietura mAinii Si m.am trasinapoi. Flespira incd foarte greu. Ochii md fixaufuriogi, dar vocea gi-o pdstra calmd.

- Ei bine, ai .cdgtigat. Dacd esti satisfdcut, ptec.

- Ji-arn fdcut un servicin. Unul care poartd pistoln-ar trebui sd insulte atAt de usor. Mai bine aruncd-I.

- Asta-i treaba mea. imr pare riu ca arn vrut sate lovesc. Poate cd nu te-ar fi durut prea tare dacd tenirneream.

- Nu face nimic.A deschis uga gi a plecat. Fagii i s-au piendut pe

conidor. Un alt trasnit. Mi-am ciocdnit ugor din{ii cu'rrn deEet in ritmul pagilor lui, atata tirnp c6t i-arnauzit. M-am intors apoi la masa de lucru, a!-nconsultat blocnotesul si am ridicat telefonul.

ffiapEtolut patru

Dupa ce telefonul a sunat de trei ori, la celdlaltcapdt al f irului a rasouns o voce delicatA 9lcopildroasd de fata, f il'rata printr-un cocoloq deguma de mestecat:

- Buna dimineala. B,roul domnului frilorntngstar.

- Bdtrdnul dornn e la birou?

- Cine intreabd, vb rog?

- Marlowe.

- Va cunoaqte, dornnule Mariowe?

- tntreabd-l dacd vrea sh cumpere o vechemonedd americana de aur.

- Un mornent, va rog.Mornentul a durat atat cat e nevoie sa se aducd la

cunogtintd unui ins bAtrdn.ca cineva vrea sd-ivorbeasca la telefon. S-a auzit apoi un !ScAnit 9ivocea unui bdnbaJ. 0 vcce uscatS. S"ar putea zicechiar seaca.

- Aici e <lornnul Morningstar.

- Mi s-a spus cd a{i telefonat cloamnei Mureiock,din Pasadena, dornnule tv4orningstar. ln legdturd cu oanurnita. rnoneda"

36 RAYMOND CHANDLER

? in legdturd cu o anumitd monedd, a repetat el.lntr-adevdr. 9i ce-i cu asta?

pentru^ doamna Murdock.

- Intr-adevdr, a zis el pentru a treia oard.$i-a dres vocea cu grijd, gi a urmat:

Marlowe?

FEREASTRA DE SUS 37

- Despre aceastd monedd.

- Dar am fost informat cd. nu

- Totugi, vreau 'sd vorbesc cue de vanzare.dumneavoastrd

cd s-a'rdzgdndit in ceea ce

gAndurilor sau din cine gtie ce alt motiv. Am scosiotogratia Lindei Murdock din buzunar 9i m-am .uitatla el. Dupd o vreme am ajuns la concluzia cd, laurma urmei, avba o fafd destul de banald 9i am

lncuiat fotografia in birou. Am luat al doilea chibrit al

lui Murdock din scrumierd 9i l-am examinat' Pe

ecesta scria: Top Row W.D. Wright'36.l-am dat drumul la loc in scrumierd,

lntrebdndu-m6 dacd ar ti putut sd fie un indiciu'Poate cd era.

Am scos cecul doamnei Murdock din portofel,l-am completat pe verso, am emis un ordin de

vlrament in coniul meu 9i un cec pentru bani

numerar. Mi-am scos carnetul de bancd din biiou 9iem prins totul cu un elastic, apoi l-am bdgat 'in

ldle,Valley, cam la vreo doud mile de drumulprincipal, inapoi spre coline. Pe vremuri juca in filme.Un actor -jalnic. Se pare cd se bucura de multiprotecfie. N-am auzit sd fi impugcat pe cin'eva in piatapuOiica ziua in amiaza mare. Sau ltr orice altd o16.

Dar n-aE paria cd n-a fdcut-o.

- Periculos?

- Cred cd poate deveni, la nevoie. Cine a vAzutfilme, gtie de ce sunt in stare patronii localurilor de

r

\tI

despre ea. Personal.

- Vrefi sd spunefiprivegte vdnzarea?

- Nr.r.' - Atunci, nu inleleg ce dorili, domnule Marlowe.

Despre ce sd vorbim?Pdrea viclean acurn.Am mers la sigur, arbordnd un aer plictisit:- Chestiunea e, domnule Morningstar, cd atunci

cAnd afi telefonat, gtiafi cd moneda nu e de vAnzare.- Interesant, a zis el incet. De unde?- E domeniul dumneavoastrd gi nu se poate sdnu gtif i. E un fapt cunoscut public ca,'coteclia

Murdock nu poate f i vdndutd cdt timp trdiegtedoamna Murdock.

- Aha, a zis el. Aha!S-a fdcut liniqte.

- La ora trei, a zis el apoi, nu brusc, dar repede.Voi fi bucuros sd vd vdd aici, in biroul meu. probabilgtifi unde este. Vd convine?

- Voi fi acolo, am r6spuns.Am inchis, mi-am aprins pipa gi am rdmas aga,privind la perete. Aveam chipul incordat din cauza

:

RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS

noapte. Are drept_garda personald un tip ndstrugnic.ll cheamd Eddie p.rr",. inalt de aproape doi meiri sifirav ca un alibi cinstit. Nu vede cu un ochi de peurma unei rarri cdpdtate ?n rdzboit-:- Morny e periculos pentru femei?- Nu fi demodat, bdtrAne. Femeile nu nurnescasta pericol.

. -- C_Lllosti o fatA cu nunnele de Lois fi,lagic? Sezice cd-i animatoare. O blondd inaltd, JNtraua_Eantd.

- Nu, dar rni-ar pldcea s_o cunosc, c!upa cum zicic-arata.

-.Nu face pe gmecherul. Cunoqti pe cineva cunumele de Vannier? Nici unul din oamenii agtia nu segaseEte in cartea de telefon.

penny, mdngAindu-le cu grijd muchiile. Purta 9i acumochelari de soare. Asta il fdcea i.nvizibil.

Am tras de sandvis cat am putut gi apoi am intratln cabina telefonicd de la capdtul tejgheiei. Bdrbatulin costum maro gi-a intors repede capul 9i apoi aincercat sa.-qi mascheze gestul, ridicdnd paharul. Amfiqut din nou numarul de la ,,Chronicle";

- Perfect, a zis Kenny Haste. Gertie Arbogastzice cd Morny s-a casatorit nu demult cu blonda taextravaganta, Lois Magic. Nu-l cunoagte pe Vannier.Zice cd Morny a cumparat o casa dincolo de Bel-Air,o vild albd pe Stillwood Crescent Drive, cale de vreocinci cvartale, la nord de Sunset. Gertie zice caMorny a luat-o de la un bogdtas falit pe nume ArthurBlake Popham, acuzat de evaziune fiscald. Initialelelui Popham mai sunt incd pe porti. $i probabil pehdrtia igienici, zice Gertie. Asta i-e soiul. Cam asta-itot ce gtiu.

- Nimeni n-ar 'putea cere mai mult; Mii demulfumiri, Kenny.

Am agd{at receptorul in furcd gi am iegit dincabind. M-am intalnit cu ochelarii intunecali dedeasupra costumului maro gi de sub pdldria de pai deculbarea ciocolatei. l-am urrnarit cum igi schimbdrepede direcfia.

M-am intors $i ann intrat in bucdtdrie printr-o u9dturnant6, iar de acolo am dat intr-o alee. Am mers pe

alee un sfert de cvartal pdnd in spatele parcarii,unde-mi lasasem rnagina.

Nici o maqind de culoarea nrislpului n-a reugit samd ajungd pe cdnd nnd indreptarn spre 8el-Air.

,FEREASTRA DE SUS

', do modestd pentiu acest cartier - nu mai mult ded paisprezece camere gi probabil un singur bazin de;.fnot. Gardul scund, de cdrimidd gi beton. Printre+ nosturile cdrdrnizilor se vedea, betonul scurs pesteto care se ddduse cu var. Deasupra gardului se intindea,-' o balusiradd joasd de fier vopsit in negru. Numele

fPAla un Cadillac.Uga s-a deschis 9i un'filipinez cu privirea dur6,

lmbrdcat intr-o haind alb6, s-a strAmbat la min,e: l-arn. dat o carte de vizitd.

',i' - Doamna Morny, am zis.irr A inchis u$a. Ca de obicei in - asemenea' lmprejurdri, am avut ceva de agteptat. Susurul apei pe

,. CAdillac era linigtitor. $oferul era un bondoc inpantaloni bufanli 9i jambiere, cu o cdmagd pdtatd de

lflsime. Pdrea u"n jocheu dezvoltat peste mdsurd gi,ln timp ee lucra la magind, scotea un sAsAit asemenitpomotului fdcr.rt de un grdjdar cdnd tesald un cal.

Un colibri cu gdtul ro9u a intrat intr-un boschetdacojiu de ldng6 ugi, a scuturat u$or florile lungi,tubulare gi a zburat atAt de brubc gi de repede, cd pur?l simplu a dispdrut ?n aer."' Uqa s-a deschis gi filipinezul mi-a impins cartea devlzitd: N-am luat-o.

- Ce dorili?Avea o voce spartd;

. cineva cdnd umbld inaidoma zgomotului fdcut devdrfui picioarelor pe coji de

oua.

- Vreau s-o vdd pe doamna Morny.

- Nu e acasA.

41

Capitolul cinci

u$or lor pe pajigti gi clinchetut timpedeal rn s gazonul, migcAndu-se delicat pePajig familiare.

Am condus incet in susul dealului, cdutAnd

42 RAYMOND CHANDLER

Gras de atdta inactivitate"Pentru cinci dolari a9 putea incepe si gdndesc.N-ag vrea sd faci eforturi prea mari.

FEREASTRA DE SUS

- Pentru zece ag putea cAnta cAt patru canari 9io chitard de o!el.

- Nu-mi place vorbd multd.$i-a aplecat capul intr-o parte 9i b zis:

- Vorbegte pe gleau, omule.

- Nu vreau s5-fi pierzi slujba, fiule. Tot ce vreaus6 $tiu e dacd doamna Morny e acas6. Face asta maimult de-un dolar?

- Nu-mi duce grija, nene. Stau bine.

- Cu Morny... saq cu altcineva?

- in contul aceluiagi dolar?

- Doi.M-a privit atent.

- Nu lucrezi pentru el, nu-i aga?

- Ba da.

- Egti un mincinos.

- Fdrd-ndoiald.

- Dd-mi cei doi dolari, a cldmpdnit el.l-am dat doi dolari,

- E in curtea interioard cu u.n prieten. Un prietenslmpatic. Are un prieten care nu face nimic 9i un sofcare munce$te. S-a aranjat tipa. Pricepi?

$i's-a uitat chiorAg.

- O sd nimereqti intr-o buni zi intr-un gan! delrigatie.

- Eu, nu, nene, sunt infelept. $tiu cum sd-i duc.Toatd viata m-am distrat cu de-alde 59tia'

A frecat cele doud bancnote intre palme, a suflatpeste ele, le-a impdturit de-a lungul 9i de-a latul 9ile-a bdgat in buzunarul de ceas ai pantalonilor.

- Asta a fost doar supa. $i acum pentru incacinci...

Un cocker spaniol destul de mare 9i blond s-aapropiat in goani de Cadillac. A derapat pulin pe

betonul ud, apoi a decolat cu indemanare. M-a izbitin stornac gi coapse cu toate cele p4tru labele. Mi-alins fata. S-a ldsat din nou in jos, a alergat in jurul

43

- Cdnd fi-am dat cartea de vizitd, nu gtiai?$i-a desfdcut degetele si a ldsat cartea de vizitd sd

cadd fluturdnd la pdmdnt, ardtAndu-mi o lucrdturddentard ieftind.

- gtiu cAnd imi spune ddnsa.

M-a privit chiorag, ca omul care-gi vede cu greunumai de treburile lui. .

- Unde-i geful?Jigara i se legdna in gurd. Apa continua sd

siroiaspd ugor pe magind.

- Intreabd in casd, nene.

- Am intrebat. Mi-a inchis usa-n nas.

- Mi se-nmoaie inima. nene.

- Ce gtii de doamna Morny?

- Acelaqi raspuns, nene. Eu doar lucrez aici.Vinzi ceva?

l-am intins cartea de vizitd, ca s:-o poatd citi. Dedata asta era cartea de vizitd a unui om de afaceri. Apus buretele pe scara maginii qi furtunul pe ciment. Aocolit apa ca sd-gi gteargd mAinile cu un prosop careatarna ldngd ugile garajului, si-a scos un chib;it dinpantaloni, l-a aprins, apoi gi-a dat capul pe spate casa-qi aprindd chistocul stins din gurd.

Ochigorii lui vicleni se migcau ?ncoace Ei-ncolo.S-a dus ln spatele rnasinii, fdcdndu-rni un sernn cucapul. M-am dus ldngd el.

- Cum o mai duce rnicul cont de cheltuieli? alntrebat cu o voce delicatd g! grijulie.

a

I.-EREASTRA DE SUS

mele, s-a furigat prin fata maginii 9i s-a .topit indepdrtare.

- Marlowe, a zis bdrbatul. Marlowe, eh? Ge-iasta? Detectiv? Ce vrei?

- Vreau s-o vid pe doamna MornY.M-a privit de sus pAnS ios.Ochii negri,

scdnteietori, mdsurdndu-mi alene, urmdriti defranjurile rndtisoase ale genelor lungi.

- Nu fi s-a .spus cd nu-i acasS?

- Ela da, dar n-arn crezut. Sunte{i domnulMorny?.

- Nu.

- D6nsul e domnul Vannier, a zis goferul ls"t

spatele meu, cu vocea tdrdgdnatS, exaEerat depoliticoasd, a insolenfei premeditate. Domnul Vanniere un- prieten al fanniliei. Vine aici foarte des.

Vannier a privit pe lAngd umirul meu, ctt ochifuriogi. $oferul a ocolit rnaEina gi a scuipat mucul de

figari din gurd, cu un ugor dispre|.

- l-am spus polilistului cd stdpdnul nu-i aicf,domnule Vannier.

- in{eieg.

- l-arn spus cd dbamna Morny gi dumneavoastrisunteti aici. Am gregit?

- Puteai sd-fi vezi de treaba ta, a zis Vannier.

- Me intreb gi eu de ce naiba nu m-am gdndit laasta.

- $terge-o de-aici inainte sd-{i trAng gdtul 5lamic Ei murdar.

$oferul l-a privit in linigte, apoi s-a intors, a intratin garajul intunecos gi a inceput sd fluiere. Vanniergi-a mutat ochii arzdtori, furiogi, spre mine 9i a zisrdstit:

- Ji s-a spus cd doamna Morny nu-i acasd' darn-ai crezut. Aga-i? Cu alte cuvinte, informa{iacipdtatd nu te-a mulfumit.

4544 RAYMOND CHANDLERpicioarelor mele g.i s-a agezat intre ele. Dupd aceeagi-a scos tiinba

.de-un . cot gi a incepui il-gaf;;.{m. pagit peste et 9i m-am sprijinii J"-;";;i;;;

maginii.

- Aici, Heathcliff. Aici, Heathcliff.S-"9 auzit pa$i pe alee._- Asta-i Heathcliff, a zis goferul, acru"- Heathctiff?

- Pe naiba, aga-l cheamd pe cdine.- La rdscruce de v6nturi? '

-- Aici, Heathcliff, a strigat din nou, mai tare,vocea bdrbdteascd.Pe sub o boltd zbbrelitd, acoperitd cu trandafiricdfdrdtori, a apdrut.un "bdrbat.

46 RAYMOND CHANDLERFEREASTRA DE SUS

Purta pantaloni de doc alb, 9i sandale albastru cualb, decupate la vArf. Unghiile erau l6cuite purpuriu.Avea o bluzd de mdtase alba Ei un colier de pietrevarzi, care nu erau smaralde glefuite' Pirul ii era totatAt de artificial ca foaierul unui bar de noapte'

Pe scaun, ldngd ea, se gdsea o pilirie de grddinide pai alb, cu borurile de mdrimea unei rofi derczervd gi cu o cureluqd albd de satin pentru bdrbie.Pe borul pildriei zdceau nigte ochelari desoare verzi,cu lentile mari cdt nigte gogo9i.

Vannier a pdgit pdnd lAng6 ea 9i a zis rdstit:

- Trebuie sd-i dai pagaportul nenorocitului dluiade gofer cu ochii rogii, 9i cdt mai repede. Altfel s-arputea sd-i frdng gdtul in orice clipd. Nu ma potapropia de el fara sa fiu insultat.'

Blonda a rds ugor 9i a fluturat o batistd, fdrd s-ofoloseascd, apoi a zis:

- Stai jos 9i potoleqte-te.. Cine-i arnicul?Vannier mi-a cdutat cartea de vizitd. Cdnd gi-a dat

8€ama ci o linea in mdni, i=El srUncdt-o in poald'Femeia a ridicat-o alene, Si-a'plimbat privirea pesteoa, peste mine, a oftat, apoi gi-a ciocdnit ugor dintiicu unghiile degetelor.

- Nu-i de gltrmit cu el, nu-i aga? fi-e cam greusd-l rnanevrezi, presuPUn.

Vannier nn-a privit cu rdutate.

- Bine. Spune ce-ai de spus 9i termind'

- Vorbesc cu ea? am intrebat. Sau vorbesc cudumneata?

Blonda a rds. O undd argintie de rds, care maipistra naturalefea unei copildrii inocente. O limbdmicd s-a jucat hofegte pe buzele ei.

Vannier s-a agqzat ios 9i gi-a aprins o ligard cucapdtul aurit. Eu am rarnas in picioare, uitAndu-md laei.

- Caut o prietend de-a dumnedvoastrd, doamnaMorny. Dupd c6te gtiu, innpd(ea apartamentul cu

47- Dacd am mai sta de vorbd; am zis eu, poate

c.aq fi multumit.

-_ Fii aient la mana dreapta, nene. S_ar putea sdaibd un cufit.Pielea mdslinie a lui Vannier a cdpdtat culoarea

algelor marine uscate. S-a ?ntors pe calcdie gi astrigat la mine cu voce sugrunnatd:

- Urmeazd-md.

4948 RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS

dumneavoastrd cu vreun an in urmi. Se numesteLinda Conquest.

Ochii lui migcat repede in jos, in sus,in jos. $i- ut $i-a privit peste bazin.Cdinele cu cliff qedea jos, uitdndu_se tanoi cu un

Vannier gi-a pocnit degetele.

- Aici, Heathclift! Aici, Heathc!iffl Vino aici,domnule.

- Taci o datd, a zis blonda. CAinele nu tesuporti. Lasd-fi vanitatea sd se odihneasci, pentrunurnele lui Dumnezeu.

- Nu vorbi cu mine in felul acesta, s_a rdstitVannier.

Blonda a chicotit gi i-a mdngdiat fafa cu ochii.- Caut o fatd cu numele Linda Conquest,

doamnd Morny.Blonda m-a privit.

- Mi-ai mai spus. Tocmai la asta mi gdndeam,Cred cd n-am vdzut-o de gase luni. S-a mdritat.

- N-afi vizut-o de Sase luni?

- Asta am 9i zis, bdietag. De ce vrei si stii?- Fac doar o investiga{ie personald.

- in legdturd cu ce?

- Cu o chestiune intimd.

- Deci, nu gtiti unde este, doamnd Morny?- N-am zis aga? a zis ridicAnd tonul.- Nu. Spunea{i cd vi se pare cd n-ati vdzut_o de

gase luni. Nu-i chiar acelagl lucru.. _- Cine ti-a dpus ca am impdrf it Ltn apartament cu

ea?

- Niciodatd nu dezv6lui sursele mele deInformafii, .doamnd Morny.

- Drdgulule, dupd aerele pe care fi le dai, ai fi unbun regizor de balet. Eu sd-ti spun totul, iardumneata si nu-mi spui nimic.

- Pozitia mea este total diferitd. Eu sunt. urr

lucrdtor angajat care ascultd de anumite instrucfiuni.Doamna n-are nici un motiv sd se ascundd, nu-i aqa?

- Cine o cautd?

=- Rudele.

- Las--o baltd, ea n-are nici o rudi.

- Cred cd o cunoagteti destul de bine, dacd gtifiaEta.

- Poate am cunoscut-o odatd. Asta nu-i odovadi cd o cunosc acum.

- Perfect. Rdspunsul e cd gtiti, dar nu vrefi sdrpuneti.

- Fldspunsul, a zis brusc Vannier, este cd nu egtidorit aici gi, cu cAt pleci mai curdnd, cu atAt mai bine.

Nu-mi luam privirea de la doamna Morny. Mi-al6cut cu ochiul 9i i-a zis lui Vannier:

- Nu fi atdt de ostil, dragule. Ai mult farmec, darcati slab. Tu nu egti fdcut pentru munci grele. $i, spremlne: E adevdrat, bdiefaq?

- Nu md gdndisem la asta, doamni Morny.Credefi cd domnul Morny m-ar putea ajuta... sau arvrea?

A scuturat din cap.

- De unde sd gtiu? Ai putea incerca. Dacd nu-iegti simpatic, are pe lAngd el destui tipi care te pot daafard.

- Eu cred c6 mi-ati putea sPUne 9idumneavoastrd, dacd ati vrea.

- 9i cum ai de gdnd sd md convingi?Ochii ii erau imbietori.

- Cu atdtia oameni in jur, cum ag putea?

FI:REASTRA DE SUSRAYMOND CHANDLER

- Cum a fost? m-a intrebat din *flrf gurii'

5l50

- Asta-i o idee, a zis ea 9i a sorbit din pahar,privindu-md pe deasupra lui.

Vannier s-a ridicat foarte incet. Fafa-i era albd.$i-a vArAt mdna sub cdmaEa Ei a zis incet, printredin[i:

- Pleacd de-aici, gogomanule. Cat mai poliumbla.

L-am privit surprins.

Am privit spre blondd. Ochii ii erau strdlucitori, iargura pdrea senzuald gi dornici, urmdrindu-ne.

Arn cldtinat din cap $i mi-arn vdzut de drurn.$oferul cu ochii rosii mai lucra la Cadlllac.

Terminase de spSlat Ei acurn lustruia geamurite sinichelul cu o piele de cdprioard.

- Rdu. M-au dat gata.A cldtinat din cap 9i

lgomotul guierator Pe careloal6 un cal.

- Ar trebui sd fii atent.3au se preface ca este.

$oferul a rds scurt.

a continuat sd scoatail face un grdjdar cdnd

Tipul e inarmat, am zis.

- Sub costumul dla? Nimic.

- Oare nu-i cam periculos... sd se joace cu

lcmeia asta?

- Ag zice cd da, a continuat el' Unii tipi au pdreri

dllerite despre pericol. Pe mine m-ar'speria.

Iii

I

I

- Unde locuiegte?

- Sherrnan Oaks. Ea se

mergea cam des.duce acolo. C6ndva

- Ai intdlnit vreodata, intAmpldtor,numele Linda Conquest? inaltd,'brunetd,C6nta intr-o orchestrd.

- Prea rnulte vrei pentru doi dolari, nene.

- AE putea urca la cinci.A cldtinat din cap.

- N-o cunosc, in nici un caz pe numele dsta. Aicivin tot felul de dame, cele mai multe ' destul declegante. h,lu le sunt prezentat, a zis el, zannbind'

Mi-arn s-cos portofelul qi i-am pus trei doiari inldbuta urnedd. Am adduEat 9i o carte de vizitd de

afaceri.

- imi plac oamenii mici 9i bine fdcuti' Niciodatdnu par a se teme de nirnic. Vino intr-o zi si'rnd vezi'

l- S-ar puiea, nene. Multumesc. Linda Conquest,hm? O sd fiu nurnai urechi.

o fatd cufrunnoasd.

&,

52 RAYMOND CHANDLER

- La revedere,

- Mi se spunegtiut niciodatd de

- La revedere,

- La revedere.lrnposibil.

am zis. Numele?Shifty - adicd gmecherul. N-amce.Shifty.

Pistol sub braf... in hainele alea?

Totugi, pdrea ugor ingrijorat.- Cred ci voia sd joace tare, i-am dat eudreptate. Dacd auzi pomenindu-se de Linda

Conquest, o sd fiu bucuros sd discut afaceii ;;dumneata.

- S-a fdcut, nene.

- M-am intors pe drumul de acces, spre poartd. El ardmas acolo, scdrpinAndu-gi bdrbia.

Gapitolul gase

Am conous in jurul cvartalului, c6utdnd un loc dePlrcare, ca sd pot fugi o clipd pdnd sus la birou,lnalnte de a merge in centrul oragului.

Un Packard condus de un gofer s-a desprins dellngd borduri, din fafa unui debit de {igdri, cam layroo zece metri de la intrarea in blocul meu. M-amItrecurat in spaliul rdmas liber, am coborAt gi amIncuiat magina. Doar atunci am observat cd magina inftla cdreia parcasem, era o magind nedecapotabild deOuloarea nisipului, ce mi se pdrea cunoscutd. Nu erancapdrat nevoie sd fie aceeagi. Erau mii la fel. Nu eranlmeni induntru. $i nu era nici nimeni lAngd ea carerl aibd pildrie de pai de culoarea ciocolatei cupanglicd maro cu galben.

M-am apropiat gi m-am uitat la volan. Nici unfuport pentru permisul de conducere. Mi-am notatnumdrul de inmatriculare de pe pldcutd pe dosul unuiplic, pentru orice eventualitate, gi am intrat in clddire.Omul cu pdldria de pai nu era nici in hol, nici sus pecoridor.

Am intrat in birou gi m-ah uitat pe dugumea dupdcorespondenld. N-am gdsit nimic. Am biut ceva tare

5554 RAYMOND CHANDLER FI:REASTRA.DE SUS

gi am plecat. Nu aveam tirnp de pierdut, dacd voiamsd ajung in orag inainte de ora trei.

Masina nedecapotabild de culoarea nisipului maiera incd parcatd, gi tot goald. Am intrat intr-a mea,am pornit-o gi m-am inscris ?n circulatie.

Eram mai jos de Sunset, pe Vine, inainte de a maajunge. Am finut-o inainte, zAmbind si intrebdndu-maunde se ascunsese. probabil in magina parchtddincolo de a lui. La asta nu md gdndisern.

Am condus catre sud, spre ThirO. 9i apoi tot cdtrecentru pe Third. Magina de culoarea nisipului se !ineatot timpul in spatele meu, cam la o distanli dejumdtate de cvartal. M-am dus spre Seventh gi Grandgi am_ pg.rc_a! ldngri Seventh gi Olive. M-am 'oprit

sdcumpdr tigdri degi n-aveam nevoie, iar apoi am luat_ope jo!, sp_re est, pe Seventh, fdrd sd privesc Tn urmamea.. La Spring am intrat in hotelul l\rletropole, m-amdu9 !a tejgheaua in formd de potcoava unde se vdndtigdri, c.a ,ga aprind o figard, 9i apoi m-am agezatintr-unul din vechile scaune de pidle maro din'hol.

Un bdrbat blond intr-un costum maro, cu ochelarifumurii 9i pdldria acum familiara, a intrat in hol si s-astrecurat discret prlntre palmierii din ghiveie giarcadele de stuc, pdnd la tejgheaua und-e se vAndfigdri. A cumpdrat un pachet de figdri gi t-a deschischiar acolo, stand in picioare, rezbmat cu spatele detejghea, ca sd domine holul cu ochii lui de vultur.

$i-a luat restul gi 9-a dus de s-a agezat jos, cuspatele la o coloand" gi-a tras pdldria pbste ochelarigi pdrea cd va adormi cu o figard neaprinsd intrebuze.

. lr4-ur ridicat gi m-am dus sd md agez pe scaunulde l6ngd el. Nu s-a migcat. Vdzutd de aproape, fafa ?iparea t6ndrd, razA gi plinu{d. Earbia blonda 'era

barbieritd foarte neglijent. in spatele oche!ar;lor,genele se nriscau in sus gi ln jos rapid. O rn6nd peEenunchi s-a strAns gi a mototolit stofa. pe obraz.sub pleoapa dreapta, avea un neg.

Am aprins un chibrit gi l-am impins spre tigara lui.

- Foc?

- Oh, mullumesc, a zis, foarte surprins.A tras in piept pAnd cAnd capetul ligdrii s-a

lnrogit.Am stins chibritul 9i l-am aruncat in l6difa cu nisip

dln apropiere. Agteptam. M-a privit dintr-o parte demai multe ori, inainte de a vorbi:

- Nu v-am vdzut undeva inainte?

- Pe Dresden Avenue, in Pasadena. Azidimineatd.

S-a inrogit la fatd 9i a oftat.

- Cred cd ardt jalnic.

- Jalnic de-a binelea, bdiete, am aprobat.

- Poate din cauza Pildriei.

- Pitlilria contribuie Si ea. Dar, cu sau tdrdpAl6rie, la fel ardti.

- Foarte greu cAgtigi un dolar in oraqul 6sta, a

lls cu tristete. Nu-l pofi cAgtiga mergAnd pe jos, teruinezi pldtind taxiurile, dacd le foloseqti, iar dacdmergi cu propria ta magind nu ajungi niciodati destulde repede unde trebuie. E necesar sd urmareqti omulde aproape.

- Dar nu-i nevoie sd ! te catdri in buzunare. Aiceva cu mine,'sau doar exersezi?

- incercarn sd aflu dacd'esti destul de deqtept cagi merite sd stau de vorbd cu dumneata.

- Sunt foarte de$tept, arn zis. Ar fi picat sa nustai de vorbi cu mine.

S-a uitat atent in spatele scaunulr-li 9i de jurimprejur, apoi a scos un portofel mic din piele deporc. ftili-a Tntins o carte de viziti noua. Pe ea erascris: George Anson Fhillips lnvestigaliiConfiden{iaie, 212, Seneger tsuilding, 1924 NorthWilcox Avenue, Hollywood. Un numar de telefon dinGlenview. in coltul de sus, stanga, era imprimat un

5756 RAYMOND CHANDLER FUREASTRA DE SUS

ochi deschis, cu o sprdnceand arcuitd a surprizd 9i cugene foarte lungi.

- Nu poti face una ca asta, am zis, ardtAnd cudegetul ochiul imprimat pe hdrtie. Asta_i semnuldistinctiv al detectivilor. O sd le strici afacerile.

- Pe dracu. pufinul pe care-l cAgtig eu nu_iatecteazd.'Am izbit cartea de vizitd pe unghia degetului, amstrAns din dinti gi am strecurat-5 in bu-zunar.'

- Vrei una de-a mea... sau mi-ai gi intocmitdosarul?

ajunsese at6t de nervos, incdt a ?mpugcat un opetatorde la o stafie de intrefinere auto, care-l confundase

' cu o cunogtinfd. Aveam impresia cd trecuserd anide-atunci.

- Zi-i inainte.

- Mi-am amintit de numele dumitale cAnd l_am

. Am agteptat pdnd gi.a scos ochelarii gi i-a 9ters.l-a pus din nou Ei s-a mai uitat in jur. Du'pd aceea azis:

inchipuit cd am putea, probabil, sd ned ne unirn foriele, cLlm se zice. L_amin biroul dumitale si mi-am irnaginat cdel.

- $tii cine era?

- Lucrez in cazul lui, a zis cu voce deprimatd 9i

,doacurajatA. 9i bat Pasul Pe loc':$ - Ce fi-a fdcut?;'- - Pei, lucrez pentru nevastd-sa.

- Divo(?' S-a uitat atent peste tot, apoi cu o voce delicatd a

,dr:

.. Un bdrbat foarte inalt cu o privire ciudatd. Fumam,

,lrOt gdndindu-md.,,i - Are vreo legdturd cu dumneata? m-a intrebattHrbatut blond, pufin nelinigtit.

0U nisiP.

- DupA cAte gtiu, nu l-am vdzut niciodatd. M-amUltat la ceasul de la mdnd, apoi am zis: Mai bine

, ne-am vedea gi arn discuta chestia asta cum trebuie,dar acum nu Pot. Am o intAlnire.

- 9i eu ag vrea, a zis el. Foarte mult.Sd ne vedem, deci. La mine la birou, sau acasd,

uu in biroul dumitale, sau in ce loc?$i-a scdrpinat bdrbia prost rasd cu unghia de la

degetul mare, roasd bine.

- La mine acasd, a zis in cele din urmd. Nu e inGdrtea de telefon. Dd-mi cartea aceea de vizitd oclipa.

Cdnd i-am dat-o, a intors-o in palmd 9i a scrisIncet cu un rnic creion rezervor, nnigcAndu-gi limba

. de-a lungul buzelor. intinerea cu fiecare clip6' Nu

- pdrea sd aibd peste doudzeci de ani, dar trebuia sd,t

&

5958 RAYMOND CHANDLER FI;RITASTRA DE SUS

aibe, deoarece cazul Gregson fusese cu gase ani inurmd.

$i-a pus la loc creionul 9i mi-a inapoiat cartea devizitd. Scrisese pe ea adresa: 204 FlorenceApartments, 128 Court Street.

L-am privit curios.

- Court Street pe Bunker Hill?A dat din cap afirmativ gi toatd pielea blondd i s-a

inrogit.

- N-o duc prea bine, a zis r6pede. N-am preac6gtigat lovele in ultima vreme. Are vreo importanld?

- De ce-ar avea?M-am ridicat gi am intins mdna. Mi-a strAns-o gi

apoi i-a dat drumul. Mi-am vdrdt-o in buzunarul de lagold gi mi-am frecat palma de batista pe care oaveam acolo. Privindu-i fafa mai atent, am vdzut cdavea broboane de transpiratie pe buza de sus. gi nuera prea cald.

Am dat sd plec, dar m-am intors gi m-am apropiatde fala lui, zicAndu-i:

- Oricine md poate trage pe sfoard, dar pentrulinigtea mea, e vorba de o blondd inalti cu ochiinepdsdtori, aga-i?

- Nu le-ag zice nepdsdtori, a rdspuns el.PistrAnd un aer de indiferentd, am zis:

- $i acum intre noi doi, cheStia asta cu divorful egargara. E cu totul altceva, nu-i aga?

- Da, a zis el domol. $i e ceva care-mi displacecu cdt md gAndesc mai mult. Jine.

A scos ceva din buzunar gi i-a dat drumul in mAnamea. Era o cheie de apartament.

- N-are rost sd agtepfi in hol dacd nu sunt acasa.Am doud. La ce or1 crezi c-o sd vii?

- Pe la patru gi jumdtate, cred. Egti sigur cd vreisd-mi dal cheia?

- Pei, ne ocupdm de acelagi caz, a zis elprivindu-md cu inocenJd, sau pe cAt de inocent puteaprivi prin ochelarii cu sticla fumurie.

La capdtur horurui'-"$ ;|t#.ilT?|;#ff:i#:

ildriei f iPdtoare maro cule tihnit ca o reclarnd delui SaturdaY Evening Post'!e acelaqi caz. Aqa cd nu

yoiam sd-l trag pe sfoard' Asta era situatia' Aveam

cheia de la apirtarnentul lui 9i puteam intra la el ca la

mln" """16. Futeam sa-i port' papucii de casA' sd-i

liOi" "ouorul

9i sd-i num6r bancnotele de o mie de

dofari. Doar ne ocupam de acelaqi caz'

FIiREASTRA DE SUS 6l

Capitolul gapte

Betfont Building era un edificiu cu opt etaje,lipsit de orice eiprelivitate. Stdtea inghesuit'i,itr" Lnmare magazin verde-crom, unde se vindeau costumeieftine, gi un garaj cu trei etaje plus subsol, de undese auzea un zgomot asemdndtor cu cel din cuscaleilor la ora mesei. Holigorul inQust gi intunecat eramurdar ca un cotet de gdini. pe tabloul locatarilor segaseau multe spafii goale. Un singur nurhe mdinteresa. 9i pe acesta il stiam. pe ziOul care imltamarmura, in fafa listei, se legdna un anunf pe carescria: De inchiriat spaliu potrivit pentru d'ebit deligdri. Adresali-vd la camera 316.

acolo incd din vremea Rdzboiului Civil din carescdpase intr-o stare jalnicd.

Am intrat in lift gi arn Zis ,,opt,,. BdtrAnul s_achinuit sd inchidd ugile, apoi am pornit. Ne-am tArdtin sus, cldtinAndu-ne. Bdtrdnul gdfdia de parcd ducea

llftul in FPate: La etaiul op! am iegit 9i am porn-it pe

ouloar. in urma mea, bdtrdnul s-a aplecat afari dinllft gi gi-a suflat nasul cu degetele, intr-o cutie degerton Plind cu gunoi.

Biroul lui Elisha Morningstar era in spate, vizavide iegirea de incendiu. Avea doud ugi. Pe prima scriaEllsha Morn';ngstar. Numismat Pe cealaltd, lntrare.Llterele eral imprimate cu vopsea neagrd'pe sticld

etzbdteau zgomote ugoare. lmediat am auzit vocea luiMorningstar:

62 RAYMOND CHANDLERbatistd de mdtase galbend, ruptd gi pdtatd cucerneald.

u Un n Strdns, pdrea una dina zis uit sa meargd la

nul MAm dat din cdp, afirmativ.-- Luali loc, va rog, gi mi_a ardtat scaunul delAngd birou, cu o mana slaba. presupun cA avefivreun act de identitate.I l-am ardtat. in timp ce-l citea, i_am adulmecatmirosul mucegdit, uscat.

- Vorbi{i-mi despre dublonul Brasher.- Ah, da. Dr_lblonu! tsnasher. O nrorredd

interesantd.

cu ":^o':^o:' lTo:il a rdcut un fel deca un avocat de pe vremuri candse cute vreo problemd sofisticatd.

,fENENSTRA DE SUS 63

-

- in anumite privinfe, cea mai interesanti 9i maidintre primele monede americane. Dupi

nu se poate sd nu gtifi.

- Habar n-am.

- Chiar aga? Chiar aga? Vrefi sd vd vorbescea?

- Pentru asta sunt aici, domnule Morningstar.

- E o monedd de aur, aproximativ echivalentd cude 20 de dolari gi cam de mdrimea unei iumitdti

dolar. Aproape exact. A fost fdcutd pentru statulYork in anul 1787. Nu a fost bdtutd. Nu existau

pAnd in anul 1793, cdnd a fost deschisda, ?n Philadelphia. Dublonul Brasher a fost

fabricat folosindu-se procedeul modeldriipresare, iar creatorul ei a fost un giuvaergiu;ular pe nume Ephraim Brasher sau Brashear-

unde numele rnai existd se scrie Brashear, darpe moned6. Nu gtiu de ce.

Mi-am pus o tigard in gurd gi am aprins-o. SperamOa fumul sd alunge rnirosul de mucegai'

: - in ce constd procedeul modeldrii prin presare?i'r - Cele doud jurndtSli ale modelului erau gravate, ln o1ef , in intaglio. desigur. Aceste jumdtd[i erau apoi

"q:'montate in plumb. Lingourile de aur erau presateI lntre ele, intr-o presd de monedS. Marginile erau apoi,i.lranjate gi rotunjite. Moneda nu era zimlatd. Nu

*OxiStau .magini de zirntat in 178-.f - Un procedeu care cere timp, am zis.

A dat din capul alb gi fuguiat.

desenului, vizlbile doar cu air.ltorul lupei. Asta duceala ugoare varialii ?n , care se doarpriritr-o mdrire consi ld. De fa estecd nu existd doud m identice, ndim

64 FEREASTRA DE SUS 65RAYMOND CHANDLER

la posibilitatile oferite de metodere rnoderne deverificare cu d,utorul microscopului. E clae.?

- Da. arn zts. pAnd la un punct. Cdte din acestrmonede mai existd si ce valoare au?$i-a desfdcut cupola degetelor; a pus mainileiinapoi pe birou Ei a eiocdnit ugor in tdbria birourri.- Nu ptim cdte mai existi. Nimeni nu gtie. Caieva isute, o mie, poate mai multe. Dar dintre

"a*ri"^, :foarte pufine exemplare mai sunt in circutalie.,

Valoarea variazd de la doud mii in sus. Ag zice cd in ,prezent, din cauza devalorizdrii dotarului, -un

exemplar retras din circulafie, mAnuit cu grila-d; ;;negustor onorabil, ar putea ugor aduce i"c",ii J*dolari, sau chiar mai mult. Desigur, "r,

truOri sa ai6lun istoric al lui.

- Ah, am zis.Am dat incet drumul fumului din pldmdni 9i l_amindepdrtat cu latul palmei, de individul Oatldn ;;dincolo de birou" Nu pdrea sd fie fumdtor.

- - 9i fdrd un istoric, gi daci nu e mAnuit cu grijd...cAt?

A ridicat din umeri.

- in acest caz s-ar putea ca moneda sd fi fostdobdnditd ilegar. Fura-td sau oblinuti prin ingerdciune"Desigur,. s-ar putea se lu fie a$a. fifohedete';i; ;p;uin lo.curi gi imprejurdri neobignuite. in case Oe fie,vechi, in sertarere secrete are birouriror din ."rJi" cinNoua Anglie. Nu dgs, c-e-i drept. Dar ,"

-intar.pf a.Aga, de pildd, am aflat cd o monedi foarte vaforols?

,1".?:1t ^d1n-ymntutura de pdr de cal a unei canapele,

rn ump ce era reparatd de un negustor de antichitdti.uanapeaua stdtuse in aceeagi camerd, in aceeasicasd, din Fall River, Massachusetts, tirnp d; ^;;;;;;;de ani. Nimeni nu gtia cum ajunsese moneda acolo.In general, ideea furtutui este posibira. l"Jeos;#';aceasta parte a fdrii.

, S-a uitat in colful tavanului cu o privire-absentd'

{ilu, in schimb, l-ai-n.privit pe el cu destuld atenlie'tFfiea un om cdruia i se poate incredinta un secret"'

ntru el.cdtre mine, a zis:

g.

u.

irte trlartowe. Tot ce v-amrtr-o bibliotecd Publicd' Insebi. Ati Preferat sd veniti)ul meu, ca s6 vd informez'rlari.cd nu-i Pldtesc?inchis ochii' A zAmbit ugor.

ei cinci dolari din buzunar,rlec Peste birou 9i i-am Pus. Am mAngAiat bancnota cu

' vArful degetelor, ca 9i cum ar fi fost o pisicuta'Cinci dolari, domnule Morningstar'

$i-a deschis ochii Ei a privit. bancnota' A z6mbit'

}, - $i acum, am zis, sd vorbim despre dublon-ul

Brasher, pe care cineva a incercat si vi-l vAnd6'

A deschis ochii mai mult._- Oh, a incercat cineva sA-mi vdndd un dublon

Brasher? De ce-ar fi fdcut-o?

- Avea n sd i se Pundprea multe in vd ocuPati cu

iga ceva gi c aveti biroul e

un loc unde $i mai ltia cd

birout se afla la capdtul u cd sunteti un

om bdtrAn, care probabil n-o sd facd'nici o mutaregregitd... pentru cd tine la viatd.

Morningstar.

RAYMOND CHANDLER l lrli.tiASTRA Dt S-IJS 6'7

- - gtia tot ceea ce trebuia sd gtie ca se ?ncheie oafacere. Aga cum gtim si noi. gi nL "r. nimic gr", d"aflat.

gi-a vdrdt deqetul mic in ureche gi l_a invdrtit, apoil1_rgo: cu pulirid ceara d;;b;;; inchisd. gi_a stersdegetuJ pe haina, cu indiferen{d.

. I gi afi dedus toate astea Oin simplu fapt cd arntelefonat doamnei Murdock gi am intrebai_o Oacddublonul Brasher e de vanzare?

logic. Aga cum v^-arn sFys gi la telefon, 9tia1i'cemoneda nu e de vanzare. Asta, dacd suntefi f i ctlrenicu cele petrecute. gi se pare ca sunteli.S-a aplecat cam vreo doi centirnetri. N_a zambit,

dar. a privit in jur, incantat c6t putea fi un barb"t .,guler Hoover.

- S-d presupunem, am zis. ca vi s_ar oferi aceastamonedd in irnprejurdri suspecte. Dacd "ti obtine-;ieftin 9i a{i avea bani, ali cumpara_o. Dar b1i ur"" ,agtifi de unde provine. Dacd afi obline_o destul deieftin, ati curnpara-o chiar daca aii fi sigur

"a-"fu rata.

- Oh, serios?Pdrea amuzat, dar nu prea rnult.- Sigur cd ali cumpara_o... dacd suntefi unnegustor onorabil. $i presupun ca sunteti.

CumpdrAnd ieftin moneda, t-a!i feri"iat pu prl;;;i;;:cdt gi pe intermediar, tJe pagubi. Arn6ndoi ar fibucurogi sd vd restituie cneituletile. Se obignuiegte.- Atunci dubtonul Brasher at tui MurOoiX a-fosi

f urat, a zis el, brusc.

- Nu rnd cita{i.

- EIr cdt pe-aci cd nasul, dar s_astdpAnit. A srnuls, i 1ir de pdr Ointr_onara, cu o smuciturd rapirJd gi o tresdrire. L_a riOicaiin sus gi l-a privit. t_,fitdndu-se la mine pe langa el, a

zrs:

- $i cdt o sa '''i pliiteasciL patr rnt'i pentru

resl itt-lirea moni:riei?tl-am aplecar pestr' birol qi l-am priri i"autac-i.os'

- O nrie de t1olari Durnteavoastra c'il a{i pldtit?

- Crel ca .lunte! un tinar fcarte ;riet'

,rpoi faia i;-e cctttorsi':nat' Earbia ll trernura'

piei,i,,i i se zbat+a. A scos r'cu al

unui coco$ convalescent, te din

no, OuPa o boaii- in'Je lung Yt:T:a incetat. Fala i s-a iinigt i s-au

desr;his. Negri, patrunzatori qi vicJeni' '---- Opt tJt" ie doiari, a spus' Opt strte de dolari

peniru un dublon Br;rsher scos din ci'ci;latie'A chicotit.

- 6;";- il aveli la durnneavoastra-i va raman

doua sute. Destirl de corect' O cifra de afaceri rapida'

"n-ptliit rezon,*btl 9i rrici u!.ne::az pe:itru liT"li:

-- Nu e in biroul meu' Md luali drept un natardu!

A scos din rresta LIr'l ceas vechi de argtnt 9l s-a

zgAit la el.Sd zicem la ora 11 nndrine diminea{d' Veni{i cu

banii. E posibil ca moneda sd fie sau sa nu fie aici'

dar mi-a placut cum v-a!i purtat si o sA aranjez

lucrurile.

- incAntat, am zis 9i m-afflrost de bani, oricum.

ridicat. Trebuie sd fac

zis el aProaPeo suparare daca- Sa fie in bancnote uzate, a

visdtor. Pot fi de 20. N-o sd fie niciintimPldtor e vreuna de 50'-

A; zAmbit qi m-am indreptat spre ugd' ..Laiumitatea druniului tr]-am intors' Mi-am spriiinit'"rn*Jora mdiniie pe birou 9i m-am aplecat spre

bdtrin.

- Cum ardta fata!A Pdrut nedumerit'-- Fata care v-a vandut moneda'A Pdrut 9i mai nedumerit'

6968

ii

tl

RA yMOND ._'I-IANDLEfT I:EREASTRA DE SUS

- Era un bdrbat intinalt de vreun metru qi gakg. Zicea cd-l cheamd 'Sr

rnat avea gi o cicatrice carjurul gdtului. pe partea s. -- Nu e rau, am zis. D

stam?

- Am omis sd_i scot pantofii.-_ Mare neorijen{d oin 'paiiea dumneavoastra.N-a rnai zis" nirnic, fVe_Im

''nLOut doar unul la

l;l?jrl,,;Jimdtate curiosi, lrrnai"tu ostiti, ca nisteApoi, deodata,. a inceput iar sa rddd.Bancnota de

: tr;ft, it# "T';il : "'o

il?i';, 3,1 ^

i." ii, i ;? i #xi: T ;

,"r;#?;??i r"' avefi nevoie de ea. Am inceput sdBrusc r-" oprll,g]l la.. Apoi a dat din umeri.- La ora 11 lnain_te oe arniiza

E, f-dre i"i""n!rii;i;#."''" Marlowe. sa-nu ri"o"ri

"a nu stiu sd md

-u ca ceea ce mdnuif i

* Foarte bine, am zis. Nu era fata. Frobabil a"jrlil;",:,::,'^1 S:.1,y* na1r,.at, du?, arata bdrbaiut?

"rrg",,; fusuiat buzete ,i fi:u ior*,u"ill'ffi_";fiil;;;

bdrbat a zis:

- Da?

- Fiorence APartments?

- Da.

- A; vrea sA vorbesc cr-^l domnul Anson de la

Aparatul nu era aproape rJe teiefon, dar se allzea

destul de tare.Am auzit apo! sunet stlrtj de paEi apropiinrJu-se'

zgonrotul fdcui de receptor cand e ridicat 9i vocea a

zts:

70 RAYMOND CHANDLER

- Nu e acasd. Vreun mesaj?

- O sd revin mai tarziu. a zis domnulMorningstar.

Am inchis repede telefonul si am lunecat rapidspre u$a de la intrare. Am deschis-o incet, aga cumcade zdpada, gi am inchis-o tot atat de incet, incatzgornotul zavorul,,ri sd nu se auda nici macar la unpas.

Respiram greu cAnd am trecut prin hol. Am apdsatpe butonul liftului, apoi arn icos cartea de vizitd pecare domnul George Anson Phillips mi-o ddduse inholul hotelt.rlui Metropole. Nu m-am uitat la ea. Nicinu era nevoie sd ma uit ca sa-mi amintesc ca eravorba de apartamentul 204, Florence Apartments, -128

Court Street. Am rarnas aga, lovind-o cu unghia, intimp ce vechitura de lift urca greoi, incordAndu-se caun camion plin cu pietrig la o curba strAnsa.

Era ora patru fara.zece minute.

