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Extrait de la publication

Dossier : Document : ColonelChabertDate : 18/6/2013 11h30 Folio 1/128

Le Colonel Chabert



BALZAC

Le Colonel ChabertPrsentation, notes, chronologie et dossier par

NADINE SATIAT,professeur de lettres



De Balzacdans la collection tonnants ClassiquesLe Bal de SceauxLe Chef-duvre inconnuLe Colonel ChabertFerragusLe Pre GoriotLa Vendetta

Flammarion, Paris, 1995 . dition revue, 2013. ISBN : 978-2-0812-9738-8 ISSN : 1269-8822



S O M M A I R E& Prsentation . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5Lenfance de Balzac et la lgende napolonienne 5Balzac, observateur critique de la socit de son temps 7Le Colonel Chabert, un sombre drame judiciaire 8

& Chronologie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11

Le Colonel Chabert& Lexique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

& Dossier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107Plantez le dcor ! 109Vos papiers sil vous plat 110Portrait dun mort-vivant 111Puzzle historique 113Le Paris des riches et le Paris des pauvres 116Quelle comdie ! 117Le fin mot de lhistoire 118



PRSENTATIONLenfance de Balzac

et la lgende napolonienne

Honor de Balzac est n en 1799, lanne o le jeune gnralBonaparte, pouss par une folle ambition, partit conqurirlgypte. Il a grandi en mme temps que laventure de Bonapartedevenait une pope aux dimensions de lEurope tout entire.Comment aurait-il chapp la fascination de cette lgendevivante, lenthousiasme immense que soulevrent pendantquinze ans, et bien au-del, les victoires clatantes de lEmpe-reur !

Larme tait de plus bien prsente dans la vie quotidiennede la famille Balzac. Jusqu la fin de lEmpire, les Balzacvcurent Tours, ville o rsidaient beaucoup de militaires, etmme une colonie dofficiers trangers prisonniers de guerre.Bernard-Franois Balzac, le pre du futur crivain, travaillaitpour les services de ravitaillement de larme. Et sa mre, LaureSallambier (qui avait trente ans de moins que son pre), taitissue dune famille aise de commerants en passementerie qui,depuis deux gnrations, fournissaient larme en galons, pau-lettes, franges et rubans !

Beaucoup damis de la famille taient donc des militaires, quiracontrent au jeune Balzac, videmment, des histoires de mili-taires. Ainsi, ce fut le fils dun trs bon ami de son pre, legnral Pommereul, qui inspira Balzac, en 1828, son premier

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grand roman : Les Chouans, histoire de linsurrection des Ven-dens contre la Rvolution. Ctait le premier roman que Balzacsignait de son nom, et il neut aucun succs !

Balzac avait dj publi plusieurs romans, mais sous despseudonymes. Dans lun dentre eux dailleurs, intitul Wann-Chlore, il racontait dj une histoire assez proche de celle duColonel Chabert : lhistoire dun officier de la Grande Arme laisspour mort sur un champ de bataille, et qui reparaissait, bienvivant, des annes plus tard

Balzac eut maintes occasions dentendre les rcits les pluspoustouflants. Vers 1825, il eut par exemple une liaison avec laduchesse dAbrants, veuve ruine, et bavarde, dun clbre gn-ral que Bonaparte, au dbut de sa carrire, avait surnomm ser-gent La Tempte . Elle fit rencontrer Balzac dautres grandesdames de la socit impriale, comme la clbre Mme Rcamier,ravies de parler de lpoque o elles taient jeunes et brillaient detous leurs feux.

Et la propre sur de lcrivain, Laure, avait pous un ing-nieur qui, la mme poque, fit rencontrer Balzac des officiersde lcole militaire de Saint-Cyr qui avaient particip aux cam-pagnes de lEmpire. Eux aussi racontaient bien volontiers leurssouvenirs de guerre plus ou moins horribles Balzac nen per-dit pas une miette, et les utilisa pour crire toute une srie denouvelles soldatesques .