Capitolul opt

Bunker Hill e un orag vechi, un ora$ condamnat,

un oraq murdar, -un- oi"9 al -pungaqilor' -CAndva'

demult, fusese un ot"g dil elita' Se mai vdd gi azt

lacului ieftin, dat Peste ger

inalte, ProPrietirese urAte

f ructe, case cu aPartanPrivdlii de unde Poti cut

proaste. Hoteluri mizerasemneazd doar oament cu

;i;;J;;;ceptionerut de noapte e pe iumdtate paznrc'

pe jumdtate codoq'

I

il

IJ72 RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS

George Anson Phil!ips, m-am uitat pe fereastraholului.

Vizavi, la nivelul trotuarului, se gaisea cladirea unur

serviciu italian de pompe funebre -. curatS, linigtitd 9i

tdcutd, din cdrdmidd viruitd. Sala M':rtuara Fietro

Falerrno. Litere.le verzi, sub{iri, ale firmei de neon se

odihneau pe fa{ardi cu Lln aer sobru. t-.ln barbat inalt'cu haine de culoare ine hlsa, a ieqit pe Lisa din fa{d 9i

s-a rezemat de peretele alb' Parea foarte frumos'Avea pielea maslinie 9i un cap frumos, cu par gri-fer,

in meciul transmis in spatele meu, jucdtorul labdtaie a ratat sau a pierdut serviciul' Mi-am intorsprivirea de la italianul cel inalt, am vArdt cheia in uqa

apartamentului 204 9i am intrat.O camerd pdtratd cu un covor maro, foarte putind

cu tapilerie grosoland avdnd forma unei canapele' Pe

o masd din fata ferestrei, o lampd cu abajur gofrat'De fiecare parte a patului c6te o uSa'

ilil

ll

ri

Fatad;l era de cardrnjda tJe culoare inchisa. Treietaje. -Ferestrele inlerioare, mascate de oblcaneruginite gi perdele murdare, erau la nivelultrotuarului. Pe geamul de la intrane, clin literelerarnase abia se mai putea clescifra nurnele clddirii.

apartamentul 106. l_a capdtul coridorului o uga, princare se putea vedea patru cutii de gunoi, inalte siparadite, deasupra carora dansau muste in luminasoarelui.

Am urcat scarile. Radioul pe care_l auzisem printelefon nnai behdia rneciur de basebail. Am inaintat

asurzitor. Am ciocdnit a treia oard gi, in timp cecautarn in buzunar cheia pe care mi_o ddduse

R.AYMOND CHANDLER 751A

Uga din st6nga dddea intr-o chicineti cu ochiuvetd gi o maEind de gdtit cu trei ochiuri. Unnacitor electric, care a {dcdnit gi a inceput sd icneascachinuit tocmai cdnd an.l deschis uga. pe chiuvetd,resturile rnicului dejun. Zal pe fundul unei cegti, ocoajd de priine arsd, firimituri pe un fund de lemn. pernarginea r.rnei farfurii, s d6rd galbeni de unt topit.'Alaturi, un cutit m6njit qi o ulcicd de cafea, cernirosea ca sacii dintr-un hambar incins.

Am inconjurat patui gi arn deschis cealaltd ugd.Asta d5dea intr-un mic hol, cu o nigd pentru haine sio masd de toaletd ziditd in perete. pe masa de toaletd

Intr-o scrumierd de sticld, sase chistoace.in sertarele rnesei de toaleta, $osete, lenjerie Ei

batiste. Pe un umeras, un costum gri inchis, nu preanou, dar ?ncd bun, iar sub el, pe dugumea, o perechede pantofi negri, cam prafui{i.

Am inrpins uga de la baie. S-a deschis cam vreo

FEREASTRA DE SUS

incovrigate. La cap, in partea dreaptd, avea o ranaplind O* s6nge lnchegat in pirul blond. Guradeschisi era pli.nd de sange roqu Tnchis, lucitor'

Uga cra blocatd de picir:rr. Anr impins tare 9i m-an"N

strecural in6urltru. hr!-ant aple cat ca sd-i pipiicarotida. Nici o puisalie, i"lici o zvAcnitura" Absolutni*r una. Pielea era rsce ca ghea{a. Ba nu era rece Ga

ghea{a. Paruse doar' M-arn -an-l

sp;"ijinit r le de uga 9i am sts'ins ii inbr.reunar, ni{it mire;sul de cordi de

basebali ccntinua, ciar prin cele don-rA u9i inchiseparea cieParte.

Ar"n stat Si m-am uitat la el" Cr: cAutilm ou,

h4ar$owe in treaba asta? Fentru ce rna ilaseanracolo? hjici macar nct-l curlogteam. Trebuia sa ptec.

sd plec cAt n:ai rePede.Nl-am smuis de l6ngd {.lsa, am ldsat*o deschisd -si

rn-arn i"F.intors prin hol ?n salon' Din oglindd miiprivea chiorS; r: ta{d incorr:jat5' Mi-am intors privirilede la ogiindd gi am scos cheia de la apartarflent pe

care rni-r: dtlduse George Anson Phillips' Arn frecat-ointre palr-nele un'lede, apoi am pus-o jos ldngd lampa.

Am murddrit arnbele clanfe ale ugii. Jucdtori de laDoCgers erau in avans cr: gapte la trei, in primajunrdtate a celui de-al optulea serviciu. O femeie carebduse nrai nnult decdt trebuie canta,,Frankie 9iJohnny" intr-o versiulne de puqcirie, cu o voce pe

care nici whisky-ul nL,t reuqea sd o infrurnuse{eze' O

voce grava de brdrbat a bombinit la ea sa tacd, dar ea

continua" S-a auzit Lin pas rapid pe dugumea, o

plesniturd si l"in strigit. Femeia a ?ncetat sd maicante. N'leciui de basebail continua'

Arn p:-ts ligara in gura gi am ap . Am coboratscarile si m-am oprit ?n serniin cul din hol'pririind la antrn$ul pLr cars scrla: nistraforul laapartamentul iA6.

76 RAYMOND CHANDLER

Gapitolu! noud

Lln 'scaun s:a mig.qat" gi s-a auzit t6rgriit depicioare. Uga s-a deschis.

- Dumneata egti administratorul?* Da.AceeaEi voce pe' care o auzisem la telefon'

Vorbind cu Elisha Morningstar.finea in mdni un pahar gol, murdar. Un bdrbat

Tnalt gi slab, cu pdrul rogcat, scurt, crescut pAnd'pefrunte. Un cap lung, ingust, 9i un 'aer de viclenieieftind. Ochii verzui priveau fix de sub sprAncenel0portocalii. Ur.echile ii erdu rnari. Un vAnt puternicle-ar fi putut.pleogti. Av.ea un nas lung cdruia iipldcea sd se'vare in toate. Fatalrida un ins care gtiesd pdstreze-un secret, un ins care gtie sd-gi pistrezesdngele rece.

Era tdrd haind; avea o vestd descheiatd, lant deceas, iar mdnecile ii erau susf inute cu elasticealbastre, prinse in coPci de mOtal.

- Domnul Anson? am intrebat.Doui sute patru.Nu-i.acasd;Ce vrei sd fac? Sd-l scot din buzunar?

RAYV{OI\ID CH,\NDLT]R FEREASTRA DE SUS

- ,l-:pald *utina, Va[e:: I Roi:ste!Dupa ce.sr-a ex trimat ljmpeJs inttlrriia, ,l clat .iinncu si:-nchicjd use

- Y-oul prcptii in ,-'a" El :i-a prrptit cle ceaialta pe.rne;fe{ele 'ri s-au aprcrpiat.

- t)inci Liolari, am z;s.Ofei'ta l-a dat gaia. A iieschir brusc ,,lsa. A trebuit

sd fac repecie un" pas ir:ainte, ci ia riu-l ,rbesc ini;6rbie cu capul.

- Intrd.

- Zece centi.l-anr dat zece cenfi.A ldsat moneda sd cadd in buzunarul

continrrat sd rnd priveaoecd. A tras unagezat pe el, intinzAndu-qi genunchii ososiMdna iiberd ii atdrna inir.e genuncfri.

ca s:l

u9a.unul pe celdlalt cunegustori do masini

vestei g! ascaun, s-asi ascuiiti.

- Bine zis, dar r:it te- $terge-o, a zis el.

A d:*t sd ;r'rchidl uqa"rdsi easca

- la loc, a zis, inchizdndM-am agezat. Ne-am privit

ochii senini gi inocen{i a doivechi.

- O bere?

- Multumesc.

- Faci pe deEteptul. Afle ca suntem o casarespectabild. Aici nu se petrece nimic ilegal.

- $i linigtitA, am zis. Sus po!i auzi vulturul tipdnd'Zdmbetul ii era larg carn de vreo doi centimetri'

- Eu nL,! ma amuz ugor.

- intocmai ca regina Victoria, am zis.

- Nu priceP.

- Nu nrd agtePt la nninuni-

reugit. Am intins cartea de vizitd ro$covanului- ..A citit-o gi gi-a scarpinat vArful nasului cu unul din

col!uri.._ Vrel,n codog? a intrebat, cul ochii verzi lipiti de

fala rnea.-_ Bijuterii, am zis eu,^ddnd din rnlind.A stit Si s-a gdndit. in tinnp ce reflecta, am

incercat sd-mi dau seama dac6 era cumva tulburat'N-ai fi zis.

-- Avem qi c6te unul din dqtia din an in Pagte, a

recL.lnoscut el. N-avern incotro. Deqi dsta nu pare sd

fie. Aratd ca un om linigtit.

- Poate am primit infornnafii greqite'I l-am descris pe George Anson Phillips, in

costumul !ui maro, cu ochelarii fumurii 9i pdldria de

?i era aproape la fel de bdt6tor la ochi.

- Searndnd cu el?Rogcovanul se ldsa Ereu' ln cele din urrnd a dat

afirmativ din cap. Ochii verzi md urmireau atent,

A deschis doud cutii. A umplut paharul n:urdar pecare-l finea in mdna gi s-a-ntins dupd urr akul, la ielde murdar. l-am zis cd beau din cutie. Mi_a intins_o.

- Nu md intereseaza cei cirici dr.riari ai ,iumitale.

- Foarte bine. De fapt, nici nu rna EarrcJeanr sati-i dau.

RAYMOND CHANDI,ETT 8l

mana uscetiva f inea cartea deplimbdnd-o de-a lungul din!ilor, calungul gardului.

F'EREASTITA DE SUS

- Mai spune-o mdcar o datd.Mdna dreaptd i-a alunecat spre gold.

- Dacd-{i trece prin cap sd scoti pistolul, nu uitacd domnului Palermo nu i-ar plAcea.

- Mai ducii-se naibii, a mdrAit el cu vocee bruscfurioasa, iar fata i s-a congestionat"

- Dornnul Palernro o sa"-fie incAntat sa afle ce

sentimente ai Pentru el.

- Asculta-aici, a zis roqcovanui foarte incet,iisdndu-si mana in ios pe ldngd eorp, 9i s-a ag:lecatspre mine de la miiioc, vArindu-qi fa[a intr-a mea'Ascultd" Stdtearn aici, tratandu-rnii cu o bere, doua'Foate trei Ce dracu? l.lu deranjarfl pe nimeni. Era or-i pldcuta. Farea cd va fi qi o seana pldcuta, 9ideodatd ai apdrut dumneata.

$i-a agitat mana crr violentS'. - Hai sA merGem sus 9i sa percheziiionam

apartamen at.

$i-a rid m6inile cu Purnnii stcapatul a deschis larglntinzAne1u At erau de lungi' Adin nas.

-- E-n joc stujba mea.Am deschis guta.

- T;tci! a racnit el.

$i-a pus pdldria pe cap. A deschis un sertar 9i ascos o leEdturd de chei. A trecut pe lAngd rnine sa

deschidd uga si a rdmas in prag, fdcAndu-mi semn cubdrbia. Fata ii era incd furioasA.

Am iegit in hol gi de acolo am urcat scdrile^ Meciulde baseball se terrninase. Acurn era muzicd de dans.

-- Dornnului palerrno nu i_ar pldcea?

- Donrnului palermo?

- Proprietarul. E vizavi. E proprietarui sdliimortuare, al acestei cladiri si al nrultor altora. Defapt, e proprietarul cartierului, Oaca infelegi

"" urr"usa spun.Mi-a fdcut cu ochiul ca sd_l...ri dea de_nleles.

. El taie gi spanzurd pe-aici De fapt, un lupsinguratic.

in timp ce el taie si spanzurd sau seocupA n cadavru sau naiba stie ce_o fi facdndacum sd urcdm qi sa perchezifiondmaparta

- Nu md face sd md. supar pe dumneata, mi-atdiat-o scurt roscovanul.

- Grozav irni pasd dacd te superi, am rdspuns.Hai sus.

Am zvdrlit cutia de bere goald spre cosul de gunoigi am urrndrit-o cum a sdrit inapoi si s_a rost5golitpdnd la jumdtatea camerei.

Rogcovanul s-a ridicat brusc inindepdrtat picioarele, si-a sters mdinilemu$cat buza de jos.

- Ziceai ceva de cinci doiari.ridicdnd din umeri.

vizitd la gurd,pe un bdt de-a

picioare. $i-ade praf gi si-a

a continual

III

Id

- Asta a fost acum o ord. M-am rdzgdndit. Hai sdmergem sus gi sd-i perchezitiondm apartamentul.

RAYMOND CHANDLER82

e vizavi. A t gi multluat in seam brusc Sita ascutitd, i resti, degi in pulove la el cu

ochi aprigi. Unul era umflat, celdlalt fusese lovit cucateva zile.in urmd. Mai avea o vdnataie pe Edt. inrnand finea un pahar lnalt cu un lichid de cujoareachihlimbarului.

-_ !-'lei, Del! lndividul zice sa-l dai rnai incet. Ai degdnd sd-l caftesti?- S-a auzit sc6(6ind un scaun" Zgomotul radioului aincetat brusc si un bdrbat brunef, indesat, cu ochiiduri a apdrut in spatele blondei.

'A lmbrancit-o din

calea i infipt in fafa noastrd. Eranebdrb i, pantofi Ei un maieu.$i-a in cadrul ugii, a respirat

su ierat

- $tergefi-o. De abia am venit de la masd. Onenorocita de rnasa. N-am chef sd se ia nimeni dern ine.

Era beat turti, dar se {inea pe picioare.Rogcovanul a zis:

- Ai auzit ce |i-am spus, domnule Hench. Lasdradioul incet gi nu rnai face scandal. $i asta irnediat.

Bdrbatul nurnit Hench a rdsouns:

- Ascultd, mdi, muraturd, si gi-a ridicat piciorulcirept, gata si-l loveasca.

lERl:+9rR ^ jluu!_

A h5tut;ierul gt.t pallllele, a r,;trans pllrrlnii si a i*vituL.! indArjire in qr]1.

Rcqcova'rul l-;. izbii in cri:ietui t:apui.;i Fa t a

[ipat r:i:t nc.; Ei a ;runci i. un paher cr" iraui ;ia in lalaprietenuiui :':i. lN-i,:r';. glut( ri spui"re de i;e' Fic' cA &':'".jrn

nr.l erii prit,tejtJio:i s-o facd, fie dil gne'i,ri;rif,.

Hcnch s-a inti;rs or;ii. BeL.itura ii picr;ra de' pe

fa{a.. l''lergee impietrcit. A traversat il'airler,:.i cu nlersciatinrri. gai-;l-gata s;i atr-'rizeze in nas, la fi';i:are iias.Patu{ era l/r*at jos gi s"a prdbuglt p* el. A v&n:it r:

mdna sub l:erna.

- Atenirs, pistoi! at,') strigjat.

- O pot para gi pe-a,sta, a zis rcqcovaitul priiitredinli, vdr&n':lu-$i n'lana dreal:ta, goaid ai:rum, subvesta ciesctiisa.

Hench slatea jcis, in (,enuncili. S-a sprijinit pe r.inul

ciin ei gi s-il intors. in r'-lana dreapta iinear un plstolmic, negnu. Se l'loll:a l;i el. Nu-l {inea de nrAner, ilavea intins pe Palma.

- Aruncd-|, a zis roscovanul cu voce fermd 9i aintrat in camera.

Blonda a sirit irnediat in spatele lui" $i-a incoidcitbra{ele lungi si verzi in jurul gdtului lui, tipdnd cdt o!inea gura. Rogcovanul s-a cldtinat, irrjurAnd 9i

agitdnd pistolul.

- Omoard-|, Del! a strigat blonda. Omoard-l!Hench avea o mAnd pe pat qi un picior pe podea.

Genunchii ii erau lndoi{i. in mAna dreapt6, in paimd,

finea pistolul negru'Ei se holba la el. S-a ridicat incetgi-a bombdnit grav:

- Asta nu-i Pistolul meu.Am luat pistolul ro$covanului, care nu-i era de nici

un fo!os, gi m-arn indepartat, lasdndu-l s-o scuture pe

blondd din spatele lui, curn putea mai bine. S-a auzito us.4 trdntitd cu zgoniot 9i pasi venind spre noi'

- Aruncd-|, lJench, am zis.

RAYMOND CHANDLER

$i-a ridicat privirea spre rnine. Ochii neEri,nedurneri{i, au devenit deoclatd caleni.

. - Asla nu-i pistolul meu, a zis, intinzdndu-l spremine abdtut. Al meu e un Coli 32 eu butoiaS.

N-ann luat pistolul cJin m6nd. Fj-a ?ncercat sd rnaopreascd. S-a agezat pe pat, scdrpinAndu-qi incetcregtetul capului" In tinrp ce se Eandea, fafa i seschimonosea.

- Unde c1racur... qi vocea i s-a plendut.A cldtinat din cap 9i s-a crispat.Arn privit pistolul. Se trdsese cu el. Arn scos

incdrcdtorul Ei anr nurndrat cartuqele prin micile gdurilaterale. Erau gase. Cu unul Oe p6 feavd faceau gipte.Pistolul era un Colt 32 automat cu opt focuii.'Setrisese cu el.

Roqcovanul o ddduse pe blonda jos. O aruncasepe un scaun, iar el igi gtergea o zg6rieturd de peobraz. Ochii verzi erau posomordfi.

- Mai bine cheamd polifia, am zis. S-a tras uncartug cu acest pistol gi e timpul sd afli 9i dumneatacd in apartamentul de vizavr e un om mort.

Hench rn-a privit cu ochi de idiot si a zis cr.! vocelinigtitd:

- Frate, dsta pur gi simplu nu-i pistolul meu.tslonda a scAncit destul de teatral 9i mi-a ardtat o

gurd deschisd, deformatd de mizerie si cabotinism.Rogcovanul a iegit incet pe uga.

e apEtolu$ zece

- ltprg"at in gAt cu o armd de calibru mijlociugi un glonte cu vArful moale, a zis detectivul-locote-nent Jesse Breeze. Cu o arma ca asta 9i cartuqe cumsunt asiea de-aici, qi a sdltat in palmd pistolul desprecare Hench zisese cd nu-i al lui. Glontele a luat-o insus gi a lovit probabil ceafa- A rdrnas ln cap' Omul 'e

mort cam de vreo doua ore. MAinile 9i fa{a sunt reci;

corpul mai e totuqi caid. Nu-i rigid' A fost lovit cu

ceva tare inainte de a f i impuqcat' Probabil cu

cr,r un an inainte.Era un bdrbrat rnasiv, cam pAntecos. Purta pantofi

maro cu alb, qosete cazute si pantaloni albi cu dunginegre subliri. Cdmaqd descheiatd la gdt, de i se v-edqa

pdiul rogcat de pe piept. Flaind sport grosolana, de

8786 RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS

rmpusca'r cu p:stolu_! de sui, per.na, fcarte bine. Separc ca ai;a a fr,st. Ala nu-i pistolul meu:i rrirnrc n_osd rna far:a sa spun cd-i ai meu.

unAnd c5-i aga, a zi s_auint rurile? Cineva i,-a $ sr til-a cesia. Cdnd gi curn? f brial

-- Noi am iesit pe la trei gi junrdtate sa mancdrnceva la birtul dirr coif. pute{i verifica. probabil cA amlasat uga descuiata. Ne cam place bautura. Cred caeram destul de galAgiosi. j_a raCio se transmiteameciul de basecall. Cred ca l-anr inchis cand amplecat. Nil sunt sigur. Tu iti amintesti?

S-a uitat la lata intinsd pe pat, cu iala aiba sitacutd.

-- itl amintesti, scumpo?

Morris, mi l-a dat acum vrei trei, patru ani' Lucramimpreuna intr-un bar. N-arn permis, dar nici nu-l portla mine.

- CAnd iti place bautura qi trii un pistol subpernd, mai curAnd sau mai tArziu se alege careva cu

un glonte. Ar trebui sd stii asta.

- Pe dracu, noi nici macar nu-N cunoagtem pe ttp'a zis Hench.

Cravata [i era innodata acum, dar prost' Era lreazde-a binelea st tremura. S-a ridicat in picioare 9i a

luat o haind de la capitul patuluJ. A imbrdcat-o si s-a

asezat din nou. L-am urmdrit' ii tremurau degetele

cAnd qi-a aPrins figara'

- Nu-i stim numele. Habar n-avem cine e' L-oi fivazut prin hol de vreo doud, trei ori, dar nici macar

n-a vorbit cu mine. Presupun ca despre el e vorba'

- E individul care locuia vizavi, a zis Breeze'

$i-acum sd vdd,, meciul dsta de baseball e o

retransmitere din studio?

- Se transmite la trei, a zis Hench. Sa zicem, de

la trei pAni la patru Ei jumdtate, uneori chrar rnai

tArziu. Noi am ieqit din casd cam pe la a douajumdtate a celui de-al treilea serviciu' Am lipsit cam

un serviciu 9i jumdtate, poate doud' Douazeci de

minute, poate jurna' de ord' Nu mai mult'

- Cred ca a tost impuqcat tocmai inainte de a

pleca voi, a zis Breeze' Radioul a acoperit zgomotulpistolului. A{i ldsat probabil uqa descuiatd' Sau chiardeschisi.

- S-ar Putea, a zis Hench cuamintegti, draga?

Fata de Pe Pat a refuzat dinsau mdcar sa-l PriveascA.

Breeze a reluat:

un aer obosit. Tu i{i

nou sA-i rdsPunda,

- Ati ldsat uga deschisd sau descuiatd' Criminalulv-a auz:t iesind. A intrat in apartament, vrand sa

89B8 RAYMOND CHANDLER

scape de pistol. A vazut patul ldsat jos, s-a apropiat sia strecurat pistolul sub perna. lmagina{i-vd cesurpriza: acolo ?l astepta un alt pt-stol. L-a luat cu'el,Daca rnteriiiona sa scape de pistol, ile ce nu l-a lasatla locul crimei? De ee sd riste intrAnd ?ntr-unapartament strain? Asta n-o prrcep eu!

Din col{ui canapeier de ldngd fereastra, undegedearn, rni-arn s3:us qi eu pd,rerea:

- Sa presupunem ca iesrse si incuiaseapartamentul lui Fhillips inainte de-a se gAndi sdscape de plstol. Revenindu-si dup6 gocul pricinr.rit decrimi, s-a trezit in hoi cu arrna crime: ?n mana. A vrutsA scape de ea rapid. Atunci, daca usa lui Flench eradeschisa si el ii auzisr: iegind pi rnergand pe hol.".

Breeze a privit la mine scurt si a mormdit:_- Nu zic ci nu-i aga. Ma g6rrcleam si eu la fel.$i-a lnelreptat din noL.t aterr{ia spre Hench.-_ Deci, daca se dovedeste cd asta-i pistolui cu

care a fost ucis Anson, trebuie sa dam de urmapistolului durnitale. ln tin'rp ce vom face asta, trebuiesa vd avem, pe durnneata gi pe domnigoara, laindemAna. infelegi, desigur?

Hench a zis:

- N-ave{i voi oameni care sd md faca sa spunaltfel.

- Putern oricAnd incerca, a addugat Breeze cubldndete. gi-am putea incepe chiar acum.

S-a ridicat gi a fdcut v6nt pe dugumea ziarelormototolite de pe scaun. S-a dus la ugd. Acolo s-aintors sA se uite la fata de pe pat.

- Te simfi bine, surioard, ori si chem oinf irmierd?

Fata nu i-a rdspuns" Hench a zis:

- Trebuie sd beau ceva. Neapdrat trebuie sabeau.

FEREASTRA DE SUS

- Nu atata timp cAt te supraveghezeu, a precizatBreeze 9i a iegit pe u$4.

Hench a iraversat camera, a dus o sticla la gura si

s-a auzit bar:tura gAlgaind. A lasat jos sticla, a privitla ce nral rdn'ldsese 9i s-a dus spre fata. A inghiontit-oin unrar.

- Treze$te-te si b,ea ceva, a morr-nait eatre ea.

Fata se uita fix in tavan. Nu i-a raspurls si nici nui-a dat de inleles cd-l auzise.

- Las-o in pace, am intervenit. E gocata.Duila ce-a terntinat ce era in sticla, Flench a fius-o

cr"r grijd jos" S-a rnal uitat o datd la fatd, apoi i-aintors spatele gi ri riirnas cu ochii incruntaii, privirid iadugumea.

- Pacat ci nu-mi pot arninrti nrai bine, a zis cl ingoapta.

Breeze s-a reintors ?n camerA insof it de un politisttinerel, cu rnutra de boboc, lnrlbracat ir^r haine clvile'

- Locotenentul Sparrgler. O sd te ducd jos.

Mergi, nu?Hench s-a ?ntors la pat si a zgil{Ait-o pe fatd de

umei'|.

- ScoalA, fetifo. Trebuie sa plecam.Fata Si-a intors ochii fdrd sd-gi migte capul 9i l-a

privit cu indiferentd. Apoi 9i-a sdltat umerii de pe patsi a pus o mdna sub ea, gi-a coborAt picioarele de pe

pat, cdlcAnd cu piciorul drept de parcd ii era amo(it-

- line-te bine, fetifo, gtii tu cum e, a zis Hench.Fata $i-a dus o mAnd la gurd 9i Si-a muqcat

incheietura degetului mic, uitAndu-se absentd laHench. $i-a indreptat brusc rnAna spre ea 9i l-a lovitin fa{d, cAt a putut de tare. Dupd aceea a ieqit pe uga,

aproape fugind.Hench a rarnas o vreme nernigcat. Afara se auzea

un zgomot confuz de oameni 9i magini. Hench a

ridicat din umeri Si Si-a indreptat spinarea' 9i-a

RAYMOND CHANDLER

plimbat privirea incet prin camerd, ca gi cum seagtepta sd n-o mai vadd curAnd, sau poate niciodatd.Dupd aceea a iegit pe ldngd detectivul cu mutr6 deboboc. { iegit gi detectivul- Uga s-a inchis. Zgomotutde afard devenise mai slab. Breeze gi cu minestateam jos, uitdndu-ne unul la altul cu amdrdciune.

t.

0

?

i

Ii

t

GapitoluN unsprezece

f,!upa ce s-a plictisit privindu-ma, Breeze 9i-ascos o havand din buzunar. A spintecat banda decelofan cu un cufit, i-a aranjat vdrful 9i a aprins-o cugrijd, rdsucind-o prin flacdrd. A tinut chibritul aprinspu{irr mai departe in timp ce privea gAnditor in gol, atras din havand, asigurandu-se cd ardea cum ii placelui.

A stins apoi foarte incet chibritul 9i s-a intins sd-lpund pe pervazul ferestrei deschise. S-a uitat din noula mine.

- Noi doi o sa ne-nfelegem.

- E-n reguld, am raspuns.

- Nu prea crezi. Dar o sd ne intelegem. Nu cdmi-ai cdzut, aga,deodatd, cu tronc. Dar aEa lucrez eu.Cu cd(ile pe fafd. Lucid. Fird zarvit Nu ca tipade-aici. Tipe de-alde astea iEi petrec viafacdutAndu-gi singure beleaua gi, c6nd o gdsec, vinaeste a primului individ pe care pun mdna.

-- Asta i-a dat c6{iva gologani, am zis' Nu deajuns ca sa-l iubeasc6 cine gtie cdt.

- Dupi cate vid, te PricePi la dame.

93>.!. RAYMOND CI_{ANDI-ER

-- intr-un asemeneafolosegti propniul nume.pe-al lui.

- Ce-i cu cartierul.

-- Tocmai fiindcd nu gtiu prea mr_;lte despre elem-a ajutat ln meserie. Arn o minte lipsita deprejudecaf i.

A dat din cap exarnindndu-si v;ir.ful havanei. Ascosoh di,n rqi_acitit.-- Del patr cinii de ani,barnran, lle ?S de ani,dans;atoar stir-r ei. presimt odnu s;unt prea multe de aflat.

- Nu crezi cd el l-a ?mpugcat pe Anson? amintrebat"

Ereeze m-a privit fard nici o placere.-- Abia am venit, amice.A scos o carte de vizitd din buzunar si a citit:

,,Janres ts. Po!lock, Societate de Asigurare, Agent deteren". Ce zici de asta?

cartier, nu e bine sd-tiNici Anson nu si t-a folosit

- Tot ce vrei si ce nll vrei, arn raspuns.- Ag vrea sa aflu ce qtii despre tipl_rl tTlort.

- ]i-am rnai spr-js.

- Spune*nri inca o data. Mi se spun atatea lucrurica le incurc.

- $tiu ce scrie pe cartea lu! de vizitd. il cheamdGeorge Anson Phillips si se dddea drept detectivperticular" Era ln fafa.biroului rneu cand ni-am dus la

ca avea un eaz si cd ii era teamd. Ar fi vrut sa seasocteze cu ctneva cu o exper"ien{d mai trogata decata lui, asta, fireste, ln cazul ca s-ar putea spune ca ei

FEREASTRA DE SUS

avea ceva experienta. Dup6 cum aciiona, nu parea saaiba.

-"$i singurtil rnoti'r pentru care ie-a ales $)e

durnneata, este ed acum qase anl ai lucrat la un cazin Ventura, in tirnp ce el era ajutor de 9r,rif acoic.

_- Exact.

- Dar nu trebuie sd stdrui, a zis Breeze calm'Oricand vrei, poti oferl o rrersiune nrai cuna.

-- E cjestul de burrd. Vrequ sa spun ca e destul debund, in sensLil ca e destul de proastd ca sd fieadevdratd.

9i-a leganat ugor capul mare 9i greoi'

- Ce crezi despre toate astea? a intrebat.

- Te-ai interesat de adresa biroului lui Phillips?A cldtinat din cap.

- Dupd pdrerea mea, vei afla cd l-au angajatpentru cd era naiv. A fost angajat ca si ia acestapartament sub nume fals 9i si facd ceva ce s-adovedit a nu-i fi pe plac" S-a speriat. Avea nevoie deun prieten care sa-l ajute. Faptul cd s-a oprit la minedupd atAt de mult timp Ei avdnd atAt de putineinforma{ii despre mine, e o dovadd ca nu cunoqteaprea multi detectivi.

Breeze qi-a scos batista. $i-a gters din nou faia 9icapul.

- Dan asta nu explicd de ce a trebuit sd teurmdreascd, aga ca un cdfelug pierdut, in loc sdmearga direct la uga biroului dumitale 9i sd intre.

- Nu. Nu explicd.

- Pofi sd explici dumneata?

- Nu. Nu intru totul.

- Ei, bine, gi totugi cum ai exPlica-o?-_ Am explicat-o aga curn am crezut eu: nll era

hotdrAt dacd sd-mi vorbeasca sau nu. Aqtepta cevacare sa-l deterrnine. L-arn determinat eu intrdnd invorba cu el.

I

RAYM0ND CIIANDT-ER

- Asta-i o ex:;resie frrarte sirnpli. At6.i de sir;iiriaca nr-i iine

-' Pcatr, ca ai dreg,tate.

- $i, cj,.ept rr"';ultat al ac,rstei scurte l:onve satiiintr-r.'ir hol duo htrel, it;rtil accsta cu totLrl stra n tetnvit?r in ai-iartami;ntui l.,rr, da,iclu{i cheia. Pentr:'1 cavrea sa stt,:a de vorba cu cunrne;ita.

- Da.* De io. nu Ii-a v,_rrbit atLlnci?

- Aveanr cl ?rrtalnirt,Ain dat afirmativ d'n cac.* lnleleg. La ce caz lucrezi?A.n cldtinat cjin cap fdrd sa raspund.

- E vorba di: o crima. Va trebui sir-rni snui.Aln clat,lnat iardpi clin cap. El s-a inrosit putin.

- Asculta, a zis cu fermitate, trubuie sa-mi spui.

- Te rog sa rna scuzi, Breeze. Dar dupi cum aumers lucrurlle pAna acum, nu sunt convins de asta.

- Cred cd stii cd te pot bdga in inchisoare camartor, a zis el calm.

- Pe ce temei?

- Pe temeiul ci egti cel care a gdsit cadavrul, cdfi-ai dat un nume fals in fafa administratorului de aicigi cd nu prezlnli o relatare satisf acdtoare privindrelafiile dumitale cu Victima.

- Chiar ai de gdnd s-o faci?A zdmbit posomorat.

- Ai vreun avocat?

- Gunosc mai mul{i avocafi. Dilr nu am avocatpersonal.

- Citi comisari cunogti personal?

- Nici unul. Adicd am vorbit cu trei, dar s-arputea si nu-si eiminte...rscd cje mine.

- Dar ai ceva relatii la prirndrie sau in altd parte?-. Povestegte*mi gi mie despre ele. Tare ag vrea

sd gtiu si eu, am raspuns.

FEREASTRA DE SUS

- Ascultd, amice, a zis el cu toatd seriozitatea, nuse poate sd n-ai niscaiva prieteni pe undeva. in modsrg u r.

95

vreaA

vorbamuit.

prof itai bd

E vorba de un prieten apropiat. Nu vreau sa

de pe urma lui. Dacd dau de belea, rlu vreau sd

necazuri din pricina mea.Cum stai cu biroull de criminalisticd?

Am un bun prieten inse-l amestec in asta.ridicat din sprAncene.De ce? Poate cd o sdbund spusd de un

biroul gerifului, dar n-aq

ai nevoie de prieteni. Opolitist cinstit valoreazd

zici' totul dintr-o data.

pistruiatd, peste maxilar 9imana, avea Pe obraz Peteapdsdrii degetelor. Le-am

- Acolo e Randall. Dacd rnai lucreazd la SectiaCriminalisticd. Am colaborat cu el la un caz' pe

vremuri. Dar nu md prea simpatizeazA.Breeze a oftat. $i-a migcat picioarele pe dugumea,

ficind sd fogneasca ziarele pe care le ddduse jos depe scaun.

- E adevdrat ce-mi spui sau incerci sd faci pe

gmecherul? Ma refer la grangurii de care zici cahabar n-ai.

- E adevdrat. Dar folosesc adevdrul in modinteligent.

- Nu e inteligent sa

- Eu cred ca e.

$i-a pus o rnAnd rnare,a strdns. CAnd gi-a luatro;ii, rotunde din cauzaurmarit cum disPar.

- De ce nu te duci acasa sd lagi omul sd lucreze?a intrebat suparat.

M-arn ridicat, ann dat din cap gi nn-arn indreptatspre uqe. L-am auzlt in spateie meu zicAnd:

- Da-rni adresa de-acasd"l-am dat-o. A notat-o.

96 RAYMOND CHANDLTJR

- La revedere, a zis cu glas trist. Sd nu pdrdsegtioraqul. O sA avem nevoie de o declara{ie".. poatediseara.

de multi ca in alte cartiere.Arn pornit in grabd pe trotuar. Ljri bdrbat nr*a

ingfdcat de braf gi m-a intrebat.

- Ce s-a intiimplat, nene?Mi-am srnucit bratul ca sa scap, fara sa-l privesc

sau sa spun ceva. Mi-am continuat di.umul spre lcrculunde-mi parcasem masina. ?

Capitolul doisprezece

Er" oru Eapte fdrd un sfert cAnd am intrat inbirou. Am aprins lumina gi am ridicat o bucatd dehArtie de pe podea. Era un aviz de la Serviciul deMesagerii Green Feather, prin care md anunla ca amun colet qi cd imi va fi predat la cerere, la orice orddin zi sau din noapte. L-am pus pe masa de lucru,mi-am scos haina qi am deschis ferestrele. Am luat osticld de o jumdtate de litru de whisky Old Taylor, dinsertarul de jos al biroului, gi am bdut plimbdndu-lprin gurd. M-am agezat apoi findnd gdtul sticleirdcoroase in mdnd gi intrebdndu-md cum m-ag simtidacd ag fi detectiv la Seclia Criminalisticd gi ag gdsicadavre gi nu mi-ar pesa. N-ar fi nevoie sd spdlputina 9i sa gterg clanfa. N-ar fi nevoie sd chibzuiescla cdt de multe informqlii si dau fdrd sd prejucliciezclientul, cdt sd deschid gura fdrd sd-mi fac mie preamult rau. M-am gdndit cd totugi nu mi-ar placea.

Am tras telefonul spre mine, am privit la nunndrulde pe aviz 9i am sunat. Mi-au zis cd-mi pot trimitecoletul imediat. Am rdspuns ca-l agtept.

Afard se intuneca. Zgomotul circulafiei se potoliseintrucatva. Aerul ce intra prin fereastra deschisd avea

9998 RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS

parca un miros obosit de sfdrpit de zl, plin de gaze deeqaparnent, de cdldura zidurilor Si a trotuarelor?ncinse, de mirosuil mancarurilor dintr-o mie derestaurante. Daca avear nas de cAine de vAnatoare,sinnfeai nnirosul specific de cotoi, emanat de eucalip{ipe vreme calduroasd, venind dinspre colineleHollywood-ului.

Fumarn. Zece minute mai tArziu a batut cineva laugd. Am deschis-o unui bAiat cu gapcd de uniforma,care rni-a luat semnatura si mi-a inmAnat un coletrnic, patrat, nu rnai lat de sase centimetn, sau nicimacar atdt" l-arn dat bdiatului zece cenli gi amascultat cun'l se-ntorcea spre lift, fluierand.

Eticheta purta numele gi aCresa rnea, scrise incerneala cu litere de tipar, irnitAnd foarte exactcaracterele maginii de scris, dar mai mari gi maisub{iri. Ann tdiat sfoara care finea eticheta pe cutie sram desfacut hdrtia rnaro, sublire. inauntru se gdsea ocutie de carton ieftin, lipitd pe deasupra cu hartiemaro.gi purtdnd inscriptia Made in Japan. Era tipu!

pe c Edsi fn orfce rnagazinpui ln bibelor_l saLj o bucd{ica{.it se etang. L-arn deschris sifoita

Dupd ce am inlaturat toate astea, am vazut omoneda de aur, cam de marimea unei jumatifi dedolar, strdlucitoare de parca tocmai iegise de lapresa.

Fala dinspre mine arita ur't vultur cu aripileintinse, cu un scut drept piept si cu inifialele E.B.stan{ate pe aripa stdngd. in jurul acestora un cerc, iarintre cerc Ei marginea nezimlata a rnonedei, inscrip{ia,,E PLURIBUS UNUM". Pe margine era data: 1797.

Am intors moneda in palmd. Er.a grea qi rece; mis-a umezit palma sub ea. Fa{a cealalta arata soarelerasirind sau apunand in spatele unui varf de munte.Mai erau doud cercuri concentrice. alcatuite dintr-un

desen asemanator f runzelor de stejar, qi incd oinscripfie in latinegte: NOVA EBOFIACA COLUMBIAEXCELSIOR. Pe marginea monedei, ctr litere de tiparmai mici, numele BRASHEFI.

Priveam un dublon Brasher.in cutie nu mai era nimtc altceva; nici in hArtie, qi

nici pe hArtie. Literele de tipar scrise de mana nu-mispuneau nimic. Nu cunogteam pe nimeni care saobignuiasca sd scrie astfel.

Am umplut pand la jumatate o punca goala cietutun. Am intdgurat bine moneda in foi{; gi am pus obanda de gumi in jurul ei. Arn vArat-o i I tutunul dinpungd, apoi am mai pus tutun deasupra. Am inchispunga gi am bAgat-o in buzunar. Am incuiat hitrtia,sfoara qi eticheta intr-o cutie de clasoare,. m-arnagezat din nou jos gi am format numarul lui ElishaMorningstar. A sunat Ce vreo opt ori. l-a celdlaltcapdt al firului n-a rdspuns nimeni. Nu ma preaa$teptam la asta. Am in;his telefonul, am cdutat incarte la Elisha ltrlorninE:tar gi am vdzut ca nu aveatelef on acasa in Los Angeles sau in orageleinvecinate care erau in cartea de telefon.

Am scos din birou un toc de pistol de prins laumar, mi l-am legat si am vdrdt in el un Colt 38automat. Mi-am pus pdldria gi haina, am inchis din

-nou fereastra, am pus sticla de whisky la loc si amstins luminile. Tocmai trasesem zdvorul de la ugabiroului, cand a sunat telefonul. Mi s-a parut sinistru.M-arn oprit incordat qj agitat, cu buzele strAnseintr-un fel de rictus. In spateie ferestrei inc;hise,ardeau luminile de neon. Aerul mi s-a lrarutindbugitor. Coridorul de afarA era linigtit. Telefonulsuna in intuneric, tare si neintrerupt.

M-am intors, m-am rezemat de birou si am r dicatreceptorul. Am auzit un facAnit 9i un bAzAit pe fir ginimic altceva. Am apdsat pe butonul de legdtura giam agteptat. Nici eu nu gtiam ce agtept.

r00 R.AYMOND CHANDLER

Telefonul a surlat din nou. Am scos un sunet dinE6t gi l-am pus din nou la ureche, fird sd zic ceva.

Taceam amandoi, poate la distan{d de kilometriunul de celalalt, fiecare findnd ?n mAnd receptorul,respirArrd, ascu[t6nd gi neauzind rrimic, nici rndcarrdsuflarea. Dupd o vreme, care mi s-a parut foarteindelungati, am auzit o soaptd indepdrtatd zicdndstins, f.drd nici o rnodulafie:

-- N-o *qd{i fie bine, Marlowe.Apoi din Rou un |dednit qi bAzAit pe fir, Am inchis

telefonul, an'] traversat biroul si am iesit. Capitolul treisprezece

M-"t indreptat spre vest, pe Sunset, am mers laintdmplare cale de cdteva cvartale, fdrd sd fiu sigurdacd eram sau nu urmarit. Am parcat lAngd unmagazin gi arn intrat sd dau un telefon. Arn vAr6t fisagi am cerut operatoarei de la interurban un numdr dinPasadena. Mi-a spus cdte monede sd introduc inaparat.

rog.Mi s-a spus Sd aqtept. O voce slab6, dar foarte

clard, a intrebat: ,

- Domnul Marlowe? Doamna Murdock seodihnegte. Putefi sd-mi spuneli mie despre ce evorba?

Vocea care a rdspuns la telefon era

- Regedinta doamnei Murdock.

- Aici Philip Marlowe, Cu doamna

- Nu trebuia si-i fi spus

- Eu? Cui?

- Tipului dluia smucit in

- Cum indrdznegti?

- F-n reguld. Acum da-mi-oMurdock. Trebuie sa vorbesc cu ea.

aspra sr rece.

Murdock, vi

cdruia pl6ngi.

pe doamna

nimic.

batista

103lG2 R.AYMOND CHANDLER

--Foarte bine" C sa-ncerc.Vocea slabrd si clara s-a indepd;'tat. Din ncrr am

avLii ce astepta. Probahil a trebLiit s*o ridice*pe i-')erne,sa*i *mulga stici;: de Po;'to rJin nnana ei hntranii qiar*prn si :;e-i dqa {elr:fr:riui. fJec'Jai;r sa;1E:vit si*a dres\,*ces !a 1:lefon. P;l;'ea r.:n rna"i'far care ti'cl* prlnir-untune!. Aic;i doamna llurdock.

-- At' pritea identifica prot:riete-tea r.lespre cai"evorb*ai'n ny-i-dirninea{d, r:loan"rrra ht!rtrdock? Vreau *a"rii,,?ti pl:iea-n deosebi clintre multe alteleasenran aioare?

- Fai, mai sunt altele ia fel?

- Frobabil" Duzinr, sute Cr,rpi cAte stiu eu.Oricum duzini. Binein!eles. nu stiu r-inde sunt.

S-a auzit o tuse.

- De fapt, nu gtiu p-rrea multe despre ea. Nu creclca es putea-o iclentitica. t)ar aceasta fiind situa{ia...

- Aici voiam sa ajung, doarrina Murdock. S-arparea oa identificarea obiectului depinde decunoagterea istoricului lui, cand era incd lrr posesladumneavoastra. Un istoric ca{e sd fie cel putinconvi ngdtor.

- Da, cred c-ar fi. De ce? gtii unde este?_- lulorningstar pretinde ca a vdzut moneda. Zice

ce i-a fost oferita spre vAnzare... intocmai curnbanuiafi. N-a vrut sa o cumpere. Zice cd vanzatorulnu era femeie. Dar asta nu inseamnd nimic, deoarececJescrierea insu.lui care a( fi venit la el, atat deamariunfit fdcutd, putea sd tie o nascocire de-a luisau sd fie descrierea unei persoane cunoscute. Cl-lalte cuvine, vanzatorul putea fi tot atAt de bine gi ofemeie.

- in{eleg, dar acum faptul nu mai are importanfa.

- Nu mai are importan{d?

- Nu. Ai altceva sd-rni comunici?

- inca o intrebare. Cunoastefi un tinerel blond,pe nume George Anson Phiflips? Destul de solid, cu

FF,REASTRA DE SUS

un costum maro qi o pal6rie cu calote plate Qi boruriintoarse, cu o panglicd de culoare deschisd. O purtaastazi. Pretindea ca-i detectiu particular.

-- f{u-l cunosc. De urrde sd-l cunosc?

- Nu gtiu. Intrd gi el in joo pe undeva. Cred cd aincercat sd v6ndd marfa. Morningstar a vrut se-itelefoneze dupd ce am plecat eu. M-am furigat inapoiin biroul lui gi arn tras cu urechea.

- Ce-ai f5cut?

- M-am furigat.

- Te rog, nu md lua in zeflemea, dornnuleMarlowe. Altceva?

- Da. Am cdzut de acord sa-i platesc luiMorningstar 1000 de dolari pentru restituireaobiectului. El zicea cd-l poate obfine pentru 800"..

- AS putea sa te lntreb de unde aveai de gdnd sdfaci rost de bani?

- Pdi; vorbeam gi eu aga. Morningstan e un tipgiret. Asta-i limba pe care o inlelege. $i*apoi, poatevoiafi dumneavoastra sd pidtifi" N-a$ vrea sd vaconving eu. A{i putea merge oricAnd la politie. Dardacd, din anumite motive, n-ati vrea sa mergefi lapolif ie, singura cale sd-l redobdndi{i ar f i sd-lcumpdraf i.

Ag fi continuat probabil rnultd vreme in felulacesta, negtiind exact ce voiam sa zic, dacd nu m-arfi oprit un zgomot ca un ldtrat de focd.

- Toate acestea sunt inutile acum, domnuleMarlowe. M-am hotdrAt sd renunt la serviciiledumitale. Moneda mi-a fclst restituitd.

- Rdmdneli la telefon un rninut, am zis.Am pus receptorul jos 9i am deschis u$a cabinei.

Mi-am scos capul afard gi rni-am umplut pieptul cuceea ce tnecea drept aer in prdvdlie. Nu rnd baEanirnenr ?n seama. Fatronul. ?ntr-un halat albastrudeschis, tdifdsuia peste masa ia care se vindeauhavane. Vdnzdtorul spdla pahare !a chiuvetd. DouA

105r04 RAYMOND CHANDLER

fete in pantaloni marindregti jucau popice la unaparat. Un tip inalt, subfire, intr-o cdmagd neagra giun fular galben deschis, se uita la revistele de pe raft.Nu pdrea un rdufdcdtor.

Am inchis uga cabinei, am ridicat receptorul si amzts:

- Un gobolan imi rodea piciorul. Acum totul e ?nordine. Ziceali cd l-a!i redobdndit. Chiar asa? Cum?

- Sper cd nu egti prea dezamigit, a rdspunsvocea ei intransigentd de bariton. Situalia este campenibili. Poate md hotdrdsc sdJi explic, pgate nu. Arfi bine sa treci pe aici mAine diminea{d. lntrucat nuvreau sa continui cercetdrile, vei refine avansul dreptonorartu.

- Stafi sd md ldmuresc. Chiar ati primit inapoimoneda - nu doar o promisiune, pur Ei simplu?

- Bineinteles cd nu. $i incep sa obosesc. Aga cddacd dumneata...

- Un moment, doamnd Murdock. N-o sd fie chiaratdt de simplu. S-au intdmplat rnulte lucruri.

- O sd-mi vorbegti despre ele maine dimineafd,mi-a tdiat-o ea scurt gi a inchis telefonul.

Am iesit din cabina gi am aprins o figara, dardegetele stAngace nu ma prea ascultau. Am fdcutcale intoarsd prin magazin. Patronul era singur acum.Ascutea foarte concentrat un creion cu un briceagmic, incruntandu-se.

- Avefi un creion ascufit foarte drdguf, i-am ziseu.

$i-a ridicat privirea, surprins. Fetele de la aparatulde jucat popice m-au privit gi ele surprinse. M-amdus gi m-am uitat in oglinda din spatele tejghelei. gieu ardtam surprins.

M-am agezat pe unul din taburete gi am zis:

- Un scotch dublu.Vdnzdtorul rn-a privit mirat.

- imi parc rdu, domnule, aici nu-i bar. Puteficumpdra o sticld la raionul de bduturi.

FEREASTRA DE SUS

- A$a este. Adicd nu este. Am avut un goc. Suntpu{in buimdcit. Dd-mi o ceagcd de cafea slabd gi unsandvig cu gunca foarte subfire pe p6ine veche. Nu,mai bine nu mai mananc. La revedere.

M-am dat jos de pe taburet gi m-am indreptat spreugd, intr-o linigte la fel de grea ca zgomotul unei tonede carbuni, rdsturnate pe un tobogan. Birbatul incdmagd neagrd gi fular galben rdnjea la mine pesteNew Repulic.

- Ar trebui sd te lagi de femei 9i sd te apuci dealtceva, i-am zis eu, doar a$a ca sd par prietenos.

Am iesit afard. Cineva in spatele meu a zis:

- E plin Hollywood-ul cu de-alde dStia.

FER.EASTRA DE SUS

sticle transparenta sl mA srmtearfi gol-golu{. F,lu erenici + aamaru{a lannhnlsata cu scuip*tori lucrate riEman6., gi niu ugi *are sd se ?nt: hidd auternat. Evneul afuat n:sneda in pnin'ra"

^- Aur, i-rl"r-: aqa? Adun; ;i;;l^- a eis ei cirpir:cf .

,** D*uAeeci qi ctnei dr: doi*ri" f.devasia Si c';f;ilisunt f{ar;"lariai.

-.* S;, asta-i ?ngro;:i(c'r. Ar"l;, s* piire, ciup*greutate.. Ar pui**. fi ;aur curat, $ar.i s; g:iatrn6.

A cant*rit-* nr:grisai.or. pe o h-:aian{6 r'n!ca"

- E aur. Deci ryi nevoi* dc zece elolariiDouaaeci si cinci de dclari"Ce sa fac eu ilu ea per-rtru cjouazeci si eincl dti

dolari? 5-o vdnd, pt:ate? r\re ;l.ur in valnane oe ureocinr:isprezee * *olari. f:r:ert* hine? CincisFrsre*c+dolari.

-"Avefi un seif hun?-- Dornnul*, 3n negustonia asta se gas*sc cele rniai

bune seifuri ce se pot cump6ra. Nu-{i face g}riJi.Cincisprezece dolani, da?

- Faceli chitanfd.A scnis-o in parte cu stiloul, ln part* cu firnba.

l-arn dat nclrnele adevarat gi adresa. BristolApartnrents, 1624 North Bristol Avenue, F.Nol$ywood.

- Stati intr-un asernenea cartier qi imprumuta{icincisprezece dolari, a zis evreul cu glas trist qi a rrJptjumatatea n"lea de chitantd gi mi-a nurnarat banii.

M-am dus pe jos pdnd la prdvalia din col{ si amcurnpdrat un plic. Am lmprurnutat un stilou si mi-amexpediat rnie insurni chitan{a de anranetare"

Eram cu stornacul gol. M-am dus la Vine sdrndnAnc si dupd aceea am pNecat dln nou spre centruloraqului cu magina. VAntul rnai bdtea inca, mai uscatca oricand. Volanul parea nisipos in mdinile rnele, iareu imi simfeam narile uscate.

Luminile erau aprinse ici gi colo in clddirile ?nalte.Clddirea verde-crom de la col{ul dintre Ninth Si Hill

ta'7

Gapltohxl pa8$presece

Se pornise Lin vAnt puternic Ei uscat, VAnfurilecopaeilor se cldtinau, aruncand in ir.lmina felinanelorde pe stradd umbre ca o lavd ce se tdrdqte. ,Arn ?ntorsrnagina Ei am iuat-o din nou spre est.

Nduritele de pietate era pe ,Santa Monica, langdWilcox, o casutd veche, linigtitd, peste care valuriletimpului trecuserd ugol'. in vitrind se gaseau de toate:de ia rnugte de prins pdstrdvi in cutii lnguste de lennn,la flagnete portabile gi cArucioare de copii pliante,aparate de fotografiat cu fentild de zece centimetri,lorniete de sidef in oasete de plu$ decolorat,Colturi-Frontier calibru 44, cu un singur foc, rnodelcare se rnai fabrica doar pentru poliliqtii din vest, pecare bunicii i-au inva{at curn sd pund piedicd s! sdlrnpr:qte tr6gdnd cocoqul inapoi.

Arn iritrat in pravFiie. L.Jn e lopo{el a sunatdeasupra capului. Cineva, departe in spate, g;-atdrsAit pic!orele qi gi-a suflat nasul. [-,in evreu bdtrAncu o tichie neagra a apdrut in spatele tejghelei,zarnbindu-mi pe deasupra ochelariNon.

0r,/li-am scos pr,,rnEa de tutun, din ea dilblonulErasher gi N-arn pus pe tejghea. Vitrina din fa{ri ena de

[q.A Yh,{OND C F{A ND I- E R.

striiucea de lumrund. ln Eelfont Buildingferestre erau lLinncinate ici qi colo, dan nuAcelagi hdtldr-l hodonoEit, Sata sd rntre Tn istorie,gedea in iift pe * bucat;i rJe p6mza cle sac ?rnpdtr.*nita,privlnd drept inainte, cLl oahI lipsigi de expresie.

- frdul $tii urude-l pot gasi pe adrninistratorulclddirii?

$i-a fntors capul incet qi a privit pe l6ngd umdrulmeu.

- Ar"n auzit cd in fl{ew york existd liftuni carevdj&ie. Fae cdte treizeei eXe etaje deodata. Au vitezimare" Aga-i la hdew Vork.

- La naiba ca-l New York-ul. Mie inni place aici.

- Trebuie uf! om priceput sd conducd lifturilealea iu{i!

_-- [.Ju-gi fa iluzii, tdticule. To{i deqtep{ii dia nu facaltceva decdt sA apese pe bultoane. Zic ,,Bunddirnineaga, dornnule cufare", si-qi privesc aluni{ele inoglinda din lift. [-a o nabla ca asta e nevsie de un ornca s-o ponnesti. HEti nnuitunrit?

- N4uneesc deluasprezece ore pe zi. $i suntbucuros ca 0 pot faco.

- Sd nu te auda cei de la sindicat.- $ti, ce pot sa facd dia de ta sindrcat?Am cldtinat din cap ca nu gtiu. Mi-a spus el. $i_acobordt apoi octrii gi m-a pnivit.

- f.lu te*am vazut pe undeva?._ Te-arn inirebat de administrator, arn zis eu?ncet.'

- Acum un an gi-a spart ochelarii. Era cAt p_acisa rAd. Cred c-am si r6s.

- lJnde l-ag putea gdsi ia ora asta?M-a prlvit ceva rnai de-a dreptul.- Oh, acjrninistratorul clddirii? Trebuie sd fie

acasa, nu?

- Desigun" Probabii. Sau a Blecat la cinerna. Earunde st5? Cum il chearna?

108 FEREASTR.A DE SUS

- Ave{i mevoie de ceva?-- Da.fu4i-ean strAns pumrnii ?st huaunar pi nt-arrr

sd nu strig.-* Vreau a,Cnesa umuia, tJiritr"e cfiiriaqi f;ei

aelnese o vreleu nu-i treeilt tnr cartea deAdrese dc"-a*asa. Adi*6 ur"l'de lo*i;i*s't* cAndbirou" In{elegi, adnesa de-a*asa.

ab{inut

a carLJlteiefcn.nuela

h4i-am scos rnAiniie riin huuunrar si ant descnis oforma in &er, scriind rar litene!e a-e-a*s*a.

-_ eare ehiriag?!mtre[:rarea sra a$e cie eJlreetd, ad m-a edIcat pe

nervt.

- Don'lnul il4orningstar.

- Nu-i acnsd. E lncd la birou.--- Egti sigur?_- Foarte siEun. frdu Brea observ eu oamenii. Ear e!

e bdtc"An ca gi rnlne si*l o*:serv. fri-a coborAt fnca.,Arn ureat isr lift gi &rn zis ,,opt"",4 ?nchis upile gi anr ponnit g;'eu ?n sus. Nu s-a ffital

uiiat la mine" Cand s-a oprit liftul si arn ieqit, giici l"l-avorbit qi nic! riu rn-a pnivit" Pnivea ?n go!, adus despate, pe peinza de sac de pe taburetul de lernn.Cdnd an"r dat co!{ul coridmrului, nnai gedea a*olo. Fefala ?i revenise exgrresia aeeea a[:senta.

La capatul ceiridcnuIui erau doun{ uqi $urnlna{o.Singune$e c&re ss weeleau. fu'l-arn opnlt fn fa{a {or s5-rniapnind CI {!Eara qi sa aseuit, dan" n*arn auzit nici um

sernr"r de vrald. Ar-s"l cies*lris uga pe cffi{'s sctis fnr-rrirraqi arn pdqit ?ntr"'un birnu imgust, cu ei ntdsu{a pentnr-lmaqine de scri*. tjqa dc lmrnn era Trtea ?n-rtrer{eschisd"h4-ai-n ar:ropint, arn eicle*nit gi arn zis:

- frlonrnuie ktronniriEstmr.l\iei uu'r raspur"ls. Liriipte" [Sici mdear o rasuflare. fu4i

f&eut pdrul rn,{ciuc6. Ft4*arn dat dupd u.'efr. l-unninatavan stralucea pe inllel!qul de sticld al &:aian$ei

biiutier qi pe lenrnui vee hi, !ustruit al biroului" ,-ios,

t09

;*ueiiru{f,e

'.;tfle^=*

il0 RAYMOND CHANDLER

ldngd birou, se vedea un pantof negru cu vArful clreptgi cu elastic in loc de siret. $oseta albd era debumbac.

Pantof ul stdtea strdrnb, cu vdrf ul spre collultavanului. Flestul piciorului era dupa coltul unui seifmasiv. Farca inotam in noroi cAnd am intrat incamera.

Zacea indoit pe spate. Singur de tot si mort de tot.Uga de la seif era larg deschisd, iar cheile agd{ate

in broasca compartimentului interior. Un sertar dernetal era tras. Nu se gasea nimic in el. CAndva,probabil f usesera bani.

Nimic altceva nu parea neobisnuit in camera.Buzunarele batrAnului fusesera intoarse pe dos.

Nu l-am atins. M-am aplecat doar ca sd-mi pun dosulpalrnei pe fafa iivida, violetd. Parca ag fi atins burtaunei broagte. De pe frunte, unde fusese lovit, seprelinsese sange. De data asta nu era miros depulbere in aer, iar culoarea violetd a pielii demonstracd munise de stop cardiac datoritd vreunui goc sauprobabil de fricd. Oricum, tot crima era.

Am lSsat luminile aprinse, am sters clan{ele ugilor9i am coborAt pe scara de incendiu pAnd la etajul algaselea. Merg6nd pe coridor, am citit la intamplarenumele de pe ugi. H.R. Teager, Laboratoare dentare;L. Pridview, Expert contabil; Dalton Rees, Birou decopiat acte; Dr. E. J. Blaskowitz, iar sub nume, culitere mici: Medic chiro*practician.

Liftul urca huruind. BdtrAnul nu s-a uitat la mine.Fata ii era lipsitA de orice expresie. gi creierul rneuera lipsit de orice gdnd.

Am telefonat la spitalul de urgenfd, de la col!, farasA dau vreun nume.

Capitolul eincisprezece

Piesete de gah, din os roqu cu alb, erau gata deatac. Aveau acea infdfigare aprigd, sigurd qicornplicata, pe care o au 'totdeauna la inceputuijoculr.ri. Era ara zece seara. Erarn acasa, inapartarnentul meu. Aveam o pipd in gurd, o bdrLtundla indemAna si nu rna preocupa nimic altceva decdtdoud crime si misterul prirr cane doamna ElisabethBright Murdock isi recdpatase dublonul Brasher, intimp ce eu ll aveam in buzunar.

Arn deschis o carticicd brogatd, cu partide de laconcursuri, publicatd la Leipzig, 9i am ales un gambitindrdznef al reginei. Mutasem pionul alb din fatareginei cAnd am auzit soneria de la ugd.

Am ocolit masa qi am luat Coltul 38 de pe tdbliarabatabild a biroului de stejar. M-am apropiat de ugd,finAndu-l in jos pe lAngd piciorul drept.

- Cine e?

- BreezeM-am intors la birou sa pun pistolul la ioc, inainte

de a deschide uga. Era Breeze. La fel de masiv gi deneingrijit ca totdeauna, dar ceva mai obosit. Era cu elgi Spangler, tdndrul poli{ist cu mutra de boboc.

R.AYMOND C[{ANDLER

M-au impins ir:apoi fn camera. Spangler a inchisuga. Ochii lui tineri si aEeri priveau incoace si-nco!o.Ochii bdtrani gi severi ai lui Breeze au zabovlt ovrerne pe fa{a rnea. Apoi rn-a ocolit gl s-a indrepiatspre canapea.

--" Uit5-te peste tot, a zis el riin coiful gur"ii.Spangler a illtrat in suf ragerie si s-a uitat Fe

acolo, apoi s-a intors in carnera gi a intrat in lrol. Usacannerei de la baie a scdr{ait. pasii s-au fndepartat.

Ereeze gi*a scos pdl5ria si si-a sters scdfdrlia pejumdtate cheala. in apartament se tot deschideau giinchideau ugi, dulapuri. Spangler s-a intors.

- f{u-i nimeni, a zis.Breeze a dat din cap gi s-a agezat jos, pundndu-si

panarnaua langd el.Spangler a vdzut pistoiul de pe birou.-* Te deranjeaza dac6 nnd uit?-- Arde-v-ar focul pe amandoi, am zis.Spangler s-a apropiat de pistol, a ridicat feava la

nas gi a rnirosit. A scos ?ncarcatorul, a golit {eava decartus apoi l-a vArdt ?n incarcator. L*a pus pe birou sia potrivit pistolul ln aga fel, lncAt lumina sa patrundapAnd ?n fundul obturatorului deschis. TinAndu-l asa,s-a uitat pe teavd.

- Ceva praf. Nu mult.

- La ce te agteptai? La rubine?M-a ignorat, uitdndu-se la Breeze.

- Ag zice ca pistolul acesta n-a fost folosit inultimele 24 de ore. Sunt sigur de asta, a addugat.

Breeze a cldtinat din cap, gi-a supt br"izele qi mi-aexplorat fata cu privirea. Spangler a vdr&t magazia laloc, cu grijd, a pus pistolul deoparte 9i a luat loc. $i-avArdt o tigard intre buze, a aprins-o gi a suflat fumulsatisficut.

- $tiam al naibii de bine ca n-a fost un 38 lung, azis el. Unul din alea trece prin zid. lrnposibil caElontul sd rdnndnd in capul onrulqi.

I 13112 FEREASTRA DE SUS

-_ Despre ce tot vorbi{i, mdi tra!iior? arn intrebat.

- Despre lucruri obisnuite in rneseria noastrd, ardspul-rs Elreeze. Despre crime. la un scaL!n.FNelaxeaza-te. fuqi s-a parut cd se-aud voci aicilnauntru. Probabil erau in apartamentul vecin.

- Probabil.

- Totdeauna ai un pistol pe birou?

- in afara de cazul eAnd il {in sub pernd. Sau surbbra{. Sau Tn sertarul binouiui. Sau ln altd parte. Nutoideauna mi-amintesc i-rnde-l tin. Va ajutA asta laceva?

_' N-am venit aici c{-,r gAndul de-a fi duri,Marlowe.

- Grozav, am zis eu. imi scotoci{i apartamentulqi-mi umblati prin lucnuri tara s5-mi cerefipenmisiunea. Cum proceda{i cdnd deveniti duri? MAdoborA{i la pdmAnt gi md loviIi cu picioarele in obraz?-- Pe dracu, a zis el qi apoi a zdmbit.

l-am intors zdmbetul. Am zdmbit to{i. AtunciBreeze a zis:

- Pot sd dau un telefon?I l-am ardtat. A fdcut un numdr si a vorbit cu

cineva, pe nume Msrrison, zicAnd:

- Breeze la aparat. A privit jos la baza telefonuluigi a citit nurnarul cu voce tare. Poti suna in oriceclipd, a zis apoi. E pe numele de Marlowe. Sigur.Cinci sau zece minute e bine"

A inchis qi s-a dus sd se aqeze pe canapea.

- Pariez ca nu bdnuieqti de ce suntem aici.

- Totdeauna ma agtept sd md calce confrafii.

- O crirna nu-i o gluma, Marlowe.

- A zis cineva cd e?

- Nu !i se pare ca te por{i de parca ar ti?- Nu mi-am dat seama.S-a uitat la Spangler si a ridicat din umeri. Dupd

aceea a privit in podea. Apoi Si-a ridicat ochii incet,

ll5tr4 RAYMCND CHANDI-ER. FEREASTRA DE SUS

ou greu, $i m-a privit din nou. Stdteam, jos lAngdtabla de gah.

- Joci mult gah? a intrebat, privind la piese.

- Nu prea mult. C6nd qi cdnd imi pierd timpul cucAte-un joc, meditdnd.

- Nu e nevoie de doud persoane pentru a jucagah?

- Eu joc dupd partidele diferitelor concursuri,care au fost lnregistrate gi publicate. Existd ointreagd literaturd despre qah. Jucdnd, uneori nna!rezolv cdte o problennd. La drept vorbind, nu de gah"Dar de ce discutam despre gah? Beli eeva?

- Nu chiar acum, a zis Breeze. Am vorbit cuRandall despre tine. isi amintegte foarte bine de tinein iegdturd cu Lln caz de pe plajd.

$i-a nrligcat picioarele pe coiror, de parca ar fi fostfoarte obosit. Fala bdtrdnd Ei sotida era ridatd giparcd avea aSternutd pe ea o ceatd de oboseala.

Mai zicea cd egti intr-adevdr un tip simpatic.

- Un gest pnietenesc din partea lui.

- Zice cd faci cafea bund, cd te scoli tarziudimineafa, cd pof i purta o disculie inteliEentd gi cd artrebui sa credem tot ce spui, cu condifia sd verificdmcu cinci martori diferi{i.

- Sa-l ia naiba, am zis.Breeze a dat din cap ca gi cum ag fi spus exact ce

voia el. Nu zdmbea, dar nu era nici sever; era doar unom masiv, solid, care iEi fdcea meseria. Spangler ?gildsase capul pe spate gi, cu ochii pe jumdtate ihchigi,urmarea fumul tigarii.

- Flandall zice ca ar trebui sd fim atenti cu tine.Zice ca nu egti chiar atAt de istef pe c6t crezi, dar cdegti un tip cdruia i se lntAmpld multd lucruri gi cd unasemenea tip ti poate da mai multd bdtaie de capdecdt unul foarte degtept. Asta e pdrerea lui. pricepi?

Mie imi pari foarte cumsecade. lmi place ca totul sdfie limpede. De asta !i le-am gi spus.

' l-am zis ca e drdguf din partea lui sd-mi spuna.A sunat telefonul. M-am uitat la Breeze. dar el nu

s-a migcat, aga ci m-am intins gi am raspuns. Era ovoce de fata. Mi s-a pdrut oarecum familiard, darn-am putut-o recunoagte.

- Domnul Philip Marlowe?' -Da.- Domnule Marlowe, sunt intr-o incurcatura

foarte mare. Vreau neapdrat sd vd vdd. Cdnd vd potvedea?

- Adicd astd-seard? Cu cine vorbesc?

- Ma numesc Gladys Crane. Locuiesc la hotelulNormandy, pe Rampart. CAnd putefi...

- Adicd vreli sd vin acolo in seara asta? amintrebat, atent la voce gi incercand s-o recunosc.

- Eu...Telefonul a ldcdnit gi n-am mai auzit nimic. Am

ramas cu el in m6ni qi, incruntdndu-md, l-am privitpe Breeze. Faia lui exprima o totald lipsd de interes.

- O fatd zice ca a dat de necaz. Legdtura s-aintrerupt.

Arn pus receptorul la loc, aqteptdnd ca telefonulsd sune din nou. Cqi doi politigti erau tdcufi ginemigcati. Prea tdcu!i, prea nemiscafi.

Telefonul a sunat din nou. Am ridicat receptorul giam zis:

- Vreli sd vorbifi cu Breeze, nu-i aga?

- Da.Era o voce de bdrbat gi pdrea pufin surprinsd

- De-i drumul si fa pe gmecherul, am zis gi m-amridicat, indreptdndu-md spre bucdtdrie.

Am adus o sticld de Four Roses gi trei pahare dindulapul de bucdtdrie. Am scos cuburi de gheafd gisifon din frigider gi-am pregdtit trei pahare inalte cuwhisky, sifon qi gheatd. Le-am adus pe o tavd gi

RAYMOND CHANDLER

le-am agezat pe masa de cocteil din fafa canapeleiunde stdtea Breeze. Am luat doui pahare, i-am oferitunul lui Spangler, iar celdlalt l-am dus unde stdteam eu.

Spangler a luat nehotdrdt paharul, prinzdndu-gibuza de jos intre degetul mare gi ardt6tor giuitdndu-se la Breeze, sd vadd dacd acceptd bdutur.a.

Breeze m-a piivit foarte serios, apoi a oftat. Dupdaceea a,ridicat paharul, a gustat gi a oftat din nou. Adat din cap gi a zdmbit ugor, ca un om cdruia ii daitocrnai bdutura de care are neapdrat nevoie si primafnghifiturd i se pare ca o privire indreptatd spre olume mai purd, mai_insoritd, mai plind de lumind.

- Bdnuiesc cd ili urnbld repede rnintea, domnuleMarlowe, a zis, gi s-a ldsat pe speteaza canapelei,complet relaxat. Presupun cd putem lucra impreund.

-:. Nu ?n felul dsta.

- Cum adicd?$i-a incruntat sprAncenele. Spangler s-a aplecat

inainte, cu o privire lnteligentd 9i atentd.

- Pundnd tot felul de vagaboande sd-mitelefoneze gi sd-mi toarne baliverne, ca sd po[i sp.unecd mi-au recunoscut vocea undeva, cdndva.

- Fata se nurneste Gladys Crane, a zis Breeze.

- Aga mi-a.spus. N-am auzit niciodatd de ea.

- Perfect. Perfect.Mi-a ardtat palma mdinii sale pistruiate.

- Nu facem nimic ileEal. gi sperdm cd nici tu.

- Ce, nici eu?

- Nu-ncerci sd faci nimic ilegal. De pildd, sd ne. ascunzi adevdrul.

- De ce nu l-ag asunde dacd aga-rni place? amintrebat. Nu de la voi primesc salariul.

- Ascultd, Marlgwe, nu fd pe durul.- Nu fac. Habar n-am cum e sd faci pe durul.

$tiu de ajuns despre polifigti, ca sd nu fac pe durulcu ei. Continud gi spune ce vrei, nu incerca sd umblicu gogogi, ca adineauri cu telefonul.

- Avem de-a face cu o crimd, a zis Bre.eze.Trebuie s-o rezolvdm cdt se poate rnai bine. Tu aigdsit cadavrul. Tu ai stat de vorbd cu tipul. Te-ainvitat sd te duci la el in apartament. Ti-a dat cheia.Ai zis cd nu gtiai de ce voia sd te vadd. Ne-aminchipuit cd poate cu timpul ai reugit sd-fi amintegti'

- Cu alte cuvinte, prima datd v-am mintit'Breeze a schilat un zAmbet obosit.

- Egti destul de vechi in treburile astea, ca si gtiicd oamenii mint intotdeauna cdnd e vorba de crime.

- intrebarea este cum o sd'vd dati seama cAndnu mai mint.

-'Cdnd ceea ce spui va avea sens, vom fisatisfdcuti.

L-am privit in tati pe Spangler. Se aplecase atAtde mult, incAt aproape nu mai stdtea pe scaun. Parcdintenliona sd'sari. Nu mi-a trecut prin minte nici unmotiv care l-ar fi fdcut sd sard. Era probabil tulburat.L-am privit iardgi pe Breeze. ii pesa mai mult de-ogrdmadd. finea intre degetele-i butucdnoase una dinhavanele invelite in celofan gi spinteca celofanul cuun briceag. L-am urmdrit cum desface inveligul 9icum dichisegte capdtul havanei cu lama bric€agului,apoi pune briceagul la o parte, gtergdnd lama cuatenfie pe pantaloni. L-am urmdrit cum a scipdrat unchibrit 9i gi-a aprins havana cu grijd. A Tnvdrtit-o inflacdrd, apoi a indep6rtat chibr:itul incd arzdnd 9i atras din ea, pAnd s-a convins cd arde cum'trebuie.Dupd aceea a stins chibritul gi l-a pus lAngd celofanulmototolit de pe masa de cocteil. S-a l6sat apoi pespate gi gi-a tras in sus un crac de la pantaloni 9i ainceput sa fumeze linigtit. Gesturile ii erau identice cucele din apartamentul lui Hench cdnd aprinsesehavana,. gi probabil aga vor fi totdeauna cAnd igi vaaprinde o havand. Asta-i era felul Ei asta il fdceapericulos. Nu tot atdt de periculos ca un tip sclipitor,dar mult mai periculos decAt un coleric ca Spangler.

n7ll6 FEREASTRA DE SUS

I

I

I

I

l19ll8 RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS

I

ta

t

I({

I)

pt

-- Niciodatd nu l-am vdzut pe phillips inainte. Nucred ci m-a vdzut cAndva in Ventura, pentru cd nu-miamintesc de el. L-am intdlnit aga cum v-am povestit.M-a urmdrit, iar eu l-am oprit. Voia s6 stea cu minede vorba, mi-a dat cheia, m-arn dus la apaftamentullui, am folosit cheia ca sd intru, c6nd nu mi-ardspuns, aga cum imi spusese sd fac. Era mort. A fost

Breeze a zis:

- Cdnd l-ai gdsit, ai coborat la administrator, untip numit Passmore, si l-ai convins sd mearga sus cutine, fdra sd-i spui ca era cineva mort. l-ai dat luiPassmore o carte de vizitd falsd si i-ai voibit desprebijuterii.

Am dat din cap afirmativ.

- Cu oameni de teapa lui passmore si blocuri caacelea trebuie sd fii prudent. pe mine ma interesa

tot.Breeze a bdut pufin din pahar, a tras pufin din

havand, apoi a continuat:

- latd ce ag vrea eu sd clarific: tot ceea ce ne_ai.spus s-ar putea s6 fie purul adevar, dar tot aga debine s-ar putea sd nu fie. Md intelegi ce vreau saspun.

- De pildd? am intrebat eu, sesizdnd perfect cevoia.

$i-a lovit ugor genunchiul cu mana gi m-a privitimperturbabil. Nu ostil, nici mdcar bdnuitor. Un omlinigtit care-si fdcea datoria.

i egti angajat intr-un caz. Noi nui Sti vorba. Phillips se juca de-at,{ de Era prins gi el intr-un caz. Dacdi nu de sd gtim noi cd nu exista o,' legdturd intre cazul lui gi al tdu? $i dacd lucrurile

stau aga, ne intereseazd gi pe noi. Arn dreptate?

- Acesta e un mod de a privi lucrurile. Dar nu esingurul, gi eu nu le privesc aga.

- Nu uita cd e vorba de o .crimd, Marlowe.

- Nu uit. Dar nu uitati nici voi cd eu sunt inoragul dsta de rnultd vreme, de rnai bine decincisprezece ani. Am vdzut o mullinne de cazuricriminale. Unele au fost rezolvate, unele n-au putut fi,iar altele care puteau fi rezolvate n-au fost. $i unulsau doua sau trei dintre ele au fost rezolvate gregit.Cineva a fost pldtit sd ia asupra lui vina gi, deqi segtia adevdrul, s-a mugamalizat. Dar sd trecem pesteasta. Se int6rnpld, dar nu des. Sd ludm, de pildd,cazul Cassidy. Cred cd{i aminteqti de el, nu?

Breeze s-a uitat la ceas.

- Sunt oposit. Se ldsdm cazul Cassidy. Serannanem la cazul Phillips.

Arn cldtinat din cap.

- Vreau sd fac o precizare, gi incd unaimportantd. Gdndegte-te doar la cazul Cassidy.Cassidy era un om foarte bogat, un multimilionar.Avea un bdiat mare. Intr-o noapte au fost chema{ipof ifigti la el acasd. Tdnirul Cassidy zdcea pe podea,plin de sdnge pe fafd, iar in cap avea o gaurd deglonte. Secretarul lui zdcea tot pe spate, in camerade baie alaturatd, cu-capul rezemat de a doua ugd' abdii, care ducea spre hol. intre degetele rnAinii stdngise gdsea o tigard-arsd pdnd la capat, doar un chigtoc,care-i pdrlise pu{in pielea intre degete. LAngd manadreaptd se gasea un pistol. Era impugcat in cap, nuera rana de contact. Se bduse foarte mult. Trecuserdpatru ore de la moartea lor gi doctorul familiei era

120 RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS t21

acolo de trei ore. Eh, gi voi ce-afi fdcut in cazulCassidy?

Breeze a ottat.

- Crimd gi sinucidere in timpul unui chef.Secretarul a luat-o razna si l-a impugcat pe tAndrulCassidy. Aga am citit in ziare. Cam'asta ai vrea saspun?

- Aga ai citit in ziare, dar nu s-a intAmplat asa.Ba mai mult, gtiai cd nu-i aga. $i procurorul dedistrict gtia, iar anchetatorilor de pe'ldngd procurorulde district li s-a luat cazul in cAteva ore. N-a fost nicio ancheta. Dar fiecare reporter de crime din orag gifiecare polilist de la criminalisticd gtia ca cel care atras. a fost Cassidy, cd el a fost beat crila, casecretarul a incercat sd-l potoleasci gi n-a putut. Aincercat sd fugd de el, dar n-a fost destul de iute.Rana lui Cassidy era de contact, a secretarului nu...Secretarul era stdngaci gi avea o tigard in manastdngd cdnd a fost impugcat. Dealtfel, chiar dacd nuegti stAngaci, nu fii nepdsdtor !igara in stdnga, in timpce cu dreapta impusti un om. Asta o pot face

voiali adevarul. Cassidy era prea mare. Doar gi asta afost un caz de crimd. nu?

patronului lui avea o sutd de milioane de dolari?

Breeze a ridicat paharul incet 9i a terminatbdutura fdrd grabd. L-a pus apoi jos domol 9i l-ardsucit alene pe tdblia de sticld a mesei de cocteil.Spangler stdtea feapdn, cu ochi strdlucitori 9i guraintredeschisa, intr-o incercare de zAmbet rigid.

Breeze a zis:_. 9i acum sd auzim Precizarea.

- Pdnd cdn.d nu vefi fi stdpdni pe propria voastr6

care sa md facd sd vorbesc.Breeze a zis:

- imi pari un ins carc incearcd sd-gi impacecongtiinfa.

- Pe naiba! Haideti sd mai bem. $i-apoi, putelisi-mi vorbili despre fata aceea pe care ali pus-o samd cheme la telefon.

A zAmbit.

- Era o damd care locuieqte ldngd Phillips. Aauzit un tip vorbind cu el la uqe, intr-o seara.Lucreazd'ziua ca plasatoare. Aga ce ne-am gdndit cdn-ar strica sd-ii audd vocea. Nu te mai gAndi la asta.

- Ce fel de voce era? l

- O voce rdutdcicasd. Ea zicea cd nu i-a pldcut.

- Cred cd de asta v-ati gdndit la mine.Am luat cele.trei pahare gi am plecat cu ele spre

bucdtdrie.

I

FEREASTRA DE SUS

Spangler s-a agezat pe marginea scaunului gi arogit. Breeze l-a privit cu indiferenti, fArd nici ointen{ie.

- Ce-ati aflat despre Phillips? am intrebat.--- Da, Phillips, a zis Breeze. PAi, George Anson

Phillips, e un caz induioEdtor. Se credea detectiv, darse pare ci nu gdsea pe nimeni sd fie de aceeagipirere. Am stat de vorbd cu geriful din Ventura. Ziceacd George era un bdiat simpatic, poate putin preasimpatic ca sa fie un poli{ist bun, chiar daca aveaceva'minte. George fdcea ce i se spunea gi o fdceadestul de bine, cu condi{ia sd i se spund cu ce piciorsd porneascd, cAti paqi sd faca, pe ce drum s-o apucegi alte lucruri mdrunte de felul acesta. Dar n-aprogresat mult, dacd infelegi ce vreau sa spun. Eratipul de politist in stare sd aresteze un gdinar dacd ilvedea'furdnd o gdini gi apoi f ugind pdni cddea jossi, lovindu-se cu capul de un st6lp ori de altceva, igipierdea cunogtinta. Astfel, lucrurile se puteaucomplica gi George trebuia sd se ducd la birou dupdinstructiuni. Ei bine, asta l-a cam plictisit pe gerifdupd o vreme, aga cd l-a pus pe liber.

Breeze a mai bdut din pahar 9i gi-a scdrpinatbdrbia cu unghia degetului, mare cdt o lopatd.

- Dupd asta a lucrat intr-un magazin universal, laSimi, pentru un anume Sutcliff. Era un magazin carevindea pe creidit gi pentru fiecare client exista uncarnet de credit. George a avut necazuri cu carnetelede credit. Uita sd noteze marfa vdndutd, sau notaintr-un alt carnet. Unii clienli il corectau, alfii il ldsau

, sd uite. Aga cd Sutcliff s-a gAndit cd poate Georges-ar descurca mai bine in altd parte, gi astfel el avenit in Los Angeles. A dat de ceva bani, nu mulfi,dar suficien{i sd-gi scoatd un brevet gi sd depund ogaranfie. $i-a fdcut rost de un birou. Am fost acolo.Era o camerd cu o masd de lucru, pe care o impdrteacu un ins ce pretindea cd vinde felicitdri de Crdciun.

t23

Capitolul gaisprezece

tlfydnd am ajuns, uitasem al cui era fiecare pahar,

aga ci le-am spdlat pe toate gi le-am gters, apoi, cdndam inceput sd pregdtesc biutura, Spangler a intratinduntru 9i s-a oprit exact in spatele meu.

- Nu-!i tie teamd, am zis. in seara astd nufolosesc cianurd.

- Nu incerca sd faci pe gmecherul cu bdtrdnul, a.zis el domol in ceafa mea. Are mai multd experienfddecAt crezi.

- Drdguf din partea ta.

- Ascultd, ag vrea sd citesc ceva despre cazulCassidy. Pare interesant. Probabil cd s-a intdmplat demultd vreme.

- Cu mult timp in urmd. De fapt, nu s-a int6mplatniciodata. Glumeam gi eu.

Am pus paharele pe tavd gi le-am dus inapoi incamera de zi. Pe-al meu l-am dus la masa de gah.

- Alte gmecherie. Colaboratorul tdu se furigeazdin bucdtirie qi rnd sfdtuiegte pe ascuns cum ar trebuisd md port, avdnd in vedere experienfa ta, pe care,de altfel, cred ca nu o ai. I se potrivegte de minunerolul. Prietenos, deschis gi se-mbujoreazd ugor.

t25t24 RAYMOND CHANDLER

il cheamd Marsh. Cdnd George avea un client, Marshtrebuia sd plece la plimbare. Marsh zice cd nu gtieunde locuia George gi cd nu avea nici un client.Adici nu s-a fdcut nici o afacere in blrou despre careMarsh sd gtie. Dar George a dat un anun{ la ziar siprobabil o fi avut apoi un client. Cred cd a avut,deoarece cu vreo sdptdmdnd in urmd, Marsh a gdsitun bilet pe masa lui de lucru, prin care era informatcd George pleca din orag pe cdteva zile. De atunci numai gtie nimic despre el. Deci George s-a dus peCount Street, a inchiriat un apartament pe numele deAnson gi apoi a fost ucis. Asta-i tot ce gtim pdndacum despre el. Un caz induiogdtor.

S-a uitat la nnine cu o privire calma, lipsitd decuriozitate 9i gi-a dus paharul la buze.

- Ce-i cu biletul acela?Breeze a pus paharul jos. A scos din portofel o

bucatd de hdrtie subfire gi a pus-o pe masa decocteil. Am luat-o gi arn citit-o. Scria:

' ,,De ce sd vd faceli griji? De ce sd aveli indoieli gitemeri? De ce sd fifi rogi de suspiciune? Consultaliun detectiv calm, atent, sigur .si discret. GeorgeAnson Phillips. Glenview 9521."

Am pus-o la loc pe cristalul mesei.

- Nu e mai rdu decdt multe alte anunfuri deafaceri, a zis Elreeze. Se pare cd nu urmdrea afaceriin domeniul transporturilor.

- Fata de la birou i l-a scris, a zis Spangler.Zicea cd de abia se stdpdnise sd nu rAda, dar Georgecredea ca-i grozav. Biroul lui Chronicle, de pebulevardul Hollywood.

- AIi verificat repede.

- Nu ne este greu si obtinem informatii. Ppatedoar cAnd e vorba de tine.

- Ce gtifi despre Hench?

FEREASTRA DE SUS

- f{imic. El gi cu tipa lui fdceau un chef. BeaucAte ceva, cdntau gi fdceau dragoste, apoi ascultauradioul gi uneori iegeau in orag sd mdndnce, cAnd igiaminteau de mancare. Cred c-o {ineau aqa de multezile. Noi i-am intrerupt. Fata e lovitd la ambii ochi. Inrunda urrndtoare s-ar putea ca Hench sd-i frdngdgdiul. E pli^'i lumea de hairnanale ca l-lench gi amicalui.

-_ Ce-i c u pistolul despre care Hench zicea cdnu-i al Nui?

- E arrna cu care s-a tras. Nu avem incd glontele,dar avem tubul. Era sub cadavrul lui George qi

corespunde. Am mai tras cAteva focuri gi am fdcut oserie de teste balistice.

.- Credefi cd l-a pus careva sub perna lui Hench?

- Sigur. De ce sd-l impugte Hench pe Phillips?Nici rnicar nu-l cunoQtea.

- De unde gti{i asta?

- $tlu eu, a zis Breeze, intinzdndu-9i mAinile.Ascultd-aici, exista lucruri pe care le cunogti pentrucd le vezi negru pe alb. $i sunt altele pe care le gtiipentru cd sunt logice gi aga trebuie sd fie. Nu impuqtipe cineva gi apoi faci tdrdboi ca sd atragi atentiaasupra ta gi fii pistolul tot timpul sub pernd. Fata afost cn Hench toatd ziua. Dacd Hench impuqca pecineva, fata gtia eeva. Or, habar n-are. Ar ciripi dacdar avea. Ce conteazd Hench pentru ea? Un ins cucare se distreazd, nimic mai rnult. Asculta-aici,renun{d !a Hench. Tipul care a tras cu pistolttl auderadioul tare gi gtie cd o si-i acopere impugcitura. Darcu toate astea il lovegte pe Phillips, il tdrdgte in baiesi inchide u$a inainte de a-l impugca. Nu e beat. lgivede de treabd, atent. lese, inchide uga de la baie,radioul se opregte, Hench gi fata pleacd sd mdndnce.Aga s-a intAmplat.

- De unde gtii cd radioul s-a oprit? .

t27t26 RAYMOND CHANDLER

-- Mi s-a spus, a raspuns Breeze calm. Mailocuiesc gi alfi oameni in azilul acela de noapte. Sdacceptdm cd radioul s-a oprit gi ei au plecat. Nu inlinigte. Ucigasul iese din apaftament si uga lui Henche deschisd. Aga trebuie sa fi fost, cdci altfel nu s-ar figdndit la uga lui Hench.

- Oamenii nu-gi lasd ugile deschise ir casele deraport. Mai ales in cartiere ca acesta.

- Betivii le lasd. Be[ivii sunt neglije.ifi. Ei nu sepot concentra. Ei se gdndesc doar la un singur lucruo datd. Uga era intredeschisd, poate doar pu[in, darintredeschisd. Ucigaqul a intrat, a pus pistolul subpernd gi a gdsit un altul acolo. L-a luat pe acela, doarca sd-l infunde pe Hench si mai rau.

- Putefi verifica pistolul.

- Pistolul lui Hench? O sd-ncercdm, dar el zicecd nu-i gtie numirul. Dacd-l gdsim, s-ar putea sdfacem ceva. Md-ndoiesc. Va trebui se verificdmpistolul pe care-l avem, dar gtiti cum e cu treburileastea. Faci progrese gi crezi cd se limpezegte totul, caapoi orice urmi sd dispard. Te trezegti in impas. Maivrei sd afli cdte ceya din cdte gtim noi, gi ti-ar putea fiutil in cazul tdu?

- incep sd obosesc. Nu-mi mai funcfioneazd bineimaginatia.

- Adineauri te descurcai de minune. a zis Breeze.in cazul Cassidy.

N-am zis nimic. Mi-am umplut din nou pipa, darera prea incinsa ca s-o aprind. Am agezat-o pemarginea meSei, sd se rdceasca.

- Pe legea mea, a rostit Breeze incet, nu gtiu cesd md fac cu tine. Nu te vdd tdinuind in mod deliberato crirna Ei nici nu cred cd gtii despre ea doar atat catpretinzi.

Am tdcut din nou.Breeze s-a aplecat sd suceascd chigtocul havanei

in scrumierd, ca sa-l stingd. A terminat de bdut, gi-apus pdldria gi s-a ridicat.

FEREASTRA DE SUS

- Cat timp mai ai de gdnd sd faci pe tontul?

- Nu gtiu.

- Te-ajut eu. l1i dau timp pdnd m6ine la amiazd,mai bine de doudsprezece ore. Oricum, pdni atuncin-o sd primesc raportul de la autopsie. Te las sadiscufi cu clientul tdu pAnd atunci 9i si te hotdrdgtisd sPui adevdrul.

- 9i dupd aceea?_- Dupd aceea o sd-l vdd pe detectivul-gef gi-o

sd-i spun cd detectivul particular Philip Marloweascunde informalii de care am nevoie in cercetareaunei crime, sau cd sunt destul de sigur cd le ascunde.Ce zici? imi inchipui c-o sa te aresteze imediat.

- Nu zlu. Ati cdutat in masa de lucru a luiPhillips?

- Sigur. Un tdndr foarte ordonat. Nimic altceva,in afard de un fel de jurnal intim. $i nici in dsta nimic,doar cum a mers la plajd sau cum a dus o fatd lacinema gi ea nu s-a prins prea tare. Sau cum gedea inbirou gi nu venea nici un client. O datd s-a necdjit dincauza rufelor qi a scris o pagind intreagd. De cele mairnulte ori nu scria decdt trei sau patru rdnduri. Doardespre un singur lucru. Totul cu litere de tipar.

- Cu litere de tipar? am intrebat.

- Da, litere de tipar scrise cu cerneald. Nu cumajuscule de Eablon, aga cum se obignuiegte cdndvrei sd nu fii identificat. Litere frumoase, ferme, mici,de parcd tipul putea scrie in felul dsta tot atdt derepede gi ugor ca gi altfel.

- Pe cartea de viziti nu scrisese aSa, am zis.Breeze s-a gdndit o clipd. Apoi a dat din cap.

- Adevdrat. Poate cd aga a fost. Nu se gdsea niciun nume in 'jurnal.

Poate folosirea literelor de tiparera doar un joc cu care se amuza.

- Ca gi jurnalul stenografiat al lui Pepys?

- Asta ce-a mai fost?

t29128 RAYMOND CHANDLER

- Un jurnal stenografiat zilnic de un bdrbat, cumult timp in urmd, dupd o metodi personald.

Breeze l-a privit pe Spangler, care se ridicase infala scaunului, bdnd ultimii stropi din pahar.

- Mai bine am lua-o din lOc, a zis Breeze.Individul dsta incepe s6 se aprindi pentru un alt cazCassidy.

Spangler gi-a pus paharul jos gi amAndoi s-auindreptat spre uEa. Breeze si-a tdrsdit un picior si m-aprivit dintr-o parte, cu mAna pe clanfa uSii.

- Cunogti vreo blondd inalt6?_- Ar trebui sd md gAndesc. Sper cd da. Cdt de

inaltd?

- inaltd doar. Nu gtiu cdt de inaltd e asta. gtiudoar cd e inaltd pentru un tip care e gi el inalt. Unmacaronar, pe nume Palermo, e proprietarul caseiaceleia de pe Court Street. Am fost la sala mortuardsa-l vedem. E Ei proprietarul sdlii. Tice cd a vdzut oblondi inaltd iegind din bloc pe la ora trei 9ijumdtate. Administratorul Passmore nu-gi amintegtesd mai fi vdzut o blonda atdt de inaltd. Macaronarulzice cd era frumoasd. intrucAtva dau crezarc spuselorlui, deoarece mi te-a descris bine gi pe tine. Peblonda asta inaltd n-a vdzut-o intrdnd, ci doar iesind.Purta pantaloni marindregti, o haini sport gi turban.Pdrul blond deschis, iar de sub turban se vedea pdrulbogat.

- N-am nici o idee, am zis. Dar tocmai mi-amamintit altceva. Am scris numdrul maginii lui Phillips.Pe dosul unui plic. Asta probabil o sd vd ajute si-igdsifi fosta adresd. Md duc sd-l aduc.

Au agteptat la ugd pAnd m-am dus in dormitor sd-liau din haind. l-am dat lui Breeze plicul. A citit ce erape el, apoi l-a bdgat in portofel.

- Tocmai |i-ai arnintit, da?

- Chiar aga.

- Bine, bine, a"zis el. Bine, bine.

AmAndoi s-au indepdrtat pe coridor spre lift,cldtindnd din cap.

Am inchis u$a gi m-am intors la bdutura pe care

FEREASTRA DE SUS

n-o prea gustasenn. Se trezise. Am dus-o la bucdtdriegi am mai turnat peste ea din sticld. Am rimas acolo,cu paharul in mAnd, privind pe fereastrd la eucaliptiicare-gi legdnau v6rfurile mlddioase pe cerulalbdstrui-intunecat. VAntul parea sa se fi st6rnit dinnou.

lzbea in fereastrd de la nord, iar pe zidul clddiriise auzea un zgo!'not. ca gi cum un cablut se lovea detencuiald.

Am gustat din bduturd Ei mi-a pdrut rdu cdiro.sisem whisky proaspdt. Am turnat-o in cn-iuvetd,mi-am luat un pahar curat gi ann bdut apd rece de lagheali.

Doudsp.rezece ore ca sd rezolv o situafie pe care1 nici mdcar nu incepusem s-o in{eleg. Si fae asta, saul sd divulg tainele clientei mele ;i sd-i las pe politigti sd: se ocupe de ea gi de inireaEa ei farnilie? Anga.ia{i'l pe

fu{anlowe gi v6 trezili cu legea [n casa. De e* sA v5I faneli griji? ffie ee efr ave{i irrdoieli gi tenreni? f}e qe sat fi;i r*.;gi ii,:r nus;:iciune? Cr:rnsultn{i Litx detectiv

rr,;+il g h i t.i,',ii t i$tu ratrr;, cu pricittat'cle stranl he Ei ul istrat.Philfgr Mari*.ri'',re. GNenview 7537. Vieitaii:ma1 lii veti

r 1:unoe:gte irc ct i niai buni poNitiOti sd

i vt pierdelr ,:peran{a? De ce sd fifi }i-iI p* Marlori,,c+, qi agteptafi sa vinai.lici asta nu rn-a ajutat. tu{-am dus ?napoi in

carrlera de zi gi s-rri-e.:n aprins pripa care se: racise pesnarginea rneset Ce Eah. Arn tras incet fumul in piept,dar rirai avea fncfr nniros de cauciue inclns" Am pus-ola foc gi an'r rdmets fn mijlocul carnerei, trEEandu-nnibuea de jos qi l6sdnd-ci apoi sd se izbeascd ele din{i.

A sunat telefoa-rul. L-am ridicat $i am mormdit in' el.

- Marlowe?

130 RAYMOND CHAND{-ER,

Era o voce qoptit6. O goaptd pdtrunzdtoare gigravd, pe eare o nnai auzisem.

- Da, am zis. Oricine ai fi, vo'rbegte tare 9irAspicat. Pe cine am nnai supAnat acurn?

-.- Probabil cd egti un tip iste{, s-a auzit din nougoapta. N-ai vrea sd-fi taci un bine?

- Cat de mare?

- Sa zicem de vreo cinci sufe.

- Asta-i formidabil. Ce trehJ,ie si fac?

- Sd nu te vdri unde nu-ti fierbe oala, a zisvocea. Vreau sd vorbim despre asta.

- Unde, cdnd gi cu cine?

- Clubul ldle Valley. Morny. Oricdnd vii aici.

- Dumneata cine eqti?Un chicot nedeslugit s-a auzit pe fir.- intreabd doar la poartd de Eddie Prue.Telefonul s-a inchis. Am pus receptorul in furc6.

Era aproape ora unsprezece gi jumdtate cdnd mi-amscos magina din garaj qi am pornit spre trecdtoareaQahuenga

eapltoEuf, gaptesprezeffie

ffiu- la. vreo tieizeci de kilo;"netri lr''-, nor"d dt:trecdtoare, incepea o .sosea iai"ga care I lua spreccline. De o parier si Ce alta se ?nfindeau *pa{ii verzi.Dupd nurnai clnci cvantale riu mai exista nici oclddire. $oseaua contlnua cu un drum artfaltat, caregerpuia printre coline. Aceasta era ldle \ia!ley.

Pe prirna colind, se gdsea o clddire albi, scund6,cu acCIperis de {igl6. Avea o poartd acetperitd gi ofirmd Nurminatd de reflectoare pe care scria: ldleValley, post de conirr:i. Por{ile erau deschise pand inmarginea drunnului, iar in mijlocul lor se indl[a unindicator de culoare a!bd, pe care scria: S T O P, culitere reflectorizante. Un alt reflector lumina drurnul?n fa{a indicatorului.

M-am oprit" Un bArbat in uniformd, cu o stea gi citpistol la cingdtoare, intr-un toc din piele inrpletitS, s*auitat la maEina rnea, apoi la un avizier de fre un stdlp.

S-a apropiat de masind.

- Eund searft Maqina durnnean;tirr$trd nuf igureazd pe list6. Acesta e un drum particular.Sunteli in vizita?