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Balzac, observateur critiquede la socit de son temps

Au moment o il crit la premire version du Colonel Chabert,en 1832, Balzac a dj une rputation littraire.

Il a alors compos plusieurs courts romans dans lesquels,comme dans Le Colonel Chabert, il fait contraster diffrents quar-tiers de Paris, et dcrit de faon presque documentaire les diff-rentes couches de la socit et leurs manires de vivre.

Mais il vient surtout de publier un roman fantastique, La Peaude chagrin, qui a obtenu un succs extraordinaire. Cest lhistoiredun jeune homme dsespr, Raphal, qui accepte un pacte dia-bolique avec une peau magique : cette peau accomplit tous sesdsirs mais rtrcit chaque dsir ralis. Et dans ce roman, lehros rencontre dj une femme sans cur , comme le sera lafemme du colonel Chabert, type de femme parfaitement repr-sentatif de la socit de la Restauration, cest--dire des premiresannes du retour la monarchie aprs la chute de lEmpire et ledpart en exil de Napolon.

travers le personnage de la comtesse Ferraud, on voit eneffet que ce ne sont pas seulement les rues qui ont chang denom en labsence du colonel Chabert. En vrit, cen est bien finide lhrosme, de la droiture, du courage et de lhonneur. Partoutrgnent lgosme, lavidit sans scrupule, et tout semble permis,manigances, mensonges et mauvaise foi, pour amasser delargent et obtenir un rle prestigieux dans la comdie sociale.Chabert et son vieux camarade Vergniaud semblent les dernierstres humains capables de reconnaissance et de gnrosit ! etils se sentent cruellement orphelins de leur empereur bien-aimdans cette socit sans cur.



Alors, tout naturellement, puisque sa femme refuse de le rece-voir, le colonel Chabert va demander conseil la justice. Mais lesavocats ne conseillent que ceux qui peuvent les payer ! Et lorsqueChabert finit par obtenir laide inespre de Derville, touch par sadtresse, cest pour dcouvrir quil nest pas au bout de ses peines,loin de l.

Le Colonel Chabert,un sombre drame judiciaire

Quel vertige lon ressent avec le pauvre colonel lorsque lavouDerville lui explique dans quel labyrinthe il va devoir sengager !Pire encore : mme si Chabert voit un jour le bout de toutes cesdmarches juridiques aux noms compliqus, la victoire ne serapas celle de la morale et de lhonneur, mais celle de la procdure.Faudra-t-il donc passer toute sa vie en procs dans lespoir, peut-tre vain, de rcuprer une fraction de sa propre fortune ?Peut-tre aurait-il mieux valu mourir en soldat, comme tantdautres, lors de cette terrible bataille dEylau Lintrpide cava-lier, qui fonait sur lennemi sabre au clair, ne pourra sabaisser ces misrables batailles juridiques, dans une fort de paperasses,et contre des adversaires indignes de lui.

Le pessimisme de Balzac dans ce petit drame judiciaire estfond sur lexprience. Les parents de Balzac voulaient en effetque leur fils ft notaire. Le jeune Balzac a donc tudi le droit etfait son apprentissage, entre 1816 et 1819, chez un avou, puischez un notaire. Il se souvient videmment de ces annes-llorsquil dcrit ltude de Me Derville et les blagues de ses jeunesemploys ! Mais il se souvient aussi et surtout des affaires que

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plaidrent ses patrons. Combien de dossiers comme celui ducolonel Chabert ont d lui passer sous les yeux pendant troisans ! Combien dhistoires sordides, de vritables crimes commisdans le secret des familles, de victimes que la loi fut impuissante dfendre ! Et pour un homme droit et fier comme Chabert,combien deffrayants exemples de la noirceur du cur humain



Cration maquette intrieure :Sarbacane Design.

Composition : IGS-CP.No d'dition : L.01EHRN000363.N001

Dpt lgal : aot 2013




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