- Merg la club.

RAYMOND CHANDLER

- La care? r

- Clubul ldle Valley.

- Optzeci gi gapte, gaptezeci gi gapte. Noi apa ilnumim aici. Va referifi la localul domnului Morny?

- Exact.

- Ntr suntefi membru, presupun?

- Nu.

- Trebuie si iau informafii de la cineva care estemembru sau locuiegte in vale. $tili, aici totul eproprietate particulara,

- Oaspeti nepoftiti n-avefi pe-aici?A zAnnbit.

- Nu se intAmpld aga ceva.

- Me nurnesc Philip Marlowe" ll caut pe EddiePrue.

- Prue?

- E secretarul domnului Morny. Sdu cam a$aceva.

- O clipd, vd rog.S-a dus la usa clddirii si a vorbit cu cineva.

induntru, un bdrbat in uniformd a sunat centralainterioarS. O maqind a claxonat in spatele meu. Prinuqa deschisd a postului de control se auzea fdcdnitulmaginii de scris. Birbatul care vorbise cu mine s-auitat la magina care claxona gi i-a fdcut semn sdtreacd. S-a strecurat pe ldngd mine Ei a dispdrut inintuneric. Era o limuzind decapotabild, verde gi lungd,deschis5, cu trei tipe grozave pe locurile din fatd,toate furnAnd, cu sprAncene arcuite gi date naibii.Magina a luat o curbd in mare vitezd gi a dispdrut.- Bdrbatul in uniforrnd s-a intors gi a pus o rndnd peportiera maginii.

- E-n reguli, dornnule fiilarlowe. Trecefi pe lapaznicul de la club, va rog. Un kilometru gi jumdtatelnainte, pe partea dreaptd. E o parcare luminatd, cununrdrul optzeci Ei gapte, gaptezeci.gi qapte pe zid.Trecefi pe la paznicul de acolo,, vd rog.

F'EREASTR.A DE SUS

- De ce-ag face-o?' Ena foarte calm, foarte'politicos gi foarte ferm.

-_ Trebuie sd Etirn exact unde nnerEe{i. Stlntfoarte mrilte de apdrat in ldle Valley.

- $i dacd n-ag treee pe la el?

- Vd arde de gfumd?Vocea i-a devenit asprd.

- Nt-r. Voiam doar sd stiu.'- Ceteva patrule ar pleca innediat dupddurnneavoastrd.

- $i c6fi sunte{i Tn patruld?-- Nu pot sd va spun.,. Deci, cam un kilornetru 9i

junrdtate inainte, la dreapta, domnule hdarlowe.lVl-ann uitat la pistolul legat la Eold gi ia insigna

specialS prinsd pe cdmaqd.

- $i se zice cd asta-i dernoera{ie, am spus.A privit in spatele rneu, a scuipat in pdmdnt gi apoi

a pLrs o mAnA pe portiera maqinii.

- Foate rnai sunt qi a[!ii din dgtia, a zis e[. Ameunoscr-rt un tip care er& n'lembnu a{ clubuli,li ,,Jof-lnfQeed" din Boyle h"leigftts.

- [-ln tovanas, arn zis eu.

- frleeazul e cd revoiu{iile nu ajumE ?n m6inile cuiar trehui.._ Aga-i.

- Pe de altd pante, ar putea oare al{ii sd fte mairAi decdt gleahta asta de $arlatani care locuiesc aici?

- Poate cdndva o sa locuieqti si durnneata aici,am z6s"

A scuipaf din noL!.

- tI-a$ locui aic! nici dacd mi-ar pldti cincizeci de, mii pe an gi rn-ar ldsa sd donrn in pijanna de rnatase,cu girag de perle raz la Edt.

- Nu ti-aS face o asernenea oferta, am zis.

- Fdceti-m i-o oricAnd . Ziua sau noaptea.Fdce{i-mi oferta gi-o sd vede{i ce iese.

- Bine, acum plec gi trec gi pe la paznicul de laclub.

r33t32

i

r35134 RAYMOND CHANDLER

- Spune{i-i sd se duca unde a dus mutul iapa.Spuneti-i c-am zis er: aQa.

- O sd-i spun..O magina s-a apropiat din spate gi a claxonat. O

limuzind neagra, mare cAt jurndtate de bloc, m-asuflat de pe gosea cu claxonul gi a trecut pe lAngdmine, fdcdnd un zgomot asemdnator frunzelor uscatecare cad.

Vdntul se potolise gi lumina lunii din vale era agade clara, incAt umbr.ele pdreau decupate cu cu!itul.. Dupd curbA, se intindea in faia mea intreaga vale.O mie de case albe, construite pe coline, zece mii deferestre luminate, iar stelele atarnau deasupra lorpofiticos, tard a se apropia prea mult, din cauzapatrulei.

Zidul cladirii clubului care dddea spre drum eraalb, fdrd nici o usd de intrare si nici o fereastrd laparter. Numdrul era mic, dar luminos, in neon deculoare violetd. 8777. Nimic altceva. pe o laturd, subgirul de ldmpi cu lumina dirijatd in jos, erau aliniatemagini parcate in spatii delimitate cu alb pe asfaltulnegru, neted. Personalul de serviciu in uniformecurate gi bdtoase se migca printre lumini.

Drumul continua pdnd la o terasd de beton deculoare inchisd, cu acoperig de sticld gi crom gilumini foarte palide. M-am dat jos, gi am primit un felde tichet cu numdrul maginii pe el. L-am dus la unmic birou unde gedea un bdrbat in uniformd si l-amdepus in fafa lui.

- Philip Marlowe. Oaspete.

- Va mulfumesc, domnule Marlowe.A notat numele gi numdrul, mi-a restituit tichetul

gi a dat un telefon.Un negru in uniformd de pazd din p6nzd albd, la

doud rdnduri, cu epoleli aurii gi chipiu cu o bandalatd aurie, mi-a deschis uSa.

TTEREAS'TRA DE'SUS

Holul ardta nernaipomenii O bogdlie de lurninistralucitoare, decor, costurne qi sunet de prirna

ca!itate. Actori de mana ?ntai, intrigi cu totuloriginalS. ?n iurnina frumoasa, domoalA, indireet6,peretele parea cd urcA la nesf&rqit qi se pierde printrestelele gingage gi lascive care licdreai.l aievea"

Covorul era atAt de gros, cd de abia puteai urnbla pe

el fd.rd cizrne de cauciuc. in spate o scard: arcuitd, cutrepte largi acoperite cu covor. La intrarea tn sala demese, chelnerul-qef, dolofan, cu un larnpas de cincicentimetri la pantaloni, stitea relaxat, sub bra{ cu unteanc de nneniuri scrise cu Nitere aurlte. Avea a

fizionomie care putea trece de la zambetul afectat,politicos, la furie refinutd - tard sa i se nriste nioimdcar un singur mugchi al felei.

lntrarea la bar se afla in stAnga. Era lntuneric Ei

linigte, iar un barman se migca intocmai ca o molie instrilucirea slabd a paharelor qi sticlelor' O blonddtdndri qi frumoasa, inrtr-o nochie ce panea apd demare presdratd cu pulbere. de aur, a ieqit de la

toaletd, aranj6ndu-gi buzele gi fredonAnd. ZAmbea,cldtindndu-9i capul de aur in ritmul rumbei carerdzbdtea p6n-d aici. Un birbat scund gi gras, cu falastacojie gi ochii strdlucitori, o agtepta cu un gal albpe brat. $i-a infipt degetele butucdnoase ln bra{ul eigol gi s-a uitat chior6E la ea.

O fatd de la garderobd, in pijama chinezeasca deculoarea florii de piersic, a venit sd-rni ia pdldria 9igi-a manifestat dezaprobarea fafd de hainele mele.Avea ochii ca pdcatele ne$tiute.

O fatd care vindea {igdri cobora scara. Purta inpdr o pand de egretd. imbrdcdmintea era atdt desumard cd s-ar f i putut ascunde in spatele uneiscobituri" l-.tnr.rl din pioioarele ei lungi gi frurnoase eraargintiu, celdlalt auriu. Aveau expresia totaI

t37I

{

;I

L.

+

136 RAYMOND CHANDLER

ciispreiurtnare a un+i tipe oare-ai fix*aaa intiilnirile ie.

telefgnrri interiirbail.A,'ir intrai in har pi nl-anr Insat 6;e Lln scaurr ijc

priele, c;rgritr:nat cLi pr.rt. i-:iir,*hetr:N pinfiareloi" f,iracrist;;iin iuminile luc*r;iu donitri, voer tainice gotlteauci-rvinie ".'!e draguste;, ilrscutau af r+cl i s;ru tlesp,r+orice ;riiusva ce *qe pcate vor bi in s,:aota intr-uriaserneriea local.

Un harbat inait sr frurnos, intr-un costum gri, crl olinie superba" s-a ridicat brusc de la o rndsuta del6nga oerete. S-a dus la k-lar Si a ?nceput s&-l ocdrascdpe unul riirr barrnani. L-a clc5.rdt vrerna lndelungatd cuo voce puternica gi lirnoede, spundndu-i cuvinte grelepe cane ,iu ie r*stesc de obicei bdrbatii inal{i Aifru,'nc$i ?,'r cr;stunie gri hine crolte" Teat* !c..rmea ta-ceapi se uii; la ei" Vocea lui pdtrunciea prin me!c#iarurnbei ca G iopeti prin zzrpace.

Barmatrrul stiitee neolintit, uitAnr,jr"r-se l;l el. Aveapdr "cfrr{iorr{ai, o pi*il+ albl*, calr.ih gi e;chi depadte{i,aten{i. [r.lu s-a r"rairicr.r'i r'ii nim n-a $F]ris ni;"rric. E]arbatulirialt;r in;:1t r"litt hili g-riin r'Je,lly*r::'rn{6."-Tr-.,,61fr lurriea i-el

urn'l5rit, ?il afara ..j..; barnran. FlaiiC, Lrarryranul a ven!tirrcet p* !anEd bar spre i"nine, gliiv!nd uil*jevil degrarte,fdrA nici a expresie. Apoi s-a intors catre rnine si azis:

- Cer doriti, domnule?

- Vreau sa vorbesc cu un tip eare se numegteEddie Prue.

- Chiar aga?

- Lucreazi aici.

- Cu ce se ocupd?Vocea ii era uniformd gi durd.

- Dupd cdte qtiu, e umbra patronului. Dacipricepi ce vreau sd spun.

- Oh, Eddie Prue.

FEREASTR,q DE SUS

$i-a rnii*;';at birzeie ir: tinnp er-" lustruia *ur o c6rpatejgfieaua, des*riind cercur! r'rici, strartse.

-- CIun'r r'5 riun'riii?-- Mlarl,;*,ve"

-- il,nlarii:w*" ffieii cenra rh tinlp ce astepta!i?

- Un r:lai'?ini $iic ar mffrge"-- L.Jn ':rariini seL' F,:art*, fc"rrte sec.._ Perfe+t.-- ii rri;in:r-rsi eli linguri!;r EaLi cu culitul si

turculita?

- Taie-l felii, am zis. () sdi-l ciugulesc._* in drurn spre qr:oald. SA-{i prLln gi rndslin;t ?r'lta'-o

pungd?

-- Anuned-nl!*o in i'las. Ds,:i-l in fariul ;qlt.l o s* tesimti ceva mai h:ine.

- h'1uitl;:-r:esc, domnule. U;-i nrartini secS-a inc*p5.rtat ti'ei pa.?i, a6:c'i $-a i;ltr:rs 9i i*-:3.

apiecnt pest* har.- - Arn ilct;ivit gr*qit o b,iut.l:r;I. A*lit lnrI spt,unc"]et

cir.lm nu i ariirrear-lrl--- L-;lrvr auzlt.-- ilrri r:i:lbea figi.r..jul-!'l itl \i{-lrbeBil cii;rrinit c:it*spr*

astfel cje l**i'l,iri. Cur"ri itl pl+r-;e qlah+ilut sti-{; a,!iag*atl.ntia asupra :;licilcr {:rori p:-: c;ire le fa,:i. [--,:ti au;litg! dunnrlei,:ta.

--- Da, aln ri$, gindindu-nr* cdt o s-o rnai tindasa.

-- S-a fdcurt auizit ." $i atunci eu m-arn luat dedurnneata.

- Mi-am dat seama, ant zis.A ridicat Lrn deget gi l-a privit ingdndurat.

- Chiar aga, a zis. Degi imi esti cu desdvdrEirenecunoscut.

- Probabil din cauza ochilor mei mari 9i cdprui.9i a privirii mele bl6nde.

Gapitolul optsprezece

Am Ous bdutura la o mdsufd ldngd perete, m-amagezat jos gi am aprins o figard. Au trecut cinciminute. Fdri sd bag de seami cd ritmul muzicii oarerdzbdtea prin vacarrn se schimbase. Cdnta o fatd.Avea o voce de contralto profundd, pe care-fi ficeaplScere s-o asculti. Gdnta ,,Ochi negri" 9i orchestradin spatele ei pdrea cd doarme.

Cdnd a terminat, s-a auzit un ropot puternic deaplauze gi cdteva fluierituri.

Un bdrbat de la masa vecini i-a zis prietenei lui:

- Au adus-o din nou pe Linda Conquest si cdntecu orchestr:a. Am auzit cd se mdritase cu un individbogat din PasSadena, dar n-a mers.

- Drigutd voce, a zis fata. Asta, dac6-[i placbocitoarele.

,Am dat si md ridic, dar o umbri s-a intins pestemasa mea; un bdrbat stdtea . in picioare aldturi.

Un birbat cAt o prdjind, cu fafa rdvdgitd, care-gipierduse ochir.rl drept gi avea privirea fixd a orbului.Era atdt de inalt, ci trebuia sd se aplece ca sd-gipuni mdna pe spdtarul scaurului. Stdtea in fafa meagi md cAntdrea din pyiviri, fird sd scoatd o vorbi. Eu

r40 RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS I4limi sorbeam bdutura gi ascultpm vocea de contraito

- AQa bdnuiesc ai eu. Dumneata doregti sdvorbegti cu mine, eu vreau sa vorbesc cu dumneata sivreau sa vorbesc gi cu fata care a cdntat adineaori.

- Hai sd mergem.in capdtul din iund al barul incuiatd.

Prue a descuiat-o gi a tinut-o apoi arnurcat ln stAnga nigte scdri acop ovor. Amdat intr-un coridor lung Ei drept cu rnai multe usiinchise. La capdtul lui se vedea o stea strdlucltoare.printr-o plasd de sirmd prinsd intr-un cadru. prue abdtut la o ugd aldturatd, a deschis-o si s-a dat la oparte ca sd trec.

M-am uitat la ornannentele de pe masa de lucru.Toate standard gi toate de ararn6. O lampd de ara'rnd,suporturi pentru tocuri gi creioane, o scrumierd desticld gi aramd cu un elefant de ararna pe margine, uncufit de deschis scrisori de aramd, un termos dearamd pe o tavd de aramd, un suport de sugativd dinaramd. Intr-o vazd de arama se gdsea o ramurd desdngele voinicului de culoarea aramei.

Peste tot numai arami.

Birbatul de la fereastri s-a intors. Pdrea de vreo

negru.-"S-" apropiat de masa de lucru, s-a aQezat jos 9i a

luaicufitul de scrisori cu vArful cdruia a inceput sd-gi

intepe vArful degetului mare. M-a privit impasibil 9i azis:

- Dumneata eqti Marlowe?Am dat din caP afirmativ'

- la loc.M-am agezat. Eddie Prue gedea pe un scaLln

rezemat d; perete, cu plcioarele din ' fafd alescaunului ridicate de Pe Podea.

- Nu-mi Plac curiogii, a zis MornY'

oarte multe motive. Nu-min fel. Nu-mi Plac cdnd imiac cdnd dau buzna Peste

sotia mea.N-am zis nimic.

- Nu-mi plac cAnd imi iau goferul la intrebdri 9i

devin grosolani cu oasPefii rnei.N-am scos o vorbd.

- Pe scurt, a zis el, pur 9i simplu nu-mi plac'

- incep sd PriceP i'S-a inrogit, iar och

- Pe de altd Parte, i fi util chiaracum. Ai avea de cAgti pentru rnine'

F'EREASTR.A DE SUS t43r42 RAYMOND CHANDLER

N-ar fi rea ideea. Ai avea de cdgtigat dacd nu !i_aibdga nasul unde nu-fi fierbe oala.

- Ce-ag avea de cdgtigat?

- O viafd lungd si multd sdndtate.

- Parcd am mai auzit placa asta pe undeva.Nu-mi amintesc a cui era.

A pus cutitul pe masd si a scos din sertar o sticla.A turnat intr-un pahar, a bdut, a astupat sticla gi aptls-o ^la loc.

- In meseria mea, a zis el, tipii duri se vdnd canncLl zece cen{! duzina. lar asa-ziEii tipi duri vln camr$oudsprezece duzini la cinei cengi. Vezi-fi de treabadt-rnnitale, eu o sa-rni vdcj de a me&, qi n-o sd avernnlci un necaz.

$i-a apnins {iEara. ii trerrrura pu{in mana.Fl-am uitat la f:*nhatui ina$f eal"e stdtea rezerylmt cje

perete, fia i_jrl piende-vard" i'ntr.^el pr&vdlie ctre la {ara.$ee$ea nernigcat, cu hratele lulrugi et&rr"land, cu fa{aeenuEie Ei nidatd, fdrd niei o eNpresie.

_- Cineva a p de niqte bani" Ferrtru ce?Rostul arnenin{anii sc. lncenci sd te convingi cdrnd po{i speria.

- Vorbeqte cu rnine aga, qi-c s* te trezegti cunigte nasturi de plurrrb pe vestd"

- Chiar apa! Sarmanul hlfarlowe cu nasturi deplurmb pe vestd.

Eddie Fnue a scos un sunet see din gdt, canesernina cu un chieot.

- lar c6t privegte sfatui de a-mr vedea detreburile mele qi nu de ale dui'rnitaNe, anr zis, s-arputea ca treburile nnele qi ale dr:rnitale sd se eanrirrtdlneasc6. $i itLr din vina mea,.

- Curn adic5? Asta ri-ar fi bine.Si-a ridicat nepede privirea 9r imediat Fi-a

cobordt-o din rxou.

- Pei, de pildd, durul dulmitale de aici rni-atelefonat, ?ncencfrnd sd nrd bage ?n $periett. Mi-a

teiefonat apoi seara rnai tdrzir.l qi rni-a,vorblt de cinclsutare. Zioea c5 nu rni-ar strdca daed ag veni aici sdvorbesc cu duenneata. $i, de pild6, aceiaSi dur, saueirreva care searnSnrd leit eu el .- ceea ce e putinprobabil a urmdrit ui-t coleg de breaslS care,fntdrnpldtor, a 'fost ?rnpugcat azt dupd-amiazi peCourt Street, in Bunker h{ill.

Morny gi-a ?ndepdrtat {igara 9i i-a privit capdtulpnintre gene. Fiecare nliEcare, fieeare gest, exact cumscrie Na carte.

- Cine a fost lmpuqcat?

- Un birbat pe nLtrne Fhillips, un tinerel blond'f{u l-ai simpatiza. Era culrios.

I l-ann descris pe Fhillips.

- N-am auzit niciodatd de el.

- $i Tncd ceva. De pild6, o blondd inaltd care nulo.cuiegte acolo a fost vdzutd ieqind din clddire exactdupd ce a fost ornor6t.

- Ce blondi inalta?Vocea i se schimbase pr-l{in. Trdda nelinigte.

- Nu gtiu. A iar bdrbatul care avdzut-o ar putea dacd ar revedea-o.Desigur, nu e nea sd aibd vreo legdturdcu Phillips.

- Bdrbatul 6sta, Phillips,'era detectiv?Am dat din cap afirmativ.

- fi-am spus-o de doud ori.

- De ce a fost omordt gi cum?

'- A fost Iovit in cap 9i apoi impugcat, inapartamentul lui. Noi nu gtim pentru ce a fost omorAt.Daci ann qti, am gti probabil 9i cine l-a omordt. Camasta pare a fi sltuatia.

- Cine e ,,noi"?

- Politia gi cu mine. Eu l-am gdsit mort. Aga cd atrebuit sd rdm6n pe-aproape.

Prue a tdsat picioarele din fafd ale scaunului jospe covor, foarte lncet, gi rn-a privit. Ochiul sdndtosavea o expresie indolentd care imi displdcea.

145IM RAYMOND CHANDLER

- Ce le-ai. spus polifigtilor? a intrebat Morny.

- Foarte pulin. Deduc din aluziile durnitale cd stiicd o caut pe Linda Conquest. Doarnna LeslieMurdock. Am gdsit-o. C6ntd aici. Nu gtiu de ce ar fitrebuit sd fie un secret. Mi se pare cd sofia dumitalesau domnul Vannier mi-ar fi putut-o spune. Dar numi-au spus.

- Sofia mea n-ar spune unuia ca dumneata nicicAt negru sub unghie.

" - Are desigur motivele ei. Oricum, asta n-aremare irnportanlA acum. ln reatitate, nici faptul cle a ovedea pe domnigoara Conquest nu rnai este foarteimportant. Totugi, a$ vrea sd vorbesc putin cu ea.Eacd n-ai nimic irnpotrivS.

- Sd presupunern cd arn.

- Cred cd totugi ag vrea sd vorbesc cu ea.Amr scos o {lgand din buzul'lar gi arn sucit-o Tntre

degete. Am admirat sprdncenele stelfoase gi l"ncdnegre ale !uri hfiorny. Aveau o linrie trum"loasd qi oarculre elegantd.

Prue a *hicotlt. fr,4orny s*a ?ntors spre ffrine,pdstndndu-si aceeagi fialeinsmi*"* Te:am intnehat ee le-ai spL*s poiiliEtiBon"

-* Le-arn spils e6i arn putut nnrai pu$rn. Tipu! 6sta,Fhillips, m-a nulgat sd nra duc: sd-l vdd. Dddea defn{eles c& avea LJn caz care nu-i pldcea gi ca{ aveanevoie de ajutcn" Cdnd arn ajuras acolo, era mont" A"tdtarn spus poli{iel. N**au crezut cd le-arn spus toatdpovestea. Frobabil niei nu e toat6. Trebuie sd c)

intreEese p&nd nn6rne la prAnz. $i asta' Ei ineerc.*- fi-ai pierdut vrsrnea venlnd aici.-- Avearn irnpresiri ca an'n fost inv"itat s& vin.-- N-ai decAt sd te duci la dracu ednd vnei. Sai"r

po{i sd-nri faei iln rnic serviciu... pentru cinci sute dedolari. Oricurn ar fi, nu ne baga pe Eddie gi pe minein eventualele dumitale discufii cu polifia.

-- Care-i natura serviciului?

FEREASTRA DE SUS

- Azi-dimineatd ai fost la mine acasd. Ar fi trebuitsd-fi faci o idee.

- Nu rnd ocup cu probleme de divor{.S-a fdcut alb la fatd.

- imi iubesc so{ia. Suntem cdsdtori}i doar de optluni. Nu vrearr nici un divorf. E o fatd rninunat5 gi

descurcdreafd, ?n general. Dar'cred cd acum mizeazape un^ numdr gregit"

- In ce sens gregit?

- Nu gtiu. Asta vreau sd aflu.

- Se rnfr idmuresc" Vrei ,sd"rn6 angajezi la otreab6, sau vrei sd renunf la o treabd de care mAocup deja?

Prue a chicotit din nou dinspre perete.Morny gi-a nnai turnat putin coniac qi l-a dat

repede pe gAt. Culoarea fetei i-a reve.nit. Nu rni-araspuns.

- $i sa rnai claritic urn lucq'ur. $du{i pas6 curn sedistreead nevasta dumitale, dar nq.r vrei sri se distrezecu qrns:l care se nurnegte Vannier. Aga-i?

** Am Tncrqdere ?n inirna ei, a zis fdld grab&. Dann-am incredere 9n judecata ei. $a-o aqa"

- $i vrei ea eu sd gdsesc cer,& cere sJ i se punnin spina;=e a*estui Vannier?

- 'r/r*au sa afiu ee pune im cale."- Ofif Fun+ ceva !a caie?-- Gred sfr da. Halbar n-arn ce"

- Crezi.,. sau vrei s# eneai?hv'l-a fixat o clipd cu sAnge rece. A tr.es sertarul eiin

rnljloc *! rnesei de lusrr"r, a bdga.t mAnm ?nduntnu qi

rni-a aruncat o hArtie impdturit&. Arn luat-r: gi amdespdturit-o. Era o copie in imdigo a unei facturi.Cal^Western, $oclef afe f urnizoa{e de materialedantare, qi o adres5. Nota de platd era pentru 30 delivre de cristobolit Kerr,.15,75 dolarl, gi 25 de livre dealbaston White, V,75 dolari, plus irnpozitul. Fuseseennisd pe numele H. R. Teager, Will Call, gi gtampilatd

146 R.AYI\4OND CHANDLER

,,Achltat" cu o gtampil6 de car-rciuc. In coi$ puntasemnitura: l-. G. Vannier.

Arn pus-o pe rnasa de flucnu._. 3-a cdzut din buzunar Tmtn-o seard cAnd a fost

aici. Acum vreo zece zile. Eddie qi-a pus pieiorul peea. Vannier n-a obsenvat cd-i cdzr",rse.

M-am r.ritat la Prue, apoi la Morny, apoi la deEetulmeu rnare.

- Ar trebui sd aibd vreo importantd pentru nnine?

- Te credeam un detectiv de$tept. Mi-ann?nchipuit cd-!i po{i da searna"

Ann privit dirT nou hArtia, ann Tmpdtunit-o Ei amvArdt-o in buzunar." - Presupun cd nu rnl-ai da-o dacd n-ar avea

'importan!d.

Morny s-a dus la seiful in crom de ldngd perete gil-a deqchis. S-a reintors cu cinci bancnote noi,{inAndu-le in evantai intre degete, ca la pocher. Le-aaranjat rnargine l6ngi margine gi le-a aruncat pernasd in fa{a mea.

- latd-ti cele cinci sutare. Fa-l pe Vannier sddispara din viata soliei mele, gi mai primegti aceeagisurnd. Nu-rni pasd cum procedezi gi nici nu vreau sagtiu. Fd-o doar.

Am atins bancnotele noi gi proaspete cu un degetlacorn. Le-am impins apoi la o parte.

- Md poti pldti cdnd... gi dacd... imi indeplinescobliga!iile. Deocarndatd, md multurnesc cu ointrevedere cu domnigoara Conquest.

Morny n-a atins banii. A ridicat sticla pdtratd gi amai turnat. De data asta rni-a turnat gi mie gi mi-aimpins paharul pe masd.

- lar in ce privegte asasinarea lui Fhillips, am ziseu, Eddie il cann urrndrea pe Fhillips. Vrei si-mi spuide ce?

- Nu.

FEREASTRA DE SUS

- Necazul intr-o asemenea situatie e cainformafiile ar putea veni de la altcineva. Cdnd ocrimd ajunge in ziare, nu Etii la ce te pofi agtepta. $idacd o sd se intdmple asa, o sd md invinuiegti pemine.

M-a privit atent.

- Nu cred. CAnd ai intrat am fost putin dur, darte descurci destul de bine. O sd risc.

- Mullumesc. Vrei sd-mi spui de ce l-ai pus peEddie sd-mi telefoneze qi sd ma sperie?

A privit ?n jos qi a b&tut rrqor cu deEetele tn masd.

- Linda e o veche prietend de-a rnea. TAndruiMurdock a fost s-o vadA azi dupd-nnasd. l-a spus cdlucrezi pentru bdtrAna Coamna Murdeck, iar l-indarni-a spr-rs mie. Nlu gtianr despne ce problernS e vonha.Spt:i c* nu te oer-rpl cu ef'lestiurr! rie divol'{, apa c*batnAna doarnna s-an pu:tea s5: nu te fi angajat ca sai"ezolvi 0 a$erirenea tseabd.

La urftinneie cuvinte si-a nidicat ochtii qi nr-a pnivitf ix"

L-arn privit gi eu ta fel Ei-am agteptat"j Cred ca sunt un orn care $ine la prieteni. $l nuvreau ca el sd tie necaji{i de detectivi.

- $*4urdcck ?{i datoreaza niqte bani, nu-i aga?

$i-a fncrurntat spnAncenele.

- Nu discut asernenea lucruri.$i-a ternnInat bautura, a fnclinat uqor capul pi s-a

ridicat.-_ Anr s-o tnimit pe l-inda surs sd stea de vorba cu

dumneata. fla'fi banii.S*a dus la uqd gi a ieqit. Eddie Frue qi-a descoldcit

lungu-i trup, s-a rldicat qi mi-a zdrnbit vag, fdrd nici esernnifica{ie, apoi a plecat dupd lvtrorny.

Arn apnins o altd {iEard :"i m-am"l uitat dit'l nou !anota de platd a societS{ii funnizoere de nnaterialedentare. Mi*a trecut ceva conftrz prin minte. M-arndus la fereastrd gl arn prlvit valea. O maEina urca

t47

RAYMOND CHANDI-ER

$erpuind pe coline, spre o casa mare cu un turn pejumdtate din pereli de sticlS, luminat pe dinduntru.Farurile maqinii au trecut pe deasupra ttlrnului gi s-auindreptat spre un garai. Luminile s-au stins. Valeapirea gi mai intunecoasa.

Era linigte gi destul de rdcoare. Orchestra parcd seafla undeva sub picioarele mele. Se auzea ca prinvat5. Nu puteam distinge melodia.

Linda Conquest a intrat pe uSa deschisd dinspatele meu, a inchis-o Ei s-a oprit, privindu-md cu olumina rece in ochi.

148

Gap6tclul mffiu&$ptre#etre

d4q

Semana 9i nu prea cu fotognafia. Avea o gurArnare Ei nrepdsatoare, nas mic, ochi mari, nepdsdtori,pdnul negru, despd(it la rnijloe de o edrare aibd.Furta peste rschie un pandesiu alb, cu guleruNrdsfrdnt. lsi tinea mAinile ?n buzunarele pardesiului,iar in gura avea o figard.

Pdrea sr"rai in vArstd, ochii li enau nrai aspri, iarbuzele parcd uitaserd sd mai zdmbeascd. ednd.e&ntazan"nbea, zdn"lbetul acela artificial, de scen6. Dar cdndnu zarnbea, br:zele enau sub$iri, str&nse gi triste.

$-a apropiat de nnasd qi a pnivlt in ,ios; parcdnumara ornarniente$e ele anamai. A vdztrt sticla pdtnata.l-a scos dopul, qi-a tunnat bduturd. gi a dat-o pe Efrtcu o uqoard smucitura a mdinii.

- Dunrneata eqti. bdrbatul care se nurnegteMarlowe? a intnebat uitandu.se la rnine.

S-a rezemat cu goldurile de rnasd, incrucigdndu-gipicioarele.

l-arn rdspuns cd eu sunt bdrbatui care se nurnegteManlowe.

-_ ln Eeneral, a zis ea, sunt foarte sigurd cd n-osd-mi placi nici cdt negru sub unghie. Aga cd spunece vr:ei gi gterge-o.

i5rr50 R.AYh,IOND CHANDLER.

-_ Ceea ce-mi place in acest local e cd totultlecurge dupd tipic, am zis" Paznlcul de la pohrtd,fastul de la intrare, fetele de la garderobd, evreulgras, onctuos gi libidinos, cu balenina inaltd ce-Eipoartd plictiseala cu demnitate. Directorul bine?rnbndcat, beat si infiorAtor de prost crescut, care illnjurd pe barrnan. Tipa"rl tacut cu pistolttl. Proprietarulbarului de noapte, cu pdrul moale, cdrunt gi manierescoase parcd din f ilmele englezegti; 9i acumdurnneata cdntdrea{a inaltd, brunetd, cu surdsneglijent, voce ragugitd si lirnbaj dur.

- Chiar aga? a zis ea, apoi gi-a ananjat {igaraintre buze qi a tras incet din ea. $i ce sa rnai zicemde grnecherul care face glume rasuflate gi-l are pevino-ncoace cdnd zAmbegte?

,- $i-n definitiv, ce-mi dd dreptul sa-|i vorbesc?am spus.

- Cd bine zici. Ce-ti dd drePtul?

- il vrea inapoi. Repede. Altfel o sd dai de dracu.

- Credeam... a inceput ea sd zicd, dar s-a opritnepdsatoare.

Am urmdrit cum gi-a suprimat brusc o urmd deinteres de pe fatd, prefdcdndu-se cd e ocupatd cu

Iigara.

- Ce vrea inapoi, domnule Marlowe?

- Dublonul Brasher.S-a Uitat la mine gi a dat din cap, amintindu-gi -

ldsdndu-rnd sd vdd cd-Si amintegte.

- Oh, dublonul Brasher.

- Pariez c-ai uitat cu totul de el, am zis.

- Ba nu. L-am vizut de cAteva ori. Ai zis ci-lvrea inapoi. Adicd i9i inchipuie cd l-am luat eu?

- Da. Chiar aga.

- E o bdtrdnd mincinoasd gi ticdloasd.

- CAnd cineva crede ceva, nu inseamnd neapdratcd minte. Dar uneori se poate ingela. N-are dreptate?

- De ce i-ag fi luat moneda aia veche pi stupidd?

FF,REASTITA t}F, SUS

__ Pdi, vaisa'eazd o grdnnadd de banri. Ea crede cas-ar prutea sd ai nevoie de bami. fli{eleg cd nu erap!'ea generoasd.

A 16s, un rAs cocFret, batjocoritor"

- Nu" Doarnna Elizabeth Bright Murdock nr.ipoate fl socotitd foante generoasd.

- Ai luat-o poate doar de eiuda, arn zis, pfinr desper:anla.

- Foate cd ar tnebui sd te plesnese .peste rnutr6.$!-a stins gigara ?n vaza de aran'la a lui Morny, a

f6rdnrat absenrtd chiqtocuf strivit, cu v6rfuI cr.l{itului descrisori, gi l-a anuncat fn cogui de hartii.

_- TrecAnd de la asta la chestiuni probabil rnaiia"nportante, arn zis, vrei sA divor{ezE de e!?

_- Pesrtru cjoudzeei gi cinci de rnii de dolari, da, anaspuns, fdrd sd rn6 priveascd AS fi bucriroasd sddivor{ez"* Nu-l iubegti pe i , nu-i aga?

- imi sfAgir inirna, we.

- El te iubeqte. in tiv, te-ai mdritat cu el.M-a privit calm.

- Se nu crezi, domnule, ca n-am pldtit pentrugreqeala asta.

$i-a mai aprins o tigard.

- O fatd trebuie sd trdiascd'qi ea. $' nu etotdeauna aga de ugor cunn pare. Poate sd gregeascd,poate sa se mdrite cu un orn nepotrivit, sd intre intr-ofamilie nepotrivitd, unnbl6nd dupd. ceva ce nu existd.Siguran{d sau mai gtiu eu ce.

- $i fard pic de dragoste, arn zis eu.

- Nu vrea!.i sd fiu prea cinicd, Marlowe. Ai fi insdsurprins dacd ai afla cdte fete se miritd doao' pentrua-gi gdsi un cimin.

- Dunnneata ai avut un c6rnin gi ai renuntat la el.

- S-a dovedit a fi prea scump. Escnoaca aiabdtrdnd si indobitocitd de vin a fdcut tdrgul greu desuportat. Cunn {i se pare ca clientS?

l5l;'

l'-

d

I

152 R.AYMOND TJHANDLER

-- Arur avut a{tele qi mai re!*.$i^a iuat ur"l f ir de t*.ttun 'rie pc F:uz*."- Ai cbs*rrvnt ce-i face fetq*! eBeia'f'- fulerl*'l ,r'.m cb:,tlriint ca + ter*rizr':aza.

-* Asta nu-i tct. O pune sa r:r.:iascai plaprli5i. p;i13

r. suferlt ijri.:cc,.qi bruta ast:l hatrAna prciiia dei.;rmAri{e -qr:culi;i" ca s-o domine. De falA clt lumsauri;i ia eii, <iar ?ntrr-; pati"r-r ochi e ?n stare sii-i rlangaie6rarul qi oi-; qusotea-scd la ureche. iar fata treniurd e rise i:lfioara

-- l"',l*a,'n sesizat toate astea.-- Fata e firTlorezotA de Lesiie, clar el nu Qtro. nin

punet de vede re afectiv, nu are snai mult de z*ce ani"O sa se ir"rtanrple ceva ciudat fn farnilia esta, lntr-Line:Jln zilele:stea. l',..{J. bur-;ui r:a n^o sa iiu n;:clr:"

-- E,;rti + flta rsteata, l.-incii:, Duri gi ir:{el*apta"{)rerJ c* aturir;i cArrd tr,:-ai mar'rtat cu +1, tii inchipuiaira o sa piri rrrane ;:ie avere

S!-a strambat gura.-- Arn ctr..z,ut ca v;r rnerge ce! g-tuiit-r o vacarrt.n. N-a

f{lsi niai nnacp.r st*rt hi o fenlete vlr:leana si fara rriiia,it,4aa'lcwe" l'.*lr*ir:ciai:,:i nu gtid rle yr*4. l-ina zicir si aliaface Purn* ter ca{rr cgva. Ai grijn"

.* Ar t-rl;ruri 0r,i o*rn,gr.ri'?r - ,i;.n !*v.

-- Nu ,.;iunrusc. ,r\u fosr orrlora{i doi oaanter;j, sl c*ipuiin ui'rul dintre ei nu e strain de '"nonetjele rare.^-- lriur-ntreleg, a zis cu o privii'e goalA. Ucrqi, vr"ei

sd zici?Arn ciat aiirmativ din cap.-- l-ai spus toate astea lui Morny?-_ Despre unul dintre ei.-- Politi$tilor le-ai spns?-- Tot desi:re unul dintre ei.$i-a plirnbat privirea pe fafa mea. Ne-am uitat fix

unul la celdialt. Pdrea cam palidd, sau numai obositA.Am avut impresia cd se fdcuse mai palidd decitinainte.

F'ERE]ASTRA DE STiS

*- hl6scec*i rj*-alei dirmltale, a ris printre rJirrIiArrl arlmbit,oi ,*rn dat din cap" Faru sli se releixr:afl"--- Cutti raman* cn-,: dubionul Er"asher? I'qiu l-[ii luat

tJuinnuata. Foarl* i:ind. Dar cu divc4ul curn siaii'l?-- f.si;l nl-'?:: pr-ivr,+ste 1)$ Gurnriep,ta.--- L-te acai*". ilji, bir:e, nrulfurniri i-lentru cA ai :;t;i

r*l v.Jl lre cu mine. Cunosti Liri inrii,ylC pe rri_i t-.rtVanrrier?

- Da, si tr.3.saiui'ile i-au incrernenit. lrir-i prea. trine.H Lrn p:rieten tle*al lui Lois.

^- l.-.ln foarte bun prieten.-- lntr-una din ziNeie astea i s-ar putea face o

inmormantare rncdestfr gi linistitd.-' ;\i.r gi tcst fdcr:te aluzir ln acest seri$, arn zis, 1rr

leg.itul"4 cu tip,si. ii ceya cu' tig:ul asta. De fiecare tiaii.car;d i se pcrneleste nurfie;e, cafticnii ?niepeircsc.

$-a uitat i; nrii-ru fara sa scea:ia .: vorba. Frvciti:!impre-*ia ca-i *mhia priri cap r: idee pe care, r;iriil;t'lfl,clt tl'n &93, 5,ii'..,r g"rastral *r-i perrtru sir;'"1. A zis dcilto!:

-- fi*rd dolir :;i po;*te, i\,4orny * 'si1-i ,:nioare, ,iacl,ir'r'"s iilsa ll'l Fldre ps Lclls.

.-' ['du n'"lai s6:riL;re. L-uis Srrca i*arir: ug'.rriEi punt$ da ;issrir;3.

-;{lex prebe:*;i c:i e singurui eart:seanta.

-- Vannler n-.ars nlmic de-a face eu cazul meu, inorice caz" $i n-are nici o legaturi cu farnilia Murtlock.

Un colf al bulei i s-a ridicat si a zis:

- Nu? Sd-|i spun ceva. $i nu prea vad de ce cr

fac. Sunt doar Lrn copil Erozav cu suflet mare.Vannier o cunoagte pe Eiizabeth Eright Mr.rrdock, qiincd bine. N-a venit in cas.{ dec6t o singura datri cdtam fost eu acolo, dar a telefonat de nengmdrate ori.Am prins gi eu cAteVa telefoane. Totdeauna o cereap.e Merle.

- Ei, asta-i ciudat. Pe Merle, zici?

-'Orir(;!f,d)

-.,. .- jI ri,i..J1 Jc

t54 RA Y]VIONI} C i{A },ID i-ER

S-a aplecat sa stniveascA f igara 9i dtn ncu a

fdrArnat chiqtocul qi l-a arulncat Tn coqul cie i-rArtii^

- Sunt foarte obositA, a zis cleodatA. Te F'3S,

lasd-md. Am r5mas o clipd uitAndu-ma la ea qi

mirandu-ma. Apoi arn zis:

-- [\oapte buna qi rnell!urnesc. Noroc.A.rn ieEit l6sAnd-o acclo ct' cnainite irl buztlnanele

pardesiului alb, cu capui aplecat qi cu ochii privind ta

dugumea.Era ora doud cAnd arn ajuns la Hollywood. Am

bdgai magina in garaS gi am urcat in apartarn€ntulrneu. VAntul se domolise compiel dar aerul rnai eraincd uscat gi rarefiat ca in deqert. l-n apartarnent aerulera ?nchis" iar trabc.icui it-ii Breeze il viciase $i nrairnutt. Ann desc['lis ferestnele $[-ann aerisit carnera Tn

timp ce md dezbrdcam qi-mi goleam buzunareIecosturnului"

Prirrtre alte lucruri, a aparut gi nota de platd de lasocietatea furnizoare de materiale dentare. Era notaadresata lui H.R. Teager, pentru treizeci de livre dechristobolit gi doudzeci qi cinci de livre de albaston.

Arn tras cartea de t5lefon pe biroul din cannera dezi gi l-ann cdutat pe Teager. Apoi, in haosul dinmemorie, s-a fdcut lumind.

Adresa lui era 422 West Ninth Street. Adresa de laBelfont Building era 422 West Ninth Street.

Numele F{.R. Teager il vdzusenn pe o uEd de laetajul gase in Belfont Building, cind md furigam pescdrile din dos din biroul lui Elisha Morningstar.

Dar chiar gi detectivii trebuie sd doarmd, iarMarlowe avea nevoie de rnult mai mult sonnn decdttoti detectivii din lume. M-am culcat.

ffimpEtofrnx$ deqx&sea$

ln Passadena era tot atAt de cald ca gi cu o zi inurmd. Trainica gi masiva casd de cdrdmidd rosie depe Dresden Avenue pdrea la fel de pldcutd, iar miculnegru pictat, care as,tepta pe postamentul de beton,pdrea la fel de trist. Acelagi fluture aterizase peaceeagi tufi de hortensia - sau semdna cu el -aceeagi mireasmd apdsdtoare de vard dominadimineata, gi aceeagi mutrd acra intre doud vdrste, cuvoce asprd, a deschis cdnd am sunat.

M-a condus pe aceleagi coridoare spre aceeagicamerd neluminatd de soare. Doamna ElizabethBright Murdock gedea pe acelagi gezlong de trestie.CAnd am intrat in camerd, igi turna o bduturd dintr-osticld de Porto asemdndtoare cu cea de data trecutd,dar probabil cd era strdnepoata aceleia.

Servitoarea a inchis uga, eu m-am agezat jos gimi-am pus pdldria pe dugumea, intocmai ca datatrecutd. Doamna Murdock s-a uitat la mine cuaceeagi privire asprd qi calmd gi a zis:

- Cum e?

- Lucrurile merg prost. Pollfigtii sunt pe urmelemele.

RAYMOND CHANDLER

perlit la fel de tulburatd ca spinarea nenniqcata abovine.

-- Te credeam mai competentN-am luat-o in seamd.

- CAnd am plecat de-aici ieri dimineafd, m-aurmd-rit un bdrbat intr-o limuzind. Nu gtiu ce fdceaaici ,$au cum a ajuns aici. BAnuiesc cd m-a urmaritpAnA aici, degi md cam lndoiesc. Am scdpat de el, dara aparut din nou ?n holul din fafa biroului nneu. M-aurmflrit iard$i, aga cd l-am somat sd-mi explice de ce.Mi-a'spus cd gtie cine sunt gi cd are nevoie de ajutor.M-a invitat sd merg in apartamentul lui de pe BunkerHill 9i sd stau de vorbd cu ei. M-am dus, dupd ce-lvazqsem pe domnui Morningstar, qi l-am gdsit mort,irnpugcat, zacand pe dugumeaua bAii.

Qbarnna Murdock a sorbit pu{in din vin. Probabilcd i-a tremurat pulin mdna, dar lumina din cameraera prea slabd ca sd tiu sigur. $i-a dres glasul:

- Zi-i inainte.

- Se nurnegte George Anson Fhillips. Un bAiatfnalt, blond, can! prostu{. Pretindea ca e detectivparticular.

- N-am auzit de el, a zis doamna Murdock cuvoce glaciald. Dupd cAte ptiu, nu l-am vdzut niciodatdqi nici nu gtiu ninric despre el. Ji-ai inbhipuit ca l-amangajat ca sd te urgnareasca?

- ltlu stiam ce sa cred. Mi-a propus sa colaborAmgi mi-a ldsat impresia ca lucra pentrLt un mernbru alfarniliei dumneavoastrd. N-a apucat sd spuna preamulte.

- Nu. Poli fi foarte sigur de asta.Vocea de bariton era durd ca o stAnca.

- Benuiesc ca nu Etiti despre familiadumneavoastrd atAt de multe lucruri cAt crede{i,doamnd Murdock.

- $tiu cd l-ai interogat pe fiul meu - contrarordinelor mele. a zis ea cu rdceald.

157156

unei

FEREASTRA DE SUS

- Nu l-am interogat eu. El m-a interogat pe mine.Sau a incercat.

O sd vorbim despre asta mai tdrziu, a replicat eacu asprime. Ce-i cu bdrbatul dsta pe care l-ai gAsitimpugcat? Ai necazuri cu politia din cauza lui?

- Firegte. Vor sd afle de ce m-a urmdrit, in ceproblemd lucrarn, de ce a stat de vorbd cu mine, dece m-a invitat in apartamentul lui si de ce m-am dus.Dar asta nu-i decit jumdtate din poveste.

$i-a terminat vinul gi gi-a mai turnat un pahar.

- Cum stafi cu astmul?

- Rdu. Continud-fi povestea.

- L-am vazut pe Morningstar. De fapt, v-am gispus la telefon. Pretindea cd nu are dublonulBrasher, dar a recunoscut cd ii fusese oferit gi ziceace poate face rost de el, aga cum v-am spus. Apoimi-afi spus cd v-a fost restituit. Cam asta e tot.

Am agteptat, crezand cd o sd-mi spund 'vreo

poveste despre cum ii fusese restituita moneda, darpur gi simplu m-a privit posomordtd peste paharul devin.

Aga cd, intrucat am fdcut un fel de aranjamentcu domnul Morningstar sd-i pldtesc o mie de dolaripentru monedd...

- N-aveai nici un drept sd-l faci, a zbieral ea.Am inclinat din cap in semn cd eram de acord cu

ea.

- Poate incercam s6-l pdcdlesc. $i gtiu cd mdpdcSleam gi pe mine insumi. Oricum, dupd cele cemi-afi spus la telefon, am incercat sd iau legdtura cuel gi sd-i spun ci infelegerea nu mai era valabild. Darnu figureaza in cartea de telefon decdt la birou, agacd m-am dus acolo. Era foarte tdrziu. Omul de la liftzicea cd este incd sus. L-am gdsit mort, zdcdnd cufafa in sus pe dugumea. Mort dintr-o loviturd datd incap gi, dupd cdte s-Ar pdrea, din cauza goculuiprovocat. Bdtrdnii rnor ugor. S-ar putea ca lovitura sd

RAYMOND CHANDLER

nu fi fost datd cu intenfia de a-l omori. Am telefonatla spitalul de urgentd, dar nu mi-am dat numele.

- A fost degtept din partea dumitale.

- Zdu? A fost delicat din partea mea, dar nu credcd degtept. Doamnd Murdock, eu vreau sd fiu amabil.Sper cd md inlelegefi. Dar s-au intAmplat doud crimein cAteva ore qi ambele cadavre au fost gdsite demine. $i ambele victime sunt legate - intr-un fel -de dublonul Brasher.

- Nu infeleg. 9i dstdlalt, mai tAndr?

- Da. Nu v-arn spus la telefon? eredeam ca l'-amsrlus.

MI-am incruntat sprAncenele, incercand sd-miarnintesc. $tiam cd-i sPUSesem.

-- E posibil, a zis, calm. Nu eram foarte atenta lace-mi spuneai. inielegi, Ct'bionul f'-ts+se restituit. $ipdreei caffi beat.

-- flrlu erarfl [reat. Ci fi tost pu{irt tuiburat. darnicirJecum beat. eriviti toate astee cu mult calm.

- Ce-ai vrea sa fac?Arrr resplrat adAnc.

- Sunt amestecat intr-un fel in afacerea cu primacrima, deoarece arn gdsit caclavrul si am anunlatpoli{ia. CurAnd $-ar putea sd fiu amestecat Ei incealaltd, deoarece gi de data asta anr gdsit cadavrulclar n-arn anLtnlat. Ceea ce e mult mai grav pentrunrine. Asta fiind sltua{ia, tr"ebuie sa dezvdlui rlunteleclientului meu p6nd astAzi la amiaza.

-- Sunt sigurd cd n-o sd faci aga ceva. Ar fi abuzde incredere, a zis ea, mult prea calrn pentru gustulmeu"

- Ldsali naibii vinul 6la in pace gi face{i un efortsd-n{eleEe!i situa!ia, m-am rdstit la ea'

A pdrut vag surprinsi qi gi-a irnpins paharul la oparte - can'l vreo zece centimetri'

- Baiatu! asta, Phillips, avea brevet de detectivparticular. Cunr s-a intdmplat de l-am gdsit mort?

FEREASTRA DE SUS

Pentru ca nn-a urrnarit, arrr stat cu el de iiorba si m-ainvitat sd merg cu el ln apartarnent. Cind arn ajunsacolo, era rnort. Polilia gtie toate astea" S-ar puteachiar sd le creada. Dan nu crede cd iegdtura dintrePhillips gi mine este absoiut o coinciden{d. Crede cdexistd o legdtura rnai addncd intre Phillips gi mine qivrea neapdrat sd gtie ce fac, pentru cine lucrez. Eclar?

- O sd gdsegti dumneata o solulie. Md astept caasta sd md coste nigte bani in plus, fireEte.

Am avut impresia cd rnd strdnge cineva de nas.Mi-am simfit gr-,!ra uscatd. Simfeam nevoia de'aer. Amrespirat adAnc incd o datd gi am plonjat din nou inmormanul de osdnzd de pe gezlongul de trestie dinfala mea, ce pdrea la fel de impasibil ca pregedinteleunei bdnci cdnd retuzd un imprumut"

- Eu lucrez pentru dumneavoastra, acum,sdptdmAna asta, astdzi. Saptamana viitoare voi lucrapentru altcineva - sper. $i sdptamana cealalta iardgipentru altcineva. Ca sd fac asta, .trebuie sd tiu inrelatii Qestul de bune cu politia. Nu e nevoie ca ceide la polifie sd md iubeascd, dar trebuie sd fie.destulde siguri cd nu-i trag pe sfoard. Sd presupunem cdPhillips nu stia nimic despre dublonul Brasher. Sdpresupunem chiar cd gtia despre el, dar cd moartealui n-are nimic de-a face cu asta. Eu trebuie sd lespun totuqi ce gtiu despre Phillips, iar ei trebuie sdinterogheze pe tofi cei de care au nevoie. Putefi sdintelege!i asta?

- Legea nu{i dd dreptul sd protejezi un client?s-a rdstit ea. Dacd nu-ti dd acest.drept, la ce bun sdangajezi un detectiv?

M-am ridicat, am dat un ocol scaunului si m-amagezat din nou. M-am aplecat in fatd, nni-am apucatgenunchii gi i-am strdns pdnd mi s-au albitincheieturile degetelor.

159158

*

l6l160 RAYMOND CHANDI-ER

- Legea, oricare ar fi ea, nu sta in picioare decdtprintr-o intelegere, doamnd Murdock. Ca multe altelucruri. Chiar dacd a$ avea dreptul leEal sa tac - s6refuz sa vorbesc -- gi ag iegi basma curatd, o datd,asta ar insemna sfdrgitul carierei mele. Mi-ag lega otinichlea de coadd. lar ei, lntr-un fel sau altul, rni-arpldti-o. Eu privesc cu seriozitate cazulrlumneavoastra, doamna Murdock, dar nu intr-atatrncAt sd-mi pun singur gAtul pe tdietor gi apoi sdsangerez in poala dumneavoastrA.

S-a intins dupd pahar qi l-a golit.

- Se pare cd ai facui o treabd gt'ozava. N-^aigdsit-o nici pe norA-rnea, nici dublonul Brasher. Inschimb ai gasit doi ingi mo(i, cu care n-am nici inclin; nici in maneca, gi ai aranjat lucrurile aga defrunnos, ca trebuie sd povestesc polif iei toate afacerilemele particulare gi corifideniiale, eer s& te protejez peilurnneata fie propria{i i;'lcornpeten}a. Asta-i ceeai6-n{eieg. Liacd, gregesc, ie roE cc}rL}cteazii-t-fii1.

$i-a mai turnat i,in gi l-a dat oe gfil atdt du i+pede,4".;i iipLicat-r; utn a.j*eg de f"r;se. Cu ri^,;ria tror,luraildfii:r pl-is. Patrprr-:l in;:pli pr; :nlrsJ, 'riir'i;arid vitiui. 5-;l;-i-rli.i'*it in r,*aui-r, crJ jaia :::nges.lill:ita.

.'.9,r:l saril ?n fiifil'f ;;".1, lii-i::rTi aprupt;:t de oi'. q;i i-anl-i;,tt ll-r spaie o lr-t*ituri cafe iii fi zgtiCr-lit pt g-iiiirilri;-ic-i; as ir i t.r i .

A scos Lin geamat il;t-1.q, iiri"b'rsit, a 'n:lpiri;fll';irririta si a ince."tat sii rnai Lerseiasc;: ,\rn ;]6lasal ile c:

riai;i a dr,:tafonulrri :;i, car.i'l cineve ii 16spul'it; lare girir',:'i.litc pi'ir; discui de tneiai, ani .:.i.:'-r.

-. Aduce{i rlcarnnei i\;$urdouk un pahar cu ;tpa,lc nrtrlc

Apoi am dai drumul ta clapa.'h.4-arn a$ezat din nou jos gi arn urminit-cl cilrn igi

r-ovine. CAnd respit'afia i-a devenit normalS, am zis:

- Nu suntefi tare. Credefi doar cd,. s,unteti. Atitrdit prea mult cu oameni care se tern de

FEREASTRA DE SUS

dumneavoastrd. O sd vedeti cum o sd fie cAnd osa-ntAlnifi oarnenii legii. Sunt profesionigti.DumneavoastrA nu suntefi decAt o amatoarerdsfd!atA.

S-a deschis uga gi a intrat.servitoarea cu o canacu apa de la ghea{i si un pahar. Le-a pus pe masA sla iegit l-am turnat doamnei Murdock un pahar cuapd qi i l-am pus in mand.

-- Trebuie sorbitd, nu bdutd. N-o sd vd placagustul apei, dar n-o sa vA facd rau.

A sorbit, apoi a bdut iumdtate din pahar. A puspaharul jos gi gi-a gters bqzele.

-- Cand te gAndeqti, a zis ea iritatd, cd dintreatatia detectivi pe care i-ag fi putut folosi, a trebuit sanimeresc unul care rnd terorizeaza in propria r"neacasa.

-- liici asta nLr rezc'lva nimic" Nu Cispunem deprt+a mult timp. Gare ua fi varianta noastra pentnupoiilie?-- Pentru mine poli{ia nu inseamna nin':ic. Atisolutniniic" $i daca o sli le divulgi nurnele cneu, o sdconsider asta drept u,'i abuz de lncredere absolutdezgust&ior.

,a,junseselrn iar de r:nde pr:rnisern.-- Snirna schimba totr,:i, doamnd Mi.rrdcck. Nu

puleii tacea carrd e r,'orba de crirna. Va treb,.ri saspunei-n poii{iei pentrr"i ce m-a{i angajat. N-eir sApublice in ztar, stili ctoar. Asta, firegte, daca or iia necreada. In mod siEur n-or sa creada cA m-ali spgajatsa fac cercetdri referitoare la Elisha fulorningstar,doar pentru c-a telef r:nat qi a vrut sd curnperedublonul. E posibii sa nu afle cd n-afi fi putut vindernoneda chiar daca a{i fi vrut, pentru ca s-ar putea sanu le treaca aqa ceva prin cap. Dar n-or sd creadac-a{i angajat un detectiv particular doar ca sa facacercetari in legEtura cu un eventual cumparator. Dece-e.ti f i tdcut-o?

M^YfuIOND CFIANDLER

- Asta mE privegte pe nnine, nil?

- [iJu. Nu puteti sd-i ingela{i pe polifigti ?n felu$acesta" Trebuie sd-i convinrge{! ci soune{i adevarut 9icd n-aveti ninric de ascuns. AtAta tirnp cdt or sacreadA cd ascunde!! - ceva, n-or sd se potoleasca.Oferi{i-te o explicatie rezonabild qi platlzibila,'Ei-or sava lase-rr pace bueurogi. !ar cea rnai rezonabila ql n'lai

. plauz!bild explica{ie e totdeauna adevaru[. Avetl vneunmotiv sd nu*l spunefi?

- Toate motivele. Dar se pare cd n-are niei oimportantd. Trebuig oare sa le spui ca o banuiann penora-mea c-ar fi furat mcneda 9i cA n-am avutdreg:tate?

__ Ar fi rnai bine"

- 9i cd moneda mi-a fost restituiitd gi in ce fel?

- Ar fi rnai bine".- Asta m-ar urnili enornr.Am ridicat din umeri.-- EOti o brutd lipsitd de inimd. Eqti o reptllS cu

sange rece. imi displaci. Regret profund ca te-a!'ncunoscut.

- Fleciproc.A intins un deget gros spre

dictafon.

- Merle, noaES-l pe fiu| meu9i cred cd poti vent g! tu cu

A dat drurnul la clap6, 9i-a strAns degetele latelaolaltd si si-a iSsat rnAinile sd cadd greoi ?n poald.'Ochii posomord{i i s-au ridicat ?n tavan. Vocea ii eralinistitii qi tristd cand a zis:

- Fiarl rneu a iuat rnonerJa, dorni"lule fu'larloweFiul i'neu" Fropniul rnel! tiu.

lN-arn zrs nImic. Ne uitarn fix unul la celdlalt. Pestecateva mrnL.ite ai-r inti'at cei dol" Cu o vccE rastita la-asorls si ia loc

#apf;toflu8 d*ufru ee s $t L$ffiffi

tl

Leslie Murdock purta un costum verzui. Pdrulpdrea umed, de parcd tocmai atunci facuse un dug.$edea adus de spate si privea la pantofii din piele decaprioara din picioare, in,rdrtindu-gi un inel pe deget.Nu mai avea {igaretul lu rg gi negru, qi fara el pdreaoarecum stingher. Chiar-gi mustafa pdrea pufin maipleoqtita decAt atunci r;and fusese in biroul meu.

Merle Davis ardta la fel ca in ziua de dinainte -probabil arata totdeauna aga. Pdrul blond ardmiu erala fel de bine intins, ochelarii cu rama de sidef pareaula fel de mari gi de goi, ochii din spatele lor la fel deinexpresivi. Purta chiar aceeagi rochie de in cumAneci scurte. Nici o podoaba, nici macar cercei.

incercam sentimentul ciudat de p retrdi ceva ce semai petrecuse.

Doamna Murdock a sorbit din vin si a zis incet:

- $i-acum, fiule, povesteste-i domnului Marlowedespre dublon. Cred ca e necesar.

Murdock m-a privit calm, apoi gi-a ldsat iar ochiiin jos. Gura i s-a strAmbat. C6nd a vorbit, vocea ?i eravoalata, monotond gi obositd, ca a unuia caremarturisegte dupd o epuizantd luptd de congtiin!a.

o clapd gi a urlai in

sd vina imediat aiciel.

2I

164 RAYMOND CHANDLER

- Dupd cum !i-am spus gi ieri in biroul dumitale,ii datorez lui Morny multi bani. Douisprezece mii dedolari. DeEi ulterior am negat, e adevdrat. Da, iidatorez. Nu voiam ca mama sd gtie. El md presadestul de serios sd-i pldtesc. Oarecum, imi dddeamseama cd va trebui sd-i spun mamei, in cele dinurmd, dar amAnam mereu. Eu am luat dublonul,sterpelindu-i cheile intr-o dupd-arniazd cand dorrnea,iar Merle era plecatd. L.-am dat lui fuforny, si el a fostde acord sd-l pdstreze ca gaj, deoarece i-am explicatcd n-ar pu';ea ob!ine douasprezece rnii de dolaripentru ol rJnca nu-i poate prezenta istoricul qi nLipoate doveidi ca ?! posedd ?n m*d Negal.

A tacL"it sI ni-a privit sa vadd er"lnn neactionez.D,::an'ina F.'lur"dock rna fixa cu inslsten{4" TAndra ?l

urivea r:u Murdock cu buzele intredeschise gi cu oexpresie de sufe!'inia pe fa{d.

fu{urdcck a ccntinu;rt:-- flv,lt:rrry r,"li*a ciat c\ r:hitan{4, cum ca era de

a*nnfl sd trastrez-e moneda drept ,qaran{ie qi sa n-opr*s;*hiri"ri:e frlr6. c rrotif ic tre. f;arn ' aga cev&" lSupretirrrl ca qtir-r cit de tegiri ura Carrei omul acela,hiX,*rilingsti*r, & 't.;l+fi";nai gi a lrtirehrat de rnoneda, ann

i:5nuit rnrediat cI Fotcrny iilcerca sF o vAnda, satl celpuiln se gAnciea sa r: vAnCS. gi v,:ia sa-i fie evaluatia* un specia!ist. Ari-r f,est iare speriat.

$-a r:ilai ia l,-,ririe ;u o oti'"'irc c:- atunci caind egtitnrc :xpcriai. *r:pd ,t**ea st-ia :;cos i:atlsta si si-a sl+;"sll"ur,tea. ,4" ti:rti,as :r-.! bailst:,r in l;;eira.

-- C,r.l-lci f.4*rte nl'*l: s[r i.ls c: t'rli:i'ni:l a ar](}4.]at ufide*tf c[i,.r ". [\,4*:rie n-ar ii t;eDL;lt :--d*nri s[]una, riar rnamae t:'ror"ri iil ci1 *-fl va c:?i"til pt';frtrr".l a5til.

A n 1,i i r.rii -* p;.: fr'j i:i ia:ar- !iii hli:i*ej* I i : rtaf a ve te;ta r-l -:

:-i.,-: i, ;cIast::ii 'i*ii;;il', tiriii.)ii.sa Tirlara il f il:ir inr:i si ni.;

it::irtir ic,i,il:c ';i\':1:ijliii\ ;i ia q1;ii- ijui ;,:'r:. f: rni-' stra.t:. fn!

fi,a:r-iiiilt'r ;,li:' liiurrr;i :ir;-i fllt Iilq{ji-r,rr ft"i3,rrii; a'i,'5'.rl'!'nT fr[-13it

tjr:hiomuiul :;r tg-g ;,li'ril;ii,at ilt;ttti'l-l ;;:stil, [-',it,l c r.:r]ean:

FEREASTRA DE SUS r65

cu aderrarat cit te-a angajat sa o gdsegti pe Linda.$tiam tot tirnpi:l unde e Linda. Anr venit la blrouldurnitaie si vad ce pot afia. N-arn afiat foarte rnulte"

' l*ri dupa-arnrazd xn-arn rjr:s sd-l vad pe fiilorny gl cfindi-anl $prls cd ilicr rutircar i-lxacna nu p'rate viiidemorieda, fa;e ;.: vioNa pruvederiie tostarnentuiui: i*i,.trasper Mirrilock, Si cli in n:,:":d stgul'{+i} 1,r[r pi;ne g:cliiinp+ lrrtiei* lui dup;" cs ii vci splirre utitrjo;- nroneda, aldsat-o !'iri-r.i ffnrJale. S*a lr.Jr:ai si s-a duii i'-i seii, i'!+untifi A S{i-r{; rTlLjf i*dr: ui r'':i-irr #.:.:l-tr fi;ti c",,,ri'ihii !-;trarssl.ilr-iii oj'i;1ai-lii,i, Fe car+ a rupt*r.r Arn ;rdtr; ntilit'.r'i:3ar;is:'i qi i:Gnr pc;vr}stit rnarnei lfl|l.u{

S-ll nnrit *i ;;o-a stgis rjin nru f n{a irr li,.,rqte,i *;'r,ia ilrnrat. J-'rnl 'i*'ir"sl--r;],t:

--_ h,4r:;'i:y t*-a ;i;'ileniiil';' t'lA r.iiiiri,.:l liril i,-ii-,-- tli ,illi i! t'1"g--'-t i.i; ;-:, ".... :'"1 : ;1gr,;f ii; '::f : ..-a Sf:, l.

si i,-lr; ft*l 'le F: : l);li i'irt ;li-e er:ren.:i.:-j.l ':"-a pt:

crvilrJi.it.tinCe s*a ir:ir,iniEii;ri ;.:tti:T

--"l-;i c;lL;hiri iclle 'r/aliry, ir: i"ll';.r,lrl ,i,.ri ;rllrlit:tii,.,rt,- ilcjrite Prr:tL era acoi+?-i.anar;,i.,tr-a drlzllpil or:!-rir de 6;e, f;;]a lt:i 1,,:t.a uiiai

fir rnircr::. Dcamr:a ll4r-rrrJock e intr+,.,b.ll i',\)') ur.rifg roas a:

- Cine e Eddie Prue?

- Garda personala a lui Monry, rarn ra:,puns f.Ju

rnr-arn irosit ieri chrrir t'lt trrnpul, doamna Murdock.l-am privit fiul, aqteptdnd._. N'.,|u, nu l-am vazut, a zis. Bineln[eles, il gtiu din

vedere. E de ajuns sd-l vezi o datd si nu-l mai uifi.Dar nu era acolo.

- Asta-i tot? am intrebat.A privit-o pe maica-sa.

- Nu-i de ajuns? a intrebat ea, cu asprime.

- Poate. Unde e moneda acum?

- Unde vrei sd fie? s-a rdstit ea.

167r66 RAYMOND CHANDLER

Era cAt pe aci sd-i spun, ca s-o vdd cumreac!ioneaza. Am reugit insd sd md stapAnesc.

- Cu asta, se pare cd s-a terminat, am zis eu.Doamna Murdock a rostit, abdtutd:

- Sdruta-!i mama, fiule, gi gterge-o.. S-a ridicat supus, s-a apropiat de ea qi a sarutat-o

pe frunte. Ea l-a bdtut ugor pe mand, iar el a iesit dincamera cu capul plecat si a inchis usa ?ncet.

l-am zis lui Merle:

- Cred cd, ar fi bine sd-l pui sdJi dicteze tot ce-aspus aici gi apoi sd semneze.

Merle a tresarit. BdtrAna a mArAit:

- Bineinleles cd n-o sd facd aga ceva. intoarce-tela treaba ta, Merle. Am vrut sa auzi asta. Dar dacdvreodatd te mai prind abuzdnd de increderea mea, qtiice fi se intdmpld.

Tanara s-a ridicat gi a zdmbit cu ochi strdlucitori.

- Oh; da, doamnd Murdock, n-o sd se maiintdmple niciodatd. Putefi avea incredere in mine.

- Sper, a bombdnit bdtrdna zmeoaicd. leEi.Merle a iegit ugor.Doud lacrimi mari s-au adunat in ochii doamnei

Murdock gi, incet, gi-au f6cut drum in jos pe pieleade elefant_a obrajilor. Dupd ce au ajuns la colfurilenasului cdrnos, i s-au prelins pe buze. $i-a luat ingrabd batista, le-a gters, iar apoi gi-a gters ochii. Apus batista la o parte, s-a intins dupd vin gi-a ziscalmd:

- Tin foarte mult la fiul meu, domnule Marlowe.Foarte mult. Toate astea md mdhnesc profund. Crezicd va trebui sd spund poli{iei toatd istoria?

- Sper ca nu. O sd-i vind foarte greu sd-i facd s-ocreadd.

A deschis gura. Dintii au sclipit in lumina slabd.$i-a inchis buzele Ei le-a strAns tare, privindu-mdamenintator, cu capul plecat.

- Ce vrei sd spui cu asta? s-a rdstit ea.

FEREASTRA DE SUS

- Exact ceea ce arn spus. Povestea nu pareadevdratd. Pare prea simplA, suna fais. A inventat-osingr-rr, ori a{i gandit-o durrneavoastra si apoi i-atipr.fs s-o inve{e pe ciinafarS?

- Domnule Marlowe, a zis ea cu o vocenecnu{atoare, te loci cu tocul.

Arn dat ciin rnAnii-- Nri-o facem cu to{ii? Foarte bine, sa

presupunern c5-i adevarat. Morny ?nsa o sa nege si osa ne trezrrn de unde arn pornit. $lorny va tretrui sane$.Ie, pentnr.r ca altfarl c sa lre irnplicat fn doua crtnr"te.

- Ge este atat de Ereu de crezut in povestea asta,ca sa nu fie adevarat'i a uriat ea.

- Ce sens ar avea ca Morny, Lrn ord"! crl rela{ii,protec{ie si oarecare inf{uen[d, sa se Innpirce in dou5crirne marunte, ca sa evite implicarea in ceva cu totulneinsemnat, cum ar fi de pilcid vdnzarea unui gaj!Dupi rnine n-ar avea nici un sens.r { privit fix, fard sa scoatd

.o vorba. l-am zanibit,

deoarece era prima oard cand avea sd-i placA cevaspus de mine.

; V-am Edsit nora, doamna Marlowe. E oarecumciudat cd fiul durnneavoastrd, pe care se pare ca-l!ineti complet sub autoritatea dumneavoastrd, nu v-aspus unde e.

- Nu l-am intrebat, a rdspuns, cu o voceneobignuit de linigtitd pentru ea.

-.'S-a reintors de unde a pornit. CAntd cuorchestra de la clubul ldle Valley. Am stat cu ea devorba. intr-un fel, e o fatd destui de ddrzd. Nu vd areprea rnult la inimd. Nu mi se pare irnposibil ca ea safi iuat monecja., oarecLrm din rautate. $i nu rni se pareimposibil ca Lesiie sd gtie sau sd {i aflat, gi cd an6scocit basmui ca s-o apere pe ea. Ei zice c-oiubegte foarte mult.

A zdmbit. Nu era un zAmbet trumos. Nu i sepotrivea cAtugi de puiin. Dar era un zAmbet.

168 RAYMOND CHANDLER

-- Da, a zis ea bi6nd. Da, bietul Leslie. Ar face-o.$i in acest caz - s-a oprit gi zAmbetul i-a devenitaproape incdntdtor - in acest caz, scumpa mea norapoate fi implicatd in crirna.

Arn urmdrit-o carn un sfert de minut curn savuraideea.

_- Dumneavoastrd afi fi incdntatS.A'dat din cap, zAmbind incd, prinzAnd ideea care-i

pldcea, inainte de a sesiza duritatea vocii mele. Apoifa{a i s-a inasprit gi buzele i s-au contractat. A zisprintre dinfi:

- Nu-rni place tonul dumitale. Nu-mi place deloc.

- Nu vd lnvinovdfesc. Nici mie nu-rni place.Nu-rni place nimic. Nu-mi place casa asta, nicidum'neavoastrd, nici aerul apisdtor din casa asta.Nici fata goalS de orice expresie a tinerei, nicitampitul de fiu pe care-l avefi. Nici acest caz, niciadevarul care nu mi-e spus, nici minciunile care mise-ndruEd despre el 9i...

Atunci a inceput sd urle. Urlete cumplite, fatdurAtd si furioasa. Ochi care se migcar-i furiogi si plinide urd.

- legi atarat legi imediat din casa asta! Sd nu mairdmdi o clipd! AfarS!

M-am ridicat, mi-arn luat pdldria de pe dugunrea giam zis:

- Plec bucuros.Ann privit-.o chiorag, m-arn indreptat spre ug6, anl

deschis-o gi am iegit. Am inchis-o incet, {indnd clan{acu o ,mAnei feapdnd,' si ldsdrid-o la loc u$or. Nici eunLi stiam de ce.

GapGto6ul dou&aeci gi doi

Am auzit paqi grdbi{i in urma mea gr pe crnevastrigandu-mi numele, dar mi-am continuat drumulpAnd in mijlocul camerei de zi, unde m-am oprit gim-am intors. Arn ldsat-o sd md ajungd din urmd,gAfAind, cu ochii gata-gata sd-i sard din cap. Phrullucitor, blond-ararniu, strdlucea ciucJat ln lunnina ceintra prin ferestrele inalte.

- Domnule Marlowe! Vd rog! Va rog nu plecali.Are nevoie de dumneavoastra. Cu adevarat.

- Al naibii sd fiu. {i-ai pus rui pe buze indimineafa asta. Ardti grozav.

M-a apucat de mAneca.

- Va nogl-_ S-o ia naiba, arn zis. Spurre-i sa se arunce-n

lac. $i lui Mer!,:we poate sa-i sana rnustaru!. Spune-isd se-aruRee in doua lacuri, daca unul nu-i ajunge.Nu*i o sclutie prea inteligenta, dar rezolva reoede.

Am privit ia rna-na de pe maneca mea si-ammang6iat-o. $i-a tras-o cu repeziciune, iar ochii iipareau e periali.

- Vd rog, dornrrule hriarNowe. Are necazuri. Arenevoie de dumneavoastrd.

t7l170 RAYNlOND CI.TANDLER

-: $i eu arl'x necazunt, arn bornhAnit.tn urrTra r-llea. *e ce plangi?

*- Oh, *u {in la sa *u*adevarat. $tiulvic{enti, iar ars: c inirnA riq ar;r.

fiurg heieleie

^; - ^-^-; ^,t/di tj {lnF 9 i1 +1

-* Due6-s* c-:raeullli ':u irllma ci"i {.et. fndtl cred sai

aji:rrp in reiatii ::ta't d* intnm* *u irrci":t a s;i alhalvreo irnB':rt*n{a. f; L!.,'n!nelrl* i:ilin L\} fa{;.r

buf:aiti. Fo'i-an: s;ittlvrti rio c*il. firr:*d c*a lr-lirat s*rl*s ?r'

irq-jciite , cjr:r €* ni.ij {.lo-}r"jr$p r"rrr,:r1;i [. i:cl"*riJe in*bmiesa-mi f!* *pr:sl;.

*.- lJih, sLirrl sificjr*! *a ilaea irtt avtia ra[.reJ;lr*.".ivti-ani r-u-t$ hra"{',.}i pi: *r-li:4,.,;lilenii t;i" fara $d-i-r'll

,lfiu geaml; A sfrrit r:*r"n in Llrl ntctnil de rnir'lu*, ia;'':ehsiil lrriilau 0;ri'ii6:1. Nle-'lrn privit unul pe; l*lalelt. ftli *siiuJ-*,? dcnt r*spira-tin. ilu {-:{-i 5ur& tr:trede:lcri:!sa, nq*{ti..lfrt il ir;'l i;'l m.ijei r:*igrruli, sn f;il L1il;€te ilir..lrl$fl rye r;:u

*aril** *li*l si 6:allde tl'en"ruranql" 5ub tar,Cut--pus cr.;

stang*aler, r se vedea pai*area fe{ei** Ascu$td, arn zls nr: incet, !r s*a fntd:rnpiat ceva

cand eral miaA?$. 'dat din ea$r f*ante reglerle.

-- Te-a speriat vreur'! barbai sau s-a ir:tarnplatce\da aserndnator?

A dai iardsi din cap. $a-a apuca[ brlza rle jos rntrcdintisorii albi.

- De*atuncl egti a$a?Hra nlba ia fa{a.* Ascr-rlta, n-o sa-!i fac nimla eare $a te sperle"

ftJiciodata.Ochii r s-at-l inecat 3n lacrirni.

-' Daca te*arn atins, a fr:st ca gl curn aq atinge un$edil,n oc'i 'J {-isa. A fost fAnA nie;i o int*ntie",Ai in{elus?

r': .,.

iii ;eie dtn -:nrn;i sL:osese urt cuvant. Panica n":ai

silir-Jia r:ir:i ir'l ndan*i'tl lci:i1*r iti, jn spatele]a*rit*litlr"

- Ail[.ff]t t"il-arn iinrstit, arn zis" 9uttt cu illitnainry"rAcatd. Nu ai de ce sa-{i taci grij! in ce rna privegte"

FEREASTRA DE SUS

CAt despre [-eslie, stii ca el are alte g&nduri. $i nicipentru el riu trebuie sd-"ti faci gi"iji Aqa-i?

-- Oh, Ca. Da, ?ntr-adev*r"[-esiie ere extr&ordinar. Pentru ea. Fentru miile nu

insetnna. ninriic"-- $i acurn, hdtrdna a$ia care Cuhneqte a butcl. E

aspra si dr:ra. Cned ca paate nranca ziduri gi scuipacarSn-rizi" Zh:iard !a dun'rneaia, Car in esenfa se poartafrurvlos, aga-i?

- Da, ape e, domnule Marlowe. Tocrnai incercartsa va spL,rn.

- Desigur. De ce nu incerci si ui!i? El rnai epe-aici? Cel care te-a suparat?

$i-a dus mAna la gurd gi a inceput sd-qi roadddegetui mare, privindu-md pe deasupra lui de parcds-ar fi uitat de pe un balcon.

- E mort. A cdzut de la o.". fereastia.Am oprit-o cu mana dreaptd.

- Oh, tipul acela. Am auzit de el. Nu te mai gdndila asta. Ori nu po!i?

- Nu, a zis ea cldtindnd din cap, dincolo demAnd. Nu pot. Se pare cd nu pot uita deloc. DoamnaMurdock mereLr imi spune sd uit. Ea discutd cu mine,de cele mai multe ori fdcdndu-ma sd uit. Dar pur gisimplu nu pot.

-- Ar fi nnult mai bine, am mdrAit eu, daca gi-ar!ine gura aia mare. Ea nu te lasd sd uili.

Paru surprinsd 9i oarecum jignita din cauza asta.

- Oh, dar asta nu-i tot. Eu eram secretara lui. Eaera so{ia lui. El a fost prirnul ei so!. Firegte, nici ea nuuitd. Cum ar putea sd uite?

Mi-am scarpinat urechea. Era un fel de a mieschiva. De pe fala ei lipsitd de orice expresie nuputeam intelege dacd igi dddea seama cu adevarat deprezen{a mea. Eranr o voce care venea de undeva,dar oarecum irnpersonala. Ca o voce ce venea dinpropria ei fiin!a.

t72 RAYMOND CHANDLER

Atunci am avut una din acele presimfiri ,ciudate,pe care cel mai adesea nu te poli bizui.

- Ascultd, existd vreo persoand cunoscuta careproduce asupra durnitale un asemenea efect? Cinevaanurne?

S-a uitat peste tot in'camera. M-am uitat gi eu cuea. Nu era nlrneni sub vreun scaL,rn sau de dupa vreougd sau fereastra care sd ne spioneze.

- De ce trebuie sd vd spun?' a goptit ea.

- Nu trebuie. Faci curn crezi.

- imi promite{i cir D:o sd spunefi nimdnui...nimdnui din intreaga lume, nici mdcar doamneiMurdock?

- Ea ar fi ultinna. Promit.$i-a deschis gura qi a zArnbit eu incredere, apoi

brusc s-a schimbat. Vocea i-a arnu{it. A.scos un felde ordcdit. Din!ii ii cldn{dneau.

Am vrut s-o strAng cu putere, dar m-am temut s-oating. St6tearn arndndoi ln picioare. Nu se petneceanimic. Statearn., Eram neputincios Ei inutil.

Atunci s-a rasucit in loc gi a fugit. l-am auzit pagiiin hol. Am auzit o ugd inchizAndu-se.

Am urmat-o in hoi si-am ajuns la ugd. Suspina inspatele ugii. M-am oprit gi i-am ascultat suspinele. Nuputeam face nimic. Md intrebam dacd cineva ar fiputut face ceva. M-am re?ntors la veranda inchisd cugeam, am bdtut la ugd, am deschis-o gi mi-am v6rdtcapul induntru. Doamna Murdock gedea aga cuin oldsasem. Nu parea sd se fi niigcat cAtugi de pufin.

- Cine o sperie intr-un asemenea hal pe fataasta? am intrebat-o.

- legi afard din casa mea, a zis ea printre buzelegroase.

Nu m-am migcat. Atunci a rds de mine cu o vocerdgugitd.

- Te crezi un barbat degtept, domnule Marlowe?

- N-aS putea spune cd fac un asemenea pdcat.

FEREASTRA DE SUS

- Se presupunem cd ai incerca sd descoperisingur.

- Pe cheltuiala dumneavoastrd?A dat din umerii masivi.

- Posibil: Depinde. Cine gtie?

- N-a[i clmpdrat nimic, am zis eu. Va trebuitotugi sd stau de vorbd cu cei de la politie.

- N-arn cumpdrat nimic Ai nici n-am pldtit pentrunimic. Decdt pentru restituirea monezii. Mamulfumesc cu asta pentru ban^ii pe care !i i-am dat.Acum. pleacd. Md plictisegti. lngrozitor.

Am inchis uga gi m-am intors inapoi. Dupd ugdnici un suspin. Linigte deplind. Mi-am continuatdrumul.

Am iegit din casd. M-am oprit gi-am urmdrit cumsoarele pArjolea iarba. Undeva, in spate, s-a auzit omagind pornind qi o Mercury gri a apdrut pe drumulde acces de lAngd casd. O conducea domnul LeslieMurdock. CAnd m-a vdzut, a oprit.

S-a dat jos din maEind gi a venit repede spre mine.Era imbrdcat frumos: gabardind crem, haine noi,pantaloni de sport, pantofi negru cu alb, cu vdrfurilenegre, cdmagd crem, fdrd cravatd. Pe nas aveaochelari verzi de soare.

S-a oprit aproape de mine gi cu o voce joasd gitimidd a zis:

- Am irnpresi4 cd md crezi un mare ticdlos.

- Din cauza povegtii pe care rni-ai spus-o despredublon?

- Da.-_ Asta n-a afectat cAtugi de pu{in felul rneu de a

gAndi despre dunnneata.

- Atunci...

- De fapt, ce vrei de la mine?A.dat din umerii rotunjili, intr-un gest

dgzaprobator. Musticioara gaten-rogcat6, caraghioa-sd, a strdlucit in soare.

173

t'74 R.AYMOND CHANDLER.

- Cred c6-rni place sd fiu simpalizat, a zis el.

-- Scuzd-md, dornnule fu4urdook. lnni place cd-iegti devotat so{iei dumltale. Dacd despre asta estevorba.

- Ohl Ai crezut cd nu spun adevdrq-rN? AdicA, aicrezut cd spunen'r teate astea doer ca s-o apar pre ea?

- Posibil.

- in{eleg.$l-a v6rAt o {igard in {igaretul lung qi negru, pe

car* pi l-a scos din spatele batistei de Na piept.

- PAi, a$ putoa crede ca nLx nld sirnpatizezi.fn closul ientile!or venzi, i*e ve.eieaur schli

mlgc#ndu*i-se ca dci peqti intr*un ba;iln adane"

- H un subi*ot stupid, ani zis. $i tdrd importan{a.Fentru amdndoi"

A {igara qi a tras ?n piept f, a zis" Scuza-nnd cA arn fo stul c,le

nepriceput ca sd-l aduc in discutie.S-a rdsucit pe cdlcdie, s-a intors la magind gi s-a

urcat in ea. fut-am uitat dupd el pAna s-a indepdrtat qide-abia aturici rn-am urnit din loc" M-am dus la rrticulnegru pictat si, inainte de a 6:leea, l-anr mAngAiat pecap de cfrteva oni, zicAndu-i: ,,Fiule, nurnai tu nu eqtitrdsnit in casa asta".

ffimpl&w8axfi dmru&eee & $f; treE

Bifuzorut de pen'ete de ia poli$i'e a rnorn'ldit qi evoce a zis: ,,1,2,3,4. Frob6 de rnicrofotr'l". LJru {dcdnit, 9is-a opnt.

Detectivt!l-iocotenent -.!esse Braoeze St-a lntinsbratele in suls, a edscat gi a zis:

- Ai Tntfirziat cAteva ore, nu-i aqa?

- Da, arn ndspuns eu. Dar ti-arn ldsat un rnesai c&o sd 6ntdrzii. A trebuit sd rnerg la dentist.

- la loc.intr-un col! a[ earnerei se afla o nndsu{d de lucru

pe care e ea. a in sPateleei. in s ea inaltd, firdperdele, e dr la fnr6!{irneaochilor, Lir"! ealencJar nlare" Fiecare zE trecultd erainseninatd cu grijd, printa'-o cruee fdcutd cu creionuir'!eErL!, moale, aga cdi Breeze qtia totdeaulna exact cezi este, doar aruncAnd o privire la calendar.

$pangEer Sedea lntr*o parte, la o nadsu{5 de {ucrutrnutrt nrsi fngriittd, pe care se gdsea o silgativa verde,un set r:ie tocurni eiin onix. un nnir: ea{endac'de alar"na

s! o coc;Filis de meic n"larl;'1, plirra de u€n[igff.chrbrir*lri si cfi:st,sat:e de tigari.

r77t76 RAYMOND CHANDLER

Spangler arunca tocuri de scris intr-o perni decatifea, rezematd de perete, ca un mexican aruncitorde culite la tintd. Nu reugea. Tocr,rrile refuzdu sd seinfiga. Camera avea mirosul acela specific,patrunzdtor, strdin fiin$elor omenegti, despre care nupofi spune cd e urAt, dar nici pl6cut, gi pe care ll autotdeauna asemenea camere. Dati unei secf ii depolitie o clSdire nou-noufd, 9i Tn trei luni toateincdperile or sd miroasd aga. Probabil e ceva simbolicin acest miros.

Un reporter criminalist din New York scria cAndvac6, atunci cdnd p6gegti pragul polifiei, intri intr-olume aflatd dincolo de lege.

M-am aEezat jos. Breeze a scos din buzunar ohavand invelitd in celofan gi ritualul a inceput. l-amurmdrit fiecare rnigcare. Totul se repeta cu exactitate.A tras fumul in piept, a stins chibritul, scuturdndu-|,l-h pus ugurel in scrumiera de sticld neagrd gi;a zis:

- Hei, SpanEler.SpangNer gi-a intors capul" Breeze $i-a intors

capul. $i-au zArnbit. Breeze a aritat cu {igara spremine.

- Uitd-te la el cum transpird.Spangler a trebuit sd-gi mi;te picioarele pentru a

se intoarce destul de bine, ca sd mi vadd cumtranspir. Nu gtiam dacd transpir.

- Sunte{i degtepfi nevoie mare, am zis. Curnnaiba reupiti?

- l-asd glurnele, a zis Breeze. Ai avut o dimineai6incdrcatS?

- ASa gi-aga"Zdmbea inca. $i Spang^ler zdrnbea. Lui Breeze nu-i

pldcea sd, inghitd orice. In cele din urmi gi-a dresglasul. Fafa lui mare gi pistruiatd a devenit gravd. $i-aintors capul, aga incdt sd md poatd vedea fard sd seuite la'mine. 9i, cu o voce vagd gi goald, a zis:

- Hench a mdrturisit.

FEREASTRA DE SUS

Spangler s-a intors ca sd md priveasci. S-aaplecat inainte pe marginea scaunului gi buzele i s-auintredeschis intr-un zdmbet extatic, aproape indecent.

- Cu ce l-afi convins - cu un tdrndcop?

- Nu.Tdceau amdndoi gi md priveau fix.

- Cu un !'nacaronar, a zis Breeze.-- Un ce?

- Te bucuri?

- imi spui, sau ai de gdnd si stai acolo, mulfumitgi infumurdt, privindu-mi cAt sunt de bucuros?

- Noud ne place sd privim un om fericit. Nu preaavem ocazia.

Mi-am pus o tigari in gurd 9i am migcat-o in susEi in jos.

- Am folosit un macaronar impotriva lui. Unmacaronar pe nume Palermo.

: Oh!... $titi ceva?

- Ce? a intrebat Breeze.

- Tocmai m6 gAndeam curn sund o conversafiecu nigte poli{igti.

- Ce?

- Ei cred cd fiecare vorbd este o poantd.

- $i orice arestare o arestare justificati, continudBreeze, calm. Ascultd, vrei intr-adevdr si afli, sau telii de glume?-: Vreau sa aflu.

- latd cum a fost. Hench era beat. Beat turta, nu

$ glumd. Aga o linea de c6teva sdptdmAni. FdrdE]. mdncare si fdri somn. Doar bduturd. Ajunsese laii stadiul in care alcoolul nu te mai imbati, te fine lreaz-S era ultima lui legdturd cu ltlmea reald. CAnd un ins

ajunge in halul dsta gi-l pr:ezi de bduturd, fdrd sd-ii Oai in schimb nimic care sd-l potoleascd, e un om

pierdut.N-am zis nimic. Spangler mai avea incd aceeaqi

Breeze gi-a lovit ugor trabucul cui privire rdutdcioasd.

t79n8

tl

I

RAYMOND CHANDLER

mana, dar n-a cizut scum, apoi l-a pus Tn gurd Ei acdntinuat:

- E un psihopat, dar noi n-avem nevoie de agaceva in povestea asta. Sd fie limpede. Avem nevoiede un ins fdri figd medicald la psihiatrie.

- Credeam cd sunteti siguri cd Hench enevinovat.

Breeze a dat din cap neh,otdrAt.

- Asta a fost noaptea' trecutd. Sdu poateglumeam. Oricum, in timpul nopfii, hodoronc.tronc,Hench o ia razna. L-au dus la infirmeria inchisorii qil-au indopat cu narcotice. Doctorul inchisorii. AstardmAne intre noi. Nici un narcotic pe figd. Pricepi?

- Mult prea lirnglede, am rdspuns eu.

- Da.Observafia mea i-a trezit o ugoard suspiciune, dar

era prea prins de expunerea lui, ca sd-i acorde vreoatentie^.

- In dimineafa asta se simte bine. Drogulacfioneazd incd, insul e palid, dar linigtit. Am fost sd-lvedem. ,,Cum te .simti, bdiefag? Ai nevoie de ceva?Chiar nimic? Te-ajutdm cu pldcere. Egti tratat bine?"$tii, Marlowe, cum merg lucrurile.

.- $tiu cum merg lucrurile.Spangler gi-a lins buzele intr-un mod dezgustdtor.

- Aga ca, dupd o vreme, iEi deschide plisculsuficient ca sd zica: ,,Palermo". Palermb e numelemacaronarului de vizavi, proprietarul serviciului depompe funebre gi al blocului cu apartamente deinchiriat. lli aminteEti de el? Sigur cd ifi amintegti. Ele acela care a pomenit de o blondd Tnaltd. Fleacuri.Macaronarii dstia n-au decdt blonde in cap. in seriide cAte douasprezece. Dar Palermo dste e un tipinnportant. Ne-am interesat in cartier. Taie Eispdnzura" Lln tip de care nu- te pofi lega. gi nici n-arnde g6nd sd rnd leg de el. li zic lui f.{ench: ,,Vrei sd

FEREASTRA DE SUS

spui cd Palermo fi-e prieten?" El zice: ,,Aducefi-l pePalermo". AQa cd ne intoarcem gi-i telefondm luiPalermo. care zice cd vine irnediat. Perfect. Vinefoarte curAnd. ii zicern cam aga: ,,Hench vrea sd vavadd, domnule Palerrno. Nu qtiu de ce". ,,E un baiatnecijit, zice Palermo. Un bdiat simpatic. Presupuncd e bine. Vrea sd md vadd. Perfect. O sd-l vdd. Osd-l vdd insd singur. FdrA vreun politist". Eu zic:,,Foarte bine, domnuie Palermo", gi ne ducem lainfirmeria inchisorii, unde Palermo std de vorbd cuHench, tdrd sd-i asculte cineva. Dupd un timpPalermo iese gi zice: ,,E-n regula, qefule. Va'mifturisi.Poate voi pldti un avocat. Mi-e sirnpatic bietul bdiat".Cam aqa s-au petrecut lucrurile. 9i a plecat.

N-ar"n zis nimic. S-a fdcut o pauzd. Difuzorul de peperete a anunfat un br-rletin. Breeze gi-a ridicat capul,a ascultat cam zece, dousprezece cuvinte gi apoi nul-a mai luat in seamd.

- Agadar, ne ducem la Hench cu o stenografd giomul vorbegte. Phillips s-a dat la drdgu{a lui Hench.Asta s-a petrecut alaltdieri, in hol. Hench l-a vdzut dincamerd, insd inainte de a putea iegi in hol, Phillipsintrase in apartamentul lui. Hench s-a infuriat s,i alovit-o pe fatd peste ochi. Dar nu s-a mul{umit cuatat. A inceput sd cloceasca ceva in mintea lui, agacum fac belivii. Ce-gi zice el: ,,Tipul dla nu trebuie sdse dea la iubita mea. O sd-l fac sd nu mi uite cdtezile o avea". Aga ci nu-l scapd din ochi pe Phillips.feri dupd-amiazd il vede cAnd intrd in apartament. lispune fetei sd meargd la plimbare, ea nu vrea, iar el oloveEte peste celdlalt ochi. Fata pleacd ia plimbare.

'Hench ciocinegte la uga lui ' Phillips. Phillips iideschide, gi Hench e putin surprins cd i-a deschis. Eui-am spus

^ lui Hench ci Phillips te agtepta pe

dumneata. In orice caz, uga se deschide, Hench intragi-i spune lui Phillips ce simte $i ce are de Ednd sdfaci. Phillips se sperie gi scoate un pistol. Hench il

v{f:F,,i,f.tl4#ki+.

Ai

flls.$iti.

180 RAYMOND CHANDLER FER.EASTRA DE SUS l8l

lovegte cu toata puterea. Phillips se prdbugegte, darHench nu se mullumegte numai cu atdt. LoveEte unins cu toatd puterea gi el cade. $i cu ce te-ai ales?N-ai nici o satisfac{ie, nu te-ai rdzbunat. Hench ridicdpistolul de pe podea. E beat turtd $i nemul[urnit.Phillips il apucd de gleznd. Hench nu-gi dd seama dece a fdcut tot ce a urmat. Totu-i confuz in mintea lui.il taregte pe Phillips in baie gi-i face de petrecanie cupropria-i arma. Ce zici? i1i' place figura?

- Grozav, am zis. 9i ce-a realizat cu asta?

- Pdi, qtii cum sunt betivii. Oricum, ii face depetrecanie. Cu pistolul lui Fhillips, Srrtelegi. Dar nupoate aran ja o sinucidere. lndn-i oferd nici osatisfactie. Aga cd ia pistolul lui Fhillips Ei si-i punesub pernd, iar de-al lui se descotorosegte. Nu vrea s&spuna curn. Probabil l-a pasat unui tip dat draculuidin cartier. Dupd asta, gdsegte fata gi mdndncAimpreuna.

- Grozava idee, arn zis, sa pund pistolr:f sirbperni. Niciodatd nu rni-ar fi trecut pr!n eap asa cf-jv'H"

Breeze s-a |dsat pe spate in scaun si plnivnste inltavan. Spangler, personaj cfe bazd in rnneastdcomedie, s-a rasucit pe scaun, a iuat cateloa tocun[ :;i-a aruncat unul in pernA.

-- [ii-acurn, si juciecim lucruriie, a zis Breei:e. Lc:

ce a dr.is aceastd ispravd? lata curn a procec.lat. [-',r:i;ii:eat, a fost iste{. Gasegte pistolui qi-l arai5 ?nBir:t:+, r*Fhiliips s;5 fi fost g6sit nncnt. ll."6a r.*, rnii'i ir,fdi lri s,r:

$usfl"vflgto icieea cd gub Frern;* lr:i l*i*r"tr:ii se {:iiir-i(iijt*g:isto$u0 cu cetre a fost ucis un or"|r --'ir"r:l'i.;r': ci.r?r $ftrdsepe cu el -- iar abia clupa aia gas!ni iitr$rj'iirl li,t-ricrezut cele spuse de F-'l*tir;h" Ftra.r*au {eiaL'.-,'", iti.tt' a:r'',-'

sa creai ca ar exista un orr] aiai ** naiv l:'r;;iit irr f:..i.;ce a facut [-iench? fd-ar a'*r;r,.r ;iici u il s,:i.'ii: l:ii-;r,.,.:r ;r ,

ajuns sa *r;ldem ea aits:it.trLtF" jt prt"is iiiiii,-)lili a,ti[-r r'',,,.ii:i &-{encfi, r;:n .Je-ai lul i icriq:ir ;*ii ri,;r-lr,iitr::;r'-';;: :. :

ejrr;ti iltreSi,_tLxitrlef"yl CE {"ir::t'l(:Il ,i,-,) ($6.]{.1{_}i,ir)llii i,j{i , ;:ii lii

' crirnei gi nu de a lui, ar fi avut mai multe ganse saiasa basma curata. Aga stdnd lucrurile, am fostindreptd{iii sa-l sr-lspectdrn. Dar nu in moC deosebit.Felurl in care a aranjat lr-ecrt,lrile ne-a fdcut sd credemcd e iln he$!v inofensiv, care a iesit, a ldsat ugacteschisd si cineva i-a pus Lln pistol sub pernd.

Agtepta, cu gr-,ira ir-'trer1eschis6. fi,4dna puternicd qiprtitruieta finea trabuctil ridicat in dreptul gurii, iar !ncchii alba-Ttri, spalaci{i, i se citea o mulf umire tainicd.

p.l.; a-'v-: zis eu. 'la,nd oriei.:rn are de gAnd sAffii",rturiscasca, toate astea nu prezintd nici oirnportaai{ii. Xpi va i"ecilnsa$te vir^ra?

-- Desigur. Ari cneeJ. Fresupun cd Paiermo l-ar'' plitaa sc;ipe ciJ '$ ftiluza{ie d* e rimd fanA premreciitare,il"rsa nu sr",ra'lt si6ul', tire$te.

-- []e ee {-ar scapa Palerrno?Pentru ca-l simpatizea;a. $i Palerrnc e urr tip

dc r:nre nil ne p'utern legn.- lnieleg.

l.1 ;rirr ridi**t" $lpang!er rn-a privit piezig, cu *chisti',1 I i-l l;i'1.r-r fi ,

-*" '#ir fata curn rarnane? anr ir"rtrebat.. h,j,.; '?'tsff sa scoatS. n v6rba. E sireata. F,lu-iplrti,'rr fs*a nimic Totul a fost bine lucrat. Nu te pofipl6rrg*, nu? i!i place, nu-ti place, asta-i treaba. Cezici?

---Fata e o blondd inalta, am zis. Nu chiar oprosp5turd, dar oricum o blondd inaltd. E drept cd-inurnai una. Dar poate ca Palermo se rnullumeqte gicu atAt.

- Fir-ar si fie, la asta nu m-am gdndit, a zisBreeze.

De fapt se gindise, dar renunlase la idee.

- Nu prezintd interes, Marlowe. N-are clasa.

- Cdnd e dichisitd gi treaza, nu gtii niciodatd cepoate iegi din ea. Clasa se dezvoltd repede in alcool!Mai vrei ceva de la mine?

182 RAYMOND CHANDLER

- Cred cd nu.$i-a indreptat trabucul spre ochiul meu.

- Nu cd n-ag vrea sd-{i cunosc versiunea, darcred cd aSa curn stau lucrurile, n-am dreptul sd insist.

- Frurnos din partea dumitale, Breeze. $i dintr-adumitale, Spangler. Va doresc nurnai bine in via{a.

M-au urmdrit amAndoi cu gurile ugor cascate,pdnd am iegit. Arn coborAt pdnd in holul mare demarmurd, apoi m-am dus sd-mi iau masina de laparcare.

ffimpEtw$unfr dmw ffiffi#fi $E petrer

fficrnnut Pieti'o Palernno gedea ?n*.r-o carnerd care,cu exfieptia uned rnese rie scnis filJ capac-rulou rlemahon, a unui trlptic sacru cu nranginile aurite gi aunui erucifiN nnane de abanos sd fildeq, anata exact caun salon victcrian. C sofa ?n forrrrd de potcoavd siscaune de rnahon sculptat, protejate cu gerve{ele dedanteld. Fe cdrninul cie rnarmurd gri-verde, un ceasde bnonz aurit. in col{, o penduld mare tici'ia leneg"Pe o rnasd ovald cu tiblia de marmurd pi picioarecurbate, elegante, sub o cupold de sticlS, se gdseaucAteva flori de ceard. Covorul era gros si plin de florigratioase. Se mai gdsea un scrin plin de mdruntiguri:cegcu{e de por{elan fin, fiEurine de gristal 9i portelan;f leacuri de f ildeg gi lemn de trandaf ir neEru,farfurioare pictate, un set american de solnite vechiin forrnd de iebede qi alte lucruri asennanatoare.

La ferestre atdrnau perdele iungi de danteld, darcum camera didea spre miazdzi. era plind de lumind.Vizavi se vedeau ferestrele apartamentlllui in caref usese ucis Oeorge Anson Phillips. Strada srainsoritd Si linistitd.

Italianul, inalt, cu pielea smeada, cu cap frumos gipdr cdrunt, a citit cartea nnea de vizitd si a zis:

184 RAYMOND CHANDLER

- Peste doudsprezece minute am treabd" Cedoriti, domnule Marlowe?

- Eu sunt persoana care a gdsit ieri cadavrul devizavi. Era un prieten de-al meu.

Ochii negri gi reci m-au examinat calmi.

- Lui Luke nu i-afi spus asta.

- Luke?

- E adrninistratorul imobilului.Nu vorbesc prea multe cu oameni necunoscufi,

domnule Palermo.

- Asta-i bine. Cu mine vorbiti, hm?

- Dumneavoastrd suntefi Lln om de vazd, un ornimportant, Cu dumneavoastrd pot vorbi. M-afi vdzutieri. M-afi descris poliliei foarte precis; aqa mi-auspus.

- Da. Eu vdd multe, a zis fdrd emofie.

- leri afi vdzut o femeie inaltd gi blondd iegindde-acolo.

M-a studiat.

- Nu ieri. Asta a fost acum doud-trei zile.Poli{igtilor le-am spus cd ieri.

$i-a pocnit degetele lungi gi negricioase.:- Curcanii, ptiu!

- Ati vdzut ieri vreun strdin pe aici, domnulePalermo?

- Existd o intrare in spate."Mai e o scard la etajulal doilea, a spus rel Ei gi-a privit ceasul de la mdna.

- Deci nimic, am zis. Azi-dimineatd l-afi vdzut peHench.

$i-a ridicat ochii Ei i-a plimbat alene peste fafamea.

- Curcanii v-au spus, hnn?-_ M!-au spus od l-a{i convins pe Hench sd

rndnturiseascd. Ziceau cd e prietenul cJunnneavoastrd.Bineinleles, nu gtiau cdt de bun prieten.

- A mdrturisit Hench, zici?A zAmbit, un zAinbet neagteptat, adrnirabil.

FEREASTRA DE SUS

- Dar .nu l-{ench a comis crima, arn zis eu.

- Nu?

- Nu.

- Asta-i foarte interesant. Continuafi, domnuleMarlowe.

- Mdrturisirea e o aiureald. L-ati convins s-o facddin anumite motive.

S-a ridicat in picioare, s-a dus la u96 9i a strigat:

- Tony!S-a agezat din nou. Un macaronar scund, cu

chipu! dur, a intrat in camerd. S-a uitat la mine 9i s-aagezat ldngd perete, pe un scaun cur spdtarul drept.

- Tony, omul dsta este domnyl . Marlowe. la-icartea de vizitd.

Tony a venit s-o ia gi s-a agezat ios, cu ea inmAnd.

- Uit6-te foarte bine la omul dsta, Tony. O sd-l fiiminte, hm?

Tony a zis:

- Ldsafi pe mine, domnule Palermo.: V-a fost prieten, hm? Prieten bun, hm? a

intrebat Palermo., -Da.

- Asta-i rdu. Asta-i rdu. O sd vd spun ceva.Prietenul e prieten. V-o spun eu. Dar sd nu suflali ovorbd nimdnui. Nici mScar vreunui ctircan afurisit?

- [.,1u.

Asta-i. o promisiune, domnule Marlowe. Nutrebuie s-o uitafi. N-o sd uitafi?

- N-o si uit., - Tony n-o sd vd uite. PricePe{i?

-- V-am dat cr.lvAntul meu. Ceea ce-nri spunefirdrnfrne intre noi;

- Foarte bine. Perfect. Eu md trag dintr-o familienumeroasd. Multe surori 9i mulfi fra{i. Un frate rau.La tel de rdu ca Tony.

Tony a zAmbit.

185

RAYMOND CHANDLER

-_ Perfect, fratele dsta trdiegte foarte liniptit. Pestedrun'r. G sd trebuiasca si se rnute" Ndisuni.curcariiipe-aici" Fun prea multe ?ntrebdri. Asta nu-i bine. Nu-ibine nici pentru afaceri, nici pentru fratele asta rhu.Fricepe{i'?

-- Da, arn zis. tr;r{eep"-_ Perfect. f-4r;nch agta nrr-i un on"! bun, dar e

sdrman, befiv si n-are nlei c siujbd. l,'lu plSte$te chirie,dar eu cdEtig o groazi rte bani. Aga cd eli zte:,,Ascultd, French" rnarturls*$1e. Esti Lrn om boinev.Eqti bolnav cle r,rneo doua-trei sdptdrn$ni. f,ulergi 4a

tribunal" Arn eLr avoest peritru tine. Dai cls.aculuideclara{ia. Zici c-ai fost heat. Afurisi}ii de euraanr nar

stiu ce sii facd. ,iucjecatsnul iti da r.jrunnr.rl. Vii ia rminesi eu fti port de grija. Eo ftcord"" Asa cd F{eruch a fostde acord si marturisegte. Asta-i tot.

Eu arn zis:

- $i dupd doud sau trei sdptdrnAni fr"atele cel rdue departe de-aici, i s-a pierdut urrna, iar curcanii orsa claseze probabil cazui Phillips ca nereeolvat. Aqae?

- Da.A zdmbit din nou. Un zdmbet splendid, cald, ca

sirutul mortii.

- Asta rezolvd problema lui Hench, domnulePalermo. Dar nu md ajutd in legdturd cu prietenulmeL!.

A clitinat din cap qi s-a uitat din nou la ceas.M-am ridicat. S-a ridicat qi "Tony. N-avea de gdnd sdfacd nimic, dar e mai bine sd fii in picioare. Te migtimai repede.

- Necazul, am zis eu, e ca voi, igtia, facefi mister- din nimica toati" Nu pute{i face un pas fard paroid.

Dacd rn-ag duce la sediul politiei qi ie-aE spunebdiefilor ce rni-afi povestit, rni-ar rade in fatd. As rAdesi eu cu ei.

- Tony nu prea r6de, a zis Palermo.

FER.EASTRA DE SUS

- Lurnea-i plind de oarireni care nu rAd, dornnulePalerrno. Ar trebui sd Etiti. Pe rnulfi i-ali aranjat.

- Asta-i treaba n'lea, a zis el, dAnd din umerifurios.

- O sd-mi |in prornisiunea, am zis. Dar dacd ave{icunnva indoieli, nu inrcerca{i sd vd juca{i cu mine. lncantieruI meu surnt un orn destul de apreciat ;i, dacdjoaca s-ar termina prost pentru Tony, cheltuielile de

,. inmorrnAntare ar fi suportate de firmadumneavoastrd. $i n-afi cdgtiga nimic.

Palermo a ras.

- Asta-i bund, a zis el. Tony, o inmormAntaresuportatd de firmd. in reguld.

S-a ridicat gi mi-a intins mAna, o mAnd frumoasd,puternicd gi caldd.

187t86

FEREASTRA DE SUS

- De ce?

- De ce nu le-am spus? Ducd-se naibii. Afi vorbitcu mine civilizat. Ai naibii de putini oameni vorbescaEa. Fir-ar sd fie, gtiu cd n-aveti nici un amestec incrima aceea.

- N-anr fost corect cu dumneata. Deloc.Am scog o carte de vizitd si i-arn dat-o. El a luat

din buzr."rnal niqte ochelari cu ramd de metal, i-aagdtat pe nas gi a finut cartea de vizitd cam la vreotreizeci de centimetri distantd de ei. A citit-o incet,migcdndu-gi buzele, apoi m-a privit pe deasupraochelariior gi rni-a intins-o inapoi.

- Mai bine pdstn'ali-o durnneavoastrd. S-ar puteas-o pierd din neatenlie. Cred cd ducefi o viata foarteinteresanta.

- Da =s| nu. Cum te cheamal'

- Gi*ric$y" Zice{i-mi rCoar ,,Eunicule". Cine l-aornor&t?

-- [.dr: $tiu. N-ai otrservat pe nimeni urcAnd acoiosau cobcrdnii... cineva care nu locuieste in clddiresau care s5 {i se nard necunoscut?

-- [\ur prea sunt &tent. Pe durnneavoastrd v-arnremarcat intdrnpiaior.

- O bienda inelid, de pildi, ori un bdrbat inalt gi

subi;ire!, *u pnrrir-"rni, carn de vreo treizeci si cinci deani?.- Nu

--'Tsti r:a.menii coboara $au urcd cu liftuldurnitale?

A. rj;et ,li!n .:ix.f).-" il*-lc*g' da.r,:;* rru folosesc s*frnile rj.e incencliu. les

pe c,.rr!{i{}r prin rl$n ffli z-av*r" Ar trebui sA intrepe-ai:,:i, iJa: si,;:-rt s;,ari in apaieie iiftulu! pdni la etejuidor. rle ar:c:,-; ii+t irjr.ri-.qe !a sr.*i'ilr,: eje Incrndir-i. f,iimicmar iiF*r.

189

ffimpEtof,wfr dmuffimes$ $m m$mm#

fi* holul lr;i Beif ont tsuiidinE, in surelunul iiftNurninat, pe bueaia cle pAnz* cje sae lrnpatrlr!ta, stldor'i,tnefi:iscatd aceeasi relicvd c,-i oelii apr;,, ,,;r.;ff;lni ;\,rlrintrat in lift 6i anr zis: .,$ase",

Liftu I u iyl6ogli-Jt sa {t i'il* *i i*{ l n rlra":: ti-s* libdldbalrindu-se" $!-n mprit la qase gi a.rn i*srt F;itr;_rr"rtrls-a aplecat in afara ca sd scuipe -*; a .:is irlr;()l"

- Ce se pune la cale?I\i'l-am intons dinti'-g dat&, ca un rna{ili:}cirin pe u;-l

podiun"r notativ" l--arn privit fix.

- Astdzi aveli costum Eri, a zis el.

- Da, aga e. Am.

- E frumos. imi place gi cel albastru pe care-lpurta{i ieri.

- Continui. Spune tot.

- Ali urcat la opt. De doud ori. A doua oard eratArziu V-afi intors la gase. Nu peste rnult timp au datbuzna bdiefii in albastru.

- Mai e vreunul sus acum?A cldtinat din cap. Fata-i era lipsltd de orice

expresie.

- Nu le-am spus nimic. Acum e prea tdrziu sdmai pomenesc ceva. M-ar manca de viu.

JI

190 RAYMOND CHANDLER

Am dat din cap. I

- Domnule Grandy, ti-ar fi de folos o bancnotdde cinci dolari... nu ca mitd, ci in semn de stirnd de laun prieten sincer?

- Mi-ar fi, fiule, gi incd cum. Ag avea atdtea defdcut cu ea, cd perciunii lui Abraham Lincoln s-arumezi.

l-am dat una. M-am uitat la ea ir,ainte sd i-ointind. intr-adevdr, il avea pe Lincoln;.'e ea.

A impdturit-o gi si-a vArAt-o addnc in buzunar.

- E foarte drdguf din partea dumneavoastrd, azis. Sper cd nu credefi c-am urmiirit a$a ceva.

Am cldtinat din cap gi am pornit pe coridor, citinddin nou diferitele nume. Dr. E.J. Blaskowitz, Medicchiropractician Dalton gi Rees, Birou de copiat acte.L. Pridview, Expert contabil. Patru ugi fdrd nume.Societatea Mailing Moss. incd doui ugi fdrd nume.H.R. Teager, Laboratoare dentare. Cam in aceeagipozitie cu biroul lui Morningstar, doud etaje mai sus,dar camerele erau dispuse diferit. Teager avea doar ougd, iar intre ea gi uga vecini peretele era mai lat.

Clanta nu s-a rdsucit. Am ciocdnit. Nici unraspuns. Am bdtut mai tare. Acelagi rezultat. M-amintors la lift. Mai era incd la etajul gase. ,,Bunicul"Grandy md privea venind, de parcd nu md mai vdzuseniciodatd.

- $titi ceva despre H.R. Teager? l-am intrebat.S-a gdndit.

- Voinic, destul de bdtrdn, haine neingrijite,unghii murdare ca ale mele. Dacd stau sd mdgdndesc, nu l-am vdzut astdzi.

- Crezi cd administratorul mi-ar da voie si intruin biroul lui gi sd md uit?

-,Administratorul e un om sucit. Nu v-a$ sfdtuis-o facefi, -

.FEREASTRA DE SUS

$i-a intors capul foarte incet Ei a privit in sus'.

Deasupra capului atArna o cheie, pe o verigd rnare dernetal. Un gperaclu. Grandy gi-a ldsat capul in jos; s-a

; ridicat de pe taburet gi a zis:

- Trebuie sd merg la closet chiar acum.A plecat. Dupd ce uga s-a inchis in urma lui, arn

, luat cheia gi m-am intors la biroul lui H.R. Teager..L-am descuiat qi am intrat.

Un antreu fdrd fenestre. mobilat cu economie.'Doud scaune, lampadar dlntr-un dernisol al vreunuimagazin de borax, o masi de lemn vopsitd, cu cAtevareviste cu poze pe ea. Uga s-a inchis in urma mea gi

s:d fdcut ?ntuneric. Prin geamul de sticldzgrunlurbasd venea doan putind lumind. Ann aprinslampa Ei m-am'apropiat de uga pe care scria: H.R.Teager - Privat. Nu era incuiata.

Biroul era pdtrat, cu doud ferestre orientate sprerisdrit, fdri perdele gi cu pervazurile pline de praf.Un scaun turnant $i doud scaune cu spdtar drepte,ainAndoud de lemn grosolan, vopsit, fird ornamente.Mai era gi o masd de lucru aproape pdtratd. Pe ea nuse gdsea decdt o suEativi veche, un set ieftin de-tocuri gi o scrurnierd de sticld, rotundd,'cu scrum de

;'trabuc in ea. Sertarele rnesei de lucru continuau,:cAteva hArtii prdtuite, clame, elasti ;e, creioane uzate,tocuri, penite ruginite, sugative folosite, patru timbrea doi centi, neanulate, c6teva scrisori cu antet tipdrit,'plicuri g.i cAteva imprimate Qe bonuri.

Co$ul de hArtii din sdrmd.era plin. Am pierdutaproape zece minute ca sd md uit destul de atent prin

. Cind am terminat, gtiam ceva de care eram dejape sigur: cd H.R. Teager conctucea o mica

afacere- de tehnician dentar, fdcdnd nruncd delaborator pentru un ntimar de dentiqti din cartiereleneprospere ale orasului tipul de ddntigti cu

r9t

192 RAYMOND CH,dNDLER

cabinete mizere la etajul intdi deasupra unormagazine fara lift; dentigti lipsili atfft de pricepere, cdtgi de apaa'aturd necesard pentru a face singuri muncade laborator, oameni care preferd si apeleze la alfiica gi ei, decdt la laboratoarele mari, competente gi cuexperienld, dar care nu le-ar acorda nici u'n credit.

Am gisit totuqi ceva. Adresa de acasd a luiTeager, pe o notd de plata a gazelor. Locuia pestrada Toberman, la numirul 1354 B.

Mi-am indreptat spatele, am pus la loc tot ce erain cog gi m-am dus la uEa de lernn pe care scria,,Laborator". Avea incuietoare Yale gi gperaclul nu sepotrivea. Asta era'tot. Arn stins ldrnina gi am plecat"

Liftul era din nou la parter: Am sunat dupa el.Cdnd a ajuns sus, m-arn fofilat pe dupd ,,Bunicul"Grandy, ca sd aget cheia deasupra capului sau.Veriga a zdngdnit c6nd s-a lovit de lift. Bdtrdnul a

zdmbit.

- S-a dus, arn zis eu.lurat cu el o groazA dernasa de lucru.

,,Bunicul" Grandy a dat din cap.

- A cdrat doud valize. Onicum, nu l-am bdgat insearnd. Cei mai' nnul{i card cAte o valizit. Mi-arninchipuit cd-gi predd lucririle.

- Ce lucrdri? arn lntrebat, in timp ce liftul huruia

- doar ca sa zic ceva,

- Dinti care nu se potrivesc. Fentru nenoroci{i camine.

- Nq; prea bagi lunnea ?n seamd, am zis., in timpce uqile se deschideau in hol. Nu rernarci culoareaochilor unuia !a doudzeci de paqi. Nu observi preamulte.

A zdmbit.

- Ce-a fdcut?

Cred c-a plecat asear5 qi aiucruri. Nu mai e nimic pe

FEREASTRI\ DE SUg

- -- F-'fft du* la el :icasfr. aa *a s.flu. Cred c6 si-a luatt5{pa9i{4.

-- AS \irea sd fir: in iocul Nui, a zis ,,Sunioul"Grancly. fihriar dae d a a3uns nurrr,q! parrdi !a SanFrancisco" si acolo N-au arestat" tot as vrea sd fiu lm

locui lr.ri.

1tJ3

FEREASTRA DE SUS

In camera din spatele femeii, un dialog care-fisfdgia inifna, dintr-un serial de dragoste, m-a izbit infafd, aidoma unui prosop de bucdtdrie ud. Femeia cuochii ageri a zis:

- Suntefi un prieten de-al familiei?Vocea-i trdda o suspiciune egald cu cabotinisrnul

din glasul interprelilor de la radio.

- N-are importanfd, am zis cu o voce asprd. Totce vreau sunt banii nogtri. Existd multe cdi de-a aflace magind au.

Femeia gi-a ridicat capul, ascultAnd.

- Asta-i Beula May, mi-a zis, cea cu un zdmbettrist. Nu vrea sd meargd la dans cu doctorul Myers.MA temeam eu c-aga o sd fie.

- Duca-se naibii, am zis gi m-am intors lamagind, gi am plecat, acasd, la Hollywood.

Biroul era gol. Am descuiat cealaltd camerd, amdeschis ferestrele gi m-am agezat.

O altd zi se apropra de sfAr$it. Aerul era imbdcsitEi apdsdtor. Pe bulevard se auzea uruitul naucitor alcirculatiei. $i Marlowe, in birou, sorteazacoresponden{a zilei sorbind dintr-o bduturd. Patruavize; doud note de platd'; o vedere frunnos coloratade la un hotel din Santa Rosa, unde stitusem patruzile anul trecut, pe cdnd lucram la u.n caz; o scrisoarelungd, batutd prost la magind, de la un birbat penume Peabody, din Sausalito, care incerca intr-unmod vag gi pu{in confuz sd md convinga ca scrisul dem6nd al unei persoane suspectate, dacd ar fi supusunei examindri sistem Peabody, ar dezvdlui, folosindclasificarea lui Freud gi Jung, trdsdturile afective aleindividului.

induntru se gasea un plic timbrat, cu adresd. Dupdce l-am deschis gi am aruncat scrisoarea si plicul,mi-a venit in minte imaginea unui bdtrdn patetic, cupdr lung, pdldrie neagrd de fetru gi papion negru,legdndndu-se intr-un balansoar, pe o veranddgubreda, in fafa unei ferestre cu litere gravate pe ea

t95

CapE€eEuB doecdzee6 gE gffi$e

StraOa Tomerman. O stradd largd, plind de praf,fa intersec{ia cu Pico. Numdrul 1354 B era unapaftannent la etaj, spre sud, intr-o clddire vopsitd ingalben cu alb. Intrarea era pe verand6, ldnEd o aNtacu nurndrul 1352 B. lntrdrile la apartamentele de laparter erau in colluri, una in fala celeilalte. Am sunatmult, chiar si dupd ce m-arn convins cd n-o si-miraspundd nimeni. intr-un asemenea cartier existdtotdeauna cdte cineva care te iscodegte prin gearn.Bineinteles, uSa de la 1354 A s-a deschis. O femeiemdrunlicd gi cu ochii negri s-a uitat la mine. Pdrulnegru, spdlat gi ondulat, era un morrnan incdlcit deace de pdr.

- O cdutati pe doamna Teager? m-a intrebat cuvoce stridentd.

- Pe domnul sau pe doamna.' - Au plecat aseard in concediu. Au incdrcat

bagajele gi au plecat tdrziu. M-au rugat pe mine sdaranjez cu ldptarul gi vdnzdtorul de ziare, sd leintrerupd abonamentul. N-au prea avut timp. Totul afost pe neagteptate.

- Mulfumdsc. Ce fel de magind au?

196 RAYMOND CHANDLER

$i cu miros de ciolan pe varzd strecurAndu-se printr-ousd aldturatd.

Am oftat, am luat plicul din cogul de gunoi, amscris numele gi adresa pe unul nou, am impdturit obancnotd de un dolar intr-o coali de hdrtie gi amscris pe ea: ,,A.ceasta este categoric ultimacontribulie". Am semnat, am lipit plicul, am pus untimbru pe el gi mi-ann mai turnat un pahar de bduturd.

Mi-am umplut pipa, am aprins-o gi am inceput sdfumez. N-a venit nimeni, n-a telefonat nimeni, nu s-aintdmplat nimic. Nimdnui nu-i pdsa dacd am muritsau am plecat la El Paso.

Treptat, uruitul circulafiei s-a potolit. Cerul qi-apierdut strdlucirea. Departe, spre apus, era rogu.Peste acoperiguri, la un bloc vecin, se vedea arzand olampd de neon. Ventilatorul din magazinul de cafease invArtea monoton. Un camion incdrcat a dat inapoigi s-a inscris in circulatie, uruind.

In cele din urmd a sunat telefonul. Am rdspuns.

- Domnul Marlowe? a intrebat vocea. DomnulShaw la telefon. De la blocul Bristol.

- Da, domnule Shaw. Ce mai faceli?

- Foarte bine, mullumesc, domnule Marlowe.Sper cd gi dumneavoastrd sunteti bine. E aici otAndr6 care vrea sd fie ldsatd sd intre in apartamentuldumneavoastrd. Nu gtiu de ce.

- Nici eu, domnule Shaw. N-am comandat agaceva. V-a spus cum o cheamS?

- Oh, da. Desigur. O cheamd Davis. DomnigoaraMerle :Davis. Este... cum sd zic?... in 'pragul

^isteriei.- Ldsafi-o sd intre, am zis eu repede. In zece

minute sunt acolo. E secretara unui client. E ochestiune de afaceri serioasd.

- intocmai. Oh, da. Sa... ee... rdm6n cu ea?

- Cum credeli, am zis gi am inchis.Trecdnd pe ldngd uga deschisd a bdii, am vdzut in

oglindi o fatd foarte agitatd.

Capitolul douizeci gi ?apte

Dupa ce-am rdsucit cheia in uqd gi-am deschis-o,l-am vdzut pe Shaw ridicAndu-se de pe canapea. Eraun bdrbat inalt, cu ochelari. Avea capul chel qi

guiat, cu urechile pleogtite. Pe fatd i se intipiriseun zarnbet amabil de idiolenie politicoasd.

Fata gedea in fotoliul meu de la masa de qah. Nufdcea nimic, gedea pur Ei simplu.

- Ah, iatd-vd, domnule Marlowe, a ciripit Shaw.Da. intocrnai. Domnigoara Davis F! cu mine am avut oconversatie foarte interesantd. li spuneam ca, laorigine, eu sunt din Anglia. D6nsa nu mi-a spus deunde este.

Zicdnd acestea, s-a apropiat de usd.

- Foarte amabil din partea dumneavoastrd,le Shaw, am zis.

- Cu pldcere, a ciripit. Cu pldcere. Acum plec.na mea poate...

- Foarte drdgut din partea dumneavoastrd.'eciez gestul.A dat din cap gi a plecat.Strdlucirea nef ireascd a zdmbetului pdrea

inchis,in aer gi dupd ce uga s-asaca

betul pisicii din Cheshire.

199198 RAYMOND CHANDLER FER.EASTRA DE SUS

- Hello, am zis.

- Hello, a rdspuns ea.Vocea ii era foarte calmd gi foarte serioasA. Purta

un taior maro de in. Pe cap avea o pdldrie de pai cuborurile largi gi calota joasd, cu panglicd de catifeamaro, asortatd cu culoarea pantofilor gi cu garniturade piele a pogetei de pdnzd. Pdldria era agezata cudestuld indrdzneald, pentru ea. Ochelarii ii lipseau.

in afard de fafd, ardta foarte bine. in primul rdndochii ii erau de-a dreptul anormali. Albi in jurulirisului, cu privirea oarecum fixd. CAnd i se migcauochii, auzeai parcd ceva sc6(6ind. Gura era strdnsdla col!uri. Partea de mijloc a buzei superioare seridica rnereu de pe dinli in sus, 'be parcd era trasd cua[d. Se ridica nefiresc de mult.'Partea inferioard afetei se contracta intr-un spasm, dupd care gura seinchidea strdns. Apoi totul se repeta. Avea ceva gi lagat. eapui se ldsa incet spre stdnga, cam vreopatruzeci gi cinci de grade, apoi se oprea. Gdtul i secontracta gi capul ii aluneca pe spate.

Aceste doud migcari, impreund cu imobilitateatrupului, cu mdinile inclegtate in poald 9i cu privireafixa erau de ajuns ca sd ifi dea de gAndit.

lntre masa de lucru pe care se gdsea o cutie detutun gi scaunul ei, era masa de gah, impreuna cucutia pentru piese. Mi-am scos pipa din buzunar gim-am dus s-o umplu din cutia de tutun. ,In felulacesta am ajuns in fafa ei, la masa de gah. Pogetd erape marginea mesei, in fata ei; intr-o parte. CAndm-am apropiat, a tresdrit pulin, dar dupd aceea s-alinigtit. A incercat chiar sd zdmbeascd.

Am umplut pipa gi-am aprins-o cu un chibrit.Dupd ce l-am stins, l-am mai tinut in mdnd.

- Nu poti ochelari, am zis.A inceput sd vorbeascd. Vocea-i era linigtitd,

ref inutd.

- Oh, ii port doar prin casd gi cAnd citesc. Suntpogetd.

- Acum eqti in casd. Ar trebui sd-i porti..Am intins mana intdmpldtor dupd pogetd. Nu s-a

intit. Nu mi:o ufrrdrit mdinile. Ochii-i erau pe fafaea. M-am intors putin intr-o parte c6nd am deschis

ta. Am scos tocul ochelarilor gi l-am pus peasa.

- Pune-i.

- Oh, da, o sd-i pun. Dar cred cd va trebui si-mipdldria.

- Da, scoate-o!$i-a scos pdldria qi a pus-o pe genunchi.Apoi- gi-a amintit de ochelari, dar a uitat dedrie. in timp ce s-a intins dupd ochelaii, pilldria at pe dugumea. $i-a pus ochelarii. Asta amuselat-o, sau cel pulin aga mi s-a pdrut. in

pul acesta i-am scos pistolul din pogetd gi l-amrat Tn buzunarul meu'de la gold. Nu ored cd aat. Era la fel cu Coltul automat 25. cu mAnerul

in lemn de nuc, pe care-l vdzr.rsem in sertarul dinde sus al biroului ei, cu o zi inainte. M-am

ropiat de canapea gi m-am agezat.

- Ei, gi-acum ce facem? Ji-e foame?

- Am fost acasd la domnul Vannier, a zis ea.

- Da?

- Locuiegte in Sherman Oaks. La capdtul luilo Drive. Chiar la capdt.

- Probabil ci da,. am zis la-ntdmplare gi-amsd fac un rotocol de fum, dar n-am reu$it.

nerv mi se zbdtea-n obraz gi asta nu-mi pldcea.

- D€r, a urmat ea, cu vocea retinutS, cu buzaperioaid migcdndu-i-se in sus gi-n jos, gi

6tindndu-gi intruna bdrbia. E multd linigte acolo.omirul Vannier std acolo de trei ani. inainte a stat

colinele Hollywood-ului, pe strada Diamond.

RAYMOND CH,{NDI-ER

Sthtea acolc cu un alt irarbat, zicee domnr-rl Vannier,dar nu s-au inlefes prea bine.

- Am irnpresia c-ag putea-o inlelege si pe asta,asn zis. De cat timp il cunogti pe domnul Vannier?

- De opt ani. Nu-l cunosc foarte bine. Trebuiasa-i dui din cdnd in cAnd... un colet. finea sd i-l ducpersonal.

Am mai incercat sd fac un , rotocol de fum.Zadarnic.

^ - Bineinfeles, nu mi-a pldcut prea mult niciodatd.lmi era teamd cd va... ii era teamd cd...' - Dar n-a incercat.

Pentru prima datd, fata ei a cdpdtat o expresieumand, naturald, de surprizd.

- Nu. N-a incercat. Adicd n-a incercatcu-adevdrat. Dar avea pijamaua pe el.

Se relaxa omul, dffi zis eu. Stdtea toatddupd-amiaza in pijama. Ce si-i faci, unii sunt plinLdenoroc, nu-i a9a?

- Cred cd gtia ceva, a zis ea cu seriozitate inglas. Ceva care-i face pe oameni sd-i pldteas'cd Oani.Cu mine doamna Murdock a fost extraordinar debund, nu-i aga?

- Desigur. Astdzi cdt ii duceai lui Vannier?

- Doar cinci sute de dolari. Doamna Murdockzicea cd atAta-i tot ce poate pune la o parte, giintr-adevdr nu poate mai mult. Zicea cd trebuie sd setermine odatd, cd nu se mai poate aga. DomnulVennier promitea mereu c-o sa se termine, dar eraunumai vorbe.

- A$a procedeazd ei.

- Nu mai era decdt un lucru de fdcut. Stiu astade ani de zile. Vina a fost toatd a mea si doamnaMurdock a fost foarte bund cu mine. Altceva mai rdunu mi se mai putea intAmpla. Nu-i aEa?

Mi-am ridicat mdna si mi-am frecat tare obrazul,ca sd-mi linigtesc nervul ce-mi zvdcnea. A uitat cdnu-i rdspunsesem gi a continuat:

FEREASTRA DE SUS

,-- A$a c-am ficut-o. Stfrtea acolo ir-r pijama, cu unpahar langd el. RAnjea la rnine. Nici mdcar nu s-aridicat ca sa-mri dea drumul inauntru. Dar era o cheiein uqa din fat5. O liisase clneva acolo. Era.." era... sivocea i s-a oprit in gat.

- Era o cheie in u$a din fata, am zis. A$a c-aireugit sd intri.

- Da.A dat din cap, cAt pe ce sd zambeascd din nou.

- $i restul n-a fost mare lucru. Nici mdcar nu-mii amintesc sd fi auzit bubuitura. Dar cred cd s-a auzit,gi incd tare.

- Aga cred Ei eu, am zis.

- M-am apropiat de el, ca sd nu dau gre$.

- Si domnul Vannier ce-a fdcut?

- N-a fdcut absolut nimic. Doar rAnjea la mine.Atdta tot. N-am vrut sd md intorc la doamna Murdockgi sd-i mai fac necazuri. Nici lui Leslie.

Cdnd a pronunfat numele lui Leslie, glasul i-ascdzut gi un ugor fior i-a strdbdtut trupul.

.- A$a c-am venit aici. Pentru ci n-ai rdspuns la3onerie, l-am cdutat pe administrator gi l-am rugat sdmd lase induntru ca sd te agtept. Eram sigurd cd veigti ce trebuie fdcut.

, Pe ce obiecte din casd ai pus mana cdnd aifost acolo? i1i amintegti cumva? Vreau sd spun, in,atard de uga de la intrare. Ai intrat gi-ai iegit din casa,'f6rd sd atingi vreun obiect?

A inceput sa se gdndeascd gi fafa i's-a linigtit.: Oh. lmi amintesc un lucru. Am stins lumina.

,lnainte de a pleca. Era o lampi. Una diri ldmpileacelea care lumineaza in sus, cu becuri mari. Peaceea am stins-o.

Am dat din cap Si i-am zdmbit. Marlowe, unzdmbet, optimist.

La ce ord s-a intdmplat... cam de cAt timp?

201

202 RAYMOND CHANDLER

- Oh, chiar inainte de-a veni aici. Am venit cumagina. Am luat magina doamnei Murdock. Aceeadespre care-ai intrebat ieri. Am uitat sd-{i spun cd nugi-a luat-o cdnd a plecat. Sau fi-am spus? Da, imiamintesc acum cd fi-am spus.

- la sd vedem. O jumdtate de ord ca s-ajungipdnd aici. Aici egti de aproape o ord. Asta ar insemnac-ai plecat de la Vannier cam pe la cinci gi jumdtate.$i-ai stins lumina

- Exact!A dat iardEi din cap,

incdntatd cd gi-a amintit.

- Am stins lumina.

- Vrei sd bei ceva?

- Oh, nu.A scuturat din cap cu

- Nu beau nimic.

de-a dreptul incintatd.

multd hotdrdre.

- Te-ar deranja dacd eu ag bea?

- Bineinteles ci nu. De ce m-ar deranja?M-am ridicat gi-am studiat-o din priviri. Buza i se

ridica ?ncd gi capul i se mai rotea, dar nu prea mult.Parcd se conducea dupd un ritm care scddea treptat.

Nu gtiam cdt de departe sd imping lucrurile. Eraposibil sd se simtd cu atdt mai bine cu cdt vorbea maimult. Nimeni nu gtie prea bine cdt dureazd efecteleunui goc.

- De unde egti?

- Pai... stau la doamna Murdock, in Pasadena.

- Vreau sd zic, casa pdrinteascd. Unde-fi suntpdrinf ii.

- Pdrinfii mei locuiesc in Wichita. Dar nu mergacolo niciodatd. Le scriu uneori, dar nu i-am vdzut deani de zile.

- Cu ce se ocupd tata?

FEREASTRA DE SUS 203

- Are o clinicd pentru cAini 9i pisici. E medi'cveterinar. Sper ca ei sd nu afle. N-au aflat nici datatrecutd. Doamna Murdock n-a spus nimdnui.

- S-ar putea sd nu afle. Me duc sd-mi aducbdutura.

Am iegit din camerd prin spatele scaunului ei gim-am dus la bucdtdrie. Mi-am pregdtit o bduturd taregi-am dat-o pe gat dintr-o inghiliturd. Am. scospistolagul de la gold gi-am vdzut cd siguranta erapusd. Am mirosit feava gi am tras afard magazia. Uncartug se gdsea pe teavd. Era un tip de pistol care nuse descarcd atunci cdnd magazia este scoasd. L-am

'finut in aqa fel incdt sd md pot uita in obturator.Gartugul era de alt calibru gi stdtea strdmb. Parcd eracalibru 32. Cartugele din magazie efau bune, calibru25. Am pus totul la loc gi m-am reintors in camera dezi.

N-auzisem nici un zgomot. Alunecise, probabil, infafa seaunului peste frumoasa ei pdldrie. Era rece ca'gheata.

Am intins-o, i-am scos ochelarii gi rn-am uitdt sdvdd dacd nu-gi inghi!ise limba. l-am v6rdt batista meaimpdturitd in coltul gurii, ca sd nu-gi mugte limbacdnd o sd-gi revind. M-am dus la telefon gi l-am sunatpe Carl Moss.

- Philip Marlowe, doctore. Mai ai pacienfi, sau aiterminat?

- Nu mai am. Plec acum. Ai vreun necaz?_- Sunt acasd, am raspuns. in blocul Bristol,

apartamentul 408, dacd nu mai {ii minte. Am o fatdaici care a leginat. Nu mi-e teamd de legin, mi-e

i teamd sd n-o ia razna cdnd iSi reVine.

- Nu-i da nici o bduturd. Pornesc chiar acumspre dumneata.

Am inchis telefonul gi am ingenunchiat ldngd ea.Am inceput sd=i frectionez tAmplele. $i-a deschis

RAYMOND CHANDLER

ochii. Buzele au inceput sd i sd ridice. l-am trasbatista din gurd. $i-a ridicat ochii spre mine gi a zis:

- Am fost la domnul Vannier acasd. Locuiegte inSherman Oaks. Eu...

- Vrei sd te ridici gi sd te agezi pe canapea? Mdcunogti... Marlowe, marele netot care pune intrebdrianapoda.

- Hello, a zis.Am ridicat-o. S-a ldsat peste mine teapdnd, dar

n-a scos o vorbd. Am intins-o pe canapea, i-am trasfusta peste picioare, i-am pus o pernd sub cap 9i i-amridicat pdldria de pe podea. Era ca o pldticd. M-amstrdduit s-o indrept, apoi am pus-o pe masa de lucru.in timpul acesta md urmdrea din ochi.

- Ai chemat polilia? a intrebat domol.

- Nu incd. Am fost prea ocupat.Parea surprinsd. Nu eram sigur, dar probabil se qi

lovise.Am deschis pogeta gi m-am intors cu spatele spre

ea, ca sa strecor pistolul induntru. M-am uitat sd vddce mai avea in ea. Tot soiul de fleacuri: doua batiste,un ruj, o pudrierd de argint gi email rogu, pachetelede tifon, un portmoneu cu mdrun!ig gi cA!iva dolari inbancnote. Nici o |igard, nici un chibrit, nici un biletde teatru.

Am deschis fermoarul buzunarului. Acolo-Si tineapermisul de conducere gi 'un pachet de bancnote,zece de cAte cincizeci. Le-am frunzdrit. .Nici una nuera noud. in elasticul cu care erau legate, era vardtdo hdrtie impaturitd. Am scos.o, am desfdcut-o gi amcitit.o. Era dactilografiatd cu grijd gi datatd azi. Era ochitanfd obignuitd, prin care, dacd ar fi fost sernnatS,se recunogtea primirea a cinci sute de dolari. ,,Platdin cont".

Probabil cd nu va fi niciodatd semnata. Amstrecurat banii gi chitanfa in buzunarul meu. Am

FEREASTRA DE SUS 2052M

FEREASTRA DE SUS

- Ag putea? a goptit ea.

- Dacd vrei. Nu e necesar. Mie mi-e indiferent.Nu te doare nimic, zici?

- Nu, gi a cldtinat din cap.Doctorul a b6tut-o ugor pe umdr gi s-a dus la

bucdtdrie. M-am dus dupd el. S-a rezemat dechiuveti qi m-a fixat cu rdceald.

Care-. povestea?

- E secretara unei cliente. O doamnd Murdockdin Pasadena. Clienta e oarecum o bestie. Acum vreoopt ani, un bdrbat i-a fdcut curte lui Merle, Nu gtiuc6t de insistent. Apoi... nu cred cd imediat... dar camln perioada aceea omul a cdzul pe fereastrd, sau asirit. De-atunci ea nu suportd sd fie atinsd de nici unbirbat... nici mdcar intdmpldtor.

- Aha!'Ochii bulbucati ai doctorului continuau sd md

llxeze.

- Crede cd el a sdrit pe fereastrd din cauza ei?

- Nu gtiu. Doamna Murdock este v.dduvabdrbatului. S-a recisdtorit, iar cel de-al doilea sot amurit Qi el. Merle sti la ea. Bdtrdna o trateaza agacum igi trateazd un pdrinte aspru copilul neascultdtor.

- infeleg. Complex regresiv.

--Asta ce mai e?

- $oc emotional 9i incercarea subcongtientuluide a se refugia in copildrie. Dacd doamna Murdock oceartd mult, dar nu prea mult, tendinta seigccentueazil. Are loc un proces specific copiliriei, deldentiticare a sentimentului de subordonare cu nevoiade ocrotire.

- E nevoie si intrdm in toate amdnuntele astea?mdrdit eu.

207

Capitolul douizeci gi opt

Doctorul Carl Moss era un evreu mitdhdlos cumustafd d la Hitler, ochi bulbucafi gi calmi ca o marelinigtit6. $i-a pus pdldria gi servieta pe un scaun gi s-aapropiat de fata de pe canapea. A privit-o enigmatic.

- Sunt doctorul Moss. Cum te simfi?

- Nu suntefi de la politie?S-a aplecat spre ea gi i-a luat pulsul, urmdrindu-i

respiratia.

- Unde te doare, domnigoard...

- Davis, am zis eu. Domnigoara Merle Davis.

- Domnigoard Davis.

- Nu md doaie nimic, .a risprlns ea cL! ochiiafintiti asupra mea. Nici... mdcar nu giiu de ce stauintinsd aici. Credeam cd sunteti de la politie. gtifi, amomorAt un om.

- Ei, ista-i un impuls omenesc normal. Eu amomordt cu zecile, a zis doctorul fdrd si zAmbeascd.

Ea gi-a . ridicat buza gi a-ntors capul dupd el.

- Sa Qtii c,6 nu trebuie si faci asta, a zis el cubldndele. Simfi ici gi colo un sphsm al nervilor gi, inloc sd-l neglijezi, il bagi in seamd, fdcdnd din asta odramd. Ai putea sd-l stdpdnegti dacd ai vrea.

Mi-a zdmbit calm.

- Ascultd, amice.Starea asta

Fata e in mod evidente pa(ial provocatd, pa(ialspun ca, in realitate, seiberatd. Vreau sd

ITAY.h"{frND CHANE{-ER

ilornpla{:{} in eceastd situa{le. Sni*L{rn, nu 6sta e lucrui*el rnai irriportant acunn. Zicea e-n ornorAt un om?

- t-ln b#rbat pe nume Vannier. care locuieqte ?n

Sherrna* f,aks. Se pane e& s vclrba de-uln santaj.lMerie tr+[:uia s5-i ducd bareii din c&nd ln cAnd. Setemea cle el. L-arn vdzut gi eu. Lln tip nesuferit. S-adus la el azi dupd-amiazd gi zice cb l-p impuScat.

- De ee?

- Zice cd nu i-a pldcut cum se rita la ea.

- Cr.r ce l-a impugcat?

-'Are un pistol in pogetd. Nu md intreba de ce.Nu gtiu. Dar dacd l-a impugcat ea, n-a fdcut-o cupistolul dsta. Pistolul are pe leavd un cartus de altcalibru, blocat acolo, care n-are cum lua foc. De fapt,nici nu s-a tras cu pistolul dsta.

- Prea complicat pentru mine. Sunt doar doctor.Ce vrei sd fac cu ea?

- Mai zicea, am urmat eu ignordnd intrebarea lui,cd lampa era aprinsa, degi era cam ora cinci gijumdtate gi o .dupa-amiazd de vard frumoasa. Tipulera in pijama. In broasca ugii de la intrare se gisea ocheie. El nu s-a ridicat sd-i dea drumul inauntru.Stitea jos gi rdnjea la ea.

- Oh, a zis doctorul, cldtindnd din cap.$i-a irnpins o ligari intre buzele groase Ei a

aprins-o.

- Dacd te-agtepli sd{i spun cd ea doar iSiinchipuie cd l-a impugcet, n-ag putea s-o fac. Dindescrierea dumitale, deduc ca omul fusese irnpugcat.A9a-i?

- Frate draga, n-arn fost acolo. Dar in privin{aasta, cel pu{in totul pare destul de limpede. '

- Dacd ea crede cd l-a-mpugcat 9i nu joacdteatru - gi, Doamne, ce teatru joacd indjvizii dgtia! -e un indiciu cd ideea exista de mult in mintea ei. Zicica avea pistol. Deci ideea exista in mintea ei, Areprobabil un cornplex de culpabilitate. Vrea sd fie

FEREASTRA DE SUS

pedepsitd, ca sd ispdgeascd vreo crim.d reald oliimaginard. Te mai intreb incd o datd, ce vrei sa fac cuea? Nu e bolnavd, nu e smintitd.

- N-o sd se mai intoarcd la Pasadena.

- oh.M-a privit curios.

- Are familie?-- in Wichita. Taicd-sdu e medic veterinar. O sd-i

telefonez, dar ea trebuie si rdmdnd aici peste noapte"

- Nu gtiu ce sa zic. Are destr.rld incredere indumneata ca sd petreacd noaptea in apartamentuldumitale?

- A venit aici de buna voie, gi nu intr-o vizitd.Cred ca are incredere in mine.

A ridicat din umeri, trecAndu-gi degetele prin fireleaspre ale mustdlii negre., - Pei, o ia-i dau niEte nembutal Ei o culcdm. lar

dumneata te poli plimba prin casd, luptAndu-te cuionstiinta.

- Eu o sd plec. Md duc acolo sd vdd ce s-alntArnplat. $i ea nu poate sd rdmdnd singurd aici. $inici un bArbat, fie el chiar doctor, n-o s-o bage in pat.Cheamd, o infirmierd. Eu o sa dorm in alta parte.

- Philip Nlarlowe, egti un gentleman demodat.Perfect. Voi ramAne aici pAnd vine infirmiera.

S-a intors in camera de zi si a telefonat la oficiul, plasare^ a infirmierelor. Dupd aceea a telefonat;iei lui" ln tirnp ce telefona, Merle s-a ridicat in

capul oaselor pe canapea qi gi-a impreunat mdini'le inla. afectatd.

- Nu-nleleg de ce era lampa aprinsa, a zisdatd. Nu era deloc intuneric in casa.

- Care-i prenumele tdu? am intrebat-o.

- Doctor Wilbur Davis. De ce?

- N-ai vrea ceva de m6ncare?Carl Moss mi-a zis de l6ngd telefon:

210 RAYMOND CHANDLER

- Mdine o sd-i prindd bine. Dar acurn s-ar puteasa se repete criza.

A terrninat convorbirea, a inchis telefonul 9i s-adus sd-gi ia servieta. S-a re?ntors cu doud capsule

Ealbene ln rndnd pe niEte vatd. A adus un pahar de

ape, i-a intins capsuleie 9i i-a zis:

- Inghite-le.

- Nu . sunt bolnavd, nu-i apa? a intrebat ea,

uitAndu-se la doctor.

- inghite-le, fetifo. inghite-19.Le-a luat gi le-a bdgat in gurd, apoi a apucat

paharul cu apd 9i a bdut.Eu mi-am pus pdldria gi am plecat. CoborAnd cu

liftul, rni-am amintit cd nu vdzusem cheile de la

magind in pogeta ei, aga ca am coborAt in hol 9i amiegit in bulevardul Bristol. Nu mi-a fost greu sagdsesc magina. Era parcata stramb,'la vreo gaizeci decentimetri de bordurd. Era o Mercury gridecapotabila, cu numdrul 2Xlll. Mi-am amintit ca eranumdrul maginii Lindei Murdock.

Un port-chei de piele atdrna in contact. Am intratin magind gi am pornit motorul. Rezervorul debenzind era aproape plin. Am luat-o din loc. Era omaEinutd drdgufd 9i nerdbddtoare. Prin CahuengaPass parcd zbura.

Capitolul douizeci gi noua

Escamillo Drive urca gi cobora de-a lungul apatru cvartale. Era o gosea foarte ingustd, cam cincicase la fiecare cvartal, gi urca printr-un loc salbatic,,pe o colind cafenie pe care in acest anotimp nucregtea nimic altceva decAt salvie gi manzanita. Laultimul si cel de-al cincilea cvartal, Escamillo Drivefdcea o curbd la stAnga,^ ajungea pAni la poaleleoolinei qi aici dispirea. In acest ultim cvartal segdseau trei case, doud la colfuri gi una in funddturd.Aceasta era a lui Vannier. La lumina farului se vedeacheia in u9a.

Era un bungalov de tip englezesc, cu acoperiglnalt, cu ferestrele de la fa{add cu grilaj, un garajlntr-o parte gi o rulotd parcatd lAngd garaj. Luminalunii se agternea domol peste gazon. Un stejar uriagacoperea veranda din fald. ln casd nu se vedea nici o'Jumind, cel pufin de la intrare.' Datq fiind pozilia casei, o lumind in camera de zi

timpul zilei nu pdrea cu totul nefireascd. Era od intunecoasd, cu exceplia dimine{ii. Pentru un

ib de indrdgostifi era ideald, ca regedintd a unuiantajist nu mi se pdrea potrivit6. Moartea

FEREASTRA DE SUS 2132r2 RAYMOND CHANDLER

neagteptatd te poate ajunge oriun,de, dar Vannier iicrease conditii favorabile.

Am intrat pe drumul de acces, am mers cu spateleca sd ies din funddturd gi apoi am luat-o spre colf,unde am parcat magina. M-am intors pe jos, pe-gosea, pentru cd nu exista trotuar. U$a din fafd erafdcutd din scdnduri de stejar, tdiate oblic acolo undese imbinau, gi prinse in fier. in loc de mAner rotund,era o clanli obignuitd. Cheia apartamentului se vedeain broascd. Am sunat. S-a auzit sunetul. indepdrtat alunui clopofel rdsundnd noaptea intr-o casd goali. Amocolit stejarul qi-am indreptat lanterna aprinsd intrecanaturile ugii de la garaj. Magina era acolo. Amocolit casa. O curticicd fdrd.flori, imprejmuitd cu unzid jos de piatrd. incd trei stejari, o masd gi doudscaune de metal sub unul din .stejari. ln spate, uncrematoriu pentru gunoi. Am luminat in rulotd inaintede-a md intoarce la jntrare. Nu pdrea sd fie cinevainduntru. Uga era incuiatd.

Am descuiat uga de la intrare, l6sdnd cheia inbroascd. Aici n-aveam de gdnd sd fac o trearbd degagduld. Orice-ar fi fost. Voiam sd fiu sigur. Ampipdit cu mdna pe peretele de ldngd uga dupdintrerupdtor. Am gdsit unul Ei l-am r6sucit: De jurimprejurul camerei s-au aprins perechi-perechi deaplice, cu lumind slabd, pe suporturi incastrate inperete, dezvdluind lampa cea mare de care-mivorbise Merle, precum gi alte lucruri. Am aprinslampa gi am stins aplicele de pe pereli. Lampa aveaun bec mare, rdsturnat intr-un vas de sticld gingagd.Se puteau obfine trei intensitdfi de' lumind. Aminvdrtit intrerupdtorul pAnd le-am avut pe^ toate-

Era o camerd mare, cu o ugd in fund. In fafd, indreapta, se gdsea o arcadd, gi dincolo de ea o micdsufragerie. Draperiile de la arcadd erau pe jurndtatetrase, draperii grele de brocart verde-deschis, destulde uzate. $emineul era la mijloc, pe peretele din

atentie, mi-am ridicat ochii de la picioare in sus' Unhalat de mdtase imprimatd, verde-inchis, legat cu uncordon cu ciucuri. Prin halatul deschis la piept se

vedea o monogramd pe buzunarul pijamalei. Inbuzunar, o batistd albd. Gdtul era galben, fafaIntoarsd intr-o parte, indreptatd spre oglinda de pe

igtoace gi scrum. Trei chigtoace aveau ruj de buzeele. Ruj rogu deschis, folosit de obicei de blonde.LAngd un alt scaun mai era o scrumierd, in care seieau chibrituri, foarte mult scrum, dar nici un

perete. am Privit in oglindd.lntr-adev ca.

Mdna genunchi 9i margineascaunulu Peste scaun. Vdrfuriledegetelor ii atingeau covorul gi manerul unui revolvercam de calibru 32, un pistol cu butoi, aproape fdrd

feavd, Partea dreaptd a fetei se rezema de spdtarulicaunului. Umdrul drept era maro-inchis din cauzarsAngelui. Se mai vedea sdnge Si pe mdnecd. 9i pe8caun. Pe scaun era chiar foarte mult.: Capul, md gAndeam, nu-gi putuse lua pozitiaaceea de la sine. Vreunui suf let'sensibil nu-i pldcuseprobabil partea dreaptd a capdlui.'

Mi-am ridicat piciorul 9i am impins ugor scduneluliva centimetri intr-o parte. Tocurile papucilor slaucat in sild pe suprafata de jacquard. Omul era

n ca lemnul. M-am aplecat gi i-am atins glezna.i rece ca gheata.Pe o rnasd, lAngd cotul drept, un pahar umplut pe

mitate cu bduturd trezild, o scrumierd plind de

2t4 RAYMOND CHANDLER

In aerul din camerd, un parfum destul de puternicse luptase cu mirosul mo(ii 9i fusese invins. Degiinfrant, persista incd.

Am inceput sd umblu prin restul casei, aprinzandgi stingdnd lumini. Doud dormitoare, unul cu mobilddin lemn de pin, celdlalt din lemn de ar{ar rogu. Celmobilat cu lemn de pin pdrea sd fie pentru oaspefi. Obaie drdgutd, pardositd cu pl6ci de ceramicd deculoare cafenie -gi purpurie, cu un spaf iu pentru dugsi ugd de sticle. Bucdtdria era micd. in chiuvetd segaseau multe sticle. O groazd de sticle, de pahare gide urme de degete; o groaza de dovezi. Sau poate cd[u, dupa cum va ardta .cazul.

M-am intors in camera de zi .si m-am oprit inmijlocul ei. Am respirat profund, intrebAndu-md la cAtimi va fi evaluata pielea c6nd voi anunfa gi acest caz.Sd anun! acest caz s,i sd raportez cd tot eu sunt tipulcare l-a gdsit pe Morningstar si a dat bir cu fugifii.

.Pretul va fi mic, foarte mic. Marlowe trei crime.lmpotmolit in mo(i pdnd la gAt. 9i absolut nimicrezonabil, logic, favorabil mie. Dar nu dsta era lucrulcel mai rdu. In clipa in care voi da totul in vileag, voiinceta sd mai fiu un detectiv liber. Nu o sa mai facceea ce fac gi nu o sd mai descopdr ceea cedescopdr.

Carl Moss ar putea fi dispus sa o protejeze peMerle cu mantia lui Esculap, pdnd la un punct. Sau arputea crede cd cel mai mare bine pe care i l-ar puteaface ar fi sd-i scoate din cap ceea ce o chinuie.

M-am reintors la scaunul cu fesdturd jacquard, amstrdns din dinti gi am apucat capul lui Vannier de-pdr,ca sd-l trag de pe spdtarul scaunului. Cartuqul intrasepe la tdmpld. Pozitia putea sugera sinucidere. Daroameni ca Louis Vannier nu se sinucid. Un gantajist,chiar unul speriat, are un sentiment al puterii la caref ine.

FEREASTRA DE SUS

Am lisat capul sd cadd unde voia gi rn-am aplecatca sd-mi gterg mdna pe covor. Cdnd m-am aplecat,am vdzut coltul unei rame de tablou sub raftul de josal mesei, lAngd cotul lui Vannier. M-am apropiat 9im-am intins' dupd el cu o batistd.

Sticla era crdpatd de-a^curmezigul. Cdzuse de peper,ete. Am vdzut cuiul. lmi puteam imagina cumse-ntamplase. Cineva stdtea in picioare in drpapta luiVannier, aplecat chiar peste el, o persoana pe care ocunostea gi de care nu se temea, 9i pe neaqteptatescosese pistolul 9i-l impugcase in tdmpla dreaptd. $iatunci, speriat de sAnge sau de reculul impuqcdturii,uciga$ul sdrise inapoi spre perete Ei dobordsetabloul. Tabloul cazuse pe un colf 9i sdrise sub rnasd.Ucigagul fusese fie prea previzdtor ca si-l atingd, fieprea speriat.

M-am uitat la el. Era un tablou mic, delocInteresant. Un individ intr-o jachetd strdnsd pe corp,cu danteld.la mdneci, pantaloni strdmfi gi o'p6ldrie decatifea, rotundd umflatd, cu pani, aplecdndu-se multln afara unei ferestre, se pare strigdnd pe cineva de laparter. Parterul nu se vedea in tablou. Era oreproducere in culori lipsitd de valoare.' M-am uitat prin casd. Mai erau gi alte tablouri.Cdteva acuarele destul de drdgule gi cdteva. gravurifoarte demodate. Vreo gase in total. Probabil tipului iipldcea pictura. Ei gi? Un birbat aplecAndu-se in afardla o fereastrd de sus. Cu mult timp in urmd.1 L-am privit pe Vannier. Nu-mi era de nici un folos.'U-n bdrbat aplec6ndu-se in afard la o fereastrd de sus,cu rnult timp in urmd.

Mi-a trecut prin cap o idee. La inceput at6t devagi, incAt era sd-mi scape. M-a atins ca un fulg. Ca

ierile unui fulg de zdpadd. O fereastrd de sus,

2t5

om aplecdndu-se in afard... cu mult tirnp in urmd.ldeea a izbit in plin. Era aqa de fierbinte incdtdia. AplecAndu-se in afara, la o fereastrd de sus,

216

cu mult timp in urmd, acum opt ani... un bdrbataplecAndu-se prea mult... un bdrbat cdzdnd... murind.Un bdrbat care se numea Horace tsright.

- Domnule Vannier, am zis eu cu o ugoaraadmiratie, [i-ai jucat bine rolul.

Am intors tabloul. Pe- spate erau notate date gisume de bani. Date de mai bine de opt ani, sume incea mai mare parte de cinci sute de dolari, cAteva degapte sute cincizeci de dolari, doud de o mie. Sumatotald in cifre era de unsprezece mii de dolari. Ultimasurnd n-o primise. Era mort c6nd i se adusese. Pentruopt ani, nu erau gro2av de mulfi bani. Clientuldomnului Vannier se tocmise serios.

Cartonul din soatele tabloului era fixat in ramd cuace de ofel pentru patefon. Doud cdzuserd. Amdesfdcut cartonul gi, fdr"d sd vreau, l-am rupt pu{in.intre el gi tablou se gdsea un plic alb. Sigilat, nescris.L-am deschis. Continea doud fotografii pdtrate gi unnegativ. Fotografiile erau identice. Ardtau un bdrbataplecAndu-se mult in afara unei ferestre, cu mdinilespijinindu-se pe marginea ferestrei cu gura deschisd,fipdnd. in spatele lui se vedea fafa unei femei.

Era un bdrbat sublirel, cu pdrul negru. Fala lui, cagi a femeii din spdte, nu era prea clard. El se aplecain afara terestrei 9i tipa sau Striga.

fineam fotografia in mdnd gi md uitam la ea.Pdrea si nu aibd nici o semnificafie. $i totugi, trebuiasd aibd. N-ag-fi putut spune de ce. Mi uitam intrunala ea. $i imediat mi-am dat seama cd ceva era innereguld. Un lucru foarte mic, dar vital. Pozif iarnAinilor pe coltul zidului, tdiat ca sd se facd locpervazului. MAinile nu se tineau de nimic, nuatingeau nimic.. Ceea ce se vedea pe muchiacdrdmizilor era doar fafa interioard a incheieturilormAinilor. MAinile erau in aer.

Bdrbatul nu se apleca. Nu. Cddea.

RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS 2r7

Le-am pus pe toate inapoi in plic, am impdturitcartonul gi le-am bdgat pe toate in buzunar. Amascuns rama, sticla gi tabloul in dulapul pentru rufe,sub un prosop.

Totul durase cam mult. O magind s-a oprit in fa{acasei. Cineva venea pe alee.

M-am ascuns in spatele draperiilor de la arcadd.

b*.1

Capitolul treizeci

Uga. de la intrare s-a deschis gi apoi s-a inchisincet.

Linigte. O linigte care plutea in aer, ca respiratiaunui om pe vreme geroasd, apoi un urlet profund,transforrnat intr-un vaiet de disperare.

Apoi vocea severd gi furioasd a unui bdrbatzicAnd:

- Nici prea rdu, nici prea bine. Mai incearcd.Vocea femeii a zis:

- Dumnezeule, e Louis! E mort!Vocea bdrbatului a continuat:

- Poate n-am dreptate, dar eu cred totu$i cdtreaba nu e curatd.

- Dumnezeule! E mort, Alex. Fd ceva... pentrunumele lui Dumnezeu... te rog, fd ceva.

Dumnezeule, Doamne! Cum de mi-a trecut prin mintesd-mi leg viafa de o stricatd ca tine?

EREASTRA DE SUS

Ultimele cuvinte aproape cd le-a urlat.Femeia a mai scos un vaiet.

- Termind cu scaricetele, a zis Morny curime. Pentru ce crezi cd te-am adus aici? Nulesti pe nimeni. Esti supravegheatd de sdptdmAni

e zile. Noaptea tre,cutd ai fost aici. Eu am fost astdzii. Am vdzut tot ce era de vdzut. Rujul tdu pe figdri,arul din care ai biut. Mi te inchipui gezAnd pe

aful scaunului sdu, mAngAindu-i pdrul unsuros,i v6rdnd in el un glonte pe cdnd mai torcea ca uni. De ce?

- Oh, Alex... scumpule... nLr spune asemeneacruri ingrozitoare.,- Ca intr.o melodrami, a zis Morny. Exact ca la

nema. Treci peste partea asta cu suferin!a, iubito.rebuie sd qtiu cum sa aranjez afacerea. De ce naiba

i cd sunt aici? Nu-mi mai pasi de tine. Nu, iubito,ingerul meu blond gi scump si criminal. imi pasdmine, de suferinta mea gi de afacerile mele. .De

lde, ai sters pistolul?Tdcere. Apoi s-a auzit o palmd. Femeia a scos un

. Fursese lovitd. Lovitd ingrozitor. Era rdnitd pAniad6ncul sufletului. Juca destul de bine.

- Ascultd, ingeraEule, a mArdit Morny. Nu vinderavefi la grddinar. Am jucat in fitme si md pricepcabotini. Las-o baltd. O sd-mi spui curn s-a

tdmplat, chiar dac-o sd fie nevoie sd te tArdsc prinerd, trdgAndu-te de pdr. Ei, ia spune... ai gters

t?Ea q rds pe neagteptate Un rds nefiresc, darpede, ca un clinchet de clopolel. Apoi s-a oprit dintot atAt de neagteptat

- Da, a zis vocea ei.

- 9i paharul pe care-l foloseai?

- Da.Foarte linigtitd, foarte calmd.

- 9i ai pus amprentele lui pe pistol?

RAYMOND CHANDLER

- Da.El a stat sd chibzuiascd in linigte.

- Probabil cd n-o sd-i pdcdlegti, a zis. E aproapeimposibil sd pui in mod convingdtor amprentele unuimort pe pistol. Oricum, ce-ai mai gters?

- N.,. nimic. Oh, Ale,x. Te rog, nu fi at6t debrutal.

- inceteazd!inceteazd! Aratd-mi cum ai procedat,unde stdteii, cum ai finut pistolul.

Ea nu se clintea din loc.

- Nu te gAndi la amprente, a zis Morny. O sa puneu altele mai bune. Unele mult mai bune.

Femeia s-a migcat incet prin fafa draper.iilor gi amputut-o vedea. Purta pantaloni de gabardindverde-deschis, o jachetd cafenie cu broderie gi unturban stacojiu, prins cu o agrafd de aur in formd de$arpe. Fafa ii era mdnjitd de lacrimi.

- Ridicd-|, a urlat Morny la ea. Aratd-mi cum aifdcutl

Femeia s-a aplecat ldngd scaun gi s-a ridicat cupistolul in mdnd. L-a indreptat spre ugd.

Morny nu s-a migcat, n-a scos o vorbd.Mdna blondei a inceput sa tremure, iar pistolul ii

juca straniu in mAnd. ii tremura gi gura. Bra!ul i-acdzut in jos.

- N-o pot face, a zis ea in soapti. Ar" trebui sd teimpugc, dar nu pot.

$i-a desfdcut mana gi pistolul a cdzut pedugumea. Morny a trecut repede prin fala draperiilor,a imbrAncit-o intr-o parte, iar cu piciorul a impinspistolul inapoi, aproximativ unde fusese.

, - Nu puteai s-o faci, a zis el cu voce rdgusitd. Nuputeai s-o faci. 9i acum, fii atenta.

A scos repede o batistd gi s-a aplecat sd ridiceiardgi pistolul. $i-a bdgat mAna dreaptd in buzunar gia scos un cartug, invdrtindu-l intre degete. A fdcutasta de patru ori. A vdrAt cartugul in butoi gi apoi a

Artit putin butoiul, cdt trebuia. S-a aplecat, a pus

tolul jos pe dugumea, 9i-a luat batista 9i s-a ridicat'

- Nir md puteai impugca, a zis el batjocoritor,tru cd in pistol nu era decAt un tub fdrd glonte'

um e din nou incdrcat. Cartugele sunt puse cumuie. S-a tras un singur foc. $i pe pistol sunt

prentele tale.'BtonOa era foarte linigtit6, uitAndu-se la el cu ochii

REASTRA DE SUS

tita.

- Am uitat sd-ti spun, a zis el domol. Am gters

elalte amprente de pe pistol. Vreau sd fiu sigur cd

nt amprentele tale pe el. $i pdnd acum eram destulsigur, dar m-am gAndit c-ar fi mai bine sd fiurolut sigur. PricePi?

- Ai Oe gAnd sd md denunti? a zis femeia,

El stitea cu spatele spre mine. Purta haine negre'drie de fetru trasd pe ochi. Nu-i puteam vedea

Dar i-am vdzut rAnjetul cAnd a zis:

- Da, ingeragule, am de gdnd sa te denunt'

- inteleS, a zis ea gi l-a privit cu ochii goi'Pe neagteptate i-a apdrut pe fafd o demnitate

- O sd te denunf, ingeragule, a zis el incet,lind rar, de parcd i-ar fi fdcut pldcere sa spunaare cuvdnt. Unii oameni or sd ma compitimeascd,

ii or: sd rddd de nnine. Dar asta n-o sd-mi afectezenimic afacerile. Cdtuqi de pufin. Pentru afaceri camele, o treabd ca asta e bund. Putind publicitatesd-mi strice deloc.

- Va sd zica, nu mai sunt pentru tine decAt un

ijloc de reclamd. Ldsdnd, desigur, la o partelul ca s-ar ^putea sd fii tu insugi suspectat.

- Chiar aga. Intocmai.

- $i ce motiv ag fi avut, a i4trebat ea cu sdngegi cu un dispref atAt de profund, incAt el nici

nu i-a sesizat intenfia.

))) RAYMOND CHANDLER

- Nu gtiu. Nu-mi pasd. Puneai cu el ceva la cale.Eddie te-a urmirit pe o stradd de pe Bunker Hill,unde te-ai intdlnit cu un individ blond in costummaro. l-ai dat ceva. Atunci Eddie s-a luat dupd individgi l-a urmdrit pdnd la un bloc, nu departe de acolo. Aincercat si-l urmareascd mai departe, dar a avutimpresia cd individul l-a dibuit, aSa c-a trebuit sdrenunte. Habar n-am ce-a fost. $tiu un lucru, totugi.In casa aceea a fost impugcat ieri un tAndr pe numePhillips. $tii ceva despre asta, scumpeteo?

- Nu gtiu nimic, a zis blonda. Nu cunosc penimeni cu numele Phillips gi, oricdt fi s-ar pdrea deciudat, n-am ?mpuqcat pe nimeni ca sd md distrez.

- Dar l-ai impugcat pe Vannier, drigufo, a zisMorny aproape blAnd.

- 'Oh, da, a rostit ea tdrdgdnat. Firegte. Adineaurine ?ntrebam ce motiv ag fi avut s-o fac. L-ai gdsit?

- Aranjeazd asta ,cu codogii, a rdspuns elbatfocoritor. Zi-i scandal intre amorezi. Zi-i cum i{iplace.

- Probabil cd atunci cAnd era beat, arata cam catine. Ar putea fi asta motivul.

- Ah, a zis el inghi{ind in sec.

- Mai chipeg. Mai tdndr gi fdrd burtd. 'Dar cuacelagi afurisit de surds increzut gi multumit de sine.

- Ah, a zis Morny, qi se vedea cd suferd.

- Ar merge? a intrebat ea liniqtitd.S-a apropiat de ea gi i-a tras un pumn in fafd de

s-a prabugit pe dugumea. A rdmas jos, cu un piciorintins drept inainte si cu o mdnd la falcd. Ochii, foartealbagtri, -erau ridica{i spre el.

- Poate cd n-ar fi trebuit sd procedezi aga. Acums-ar putea sd nu mai fiu de acord.

- Ba o sd fii. N-ai incotro. O sd scapi destul deuQor. Christoase, gtiu asta. Datoritd infdtisdrii tale.Dar o sd fi de acord, ingeragule. Pe pistol suntamprentele tale.

REASTRA DE SUS

s-a ridicat ?ncet in picioare, cu mAna incd la;d. Apoi a zdmbit.

- $tiam ca e rnort. Cheia din ugd e a mea. Sunta sd merg in orag gi sd spun ca eu l-am impugcat.si nu rnai pui laba asta moale,gi albA pe mane".

d tii la varianta rnea. Da. Sunt dispusd si merg la

i[ie. O sd md simt mult mai in siguranti acolo;dt ldngd tine.Morny s-a intors. l-am vdzut expresia rdutdcioasidurd pe fala palidd. Cicatricea de pe obraz i se

rtracta. A trecut pe l6ngd draperii. U$a de la

rare s-a deschis din nou. Blonda a rdmascatd o clipd, s-a uitat peste umdr la cadavru,

cutremurat ugor gi a iegit din cdmpul'meu vizual.Uga s-a inchis. S-au auzit pagi pe alee. Portierele

tasihii s-au deschis gi s-au inchis. Motorttl a pornitmagina s-a indepdrtat.

Capitolul treizeci gi unu

Dupd multd vreme am iegit din ascunzatoare qi amrevenit in camera de zi. Am ridicat pistolul gi l-amgters cu grijd, apoi l-am pus jos. Din scrumiera de pemasd am cules cele trei chiEtoace pdtate de ruj gile-am dus in baie, unde le-am dat drumul in closet siam tras apa. Dupd asta dm cdutat al doilea pahar, pecare trebuia s6 fie amprentele ei. Al doilea pahar nuexista. Cel care era pe jumdtate plin cu bduturdtrezitd l-am dus la bucatdrie, l-am spdlat gi l-am gterscu un gervet.

A urmat apoi partea nepldcutd. Am ingenuncheatpe covor ldngd scaun, am ridicat pistolul gi m-amintins dupd mAna f eapdnd care atarna in jos.Amprentele ng aveau sd fie prea bune, dar vor fioncum amprente, gi nu ale lui Louis Morny. pistolulavea maner de cauciuc in pdtrdlele, cu o bucd{icisdritd in partea stdngd - n-a ramas nici o amprentape maner. Una de ardtdtor pe partea dreapta a levii,doud degete pe garda trdgaciului, una a degetuluimare pe partea stAnga, in spatele magaziei. Destul debune.

M-am uitat incd o dati prln camera de zi. Degi ammicgorat-o, lumina cddea prea puternic pe faf a

FEREASTRA DE SUS

galbend a mortului. Am deschis uga de la intrare, amscos cheia, am gters-o gi am v6rdt-o la loc in broascd.Am inchis uga, am gters clanfa gi m-am dus lamagind.

M-am reintors la Hollywood, am incuiat magina Eiam pornit pe jos, pe l6ngd celelalte magini parcate,spre Bristol.

Am auzit o goaptd guieratd in intuneric, dintr'omagind. Fa!a prelungd gi lipsitd de expresie a luiEddie Prue se itea undeva sus, l6ngd acoperigul unuimic Packard, in spatele volanului. Era singur. M-amaplecat spre ugd gi l-am privit.

- Ce mai faci, detectivule?, Am aruncat un chibrit jos, i-am suflat fumul in fald

gi am zis:

- Cine a scapat nota aceea de platd de laSocigtatea furnizoare de materiale dentare, pe caremi-ai dat-o aseard? Vannier sau altcineva?

- Vannier.

- Ce trebuia sd fac cu ea... sd aflu povestea viefiiunuia pe nume Teager?

- Nu stau de vorbd cu t6mpifi, a zis Eddie Prue.

- De ce-o fi scdpat-o din buzunar? $i dace totugia scdpat-o, de ce nu i-ai restituit-o? Cu alte cuvinte,avAnd in vedere cd sunt un tampit, explicd-mi de ce onotd de platd pentru materiale dentare poate nelinigtipe cineva intr-atAta, incdt s6-l determine sd angajezedetectivi particulari. Mai ales domni ca Alex Morny,cdrora nu le plac detectivii particulari.

- Morny e un om inteligent, a zis Eddie Prue curdceald:

- Pentru el s-a inventat expresiaactor".

- Las-o baltd. Nu gtii pentrumaterialele alea dentare?

,,ignorant ca un

ce sunt folosite

- Ba da. Am aflat. Albastonul se folosegte lafacerea mulaielor pentru dinti gi cavitdfi. E foarte tare,

RAYMOND CHANDLER

are structure granuloasd foarte find gi retine oricedetaliu, oricdt de rnic. Celdlalt material, cristobolitul,e folosit la pregdtirea tiparelor de ceard. E bun pentrucd rezistd foarte rnult la calduri, tard sd sedeforrneze. Hai, spune-mi cd habar n-ai despre cevorbesc.

- Cred cd gtii cum se toarnd aurul in tipare, a zisEddie Prue. Bdnuiesc ca 9tii, aSa-i?

- Am petrecut azi doud ore ca sd invdf. Suntexpert. 9i ce-i cu asta?

A tdcut cateva momente, apoi a zis:

- Citegti vreodatd ziarul?

- Cdnd Si c6nd.

- Nu se putea sd nu citegti cd un tip bdtrdn, penume Morningstar a fost omordt in Belfont BuildinEde pe'Ninth Street, doud etaje mai sus de biroulacestui Teager. E pufin probabil sd nu fi citit, nu-iaga?

Nu i-am rdspuns. M-a privit cAteva clipe, apoi aintins mana spre tabloul de bord gi a apdsat- pedemaror. Dupd ce motorul a pornit, a lnceput sdambreieze incet.

- Nimeni n-ar putea face pe prostul mai bine catine, a zis d.omol. Nimeni. Noapte bund.

Magina s-a indepdrtat de bordurd gi a luat-o injosul cofinei, spre Franklin. ZAmbeam depdrtdrii cdnda diSpdrut.

Am urcat in apartament, am descuiat uga, amdeschis-o cAfiva centimetri gi apoi am cioc6nit ugor.ln camerd era migcare. O fatd zdravAnd, cu o bentifdneagrd pe boneta- uniformei albe de infirmiera, adeschis uga.

- Sunt Marlowe. Locuiesc aici.

- Intrati, domnule Marlowe. Mi-a spus doctorulMoss.

Am inchis u9a incet 9i amdndoi arn inceput sevorbim cu voce scdzutd.

FEREASTRA DE SUS

- Cum se simte?-- Doarme. Era somnoroasd 9i cAnd am ajuns

aici. Eu sunt domnigoara Lymington. Nu gtiu preamulte despre od, doar cd temperatura e normald,pulsul cam rapid incd,'dar descregte. Cred ca-i vorbade-o tulburare mintald.

destul de adAnc ca sd pot intra sd-mi iau catevalucruri? Md duc la hotel.

- Oh, da. Dacd umblafi incet. Probabil cd n-o sdse trezeascd. Dar daci se trezegte, nu-i nimic.

Am intrat gi am pus cAliva bani pe masa de lucru'

- in casd am cafea, guncd, oud, paine, suc derogii, portocale, bdutura. Dacd ai nevoie de ceva,telefoneaza.

- V-am cercetat proviziile, a zis 'ea z6mbind.Avem tot ce ne trebuie pdnd mdine dupd micul dejun.O sd rdmAnd aici?

- Asta o hotdrdgte doctorul Moss. Cred cd o sdplece acasd de indatd ce va fi in stare. Locuiegtefoarte departe, in Wichita.

- Eu sunt doar infirmierd, dar cred cd o noaptebund de somn o s-o restabileasc6.. O noapte bund de somn 9i schimbarea

mediului, am zis, dar pentru dornnigoara Lymingtonspusele mele nu aveau nici b semnificafie.

Am intrat in vestibul 9i am aruncat o privirediscretd in dormitor. ii pusesera pijamaua mea.Dormea aproape pe spate, cu 'un bra! deasupraplapumei. MAneca pijamalei era rdsfrAnti in sus camvreo cincisprezece centimetri. lgi tinea mAna strdnsd.pumn. Fafa era trasd, palidd 9i foarte linigtitd- Amdeschis debaraua si am scos o valizd, in care mi-am'pus cdteva lucruri. CAnd am dat sd plec, m-am uitat

nou la ea. Avea ochii deschisi Si privea .finta in

227

poate$i-a migcat apoi ochii exact at6t c6t sd mdvedea gi a schitat cu greu un zambet sfios.

RAYMOND CHANDLER .FEREASTRA DE SUS

- Bund.Era o voce slaba, vldguitd, o voce care se gtia a

cuiva care std in pat gi dispune de o infirmierd gi detot ce-i trebuie.

- Bund.M-am apropiat de ea gi-am privit-o, cu z6mbetul

meu desdvdrgit pe figura mea senind.

- Me simt bine, a goptit ea. Chiar grozav. Aga-i?- Desigur.

- Sunt in patul dumitale?

- N-are nici o importanfd. N-o sa td muste.

- Nu mi-e teamd.$i-a intins o mAnd spre rqine, cu palma in sus,

agteptdnd sd i-o fin. l-am finut-o.- Nu mi-e teamd de dumneata. Nici o femeie nu

s-ar-teme de dumneata, nu-i asa?

- Venind de la dumneata, socotesc cd-i uncompliment.

Ochii i-au zdmbit, apoi a devenit din nou gravd.

- Te-am minfit, a zis cu voce slabd. Eu... eu n-am

Doud lacrimi s-au prelins pe la colturile ochilor 9is-au rostogolit uFor Pe obraji.

- Doamna Murdock gtie cd sunt aici?

- incd nu. O sd merg acolo sd-i spun'

- Va trebui sd-i spui... totul?

- Da, de ce nu?

$i-a intors capul intr-o Parte.

- O sd infeleagd, a zis ea cu voce slabd. $tie celucru ingrozitor am fdcut acum opt ani. Lucrul acelainspdimdntator, teribil.

- Desigur. Pentrul asta i-a pldtit lui Vannier in totacest rdstimp.

- Oh, Doamne.$i-a scos mana de sub plapumd gi gi-a tras-o pe

cealaltd din mdna mea, ca sd 9i le poati impreuna.

- imi pare rdu c-a trebuit sd afli asta. Regret.Numai doamna Murdock gtia. Nici pdrintii mei nugtiau. imi pare rdu.

Infirmiera a intrat gi m-a privit sever.

- Nu cred c-ar trebui sd vorbeascd atdta,domnule Marlowe. Cred ie n-ar strica sd pleca!iacum.

- Asculta, domnigoard Lymington, eu o cunoscpe fetifa asta de doud zile. Dumneata o cunoqti abiade doua ore. li face foarte bine sd vorbeascd.

- S-ar putea sd-i provoace o alt6... ad... crizd, a

zis ea cu severitate, evitAndu-mi ochii.

- Pei, dacd e s-o faca, n-ar fi mai bine s-o faedacum, cAt esti dumneata aici 9i sd scape de ea? Du-tela bucdtdrie gi pregdtegte-fi o bdutura.

Nu beau cand sunt de serviciu, a raspuns ea

fdrd amabilitate. in afard de asta, ag mirosi a biuturd'A rdnjit la mine gi a iegit din cameri' Merle

:ascultase toate astea ca o intrerupere neinbemnatd a

unei piese foarte importante. Oarecum supdrata.

impuEcat pe nimeni.

- $tiu. Am fost acolo. Uitd totul.la asta.

- Prea ili spun mereu oameniinepldcute. Mi se pare o prostie Sd {inu le pofi uita.

- Foarte bine, am zis eu, prefdc6ndu-mi jignit.Eu sunt prost. Ce-ar fi dacd ai mai dormi?

$i-a intors capul, pdnd a ajuns sd md priveascadrept in ochi. $edeam pe marginea patului, findndu-imana.

- O sd vind potifia aici?; Nu. gi .lncearcd sd nu fii dezamdgitd.

$i-a incruntat sprdncenele.

- Am impresia cd md crezi o imbecildnemaipomenitd.

- Pai... s-ar putea.

Nu te mai gdndi

sd uiti lucrurilese tot spund. Dar

RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS 231230

- Vreau sa-!i povestesc totul, a zis gdfAind. Eu...M-am ridicat gi nni-am pus laba peste mAinile ei

inclegtate.

- Lasd asta. $tiu" Marlor,ve le gtie pe toate... inafari de curn se trAiegte bine. Nu o sdJi ajute lanimic. Acum o sd te culci din nou, iar mainedimineafd te duc la Wichita... sd-ti vizitezi pdrin{ii. Pecheltuiala doamnei Murdock.

- Pei, e n-rinunat din partea ei, a strigat ea,deschiz6ndu-gi larg ochii strdlucitori. Dar ea a fosttotdeauna foarte buna cu mine.

M-am ridicat de pe pat.

- E o femeie eNtraordinara, am zis, zAmbindu-i.Uimitoare. Plec acum acolo gi o sd avem oconversa{ie nemaipomenit de sirnpaticd, la o ceascade ceai. $i dacd nu te culci chiar acum, n-o sd te mailas sd marturisesti nici o crima.

- Eqti ingrozitor. 9i nu-mi placi.$i-a intors capul intr-o parte, gi-a vdr6t bralele sub

plapumd si a inchis ochii.M-am dus spre usa. La ugd rn-arn intors gi am

privit repede inddrat. Avea un ochi deschis si mdurmdrea. Am privit-o mustrator gi l-a inchis imediat.

M-ani reintors in camera de zi, am privit-o gi pedomnigoara Lymington mustrdtor gi am iegit cuvaliza.

Am mers cu magina pdnd pe bulevardul SantaMonica. La muntele de pietate mai era deschis.Bdtrdnul evreu cu scufia _neagrd pdru surprins cdputeam sd-mi rascumpar atAt de curand obiectulamanetat.

l-am spus cd aga se intdmpld in Hollywood.A scos plicul din seif gi l-a desfacut. Mi-a luat

banii gi chitania de amanetare, apoi si-a pus in palmamoneda strdlucitoare.

- E at6t de valoroasd cd-mi vine greu sa v-orestitui. Lucrdtura, in{elegefi, lucrdtura e frumoasa'

- lar aurul din ea cred ca valoreaza doudzeci de

dolari, am zis eu"A ridicat din umerl 9i a z6mbit. Am bdgat moneda

ln buzunar gi i-am urat noapte buna.

I

_,1--!_

propiere. Pe stradd a trecut in goand o magind 9i aerapat la primul col[. FrAnturile unui rds subfire de

REASTRA DE SUS

- E vorba de domnigoara Davis. E important. Aitea sd-i spui asta?

- O sd vdd.M-am dat un pas inapoi 9i am ldsat-o sd inchidd

Un mierloi cAnta intr-un copac intunecat. din

s-au revirsat in intuneric, de parcd le-ar fi risipitagina care trecuse.bupa o vreme uqa s-a deschis 9i femeia a zis:

Puteli intra.Am urmat-o prin antreul mare 9i gol. Un singur

anemic ardea la o lustrd, abia lr-lmindnd peretele

Fdrd sd md priveascd, a intrebat:

- Ce fel de crizd, domnule Marlowe?A mutat o carte, apoi repede incd doud.

Capitolul treizeci gi doi

Lumina lunii se agternuse ca un voal alb pestepajistea din fata, gi doar sub cedrul de Himalaia erastdpdnd catifeaua neagrd a intunericului. ia doudferestre de la parter gi intr-o camera de la etaj sevedeau luminile aprinse. M-am apropiat de casd,pdgind pe dalele de piatrd fixate in gazon, gi amsunat.

Nu m-am uitat la micu!ul negru pictat de pe bloculde beton.' Nu l-am -mai bdtut ugor cu mana pe cap.Gfuma' parea cd nu mai are haz.

O femeie cu fafa rogie gi pdrul alb, pe care n-omai vdzusem, a deschis uga.

-_ Sunt Philip Marlowe. Ag verea s-o v6d pedoarnna Murdock. Doamna Elizabeth Murdock.

Pdrea nehotdrdtd.

- Cred cd s-a culcat. Nu cred cd o putefi vedea.

- Este doar ora noud,

- Doamna Murdock se culcd devreme.A dat sd-nchidd uga. Era o bdtrand simpaticd si-mi

pdrea rdu sd imping uga cu umdrul. M-am rezematdoar de ea.

pus. incdperea era linigtitd 9i aerul trebuianprospdtat. Am mers pdnd la capdtul holului gi de

am urcat pe o scard cu balustradd sculptata'un alt hol gi o ugd deschisd.

Am fost poftit induntru pe uga deschisa, care s-ahis in urma mea. Era un salon mare cu mult

, un tapet albastru gi argintiu, o canapea, unalbastru gi un glasvand deschis spre balcon.

rsupra balconului se vedea o tendi.Doamna Murdock stdtea pe un scaun capitonat,

marginile spdtarului alungite in fald, avAnd

nte o mdsuld de jucat cd(i. Purta un halatatlasat gi pdrul ii era cam zbArlit. Dddea pasenfe.

rea pachetul in mAna stdngd. A pus o carte jos 9i autat alta, inainte de a-9i ridica privirea spre mine.Apoi a zis:

- Ce s-a intAmPlat?M-am apropiat de masd s6 md uit la pasenfa.

- Merle e in apartamentul meu, am zis' A fdcut o

234 RAYMOND CHANDLER

- A leginat. V-afi prins vreodatd trigAnd lapasenfe?. - Nu-i nici o pldcere dacd trigezi, a rdspuns ea

cu asprime. $i foarte pufini, daca nu trigezi. Ce-i culrlerle? N-a lipsit niciodatd de acasd atAt de multlncepusem sd fiu ingrijoratd.

Am tras un scaun gi m-am agezat la masa in fafaei. M-am cufundat in el prea mult, aga cd m-amridicat gi am luat unul mai bun, in care m-am agezat.

- N-avefi de ce sd vd faceti griji din cauza ei. Amadus un doctor gi o infirmierd. Doarme. Fusese sd-lvadd pe Vannier.

A pus jos pachetul de cd(i, s-a prins'de huchiamesei cu mAinile ei mari, imbdtrAnite, gi nn-a privitflegmatic.

- Domnule Marlowe, dumneata gi cu mine ar fibine sd avem o explicalie. in primul rand, am gregitapeldnd la serviciile dumitale. Nu mi-a plicut sd fiumanevrata ca o fraierd, cum ai zice dumneata, de omicd bestie trecutd prin ciur gi prin dArmon ca Linda.Ar fi fost insd mult mai bine dacd n-aS fi stdrnitpovestea asta. Pierderea dublonului era rnult maiugor de suportat decAt pe dumneata. Chiar dacd nu-lmai primeam niciodatd inapoi.

- Dar l-afi primit.A dat din cap. Ochii i-au zdbovit pe fala rnea.

- Da, Fam primit. Ai auzit cum.

- Dar n-am crezut. ,,

- Nici eu, a zis calmd. Ndtdrdul de fiu-meu gi-a-asumat pur gi simplu vina Lindei. O atitudine pe careo gdsesc copildreascd.

- Dumneavoastrd avefi talentul de a vd inconjuracu oameni care adoptd asemenea atitudini.

A ridicat din nou cd(ile gi s-a aplecat ca sd punAun zece negru pe un valet roSu. Dupd aceea s-aintins spre o mdsu{d pe care se gdsea vinul. A bdut, apus paharul jos si m a privit sever, rece.

REASTRA DE SUS 235

- Am impr:esia ca. aimnule Marlowe.

de gAnd sd fii insolent,

Am clatinat din cap.

- Nu insolent. Sincer doar. In ce va privegte,

amnd Murdock, nu m-am descurcat prea rdu'blonul v-a fost restituit. Am finut poli!ia departe demneavoastrd... p6nd acum. N-am fdcut nimic indturd cu divortul, dar am gdsit-o pe Linda - fiul

umneavoastra a gtiut tot timpul unde -se gdsea 9id cd n-o sd aveli nici un necaz cu ea. lgi dd seamaa ficut o gregeald mdritAndu-se cu Leslie. Totuqi,

dul 'intdi.

- Asul de trefld nu se arata, tir-ar al naibii. N-oI scot la timP.

- O fi alunecat dintre cd(i cind nu erati atenta'

- N-ar fi mai bine, a zis ea foarte calma, si-mirbegti in continuare despre Merle? $i nu te bucura

ai aflat cAteva din secretele familiei, domnuleowe.

- Eu nu md bucur de nimic. Dumneavoastra atimis-o acasd la Vannier pe Merle, azi dupd-amiazA,

cinci sute de dolari.

:d crede!i cd nu merit banii..'A mArAit gi a pus o altd carte - asul de caro [n

- $i ce dbcd am trimis-o?$i-a mai turnat vin 9i a sorbit, privindu-mdstent pe deasuPra Paharului.

- CAnd i-a cerut?

- leri. Nu i-am putut scoate din bancd pAnd

. Ce s-a intAmPlat?

- Vannier vd gantajeazd cam de vreo opt ani, nu-iDin cauza a ceva ce s-a intAmplat in ziua de 26

ilie 1933?Un fel de panicd a licdrit in adancul ochilor ei, darte departe, foarte slab, cPVa care parcd existao de multd vreme gi acum md privise pe furig o

RAY*,IOND CHANDLER

- Merle mi-a spus cateva lucruri. Fiuldumneavoastrd mi-a povestit cum "a murit tatdl sdu.Astdzi m-am uitat prin rapoarte qi ziare. Moarteaccidentald. Se intdmplase un accident pe stradd,chiar sub biroul lui, gi foarte mulfi oameni iegiserd laferestre sa se uite. El s-a aplecat prea mult in atara.S-a zis c-ar fi vorba de o sinucidere, pentru cd eralefter gi avea cincizeci de mii asigurare pe vialapentru familie. Dar procurorul a fost drdguf gi atrecut peste asta.

- $i oe-i cu asta?Era o voce rece, sevbrd, nici croncdnitd, nici

gdfditd. O voce rece, severd, absolut stdpAnitd.

- Merle era secretara lui Horace Bright. O fetflAintr-un fel stranie, foarte timidd, simpld, cumentafitate de copil cdreia-i place sd-gi dramatizezevia{a gi care are idei foarte demodate despre bdrbali.Cred cd Horace Bright s-a cherchelit o datd gi s-a datla ea gi a speriat-o.

--Ei Ei?O alth intrebare rece qi severd m-a impuns ca

feava unui pistol.

- Obsedatd de intdmplare, i s-a infiripat in minteideea crimei. A gdsit o ocazie gi a trecut exact prinspatele lui. Cdnd el stdtea aplecat petereastrd. Astanu vd spune nimic?

- Vorbegte limpede, domnule Marlowe. Suportadevdrul.

- Dumnezeule, cdt dd limpede vreli? $i-aimbrdncit patronul pe fereastrd. in doud cuvinte, 'l-aomordt. $i a scdpat nepedepsitS. Cu ajutoruldumneavoastrd.

A privit la mAna stAngd, incleEtatd pe cd(i. A datdin cap. Bdrbia i s-a migcat vreo doi centimetri in josqi-n sus.

- Vannier avea vreo proba? am intrebat. Ori avdzut intdmpldtor ce s-a petrecut gi v-a tapat de bani,

REASTRA DE SUS

r dr.Utrneavoastrd i-a1i plitit cdte ceva, cdnd gi cAnd,u a evita scandalul... gi pentru cd finOa{i cudrat la Merle?

lnainte de a-mi da rdspunsul, a mai mutat o carte.lintitd ca o stdncd.

- Vorbea despre o fotografie, a zis ea. Dar nucrezut. Ar fi putut face una. $i dacd ar fi facut-o,devreme ori mai tdrziu mi-ar fi ardtat-o.

- Nu, nu cred. Ar fi fost o fotografie foartegurd, chiar dacd din int6mplare avea aparatul in

ne, datoritd celor ce se-ntdmplau' jos in stradd., dupi cAte vdd, n-ar fi-ndrdznit s-o arate. Sunteti

ferneie destul de duri, in anumite privinfe. S-ar fiut teme cd veti pune pe cineva sd-l lichideze.

sd spun cd unui escroc i-ar fi putut trece prinp aga ceva. Cat i-ati platit?

- Asta nu te... a inceput ea sd zicd, dar s-a oprita ridicat din umerii voinici.O femeie puternicd; aspra, neinduplecatd, capabildprimeascd lucrurile aga cum sunt! S-a gAndit pulinapoi a zis:

- Unsprezece mii o sutd de dolari, fdrd sd pun lad cele cinci sute pe care i le-am trimis. in

d-amiaza asta.

- Ah. A fost foarte drdguf din parteaneavoastrd, doamnd Murdock. Tin6nd seama de

$i-a migcat usor o mdnd gi a ridicat iardgi din

= A fost vina sof ului' meu. Era beat giustdtor. Nu cred sd-i fi fdcut cu-adevdrat vreun

, dar, cum zici gi dumneata, a speriat-o. Eu... eupot s-o invinulesc prea mult. in toli acegti ani, gi-a

-o destul singurd.

- Trebuia sd-i ducd banii lui Vannier, personal?

- Aga socotea ea cd trebuie sd se pedepseascd.pedeapsi stranie.

238 RAYMOND CHANDLER

Am dat din cap.

- Cred cd aga ?i ecu Jasper Murdockdumneavoastrd gi aticineva?

- Nimeni. Numaispune nimdnui.

firea. Mai tArziu v-a!i cdsdtoritgi ati linut-o pe Merle laavut grijd de ea. Mai gtie

Vannier. in mod sigur n:ar

- Nu. Nu prea-mi vine sd cred. Ei bine, acumtotul s-a terminat. Vannier e mort.

$i-a ridicat ochii incet gi m-a privit lung qi calm.Capul cdrunt era ca o stdncd intr-un vdrf de munte. Apus in cele din urma cdrfile jos gi s-a prins tare demuchia mesei cu m6inile. Incheieturile degetelor s-aualbit.

- Merle a venit la mine acasd, in absenla mea.L-a rugat pe administrator sd o lase induntru. El mi-atelefonat gi am fost de acord. M-am dus repedeacolo. Mi-a spus cd l-a impugcat pe Vannier.

In linigtea camerei, respira!ia ei era o goaptdslabd, rapidd.

-- Avea un pistol in poget6, Dumnezeu gtie de ce.Vreo ideea de a ei de a se apdra de bdrba[i, bdnuiesc.Dar cineva... Leslie, ag crede... il aranjase ca si fieinofensiv, vdrdndu-i in obturator un cartug de altcalibru. Mi-a spus cd l-a omordt pe Vannier gi apoi aleginat. Am adus un doctor, un prieten de-al meu,apoi am.plecat la Vannier acasd. In ugd se gdsea ocheie. El era mort, agezat in scaun, mort de multtiinp, rece, feapin. E doar o inchipuire de-a ei, nu l-aimpugcat ea. Doctorul a explicat lucrurile ?ntr-unanumit fel, dar n-o sd vd plictisesc cu asta. Credcd-nfelegefi foarte bine.

- Da. Gred cd-nleleg. $i-acum?- Doarme in apartamentul 'meu. E o infirmiera

acolo. l-am telefonat tatdlui ei. Vrea ca ea sd vindacasa. Avefi ceva irnpotriva?

. A rdmas uitAndu-se la mine.

- El nu gtie nimic, am adiugat repede' Niciipre Vannier, nici despre Bright. Sunt sigur de

a. Vrea ca ea s6 vind acasd. M-arn EAndit s-o ducSe pare'cd acum imi revine mie aceasta

ponsabilitate. O s6 am nevoie de cele cinci sute de

ri pe care Vannier nu le-a mai primit... pentru

- 9i mai cAt? a intrebat ea cu brutalitate'

- Nu vorbifi aqa. Dumneavoastrd gtili mai bine'

- Cine l-a omorAt Pe Vannier?

- S-ar pdrea ci s-a sinucis. Lingi mAna luiptd se afla un pistol. Rand de contact la tdmpld'

timp ce eram acolo, au venit Morny gi nevasta-sa'am ascuns. Morny incearcd sd pund crima pe

ocul parcuiui era aqenajatd o grddind. Am zdritnteierea unei piscine ornamentale. LAngd ea un

REASTRA DE SUS

nsoar. Cineva stdtea intins in el. Cind am privit

ma nevesti-sii, care f iltra cu Vannier. Ea iqi

ipuie cd el a fdcut-o, sau cd a pus pe cineva s-o, Dar. moartea lui pare sinucidere. Politigtii suntma acolo. Nu gtiu ce vor scoate din ea' Noi

e doar sd stdrn deoparte 9i sa agteptam'

- Oameni ca Vannier, a zis ea furioasd, nu se

- Ar fi ca gi cum am zice cd fete ca Merle nu

brAncesc oameni pe fereastrS. Asta n-are nici oportantd.Ne-am uitat fix unul la celdlalt, cu ostilitateaunse care exista intre noi de la inceput. Dupa o

mi-am impins scaunul inapoi 9i m-am apropiatglasvand. L-am deschis 9i am ieqit pe verandd'

aptea se agternuse pretutindeni, pldcutd 9i linigtiti'ina albd a lunii era rece 9i clara, ca 9i clreptatea

care visdm dar Pe care n-o gdsim.Copacii de jos aruncau umbre groase s-ub-lund' in

am vdzut o figard arzand.

RAYMOND CHANDLER

Am intrat inaooi in c.amerd. Doamna Murdockdddea iardgi o pasentd. M-am apropiat de masd gi amprivit.

- Ati scos asul de trefla, am spus.

- Am trigat, a zis fdrd sd-gi ridice privirea.

- Voiam sa vd-ntreb un lucru. Afacerea asta cudublonul este incd destul de confuzd, din cauza unorcrime care nu par sd aibd vreun sens, acum cdnd vis-a restituit moneda. Me intreb dacd dublonulMurdock-Brasher are vreun semn distinctiv pe carel-ar putea identifica un expert - unul ca bdtrAnulMorningstar.

A rdmas nemigcatd gi gdnditoare, lard sd-gi ridiceprivirea.

-_ Da, ar putea fi. Initialele persoanei care a fdcutmoneda, E.B., sunt pe aripa dreaptd. Asta e singurullucru care-mi vine-n cap.

- Cred cd-i de ajuns, am zis. Moneda v-a fostrestituitd cu adevarat, nu-i aga? Sau a{i spus doara$a, ca sa incetez cercetarile?

S-a uitat repede in sus gi in jos.

- ln acest moment e la locul ei. Dacd-l gdseqti pefiul meu, {i-o poate ardta.

- $i-acum o sd vd urez noapte buna. Vd rog, da{ldispozilie sd se-mpacheteze hainele lui Merle sit?imite{i-le dimineatd acasa la rnine.

$i-a ridicat din nou repede capul si m-a privitsever.

- Tinere, vid cA egti carn prea sigur pedumneata.

- Dati dispozilie sd le-mpacheteze, am zis, qitrimite{i-le. Nu mai ave{i nevoie de Merle... acurncdnd Vannier e mort.

Privirile ni s-au incrucigat. gi am rarnas aga catvatimp. Un zAmbet bizar, nefiresc, i-a migcat collurilebuzelor. $i-a ldsat apoi capul in jos gi cu mdnadreaptd a luat cartea de sus din pachetul pe care il

FEREASTRA DE SUS

finea in mana stAngd. A intors-o, a privit-o gi a pus-ope grdmada de cdrti de jos, apoi a intors-o peurmatoarea - linigtitd, calm6, cu o mAni ferrna, caun dig de piatrd in bdtaia unei brize ugoare.

Am traversat camera gi am ieSit. Am inchis ugauqor, am trecut prin hol gi am cobor6t scdrile. De-aiciam. trecut prin holul de jos, pe lAngd birouagul luiMerle, qi am intrat in camera de zi, sumbrd 9inelocuitd, cu aer imbAcsit, in care te simteai ca uncadavru imbdlsdmat.

Glasvandul din spate s-a deschis gi induntru a

intrat Leslie Murdock. S-a oprit Qi m-a privit fix.

241

EREASTRA DE SUS 243

urator de logicd gi intui[ie gi alte de-a]de-astea.n detectiv ca la carle.

- Desigur. lau dovezile una cdte una, le punItd intr-o schemi bine ticluit6, strecor ici gi colope care le am la indemAnd, cercetez mobilurile

persoanele implicate gi fac ca toate sd apard altfeloricine - sau eu insumi - le-am considerat

d la un moment dat gi, in cele din urmd, plictisittoate, arunc vina asupra persoanei celr:i mai putin

te.$i-a ridicat ochii, gata-gata si zdn oeascd.

- Dupd care persoana se face alb;t ca varul, iispume la gurd gi scoate un pistol din urecheaCapitolul treizeci gi trei

Costumul ii era Eifonat, pdrul ciufulit. Mustdcioararogcatd era la fel de anosti ca qi altddatd. Cearcinelede sub ochi erau adevdrate gropi.

Cu port{igaretul lung 9i negru igi lovea ugor dosulpalmei stdngi. Faptul cd md :intdlnea ii displdcea;

' n-avea chef si stea de vorbd cu nimeni.

- Bund seara, a zis bdtos. Pleci?

- incd nu. Vreau sd vorbesc cu dumneata.

- Nu cred cd avem ce s6 vorbim. $i-apoi, m-ams6turat de atdta vorb6.

- Oh, da, avem. Despre un birbat pe numeVannier.

- Vannier? Nu-l prea cunosc. L-am vdzut pe-aici.Ceea ce gtiu nu-mi place.

- $tii mai multe decdt spui.A intrat in camerd' gi s-a agezat pe un scaun

pentru care iti trebuia curaj ca sd stai. Dupi aceeas-a aplecat inainte, gi-a pus birbia in palma dreaptd9i s-a uitat la duqumea"

- Foarte bine, a zis cu o voce plictisiti. De-idrurnul. Am impresia c-o sd fii scdnteietor. Un toient

M-am agezat jos ldngi el gi

- ASa este. Ar trebui s6mi-am scos o figard.interpretdm cdndva

nd asta. Ai un pistol?

- La, mine, nu. Am unul. $tii doar.

- L-ai avut la dpmneata aseari c6nd ai trecut peVannier?A ridicat din umeri ;i a rdnjit.

- Oh!... .Am trecut eu aseard pe la Vannier?

- Cred cd da. Deducfie. Fumezi figiri Virginia,Benson and Hedges. Ele lasd un scrum tare

i pdstreazi forma. O scrumieri de la elsd avea destule cocoloage sure cd si

cel pufin doud ligari. Nu era nici unistoc in scrumierd. Pentru cd dumneata fumezi cu

ort-ligaret gi un chigtoc diitr-un port-[igaret aratdiferit. Aga cd ai Tndepdrtat chigtoacele. ifi place?

- Nu.Vocea ii era calmd. S-a uitat din nou la dugumea.

- Acesta este doar un exemplu de deducfie, amat eu. Unul nereugit. Cici s-ar fi putut sd nu fi

chigtoace, dar dacd ar fi existat gi ar fi fostasta s-ar fi putut intdmpla pentru cd

pe ele ruj de buze. intr-o anumitd mdsurd, e

244

ceva ce ar indica cel pLitin felul de a fi al fumdtorului.Sofia dumitale, de pildd, are,obiceiul ciudat de a-siarunca chigtoacele in cogul de hdrtii.

- N-o amesteca pe Linda, a zis cu rdceald.; Mama dumitale crede si acum cd Linda a luat

dublonul gi cd povestea cu Morny a fost doar unpretext ca s-o aperi pe ea.

- Am zis sd n-o amesteci pe Linda.Acum se bitea cu port-tigaretul negru pe din{i, cu

un sunet ascu{it, strident, ca de telegraf.

- Sunt dispus sd n-o amestec. Dar n-am crezutpovestea dumitale din alt motiv. latd-|.

Am scos dublonul gi l-am tinut in mAnd sub nasullui. S-a holbat la el. Gura ii era strAns inclegtatd.

_- Azl-dirnineafd, pe cdnd iti spuneai povestea,asta era amanetat pe bulevardul Santa Monica,pentru ca sd fie pdstrat in siguranfd. Mi-a fost trimisde un pretins detectiv, pe nume George Phillips. Unbdiat simplu, care gi-a permis si intre ?ntr-o situa{iegrea, datoritd lipsei de jude catd si dorintei exageratede a avea un caz. Un tilr blond, indesat, intr-uncostum maro, care purta ochelari fumurii gi o pdldriecarn !ipdtoare. Conducea un Pontillac de culoareanisipr-rlui, aproape nou. L-ai vdzut, cred, in holul dinfa{a biroului rneu, ieri dirninea}d. Mi urmirise prir:orag gi probabil cd inainte te urmdrise pe dumneata.

A p6rut sincer surprins.

- De ce sd nra urrndreascd?Am aprins {igara, iar chibritului i-am dat drurnui

intr-o scrurnierd de jad, ce nu pirea a fi folositd cascrumierd.

- Am zis cd probabil te-a urmarit. Nu sunt sigur.S-ar putea sa fi supravegheat casa asta. M-a luat inprimire aici gi nu cred cd md urmdrise inainte.

Mai avearn incd moneda in mdn6. M-am uitat la€o, am intors-o aruncAnd-o-n sus, m-am uitat lainitialele E.8., gravate pe aripa stAngd, gi am pus-o laloc.

RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS 245

- O fi supravegheat casa, deoarece fusesejat sd vAndi o monede rard unui negustor bdtrdn

monede, pe nume Morningstar. BdtrAnul negustora bdnuit oarecum de unde era moneda 9i i-a spus luiPhillips, sau a ldsat si se infeleagd cd era furatd.lntAmpldtor, n-avea dreptate. Daci dublonul Brasher

vostru e intr-adeVdr sus la etaj in acest moment,inseamnd cd moneda pe care Phillips fusese angajats-o vAndd nu era cea furatd. Era o imitafie.

S-a scuturat, de parcd i-ar fi fost frig. Altminterinu s-a mi$cat Si nici nu gi-a schimbat pozitia.

- Me tem cd o sd fie o poveste lungd pdna lad, a.m zis eu destul Qe incet. imi pare rdu. Ar

trebui s-o ticluiesc ceva mai bine. Nu-i o povestepldcutd, are doi morti,.poate chiar trei. Unui bdrbat

nurne Vannier gi unuia Teager le-a venit o idee.Teager este tehnician dentar in Belfont Buildings,blddirea in care std bdtrdnul Morningstar. ldeea a fostsi falsifice o monedd de aur rard gi valoroasd, nu

rard pentrura putea fi vdndutd, dar destul de raraca sd valoreze o groazd de bani. Metoda la care s-au

!6ndit e cam aceea pe care o folosegte un tehniciandentar ca sd facd o plombd de aur. Aveau nevoie deceleagi materiale, acelagi aparat, aceeagi

Indem6nare. Adicd sd reproducd exact un model deaur, fdcdnd o matritd dintr-un ciment alb, fin, dur,numit albaston, apoi sa facd o copie a moddlului dinmatritd in ceard de mulaj. Dupd aceea trebuiar.l sdbage ceara intr-un alt fel de ciment, numit cristobolit,

are proprietatea de a fi rezistent la cdldurd mare,fdrd sd se deformeze. Se lasd o micd deschidere,pentru ca ceara sd se scurgd alard, prin fixarea unuiac de olel Care este tras cdnd cimentul se intdreqte.

i se ia matrita de cristobolit gi se {ine deasupranei fldcdri, pdni c6nd ceara se topegte 9i curgeard prin deschiderea aceea micd, ldsAnd tiparuldelului original gol. Acesta e6te f ixat de un

246 RAYMOND CHANDLER

creuzet pe o maqine centrifuge gi, prin fortacentrif ugd, este aruncat induntru aur topit dincreuzet. Dupd asta, cristobolitul incd fierbinte estetinut sub apd rece gi se descompune, rimdndnd doarmiezul de aur cu un ac de aur atagat, care reprezintamica desihidere. Piesa astfel obfinutd, curdfatd cuacid Si glefuitd, e un dublon Brasher nou-nout, fdcutdin aur masiv, exact ca originalul. Pricepi?

A dat din cap gi, plictisit, gi-a trecut mAna prinper.

- Treaba asta cere indemdnarea unui tehniciandentar. Procedeul ar fi inutil pentru baterea monedeiin mod obiqnuit, dacd am avea un sistem monetar dinaur, deoarece materialul gi munca ar costa mai multdecdt vaioarea monedei. Dar pentru o monedd de aurcare este valoroasd prin faptul cd e rard, procedeul efoarte convenabil. Aqa cd asta au facut. Dar aveaunevoie de un model. Aici ai intrat dumneata in joc. Ailuat dublonul, dar nu ca sd-l dai lui Morny. L-ai luatca sd-l dai lui Vannier. Adevdrat?

$i-a fixat privirea in pdmdnt, fdrd sd scoatd"ovorbd.

- Linigteste-te, am zis. Aga stdnd lucrurile, nu egrav. Presupun cdJi promisese bani, care-fi eraunecesari. ca sd-ti pldtegti datoriile la jocurile de noroc,pentru cd mama dumitale e zgArcitit El avea insdasupra dumitale un ascendent mult mai puternic.

$i-a ridicat repede privirea; fata ii era foartepalidd, iar in ochi i se citea groaza.

- De unde gtii? m-a Tntrebat aproape in goapt6.

- Am aflat. Unele lucruri mi-au fost spuse, peunele le-am obfinut prin cercetdri, iar pe altele le-ambdnuit. O sd ajung la asta mai tdrziu. Agadar, Vanniergi amicul lui au fdcut un dublon gi vor sd-l supundunor probe. Vor sa gtie dacd marfa lor va rezista uneiverificdri fdcute de un expert in materie de monede

REASTRA DE SUS 247

. Asa i-a venit lui Vannier ideea sd angajeze unraier, care sd-ncerce sd vdndd bdtrdnuiuiorningstar rnoneda fals6, destul de ieftin ca

rdnul sd creadd cd era furatd. L-au ales pe GeorEePhillips drept fraier, datonitd unui anunt sttlpid pe

ddduse in ziar. Cred ci la inceput omul dedturd al lui Vannien cu Phillips a fost Lois Morny.

Nu cred cd ena in connbinatie. A fost vdztitd dfrndu-ilui Phi!l,iBs un pachefel. Probabil cd pachelelulconfinea dublonul pe eare Fhillips va ?ncenca s5-lvdnd6. Dar cdnd i l-a- aratat bdtrdnului ftfiorningstar,lucrurile s-au irrpotmolit. Bdtrdnul cunogtea eolec{iiiede monede gi monedele nare. 5-a gAndit pnohabil cdr

moneda era destul c{e autenticd... era nevoie de foartemulte pnobe ca sd demonstreze cd nu era.". dac" fe{ulcurn eralj gravate ini{ialele celui care bStuse monedmera neobi$nuit, gi ati"lnci a bdnuit'c6 nnoneda put*a fidin colee{ia h{urdook" A tetefonat aici qi a ?nceruat saafle. Asta a tnezit suspiciuraea doarnnei Murdock, f;are

aflat cd rnoneda lipsea. $i cunn n-o poate suferi peLinda, a bdnuit-o pe €a si nn-a angajat pe rnine s-oiecuperez qi s-o oblig .pe -l-"inda sA divor{eze, fdrdpensie alirnentara.

- Hu nu vreau sd divor{ez, a zis ftdurdoe *<

asemenee idee.5rat. hllciodatd n-am avut oManna n-avea nici tl,'1 drePt.".

S-a opnit, a fdce-lt un gest de disperare qi a scos {Jrl

de suspin.

- Foarte bine, eu Etiu asta" $i acum rnai departe.Bdtrdnul Morningstar l-a speriat pe Fhiliips, catre eradoar fle{, nul necinstit" ,4 reuqit sd ob$in6 numdrud detelefon a{ lui Phiilips, chiar de ia el. L-an'r auzit chian

U p"e bAtn6n telefondnd la num6rtll acela - ann trasu urechea din biroul lr,li, dupd ce a cnezut cA

lecasern. Tocma! rnd ofenisem sa rascurnparul pentru c rnie de clolari qi Mlorningstar

tase oferta, cr'ezAnd cd va putea lua rnoneda de

248 RAYMOND CHANDLER

la Phillips, cd va cAgtiga nigte bani gi c-o sd fie totulgrozav. Intre timp, Phillips vd supraveghea casa, casi vadd probabil dacd intrd sau iese vreun polifist.M-a vdzut pe mine, magina mea, mi-a aflat numele depe lista locatarilor gi, din intAmplare, gtia cine sunt.

M-a urmdrit incercdnd si se hotirascd sd-mi cearaajutorul, pAnd ce l-am ficut sd-mi vorbeascd intr-unhotel 'din centru. Zicea cd md stie de la un caz dinVentura, cdnd era ajutor de gerif acolo; pretindea cdera intr-o situafie delicatd gi ca il urmdrea un tip inaltcu o privire ciudatd. Acesta era Eddie Prue, garpelecu clopofei al lui Morny. Morny gtia cd nevastd-saumbla cu Vannier gi o pusese sub urmdrire. Prue avdzut-o luAnd legatura cu Phillips, ldngd locuinfaacestuia, pe eourt Stre.et in Bunker Hill, gi l-a urmdritpe Phillips pAnd c6nd gi-a dat seama cd Phillips ilobservase, ceea ce era adevirat. Prue, sau vreun altulcare lucreazd pentru Morny, m-a vdzut probabilmergdnd acasd la Phillips pe Court Street. Spun astapentru cd a incercat sd md sperie prin telefon, iar maitdrziu m-a invitat si md intdlnesc cu Morny.

Am scdpat de chigtoc aruncdndu-l in scrumiera dejad, m-am uitat la fafa palidd gi nefericitd a bdrbatuluicare gedea in fa{a mea gi am continuat sa vorbesc.imi venea greu, iar sunetul propriei mele voci incepeasd md dezguste.

- $i acum, sd revenim la dumneata. Cdnd Merlefi-a spus cd doamna Murdock a angajat un detectiv,te-ai speriat. fi-ai inchipuit cd descoperise lipsadublonului gi ai venit val-vdrtej la mine la birou,incercAnd si afli ceva de la mine. Foarte senin, foartesarcastic la inceput, extrern de preocupat de so{iadumitale, dar foarte ingrijorat. Nu gtiq ce f i-aiinchipuit c-ai aflat, dar ai luat legdtura cu Vannier.Trebuia sd restitui mamei moneda in grabd,inventAnd o poveste. Te-ai intdlnit undeva cu Vanniergi [i-a dat un Cublon - probabil tot o moneda falsd,

REASTRA DE SUS

pe cea autenticd a pdstrat-o. Vannier igi vedeapericlitatd inainte de-a o pune pe picioare.

'ningstar i-a telefonat mamei dumitale gi ea m-aajat pe mine. Morningstar a dibuit ceva. Vannierduce la Phillips acasd, intrd pe furig gi discutd cuillips, incercdnd si afle in ce ape se scaldd.Phillips nu-i spune cd mi-a gi expediat dublonul

als, folosind pentru adresd litere de tipar,indtoare cu cele gdsite ulterior intr-un jurnal din

iroul lui. Deduc aceasta din faptul cd Vannier nu acat sd-l recupereze de la mine. Bineinfeles, nuce i-a spus Phillips lui Vannier, dar probabil i-acd afacerea era in pom, cd gtia de unde era

neda gi cd se va duce la polifie sau la doamnardock. Vannier a scos un pistol l-a lovit cu el in

p, gi apoi l-a impugcat. L-a perchezitionat 9i pe elgi apartamentul, dar n-a gdsit dublonul, aEa cd s-aus la Morningstar. Nici Morningstar n-aveablonul, dar probabil Vannier credea cd-l are. L-a

lovit pe bdtrdn in cap cu mAnerul pistolului, a umblatseif, poate a gdsit ceva bani, poate n-a gdsit nimic-orice caz a ldsat in urma lui impresia unui jaf. Apoi

ul Vannier a gters-o, cam supdrat totugi cd nusise dublonul, dar cu satisfacfia de a fi fdcut o

bund in dupd-amiaza aceea. Doud crirne bineMai rdmdneai dumneata.

249

FEREASTRA DE SUS

Mama... ce?inceteazd cu scornelile. Sunt sdtul pdnd peste

cap de minciunile familiei Murdock. Merle a venit inseara asta la mine. E acolo acum. Fusese la Vanniersd-i ducd nigte bani. Bani storgi prin gantaj. Bani carei s-au dat timp de opt ani. $tiu pentru ce.

Nu s-a clintit. Mdinile ii stdteau tepene pegenunchi, din cauza tensiunii. Ochii aproape iidispdruserd in fundul capului. Pdreau ochi osdndili.

: Merle l-a gdsit pe Vannier mort. A venit la mine.ji mi-a spus cd ea l-a omor6t. Sd nu discutdm de cecrede cd trebuie sd ia asupra ei crimele altora. M-amdus acolo si-l vdd. Murise cu o seard inainte. Erafeapdn ca un manechin de ceard. Pe podea, l6ngdmana lui dreaptd, se gdsea un pistol. Era un pistol pecare-l gtiam din descrieri, un pistol care aparfineaunui birbat pe nume Hench, dintr-un apartament.aflat vizavi de al lui Phillips. Cineva a ascuns pistolulcu care fusese omordt Phillips qi a luat.pistolul luiHench- Hench gi prietena lui se ?mbdtaserd gi 'igi

ldsaseid apartamentul deschis. Nu s-a dovedit cd erapistolul lui Hench, dar se va dovedi. Dacd pistolul era

. al lui Hench gi Vannier s-a sinucis, Vannier nu estrdin de moartea lui Phillips. 9i Lois Morny Tl implicdin moartea lui Phillips, dar intr-alt fel. Dacd Vanniernu s-a sinucis - gi eu nu cred cd s-a sinucis - s-arputea totugi sd nu fie strdin de cazul Phillips. Saus-ar putea sd fie altcineva implicat, cineva care l-aomordt qi pe Vannier. Existd motive pentru carenu-mi place aceastd idee.

Murdock gi-a ridicat capul.

- Nu? a zis el cu o voce neagteptat de limpede.Pe' fafd avea o expresie noud, ceva luminos 9i in

acelagi timp oarecum nitdng. Era expresia omuluislab cdnd e rhdndru.

251

Capitolul treizeci Ei patru

urdock rni-e aruncat o privine ?ncordatd, apolprivirea i-a cobordt spre port-{igaretul negru pe careil tinea strdns in rn6nd. l--a bigat in buzunarulcdrndqii $! s-a ridicat brusc. Si-a f recat dosririlepalrnelor una de alta gi s-a asezat din rrou. A scos cbatistd 9i gi-a gters fa[a.

-- De ee eu? a intrebat cu o voce groasa.nefireasca.

- $tiai prea multe. Poate gtiai despre Phillips,poate riu" Depinde cAt de rnult erai arnestecat lntreaba asta" Dar despre MornipEstar gtiai" Flanuidaduse greg, ian iylorningstar era nlort. Vannier ncJ

putea sa stea nepasator, sper6nd ea dunineata n-o saafli. l"rebuia sd-{i inchidd gura bine, bine cle toi. Danca s-o faca. nu era nevoie sd te ornoare. De faf:lucrderea durnitaie ar fi fost o migcare gresita. Asta aifi pus c*pdt influen{ei pe care o *xencita asuprri}rnarnei duniitale. Es e o femeie rege, nectuiatoaraavari, dar dacd !i s-ar fi intAmplat cer,'a rr;u. ar i,devenit o fiard. lndr-r i-ar nnai fi p6sat cie niriric si drntrnenr"

Murdock gi-a ridicat ochii. A lncercat sa parauirnit, dar n-a reugit.decdt sd pand zdpdcit gi pocat.

- Eu cred cd dumneataN-a ficut nici un gest,

aceeagi expresie luminoasd.

l-ai ucis pe Vannier.iar pe fafd i-a ramas

252 RAYMOND CHANDLER

- Te-ai dus acolo aseara. El trimisese dupddumneata. Ji-a spus cd a dat de bucluc gi cd, daci vafi descoperit de autoritdf l o sd te tragd gi pedumneata dupd el. N-a zis cam aSa ceva?

- Ba da, a rispuns Murdock calm. Era beat, cunasul pe sus gi pdrea foarte sigur de el. Aproape canu mai putea de bucurie: Zicea cd, daci ajunge incamera de gazare, eu o sd md aflu aldturi de el. Amai zis gi altele.

- Nu, nu voia sd ajungd in camera de gazare; 9i,in momentul acela, nu vedOa nici un motiv pentruasta dacd dumneata ili tineai gura. Aga cd a jucattare. Principalul motiv care te-a determinat sd ieidublonul gi sd i-l dai lui, in atard de faptul cd-tipromisese gi bani, era ceva in legdturd cu Merle gi

tatdl dumitale. Asta o gtiu. Mama dumitale mi-a spusputinul pe care incd nu-l aflasem. Acesta era motivulprincipal, gi era destul de puternic. Asta ifi ingdduiasd te justifici fafd de dumneata. Noaptea trecutd insdVannier avea nevoie de un ascendent gi mai puternicasupra dumitale. Aga cd ti-a 'spus adevdrul,pretinzdnd cd are gi dovezi.

S-a cutremurat, dar a reugit si-gi pdstreze pe taldprivirea mdndrd gi lurninoasd.

- Am scos pistolul, a zis cu o voce aproapefericitd. l-a urma urmei, ea este mama mea.

- Nimeni nu-ti poate lua acest drept.Murdock s-a ridicat in picioare, foarte drept, foarte

imft.M-am apropiat de scaunul in care gedea, m-am

aplecat gi i-am pus pistolul in fafd. Avea gi el unprstol in buzunarul halatului. A incercat sd-l scoatd,dar n-a avut timp. I l-am luat Ei mi-am bdgat pistolulmdu in buzunar. l-am 'pus feava celuilalt pistol intdmpld gi i-am spus c-o sd-l omor ddcd nu-mi dddovbzile. A inceput sd transpire gi si se bdlbAie c6-mi

FEREASTRA DE SUS 253

spusese doar minciulri. Am tras cocogul pistolului,vrAnd sd-l sperii mai mult.

S-a oprit si a intins o mdnd inainte. ii tremura, darcAnd s-a uitat la ea, s-a oprit din tremurat. A ldsat-osd cadd in jos pe l6nEd corp gi m-a privit in ochi.

- Probabil fusese trasd piedica sau funciionafoarte uSor, pentru cd s-a descdrcat. Am sdrit inapoispre perete gi am doborAt un tablou. Sirisem dincauza emo{iei cdnd se descdrcase pistolul, dar nu-mipierdusem, cumpdtul. Am Eters pistolul gi am pusdegetul lui Vannier pe el, apoi l-am agezat jos, ldngdmdna lui. Murise imediat. N-a prea curs sdnge. A fostun accident.

- De ce sd stricdm totul? am zis eu cam inzeflemea. De ce sd nu facem din ea o crimdautenticd?

- Aga s-a intdmplat. Designr, nu pot dovedi. Darcred cd l-ag fi omordt in orice caz. Polifia ce qtie?

M-am ridicat in picioare gi am dat din umeri.Md sim{earn obosit, epuizat. Md durea gdtul de-atdtaf lecdreald Ei capul de-atAta efort, ea sd-mi IingAndurile-n ordine.

- Habar n-am de polifie, am spus. Nu sAntemchiar prieteni, tiindcd e[ cred cd le ascund adevarul.9i au dreptate. $ar putea sA ajunEd pAnd ladurnneata., dar dacd n-ai fost vilzut, dacd n-ai ldsatnici o arnprentd -_ s,i chiar dacd ai lasat, dar n-au niciun alt motiv sa te suspecteze qi sd-!i ia arnpretel'e --s-ar putea sd nu se gdndeascd niciodatd la dunrneatd.Dacd afNd insd despre dublon gi ci era un Brasher dincoleclia Murdock, nu te vdd bine. Totul depinde defetul in care ii infrunti.

- in afard 'de mama, nu-mi pasd ce-o sd seintdmple. Totdeauna am fost un om de nimic.

- Pe de altd parte, am urmat ignordndu-i vorbelegoale, dac6 pistolul se descarcd intr-adevdr ugor gi

FEREASTRA DE SUS 255254 RAYMOND CHANDLER

faci rost de un avocat bun gi spui cinstit cum s-aintdmplat, nici un juriu n-o sd te condamne. Juriilornu le plac gantajigtii.

- Pdcat, a zis el. Pentru cd nu sunt in situafia sdmd apdr in felul dsta. Eu nu gtiu nimic despre gantaj.Vannier mi-a ardtat de unde pot face rost de bani, gieu aveam mare nevoie de ei.

- Aha. Daci vei fi pus in situatia de a te apdra, osd te folosegti de gantajul lui Vannier. O sd teconvingA bdtrdna doamnd. Dacd o sd fie in joc g6tulei sau al dumitale, o sd vorbeascd.

- E oribil. E oribil sd spui asta.

- in ceea ce privegte pistolul, ai fost norocos.Toli oarnenii pe care-i cunoagtem s-au jucat cu el,

, gtergdnd gi lds6nd amprente. Chiar gi eu am lisat,doar aga ca sd md aflu in treabS. E complicat cAndmdna e teapdnd. Dar n-am avut incotro. Morny a fostacolo gi a forfat-o pe nevastd-sa sd-gi lase amprentelepe pistol. El crede cd ea l-a omordt pe Vannier, iaraa, probabil, crede cd el.

M-a privit fix. Mi-am supt buza. Era rigidi ca obucatd de sticld.

- $i acum cred ci o s-o iau din loc, am zis.

- Vrei sd spui ci o sd scap nepedepsit?Vocea ii devenea iardsi ugor aroganta.

- N-am de gdnd sd te denun!, dacd la asta tereferi. Altceva nu pot garanta. Daca voi fi implicat, vatrebui sd fac fala situatiei. Nu e vorba de implicatiimorale. Eu nu sunt poli{ist, nici inforrnator de rdnd ginici om al legii. Zici c-a fost un accident. Foarte bine,a fost un accident. N-arn fost martor si nici n-am vreodovadd. Eu lucrez pentru mama dumitale gi voi tdceaatAta timp cdt mi-o va cere. Nu-mi place doamnaMurdock, nu-mi placi nici dumneata in mod deosebit.Dar imi place Merle. E carn prostutd gi morbidd, darsimpaticd. 9i stiu crrm a fost tratatd in aceastd

afurisitd familie in trltirnii opt ani. $i mai gtiu ca n-aimpins pe nimeni pe fereastra. E clar?

A bolborosit ceva incoerent"

sd fie trimise.A dat din cap in tdcere, apoi cu o voce stranie,

abia auzit6, a zis:

- Ai de gAnd sd pleci... chiar aga, de parca nu s-aintAmplat nimic? Eu nu am... eu nici macar nu !i-ammultumit. Un om pe care de abia il cunosc, care riscdpentru mine... nu gtiu ce sa zic.

- Plec a$a oum plec eu intotdeauna. Cu unzambet degajat gi cu o flutUrare a mAinii. $i cu osperanld sincerd cd n-o sd te mai vdd in viafa rnea'Noapte bunA.

l-am intors'spatele 9i am plecat. Am inchis uqa

stradd, unde-mi ldsasem maqina'M-am intors la Hollywood, am cumparat o sticd

de-o juma' de whisky bun 9i aln luat o camerd la

hotelul Plaza. M-am agezat pe marginea patului,privindu-mi fix picioarele 9i bAnd direct din sticld.

, Ca orice om care se imbatd in dormitor' Dupd ce:am baut de ajuns ca sd md annetesc Ei sd-nu maigdndesc, m-am dezbrdcat gi m-am vAr6t in pat, iardupd o vreme, dar nu prea curAnd, am adormit'

i

li

liti

fl

iii

Capitolul treizeci li cinci

Er" oru trei dupd-amiazd. LAngd ugd, pe covor, segdseau cinci valize una ldngd alta. Una era valiza meagalbend, zgAriatd pe ambele pdrti de atAta trambalareprin port-bagajele maginilor; erau apoi alte doudvalize pentru avion, drdgufe, ambele avdnd pe eleliterele. L. M.; mai exista incd o valizd veche, neagrd,din imitaf ie de morsd, cu initialele M. D.; gi mai era gio valijoard pentru noapte, din imitafie de piele, cumse poate cumpdra de la orice magazin cu un dolar. gipatruzeci gi noud de cenfi. .

Doctorul Carl Moss tocmai iegise pe ugA,blestem6ndu-md pentru cd din cauza mea il totagteptaserd in dupd-amiaza.aceea ipohondrii lui.Mirosul dulceag al parfumului pe care-l ldsase imiotrdvise aerul. lt4d gdndeam, atdt c6t mai eram instare sd gdndesc, la ce-mi rdspunsese cdnd l-amintrebat cAt timp ii va trebui lui Merle sd se facd bine.

- Depinde ce-nlelegi prin bine. intotdeaunanervii or sd-i zbdrnaie, insd emofiile ei firegti vor fiminime. Va respira mereu aer raretiat gi va mirosizdpadd. Ar fi fost o cdlugdriti desdvdrgitd. Visulreligios, cu mdrginirea lui, cu emofiile stilizate si

FEREASTRA DE SUS 257

puritatea necrufdtoare, ar fi fost o perfectd eliberarepentru ea. A9a stdnd lucrurile, va ajunge probabil unadin fecioarele acelea acre care stau in spatelebirourilor din bibliotecile publice 9i gtampileazddatele pe fisele de imprumut.

- Nu e chiar atAt de rdu, i-am zis, dar el a zAmbit.doar, cu expresia lui circumspectd de evreu, 9i a ieqitpe ugd.

$i, in afard de asta, de unde gtii cd sunt fecioare?"m-am adresat ugii inchise,tdrd a primi vreun rdspuns.

Am aprins o tigard gi m-am dus la fereastrd. Dupacdtva timp a apdrut ea din dormitor. S-a oprit gi m-aprivit cu ochii incercina!i. Fata ii era linigtitd 9ipalidd; nu se fardase, avea doar ruj pe buze.

Fardeazd-te puf in, i-am spus. Parcd ai fi Albd caZdpada dupd o noapte petrecutd cu marinarii dintr-oflotd de pescuit.

S.a dus gi s-a fardat pe obraji. Cdnd a revenit, s-auitat la bagaj gi a zis cu voce slab6:

- Leslie mi-a imprumutat doud din valizele lui.

- Da, am adeverit eu, examindnd-o cu privirea.Era foarte drdgufd. Purta pantaloni marindreqti

ruginii cu talia inaltd, pantofi Bata, o bluzd cuimprimeuri maro cu alb, gi un fular portocaliu.Ochelarii nu-i avea. Ochii ei mari, albaqtri gi limpezi,aveau o expresie ugor drogatd, dar nu mai mult decAtte agteptai. Pdrul ii era lins, dar in legdturd cu asta nuputeam face nimic

- Am fost o mare pacoste, a zis ea. lmi parenespus de rdu.

- Fleacuri. Am vorbit cu tatdl tdu 9i cu mama ta'Sunt bucurogi din cale-afard. Nu te-au vdzut decdt dedoud ori in mai bine de opt ani gi credeau cd te-aupierdut.

- Sunt fericita cd-i pot vedea pentru c6tva timp, a

zis privind jos la covor. Foarte drdguf din parteadoamnei Murdock cd md lasd si plec. N-a fost

niciodatd in stare sd-m1 lase prea mult timp liber.igi miEca picioarele de parcd se intreba ce sd facd

cu ele in pantaloni, deEi erau pantalonii ei Si ar fitrebuit sd-gi pund intrebarea asta mai de mult. in celedin urmd gi-a aldturat genunchii gi Si-a incleqtatmdinile pe ei.

--= Dacd avem ceva de discutat sau dacd vreisd-mi spui ceva, hai s-o facem acum. Pentru cd n-osa merg cu magina prin jumdtate din Statele Unite,avdnd ldngd mine o persoand bolnavd de nervi.

9i-a mugcat incheieturile degetelor, privindu-mdf urig.

- Aseard... a zis ea gi s-a oprit, inrogindu-se.. - Hai s-o luim de la inceput, am zis. Aseard,

mi-ai spus cd l-ai. omorat pe Vannier, iar apoi ca nu.$tiu cd nu l-ai omordt. Asta-i o problem d rezolvata.

A renunfat sd-gi mai mUgte incheieturile degetelor.M-a privit calma, linigtitd, gravd. MAinile nu-i. mai erauincordate pe genunchi.

- Vannier era mort cu mult timp inainte de-aajunge tu acolo. Te-ai dus acolo ca sd-i duci nigte.bani din partea doamnei Murdock.

- Nu... din partea mea. Degi, bineinfeles, eraubanii doamnei Murdock; ii datorez mai mult decdt voifi vreodatd in stare sd-i pldtesc. Bineinfeles, nu-mi daun salariu mare, dar acesta de-abia ar...

l-am vorbit cu asprime:

- Ca-ti dd salariu mic, este in firea ei, iar ideeacd nu vei putea niciodatd sd-i dai atdt cdt i s-arcuveni cuprinde mai mult adevdr decAt poezie. Enevoie de cineva mult mai zdravdn ca s6-i dea ceeace meritd: Oricum, asta n-are nici o importanti acum.Vannier s-a sinucis, pentru cd fusese prins cu oafacere necinstitd. Asta-i sigur'gi definitiv. Felul incare te-ai comportat aduce mai mult sau mai pulin ateatru. Ai avut un goc nervos puternic, vdzAndu-l cumrdnjegte in oglindd. $ocul acesta s-a asociat cu altul,

RAYMOND CHANDLER FEREASTRA DE SUS

Bright.Fata a incePut

uimitor de palidd.

- Eu... eu...

mult mai vechi, gi-ai dramatizat totul in felul tdu ugorabsurd.

M-a privit cutimiditate, ddnd din capul ei blond ca

arama, incuviinldnd parcd ceea ce-i spusesem'

- Si nu tu l-ai impins pe fereastrd pe Horace

259

din nou se-i tresard, devenind

l

I

$i-a dus mAna la gurd 9i a rdmase aqa' Ochiigocati ma Priveau.'

- Nu 1i-as fi vorbit despre asta, am zis, dacddoctorul Moss n-ar fi zis cd se poate gi c-am putea

intr-adevir pe fereastrd,' dar nu impins de tine'M-am oprit un moment gi-am urmdrit mana care

i-a cdzut din nou in jos lAngd cealaltd; dupd acebagi-a inclegtat mAinile.'

- Te-a fdcut sd crezi cd tu l-ai imbrAncit' Totul a

avut. A avut unul chiar mai bun - cincizeci de mii de

dolari asigurarea pe viafd - tot ce mai rdmdsesedintr-o avere ruinata, la care se adauga dragostea

RAYMOND CHANDLER

Dacd vrei sd scapi de viaf a asta insipida, dedependenfa emotionald in care trdieqti, trebuie sdinfelegi 9i sd crezi ceea ce-!i spun. gtiu cd nu e ugor.

- Este absolut imposibil, a zis ea linigtitd,privindu-mi rdddcina nasului. Doamna Murdock a fostintotdeauna foarte bund cu mine. E adevdrat cdnu-mi aminteam niciodatd prea bine... dar nu secuvine sd'spui asemenea lucruri ingrozitoare despreoameni.

Am scos plicul alb care fusese in spatele tablouluilui Vannier. in el era-u doud fotografii gi un negativ.l-am pus o fotografie in poald.

- Poftim, uita-te la ea. A fdout-o Vannier dinstradd.

S-a uitat la fotografie.

- Pdi, acela e domnul Bright. Nu-i o poza preareugitd, nu-i aga? $i aceea e doannna Murdock - peatunci era doamna Bright - exact in spatele lui"Domnul Bright pare furios.

M-a privit cu un fel de bldndd curiozitate.

- Dacd pare furios acolo, ar fi trebuit sd-l fi vdzutcAteva secunde mai tdrziu cAnd a ajuns jos.

- C6nd.,. ce?

- Asculta, am zis eu cu un fel de disperare,acesta e un instantaneu care a surprins-o pe doamnaElizabeth Bright. Murdock fdcAndu-i vdnt pe fereastrdprimului ei sot. El cade. Uitd-te la pozifia rndinilor tui.fipd de groazd. Ea este in spatele lui; iar chiput iieste plin de furie. Nu pricepi chiar deloc? Asta-idovada de care Vannier s-a folosit in to{i acesti ani.Familia Murdock n-a vdzut-o niciodatd gi nici n-acrezut cd existd cu adevdrat. Dar ea bxista. Amgdsit-o asear6, printr-un noroc asemdndtor cu celcdruia ii datordm fotografia. Ceea ce e un fel dedreptate. incepi sd in!elegi?

FEREASTRA DE SUS

S-a uitat din nou la fotogirafie, apoi a pus-o la oparte.

Doamna Murdock a fost totdeauna drdgufd cumine.

- Te-a fdcut fap ispdgitor, am zis eu cu o voce

cu o armd pentru impugcat elefanti, dar nu md lasd'buna mea cre$tere.

- De, a zis ea, asta e.

. Mi-am dat seama ca auzise doar un cqvAnt din trei

9i cd nu credea ce-i spusesem.Sd nu-i ardtali asta niciodatd doamnei

Murdock. Ar supdra-o ingrozitor, a addugat.M-am ridicat, i-am luat fotografia, am rupt-o

bucdfele gi le-am aruncat in coqul de hartii.

- S-ar putea sdJi pard rdu pentru ceea ce am

fdcut, am zis, fdri si-i spun cd mai aveam una, 9i unhegativ. Poate ci intr-o noapte, peste trei'luni sau treiani, o sd te trezegti gi-o sdJi dai seama cd fi-am spus

minunat. Oricum e minunat. Acum o sd coboram, osa ne urcdm in magina mea Si-o sd mergem' laWichita sd{i vizitdm pdrin{ii. $.i nu cred c-o sd te mai

,intorci la doamna Murdock, dar s-ar putea foarte binesd md-ngel si in privinla asta. Sd nu mai discutdmdespre asta. NiciodatA.

- N-am nici un ban, a zis ea.

- Ai cinci sute de dolari pe care ti i-a trimisdoarnna Murdock. ii am in buzunar.

26r

262 RAYMOND CHANDLER

In

pe

Capitolul treizeci gi gase

Arn iipsit zece zile. Pdrin{ii lui Merle erau oameni'$ter'Si, anrabili, rdbditclri. Traiatl lntr-o casa veche, pe

o strada' linistitd gr un"ibroasd,. Cand le-am povestitce-am crezut de cuviin{a ca ar trebui sd gtie, au

inceput sd pl6ng5. Ziceau ca-s bucurogi s-o aibd pe

ir/enle dinr nou cu et gi cA vor avea rnare grijd de ea, 9iiqi ficeau multe reproguri. l-arn !asat sd-gi faci.

CAnd am plecat, Merle purta scr[, iar in mand avea'un fdcilei. A venit !a uqd EtergAnciur-9i m6inile de 9or!'M-a sarutat pe gurd, apoi a fnbeput sd plAngi si a

fugit inapoi in casa. in pragul r.rsii a apdrut maica-sa,cu un zambet iarg, simplu, sd, ma petreaca.

Cdnd arn 'vdzut casa rarnan&nd in urrna, am avutun sentinrent cludat, ca si cum aQ fi scl'is o poezle

-foarte buna, dar am pierdut-o si nu mi-o voi maiarninti niciodata.

CAnd m-am intors, i-anr telefonat locotenentuluiBreeze si rn-am dus sd-l ^intreb cum mai stAteauiucr"urile cu cazul Firillips. ll rezoivasena foarte bine,printr-un arnestec corect de inteligenta si noroc,necesar totc!eauna^ Pan6 la urnna sc!ii lr4orny nu s-audus la polilie, dar cineva a telgfonat spunand cd se

auzise o impuScdtura din casa lui Vannler, dupd care

264 RAYMOND CHANDLER

a inchis imediat telefonul. Specialistul care a studiatamprentele digitale de pe pistol nu s-a declarat preamultumit, aga ca au supus mAna lui Vannier testuluicu pulbere de nitrat. Au ajuns la concluzia ca e vorbade o sinucidere. Dupd aceea, un detectiv pe numeLacke!, care lucra'la Sec!ia Criminalistica, s-a gAnditsd studieze putin pistolul gi a descoperit cd odescriere a acestuia fusese difuzatd politiei si ca unasemenea pistol se cduta in legdturd cu uciderea luiPhillips. Hench l-a identificat gi, mai mult decAt atAt,s-a gdsit o jumdtate de amprenta a degetului sdumare pe marginea piedicii, de pe care, netrdgAndu-seobignuit inapoi, amprenta nu se gtersese complet.

Ou tgate astea la rndnd, plus o serie de amprentede-ale lui Vannier, mult mai bune decAt.le puteam euface, s-au dus din nou in locuin{a lui Phillips si a luiHench. Au gdsit urme ale mAinii lui Vannier pe patullUi Hench, gi urmele unuia dintre degete pe partea dejos a manerului de la toale.ta din apartamentul luiPhillips. Dupd aceea au intreprins cercetari in cartiergi, cu ajutorul fotografiilor lui Vannier, au dovedit cdacesta fusese pe strada aceea de doud ori gi de celpu!in trei or-i pe o strada aldturatd. Curios, nimeni dinclddirea in care locuia Phillips nu l-a vdzut peVannier, sau nimeni nu voia sa recunoascd cd l-avazut.

Nu le mai lipsea decAt mobilul. Le-a fost furnizatcu amabilitate de Teager, arestat in Salt Lake City pecAnd incerca sii vAndd un dublon - Brasher unuinegustor de monede care-l credea veritabil,dar furat.Avea o duzind la hotel 9i unul s-a dovedit a fiveritabil. Teager le-a mdrturisit intreaga poveste gile-a aratat un semn fcarte m;c. de care se foloseapentru ident!ficarea rnonedei veritabile. Nu stia deunde qi-o procurase Vannier, gi nici poli{ia n-a aflat,degi in ziare au apdrut mereu anunluri prift care era

FEREASTRA DE SUS 265

cautat proprietarul monedei furate. Nu s-a prezentat

nimeni. Poli!iei nu i-a mai pdsat de Vannier, convinsafiind cd-i vinovat de crima. Au socatit 'moartea luiVannier o sinucidere, deqi aveau indoieli.

Dupd o vrerne lui Teager i-au dat drumul, pentruca nu-l credeau implicat in ctimd. Nu-l puteau acuzadecAt de tentativa de escrocherie. El cumpdrase aurulin mod leEal iar falsificarea unei monede iegite din uz

nu intra sub jurisdicfia legilor federale, privitoare la

falsificarea banilor. Statul Utah a refuzat sd ia inconsiderare cazul.

Nu s-a dat crezare niciodatd mdrturisirii lui Hench.Breeze zicea ca a folosit-o ca un mijloc, ca sa ma

constrangd sd le dau informalii. $tia ca n-o sd tacdacd aveam dovezi cd Hench era nevinovat. Niciacestuia nu i-a mers prea bine. in urma uneiconfruntari i-au pus Tn spinare, lui qi unui. mac.aronarnumit Gaetano Prisco, jefuirea a cinci rnagazine,intr-unul din acestea fiind 9i un om impugcat' N-amaflat niciodatd dacd Prisco era rudi cu Palerma, daroricum n-a fost Prins niciodatd.

- iti place? m-a intrebat Breeze dupd ce mi-aspus toate astea, sau toate cate se intdmplaserd pAnd

atunci.

- Doud chestiuni nu sunt clare, am raspuns eu.De ce a futgit Teager, 9i de ce.a stat Fhillips pe CcurtStreet sub un nume fals?

- Teager a fugit deoarece omul de la lift i-a spuscd bdtrdnul Morningstar a fost ucis, gi atunci a

mirosit o capcand. Phillips a folosit numele de Ansondeoarece serviciul financiar al companiei il urmAreapentru magind, iar el era lefter qi absolut disperat.Asta explicd de ce un nitdrdtr tdndr qi cinstit ca el aputut fi antrenat intr-o afacere care, probabil incd dela inceput, pdrea dubioasd.

Arn dat din cap, in semn ca sunt de acord cu el.

RAYMOND CHANDLER

Breeze a venit cu mine p6nd la ugd. A pus o mdndputernicd pe umdrul meu gi a strAns.

- lfi amintepti de cazul Cassidy, de care urlai laSpangler gi la mine in noaptea aceea in apartamentultdu?

- Da.

- l-ai spus lui Spangler cd n-a existat nici un cazCassidy. A existat - dar sub alt nume. Eu am lucratla el.

$i-a luat mana de pe umarul meu, mi-a deschisuga $i mi-a zdmbit.

- Din Cauza cazului Cassidy gi a lucrurilor pecare le-am simtit atunci, dau uneori individului osansa pe care poate nici n-o'meritd cu adevdrat. Asta,ca o mica compensatie din milioanele murdare, datdunor ingi care trudesc - ca mine, sau ca dumneata.Si fim buni.

Era noapte. M-am dus acasa, mi-arn pus o haindveche de casa gi am agezat piesele de gah. Am fdcutcincizeci gi noud de mutdri. Un joc de gah frurnos,impartial, neindurdtor, aproape infiordtor prinimplacabilitatea-i tdcutd.

Cdnd am tenminat, am stat Ia fereastra deschisd giarn ascultat cAtva timp zgornotul nop!ii gi i-am inhalatmiresmele. Am dus apoi paharul in bucdtdrie gi l-amspdlat. L-am umplut dupd aceea cu apd de la ghea{d.Am rdmas lAngd chiuvetd sorbind din pahar 9iprivindu-mi fafa in oglindi. (

- Tu gi Capablanqa, am zis.

LA EDITURA BEBEAU APARUT:

DEV0RAT0RII de ANNIE VIVANTI

l-UPTA PENTRU MILI0ANE de JULES VERNE

PU$TI B0GATI de R0BERT WESTBROOK

REASTRA t)E SUS dC RAYMOND CHANDLER

vrATA MEA iTl APARTINE de FL0RENCE BARCLAY

i

i

j

.ta _,-:-_ _.

vwr. c.?s

Capitolul unu ..Capitolul doiCapitolul treiCapitolul patruCapitolul cinci ... :...Capitolul gase .

Capitolul Eapte .

Capitolul opt ""Capitolul noud

41

536071

77

5I

2635

169175183

Capitolul zece . 85Capitolul unsprezece 91

Capitolul doisprezece 97Capitolul treisprezece .... 101

Capitolul paisprezece 106

I .Capitolul cincisprezece 111

Capitolui saisprezece 12O

Capitolul gaptesprezece .. . 131

Capitolul optsprezece.... .....r.. 139,- Capitolul noudsprezece ... ....... 149

Capitolul doudzeci 155. Capitolul douizeci gi unu 163

Capitolul doudzeci si doi . i...., .

Capitolul doudzeci si trei .

Capitolul doudzeci si patru .. . . ..

270 RAYMOND CHANDLER

Capitolul doudzeci gi cinciCapitolul doudzeci gi gaseCapitolul douizeci si sapteCapitolul doudzeci gi optCapitolul doudzeci gi noudCapitolul treizeci .. .. ;.Capitolul treizeci gi unuCapitolul treizeci gi doiCapitolul treizeci gi treiCapitolul treizeci gi patruCapitolul treizeci gi cinciCapitolul treizeci gi gase

188194197206211218224232242250256263

Lector : CRISTIAN HEIMTehnoredactor : FLORICA R.ADUCorector : DOINA CALIN

'fiparul execuiat sub comanda nr 30.332Regia Autonomi a Imprimeriilor

lmorimeria CORESIPiala Presei Libere, l, Bucuregti

ROMANIA